Hernn Lpez Aez. Problemas Econmicos de Venezuela.

Funcionamiento de la Economa Venezolana 40

LOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMIA

LAS NECESIDADES Y LOS RECURSOS

Dos hechos fundamentales constituyen el problema econmico, que a su
vez se convierten en los fundamentos de la economa:
Las necesidades materiales de la sociedad, de los ciudadanos e
instituciones, que son ilimitadas e insaciables. La nocin de necesidades
materiales envuelve el deseo de los consumidores de disponer y usar
diversos bienes y servicios que proporcionan utilidad.
Los recursos econmicos, que comprenden los medios para producir
bienes y servicios, que tienen la particularidad de ser escasos. Existen
diversas clases de recursos:
Recursos naturales: estn constituidos por todo lo que se
conoce como dones de la naturaleza y que se utilizan en el
proceso productivo: las tierras cultivables, los bosques, los
pozos de petrleo, las fuentes de agua, etc.
Capital o bienes de capital o de inversin: en esta categora
se incluyen todos los productos manufacturados que se utilizan
para producir otros bienes, como las herramientas, el equipo,
a maquinaria, las fbricas, la infraestructura para
almacenamiento, transporte, educacin, salud, turismo, etc.
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El proceso de producir y comprar estos bienes se denomina

inversin. Estos bienes satisfacen las necesidades
indirectamente, al facilitar la produccin de los bienes de
consumo, los cuales s las satisfacen directamente. Este capital
real no se refiere al dinero, que como tal no produce nada y
constituye el capital financiero.
Trabajo: este trmino se usa para referirse a las capacidades
humanas, fsicas y mentales, que se utilizan en la produccin
de bienes y servicios.
Capacidad empresarial o empresa: es un recurso humano
especial, al que se le asignan cuatro funciones:
Iniciativa: el empresario toma la iniciativa para combinar
los recursos y producir un bien o un servicio. Es el
dirigente de la produccin.
Poltica comercial: toma las decisiones fundamentales
para alcanzar las metas que se proponen las empresas.
Innovacin: introduce a escala comercial nuevos
productos, nuevas tcnicas de produccin y nuevas
formas de organizacin de las empresas.
Riesgos: asume los riesgos que comporta todo
negocio.
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Pagos a los recursos o factores de produccin: al suministrar

recursos, los propietarios reciben ingresos por:
Renta por el uso de los recursos naturales.
Rendimiento del capital por el uso de los bienes de
capital.
Salarios por el trabajo realizado.
Beneficio por la capacidad empresarial.
Escasez relativa: los factores de produccin, tienen una oferta
escasa; por tanto, la produccin es limitada. La sociedad no
puede producir y consumir todos los bienes y servicios que
desea.

REDEFINICION DE ECONOMIA

La economa es la ciencia social que se ocupa del problema de utilizar o

administrar los recursos escasos (los medios de produccin) para
obtener la mxima o mayor satisfaccin de las necesidades ilimitadas de
la poblacin (el objetivo de la produccin. (McConnell).
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La economa es la ciencia de la eficiencia en el uso de los

recursos escasos. La sociedad desea utilizar eficientemente sus limitados
recursos; desea obtener la mxima cantidad de bienes y servicios
producidos con los recursos disponibles. Para lograr este resultado
deseable debe lograr el pleno empleo y la plena produccin.
Pleno empleo significa que todos los recursos disponibles, la
mano de obra, el capital y los recursos naturales, no deben estar ociosos.
Plena produccin quiere decir que todos los recursos empleados
deben usarse de modo tal que provean la mxima satisfaccin posible de
las necesidades materiales. La plena produccin exige dos tipos de
eficiencia:
Eficiencia asignativa. Se produce cuando los recursos se
distribuyen entre las empresas para obtener la combinacin
de productos que ms desea la sociedad.
Eficiencia productiva. Se da cuando cada combinacin
ptima de productos se hace al menor costo posible.

LOS PROBLEMAS DE ORGANIZACION ECONOMICA

Debido a que la economa es la ciencia de la eleccin, como consecuencia
de que los recursos y los conocimientos tecnolgicos limitan la
poduccin, independientemente de que un pas sea rico o pobre, la
sociedad debe elegir sobre tres aspectos:
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Qu mercancas se producen y en qu cantidades? Es decir,

debe seleccionar una de las diferentes cestas potenciales de
bienes y elegir el momento de producirlas.
Cmo producir esas mercancas? En otras palabras, debe
decidir quin las producir, con qu recursos y escoger entre
diferentes tcnicas de produccin, que no es otra cosa que la
manera de combinar los recursos para obtener los productos
deseados.

Para quin producir? Significa quin va a consumir los

productos o entre quienes debe distribuirlos. En otros
trminos, este aspecto denota la forma en que se reparte el
producto o la renta entre las personas que integran la sociedad

LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCION (FPP)

El problema econmico bsico se centra en la escasez y por tanto en la

necesidad de elegir. Esta situacin se puede representar grficamente
mediante una tabla de posibilidades de produccin. Para construirla es
necesario hacer algunos supuestos:
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Eficiencia: los factores de produccin se encuentran

plenamente ocupados.
Recursos fijos: las ofertas de factores de produccin no varan
tanto en cantidad como en calidad.
Tecnologa constante: La tecnologa no cambia durante el
anlisis.
Dos productos: Aunque en la economa se dispone de muchos
productos y las alternativas de eleccin son numerosas, la
abstraccin obliga a considerar slo dos tipos de bienes:
alimentos y vestidos.
Supongamos que en un caso extremo se decide producir slo
alimentos y que la cantidad mxima que se puede lograr es de
cuatro (4) unidades fsicas en un ao determinado (opcin E),
debido a que la economa es eficiente y los recursos y la
tecnologa son constantes. Imaginemos que en el otro extremo,
todos los recursos se destinan a producir nicamente vestidos
y con este esfuerzo se obtiene una cantidad mxima de veinte
(20) unidades fsicas (opcin A).
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En la prctica, se producir una cierta cantidad de alimentos y

. otra de vestidos (opciones B, C y D). Pero cada vez que se elija
una alternativa, producir ms alimentos significa producir menos
vestidos, pues se supone que todos los recursos estn
plenamente empleados. Es decir, entre cuatro (4) unidades de
alimentos y veinte (20) de vestidos existen muchas opciones o
posibilidades intermedias. Supongamos slo cinco opciones, tal
como aparece en el Grfico 2-1.

Este Grfico representa las distintas opciones de produccin o la

frontera de posibilidades de produccin. Cualquier punto situado
fuera de la frontera, como el F, es inalcanzable debido a la limitacin
de los recursos y a la situacin de la tecnologa. Un combinacin que
caiga por debajo de la curva, como el G, indica que algunos recursos
estn desempleados o no se estn combinando de la mejor manera
posible.
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En principio, todos los puntos de la

A curva son igualmente deseados; sin
20
embargo, las opciones ms atractivas
B F son aqullas que combinan cantidades
18
V Inalcanzable de alimentos y vestidos, pues ambos
e productos satisfacen necesidades
s 15 C humanas.
t G
i En conclusin, la frontera de posi-
d Ineficiente bilidades de produccin muestra las
o D cantidades mximas de produccin
s 10 que la sociedad puede lograr con una
tecnologa y unos recursos determina-
dos. La curva que la representa indica
E
el
M men de opciones disponibles y un
0 1 2 3 4 punto de sta es la seleccin que la
Alimentos sociedad considera ms adecuada a
Grfico 2-1. La frontera de posibilidades de produccin.
sus necesidades. Ver Grfico 2-1.
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En la prctica, la FPP se puede aplicar a diversas situaciones:

Crecimiento econmico. En la
medida en que crecen los fac-
tores de produccin y se pro-
ducen cambios tecnolgicos,
la curva de la FPP se desplaza
B
i hacia fuera. Es decir, con el
e C
n
crecimiento econmico los pa-
e ses producen en mayor pro-
s
B porcin otras categoras de
d
e bienes, (automviles, equipos
l de sonido, computadoras, etc.)
u
j
y en menor cantidad relativa,
o A bienes de primera necesidad
(alimentos, vestidos, etc.).

Necesidades bsicas
Grfico 2-2. Diferenciacin de la produccin de un pas en
proceso de crecimiento econmico.
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En el Grfico 2-2 se presenta el caso de un pas en proceso de

crecimiento econmico: en una primera etapa, produce una mayor
cantidad de bienes y servicios para satisfacer las necesidades bsicas
y menor cantidad de bienes de inversin; ejemplo, la opcin A. En la
medida que alcanza niveles ms altos de crecimiento del PIB real y se
acerca a la FPP, aumenta la proporcin de la produccin de bienes de
inversin, sealada en los puntos B y C de curvas ms desplazadas
hacia la derecha.

B
Bienes pblicos y bienes pri-
i
B
vados. Como los bienes priva-
e
n dos se compran a un precio y
e
s los bienes pblicos se pagan
p
con impuestos, algunos pases
slo pueden comprar pocos
b
l bienes pblicos, como auto-
i A
c pistas, educacin, salud, in-
o
s vestigacin cientfica, recrea-
cin, etc.). Esta situacin se
Bienes privados ilustra en el Grfico 2-3.
Grfico 2-3. Eleccin entre bienes pblaicos
y privados.
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Gastos de consumo y gastos de

G
a inversin. Un pas puede dirigir su
s
t aparato productivo fundamental-
o
s
mente a la produccin de bienes
d
de consumo corriente (alimentos,
e bebidas, diversiones, etc.) o a fa-
C
i bricar bienes de inversin (maqui-
n B
naria, equipos, viviendas, carrete-
v
e ras, etc.). Sacrificando el cosumo
r
s
y produciendo ms bienes de
i capital, la economa crece ms

n A rpido y de esta manera obtiene
ms bienes de ambas categoras
en el futuro. En el Grfico 2-4 se
puede cons-tatar esta situacin.
Gastos de consumo
Grfico 2-4. Eleccin entre gastos de consumo y gastos de
inversin para lograr el crecimiento econmico.
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La FPP, entonces, da luces sobre:

La escasez. La cantidad de bienes y servicios que se puede

producir en un determinado perodo de tiempo, con los recursos y
la tecnologa disponibles; son limitados.

Los costos de oportunidad. Como los recursos son escasos, las

decisiones sobre su utilizacin de una manera implican la
renuncia a la oportunidad de utilizarlo de otra forma. Por tanto, el
costo de oportunidad es el valor del producto al que se renuncia.
Es necesario tomar en consideracin que los costos de
oportunidad de una decisin incluyen, adems de los gastos
monetarios explcitos, aqullos que tienen que ver con la
utilizacin de los recursos en otros fines. Adems, se debe tener
presente que en los mercados eficientes, el precio es igual al
costo de oportunidad.
En el ejemplo del Cuadro 2-1, el costo de oportunidad de una (1)
unidad de alimentos es igual a dos (2) unidades de vestidos (la
diferencia entre 20 y 18), que es necesario dejar de producir. Es
decir, el primer desplazamiento entre A y B tiene un costo de dos
(2) unidades de vestidos.
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(1) (2) (3) (4)

Opciones Alimentos Vestidos Costo de
(unid. fsic.) (unid. fsic.) Oportunidad
A 0 20
B 1 18 2
C 2 15 3
D 3 10 5
E 4 0 10

Cuadro 2-1. Diferentes opciones de produccin.

La siguiente unidad de alimentos, desplazamiento entre B y C, tiene un

costo de oportunidad de tres (3) unidades de vestidos (1815) y as
sucesivamente. Los incrementos de la produccin de alimentos
aumentan el costo de oportunidad a medida que las opciones se
desplazan desde el punto A hasta el E. La explicacin que antecede es
hecha entonces por medio del costo marginal; por ello, el resultado
obtenido no es otra cosa que el costo de oportunidad marginal de las
unidades de vestido. En cambio, el costo de oportunidad total se
obtiene sumando los costos de oportunidad marginales.
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Por ejemplo, el costo el costo de oportunidad total de las tres

(3)unidades de alimentos es de diez (10) unidades de vestidos (20
10), que son equivalentes a la suma de los costos de oportunidad
marginales de las unidades de vestidos (2+3+5). De acuerdo con lo
sealado anteriormente, la curva que representa la FPP es una
curva descendente y, por tanto, con pendiente negativa. Por otra
parte, como los recursos productivos no son fcilmente
transferibles de una industria a otra, los valores del costo de
oportunidad son crecientes y la curva es cncava. Debe tenerse
presente que el anlisis del costo de oportunidad tiene que
hacerse en trminos reales o fsicos.

Los conceptos econmicos de las disyuntivas e intercambios. La

FPP permite analizar las posibles combinaciones de todos los
recursos de que dispone la sociedad. Por ejemplo, como tenemos
de un tiempo limitado para realizar las actividades cotidianas,
debemos hacer la combinacin ms eficiente. As, si un estudiante
dispone de veinte (20) horas para preparar un examen y divertirse
en un paseo, se enfrenta a muchas combinaciones y deber
escoger una.
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La eficiencia. La economa produce eficientemente cuando no

puede aumentar la produccin de un bien sin disminuir la produccin
de otro. Una economa eficiente se encuentra en su FPP. Como no
existe garanta de que los recursos se utilizarn eficientemente, la
curva que representa la FPP muestra la produccin potencial y no
necesariamente la produccin efectiva.

Los recursos desempleados y la ineficiencia. La economa se

encuentra en un punto por debajo de la curva de la FPP y por lo tanto,
no es eficiente en los siguientes casos:
Cuando el desempleo de los recursos es elevado.
Cuando se producen alteraciones a causa de huelgas, cambio
polticos, desastres naturales, revoluciones, etc.
Cuando hay abusos de parte de monopolios.
Cuando la intervencin del Estado perjudica a las actividades
productivas.
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La ley de los rendimientos decrecientes. La FPP tambin puede

utilizarse para comprender una de las leyes ms famosas de la
economa: la ley de los rendimientos decrecientes, la cual establece
que cuando se aaden cantidades adicionales de un factor (por
ejemplo, mano de obra) y se mantienen fijas las cantidades de los
dems factores (recursos naturales o capital), se obtiene una cantidad
de producto o productividad media, cada vez ms pequea.

Es decir, el producto total del

trabajador arranca desde el origen de
Producto total coordenadas y es creciente. Aumenta
P
r
contnuamente a medida que se incre-
o menta la cantidad de trabajo. A partir
d t
u o Mximo de cierta unidad de trabajo, la curva
c t tcnico
c a de producto total tiene un punto de
i l
inflexin y pasa a aumentar a un ritmo
n
decreciente, hasta alcanzar un mxi-
mo, el mximo tcnico, y luego
Trabajo
decrece. Ver Grfico 2-5.
Grfico 2-5. Produccto total.
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El producto marginal o pro-

ductividad marginal de un fac-
tor variable (en este caso el tra-
bajo) se define como el aumen-
P to de producto que se obtiene
r m
o a cuando la cantidad de trabajo
d r
u g se incrementa en una unidad.
c i
c n
Entonces, la curva de producto
i a marginal crece inicialmnente
l
n hasta alcanzar un mximo, que
coincide con el nivel del punto
Producto marginal de inflexin de la curva de
producto total, y despus
Trabajo
decrece.
Grfico 2-6. Produccin marginal.
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BIBLIOGRAFIA

McCONNELL, Campbell R. y BRUE, Stanley L. Economa, Bogot,

McGraw-Hill/Interamericana, decimotercera edicin, 1997.

MOCHON, Francisco. Principios de Economa, Madrid, McGraw-

Hill/Interamericana de Espaa, 1996.

SAMUELSON, Paul A. y NORDHAUS, William D. Economa, Madrid,

McGraw-Hill/Interamericana de Espaa, decimoquinta edicin,
1996.