Una reputacin
La dama beneficiada por ese rasgo involuntario lo agradeci con palabras tan
efusivas, que atrajeron la atencin de dos o tres pasajeros. Poco despus se
desocup el asiento inmediato, y al ofrecrmelo con leve y significativo
ademn, el ngel tuvo un hermoso gesto de alivio. Me sent all con la
esperanza de que viajaramos sin desazn alguna.
Esta vez no fueron ya dos ni tres las personas que aprobaron sonrientes mi
cortesa. Por lo menos la mitad del pasaje puso los ojos en m, como diciendo:
He aqu un caballero. Tuve la idea de abandonar el vehculo, pero la desech
inmediatamente, sometindome con honradez a la situacin, alimentando la
esperanza de que las cosas se detuvieran all.
Dos calles adelante baj un pasajero. Desde el otro extremo del autobs, una
seora me design para ocupar el asiento vaco. Lo hizo slo con una mirada,
pero tan imperiosa, que detuvo el ademn de un individuo que se me
adelantaba; y tan suave, que yo atraves el camino con paso vacilante para
ocupar en aquel asiento un sitio de honor. Algunos viajeros masculinos que
iban de pie sonrieron con desprecio. Yo adivin su envidia, sus celos, su
resentimiento, y me sent un poco angustiado. Las seoras, en cambio,
parecan protegerme con su efusiva aprobacin silenciosa.
En esto llegamos a la esquina en que deba bajarme. Divis mi casa como una
tierra prometida. Pero no descend incapaz de moverme, la arrancada del
autobs me dio una idea de lo que debe ser una aventura trasatlntica. Pude
recobrarme rpidamente; yo no poda desertar as como as, defraudando a las
que en m haban depositado su seguridad, confindome un puesto de mando.
Adems, debo confesar que me sent cohibido ante la idea de que mi descenso
pusiera en libertad impulsos hasta entonces contenidos. Si por un lado yo tena
asegurada la mayora femenina, no estaba muy tranquilo acerca de mi
reputacin entre los hombres. Al bajarme, bien podra estallar a mis espaldas la
ovacin o la rechifla. Y no quise correr tal riesgo. Y si aprovechando mi
ausencia un resentido daba rienda suelta a su bajeza? Decid quedarme y bajar
el ltimo, en la terminal, hasta que todos estuvieran a salvo.
Las seoras fueron bajando una a una en sus esquinas respectivas, con toda
felicidad. El chofer santo Dios! acercaba el vehculo junto a la acera, lo detena
completamente y esperaba a que las damas pusieran sus dos pies en tierra
firme. En el ltimo momento, vi en cada rostro un gesto de simpata, algo as
como el esbozo de una despedida cariosa. La seora de los nios baj
finalmente, auxiliada por m, no sin regalarme un par de besos infantiles que
todava gravitan en mi corazn, como un remordimiento.