3 .

1 A sociedade arcaica
Como j se referiu no captulo 1, durante a poca monrquica o povo romano (populus
romanus, tambm referenciado por quirit es, designao que estar relacionada com o
Quirinal ou, mais provavelmente, com couirites, homens das crias) encontrava-se
dividido em trs tribos genticas Tities (ou Titienses), Ramnes (ou Ramnenses) e Luceres
que podemos considerar como uma forma arcaica de organizao social que permitiu um
melhor controlo da populao urbana e rural.
Cada um adas tribos dividia-se em 10 crias, constituindo o conjunto das 30 crias uma
assembleia (comitia curiata), cujas decises (leges curiatae) estariam confinadas aos
campos religioso e da famlia, mas tambm teria competncias, aparentemente, em assuntos
de Estado e na investida dos mais altos cargos da comunidade (lexcuriata de imperio).
A histria tradicional atribui a Srvio Tlio a criao de 4 tribos urbanas e, provavelmente,
16 rurais, onde estaria inscrito todo o povo romano, que, por sua vez, foi dividido, com
base em critrios censitrios, em cinco classes. Da aplicao desta reforma resultou tambm
a constituio de 193 centrias
(unidades militares, cada uma com 100 homens), fornecidas pelas cinco classes censitrias,
segundo um esquema estabelecido.
As centrias, por sua vez, deram origem a uma nova assembleia (comitia centuriata) com
competncia para eleger alguns magistrados, declarar a guerra ou firmar tratados de paz e
de aliana; como as centrias da primeira classe representavam a maioria na assembleia,
pode concluir-se que a constituio setviana, apesar de tudo, continuou a permitir aos
antigos grupos dirigentes, os mais abastados, o controlo dos negcios do Estado.
A clula base da sociedade era a famlia, uma unidade social, religiosa e econmica
cabea da qual estava o pater familias, que disfrutava de uma autoridade ilimitada sobre a
mulher, descendentes, outros dependentes e bens da famlia (resfamiliaris).
A um nvel superior encontrava-se agens, que agrupava famlias descendentes de um
antepassado com um; como entidades sagradas, cada gens celebrava os seus prprios ritos
(sacra gentilitia). Originalmente, apenas existiam gens de patrcios, que, constituindo um a
aristocracia fundada no nascimento e na posse de terra, eram a lite da sociedade romana;
posteriormente aparecero gens plebeias, formadas imagem das patrcias.
A tradicional diviso dos cidados romanos em patrcios e plebeus tem origens ainda mal
conhecidas. Para alguns autores, os patrcios seriam os descendentes dos chefes de famlia
que nos tempos mais recuados integravam o conselho de ancios (senatus), cujos membros
eram designados porpatres.
Mas uma melhor explicao para o patriciado estar na aristocracia equestre que se
desenvolveu no perodo da monarquia etrusca, como resultado do papel fundamental da
cavalaria no exrcito da Roma arcaica; os cavaleiros (equites), que constituam a guarda
montada do rei, para alm da preponderncia em termos militares, eram o grupo dominante
sob o ponto de vista social e econmico.

O outro grupo da sociedade romana era aplebs, o povo comum, constituda por homens
livres, nos tempos mais recuados maioritariamente camponeses; os membros da plebe
gozavam do direito de cidadania, tal como os patrcios, mas no tinham os mesmos
privilgios.

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Quanto s suas origens, que remontam ao perodo monrquico, as opinies no so
unnimes: alguns autores creem que os plebeus seriam os descendentes das antigas
populaes, anteriores chegada dos indo-europeus, que teriam sido dominadas; outros
autores identificam os plebeus com os Sabinos, povo considerado como pr-indo-europeu,
em contraponto com os patrcios que representariam os Latinos; enfim, outras teses
procuram as razes da plebe em antigos clientes - homens livres sem recursos que se
colocavam numa relao de dependncia, baseada na lealdade (fides), de um patronus em
troca da sua proteo - ou em estrangeiros que vieram para Roma em busca de melhores
condies de vida.

3.2 A sociedade romana durante a Repblica

A Lei das XII Tbuas
Aps a queda da monarquia, segundo a tradio em 509 a. C., o novo regime instaurado
em Roma, a Repblica, disfrutou de um perodo de prosperidade econmica que favoreceu
a transformao da sociedade romana.
A Lei das XII Tbuas, o primeiro ensaio de codificao jurdica e prtica efetuado
pelos Romanos, apresentada pelos diferentes autores latinos como o resultado de um
conflito que ops patrcios e plebeus; estes queixavam-se de no ter direito>> e do
desconhecimento das regras jurdicas em que se apoiavam os magistrados, que, no estando
escritas, podiam ser aplicadas de modo arbitrrio.
Segundo a tradio romana, em 462 a. C., um tribuno da plebe faz uma primeira proposta
para a nomeao de uma comisso para redigir um cdigo de leis especiais para a plebe que
seriam reconhecidas pelos patrcios. A ps mais uns anos de conflitos, em 455 a. C., o
Senado deliberou mandar redigir um conjunto de leis comuns aos dois grupos sociais que se
opunham, nomeando, para o efeito, uma comisso de trs membros encarregada de visitar a
Grcia ou a Magna Grcia para recolher leis-modelo.
Em 451 a. C. no foram eleitos cnsules, tendo sido nomeado em sua substituio e
investido do poder consular um colgio de decnviros para redigir as leis (decemviri
legibus scribundis); os 10 membros da comisso, todos patrcios, apresentaram como
resultado do seu trabalho um conjunto de leis inscritas em 10 tbuas, que foram votadas na
assembleia das centrias (comitia centuriata).
No ano seguinte foi um segundo colgio de decnviros, patrcios e plebeus que redigiu duas
tbuas com legislao complementar; esta comisso, que governou de forma tirnica e
procurou perpetuar-se no poder em 449 a. C., foi dissolvida por imposio popular e
restabelecido o regime consular neste mesmo ano as duas tbuas com a legislao mais
recente foram votadas pelos comcios.
A nova lei, considerada por Tito Uvio como a fonte de todo o direito pblico e privado,
foi afixada no Frum em 12 tbuas de bronze, que tero sido destrudas em 390 a. C.,
aquando do saque de Roma pelos gauleses, mas logo substitudas.
Esta verso lendria dos acontecimentos foi muito questionada por historiadores modernos,
que pretenderam ver at nos textos fragmentados da Lei das XII Tbuas, que conhecemos,
frmulas jurdicas do sculo II. Contudo, atualmente reconhecida a existncia de uma lei
comum a patrcios e plebeus em meados do sculo V a. C. e a autenticidade dos fragmentos
desta lei que chegaram at ns, bem como a veracidade dos colgios de decnviros que
redigiram esta legislao.

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Ao contrrio do que se poder pensar, a redao da Lei das XII Tbuas no se destinou a
estabelecer a igualdade entre patrcios e plebeus, nem ser uma codificao pura e sim pies
do direito civil ento em vigor; este cdigo legislativo substitui o jus civile ou,
parafraseando Ellul, laiciza o direito>>. Por outro lado, em face ao direito existente, esta
lei regula os problemas novos e atribui ao direito um a orientao independente.
A Lei das XII Tbuas em nada se assemelha a um cdigo moderno, constituindo apenas um
conjunto de respostas a problemas jurdicos da vida quotidiana; por outro lado, o texto no
apresenta um tratamento uniforme e os diferentes temas nem sempre esto redigidos de
forma compreensvel As principais reas contempladas neste cdigo esto relacionadas
com a famlia, o casamento, o divrcio, as heranas; a posse e transferncia da propriedade;
os assaltos e injrias contra pessoas e bens; as dvidas, a escravatura, a sujeio por
insolvncia com acordo das partes (nexum). Outros tpicos limitam-se a procedimentos,
como as formalidades nos processos judiciais, ou a regulamentaes de carcter religioso,
como o caso das regras estabelecidas para os funerais.
Porm, a lei omissa em assuntos importantes como as instituies da cidade, as
magistraturas, a repartio da propriedade e a vida econmica, no parecendo admissvel
que tais lacunas sejam um esquecimento da parte dos legisladores.
Pelo contrrio, tais deficincias podero derivar do facto de este cdigo ser uma lei de
complemento, no procurando uma codificao de todo o direito, e de se tratar de um texto
legislativo com um a patrcios e plebeus que contemplava apenas os aspetos onde os
desentendimentos entre estes dois grupos sociais seriam mais graves.
Apesar de no estabelecer uma igualdade jurdica entre os diferentes grupos sociais, este
cdigo favoreceu a situao da plebe, por exemplo, ao no lhe interditar legalmente o
acesso s magistraturas. Pode considerar-se que a Repblica encontrou um novo rumo,
assente em bases que eram mais satisfatrias para os plebeus.
Por outro lado, a plebe beneficiou de um conjunto de novas leis (leges Valeriae Horatiae),
aprovadas aps a dissoluo do segundo colgio de decnviros em 449 a. C., que deram um
reconhecimento estatutrio organizao plebeia: consagrando a existncia legal dos
tribunos e dos edis com o seu carcter de inviolabilidade; aprovando um novo estatuto
orgnico dos tribunos, agora em nmero de 10; reconhecendo a existncia do concilium
plebis e da sua capacidade legislativa, passando os plebiscitos a ter valor legal para todo o
povo romano aps o assentimento do Senado. A evoluo da sociedade at ao incio das
Guerras Pnicas (264 a. C.)
Durante a Repblica, a sociedade romana viveu num ambiente de guerra quase permanente,
que ir propiciar a transformao da sociedade romana com a gradual dissoluo do sistema
arcaico. Apesar das alteraes operadas sobretudo a partir de meados do sculo V a. C.,
Roma era ainda uma cidade- estado com uma estrutura social arcaica, caracterizada pela
existncia de uma aristocracia dominante oposta maioria do povo poltica e
economicamente subordinado.
Aps um perodo de abrandamento das tenses sociais, decorrente da aprovao da Lei das
XII Tbuas e de outra legislao que contemplou algumas das reivindicaes da plebe, o
sculo IV a. C. vai ser marcado por um novo agravamento da situao. A poltica
expansionista empreendida por Roma sobretudo a partir de meados do sculo V a. C.,
apesar de aumentar consideravelmente a sua rea de influncia, no resolveu o problema
daqueles que no possuam terras, cujo nmero era cada vez maior devido ao natural
crescimento da populao. Na verdade, os novos territrios anexados ao Estado Romano

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no eram divididos pelos que nada tinham, mas, pelo contrrio, eram repartidos pelos
grandes proprietrios rurais.
Por outro lado, o papel muitas vezes decisivo da infantaria plebeia, nomeadamente da
infantaria hopiltica, constituda pelos plebeus mais ricos, em muitas das vitrias que Roma
obteve sobre os seus vizinhos, incentivou a plebe a reivindicar um maior protagonismo
poltico. Finalmente, em 390 a. C., a catstrofe provocada pelos Gauleses, que saquearam a
cidade de Roma e semearam a destruio nos territrios envolventes, fez com quem ui tas
famlias romanas, ao perderam os seus bens, ficassem na misria, agravando-se deste modo
o problema do endividamento que reduziu muitos plebeus condio servil.
Estes condicionalismos estaro na origem de um perodo de agitao social que se
prolongar durante os primeiros decnios do sculo IV a. C., s abrandando aps a
aprovao das leis lictio-sestianas (leges Liciniae S extiae) em 367 a. C. que permitiram
uma reforma da Constituio, o surgimento de uma nova classe governante e,
consequentemente, a transformao da estrutura econmica e social da Repblica romana.
Segundo Tito Lvio, foi em 376 a. C. que dois tribunos, G. Lictio Estalo e L. Sstio
Laterano, apresentaram plebe trs propostas (rogationes ): uma para tentar minorar a
questo das dvidas, outra para limitar os direitos de ocupao do ager publicus (tena que
era propriedade do povo romano por direito de conquista) e a terceira sobre a admisso dos
plebeus ao consulado.
Estas propostas originaram uma forte oposio, mas, apesar da intransigncia patrcia e da
obstruo de alguns dos seus colegas, os dois tribunos mantiveram-se firmes na defesa dos
seus intentos. O conflito ento criado arrastou-se por 10 anos, durante os quais Licnio e
Sstio foram consecutivamente reeleitos, tendo mesmo, entre 375-371, impedido com o seu
veto a eleio dos magistrados supremos, provocando uma situao de anarquia (solitudo
magistratuurn). A crise terminou em 367 a. C., quando as rogationes, assumidas pela plebe
e aceites pelos patrcios, foram aprovadas pelo Senado.
Mas a restaurao do consulado como principal magistratura anual e a sua abertura plebe
foi articulada com outras alteraes nas magistraturas que retiraram algum poder aos
cnsules. Para com pensar a renncia dos patrcios ao monoplio do consulado foi criado o
cargo de pretor, que tinha sobretudo funes judiciais, antes da competncia dos cnsules,
podendo tambm ser nomeado para chefias militares; esta magistratura esteve reservada
unicamente aos patrcios at 337 a. C., ano em que foi eleito o primeiro pretor plebeu.
A eleio anual de dois edis curules, exclusivamente patrcios at 364 a. C., seguindo o
modelo dos dois edis da plebe j existentes, que asseguravam a organizao dos jogos, o
abastecimento e o policiamento da Urbs, foi outra das inovaes introduzidas.
Tambm provvel a criao, em 367 a. C., dos censores como magistrados autnomos,
dado que, nos primeiros decnios da Repblica, o recenseamento seria confiado aos
magistrados supremos e, mais tarde, a tribunos consulares.
Finalmente, o colgio de dois magistrados encarregados das cerimnias religiosas foi
alargado para dez membros (decemviri sacris faciundis), integrando cinco patrcios e cinco
plebeus.
Logo em 366 a. C., Ss tio Laterano tornou-se no primeiro plebeu a ser eleito cnsul
juntamente com o patrcio Lcio Emlio Mamercino. Contudo, apenas a partir de 342 a_ C.
que foi garantida a presena ininterrupta de um plebeu no colgio consular. S muito mais
tarde, em 173 a. C., que foram eleitos (para o ano 172 a. C.) pela primeira vez dois
cnsules plebeus.

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A estrutura poltica do Estado Romano foi transformada com a aplicao das leis licnio-
sestianas.Ao acabar com todas as formas de discriminao a que estavam sujeitos os
plebeus, esta reforma deu origem a uma assimilao de todos os cidados no patrcios, que
passaram a ser designados genericamente porplebs, ou seja, a diviso de todo o corpo social
romano em dois grupos bem distintos (patrcios e plebeus) foi uma consequncia, e no
uma causa, da luta pela aprovao destas leis.
O fim do carcter revolucionrio do movimento plebeu, que deixou de ser um Estado
dentro do Estado, foi outro dos resultados desta reforma, dado que as instituies da plebe
foram integradas na estrutura governativa. f: o caso do tribunado e da edilidade que se
tornam magistraturas abertas a todos menos ao patriciado, cada vez mais ocupadas por
todos aqueles que pretendiam progredir no cursus honornm, servindo de trampolim para
chegar ao consulado.
Por ltimo, a assembleia dos plebeus (concilium plebis) foi assimilada assembleia do
povo (comitia populi) e as suas resolues (plebiscita) passam a ter praticamente a
categoria de leis (leges).
Entre 312 e 308 a. C., durante o seu mandato como censor, pio Cludio C eco vai
empreender um a srie de realizaes e um a poltica de reformas de grande importncia
para o desenvolvimento futuro da cidade. Uma das vertentes da sua ao foi a
implementao de uma poltica de grandes trabalhos pblicos, materializada na construo
da Via pia, estrada que ligava Roma a Cpua, e do primeiro aqueduto de Roma (Aqua
Appia), que permitiu o abastecimento de gua trazida dos montes Sabinos.
Entre as medidas de carcter poltico deve-se destacar: a permisso dada a cada cidado de
se inscrever numa das 27 tribos ento existentes, deciso que possibilitou sobretudo a
repartio por todas as tribos dos cidado mais pobres (os humiles) os que estavam
concentrados nas quatro tribos urbanas criadas no reinado de Srvio Tlio; a alterao da
lista dos senadores, permitindo a inscrio dos filhos de antigos escravos (liberti) .
No incio do sculo III a. C. o processo de uniformizao dos direitos civis de patrcios e
plebeus estava praticamente concludo, apesar de continuarem a subsistir algumas
diferenas, que se mantero at poca imperial.
Por exemplo, s um plebeu podia ser tribuno ou edil da plebe, ou ainda os cargos de
flmines de Jpiter ou Marte continuaram a ser uma prerrogativa dos patrcios. No entanto,
as guerras contra os Etruscos e Samnitas vo originar uma crise econmica profunda, que
afetou sobretudo os mais desfavorecidos, culminando numa ltima secesso da plebs cerca
de 287 a. C., para exigir novas reformas.
Para evitar a guerra civil, o ditador de origem plebeia QHmtncio, civil, acedeu a satisfazer
as reivindicaes dos revoltosos com a publicao da Lex Hortensia. Para alm de tentar
resolver alguns dos problemas econmicos, sobretudo o endividamento, que estiveram na
gnese do movimento, esta lei consagrou os plebiscitos como leis aplicveis a todos os
cidados sem necessidade de uma sano prvia do Senado ( auctoritas patrum) .
Em resultado das profundas modificaes poltico-sociais operadas no primeiro sculo do
regime republicano e dos novos interesses econmicos surgidos da expanso territorial
romana ao longo do sculo IV a. C., constituiu-se uma nova elite dominante, designada por
nobilitas, que agregou patrcios e plebeus; at aos finais do sculo IlI a. C., nobres>> eram
todos os indivduos com um antepassado direto que tivesse exercido uma magistratura
curul, mas no sculo II a. C. esta designao tem um sentido mais restrito, reservando-se
praticamente aos descendentes de cnsules.

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Ao contrrio do patriciado, a nobilitas era em teoria uma classe aberta: o critrio de acesso
no era o nascimento, mas sim percorrer com xito a carreira poltica, o que s era possvel
a quem fosse detentor de uma fortuna considervel. Este grupo aristocrata acolheu novos
membros, os novi homines, alguns deles pertencentes s aristocracias indgenas dos
territrios recm-conquistados por Roma, cuja prosperidade econmica favoreceu a sua
integrao na elite plebeia.
Foi contra os nobiles (os <<ilustres) que se insurgiram no s as famlias patrcias mais
conservadoras, mas sobretudo as camadas mais desfavorecidas da sociedade romana - onde
se incluam pequenos proprietrios e soldados - ,vtimas das dvidas e de uma injusta
repartio das terras, que formaram o primeiro movimento democrtico romano.
O sistema social at ao final da Repblica Como j foi referido, a populao cvica romana
estava organizada em diversas categorias, estabelecidas a partir dos dados fornecidos pelos
censos.
Sendo uma tarefa reservada aos censores, os recenseamentos eram efetuados de cinco em
cinco anos, proporcionando, periodicamente, ao Estado Romano a possibilidade de avaliar
os seus recursos militares e, sobretudo, determinar uma escala de fortunas dos cidados
com ntidos objetivos fiscais.
Os nmeros que nos so fornecidos pelos censos mais no representam que uma frao da
populao cvica, dado que apenas seriam recenseados os cidados masculinos adultos e,
provavelmente, as vivas e os rfos, quando possuidores de patrimnio sujeito ao fisco.
Segundo estudos recentes, as cifras constantes dos censos podero representar entre 28% e
35% da populao cvica total.
Apesar de, na sequncia das lutas sociais dos primeiros sculos da Repblica, todos os
cidados serem, em princpio, iguais perante a lei, a verdade que a sociedade romana
permaneceu impregnada de todo o tipo de desigualdades, quer de ordem econmica, quer
social, entre os indivduos ou grupos nela inseridos.
A prpria organizao censitria ento vigente bem um espelho desta discriminao. Das
cinco classes censitrias estabelecidas por Srvio Tlio sobressaem trs grupos
hierarquizados, que permanecero determinantes at ao final da poca republicana: os e
quites, tambm referidos nos textos por <<Os melhores>>, com um censo fixado
arbitrariamente pelos censores at meados do sculo II a. C. e, a partir de ento, igual a 400
000 sestrcios; os pedites, os que eram detentores de um patrimnio suficiente para servir
como soldados de infantaria nas legies; os capite censi (os recenseados apenas pela sua
pessoa) e os proletarii (os que tm filhos), com um censo que variou em conformidade com
as necessidades do Estado, sendo de 5000 sestrcios cerca de 200 a. C. ou de 1600 e 600
sestrcios, respetivamente, em 150-123 a. C. e por volta de 107 a. C.
Os dois primeiros grupos formavam o corpo dos mobilizveis, os adsidui, ou seja, os que
tinham posses suficientes e qualificaes de ordem moral e cvica para servir no exrcito; o
ltimo grupo albergava todos aqueles com recursos inferiores ao limite fixado como
mnimo para poder ser recrutado para as legies.
Outras categorias vm agregar-se tradicional organizao censitria romana. A maioria
destas novas categorias, cujas listas tambm eram estabelecidas pelos censores, so
designadas por ordens (ordines) e no pelo termo tradicional de classes (classes). Os
membros destes novos grupos sociais, controlados e reconhecidos oficialmente pelos
censores e outros magistrados, procediam, quase em exclusivo, da primeira classe
censitria. Uma boa parte das 27 categorias que durante o perodo alto-imperial gozavam
do direito ao ttulo de ordines surgiram na poca republicana, representando os seus

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membros cerca de 5% da populao cvica. Ainda durante a Repblica, em especial a partir
dos finais do sculo II a. C., comea a manifestar-se uma tendncia hereditria na
constituio destes grupos.
No topo das ordens romanas encontrava-se a ordem senatorial e a ordem equestre,
consideradas como as primi ordines aparecendo as outras a um nvel inferior, como o caso
da ordem dos escribas, entre a qual se recrutavam os oficiais para apoio aos diferentes
magistrados, ou da ordem dos publicanos, constituda por membros (soei i) das sociedades
annimas a quem o Estado concedia contratos para coleta de impostos ou para construes
pblicas.
At ao tempo de Augusto, o primeiro imperador romano, a ordem senatorial era
exclusivamente com posta pelos membros do Senado, passando desde ento a incluir
oficialmente os membros das suas famlias. Em 80 a. C., a ordem senatorial agrupava
apenas 300 membros, subindo para450 a 600 at49 a. C. e para um milhar no decurso das
guerras civis e no perodo dos triunviratos.
Mais tarde Augusto ir fixar o seu nmero em 600 membros. imagem da ordem
senatorial, constituiu-se nos diferentes municpios romanos a ordem dos decuries
(senadores municipais), cujos membros, no final da Repblica, deviam possuir uma fortuna
superior a 100 000 sestrcios.
Quanto ordem equestre, sabemos que, nos primeiros tempos, inclua todos os que eram
considerados como dignos pelos censores e que haviam servido na cavalaria, tendo direito
ao uso do ttulo de cavaleiro romano.
Contudo, a partir de cerca de 120-90 a. C., os filhos dos cavaleiros so tambm assimilados
a esta ordem. O nmero de cavaleiros romanos>> era bastante superior ao dos senadores,
atingindo os 2500 membros nos ltimos anos do sculo II a. C., mas esta cifra aumentou
substancialmente aps a guerra social, com a integrao gradual dos membros das
aristocracias e burguesias itlicas.
Estas duas principais ordens tinham um trao com um: os seus membros tinham uma
mesma qualificao censitria, pertencendo ao estrato social de maior fortuna, que, por sua
vez, assentava predominantemente na posse de terras, quase sempre localizadas na
pennsula Itlica. Contudo, os senadores e cavaleiros dedicavam-se a outras atividades, que
lhes traziam grandes proventos, como o emprstimo de dinheiro a juros, em Roma e nas
provncias, ou a celebrao de contratos para a recolha de impostos provinciais ou para a
realizao de obras pblicas, apesar de legalmente interditas aos primeiros.
A grande maioria da populao cvica, correntemente designada por plebs, dedicava -se s
atividades mais diversificadas. Sobretudo a partir do sculo IV a. C., Roma transformara-se
num centro econmico de importncia considervel bem atestado no dinamismo das
atividades porturias, do comrcio e do artesanato. Na realidade, a vida econmica da Urbs
assentava na produo artesanal, na construo civil e no comrcio, que implicavam a
existncia de uma multiplicidade de projees, detetando-se nos diferentes sectores
econmicos grupos e hierarquias bem definidas.
O topo do grupo dos comerciantes e financeiros era ocupado pelos negotWtores, que
estavam ligados ao emprstimo de dinheiro ou eram banqueiros (argentarii), mas tambm
se dedicavam ao comrcio do trigo ou importao de produtos de luxo do Oriente. Muitos
destes grandes comerciantes possuam um patrimnio fundirio considervel, pertencendo
o seu estrato superior ordem equestre.

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A um outro nvel situa-se o conjunto de pequenos comerciantes e artesos ou ainda uma
infinidade de mercadores e de armadores, proprietrios de um ou dois barcos, normalmente
de condio modesta, apesar de as suas atividades lhes proporcionarem, por vezes, ganhos
considerveis. Os membros desta categoria da sociedade romana eram detentores de uma
especializao econmica, de uma tcnica ou mesmo de instrumentos de produo, mas, de
um modo geral, a cidadania romana era a maior fortuna que possuam.
A camada inferior da populao cvica, denominada na literatura da poca por infima plebs,
albergava homens livres que nada tinham, vivendo apenas do seu trabalho ou ento das
distribuies, pblicas e privadas, de dinheiro e trigo. De origem rural, a acreditar nalgumas
fontes clssicas, os membros deste grupo social trabalhavam com os assalariados, em
concorrncia com os escravos, nas mais diferentes atividades, como a construo civil, o
artesanato e o comrcio; o rendimento anual destes assalariados rondaria os 400 e os 800
sestrcios que contrastava com 1 000 000 sestrcios que um senador modesto podia
usufruir.
Abaixo da nfima plebs est ainda referenciada uma parcela considervel da sociedade,
designada vulgarmente por ~<classes perigosas e composta por delinquentes, que, na
ausncia de urna polcia organizada em Roma e noutras grandes cidades, era de difcil
controlo, constituindo um grande problema para a segurana urbana.
No mundo rural existia tambm uma plebe com camadas equivalentes s da plebe urbana.
Formada por pequenos proprietrios cidados e soldados e pela mo-de-obra livre sem terra
(os coloni), espalhada por toda a Itlia, a plebe rstica tinha as suas condies de vida
agravadas pelo problema das dvidas - j atenuado com a publicao da Lex Poetelia
Papiria, que aboliu a servido por dvidas cerca de 326 a. C. e pela falta de terra para
cultivar, em resultado de uma poltica injusta de loteamento do ager publicus crise que, a
partir de 133 a. C., os irmos Graco vo tentar resolver.
Apesar do afluxo de populao para a cidade desde o sculo II a. C., motivado pela crise
que apoquentava os pequenos proprietrios e trabalhadores rurais, no sculo I a. C. o campo
agrupava ainda uma populao rural livre em nmero considervel, mas esgotada de
recursos ou com um nvel de vida muito baixo. Este grupo social, de baixa condio, ir
desempenhar um papel significativo nas revoltas servis que estalaram na Itlia e na Siclia
ao longo do sculo II a. C. Sem pertencerem populao cvica, os escravos eram o grupo
social com as condies devida mais terrveis, em particular os que trabalhavam no campo.
Apesar de existir em Roma desde a monarquia, a escravatura vai aumentar
significativamente o seu peso na sociedade romana no perodo sequente Segunda Guerra
Pnica (218-201 a. C.). Por esta ocasio, verificou-se uma crescente procura de escravos,
que constituam uma fonte de trabalhos altamente rentvel, sobretudo por parte dos grandes
latifundirios, dado que a mo-de- obra livre, alm de mais dispendiosa, j no seriam ui to
abundante.
Em Roma, tal como no mundo antigo em geral, um adas principais fontes de escravos eram
os prisioneiros de guerra; a reduo dos vencidos escravatura era um procedimento
normal, calculando-se que os Romanos, entre 250 e 56 a. C., tero feito cerca de meio
milho de prisioneiros de guerra. Uma segunda fonte seria o comrcio de escravos, que,
apesar de legalmente permitido, era considerado pouco digno (inhonestum, segundo
Plauto); a julgar pela referncia de Estrabo (Geographica, XIV, 2, 5), que noticia a venda
diria de 10 000 escravos no mercado de Delas, este tipo de atividade atingiu propores
gigantescas ainda durante a Repblica.

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A reproduo natural dos escravos seria a terceira principal fonte; Varro aconselhava a
autorizao de casamentos de escravos como forma de obter nascimentos, ou seja, novos
servos. Outras fontes, se bem que de menor importncia, seriam a escravatura por dvidas,
que continuou a persistir em Roma mesmo aps a abolio do nexum, com a publicao da
Lex Poetelia Papiria, ou a reduo voluntria escravatura, possvel quando um homem
livre decidia fazer -se gladiador ou at vender -se.
Os escravos, que Cato considerava como instrumentos agrcolas e Varro definia como
instrumentigenus vocale (Dere rustica, 1, 17, 1), tinham por norma condies de vida
miserveis, que, porm, variavam de acordo com o sector econmico onde eram utilizados.
Os mais desfavorecidos seriam os que trabalhavam nas minas, onde a quase totalidade da
mo-de-obra era servil. O trabalho escravo tambm foi utilizado em grande escala na
agricultura.
Na sua maioria no desempenhavam qualquer atividade especializada e, por isso, tambm
estavam sujeitos a um tratamento muito duro; quando tinham aptides para exercer tarefas
especializadas, a sua situao melhorava substancialmente, podendo mesmo comparar-se
de alguns coloni.
Os escravos urbanos, em regra, usufruam de melhores condies de vida e tinham mais
possibilidades de passar ao estatuto de liberli. Na verdade, a manumisso em Roma e
noutras cidades dirigia-se prioritariamente aos servos urbanos.
No incio do sculo II a. C., a julgar pelas comdias de Plauto, a quantidade de escravos
domsticos no seria muito grande. Os mais qualificados gozavam mesmo de um papel
preponderante no governo da casa, havendo mesmo alguns que, em virtude das suas
funes, conseguiam enriquecer custa do seu patro; so numerosos os exemplos de
escravos a exercer cargos de administradores de negcios, de secretrios, de contabilistas e
caixeiros. Acreditando na fidelidade de alguns escravos e para evitar imprudncias, vrios
chefes polticos republicanos serviram-se de servos para assegurar a execuo de tarefas de
grande relevncia: Pi so utilizou escravos na cobrana de impostos na Macednia e Jlio
Csar colocou escravos da sua confiana frente da casa da moeda de Roma.
A um nvel social inferior tambm se utilizou o trabalho servil, como o caso das
atividades artesanal e comercial, onde a presena de escravos, alm de indispensvel, era
particularmente numerosa. Vrios estudos mostram que, em alguns centros produtores de
cermica os escravos representavam mais de 75% da mo-de-obra disponvel. O prprio
Estado tambm aproveitava o trabalho escravo com alguma especialidade em mui tas obras
pblicas. Por outro lado, muitos escravos trabalhavam fora da casa ou da oficina do seu
patro, conseguindo mesmo uma situao de privilgio.
J referimos mais atrs que, do ponto de vista jurdico, um homem livre podia passar
condio de escravo, ou a um a situao prxima da escravatura, seja pelo no pagamento
das suas dvidas, ou mesmo voluntariamente. Reciprocamente, tambm era possvel a
passagem de escravo a homem livre, isto , a escravido nem sempre seria uma situao
definitiva, bastando, muitas vezes, uma boa conduta para se obter a libertao.
Estes novos homens livres, designados por libertos (liberti) no mundo romano, eram
maioritariamente antigos escravos urbanos, sabendo-se, pelos estudos epigrficos e fontes
literrias, que as probabilidades de libertao dos escravos rsticos seriam muito mais
reduzidas; durante a Repblica, uma parte significativa dos liberti eram antigos escravos
domsticos e escravos ligados aos sectores do artesanato e comrcio.
O direito contemplava trs formas de libertao de escravos: pelo recenseamento, ou seja, o
senhor autorizava a sua inscrio perante os censores, podendo assim obter o estatuto de

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cidado; pela reivindicao de um homem livre perante um pretor , quando o senhor
recusavaa um escravo a sua libertao, e, enfim, por testamento, que seria a forma mais
frequente nos finais da Repblica e tambm durante o Imprio.
Perante a lei, o liberto era um cidado de pleno direito. Contudo, mantinha uma situao
particular em relao ao antigo senhor: por norma, adotava o seu nome e, at ao final do
sculo II a. C., devia-lhe uma srie de obrigaes (o obsequium).
Nos ltimos tempos da poca republicana, o movimento de libertao de escravos atingiu
grandes propores, chegando o prprio Esta do a conceder manumisses como forma de
recompensa; segundo alguns clculos, entre 85 e 49 a. C., foram libertados cerca de meio
milho de escravos do sexo masculino. Sob o Imprio, Augusto vai impor uma srie de
medidas limitadoras, na tentativa de contrariar esta situao.

3 .3 A estrutura social durante o Imprio

Foi sob o regime imperial, durante o perodo do Alto-Imprio, que os territrios dominados
por Roma atingiram a sua maior extenso e que se viveu o mais extenso perodo de paz
(pax romana) de toda a histria romana. Contudo, at ao sculo III, as alteraes do
sistema social dom undo romano no foram muito significativas, dado que a estrutura
econmica pouco se modificou relativamente aos ltimos tempos da Repblica.
Surgem apenas dois fatores novos, que, de certa forma, contribuiro para o
desenvolvimento social: a instituio da monarquia imperial, que introduziu algumas
alteraes nas diferentes camadas sociais e provocou uma mudana no topo da pirmide
social, agora ocupado pelos membros da casa do imperador; a integrao da sociedade
provincial no sistema social romano que favoreceu a constituio de uma aristocracia
imperial homognea nas provncias e a unificao das lites locais, em conjunto com a
assimilao de amplos estratos da populao.

A ordem senatorial
Os primeiros tempos do Imprio vo ser particularmente benficos para a ordem senatorial,
que se tomou, desde ento e ao contrrio do ocorrido na poca republicana, mais
permevel, renovando-se com maior rapidez, quase sempre por escolha do imperador
(adlectio) que procurava introduzir no Senado homens da sua confiana.
No reinado de Tibrio, os provinciais comeam a entrar no Senado, se bem que ainda em
nmero reduzido; vindos sobretudo da Hispnia e da Glia Narbonense, estes novos
senadores so j homens muito romanizados e detentores de fortunas imensas, constitudas
fundamentalmente por grandes latifndios localizados nas suas provncias de origem.
Em termos gerais, os membros da ordem senatorial viviam muitas vezes acima das suas
reais possibilidades, uma vez que, sendo as suas fortunas essencialmente fundirias, no
usufruam de rendimentos condizentes com o seu tipo de vida e estavam impedidos
legalmente - em particular desde a publicao da Lex Claudia, em 218 a. C. - de exercer
atividades mais lucrativas, como o comrcio.
Aps a subida ao trono de Vespasiano, em 69, verifica-se um em aburguesamento>> da
ordem senatorial, com o aumento do nmero de senadores provinciais, pertencentes
burguesia dos municpios italianos e das colnias hispnicas, gaulesas e orientais: entre
68 e 96 diminui de 83% para 76% a percentagem dos senadores itlicos, enquanto os
provinciais crescem de 17% para23%. No sculo II, esta tendncia mantm-se, continuando

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a crescer o nmero de senadores provinciais, oriundos principalmente da Grcia e do
Oriente grego, por iniciativa de Trajano e Adriano.
A partir do reinado de Trajano, estes novi homines, que tinham como caracterstica comum
serem grandes latifundirios, estavam obrigados a possuir em Itlia um tero ou um quarto
dos bens fundirios, medida que, ao procurar de alguma forma ligar materialmente a classe
dirigente pennsula Itlica, fez disparar o preo das terras ao longo do sculo II.
Ao longo do sculo III, a ordem senatorial vai perder a sua importncia poltica, mantendo,
todavia, parte do seu poder econmico. Os seus membros, designados por clarissimi desde
a centria anterior, no perodo da anarquia militar vo ser afastados das chefias das tropas e
mesmo de cargos administrativos em favor da ordem equestre. O poder do prprio Senado
entra em declnio: a assembleia deixa de ter autoridade sobre as profecias e os senadores
apenas ocupam as magistraturas tradicionais da Urbs e poucas funes administrativas.
Esta situao vai-se inverter no reinado de Constantino I, que, entre 312 e 326, confiou aos
clarissimi a maior parte das funes at ento desempenhadas pelos cavaleiros (ento
denominados perfectis simi), provocando a derrocada quase total e irremedivel da ordem
equestre; cargos importantes como os de prefeitos do pretrio, prefeituras da anona e
grande parte dos governos das provncias regressam rbita dos clarissimi.
Por outro lado, a ordem senatorial ir absorver os perfectissimi mais antigos e influentes e
mesmo elementos das burguesias municipais, compensando assim o desaparecimento
gradual das antigas famlias, fenmeno que se acentuar com a criao do Senado de
Constantinopla.
Em 372, para efeitos da aplicao do imposto sobre as propriedades fundirias dos
clarissimi (o follis senatorius ), uma lei de Valentiniano I vai estabelecer uma nova
hierarquia na ordem senatorial, que foi dividida nas categorias de illustres, spectabiles e
clarissimi; os membros dos dois primeiros grupos tinham assento nos Senados de Roma e
de Constantinopla. Teodsio I, em 393, acrescentou mais uma categoria, que pagava um
imposto inferior ao das restantes. Estas categorias, instauradas para responder a
necessidades fiscais, correspondiam de algum modo hierarquia da administrao imperial,
em cujo topo se encontrava o cargo de cnsul ordinrio.

A ordem equestre
Durante o perodo alto-imperial, especialmente desde os fins do sculo I, a ordem equestre
vai ter um percurso bem diferente da ordem senatorial, encontrando-se em plena ascenso.
Os cavaleiros haviam-se tomado grandes comerciantes e tambm possuidores de
considerveis fortunas fundirias, infiltrando-se ainda em atividades mais lucrativas, como
a cobrana de impostos por conta do Estado ao participarem nas sociedades de publicanos,
o emprstimo de dinheiro a juros ou a gerncia dos domnios imperiais.
Nos primeiros tempos, tal como aconteceu durante o regime republicano, os elementos
desta ordem seriam oriundos de Roma, na sua maioria, e de alguns municpios italianos.
Detentores de grandes fortunas, por vezes superiores s de alguns senadores, muitos equites
conseguiram ingressar, no decurso do reinado de Augusto, na ordem senatorial (adlectio), o
que, aliado ao recrutamento de novos elementos nos meios militares e municipais, fez com
que a ordem estivesse em constante renovao.
A semelhana do que aconteceu na ordem senatorial, o peso dos equites oriundos das
provmcias mais romanizadas era cada vez maior, registando-se o ingresso na ordem de

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gentes procedentes da Hispnia Narbonense, frica e Oriente grego. Com esta entrada em
massa de sangue novo, a ordem equestre, no final do sculo II, j no apresentava grande
homogeneidade quer na origem social quer na origem geogrfica dos seus membros
Ao eclipse sofrido pela ordem senatorial nos ltimos anos do Alto-1mprio correspondeu
um a promoo da ordem equestre, notria sobretudo a partir da anarquia militar, quando os
equites comeam a suplantar os clarissimi na ocupao de altos cargos administrativos e
militares sem abandonar a sua ordem.
Em termos genricos, no decurso do sculo III, a ordem equestre integrava elementos de
dois tipos distintos: os civis com formao jurdica, tendo alguns chegado prefeitura do
pretrio e exercido grande influncia no conselho imperial; os militares que foram
gradualmente ocupando os lugares de com ando no exrcito, at ento na posse dos
senadores.
O sculo IV, sobretudo por ao de Constantino I, marca o ocaso da ordem equestre e o
ressurgimento da ordem senatorial. Dos antigos cavaleiros sobreviveu apenas uma
pequena parte, os perfectissimi, que desempenharam cargos modestos: o governo de
pequenas provncias e algumas funes administrativas inferiores.
Em suma, os membros das ordens senatorial e equestre representaram o topo da hierarquia
do sistema social romano ao longo da poca imperial, constituindo, juntam ente com as
<<burguesias municipais da ordem dos decuries, a categoria dos honestiores, o estrato
superior da sociedade, em contraponto com a dos hwniliores.

A plebe
Na cidade de Roma e durante os primeiros tempos do Imprio a plebe manteve um estatuto
e composio similares s da etapa final da Repblica. Com o avanar dos anos, o fosso
entre ricos e pobres foi aumentando, assistindo-se ento a um quase total desaparecimento
de uma classe mdia na Urbs.
Em pleno regime imperial, a maior parte deste sector da populao cvica residente na
capital encontrava-se dividido em dois grandes grupos: a plebs frumentaria, que integrava
os cidados romanos que tinham direito s distribuies gratuitas de trigo (frumentationes),
sendo detentores, para o efeito, da tesserafrumentaria, e que, entre outras regalias,
usufruam tambm de entradas gratuitas nos di versos espetculos que se realizavam em
Roma; tanto ou mais numerosa que o grupo anterior era a infima plebs ou sordida plebs,
albergando os estratos mais desfavorecidos da sociedade - muitas vezes com condies de
vida prximas das dos escravos - que viviam do rendimento de uma modesta profisso,
atividades ilcitas ou da proteo de um patronns.
No mundo provincial a realidade social era diferente da verificada na capital. A nvel local,
o Imprio mais no era que um conjunto de civitates, circunscries administrativas
compreendendo um territrio, um centro urbano e instituies; em conformidade com o seu
grau de romanizao, estas civitates podiam receber o direito latino ou mesmo romano. Nas
cidades emergir uma elite, composta por latifundirios e grandes homens de negcios, que
controlar o acesso s magistraturas e instituies locais.
O grau mais elevado na hierarquia desta sociedade provincial era ocupado pelos membros
da ordem dos decuries, que tinham assento no senado municipal. Para aceder ordem era
exigido um censo de 100 000 sestrcios, quantia que, ao contrrio do que acontecia para as
ordens senatorial e equestre, podia ser inferior, no chegando aos 50 000 sestrcios em
algumas regies. Na verdade, a posse de uma fortuna considervel era imprescindvel a

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todo aquele que tivesse ambies polticas; as necessidades da cidade eram asseguradas
pelos decuries, quer sob a forma de summae hnnorariae, realizadas por ocasio do acesso
ao senado municipal ou a alguns sacerdcios, quer sob gastos a que estavam obrigados os
magistrados (munera), quer, enfim, atravs de verdadeiras generosidades.
O esforo financeiro exigido aos membros da ordem dos decuries, que contribuiu para o
florescimento da vida municipal durante o perodo alto-imperial, e a crise econmica, social
e poltica que se viveu no decurso do sculo III, conduziram sua crescente
descapitalizao e, consequentemente, ao seu declnio poltico, deixando mesmo de
pertencer categoria dos honestiores.
No Baixo-Imprio a burguesia municipal agrupa-se na ordem dos curiales, que assume em
parte as funes dos membros da ordem dos decuries; para o Estado era indispensvel
assegurar o desempenho de algumas tarefas, como a recolha de impostos e o abastecimento
de trigo, ou o funcionamento das instituies municipais. Em cada cidade, esta nova ordem
integrava todos os proprietrios fundirios - em 342, a posse de 25 iugera de terra (cerca de
6,3 ha) era suficiente para se ser qualificado como curialis - e fornecia os magistrados
locais, decuries e sacerdotes.
Dificuldades surgidas no recrutamento dos seus membros, ao longo do sculo IV estaro na
origem de algumas medidas ento decretadas pelo Estado, como a imposio da
hereditariedade ao seu estatuto ou a exigncia de uma permisso do governador para um
curialis poder abandonar a sua cidade.
O estrato inferior da sociedade imperial romana apresentava uma composio muito
heterognea, resultante, em parte, da diversidade econmica, social e cultural das diferentes
regies do Imprio. Ao contrrio do que se verificava nos estratos sociais superiores, nas
camadas mais baixas a hierarquizao dos vrios grupos nem sempre mui to ntida.
Uma primeira diviso da camada mais baixa da sociedade em plebs urbana e plebs rustica
bem evidente, dadas as diferenas claras que existiam entre as gentes da cidade e do
campo, ao nvel da atividade econmica, oportunidades para subir na vida, cultura,
tradies e estilos de vida.
A plebe das cidades era, apesar de tudo, mais uniforme e gozava de uma posio social
melhor que a populao rural equivalente. Constituda por trabalhadores livres (ingenui) e
libertos, este grupo social desempenhou um papel muito ativo na vida municipal de todo o
Imprio.
Os membros desta camada da populao urbana podiam organizar-se em associaes
(collegia), controladas pelo Estado ou pelo governo da cidade, que reuniam indivduos da
mesma profisso ou devotos de um mesmo deus; algumas associaes no obedeciam a
qualquer preocupao social ou religiosa, como o caso dos collegia funeraticia, que
agregavam gentes muito humildes com o objetivo mtuo de assegurar uma sepultura digna.
Para alm de pequenos comerciantes, artesos e outros com ofcios mais modestos, na
plebe urbana tambm encontram os a <<intelectualidade>> do Imprio Romano, isto ,
doutores, artistas, msicos, atores, pedagogos, escribas, engenheiros, etc., cujas atividades
eram consideradas dom esmo nvel dos artesos.
Os liberti, grupo bem definido dentro da plebe, tiveram um papel importante na sociedade,
sobretudo no primeiro sculo do regime imperial, apesar das medidas restritivas de Augusto
e Tibrio sobre a libertao de escravos. A profisso, riqueza e condio social dos libertos
era muito variada; todavia, manifestavam uma vocao mercantil bem evidente, sendo

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muitos os exemplos de comerciantes, armadores, transportadores, e banqueiros pertencentes
a este grupo social.
Papel de relevo tiveram alguns liberti imperiais (jamilia Caesaris) at ao reinado de
Cludio I, sendo utilizados pelos primeiros imperadores na administrao dos seus bens,
ocupando mesmo posies importantes nos negcios do Estado, mas a partir do reinado de
Vespasiano vo sucessivamente perdendo os seus postos de direo em benefcio dos
cavaleiros.
A plebe rural, que integrava a maior parte da populao do Imprio, apresentava tambm
uma composio muito diversificada. Em termos gerais, podemos considerar que agrupava:
camponeses livres, que viviam em pequenas aldeias dispondo de terras prprias ou
arrendadas para cultivo e assim garantiram a sua subsistncia; trabalhadores agrcolas que
desenvolviam a sua atividade em grandes latifundia, muitas vezes em condies prximas
da escravatura; libertos, ainda que em nmero bem inferior ao das cidades, que exerciam
atividades similares s dos outros homens livres (coloni) que viviam no campo.
A partir da crise do sculo III as condies de vida da plebe rstica vo-se agudizar de
forma constante. Os camponeses so vtimas de exigncias desumanas e de abusos dos
grandes proprietrios, situao que, apesar de algumas intervenes para impedir excessos,
estar na origem de algumas rebelies: os levantamentos de camponeses no decurso do
sculo III na Glia; a revolta dos trabalhadores agrcolas sazonais em frica durante o
sculo IV, conhecidos por circumcelliones; finalmente os movimentos dos <<bagaudas>>
na Glia, ainda no sculo IV

Os escravos
Durante o Alto-Imprio o nmero de escravos diminui, devido baixa natalidade, ao clima
de paz que ento se vivia - a guerra era uma das principais fontes de escravos - e
libertao de escravos. Por outro lado, cada vez se difunde mais a ideia de que um escravo
um homem, comeando a surgir algumas medidas para a sua defesa: com Adriano o
escravo passa a estar protegido contra as violncias do seu senhor e no reinado de Antonino
Pio o assassinato de um escravo considerado um homicdio.
Ao contrrio dos centros urbanos, onde o trabalho servil ainda era muito considervel, a
utilizao de escravos nos campos foi diminuindo de modo contnuo. No perodo baixo-
imperial, por influncia das componentes filosficas igualitrias e do cristianismo, a
escravatura parece ter retrocedido, multiplicando-se as libertaes e limitando-se cada vez
mais o seu recrutamento.

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