Sujetos polticos:
teora y epistemologa
Un dilogo entre la teora del discurso, el (re)constructivismo
y la filosofa de la liberacin en perspectiva latinoamericana
Martn Retamozo*
Recepcin: 23 de julio de 2010
Aceptacin: 17 de noviembre de 2010
* Universidad Nacional de la Plata, Argentina.
Correo electrnico: martin.retamozo@gmail.com
Introduccin
Los procesos polticos y sociales actuales
en Amrica Latina evidencian la presen-
cia de diferentes sujetos polticos cuyo
lugar en la disputa por la conformacin
del orden social no puede ser soslayada.
Movimientos sociales, indgenas, cam-
pesinos, ciudadanos, de mujeres, de g-
nero, de trabajadores disrrumpen en el
escenario poltico y disputan en diferen-
te medida los rdenes de dominacin.
CIEN C IA erg o s um , V ol. 18-1, m ar z o-junio 2011. Uni ve rs i d a d A ut no m a d e l E s ta d o d e M xi c o , T o l uc a , M xi c o . Pp . 81- 89.
Resumen. Se propone una discusin de los
aportes de tres teoras actuales influyentes en el
pensamiento crtico latinoamericano: la teora
del discurso de Ernesto Laclau, la epistemologa
del presente potencial de Hugo Zemelman
y la filosofa de la liberacin de Enrique
Dussel. El objetivo del artculo es analizar en
estas propuestas el lugar terico e histrico
que tienen los sujetos polticos que disputan
la constitucin del orden social y los aportes
de estas teoras para la comprensin de los
movimientos sociales en Amrica Latina.
Palabras clave: sujetos polticos, teora
crtica, epistemologa, Amrica Latina.
No obstante esta reconocida relevancia
y los distintos esfuerzos por investigar
estos acontecimientos histricos, el
debate terico, epistemolgico, meto-
dolgico y tico-poltico en el marco de
las ciencias sociales crticas latinoameri-
canas permanece vigente y requiere un
urgente desarrollo. En esta perspectiva
nos interesa someter a discusin algunos
planteamientos ontolgicos y categoras
tericas que pueden ayudar a construir
plataformas de investigacin sobre los
Political Subjects: Theory and
Epistemology. A Dialogue Between the
Discourse Theory, the (re) Constructivism
and the Philosophy of Liberation from the
Latin American Perspective
Abstract. This article proposes a discussion
of the contributions of three influential
current theories on critical thinking in Latin
America: discourse theory of Ernesto Laclau,
the potential present epistemology of Hugo
Zemelman and philosophy of liberation by
Enrique Dussel. The article aims to analyze in
these proposals the theoretical and historical
role of political subjects that are contesting
the establishment of social order and the
contributions of these theories for understanding
social movements in Latin America
Key words: political subject, critical theory,
epistemology, Latin America.
sujetos polticos, y en esta orientacin
identificar los aspectos epistemolgicos
que implican desafos al quehacer de las
ciencias sociales en Amrica Latina. En
particular nos referimos a tres corrientes
que forman parte de lo que podemos
llamar en general pensamiento crtico
latinoamericano y que pueden articu-
larse para avanzar en la comprensin
de los sujetos colectivos (movimientos
sociales y populares), sus identidades y
acciones.
81
 El primer aporte se origina en los de-
sarrollos de Ernesto Laclau en torno a
la teora de la hegemona y el anlisis del
discurso.1 Los trabajos de Laclau resul-
tan contribuciones fundamentales para
considerar los conflictos por la consti-
tucin del orden social, en tanto ofrece
categoras para pensar una ontologa de
1. Los trabajos de Laclau han tenido un enorme im-
pacto, especialmente en la polmica posmarxista a
partir de Hegemona y Estrategia Socialista, escrito
con Chantal Mouffe en 1985, donde desarrollan una
particular apropiacin de autores como Gramsci, La-
can y Foucault. Laclau es de nacionalidad argentina
y si bien ha desarrollado su carrera acadmica en
Inglaterra como profesor en Essex su influencia en
Amrica Latina es particularmente intensa, tanto en
sus teorizaciones sobre la hegemona como en su
conceptualizacin sobre el populismo plasmada en
La Razn Populista (2004) que ha sido referente en
las discusiones sobre procesos sociales y polticos
en Amrica del Sur, especialmente la Venezuela de
Chvez, la Boliva de Evo Morales, el Ecuador de Ra-
fael Correa y la Argentina de Nstor Kirchner.
2. Hugo Zemelman es uno de los pensadores latinoa-
mericanos contemporneos ms destacados. Chi-
leno de nacimiento, abogado y socilogo, exiliado
radic en Mxico donde fue profesor del Colegio de
Mxico hasta su retiro y fundacin del IPECAL (Insti-
tuto de Pensamiento y Cultura de Amrica Latina) el
cual preside. Zemelman es un insoslayable referente
en las discusiones sobre epistemologa de las cien-
cias sociales en Amrica Latina.
3. La filosofa de la liberacin tal vez pueda ser conside-
rada si no la nica la ms relevante corriente filosfica
nacida en Amrica Latina. Surgida hacia finales de los
sesenta y principios de los setenta, busc construir
una apropiacin situada de los aportes filosficos tra-
dicionales y un dilogo con otros modos de pensar
situaciones coloniales. Enrique Dussel es indudable-
mente su referente ms visible, argentino de naci-
miento peregrin, por varios pases y universidades
hasta radicarse en Mxico forzado por las condicio-
nes polticas dictatoriales en su pas natal.
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la indeterminacin poltica y avanzar
en la conceptualizacin de los sujetos
polticos. La teora poltica de Laclau
brinda una perspectiva importante para
analizar la elaboracin de demandas, la
configuracin de identidades y la cons-
titucin de antagonismos en el marco
de una discusin sobre los sujetos de
la poltica. Sin embargo, el nivel en que
se ubica esta discusin plantea un desa-
fo para las ciencias sociales en lo que
concierne a discutir un andamiaje epis-
temolgico que permita la produccin
de conocimiento social crtico en esta
perspectiva. Es decir, los sofisticados
conceptos se ubican en el campo de la
teora poltica cuya potencialidad para
construir un enfoque metodolgico
consistente que gue la investigacin
social est en deuda (Howarth, 2005).
La segunda corriente que incor-
poramos ofrece basamentos para
pensar el problema, nos referimos al
(re)constructivismo plasmado en la
epistemologa del presente potencial
desarrollada por Hugo Zemelman.2 En
esta perspectiva es central el tema de los
sujetos sociales por considerarlos con-
densadores de historicidad y agentes de
concrecin de futuros posibles. Esto
plantea desafos tanto a la colocacin
del sujeto investigador como el lugar
de la construccin de categoras, as
como por las consecuencias que una
concepcin de este tipo tiene en el
plano epistemolgico y metodolgico
(la relacin sujeto-sujeto, la conciencia
histrica, la dimensin utpica)
La filosofa de la liberacin, con figu-
ras como Enrique Dussel,3 contribuye
tambin al debate en torno a los sujetos
sociales emancipatorios, la apertura de
espacios sociales de disputa y procesos
re-instituyentes en Amrica Latina. Esta
corriente latinoamericana hace suyos
los problemas del fundamento tico-
poltico de los proyectos de liberacin
y asume el reto de pensar, por ejemplo,
el pueblo como sujeto histrico a la
Retamozo, M. Sujetos polticos: teora y epistemologa. Un dilogo entre la teora del discurso...
vez que interpela sobre la posibilidad y
el alcance de un programa de ciencias
sociales crtico.
A partir de la integracin de las
perspectivas mencionadas, el objetivo
central de este trabajo es contribuir a
una problematizacin del campo de
los sujetos sociales, su capacidad de
accin poltica y procesos identitarios,
indicando nudos tericos y epistemo-
lgicos que requieren de desarrollos
que se siten a la altura de los tiem-
pos histricos de Amrica Latina. La
exposicin est ordenada en tres ejes
problemticos, los cuales son objeto
de atencin con el propsito de dejar
planteadas lneas de trabajo que requie-
ren de desarrollos ulteriores. El primero
gira en torno a la pregunta por el orden
social. El segundo por la conformacin
de sujetos polticos que lo disputan y
el tercero se concentra en los desafos
epistemolgicos que se derivan de las
concepciones sobre los dos anteriores:
el orden y los sujetos.
1. Ontologa, poltica y ciencias
sociales
Uno de los aspectos condenados a
la mayor desatencin en las ciencias
sociales contemporneas se vincula
con el planteo ontolgico. De all se
derivan una serie de entuertos tericos
y epistemolgicos que requieren de re-
flexin al iniciar el abordaje de procesos
de movilizacin social y poltica. Lo
ontolgico, de frecuente confinamiento
a las comarcas ridas de la filosofa, es
un aspecto clave en la reflexin episte-
molgica consustancial al quehacer de
la investigacin social.
La pregunta por la conformacin
del orden social ha significado en la
filosofa (y la teora) poltica occiden-
tal una referencia ineludible desde la
antigedad hasta nuestros das. En
este plano es preciso redituar contem-
porneamente la discusin superando
los planteos naturalistas y realistas
ingenuos, en definitiva positivistas, que
explcita e implcitamente emergen en
muchos de los trabajos en las ciencias
sociales.
La tematizacin de aspectos ontol-
gicos no siempre es abordada debido
a su complejidad y abstraccin, as
como la terminologa, en ocasiones
metafsica que presenta. Sin embargo,
para Heidegger, es preciso cuestionar
aquellas figuras de la metafsica tradicio-
nal para volver a interrogarnos por los
fundamentos del orden. Aqu cobran
sentido las preguntas por la produccin
del ser social, el tiempo sociohistrico,
la libertad, la contingencia, la determi-
nacin histrica, la tica y la poltica. El
pensamiento poltico posfundacional
(Marchart, 2009) es una emergencia
de esta necesidad de repensar los
puntos de partida de nuestro propio
pensamiento en un momento de crisis
y devenir-otro del pensamiento social
(De Sousa Santos, 2009).
En este plano, pensar una concepcin
del orden social desde una perspectiva
contempornea implica asumir una
posicin posfundacional y eminente-
mente poltica. No se trata de negar los
fundamentos de la sociedad o igualar
todos los fundamentos posibles, sino
de reconocer que la lucha por estable-
cer los fundamentos, por instituir, por
darle cierto ordenamiento a la vida en
comunidad es un aspecto inerradicable
y genuinamente poltico. All, en la lucha
por los fundamentos, en la disputa por el
orden social, tendrn un lugar preciado
la configuracin de sujetos polticos que
disputen los ordenamientos histricos.
Esta tesis es la que podemos rastrear en
autores como Laclau y la que nos provee
de claves para pensar la constitucin del
orden social a partir de aceptar la idea de
la primaca de lo poltico sobre lo social.4
La politizacin de la ontologa y su ubi-
cacin en las ciencias sociales nos ofrece
un terreno renovado para las discusiones
CIEN C IA erg o s um , V ol. 18-1, m ar z o-junio 2011.
en torno a los modos de construccin
poltica del orden social.
En este sentido, podramos decir
que la teora sobre el orden social de
Laclau tiene rasgos de un constructi-
vismo postestructuralista que sintetiza
de una forma especial los aportes de
Gramsci, Althusser, Foucault, Derrida
y Lacan, sobre un problema propio de
la tradicin moderna desde Maquiave-
lo y Hobbes. Tambin los aportes de
Cornelius Castoriadis sobre la cuestin
nos orientan en una concepcin pos-
fundacional del orden social que sita
coordenadas para el abordaje de los
sujetos polticos.5
En La institucin imaginaria de la
sociedad, Castoriadis (2007) se dedica
a explorar con detenimiento los pro-
cesos de constitucin del orden social.
El concepto de histrico-social que
utiliza Castoriadis busca recuperar las
dimensiones diacrnica y sincrnica a
las que se refieren los dos elementos
que lo componen: historia y sociedad.
Castoriadis pretende dar cuenta de la
tradicin griega el pensamiento de
Anaximandro es una referencia inelu-
dible de pensar la indeterminacin
de lo social y lo inscribe en la preocu-
pacin moderna sobre la institucin
(imaginaria) de la sociedad. En este
aspecto plantea la imposibilidad de una
representacin plena de lo presocial
(que denomina extrasocial o natural) en
las instituciones sociales. Esto implica,
primero, reconocer una instancia ms
allende de la sociedad, y segundo que
siempre existe un corrimiento, un exce-
so de esa instancia que sirve de apoyo
y sobre la cual se produce la sociedad
(Castoriadis, 1986 y 2007).
En este sentido, Lo social es una
dimensin indefinida [...]Es lo que no
puede presentarse ms que en y por la
institucin, pero que siempre es infini-
tamente ms que esa institucin Cas-
toriadis (2007: 178). As, lo Social que
referiremos con maysculassiempre
excede los lmites de todo intento de
constituir la sociedad (Laclau, 2000:
105), y oficia como un campo de dis-
cursividad que rebasa y es condicin
de posibilidad de lo discursivo (Laclau
y Mouffe, 2004: 154). Lo social fun-
cionara en forma anloga a lo real en
Lacan, como aquello que resiste a la
simbolizacin, proveyendo ese exceso
de sentido, causando esa perpetua falla
en el intento por constituir la objetivi-
dad social. Esto supone, en palabras
de Laclau, aceptar la infinitud de lo
social, es decir, el hecho de que todo
sistema de estructuras es limitado, que
est siempre rodeado por un exceso
de sentido que l es incapaz de deno-
minar (2000: 104) Esta dimensin, lo
social, no corresponde ni a elementos
presociales, ni naturales, sino a un con-
junto de prcticas sociales, histricas,
sedimentadas, heterogneas, potencial-
mente infinitas e indeterminadas.
El campo de lo social constituye
un verdadero magma que funciona
como el trasfondo sobre que opera la
lgica de lo poltico. En esta misma
perspectiva se inscribe el pensamiento
4. La relacin entre lo social y la poltica, entre el caos
y el orden, entre el estado de naturaleza y la socie-
dad, entre el conflicto y la paz, son temas clsicos
en la filosofa poltica. Tanto a partir de Maquiave-
lo como de Hobbes la teora y la filosofa poltica
moderna ofreci un tratamiento del tema de la
construccin del orden poltico dando lugar a las
reflexiones constructivistas.
5. Los aspectos ontolgicos puestos en juego por
autores contemporneos no pueden aqu ser de-
sarrollados con la exahustividad que requieren,
no obstante resulta imprescindible para nuestros
propsitos nombrar algunos claves, especialmen-
te por sus implicancias tericas y epistemolgicas
para pensar el conflicto y los sujetos polticos. En
particular aquellos que articulan las preguntas por
la conformacin poltica del orden social, su repro-
duccin, su disrupcin y su cambio.
83
de Lefort que recupera el lugar de lo
poltico instituyente de una totalidad
simblica a partir de la produccin de
imaginarios. Esto implica postular la
indeterminacin constitutiva del orden
social (Lefort, 1990: 191) y fundamen-
talmente que lo poltico se constituye
como lugar privilegiado de anlisis para
la comprensin de los procesos sociales
adquiere importancia epistemolgica en
tanto hace inteligible el orden social.
Por lo tanto si nos preguntamos por las
sociedades contemporneas irremedia-
blemente debemos buscar en el lugar de
lo poltico que instituye la sociedad
(Lefort, 1991: 239). La indagacin en
la esfera instituyente nos orienta en
la centralidad de los sentidos y de la
dimensin simblica.
Lo poltico6 implica entonces una
operacin hegemnica discursiva sobre
el terreno de lo social para dar lugar a
la existencia de ese objeto fallido que
es la sociedad (Laclau, 2000: 51). No
obstante, sta siempre conducir al
fracaso en tanto lo social es imposible
de representar en la sociedad, hay un
exceso de sentido (Laclau y Mouffe,
2004: 151) que se resiste a ser comple-
tamente ordenado. Lo poltico adquiere
6. La distincin entre lo poltico y la poltica, trminos
de inspiracin scmittiana y arendtiana, es para el
pensamiento poltico posfundacional el sntoma
del fundamento ausente. En esta perspectiva,
diferentes autores como Chantal Mouffe, Claude
Lefort, Paul Ricoeur, Norbert Lecher, entre otros,
han trabajado la distincin entre lo poltico y la
poltica como categoras analticas para el anlisis
(Retamozo, 2010).
7. La idea de algo imposible y necesario muestra el
carcter paradjico del orden social. Laclau evoca
la frmula lacaniana de la mujer no existe para
referir a la imposibilidad de un cierre pleno que
conforme la sociedad como un sistema cerrado
y de esta manera destaca el carcter incompleto,
abierto y contingente de las sociedades.
84
un papel fundamental porque permite
pensar el paso de uno a otro (siempre es
un paso fracturado) a partir de la articu-
lacin del discurso (Dyrberg, 2008: 301)
hegemnico mediante la produccin de
puntos nodales que fijan parcialmente
sentido: lo poltico tiene el status de una
ontologa de lo social (Laclau y Mouffe,
2004: 14). Sin embargo, como decamos,
la operacin hegemnica completa se
enfrenta a una perpetua imposibilidad de
cierre (sutura) lo que hace que Laclau se
refiera provocativamente a la imposibi-
lidad de la sociedad (Laclau y Mouffe
2004, Laclau 2000: 45). Hay algo (lo real,
lo social) que excede la significacin,
que no puede dominarse por completo
y que en algn momento puede agrietar
la estructura. De este modo el orden
social es constitutivamente fallido tanto
por exceso lo social es siempre ms que
la sociedad y porque hay algo que falta
un fundamento ltimo que detenga el
juego de las diferencias en la perspectiva
derrideana (Laclau, 2003).
No obstante, el orden es necesario
(aunque imposible7), la construccin de
un orden implica el olvido (la represin)
del momento originario de institucin
de la sociedad. Esta amnesia procura
arrastrar consigo la contingencia cons-
titutiva de todo orden social (Rancire,
1996: 30). En efecto, cuando el proceso
de institucin ha sido exitoso, y avanza
el olvido de la contingencia, el sistema
opera con una lgica delimitada por el
acto hegemnico fundacional (Laclau,
2000: 51). Sin embargo, en tanto las
huellas del proceso poltico de institu-
cin de la sociedad permanecen y existe
una falla constitutiva del orden (Norval,
2004: 143), el momento originario puede
reactivarse, es el momento del recuerdo
de la contingencia (Zizek, 1998) frente
al olvido de los orgenes (Laclau,
2000: 51) que no es otra cosa que la
historicidad del ser se abren espacios de
reconfiguracin de la estructura social.
Ese lugar potencialmente subversivo es
Retamozo, M. Sujetos polticos: teora y epistemologa. Un dilogo entre la teora del discurso...
la presencia de lo poltico, un momento
de indecibilidad (Stheli, 2003: 5) an en
una estructuracin del orden ms o me-
nos estable y gestionada por la poltica y
la polica (Ranciere, 1996).
La concepcin del orden social como
una construccin hegemnica vincula-
da a lo poltico implica considerar que
dentro del orden mediante operacio-
nes singulares de exclusin se produ-
cen desigualdades y diferencias, cuyo
resultado es la instauracin de lugares
dominantes y lugares subalternos. Las
relaciones asimtricas en determinado
ordenamiento de la sociedad generan
posiciones de subalternidad en tanto
quienes ocupan esos lugares se ven
sometidos a las decisiones de otros
en una estructura de dominacin. De
este modo, en un orden social pueden
encontrarse mltiples y heterogneas
formas de sometimiento que operan en
la sujecin-subjetivacin, produciendo
y reproduciendo el ordenamiento. En
este sentido es pertinente hablar de
posiciones de sujeto (Foucault, 1970).
Sin embargo, el ejercicio del poder no
se despliega sobre la pasividad de los
sujetos, no slo porque donde hay po-
der hay libertad, sino tambin porque
esas relaciones sociales de subordina-
cin pueden ser lugares de resistencia
colectiva. Esto no significa que en
esos nodos se erijan necesariamente
la rebelin o la lucha social como res-
puesta, algo que supondra una visin
espasmdica de los acontecimientos
sociales. El conflicto social, as como
el sometimiento, es un proceso social
histrico y contingente. En esta pers-
pectiva el anlisis poltico debe asumir
la tarea de indagar tanto las formas
eficaces de la dominacin como en qu
condiciones una situacin de subor-
dinacin se politiza (se transforma en
opresin) y cules son los alcances de
esta operacin tanto en la constitucin
de los sujetos polticos como en la
conformacin del orden social.
2. Sujetos polticos en perspectiva
metodolgica
El problema de los sujetos sociales
ocupa en la obra de Hugo Zemelman
un lugar destacado. En tanto que los
sujetos deben ser vistos en su proceso
de constitucin, como condensadores
de historicidad (Zemelman y Valencia,
1990: 90), permiten tanto un abordaje
de procesos histricos como de los
acontecimientos polticos de disputa
por hacer efectiva las potencialidades
contenidas en el presente. La dimen-
sin de la historicidad es clave en tanto
comprende un doble registro, tanto
la condensacin del pasado como la
articulacin en el presente de esas
potencialidades propias del carcter
proyectado del futuro.8
Los sujetos sociales tienen una den-
sidad epistemolgica ya que pueden ser
construidos como objetos de investi-
gacin que excede el anlisis del actor
para convertirse en puertas de entrada
a procesos de larga duracin, dimen-
siones complejas y la articulacin de la
temporalidad. Es decir, son objetos
epocales. En tanto el tratamiento de
los sujetos emergentes en los procesos
sociales permite indagar los diferentes
niveles a la vez que incorporan desafos
metodolgicos para las ciencias sociales
anquilosadas que no encuentran modos
de abordar en un objeto aspectos
como el movimiento, la potencialidad,
la indeterminacin y el futuro.
Esta posicin sugiere no tomar a los
sujetos sociales como dados, sino
indagar en los procesos sociales, histri-
cos, polticos y culturales implicados en
su constitucin. La incorporacin del
pensar gerundial (lo que se est dando,
ocurriendo, desarrollando) es propio del
pensamiento poltico en la perspectiva de
Zemelman. En consecuencia, se abre el
terreno de investigacin sobre las formas
de elaboracin de subjetividades colec-
tivas capaces de significar determinadas
CIEN C IA erg o s um , V ol. 18-1, m ar z o-junio 2011.
relaciones sociales constitutivas del orden
social como lugar de desacuerdo y que
dan lugar a procesos que permanecen
abiertos y en movimiento, arrojados a la
indeterminacin de no tener un futuro
escrito y por lo tanto a ser portadores de
potencialidad. En este camino existe una
doble va de relevancia para el estudio de
los sujetos sociales. Por un lado, por su
carcter de condensadores de historici-
dad, articulacin de temporalidad y rai-
gambre multidimensional, que los ubica
como un objeto que incluye aspectos del
orden social e histrico. Por otro lado, la
centralidad de los sujetos sociales reedita
una preocupacin por el sujeto luego
de su vaticinada muerte, fragmentacin
y disolucin pregonada por enfoques
posmodernos. Es evidente que no se
trata de ese sujeto protagonista a priori de
la historia, sino de recuperar la pregunta
por la conformacin de sujetos sociales
y polticos y su lugar en los procesos de
reproduccin y cambio social.
La centralidad de los sujetos colec-
tivos se traduce en trminos tericos
y epistemolgicos. En la dimensin
terica se abre la consideracin de
los sujetos como una construccin
histrico-poltica que tiene su origen en
la experiencia colectiva, en la apropia-
cin de la historia, la elaboracin de las
demandas, acciones, proyectos e iden-
tidades. Esto nos indica que instancias
como la produccin de la demanda, la
decisin y la voluntad colectiva son ana-
lticamente previas a la constitucin del
sujeto. Es por ello que algunos autores
han sugerido (De la Garza, 2001) que
la idea de subjetividad colectiva puede
ofrecernos una herramienta analtica
para dar cuenta del proceso de arti-
culacin de significados y produccin
de sentido que habilita a la accin per-
formativa del sujeto. En consecuencia,
subjetividad y sujeto se distinguen anal-
ticamente y complementan para pensar
la constitucin de los sujetos polticos
que disputan el orden social.
La categora de subjetividad colec-
tiva ofrece la posibilidad de avanzar
en la indagacin de la conformacin
de los sujetos al incorporar mltiples
dimensiones constitutivas de stos. Si la
concepcin del orden social nos habla
de la produccin de posiciones de sujeto
(sujeciones), la idea de subjetividad co-
lectiva se instaura como terreno de dis-
puta por esos sentidos dominantes. All
convergen tanto el momento de sujecin
(producido por el orden) como el de
subjetivacin capaz de generar nuevos
lugares de enunciacin y accin histri-
ca. Este primer gesto de subjetivacin se
materializa en los desplazamientos signi-
ficativos, la puesta en cuestin de senti-
dos dominantes y la apertura de nuevos
campos de experiencia. El resultado es la
reapropiacin de la situacin posicional
desde otros parmetros a partir de la
incorporacin de diferentes elementos
en el proceso subjetivo. Evidentemente
estos elementos no son por necesidad
emancipatorios; historicidad y contin-
gencia son caractersticas de este proceso
que no puede determinarse a priori. No
obstante tambin queda latente la opcin
que la subjetividad genere la apertura de
la apropiacin colectiva de la historicidad
(del pasado-presente y futuro).
La ruptura con los esencialismos y el
trascendentalismo para pensar los sujetos
nos conduce a considerar la constitucin
de los sujetos como inacabados y en
proceso. All la idea de subjetividad tam-
bin ayuda a pensar estos dinamismos
indeterminados ya que la elaboracin de
nuevos campos de experiencia nada nos
8. La dimensin proyecto-futuro se vincula con la ne-
cesidad utpica reclamada por el pensamiento ze-
:
melmaniano La utopa entendida aqu como una
expresin de la subjetividad social que incorpora la
dimensin futura como potencialidad del presente
[...] La utopa transforma el presente en horizonte
histrico, mas no garantiza la construccin de nue-
:
vas realidades (Zemelman y Valencia, 1990 94).
85
dice de los contenidos de las mismas. Es
all donde cobra centralidad la nocin de
experiencia que han desarrollado autores
como E. P. Thompson (1989) en tanto
terreno de constitucin de los agentes
sociales.9 La experiencia colectiva es posi-
bilitada por una particular articulacin de
la subjetividad que a la vez se ve modifi-
cada por el transcurrir. En este campo los
procesos identitarios, la reapropiacin de
la propia prctica y la significacin de los
otros, la consolidacin de significados
aglutinantes y la elaboracin de proyectos
son de suma importancia para la investi-
gacin (Restrepo, 2007).
9. La obra de Thompson es un punto ineludible en
la discusin terica y metodolgica para el abor-
daje de la construccin de los sujetos sociales,
su La formacin de la clase obrera en Inglaterra
(Thompson, 1989) en este sentido resulta uno de
esos libros fundamentales.
10. Dussel lleva publicado dos volmenes de la Poltica
de la liberacin pensada originalmente como una
triloga. La actualidad del pensamiento dusseliano
y su carcter de en produccin, al igual que el de
los otros autores centralmente convocados en este
trabajo, Ernesto Laclau y Hugo Zemelman, alimen-
tan aun ms la importancia de establecer un dilogo
fructfero entre sus obras, el cual apenas se ha esbo-
zado (especialmente en la recepcin de Dussel de la
obra de Laclau 2001, 2006 y 2009), y en el marco del
IPECAL donde hemos sido testigos en 2006 de un
encuentro entre Dussel y Zemelman en el marco del
evento Octubres Latinoamericanos en el que tam-
bin participaron Anbal Quijano y Enrique de la Gar-
za y que se realiz en Pzcuaro, Michoacn, Mxico.
11. Segn la expresin de lvaro Garca Linera (2008).
12. En este sentido coexisten en los ordenamientos
:
actuales una multiplicidad de vctimas trabajado-
res, mujeres, negros, homosexuales, indgenas,
ancianos, desempleados, desplazados, sin-pape-
les, exiliados, etc., cada uno articula un modo de
ser negado y se convierte tambin en un punto
de partida para la transformacin de ese orden de
dominacin que los niega.
86
La reconfiguracin de la subjetividad
colectiva permite, tambin, avanzar
en el anlisis de la construccin de
antagonismos sociales. El proceso de
identificacin-significacin de una situa-
cin como injusta para un colectivo (un
nosotros que se define el dao) con-
lleva la formacin aunque inicialmente
difusa de una identidad que demanda a
un otro en referencia a ciertos aspectos
puntuales. La accin de insubordinacin
que articula resistencias implica un cues-
tionamiento al orden o ciertos aspectos
del ordenamiento que se interpelan como
ilegtimos. De este modo se devuelve
al orden social su carcter contingente
e indeterminado, se devela el carcter
poltico que funda el ordenamiento.
Los antagonismos sociales tambin se
constituyen como claves para el anlisis
de las subjetividades puestas en juego
y de los sujetos resultantes, tambin
porque requieren de una indagacin de
los contextos sociales que son condicin
de posibilidad del conflicto, los cuales
a su vez son desestabilizados por el
acontecimiento disruptivo. En efecto,
el conflicto como una particular pro-
duccin histrica permite indagar los
modos mediante los cuales los grupos
se conforman, actan colectivamente
y luchan por los determinados ordena-
mientos de la sociedad. Desde las pro-
testas hasta los movimientos polticos,
pasando por los movimientos sociales,
pueden considerarse como instancias en
las cuales la definicin de un antagonista
es una clave para su anlisis.
La filosofa de la liberacin, especial-
mente las ltimas obras de Enrique
Dussel desde su tica de la liberacin.
En la edad de la globalizacin y de
la exclusin (1998), y especialmente
los escritos recogidos en Hacia una
filosofa poltica crtica (2001), y las 20
Tesis sobre poltica (2006) que esbozan
la arquitectnica de la magna obra en
proceso Poltica de la liberacin,10 vie-
ne realizando singulares aportes que
Retamozo, M. Sujetos polticos: teora y epistemologa. Un dilogo entre la teora del discurso...
escasamente se han incorporado a la
reflexin y la investigacin en ciencias
sociales. La distincin ontolgica que
identificamos entre lo poltico y la po-
ltica es trabajada por Dussel como la
distincin entre la potestas y la potestas
(2006 y 2009). Es decir, la filosofa de
la liberacin parte de la concepcin del
poder de la comunidad como potestas
ltima que se objetiva en instituciones
(potestas, y su mximo exponente el
Estado). El dominio de la potestas no
debe escindirse de la potestas que le da
fundamento, puesto que esta fetichi-
zacin del poder constituye el acto de
corrupcin que aniquila a lo poltico.
La reflexin de Dussel, como todo
pensamiento situado, parte del anlisis de
las relaciones sociales histricas que rigen
los ordenamientos polticos, especial-
mente coloniales o perifricos. En efecto,
el filsofo latinoamericano identifica la
condicin de poder fetichizado en mu-
chos de los pases de Amrica Latina, as
como los procesos de emancipacin que
buscan recuperar el poder-potestas, por
ejemplo, en el caso de los movimientos
sociales. Es en este contexto que cobra
tambin un lugar clave la construccin
de los sujetos polticos que encarnan
la potencia plebeya11 y que abren los
espacios (co)instituyentes.
Partiendo del hecho que todo orden
social sistema vigente en terminologa
dusseliana genera relaciones asimtri-
cas, produce exclusiones, dolor y sufri-
miento, es decir, produce vctimas a las
que niega en su proceso de positividad,
la filosofa de la liberacin identifica el
potencial subversivo y emancipatorio de
aquellos que se ubican en la posicin de
la subalternidad (o de la exclusin).12 De
este modo se ha ocupado centralmente
de las prcticas de resistencia de las
vctimas del sistema vigente y su praxis
de transformacin. Autores como Ran-
cire (1996) postularon que el dao se
produce cuando la polica que gestiona
el orden social vulnera el principio de
igualdad-libertad que sostiene a la co-
munidad, Enrique Dussel propone a la
vida humana como criterio de validez
universal.
En su tica de la liberacin (1998),
Dussel defendi un principio tico
universal la vida humana a partir del
principio de la obligacin de producir,
reproducir y desarrollar la vida humana
concreta de cada sujeto tico en comu-
nidad (1998: 91). Este principio tico,
crtico y material asume formas diversas
en los modos particulares de vida (cul-
turas) pero no pierde su carcter rector.
Ahora bien, en el orden social vigente
a nivel planetario y a niveles locales, se
producen una serie de negaciones de
la vida humana que violan el principio
estipulado. Esto ofrece la posibilidad
de impugnar ticamente los procesos
sociales e instituciones que materializan
la negacin del principio de la vida. Pero
la filosofa de la liberacin va ms all
de la mera denuncia tica en tanto se
propone como un modo de interven-
cin crtica al posicionarse del lado de la
comunidad de vctimas en un horizonte
de praxis de liberacin.
El anlisis de la filosofa de la libera-
cin, entonces, incorpora el dolor de la
vctima como el origen material primero
de toda crtica a las instituciones vigentes.
Esta negatividad producida por el orden
social y sus instituciones es el punto de
partida de una afirmacin radical de la
vida negada. La afirmacin de la nega-
tividad producida por la positividad del
orden pone en cuestin su validez y se
transforma en vehculo de superacin ha-
cia nuevos modos de ordenamiento que
tienen pretensin de ser emancipados.14
En la crtica al sistema, normas e
instituciones vigentes, son las vctimas
las que asumen el reclamo por la diso-
lucin del ordenamiento que las niega.
Las demandas son elaboradas por las
vctimas a quienes de diferentes modos
las instituciones vigentes en el orden
social les niegan la vida. De este modo
CIEN C IA erg o s um , V ol. 18-1, m ar z o-junio 2011.
es posible hablar de una comunidad
vctimas, que se produce cuando los
diferentes grupos que sufren la subal-
ternidad se reconocen en un espacio
comn intersubjetivo.
Los movimientos sociales, en esta
perspectiva, son concebidos como
comunidades de comunicacin crtica
de los excluidos, de lo situados asimtri-
camente, de los dominados, de las vcti-
mas (Dussel, 1998: 325), que asumen
el lugar de sujetos histricos y vehculos
de transformacin. Desde la experiencia
de la negatividad, del cercenamiento de
las potencialidades humanas, corporales,
intelectuales, artsticas, erticas, afectivas,
puede surgir el ejercicio tico-utpico
de proyeccin de modos de relaciones
humanas que para la filosofa de la
liberacin encuentran referentes en la
dignidad, la humanidad, la libertad y el
reconocimiento. La conformacin de
estos sujetos polticos (sociales e hist-
ricos) est estrechamente vinculada con
la construccin de subjetividades que
identifiquen activamente su situacin
subalterna y signifiquen el dao en tr-
minos polticos. Dussel llama a esta con-
figuracin comunidades con conciencia
explcita de encontrarse en una situacin
de dominados (1998: 333).
Las diferentes vctimas del sistema
vigente pueden entrar en un proceso de
articulacin cuando producen espacios
intersubjetivos de reconocimiento de
modo tal que se conforma la comu-
nidad de vctimas. All la tarea de los
intelectuales crticos es relevante puesto
que pueden colaborar en las traducciones
necesarias entre posiciones de sujetos
heterogneos. La conformacin de este
bloque social de los oprimidos (el pue-
blo), como los llama Dussel, de central
importancia para procesos sociales his-
tricos y actuales en Amrica Latina, es
posible estudiarla a partir de indagar en
la conformacin de las subjetividades co-
lectivas y los sujetos polticos. Los sujetos
colectivos encarnan el espectro de lo po-
ltico y abren dimensiones destituyentes
(el momento negativo, la resistencia, la
protesta) y (re)instituyentes.
3. Hacia nuevas miradas para la
investigacin
Es evidente que la teorizacin de los
sujetos polticos requiere de desarrollos
para constituir una plataforma de inves-
tigacin de las diferentes expresiones de
disputa por el orden social en Amrica
Latina. En este sentido, las obras de
Ernesto Laclau, Hugo Zemelman y En-
rique Dussel ofrecen sugerentes aportes
para el pensamiento crtico latinoame-
ricano, especialmente en la reflexin en
torno a los sujetos polticos, su accin
y sus proyectos. La concepcin de los
sujetos como construcciones histricas
que articulan dimensiones y tempora-
lidades, que pueden intervenir en el
curso de la historia, desgarrar el tiempo,
reconfigurar las opciones de futuro
nos obliga a desarrollar categoras en
el marco de la filosofa y de las ciencias
sociales para comprender (y actuar) en y
sobre las realidades sociohistricas con-
temporneas. Los tres autores aportan
en esta perspectiva.
No obstante, tambin es una tarea
imperiosa ya en el marco de las ciencias
sociales el avanzar en la identificacin
de campos epistemolgicos densos que
puedan ofrecernos espacios para anclar
las investigaciones sociales de los pro-
cesos polticos en que los sujetos tienen
especial relevancia. A la vez de replantear
13. Esto permite cuestionar instituciones cuando no
cumplen con el principio tico.
14. Fcticamente el orden perfecto es imposible, el
ser finito de la humanidad nos condena a la im-
perfeccin, pero no por ello a la tragedia de re-
petir modos de sujecin daina. La conformacin
del nuevo orden deber siempre estar abierta a
las crticas ante un posible devenir entrpico que
genere nuevos sufrimientos.
87
los modos de relacin entre la investiga-
cin social acadmica y los procesos
histrico-polticos. Las dimensiones
puestas en juego en las experiencias his-
tricas ponen muchas veces en tensin
los modos tradicionales de hacer ciencia
social al incorporar aspectos como la
negatividad, el proyecto de futuro, las
potencialidades, lo indeterminado y el
movimiento.15
La tarea de indagar los procesos de
formacin de estos sujetos interpela
a los investigadores cual sujetos epis-
tmicos, pero tambin como sujetos
polticos que hacen conocimiento en
un campo de disputa. De este modo
la necesidad histrica de aportar al de-
sarrollo de las ciencias sociales crticas
(Dussel, 2001) no puede estar escindida
de una profunda reflexin epistemol-
gica y metodolgica.
Es en esta perspectiva en la que
se inserta la propuesta del (re)cons-
tructivismo, suplemento epistmico-
metodolgico para la teora del sujeto
poltico. Asumir esta direccin implica
la asuncin radical de los postulados
de la realidad como una construccin
histrico-poltica en diferentes niveles,
15. Unas preguntas bastan, a modo de ejemplo, para
evidenciar los desafos del abordaje de los suje-
tos colectivos para las ciencias sociales Cmo
incorporar el movimiento de los Movimientos
Sociales en los objetos de estudio? Cmo incor-
porar el futuro y la potencialidad en el marco de
las ciencias sociales?
16. No debemos olvidar que estos esfuerzos vienen
plantendose desde hace aos en la incesante bs-
queda de alternativas para la investigacin social
que la resiten como una prctica de liberacin in-
volucrada en los procesos polticos de Amrica La-
tina. Slo basta nombrar a Orlando Fals Borda para
sugerir que la apropiacin de las reflexiones episte-
molgicas es una tarea urgente con proa puesta en
colocar a las ciencias sociales latinoamericanas en
el lugar que los tiempos actuales exigen.
88
en movimiento y como articulacin
de espacios y tiempos mltiples (tanto
diacrnica como sincrnica). Esta com-
plejidad de la realidad social no puede
ser desatendida en el nivel epistmico-
metodolgico. Es evidente que no es
tarea sencilla el sintonizar el plano me-
todolgico con el plano ontolgico, pero
esto constituye una necesidad del cono-
cimiento riguroso si pretende dar cuenta
de los procesos histrico-polticos.
En este plano podemos considerar
que la recolocacin del sujeto epistmico
asumiendo los postulados de realidad es
un primer paso para obtener otros n-
gulos de abordaje (Zemelman, 1992). El
momento de la construccin del objeto
de investigacin adquiere un lugar clave
en el proceso de investigacin desde esta
perspectiva. All es el sujeto el que se
coloca frente a un proceso dinmico por
conocer, cuya complejidad no puede ser
congelada en una objetividad esttica. En
efecto, la tarea de construir conocimiento
desde las ciencias sociales encuentra en
la construccin del objeto uno de los
principales desafos por la necesidad, no
de recortar, sino de incluir mltiples
dimensiones que enriquezcan al objeto,
que lo doten de densidad epistmica.
De este modo no se trata de seleccionar
un objeto y recortarlo, sino de construir
mediante una operacin cognitiva una
objetualidad que recupere (reconstruya)
las complejidades de las sociedades.
Vinculado a lo anterior otro de los
aspectos fundamentales que requieren
de atencin se ubica en la forma y el
lugar de la teora en el proceso de cono-
cimiento. La propuesta de Enrique de
la Garza de entender a las teoras como
configuraciones tericas busca salirse
de la exigencia de rigidez hipottico
deductiva y de este modo poner en sin-
tona las necesidades de teorizacin con
los movimientos propios de la realidad
sociohistrica.
No podemos detenernos aqu ms
que en consideraciones generales como
Retamozo, M. Sujetos polticos: teora y epistemologa. Un dilogo entre la teora del discurso...
las que se presentaron, no obstante
para finalizar podemos mencionar
algunas de las implicancias metodo-
lgicas que orientan el desarrollo de
una epistemologa reconstructiva para
el estudio de los sujetos polticos. El
mtodo que se inicia como postura
encuentra en la descripcin articulada
una de las herramientas propicias para
iniciar la problematizacin de un campo
temtico. La descripcin articulada no
supone una simple descripcin, sino
una herramienta desde la cual es posi-
ble problematizar un campo temtico,
produciendo conceptos ordenadores y
como una instancia de reconstruccin
de la totalidad pertinente (los diferentes
niveles, tiempos, espacios que conflu-
yen en el campo temtico definido
como anclaje de la investigacin).
En tanto la construccin poltica
del orden social opera en la estructu-
racin discursiva el anlisis de los sig-
nificados constituye uno de los pilares
fundamentales en la metodologa de
la reconstruccin. La atencin a los
sentidos (que embeben plexos estruc-
turales) y los significados articulados
constitutivos del orden social insinan la
importancia de los mtodos cualitativos
y an ms las estrategias interpretativas
en la investigacin. Esto se potencia si
tenemos en cuenta que el estudio de los
sujetos colectivos tambin se concentra
en analizarlos como espacio articulador
de significados, portadores de historia,
constructores de experiencias y actuali-
zadores de los futuros potenciales que
los habitan. Las dimensiones de la histo-
ricidad, la memoria, la experiencia y los
proyectos encuentran en su manifesta-
cin significativa la posibilidad de ope-
racionalizar campos para ser abordados
con tcnicas inscriptas en la tradicin
cualitativa interpretativa. El desafo sigue
planteado e involucra diferentes aspectos
de la investigacin en ciencias sociales:
ontolgicas, gnoseolgicas, epistemol-
gicas, ticas y polticas.16

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