II.TEMATICA CURSULUI
TEMA : Les relations smantiques :
1.Notions fondamentales.Concepts fondamentaux de la linguistique structurale: unit
linguistique minimale (morphme) et mthodes danalyse et de segmentation de la
chane parle: lanalyse distributionnelle et lanalyse en constituants immdiats A.C.I.).
La double articulation du langage humain (A. Martinet).
2. Le mot comme unit fonctionnelle de la langue: critres didentification du mot dans
le code oral et dans le code crit; problmes de segmentation ( morphme grammatical,
morphe, lexme, affixe, lexie). Formation des mots par drivation et composition.
3.Le mot : la smantique du mot : le signe linguistique ; signification lexicale et
grammaticale; relations smantiques internes au mot : la polysmisation et
lhomonymie ; leur rduction.
4. Les relations smantiques entre les mots : la synonymie, lhyponymie, lantonymie.
5. Lisotopie textuelle : dfinition, types disotopies, mthodes danalyse. Traits
inhrents et traits contextuels. Les contraintes de slection .
IV. BIBLIOGRAFIE GENERALA
1. BORCHIN Mirela-Ioana, Lingvistica n stiinta secolului al XX-lea, Ed. Excelsior,
Timisoara, 2001
2. CHISS Jean-Louis, FILLIOLET Jacques, MAINGUENEAU Dominique,
Introduction la linguistique franaise, tomes I-II, Hachette, 2001
3. SCURTU Gabriela, Initiation la linguistique, Ed. Universitaria, Craiova, 2005
4. SAUSSURE, Ferdinand de, Cours de linguistique gnrale, Payot, 1916 ; trad. roum
Curs de lingvistica generala, Polirom( ?), 1995 ( ?)
5. MARTINET Andr, Elments de linguistique gnrale, coll. U-Prisme , Armand
Colin, 1982 (I-re d. 1967) ; trad. roum. Elemente de lingvistica generala, Ed.
Stiintifica, Bucuresti, 1970
6. MAGUREANU Anca, La Smantique lexicale, TUB, Bucuresti, 1984
7. RASTIER Franois, Smantique interprtative, PUF, Paris, 1987
8. TUTESCU Mariana, Prcis de smantique franaise, EDP, Bucuresti, 1974
1.TEMA : Concepts fondamentaux de la linguistique structurale : lunit linguistique
minimale : le morphme. Les mthodes employes pour dgager les units linguistiques :
lanalyse distributionnelle et lanalyse en constituants immdiats (ACI).
2. TEMA :Le mot dans la langue et dans le discours: les dfinitions du mot en
linguistique structurale . Critres didentification et de dlimitation du mot dans le code
oral et dans le code crit. Problmes de segmentation du mot (affixe, lexme, .morphe,
mot compos, base de composition, morphme grammatical). Formation des mots par
drivation et composition. Larbitrair du signe.
3. TEMA : Smantique du mot : le signe linguistique. Signification lexicale et
signification grammaticale. Sens dnotatif et sens connotatif. Valeurs socio-culturelles
des mots.
Homonymie et polysmie. La leve de lambigut smantique du mot.
1 2
4.
a) la synonymie
b) lhyponymie
c) lantonymie
d) la mronymie
5. TEMA : LIsotopie textuelle. Dfinition. Types de smes. Contraintes de slection et
violation des rgles de slection smique. Typologie des isotopies. Isotopies
mtaphoriques et smiologiques.
1.TEMA : Concepts fondamentaux de la linguistique structurale. Lanalyse
distributionnelle et lanalyse en constituants immdiats
Le structuralisme, ce grand courant qui a domin la linguistique du XX-me
sicle, et dont linitiateur fut en Europe Ferdinand de Saussure (Cours de linguistique
gnrale, 1916), affirmait le principe dimmanence de la langue, vue comme
systme dunits linguistiques, dont le fonctionnement tait indpendant de toute
ralit extralinguistique. De toutes les fonctions du langage, les structuralistes ne
sintressaient qu un seul aspect : le message (ides transmettre) et au code (la
langue) dans lequel il tait transmis.
Pour dgager les units de la langue, les structuralistes ont propos des mthodes
nouvelles , telle lanalyse distributionnelle. Cette mthodologie visait dcrire une
langue inconnue, dont on prenait un chantillon reprsentatif et homogne (un
corpus, form dun ensemble de textes effectivement raliss dans cette langue).
Sans prendre en considration la signification des noncs ou la situation de
communication, on essayait seulement reprer des rgularits et de construire des
classes paradigmatiques dunits linguistiques. Dgager une unit, cest montrer
quelle entre dans des oppositions avec dautres units de la langue, qui peuvent
figurer la mme place de la chane parle (dans le mme contexte).
Dans une langue, les units sordonnent successivement sur laxe syntagmatique
(laxe des combinaisons). Les noncs linguistiques sont linaires, lmission vocale
des units se droule dans le temps. La langue est constitue dlments discrets ,
cest--dire distincts les uns des autres, en nombre fini et entrant dans des systmes
doppositions avec dautres units sur laxe paradigmatique (des substitutions).. Pour
identifier les units de la langue, on applique deux oprations lmentaires, la
segmentation et la substitution, qui forment le test de la commutation.
La commutation est un changement provoqu par le linguiste dans un nonc pour
observer le comportement dun fragment de cet nonc, quon suppose tre une unit
distinctive. Dans une premire tape, on dcoupe la chane en plusieurs segments et
on regarde ensuite si lon peut substituer cette partie dautres parties , qui se
trouvent en opposition paradigmatique. Le test doit rpondre deux conditions : 1) le
nouvel nonc ainsi obtenu doit appartenir la langue ; 2) le sens de lnonc change.
Si le test russit, cest quon a identifi une unit distinctive de la langue. Si lon veut
aboutir aux units distinctives minimales, il faut sassurer quun fragment de la partie
de la chane parle quon vient de faire commuter ne peut pas entrer dans un autre test
de commutation.
Prenons un exemple : si lon segmente dans lnonc La tte est belle le segment
tte ainsi : t-te, on peut substituer t dautres segments comme cr, f, b (crte, fte,
bte). Les segments nouveaux ainsi obtenus appartiennent au franais et donnent un
sens diffrent lnonc. Pourtant, cr nest pas une unit minimale de la langue car
on peut appliquer le test de la commutation un fragment de cr, c ou r . Ainsi
brique et crique permettent dopposer b et c. Mais on ne peut analyser plus avant b ou
c, qui sont donc des units minimales ( des phonmes, units phonologiques ayant
une valeur distinctive). Par ce moyen, on veut tablir un inventaire des units
distinctives de la langue, en les rpartissant selon leurs niveaux. Le concept de
chane parle a linconvnient de donner limpression que les lments de la indissoluble1. Pour que deux units linguistiques puissent sopposer sur laxe
langue sont tous sur le mme plan, alors quen ralit la langue se prsente comme
une hirarchie de constituants situs des niveaux danalyse diffrents. A. Martinet
(Elments de linguistique gnrale) distingue des units de la premire articulation du
langage, les monmes, qui sont des units biplanes ( signes linguistiques minimaux)
et les units de la deuxime articulation, les phonmes (units appartenant au plan
phonique, dpourvues de sens mais ayant une valeur distinctive, comme p et b).
Lanalyse distributionnelle, mthode apparue vers 1930 aux USA, sous
limpulsion de L. Bloomfield, visait tablir les classes distributionnelles, formes
dlments qui peuvent apparatre dans les mmes environnements syntaxiques.
Lanalyse distributionnelle vise prcisment dfinir les units linguistiques par les
restrictions combinatoires. Sur cette base, on peut dgager des classes dlments. Par
exemple, on sest aperu que cheval, pre, fauteuil, salon,etc. sont commutables
(peuvent se substituer les uns aux autres) dans un grand nombre de contextes. On les
a regroups dans la mme classe paradigmatique, la classe des noms. . De mme,
dans un contexte comme # _ petit panier est pos sur la table # (le signe reprsente
la classe dlments dont on veut tablir la distribution) on peut faire commuter le,
mon, ce, chaque, etc., qui constituent la classe distributionnelle dite la classe des
dterminants. Ces classes ne sont pas dfinies en fonction de la signification des
lments qui les composent, mais sur le critre formel des possibilits
distributionnelles communes1.
. Pour ce qui est des relations distributionnelles entre deux units de la langue,
plusieurs cas sont considrer :
- si deux units ont les mmes contextes, cest--dire quelles peuvent commuter
partout lune avec lautre, on dit quelles ont la mme distribution et font partie de
la mme classe distributionnelle. Les units linguistiques qui apparaissent dans les
mmes environnements sont en distribution contrastive.
- si deux units nont aucun contexte commun, elles sont en distribution
complmentaire. Cest le cas de la classe du dterminant et du nom, qui figurent
ncessairement lun la suite de lautre, et non la mme place dans la chane
parle.
- deux units peuvent avoir des distributions en intersection (les deux units
figurent dans des contextes communs mais il existe des environnements o seul
un des deux peut apparatre) ou des distributions incluses (une des deux units
figure dans tous les contextes o peut figurer lautre unit, mais elle a aussi
3 4
encore dautres contextes qui lui sont spcifiques). Par exemple, la distribution de
grivement est incluse dans celle de gravement, car on peut dire :Il est gravement
(ou grivement) bless, mais uniquement Il est gravement malade.
1
On appelle distribution la somme de tous les environnements dans lesquels peut figurer un lment
de la langue. Par environnement ou contexte on comprend les lments de la langue qui peuvent
figurer avec un lment donn, qui lui sont contigus
Les lments qui ont des contextes doccurrences communes, mais aussi des
contextes doccurrences diffrentes, sont en distribution dfective.
Entre le concept dopposition et celui de distribution existe une relation
paradigmatique (des substitutions), il faut quelles aient une quivalence
distributionnelle au moins partielle, cest--dire quelles puissent figurer dans
plusieurs contextes communs. Sil arrive que deux units soient quivalentes du point
de vue distributionnel, sans tre en opposition, on parle de variation libre. Par
exemple, dans lnonc :
Paul a t Paris.
est all
a t et est all sont en variation libre. Prenons un autre cas, celui du r franais
roul et du r grassey, dont la ralisation nest en rien conditionne par le
contexte, mais dpend de lhistoire individuelle du locuteur. Ce sont des variantes du
mme phonme r.En ce qui concerne llment (dhabitude, un phonme, unit
phonologique valeur distinctive) qui ne peut se rencontrer dans un contexte donn,
on dit quil connat une restriction de distribution.
LAnalyse en constituants immdiats (ACI).
Cest une mthode structurale introduite par les distributionnalistes amricains.
Elle permet de considrer la phrase comme une hirarchie de niveaux et un systme
de dpendances syntaxiques entre diverses catgories, que lanalyse met en lumire.
Le but de lA.C.I. est de dcomposer toutes les phrases jusquaux units minimales de
signification (units biplanes) en dgageant des hirarchies dlments embots les
uns dans les autres. On offre ainsi une description structurale de chaque phrase, avec
lindication de la catgorie laquelle appartient chaque constituant (nom, verbe,
adjectif, morphme de flexion, etc) et des relations existant entre ces catgories.
LA.C.I. range dans une mme classe distributionnelle les units pouvant figurer dans
les mmes environnements. Ces substitutions sur laxe paradigmatique servent
identifier les quivalences syntaxiques qui ne doivent modifier le statut syntaxique du
contexte. Par exemple, si dans lnonc Les fleurs rouges me plaisent on remplace
rouge par ranges dans le vase en crystal on obtient aussi une phrase grammaticale
ayant une structure syntaxique semblable. Analyser un groupement syntaxique en ses
constituants immdiats cest montrer quels sont les constituants de niveau
immdiatement infrieur dont il est fait, ces constituants tant eux-mmes passibles
dune nouvelle analyse jusqu lultime niveau des units ayant une signification,
celui des morphmes.
1
Deux sons qui se trouvent en rapport de commutation doivent avoir au moins un trait distinctif, qui
ralise une opposition au niveau hirarchique suprieur. Par exemple, la sonorit dans le cas
des consonnes [p] (sourd) et [b] (sonore) distingue les mots poire et boire. Mme sils
forment une paire homorganique, tant les deux explosifs et bilabiales, la diffrence de sonorit ralise
le rapport de commutation entre [p] et [b]. La mthode de la distribution, similaire la commutation
autant du point de vur de la procdure structurale que de celui de son volution en linguistique, a t
introduite par les descriptivistes en phontique, mais ultrieurement elle sest vite impose dans
lanalyse de tous les autres niveaux de la langue. La distribution dune unit linguistique reprsente la
totalit des environnements linguistiques (contextes) o elle peut apparatre.
Dans lA.C.I. on tudie les structures syntaxiues canoniques , formes dun SN
(syntagme nominal) et dun SV (syntagme verbal)1. Le cadre de lanalyse est toujours
la phrase (P). Premirement, on dgage les deux constituants immdiats de la phrase,
qui sont nomms syntagme nominal sujet (SN1) et syntagme verbal. Comment doit-
on dcouper la phrase Un oiseau rouge vole dans le jardin, pour dgager des groupes
cohrents syntaxiquement ? En principe, si plusieurs coupes sont possibles, on prfre
celle qui permet le plus grand nombre de substitutions. Donc, la coupe Un oiseau
rouge / vole dans le jardin doit tre prfre celles entre Un oiseau rouge vole /
dans le jardin ou Un oiseau rouge vole dans / le jardin car on peut substituer un
papillon oiseau, joliment colori rouge, se pose vole, sur un arbre dans le
jardin. On met entre parenthses les squences qui constituent des expansions de
lnonc et le reste constitue le noyau de la phrase : Un oiseau (rouge) vole (dans le
jardin).Entre les lments de chaque syntagme il y a des relations de dpendance. On
dit que deux lments A et B se trouvent en relation de dpendance si , dans le
contexte X_Y on pet avoir la suite XABY ou XAY mais non pas XBY : llment
rouge est dpendant de oiseau, car il ne peut pas apparatre seul dans le mme
contexte. On appelle llment obligatoire dun syntagme centre ou tte et les reprsenter graphiquement cette succession de niveaux hirarchiss, plusieurs types
lments dpendants une expansion . Le centre dun syntagme nominal est un nom,
tandis que le centre dun syntagme verbal est un verbe.
Le syntagme nominal franais est compos de deux lments, dont la prsence
est ncessaire : le dterminant et le nom. La classe des dterminants est la classe des
lments placs gauche du nom, qui saccordent avec lui et qui ont pour fonction
de lactualiser dans le discours. Ce sont les articles, les adjectifs possessifs et
dmonstratifs, les indfinis. ces deux constituants obligatoires sajoute un
constituant facultatif, nomm modifieur (MOD.) reprsent par les adjectifs
qualificatifs (un chat gris, un athlte souple), par les relatives (le livre que jai lu), par
certains syntagmes prpositionnels (SP) tels le livre de mon ami, la femme aux yeux
bleus. Ces trois types de constructions dpendantes de Det-N peuvent commuter dans
le mme environnement :
qui habite Paris
Un ami sympathique ma dit
de mon frre
LAdjectif lui-mme peut tre la tte dun groupe syntaxique, appel syntagme
adjectival (SA) et avoir des expansions : un garon trs poli, un garon pris dune
jeune fille, un garon plus intelligent que ses collgues, etc.
Le syntagme verbal a comme noyau un verbe. Le verbe peut figurer seul ou
avoir des expansions de divers types (SN ou SP) selon les verbes : Lenfant dort (SN+
(V)), La femme pluche la pomme (SN+(V+SN)), La petite fille pense sa
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poupee(SN+(V+SP)). En gnral, on dit que le SN peut avoir la mme structure
interne quelle que soit sa position dans la phrase.
Il existe un deuxime type de SV, form dun verbe copule (tre, sembler,
paratre) suivi dun SN, dun SA ou dun SP : Pierre est gentil / mcanicien / sur le
stade.
1
un syntagme est une suite de morphmes lis entre eux par des relations de dpendance et formant
ainsi une unit syntaxique.
Le syntagme adjoint ou circonstanciel. Le syntagme adjoint (SAdj) a deux
caractristiques, il est mobile et facultatif. Une phrase reste bien forme lorsque le
SAdj a commut avec , cest--dire a t supprim. Ainsi dans lnonc Jean se
promne dans le parc le groupe dans le parc peut tre supprim, opration qui nest
pas possible avec Jean va (est) Paris, o Paris nest pas un syntagme adjoint,
mais il appartient au SV(on ne peut pas dire *Jean va ou * Jean est). Le critre de la
mobilit permet de distinguer syntaxiquement la squence toute la journe de la
squence toute la presse dans lnonc Il a lu toute la journ ou Toute la journe il a
lu de lnonc Il a lu toute la presse o le dplacement est impossible avec toute la
presse.
LA.C.I. permet de dgager et de reprsenter une hirarchie des constituants sous
une forme graphique. Le SN, SV, SAdj sont les constituants immdiats de P et se
trouvent au mme niveau danalyse. De mme, Det et N sont les C.I. de SN et sont
situs au mme niveau danalyse que (V+SN) qui sont les C.I. du SV. Pour
de schmas ont t prouvs (parenthses, botes ), mais on a opt pour les graphes
arborescents appels arbres. Chaque constituant est rattach par une branche
llment dont il est le constituant. La phrase et ses trois constituants peut tre
reprsente par un diagramme trois branches :
P
SN SV SAdj
Cette premire couche de constituants est analyse son tour, et ainsi de suite. Un
exemple comme: La mre appelle lenfant pour le djeuner aura une description
prsente dans le schma qui suit :
On appelle nud tout symbole do partent des branches : P, SN, SV, SAdj sont
des nuds qui portent une tiquette, le symbole dune catgorie syntaxique : nom,
verbe, dterminant. Les symboles reprsentent des classes distributionnelles. Larbre
fournit des informations sur les niveaux hirarchiss de lanalyse, sur les catgories
auxquelles appartiennent les divers composants de la phrase (mre= nom, appelle= I-re interprtation : cest du balcon que les enfants ont regard les fleurs
verbe) mais aussi une reprsentation des fonctions syntaxiques occupes par ces P
lments : lenfant apparat comme un COD du verbe, grce sa position droite du
verbe, La mre est le sujet, car ce syntagme occupe une position gauche du SV
prdicat. La mme fonction peut tre assume par diverses catgories : le sujet
grammatical peut tre exprim par un nom commun, un nom propre, une phrase
SN SV SAdj
subordonne sujet, un verbe linfinitif.

P Det N V SN Prep SN

SN SV SAdj des enfants ont regard les fleurs de le balcon

Det N V SN Prep SN
II_me interpretation: les fleurs sont sur le balcon
P
Det N Det N
SN SV

Det N V SN
la mre appelle le enfant pour le djeuner Det N Mod

La phrase Les enfants ont regard les fleurs du balcon prsente une homonymie de Prep SN
construction, car elle est ambigu du point de vue syntaxique. Elle peut recevoir deux
descriptions structurales, reprsentes par des arbres diffrents :
les enfants ont regard les fleurs de le balcon
QUESTIONNAIRE
1. Quelles sont les mthodes danalyse structurale ? Dcrivez-les.
2. Quel est le spcifique de lanalyse en constituants immdiats ?
3. Que savez-vous sur le distributionnalisme ?
4. Analysez, daprs l ACI, la phrase ambigu Jean regarde les fleurs du balcon.
5. Rcrivez les symboles : SN, SV, GAdv, SPrp.

2. TEMA : LE MOT dans la langue et dans le discours

Le structuralisme linguistique, dont linitiateur a t Ferdinand de Saussure, est

une conception rvolutionnaire de la langue issue dun renouvellement
mthodologique. Lobjet de la linguistique est, pour le structuralisme, ltude, interne
et synchronique, de la langue comme systme de signes. Un principe fondamental du
structuralisme est que la langue est un systme de signes constituant un tout unitaire
dont chaque lment est dfini par lensemble des relations quil entretient avec les
autres membres du systme. Toute modification dun lment dsorganise et modifie
lensemble. Le caractre systmatique de la langue, fond sur un jeu doppositions
fonctionnelles, se retrouve au niveau de chacun de ses sous-composants : systme
phonologique, systme syntaxique, systme lexical. Les lments de chaque sous-

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systme se prsupposent rciproquement. Les voyelles antrieures prsupposent
lexistence des voyelles postrieures, les consonnes sonores, celle des consonnes
sourdes (en phonologie) ; le pluriel prsuppose le singulier, le pass est en corrlation
avec le prsent et le futur (en morphosyntaxe). Lidentification et lanalyse des units
discrtes de chaque sous-systme de la langue (phonme en phonologie, morphme
en morphologie, lexme en lexique) seffectue sur les deux axes qui dfinissent les
relations possibles entre les units :
- sur laxe paradigmatique on tablit les rapports entre une unit et toutes celles
qui pourraient la remplacer dans un environnement (contexte) donn. Le
remplacement dune unit par une autre unit sappelle substitution ou
commutation. Un paradigme est un ensemble dunits pouvant commuter avec
une unit linguistique donne, cest--dire pouvant figurer dans le mme contexte,
en sexcluant mutuellement. Les rapports paradigmatiques sont des rapports
doppositio, dexclusion, des ubstitution (in absentia).
- - sur laxe syntagmatique, celui de la chane parle, axe des combinaisons entre
les units. Sur cet axe, la valeur dun lment est due aux rapports de contraste, de
combinaison ou encore in praesentia quil entretient avec les autres lments qui
suivent ou qui prcde. Par exemple, au niveau morphmatique ( celui des units
doues de signification), dans le syntagme la petite fille, ladjectif petite est en
relation syntagmatique avec larticle la et le nom fille. Les agencement dunits
dans la chane sont soumis aux rgles de bonne formation que lon dsigne sous le
nom de structure. Saussure nomme syntagme toute combinaison de deux ou
plusieurs units linguistiques co-prsentes, qui se suivent lune lautre et qui
forment une unit minimale la phrase. La phrase est considre lunit
fondamentale dans les analyses des transformationnalistes et des gnrativistes, et
non pas le mot.
Vu toutes ces considrations, il est bien difficile de dire ce que cest le mot.
Le mot se trouve la croise des deux axes de la langue : laxe syntagmatique, o
stablissent des relations entre termes co-occurrents (il concerne par l toutes les
recherches de la grammaire structurale en morphologie, morphosyntaxe, syntaxe)
et laxe paradigmatique, celui o stablissent des relations entre termes substituables
( il renvoie par l aux questions touchant le lexique et le vocabulaire). Il reste tout de
mme une ralit psychologique, solidement encr dans la conscience linguistique
des locuteurs.
Le mot est une unit fonctionnelle de la langue, pouvant figurer dans le discours-
texte. Il inclut, dans sa forme orale ou crite, certains lments appartenant au
domaine de la grammaire (les marques de la flexion, qui servent lexpression des
rapports syntagmatiques entre les mots) ainsi quune partie porteuse de sens, de
mme que les lments de la drivation et de la composition.
Dans lanalyse de type structural (saussurienne, distributionnaliste) une unit
linguistique napparat donne davance : il faut lidentifier, la dlimiter par des
mthodes scientifiques. Le caractre vague et complexe du mot interdit de retenir
cette notion comme un concept opratoire en linguistique structurale, mais cet
lment est essentiel au sentiment linguistique des locuteurs. Les limites phoniques et
graphiques du mot sont difficiles tablir. Pour rendre compte du fonctionnement et
9 10
de la structure vritable de la langue, la linguistique structurale a dfini lunit
minimale de signification : le morphme dans la tradition du distributionnalisme
amricain ou le monme dans la terminologie dA. Martinet. Le morphme ou
monme est le signe linguistique minimal.
Le mot : problmes de segmentation du mot
Comme le dit Martinet (Elments de linguistique gnrale), le mot, quil appelle
syntagme autonome (B. Pottier lappelle lexie) est comparable un cran
derrire lequel se cachent les traits rellement fondamentaux du langage humain.
Entre le mot et le monme, plusieurs rapports sont possibles :
- le monme est quivalent au mot, dans le cas des mots simples : travail, calcul
constituent chacun un seul monme ;
- le mot comprend plusieurs monmes (travaill-ons, calcul-ateur)
- plusieurs mots ne forment quun monme, ayant un sens unique et un seul rfrent :
arc-en-ciel, au fur et mesure.
Les monmes se divisent eux-mmes en deux catgories : les monmes
grammaticaux (appels dans la tradition amricaine morphmes) et les monmes
lexicaux ou lexmes, porteurs de sens lexical ou rfrentiel. Un morphme peut tre
un mot ( larticle le, le pronom je) ou seulement une partie de mot ( -ait dans je
regard-ais)
Cette division entre morphmes et lexmes est opratoire, car elle permet dexpliquer
le fonctionnement de la langue (point de vue lexical et point de vue grammatical), qui
resterait incomprhensible si lon sen tenait aux divisions en mots de la phrase.
La segmentation de la chane parle se heurte souvent des difficults
considrables : il arrive quon ne puisse pas identifier physiquement les monmes
au sein du mot. Il est ainsi impossible de segmenter le terme chevaux en un terme
cheval et un morphme qui marque le pluriel. Pour pallier cette difficult, certains
linguistes ont introduit la distinction entre morphme et morphe. Dans cette optique,
le morphme cesse dtre un segment physiquement reprable dans le mot pour
devenir un constituant grammatical abstrait. On dit alors que dans chevaux il y a deux
morphmes : cheval+ pluriel (Martinet parle dans ce cas de monme amalgam). Le
nom de morphe dsigne les morphmes sous leur aspect concret, physique. Dans
lexemple donn, un seul morphe, chevaux, exprime deux morphmes, cheval et
pluriel .Cette optique permet de trouver une solution aux diffrentes ralisations
du mme morphme : ainsi /aller/ est-il ralis en franais par des allomorphes
(formes diffrentes) : all-, v-, i- (nous allons, je vais, nous irons). Souvent, le lexme
base de la drivation peut avoir une forme un peu diffrente de celle du mot de
dictionnaire: construc-tion (vb. construire), institu-teur (vb. instruire), mal-dic-tion
(vb. maudire),etc. Dans les composs savants, appels recomposs, on observe un
phnomne semblable de variation morphophontique des lexmes-bases latins ou
grecs: lexico-log-ie (gr. Lexis, mot et logos , discours, science ).
On peut se demander alors sil y a des critres formels didentification du mot
construit (driv ou compos). Les linguistes ont propos plusieurs tests :
1. Le critre de linsparabilit des lments. Le mot ou unit lexicale se
caractrise par une forte cohsion interne entre ses lments. A.Martinet reconnat
 comme mots (lexies) deux types de structures : un syntagme autonome dizaine (dixime), repasser ont le mme droit l'inventaire dress par un dictionnaire
caractris par linsparabilit de ses composants ( du type pomme de terre,
que maison, beau, dix, passer. Ces mots drivs, issus d'un processus drivationnel, sont
assistante sociale) et les ensembles de monmes caractriss par une grande
diversit (les termes drivs, du type alignement, soudeur, introuvable). L. forms d'au moins deux composants:
Bloomfield dfinit le mot comme forme libre minimale , cest--dire comme
1. une partie qui sert de support de la signification (du sens rfrentiel), appel
forme qui peut tre mise seule mais qui est indcomposable en lments qui
puissent (tous) tre mis seuls avec un sens . Par exemple, calculateur est un mot, smantme ou lexme, dont la prsence indique qu'il s'agit d'un mot sens
car si on peut mettre calcul seul, on ne peut faire de mme avec ateur. Cette
plein.
dfinition ne couvre pas les mots grammaticaux, comme larticle le ou la
prposition avec. 2. un ou plusieurs morphmes (affixes).
2. Lordre rigide des lments . Dans les langues flexionnelles, comme le latin et
Les affixes comprennent d'une part les flexions (classes fermes et homognes, se
le franais, les morphmes sunissent dans un mot en respectant des rgles strictes
de combinaison. Un prfixe prcde toujours un lexme, tandis quun suffixe le prsentant dans les langues indoeuropennes sous la forme de dsinences verbales ou de
suit. Les marques de la flexion (en genre, en nombre, les terminaisons des verbes)
marques nominales du genre et du nombre), et d'autre part les prfixes et des suffixes,
sont les derniers lments dun mot.
3. Les units lexicales chappent lanalyse syntaxique. Thoriquement, seuls les qui aident la formation de nouveaux mots. Les prfixes et les suffixes ne peuvent pas
syntagmes libres, noncs en technique du discours, peuvent tre analyss en
actualiser le mot dans le discours, mais ils dterminent le choix des actualisateurs
termes de structure (syntaxe de la phrase). Les lments constitutifs des segments
figs, appels discours rpt par E. Coseriu, ne se soumettent pas ce type discursifs qui permettent au mot de recevoir une certaine fonction syntaxique.
danalyse, parce quils ne sont pas commutables, et constituent des blocs lexicaux
Par exemple, le suffixe de verbalisation - er attach concert donne celui-ci la
qui, eux, participent de la technique du discours condition dtre examins
globalement. Si on veut les faire commuter avec un autre mot (synonyme ou possibilit de fonctionner en tant que verbeconcerter et de recevoir les dsinences
antonyme), la substitution se fait en bloc : pomme de terre / navet/ radis /
verbales de temps, de mode et de personne ou la marque nominale du pluriel (nous nous
lgume ; prendre la porte / sortir. Bien souvent, le sens des locutions, des
expressions verbales et des proverbes devient opaque lanalyse de chaque concerterons).
lment constitutif, car le sens global, figur (le plus souvent mtaphorique) ne
Le suffixe-tion accorde un verbe comme inspecter le statut de substantif du genre
rsulte plus de la somme des sens de tous les composants : pomme de terre,
baisser pavillon, la nuit tous les chats sont gris. feminin, inspection, qui peut recevoir la marque du pluriel et larticle.
Le lexme n'a d'existence relle qu' l'intrieur d'une famille de drivs (famille de
Critres didentification et de dlimitation des mots mots) qui ont en commun une certaine valeur smantique (enfant, enfantin, enfantillage,
enfanter) ou l'intriur de la dclinaison ou de la conjugaison d'un verbe (chante,
Lidentification et la dlimitation des mots dans la chane parle se heurte plusieurs
chantons, chantais). Il se peut que le lexme ait perdu sa motivation smantique, il n'a
difficults. Plusieurs critres permettent aux linguistes didentifier les mots.
plus de sens pour le locuteur par lui-mme, mais seulement dans un driv (mot
I. le critre phonique noffre pas des repres trop srs. En principe, la position de
laccent dintensit est sur la dernire voyelle prononce. Mais lexistence du groupe morphologiquement complexe et smantiquement simple) ; par exemple animer (form
rythmique, qui donne une prononciation lie aux mots dun syntagme, fait difficile du lat. anima souffle , qui a perdu son sens pour le locuteur franais actuel) est li
lapplication de ce critre. De mme, lexistence des phnomnes tels la liaison ou
llision rend encore plus difficile la dlimitation des mots sonores. Un critre plus sr est animateur, animation ; animal est li l'adjectif animalier et au verbe animaliser.
le critre syntactico-smantique. Entre animer et animal le locuteur de nos jours ne peroit plus aucune liaison
II. Le critre syntactico - smantique smantique, ce qui le dtermine interprter ces mots comme des termes simples et qui
A. Les units morphologiquement complexes et graphiquement simples nappartiennent pas la mme famille.
Un mot n'est pas toujours simple. Des termes comme maisonnette, beaut, Dans un terme forg comme l'adverbe anticonstitutionnellement, on distingue:

11 12
 un lexme primaire constitu(tion), "ensemble des lois fondamentales d'un Etat";
3 morphmes : anti-, qui exprime l'ide de ngation ou d'opposition; -el,
"conforme " et-ment-"de faon".
Le terme tout entier est paraphrasable par le syntagme de faon non conforme aux
lois fondamentales de l'Etat, possibilit qui met en vidence la liaison troite qui existe
entre la syntaxe et la formation des mots.
La rpartition des mots en mots simples (couteau, dix, beau), mots construits ou
complexes (dizaine, beaut, pomme de terre) et mots flchis (donnerons) met ou
vidence la fait qui la lexicologie est l'tude des mots simples et des mots construits et
non pas des formes morphologiques.
Mais un mot flexionnel, comme le verbe franais, constitue-t-il un seul mot ou
autant de mots qu'il comporte de formes diverses? cette question, J. Picoche (1992 :
15) rpond: Nous croyons sans inconvnient de considrer le verbe, global et abstrait,
comme un mot et de parler, quand on veut mettre en valeur sa diversit morphologique,
de formes de ce mot". Les formes donne, donnerons reprsentent le mme verbe
donner.
La tradition impose d'employer le concept de radical ou base la place de lexme,
quand on se place dans une perspective morphologique dans l'analyse des mots flchis.
Le terme racine est reserv la perspective diachronique, aux reconstitutions de formes
prsupposes avoir eu une existence historique, pour expliquer les rapports formels qui
existent entre de nombreux mots indo-europens. Par exemple, les noms de parent ont
une origine latine commune en franais comme en roumain: lat.filius> fr. fils, roum. fiu ;
lat. mater>fr. mre, roum. mam.
B. Les units graphiquement complexes signifi unique
Il y a des cas o les lexmes s'associent dans une unit de fonctionnement stable,
enregistre par la langue: pomme de terre, assistante sociale, fer repasser. On les
appelle traditionnellement mots composs, quand ils ont le statut grammatical de
substantif ou d'adjectif, et locution, lorsqu'il s'agit d'une association stable de deux ou
plusieurs adverbes, prpositions ou conjonctions ; plusieurs lments nominaux groups
13
autour d'un verbe pivot forment une expression ou locution verbale, dont le sens nest
pas prdictible partir du sens des composants: faire noir, baisser pavillon, avoir peur .
Le mot compos est une association stable en langue, destine exprimer un
concept unique, quoique complexe.
Il est interprt comme le signifiant d'un seul concept et non comme l'association
d'un dtermin et d'un dterminant, interprtation propre au syntagme libre, de discours
(du type le cahier marron, un ciel de glace) et dont la construction formelle peut tre
absolument identique.
Ds 1960, A.J. Greimas remarque que la praxis historique de la langue dborde
largement les cadres majeurs syntaxiques du mot en crant des units lexicales de type
diffrent" (in Cahiers de lexicologie, 1960, p.50). Il les appelle du nom lexie, dj
employ par B. Pottier dans une acception diffrente(v. supra, 2.0).
Les plus importants tests qui permettent d'indentifier les lexies sont la
commutation (la substitution) en bloc avec une unit simple, la frquence (les
nombreux emplois discursifs de ce groupement de mots) et l'insparabilit des
composants.
Le critre de la commutation ou de la substitution permet une unit complexe
lexicalise d'tre sentie comme un mot unique et d'entrer dans un rseau d'oppositions avec des
units simple, d'o elle tire sa valeur: Prenez la porte! peut tre remplac par le synonyme
Sortez/ et s'oppose Restez! ; la pomme de terre soppose poireau, radis ou tout autre nom
de lgume. La commutation terme terme n'est pas possible dans le cas des syntagmes
lexicaliss. L o on peut lappliquer tout de mme, c'est que le degr de cohsion entre les
termes n'est pas trop grand, comme dans: chemise de nuit, (mais aussi chemise de jour, robe
de nuit). En change, ici joue le critre de l'insparabilit: on ne peut pas dire: *chemise
blanche de nuit mais chemise de nuit blanche. Par son statut lexical, pomme de terre (mot
compos), est diffrent de pomme de terre glaise, o on distingue trois mots pomme, de,
terre glaise, qui se trouvent dans-une association libre et pour lesquels la commutation terme
terme reste possible: L'enfant a model une pomme de terre glaise/une poire en pltre.
Au critre de l'insparabilit et de la commutation globale s'ajoutent des critres
secondaires, comme : l'impossibilit de coordoner ou de reprendre un seul des lments
du composle compos ne peut avoir une forme elliptique : *un chemin de fer et de
14
terre, *je prfre le chemin de fer la route, le chemin tant moins fatigant sont des
noncs fautifs, agrammaticaux .
Le fait qu'un groupe de mots soit ou non lexicalis n'est pas toujours
incontestable, l'unit lexicale complexe n'a rien de son aspect formel qui la distingue d'un
syntagme libre, les critres ne sont pas toujours convergents et peuvent laisser place
diverses interprtations , affirme J. Picoche( 1977, p.16). Elle exemplifie avec la
locution faire peur, commutable en bloc avec effrayer , mais dont les composants sont
sparables: faire une peur bleue, cela me fait trs peur, faire une peur affreuse et pour
lesquels la coordination reste possible: faire peur et plaisir la fois. Ainsi va-t-on
dcider du statut adquat de l'unit complexe en fonction du contexte syntaxique et
smantique. Le plus souvent, dans les units complexes parfaitement lexicalises, les
termes composants ont perdu leur valeur smantique indpendante au profit d'un sens
nouveau, unitaire: eau de Cologne n'est pas de l'eau et n'a plus de rapport avec la ville de
Cologne.
Le meilleur critre d'identification de l'unit complexe reste donc de nature
smantique et dpend beaucoup de l'exprience et des connaissances professionnelles du
locuteur. Pour le spcialiste, les groupes aiguille aimante, bacille de Koch sont
indcomposables, dnotant une classe d'instruments ou de bacilles, tandis que pour le
locuteur habituel et mme pour le lexicologue, ces associations peuvent apparatre
comme des syntagmes libres, de discours.
Il y a une diffrence formelle entre les mots composs proprement dits, comme gratte-
ciel, coupe-papier, chien-loup, crits avec trait d'union dans les dictionnaires, et des
associations plus nouvelles comme assistante sociale, chemise de nuit, fer repasser, etc. E.
Benveniste (Forme nouvelle de la composition nominale, in PLG, II,1966) appelle ces
dernires synapsies et les considre spcifiques pour les vocabulaires techniques. Nous
allons y revenir l'occasion de la composition comme procd d'enrichissement nologique,
non sans rappeler les caractristiques de ce type d'units syntagmatiques, selon Benveniste: la
nature syntaxique (et non morphologique) de la liaison entre les deux composants ; l'emploi
des joncteurs et de pour manifester cette liaison; l'ordre dtermin + dterminant des
membres et la possibilit du choix libre de tout substantif et adjectif comme constituant de
ces units ; les possibilits de nouvelles dterminations supplmentaires des deux termes mis
15
en relation, comme : oiseau mtallique (un des noms primitifs de lavion) oiseau
mtallique ailes battantes ; moteur raction moteur raction en quatre temps, etc.
III. Le critre graphique
Pour un typographe, un mot est une suite de signes typographiques dlimite par
deux blancs typographiques. Dans la graphie des mots franais, c'est l'lment de
convention qui prdomine : gendarme constitue un seul mot, quoiqu'il ft l'origine un
compos ; arc-en-ciel, mot compos, a une forme semi-conjointe, tandis que le compos
pomme de terre a une forme disjointe. Les prfixes connaissent une graphie aussi
variable que les composs. Il semble que le degr de soudure graphique est en liaison
directe avec l'usage du terme et son anciennet en langue. Les synapsies, qui sont des
formations nouvelles ayant un joncteur (une prposition) qui lie les deux lexmes
composants, s'crivent sans trait d'union: rat de bibliothque, eau de Cologne, moteur
raction, assistante sociale.
Ainsi, les limites graphiques des mots ne correspondent pas aux limites orales ;
mieux encore, mots graphiques et mots phoniques ne concident pas avec les units de la
langue et ne donnent pas une juste ide de sa structure vritable.La linguistique
structurale sest essaye dfinir lunit de base de la langue : le morphme dans la
tradition amricaine ou le monme dans la terminologie de Martinet. Le problme du mot
doit tre situ par rapport notre connaissance de cette unit minimale de signification.
Arbitraire et motivation du signe lexical
Entre le signifiant d'un terme (la suite de phonmes) et le concept qu'il voque (le
S), il n'existe aucune relation naturelle et motive, quoique leur prsence soit
indispensable et ncessaire pour que le signe existe, telles les deux faces d'une feuille de
papier, le recto et le verso (cf. F. de Saussure, Cours de linguistique gnrale). Le
signifi (S) et le signifiant (Sa) sont les lments constitutifs insparables du signe
linguistique. Saussure a mis en vidence le fait que nimporte quel signifiant pourrait
correspondre nimporte quel signifi. Donc, il faut comprendre que le qualificatif
d"arbitraire" ne s'applique gure la liaison, ncessaire et constitutive, qui unit le S au
16
Sa, mais au fait que telle forme sonore spcifie du Sa n'a aucun rapport naturel
(extralinguistique) avec le concept qu'elle exprime.
Chaque langue dispose de son propre signifiant pour dsigner le mme rfrent,
exemple : fr. PAIN, angl. BREAD, all. BROT, russe XE.
Cette thse fondamentale de l'arbitraire du signe doit tre nuance par l'observation
du phnomne appel motivation, qui revt plusieurs aspects.
1. Du point de vue diachronique, tout signe apparat comme motiv par rapport un
mot dorigine, dont il provient. Il s'agit de l'tymologie, qui permet d'tablir l'histoire des
signifiants et des signifis, considrs isolment ou en systme. L'histoire des signifiants,
mieux connue que celle des signifis grce au travail rudit men par les linguistes depuis
deux sicles, permet de retrouver l'anctre de presque tout mot franais actuel.
Celui-ci est motiv du point de vue gntique par rapport son tymon. Le terme
fr. pre s'explique par le terme latin pater, maison par le latin mansio, mansionem, de
manere, rester (qui a remplac en bas latin casa, devenue la prposition chez).
Bien souvent, le mot a subi en dehors dune modification phontique, une alteration
de son contenu smantique: viande - lat. pop. "vivenda, de vivere, vivre", signifiait,
avant le XVI-me sicle, aliment dont se nourrit l'homme ; le sens moderne est celui de
chair des mammifres et des oiseaux que l'homme emploie pour sa nourriture , plus
particulirement, chair des animaux de boucherie; avec une nuance pjorative, il peut
signifier chair de l'homme, corps.
2. La motivation phontique sapplique aux seules formations dont le signifiant a
une relation extralinguistique avec le signifiles onomatopes, les interjections et les cas
dexpressivit phontique, qui se trouvent aussi bien dans le langage des enfants
(ludique) que dans les tours potiques des grands potes. Les interjections et les
onomatopes sont les signes linguistiques les moins abstraits, tant des reprsentations
directes de la ralit et, semble-t-il, les plus anciens en langue .Exemples : chuchoter,
clapotis, bouf ! (chute dun corps) ae !(douleur physique), frou-frou (bruit dun tissu),
etc.
Ch. Bally parle d'une motivation par le signifiant et F. de Saussure de
motivation absolue . Il sagit des interjections et des onomatopes, du symbolisme
17
phontique, de l'intonation, de l'accentuation expressive. C'est la question de l'expresivit
des sons du langage.
C'est un fait reconnu que des onomatopes sont propres chaque langue et
incomprhensibles pour les trangers, tant elles sont intgres au systme phonologique
spcifique chaque langue. Le coq franais chante cocorico, celui anglais cook-a-
doodle-doo, celui allemand kikiriki.
Chez les potes, le symbolisme phontique rsulte de certains sons, dont l'emploi
rpt suggre certains sentiments et sensations. Voil un exemple de symbolisme
phontique chez Racine : Songe, songe, Cphise / cette nuit cruelle / Qui fut pour tout
un peuple / Une nuit ternelle.(Andromaque).
3. La motivation drivationnelle. Elle reprsente le type de motivation relative le
plus important et le plus courant. Un mot construit est li, par la forme et par le sens, au
mot dont il est issu, de mme quaux autres mots forms partir du mme terme. La
motivation peut tre ralise par la drivation et par les figures smantiques la fois. Un
verbe comme enraciner est motiv par drivation (racine, draciner) et par figure
smantique en mme temps (au figur). En classe de langue, lapprentissage du lexique
doit sappuyer sur ce type de motivation. La motivation drivationnelle a un caractre
pratique et fonctionnel, elle est la prise de conscience des montages, des modles, que
possde le locuteur pour varier et assouplir son expression. Elle est explicite: chaque
segment du signifiant apporte de nouvelles dterminations catgorielles aux traits
smiques du signifi: - eur, -ateur, attach une base, lui donne le sens de instrument
de l'action. Elle doit avoir la priorit dans l'enseignement, la diffrence des recherches
tymologiques qui ont un caractre culturel, rudit, dont on peut se passer dans
l'apprentisage d'une langue trangre.
On considre comme motiv tout mot qui se rapporte d'autres termes dans la
langue. Ainsi, les mots crire, criture, crivain sont motivs par rapport les uns aux
autres et par rapport au lexme criv-.
4. La motivation smantique. Les sens originels de beaucoup de mots se sont
restreints ou se sont largis par des procds smantiques connus.
Un mot employ au sens figur est motiv par rapport un autre mot, par exemple
colombe est motiv par rapport femme aime, nomm terme propre. Les mots qui peuvent
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acqurir contextuellement des sens figurs sont appels mtasmmes et appartiennent aux
catgories grammaticales suivantes: substantif, verbe, adjectif, adverbe. On emploie
mtaphoriquement, dans le langage quotidien, pour raliser des effets expressifs, des noms
de mtaux (or, argentune voix dor), de fleurs (les roses de ses joues, sa blancheur de
lys), d'oiseaux (un regard daigle, gai comme un pinon) d'animaux (cest un ours mal
lch, un vrai renard), des verbes comme fleurir, glacer, des adjectifs comme doux
(regard doux), aigre (voix aigre), etc.
Ces dterminations associatives expressives se ralisent dans le langage quotidien
ou dans les textes potiques. Dans les vocabulaires de spcialit, elles possdent une
fonction purement dnominative, pour dsigner certains objets (nom d'outils: queue-de-
renard, pied-de-biche, noms de plantes: gueule-de-lion, belle-de-nuit, noms d'animaux:
cheval marin, demoiselle) l o les termes propres manquent. Elles sappellent
catachrses.
La motivation permet de faire l'conomie de dfinitions. Le contexte, joint
l'tymologie, suffit pour l'intelligibilit du terme driv.
Les seuls signes qui sont purement arbitraires sur le plan synchronique sont les
mots les plus frquents de forme simple (les mots-outils grammaticaux, comme les
pronoms, les prpositions, les conjonctions) qui nont pas de fonction rfrentielle, et les
emprunts dautres langues, qui sont isols en franais. Ainsi, l'introduction de mots
trangers trop nombreux risque-t-elle d'augmenter considrablement le nombre des
vocables plus ou moins isols, considre A. Sauvageot (Franais crit, franais parl,
1962.), car ils ne se rapportent aucun autre mot franais et ils sont immotivs pour le
locuteur franais.
Drivation et composition
Comme le genre et le nombre, les phnomnes de drivation et de composition
affectent les catgories majeures de la phrase. Il est rare qu un nom ou adjectif
corresponde un seul monme : timbre-poste, signe unique, est constitu de deux
units(lexmes), autonomes par ailleurs, doues dun signifiant et dun signifi
(phnomne de composition),tandis quinutile est constitu de deux monmes (in- et
utile) dont lun est un affixe et lautre un monme radical (phnomne de drivation
et daffixation). On appelle souvent parasynthtiques les mots qui contiennent un
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prfixe et un suffixe indissociables : par exemple, revitaliser,, puisque ni *revital ni
*vitaliser ne sont attests dans la langue. Toute unit lexicale est soit un monme
radical (non analysable plus avant), soit un terme compos, soit un terme affix
(driv).
A. LAffixation (ou drivation)
Commenons par dfinir les notions de terme de base et de monme (ou
morphme) radical. Un monme radical est une unit laquelle on ne peut rien
enlever par commutation (ex. fleur, rouge, table). Un terme de base est toute unit
laquelle est adjoint un affixe. ; ce peut tre donc un monme radical ou un driv
(fleur comme variable sont termes de base par rapport fleuriste et invariable).
A la diffrence des monmes radicaux, les mots affixs ou composs ne sont pas
totalement immotivs, puisque leur forme obit partiellement une motivation
intralinguistique : si fleuriste dsigne un marchand de fleurs, cest cause du sens de
ses lments constitutifs.
On ne considre un lment comme affixe que sil permet de constituer des
oppositions ou des commutations. De ce fait, seule la synchronie sera pertinente pour
le reprage des morphmes radicaux. Ainsi remuer sera considr comme un
morphme radical mme si ltymologie montre quil drive de muer par prfixation.
En effet, outre leur diffrence de frquence, les signifis de muer et remuer sont
maintenant trop distants pour permettre danalyser en deux monmes remuer (chose
possible avec d-faire).
La distinction prfixe /suffixe repose thoriquement sur la seule position de ces
lments par rapport au terme de base : les prfixes sont placs avant, les suffixes
aprs. Mais il faut ajouter que les prfixes ne changent jamais la catgorie syntaxique
du terme de base, alors que la plupart des suffixes le font (bleu est un adjectif et
bleuir est un verbe, tandis que avis et pravis sont des substantifs). Si la grande
majorit des suffixes sont dpendants du terme de base et ne sauraient en tre
dissocis, un grand nombre de prfixes sont susceptibles dun autre fonctionnement :
sur est la fois prfixe (surestimer) et prposition (sur la table), de mme que sous,
entre, etc.
La distinction entre morphes (units de surface) et morphmes (units abstraites) est
importante en matire daffixation. En effet, il est frquent que la prfixation et la
suffixation amnent des modifications phontiques dans le terme de base ou dans
laffixe. Ce phnomne est rendu encore plus patent en franais du fait de lexistence
daffixations savantes, fondes sur la nature de ltymon latin ; ainsi concevoir a
donn conception, par rfrence au mot latin conceptio ; le nom driv du verbe
maudire est maldiction. Il arrive aussi quil existe deux drivs suffixaux, lun
savant, lautre populaire (lgal/loyal). De mme, le morphme prfixe in- se ralise
sous la forme de divers allomorphes (il-, ir-, im-) selon la consonne initiale du terme
de base : illetr est constitu de deux morphes il+ lettr, qui correspondent deux
morphmes : in+lettr.
La prfixation
A la diffrence des suffixes, beaucoup de prfixes sont polyvalents, cest--dire
quils servent indistinctement former noms, verbes, adjectifs. (surproduction,
surestimer, surabondant). Cela nexclut pas toutefois une certaine spcialisation :
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ainsi anti- et pro-, parmi bien dautres, sont plutt rservs aux noms et aux
adjectifs ;quand aux prfixes verbaux, les plus utiliss sont les micro-systmes d-/re-
(gonfler/dgonfler/regonfler) et en-/d-(emmnager/dmnager).
Il nest pas facile dnumrer les prfixes et de les classer :les grammaires
traditionnelles se fondainet sur ltymologie pour les reconnatre et distinguaient
prfixes dorigine grecque et dorigine latine. Dans une perspective structurale, il
convient de ne retenir que ceux qui sont suffisamment productifs en franais
contemporain. De mme, on fait souvent une distinction entre prfixes savants
(provenant du grec ou du latin) et prfixes populaires. Anti-, qui est dorigine savante,
est plus disponible pour les locuteurs que contre-, qui est populaire. Actuellement, on
assiste une pntration massive dans la langue usuelle de prfixes savants, du fait de
limportance croissante des techniques, des dbats dides, de la publicit ; cest ainsi
qu archi-, extra-, ultra- ont perdu leur caractre spcialis, tout en continuant de
fonctionner par ailleurs dans les vocabulaires techniques.
On pourrait tablir une rpartition intressante des prfixes en tenant compte de
leur productivit et de leur perceptibilit par les locuteurs :
- prfixes perceptibles et productifs (anti-, re-, re-,etc)
- prfixes perceptibles mais peu productifs (outre, m-, etc)
-prfixes perus par la seule analyse diachronique et non productifs(tres- dans
tressaillir, ad- dans advenir, ab- dans abhorrrer,etc).
Ce phnomne de perception est li au degr dacculturation des locuteurs. Il faut
tenir compte enfin de lusure des prfixes : re- dans remplir ou rentrer a
progressivement perdu de sa signification, do les formes parles rerentrer.
De toute faon, il est impossible dtudier les prfixes un un ; il faut tudier les
commutations quils rendent possibles, les concurrences ventuelles (dia- et trans-,
par exemple), les micro-systmes de prfixes (sur- et sous- sopposent, comme pr- et
post-, etc), les contraintes dans leur usage lies aux situations de communication et
aux registres de langue, ainsi quaux types de discours.
La suffixation
La plupart des suffixes, sauf ceux qui ont une valeur diminutive ou pjorative (maison,
nommaisonnette,nom ; rver,verbe rvasser, verbe) servent faire passer un mot
dune catgorie syntaxique une autre : manger (verbe) mangeur (nom), celui
qui mange . Leur nombre est trs variable selon les linguistes : dune cinquantaine
cent cinquante ! Alors que certains rpertorient en synchronie tous les suffixes
attests par commutation, dautres ne retiennent que ceux qui sont encore productifs.
La productivit des suffixes. Pour tre productif, cest--dire disponible pour les
noncs toujours nouveaux des locuteurs, un suffixe doit tre peru comme tel,
nettement distinct des termes de base auxquels il est adjoint,et ces termes doivent tre
en assez grand nombre et assez frquemment utiliss pour rendre possibles de
nouvelles suffixations. Un tel suffixe productif est iste pour la formation des noms
de professions ou dadeptes dune doctrine. Il a supplant aire, un suffixe de sens
identique. Si le suffixe se soude progressivement au terme de base, la commutation
devient difficile, et si le mot disparat, la vitalit du suffixe sen trouve affaiblie. La
rcession dun suffixe est souvent favorise par lapparition ou lexpansion dautres :
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ainsi on, -ard, -oir(e) qui servaient nommer les instruments ont t concurrencs
par eur/-euse, lis au dveloppement du machinisme. Ce phnomne est donc
dpendant de lvolution sociale. On constate de mme la rcession des suffixes
diminutifs ; cette fois, lexplication est dordre linguistique, savoir la tendance
antposer des adjectifs comme petit ou des prfixes comme mini-. Un suffixe devenu
peu productif peut prendre de nouvelles valeurs (archasante, littraire, pjorative) et
fonctionner dans des discours dfinis (posie, publicit,etc) ou des situations
dchanges linguistiques particulires (conversation snob, propos amoureux, etc). Il
se peut galement quun suffixe devenu disponible change daire demploi et retrouve
une nouvelle productivit : ainsi on est redevenu productif dans le domaine de la
physique nuclaire (proton, neutron, positron,etc. ) et ence dans certains
vocabulaires scientifiques (snescence, arborescence).
Il faut enfin faire la part de linfluence des langues trangres, trs grande depuis que
les socits vivent de moins en moins en vase clos : ainsi langlais er a une influence
sur les noms dagent ou dinstrument, de mme qu-ing sur les noms dactivit, du
fait de la pntration du franglais .
Les drivs suffixaux renforcent et affinent la varit des usages smantiques des
lexmes : un passant et un passeur correspondent des emplois bien distincts de
passer. De mme, passage et passation relvent lun du lexique usuel, lautre du
discours juridico-politique et possdent des sens trs loigns. La suffixation na donc
rien dun procd purement mcanique denrichissement du stock lexical ; elle
informe dans le dtail les rseaux du lexique. Cest dailleurs l un trait du franais
que tout driv tende entrer dans le dictionnaire et possde une aire dusage trs
spcifique. Il faut encore une fois donner au concept saussurien de valeur sa pleine
efficience et inscrire les suffixes dans des systmes doppositions qui tiennent compte
de la diversit des facteurs linguistiques et sociolinguistiques, indissolublement lis.
Le classement des suffixes.
On classe les suffixes en fonction de deux critres troitement associs : la catgorie
syntaxique dans laquelle entre le terme suffix (suffixes nominaux, adjectivaux,
verbaux, etc) et leur sens.
Suffixes nominaux
- De noms daction ou de rsultat daction (la plupart issus de verbes) : -age
(levage), -tion (cration), -ment (alourdissement) etc.
- de noms dagents : issus de verbes ,comme ant (commerant),-eur
(travailleur) ; issus de noms :-iste (tlphoniste)etc.
- de noms dinstruments : -eur/-euse (dcapsuleur, moissonneuse), -oir/-oire
(schoir, passoire)
- de noms de lieu dactivit : -erie (droguerie), -oi r(lavoir) etc.
- de noms dtat ou de qualit (souvent issus dadjectifs) :-isme (fminisme), -it
(salubrit), -erie (sauvagerie), etc
- de noms dorigine : -ain (Lorrain), -ais(Landais) etc
- de noms de mesure ou valeur collective : -e (bouche), -aie (chnaie),etc.
- diminutifs ou pjoratifs ; diminutifs :-eau (chevreau), -et (livret),etc ;pjoratifs :-
ard (solard), -asse(vinasse), etc.
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- de lexiques techniques et scientifiques : en mdecine, par exemple :-ose
( affection non inflamatoire : scoliose), -ite ( affection inflam-
matoire :nvrite),etc.
Parmi les noms daction, les suffixes les plus frquents sont age, -ment, -tion, mais
seul ce dernier est en pleine expansion. Cette concurrence peut devenir
complmentarit :-age se spcialise en particulier dans les oprations concrtes et
techniques(affichage) et ment dans les termes abstraits dsignant le rsultat de
laction (achvement). Le suffixe tion comme la double suffixation isation sont trs
productifs dans le vocabulaire abstrait (politique, philosophique, etc : colonisation,
idation).
Si euse a tendance dsigner des machines (sulfateuse), le masculin eur est plutt
rserv aux agents humains. Le suffixe anglais er, de plus en plus productif
(bulldozer), est assimil eur .
-isme est le plus productif des suffixes de qualit grce au couple isme/-iste qui
permet dopposer doctrines et opinions ceux qui en sont partisans (socialisme /
socialiste). Si it recule depuis le XIXe sicle devant isme, il reste productif dans
les lexiques abstraits spcialiss (transitivit).
Suffixes adjectivaux
_Adjectifs issus de verbes : ils quivalent une proposition contenant ce verbe :
ce sont surtout les trois suffixes able, -ible, -uble (descriptible, mangeable,
dissoluble) signifiant qui peut tre ou plus rarement qui peut faire laction de
(secourable) ; mais aussi ant (tonnant), -eur (charmeur), qui fait laction de .
-Adjectifs issus de noms :-ique (dmocratique) ; -el / -al (originel/ original) ;-aire
(polaire),etc.
-Adjectifs issus dadjectifs : diminutifs et pjoratifs :-ard (faiblard),-tre
(bleutre),etc.
Suffixes adverbiaux
Le seul productif en franais contemporain est-ment, qui sajoute un terme
de base adjectival (adroit adroitement)
Suffixes verbaux
-Verbes issus dadjectifs : -er (calmer) ;-iser (scolariser),etc
- Verbes issus de noms : -er (grouper) ;-ifier (momifier), etc
-Verbes issus de verbes : valeurs diminutive, pjorative, frquentative : -ailler
(criailler), -ouiller (mchouiller), etc.
La composition
Un mot compos est un segment du discours qui se comporte syntaxiquement
comme un mot simple, mais susceptible dtre analys en plusieurs units
significatives pouvant fonctionner ailleurs comme units autonomes. La prfixation,
par certaines proprits, ressemble la composition et soppose avec cette dernire
la suffixation. En effet, si les suffixes sont des morphmes sans autonomie qui
marquent surtout la catgorie syntaxique des termes de base (nom, verbe, adjectif,
23
adverbe) et leur genre, en revanche beaucoup de prfixes (non savants) peuvent
fonctionner comme units autonomes (comme prpositions et adverbes surtout) et
nont que peu d incidence sur la catgorie syntaxique du terme de base et pas du tout
sur son genre.
Toute composition suppose une relation syntaxique rgulire entre les lments
ainsi associs. Les mots composs sont forms soit de monmes franais, soit de
monmes grecs ou latins (composition savante). Entre les deux types il y a une
identit de structure smantico-syntaxique, mais lordre squentiel est diffrent : les
composs franais respectent lordre progressif de la syntaxe franaise
(dtermin+dterminant), tandis que dans les composs savants on observe un ordre
inverse, spcifique la topique des langues savantes. A comparer deux mots
synonymiques, mais forms de constituants de nature diffrente : tue-insectes et
insecticide. Dans insecticide, llment cide, lorigine un verbe latin (caedere,
tuer )nest plus une unit autonome en franais, tandis quinsectes a t modifi en
insecti. De telles formations sappellent recomposs.
Les mots composs franais. Les linguistes les ont dnomms diffremment:
synapsies (E. Benveniste), lexies complexes (B. Pottier), synthmes (A. Martinet) ou
paralexmes. Nous prfrons le terme consacr par la grammaire traditionnelle : mot
compos.
Mais comment reconnatre un terme compos ? En principe, ce qui le distingue
dune suite quelconque de mots (ce qui diffrencie, par exemple, chemin de fer et
chemin de cailloux) cest sa cohsion interne. Malheureusement, des critres
traditionnels comme les rgles daccord, la prsence ou labsence dun trait dunion
ou la coalescence des constituants savrent insuffisants.
Laccord des mots composs est une source constante de dcisions souvent
arbitraires des grammairiens et de doutes pour les usagers : faut-il dire, daprs le
sens, des timbres-poste ou des timbres-postes ? La grammaire traditionnelle distingue
des gardes-malades (o garde est cens tre un nom) et des garde-robes (o garde
est cens tre un verbe). Dautre part, LAcadmie franaise distribue dune faon
assez alatoire les traits dunion : pourquoi eau-de-vie, avec trait dunion, et pomme
de terre sans trait dunion ? Ces questions ont t abordes dans la rforme de
lorthographe de 1990.
Les tests les plus objectifs, qui valuent le degr de cohsion interne dune
squence mettent en vidence le fait que les constituants dun mot compos ne
peuvent subir les mmes modifications et expansions que sils taient libres.
voquons quelques uns de ces tests: impossibilit dinsertion (*pomme grise de
terre), commutation terme terme impossible (pomme de terre / *de bois),
coordination impossible (* pomme de terre et deau), reprise partielle (Je vois une
pomme de terre. Cette pomme). En observant les mots composs, on se rend
compte quil existe une gradation continue qui va des groupes les plus figs
(gentilhommes) aux groupes en voie de figement (produit dentretien). A force dun
usage frquent, certaines suites de monmes se soudent progressivement, et ceci dans
tous les types de discours : politique (la lutte des classes), conomique (lindice des
prix), technique (une scie mtaux, un moteur en quatre temps).
24
Le mot dans le discours. 5.Enumrez les critres didentification et de dlimitation du mot.
Les tudes lexicologiques plus rcentes se sont orientes vers la prise en 6. Quest-ce quun affixe ? un prfixe ? un suffixe ?
compte des contextes de toute unit lexicale, dpassant le cadre strict de lanalyse 7. Prsentez le procd de la drivation. Donnez un classement des prfixes et des
structurale propose par Saussure. Celui-ci avait limit ses recherches au seul suffixes.
domaine de la langue, oppos celui de la parole1. Le morphme lexical (lexme) 8.Prsentez le procd de la composition.
possde une signification abstraite, ne concernant aucune situation particulire 9. Prsentez la problmatique de larbitraire du signe lexical.
dnonciation, aucun locuteur concret.
1 On oppose le lexique, vu comme lensemble des lexmes dune communaut parlante, composant de 3.TEMA : La Smantique du mot.
la langue, aux vocabulaires, vus comme ralisations concrtes du lexique par un locuteur donn dans La smantique lexicale sintresse la signification du mot (les acceptions du
une situation dnonciation particulire(ils appartiennent la parole). On parle ainsi du vocabulaire
mot en langue) par un travail de dfinition (les dictionnaires) et par ltude des
politique, mdical ou du vocabulaire dun auteur prfr, de largot des coliers, etc.
relations smantiques internes (les diffrentes significations dun mot : monosmie et
Le mot prend sens par les autres mots qui l entourent et qui dterminent
polysmie) et des relations externes (ltude des relations smantiques entre des mots
lactualisation dune de ses acceptions en langue au sein dun nonc donn.
diffrents : synonymie, antonymie, homonymie). Pour cette entreprise, la smantique
Au niveau du discours se manifeste toute lpaisseur smantique des mots. Au
lexicale emploie des mthodes structuralistes, comme lanalyse smique, la thorie
sens premier du mot (sens dnotatif), reu par tous les locuteurs qui forment une
des champs smantiques, la smantique du prototype. Plus rcemment, des tudes
communaut linguistique, sajoute ou se substituent dans le temps des acceptions
cognitives et pragmatiques ont apport des perspectives novatrices dans
particulires un individu ou un groupe (sens connotatif). Dans le vocabulaire de
lclaircissement de la problmatique complexe du sens.
chaque locuteur il y a ainsi un coefficient dexpriences personnelles subjectives1.
Chaque morphme de la langue reprsente un signe linguistique, caractris par
Les mots reoivent des connotations socio-politiques et culturelles qui peuvent
lunion indissoluble ewt ncessaire dun signifiant (substance matrielle du mot,
multiplier leurs sens. Par exemples, collaborateur a deux sens diffrents, dont le
phonique ou graphique) et dun signifi (une signification), corrlative de larbitraire
deuxime est pjoratif, dans les noncs suivants :
du signe (il ny a pas une motivation naturelle dans lassociation de tel signifiant avec
Le chercheur remercie tous ses collaborateurs.
tel signifi). On reprsente en gnral le signe linguistique laide dun triangle, dit
Jean fut un collaborateur notoire (entre 1940-1944, partisan de la politique de
triangle smiotique :
coopration avec loccupant allemand)
Les tudes de lexicologie actuelles cherchent dgager des textes littraires,
politiques, religieux etc. les mots thmes et les mots-cls. Le mot thme est un mot
trs frquent dans le vocabulaire dun locuteur ou dun groupe de locuteurs. Le mot-
cl est un mot dont la frquence dans un corpus (ensemble de textes soumis
lanalyse) prsente un cart significatif avec sa frquence juge normale par
signifi
rapport une norme. On peut tudier aussi, avec la mthode de la statistique lexicale,
les environnements privilgis de certains mots dans un corpus (leurs co-occurrences),
ce qui permet la construction de rseaux , instrument privilgi des comparaisons
Signe
entre les corpus. On a dress des index avec les mots-cl de luvre de certains
auteurs classiques.
Lanalyse des mots en discours , faite dans le cadre de la grammaire des
textes met en vidence les variations de sens dues aux contextes et aux emplois
diffrents. La lexicologie et la smantique historique entreprennent des recherches
signifiant.rfrent
sur lvolution smantique des termes, sous linfluence des causes sociales. ( G.
Mator, La mthode en lexicologie).
On entend par rfrent ce quoi renvoie le signe, une entit qui appartient lunivers
QUESTIONNAIRE
non linguistique : objets pysiques perceptibles mais aussi crs par la mdiation dun
discours comme amiti, amour, socialisation. La relation entre signifiant et rfrent
1.Quest-ce quun monme ?
est en pointills pour souligner que lappel au rfrent passe le plus souvent par le
2.Donnez une dfinition du mot .
signifi, lexception de quelques catgories de mots, comme celle des noms propres,
3.Dfinissez le lexme, le morphme, le morphe. Exemplifiez !
des mots tabous, des onomatopes,etc.
4. Quels sont les tests qui permettent didentifier le mot compos ? Comment a t-il
t nomm par divers chercheurs ?

25 26
 On nomme signification la relation entre signifiant et signifi (qui est arbitraire,
mais ncessaire pour que le signe existe) et on parle de rfrence (que certains
nomme dnotation) pour indiquer la relation entre signe et rfrent.
Le signifi (dit aussi sens) est constitu des traits distnctifs s mantiques qui, dans
une langue donn, caractrisent un certain signe linguistique par rapport aux autres ;
cest lensemble des critres qua retenus une langue pour permettre de reprer le
rfrent correspondant un signe.
La glossmatique de L. Hjelmslev, cole structuraliste formalisante, conoit le signe
comme lunit dun contenu (le signifi saussurien) et dune expression (le
signifiant saussurien). Chacun de ces deux aspects renferme une forme et une
substance. Le signe linguistique revt la configuration suivante :
Substance
Contenu
Forme
} SIGNE (selon L. Hjelmslev)
Forme
Expression
Substance
La substance du contenu est le continuum amorphe et compact dans lequel les
langues tablissent des frontires (soit le sens de bois ). La forme du contenu,
arbitraire du point de vue du sens, nest explicable que par la fonction smiotique
dont elle est la manifestation solidaire (soit, dans notre cas, lunit lexicale bois par
rapport fort). La substance de lexpression est le domaine acoustico-
physiologique amorphe, le continuum acoustico-physiologique non divis, mais
divisible. La forme de lexpression est la configuration prcise des phonmes
(dont le nombre varie selon les langues) dans une langue donne (dans notre cas,
lenchanement des phonmes /b,w,a/).
Signification lexicale et grammaticale. Depuis longtemps, on fait la distinction entre
mots outils (articles, prpositions, verbes auxiliaires, morphmes grammaticaux,
affixes de drivation) et mots pleins comme table, rouge, vrit. Aujourdhui, on rivire
parle plutt de morphmes grammaticaux et de morphmes lexicaux (lexmes). Ces
deux catgories de signes ont des statuts diffrents. On oppose le caractre fini,
ferm des classes paradigmatiques de morphmes grammaticaux au caractre
ouvert des classes de lexmes. Les signifis des lexmes voluent dans le temps
et leur nombre considrable fait que chaque locuteur nen matrise quune partie. En
revanche, les morphmes sont trs stables, peu nombreux et matriss par tous les
locuteurs. En fait, cette distinction nest pas toujours si nette ; cest ainsi que aller,
qui appartient primitivement la classe ouverte des verbes, tend devenir en franais
contemporain, quand il prcde un infinitif, un vrai auxiliaire du futur : il va manger.
Tout lexme possde, en outre dun sens rfrenciel, un sens grammatical , dans
la mesure o ils sont des noms, des adjectifs qualificatifs ,des verbes. B. Pottier a
ainsi propos de faire la distinction entre substance du signifi (le sens lexical) et
27
forme du signifi (la signification grammaticale). Il existe des mots qui, par
conversion syntaxique, peuvent changer leur forme du signifi : Marie a mang des
marrons (substantif). Ce chapeau marron lui va trs bien (adjectif).
Lanalyse smique. Cette mthode, propose par B. Pottier et A.J. Greimas, est
emprunte la phonologie, o chaque phonme prsente des traits distinctifs, qui le
rend diffrent des autres phonmes, sur une base de comparaison commune. (p et b
sont diffrent par le trait sonorit qui caractrise seulement b, toutes les deux tant
des consonnes occlusives bilabiales). On appelle sme lquivalent en lexicologie du
trait distinctif phonologique. Dans lanalyse de la substance du signifi, le terme
smme (quivalent donc du phonme) dsigne alors lensemble des smes
caractrisant une unit lexicale (son sens) et le terme archismme est employ pour
dsigner lensemble des smes communs plusieurs smmes. Par exemple, objet
pour sasseoir est larchismme de fauteuil, chaise, tabouret, canap, pouf,
causeuse,bergre, chaise longue).Larchismme nest pas toujours lexicalis, ce qui
fait un point de divergence entre les langues (le franais possde le mot sige, qui na
pas dquivalent en roumain). Les archismmes permettent lorganisations de
plusieurs units lexicales en champs smantiques onomasiologiques.
Dans lanalyse smique, on part du postulat que le sens dun lexme est
dcomposable en traits de signification qui se retrouvent dans tout le lexique, cest--
dire que les divers lexmes du lexique combinent diffremment les mmes atomes de
signification. Mais lanalyse en traits dfinitoires diffre selon les organisations
conceptuelles concurrentes dun mme domaine dexprience : le point de vue du
spcialiste est diffrent de celui du locuteur moyen .Un exemple :
Analyse selon le point de vue du gographe
Cours deau De petite taille Se jetant dans la Se jetant dans un
mer autre cours deau
fleuve + - + -
rivire + - - +
ruisseau + + ~ ~
Analyse selon le point de vue du locuteur courant
Cours deau De petite taille De taille moyenne De grande taille
fleuve + - - +
+ - + -
ruisseau + + - -
Larchilexme (le lexme correspondant larchismme) est substituable tous
les lexmes dont il est larchilexme quand le contexte nexige pas que le locuteur
fournisse plus de prcisions smantiques quil est ncessaire.
Limites de lanalyse smique. Elle prsuppose un rfrent stable, indpendant du
fonctionnement linguistique des mots et un locuteur idal dterminant les lexmes
composant un champ et leurs traits distinctifs comme des donnes a priori.De toute
faon, lanalyse smique ne doit pas tre coupe de lanalyse distributionnelle si elle
veut rester objective.On ne peut dissocier un signifi des possibilits combinatoires
28
du signe respectif. Une perspective la fois syntaxique et sociolinguistique doit
doubler lanalyse smique. Situe en dehors de lunivers du discours, donc de
lhistoire et de la socit, la smantique structurale court toujours le risque dtre
seulement une linguistique des lexmes.
La thorie des champs smantiques. La notion de champ a t introduite en
linguistique par lallemand Jost Trier, dans les annes 1930. Pour lui, chaque langue
dispose de termes pour couvrir tous les rfrents possibles, cest pourquoi il compare
la langue un filet ou une mosaque, dont les pices recouvre toute la ralit
extralinguistique, sans se chevaucher. Cest une conception mcaniciste de la langue,
qui nest pas nomenclature, mais structure, supposant une hirarchie entre les
concepts. La lexicologie structurale a dvelopp les implications du concept
saussurien de valeur. La valeur dun mot est donne par la diffrence existant entre
ce mot et les autres mots de la langue avec lesquels il entretient des relations sur
laxe paradigmatique et sur laxe syntagmatique. Un champ smantique est dgag
laide des deux procdures danalyse smantique dj mentionnes, savoir lanalyse
distributionnelle et lanalyse smique.
Il existe plusieurs types de champs, selon que le dcoupage des mots se fonde sur
le rfrent ou sur des critres linguistiques. Cette distinction renvoie lopposition
traditionnelle entre dmarche onomasiologique et dmarche smasiologique.
Par la dmarche onomasiologique on identifie les signes linguistiques qui font
rfrence un certain domaine dexprience.(le mobilier, les couleurs, les sentiments,
lart, etc). La dmarche smasiologique tudie les signes comme units du systme
linguistique.
Un champ onomasiologique prsente les caractristiques suivantes : a) les units qui
le composent recouvrent un domaine conceptuel dans lequel le signifi de chaque mot
est limit par celui de toutes les autres ; b)ces units appartiennent la mme
catgorie syntaxique (nom, verbe, adjectif,etc) et sont substituables sur laxe
paradigmatique ;c) leur valeur se dfinit par les oppositions entre les lments du
champ. Voil quelques exemples de champs onomasiologiques : pleurer, gmir, se
plaindre (verbes exprimant une motion ngative, la tristesse); noble, rac,
distingu (adjectifs exprimant une qualit morale); aquarelle, eau forte, lavis(noms
employs dans les arts plastiques). Les champs onomasiologiques sont diffrents
dune langue lautre, car chaque langue opre un dcoupage spcifique des
concepts ; Saussure exemplifiait avec le mot anglais sheep, qui na pas la mme
valeur que celle du mot franais mouton, puisque sheep signifie seulement le mouton
sur pieds, sopposant au terme mutton ( viande du mouton ). Le terme franais
recouvre les deux signifis. Il existe aussi des champs associatifs, fonds sur les
associations des mots autour de termes privilgies, mais les considrations
proprement linguistiques y sont trs rduites et la dmarche y est difficilement
rigoureuse. Ces travaux ont de limportance surtout en psycholinguistique (tests
dassociation) et en pdagogie des langues, o le vocabulaire est enseign sur des
associations thmatiques (la poste : timbre-poste, envoyer, colis, poster, enveloppe,
lettre, etc).
Le champ smasiologique se fonde sur une similarit formelle.
On parle de champ drivationnel quand on tudie les mots forms par les
procds drivationnels ; la suffixation et la prfixation (enseigner, enseignant,
29
enseignement, prenseignement, etc). La dmarche est synchronique et
descriptive. Ce qui frappe dans lemploi dun driv, cest le fait quil suggre
dautres mots ayant un mode de formation semblable. Comme lobserve P.
Guiraud dans Structures tymologiques du lexique franais : Le lexicologue
(ou le sujet parlant) qui analyse danseur, le rfre une srie chanteur,
penseur, laveur, cest--dire un paradigme do il tire sa signification. Car,
disons-le en passant, un tel mot est construit moins par ladjonction du suffixe
que par analogie avec une srie de formes qui lui servent de modles . Cest
pourquoi on considre quun affixe (prfixe ou suffixe) constitue un macro-
signe, car son macro-signifiant et son macro-signifi sont communs un
ensemble de signes (paradigme morpho-lexical). Un mot driv comprend un
invariant commun (laffixe) et une variable diffrentielle (le lexme base de la
drivation). Dans lexemple donn, -eur est linvariant (il dnomme des
agents humains) et chant-, pens-,lav- sont les variables).
On utilise le terme famille de mots lorsquon tudie en diachronie lensemble
des mots provenant dun mme tymon ; par exemple, le mot latin schola est
la source dcole, colier, scolaire, scolastique,etc.
Les champs affixaux sont forms de lexmes construits laide dun affixe
(prfixe ou suffixe) identique. On peut identifier ainsi les mots suffixs par
isme, les mots prfixs par auto-, etc.
Les champs syntactico-smantiques regroupent les verbes prsentant certaines
caractristiques syntaxiques communes. Souvent, il y a certaines
correspondances entre les proprits syntaxiques des verbes et leur sens. Par
exemple, les verbes de mouvement (aller, partir, venir, courir, entrer,
tomber,etc) partagent la particularit dtre intransitifs et de pouvoir tre
suivis dun infinitif : Mon frre va / part/ court/ chercher le mdecin.
La smantique du prototype sefforce de rsoudre certaines difficults lies la
dcomposition en smes. La philosophie et la logique postulent quil existe des
frontires nettes entre les catgories, chaque ensemble dobjets qui appartiennent la
mme catgorie possdant les mmes traits dfinitoires, assimils aux conditions
ncessaires et suffisantes de la logique classique. Mais on a observ que certains
membres dune catgorie ne partagent pas toutes les traits dfinitoires pour cette
catgorie, par exemple il y a des oiseaux qui ne volent pas (lautruche, le pingouin). Des
recherches en psychologie ont rvl que les membres dune communaut ont des
reprsentations dune certaine catgorie par le meilleur exemplaire de la catgorie, appel
prototype. Ainsi, le prototype de loiseau serait le moineau, plutt que le pingouin ou
loie. Le moineau sera considr comme centre de la catgorie, dont les autres espces
doiseaux seraient plus ou moins loignes. Les marges des catgories conceptuelles
deviennent ainsi floues, laissant la place au graduel. Un autre mrite de cette conception
est davoir dgag trois niveaux dabstraction , les termes les plus usuels appartenant au
niveau basique :
30
 Niveau supraordonn oiseau animal (mammifre)
Niveau basique pigeon chien
Niveau subordonn pigeon voyageur boxer
Le nom du prototype ne concide pas toujours avec le terme de base.
QUESTIONNAIRE
1.Quel est lobjet de la smantique lexicale ?
2 Dcrivez le signe linguistique.
3.Quest-ce que le sens lexical ? et le sens grammatical ?
4. Quest-ce quon comprend par mots pleins ? et par mots vides ?
5.Prsentez la mthode de lanalyse smique.
6. Donnez une typologie des champs.
7. Prsentez brivement la smantique du prototype.
4. TEMA : Les relations smantiques
On a vu que lanalyse du sens dun mot doit prendre en compte les rapports
smantiques que celui-ci entretient avec dautres mots du systme sur laxe
paradigmatique (des substitutions). Il existe des mots qui peuvent apparatre dans les
mmes contextes que le mot analys (les synonymes , les antonymes, lhyperonyme). Il
sagit l de relations smantiques externes au mot. Mais il y a aussi le cas de
lhomonymie et de la polysmie, qui concerne la smantique interne du mot.
On considre quil y a homonymie quand deux signes ont le mme signifiant.
On ne doit pas confondre homophones et homographes. Sont homophones deux
signes dont le signifiant phonique est identique, comme lutte et luth, tous deux
prononcs [lyt] ou verre, vers, ver, vert
. Sont homographes deux signes ayant la mme forme graphique, comme (nous)
portions et (les) portions. Mais le plus souvent, les homographes sont aussi des
homophones, comme (la) porte et ( il) porte.
On distingue traditionnellement deux types dhomonymie, en fonction de leur
origine :
lhomonymie provenant dun accident phontique. Lhomonymie de sain,
saint et sein est le rsultat de lvolution phontique de leurs tymons
latins (les mots auxquels ils remontent), qui taient trois signes
distincts :saint provient de sanctus, sain de sanus, sein de sinus. Sil y a
risque de confusion entre ces homonymes, on dit quil y a alors conflit
homonymique et les locuteurs peuvent tre conduits recourir un
nouveau signe pour remplacer un des deux termes.. En fait, les lexmes
homonymes ne se gnent que sils appartiennent la mme catgorie
grammaticale (noms, verbes, adjectifs) et risquent de se trouver dans les
mmes contextes.
Lhomonymie due lclatement dun signe polysmique. Une unit
polysmique a plusieurs sens, ou acceptions en langue. La difficult
31
consiste dfinir des critres rigoureux permettant de savoir si lon a
affaire diffrentes acceptions dune mme unit polysmique, ou des
homonymes. En principes, deux homonymes ont des signifis
parfaitement disjoints, alors que les acceptions dun terme polysmique
sont en intersection smantique. Il sagit l du choix des lexicographes
(auteurs de dictionnaires), qui est souvent discutable. Par exemple,
guide1= ouvrage consulter et guide2= individu qui conduit la visite
dun lieu sont traits comme des sens diffrents du teme polysmique
guide par les auteurs du Lexis et comme homonymes dans Le
Dictionnaire du franais contemporain (DFC). Les verbes voler1
(intransitif) = se maintenir dans lair et voler2 (transitif)=
sapproprier les biens dautrui sont considrs des homonymes, en
dpit de leur origine commune (lat. volare), ayant des rgimes
syntaxiques diffrents et aucune parent smantique dans la langue
contemporaine.
La polysmie Aucune langue ne possde un nombre suffisant de mots pour exprimer
tous les concepts. Le principe dconomie, qui prside lacte de communication,
conduit lmetteur employer un nombre limit nunits linguistiques, mais quil charge
de significations multiples. Cela explique la tendance la polysmisation des mots les
plus courants, les plus usuels. Peu de mots sont monosmiques dans la langue commune.
Seulement les vocabulaires scientifiques et techniques, qui cherchent viter toute
quivoque, ont cr des signes monosmiques, soit en spcialisant des termes du
vocabulaire courant (force en physique, esprance en thorie des probabilits), soit en
crant des mots nouveaux laide des langues classiques, le latin et le grec
( ophtalmologie, exogamie, tlgraphe, etc).
Des mots comme faire, chose, machin, truc sont trs polysmiques, leur dfinition
par extension tant fort longue et ouverte (elle consiste numrer tous les contextes
dans lesquels on peut utiliser les mots considrs) , tandis que leur dfinition par
intension ou comprhension est trs pauvre (elle consiste numrer leurs traits
distinctifs). En change, un mot comme le verbe scier, qui n est pas polysmique, a une
extension faible (il semploie dans un nombre rduit de contextes, ses distributions sont
pauvres), mais une comprhension grande (il possde un riche ensemble de smes
spcifiques). La polysmie nexiste quau niveau du lexique, les dictionnaires offrant une
description complte de toutes les acceptions quun mot possde en langue. Mais au
niveau discursif, on parle de rduction de la polysmie, par le fait que le contexte donn
slecte seulement une des acceptions, qui devient le sens du mot en contexte.
Comparez les sens diffrents du verbe faire dans les contextes suivants :
1. Cet t, il a fait lItalie. (synonyme : visiter)
2. Jean a fait des erreurs dans sa copie.(syn. commettre)
3. Mon grand-pre a fait une maison imposante dans sa ville natale.(syn. construire)
4. Le vent a fait des dgts importants. (syn. provoquer)
5. Le savant fait des recherches sur les maladies cardio-vasculaires. (Syn. effectuer)
6. On ma fait des reproches dtre trop paresseux. (syn. adresser)
7. Mon oncle fait le mtier de boulanger. (syn. exercer)
8. Le commissaire a fait une enqute rigoureuse. (syn. entreprendre)
32
 9. Marie a fait des excuses son amie Yvonne.(syn. adresser)
10. Mon cousin a fait des dettes importantes.(syn. contracter)
De tels verbes, ayant un sens vague et des emplois multiples, sappellent des verbes
passe-partout, tels : dire, faire, voir, il y a, se trouver, mettre,etc. Si on veut exprimer
dune faon plus prcise un certain sens, il est bon de prfrer la place de ces verbes
leurs synonymes de sens plus prcis, mais dun emploi plus restreint.
La polysmie est un phnomne qui ne gne pas le fonctionnement normal de la
langue. Elle peut provoquer la sparation dun mot en deux homonymes, si les acceptions
deviennent trop loignes lune de lautre, les smmes correspondants nayant plus de Un paquet
smes en commun (ils ne sont plus en intersection). Pour la classe des verbes , un des
critres les plus importants qui dcident de leur traitement en homonymes est lcart
syntaxique de la construction gnralement admise : Le cambrioleur vole les bijoux
(transitif) / Loiseau vole une grande hauteur (intransitif).
Les relations smantiques externes concernent deux units linguistiques diffrentes de
la langue.
La synonymie se dfinit comme une identit de signifis entre deux signes
linguistiques diffrents. Elle est considre le pendant de lhomonymie. Elle est une
modalit indispensable de la communication linguistique, car elle permet une expression
plus riche, plus nuance au niveau du choix que le locuteur peut oprer sur laxe
paradigmatique des units commutables dans les mmes contextes. La synonymie absolue
est plutt rare, car il y a peu de mots, dans la langue commune, de sens absolument
identique : cependant-pourtant-tout-de-mme ; louest-loccident ; semi-voyelle-semi-
consonne ; oculiste-ophtalmologiste.
Les termes substituables sont surtout des parasynonymes . Le problme de la
synonymie est directement li celui du statut socio-culturel des lexmes ; bide (argot) et
ventre (courant) ne sont pas substituables sans incidence sur le sens du message, de
mme que voiture et bagnole. Ils sappellent synonymes de niveaux ou de registre de
langue. Il est aussi li la situation de communication (ainsi dans le contexte de la course
automobile, les bolides el les formules 1 peuvent tre synonymes, mais non dans dautres
contextes).Il y a aussi la synonymie diachronique, lorsqu un terme moderne correspond
un terme ressenti comme vieilli ( monsieur se repose / monsieur se dlasse) ou mme un
archasme (chef est-il le synonyme de tte ?) Lemploi des synonymes dpend aussi du
type de discours (nergie et force sont souvent synonymes dans la langue courante, mais
jamais dans les sciences physiques). Il y a aussi les tabous, mots que le consensus social
recommande de ne pas utiliser en raison dune identification du nom la chose dnote,
qui est dangereuse ou dplaisante.On emploie leur place des euphmismes, mots ou
expressions destins attnuer leffet dsagrable : waters, petit coin, w.-c. pour closet, substantifs (grandeur / petitesse, calme / tumulte), verbes (entrer / sortir, dormir / se
dcder, passer dans lautre monde pour mourir, le Malin pour le Diable, etc.
Beaucop de synonymes sont des innensifs : content / ravi, tonner / stupfier, fatigu /
puis, etc. En outre, des contraintes sociolinguistiques ou rhtoriques imposent lemploi
des synonymes pour viter les rptitions des mmes mots dans un seul texte.
La synonymie est un phnomne utile, mais limit au choix lexical ; son correspondant
au niveau plus complexe de la phrase est la paraphrase. On peut avoir des doutes sur des
termes dont on dispose qui semblent tre synonymes. Alors on procde lanalyse
33
distributionnelle qui permet la leve de synonymie. Par exemple, les adjectifs vide et
dsert, apparement de sens voisin, ne sont substituables que dans un nombre limit de
contextes :
Un village
Une rue vide
Un couloir dsert (e)
Mais certains contextes sont rsrvs ladjectif vide :
Une tte
Une bote vide
On dit, dans ce cas, que la distribution de dsert est incluse dans celle de vide.
Si lon considre la paire dadjectifs vif / anim, on observe quils ont des contextes
communs : un dbat, un match vif ou anim, mais chacun deux a aussi des contextes
spcifiques, do lautre est exclu :
Une douleur une rue
Un homme vif(ve) un march anim/ *vif
Un esprit
Dans ce cas, on dit que les deux termes sont en distribution dfective, car ils ont des
contextes communs, mais aussi des contextes spcifiques. Il sagit l dun cas
dintersection distributionnelle.
LAntonymie . Les mots de sens contraire sont dits antonymes. On doit faire la
distinction entre lantonymie stricte, la complmentarit et le sens rciproque.
Sont considrs complmentaires deux lexmes tels que la ngation de lun implique
laffirmation de lautre : si x nest pas mle, alors x est femelle ; si x nest pas mort,
alors x est vivant .
Sont considrs rciproques des couples de lexmes auxquels on peut appliquer le test de
la permutation : acheter / vendre, donner / recevoir, mari /femme, etc
Pierre est le mari de Marcelle / Marcelle est la femme de Pierre.
Le garon blond donne une fleur Marie. / Marie reoit une fleur du garon blond.
Lantonymie stricte est lie la gradation, cest--dire une comparaison entre deux
lexmes situs sur une mme chelle : ainsi lopposition grand / petit est situe sur laxe
de la taille .La ngation de lun des deux termes nimplique pas laffirmation
de lautre : x nest pas grand nimplique pas x est petit .Si en gnral les termes
sont polaires, il existe tout de mme quelques cas de termes intermdiaires, comme tide,
dans le triplet chaud/ tide/ froid. Lantonymie existe dans toutes les classes de mots :
rveiller), adjectifs (beau / laid, intelligent / sot), adverbes (lentement /rapidement, vite).
On peut dpasser lantonymie, en prfrant lun des termes dans certains contextes, le
terme employ tant considr ds lors comme non marqu. Ainsi on dit : la grandeur
dune chambre est de 16 m2 , mme si la chambre est petite.Cest un cas de neutralisation
de lantonymie.
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LHypronymie / hyponymie.On peut dfinir un mot de deux manires :
-par comprhension, qui consiste numrer les traits distinctifs qui numres les
proprits de lobjet dsign. Ainsi chat sera dcrit , dans la taxinomie scientifique,
comme /mammifre/ +/carnivore/+/ flid/ ;
- par extension. Ce type de dfinition consiste numrer tous les termes qui
appartiennent un ensemble. Ainsi, le mot arbre est dfini par : chne, tilleul, peuplier,
htre,saule,etc. Pour les adjectifs, la dfinition consiste numrer tous les noms qui
peuvent tre suivis de ladjectif en question. Le Dictionnaire de Littr propose pour vert :
qui est de la couleur de lherbe et des feuilles des arbres.
Comparons maintenant un verbe comme faire un verbe comme scier. Le premier
possde un signifi pouvant sappliquer un nombre considrable de situations, ainsi sa
dfinition par extension sera-t-elle extrmement longue et restera ouverte (on dit
rcemment :Jai fait lItalie cet t). Inversement, sa dfinition par comprhension
runira peu de traits caractristiques. Quant au verbe scier, il est un lexme dont
lextension est faible (il a peu de contextes) mais sa comprhension est grande
On dit quun terme A est lhypronyme dun autre terme B , lorsque son smme est
inclus dans le sens de B (sa comprhension est plus petite). En change, A possde une
extension plus grande que B (il semploie dans un nombre plus grand de contextes, sa
distribution est plus riche). B a une intension ou comprhension plus grande, son
smme contient un nombre plus grand de smes dfinitoires. B est nomm lhyponyme
de A. Lhyponymie est le reflet linguistique du concept logique dinclusion. Cest la
relation dimplication unilatrale ou asymtrique entre les sens de deux ou plusieurs
units lexicales. Ainsi, le sens des lexmes carlate, cramoisi et vermillon est inclus dans
celui de rouge. On dira donc que lnonc X est carlate implique X est rouge, alors que
limplication inverse ne sapplique pas.
De mme, lhyponymie explique le rapport dinclusion unilatrale entre les lexmes
btiment, auberge, bastide, bastidon, bicoque, htel, mas, dune part et le lexme maison,
de lautre. Linclusion est unilatrale dans le sens que le terme sous-ordonn (soit, par
exemple, auberge) implique le terme sur-ordonn (maison) et non inversement.
Ce rapport dinclusion dun lexme spcifique dans un lexme gnral a t formalis par
certains smanticiens laide de la logique des classes : la classe des rfrents du lexme
fleur est plus grande que celle des rfrents du lexme tulipe, par exemple.
Le lexique dune langue naturelle est organis en catgories conceptuelles entre
lesquelles stablissent des rapports hirarchiques. Autour dun terme plus gnral, que la
logique classique appelle genre proche , se trouvent des termes subordonns, nomms
hyponymes. Deux hyponymes co-prsents, situs sur le mme niveau dabstraction,
sappellent co-hyponymes. Deux exemples :
fleur oiseau
lys rose illet marguerite lilas pigeon moineau alouette rossignol
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Une telle organisation en catgories empiriques ne concident pas avec les taxinomies
scientifiques.
Lanalyse textuelle a dmontr que les hypronymes peuvent semployer la place de
leurs hyponymes, dans un texte, pour obtenir certains effets stylistiques, dans le
phnomne de lanaphore :
Le chien furieux aboyait gueule dploye. Lanimal avait senti la bte qui approchait.
QUESTIONNAIRE
1.Prsentez la relation dhomonymie. Exemplifiez.
2. Prsentez la relation de polysmie. Donnez des exemples en contextes.
3.Prsentez la relation dantonymie. Donnez des exemples.
4. Prsentez la relation dhypronymie /hyponymie. Exemplifiez.
5.Expliquez pourquoi lextension dun hypronyme est plus grande que celle de ses
hyponymes.
5.TEMA : LIsotopie textuelle
La notion disotopie a t introduite en linguistique par A. J. Greimas (Smantique
structurale). Pour lui, lisotopie linguistique dsigne tout dabord toute rptition
significative dunits linguistiques,quelle que soit la nature de ces units (phonmes,
morphmes, graphmes, etc). La notion sert voquer dune part lidentit et la
similarit, dautre part lappartenance un champ ou un lieu (en grec isos signifie
gal et topos lieu, place ). Par exemple, dans la phrase Les enfants courent la
redondance (la rptition) des morphmes de pluriel dans chacun des constituants de
cet nonc constitue une isotopie morphologique.
Mais Greimas sest attach dvelopper une thorie de lisotopie smantique.
Dans cette perspective, la notion dsigne la rcurrence dun sme ou dun groupe de
smes dans un nonc ou dans un ensemble dnoncs (un texte).On a vu, lors de
notre prsentation de la smantique du mot, que lanalyse smique (ou
componentielle), mthode de la smantique structurale, avait nommsme la plus
petite unit de signification identifie par lanalyse de la substance smantique dun
morphme. Ntant pas susceptible dune ralisation indpendante, le sme est
toujours ralis lintrieur dun signifi, appel smme. Les smes peuvent tre
dnotatifs ou inhrents, quand ils relvent du systme linguistique et contribuent de
manire stable la dfinition du mot. Lanalyse smique distingue deux types de
smes dnotatifs : les smes gnriques, qui renvoient des catgories gnrales
communes plusieurs ensembles lexicaux, et qui jouent souvent un rle syntaxique,
comme /anim/, /non anim/, /humain/ /non humain/, /concret/ /non
concret/,/comptable/, /non comptable/ et les smes spcifiques, qui permettent de
distinguer des smmes proches. Par exemple, les smes gnriques du mot chien
sont /non humain/, / anim/, /mle/. Ils forment le classme de son smme. Pour
chienne, le classme (lensemble des smes gnriques dun smme) est / non
humain/, / anim/, /non mle/. Les smes peuvent tre aussi connotatifs ou affrents,
cest--dire ils peuvent relever de normes sociales ou individuelles, sans perdre pour
autant leur valeur distinctive. Ainsi dans bagnole, le sme connotatif qui le fait
distinct du mot voiture est /vulgarit/, qui sajoute au sme dnotatif /vhicule/. Ce
36
sme connotatif est actualis dans tous les contextes, ce qui maintient sa valeur
distinctive et confirme son identit smique. Dans la srie orange, pche, pomme, les
smes /avec noyau/, /peau comestible/, par exemple, sont des smes spcifiques , car
ils permettent dtablir une distinction entre ces trois smmes voisins. On appelle
smantme lensemble des smes spcifiques dun smme.
Revenant la notion disotopie, elle est la cohsion smique de lnonc. Les
structuralistes, dont surtout B. Pottier, avaient remarqu quil existe entre les
constituants dune squence, dune phrase, dun discours, des compatibilits
smantiques, destines mettre en lumire la cohsion syntagmatique de ce discours
ou nonc. Les gnratistes parlent, ce sujet, de traits inhrents (les smes
spcifiques), de traits contextuels et de rgles de restriction slective, qui rgissent les
possibilits contextuelles doccurrence des lments qui se partagent des marques
smiques communes. Par exemple, le verbe manger exigera la prsence dun sujet
marqu par le sme /anim/ et dun objet ayant le trait /comestible/, comme dans
lnonc Les enfants mangent des pommes.. Des noncs comme :les crayons
mangent la montagne ou les enfants mangent des rideaux sont aberrants, du fait
mme du non-respect de ces compatibilits smiques combinatoires, par labolition
des traits contextuels du verbe manger, qui devraient se retrouver dans le classme
des noms avec lesquels il est compatible. Lisotopie sert prciser le sens dun mot
en contexte, par la rduction de la polysmie. Un mot polysmique comme acte
prcise son sens par ses environnements syntagmatiques : une pice en quatre actes,
lacte de dcs, les actes dun congrs, etc.
Voil comment A. J. Greimas dfinit lisotopie : Par isotopie nous entendons
un ensemble redondant de catgories smantiques qui rend possible la lecture
uniforme du rcit, telle quelle rsulte des lectures partielles des noncs et de la
rsolution de leurs ambiguts qui est guide par la recherche de la lecture unique
(Du sens. Essais smantiques). Selon Fr. Rastier, lisotopie est la redondance dunits
linguistiques, manifestes ou non, du plan de lexpression ou du plan du contenu.
Il existe plusieurs types disotopies. Fr. Rastier postule lexistence de deux
grands types disotopies ; les isotopies de lexpression et isotopies du contenu.. Les
isotopies de lexpression jouent sur la forme sonore des mots, surtout en posie (rimes,
allitrations,etc). Les isotopies du contenu se laissent rpartir-toujours selon Fr.
Rastier-en isotopies classmatiques et isotopies smiologiques.
Les isotopies classmatiques sont des isotopies smantiques assures par les
classmes ou restrictions slectives, qui intressent en tout premier lieu le niveau
syntagmatique du langage.. Ainsi, par exemple, cest une slection smique qui
permettra de prciser le sens du mot polysmique la cuisinire : le contexte la
cuisinire est enrhume est porteur du sme gnrique /anim/, alors que le contexte
la cuisinire est maille impose le sme / non anim/. Ces isotopies classmatiques
sont, par excellence, des isotopies dnotatives, assurant la cohrence significative
dune lexie, dun syntagme, dune phrase, dun texte. Instrument mtalinguistique,
elle permet au smanticien de dceler les diffrents sens contextuels dune unit
lexicale.
Les isotopies smiologiques structurent des units discursives suprieures la
phrase. Par ces isotopies, la smantique sort des limites de la phrase pour atteindre
lunivers du texte littraire, du rcit. Elle devient smiologie.
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Lanthropologie et la mythologie structurales conues par Cl. Lvi-Strauss, la thorie
du rcit, de mme que le langage potique ne sauraient tre envisags hors du champ
daction des isotopies smiologiques. Lopposition gnrale nature~culture qui sous-
tend toute lanthropologie structurale constitue elle-seule une isotopie
smiologique.Gnralement, le fonctionnement dun code smiotique repose sur le
concept disotopie. A. J. Greimas prcise que le code est une structure formelle
constitue dun petit nombre de catgories smiques dont la combinatoire est
susceptible, en produisant des smmes, de rendre compte de lensemble des
contenus investis faisant partie de la dimension choisie de lunivers mythologique.
Une telle analyse structurale des contes fantastiques populaires russes a t entreprise
par Propp, qui a identifi les units lmentaires de lunivers mythologique
traditionnel (V.Propp, Morphologie du conte fantastique, 1928).
Les isotopies smiologiques se laissent diviser en isotopies smmiques ou
horizontales et en isotopies mtaphoriques ou verticales.
Poser le problme des isotopies smmiques (horizontales) revient dfinir un
champ smmique, ensemble des smmes appartenant une sphre notionnelle
unique. Un mme texte peut manifester plusieurs isotopies smmiques enchevtres.
Un tel texte sappelle poly-isotopique.. Les textes poly-isotopiques sont porteurs de
plusieurs isotopies ; isotopies de contenu seulement ou isotopies dexpression et de
contenu la fois. La technique du discours ne produit presque jamais un message
homogne. Nous distinguerons quatre types de variation pouvant rompre
lhomognit du texte dans le domaine lexical :
les interfrences diachroniques, dues la coexistence de termes issus de
systmes lexicaux appartenant des poques diffrentes (ex. chef / tte).
Les interfrences diatopiques, issues de la combinaison de termes dont les
aires gographiques dutilisation ne sont pas les mmes (recteur en Bretagne /
cur dans le reste du pays).
Les interfrences diastratiques o intervient la perception contraste de
donnes lexicologiques valeur socioculturelle, appartenant un certain
niveau ou registre de langue (nez / pif dans la langue populaire, par exemple).
Les interfrences sociolectales, qui, lintrieur dune mme
strate ,caractrisent des sous-codes institutionnaliss tels que le style
juridique (ex. legs / hritage
Toutes ces interfrences produisent un effet dvocation , que les auteurs de
textes littraires, surtout potiques, nhsitent pas dutiliser.
Pourtant, plus intressantes sont les isotopies mtaphoriques ou verticales, qui
jouent sur des smes connotatifs. Les images potiques, telles la mtaphore, la
comparaison, la synesthsie, le symbole, relvent de lisotopie connotative.
Traditionnellement, la mtaphore est dcrite comme la substitution dun mot-objet
dune comparaison par le mot-image, sans aucun recours un terme introducteur.
La mtaphore est fond sur lexistence dune proprit commune deux rfrents, ce
qui sexprime, au niveau smantique, par des smes communs deux smmes
diffrents ; la partie commune de leur intersection smmique (I) fonde la mtaphore,
cest--dire le remplacement dun signe par un autre signe qui appartient un champ
smantique distinct, sur la base dune similitude. Par la mtaphorisation llment
commun -tertium comparationis-qui nest pas directement exprim, permet
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dattribuer au lexme A toutes les proprits de B, et inversement, ce qui permet de
remplacer A par B. On fait une distinction classique entre la comparaison, o
llment commun est dhabitude exprim et il a un mot de comparaison, comme,
tel,etc (ses yeux sont bleus comme de la faence), la mtaphore in prsentia, dans
laquelle A et B sont co-prsents( la faence de ses yeux) et la mtaphore in absentia,
o seulement un des termes est prsent (colombe pour la femme aime).Des exemples
de mtaphores appartenant au langage courant, tels gestes avorts, style hach, rires
briss, tmoignent dun langage connotatif, o les transgressions des classmes des
participes passs adjectivaux prouvent lexistence de lunit smique prsente
lintrieur de chacune de ces squences. La mtaphore est paraphrasable par des
expressions normales qui la font disparatre. On peut paraphraser gestes avorts
par gestes arrts , style hach par style form de phrases brves, disparates ,
rires briss aurait comme paraphrase rires brusquement interrompus .
Si les isotopies classmatiques sont explicites, les isotopies mtaphoriques,
propres aux textes potiques, se cachent dans limplicite de la signification textuelle.
QUESTIONNAIRE
1.Quest-ce quon comprend par smes gnriques (classmes) ?
2. Expliquez comment le phnomne disotopie permet la rduction de la polysmie
dun mot contextuel.
3 Donnez une dfinition de lisotopie.
4. Donnez une typologie des isotopies. Parlez-en !
5. Quest-ce quun texte poly-isotopique ? Exemplifiez, si possible.

Nous avons propos ici des ides et des thories de base dans la lexicologie et la
smantique moderne, dinspiration structurale et post-structurale, sans avoir la
prtention dpuiser les thmes que nous avons choisis. Il reste chaque tudiant
denrichir ses connaissances en matire par des lectures des ouvrages proposs dans
la bibliographie ou dautres sources.

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