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CAPTULO XX

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UNA SOCIEDAD INDtGENA Y SU ESTILO
Claude. L.ev1 .. S trauss

El conjunto de las costumbres de un pueblo es marcado siempre

por t;~n estilo; dichas costumbres forman sistemas. Estoy persuadido de
que esos sistemas no existen en nmero ilimitado y de que las socieda-
des humanas, como.los individuos -en sus juegos. sus sueos o sus .
delirios- jams crean de manera absoluta sino que se limitan a
t
t
Tristes trpicoS. elegir ciertas combinaciones en un repertorio. ideal que resultara
posible reconstituir. Si se hiciera el inventario de todas las cos-
,. tumbres observadas, de todas aquellas imaginadas en los .mitos as
como de las evocadas en los juegos de los nios y de los adultos, de
1
los sueos de los individuos sanos o enfermos y de Jq.s . conc{l1ct::s
psicopatologicas, se llegara a una especie de tabla peridica como
la de los elementos qumicos; donde todas las costum~res ~eales o
1 simplemente posibles aparecran agrupadas en familias y donde nos
::.:; bastada reconocer aquella5 que las sociedades han adoptado efecti-
vamente.
Estas reflexiones son particularmente apropiadas para el caso de
los mbay~aicur, de quienes, con los toba y los pilag del Para-
guay, los caduveo son .en la actualidad los ltimos representQntes.
Su civilizacin . recuerda irresistiblemente aquella que nuestra so-
\ ciedad se entretuvo en imaginar eri uno de sus juegos tradicionales,
l1.
y cuyo modelo extrajo tan hbilmente la fantasa de Lewis Carroll:
! esos indios caballeros semejan figuras de naipes. Ese rasgo. surga ya
de su vestimenta: tnicas y abrigos de cuero que agrandaban la
;OR).~-~lo1.1o
l.
1'
espalda y caan en pliegues duros, decorados en negro y rojo con
DONADO A LA BIBLIOT!:CA
dibujos que los antiguos auto~es comparaban a las alfombras de
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1 ' , ' \... ,o
___________________ * ..----- Turqua y donde aparecan motivos .en forma de pique, corazn,
-------- diamante y. trbol.
las
Tenan reyes y reinas, y como a de Alicia, nada gustaba tanto
estas ltimas como jugar con las cabe.zas cortadas que les traan
guerreros. Los nobles caballeros y las nobles damas se divertan
en los torneos; estaban liberados de los trabajos subalte.rnos por
EDITORIAL DE AIRES
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UJ{A SOCIEDAD ,zotGEJ{A Y
 SU ESTILO

que declin una invitacin a go!)erna110r de

como ya estaba en edad de casarse, ,. . ...,..,,..,...
en y ella n(' poda ~uu............u ........ ..
su .rechazo.
Nuestros indios eran mongamos pero. las adolescentes pneferan
.a veces seguir a los -guerreros en sus aventuras; ellas les servan de
escuderos,. de pajes y de amantes. En cuanto a las damas nobles,
atendan festejantes que a menudo tambin eran sus amantes sin
que los maridos se dignaran manifestar celos, pues .ello' les hubiera
hecho perder la compostura. Esta sociedad se mostrab~ muy adversa
a los sentimientos que nosotros consideramos como naturales. As,
experimentaba un vivo asco por la procreacin. El aborto y, el infan-
ticidio eran practicados de manera casi normal; la .perpetuacin del
grupose efectuaba por adopcin antes que por generacin; uno de
los fines principales de las expediciones guerreras era el de procu- .
'rarse nios. Se calculaba que a principio$ del siglo XIX apenas el
10 por dento de los miembros de un grupo guaicur le pertenedan
por la sangre.
Cuando los nios llegaban a nacer no eran educados por sus
padres, sino confiados a otra familia, donde aqullos los visitaban
muy poc~ veces; se los tena ritualmente pintados de la c3:beza a
los pies con pintura negra, y s~ los designaba con un nombre que
los indgenas aplicaron luego a los negros, cuando los conocieron;
as estaban hasta los catorce aos, momento ep qne se los iniciaba,
se los lavaba y se les afeitaba una de las dos coronas concntricas
de cabello con las que hasta ese momento se los haba peinado.
Sin embargo, el nacimiento de nit1os de alta jerarqua era
ocasin para fiestas que se. repetan a cada etapa de su crecimiento:
el destete, los primeros pasos, la participacin en los juegos. etc.
Los heraldos proclamaban los ttulos de la familia y auguraban un .
porvenir glorioso al. recin nacido; se designaba a otro nio, nacido
al mismo tiempo, como su hermano de armas; se organizaban liba-
ciones en las cuales el hidromiel era servido en vasos hechos con
cuernos o crneos; las mujeres, con el atavo de los guerreros; se
enfrentaban en combates simulados. Los nobles, sentados de acuerdo
con su jerarqua, eran seryidos por esclavos a quienes estaba prohi-
bido eber para que estuvieran en .condiciones de ayudar a sus amos
a vomitar, en caso necesario, y de cuidarlos hasta que se adormecieran
a la espera de las yisiones deliciosas que su ebriedad les proporcio-
nara.
Todos 'esos David, Alejandro, Csar, Carlomagno,
Judith, Palas y Argina; esos Hctor,. Ogier, Lancelote
daban su soberbia en la de que est:Iban prc~de:sunat:ios a
la humanidad. Esta certeza de un mito que solo
172 173.
 pinturas ~.:orporales.

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 UP{A SOCII!DAD IP{DfGE]>{A r SU ES'TIW

natural ,del
Antao los motivos eran tatuados o hoy solo subsiste
el ltimo. mtodo. La el rostro o el cuerpo de.
tan solo por
una compaera, a veces tambin sobre el de un muchachito. Los
estuve OOlllV.r!nc:ido hombres abandonan la costumbre ms rpidamente. Con una. fina
mi sido en sus ltimos momentos. esptula. de bamb empapada en el jugo del jenipapo -incoloro
no fue' mi sorpresa hace dos aos. recib una publi- al priz:cipio, pero que se convierte en azul-negro .por oxidacin- la.
cacin ilustrada de una coleccin hecha quince aos ms tarde por artista improvisa directamente, sin modelo, esquema, ni punto de re
un-colega brasileo! No sol~ su~ dcx:umentos paredan de u~a ejecu- ferencia. Adorna el labio superior con un motivo en forma de
arco que, en ambos extremos, termina en espirales; luego divide la
cara por medio de un trazo vertical, a veces cortado horizontalmente.

Fu::. 19~ - Otro dibujo del mismo autor.

Flc.. 18. - Dibujos hhos poi un muchachito caduveo.

La cara, en cutro partes, seccionada o tambin dividida al sesgo, es
entonces decorada libremente con arabescos que no reparan en la
cin tan segura como la de los mios. sin~ que muy ~ menudo !os ubicacin de los ojos, la nariz, las mejillas, h frente o el ment~n, y
motivos eran idnticos. Durante todo ese uempo. el esttlo, la tcnica se desenvuelven como en un campo continuo. Esas composiciones
y la inspiracin no habian cambiado2. ~omo tampo.co .durante los expertas, asimtricas y equilibradas . a la vez, comienzan desde un
cuarenta aos trascurridos entre la vtstta de Boggam y la mia. rincn cualquier~ y son llevadas a su fin sin titubeos ni borradura.s.
Este oonservadorismo~ tanto mas notable por cuanto no se extiende Recurren a miivos relativamente simples tales como eses,
a la la los ltimos que se han cruces, rombos, grecas y volutas, pero combinados de tal manera
nubliou1o. parece estar en proceso de degene~ que. cada obra posee un carcter original. Sobre 400 dibujos que
de la excepcional reun en .1935 no observ dos semejantes, pero, como hice la com-
las de poseen en la inversa al comparar mi coleccin con la ms
concluirse que el extraordinariamente exten

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irracionales.
persistencia de 1a
consideraciones de
est slidamente esta-
muhos mestizos e
Nalik. Las
 UN.A SOCIEDAD INDIGE.:>'{A T SU ESTILO
C.~DUVl!.O

'de los ha
tado. ofre
comQ. en la costumbre del abnrto ese desarrollo
un m.ismo horror pm la razones que le son
un soberano desprecio por
an1asad1os; en esto, limita con el pec:1do.
vista de misionero, Snchez Labrador se
sirt~utlaJm,enlte perspicaz y adivinaba .all al. demonio. Jtl
aspecto prometeico de este arte salvaje cuando
describe la segn la cual los se cubran el cuerpo
con motivos en forma de estrellas: as. sei'iala, cada eyiguayegu se
contempla como otro Atlante que ya no soto con sus hombros y sus
manos cnstituye el soporte de un universo torpemente representado,
sino con toda la superficie de su cuerpo. El carcter excepcional del
arte cadtweo no podr explicarse como una renuncia del hombre a
ser un .reflejo de la imagen divina?. .
Considerando los motivos en forma de barras, de esptrales y
de barrenas por los cuales este ai:te parece tener especial predi
leccin, se piensa inevitablemente en el barroco espaliol, en sus
. hierros forjados y en sus estucos. No estaremos en presencia de un
estHo ingenuo tomado de los conquistadores? Cierto es que los ind-
genas se apropiaron .de temas, y conocemos ejemplos de este proce
dimiento, Cuando visitaron por primera vez un barco de guerra
occid~ntal, que na\.egaba en 1857 por el Paraguay, los marinos del
1\tfaracanlui los vieron al da. siguiente con el cuerpo cubierto de
rntivos en fonna d andas; un indio, hasta se haba hecho .. repre-
sentar. sobre. el pusto entero, un uniforme de oficial perfectamente
reconstruido, con los botones, los galones, el cinturn y los faldones
que pasaban por debajo.. Todo lo que esto prueba es que los mhay
ya tenan la costumbre de que en este arte haban alcan- .
zado gran virtuosismo. Por por raro que sea en Amrica
precolombina, su estilo curvilneo analogas con. documen-
tos arqueolgicos exhumados en puntos del continente, FH; . 21. - Decoracin de cuero pintado.
algunos anteriores en muchos siglos al descubrimiento: Hopewell,
en el valle del Ohio. y la reciente alfarera caddo en el del :1\.fississippi; Antat1o intent desbrozar algunas de esas iazones comparando
Santarm y :1\faraj, en la embocadura del Amazonas y en Ch:wn, el arte ~aduveo con otros que presentan analogas con l: China
Per. Esta dispersin misma.es un signo de antigedad. ~rcaica, costa noroeste del Canad y de Alaska, Nueva Zelandia. 1
El verdadero problema es otro. Cuando se estudian los dibujos
La hip>tesis que presento es bastante pero no con
<"aduveo se una comprobacin: su no tiene que
tradice sino complementa la, interpretacin anterior.
ver con los motiYos que son lo suficientemente simples
para haber sido ~ntes tomados Como anotaba entonces, el arte caduveo est sealado por
de otra dos procedimientos existido un dualismo: el de hombres y el de las los unos escul
a !a sino que resulta de la manera como esos motivos son l "l.e ddoublement de la rpresentation daos les ans de, l'Asie et de
comtnn:ac.tilS enr.re s; est al nivel del resultado, de la obra acabada. !'Amrique", Renaissance, Nueva ,York, 1945, V. Il y m. p. 1,68-186, 20 figuras.

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 UN.,A SOCIEDAD li{.D!OEN.A "t SU l!STILO

el cual fue

y campo y fondo.
oeJ~cH,en d~pu:s: tienen un carcter eit~
manera como los motivos
esta dualidad fundamental en
pues Ios temas son desarticula
re(:O!llPtlestos en temas secundarios que hacen intervenir
en una unidad fragmentos tomados de los precedentes,
y aqullos son yuxtapuestos de tal manera Ia unidad primitiva
reaparece como por un truco de En fin, las deco-
. raciones complejas que se obtienen por de ese procedimiento
son a su vez destacadas y confrontadas medio de cuarteles iguales
a los de loo blasones, donde dos se entre cuatro
~tones opuestos dos a dos, que se van repitiendo en
cada uno de en fomta y en
1"
Entones resulta p05ib1e explicar por qu este estilo evoca. de
una lll:anera ms sutil, el de nuestros naipes. Cada figura de baraja
obedece a dos necesidades. En primer lugar, debe asumir una funcin
que es doble: ser un objeto y al dilogo -o al duelo- entre.
dos se .hacen frente: y tambin debe desempear un
propio cada carta en tanto que objeto. de .una coleccin:
De esta vocacin compleja surgen varias exigencias: la de
sm1et1~1a. concierne a la funcin, y la de que responde
problema es resuelto por !a adopcin de una composi-
SUlil!tric:a,. pero segn un eje oblicuo, que de esa manera
a la frmula completamente asimtrica que satisfecho al
papel pero hubiera .contr:tdicho la funcin, y a la frmula inversa,
completamente simtrica. que implica un efeCto contrario. Aqu
tambin se trata de una situacin compleja corresponde a dos
' formas contradictorias de dualidad y .que en un compro
.miso que se realiza por una oposicin entre el eje ideal
dl objeto y el. de la figura. que representa. Pero para llegar a esta
conclusin nos hemos visto obligados a el plano del anlisis
estilstico. Para comprender el estilo de naipes no basta con
considerar su tambin hay preguntarse para sirven.
Para sirve el arte cacluveo?
.................... . . ., respoltlOJtao parcialmente o, ms bien, los
hecho por nosotros. del rostro con-

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CADUVEO . UNA SOCIEDAD IN,T)tGE'N..A Y SU ESTILO

facial.
 OADtJV.I'!O '

grupo
que rene en su
sodeuad se encuentra r~ ......... r~ ..
considerar el de una aldea bororo ms
para darnos cuenta de que est organizada como un dibujo caduveo:
l'or lo tanto, todo ocurre como si, ubicados frente a una con.
tradicdn de su estructura social, los guan y los bororo hubieran
llegado a resolverla a disimularla) por medio de mtodos pro-
phlmente sociolgicos. Quizs ellos poseyeran las mitades antes de
caer en la esfera de influencia de los mbayi y as el mecHo se
encontraba yn a su disposicin; qu.i1..s hayan inventado, o tomado
de otros posteriormente, las mitades. porque la altivez aristocrtica
era menos arraigada entre provincianos; tambin podran concebirse
otras hiptesis. Esta solucin falt a los mbay; ya porque la igno
raron (lo cual es improbable) ya, ms bien, porque era incompa BORORO
tible con su fanatismo. Asf; no tuvieron la oportunidad de resolver
sus contradicciones. o, por, !o, menos, de . disimulrselas gracias a ,
... instituc,iones artificiosas. Pero de todas maneras no podan ignorar
completam~nte este remedio que les falt en el plano social, o que
se privaron de adoptar. Sigui perturbndolos de manera insidiosa.
Y como no podan tomar conciencia de l y vivirlo, se pusieron a
soarlo, No de una manera tan directa como para que chocara con
sus prejuicios, sino en una forma traspuesta y en apariend:t inofen~
siva: en su arte. Pues si este anlisis es exacto. en definitiva habr
que interpretar el arte grfico de las mujeres exp~icar su
misteriosa seduccin y su complic~dn a primera vista gratuita, como
el espectro de una sociedad que busca con pasin insatisfecha el
medio de expresar simblicamente las instituciones que podra tener
si sus intereses y ,~mperstidones no se lo impidieran. Adorable dviH~
zacin cuyo ensueiio contornean s~s reinas con su adorno: jerogll
ficos que describen una inaccesible edad de oro a la cual, a falta de
cdigo, celebran en s~ aderezo, y cuyos misterios descubren junto
con su desn ude:z.