Daniel Roche - La Mémoire de La Mort

Annales.
conomies, Socits,
Civilisations
La Mmoire de la Mort : recherche sur la place des arts de

mourir dans la Librairie et la lecture en France aux XVIIe et XVIIIe
sicles
Daniel Roche
Abstract
The reconstruction of the corpus of "arts de mourir" published in the 17th and 18th centuries permits us to see how the
production and circulation of a language of dying takes shape. An inventory of titles and publications shows that after an initial
phase of adaptation, the genre reaches a peak between 1675 and 1700. During the Enlightenment, the curve of publications
remains nearly stable but, in contrast, the shrinkage in the number of titles points up the fact that the theme itself does not
undergo a renewal. A sociological study of the authors permits us to attribute the greater part of this production to the members
of the Company of Jesus and to representatives of the major religious orders. The use of this production covered a wide social
range and had three basic aims : pastoral care, individual prayer, youth education. Finally, an analysis of this language permits
us to reconstruct how one learns the acts of this preparation and to show how the gestures of living, illness and dying form a
pattern in the Mmoire de la Mort.
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Roche Daniel. La Mmoire de la Mort : recherche sur la place des arts de mourir dans la Librairie et la lecture en France
aux XVIIe et XVIIIe sicles. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 31 anne, N. 1, 1976. pp. 76-119.
doi : 10.3406/ahess.1976.293701
http://www.persee.fr/doc/ahess_0395-2649_1976_num_31_1_293701
Document gnr le 29/09/2015

LA MMOIRE DE LA MORT
Recherche sur la place des arts de mourir dans la Librairie

et la lecture en France aux XVIIe et XVIIIe sicles
La reconstitution du corpus des prparations la mort publies aux xvne et

xvnie sicles se heurte deux difficults principales ' . La premire procde de la
situation actuelle du catalogue des livres anciens dans les bibliothques
publiques franaises. Sans mme voquer le problme capital des disparitions de la
priode 1789-1815, particulirement svres pour les ouvrages religieux de
faible valeur marchande, on peut estimer que prs de la moiti de la librairie
ancienne demeure inaccessible faute d'un inventaire exhaustif 2. Il en rsulte que
notre enqute ne peut tre considre comme dfinitive, mais elle est une
exploration exhaustive des principaux fonds accessibles. La seconde difficult relve
de l'ambigut essentielle du genre durant la priode moderne. De fait, la clart
des temps mdivaux finissants fait place une imprcision gnante. A la fixit
d'un texte unique 3, bien connu et bien rpertori dans ses versions manuscrites,
dans ses ditions xylographiques comme dans ses nombreuses impressions de la
fin du xve sicle et du dbut du xvie sicle, succde un foisonnement
prodigieux de formules nouvelles irrductibles l'unicit. La diffusion des ides post-
tridentines encourage le phnomne et favorise la multiplication des recherches
dans les frontires nationales comme l'horizon de l'Europe chrtienne. La
circulation des textes apporte encore un lment de trouble mais facilite les
rencontres. Le prouve, dans le contexte franais, la vogue des traductions, ou des
adaptations, faites partir des ouvrages italiens, ceux de Bellarmin ou de Bona,
des pres Solutrive et Tavello, du thatin Scupoli et du franciscain Blancone, des
jsuites Novarin et Recupitio 4, pour ne citer que les principaux succs de la
librairie asctique. Entreprendre la gnalogie de ces textes dpasse les
possibilits d'un seul chercheur, qui doit raisonnablement limiter ses ambitions et se
contenter de dresser la liste des prparations la mort publies dans le domaine
d'expression franaise partir des sources accessibles, critiques et compares.
Prudence de profession indispensable qui permet de dcouvrir sous le titre Faut-
y -penser 5, recens sans date la Nationale, non un ouvrage de pit mais une
chanson la gloire de l'Empereur ( Faut-y -penser, disait Magloire ce hros
dont la valeur... ), ou bien derrire le Snque mourant de Ducrest, non un art
de mourir mais un pamphlet politique. A cette fin trois types de sources ont t
76
D- R0CHE LA MMOIRE DE LA MORT
interrogs : sources nationales : le catalogue gnral des sries C.D.E. de la

Bibliothque Nationale, le catalogue gnrardes anonymes et dans un but de
vrification le catalogue de la Bibliothque du Roi ; sources provinciales : les
catalogues des fonds anciens des bibliothques d'Amiens, Besanon, Bordeaux,
Carpentras, Grenoble, Le Mans, Nantes, Reims, Rouen, Troyes ; enfin sources
rcapitulatives Au
Sommervogel. et synthtiques
total, ce sont: les
236grandes
titres qui
bibliographies,
ont pu tre retrouvs,
Cioranescu,dont
Ingold,
plus
de 150 pour la seule Nationale. Mme incomplte, cette liste permet une triple
interrogation : il s'agit de voir d'abord comment s'installe et triomphe le
nouveau discours sur la mort, en d'autres termes quelles sont les donnes
principales de sa production, figures dans la courbe des titres et des ditions,
reprsentes dans la carte des lieux d'impressions. Ensuite l'ensemble des ouvrages
recenss rend loisible une comparaison avec les donnes, connues par aHleurs,
de la production de l'imprim pour deux sicles 6, et par consquent autorise
mesurer la place du genre, son succs, son recul, dans la Librairie d'Ancien
Rgime, tant du point de vue de la comptabilit des publications que d'une
gographie de la circulation. Enfin ce corpus peut servir de point de dpart une
sociologie de la publication et de la lecture dont l'intrt est vident pour l'tude
de la rformation catholique en son cho social, prlude ncessaire une tude
quantifie des thmes.
/. Dfinition. Production
Une premire constatation s'impose, les prparations la mort sont des

textes neufs. Si l'on excepte quelques grands titres de la fin du xvie sicle, Bellar-
min, Richeome, Scupoli, repris et radapts, on ne voit plus paratre au
catalogue des imprimeurs ni les grands succs mdivaux, YArs moriendi, YArt au
morier ou YArte moriendi de Gerson, ni les principaux auteurs de l'ge des
rthoriqueurs, G. Chastellain, Jean Molinet, Jean Castel, ou le tractatus de
Jacob Van Juterbock, ni mme les best-sellers humanistes, Clichtove, Dor,
Columbi et bien sr rasme dont YArt de mourir, qui fait toutefois partie de
l'dition des uvres compltes publies Leyde en 1706, avait t rdit une
fois en latin Paris en 1 685 et traduit en 1711. Pour ce seul auteur, compares
la vingtaine d'ditions connues pour le xvie sicle, ces trois publications font
pitre figure et soulignent un changement de climat 7.
Deuxime leon d'vidence, le nouveau discours sur la mort proclame le
triomphe des mots sur l'image 8. A l'oppos des multiples ditions de YArs
moriendi qui montrait le pouvoir difiant de l'image dans une union indissoluble
du texte et des figures, les prparations la mort de l'ge baroque et classique
parient sur la puissance du verbe contre les facilits concrtes de l'illustration.
Sur un sondage plus exhaustif d'une centaine d'ouvrages, un quart seulement
prsente une figuration quelconque, et moins de 5 % une srie diversifie. De
surcrot, une puration progressive est noter, avant 1650, 47 % des titres ont
une illustration, de 1650 1700 on tombe 23 %, et pour l'ensemble du
xviiie sicle moins de 10 %. L'instruction religieuse ne passe pas ici par la
mditation des allgories sacres. Dans leur conseil pratique les auteurs ne
l'oublient cependant pas. Ainsi dans les annes 1600-1620 le Pre Binet et le
franciscain Blancone.
77
AUTOUR DE LA MORT
II sera bon de faire apporter en la chambre des tableaux excellents tant en

beaut qu'en la reprsentation de quelques belles histoires, un beau crucifix, une
Notre Dame qui vous regarde de bon il, un Saint Etienne grl d'un orage de
cailloux, qui meurt du mal de la pierre, Saint Sbastien qui sert de buttes aux
archers d'enfers (sic). Parlez avec eux sans mot dire, dialoguez non de la langue
mais d'yeux yeux. Ils parleront au cur 9.
L'image conserve pour le pdagogue jsuite toute sa fascination, mais c'est
un support isol de l'exprience spirituelle, une aide la mditation sans doute
conforme la pratique ignacienne et aux habitudes des grands spirituels du
temps. Plus pathtiques et plus ralistes sont les exigences de Blancone l0
soucieux de familiariser le malade avec l'adversaire fatal.
(Il faut) imprimer sur les tablettes de son me l'horrible figure d'icelle (la mort), et
non seulement l'avoir en mmoire, mais encore dpeinte sur quelque tableau ou
toille et pour mieux l'engraver en son cur faire crayonner sur toille un malade
tout pasle que le front lui sue, les yeux ternis, le visage maigre et tout transfigur,
semblable un qui soit sur le point de faire ce passage... Et d'un ct du lit, on
voit la mort laquelle face (sic) semblant avec les bras ouverts le vouloir prendre,
de l'autre part, soit dpeint un dmon qui tienne livre en main montrant le
nombre et salet des pchs, ou soit encore le bon ange qui le conforte et dorme
esprance de son salut, l'entour du lit on y voyes ses amis et parents lesquels en
pleurs et larmes accompagnent le malade la mort...
Le recours au tmoignage sensible semble se teinter fortement d'archasme,
et l'on aura aisment reconnu dans la figuration propose par le franciscain de
Toulouse, les lments principaux des images de YArs moriendi ". En tous cas,
c'est l l'ultime tmoignage de la persistance des clichs labors dans les
programmes iconographiques du xve sicle 12. Passes les annes vingt du
xvne sicle ils disparaissent des recommandations, ou ils ne se survivent que
sous la forme d'lments isols et pars. On peut y reconnatre trois catgories
principales. La premire limite l'illustration un ou deux principes essentiels, la
seconde la dveloppe en une srie d'images plus ou moins complexes, la
troisime lui confre un rle majeur mais les principes d'une pdagogie de la
mort n'y sont pas retenus, en quelque sorte, pour eux-mmes, mais deviennent
insparables d'autres lments.
Appartiennent au premier type, les figurations symboliques banales qui
accompagnent pages de titre ou dernires pages. Ces simples cul-de-lampe
voquent, rduites au principal, les Vanits si souvent peintes par les peintres du
temps n. Sablier, crnes, tibias, ossements pars, ronces, cercueils, chandeliers,
larmes composent un vocabulaire d'affliction que rien ne rattache au texte si ce
n'est l'lmentaire communaut d'une symbolique d'dification. Parfois, le sens
d'un livre est plus nettement soulign H. Dans la page de titre des manuels de
Pierre de Besse et de Pierre Juverny, pour apprendre la Manire de consoler les
malades, l'image absolument fondamentale du confesseur en bonnet carr
install au chevet du malade apparat pour la premire fois J5. D'autres
reprsentations symboliques peuvent accompagner la mise en page des prparations : les
moines mditant 16, la mort faucheuse 17, l'ange gardien protecteur 18, ou, plus
rare, le portrait de l'auteur rflchissant son salut 19. Ainsi, en exergue des
Sept trompettes du ciel, l'effigie asctique du pre Yvan au pied du crucifix.
Plus complexe dans leur signification pdagogique, plus riches d'enseigne-
78
D. ROCHE LA MMOIRE DE LA MORT
ment quant au contenu mme de la prparation, sont, sans aucun doute, les
figures qui accompagnent le texte. Dans les traits de Bellarmin, de Drexel, de
Duval, et du pre Hanart, elles sont rduites quelques reprsentations
difiantes et moralisantes. Le lexique s'enrichit toutefois et l'image ponctue ou
souligne un discours de contemplation asctique. En revanche, pour l'abb
Chertablon et son diteur anversois, le travail du graveur ne peut se distinguer
des rflexions du thologien 20. Cette ample et grave suite de gravures compose
une iconographie originale, et mon avis assez rare, de la mort des lites
dvotes au dbut du xvine sicle. Deux registres sont continuellement mls,
d'une part la reprsentation de la Passion, rythme par un choix de textes van-
gliques et figure dans une succession de tableautins dcorant la chambre du
malade, appui matriel d'une mditation qui tend identifier l'histoire
individuelle du patient celle du Christ sauveur ; d'autre part les pripties de
l'homme de qualit en proie la maladie et la mort. La double lecture,
immdiate, conforte l'exprience spirituelle.
Pour le dernier ensemble, les images de la mort sont toujours intgres dans
un complexe dont la pdagogie se veut plus accessible et plus brutale 21. Qu'il
s'agisse des Images morales graves Lyon par Galleys, des bois archaques
accompagnant le miroir du jsuite Huby, des figures maladroites du Miroir des
pcheurs... compos par les RR PP Capucins Missionnaires, on se trouve en
prsence d'un matriel de propagande utilis parfois sous la forme de placard
prsent aux foules rassembles par la mission, mais galement comme livret
d'enseignement et de mditation personnelle. L'avertissement du Miroir de
l'me du pcheur et du juste pendant la vie et l'heure de la mort... par un
prtre de la mission de St Franois de Sales du diocse de Vienne parle en ce
sens :
Chacun sait que les images sont d'un grand secours pour mieux faire
comprendre les choses spirituelles. D'abord elles excitent la curiosit, puis l'attention
pour pntrer les choses qui tant ainsi reprsentes s'impriment mieux et se font
plus vivement sentir. C'est dans cette vue qu'on a mis les images suivantes. A
ct on met l'explication de l'image, qui sera suivie de quelques rflexions sur le
sujet et des affections convenables, lesquelles seront termines par des rsolutions
et une prire... On prie le lecteur de ne pas passer lgrement sur chaque sujet
mais d'y rflchir srieusement... n.
Ainsi trois sicles de distance la tradition iconographique procdant de
YArs moriendi conserve sa puissance d'effet mais il est vident que les tmoins
des programmes du xve sicle ne sont conservs qu'au sein d'une pdagogie
religieuse destination populaire et dont la continuit est atteste jusqu'au cur
du xixe sicle 23. Pour le reste, le xvne et le xvine sicles consomment la dfaite
de l'image. On retrouve en cela l'effort de reclassement des pratiques en fonction
d'une plus grande intellectualisation, d'une intriorisation qui souligne le clivage
socio-culturel des gestes 24. Les figures conservent leur force collective mais la
spiritualit des lites dvotes ne se fonde pas sur leur recours.
A signaler encore des traits originaux rvlateurs d'importants changements
par rapport aux origines mdivales du genre. Dans la majorit des cas le titre
seul suffit caractriser l'ouvrage, parfois mme l'addition d'une phrase-clef a
pour but de lever toute ambigut, par exemple : pour servir de prparation
la mort . Cependant, pour quelques uvres une certaine indtermination
79
AUTOUR DE LA MORT
demeure, soit qu'elles se prsentent comme une rflexion sur les Fins
dernires continuant au cur du xvne et du xvine sicle la tradition de Denis
le Chartreux, soit aussi qu'elles apparaissent comme le lieu d'une mditation
plus gnrale reprenant le modle des arts de bien vivre et de bien mourir. Ainsi
le beau titre baroque du trait publi par Charles de Louvencourt, Gasteau
spirituel compos de la plus saine manne de l'criture Sainte, pour nourrir
l'me du Chrtien et le transformer lui-mme en viande cleste (Paris, 1603)
cache une prparation, mais qui est intgre dans une rflexion spirituelle plus
large. Le Combat spirituel 2S du Pre Scupoli montre plus clairement encore
l'ambigut qui rend difficile l'tablissement d'un corpus complet. Dans son
dition originale et ses traductions premires c'est un ouvrage de spiritualit
gnrale o, sur trente chapitres, deux sont consacrs une rflexion sur la
mort. Quand, partir de la belle dition italienne publie Paris en 1659, le
Pre-Brignon prsente une nouvelle traduction, il y joint une prparation la
mort . Que reste-t-il de l'uvre du vertueux thatin dans le Nouveau combat
spirituel comportant un ensemble de prires, soixante chapitres adapts de
Scupoli, et quinze chapitres de Rflexions sur la paix de l'me rajouts par le
jsuite traducteur qui dclare : j'ay tasch de rendre le sens de l'auteur sans
m'attacher trop aux mots et aux phrases ? Dans le contexte de la librairie
d'Ancien Rgime l'exemple n'est sans doute pas isol. Il a l'avantage de marquer
le sens de l'volution : multiplication des titres, varit des usages, progrs du
service pratique.
La classification des 236 titres consults permet de voir que manuels et
traits d'exercices l'emportent peu peu. Ils composent 65 % du corpus avant
1650, 73 % pour le demi-sicle suivant, plus de 80 % au xvine sicle. L'tude
plus prcise de l 'chantillon d'une centaine d'ouvrages montre l'accroissement
en valeur absolue comme en proportion de ceux qui intgrent, dans leurs
diffrents chapitres, litanies, formulaires, invocations, modles de rcitations
individuelles ou collectives, prires adaptes aux circonstances et aux lieux, bref tout
un matriel de pratiques pieuses d'utilit. Pour les priodes signales plus haut,
leur proportion passe de55 9665%et85%. Dans les manuels de
prparation une efficacit plus grande est recherche, un ordre plus concret et plus
rationnel remplace l'inspiration 26. Une proccupation analogue explique la
simplification des titres qui deviennent plus accessibles et plus percutants.
L'puration du vocabulaire le traduit trs clairement: entre 1600 et 1649,
8 mots en moyenne par titre l'exclusion des mots-outils ; de 1650 1699, 6
encore, mais seulement 4,8 pour les annes 1700-1749 et 5 dans la dernire
moiti du xvine sicle font place des titres-clichs, courts, simples et
comprhensibles. Voyez le long et pittoresque exergue retenu par Franois Arnoutx,
chanoine de Riez, en 1619 : Le secret pour ouvrir la porte du paradis en
mourant, trs utile un chacun pour au partir de ce monde s'envoler vers le
ciel. Tir des mines d'or de l'immense bont des misricordes de Dieu et des
riches trsors qu'il a mis en dpt entre les mains de son pouse l'glise Sainte
(Lyon, 1619, 1622). Regardez, en 1781, l'auteur capucin anonyme qui se
contente de titrer son manuel Exercices de la bonne mort (Paris, 1781). Entre les
deux dates les Potosis spirituels ont-ils perdu une part de cette immdiate
fascination qu'exprimait la fantaisie lexicale ? Plus conforme sans doute aux
ncessits de la pdagogie une brivet rationnelle s'installe alors.
L'inventaire des titres permet de suivre avec prcision la monte du discours
80
nouveau
xvie sicle(Pour
10tout
titres
ce qui
environ
suit, pour
cf. lesles
graphiques
cinquante 1,dernires
2, 3). L'tiage
annesdelaest
fintrs
du
vite abandonn : 26 nouvelles prparations, une par an de 1600 1624, 32 pour
la priode suivante jusqu'en 1649. Ainsi l'clatement du genre peru l'aube de
la Renaissance septentrionale se poursuit et la courbe des crations indites
atteint son sommet au dernier quart du xvne sicle avec plus de 60 titres
nouveaux recenss. Au xvine sicle, un ralentissement net des crations se
manifeste pass 1725, 38 titres pour le premier quart du sicle, 20 pour le
second, 13 pour les cinquante dernires annes. Sur ce profil de deux sicles,
trois zones de flexion sont noter, 1625-1650 : temps d'un doublement ; 1675-
1 700 : maximum modal qui concide avec l'ge de la crise de la conscience ;
1700-1750: moment de la lente retombe de la Rgence et du rgne de
Louis XV. Le genre profondment remani au moment du triomphe des
spirituels de l'cole franaise s'essouffle tt au sicle des Lumires. Nanmoins
il ne parat pas possible d'tablir une corrlation immdiate entre la monte de
nouveaux sujets et le recul des prparations la mort sans avoir interrog la
courbe des ditions, qui rvle beaucoup plus nettement les avances et les reculs
d'un type de publication, en quelque sorte son poids rel.
Sur ce point, on ne peut esquiver une difficult mthodologique.
L'inventaire des ditions conserves dans les grandes bibliothques est, comme celui
des titres mais avec un coefficient d'incertitude suprieur, trs dpendant des
conditions nationales et locales de constitution des dpts. Sa transcription
graphique mesure donc la fois un mouvement vrai, car on peut admettre que le
nombre d'ditions retrouves est grossirement proportionnel celui des
ditions publies, et sans doute aussi les variables de la conservation. Avec
H.-J. Martin 27 il est loisible de penser que les 18 000 ouvrages conservs la
Nationale pour le xvne sicle, parmi lesquels se retrouvent la majorit des
prparations, ne sont pas loin de reprsenter une bonne part de la production
franaise, nos sondages provinciaux doivent en tout cas permettre de rduire la
marge acceptable d'erreur. Toutefois, dans le domaine du livre religieux,
nombre d'ditions et de rditions anciennes ont totalement disparu, et il importe
d'en tenir compte, d'autant plus que la littrature de prparation est un genre
complexe dont la partie situe aux confins de la littrature de colportage illustre
a sans conteste t trs svrement trie. Mieux conservs sans doute que les
livres d'heure, les arts de mourir ont malgr tout subi des pertes difficiles
valuer mais importantes. A titre d'hypothse, il est possible d'affecter un
coefficient moyen, calcul partir des rditions, aux livres dont nous ne
connaissons qu'une seule dition. Le procd, sans doute partiellement contestable,
permet de nuancer un mouvement trop brutal, et, surtout, de relier la courbe du
xvne sicle, reflet des sources conserves, celle du xvine sicle o le listing
des privilges et permissions tacites donne un autre moyen d'valuation 28. Trois
hypothses apparaissent alors sur le graphique : l'une, basse, figure le
mouvement possible de la cration, celui des titres lancs sur le march du livre
religieux ; l'autre, moyenne, enregistre la srie des ditions sauves et montre
l'accueil fait au genre ; la troisime, calcule haute, tente de remdier au dfaut
de la source et d'approcher au plus prs le comportement du public (graphiques
1 2 3) Pour le xvne sicle pas de surprise, la courbe des ditions est conforme
'cele des titres dans les trois hypothses, doublement avant 1650,
multiplication par cinq ou six entre le premier et le dernier quart du sicle. Soit, si l'on
81
Chiffres absolus Production totale de livres
10 000, XVIIIe s. : privilges et permissions
XVIIe s. : production conserve
5000
1000
Production de livres religieux
500
/j\Prparations dans l'dition

100 provinciale : 1779-1789
Editions possibles
50
Editions retrouves
10
Titres
Indice (100 = 1600-24)

300
200
Ed. retrouves + d. provine.
Editions provinciales
100
Editions possibles
60
Editions retrouves
40
Titres
20 1600- 25- 50- 75- 1700- 25- 50- 75-
-24 49 74 1700 24 49 74 99
Graphiques 1 et 2. Les prparations la mort et la production du livre de 1600 1800.
Leur volution indiciaire (100 - 1600-24) pour la mme priode.
Ed. possibles + d. provine.

Editions possibles
Editions retrouves
Titres
1 600 - 25 -
-24 49
Graphique 3. Les prparations la mort dans la production totale du livre de 1600 1800.
Editions possibles
Editions retrouves
Titres
1600-
-24
Graphique 3 b. Les prparations la mort dans la production du livre religieux
de 1600 1800.
gnralise le chiffre moyen des tirages connus 29, une production qui passe de 60
ou 80 000 exemplaires 170 ou 250 000 ; un minimum sculaire de 400 000,
un maximum acceptable de 500 000.
Dans l'invasion dvote qui marque l'achvement du Grand Sicle , les
prparations la mort tiennent une place non ngligeable. Des Best sellers
s'y distinguent qui garderont au sicle suivant une vogue jamais dmentie, la
Prparation et la Douce Mort du Pre Crasset qui connaissent une quarantaine
d'ditions, les adaptations du P. Brignon, une vingtaine, L'Ange conducteur du
P. Coret, L'avant-coureur de l'ternit de Jrmie Drexel, le Faut mourir du
83
AUTOUR DE LA MORT
P. de Barry, qui eurent au moins une dizaine d'ditions. Au dbut du

xvine sicle le succs se maintient sans conteste car le flchissement des courbes
ditoriales est trs nettement dcal par rapport au recul des titres. De 1675
1699, 159 ditions retrouves, peut-tre prs de 250 ; 127 et vraisemblablement
prs de 200 de 1700 1724 ; 117 et 192 dans les vingt-cinq annes suivantes.
En indice (cf. graphique 3), calcul sur la base 1600-1624, les titres perdent 150
points pour le premier quart du sicle, les ditions reculent de 75 points en
cinquante ans dans le cadre de l'hypothse moyenne (66 pour l'hypothse
haute). En d'autres termes, les auteurs, ne se renouvellent pas, le stock de titres
varie peu, mais les libraires soucieux autant de commerce que de pastorale
restent fidles, ce qui suppose l'adhsion continue d'un vaste public capable
d'absorber entre 250 000 et 400 000 'exemplaires. Une contradiction existe entre
les aspirations relles des masses lisantes, entretenues par la grande vague ac-
culturante des missions et les transferts de spiritualit qu'expriment les conduites
ecclsiastiques. La pdagogie de la mort est fige sur ses conqutes du grand
sicle des mes mais les prparations conservent^ leur secrte attirance et leur
pouvoir alors mme que dans les milieux d'glise o se recrutent les auteurs,
commence se dessiner une raction de rejet. Le fait est d'autant plus
remarquable qu'il y a une concidence entre les courbes d'ditions, celles que
prsente M. Vovelle pour les testaments de Provence, et celles des ordinations
de Reims, Rouen, Troyes et Autun 30. L'importance des annes 1750-1775/1780
pour une sociologie des remises en cause religieuses n'est plus rappeler mais le
dcrochage du discours thologique sur la mort a prcd le flchissement
gnral des gestes. Le schma habituel des rapports entre l'uvre et son cho, entre
les auteurs et leur public s'inverse selon toute vraisemblance.
Incontestablement, passes les annes cinquante, le climat change, tout
baisse : courbe des titres, courbe des ditions conserves, courbe des ditions
probables, dans les trois cas le recul indiciaire se poursuit ; quand, pour les
annes vingt, les registres de privilges recueillent une moyenne de six
demandes par an, ils en inscrivent peine trois entre 1750 et 1774, une ou deux dans
la dcennie pr-rvolutionnaire. Les mmes textes sont le plus frquemment
rdits; Faut mourir, L'Ange conducteur, L'avant-coureur, Les quatre fins.
Toutefois, il importe de nuancer le caractre absolu de ce dclin. En effet la
libert nouvelle gagne aprs 1775 par les libraires provinciaux a frein le
tassement brutal de la production asctique 31. Le registre analys par J. Brancolini
prouve que les centres rgionaux d'dition ont largement puis dans les rserves
jusqu'alors dfendues par le monopole parisien. 1 1 2 ditions locales s'ajoutent
en totalit ou en partie aux 31 retrouves, peut-tre aux 70 probables ; au total,
300 000 ou 250 000 exemplaires de prparation la mort se rpandent encore
sur le Royaume. Mais dans ce stock fantastique pas de nouveaut : les titres
priss en province sont ceux d'autrefois. Le discours thologique des spirituels
du xviie sicle triomphe encore au temps des Lumires, il prouve la puissance
d'un crmonial intgr dans la psychologie collective et manifest par les gestes
de la pratique pendant plus de cent cinquante ans, en dpit mme de la lente
volution des certitudes. Le message de la mort classique aura vcu au rythme
plus gnral de la production ancienne du livre. Il tient sa partie dans l'quilibre
de la bibliographie traditionnelle o l'emportent les ouvrages de religion, et
participe en plein au vaste chass-crois qui aboutit, la veille de la Rvolution, au
triomphe d'une culture pour une grande part lacise. Dans l'conomie globale
84
des livres imprims, il n'occupe jamais une place considrable (cf. graphique 3)
librairie
1 % pourfranaise
les titres,montent
avec unau-dessus
fort reculdepass
500 1725,
nouveaux
quand ouvrages
les chiffres
parde anla
Toutefois, a regarder le mouvement des ditions, plus vraisemblable dans la
mesure
tant dansoula1 production
on tient ainsi
conserve
compte des
(au rditions
xvne sicle)
d'une
que mme
dans les
uvre
propositions
incorpores
des
libraires (au xvine sicle), trois moments apparaissent. Un premier xvne sicle
irrsolu, o l'on retombe de 3 % 1 ou 2 % par suite d'un essor relatif plus
rapide
o les prparations
des publications
atteignent
non religieuses.
le niveau de
Un5 temps
% figurant
d'essor
en acclr,
bon rang aprs
dans la1650,
diffusion en profondeur des dvotions tridentines. Enfin, de 1700-1725 1775-
1 800, un dclin continu, moins de 0,5 % la veille de la Rvolution.
Nanmoins dans
favorable avant
la dcennie
tout aux crits
pr-rvolutionnaire
religieux, empche
le renouveau
le tassement
provincial
absolu des
du livre,
courbes. Sur plus de deux millions d'exemplaires dits pour la clientle rgionale,
9,5 % sont des prparations la mort. Ce taux confirme la leon des titres et
permet de penser que la proportion nationale ne devait pas tre infrieure
1 96, au maximum 2 96, rapporte l'ensemble des titres dits.
Au sein de l'imprim religieux les courbes des prparations dites ont une
progression trs diffrente. Stabilit d'abord, au temps de la Rforme catholique,
avec un taux sculaire moyen oscillant entre 7 et 10 96 , taux trop optimiste sans
doute car ne pouvant tenir compte de la sous-valuation des livrets de pit
vulgarisant, mais confirmant le sentiment de Brmond quant l'importance de
l'art de mourir pour la spiritualit de l'cole franaise 32. Dclin ensuite au
moment o le livre thologique atteint son apoge dans l'ensemble de la
production imprime avec prs de 50 96 33. Quand la vague des livres de pit et de
dvotion, quand les petits formats conqurants submergent l'ventaire des
libraires parisiens, la courbe des ditions tombe moins de 4 96 ou 3 % . Voil
donc le dcrochage des titres confirm et l'hypothse d'une substitution de choix
spirituel renforce. Dans la production thologique quantitativement en dclin
les prparations se replient jusqu'aux annes 80, alors le coup de fouet de
l'dition provinciale leur font retrouver un taux probable voisin de 1 0 96 (5 % pour
les ditions retrouves, 15 % des rditions locales). Ds lors, dans un secteur de
la production imprime devenu minoritaire, mme s'il est fortement sous-valu
dans nos reconstitutions, les crits spirituels sur la mort gardent leur influence,
bnficiant sans doute du dclin plus accentu et plus rapide des publications
liturgiques et pratiques. Ce maintien, ou ce transfert, ne pourrait tre confirm
et compris que par une analyse plus complte de l'ensemble de la production
thologique des Lumires hors de notre propos. En tout cas, au cur de la
sensibilit no-classique, le texte sur la mort dans ses discussions les plus larges
n'a pas reni ses origines. Les donnes gographiques de la production, l'tude
de la circulation des arts de mourir confrent au phnomne un clairage moins
flou.
//. Circulation. Consommation

Ce sont les diteurs de Paris qui assurent le succs du genre. Les cartes le
prouvent (cartes 1, 2, 3, 4): 50 % des ditions pour la capitale entre 1600 et
1649, 70 % dans la deuxime moiti du xvne sicle, 66 % encore dans la
85
Lieux d'ditions retrouves
Carte 1 : 1600-1649 Carte 2 : 1650-1699.
Lieux d'ditions retrouves
Carte 3: 1700-1749 Carte 4: 1750-1799.
AUTOUR DE LA MORT
premire partie du xvine sicle. Cependant la remonte provinciale est

manifeste dans les annes pr-rvolutionnaires, Paris ne fournit plus que 50 %
des ditions retrouves et moins de 20 % de l'ensemble national, si Ton tient
compte des 112 rditions rgionales. La place de la province franaise n'est
jamais masque par l'importance des tirages trangers provenant surtout des
Pays-Bas et dont le taux est stable pendant deux sicles (7 %-9 %). Dans
l'histoire de la Librairie d'Ancien Rgime, VArs moriendi radapt est un enjeu
important de la lutte Paris-Province ; le succs de cette dernire est tardif et il
concide avec la marginalisation du genre dans l'ensemble thologique. De
surcrot, il n'est pas partag entre les rgions de faon quitable. Pour deux cents
ans, les villes d'imprimerie de la France du Nord-Ouest et de l'Est, quelques
exceptions prs, ont t gagnantes. Seul trait significatif, la part des ateliers de
l'Ouest se renforce aprs 1650 : ne faut-il pas fournir en prparations le vaste
mouvement missionnaire qui anime la vie religieuse de la Bretagne et de la
Normandie, des rives de la Loire au diocse rochelais ? 34 Pour le reste, la stabilit
bi-sculaire est ancre en province sur le rseau de quelques villes bien fournies
en ateliers et rsistant, non sans mal, au triomphalisme bibliographique
parisien : Rouen, Douai, Amiens, Troyes assez tardivement, Lyon en
permanence, Toulouse et Avignon, seuls centres mridionaux d'importance 35. Les
rditions de 1775 1789 ne modifient pas ce calme paysage mais acclrent
des orientations acquises (Cartes 5 et 6) : deux zones retiennent l'essentiel de la
production, tant pour le nombre d'exemplaires que pour celui des ditions ;
l'Est, lorrain avec Nancy, Bruyre, Neufchteau 36, franc-comtois avec
Besanon37, arrive au premier rang (55 %); l'Ouest normand et breton, o
commandent Rouen et Saint-Malo, vient ensuite, suivi par les centres
traditionnels de l'imprimerie du Nord, Lille et Amiens. Au total, la diffusion des
prparations a pris trois caractres : fait de conqute parisienne, phnomne li
l'implantation du rseau des libraires diteurs dans la France alphabtise du
Nord-Ouest aux confins lorrains, enfin lment de la pratique d'acculturation
religieuse dans les diocses de l'Ouest ou l'analphabtisme n'a pas frein la
diffusion des uvres de dvotion 38. Reste le problme du Midi ; de l'Atlantique
aux Alpes la carte des arts de mourir est vide et plusieurs facteurs peuvent
expliquer cette absence trop continue pour ne pas tre enracine dans des
structures profondes. D'abord le retard culturel ; mais la France des alphabtiss ne
concide pas, surtout dans les villes, avec celle des lecteurs 39, alors pourquoi ce
comportement original des lites urbaines mridionales ? On songe ensuite une
dpendance plus grande encore du monopole parisien mais elle reste prouver
de faon claire pour le domaine des uvres de spiritualit 40. Faut-il penser
enfin une pratique massivement singulire o l'oral, en terre de bilinguisme, a
pu tre considrablement favoris dans la gestuelle des confrries de pnitents ?
Les gazettes provenales, les associations paroissiales auvergnates ou
languedociennes, les runions de confrres rochelais ont pu vhiculer autrement la
pdagogie de la mort 4I. Le discours des sermons pouvait passer celui des imprims
dans un contexte o la tradition d'une prparation collective l'aurait toujours
emport sur les actes individuels. Dans des lieux autres, la Normandie des
Charitons, la Flandre des confrries de Nostre Dame et de Saint Paulin, l'Anjou
des confrries de la bonne mort, les associations pieuses ont pu jouer un rle
diffrent, complment plus que substitut, des rflexions individuelles portes par
le livre 42.
Lieux d'ditions provinciales
Carte 5 : nombre d'ditions Carte 6 : nombre d'exemplaires.
AUTOUR DE LA MORT
Si les donnes de la circulation n'clairent pas directement ce problme, elles

introduisent toutefois au plan intermdiaire du geste des vendeurs aux attitudes
des acheteurs. Les sondages parisiens et provinciaux dans trois centres majeurs
de l'imprimerie ancienne Lyon, Rouen, Troyes 43, complts par quelques
informations parses, permettent de prciser les traits sculaires d'une diffusion.
Et d'abord Paris44, 11 catalogues de 1643 1789. Trois impressions se
dgagent : en premier lieu, les arts de mourir ne constituent jamais une part
importante des fonds reconnus : moins de 1 % . L'intense production des
prparations se diffuse donc par le canal de multiples officines. En second lieu, leur
reprsentativit dans le total des livres religieux vendus par chaque libraire crot
du xvne au xvnie sicle : 0,2 % chez Pel en 1643, 2 % chez Chaubert en 1729,
1 % chez Bailly, 3 % chez Barrois en 1789. Sur l'ensemble, un seul catalogue
Berton en 1771 dpasse 3 %, ce qui concide avec un taux lev
d'ouvrages thologiques (35 %). La circulation des arts de mourir s'acclre bien
avec le progrs gnral des imprims de dvotion, mais se maintient quand
celle-ci dcline ; le succs du genre prend toutes les apparences d'une fortune de
tradition. Alors que les Libraires parisiens misent de moins en moins sur le livre
religieux (le dcrochage dfinitif se fait de toute vidence vers 1760-1775), ils
continuent vendre les prparations, comptant sur la fidlit de leur clientle.
Enfin, en troisime lieu, la vente repose sur un nombre restreint de titres pour
chaque officine. Tous, sauf Berton et De Bure, ne proposent pas plus de 2 ou 3
ouvrages parmi lesquels les succs anciens prdominent. Sur une soixantaine
d'ditions parisiennes analyses de plus prs, les adresses sont au nombre de 50,
5 noms rapparaissent deux fois, ceux de grands libraires qui ont jou
pleinement la carte du livre de dvotion ; au xvne sicle, Cramoisy, diteur de
Gamaches et Lallemant, Couturot, qui publie le P. Lalande et les images
morales, Michallet qui imprime Crasset, Guillor et Nepveu ; au xvnie sicle,
Lottin et Estienne.
En province, le tableau varie beaucoup. A Lyon 45, l'on retrouve une image
trs proche de celle perue Paris, faible pourcentage global, toujours moins de
1 % , taux bas dans l'ensemble du livre religieux, moins de 2 % . En revanche,
les fonds inventoris rvlent beaucoup plus de titres, 23 chez Arnaud en 1656,
45 chez Bruyset en 1759, 25, chez lui encore, trente ans plus tard. A noter aussi,
la constante des ventes qui concide avec une stabilit plus grande du livre de
dvotion, 45 % chez Arnaud, 28 % encore dans le catalogue Bruyset de 1789.
Incontestablement, Lyon a jou un grand rle dans la diffusion, comme dans
l'dition de Vars nouvelle manire, mais il ne s'est pas modifi en deux cents
ans. A Rouen, une volution se manifeste, les prparations atteignent des taux
plus levs aprs 1750 alors mme que le livre religieux recule. Avec plus de
titres qu' Paris, les libraires rouennais font confiance au genre, leurs catalogues
confirment les ambitions manifestes dans la carte des ditions 46. Le
comportement sicle,
xvne des imprimeurs
dmarragelibraires
aprs 1680,
de Troyes
stabilit
rejoint
au xvnie
cette orientation,
sicle. Dans faible
la masse
rle des
au
ouvrages religieux mise en vente par la librairie troyenne, les prparations sont
reprsentes par peu de titres sans qu'il y ait distorsion majeure entre le nombre
des exemplaires recenss et celui des ouvrages rpertoris. A Chlons-sur-Marne
et Auxerre la fin du xvine sicle, on a des taux comparables, le libraire
champenois Briquet accordant plus d'intrt ce type d'ouvrages que son
collgue bourguignon Fournier, le patron de Restif. Peu de diffrence galement
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93
AUTOUR DE LA MORT
Bordeaux 4\ tant pour le total de la production imprime que pour l'inventaire

du fonds Maugiron o toutefois le nombre d'exemplaires est plus que partout
ailleurs suprieur celui des titres (6 % et 3 96) 48. Finalement, les inventaires
confirment la leon des cartes et des courbes, les prparations sont devenues un
lment notable de la diffusion dvote la fin du xvne mais leur cho se stabilise
jusqu'aux annes pr-rvolutionnaires. Le fait renvoie plusieurs ordres de
facteurs : le triomphe des pits nouvelles vulgarises par les missions et le clerg
renouvel l'aube des Lumires, l'essor de la mditation personnelle supporte
par le livre, l'accroissement global de la clientle potentielle par suite de
l'alphabtisation qui garantit un profit assur pour le libraire fidle.
L'occasion est unique de saisir la rencontre entre le milieu des auteurs
spirituels et le public qui accueille leurs crits. A regarder les premiers (cf.
graphique 4), trois caractres s'imposent : en France, le triomphe de la mort classique
est un fait catholique et clrical ; il est ensuite l'expression de la pluralit des
fonctions ecclsiales ; enfin il peut tre motiv par des raisons plus
profondment personnelles. Peu de lacs certes parmi les crateurs : une douzaine, o
dominent les robins, Isaac Arnaud, reprsentant de la clbre famille, Doujat,
Duval et Mattieu, conseillers et secrtaires du Roi, Hardy, receveur des tailles,
bref, le groupe reprsentatif des lacs conquis par la premire pousse de la
Contre-Rforme. Peu de protestants, mme si l'enqute est poursuivre sur ce
point, douze aussi, mais non des moindres : Drelincourt, Abadie, Rabaud,
Laffitte de Bayonne, Laplacette d'Orthez, peut-tre Jurieu. Reste, sur
200 auteurs identifis, une majorit de clercs. Le haut clerg est mal reprsent
avec dix noms seulement dont ceux de Franois de Sales et de Monseigneur de
Belzunce, le bas clerg ne l'est gure mieux bien que sa participation soit en
progrs rgulier (19 abbs, vicaires ou curs), pour la plupart figures anonymes,
au total 16 96. D'une extrmit l'autre de la priode les rguliers et les
membres d'une congrgation l'emportent. La dfinition de la mort classique
s'enracine dans l'effort de renouvellement des ordres anciens (13 bndictins, 2
augustins rguliers, 2 dominicains) mais puise surtout sa force dans le
proslytisme des ordres nouveaux ou rforms. Tous sont reprsents : Carmes,
Barnabites, Trinitaires, mais aussi Eudistes, Sulpiciens, Oratoriens avec Quesnel.
Deux familles religieuses ont la premire part, les Capucins et les Jsuites et ils
progressent de la mme faon 49. Cyprien de Gamaches, Michel Ange de
Guret, Zacharie de Lisieux, le P. Hyacinthe, Basile de Soissons, Bernard de
Picquigny trouvent dans la prparation la mort l'occasion d'un apostolat
exigeant et affectif, propre conqurir les bourgeoisies tablies comme les
milieux populaires des confrries 50. Mais les nouveaux gestes sont surtout ceux
de la Compagnie de Jsus et leur succs celui de sa pdagogie l'gard des
jeunes et des masses : soixante noms, 50 % des auteurs. Rien ne peut
concurrencer la mort jsuite, mme s'il n'est gure possible de l'individualiser,
tant elle s'insre dans un effort de redfinition collective, mais c'est elle qui est le
plus souvent vulgarise par les rditions des titres les plus connus : le Pensez -y
bien du Pre de Barry, la Prparation la mort de Crasset, le Miroir des
pcheurs du Pre Huby. Sa victoire est sans conteste celle de l'ubiquit des
fonctions de la socit clricale tout entire, enseignante dans les collges et les
coles, assistante dans les hpitaux et les aumneries, acculturante dans les
missions. Les auteurs jsuites clbres ont rempli toutes ces tches : ainsi Huby,
professeur et prfet, missionnaire en Vannetais, directeur de retraitants. Comme
94
-70
m = 68%
-60
-50
-40
-30
-20
-10
0 CATHOLIQUES
Sculiers, congrgations
= 17%
-10
CATHOLIQUES
Rguliers
m =7%
L- 0 pi[il 1 PROTESTANTS
i
1600 25 50 75 1700 25 50
.23 .31 . 36 . 38 . 26 . 25 . Nombre total d'auteurs tudis
par priode
Graphique 4. Les auteurs de prparations la mort

(pour 100 auteurs par priode)
N.B. m reprsente le pourcentage de chaque catgorie d'auteur pour la totalit de la priode
1600-1750.
95
AUTOUR DE LA MORT
presque tous les auteurs c'est leur exprience personnelle qu'ils renvoient dans
les prfaces qui prcdent souvent les traits. S'il est vain de vouloir retoucher
une matire puise par tant de grands crits, pense le P. Nepveu 51, l'entreprise
a son sens si elle correspond une conversion. Sa Manire de se prparer la
mort est le fruit d'une retraite qu'il avait faite. L'abb Blanchard, bachelier
en thologie, n'agit pas diffremment, son Essai d'exhortation n'tait crit qu'
son usage et ce n'est qu'au hasard d'un conseil amical qu'il se dcide en faire
profiter le public (Paris, 1713, fs 3-4). Filassier, pieux ecclsiastique parisien,
lui, fait lire ses Sentiments chrtiens propres aux personnes malades et infirmes
pour se sanctifier dans leurs maux et se prparer une bonne mort... en
manuscrit avant que de songer leur dition (Paris, 1741, p. 2). Le jsuite
Tribolet revenu des rivages de la mort contre toute attente s'est occup durant
les langueurs et les infirmits qui lui restent de sa maladie mditer (Paris,
1729, pp. 2-3), ses Rflexions sur Jsus Christ mourant pour servir de
prparation la mort, font le bilan de ses preuves et de ses connaissances. Au total, la
prparation la mort de l'ge moderne s'insre dans la plnitude de la
rformation catholique, elle tmoigne de la vitalit de l'expansion rgulire, elle parle
aussi de son essoufflement. Au temps des rditions , peu de nouveaux
auteurs, point de changements radicaux dans l'assiette de leur origine. L'inertie
joue au mme titre qu'ailleurs.
En ce sens, la nature du public n'est pas sans importance. Qui a lu les
prparations la mort ? L'interrogation des sources traditionnelles se rvle vaine,
l'inventaire aprs dcs, le catalogue de vente publique ne conservent pas, ou
fort rarement, trace de leur existence 52. Moins encore qu'au premier temps du
Livre o les arts de mourir apparaissaient sinon nombreux du moins quelque
peu reprsents, ainsi Amiens 53. Dans les sites inventoris, Paris, Auxerre,
Chlons-sur-Marne, Douai, la qute rvle une absence, parfois mme
jusque dans des bibliothques trs religieuses 54. Ceci peut s'expliquer en partie
par des raisons mercantiles : le notaire, ses clercs, le libraire jur n'inscrivent
que ce qui peut se vendre, sans dtailler le reste 55. La faible valeur de la plupart
des arts de mourir valeur d'ailleurs trs variable serait une raison du
silence et renforcerait l'hypothse d'une diffusion large et massive, en un mot
populaire des livrets de dvotion mortuaire. Sans rouvrir ici le dbat sur la
signification contestable des termes de littrature et spiritualit populaires 56,
interrogeons dans cette perspective des textes connus mais ngligs. Et d'abord,
les ddicaces. Leur pratique atteste pour prs de la moiti des ouvrages avant
1675 disparat presqu 'entirement au xvine sicle. La chute concide avec le
progrs de l'anonymat, mais aux temps o s'affirme le nouveau discours, les
auteurs se proccupent de prsenter leur uvre ceux dont ils reconnaissent le
patronage, les plaant ainsi au sommet de la hirarchie des utilisateurs. La
galerie des personnages ainsi reconstitue permet de distinguer trois grandes
catgories. D'abord les princes de l'glise, vques et archevques, parmi
lesquels Mgr de la Rochefoucauld, Richelieu, Noailles. En ce domaine comme
ailleurs, l'affirmation des ides tridentines passe avant tout par l'piscopat dont
les crivains reconnaissent toujours l'autorit spirituelle et la vigilance
administrative. Viennent ensuite les hommes de la Robe de justice et d'administration,
le Chancelier Sguier, les prsidents du parlement, quelques conseillers, pour
lesquels la pdagogie nouvelle est gage de rformation personnelle, signe d'une
attention particulire aux pratiques chrtiennes d'exigences sociales. Enfin les
96
grandes dames du lacat noble et parlementaire, les reines et les abbesses. Ce

sont l les protectrices parisiennes et provinciales du mouvement des fondations
conventuelles et charitables, leur rle justifi par les ddicataires montre la place
essentielle qu'elles ont jou dans la constitution des cohrences spirituelles
neuves. Voil n'en point douter les cercles premiers o se lisent les arts de
mourir, mais ils ont t gagns trs tt, et ds le dernier quart du xvne sicle
leur puissance tend s'attnuer.
Les ex-libris relevs systmatiquement confirment cette impression. Ils
proviennent des mmes milieux mais le clerg, rgulier et sculier, a sans
conteste plus d'importance. Marque de couvent, signatures de simples prtres ou de
personnages plus relevs comme Huet, leur tmoignage voque une diffusion en
profondeur qui suppose l'usage rgulier. A reprendre la liste des titres on en a
confirmation : 150 occurrences de possibles destinataires dont 13 pour l'glise
en corps, 88 pour l'apostolat du clerg et des lacs au chevet des malades et des
mourants, 49 pour la socit chrtienne perue globalement sous de multiples
dsignations : les chrtiens arrivent en tte ; les pcheurs , les fidles ,
les mes , les hommes , les vivants , les pauvres et les riches ,
toutes sortes de personnes se partagent le reste. L'ubiquit sociale des arts de
mourir a un caractre fondamental comme le sent fortement Pierre de Besse
dans la prface de son manuel 57 : Sous votre autorit il s'adresse
Richelieu cet ouvrage abordera les grands et les petits, entretiendra toutes
sortes d'estat et de conditions, courra les villes et aux champs et se rendra utile
et profitable tout le monde... . L'auteur dcrit ensuite l'itinraire de son livre :
il visitera la cour... , il entrera chez ces messieurs de justice, je dis es maison
des avocats, conseillers, prsidents et autres... , de l gaignant pays il pourra
visiter les gens d'glise... , Enfin s'arrtant aux boutiques des marchands et
bourgeois, s'il y entend parler de malade il y entrera aussitt... , Pour Pierre de
Besse le trajet marque le pas aux barrires de la cit, les champs n'y sont
qu' peine mentionns la diffrence d'autres auteurs qui poussent plus avant.
Ce qui importe, c'est la prsence sous la constellation sociale des termes de deux
orientations permanentes, la dfinition d'une pdagogie clricale, la description
des pratiques collectives d'ducation des lacs. Manuel pour les clercs n'en
point douter, c'est aux pasteurs qu'on s'adresse, c'est eux de lire les arts de
mourir parmi les autres livres qui feront d'eux des prtres efficaces vrays
flambeaux communs tous aussi bien aux petits qu'aux grands, non moins aux
pauvres qu'aux opulents . Vart de mourir est avant tout lecture d'ecclsiastique
et de sminaire, il figure dans le tableau des bons livres que Flix Vialart 58
conseille aux pasteurs de son diocse de Chlons. Il est pour eux le vhicule
privilgi des gestes et des mots qui garantissent toute une socit l'efficacit et
la qualit du crmonial des instants ultimes. Mais c'est aussi un livre pour les
lacs, car la prdication tridentine n'incombe pas au prtre seul, tout chrtien
doit porter tmoignage, tout dvot peut exorciser les angoisses du dernier
moment 59. En ces formes de vulgarisation massive la prparation touche par
l'image et la prdication l'ensemble du peuple sans culture 60. La masse, les
jeunes, les lites sont les trois niveaux de socialisation qu'elle privilgie durant
deux sicles. Et d'abord, les foules analphabtes, qui dlaisses jusque-l,
surgissent dans leur solitude et leur terreur. coutons le P. Crasset 6l :
Comme il n'y a point de gens qui soient plus destitus de tout secours humain en
mourant que les paysans de la campagne et que la plupart meurent comme des
4 97
AUTOUR DE LA MORT
btes, sans que personne les assiste, ou sache le moyen de les assister, ce sera une
grande charit de rpandre de ces petits livres dedans les villages, et d'en donner
aux prtres et Messieurs les curs, et de faire la mme charit aux pauvres qui
sont dans les villes. Une aumne de cette nature leur sera plus profitable que si
on leur donnait de grosses sommes d'argent, puisqu'on leur procurera un
bonheur ternel ; et que les aidant ainsi bien mourir, on obligera leur Ange et le
Dieu des Anges, de rcompenser par une bonne mort ceux qui leur auront fait
cette charit.
L'art de mourir largement diffus devient un moyen principal de la pastorale

des uvres. Les jeunes sont galement des clients privilgis ; s'il n'est point
d'ge dtermin pour apprendre bien mourir, il est en tout cas favorable de
commencer au plus tt. La pense de la mort, du jugement, de l'Enfer, du
Paradis est si efficace pour nous engager dans le bien que j'ai cru qu'il ne serait
pas utile de le rappeler dans l'esprit des jeunes gens prcise le Pre de Barry au
commencement de son Pensez -y -bien 62 ; ses imitateurs Colinot, Baudrand
conservent un souci identique, il est bien temps, pensent les imprudents qui loin de
s'adonner en leurs jeunes annes la pratique du pensez -y bien le renvoient
au retour de l'ge ... lorsqu'ils auront consacr au monde toute leur vie 63.
Revenir sur les lites dvotes ne parat pas utile, mais pour elles la menue
monnaie des ouvrages de dvotion s'inscrit dans un ensemble plus vaste, toute une
culture o le commun besoin est de mditation intime, personnelle. La rflexion
sur la mort est alors pratique d'oraison que permet une lecture de loisir 64. Une
sociologie de l'accueil des prparations s'avre en dfinitive prometteuse si, au-
del des indices de circulation, on repre des niveaux d'usage et des
caractristiques de fonctionnement. Pour cela il est ncessaire d'interroger les textes.
Les titres, dj, par leur souci d'efficacit attirent l'attention sur la
signification profonde de ces ouvrages. Quatre directions principales se dgagent du
corpus et valorisent certains thmes 65 : la premire est de spiritualit, de
mditation, on pourrait dire parfois d'exprience mystique ; la seconde traduit plutt
un souci de recherches morales ; la troisime avoue au plan des finalits et des
rsultats les buts d'une pastorale, la quatrime en rvle les moyens et les
usages. Entre ces diffrents registres point de barrire stricte, la dimension
spirituelle du for interne et l'exprience agissante convergent dans un enseignement
indissoci de la Prparation 66 une bonne mort (rencontre 2 1 fois) au
bien mourir (4 1 fois), sainte , pieuse , chrtienne , salutaire sont,
par ailleurs, les pithtes qui font le plus souvent cortge au terme principal ;
mystique , heureuse , douce , prcieuse qui sont peut-tre d'une
spiritualit plus leve apparaissent moins d'une dizaine de fois. D'vidence le
vocabulaire des titres du premier xvne sicle est domin par la fascination du
retour sur soi ; la prparation est instrument d'une libration spirituelle
pour les prtres comme pour les lacs. Elle propose la ferveur chrtienne de se
nourrir aux tableaux , aux images , la pense , la mmoire , au
souvenir de la mort pour en pntrer le secret 67. Qute personnelle, le
salut est ici intriorisation d'exprience. Pass 1650, la constellation lexicale est
claire par les notions morales et les valeurs de l'agir. Se prparer mourir
devient apprentissage de l'art , c'est un remde , une panace , une
science , une mthode , une manire , un complexe de moyens et de
pratiques 68. Dans la formalisation des gestes triomphe l'esprit de mthode,
98
l'intellectualit du manuel , la rationalit du Trait . Comme l'a vu Michel

de Certeau c'est le signe du succs d'un ordre pariant sur la raison et moins sur
le cur, prdominant en tous cas au registre des actes 69. La privatisation des
pratiques l'emporte sur la participation commune ; exercice , la retraite ,
oraison , la dvotion , la lecture interviennent une quarantaine de
fois, les sacrements , entretien , le sermon , en bref la rencontre,
moins d'une vingtaine de fois. Dans la restructuration des attitudes la
prparation encourage le repli dans la puret d'intentions et ritualise des expriences
socialises et formalises. Il ne s'agit plus de se contenter d'une mditation
solitaire car celle-ci conduit toujours faire les gestes de consolation et
d'exhortation, d'assistance et de rconfort, de visite et d'entraide (50 occurrences). L'usage
social est l'autre ple du comportement religieux, usage de direction pour les
clercs, usage de service pour les lacs. Aucun doute pour le rcollet Lalande
dans sa Mthode affective pour assister les malades mourir saintement qui
ne servira pas seulement aux confesseurs mais gnralement toutes sortes de
personnes... (Paris, 1663). L'option est de communaut chrtienne, les
protestants Drelincourt et Laplacette dveloppent les mmes thmes du repli sur soi,
des consolations directives, du secours charitable 70.
Trois lieux privilgis accueillent divers titres l'exprience : la paroisse, la
famille, l'oraison personnelle qui suppose l'isolement. C'est l'horizon des
communauts rurales, dans le rseau d'une collectivisation lmentaire des
pratiques qu'on saisit mieux le phnomne, mais la paroisse urbaine l'absorbe
galement. coutons encore Crasset : II y a quelques curs de campagne qui
assemblent une fois le mois les paysans de leur glise, et qui rcitent devant eux
une de ces prparations ce qui produit un bien inestimable ; car ces pauvres gens
Tableau II. Les titres des prparations la mort :

1. Acteurs et destinataires
1600-1649 1650-1699 1700-1749 1750-1799 1600-1800
Les vivants 2 2
Les Hommes 2 1 1 1 5
Les Chrtiens 3 9 5 17
Les Fidles 2 2
Les pcheurs 5 2 7
L'me, les mes 4 3 1 8
Toutes sortes de personnes 2 5 1 8
Les pauvres 2 2
Les riches r 1
Mourants et agonisants 5 12 7 1 25
Malades, affligs, souffrants 13 19 20 3 55
Criminels, prisonniers supplicis 4 3 1 8
Bndictins, religieux 1 1 2
Association, confrries 5 1 2 8
Sculiers 1 1 1 2 5
La socit chrtienne 11 31 % 25 38 % 14 28 % 2 21 % 52 34 %
Mourants, malade, criminel 22 64 % 34 53 % 28 66 % 4 35 % 88 58 %
L'glise 2 5 % 6 9 96 2 6 % 5 44 % 13 8 %
99
AUTOUR DE LA MORT
2. Champ lexical
Morale Spiritualit Intellectualit

Avis
Remde
Panac Mmoires
Faon Souvenir
Art Image
Science Miroir
Mthodes Tableau
Moyens Ide-pense Manuel
Actes Secret Trait
Actions
Pratiques
CAUTION INTERCESSEURS PRPARATIONS DESTINATAIRE
Consoler-consolation Exercices Funrailles

Exhorter-exhortation Prires Spulture
Assister-rconforter Mditations Testament
Visiter Pnitence
Enseigner-instruire Retour sur soi
veiller Sacrements
Dvotions
Retraites
Conduites
Entretiens
Lectures
Instructions
Sermons
Buts : les uvres Gestes et pratiques
apprennent par ce moyen bien vivre et bien mourir . Avec L'Ange

conducteur du P. Coret, avec l'association en confrrie des personnes qui songent
bien mourir , l'union de prires doit rassembler les fidles pour se prparer
eux-mmes et pour secourir les associs. Spcifiquement urbaines les
prparations dites Paris en 1732, Chartres en 1733 runissent pour une mme
dvotion la bonne mort , les fidles des jsuites du noviciat de Paris et ceux
des surs de St Thomas de Villeneuve. Dans l'espace citadin la pratique trouve
son expression, l'glise paroissiale, mais elle est accueillie aussi par les chapelles
rgulires.
Le second cercle s'appuie sur la force des affectivits familiales. Les pres
et mres pourront une fois le mois, ou plus souvent, assembler le soir, leurs
enfants et leurs domestiques, aprs les avoir avertis de se considrer comme prts
mourir, rciter une de ces prparations genoux en leur prsence... , crit le
P. Crasset. La vigilance du collectif quant au bien mourir s'enracine dans
l'ducation premire et fait enfin appel l'initiative des individus. Chaque
particulier peut faire de mme une fois le mois dans sa maison ou dans l'glise
avant de se confesser et de communier. Les actes de vertus qu'on produit en les
rcitant serviront exciter dans le cur la dvotion et la contrition qu'on doit
100
avoir... , et le P. Crasset poursuit Ceux qui visitent ou qui assistent les

malades n'ont qu' leur lire de temps en temps quelques-unes de ces
prparations... . On conoit que les petits livres soient ncessairement adapts
leurs usages de tout instant. La leon des formats le confirme : c'est l'in-12 qui
L r\ lx-x:xxj...-..-. .. \ lxx-xx-1 IN 24-32
IN 16-18'
-70
-60
-50
-40
-30
-20
-10
n IN 12e
r-20
-10
n IN
m=1,7% IN 4
1600 50 1700 50 1800
. 108 . 199 . 177 . 61 . Nombre total d'ditions
tudies par priode
Graphique 5. La leon des formats (pour 100 ditions par priode)

N.B. m reprsente le pourcentage de chacun des formats pour la totalit de la priode
1600-1800.
101
AUTOUR DE LA MORT
l'emporte ds le dbut (70 % des ditions identifies) et son succs est maintenu
jusqu'au xvine sicle o l'on voit alors les formats infrieurs gagner quelques
points. Dans le concert triomphal des petits formats et des livrets, les
prparations conservent leur originalit : taille moyenne, nombre de pages souvent fort
important, raret des feuilles volantes, dans la totalit des ditions connues. C'est
un livre aux multiples rles, facile manier, ais mettre en poche, rassemblant
sous une mme couverture rflexions spirituelles et prires adaptes, un
portatif , en un mot, l'instrument idal pour l'acculturation des masses par les
lites dvotes. Le bon confesseur, le directeur habile, le pre de famille, l'ami
fidle et charitable devront toujours l'avoir porte afin d'y puiser en
permanence les paroles et la gestuelle du nouveau discours.
///. Dire la mort
Au demeurant qu'y trouvent-ils ? A la diffrence des temps mdivaux

dclinants on n'est plus en prsence d'un texte unique, fortement appuy sur
l'image et centr sur la premire des quatre fins : l'agonie 71. Si l'on excepte
le passage bien connu consacr dans YArs moriendi la ncessit d'une
mditation sur la mort n qui dont veulle bien morir ces choses et subsiquente
considre diligentement 90 % de l'quilibre gnral de Yars regarde le dernier
moment. Mais ds le xvie sicle, le scnario des instants ultimes clate 73 ; aux
xviie et xvine sicles une nouvelle assiette s'installe, totalement diffrente de la
belle unit mdivale. Dsormais les chemins de la bonne mort sont multiples
mais trois directions les orientent avant tout : la premire regarde la
prparation lointaine la mort, sa tessiture est celle de la vie tout entire, sa
motivation la ncessit des pratiques et des uvres, son support de choix la rflexion
ncessaire sur les quatre fins ; la seconde reprend le dernier acte, en labore
le crmonial , dfinit les gestes communs du bien mourir ; la troisime se
dveloppe aux temps intermdiaires de la maladie et de ses incertitudes, les actes
de la consolation et de l'assistance y dominent. Aux racines gnalogiques de la
mort classique les deux textes fondamentaux de la devotio moderna ,
YImitation de Jsus Christ et YArs moriendi se confortent et se compltent pour
une dfinition de plus haute exigence, mais la sotriologie de Ecole
franaise repousse au dernier plan les tentations de Y Art au morier pour
affirmer la christianisation de la vie entire.
Ainsi dans la vague conqurante de la littrature dvote, la prparation la
mort se situe au point fort. Deux niveaux d'analyse confronter : pour
l'ensemble du discours bisculaire, pour l'clatement divers des uvres puisque
chaque auteur module diffremment, selon des motivations personnelles, selon
des choix de finalit collective, les trois instances du texte. La quantification du
discours global saisie par sondage dans la production conserve livre la
structuration de l'ensemble 74. Dans la premire moiti du xvne sicle le crmonial
de la mort reprsente 42 % de l'assiette globale du discours, la vie 34 % , la
maladie 24 %. Pass 1650, la rpartition des trois instances se fixe sur un
nouvel quilibre qui restera pratiquement inchang par la suite, la vie dans le
souvenir de la mort occupe toujours plus de 40 % , l'agonie moins de 35 % . En
revanche la place consacre l'exhortation des malades reste stable : 24 %
avant 1650, 27 % encore aprs 1750. Apprhende dans l'clatement des livres,
102
- 90%
-80
- 70
- 60
-40
1 .;.-;.;.;.:--' m = 36,2%
- 30
-20
- 10
LE CRMONIAL DE LA MORT
m = 22%
20
- 10
- LA MALADIE
m=41,7%
-40
- 30
-20
- 10
-0 LA PRPARATION DANS LA VIE

Ars 1600 50 1700 50 1800
Mor i end i
. 9674 . 11689 8291 . 2511 . Nombre total de pages
tudies par priode
Graphique 6. Le discours sur la mort (1) (pour 100 pages par priode)
N.B. m reprsente le pourcentage de chaque thme pour la totalit de la priode 1600-1800.
103
AUTOUR DE LA MORT
la rpartition du nombre de pages consacres chaque registre sur un

diagramme de corrlation montre le dploiement de la vision commune 75. Au
dpart bi-polarisation vidente : la rflexion lointaine dbouche directement sur
le dernier acte, la maladie conduit immdiatement la mort (14 ouvrages), au
centre toutefois un noyau novateur ; l s'labore l'quilibre relatif des trois
temps de la prparation. L'volution postrieure le voit gagner de proche en
proche ; la fin du xvne sicle il runit presque la moiti des textes, au xvine
presque les deux tiers. Au fil du temps la vie tient progressivement plus de
place, la maladie se fait conqurante. La faible reprsentativit du dernier
sondage ne permet pas de conclure plus avant mais la hirarchisation des formules
antrieurement tablie est respecte. Le schma de la mort classique rgne dans
les textes du sicle des Lumires, les dernires vagues du crmonial de l'agonie
battent les longues plages de la vie christianise dans la pense du salut.
Esquissons l'analyse quantifie des principaux traits de la nouvelle attitude.
0 100% 1650-99
<*- -
1700-49 1750-99
Graphique 7. Le discours sur la mort (2).
104
Et d'abord au registre de la vie 76. Les angoisses et les frayeurs qui depuis le
Moyen Age font cortge l'image de la mort sont toujours perceptibles, ainsi
l'aube du xvne sicle chez Richeome : En ce sicle la mort voltige partout,
cruelle partout, pouvantable partout, arme ordinairement de toutes les furies
de guerres, de pestes, de famines, de dol, de violence, de trahison et sans trve
fait ses exploits aux dpens de la vie des hommes, si bien qu'il n'y a eu de
longtemps saison en laquelle les plus hardis doivent en tout lieu et toute heure
plus craindre, ni plus soigneusement prparer le prcepte de celuy qui seul a
vaincu cest lyonne et enseign comment il la fallait vaincre quand dit : veillez
et priez car vous ne savez ni le jour, ni l'heure... 7?. Toutefois la double
justification de la prparation, par l'galit de tous devant les ncessits fatales, par
la crainte de la mort subite, redoutable au pcheur, s'attnue avec le temps. Au
xvine sicle moins de la moiti des manuels y ont encore recours, signe
vraisemblable d'une ddramatisation des comportements 78. De fait ceux-ci ont
dans l'talement de l'histoire individuelle une vertu profondment scurisante
car il s'agit moins d'apprivoiser la mort par l'indiffrence du sage que de la
placer au cur de la vie mme. Le bien-vivre doit devenir la chose du monde la
mieux partage ; Bellarmin, Binet, Bona ne disent pas autre chose sinon que les
rgles de la bonne vie, l'ordonnance des uvres 79, constituent la meilleure des
garanties ternelles. Celui qui a toujours mal vcu meurt de mme et les
conversions ultimes ne sont plus de circonstance dans un monde christianis
chaque instant : l'enjeu du combat spirituel appelle mobilisation permanente.
Le cher livre de saint Franois de Sales n'enseigne rien d'autre que cette
pdagogie de la dprciation des biens terrestres qui ne sont rien en
comparaison des biens du ciel 80. En d'autres termes la mditation des Fins
dernires rencontre dans les trois-quarts des ouvrages analyss lgitime
l'apprentissage des actes essentiels. Quand vous marchez prenez garde qu' chaque pas
que vous faites vous vous approchez de la mort. Le vol d'un oiseau, le cours
d'un fleuve imptueux vous avertit que vos jours s'coulent encore plus vite. 81
Pour les clercs de la rforme catholique point question de changer la vie pour
carter la mort mais en revanche le salut s'acquiert par le souvenir de la mort.
Tableau III. La vie dans le souvenir de la mort
% des thmes dans l'ensemble des ouvrages analyss
1600-1649 1650-1699 1700-1749 1750-1800
Pratiques collectives, confrries,

associations 19 8 16
Mditation sur la Passion du Christ 66 94 96 71
Mditation sur le calvaire 14 28 40 42
Ncessit de la mditation sur la mort 90 84 84 71
Crne, tombeau 9 17 40 57
Simulacre 14 37 60 14
Retraites 37 52 14
uvres, indulgences 38 40 52 71
Crainte de la mort subite 57 54 42
40
32
Ncessit, galit 66 51 42

105
AUTOUR DE LA MORT
Tableau IV. Les conditions de la bonne mort
% des thmes dans le total des ouvrages analyses
1600-1649 1650-1700 1700-1749 1750-1800
34 24
Crainte de recevoir l'Extrme-Onction 38
Crainte de recevoir le confesseur 22 2 8
Exaltation du rle du prtre 42 54 52 41
Rception des sacrements 66 74 80 42
5 8 8
Prsence du notaire
Ncessit du testament 52 54 60 57
5 20 12
Prsence de l'ami
Assistance aux derniers moments 42 22 28 57
Agonie 44 60 48 28
Dernires paroles 14 11 16
Cierge bnit 9 11 12 14
Crucifix 19 40 52 14
Tentations de VArs 57 91 76 57
Se sauver ncessite un exercice de tous les instants. Pour cela les pratiques
mettent l'accent sur l'intriorisation, sur le geste individuel plus que sur la
prparation collective. Certes quelques auteurs renvoient aux exercices de pnitence
commune ainsi le rcollet Lalande 82 mais entre 1650 et 1750 le thme ne
progresse pas, ensuite il disparat 83. La substitution d'une prire communautaire
l'instruction personnelle ne parat gure avoir gagn le clerg des auteurs.
Leurs choix mettent en valeur trois pratiques, l'ascse du Quotidie morior 84,
le simulacre des derniers moments 85, la rupture de la retraite 86. Quelles que
soient leurs ambitions intellectuelles, les manuels appellent tous la mditation
journalire, l'approfondissement du Pensez -y-bien . S'il faut tous les jours
mourir au monde , s'il faut l'apprendre et le rapprendre, c'est par une lecture
rpte que l'on arrive dominer ses craintes. coutons Colinot : Le soir tant
de retour et sur le point de vous reposer, vous prendrez le petit livre du
Pensez-y-bien et lirez attentivement et avec foy la premire rflexion marque au
jour qui doit suivre et que vous ne verrez peut-tre pas... 87. Donc lecture
mdite d'abord et continuellement reprise. Aux possibles lecteurs les auteurs
offrent une grande varit de techniques : l'entretien imaginaire 88, le
dialogue 89, le catchisme 90, la mditation tale sur le calendrier 91, chaque jour
trouvant son illustration, ses prires, ses penses. Tous retiennent la vieille
recette des exempta et, d'un manuel l'autre, se retrouve le florilge de la
mort des justes ou du trpas des mchants. L'oraison mentale trouve l un
terrain d'lection, Bellarmin en dtaille la ncessit ( L'criture en parle et rien
n'y est recommand plus expressment ) et les fruits ( le mrite, la satisfaction,
l'imptration de la bont de Dieu, la confiance, l'humilit, le mpris des choses
temporelles... ). De mme manire l'examen de conscience qui peut parfois
prendre l'allure d'un bilan comptable se trouve pleinement et continuellement
justifi 92. Mais le temps de la familiarit avec la mort appelle d'autres gestes
dont les vertus sont d'accoutumance et les manifestations plus dramatiques : de
106
tradition ancienne le dialogue avec le crne, plus pathtique encore la qute

avoue du spectacle de la mort, la frquentation des supplices, la visite des
agonisants, l'ouverture des tombeaux 93. Aux dvots de se constituer leur recueil
personnel exempla, fruit de leur exprience.
(Il y a) tirer beaucoup d'avantage de l'histoire particulire des morts qui taient
de leurs amis ou de leurs connaissances. Il sera utile de les imiter et pour se les
remettre aisment devant les yeux, il faut avoir un petit livre de papier blanc et
commencer le premier jour de l'anne crire leur nom, leur ge et leur emploi,
leur sant et le lieu et le loisir que Dieu leur a donn pour se prparer, ce qu'ils
ont fait et ce qu'ils ont dit pendant leur maladie, avec quels sentiments ils ont
reu les derniers sacrements. Et puis l'on fera une rflexion sur soi-mme et on
se comparera tous les mois, une fois ces personnes... 94.
M. de Saint Marthe authentifie ainsi le passage de la pastorale la ralit,

son conseil renvoie aux succs remports par les biographies et les
hagiographies posthumes 95. Toutefois le grand moyen reste la simulation de l'agonie. L
se conquiert l'habitude dcisive des gestes.
Le moyen de faire que la mort nous soit plus douce et recevable lorsqu'elle nous
arrive est de nous la familiariser en la faisant passer souvent de l'esprit au corps,
en la mditant, et nous y prparant tous les jours, tant impossible que lorsqu'elle
passe du corps l'esprit et qu'elle nous surprend sans que nous l'ayons prvue
elle ne nous trouble beaucoup 96.
Lieu privilgi des travaux pratiques de la mort classique, la retraite
couronne l'ensemble des exercices. Elle est conqute des annes 1650-1700 plus
de la moiti des traits l'ont conseille dans les cinquante annes qui suivent,
mais elle disparat l'horizon des Lumires triomphantes. Au point culminant
de l'offensive thologique, elle marque le succs des pratiques d'inspirations
ignaciennes mais elle n'est ignore par aucune famille spirituelle ; Quesnel la
recommande autant que le P. Cr asset. Fuite hors du temps social elle favorise la
puret d'intention et la sduction du cur. Son principe repose sur un triple
dcoupage de la dure vcue : temps quotidien articul sur les pratiques
horaires, temps hebdomadaire relanant de jour en jour la mditation dans sa
monte de conversion, temps annuel qui appelle le retour rgulier de la rupture.
Du rveil au petit matin jusqu' la nuit propice au sommeil, image rconciliante
de la mort sans tourment 97, elle rassemble en gerbe les gestes ncessaires. Du
dpart de la clture au retour dans le monde elle est, dans l'espace privilgi du
recueillement, assouvissement des besoins primordiaux de l'me qui puise des
forces nouvelles dans trois attitudes : la rptition du testament spirituel 98, le
recours l'extrme-onction m vivo ", l'identification au Christ dans un
mimodrame de la Passion 10. La vie dans la pense de la mort se modle sur la
marche au calvaire, la mort du fils de l'Homme devient la mort de tous, l'ascse
des mrites du Dieu vivant la garantie du salut des hommes. Exemplaire ce
titre, l'ouvrage dj voqu de l'Abb Chertablon, grand in octavo l'usage des
dvots cultivs et riches, montre tout un chacun les voies suivre o l'on
trouve du plaisir penser la mort le P. Binet disait dj un sicle plus tt,
la pense de la croix fait la mort douce . Trois temps forts dans la
prparation : la Cne pour la vie, la Passion pour la maladie, la Crucifixion pour
l'agonie. Pour les fidles cultivs comme pour les masses populaires rassembles
107
AUTOUR DE LA MORT
par les missionnaires tonnants, la Passion est l'ultime remde contre l'oubli de la
mort 101, suprme tentation.
En dernire instance l'enjeu de cette ascse reste l'agonie. Comme le
remarque M. Vovelle, elle apparat au terme d'une vie construite pour cette
attente dernire, comme le moment dcisif o tout se joue l02. Pour les religieux
et les prtres, la ncessit de la mort consciente veille un triple souci :
triompher dfinitivement des antiques frayeurs et des tentations anciennes ; donner la
check list du dpart, l'ensemble des conditions qui font la bonne mort ;
instaurer enfin la responsabilit du confesseur comme ordonnateur du dernier
spectacle qui reste le thtre d'une dification collective tablie. Point d'tonne-
ment voir les manuels retrouver l'ensemble des craintes qui hantaient au
Moyen Age le lit des moribonds et surtout la signification nfaste de la venue du
prtre, le refus de l'extrme-onction, signe rvlateur de la proximit du
terme 103. II faut aussi que ceux qui seront autour du patient s'efforcent de lui
ter de l'esprit cette sotte et vulgaire opinion que la confession, la sainte
communion et l'extrme-onction avancent sa mort... . Hardy suit ici directement
l'enseignement de Bellarmin pour qui recevoir les sacrements ne saurait hter la
fin. Au niveau des traits, sinon des lectures, la prsence du thme s'estompe et
ds la seconde moiti du xvne sicle la bataille est gagne, plus lentement
d'ailleurs pour l'extrme-onction que pour la confession 104. Permanente et
stable presque toujours les deux-tiers des ouvrages y font allusion la
prsence des tentations de TArs moriendi, mais le plus souvent rduite trois
principales : contre la foi, contre l'esprance, contre l'humilit 105. C'est parce
que le pipeur Satan i06 rde dans la chambre du malade que l'agonie reste
l'un des moments-clefs de la prparation. On y veille de plus en plus 107. Dans
les ouvrages de prdication populaire, dans les images morales , dans le
Miroir des pcheurs 108, c'est elle de symboliser la destine du juste et celle du
pcheur : douce et heureuse pour l'un, terrible et angoissante pour l'autre. Le
crayon fruste est amplifi par le commentaire brutal l09 :
Voyez ce pcheur endurci, dans son agonie. Son corps est cruellement tourment
par les violentes douleurs de sa maladie, son me vivement agite par les craintes,
les remords et le dsespoir. De quelque ct qu'il se tourne ne voit que des
objets qui l'effraient et le dconcertent. A droite son ange gardien afflig qui
l'abandonne... A gauche le Dmon qui lui prsente un livre qui renferme toute
l'histoire de sa mauvaise vie... Voyez enfin Jsus-Christ prononant l'arrt de sa
condamnation.
En revanche l'image du juste mourant est souligne par une paraphrase
lnifiante, par une exhortation d'espoir no : mon me consolez -vous ;
encore quelques jours de sacrifice et de violence et voil que la mort va finir vos
travaux et vous assurer d'un repos inaltrable... . Le motif conserve toute sa
force mme pour des milieux plus cultivs, on le retrouve dans les illustrations
de la passion mdite par Chertablon. Charmant ou hideux, le dmon sait
profiter de la faiblesse du mourant et du sommeil des veilleurs endormis m . A
ce moment du scnario funbre, la vigilance du confesseur se renforce, appuye
sur tout un arsenal de gestes propitiatoires.
Avoir fait son testament facilite le passage car s'il est dict par la justice, la
charit, le souci des uvres, il permet avant tout d'tre libre et de penser
l'essentiel 112. La recommandation est quasi-gnrale (toujours plus de 50 %) et
gagne quelque peu. La rception du viatique, des onctions, est de plus en plus
recommande et leur pratique parat ce point reconnue qu'il n'est plus
ncessaire d'y insister au terme du xvine sicle. Plus important peut-tre que
l'apparition isole des thmes c'est l'enchanement qui compte, car il dcrit une
conqute, une ascension. Suivons-la chez Blanchard "3 d'exhortation en
exhortation,
pour exciter un malade se confesser particulirement quand il a vcu dans le
dsordre ou qu'il a nglig son salut ; (Exhortation I de la seconde partie), aprs
la confession du malade (II) ; pour disposer un malade recevoir le Saint
Viatique (III) ; sur les dispositions requises pour recevoir le Saint Viatique (IV) ; pour
aider un malade aprs la communion, rendre Jsus-Christ de trs humbres
actions de grces (V) ; pour exciter un malade recevoir l'Extrme-Onction (VI) ;
motifs pour exciter un malade des sentiments de componction, lorsque les
onctions saintes luy sont appliques (VII) ; sur les dispositions dans lesquelles doit se
mettre un malade aprs avoir reu l'extrme-onction (VII) ; prire dont on peut
faire la lecture aux malades pour exciter en eux les sentiments convenables leur
tat...
Dans la majorit des manuels le programme reste le mme jusqu'en 1750,

toutefois son application varie. M. Vovelle a raison de distinguer partisans de la
douceur et confesseurs terroristes 114 : Blanchard reprsente bien les seconds 115,
le P. Crasset les premiers, mais ceux-ci sont incontestablement vainqueurs, ils
diffusent les modles de la Compagnie de Jsus qu'imitent les religieux d'autres
familles spirituelles. En toute vraisemblance le clivage recouvre deux domaines
de la pastorale : aux missions, au peuple, les fulminations ; aux lites dvotes la
sduction et la douceur. Grignion de Montfort ou le pre Huby emploient des
moyens diffrents, selon qu'ils s'adressent au public choisi des retraitants ou
qu'ils animent les rassemblements populaires, et la conqute des milieux cultivs
importe plus au clerg rformateur quand se construit le nouveau discours de la
mort. Au-del de la nuance de ton l'enjeu est d'importance : avec lui tout le
problme du prtre dans le scnario final, toute la signification d'une christiani-
sation plus forte des gestes par leur clricalisation absolue.
Le drame se noue entre plusieurs personnages : le confesseur, la famille et
les amis, le mdecin. Au premier, le rle principal qui est d'emporter la
conviction par la raison et la douceur et non plus de terroriser, qui est de mettre de
l'ordre dans l'espace des derniers instants, d'enlever aux pratiques propitiatoires
le sens d'une magie lmentaire et de donner au moribond autant que faire se
pourra la possibilit de vivre sa mort. Ceci impose au directeur charitable un
souci de psychologie rsolument adapte, au niveau moral, au temprament ,
la culture, l'tat des murs 116. La socialisation d'une religion de plus
haute exigence repose sur une conscience aigu des besoins du dernier moment.
Litanies, prires, onctions saintes, crucifix constamment prsent pour l'ultime
recours, cierge bni la symbolique purifiante, sont les armes du mdecin
spirituel , tout ce qui lui permet de cheminer avec le moribond jusqu'au dernier
moment.
Au spectacle d'dification qui rassemble la famille, les enfants, les amis, les
serviteurs, les pauvres tous sont reprsents dans le droulement du
crmonial de l'Abb Chertablon le prtre impose son ordre. De la mme
faon qu'il tend dbaroquiser les pompes funbres, le clerg rformateur
109
AUTOUR DE LA MORT
souhaite moins de troubles et de tumultes pour une plus grande sacralisation de

l'agonie. Sortez mes amis conseille Drexel aux assistants qu'il renvoie la
chapelle paroissiale, congdiez les importuns morignent Bellarmin, Lalande,
Crasset 117. Rien ne doit dtourner du salut, l'essentiel "8. Dans sa tentative
l'glise s'appuie sur la famille dont la responsabilit est constamment rappele :
Je m'adresse vous, Parents amis ou hritiers et vous dis de la part de Dieu,
que vous devez plus aimer que vos propres intrts, de prendre un soin tout
particulier d'aider vos parents mourir saintement "9. Dans l'Art de mourir de
Bellarmin une gravure montre en clair ce repli familial et sacerdotal : le monde
des lites dvotes s'y dploie dans son luxe, au fond d'un lit ombrag par de
riches courtines, sous un tableau religieux, le malade tenant son crucifix ; au
premier plan, entourant un autel charg des objets du culte, sa femme, mains
jointes, genoux dans une robe orne d'un col de dentelle ; un ami ou un
parent discret, recueilli ; les prtres : l'un donnant le viatique, l'autre lisant le
livre, et deux enfants de chur avec sonnette et cierge allum. Ils sont venus au
terme d'une marche nocturne, la lanterne, pose sur le sol, claire en lumire
rasante un espace troit o se pressent objets et personnages ; dans le clair-
obscur de ce dcor intime, la mort sans tourment.
Toutefois au lit du moribond soutenu par ses parents, le confesseur
rencontre le mdecin. Son rle est grandissant et sa prsence atteste dans les trois
quarts des manuels, signe vident d'une lecture de haut niveau social, d'une
habitude des auteurs. Le directeur charitable recommande aux patients de se
soumettre aux ordonnances mdicales, de supporter le feu des cautres et
l'amertume des potions, les saints eux-mmes sont appels payer d'exemple :
ainsi, saint Franois de Sales livr aux mains charcuytires des chirurgiens
lyonnais. Dans le dialogue qui s'instaure une rvaluation des rapports entre le
corps mdical et l'glise transparat peu peu. Le thme du conflit entre
mdecin spirituel et mdecin temporel symbolise fortement la
transformation qui s'opre : 92 % et 85 % des ouvrages le dveloppe au xvine
sicle 120. D'une part en effet la multiplication des hpitaux, les dveloppements du
savoir mdical confrent au temps de la maladie une autonomie que marque
vigoureusement l'isolement au lit et la chambre 121. Ds lors transparat
l'ambigut du rle mdical 122. Son action spirituelle instamment rclame par
les confesseurs c'est lui de veiller ce que le malade se confesse, c'est lui
qui doit prvenir de la proximit du terme s'estompe. Face la maladie,
comme devant la sorcellerie et le miracle I23, il se comporte dsormais en expert
du temporel, il parle de la gurison et de la vie, il masque le souvenir de la
mort .
Tableau V. Prsence du mdecin
% du thme dans le total des ouvrages analyss
Dieu, le Christ, le prtre

mdecins spirituels prsence du corps mdical
1600-1649 61 71
1650-1699 51 60
1700-1749 92 76
1750-1800 85 85
110
D'autre part, pour l'glise, la maladie reste exprience salvatrice, lieu choisi
de la prparation la mort, test o se 'dvoilent les bonnes intentions, o les
gestes se consolident, o les uvres sont fcondes en reconnaissance d'ternit.
Sa fin ne saurait dpendre que de Dieu, le seul vray mdecin . L'incertitude
mme est voulue par lui. L'art des mdecins est douteux en beaucoup de
choses, incertain et quasi toujours de pure conjecture dans les maladies dont la
cause est cache. C'est en Dieu seul qu'on doit se confier 124, prcise Dom Le
Masson. Le bon et pieux mdecin cde la place au gurisseur spirituel.
L'impuissance d'Hippocrate, constamment souligne, prouve l'importance de l'enjeu,
car le regard mdical devient le signe d'une tentation d'autant plus redoutable
qu'elle rencontre la faveur du nucleus familial. La tendresse des proches, la
complaisance des mdecins, la crainte d'augmenter le mal en avertissant le
malade du pril o il est et tant d'autres mauvaises considrations qu'on a en
pareil cas, attirent une mort funeste125 fulmine Blanchard citant une
ordonnance du Cardinal de Noailles. Dsormais entre la vie et la mort un autre
combat, une autre aventure.
Au terme de ce cheminement on peut se demander si la mort a jamais pu se
laisser prendre au pige des mots. Entre la norme, la volont de socialisation
d'un clerg de rformateurs, et la russite d'une pdagogie il reste une distance
qui n'est point aise combler, tout ce qui peut sparer l'idal de la ralit, tout
ce qu'il faut dsormais vrifier dans l'analyse des comportements et des actes.
Mais demeure un triple acquis. En premier lieu, la pastorale des clercs est choix
du repli familial et de l'intriorisation des gestes. Au faire ensemble d'antique
tradition succde sous le regard vigilant des prtres le dploiement des agir
individualiss. La christianisation des lites de culture est incontestablement
bnficiaire de la nouvelle gestuelle que, non sans risque pour l'avenir, le nucleus
familial charge d'affectivit et de tendresse.
En second lieu, le discours de la mort des temps classiques postule un
dualisme pastoral : aux masses les fulminations et les mobilisations collectives
des temps de mission, aux privilgis l'intellectualisation et l'ordre de la retraite
dvote. La prparation la mort est, au sicle des Lumires, l'un des lieux o se
manifeste la rupture des pratiques qui confine l'archasme dans les milieux
populaires et prne les vertus de l'thique dans le monde des dominants.
Reste enfin que le discours thologique en ce domaine a cass cinquante ans
au moins avant tout le reste. Cessant de se renouveler il ouvre la voie aux
lectures nouvelles.
Daniel Roche
Universit de Paris VII
NOTES
1. Ce travail est aboutissement d'uvre collective, il tient compte des changes entretenus au
sminaire de M. P. Chaunu. Il aurait t irralisable sans des aides multiples : remercions
J. Brancolini, M. Be, G. Bollme, R. Chartier, M. Foisil, J. Fouilheron, M. Garden,
M. Marion, J. Quniart. Plus particulirement, H.-J. Martin et M. Vovelle.
2. H.-J. Martin, Recensement des livres anciens des bibliothques franaises , Bulletin des
Bibliothques de France, janvier 1971, pp. 1-32.
111
AUTOUR DE LA MORT
3. Se reporter l'article de R. Chartier et H. Zerner, l'Art au mo'rier , dans Revue de

l'Art, II, 1971, pp. 7-30.
4. Texte franais de Bellarmin, Paris, 1620 ; Sommervogel signale des traductions anglaises,
espagnoles, flamandes, tchques, hongroises ; Cardinal Bona, Le chemin du ciel et le testament
spirituel ou prparation la mort, Bruxelles, 1665 ; R. P. Scupoli, Le chemin du ciel, Paris,
1668 ; J. Blancone, Le souvenir de la mort, Paris, 1604 ; R. P. Solutrive, Les sept trompettes
pour rveiller les pcheurs et pour les induire faire pnitence, Angers, 1617 ; A. Tavello,
Entretiens ordinaires du chrtien sur la mort, Lyon, 1648 ; J. C. Recupitio, La bonne mort ou les
moyens de se la procurer pour estre ternellement bienheureux, Paris, 1663 ; L. Novarin, La
pratique du bien mourir ou moyen salutaire pour aider les malades rendre leurs infirmits
mritoires, Paris, 1663.
5. Faut-y-penser, B.N., Ye 21 949 et Lb31 1 878 (18).
6. H.-J. Martin, Livre, Pouvoirs et Socit Paris au XVIIe sicle, 1 598-1 701, Genve,
1969 ; F. Furet, La Librairie du Royaume de France au xvni* sicle , dans Livre et Socit
dans la France du XVIIIe sicle, I, Paris -La Haye, 1965, pp. 3-32.
7. A. Tenenti, La vie et la mort travers l'art du XVe sicle, Paris, 1952, p. 60 ss.
8. H.-J. Martin, op. cit., t. I, pp. 162-169 ; et, L'influence de la gravure anversoise sur
l'illustration du livre franais , dans Anvers, ville de Plantin et de Rubens, Bibliothque
Nationale, Paris, 1954, pp. 257-264 ; H. Zerner, art. cit., pp. 15-30. Notre sondage quant au dtail
porte sur 88 ouvrages pour lesquels nous avons consult plus d'une centaine d'ditions.
9. E. Binet, Consolation et rjouissance pour les malades et personnes religieuses, Paris,
1625, pp. 493-494.
10. J. Blancone, Le souvenir de la mort, Toulouse, 1609, pp. 125-126.
11. H. Zerner, art. cit., p. 17 ss.
12. E. Mle, L'art religieux du XIIe au XVIIIe sicle, Paris, 1945, pp. 135-196.
13. J. Thuillier, Georges de La Tour, Tout l'uvre peint, Paris, 1973 ; Georges de La Tour.
Orangerie des Tuileries, 10 mai-25 septembre 1972, Paris, 1972.
14. Citons A. de Riez, Bellarmin, Mattieu, Jacques d'EMBRUN, Duval, Laplacette,
Lallemant, Puget de la Serre. Citons aussi P. de Besse, La pratique chrtienne pour consoler les
malades, Paris, 1624.
15. P. Juvernay, La manire de consoler trs utile toutes personnes, Paris, 1653.
16. Bellarmin, op. cit. , Blancone, op. cit.
17. Mattieu, Tablettes de la vie et de la mort, Paris, 161 1 ; Jacques d'EMBRUN, Faut mourir,
Lyon, 1651, J. Laplacette, La mort des justes ou la manire de bien mourir, Paris, 1665.
18. P. Coret, L'Ange conducteur, protecteur spcialement des mourants, Paris, 1662.
19. R. P. Yvan, Les trompettes du ciel, qui veillent les pcheurs et les excitent se convertir,
Paris, 1661.
20. De Chert ablon, La manire de se bien prparer la mort par des considrations sur la
Cne, la Passion, et la mort de Jsus-Christ, avec de trs belles estampes emblmatiques Anvers
1700.
21. Remercions ici tout particulirement H.-J. Martin qui m'a obligeamment communiqu
un riche dossier sur ce matriau. Indiquons les principales ditions : Images morales, Lyon fin
xviie, et Lyon dbut xvine sicle ; Miroir de l'me du P. Huby, 14 ditions, de la fin du xvne et
du xvine sicle, surtout Paris et dans l'Ouest (Le Mans, Angers) ; Miroir de l'me du pcheur et
du juste, Avignon, xvnie sicle ; Miroir des pcheurs compos par les R. P. Capucins, 8 ditions
connues, surtout de Troyes, peut-tre fin xvne sicle - dbut xvnie sicle ; Le Miroir des mes,
42 ditions recenses pour le xixe sicle.
22. Miroir de l'me du pcheur et du juste, op. cit., pp. 2-3.
23. Nisard, Histoire des livres populaires ou de la littrature de colportage, Paris, 1854,
t. 2, pp. 23-32 ; A. Socard, Livres populaires imprims Troyes de 1600 1800, Paris, 1864.
24. M. de Certeau, Du systme religieux l'thique des Lumires (17e et 18e s.) : la
formalit des pratiques, dans Ricerche di Storia Sociale e Religiosa, 2, 1972, pp. 31-94.
112
25. Traduction Brignon, Paris, 1688.

26. M. de Certeau, art. cit., pp. 48-50 ; pour une utilisation quantifie de la titrologie,
cf. J.-L. Flandrin, Titres d'ouvrages, sentiments et civilisation , dans Annales (E.S.C.), 1965,
pp. 939-966 ; et Duchet, La 'Fille abandonne' et la 'Bte humaine', lments de titrologie
romanesque, dans Littrature, 1973, n 12, pp. 49-73.
27. H.-J. Martin, op. cit., t. 1, pp. 60-95.
28. F. Furet, art. cit., pp. 7-12, R. Estivals, La Statistique bibliographique de la France
sous la Monarchie au XVIIIe sicle, Paris -La Haye, 1965. On verra que notre calcul se justifie
plus particulirement pour la fin du xviii* sicle o l'dition provinciale provoque un boom dans
la librairie nationale, au moins pour le livre religieux.
29. M. A. Merland, Tirage et vente de livres la fin du xvnie sicle : des documents
chiffrs , dans Revue Franaise d'Histoire du Livre, t. III, n 5, 1973, pp. 87-112 ; H.-J.
Martin, op. cit., t. 1, pp. 100 ss. et 377-379.
30. M. Vovelle, Pit baroque et dchristianisation en Provence au XVIIIe sicle, Paris,
1973; J. Delumeau, Le Catholicisme entre Luther et Voltaire, Paris, 1971, pp. 294-330;
P. Chaunu, La civilisation de l'Europe des Lumires, Paris, 1971, pp. 285-318.
31. J. Brancolini, M. T. Bouyssy, La vie provinciale du Livre la fin de l'Ancien
Rgime, dans Livre et Socit dans la France du XVIIIe sicle, II, Paris -La Haye, 1970,
pp. 3-37. Nous devons Julien Brancolini le dtail exact des renseignements concernant notre
sujet dans le Ms 22 019 de la B.N.
32. H. Bremond, Histoire littraire du sentiment religieux en France depuis la fin des guerres
de religion, 11 vol, rd., Paris, 1907, t. 9, pp. 330-360.
33. H.-J. Martin, op. cit., t. 1, pp. 90-92.
34. C. Berthelot du Chesnay, Les missions de saint Jean Eudes, Paris, 1968 ; L. Perouas,
Le diocse de la Rochelle. De 1648 1724, Sociologie et pastorale, Paris, 1964, pp. 333-336 et
pp. 400-406 ; et, Mmoires des Missions des Montfortains dans l'Ouest, Fontenay-le-Comte, 1964.
35. C. Lannette-Claverie, La Librairie franaise en 1700, dans Revue Franaise
d'Histoire du Livre, n 3, 1972, pp. 3-43, et, n 6, 1973, pp. 207-233 ; R. Chartier,
L'Imprimerie en France la fin de l'Ancien Rgime : l'tat gnral des imprimeurs de Mil , dans
Revue Franaise d'Histoire du Livre, n 6, 1973, pp. 253-279.
36. 120 000 exemplaires, 55 % des 214 900 prparations, cf. Ms 22 019, B.N.
37. Prs de 20 000 exemplaires ; Rouen en tire prs de 36 000, Saint-Malo prs de 30 000,
l'ensemble occidental compose 38 % du total.
38. J. Brancolini et M. T. Bouyssy, art. cit., pp. 20-23.
39. M. Fleury et P. Valmary, Les progrs de l'instruction lmentaire de Louis XIV
Napolon III d'aprs l'enqute de Louis Maggiolo , dans Population, 1957, n 1, pp. 71-92;
R. Chartier, art. cit., pp. 264-269 ; M. Vovelle, Maggiolo en Provence : peut-on mesurer
l'alphabtisation au dbut du xvnie sicle , dans Le XVIIe sicle et l'ducation, Colloque de
Marseille de la Socit d'tude du XVIIe sicle, supplment au n 88 de la revue Marseille, 1972,
pp. 55-62.
40. Aucun renseignement dans M. Ventre, L'imprimerie et la librairie en Languedoc au
dernier sicle de l'Ancien Rgime, 1700-1789, Paris -La Haye, 1958 ; ni dans J. Billioud, Le
livre en Provence du XVIe au XVIIIe sicle, Marseille, 1962 ; beaucoup d'informations dans
R. Moulinas, L'imprimerie, la librairie et la presse Avignon au XVIIIe sicle, Grenoble 1974,
mais pas d'information sur les prparations la mort.
41. Renvoyons aux travaux de M. Vovelle, op. cit., Pnitents - Congrgations - Tiers
ordres, pp. 202-213 ; M. Agulhon, Pnitents et Francs Maons de l'ancienne Provence, Paris,
1968 ; et aux recherches en cours de J. Fouilheron.
42. Travaux en cours de M. Be, M. Lottin, Vie et mentalit d'un Lillois sous Louis XIV,
Lille, 1968, pp. 233-255 ; F. Lebrun, Les hommes et la mort en Anjou, Paris -La Haye, 1971,
pp. 457-458.
43. Nous devons l'amiti de M. Garden et R. Chartier nos renseignements sur Lyon, de
J. Quniart les informations sur Rouen, celle de H.-J. Martin le dossier troyen que nous avons
mis en uvre et complt.
113
AUTOUR DE LA MORT
44. Cf. Tableau la; H.-J. Martin, op. cit., t. 1, pp. 296-361 ; t. 2, pp. 698-731.
45. Cf. Tableau I b ; R. Chartier, Livre et espace : circuits commerciaux et gographie
culturelle de la librairie lyonnaise au xvine sicle , dans Revue Franaise d'Histoire du livre,
n 1-2, 1971, pp. 77-108.
46. Cf. Tableau I ; J. Quniart, L'imprimerie et la librairie Rouen au XVIIIe sicle,
Paris, 1969, pp. 125-146; cf. Carte 5A-B.
47. L. Desgraves, Les livres imprims Bordeaux au XVIIe sicle, Genve, 1971 ; et,
L'inventaire du fonds de livres du libraire bordelais Jacques Mongiron-Millanges en 1672 , dans
Revue Franaise d'Histoire du Livre, n 5, 1973, pp. 125-174.
48. L o nous avons pu relever nombre d'exemplaires et titres, la distorsion peut jouer en
faveur de ces derniers, chez Fournier Auxerre, 0,2 % des titres mais 0,12 % des exemplaires,
0,3 % du religieux, mais 0,15 % des tirages religieux. A Troyes, l o les tirages sont levs, les
titres sont nombreux.
49. 1600-1624, Jsuites 41 % des rguliers, Capucins 25 % ; 1625-1649, 52 %, 28 %, 1650-
1674, 64 %, 31 %, 1675-1699, 52 %, 24 %, 1700-1724, 52 %, 12 % ; 1725-1800, 46 %, 13 %.
50. A. Dupront, Vie et cration religieuse dans la France Moderne (xive-xvine sicles) ,
dans La France et les Franais, Encyclopdie de la Pliade, pp. 491-577 ; plus particulirement
pp. 525-529; H.-J. Martin, op. cit., t. II, pp. 613-615, pp. 644-646.
51. La manire de se prparer la mort, Paris, 1692, F0 2-3.
52. Notre sondage porte sur 13 catalogues de ventes parisiennes de 1730 1789, le taux de
reprsentativit moyen est de 0,01 %, les auteurs les plus souvent rencontrs sont ceux des
ditions anciennes : Drexel, Crasset, Coret, Bona, Drelincourt. La moiti des catalogues ne signale
pas de prparation ; A Chlons -sur-Marne, sur 25 bibliothques inventories on n'en rencontre
pas dans prs des deux tiers ; A Auxerre, sur 20 inventaires, un quart seulement signalant un art
de mourir ; au xvne sicle, Jol Fouilheron n'en retrouve pas pour un sondage douaisien
consquent ; toujours Paris au muieu du xvine sicle, M. Marion qui prpare une thse sur le livre
dans la capitale m'a donn les mmes indications. L'inventaire aprs dcs pnalise la menue
monnaie des ouvrages de dvotion.
53. A. Labarre, Le livre dans la vie aminoise du seizime sicle, l'enseignement des
inventaires aprs dcs, Paris - Louvain, 1971.
54. Il faudrait interroger les grandes bibliothques ecclsiastiques pour s'assurer de la
possibilit d'une lecture collective du genre.
55. Retenons quelques indications parisiennes, la fin du xvine sicle, la Douce mort du
P. Crasset cote neuve chez Barrois, 2 L 10, la Prparation, 1 L 16, les Exhortations courtes et
pathtiques , 2 L 10, du P. Lallemant, Les Saints devoirs de la mort , La mort des justes ,
Le testament spirituel en grand in- 12, 2 L 10, en petit, 1 L 10. Le Faut mourir de Collinot
cote moins d'une livre, celui de de Barry quelques sols. Dans la vente des livres de M. Berthand
( A 48764 BN) le catalogue dat de 1756 comporte les prix, 1' Exhortation de Blanchard vaut
19 sols, la Prparation du P. Nepveu, 1 L 10. Nous sommes loin de prix ngligeables qui sont
toutefois peut-tre ceux des livrets troyens.
56. M. de Certeau, D. Julia, J. Revel, La beaut du mort : le concept de culture
populaire , dans Politique aujourd'hui, dcembre 1970, pp. 3-21 ; Une enqute sur les
spiritualits populaires, dans Revue d'Histoire de la spiritualit, 49, 1973, pp. 493-504.
57. Paris -Rouen, 1624; cf. Peronnet, L'lvation du chrtien malade et mourant, Paris,
1756, pp. 1-2, les termes ne sont pas diffrents.
58. R. Desn, Les lectures de Meslier , dans Mlanges R. Pintard, Paris, 1975 ; le tableau se
trouve la B.N., F.Fr, 20270-6-7 ; imprim par ordre de Mgr l'vque et Comte de Chaalons
MDCLXXIII.
59. A noter le souci des auteurs d'utiliser un langage accessible tous. Ainsi le traducteur de
Ph. Servius, Amicusfidelis usque ad mortem, Lige, 1660, d. franaise 1662 : pour la
consolation des malades et des affligs qui n'entendent pas le latin . Citons aussi la volont vulgarisante
saisie et justifie au niveau du style chez Colinot, op. cit., p. xxxvii : La politesse du langage
tant parvenue en France comme son dernier priode (5-2), et Paris tant aujourd'huy le sjour
de ce qu'il y a en ce Royaume de plus poli peut-tre ne serait-il pas inutile de prvenir le lecteur
sur la qualit du stile du Pensez -y -bien. On en sera nullement formalis quand on fera rflexion
114
que le plus grand devant Dieu est comme le plus petit et que c'est lui-mme qui s'adresse ici ses
cratures... De plus rien n'est plus propre inspirer l'homme le mpris de soy-mme que cette
espce de mpris que l'on voit ici des grandeurs et lvations sculires... , cf. Rouault, Les
quatre fins, Paris, 1734, f 1-2.
60. H.-J. Martin, op. cit., II, pp. 714-715.
61. Paris, 1696 (9e d.), pp. 2-3, Troyes, 1730, f 1-3.
62. Paris, 1737, Prface, f 2-3.
63. Paris, 1696, avertissement, f 1-2 ; Paris 1787, avis au lecteur, f 1.
64. Jean Jegou, La prparation la mort pour servir d'instruction ceux qui veulent
apprendre bien mourir et profiter de leur maladie, Paris, 1727 (3e d.), pp. 144-145.
65. Cf. Tableau II : Champ lexical.
66. Prparation, se prparer, se disposer a 80 occurrences.
67. 22 termes pour le registre mystique , 76 pour celui de la morale dont 18 occurrences
de pratiques, 23 de moyens.
68. Successivement 5, 2, 2, 4, 5, 3, 23 et 18 occurrences; Manuels et traits 14.
69. M. de Certeau, art. cit., pp. 49-50.
70. Les consolations de l'me fidle contre les frayeurs de la mort, Charenton, 1651 ; La mort
des justes ou la manire de bien mourir, Amsterdam, 1695 ; cf. aussi Rabaud, Le manuel des
malades, Lausanne 1773, Valence s.d. (dbut xixe) f 1 : Dans les visites de consolation que mon
tat m'appelle faire aux malades, on m'a souvent demand quelles lectures il serait propos de
leur faire pendant l'absence de leurs Pasteurs. En effet, chargs, comme nous le sommes presque
tous, d'glises ou nombreuses ou disperses, nous ne pouvons faire aux malades que des visites
rares, courtes et qui arrivent souvent dans des moments o ils n'ont pas assez de libert d'esprit
pour nous entendre. Il serait donc avantageux d'avoir dans les familles un livre qui supplt
l'absence ou au dfaut des Pasteurs... .
71. J. Huizinga, Le Dclin du Moyen Age, Paris, 1948, pp. 175-176.
72. H. Zerner, art. cit., p. 19. Pour une prsentation gnrale du problme pos par
l'analyse historique des attitudes devant la mort, renvoyons Ph. Aris, La mort inverse, le
changement des attitudes devant la mort dans les socits occidentales , dans Archives
Europennes de Sociologie, 1967, pp. 169-195, et M. Vovelle, La mort autrefois, Paris, 1974.
73. A. Tenenti, op. cit., La vie et la mort, pp. 60-80.
74. Cf. Graphique 6.
75. Cf. Graphique 7, 2. 1600-1650, 11 ouvrages sur 21 consacrent plus de 45 % des pages
imprimes la prparation lointaine. 1650-1700, on en compte 20 sur 35 ; 1700-1750, on en
compte encore 1 1 sur 25 ; 1750-1800, 4 ; 1600-1650, 9 manuels rservent une place la maladie.
1650-1700, on en trouve 18, entre 1700 et 1750, 17, 4 entre 1750 et 1800.
76. Cf. Tableau III.
77. L. Richeome, L'adieu de l'me dvote laissant le corps avec les moyens de combattre la
mort par la mort et l'appareil pour heureusement se partir de ceste vie mortelle, d. Rouen, 1605,
pp. 1-2 (Ddicace haute dame Louise d'Azeaume, douairire de St Chamond).
78. Cf. Tableau III ; 1600-1649 la crainte de la mort subite se rencontre dans 57 96 des
manuels, 40 et 42 % au xvine sicle, le thme de la ncessit et de l'galit des conditions suit
une mme reculade, de 66 % 42 % . Il faut toutefois tenir compte qu'il trouve son expression
privilgie dans les danses macabres de la littrature de colportage, cf. R. Mandrou, De la
culture populaire aux XVIIe et XVIIIe sicles. La Bibliothque bleue de Troyes, Paris, 1964,
pp. 116-119 ; G. Bollme, Les almanachs populaires aux XVIIe et XVIIIe sicles, Paris -La
Haye, 1969, pp. 63 ss. A noter la publication d'une Danse des morts , en costume Louis XVI
ou Mirouer de la nature humaine avec le costume dessin la moderne par S. Girardet, au
Locle en Suisse vraisemblablement vers 1780.
79. La monte des exigences en ce domaine est nette, 38 % entre 1600-1649, 52 % entre
1700-1749, 71 % aprs.
80. L. Scupoli, Le combat spirituel, Paris d. 1732, pp. 134-139.
115
AUTOUR DE LA MORT
81. L. Scupoli, op. cit., pp. 139-140.

82. A. Lalande, op. cit., La mthode affective, pp. 313-318. A noter la description du
tableau, II y aura un tableau o Notre-Dame sera reprsente priant son fils assis sur un
throsne, pour un agonisant qui sera aussi reprsent dans son lit, proche de Notre Dame on
mettra un ange gardien qui reprsentera l'Ange gardien du malade et plus bas quelques autres anges
et quelques saints qui reprsentent tous les bienheureux. A l'entour du malade on peindra
quelques hommes et quelques femmes qui reprsentent les Confrres priant pour l'agonisant.. . .
83. Cf. Tableau III.
84. Lger flchissement du thme, 90 % 84 % puis 71 96 entre 1780-1800.
85. Progrs constant de 14 % 60 % puis chute au niveau initial.
86. Progression identique et recul moindre.
87. Colinot, op. cit., p. .
88. P. Lejeune, op. cit.
89. L. RlCHEOME, Op. Cit. ; P. JUVERNAY, Op. Cit.
90. J. Crasset, Prparation, op. cit.
91. J. Coret, op. cit.; A. de Saint Gabriel, La mort des lus^ p. 1684.
92. A. Bonnefons, Les Dvotes Confrences, Pratique de la confession et de la communion
augmente du moyen de bien vivre et de bien mourir, Paris, 1634 ; Bellarmin, op. cit., p. 75 ;
P. Lejeune, op. cit., pp. 1-2.
93. Blancone, op. cit., pp. 127-128 ; 190-192 ; De Barry, op. cit., pp. 50-51 ; N. Lestocq,
Les entretiens des malades avec les actes qu'ils doivent pratiquer, Paris, 1647, pp. 253-259.
94. C. de Sainte Marthe, Considrations chrtiennes sur la mort, revues et augmentes de
plusieurs titres trs utiles pour l'intelligence de ces considrations et d'une prparation trs
chrtienne pour se disposer tous les ans la mort, Paris, d. 1713, pp. 131-132; 321-322.
95. H. Brmond, op. cit., p. 331 ss. ; J. Hanart, Les belles morts de plusieurs sculiers,
Douai, 1677.
96. de Sainte Marthe, op. cit., p. 130 ; pour des exemples de retraite se reporter Nep-
veu, Nouet, Avril, Quesnel, B. de Picquigny.
97. L. Richeome, op. cit., pp. 11-13; Blancone, op. cit., pp. 43-44, Drexel, op. cit.,
pp. 287 ; de Gamaches, op. cit., pp. 333-334.
98. La recommandation est presque toujours rappele, mais quelques manuels y joignent un
modle par exemple: Bellarmin, op. cit., pp. 156-157 ; Drexel, op. cit., pp. 259-260; J. De
Riez, op. cit., pp. 517-518 ; Jegou, op. cit., pp. 72-79 ; on trouvera dans Chert ablon, op. cit.,
pp. 32-33, planches 12-13, l'illustration de la rdaction du testament notarial ; notons le regret
exprim, par le Marquis de Carracioli, Le Tableau de la Mort, Paris - Francfort, 1761, des
beaux testaments anciens : Or dautant que le Testament est la dernire voix de la nature, et
de la raison, et que cette action est de grand mrite quand elle est faite volontairement, avec
lumire et connoissance, il est bon d'en faire un qu'on revoye et qu'on rcite tous les mois aux
pieds de son Crucifix. En voicy un modle sur lequel chacun se pourra rgler .
Formule d'un testament chrestien, Qu'il est bon de rciter une fois le mois devant un Crucifix.
Au nom de la Trs Sainte et Trs adorable Trinit, le Pre, le Fils, et le Saint Esprit, Je N. sachant
que la mort est invitable, et ne sachant point l'heure de la mienne : je dclare prsent que je
suis dans une parfaite connaissance, et dans une pleine libert, que je veux mourir enfant de la
Sainte glise Catholique, Apostolique, et Romaine, et que je la reconnais pour ma Mre et
Matresse, hors laquelle il n'y a point de salut. Je croy tout ce qu'elle enseigne. Je condamne tout
ce qu'elle condamne, et je proteste devant le Ciel et la Terre, que je meurs bon enfant dans
l'union de la Foy qu'elle tient et qu'elle enseigne.
Je dclare encore que je meurs dans la communion du Saint Sige, et dans l'obissance que tout
fidle Catholique doit notre Saint Pre le Pape, comme au Vicaire du Fils de Dieu en terre, au
Chef de l'glise universelle, au successeur de Saint Pierre, et au souverain Pasteur du troupeau de
Jsus-Christ.
Je croix, et suis prest de mourir pour les veritez suivantes : savoir. Qu'il y a un Dieu Tout-
puissant et ternel, subsistant en trois personnes, le Pre, le Fils et le Saint Esprit. Qu'il a cr le
Ciel et la Terre. Qu'il m'a donn l'tre pour le servir, pour l'honorer et pour l'aimer. Que Jsus-
116
Christ son Fils Ntre Seigneur est vray Dieu et vray homme ; qu'il rgne de toute ternit entant
que Dieu avec son Pre, et qu'il est n, dans le temps entant que homme, de la Vierge Marie sa
Mre. Qu'il est venu au monde pour nous clairer par sa Doctrine, pour nous instruire par ses
Exemples, pour nous racheter par sa Mort, pour nous enrichir par ses Mrites, pour nous
sanctifier par sa Grce, et pour nous rendre ternellement heureux par sa Gloire. Je croy qu'il est
ressuscit trois jours aprs sa Mort, qu'il est mont au Ciel, qu'il est la droite de Dieu son Pre,
et que c'est devant son Tribunal que je vay paratre, pour rendre compte de toutes les actions de
ma vie.
Je confesse et reconnois que j'ay des obligations infinies mon Dieu, pour tous les biens qu'il m'a
faits, et pour tous les maux dont il m'a dlivr. Je l'adore et le remercie de tout mon cur. Je
voudrois avoir mille vies, pour luy en faire un sacrifice de reconnoissance, et n'en ayant qu'une
misrable que j'ay presque toute employe l'offencer, je dclare que je suis ravi de la perdre ;
pour reconnoitre le domaine absolu qu'il a sur moy ; pour rendre hommage sa grandeur
infinie ; pour satisfaire la justice que j'ay offense ; pour obir ses volontez ; pour jouir de sa
prsence ; pour imiter son Fils, et pour luy donner des marques de ma reconnoissance et de mon
amour.
Que s'il arrive que je sois surpris d'un mal qui m'oste l'usage des sens, je dclare prsent que
mon intention est de recevoir les Sacrements de l'glise, principalement celuy de la Pnitence. Je
prie le Prestre qui m'assistera, de me donner l'absolution sur la dclaration que je fais par cet
crit, et par un autre que j'ay sign de ma main, que je la dsire, que je la demande instamment,
et que je dteste de tout mon cur tous les pchez de ma vie, acceptant la mort au dfaut des
autres pnitences que je ne seray plus capable de faire. Amen.
mon Dieu, mon Seigneur, Majest infiniment adorable, voici que prostern devant vous avec
toute l'humilit qu'il m'est possible, je confesse et dclare que je mrite la mort et la damnation
ternelle, et que c'est trop peu d'un Enfer pour me punir. Je me soumets avec un profond respect
toutes les dispositions que vous ferez de moy dans le temps et dans l'ternit. Je souscris de
cur et d'esprit la Sentence que vous prononcerez pour moy ou contre moy. Je confesse que si
je suis assez misrable pour tre damn, que ce n'est point vous, mon Dieu, qui en estes la cause ;
mais que c'est l'effet de ma pure malice, et que je me suis attir ce malheur par mon infidlit, par
mon endurcissement, et par la rsistance continuelle que j'ay faite vos grces. J'en fais ma
dclaration devant tout l'Univers, et je me condamne de la plus grande des injustices si je suis
assez mchant pour murmurer contre vos ordres, et pour blmer un jugement que je reconnois
trs-saint, trs-juste, et trs-quitable. Amen.
Au reste, quoy-que je sois indigne de vos misricordes, j'espre nanmoins ( Dieu de bont) que
vous me ferez grce, et que vous me sauverez en considration des larmes et du Sang prcieux
que votre Fils mon Sauver a vers pour moy. Car je croy, mon Dieu, d'une foy trs-ferme, qu'il
est mort pour le salut de tous les hommes, et pour le mien en particulier, et je suis prest de sceller
de mon sang cet article fondamental de ma Religion.
Sauver de mon me, qui estes descendu du Ciel en terre pour chercher les pcheurs, voici le
plus grand de tous qui va parotre devant vostre Tribunal. Je suis content d'estre jug, pourveu
que vous mettiez vostre croix entre vous et moy. Regardez les playes que vous avez reces pour
mon salut, fouillez dans vostre cur, et vous y trouverez dequoy payer la peine qui est due mes
crimes. trs doux Jsus ! Souvenez- vous que c'est pour me chercher que vous avez fait tant de
voyages ; que c'est pour me rendre la vie, que vous avez souffert la mort ; et que c'est pour me
rendre heureux que vous estes devenu le plus misrable de tous les hommes. Ah ! ne perdez pas
une me qui vous a tant cot.
J'ay un regret infini de vous avoir offens ; et pour marque de ma douleur, j'accepte la mort avec
toutes les incommoditez de la maladie. Je veux que ce misrable corps qui a est fouill de tant de
plaisirs criminels, soit consum de douleurs avant que de mourir, et mang de vers aprs ma
mort. Je vous remets mon me entre les mains ; et pour la multitude des pchez qu'elle a commis,
je consens (si vous en ordonnez ainsi) qu'elle aille en Purgatoire, et qu'elle y demeure jusqu' ce
que vostre justice soit satisfaite. Amen.
Jesus, mon Seigneur et mon Dieu, ma vie, mon salut, et toute mon esprance ! je declare
present que je suis dans une parfaite connoissance, et dans une entire libert de mon esprit, que
je dsavoue et dteste tout ce que la foiblesse de la nature, ou la violence de la douleur, ou la
force de la tentation, ou la malice du dmon me pourraient faire dire, ou penser, ou vouloir, ou
ne pas vouloir, contre l'obissance que je vous dois. Je renonce toutes les suggestions du diable
mon ennemi, et je proteste que je veux mourir dans une parfaite soumission toutes vos divines
volontez. Amen.
117
AUTOUR DE LA MORT
Vierge Tres-sainte et Tres-digne Mere de Dieu ! je vous choisis aujourd'hui pour ma Mere,
Matresse et Avocate auprs de mon Dieu, et je remets l'affaire de mon salut entre vos mains. Je
declare que je meurs vostre serviteur et vostre enfant, et qu'aprs vostre Fils je mets toute mon
esprance en vous. Mere de mon Sauveur, montrez que vous estes ma mere, et priez pour moy
celuy qui a bien daign natre de vous. Sainte Marie mere de Dieu, priez pour moy miserable
pcheur, maintenant et l'heure de ma mort.
Saint Joseph tres-digne poux de la Vierge, Pere et Protecteur de Jsus-Christ mon Rdempteur,
obtenez-moy une mort semblable la vostre, assistez mon trpas, et procurez-moy la grace de
mourir, comme vous, entre les bras de Jsus et de Marie.
Anges de Dieu, celestes intelligences, qui avez pris tant de soin de moy pendant la vie, ne
m'abandonnez pas la mort. Je prie le glorieux Saint Michel de me dfendre dans mon dernier combat
contre mes ennemis ; mon Ange Gardien de me consoler dans ma maladie ; tous mes saints
Patrons de m'assister de leurs prires, et de me procurer une bonne mort. Amen.
Aprs cette declaration de ma Foy et de ma penitence, je fais la disposition des biens que Dieu
m'a donnez, de la manire que le doit faire une personne qui en va rendre compte au tribunal de
sa Justice, n'ayant en veue que la gloire de son Nom, que le salut de mon ame, que le repos de
ma conscience, que la paix et l'union de ma famille. Voicy donc mes dernires volontez.
Je donne mon Ame Dieu, duquel je l'ay receu ; je la luy remets entre les mains, et je
l'abandonne entirement sa misricorde pour le temps et pour l'ternit.
Je donne mon corps la sainte Eglise. Je la supplie de le recevoir dans son sein, et de l'inhumer
avec ceux qui meurent dans sa communion ; quoy-que pour les crimes qu'il a commis il mrite
d'estre retranch de la compagnie des fidles.
Je pardonne tous ceux qui m'ont offens, et je prie ceux que j'ay offenss de me pardonner, afin
que Dieu nous fasse tous misricorde. Amen.
Je donne aux pauvres de l'Htel-Dieu, &c.
Je donne au Grand-Hpital, &c.
Je donne aux pauvres de ma Paroisse, &c.
Je laisse mes serviteurs outre leurs gages, &c.
Et afin que mes dernires volonts soient fidellement excutes, je nomme N.N. pour excuteurs
de mon Testament. Je les supplie de faire restituer entirement et exactement tout le bien qu'ils
trouveront ne me pas appartenir, et dont je n'auray point eu de connoissance.
Telles sont mes dernires volontez que j'ay sign de ma main, ayant une pleine connoissance et
une entire libert. Fait ce, &c.
99. Bellarmin, op. cit., pp. 1 12-1 14 ; P. Avril, Saints et heureux retours sur soi-mme pour
chaque jour de l'anne, Paris, 1713, pp. 440-441.
100. Le thme se trouve presque partout, 96 % des textes entre 1700-1750, renvoyons encore
l'iconographie de Chert ablon.
101. Cf. M. Foisil, article paratre sur le P. Sandret dont on lira Le Calvaire ou l'cole de
la croix en forme de mditation sur la passion avec la prparation la mort , Caen, 1 7 1 7 ( 1 re d.
Paris 1680-1690).
102. M. Vovelle, op. cit., chapitre iv.
103. S. Hardy, De la prparation la mort Chrtienne, Paris, 161 1, pp. 91-92 ; Bellarmin,
op. cit., pp. 112-114 ; J. Crasset, op. cit., prparation la mort, p. 75, II y a peu de chrtiens
qui aient une vritable dvotion envers ce dernier sacrement. On l'apprhende plus qu'on ne
l'aime, et on le reoit le plus tard qu'on peut, sur une fausse persuasion qu'il faut mourir aprs
l'avoir reu... , pour lutter contre cette prvention la pratique de l'Extrme Onction spirituelle
dans la gestuelle de simulation a eu gain de cause.
104. Cf. Tableau IV : 38 % des occurrences pour la crainte de l'extrme onction avant 1650,
disparition au xvine sicle.
105. J. Crasset, op. cit., La douce mort; P. H. Drexel, op. cit., pp. 166-169.
106. B. Duval, Les Funrailles mdites, Paris, 1642, p. 190 ; p. 106 on note une version
intressante du thme Le monde me chatouille, le diable m'pouvante, la mort m'intimide,
l'hrsie m'applaudit, ces quatre s'entendent ensemble pour me perdre... .
107. 57 % des ouvrages entre 1600-1649, 91 % de 1650 1699, 76 % ensuite, 57 % dans le
dernier sondage.
108. Les images morales, Lyon, s.d., planches 8, 9, 11.
118
109. Le Miroir de l'me, Avignon, s.d., 3e image, pp. 12-16; 4e image pp 17-21
7e image, pp. 30-32, 8* image m. 33-38 ; texte cit pp. 12-13.
110. Le Miroir de l'me, p. 32 ; cf. aussi le Miroir des pcheurs, planches 3-4 et le cantique
pp. 7-8, Venez chrtiens, venez voir un pcheur infme qui s'en va expirer, et rendre sa pauvre
me ; voyez comme le diable attend ce criminel... .
111. De Chert ablon, op. cit., Planches 21, 22, 23, 24, commentaire pp. 43-46.
112. J. Crasset, op. cit., La Douce mort, pp. 158-159, Tout se rduit trois choses ; faire
une bonne confession, dresser son testament et se rsigner la mort... .
113. A. Blanchard, Nouvel essay d'exhortation pour les diffrents tats des malades, Paris
2 vol, 1728.
1 14. A. Blanchard, op. cit., Prface, p. 3 ss., l'auteur expose toutefois les principes
respecter, les armes du confesseur : proportionner la manire de chacun, prudence, ne point
irriter, inspirer confiance, grande douceur, cordialit, manire prvenante mais si c'est ncessaire
inspirer une crainte salutaire aux endurcis .
115. J. Crasset, op. cit., Douce mort, pp. 256-275. L'hypothse d'une double pastorale est
rtudier dans le cadre des missions. Cf. J. de Viguerie, Les missions intrieures des
doctrinaires toulousains au xvme sicle, dans Revue Historique, 1969, p. 41-64.
116. J. Crasset, op. cit., pp. 256-260. A l'aube du xvne sicle, la crainte profonde d'une
mort sans sacrements est l'un des lments qui veille la conscience d'un sous-encadrement
clrical et la demande d'un clerg plus nombreux et plus prsent, cf. R. Chartier et J. Nagle,
Les Cahiers de dolances de 1614. Un chantillon: chtellenies et paroisses du bailliage de
Troyes, Annales (E.S.C.), 1973, ne 6, pp. 1484-1494.
117. Bellarmin, op. cit., p. 196 ; J. Crasset, op. cit., La Douce mort, p. 51 ; A. Lalande,
pp. 10-15; Drexel, op. cit., pp. 205-206; Polanco, op. cit., p. 89.
118. M. Filassier, Sentiments chrtiens propres aux personnes malades et infirmes pour se
sanctifier dans leurs maux et se prparer une bonne mort..., Paris, 1723, p. 397 la prsence
d'un grand nombre de personnes est ou inutile au soulagement de ses maux, ou nuisible au salut
de son me, soit pour les mouvements tumultueux qu'elles causent, soit pour les larmes que la
tendresse leur fait rpandre... .
119. B. de Soissons, La Science du bien mourir, Paris, 1688, pp. 99-108 ; A. Lalande, op.
cit., pp. 14-15.
120. Cf. Tableau V : le xvine sicle voit se dvelopper une relation nouvelle mdecin-malade,
cf. M. Foucault, Histoire de la Folie, Paris, 1961, pp- 240-250.
121. J. Revel et J.-P. Peter, Le corps, l'homme malade et son histoire , dans Faire de
l'Histoire, sous la direction de J. Le Goff et P. Nora, t. III, Nouveaux objets, pp. 169-191.
122. F. Lebrun, op. cit., pp. 391-394.
123. L'indtermination des rles apparat pleinement dans le Recueil alphabtique des
pronostics dangereux, et mortels sur les diffrentes maladies de l'homme pour servir MM. les
curs... et autres personnes ayant charge d'me dans l'administration des sacrements , par
M. xxx, Paris, 1770. Remercions ici le Professeur Morel de ce renseignement et de l'intrt qu'il
a tmoign lors des discussions de sminaire pour notre recherche.
124. Dom Le Masson, Le Directoire des mourants..., Paris, Grenoble, 1686, pp. 18-19 ;
cf. aussi Jegou, op. cit., p. 227 ; Lalande, op. cit., pp. 10-11 ; Duval, op. cit., p. et planche
p. 1 10 Le riche fol trop soigneux de savie aux mdecins et son or se fie , o l'on retrouve le
docteur rang parmi les dmons issus tout droit de Yars moriendi.
125. A. Blanchard, op. cit., prface, pp. 5-7 ; cf. l'examen sur les pchs, pp. 269-271. A
noter dans Chertablon, op. cit., pp. 46-47, le thme de la tentation des proches : la famille
dtourne du Salut et loigne le confesseur ; pp. 48-49, planche 26, c'est le mdecin et ses aides
qui occupent la scne sous l'oeil vigilant du confesseur.
119

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La Mmoire de la Mort : recherche sur la place des arts de

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Recherche sur la place des arts de mourir dans la Librairie

La reconstitution du corpus des prparations la mort publies aux xvne et

interrogs : sources nationales : le catalogue gnral des sries C.D.E. de la

Une premire constatation s'impose, les prparations la mort sont des

II sera bon de faire apporter en la chambre des tableaux excellents tant en

/j\Prparations dans l'dition

Indice (100 = 1600-24)

Ed. possibles + d. provine.

P. de Barry, qui eurent au moins une dizaine d'ditions. Au dbut du

//. Circulation. Consommation

premire partie du xvine sicle. Cependant la remonte provinciale est

Si les donnes de la circulation n'clairent pas directement ce problme, elles

Bordeaux 4\ tant pour le total de la production imprime que pour l'inventaire

Graphique 4. Les auteurs de prparations la mort

grandes dames du lacat noble et parlementaire, les reines et les abbesses. Ce

L'art de mourir largement diffus devient un moyen principal de la pastorale

l'intellectualit du manuel , la rationalit du Trait . Comme l'a vu Michel

Tableau II. Les titres des prparations la mort :

1600-1649 1650-1699 1700-1749 1750-1799 1600-1800

Morale Spiritualit Intellectualit

CAUTION INTERCESSEURS PRPARATIONS DESTINATAIRE

Consoler-consolation Exercices Funrailles

apprennent par ce moyen bien vivre et bien mourir . Avec L'Ange

avoir... , et le P. Crasset poursuit Ceux qui visitent ou qui assistent les

L r\ lx-x:xxj...-..-. .. \ lxx-xx-1 IN 24-32

Graphique 5. La leon des formats (pour 100 ditions par priode)

///. Dire la mort

Au demeurant qu'y trouvent-ils ? A la diffrence des temps mdivaux

-0 LA PRPARATION DANS LA VIE

la rpartition du nombre de pages consacres chaque registre sur un

Graphique 7. Le discours sur la mort (2).

Tableau III. La vie dans le souvenir de la mort

% des thmes dans l'ensemble des ouvrages analyss

1600-1649 1650-1699 1700-1749 1750-1800

Pratiques collectives, confrries,

Tableau IV. Les conditions de la bonne mort

% des thmes dans le total des ouvrages analyses

1600-1649 1650-1700 1700-1749 1750-1800

tradition ancienne le dialogue avec le crne, plus pathtique encore la qute

M. de Saint Marthe authentifie ainsi le passage de la pastorale la ralit,

Dans la majorit des manuels le programme reste le mme jusqu'en 1750,

souhaite moins de troubles et de tumultes pour une plus grande sacralisation de

Tableau V. Prsence du mdecin

% du thme dans le total des ouvrages analyss

Dieu, le Christ, le prtre

3. Se reporter l'article de R. Chartier et H. Zerner, l'Art au mo'rier , dans Revue de

25. Traduction Brignon, Paris, 1688.

81. L. Scupoli, op. cit., pp. 139-140.

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