1-Definiciones de envejecimiento

El envejecimiento se define como la serie de modificaciones morfolgicas,

psicolgicas, funcionales y bioqumicas que origina el paso del tiempo sobre
los seres vivos. Se caracteriza por la prdida progresiva de la capacidad de
adaptacin y de la capacidad de reserva del organismo ante los cambios. Es
un proceso dinmico que se inicia en el momento del nacimiento y se
desarrolla a lo largo de nuestra vida.
Envejecer no es lo mismo que enfermarse, en el camino hacia el
envejecimiento se van produciendo cambios en los rganos y sistemas que
tienen repercusin directa en la valoracin semiolgica y fisiopatolgica,
la actitud diagnstica y las decisiones teraputicas segn los efectos de los
cambios fsicos, pues perece ser que una parte normal del envejecimiento
es una ligera disminucin de la percepcin, la memoria y el pensamiento,
existe adems evidencia de que el ejercicio fsico y mental continuo y
moderado es til para el mantenimiento de las capacidades cognoscitivas,
los cambios en la memoria, la percepcin y otros cambios "cognoscitivos"
comunes en las personas de edad muy avanzada, no se pueden encontrar
directamente en una atrofia u otros cambios fsicos en el cerebro.
La adaptacin a la vejez es un proceso para el cual el hombre y la sociedad
deben estar preparados. El fracaso de dicho proceso conlleva innumerables
desajustes en el anciano, como la depresin, la angustia, el sentimiento de
soledad, la introversin, la agresividad y a desorden y conflicto en la
sociedad, mientras que el xito lleva al desarrollo, bienestar,creatividad y a
una relacin armnica con la familia y la sociedad.
Envejecer de manera saludable implica no solo tener la posibilidad de
cuidados mdicos ante los problemas de salud que se presenten en esta
etapa de la vida, implica tambin reconocer a los ancianos como seres
humanos con necesidades y posibilidades especiales, significa aceptar que
los ancianos necesitan reconocimiento , respeto, seguridad y sentirse
participe de la sociedad. Para alcanzar estos logros es preciso que la familia,
las comunidades y el estado acten en conjunto para conseguirlo.

Longevidad satisfactoria significa, llegar a viejos llenos de proyectos de

vida, proyectos de continuidad social, o como cuidadores reconocidos de
familia, como asesores de empresas, o simplemente como pareja, inclusive
como cualquier individuo, que organiza y disfruta su tiempo libre una vez
que se ha jubilado.
El proceso de envejecimiento conlleva a la disminucin paulatina de
innumerables funciones vitales, especficamente funciones motoras,
sensoriales y de autorregulacin cuya alteracin hace que las personas de
edad avanzada tengan un mayor riesgo de sufrir accidentes como
 consecuencia de su capacidad disminuida de reaccin cuando fuerzas
externas o su propio peso los lleva a perder el equilibrio.
Existen muchos cambios asociados al paso del tiempo y la mayora son
cambios involutivos que tienen una repercusin indudable sobre
la fisiologa del organismo, pero su principal efecto est en la capacidad de
adaptacin del individuo a las exigencias del medio. La salud del anciano
presenta un amplio espectro de situaciones posibles que van desde:
La aparicin de nuevas enfermedades, tanto agudas como crnicas.
La morbilidad y comorbilidad generadas por enfermedades ya
presentes y las consecuencias de las enfermedades.
Los accidentes.
Todo esto provoca
La disminucin de la funcionalidad.
La discapacidad.
La dependencia
La hospitalizacin.
La institucionalizacin.
La muerte.
Tambin influyen la Diabetes Mellitus, la depresin, el miedo a volver a caer
y la disminucin de la masa muscular; as como la reduccin de la altura
corporal, de la longitud y velocidad del paso; un menor ritmo de los
movimientos de los brazos al caminar, y la postura en flexin, marcha
oscilante y senil.

2- Consideraciones acerca de las cadas

2-1 Definicin de cada
Segn la Organizacin Mundial de la Salud, cada es la consecuencia de
cualquier acontecimiento que precipita al paciente al suelo en contra de su
voluntad. Es el desplazamiento del cuerpo en forma inadvertida y sbita
hacia un plano inferior con relacin a la presencia de uno o varios factores,
con o sin prdida del estado de conciencia o lesin.
Una tercera parte de las personas mayores de 65 aos que viven en la
comunidad se caen por lo menos una vez al ao, siendo ms frecuente en
mujeres y personas institucionalizadas por lo que constituyen los accidentes
ms frecuentes en las personas mayores y en muchos casos los accidentes
son fatales o, cuando menos, muy incapacitantes. La mitad de las personas
mayores que se caen lo hacen repetidas veces y son ms frecuentes en
hogares de ancianos y residencias. Las mujeres parecen sufrir ms cadas
que los hombres hasta los 75 aos, a partir de la cual la frecuencia es
similar en ambos sexos. Ellas provocan lesiones importantes y fracturas que
en los pacientes de edad geritrica conllevan a una larga y difcil
rehabilitacin, pudiendo llegar a ser en ocasiones fatales; adems traen
consigo, por leves que sean, factores fsicos o psicolgicos, prdida de la
movilidad y para las personas ancianas, esto es tan precioso como la vida
misma.
Es un problema frecuentemente ignorado por los pacientes, la familia y los
mismos mdicos, por lo que es muy importante preguntarlo en forma
directa, sin embargo cuando el paciente o la familia lo mencionan se
describe como cadas accidentales, desmayos, prdidas repentinas del
estado de conciencia o como prdida sbita de la fuerza en las piernas. Hay
que tener en cuenta que muchos pacientes ocultan las cadas para evitar
ser restringidos en su vida cotidiana.
Ante una cada, el profesional debe proponerse no solo evaluar los posibles
efectos provocados por esta, sino, adems, hacer una evaluacin exhausta
de las causas y factores asociados que produjeron las mismas y proponer
para ello un plan de manejo para evitar que otras se produzcan.
La mayora de las cadas ocurren durante actividades leves o moderadas,
tales como un ejercicio fsico incorrecto, la presencia
de animales domsticos, calzado inadecuado, soledad. Y tambin debido a
la vestimenta larga, ingestin de bebidas alcohlicas, no utilizar
aditamentos necesarios (bastn, andadera, lentes). Su mayor parte ocurre
en el domicilio, debido a las condiciones del piso, mala iluminacin,
escalera, desorden, bao; y por peligros especficos, como cordones sin
atar, alfombras, mascotas. Otros factores que constituyen riesgo son: entre
otros, los trastornos de la visin, del sistema vestibular, as como el dficit
en la perfusin cerebral, cambios estructurales en el Sistema Nervioso
Central, los peligros del Medio Ambiente y otras enfermedades asociadas.

3- Epidemiologa
Si bien es cierto que la prevalencia de cadas puede ser estudiada de
distintas maneras, ya sea por sus consecuencias: muertes, lesiones,
hospitalizaciones, o bien por fracturas producidas, es un hecho claro que
estn subdiagnosticadas. Su incidencia real es desconocida, alrededor del
30% de los mayores de 65 aos en la comunidad caen al menos una vez al
ao y esta proporcin aumenta al 50% en los de ms de 80 aos, las 3/4
partes de las cadas ocurren en el hogar y 1/3 son debidas al entorno
estimndose que alrededor del 5 al 10% de las cadas que tienen lugar en el
domicilio, llegaran a conocimiento del mdico, directa o indirectamente. En
cuanto al sexo las mujeres se caen el doble que los hombres, pero a partir
de los 75 aos no existen diferencias, el 5% de los que caen requieren
asistencia mdica constituyendo la causa ms comn de muerte accidental
en ancianos. Ellas pueden provocar adems el llamado "sndrome post-
cada" que, sin provocar problemas fsicos iniciales, produce secuelas
psicolgicas tan incapacitantes como una fractura de cadera.
Las estadsticas demuestran que en los ltimos aos se han incrementado
de manera alarmante los accidentes y como consecuencia de esto las tasas
de morbilidad y letalidad comportndose de igual manera que las
enfermedades crnicas no trasmisibles.
Segn la Organizacin Mundial de la Salud, los accidentes domsticos son la
tercera parte de los accidentes que se reportan como productores de
lesiones y muertes. Algunos estudios demuestran que la cifra de lesionados
por este tipo de accidente es cinco veces superior a los ocasionados por el
trnsito.
 Los accidentes son la sexta causa de muerte para las personas de 60 aos o
ms y las cadas son el motivo ms comn. De todas las muertes por cadas,
ms del 70 % ocurren en personas de edad avanzada.

4- Factores que influyen en las cadas del anciano

Usualmente las cadas son producto de la combinacin de varios factores,
los cuales pueden ser intrnsecos (con relacin a la persona) y extrnsecos
(con relacin al ambiente).
Dentro de los factores intrnsecos se encuentran:
Los cambios asociados al envejecimiento como la disminucin de la
agudeza visual, el enlentecimiento del tiempo de reaccin y la marcha
oscilante.
Las enfermedades como las neurolgicas, cardiovasculares,
msculoesquelticas y psiquitricas.
Otros factores como el sncope, anemia, deshidratacin, hipoglucemia
e infecciones.
Medicamentos: aqu se contempla la polifarmacia, los diurticos,
antihipertensivos, hipnticos y sedantes.

5- Factores ambientales
Caractersticas del suelo.
Iluminacin.
Escaleras.
Cuarto de bao.
Dormitorio.
Otras: estantes muy altos, sillas sin brazos.

6- Factores sociales
Calles o aceras rotas.
Contn de acera demasiado alto.
Alumbrado pblico deficiente.
Transporte pblico poco accesible.
Institucionalizacin.
Desplazamiento excesivo.

7- Enfermedades crnicas ms frecuentes en el

grupo poblacional:
7.1- Enfermedades crnicas: Enfermedad de Parkinson, Demencias,
Enfermedad Cerebrovascular, Diabetes Mellitus, Hipertensin Arterial,
Enfermedades del corazn, entre otras.
Entre las enfermedades crnicas no trasmisibles con mayor prevalencia se
encuentran la Hipertensin Arterial, la Cardiopata Isqumica y la Diabetes
Mellitus.
Las Enfermedades Cerebrovasculares comprenden los trastornos graves que
ms prevalecen en naciones desarrolladas y causa importante de cadas. Su
frecuencia aumenta con la edad y se ha deducido que el nmero de
accidentes cerebrovasculares aumentar conforme se incremente la
poblacin de ancianos. Ellas constituyen un grupo de enfermedades que
afectan el encfalo, como resultado de un proceso patolgico de los vasos
sanguneos, su contenido o ambos.
La frecuencia de HTA aumenta con la edad, y se ha demostrado que
despus de los 50 aos casi el 50 % de la poblacin la padece. Su
prevalencia en adultos mayores, segn Waisman, oscila entre un 60 a un
70%. La misma constituy la enfermedad de ms alta prevalencia reportada
para ambos sexos, con mayores afectaciones en las mujeres. Esto la
convierte en un problema de salud prioritario, teniendo en cuenta que es un
factor de riesgo importante para otras enfermedades, fundamentalmente
para la Cardiopata Isqumica y las Enfermedades Cerebrovasculares que se
ubican dentro de las primeras causas de muerte en el pas desde hace ms
de tres dcadas. La prevalencia elevada de esta enfermedad proviene en su
gran mayora de los grupos poblacionales de las edades precedentes, que
es justamente donde es ms efectiva la prevencin de su aparicin. Ello es
vlido para otros problemas de salud.
Los adultos mayores pueden presentar sntomas tardos en el curso de la
enfermedad, o muchos de ellos semejar problemas achacables al
"envejecimiento". En general, los sntomas clnicos suelen aparecer en ellos
a niveles ms altos de glicemia que en pacientes ms jvenes.
En el adulto mayor, en la presentacin atpica (ms que silenciosa) de la
Diabetes, es ms frecuente: el deterioro funcional aparentemente
inexplicable, prdida de vitalidad, aparicin inopinada de incontinencia
urinaria o infecciones de repeticin (particularmente urosepsis y candidiasis
mucocutnea).

7.2- Alteraciones visuales: Cataratas, retinopata, glaucoma, etctera.

7.3- Sistema vestibular: La prdida de equilibrio relacionada con la edad,

puede ocurrir como resultado de osteoporosis con acmulo de calcio en el
rgano de Corti; adems puede ocurrir por traumatismos, infecciones
del odo y por consumo de frmacos como furosemida, aspirina,
aminoglucsidos, etctera.

7.4- Sistema locomotor: Alteraciones osteo-musculares asociados directa

o indirectamente con la edad, as como los problemas de los pies (hallux
valgus, callos y otras deformidades). La sarcopenia (disminucin de la masa
muscular relacionada con la edad) est relacionada con el empobrecimiento
de la velocidad de la marcha, la disminucin del apretn de mano, el
incremento de cadas y la disminucin de la capacidad para mantener
la temperatura corporal, pueden ser una causa ms de trastorno del
equilibrio y de la marcha, y con ello acarrear cadas.
Se estima que en la tercera dcada de la vida, se llega al mximo nivel de
masa sea, y de ah en adelante se pierde paulatinamente hasta la
menopausia, en el caso de las mujeres, y sobre los 70 aos en los hombres,
donde la prdida es mucho ms acentuada.
De tal modo que mientras mayor sea la reserva, ms resistencia tendr el
hueso al momento de recibir golpes. Lo anterior est vinculado de alguna
forma con la osteoporosis, que es una enfermedad propia de adultos
mayores, en la que se pierde el calcio de los huesos, hacindolos ms
frgiles y ms propensos a romperse.
Sin embargo, en las personas mayores, tan importante como la calidad del
hueso son los golpes que se le den a ste. Por eso las cadas, son un factor
esencial en el riesgo de padecer fracturas de cadera. Los ancianos se caen
por muchas causas, desde las alteraciones para caminar, la visin
defectuosa, la falta de equilibrio, etc., hasta los accidentes producto de
barreras arquitectnicas como las escaleras sin pasamanos y sin
 antideslizantes, los desniveles de la acera, la falta de iluminacin nocturna
para concurrir al servicio higinico, etc.

7.5- Sistema neurolgico: Cambios estructurales en la corteza cerebral,

bien de causa vascular o degenerativa, trastornos de la va piramidal,
extrapiramidal o cerebelosos, son causas importantes de inestabilidad de la
marcha.

7.6- Enfermedades agudas: Las infecciosas, y la exacerbacin de algunas

enfermedades crnicas, como la Insuficiencia Cardaca Congestiva, puede
precipitar cadas. De hecho, la cada puede ser un signo indirecto del inicio
de una enfermedad en pacientes mayores y no es extraa una cada como
primera manifestacin de una neumona, por ejemplo, en un anciano.

7.7- Polifarmacia: El 81 % de los ancianos toman medicacin y de ellos los

2/3 partes ingieren ms de un frmaco habitualmente. Esta cifra aumenta
con la edad, y as hasta el 30 % de los mayores de 75 aos toman ms de 3
frmacos.
Uso incorrecto de los medicamentos: No es infrecuente en la poblacin
anciana el mal cumplimiento en la frecuencia de las dosis, la confusin entre
distintos frmacos o la automedicacin. Todo esto junto con la presencia de
pluripatologa, supone que las reacciones adversas sean ms frecuentes
entre los ancianos, y por tanto aumenta el riesgo de cadas.
Actualmente se conoce que en los ancianos la respuesta a los
medicamentos es diferente que en los adultos jvenes. Sin embargo
generalmente se asume que lo que constituye una buena alternativa para el
adulto, es igual para el anciano; esto no es as, pues hay factores que
modifican la respuesta farmacolgica en los ancianos, unos son
consecuencia directa del envejecimiento y otros son factores asociados a l.
Cuando evaluamos el metabolismo de los medicamentos, encontramos
disminucin de la capacidad metablica de reacciones de la fase I, del flujo
plasmtico heptico y de la masa heptica y, como consecuencia,
disminuye el aclaramiento de medicamentos que son extrados por el
hgado, sobre todo, los relacionados con la oxidacin microsomal. En el rin
tambin ocurren cambios importantes, como disminucin de la masa renal y
las nefronas, del flujo plasmtico renal, de la secrecin tubular y el
aclaramiento de creatinina, todo lo cual conlleva a disminucin del
aclaramiento renal de frmacos.
Los problemas relacionados con los medicamentos en los seniles son
numerosos y en ocasiones de naturaleza complicada. Las benzodiazepinas
es el grupo farmacolgico ms claramente relacionado con las cadas, y los
antihipertensivos y diurticos ocupan el segundo lugar, despus de los
sedantes. Se afirma que el 20 % de los ancianos tratados con
antinflamatorios no esteroideos desarrollan inestabilidad y confusin.

8- Grupos de riesgo
Los factores que aumentan el riesgo de cada son: la edad, historia de
cadas previas, las alteraciones de la estabilidad y/o la marcha y el nmero
de frmacos usados; por lo que se deben dividir en 3 grupos.
Alto riesgo: Aquellas que renan varios de los factores anteriores,
ms de 75 aos y que posean patologas crnicas o permanezcan
ingresados en hogares.
 Riesgo intermedio: Ancianos entre 70 y 80 aos que se valen por s
solos, pero con un factor de riesgo especfico.
Bajo riesgo: Menor de 75 aos, buena movilidad, no enfermos, pero
que han podido tener alguna cada, generalmente por un descuido.

9- Consecuencias
Las podemos clasificar como:

9.1- Inmediatas
Fracturas (1-6 %)
Lesiones que requieren cuidados mdicos (5-25 %)
Hospitalizacin (1 de c/40)
Mortalidad (2/3 de los accidentes)
Permanencia prolongada en el suelo.

9.2- Mediatas
Sndrome post cada.
-trauma psicolgico
-limitacin de movilidad
-dependencia en las actividades de la vida diaria
-sobreproteccin familiar
Otras consecuencias son daos de tejidos blandos, los traumas de tejidos
nerviosos (poco frecuente, pero graves); as como la hipotermia,
deshidratacin, infecciones respiratorias y sobre todo, el tromboembolismo
pulmonar y las lceras de decbito.

10- Principales enfermedades asociadas a cadas

Causas cardiovasculares (generalmente provocan sncopes o
mareos)
Arritmias: bloqueos, taquicardias supraventricular o ventriculares,
fibrilacin auricular.
Alteraciones de la presin arterial: ortostatismo, hipotensin
esencial.
Miocardiopata obstructiva: estenosis artica, mixoma auricular.
Embolia pulmonar.
Infarto del miocardio.
 Disfuncin de marcapasos.
Hipersensibilidad del seno carotdeo.

Causas neurolgicas
AVE, TIA.
Drop attack.
Epilepsia u otras convulsiones.
Trastornos labernticos: isqumicos, infecciosos, traumticos.
Secuelas de AVE u otros con trastornos de la marcha, Parkinson.
Hidrocfalos normotensivo.
Miopatas.
Mielopatas.
Alteraciones cognitivas, cuadros confusionales.

Causas osteoarticulares
Osteoporosis.
Osteomalacia.
Osteoartrosis.
Gonartrosis.
Coxoartrosis.
Espondiloartrosis.
Alteraciones de los pies.

Causas diversas
Hipoglicemias.
Anemias.
Infecciones.
Intoxicaciones.
Endocrinos (tiroides).
Psicgeno.
Sncopes neurovegetativos.

11- Prevencin de cadas

Las personas con problemas de salud estn en riesgo de caerse o tropezar.

Esto puede ocasionar fracturas de huesos o lesiones ms serias. Hacer
cambios en la casa ayuda a disminuir el riesgo de caerse.
 11.1- Cmo puedo evitar caerme?
Las personas pueden cambiar sus hbitos a cualquier edad para as reducir
el riesgo de caerse. Algunos consejos para prevenir las cadas en la calle
son:
Usar un bastn o un andador
Usar zapatos de suela de goma para no resbalarse
Caminar por la hierba cuando las aceras estn resbaladizas
En el invierno, poner sal o arena en las aceras congeladas.

11.2- Algunos consejos para prevenir las cadas dentro de la

casa son:
Mantener las habitaciones recogidas, especialmente evitar dejar
cosas tiradas en el suelo
Usar tapices de plstico o alfombrillas
Usar zapatos de tacn bajo
No caminar en calcetines, medias ni chancletas
Asegurarse de que las alfombras tengan en el revs una superficie
que impida que se deslicen, o si no sujetarlas al suelo
 Asegurarse de que las escaleras estn bien iluminadas y tengan
pasamanos a ambos lados
Instalar pasamanos en el bao cerca de la baera, de la ducha y del
inodoro
Usar una alfombrilla de goma en la ducha o la baera
Mantener una linterna junto a su cama
Usar una banqueta slida que tenga pasamanos y peldaos anchos
Instalar ms luces en las habitaciones
Comprar un telfono inalmbrico que usted pueda llevar consigo para
que no tenga que correr a responder el telfono cuando suene, y tambin
para usarlo en caso de caerse.

Usted tambin puede hacer ejercicio para mejorar su equilibrio.

Mientras se agarra del respaldo de una silla, un lavabo o un
mostrador:
Mantngase de pie sobre una pierna y despus sobre la otra durante
un minuto y aumente el tiempo poco a poco. Intente mantener el
equilibrio con los ojos cerrados o sin agarrarse.
Prese de puntillas mientras cuenta hasta 10 y despus ponga el
peso sobre los talones mientras cuenta hasta 10.
Haga un crculo grande hacia la izquierda con las caderas y despus
hacia la derecha. No mueva los hombros ni los pies. Repita el ejercicio
cinco veces.
 11.3- Cmo puedo evitar una fractura si me caigo?
A veces no se puede evitar la cada. Pero si usted se cae, puede tratar de
evitar que se le rompa un hueso. Trate de caer hacia delante o hacia atrs
(sobre las nalgas), porque si se cae de lado se puede romper la cadera.
Tambin puede usar las manos o agarrar objetos a su alcance para parar la
cada. Algunas personas llevan ropa adicional a modo de almohadilla en la
cadera o usan una proteccin especial para la cadera.

11.4- Cmo puedo mantener mis huesos sanos?

Algunos consejos para proteger sus huesos son:
Tome suficiente calcio y vitamina D todos los das.
Camine, suba escaleras, levante pesas o baile todos los das.
Pdale a su mdico que le haga una prueba de densidad mineral sea
(BMD, por sus siglas en ingls).
Pdale a su mdico que le recete un medicamento para fortalecer los
huesos.