Tomar decises extenua o crebro

O crebro como um msculo: quando cansado torna-se menos eficaz.

On Amir

A mente humana uma

mquina notvel, porm
limitada. Recentemente,
um conjunto crescente de
pesquisas tem focalizado
certa limitao mental,
relacionada nossa
capacidade de usar uma
peculiaridade da mente
conhecida como funo
executiva. Quando se
concentra em uma tarefa
especfica por um perodo
prolongado ou se opta por
comer uma salada em vez
de um pedao de bolo, os
msculos da funo
executiva esto sendo
flexionados. Os dois
processos mentais exigem
esforo consciente de
resistir tentao de deixar
a sua mente vagar ou de
sucumbir ao prazer da
sobremesa. O problema
que a utilizao da funo executiva um talento em que todos confiam do comeo
ao fim do dia recorre a uma nica fonte cerebral de capacidade limitada. Quando
esse recurso esgotado por uma atividade, nossa capacidade mental pode ser
seriamente reduzida para outras atividades aparentemente estranhas.

Imagine que precisa tomar uma deciso muito difcil, por exemplo, decidir entre
duas ofertas de emprego, qual aceitar. Uma posio oferece boa remunerao e
segurana, mas bastante trivial, enquanto que outra realmente interessante e
oferece remunerao razovel, mas no proporciona segurana. claro que voc
pode resolver este dilema de muitas maneiras. Poucas pessoas, no entanto, diriam
que sua deciso seria afetada ou influenciada por ter resistido ou no, ao desejo de
comer biscoitos antes de estudar as ofertas de trabalho. Uma dcada de
investigao psicolgica sugere o contrrio. Atividades independentes que
sobrecarregam a funo executiva tm efeitos prolongados importantes, e pode
perturbar a capacidade de tomar uma deciso sria. Em outras palavras, voc
poder escolher o emprego errado porque no ter comido um biscoito.
Tarefas Onerosas
Mas, que tipo de aes esgota a funo executiva e afetam a tomada de decises
posteriores? At recentemente, pesquisadores concentraram-se em atividades que
envolviam o exerccio do autocontrole ou o direcionamento da ateno. Por
exemplo, h muito se admite que tarefas cognitivas extenuantes como submeter-
se ao Teste de Aptido Escolar (SAT, em ingls) pode tornar mais difcil
concentrar-se depois. Resultados recentes sugerem que essas atividades mentais
exigentes podem ser de mbito muito mais amplo e podem at envolver a prpria
atividade de fazer escolhas. Em uma srie de experincias e estudos de campo, a
psicloga da University of Minnesota, Kathleen Vohs e colegas, demonstraram
repetidamente que o simples ato de fazer uma escolha pode empobrecer os
recursos executivos. Pesquisadores descobriram que participantes que fizeram mais
escolhas em um shopping center, eram menos susceptveis a persistir e se sair bem
na resoluo de problemas simples de lgebra. Em outra tarefa do mesmo estudo,
os estudantes que deviam marcar suas preferncias sobre cursos necessrios para
completar sua graduao tinham mais chances de adiar a preparao para um teste
importante. Em vez de estudar, essas mentes "cansadas" se envolviam em
atividades de lazer e distrao.

Por que to difcil tomar uma deciso? Evidncias envolvem dois componentes
importantes: compromisso e deciso sobre escolhas conflitantes. O primeiro tem
por base a noo de que se comprometer com uma determinada ao exige uma
mudana do estado de deliberao para o de execuo. Em outras palavras,
preciso fazer uma transio da reflexo sobre opes para realmente dar
prosseguimento a uma deciso. Essa mudana, segundo Vohs, exige recursos das
faculdades executivas. Em uma investigao paralela, o professor Nathan
Novemsky e seus colegas da Yale University sugerem que o simples ato de resolver
escolhas conflitantes pode ser extenuante. Por exemplo, cientistas mostram que
pessoas que tinham que avaliar o grau de atrao entre diferentes opes ficavam
muito menos esgotadas que aquelas que tinham que fazer escolhas exatamente
entre as mesmas opes.
Exigente nas Escolhas

Estas concluses tm implicaes importantes no mundo real. Se fazer escolhas

esgota os recursos executivos, ento as decises subseqentes podem ser afetadas
negativamente pois somos forados a escolher com um crebro fatigado. Com
efeito, a psicloga da University of Maryland, Anastasiya Pocheptsova e seus
colegas, observaram exatamente esse efeito: indivduos que tinham que prestar
ateno o que exige controle executivo fizeram escolhas significativamente
diferentes de pessoas que no precisaram controlar a ateno. Essas opes
seguem um padro muito especfico: dependem de uma forma cada vez mais
simplista, e muitas vezes inferior, de um processo mental, e assim podem ceder a
um engano perceptivo. Por exemplo, participantes que foram solicitados a ignorar
as legendas interessantes de um videoclipe enfadonho ficavam muito mais
propensos a escolher uma opo mais prxima de um engano claramente inferior
uma opo semelhante a uma das boas escolhas, mas que obviamente no era
to boa do que participantes que assistiram ao mesmo clipe, mas que foram
solicitados a no ignorar nada.

Provavelmente, a tentativa de controlar a ateno e ignorar uma sugesto

interessante exauriu o limitado recurso das funes executivas, tornando
significativamente mais difcil ignorar a existncia da opo inferior. Os indivduos
com crebros excessivamente solicitados tomam piores decises. Esses resultados
experimentais sugerem que o crebro funciona como um msculo: quando
esgotado, torna-se menos eficaz. Portanto, devemos levar em conta esse
conhecimento ao tomar decises. Se passarmos muito tempo concentrados em uma
tarefa especfica, exercitando o autocontrole ou mesmo se fizermos apenas uma
srie de escolhas aparentemente pequenas, ento no devemos tentar tomar uma
deciso importante. Estes efeitos prejudiciais acumulativos de um crebro cansado
podem ter um efeito desastroso no rumo de nossas vidas.

Questes da Mente editada por Jonas Lehrer, escritor cientfico que mantm o
blog The Frontal Crtex (Crtex Frontal) e do livro Proust was a
Neuroscientist (Proust era Neurocientista)