Teora de la comunicacin humana.

Paul Watzlawick

Captulo 1. Introduccin

Un fenmeno permanece inexplicable en tanto el margen de observacin no

es suficientemente amplio como para incluir el contexto en el que dicho fenmeno
tiene lugar.

El observador de la conducta humana pasa de un estudio deductivo de la

mente al estudio de las manifestaciones observables de la relacin. El vehculo de
tales manifestaciones es la comunicacin.

El estudio de la comunicacin humana puede dividirse en tres

reas: semntica, sintctica y pragmtica.

La semntica abarca los problemas relativos a transmitir informacin. La

comunicacin afecta a la conducta, y este es un aspecto pragmtico. As toda
conducta es comunicacin, y toda comunicacin afecta a la conducta.

Nos interesa el efecto de la comunicacin sobre el receptor y el efecto que la

reaccin del receptor tiene sobre el emisor. La relacin emisor-receptor se establece
a travs de la comunicacin.

Nocin de Funcin y Relacin

Las variables no tienen un significado propio, sino que resultan significativas

en su relacin mutua. Con la introduccin de variables se logro una nueva
dimensin de informacin y as se formo la nueva matemtica. La relacin entre
variables constituyen el concepto de funcin.

No son de ninguna manera nmeros en el sentido clsico, sino signos que

representan una conexin que carece de todos los rasgos tpicos de la magnitud,
forma y significado nico, una infinidad de posiciones posibles de carcter similar,
un conjunto unificado que adquiere as existencia como un nmero

Las investigaciones sobre los sentidos y el cerebro han demostrado

acabadamente que slo se pueden percibir relaciones y pautas de relaciones, y que
ellas constituyen en esencia la experiencia.
As, la esencia de nuestras percepciones no son cosas sino funciones y stas no
constituyen magnitudes aisladas sino signos que representan una conexin una
infinidad de posiciones posibles de carcter similar.

Informacin y retroalimentacin

Hay una interdependencia entre el individuo y el medio, esto se denomina

intercambio de informacin, es decir, de comunicacin. No transmite energa, sino
comunicacin.
 Este pasaje conceptual de energa a informacin resulta esencial para el
desarrollo casi vertiginoso en la filosofa de la ciencia desde el final de la Segunda
Guerra Mundial. La idea de que la informacin acerca de un efecto, a saber, el
hecho de que, si la retroalimentacin al efector es adecuada, asegura de tal manera
la estabilidad de ste y su adaptacin al cambio ambiental. Esto llev a postular la
ciberntica como una nueva epistemologa, y tambin ofreci una visin nueva del
funcionamiento de los complejos sistemas interactuantes que encontramos en
biologa, psicologa, sociologa, economa y otros campos.

La retroalimentacin puede ser positiva o negativa. La negativa caracteriza

la homeostasis (estado constante) por lo cual desempea un papel importante en el
logro y mantenimiento de la estabilidad de relaciones. La positiva lleva al cambio, o
sea a la prdida de estabilidad o de equilibrio.

Los grupos interpersonales (grupos de desconocidos, parejas, familias, etc.)

pueden entenderse como circuitos de retroalimentacin, ya que la conducta de
cada persona afecta a la de las otras, y la de los dems a sta.

Redundancia

La redundancia ha sido ampliamente estudiada en dos de las reas de la

comunicacin humana, en la sintctica y en la semntica. Cada uno de nosotros
posee vastos conocimientos acerca de la legitimidad
y probabilidad estadstica inherentes tanto a la sintctica como a la semntica de
las comunicaciones humanas. Desde el punto de vista psicolgico
este conocimiento resulta interesante por el hecho de hallarse casi por completo
fuera de la percepcin humana. Nadie, excepto un experto puede establecer las
probabilidades de las secuencias o los rdenes jerrquicos de las letras y palabras
en un lenguaje dado, a pesar de lo cual todos podemos percibir y corregir un error
de imprenta, agregar una palabra que falta, etc..

La redundancia pragmtica es cuando contamos con un monto elevado de

conocimientos que nos permiten evaluar, modificar y predecir la conducta.

Metacomunicacin y el concepto de clculo

La metacomunicacin es cuando dejamos de utilizar la comunicacin para

comunicarnos y la usamos para comunicar algo acerca de la comunicacin. As
utilizamos conceptualizaciones que no son parte de la comunicacin sino que se
refieren a ella.

El concepto de caja negra

El concepto de caja negra se tom del campo de la telecomunicacin y de la

electrnica, donde a veces resultaba ms conveniente pasar por alto la estructura
interna de los equipos, dada su complejidad, y centrarse en las entradas "imputs" y
salidas "outputs" de los aparatos. Tambin es cierto que observando las entradas y
salidas del aparato podamos hacernos una idea de lo que ocurra dentro o de su
estructura interna.

Conocer el contenido de la caja negra, no ser esencial para conocer el

aparato (individuo) dentro de un sistema ms amplio del que forma parte.
Esta visin modifica el concepto de sntoma ya que no podemos entenderlo como la
expresin de un conflicto interno, sino como el extremo de un iceberg de patologa
familiar.

Captulo 2. Algunos axiomas exploratorios de la comunicacin

Watzlawick plantea 5 axiomas en su teora de la comunicacin.

1 Axioma: La imposibilidad de no comunicar.

Se llamar mensaje a cualquier unidad comunicacional singular o bien se

hablar de una comunicacin cuando no existan posibilidades de confusin. Una
serie de mensajes intercambiados entre personas recibir el nombre de interaccin.

Toda conducta es comunicacin. No hay no-conducta, es imposible no

comportarse. Ahora bien, si se acepta que toda conducta en una situacin de
interaccin tiene un valor de mensaje, es decir, es comunicacin, se deduce que por
muchos que uno lo intente, no puede dejar de comunicar. Actividad o inactividad,
palabras o silencio, tienen siempre valor de mensaje: influyen sobre los dems,
quienes, a su vez, no pueden dejar de responder a tales comunicaciones y, por
ende, tambin comunican.

El esquizofrnico trata de no comunicarse; enfrenta la tarea imposible de

negar que se est comunicando y, al mismo tiempo, de negar que su negacin es
una comunicacin; se comporta como si evitara todo compromiso al no
comunicarse.

La imposibilidad de no comunicarse es un fenmeno que constituye una

parte integral del dilema esquizofrnico. Si la conducta esquizofrnica se observa
dejando de lado las consideraciones etiolgicas, parecera que el esquizofrnico
trata de no comunicarse. Pero, puesto que incluso el sinsentido, el silencio, el
retraimiento, la inmovilidad (silencio postural) o cualquier otra forma de negacin
constituye en s mismo una comunicacin, el esquizofrnico enfrenta la tarea
imposible de negar que se est comunicando y, al mismo tiempo, de negar que su
negacin es, una comunicacin

2 Axioma: Los niveles de contenido y relaciones de la comunicacin

Toda comunicacin implica un compromiso y por ende, define una relacin.

Una comunicacin no solo transmite informacin sino que al mismo tiempo, impone
conductas.
 Siguiendo a Bateson, estas dos operaciones se conocen como los aspectos
referenciales y connotativos de toda comunicacin.

El aspecto referencial de un mensaje transmite informacin, por ende en la

comunicacin humana es sinnimo de contenido del mensaje.

El aspecto connotativo se refiere a qu tipo de mensaje debe entenderse que

es, y por ende, en ltima instancia, la relacin entre los comunicantes.

El aspecto referencial transmite datos de la comunicacin y el connotativo

dice cmo debe entenderse la misma.

La relacin puede expresarse en forma con verbal gritando o sonriendo, y

puede entenderse claramente a partir del contexto en que tiene lugar.

La capacidad para metacomunicarse en forma adecuada constituye no slo

condicin sine qua non de la comunicacin eficaz, sino que tambin est
ntimamente vinculada con el complejo problema concerniente a la percepcin del
self y del otro.

El aspecto referencial es la informacin concreta transmitida en el contenido,

mientras que el aspecto conativo es la metainformacin acerca de cmo debe ser
interpretado el mensaje, como debe entenderse dicha comunicacin.

Consideremos mensajes como: Es importante soltar el embriague en forma

gradual y suave, y Suelta el embrague y arruinars la transmisin enseguida.
Aproximadamente tienen el mismo contenido (informacin) pero evidentemente
definen relaciones muy distintas.

3 Axioma: La puntuacin de la secuencia de los hechos.

La siguiente caracterstica bsica de la comunicacin se refiere a la

interaccin intercambio de mensajes- entre comunicantes. Para un observador,
una serie de comunicaciones puede entenderse como una secuencia interrumpida
de intercambios, quienes participan en la interaccin introducen la puntuacin de la
secuencia de hechos.

Los psiclogos de la escuela estmulo-respuesta limitan su atencin a

secuencias de intercambio tan cortas que es posible calificar un tem de entrada
como estmulo y otro tem como refuerzo, lo que el sujeto hace entre estos dos
hechos se entiende como respuesta.

Las secuencias de intercambio que examinamos aqu son mucho ms largas

y cada tem en la secuencia es, al mismo tiempo, estmulo, respuesta y refuerzo.

Es decir, los intercambios que examinamos aqu constituyen una cadena de

vnculos tridicos superpuestos, cada uno de los cuales resulta comparable a una
secuencia estmulo-respuesta-refuerzo.
 Los experimentos convencionales sobre aprendizaje, equivalen a una
diferenciacin de la relacin entre los dos organismos participantes; el
experimentador y su sujeto, siempre es el experimentador el que parece
proporcionar los estmulos y los refuerzos, mientras el sujeto proporciona las
respuestas. Las definiciones de los roles solo dependen de la disposicin de los
organismos a aceptar el sistema de puntuacin. Ilustremos esto: La rata dijo ya he
adiestrado a mi experimentador. Cada vez presiono la palanca, me da de comer.

Es indudable que en una secuencia prolongada de intercambio, los

organismos participantes puntan la secuencia de modo que uno de ellos o el otro
tiene iniciativa, predominio, dependencia, es decir, establecen ellos patrones de
intercambio de refuerzos.

La puntuacin organiza los hechos de la conducta y resulta vital para las

interacciones. La falta de acuerdo con respecto a la manera de puntuar la secuencia
de hechos es la causa de incontables conflictos es las relaciones.

En la psicoterapia de parejas, a menudo sorprende la intensidad de lo que en

la psicoterapia tradicional se llamara una distorsin de la realidad por parte de
ambos cnyuges. A menudo resulta difcil creer que dos individuos pueden tener
visiones tan dispares de muchos elementos de su experiencia en comn. Y sin
embargo, el problema radica en su incapacidad para metacomunicarse acerca de su
respectiva manera de pautar su interaccin.

As, podemos incorporar un tercer axioma de la metacomunicacin: La

naturaleza de una relacin depende de la puntuacin de las secuencias de
comunicacin entre los comunicantes.

La puntuacin organiza los hechos de la conducta, y por ende, resulta vital

para las interacciones en marcha. La falta de acuerdo con respecto a la manera de
puntuar la secuencia de los hechos es la causa de incontables conflictos en las
relaciones. "La naturaleza de una relacin depende de la puntuacin de las
secuencias de comunicacin entre los comunicantes"

4 Axioma: Comunicacin digital y analgica.

Estos dos modos bsicos de comunicacin aparecen tambin en el campo de

los organismos fabricados por el hombre. Hay computadoras que utilizan el principio
del todo o nada, de los tubos al vaco o los transistores a las que se llama
digitales, porque bsicamente son calculadoras que trabajan con dgitos; y hay otra
clase de aparatos que manejan magnitudes positivas discretas anlogas a los
datospor lo cual se los llama analgicos.

Estos dos tipos de comunicacin -uno mediante la semejanza auto explicativa

y otro mediante una palabra- son, desde luego, equivalentes a los conceptos de
las computadoras analgicas y digitales.
 -La comunicacion digital refiere a las palabras que son signos arbitrarios que
se manejan de acuerdo con la sintaxis lgica del lenguaje.

-La comunicacin analgica es toda comunicacin no verbal, incluyendo la

postura, los gestos, las expresiones faciales, el tono de voz, la secuencia, el ritmo y
la cadencia de las palabras y cualquier otra manifestacin no verbal de que el
organismo es capaz, as como los indicadores comunicacionales que
inevitablemente aparecen en cualquier contexto en que tienen lugar una
interaccin.

Los seres humanos se comunican tanto digital como analgicamente.

El hombre es el nico organismo que utiliza tanto los modos de comunicacin

analgicos como los digitales. Por un lado, no cabe duda de que el hombre se
comunica de manera digital: de hecho, la mayora, si no todos, sus logros civilizados
resultaran impensables sin el desarrollo de un lenguaje digital.

Ello asume particular importancia en lo que se refiere a compartir

informacin acerca de objetos y a la funcin de continuidad temporal inherente a la
transmisin de conocimiento. Y, sin embargo, existe un vasto campo donde
utilizamos en forma casi exclusiva la comunicacin analgica, a menudo sin
introducir grandes cambios con respecto a la herencia analgica recibida de
nuestros cambios con respecto a la herencia analgica recibida de nuestros
antepasados mamferos. Se trata aqu del rea de la relacin.

En su necesidad de combinar estos dos lenguajes, el hombre, sea como

receptor o emisor, debe traducir constantemente de uno al otro, y al hacerlo debe
enfrentar curiosos dilemas En comunicacin humana la dificultad inherente a
traducir del modo digital analgico implica una gran prdida de informacin, sino
que lo opuesto tambin resulta sumamente difcil: hablar acerca de una relacin
requiere una traduccin adecuada del modo analgico de comunicacin al modo
digital.

El lenguaje digital cuenta con una sintaxis lgica sumamente compleja y

poderosa, pero carece de una semntica adecuada en el campo de la relacin,
mientras que el lenguaje analgico posee la semntica pero no una sintaxis
adecuada para la definicin inequvoca de la naturaleza de las relaciones.

5 Axioma: Interaccin simtrica y complementaria.

En una relacin complementaria hay dos posiciones distintas. Un participante

ocupa lo que se ha descrito de diversas maneras como la posicin superior o
primaria mientras el otro ocupa la posicin correspondiente inferior o secundaria.
Estos trminos son de igual utilidad en tanto no se los identifique con bueno o
malo, fuerte o dbil. Una relacin complementaria puede estar establecida
por el contexto social o cultural. (como en los casos de madre e hijo, mdico y
paciente, maestro y alumno), o ser el estilo idiosincrsico de relacin de una dada
particular. En cualquiera de los dos casos, es importante destacar el carcter de
mutuo encaje de la relacin en la que ambas conductas, dismiles pero
interrelacionadas, tienden cada una a favorecer a la otra. Ninguno de los
participantes impone al otro una relacin complementaria, sino que cada uno de
ellos se comporta de una manera que presupone la conducta del otro, el tiempo que
ofrece motivos para ella: sus definiciones de la relacin encajan.

La relacin simtrica y complementaria son relaciones basadas en

la igualdad o en la diferencia.

En la Simetra, los participantes tienden a igualar su conducta reciproca y as

su interaccin puede considerarse simtrica (una relacin entre hermanos).

En la Complementaria, la conducta de uno de los participantes complementa

la del otro (padre hijo).

La interaccin simtrica se caracteriza por la igualdad, mientras que la

interaccin complementaria est basada en las diferencias.

En la relacin complementaria ninguno de los participantes impone al otro

este tipo de relacin, sino que cada uno se comporta de una manera que presupone
la conducta del otro.

Todos los intercambios comunicacionales son simtricos o complementarios,

segn estn basados en la igualdad o en la diferencia.

Captulo 3. La comunicacin patolgica

Cada uno de los axiomas antes mencionados implica ciertas patologas.

1 Axioma: La imposibilidad de no comunicarse

Los esquizofrnicos se comportan como si trataran de negar que se

comunican y luego encuentran necesario negar tambin que esa negacin
constituye en s misma una comunicacin. Pero es igualmente posible que el
paciente d la impresin de querer comunicarse aunque sin aceptar el compromiso
inherente a toda comunicacin.

El esquizofrens, entonces es un lenguaje que obliga al interlocutor a elegir

entre muchos significados posibles que no slo son distintos, sino que incluso
pueden resultar incompatibles entre s.

Una situacin tpica de esta clase es un encuentro entre dos desconocidos,

uno de los cuales quiere establecer una conversacin y el otro no, por ejemplo, dos
pasajeros en un avin que comparten un asiento. Supongamos que A sea el que no
quiere hablar. Hay dos cosas que no puede hacer, no puede abandonar fsicamente
el campo y no puede no comunicarse. La pragmtica de este contexto
comunicacional se ve as limitada a unas ciertas reacciones posibles:

Rechazo de la comunicacin: A puede hacer sentir a B, en forma ms o

menos descorts, que no le interesa conversar.

Aceptacin de la comunicacin: el pasajero A terminar por ceder y entablar

conversacin. Y una vez que A ha comenzado a responder, le resultar cada vez
ms difcil detenerse, hecho que conocen todos los especialistas en lavado de
cerebro.

Descalificacin de la conversacin: A puede defenderse mediante una tcnica

de la descalificacin, esto es, puede comunicarse de manera tal que su propia
comunicacin o la del otro queden invalidadas (cambios de tema, oraciones
incompletas).

El sntoma como comunicacin: Por ltimo, hay una cuarta respuesta que el
pasajero A puede emplear para defenderse contra la locuacidad de B: puede fingir
somnolencia, sordera, borrachera, ignorancia del idioma, o cualquier otra
deficiencia o incapacidad que justifique la imposibilidad de comunicarse. En todos
estos casos, entonces, el mensaje es el mismo. A m no me molestara hablarle,
pero algo ms fuerte que yo, de lo cual no puede culprseme, me lo impide. La
tcnica de recurrir a la fuerza de motivos que estn ms all del propio control,
sigue ofreciendo una falla: a saber que est engaando al otro. Pero la treta
comunicacional se vuelve perfecta cuando una persona logra convencerse a s
misma de que se encuentra a merced de fuerzas que estn ms all de su control y
se libera as de la censura por parte de los otros significativos y de los
remordimientos de su propia conciencia. Con todo, esto slo significa decir que
tiene un sntoma (neurtico, psicosomtico o psictico).

Jackson indic la utilidad que tienen los sntomas histricos de un paciente para
comunicarse con su familia.

La teora de la comunicacin concibe un sntoma como un mensaje no verbal:

no soy yo quien quiere o no quiere hacer esto, sino algo fuera de mi control, por
ejemplo, mis nervios, mi enfermedad, mi ansiedad, mi mala vista, el alcohol, la
educacin que he recibido, los comunistas o mi esposa

2 Axioma: La estructura de los niveles de la comunicacin (contenido y

relacin)

Antes de pasar a los trastornos que pueden surgir en el rea de los aspectos
de contenido y relacionales, consideremos de modo esquemtico cuales son las
variaciones posibles:
 1.En el mejor de los casos, los participantes concuerdan con respecto al
contenido de sus comunicaciones y tambin al de relacin.

2.En el peor de los casos, encontramos la situacin inversa: los participantes

estn en desacuerdo con al nivel de contenido y tambin al de relacin.

3.Entre ambos extremos hay varias formas mixtas importantes:

a)Los participantes estn en desacuerdo con el nivel de contenido pero ello

no perturba su relacin

b)Los participantes estn de acuerdo con el nivel de contenido pero no en el

de su relacin

c)Otra posibilidad son las confusiones entre los dos aspectos, "contenido y
relacin"

d)Por ltimo estn todas aquellas situaciones en las que una persona se ve
obligada de un modo u otro a dudar de sus propias percepciones en el nivel del
contenido a fin de no poner en peligro una relacin.

En los trastornos de la comunicacin debidos a la confusin entre el

contenido y la relacin, el desacuerdo puede surgir en cualquiera de los dos niveles,
y ambas formas dependen una de la otra. Por ejemplo, el desacuerdo con respecto
al valor de verdad de la afirmacin: El uranio tiene 92 electrones, aparentemente
slo puede resolverse recurriendo a pruebas objetivas, tales como un texto de
qumica, pues ello no solo demuestra que el tomo de uranio tiene en efecto 92
electrones, sino que uno de los antagonistas estaba en lo cierto y el otro
equivocado. De estos dos resultados, el primero resuelve el desacuerdo en el nivel
del contenido y el otro crea un problema de relacin. Evidentemente para resolver
este nuevo problema los dos individuos no pueden seguir hablando sobre los
tomos sino que deben comenzar a hablar acerca de s mismos y de su relacin.
Con tal fin deben lograr una definicin de su relacin en trminos de simetra o
complementaridad: por ejemplo, el que estaba equivocado puede admirar al otro
por su mayor conocimiento, o sentirse fastidiado ante su superioridad y tomar la
decisin de mostrarse superior a l en cuanto se le presente la oportunidad a fin de
restablecer la igualdad.

Definicin del self y del otro

Supongamos ahora que la aseveracin sobre el uranio la hace un fsico a

otro. En este caso eltipo de interaccin que surja ser probablemente muy distinta,
pues la respuesta del otro tender a expresar rabia, dolor o sarcasmo:

S que piensas que soy un completo idiota, pero debo confesarte que
durante algunos aos fui a la escuela o algo similar. Lo que vara en esta
interaccin es el hecho de que aqu no hay desacuerdo en el nivel del contenido.
Nadie pone en duda el valor de verdad de la aseveracin; de hecho, sta no
transmite informacin alguna ya que lo que afirma en el nivel del contenido es
conocido por ambos participantes. Es este hecho, el acuerdo en el nivel del
contenido, lo que evidentemente ubica el desacuerdo en el nivel relacional, en otras
palabras, en el campo metacomunicacional.

All, sin embargo, el desacuerdo equivale a algo que es mucho ms

importante desde el punto de vista pragmtico que el desacuerdo en el nivel del
contenido. Como ya vimos, en el nivel relacional las personas no comunican nada
acerca de hechos externos a su relacin, sino que proponen mutuamente
definiciones de esa relacin, y por implicacin de s mismos. Como ya se mencion,
tales definiciones poseen sus propios niveles de complejidad. As, para tomar un
punto de partida arbitrario, la persona P puede ofrecer a la otra O, una definicin de
s misma. P puede hacerlo en alguna de las numerosas formas posibles, pero
cualquiera sea el qu y el cmo de su comunicacin en el nivel del contenido, el
prototipo de su metacomunicacin ser: As es como me veo. Es inherente a la
naturaleza de la comunicacin humana el hecho de que existan tres respuestas
posibles por parte de O a la autodefinicin de P, y las tres son de gran importancia
para la pragmtica de la comunicacin humana.

Confirmacin

O puede aceptar (confirmar) la definicin que P da de s mismo. En nuestra

opinin, esta confirmacin por parte de O de la visin que P tiene de s mismo es
probablemente el factor que ms pesa en el desarrollo y la estabilidad mentales.
Sin este efecto autoconfirmador la comunicacin humana no se habra desarrollado
ms all de los muy estrechos lmites de los intercambios indispensables para la
proteccin y la supervivencia; no habra motivos para comunicarse por la
comunicacin misma. Sin embargo, la experiencia cotidiana demuestra que gran
parte de nuestras comunicaciones tienden precisamente a ese propsito.

La vasta gama de emociones que los individuos experimentan los unos con
respecto de los otros desde el amor hasta el odio- probablemente no existira, y
viviramos en un mundo vaco de todo lo que no fueran las actividades ms
utilitarias. Parecera que, completamente aparte del mero intercambio de
informacin, el hombre tiene que comunicarse con los otros a los fines de su
autopercepcin y percatacin, y la verificacin experimental de este supuesto
intuitivo se hace cada vez ms convincente a partir de las investigaciones sobre la
deprivacin sensorial, que demuestra que el hombre es incapaz de mantener su
estabilidad emocional durante perodos prolongados en que slo se comunica
consigo mismo.

Rechazo
 La segunda respuesta posible de O frente a la definicin que P propone de s
mismo consiste en rechazarla. Sin embargo, por penoso que resulte, el rechazo
presupone por lo menos un reconocimiento limitado de lo que se rechaza y, por
ende, no niega necesariamente la realidad de la imagen que P tiene de s mismo.
De hecho, ciertas formas de rechazo pueden incluso ser constructivas, como ocurre
con la negativa de un psiquiatra a aceptar la definicin que un paciente da de s
mismo en la situacin transferencial y con la que el paciente puede tratar de
imponer al terapeuta su propio juego relacional.

Desconfirmacin

Se trata del fenmeno de la desconfirmacin que es muy distinto del rechazo

directo de la definicin que el otro hace de s mismo.

Laing cita a William James, quien escribi cierta vez: No podra idearse un
castigo ms monstruoso, an cuando ello fuera fsicamente posible, que soltar a un
individuo en una sociedad y hacer que pasara totalmente desapercibido para sus
miembros. Tal situacin llevara a una prdida de la mismidad, que no es ms
que una traduccin del trmino alienacin.

En la comunicacin patolgica, la desconfirmacin ya no se refiere a la

verdad o falsedad de la definicin que P da de s mismo, sino ms bien niega la
realidad de P como fuente de tal definicin. En otras palabras, mientras que el
rechazo equivale al mensaje: Ests equivocado, la desconfirmacin afirma de
hecho: T no existes. O, en trminos ms rigurosos, si en lgica formal se
identificaran la confirmacin y el rechazo del self del otro con los conceptos de
verdad y falsedad, respectivamente, entonces la desconfirmacin correspondera al
concepto de indeterminacin que, como se sabe pertenece a un orden lgico
distinto.

Para citar a Laing: El patrn familiar caracterstico que ha surgido del estudio
de familias de esquizofrnicos no incluye tanto a un hijo sometido a un descuido
total o siquiera a un trauma evidente, sino a un hijo cuya autenticidad se ha visto
sometida a menudo involuntariamente, a una mutilacin sutil pero resistente. El
resultado final de esto se alcanza cuando, independientemente de cmo (una
persona) acte o se sienta, independientemente de qu significado de a su
situacin, sus sentimientos son tenidos en cuenta, sus actos son desconectados de
sus motivos, intenciones y consecuencias, la situacin es despojada del significado
que tiene para ella de modo que queda totalmente confundida y alienada.

Niveles de percepcin interpersonal

Estamos en condiciones ya de volver a la jerarqua de mensajes que surge

cuando analizamos las comunicaciones en el nivel relacional. Hemos visto que la
definicin que P da de s mismo (As es como me veo) puede tener tres
respuestas posibles por parte de O: confirmacin, rechazo o desconfirmacin. Ahora
bien, estas tres respuestas tienen un denominador comn, ya que por medio de
cualquiera de ellas O comunica: As es como te veo. As, en el discurso a nivel
metacomunicacional hay un mensaje de P a O: As es como me veo. Est seguido
por un mensaje de O a P: As es como te veo. A este mensaje, P responder con
un mensaje que afirma, entre otras cosas, As es como veo que t me ves, y O, a
su vez, con el mensaje As es como veo que t ves que yo te veo.

Como ya se sugiri, cabra considerar que se trata, al menor tericamente,

de un regretio ad infinitum, aunque por motivos de orden prctico debe suponerse
que resulta imposible manejar mensajes de un orden ms alto de abstraccin que el
del mencionado en ltimo trmino. Cabe sealar que tambin cualquiera de estos
mensajes puede ser sometido por el receptor a la confirmacin, el rechazo o la
desconfirmacin, y que, ello se aplica tambin a la definicin que O da de s mismo
y al discurso metacomunicacin con P que le sigue. Esto lleva a contextos
comunicacionales cuya complejidad hace tambalear la imaginacin y que, sin
embargo, tienen consecuencias pragmticas muy especficas.

Impenetrabilidad:

La visin que el otro tiene de m es tan importante como la que yo tengo de

m mismo.

EJEMPLO. Un hombre siente que su esposa no lo comprende. Qu puede

significar esto? Podra significar que l cree que ella no comprende que l se siente
abandonado. O l puede creer que ella no comprende que l la ama. O bien podra
ser que l cree que ella cree que l es mezquino, cuando l simplemente quiere ser
cauteloso; que l es cruel, cuando l slo quiere mostrarse firme; que l es egosta,
cuando slo quiere evitar que lo usen como felpudo. Su esposa puede sentir que l
cree que ella cree que l es egosta, cuando todo lo que ella quiere es que l sea un
poco menos reservado. Ella puede creer que l cree que ella cree que l es cruel,
porque ella siente que l siempre toma todo lo que ella dice como una acusacin.
Ella puede creer que l cree que la comprende, cuando ella en realidad cree que no
ha empezado siquiera a verla como una persona real, y as sucesivamente.

Este ejemplo da una idea clara de la compleja estructura de estos conflictos,

de su impenetrabilidad y de los sentimientos de desconfianza y confusin. Lo que
hace que la impenetrabilidad sea tan difcil de resolver desde el punto de vista
teraputico es el hecho de que las relaciones no son realidades concretas, sino
experiencias puramente subjetivas o construcciones hipotticas.

Ello significa que no son reales en el mismo sentido en que lo son los objetos
concretos de la percepcin conjunta. Estos ltimos pueden convertirse en el
material de las comunicaciones digitales, son algo que est ah afuera, por as
decirlo, algo que se puede sealar. Pero en las relaciones nosotros mismos estamos
contenidos; en ellas slo somos partes de un todo ms amplio, cuya totalidad no
podemos captar, tal como resulta imposible obtener una visin completa del propio
cuerpo, puesto que los ojos, como rganos de la percepcin forman parte del
cuerpo que se desea percibir. Adems, si los rganos de la percepcin
interpersonal son impenetrables, esta ceguera inevitablemente lleva a conflictos
para los cuales slo dos motivos parecen posibles: locura o maldad; estos conflictos
relacionales constituyen patrones cuya comprensin permite ver bajo una nueva luz
muchos de los cuadros clnicos de la psicopatologa tradicional.

3 Axioma: La puntuacin de la secuencia de los hechos

Unos pocos ejemplos de las complicaciones potenciales inherentes a este

fenmeno se han presentado ya en el captulo anterior. Ellos muestran que las
discrepancias no resueltas en la puntuacin de las secuencias comunicacionales
pueden llevar directamente a impasses interaccionales en los que, se hacen
acusaciones mutuas de locura o maldad.

Las discrepancias en cuanto a la puntuacin de las secuencias de hecho

tienen lugar en todos aquellos casos en que por lo menos uno de los comunicantes
no cuenta con la misma cantidad de informacin que el otro, pero no lo sabe. (Un
ejemplo simple de tal secuencia sera el siguiente: P escribe una carta a O
proponindole un negocio e invitndolo a participar. O acepta la proposicin, pero
su carta no llega a destino. Despus de un tiempo, P llega a la conclusin de que O
no ha tenido en cuenta su propuesta y, a su vez, resuelve no interesarse ms por l.
Por otro lado, O se siente ofendido porque no tuvo contestacin a su carta y
tambin decido no establecer nuevo contacto con P. A partir de ese momento, su
disputa silenciosa puede durar eternamente, a menos que se decidan a investigar
qu sucedi con sus comunicaciones, esto es, a menos que comiencen a
metacomunicarse. Solo entonces averiguarn que P no saba que O haba
contestado, y que O no saba que su respuesta nunca haba llegado a manos de P.
Como puede verse, en este ejemplo un hecho exterior fortuito interfiri la
congruencia de la puntuacin.)

No slo que el otro no cuenta con la misma informacin que uno mismo, sino
tambin que el otro debe sacar de dicha informacin idnticas conclusiones. Resulta
evidente, que se necesita efectuar un proceso drstico de seleccin para impedir
que los centros cerebrales superiores se vean inundados por informacin
irrelevante. Pero, aparentemente, la decisin en cuanto a qu es esencial y qu es
irrelevante, vara de un individuo a otro y parece estar determinada por criterios
que quedan fuera de la conciencia. Probablemente la realidad es segn como la
vemos.

En casi todos estos casos de comunicacin patolgica es que constituyen

crculos viciosos que no se pueden romper a menos que la comunicacin misma se
convierta en el tema de la comunicacin, en otras palabras, hasta que los
comunicantes estn en condiciones de metacomunicarse. Pero para ello tienen que
colocarse afuera del crculo. Esa necesidad de salir de una contingencia dada para
poder resolverla reaparecer con frecuencia como tema en este libro

Sobre la profeca autocumplidora: que, desde el punto de vista de la

interaccin, constituye quizs el fenmeno ms interesante en el campo de la
puntuacin. Se trata de una conducta que provoca en los dems la reaccin
apropiada. (Por ejemplo, una persona que parte de la premisa nadie me quiere, se
comporta con desconfianza, a la defensiva, o con agresividad, ante lo cual es
probable que los otros reaccionen con desagrado, corroborando as su premisa
original.)

A los fines de la pragmtica de la comunicacin humana, resulta una vez

ms irrelevante preguntar por qu una persona parte de tal premisa, de dnde
surgi sta y hasta qu punto es inconsciente. En trminos pragmticos, lo que se
puede observar es que la conducta interpersonal de ese individuo muestra esa
clase de redundancia, y que ejerce un efecto complementario sobre los dems,
forzndolos a asumir ciertas actitudes especficas. Lo que caracteriza la secuencia y
la convierte en un problema de puntuacin es que el individuo considera que l slo
est reaccionando ante esas actitudes, y no que las provoca.

Un uso curioso de las profecas autocumplidoras puede encontrarse en la

tradicin de las familias judas orientales, donde los padres por lo general decidan
el futuro matrimonio de los hijos y como puede imaginarse su eleccin no siempre
coincida con las preferencias de los jvenes. Los padres solan utilizar los servicios
de un casamentero profesional.

4axioma: Errores de traduccin entre el material analgico y digital

(Ejemplo: una ancdota tomada de la novela de Daniele Var, The Gate of

Happy Sparrows. El protagonista, un europeo que vive en Pekn durante la dcada
de 19209, toma lecciones de escritura china con un profesor de esa nacionalidad,
quien le pide que traduzca una oracin compuesta por tres caracteres, que el
protagonista correctamente descifra como los signos correspondientes a
redondez, sentado y agua. En su intento por combinar tales conceptos y
formar una oracin (por expresarlos en lenguaje digital, como diramos nosotros)
elige Alguien se est dando un bao de asiento, ante la mirada despreciativa del
distinguido profesor, dado que, en realidad, la oracin consista en una descripcin
muy potica de una puesta de sol en el mar).

Al igual que la escritura china, el material del mensaje analgico, como ya se

seal carece de muchos de los elementos que forman parte de la morfologa y la
sintaxis del lenguaje digital. As al traducir mensajes analgicos al lenguaje digital,
es necesario proveer tales elementos e insertarlos, tal como en la interpretacin de
los sueos es necesario introducir en forma ms o menos intuitiva la estructura
digital en las imgenes caleidoscpicas del sueo.
 El material de los mensajes analgicos se presta a interpretaciones digitales
muy distintas y a menudo incompatibles. As, no slo le resulta difcil al emisor
verbalizar sus propias comunicaciones analgicas, sino que, si surge una
controversia interpersonal en cuanto al significado de una comunicacin analgica
particular, es probable que cualquiera de los dos participantes introduzca, en el
proceso de traduccin al modo digital, la clase de digitalizacin que concuerde con
su imagen de la naturaleza de la relacin.

(Ejemplo El hecho de traer un regalo, por ejemplo, constituye sin duda una
comunicacin analgica. Empero, segn la visin que tenga de su relacin con el
dador, el receptor puede entenderlo como una demostracin de afecto, un soborno
o una restitucin.)

La psicoterapia se ocupa sin duda de la digitalizacin correcta y correctiva de

lo analgico; de hecho, el xito o el fracaso de una interpretacin depende de la
capacidad del terapeuta para traducir un modo al otro y de la disposicin del
paciente para cambiar su propia digitalizacin por otra ms adecuada y menos
angustiante. Incluso cuando la traduccin parece adecuada, la comunicacin digital
en el nivel relacional puede seguir resultando poco convincente

El lenguaje digital posee una sintaxis lgica que lo hace particularmente apto
para la comunicacin en el nivel del contenido. Pero al traducir el material analgico
al lenguaje digital, deben introducirse las funciones lgicas de verdad, pues stas
faltan en el modo analgico. En otras palabras, mientras que resulta simple
transmitir el mensaje analgico: Te atacar, es muy difcil transmitir: No te
atacar, tal como resulta difcil, si no imposible, introducir negativos en las
computadoras analgicas.

Bateson y Jackson han sealado la importancia de la codificacin analgica

versus la digital en la formacin de los sntomas histricos. De acuerdo con esos
autores, tiene lugar aqu un proceso opuesto al que hemos estado examinando, una
nueva re-traduccin, de los mensajes ya digitalizados al modo analgico: Con
respecto a la histeria surge un problema inverso, pero mucho ms complejo. Sin
duda, esta palabra abarca una amplia gama de patrones formales, pero parecera
que por lo menos algunos casos implican errores de traduccin del lenguaje digital
al analgico. Si se despoja al material digital de sus indicadores de tipos lgicos, se
llega a una formacin errnea de sntomas. La jaqueca verbal que fue inventada
como una excusa convencional para no realizar alguna tarea puede volverse
subjetivamente real y adquirir magnitudes concretas en la dimensin del dolor.

5 axioma: Patologas potenciales en la interaccin simtrica y

complementaria
 Para evitar un frecuente malentendido, conviene destacar una vez ms que
la simetra y la complementariedad en la comunicacin no son en s mismas
buenas o malas, normales o anormales, etc. Ambos conceptos se refieren
simplemente a dos categoras bsicas en las que se puede dividir a todos los
intercambios.

Escalada simtrica

Ya que en una relacin simtrica existe siempre el peligro de la competencia.

Como puede observarse tanto en los individuos como en las naciones, la igualdad
parece ser ms tranquilizadora si uno logra ser un poquito ms igual que los
otros.

Esta tendencia explica la calidad de escalada que caracteriza a la interaccin

simtrica cuando ste pierde su estabilidad dando lugar a lo que se llama una
escapada, por ejemplo, disputas y luchas entre individuos o guerras entre naciones.

As, en los conflictos maritales resulta fcil observar de qu manera los

cnyuges atraviesan una pauta de escalada de frustracin hasta que,
eventualmente, se detienen de puro agotados, fsica y emocionalmente, y
mantienen una tregua inestable hasta que se recupera lo suficiente como para
iniciar el segundo round.

As, la patologa en la interaccin simtrica se caracteriza por una guerra ms

o menos abierta o por un cisma. En una relacin simtrica sana, cada participante
puede aceptar la mismidad del otro, lo cual lleva al respeto mutuo y a la
confianza en ese respecto, e implica una confirmacin realista y recproca del self.
Cuando una relacin simtrica se derrumba, por lo comn observamos ms bien el
rechazo que la desconfirmacin del self del otro.

Complementariedad rgida

En las relaciones complementarias, puede darse la misma confirmacin

recproca, sana y positiva. Las patologas de las relaciones complementarias
equivalen a desconfirmaciones antes que a rechazos del self del otro. Por lo tanto,
son ms importantes desde el punto de vista psicopatolgico que las peleas ms o
menos abiertas de las relaciones simtricas.

Al fin de cuentas, no puede haber una madre sin un hijo. Pero los patrones de
la relacin madre-hijo se modifican con el tiempo. El mismo patrn que resulta
biolgica y emocionalmente vital durante una fase temprana en la vida del nio se
convierte en un serio obstculo para su desarrollo ulterior si no se permite que
tenga lugar un cambio adecuado en la relacin. As, segn el contexto, el mismo
patrn puede ser acabadamente confirmador del self en un momento y
desconfirmador en una etapa posterior (o prematura) de la historia natural de una
relacin.
 Debido a su mayor frondosidad psiquitrica, la patologa de las relaciones
complementarias ha sido objeto de ms atencin en la literatura que su contraparte
simtrico. El psicoanlisis las denomina relaciones sadomasoquistas y las entiende
como una liaison ms o menos fortuita entre dos individuos cuyas respectivas
formaciones caracterolgicas alteradas se complementan.

Los patrones de relacin simtrica y complementaria pueden estabilizarse

mutuamente, y los pasajes del uno al otro constituyen as importantes mecanismos
homeostticos.

Captulo 4. La organizacin de la interaccin humana.

Definicin de un sistema.

Cabe considerar la interaccin como un sistema. Un sistema es un conjunto

de objetos, as como de relaciones entre los objetos y entre sus atributos, en el que
los objetos son los componentes o partes del sistema, los atributos las propiedades
de los objetos y las relaciones mantienen unido al sistema.

Mientras que los objetos pueden ser seres humanos individuales, los
atributos son sus conductas comunicacionales. Los objetos interaccinales deben
verse no como individuos sino como personas que se comunican con otras
personas.

As los sistemas interaccinales sern dos o ms comunicantes en el proceso

o en el nivel de definir la naturaleza de su relacin.

Medio ambiente y subsistemas.

Para un sistema dado, el medio es el conjunto de todos los objetos cuyos

atributos al cambiar afectan al sistema y tambin aquellos objetos cuyos atributos
son modificados por la conducta del sistema.

La definicin de sistema y medio, hace evidente que cualquier sistema dado

puede ser subdividido a su vez en subsistemas.

Los sistemas orgnicos son abiertos, entendindose por ello que

intercambian materiales, energas o informacin con su medio. Un sistema es
cerrado si no existe importacin o exportacin de energa en cualquiera de sus
formas, tales como informacin, calor, materiales fsicos, y por ende no hay cambio
de componentes.
Las propiedades de los sistemas abiertos.

Totalidad

Cada una de las partes de un sistema est relacionada de tal modo con las otras
que un cambio en una de ellas provoca un cambio en todas las dems y en el
sistema total. Esto es, un sistema se comporta no solo como un simple compuesto
de elementos independientes sino como un todo inseparable y coherente.

Los sistemas siempre se caracterizan por cierto grado de totalidad.

No sumatividad.

Un sistema no puede entenderse como la suma de sus partes. Se hace necesario

dejar de lado las partes en beneficio de la gestalt y prestar atencin al ncleo de su
complejidad, a su organizacin.

En contraste a partir del primer axioma de la comunicacin, segn el cual toda

conducta es comunicacin y resulta imposible no comunicarse, se deduce que las
secuencias de comunicacin seran recprocamente inseparables; en sntesis, que la
interaccin es no-sumativa.

Retroalimentacin.

Desde el advenimiento de la ciberntica y el descubrimiento de la

retroalimentacin, se ha comprobado que la relacin circular altamente compleja
constituye un fenmeno muy distinto, pero no menos cientfico. La
retroalimentacin y la circularidad constituyen el modelo causal adecuando para
una teora de los sistemas interaccinales. La naturaleza especfica del proceso de
retroalimentacin es de inters mucho mayor que el origen y, a menudo, que el
resultado.

Equifinalidad.

La estabilidad de los sistemas abiertos se caracteriza por el principio de

equifinalidad, en contraste con los estados de equilibrio de los sistemas cerrados,
que estn determinados por las condiciones iniciales, el sistema abierto puede
alcanzar un estado independiente del tiempo y tambin de las condiciones iniciales
y determinado tan solo por los parmetros del sistema.

El sistema constituye entonces su mejor explicacin, y el estudio de su organizacin

actual es la metodologa adecuada.

Sistemas interaccinales estables.

Son los llamados sistemas de estado constante. Un sistema es estable con respecto
a algunas de sus variables si estas variables tienden a permanecer dentro de lmites
definidos.

Relaciones estables.

El inters se centra ahora en las relaciones estables, es decir, las que son:

1- importantes para ambos participantes.

2- duraderas.

Limitacin.

Existe un efecto limitador de la comunicacin en una secuencia comunicacional,

todo intercambio de mensajes disminuye el nmero de movimientos siguientes
posibles. En el extremo ms superficial, ello implica una reformulacin del primer
axioma, esto es, que en una situacin interpersonal uno est limitado a
comunicarse.

As el contexto puede ser ms o menos restrictivo, pero siempre determina hasta

cierto punto las contingencias.

Reglas de relacin.

En toda comunicacin los participantes tratan de determinar la naturaleza de la

relacin, cada uno con su propia definicin de la relacin que puede confirmar,
rechazar o modificar la del otro.

En sntesis:

Se describe la interaccin humana como un sistema de comunicacin caracterizado

por las propiedades de los sistemas generales: el tiempo como variable, relaciones
sistema-subsistema, totalidad, retroalimentacin y equifinalidad. Los sistemas
interaccinales se consideran el foco natural para el estudio del impacto pragmtico
a largo plazo de los fenmenos comunicacionales. La limitacin, en general, y el
desarrollo de reglas familiares en particular llevan a una definicin e ilustracin de
la familia como un sistema gobernado por reglas.