La Colmena

ISSN: 1405-6313
lacolmena@uaemex.mx
Universidad Autnoma del Estado de
Mxico
Mxico

Malishev, Mijail; Seplveda G., Manola

La moral griega y su repercusin en la tica de Kant
La Colmena, nm. 65-66, enero-junio, 2010, pp. 5-15
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Toluca, Mxico

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 Mijail Malishev y Manola Seplveda G.

La moral griega y su repercusin

en la tica de Kant

Moral y razn en la filosofa griega

L a disputa por la prioridad entre la razn y la moral en el

sistema de valores fue, desde la antigedad, definida en favor de la razn,
ya que el fundamento de la moral es un procedimiento racional. En la
misma cuestin sobre el fundamento yace, implcitamente, la idea de que
la moral est obligada a justificarse ante la razn y obtener su permiso de
existencia. De esta manera, la razn se coloca en el trono del rey antes de
demostrar los derechos para ocuparlo. En lugar de hablar sobre la validez
racional de la moral, se podra plantear la validez moral del conocimiento.
Y este planteamiento sera completamente distinto. Sin embargo, durante
milenios la razn extendi su poder sobre la vida moral, por lo que uno de
los problemas clave de la filosofa europea devino en la manera como la
razn pudiera guiar la conducta moral de los seres humanos que no son
totalmente racionales.
La Colmena 65/66, enero-junio 2010

Los primeros que resaltaron la idea de la omnipotencia del conocimiento

moral fueron los sofistas, quienes consideraron que al hombre se le
puede ensear todo, incluso la virtud. Ellos consideraron que no existen
distinciones objetivas entre el bien y el mal, y que el ser humano es capaz
de manipularlos segn sus gustos e intereses. Lo que para unos es bien,

La moral griega y su repercusin en la tica de Kant Mijail Malishev y Manola Seplveda G. 5

 para otros puede ser mal. Para un mismo
individuo, algunas cosas son buenas a veces
y otras malas. As, aquellos que empezaron a
considerar la razn en funcin de la produccin
del conocimiento, tambin fueron los primeros
que relativizaron los conceptos morales.
Scrates comparti la idea de la omnipotencia
del conocimiento, expresada por los sofistas,
pero rechaz su relativismo moral. Como se
sabe, el pensador de Atenas tena su daimon que
le adverta de ciertos actos de comportamiento
y le ayudaba a tomar la decisin correcta.
Dejemos a un lado el problema de identidad del
daimon: se trata de una voz de la conciencia o
de intuicin moral espontnea? No importa su
esencia, pero s resaltar que no era conocimiento:
su voz siempre adverta algo, deca lo que no se
deba hacer, pero nunca mostraba las razones
de sus advertencias. Su naturaleza fue poco
comprensible, oscura, y en este aspecto el
daimon se contrapona a la voz de la razn.
Sin embargo, las advertencias de este genio
enigmtico siempre fueron correctas. Resulta
que esta misteriosa voz interna comprenda y otros, pero no tiene idea de qu son ni sabe cmo
la virtud mejor y ms profundamente que la definirlos. La paradoja radica en que stos expresan
razn, por lo menos en algunos casos; aunque cuestiones muy vlidas e importantes en la vida. La
Scrates mismo afirmaba que la razn es una gente apela a estas nociones como ltima instancia para
facultad cognitiva ms alta. justificar o fundamentar sus pensamientos y acciones.
En breve, el daimon de Scrates constituy Se trata de valores superiores que, a pesar de constituir
un desafo a sus posibilidades intelectuales la base de la existencia humana, no son objeto de
y cognitivas. Pareca lgico, si el pensador atencin de la gente. Por ejemplo, Scrates conversa
ateniense hubiera reconocido el lmite de la sobre la valenta con el estratega Laques, a quien todos
competencia de la razn en cuestiones morales reconocan como un hombre valiente, por lo que debiera
para transformar la idea sobre el hombre y ser muy competente en este asunto, pero result que
tratarlo en primer lugar como un ser moral (y este militar no saba qu significaba. Scrates intent
no totalmente racional); sin embargo, esto no lo averiguar sobre otros conceptos con la gente idnea,
consigui, opt mejor por la va del predominio y cada vez se decepcionaba. Resulta que la gente vive
del intelectualismo tico. De la contradiccin como en un sueo, sin entender lo que dice ni lo que
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con la que se enfrent obtuvo una conclusin
inesperada: el hombre simplemente no sabe
qu es la virtud.
Las reflexiones de Scrates empiezan
con una observacin: la gente usa conceptos
axiolgicos como justicia, belleza, valenta
hace. Por tanto, Scrates empez a cuestionarse sobre
la procedencia de estos conceptos, los fenmenos que se
esconden tras ellos y la realidad de que son reflejos.
Este filsofo comparta las convicciones de sus
compatriotas respecto a la importancia de los conceptos
ticos, pues stos orientan la conducta de los seres

6 Mijail Malishev y Manola Seplveda G. La moral griega y su repercusin en la tica de Kant


humanos en esta vida. Y, precisamente, tal conviccin
constituy el punto neurlgico de su filosofar. Si la
virtud es una cualidad importante, la ms valiosa de
todo cuanto los hombres quisieran alcanzar y a la que
aspiran con toda su alma, entonces es preciso averiguar
la naturaleza de esos empeos y esclarecer los motivos
que les impiden realizarla.
La tica de Scrates puede reducirse en tres puntos
principales: primero, el postulado de que el bien es placer
o utilidad; segundo, la tesis sobre la identidad entre la
virtud y el conocimiento; y tercero, la inferencia yo
slo s que no s nada. Estos tres puntos constituyen
una cadena lgica. Todos los seres humanos aspiran a
los placeres, y sus combinaciones complejas tienden,
al fin y al cabo, a la felicidad, esto es, a la afirmacin
positiva de su ser. Los placeres podran constituir la
ley de la conducta humana, si no fueran tan variados y
mltiples y si la frontera que los separa del sufrimiento
no fuera tan delgada. El mundo de los placeres y de los
sufrimientos es complejo. Por eso surge el problema de
la eleccin entre diferentes placeres, y entre stos y los
La moral griega y su repercusin en la tica de Kant
sufrimientos; o, como menciona Scrates, el
problema de medicin.
El criterio de la eleccin para llegar a
la virtud puede ser slo una cuestin de
conocimiento, y justamente a esta conclusin
lleg el pensador de Atenas. Esta reduccin
de la virtud al conocimiento significa que la
responsable eleccin moral coincide con una
decisin racionalmente fundada. La conviccin
tica adquiere su fuerza legtima slo en forma
de coercin lgica.
La vida moral, considera Scrates, depende
directamente del conocimiento de la virtud.
Imaginar que alguien conoce en qu reside
la virtud y no la sigue significa entrar en
contradiccin con la afirmacin inicial, segn
la cual el bien coincide con la aspiracin al
placer, la utilidad y la felicidad; significa
admitir una tesis absurda: que el hombre
opta por lo peor y rechaza lo mejor. El
mal intencional, segn esta lgica, es una
definicin contradictoria, algo parecido al
hielo frito. Ser inteligente y ser virtuoso es
una y la misma cosa. Y si la gente no aspira
a la belleza y no evita la fealdad es una
consecuencia y, al mismo tiempo, la prueba
de que no sabe en qu consiste la belleza o la
fealdad. Respecto a la opinin de Scrates,
Aristteles menciona que sera absurdo
que, existiendo el conocimiento, otra cosa lo
dominara y arrastrara como a un esclavo.
Scrates, en efecto, combata a ultranza esta
teora, y sostena que no hay incontinencia,
porque nadie obra contra lo mejor a
sabiendas, sino por ignorancia (Aristteles,
2000: 85). De aqu se desprende que la
razn es virtud, que, a su vez, es idntica a
la felicidad; nada es malo voluntariamente,
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el mal es producto de la ignorancia; conocer
bien es elegir en consecuencia.
El principal reproche al intelectualismo
socrtico imputado desde la antigedad consiste
en que el pensador ateniense identific la virtud
con la parte razonable del alma, descuidando
Mijail Malishev y Manola Seplveda G. 7
 su parte irracional. Scrates ignoraba esa parte
irracional, lo cual no significa que no supiera de
su existencia. No fue tan ingenuo. Comprenda
que el alma no se reduca slo a la razn, ya
que tambin posea un principio irracional. En
la parte final del Hippio Mayor afirma que existe
una fuerza misteriosa que le domina y le destina
al vagabundeo; ms adelante menciona que
hay un hombre interno misterioso, su doble todos tendran acceso a la felicidad. Pero esto no es as,
que permanentemente le avergenza y le delata
cuando est dispuesto a guiarse por las ideas
trilladas de la virtud. El sabio ateniense buscaba
la virtud en la va del conocimiento, algo le
obligaba a hacerlo, pero ese algo no era la razn.
En otras palabras, Scrates intua la existencia
de capas profundas e irracionales de la vida,
pero prefiri no sumergirse en sus honduras.
Aquel estrato de la conducta humana
donde la ltima palabra pertenece al
individuo mismo es el de sus acciones regidas
por la razn. Para confirmar esta tesis,
Jenofonte aduce con palabras de Scrates:
Segn mi parecer, viven ptimamente los
que se estudian para hallar el mejor modo
de llegar a ser ptimos, y viven muy felices
los que tienen ms viva la conciencia de su
continuo mejoramiento (Mondolfo, 1971:
180). El conocimiento es el medio a travs del
cual el hombre otorga la medida a todas las
cosas, y slo ste le permite actuar con plena
responsabilidad. Scrates, sin embargo, no
logr fundamentar racionalmente la moral,
no pudo esclarecer la naturaleza de aquella
fuerza que le obligaba a recorrer las calles
de Atenas, olvidando otras preocupaciones,
y que le impulsaba a considerar la justicia,
el bien, la verdad y la belleza como lo ms
importante en el mundo (por qu esto era as,
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no poda responderlo).
La vida virtuosa depende del conocimiento
de la virtud. Posea Scrates ese conocimiento?
Parece que no, aunque reconoci abiertamente
su ignorancia, y precisamente en esto hall la
expresin de sabidura que le adscriben sus
8 Mijail Malishev y Manola Seplveda G.
conciudadanos. En efecto, en esta afirmacin paradjica
(yo slo s que no s nada) radica la sabidura tica de
Scrates y su programa moral.
Es preciso sealar que esta ignorancia reconocida
se desprende del intento de reducir la virtud a razn. Si
la virtud slo fuera conocimiento y alguien dijera que
lo posee, entonces se proclamara un virtuoso. Luego,
este conocimiento podra ser asimilado por los dems y
ya que las costumbres y los hbitos reales tienen poca
relacin con las virtudes, y la vida real dista mucho de
lo que se puede considerar felicidad. Adems, la virtud
humana es una perfeccin, y la perfeccin realizada es
algo anlogo a la infinitud contada, lo cual es absurdo.
Por ello Scrates, por ser consecuente y quiz por otras
razones, se vio obligado a proclamar saber slo que no
saba nada.
En sentido tico, la tesis de Scrates, sin embargo, abri
la perspectiva del mejoramiento moral del ser humano.
Si la virtud es conocimiento, y yo slo s que no s nada,
entonces la tarea radica en continuar mis bsquedas
ticas. El conocimiento de mi ignorancia me otorga la
direccin y el espacio para mi perfeccin moral. Empero,
la tarea inmediata que plante el pensador ateniense
iluminar la vida moral con la luz de la razn no
logr resolverla. La moral se resiste a ser reducida a
una interpretacin exclusivamente racional. Scrates no
pudo explicar de dnde provienen los conceptos morales
y a qu responden en el mundo real.
Aunque el sabio ateniense no logr responder qu es
la virtud, tuvo la conviccin firme de que tal conocimiento
era posible. En su poca ya ocurra la coexistencia de las
costumbres corruptas con las aspiraciones elevadas, y el
mal se esconda detrs del disfraz del bien y la justicia.
Cmo aparecen, entonces, las ideas de la virtud, si la
prctica real no favoreca su surgimiento? Quiz, caan
desde el cielo? Y por qu no? Justamente esta idea se le
ocurri a Platn, el alumno ms talentoso de Scrates.
Platn parti de una premisa: si la virtud no radica en
este mundo, quiz exista en otro mundo ms all,
cuyo reflejo y expresin se da en el mundo ms ac.
Platn construye un mundo trascendente para encontrar
fundamento a los conceptos morales y asegurar su
existencia. Tena que hacerlo.
La moral griega y su repercusin en la tica de Kant
 Ya que fue planteada la tarea de interpretar
racionalmente la moral, y se hallaba que los conceptos
morales no tenan sustento y estaban suspendidos en
el aire, se presentaban dos opciones: relativizar estos
conceptos, lo que hacan los sofistas, o inventarles
bases en el otro mundo, y esto fue lo que hizo Platn al
construir el mundo ideal donde rige la idea del Bien. ste
no slo es mejor que el mundo real, sino que es un mundo
perfecto: se distingue del mundo real igual que el original
se distingue de su copia imperfecta. El mundo ideal es
causa, razn y modelo respecto de la realidad material.
El idealismo de Platn tena razones no slo lgicas,
tambin afectivas. Platn consideraba a Scrates como
el mejor de los hombres, y el juicio de su maestro le
caus un profundo trauma Por qu mataron al mejor
de los hombres? Y, adems, lo mataron no por azar,
sino premeditadamente, segn la ley. Qu significa
este acontecimiento? Por qu la sociedad no soport a
una persona virtuosa? Cmo entender que la virtud no
conduce a la felicidad, sino que se censura como si fuera
un delito grave? Platn lleg a la conclusin de que el
mundo en donde matan a los virtuosos no es lo nico que
existe. Quiz, hay otro donde a Scrates no lo hubieran
matado, sino que lo hubieran elogiado y respetado, y
donde la virtud fuera remunerada con la felicidad.
A primera vista, Platn resolvi la controversia:
ofreci la idea de un mundo trascendente y propuso
considerar nuestros conceptos morales como recuerdos
dispersos y vagos del mundo en el ms all, como sus
copias imperfectas; pero, en realidad, Platn reformul
radicalmente la esencia del problema: postul la
moral como una realidad superior, y de esta manera
cambi la direccin de la bsqueda. Desde entonces el
problema se ha planteado no como esclarecimiento de
los fundamentos objetivos de la moral en el mundo
terrenal, sino como su justificacin, su adecuacin a los
modelos ideales. La cuestin sobre las bases racionales
de la moral se transform en el problema de los lmites
morales y objetivos de su conocimiento.
Segn su sentido real, la tica platnica afirma que
la moral no puede ser explicada en los lmites de la
experiencia, ya que sus races radican en una esfera que
est fuera de las fronteras del conocimiento racionalmente
fundado. Pero esta conclusin no fue hecha por Platn:
La moral griega y su repercusin en la tica de Kant
hechizado por la razn, no se atrevi a limitar
su poder. Consideraba que la moral puede ser
esclarecida terica y prcticamente, que es
posible conocer su origen y concretarla en las
relaciones humanas; aunque, para llevar a
cabo esta postura, debi recurrir al mito de la
transmigracin de las almas y crear una utopa
de cuartel en su teora sobre el Estado.
En su discurso tico, Platn distingue dos
tipos de razn y dos tipos de placer. La primera
se dirige a lo que nunca nace ni perece y se
queda siempre idntico a s mismo; la segunda
es lo que nace y lo que perece. Por supuesto
que el primer tipo de razn es superior al
segundo. En lo referente al placer, el primer
tipo est vinculado con aquellos que estn
adecuados y cuya ausencia no causa ningn
sufrimiento, y el segundo se caracteriza
por su falta de lmites, ya que estos otros
suscitan en el alma perturbaciones y provocan
sufrimientos siempre (por ejemplo, miedo, ira y
soberbia). Entre estos dos tipos de placeres no
hay nada en comn. Slo los primeros entran
en la estructura de la virtud, pero incluso ah
ocupan el ltimo lugar.
El camino de la virtud, segn el filsofo
griego, es una va ascendente del conocimiento
del Bien que puede terminar slo cuando el alma
vea lo eterno, y el amor a la verdad no tenga
ningn contratiempo. As que la interpretacin
cognitiva de la moral se transform en
consagracin moral del conocimiento. Platn
intentaba demostrar que la moral es razonable;
pero, en realidad, demostr que la razn es una
virtud suprema de la moral.
Aristteles, alumno de Platn, descifr
los cdigos secretos de su maestro y trat de
establecer el contenido terrenal de sus fantasas
La Colmena 65/66, enero-junio 2010
irrefrenables. El pensador de Estagira postul
dos conceptos antropolgicos fundamentales:
el hombre es un ser pensante y es un ente
poltico (ciudadano de polis). Estos dos
conceptos estn vinculados entre s: el hombre
deviene ciudadano de polis en la medida en
Mijail Malishev y Manola Seplveda G. 9
 que realiza sus posibilidades como un ser
racional. La polis es una razn encarnada en
las relaciones sociales de sus ciudadanos. Si
Aristteles entenda la actividad (prctica)
como el trnsito de la posibilidad a la realidad,
entonces la polis representaba una forma
especfica de praxis; mientras que la moral era
simplemente la forma ptima de realizacin de
la razn del individuo en la polis. As que la
moral adquiere su contenido en las virtudes de
los ciudadanos.
Segn Aristteles, las virtudes ticas son
una clase especial de las cualidades humanas
que se forma en la interrelacin entre la
razn y los afectos, cuando la primera dirige
y somete a su control a los segundos. En
esta relacin se establece la proporcin entre
estos dos elementos, y esta medida se aplica
a las formas habituales de la conducta del
ciudadano en la polis. La virtud individual y
el comportamiento de los miembros de la polis
se apoyan mutuamente: la virtud es una forma
de convivencia de la vida social en la polis y,
a su vez, es una parte inalienable del carcter la conducta, sino en el intento de describirla y explicarla.
individual de sus miembros. El pensador de Estagira consideraba la moral como una
El hombre perfecto y la polis perfecta se dimensin del ser humano que l mismo puede elaborar
condicionan mutuamente; es como un crculo en correspondencia con su naturaleza y de acuerdo con
donde la causa se convierte en efecto, y ste las circunstancias de su existencia, y en este sentido la
se transforma, a su vez, en la causa. Para moral no se distingue de otras formas de la vida humana.
Aristteles, la virtud es idntica a la razn, y No hay gran diferencia entre el modo cmo un carpintero
sta significa dos cosas: en la estructura de hace un mueble y la forma cmo un hombre virtuoso
las fuerzas anmicas, la razn es el principio forja su carcter.
dominante, y la polis como una razn objetivada La tarea de la virtud tica es el perfeccionamiento del
da pautas al ethos individual. El filsofo alma. En Platn, el alma vuela; mientras que Aristteles
griego otorga a las virtudes ticas un carcter le corta las alas. Este ltimo est preocupado de que el
secundario, aplicado. La medida de la virtud de alma se encuentre en su justo medio, y permanentemente
la conducta humana es siempre concreta y debe le ahuyenta de los lmites peligrosos. Aristteles es ajeno a
ser precisada en cada caso. Por eso no existe la aspiracin de llegar al borde extremo y mirar su fondo;
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un conjunto de propiedades objetivas que de
antemano permita establecer si un acto es justo
o injusto, porque es necesario vincularlo con la
persona que lo realiza.
El enfoque tico principal de Aristteles
consiste no tanto en la adscripcin de la virtud a
para l, el equilibrio o punto medio es una perfeccin
en s. El acto virtuoso es una accin que se realiza de
acuerdo con el juicio correcto. Pero cmo saber si este
juicio realmente corresponde a la razn? Aristteles
responde que hay un solo criterio: el acto tiene que
hacerse de acuerdo con el punto medio; es decir, cuando

10 Mijail Malishev y Manola Seplveda G. La moral griega y su repercusin en la tica de Kant

la parte no racional del alma (esto es, los sentimientos)
no impide la parte racional o, lo que es mejor, cuando
coadyuvan de buena gana. Si se preguntara cmo
establecer cundo los sentimientos no impiden a la razn
e incluso le ayudan, Aristteles respondera que esto es
imposible de saber y que es preciso sentir; ello significa
que, en la investigacin de la virtud tica, el filsofo lleg
hasta el lmite y tuvo que aceptar la verdad sin referencia
a su fundamento.
La moral pretende al valor en s, a la autosuficiencia.
El estatus especial y el carcter misterioso de los valores
morales estn vinculados porque se piensan como
fundamentos evidentes: el bien no necesita de ninguna
sancin y contiene en s su propia remuneracin. Con
esta afirmacin, Aristteles no pudo evadir la supremaca
de la moral y, en pos de su maestro Platn, traslad la
ambicin absolutista de la moral a la razn. El objetivo
superior que existe en s y para s es una actividad
contemplativa. En la contemplacin y a travs de ella,
el hombre se eleva sobre s mismo y adquiere un estado
de bienaventuranza parecido ms a un estado divino
La moral griega y su repercusin en la tica de Kant
que humano. En otros trminos, la razn y
el conocimiento nos dan todo aquello que
pretende la moral. Por eso Aristteles, al lado
de las virtudes propiamente ticas, destaca las
virtudes dianoticas, esto es, las virtudes de la
razn que son superiores a las de la moral. En su
opinin, la vida contemplativa intelectual sera
superior a la de un hombre comn y corriente,
pues el sabio vivira de manera elevada
[] no en cuanto hombre, sino en cuanto
que hay algo divino en l; y la actividad de
esta parte divina del alma es tan superior
al compuesto humano. Si, pues, la mente
es divina respecto del hombre, tambin
la vida segn ella ser divina respecto
de la vida humana. Pero no hemos de
seguir los consejos de algunos que dicen
que, siendo hombres, debemos pensar
slo humanamente y, siendo mortales,
ocuparnos slo de las cosas mortales, sino
que debemos, en la medida de lo posible,
inmortalizarnos y hacer todo esfuerzo
para vivir de acuerdo con lo ms excelente
que hay en nosotros Y esta vida ser
tambin la ms feliz. (Aristteles, 2000:
288-289)
Nosotros, los filsofos seala Aristteles,
en aras de la salvacin de la verdad tenemos
que retractarnos de otros valores, como de la
amistad, por ejemplo; as que, aun cuando
Platn sea mi amigo, ms amiga es la verdad.
Estas palabras son un lema de la antigedad
griega. La persuasin de que no existe nada que
valga ms que la verdad, y no simplemente la
verdad, sino la verdad de la ciencia, obtenida
a travs del conocimiento; y de que la moral
y todas las dems metas humanas reciben su
estatus legtimo slo cuando se sancionan por
La Colmena 65/66, enero-junio 2010
la razn, y que esta misma razn cognoscente
es algo sagrado en cuyo altar se puede llevar
cualquier sacrificio. Esta persuasin constituye
el fundamento del espritu antiguo y determina
el destino de su cultura.
Mijail Malishev y Manola Seplveda G. 11
 Lo racional es idntico a lo virtuoso tal
es el lema de la conciencia antigua. Si
se entiende la razn como una instancia
responsable del conocimiento, que clasifica
los juicios segn los criterios de lo verdadero
y lo falso, y si se entiende la moral como una
instancia responsable de obtener las metas y los
objetivos que, a su vez, clasifican las acciones
segn el criterio del bien y del mal, entonces
este lema sustituye la moral por la razn y la
convierte en su sirviente. Segn Sneca, si el
hombre quisiera someter algo o a alguien bajo
su dominio, primero tendra que someterse al
dictado de la razn. As que la razn se eleva al
grado de la ltima instancia donde se forjan las
normas ticas. Y no hace falta seguir a la razn
simplemente, tambin se requiere amarla ms
que a todo en el mundo, porque sta, adems
de otorgar la fuerza, constituye tambin la
dignidad del ser humano. La razn produce el
conocimiento y, a la vez, representa lo humano
en el hombre.
Y la moral? Su tarea radica en la
obediencia a la razn, en seguir sus rdenes. El
conocimiento llega a las inferencias objetivas
que tienen valor universal, rechaza las
inclinaciones subjetivas y separa lo verdadero
de lo falso. El objetivo de la moral consiste en
su capacidad de transformar la diferencia entre
lo verdadero y lo falso en la diferencia entre el
bien y el mal. La moral debe elevar la verdad
a tal altura que sta sea ms valiosa que el
respeto a Platn. As, la tica se convierte en
la prolongacin de la gnoseologa, y la moral
en un conjunto de normas que ensean cmo
someterse a la realidad.
La filosofa que vinculaba la grandeza del
hombre con su actividad creativa-intelectual
La Colmena 65/66, enero-junio 2010
y que buscaba en la moral la justificacin de
la utilidad racional estimulaba el progreso en
diferentes esferas de la actividad humana;
pero, al mismo tiempo, tal enfoque contena
ciertos riesgos. El aspecto ms vulnerable
estuvo vinculado con la omnipermisin. Si la
12 Mijail Malishev y Manola Seplveda G.
conducta humana no tiene otras restricciones, salvo
aquellas que se imponen por el conocimiento y la
racionalidad, significa que no existen barreras morales
primordiales, lo que, a su vez, abre la posibilidad
de hacer lo que sea. Quiz haba cierta verdad en la
visin de los autores cristianos que consideraron
que las causas de la cada de Roma radicaron en la
descomposicin moral, y sta tuvo algunas races en
la filosofa. Vale la pena hojear el libro Vida de los doce
Csares, de Suetonio, para encontrar a emperadores
romanos que fueron verdaderos monstruos morales.
Uno se sorprende, no tanto de los hechos de perversin
que se transforman en incesto, crueldad y asesinatos,
sino de que stos se cometan casi legalmente, con
frivolidad y ligereza. Segn nuestros criterios morales,
Calgula y Nern fueron autnticos criminales, a pesar
de que Sneca fuera preceptor de estos personajes, y de
que considerara que su mayor virtud era la serenidad
de la razn. En los lmites de la moral antigua es muy
difcil encontrar los criterios que pudieran impedir la
conversin del placer sexual en incesto, y la utilidad
prctica en asesinato cotidiano. Hay pocos argumentos
que pudieran prohibirle a Nern que incendiara Roma,
o impedirle a Calgula que arrojara a la gente a los
depredadores salvajes. Por lo que, la corrupcin moral
llev a la ruina a la cultura antigua y oblig a Atenas a
inclinar la cabeza ante Jerusaln.
El imperativo categrico contra
la moral contemplativa
As, la tica antigua encontr la moral cristiana y con
ella estableci una simbiosis. La revolucin espiritual
del Tiempo Nuevo fue el renacimiento del culto antiguo
a la razn, y recibi su manifestacin suprema en la
fundamentacin racional de la moral en la tica de Kant,
el Scrates de la poca moderna. En su filosofa, Kant
hizo lo que no hicieron los filsofos griegos: separ la
razn pura (cognitiva) de la razn prctica (moral). Si
la primera responde a la pregunta qu puedo saber?, la
segunda est vinculada con la interrogacin qu debo
hacer? Segn el filsofo alemn, en la esfera de esta
interrogante, vinculada con la bsqueda del sentido de
la vida, el hombre piensa de un modo distinto de como
La moral griega y su repercusin en la tica de Kant
lo hace en el dominio de la razn cognitiva ms bien,
elige, espera y confa.
Contrariamente a los pensadores griegos que partieron
de la idea de que existe una garanta metafsica, segn
la cual la razn siempre conduce al bien, a la justicia y
a la felicidad, Kant consideraba que no existe una receta
racional para alcanzar la felicidad para todos. El filsofo
alemn nunca neg un hecho evidente: a los seres
humanos les es propio querer la felicidad y aspirar a
obtenerla a travs de medios y circunstancias concretas.
Sin embargo, determinar con seguridad y universalidad
que accin fomente la felicidad de un ser racional, es
totalmente insoluble. Por eso no es posible con respecto a
ella un imperativo que mande en sentido estricto realizar
lo que nos haga feliz [sic] (Kant, 1995: 38).
En otras palabras, la idea de felicidad no puede ser
expresada por medio del imperativo categrico, porque
es imposible hacerla universal para todos los seres
humanos, para todas las pocas y culturas. Adems,
el hombre, en diferentes periodos de su vida, elabora
diversos conceptos de felicidad y no puede a priori captar
la unidad del sentido de sus aspiraciones eudemnicas.
Nadie puede negar que ste sea capaz de experimentar,
en algunas etapas de su vida, una dicha o una tristeza;
sin embargo, tales estados anmicos no pueden ser
elevados al rango de metas vlidas para todos. En
breve, es imposible elaborar una frmula general para
ser feliz, puesto que la felicidad de cada ser humano es
un sentimiento particular y adems, en el mismo sujeto,
el criterio de felicidad y los principios prcticos para
alcanzarla varan en cada etapa de su existencia.
A diferencia de la tica de los pensadores antiguos
que identificaron la razn con la virtud, Kant
consideraba que no se debe ser enemigo de la virtud.
Basta slo observar la conducta de los seres humanos,
sus deseos y aspiraciones para dudar de que en el
mundo existe una virtud verdadera. El hombre no debe
pretender llegar al estatus de santo, esto es, no debe
presumir de que solamente en virtud de sus buenas
inclinaciones y sin autorrestricciones actuar siempre
moralmente. Al grado alcanzado por el ser humano en
su desarrollo tico le corresponde no la santidad en
la supuesta posesin de una completa pureza en las
La moral griega y su repercusin en la tica de Kant
intenciones de la voluntad, sino la intencin
moral en lucha (Kant, 1995: 150); es decir,
el sometimiento al deber. Esto significa que el
ser humano, por noble y bueno que sea, no es
capaz de erradicar la lucha de los motivos en
su mundo interno ni de evitar para siempre,
en virtud de su santidad espiritual, todas
las tentaciones que le empujen al mal; pero
s debe suprimirlas por medio de su voluntad
cuando sea necesario. Kant critica a los
predicadores-moralistas que aconsejan a sus
adeptos purificar su mundo interno, sublimar
sus deseos y elevarlos al grado de perfeccin
angelical sin la necesidad de someterlos a la
disciplina del deber, la instancia prctica de
la razn moral. Pero tal consejo es inasequible
para cualquier ser humano.
Si pudiese alguna vez un ser racional
llegar a cumplir completamente gustoso
todas las leyes morales, esto significara
tanto como hallarse en l ni siquiera la
posibilidad de un deseo que le incitase a
separarse de ellas, pues superar un deseo
semejante cuesta siempre sacrificio al
sujeto; necesita, pues, coaccin sobre s
mismo, esto es, constriccin ntima a lo
que no se hace enteramente con gusto.
(Kant, 1995: 149)
Si nuestras vivencias afectivas y nuestra razn
siempre estuvieran en armona, no existiran los
motivos que nos obligaran a tomar decisiones
contradictorias ni nos afligiramos por dudas
atormentadoras. En este caso, la ley moral no
tendra el carcter de mandato ni impondra
sus normas como deber.
En cada uno de sus actos, el hombre toma
parte, de uno u otro modo, en la generacin
y el mantenimiento de un estado moral de la
La Colmena 65/66, enero-junio 2010
sociedad; al elegir un modo determinado de
conducta, l, en virtud de su eleccin, favorece
su legitimacin, es decir, permite que la sociedad
le aplique la misma medida y, por lo tanto, no
deber quejarse de ser vctima de su propia
Mijail Malishev y Manola Seplveda G. 13
 actitud. Kant se pregunta: Qu significa la preocupado para prevenir lo peor, es decir, rechazar
afirmacin: si t le robas, te robas a ti mismo?, decididamente todos los motivos que contradigan
y responde: significa que quien roba hace los principios de coexistencia pacfica. Por ejemplo,
insegura la propiedad de todos los dems; por los motivos que provocan la violencia, si estuvieran
lo tanto, se priva a s mismo de la seguridad permitidos por la ley, llevaran a la descomposicin de
de toda posible propiedad (Kant, 1994: 168). la sociedad.
El hombre que admite la violencia sobre un ser El procedimiento de la universalizacin imaginaria
ms dbil permite que otro ms fuerte pisotee de la arbitrariedad, la violencia y la mentira significa
su voluntad; el hombre pusilnime se comporta que, cuando alguien intenta realizar un acto guindose
como si pidiera establecer sobre s una tutela. por estos motivos, tiene que preguntarse si quisiera
La frmula del imperativo categrico que las mximas de su voluntad se convirtieran en
pone nfasis en la responsabilidad civil de la forma en que el Estado tratara a sus ciudadanos y
la conducta moral; acenta que cualquier a l mismo, como uno de ellos? Quisiera el ladrn
acto, en la medida en que es resultado de que el Estado, personificado en sus funcionarios,
una eleccin consciente, contiene en s la le desplumara tan implacablemente como l mismo
pretensin a la legitimacin social. Esta despluma a sus prximos? En la frmula no hagas al
frmula exige que el sujeto moral no oculte otro lo que t no quisieras que te hagan, Kant introduce
esa pretensin y se pregunte: si hubiera tenido un fuerte amplificador: a quien est tramando una
la posibilidad, qu tipo de sociedad hubiera fechora le obliga a mirarse en el espejo de aumento
creado? La verificacin de las mximas desde de su arbitrariedad. Qu sucedera si todos los dems
el punto de vista de la universalidad es como
un experimento moral que Kant propone
que cada individuo se aplique para comprobar
el grado de virtud de su conducta. La esencia
de este experimento consiste en lo siguiente:
el hombre tiene que imaginar si la regla que
involuntariamente legitima en el acto de
su decisin podra convertirse, en realidad,
en una ley que rija a la sociedad; es decir,
consentira el mismo individuo seguir esta
regla si sta se volviera contra l, apoyada por
toda la fuerza de la sociedad? Acaso ser una
persona responsable no consiste, en buena
medida, en inhabilitarse para cometer actos
que no quisiera que la sociedad cometiera
contra ella? La generalizacin de las mximas
(o los motivos) propuesta por Kant permite
definir las principales prohibiciones morales
La Colmena 65/66, enero-junio 2010

que son primarias ante cualesquier demandas

positivas. A diferencia del racionalismo tico
griego, que trat de unir la virtud con la razn,
Kant considera que antes de pensar cmo
lograr ser un hombre virtuoso, ste debe estar

14 Mijail Malishev y Manola Seplveda G. La moral griega y su repercusin en la tica de Kant


hicieran la misma fechora que l? En este caso, el
mtodo kantiano tiene cierto parentesco con el gnero
de antiutopas, de la imaginacin productiva que
ayuda a prevenir de posibles eventos desastrosos al
pensamiento tico.
Si la tica racionalista de los pensadores griegos
no tena suficientes mecanismos para poner una
barrera contra el abuso de la arbitrariedad, la tica del
imperativo categrico considera que la privacin de la
libertad del hombre, su transformacin en un medio
para algn fin, el cual l mismo no se plantea y ni
siquiera acepta, es un vicio que engendra todos los
dems males. Y no importa si estos abusos se cometen
por motivos bajos o elevados. El secreto de cualquier
arbitrariedad se expresa en el uso de la humanidad
de otra persona en calidad de un medio y no de un
fin. La mentira, el engao, la coaccin, la violacin
del libre albedro y la esclavitud son la consecuencia
del trato al hombre como un medio. Esto significa
que la demanda que prohbe la humillacin de la
voluntad individual y condena decididamente cualquier
La moral griega y su repercusin en la tica de Kant
expresin de la arbitrariedad contiene en s la
afirmacin de la dignidad humana; exigencia
totalmente ajena a la sociedad antigua, donde
la explotacin del trabajo de esclavos fue el
fundamento econmico y social. Slo basta
recordar el famoso pasaje de la Poltica donde
Aristteles escribe: Aquellos hombres que
difieren tanto de los dems como el cuerpo
del alma y la bestia del hombre [] son por
naturaleza esclavos y para ellos es mejor ser
mandados [] La utilidad de los esclavos,
adems, difiere poco de la de los animales
(Aristteles, 1994: 160-161). Esta idea
contradice la tica de libertad y dignidad de
Kant, manifiesta en su segunda frmula del
imperativo categrico: obra de tal modo que
uses la humanidad, tanto en tu persona como
en la persona de cualquier otro, siempre como
un fin al mismo tiempo y nunca solamente
como un medio (Kant, 1995: 44-45).
El imperativo categrico reconoce que todos
los hombres son sujetos morales y pertenecen
al reino de los fines, lo cual significa que
merecen ms que la mera satisfaccin de lo
que tienen en s y ante s. En otras palabras,
Kant aspiraba a elevar al ser humano, en
sus dimensiones morales, sobre sus propias
circunstancias empricas, y a encontrar aquello
que le levanta por encima de s mismo. Por
eso, la verdadera actitud del sujeto moral no es
la autocomplacencia, sino el deseo de alcanzar
lo ms y lo mejor en un afn incesante de
dignificar su persona y elevar sus mritos. LC
Bibliografa
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