Cleverson G. Silva
Received August 22, 2000 / Accepted Augist 08, 2001
MARINE PLACERS Marine placers are located on present beaches or are related
to the Quaternary sea level oscillatory events, which exposed large areas of the
continental shelf or covered portions of the coastal plains. The transgressive sea
level events drowned alluvial and colluvial deposits including important heavy
minerals concentrations further reworked by current and wave action. This
mechanism promoted the re-concentration of the denser minerals such as ilmenite,
zircon, tin, gold and diamonds. The main exploration activities of marine placers are
located on Namibian and South African continental shelves, for diamonds, and on
the Southeast Asia, for tin. Important extraction of ilmenite, zircon, rutile and monazite
sands occurs in Australia, Sri Lanka and India, as well as on the northern Rio de
Janeiro State, Brazil. Gold extraction on beaches and on the continental shelf offshore
Alaska ceased during the nineties. The technology involved on the exploitation of
marine minerals can be highly sophisticated, as observed in Namibia and South
Africa, employing massive ships, with specially designed rotation drills, submarine
robots and track-mounted vehicles, equipped with powerful suction pumps, remotely
controlled. These equipment are used to extract the gravel substrate containing the
diamonds in water depths approaching 200 m. The associated environmental impact
in dredged areas is substantial and must be constantly monitored and controlled by
an efficient legislation and by the local environmental agencies and controlling
organisms. This paper presents a review of the current knowledge about the origin of the marine placers, the main
worlds and Brazilian occurrences and exploration techniques and the principal environmental impacts associated
with its exploitation.
Figura 2 Gnese dos depsitos de minerais pesados durante o afogamento do litoral em funo da elevao do nvel do mar. Depsitos
fluviais e deltaicos, incluindo o canal fluvial e as barras arenosas submarinas na desembocadura do canal (A) so afogados pela transgresso
marinha, permanecendo na plataforma continental como depsitos submersos (B) que por sua vez so retrabalhados pela ao das correntes
costeiras e pelas ondas.
nas praias atuais e em antigos terraos de praias, mais de 140 toneladas at 1990, quando as operaes
atualmente distantes da linha de costa. Os diamantes, foram encerradas. A explorao em mar aberto,
transportados pelos cursos fluviais que desembocam comeou em 1987, tambm encerrando em 1990,
na linha de costa, so oriundos de corpos kimberlticos aps produo de mais de 3 toneladas de ouro, com
existentes no interior e foram retrabalhados pela ao uma taxa de recuperao de 824 mg/m. Os depsitos
das ondas e correntes marinhas gerando os placeres so de origem glacial, retrabalhados por agentes
costeiros. Durante fases de nvel do mar baixo, os marinhos, em ambientes de praia e de plataforma
cursos fluviais estendiam-se tambm at a borda da continental interna, e se estendem por mais de 5 km
plataforma continental atual, dando origem aos mar adentro, at profundidades de 20 m. Os depsitos
depsitos atualmente submersos, que podem se situar primrios de ouro foram erodidos pela ao das
at profundidades de 500 m. Os diamantes nos geleiras e os sedimentos depositados nas morainas
depsitos submersos concentram-se junto a cascalhos frontais e laterais. Durante repetidos eventos de
que normalmente ocorrem sobrepostos ao transgresses e regresses marinhas, os sedimentos
embasamento rochoso. As principais ocorrncias so contendo ouro foram retrabalhados e re-depositados
associadas a irregularidades do fundo submarino que em praias que atualmente acham-se elevadas, em
serviram como armadilha para concentrao dos relao ao nvel do mar atual, ou ento submersas na
diamantes (Garnett, 2000). Mais de 100 milhes de plataforma continental (Garnett, 2000 ).
b
quilates foram retirados dos depsitos praiais emersos, A explorao de zirco, rutilo e ilmenita, que
que j se encontram em fase final de explorao. As normalmente ocorrem junto em areias de praias e
atenes atuais voltam-se para os depsitos areias elicas em depsitos atuais e pretritos, tem
submersos, atingindo nveis de produo de mais de sido extensiva em pases como a Austrlia, EUA,
750 mil quilates por ano, com reservas estimadas entre Brasil, Sri Lanka e ndia. A corporao Iluka, de
1 a 3 bilhes de quilates (www.diamondfields.com). origem Australiana, detentora das principais reservas
Os depsitos marinhos de cassiterita do na Austrlia (112 milhes de toneladas), Sri Lanka
sudeste da sia, principalmente na Indonsia, Malsia, (119 milhes de toneladas) e EUA (25 milhes de
vm sendo explorados desde o incio do sculo 20, toneladas), sendo a principal fornecedora de zirco e
em profundidades de lmina dgua de at 50 m. a segunda maior fornecedora de ilmenita em todo o
Estima-se que no final da dcada de 60, a produo mundo (www.iluka.com). Apenas esta corporao,
chegou a atingir 10.000 toneladas de concentrado de reportou para o ano de 2000, a produo de 201 mil
cassiterita, rendendo cerca de 24 milhes de dlares, toneladas de rutilo, 1,4 milhes de toneladas de
no entanto, a produo marinha declinou ilmenita e 315 mil toneladas de zirco. Estes minerais
sobremaneira a partir de meados da dcada de 80, so tambm largamente explorados na ndia, em suas
em funo dos baixos preos da cassiterita no costas leste e oeste, que apresentam jazidas de 278
mercado internacional, aps descobertas de milhes de toneladas de ilmenita, 18 milhes de
importantes reservas em terra localizadas no Brasil toneladas de zirco e 13 milhes de toneladas de rutilo
(Yim, 2000). (Rajamanickam, 2000).
Os principais placeres de cassiterita so de
origem aluvial ou coluvial, associados a depsitos PRINCIPAIS OCORRNCIAS E
fluviais e leques aluviais de idade terciria e ATIVIDADES EXPLORATRIAS NO
pleistocnica, afogados e recobertos por sedimentos BRASIL
marinhos holocnicos (Yim,2000). Concentraes
nas praias atuais e em antigas praias submersas No Brasil, as principais reas de explotao
tambm foram relatadas, porm so secundrias em de minerais pesados ocorrem em placeres associados
termos de reservas e interesse exploratrio (Hosking, a terraos marinhos elevados situados acima, ou
1971 apud Yim, 2000). adjacentes a falsias do Grupo Barreiras, no litoral
Os depsitos de ouro da praia de Nome, no sul da Bahia, Esprito Santo e norte do estado do Rio
Alaska, foram descobertos em 1900, tendo produzido de Janeiro. Estas ocorrncias, que j so conhecidas
desde o sculo passado, tiveram como rocha fonte Na plataforma continental brasileira ocorrem
os sedimentos semi-consolidados do Grupo Barreiras reas com concentraes anmalas, apresentando
que foram erodidos pela ao das ondas e correntes teores acima de 0,5% de pesados na amostra total
costeiras, formando falsias e plataformas de abraso, (Palma, 1979). Na plataforma continental norte/
sobre as quais situam-se os placeres marinhos. Nos nordeste, as anomalias situam-se ao largo de
Salinpolis (PA) e no trecho Jaguaribe-Apodi, onde
ocorrem teores entre 0,5 e 2,4%. Na plataforma
continental nordeste/leste, foram detectadas
concentraes com teores superiores a 1%, nas reas
ao largo das desembocaduras dos rios Pardo e
Jequitinhonha (BA) e Doce (ES), alm de trechos
defronte s cidades de Itapemirim e Guarapar (ES),
at a cidade de Itabapoana (RJ). So ocorrncias
de zirco-ilmenita, com concentraes secundrias de
monazita em certos trechos. Entretanto, as maiores
concentraes (teores de at 5% de pesados) situam-
se em paleocanais afogados ao largo do delta do rio
Paraba do Sul (RJ). A, o mineral principal a
ilmenita, seguida pelo zirco, rutilo e monazita. Na
Figura 3 Explorao de minerais pesados no litoral norte do
estado do Rio de Janeiro, em reas de concesso das Indstrias plataforma sudeste/sul, entre Iguape (SP) e Paranagu
Nucleares Brasileiras. A explorao feita por intermdio de ps (PR), teores anmalos de ilmenita (0,6 a 1,4%) so
carregadeiras e as areias so transportadas para a usina de tambm relacionados a paleocanais afogados. Na
beneficiamento da empresa localizada no vilarejo de Buena. O
rejeito trazido de volta para a rea de explotao, recompondo a plataforma do Rio Grande do Sul, ao largo das lagoas
topografia original. Mirim e dos Patos, ocorrem trs reas com teores
anmalos de zirco e ilmenita em frente barra de
locais onde os sedimentos do Grupo Barreiras atingem Rio Grande (teores de at 2,4%) e, as mais
o litoral, observa-se, na praia atual, a ao importantes, ao largo do Farol de Albardo, que
preponderante das ondas e correntes costeiras, apresentam teores localmente superiores a 1% e a
provocando a eroso das falsias e concentrando os 5,4%, principalmente de ilmenita (Amaral, 1979).
minerais pesados, que so ricos em ilmenita, zirco, Apesar destas ocorrncias, em nossa
rutilo e monazita (Fig. 1). Os mesmos processos plataforma continental ainda no foram confirmados
erosivos e deposicionais ocorreram em condies de depsitos de minerais pesados de interesse
nvel do mar superior ao atual, durante o Quaternrio, econmico. Um dos objetivos do Programa de
dando origem aos placeres atualmente elevados, Reconhecimento dos Recursos Minerais da
muitas vezes adjacentes a linhas de falsias fsseis Plataforma Continental Brasileira, o chamado Projeto
que marcam o limite interno das plancies costeiras REMPLAC, recm institudo pelo Governo Brasileiro,
quaternrias. o de identificar e estudar stios potenciais para a
A explotao destes recursos minerais foi ocorrncia destes recursos minerais, visando
exercida pela Nuclemon (Nuclebrs Monazita S.A.) delimitao de possveis jazidas.
na dcada de 70, sendo posteriormente sucedida
pelas Indstrias Nucleares Brasileiras (INB), cuja base
operacional situa-se na localidade de Buena, no litoral MTODOS DE PROSPECO E
norte do estado do Rio de Janeiro (Fig. 3). A EXPLOTAO
produo atual reportada pela INB de 20 mil A prospeco das jazidas de minerais pesados
toneladas/ano de ilmenita, 720 toneladas/ano de rutilo, na plataforma continental baseia-se principalmente em
9 mil toneladas/ano de zirco e mil toneladas/ano de mtodos geofsicos, para determinao da espessura
monazita (www.inb.gov.br). sedimentar e para a visualizao das principais
sedimentos do fundo, e conseguem cobrir uma rea sob o fundo submarino. No entanto, existe ainda
de at 1000 m por dia, com capacidade para retirar grande controvrsia sobre a taxa de recolonizao
1 milho de metros cbicos de sedimentos do fundo destas reas pelos organismos bentnicos (Saila,
por ano (Garnett, 2000 ). 1976). Certamente, estas taxas variam de local para
a
A explorao dos placeres de praias local, em funo das caractersticas intrnsecas do
normalmente feita por ps-carregadeiras, ou atravs ecossistema, que incluem fatores fsicos e biticos,
de suco hidrulica. Neste ltimo caso os sedimentos tais como temperatura e transparncia da gua,
superficiais so removidos at que seja atingido o quantidade de sedimentos em suspenso,
lenol fretico, criando-se um grande lago onde hidrodinmica das correntes de fundo e estrutura da
instalada uma unidade de dragagem. O material comunidade bentnica. Os ecossistemas marinhos,
dragado despejado diretamente nos concentradores na interface sedimento lmina dgua respondem,
por gravidade (espirais de Humphreys) que fazem a portanto, diferentemente em grau de sensibilidade
pr-concentrao do material antes de ser ambiental, em funo da conjugao destes diferentes
encaminhado para a usina para posterior re- fatores.
concentrao e processamento. Os efeitos da dragagem do fundo submarinos
sobre os organismos bentnicos resultam de diferentes
IMPACTOS AMBIENTAIS ASSOCIADOS processos, dentre os quais: a eliminao direta dos
organismos na rea dragada; a mudana na turbidez
Os impactos ambientais da explotao de da gua diminuindo sua produtividade e impedindo a
recursos minerais marinhos por intermdio de luminosidade de atingir o fundo; a modificao do
dragagens so imediatos em diversos nveis, incluindo: substrato marinho; o despejo de rejeitos sobre o fundo
a lmina dgua, o fundo submarino e seus organismos, submarino, eliminando grande parte da populao
a linha de costa e at mesmo sobre as comunidades bentnica que no tem condies de escapar para a
costeiras que dependem do mar para sua superfcie aps o soterramento.
sobrevivncia, uma vez que as atividades de minerao O efeito da modificao do substrato aps a
interferem diretamente com a pesca, a navegao e o dragagem considervel em algumas regies, uma
turismo. vez que muitas espcies bentnicas so exclusivas de
Virtualmente quase todos os tipos de determinados tipos de fundo. Isto afeta tambm os
sedimentos do fundo submarino so habitados por organismos nectnicos, uma vez que muitas espcies
assemblias de organismos bentnicos, que podem de peixes so seletivas em sua dieta alimentar,
viver junto superfcie (epifauna) ou em subsuperfcie consumindo apenas determinados tipos de organismos
(infauna), normalmente nas primeiras dezenas de bentnicos. Um efeito indesejvel da modificao
centmetros abaixo do fundo marinho (Saila, 1976). do substrato a destruio de nichos ecolgicos
Estes organismos so parte importante da cadeia utilizados como berrios por muitas espcies, como
alimentar, sendo o principal alimento dos peixes no caso dos arenques que habitam o Mar do Norte e
demersais, especialmente nas plataformas continentais. que utilizam substratos de cascalho para a desova. A
Quaisquer intervenes no fundo submarino, seja destruio destes substratos para dragagens de
para a minerao, atravs de dragagens, ou para o cascalho para construo tem influncias diretas na
descarte do rejeito do material aps retirada do bem diminuio desta espcie de peixes (De Groot, 1979).
mineral, iro provocar alteraes na quantidade, Estudos realizados na regio de Rhode Island
distribuio e deposio dos sedimentos, com bvios (EUA) demonstram que a taxa de recuperao dos
impactos principalmente sobre a comunidade organismos bentnicos lenta podendo levar dcadas
betnica. para novamente atingir o equilbrio anterior
Parece evidente, que ocorrer uma significativa dragagem (Saila, 1976).
reduo da densidade de organismos bentnicos logo Outro efeito decorrente das operaes de
aps operaes de dragagens e descarte de rejeitos dragagem a modificao da temperatura e salinidade
das guas de superfcie, uma vez que as guas de de praia suspensa provoca a destruio das espcies
fundo so normalmente mais frias e salinas do que as nativas, alm de interferir com ambientes sensveis,
guas superficiais. Estas modificaes tm efeito como manguezais e restingas. Uma tcnica comum
direto na produtividade e distribuio das de recomposio ambiental nestas reas a raspagem
comunidades plantnicas e nectnicas. e estocagem do solo, que aps a retirada do bem
As modificaes da morfologia do fundo em mineral e devoluo do rejeito, retorna ao local de
regies prximas costa, associadas s reas de extrao, onde ento se promove o replantio das
dragagem, tambm podem resultar em modificaes espcies originais, ou a recomposio de pastagens.
no padro de circulao costeira, com consequente Cuidados especiais tambm tm que ser dirigidos para
eroso do litoral, uma vez que as depresses o controle da poluio sobre os aquferos,
resultantes das dragagens podem funcionar como principalmente a partir das unidades de dragagem e
armadilhas de sedimentos, impedindo o trnsito livre das unidades de processamento dos recursos
de material nas proximidades da linha de costa minerais.
(Boutmin, 1986).
Medidas de controle e monitoramento CONCLUSES
ambiental so de uso corrente nas reas de explorao
sendo mais ou menos efetivas, de acordo com a A explotao dos placeres marinhos vem sendo
legislao ambiental vigente e com a eficincia dos uma importante atividade de minerao em muitos
rgos de controle ambiental dos diversos pases que pases, contribuindo para o fornecimento expressivo
participam de atividades exploratrias no mar. Os de alguns recursos minerais como a ilmenita, rutilo,
diversos programas incluem diferentes fases de estudos zirco, cassiterita, ouro e diamantes. No Brasil as
ambientais durante o empreendimento, sempre iniciativas tm sido esparsas e descontnuas,
incluindo o diagnstico, avaliao de impacto e sobressaindo-se apenas a explotao dos depsitos
monitoramento ambiental. A delimitao das reas de minerais pesados em praias e cordes arenosos
de explotao, conservando-se reas de maior litorneos no estados da Bahia, Esprito Santo e litoral
sensibilidade ambiental e a limitao da extenso dos norte do Rio de Janeiro.
blocos e do volume/espessura mxima permitida para A indstria da explorao de diamantes na
explotao, tem sido uma forma comum de controle Nambia e frica do Sul , indubitavelmente a principal
definida pela regulamentao ambiental de muitos atividade de minerao marinha em desenvolvimento
pases (por exemplo frica do Sul, Austrlia). Outra no momento, envolvendo tecnologia de ltima gerao
medida importante a observao das reas de para explorao e explotao submarina, com
descarte e a conservao de reas de preservao investimentos elevados e altssimos lucros, que podem
permanente, reconhecidas como reas de grande atingir 50 milhes de dlares anuais.
produtividade ou como berrios para espcies de Com o esgotamento das reservas em terra e
importncia econmica reconhecida. nas regies costeiras de muitos bens minerais
O impacto da extrao em reas costeiras estratgico que se tenha uma avaliao das reservas
tambm considervel, porm pode ser mais marinhas, na plataforma continental, que podero vir
facilmente controlado, alm de permitir a a suprir a demanda por estes recursos. A ocorrncia
recomposio ambiental. A extrao diretamente nas dos placeres marinhos em guas costeiras e de
praias atuais tem sido proibida em muitos pases, plataforma continental externa assegura a soberania
inclusive no Brasil, em funo das implicaes nacional sobre estes bens minerais. Resta, portanto,
imediatas sobre o estoque de areias das praias, promover o reconhecimento destes recursos em nossa
modificando os padres de circulao e facilitando a margem continental, o que o objeto do Projeto
eroso costeira, sem falar no impacto direto sobre a REMPLAC, recentemente institudo pelo Governo
fauna, flora e sobre as atividades de pesca, lazer e brasileiro.
turismo. A extrao de depsitos elicos e de terraos