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COLECCIN HISTORIA Y SOCIEDAD OSCM CORNBLIT

(Compilador)

, Dilemas del
..conocimierlto histrico:
argumentaciones
y controversias
t>

UN}VtHS~AD S

f3i BL_.!()~l~E::C;/..\,

ESTA COLECCIN CORRESPONDE A OBRAS REALIZADAS

POR EL INSTITUTO TORCUATO DI TELLA Y PUBLICADAS 6970
SEGN EL CONVENIO EDITORIAL SUSCRIPTO
CON LA EDITORIAL SUDAMERICANA

EDITORIAL SUDAMERICANA
INSTITUTO TORCUATO DI TELLA
BUENOS AIRES
... ", ..

\qq~

L_
 144 ROBERTO CORTS CONDE

29 Usando la teona del capital buscamos exp1i~arlas causas

de las migraciones como una inversin en capital humano. Vase
El progreso argentino, op. cit., y "Income diffential and ill-
grations",op. cit. Tambin usando la teoria del capitai tratamos
de explicar la relacin del precio de la derra, un factor de
produccin, con el de los pro.dctos, de aC\lerdo con el uso que
se le diera. Vase R. C. Conde, El progreso argentino, op. cit., y
R. C. Conde, "Tierras, agricultura y ganaderia", en E. Gallo'y G.
Ferrari, La.Argentina del ochenta al centeTJ-ario,Buenos Aires;
Ed. Sudamericana, 1980. Isaah Berlin, Four Essays on Liberty,
LO INEVITABLE
Oxford, Oxford University Press, 1977, ps. 41 y ss.
30 J. Swanson y J. Wil1iamson, "Explanations and Issues", Y LO ACCIDENTAL
Journal of EconQmicHistory, 1970, p. 56. EN LA HISTORIA *
31 Joseph A. Schumpeter, History ofEconomicAnalysis, Nueva
York, Oxford University Press, 1954, p. 814.
32 J. N. Keynes, "Scope and Method of Poltical Economics", ~L
Londres, 1891, citado por HartwelJ, op. cit., p. 32. ,. Ezequiel Gallo**
33 Ronald Coase: que tiene su antecedente en la teona de la l
firma.
M Douglass C. North, Structltre and Change in Economic
History, Nueva York, N. W. NOlton & Co., 1981. "History: the narration
dignity." of facts and events delivered' with
35 "Efficient economic organization ls the key to growth; the
development of an efficient economic organization in Western (s. Johnson,
1810J A nictionary of the English Languaje, London,.
Europe accounts forthe rise of the West. Efficient organization
''We must conc1ude, therefore, tp.at the fact that social
entails the establishment of institutional arrangements and
property rights that create an incentive to channelindividual material is less repeatable than that of natural science, creates
economic effortinto activities that bring the private rate of greater dificulty in verifYing social laws but it does not abrogate
return c10se to the social rate of return". Douglass C. North y
1 the common ideal of al1 science." (M. Cohen, Reason and Nature,
Robert Paul Thomas, The Rise of the Western World. A New An Essay
1978, on the Meaning of the Scientifie Method [l931j Toronto,
p. 345).
Economic History, Cambridge at the University Press, 1978,
p.l.
J6 Dennis C. Mueller, Public Choice, Nueva York, Camblidge
I El debate sobre lo inevitable y lo accidental en la
UniversityPress, 1979. I historia debe verse como una ejemplificacin de proble-
James M. Buchanan, La hacienda pblica en un proceso mas ms vastos y complejos. Es difcil enfocarIo sin hacer
democrtico, Madrid, Aguilar, 1978. Robert EkeJund y Robert referencia a las discusiones entre filsofosy epistemlogos
Tollison, Mercantilism as a Rent Seeking Society. Economic sobre las peculiaridades de la investigacin histrica.
Regulation in Historical Perspectiue, Texas, ASM University
Press, 1981.

*Versin amplinda y corregida de un artculo aparecido con

3, Buenos ttulo
el mismo la Revista Latinoamericana de Fil.osofa, VI,
Aireri,en1980.
, ~, **Instituto 'forcuato Di Tel1a.

.~
---- J

146 EZEQUIEL GALLO
Hacerla desde la perspectiva poco ilust:r:ada y algo
provinciana del historiador puedeparcer arbitrario y
arriesgado. Cualquier otro camino, sin embargo, excede-"
ra nuestra competencia y arriesgara ubicarlo en el reino
de la irrelevancia ..
La polmica que nos interesa ha sido reiteradamente
ilustrada en el largo debate sobre el papel de los grandes.
individuos en la historia. No se trata de dar certificado de
nacimiento a esta di~cusin, una tarea tan superflua como
mortificante. Un punto de partida til, y no arbitrario,
puede encontrarse en la conocida carta de Federico Engels
a Starkenberg:
,.
"Si un hombre y no otro emerge en un momento especfico y
en un pas determinado es, naturalmen~e, puro accidente; pero
aun si lo eliminamos h".br siempre necesidad de un substituto.
En el largo plazo ese substituto ser, con seguriqad, encontrado.
Este Napolen, ese corso fue una cosa accidental, pero a falta de
Napolen, otros hubieran llenado su lugar. Esto est d'emostrado
por el hecho de que siempre que un hombre fue necesario,
siempre fue encontrado: Csar, Augusto, Cromwell."l
Esta cita resume aceptablemente las ideas centrales de
un enfoque que luego tendra expositoresms sofisticados
en Plejanov y, recientemente, en E. H.Carr.2 La visin de
este ltimo, especialmente, es mucho ms matizada que
la de Engels, pero no es aventurado sealar que no difiere
sustancialmente en sus rasgos centrales.
Como sucede habitualmente,' ca$i simultneamente
surgi una lnea de interpretacin 'opuesta a la des;:rita.
En su discurso inaugural a la Academia de la Historia de
Inglaterra, Kingsley centr' su exposicin en las dificul-
tades que surgen habitualmente en la tarea de recons-
truir el pasado. Al mencionar "ese poder misterioso que
tiene el hombre para quebrar las leyes de su propio ser"
subray el papel de lo accidental en el proceso histrico.3
Esta posicin tena un antecedente ilustre y algo
espectacular, en la obra de Carlyle, demasiado conocida
como para requerir mayores comentarios.4 No es difcil
encontrarla, adem4.~, en el trabajo de conocidos historia-
-\ ,
.. LO INEVITABLE Y LO ACCIDENTAL EN LA HISTRiA
dores contemporneos. As, por ejemplo, Rowse explica un
.
i
acontecimiento tan importante como la Revolucin Glo-
riosa de 1688 por la "estupidez'! de los Estuardo.5En pocas
recientes esta manera de ver las cosas recibi un respaldo
analtico ms slido en los trabajos de Karl Popper y de
lsaiah Berlin. Este ltimo, por ejemplo, defini la posicin
... de sus contenedores de la siguiente manera. Para ellos, .
.,
i!
"el mundo tiene una direccin 'y estgobrnado por leyes;
tanto la direccin como las leyes pueden ser descubiertas
aplic:,ndo las tcnicas de investigacin adecuadas. Y esto s610
-' puede ser hecho por quienes hayan comprendido que la vida, los
caracteres y los actos de los individuos, tanto' mentales como
ffsicos, estn gobernados por las grandes totalidades a las que
pertenecen".6
Se puede a travs de la investigacin histrica
descubrir la direccin y las leyes que gobiernan el mundo?
Como se seal al comienzo, la pregunta nos remite "a
discusiones ms generales destinadas a dilucidar la
naturaleza y las peculiaridades de la investigacin his-
trica. En ese caso, tambin, la confrontaCin de ideas es
ms que centenaria y comenz intentando dar respuesta
a una pregunta de inocente apariencia: es la historia una
ciencia,. un arte o una combinacin no muy rigurosa de
ambas disciplinas? .
11
Un punto de partida tan arbitrario como el anterior
puede encontrarse en el conocido artculo de J. B. Bury,
"La historia como ciencia", cuyo ttulo es ya toda una
definicin.7 La posicin de Bury fue compartida por
plumas igualmente clebres como las de Taine y Buckle.
Este ltimo dej sentadas sus creencias en pasajes
sumamente perceptivos, y no demasiado benvolos para
sus colegas:

148
EZEQUIEL GALLO
t Trevelyan conclua afinnando que el trabajo del histo-
j riador se parece ms al del artista que al del cientfico. En
"
J
"Dos causas han retrasado notoriament~ 'el' 'a:;'ance de los
estudios histricos. Los ms celebr.doshistoriadores son .ma-
~ nifiestamente inferiores a los ms exitosos cultivadores de las
l'
~ cas de algunos historiadores, Lytton Str~chey sealaba
i ciencias fsicas. No hay nadie que se haya dedicado a la historia
\ que pueda compararse intelectualmente con Newton, Kepler y.
, otros que se har dedicado a las ciencias fsicas. Pero, adems,
el historiador deb~ enfrentarse con dificultades ins formidables
, que la que encuentra el fsico, puesto que sus observaciones son
ms susceptibles de'caer en el error por la presencia de la pasin
y el prejuicio. Por otra parte, no est a su alcance ese gran
recurso de los fsicos que es el experimento de laboratorio"
mediante el cual pueden simplificarse hasta los ms intrincados
problemas del mundo externo".B
Buckle era optimista, a pesar de los formidables
obstculos sealados. No lo era, ni mucho menos, George
.Trevelyan. En un artculo con ttulo igualmente sugestivo,
"Clo, una musa?", arremeti contra la "pretensin
cientfica" de algunos de sus co1E;gs~
"No solamente no se pueden encontrar leyes causalesde
validez universal en tan compleja disciplina, sino que la
interpretacin de causa Yefecto en un evento histrico singular
no podra llamarse propiamente cientfica. La bsqueda y la
coleccin de datos, el sopesar la evidencia, son de cierta manera
procedimientos cientficos, pero no 10 es el descubrimiento de las
.,' causas y efectos".
Y, ms adelante,
"La mejor interpretacin ser aquella que habiendo de,scu-
bierto y sopesado la evidencia tiene la inteligencia ms clara, la
ms clida simpata humana Y los ms afilados poderes
imaginativos. Carlyle en algunos de sus mejores trabajos reuni
ambas condiciones; por 10 tanto, su psicologa de la plebe en la
poca que sta gobernaba, su descripcin de la conflagracin, su
retrato de los actores individuales -Luis XVI, Robespierre,
etctera- son en realidad ms verdicos que los mos anlisis
de los historiadores cientficos".9
,~it.
~_-t
LO INEVITABLE Y LO ACCIDENTAL EN LA HIsTORIA 149
,
,-.,,-,
esta lnea, sin embargo; Trevelyan fue' un expositor
prudente y cauto. Ridiculizando las pretensiones cientfi-
que la histClT1ade la poca,victoriana nunca sera escrita
porque se saba demasiado acerca de ella. Carecamos,
sealaba, de ese amplio margen de ignorancia. que
"simplifica y clarifica, que selecciona y omite con una
perfeccin inalcanzable en las dems artes y ciencias'l.lO
'~
No es difcil encontrar historiadores contemporneos,
que adhieren a las enseanzas de las dos escuelas
descriptas., ~ampoco,. a q~enes ?an optado "Por una
prudente VIamtermedIa, facIhtada CIertamente por algunos
pasajes ec1cticosde Buckle y Trevelyan. L. Namier, por
ejemplo, anotaba que "la discu'sin (entre ciencia y arte) ...
nos parece totalmente intil; (la historia), .. es como el
diagnstico mdico; una buenl;l. dosis de experiencia y
conocimiento previos son necesario~, as comola existencia
de una mente cientficamente entrenada; pero la conclusin
es instintiva, un arte".lI Algo parecido sostena Lucien
Febvre cuando defina a la historia como una disciplina
"cientficamente elaborada pero no una ciencia".12
Esta polmica entre historiadores pronto tuvo su
rplica en el campo de la filosofa. Pocos trabajos
contribuyeron tanto al debate como un artculo publicado
por Carl Hempel en 1941. En sta, y otras contribuciones,
el autor consideraba que el historiador, consciente o
inconscientemente, investiga y explica en fonna similar a
la que lo hacen los cientficos de las disciplinas fuertes. Es
decir, utilizando el mtodo hipottico-deductivo, o dicho
con otras palabras, mediante la aplicacin de leyes
generales'de validez universal y susceptibles de verificacin
emprica.13 .
La posicin avanzada por Hempel fue posteriormente
matizada por otros especialistas que adhirieron a algunas
de sus premisas centrales. La ms conocida e interesante
de estas contribuciones fue la de E. Nagel, quien seal
que las causas utilizadas en la explicacin histrica eran
 J'
I
150 EZEQUIEL GALLO
r
~ de carcter necesario pero no suficienit;.,14 Ms sjgnifica-
1 tivas fueron, sin embargo, las restricciones introducidas
por el mismo Hempel. En primer lugar, sugiri que las
I
f
leyes utilizadas por los histori~dores eran de carcter
probabilstico y no universal. En segundo trmino, conce-
di que los historiadores usan bosquejos. explicativos
I ("explanatory sketches") en los cuales imitan con alguna
imprecisin los procedimientos requeridos por el mtodo
experimental, reemplazando las leyes por generalizacio-
I nes ms o menos aceptables. Como es obvio, esta ltima
fue una concesin muy grande.15
En rigor, esta forma de enfocar el problema c;ontradeca
las conclusiones de algunos autores que haban arribado
a respuestas diametralmente opuestas. Dilthey, Rickert,
Croce, Collingwood, Van Mises y para algunos Max
Weber, haban sealado enfticamente la existencia de
una diferencia radical entre las ciencias fsico-naturales
y las disciplinas sociales y humanas. Para ellos, las
diferencias surgen fundamentalmente de la distinta
entidad del objeto que estudian. Lo qt!-ese dio a llamar la
operacin Verstehen (comprensin) adquiri diferentes.
matices en los distintos autores citados, pero una actitud
comn frente a los problemas referidos a nuestro caso.
.Col1ingwood,por ejemplo, sostena que:
, ~
"...para la ciencia el evento se descubre percibiendo, y la
siguiente bsqueda de la causa se hace asignndola a su' clase
y determinando la relacin entre esa clase y otra. Para la historia
el objeto a descubrir no es el mero evento sino el pensamiento
'00 que se expresa en ese evento. Descubrir. ese pensamiento es
automticamente entenderlo".
A partir de premisas filosficas algo dismiles la misma
posicin ha sido reiterada recientemente por Isaiah
Berlin.16 La misma podra ser sintetizada en tres puntos
centrales: (1) existe una diferencia sustantiva entre el
objeto de estudio de las ciencias fsico-naturales y el de las
humanas. Esta diferencia surge del hecho de que el
hombre es un ser libre y su conducta, por lo tanto,
l
l
1', i
b,_-\ --- .:.~"~~_~ .. ~c:.==-. ~:~. ~~-.:_--==:.oo",,-
.._ ~ ..
-".....
LO INEVITABLE Y LO ACCIDENTAL EN LA HISTORIA 151
impredecible; (2) a una diferencia crucial en el objeto'
debera corresponder, tambin, una diferencia cruciaLel
los mtodos de estudio; se rechaza, por lo tanto, toda ide:::L
de unidad de mtodo; (3) el mtodo de las ciencias
humanas debe basarse en la nica ventaja que posee el
estudioso social, verbigracia, la existencia de una cierta
simetra entre el .investigador y el objeto de anlisis.
(ambos son seres humanos). El mtodo es, en consecuen-
cia, fJl de la comprel}-sin emptica. Collingwood, por '
ejemplo, estableca los siguientes principios para guiar la
investigacin histrica: lQ)"toda historia es historia del
pensamiento. Usted piensa histricamente cuando puede
decir acerca de cualquier cosa: 'yo puedo ver lo que la
persona que hizo esto (escribi esto, us esto, dise esto,
etc.) estaba pensando' "; 2) "el conocimiento histrico es
la re actualizacin en la mente del historiador del pensa-
miento cuya historia est estudiando"; 3Q) esa
reactualizacin s.e hace "encapsulada en un contexto de
pensamientos presentes" por lo cual nunca puede aspirar
a la perfeccin.17
La otra lnea de razonamiento opuesta a la tesi~._de
Hempel surgi como una reaccin crtica a la popularidad
alcanzada por sU:artculo. El trabajo que logr mayor
notoriedad fue el de William Dray, quien seal que los
historiadores no construyen el pasado mediante ]a tili-
zacin de modelos causales, sino a travs de tcnicas
clasificatorias y descriptivas. Qu? y no Por qu? es la
pregunta que caracteriza centralmente a la indagacin
histrica. 18Esta lnea de razonamiento est emparentada
con otra que reivindica la narrativa como el estilo ms
adecuado para reconstruir el pasado. Walsh entre los
filsofos y Hexter entre los hIstoriadores son, quizs, los
miembros ms s'alientes de este grupO.19F. Teggart sos-
tena hace tiempo que la narracin histrica era totalmente
incompatible con el mtodo cientfico; hoy, su colega
Himmelfarb pr.oclama que es la ms adecuada para lograr
los objetivos centrales de las disciplinas.20 Esta ltima
forma de encarar el problema ha sido, desde luego, la que
_
 LO INEVITABLE Y LO ACCIDENTAL EN LA HISTORIA 153
152 EZEQUlEL GALLO ','-1

:i:
~ exploraciones del tema. Msan, puede resultar particularmen-
~ te til en la tarea de construir hiptesis. Pero resulta,' sin
f1'
~ mayor aceptacin' ha logrado en el reducido grupo' de
historiadores que se interesan por estos temas. embargo,totalmAnte inadecuada para verificar su falsedad o
~. veracidad".23
~
!
., Una situacin similar se nos presenta con propuestas
w

~ 111 como las contenidas en los trabajos de Dray y algunosde

!'
J
f
Ms de cien aos de intensa investigacin histrica y
de experimentacin con modelos y mtodos importados de
1
las otras disciplinas sociales han arrojado resultados
desconsoladores. Por lo menos cuando son comparados con
las expectativas iniciales y con la duracin e intensidad
del debateY Estos resultados no slomuestran dificultades
aparentemente insalvables en la aplicacin de modelos
explicativos como el sugerido por Hempel, sino, tambin,
problemas muy arduos en el campo estrictamente des-
criptivo. As las cosas, es aconsejable 'optar por caminos
ms modestos, y recorrerlos utilizando las sugerencias
ms frtiles de las distintas posiciones esbozadas alrede-
dor del problema. Los autores que han sealado' dife-
rencias radicales entre las disciplinas sociales y las fsico-
naturales acertaron al llamar la atencin sobre las
peculiaridades Y dificultades inherentes al estudio de la
naturaleza humana. Al mismo tiempo, la operacin
Verstehen est llena de sugerencias tiles y estimulantes
para una. de las tareas primordiales del historiador, cual
es la de la reconstruccin respetuosa del pasado. Es decir,
una reconstruccin no distorsionada por extrapolaciones
inducidas por el contexto actual del historiador. Subsiste,
sin embargo, un problema importante, verbigracia, el de
los modos por los cuales se decide la veracidad falsedad
de las conclusiones alcanzadas mediante la utilizacin del
mtodo propuesto.22Esto fue vislumbrado por Max'Weber,
uno de los autores que muchos consideran inscriptos en
esta tendencia. Sus observaciones no parecen contradecir
la siguiente afirmacin de Theodore Abel:
"Existe una funcin positiva que la operacin puede aportar
a la investigacin cientfica
.,... Ysta es la deayud.ar en
. las primeras
los nariativistas. Estos autores han llamado laatenCn
sobre algunas dificultades reales que surgen en l
aplicaci:q del modelo de Hempel, han apuntado a un
aspecto central del oficio del historiador y han reivindi-
cado con la narracin una de las tradiciones ms
fructferas de la disciplina. Pero no est de ms sealar
que las dificultades que acosan a esta propuesta no son
menos formidables que las que sus proponentes encon-
traron al analizar la de Hempe!. Considrese para el caso
el ejemplo aportado por Dray cuando cita aprobatoriamente
al historiador Ramsey Muir opinando sobre la Revolucir].
Industrial en Inglaterra: "No era un mero cambio social
el que as se iniciaba; era 'una revolucin social".24No parece
necesario abundar en razones para mostrar que esta
conclusin ofrece el mismo tipo de problemas que las que
sealan que la Revolu.cin se inici en Inglaterra, y no en
Francia u Holanda, porque aqulla tena" mejor disposi-
cin geogrfica y ms recursos naturales que s.tas. Por
otra parte, parece algo arbitrario tipificar la funcin del
historiador como dando respuesta a la pregunta Qu
pas? privndolo', en consecuencia,' de inquietarse por
interrogante s del tipo Por qu pas? De hecho,los histo-
riadores responden a ambos tipos de preguntas, juntamente
con las que conciernen a la artesana de la profesin:
Cundo? Dnde? Quin?, etctera. En realidad, las
buenas narraciones histricas entrelazan sus descripcio-
nes con generalizaciones de distinto nivel sobre cuya
veracidad o falsedad debe tomarse alguna decisin. El
problema, pues, sigue vigente.
No parece posible, en consecuencia, eludir totalmente
algunas de las sugerencias contenidas en el ya casi viejo
artculo de Hempe!. Esto, desde luego, si se reemplaza su

\ _. - - --
~__-1 .-,::_-- :"':"="
 154 EZEQUIEL GALLO
versin ms exigente. por su propuesta del bosquejo ex-
plicativo. Aceptada esta ltima versin parece de todas
maneras necesario descartar la utilizacin' de aquellas
leyes de evolucin, o cambio social, que tan populares
fueron con algun0s autores decimonmicos, y, en versio-
nes ms modestas, con ciertos socilogos contemporneos.
Explicaciones de tan alto grado de generalidad se han
I demostrado inadecuadas para la comprensin de hechos
l: singulares y han introducido una. serie de 'polmicas
intiles entre los historiadores. Pero an despus de estas
modificaciones, es necesario alertar sobre la subsistencia .
de ciertos problemas, algunos de los cuales han sido
recientemente expuestos por Nowel1-Smith:
I
, procuran dar cuenta de fenmenos sociales ms comple-
I . "El error bsico del modelo (de Hempe})... es que supone
que explicacin y prediccin son lgicamente equivalentes, y que
la explicacin causal como la prediccin requieren. que la causa
sea una condicin suficiente del hecho a ser explicado ... Muchas
veces la cosa a ser explicada es un evento inusual o sorpresivo,
e indagando por su causa el historiador busca algo que explique
la.diferencia, algn factor sin cuya presencia las cosas hubieran
continuado dentro de la regularidad anterior".
Nowell-Smith comparte, aunque no enteramente, la
versin que da Nagel de} modelo hipottico-deductivo
(condiciones necesarias pero no suficientes). Pero va
mucho ms all. Usando como ejemplo un texto de Gayl
sobre las revueltas religiosas de 1676 en Holanda, Nowell-
Smith seala que:
"Un fenmeno confuso se explica sin subsumirlo bajo una ley
general, sino a,travs de una narrativa que, seleccionada de una
vasta masa de evidencia, le parece relevante al historiador para
configurar una secuencia con poder explicativo, yno simplemen-
te una lista de eventos desplegada cronolgicamente ... (pero
adems) existe una generalizacin diferente subyaciendo cada
paso de la narrativa y cada uno de los hechos seleccionados por
Gayl que sirven para configurar.un "pattern" explicativo ... Por
supuesto que las generalizaciones ofrecidas por Gayl son
bastante triviales, pero su trivialidad es parte del problema.
,':
!_--- - \ . --~-~=--~-=~~-------------------_
LO INEVITABLE Y LO ACCIDENTAL EN LA HISTORIA 155
Ninguna de ellas puede ser considerada una ley, porque para
cada una existe un contraejemplo, pero cada ulaes, 'en la'
mayora de los casos, verdadera ... Todolo que es necesario es que
cada etapa de la explicacin est apoyada por una generalizacin
que ayuda a que por io menos la explicacin resulte plausible" .25
Las generalizaciones que apoyan el ejemplo de Nowel1-
Smith son, efectivamente, algo triViales: los rebeldes
tiende\! a establecerse lejos del asiento del poder;' los
grupos que ya estn armados y organizados tienden a
liderar las revueltas; los ros caudalosos son un obstculo
para los ejrcitos invasores, etc. Hubiera sido posible, sin
embargo, ilustrar el tema con generalizaciones que
jos. Un buen ejemplo se encuentra en el.relato ya clsico
de Alexis de Tocqueville sobre la Revolucin Francesa.
Todo el relato gira, en buena medida, alrededor de una
muy conocida generalizacin.
"No es siempre yendo de mal en peor que se cae en la
revolucin. Ocurre con mucha frecuencia que un pueblo que ha
soportado sin quejarse ... las leyes ms abrumadoras, las rechaza
violentamente cuando su peso se aligera. El rgimen que una
revolucin destruye es casi siempre mejor que el que ]0 ha
precedido inmediatamente, y la experiencia nos ensea que el
momento ms peligroso para un mal gobierno es generalmente
aquel en que empieza a reformarse. Solamente un gran talento
puede salvar a un principe que emprenda la tarea de aliviar a
sus sbditos tras una larga opresin. El mal que se suflia
pacientemente comoinevitable resulta insoportable en cuanto se
concibe la fdea de sustraerse a l [...l el mal se ha reducido, es
cierto, pero la sensibilidad se ha avivado".26
La cita de Tocqueville invita a sugerir algunas conclu-
siones: (1) las afinnaciones se hacen con extrema cautela:
"en general", "casi siempre", "ocurre con mucha frecuen-
cia", "no siempre", etc.; (2) las generalizaciones quedan,
por 10 tanto, expuestas a posibles' contraejemplos. Es
interesante observar que Tocqueville anticipa algunos de
ellos: el "talento" del gobernante, por ejemplo, podra'
..-
 \,

156 EZEQUIEL GALLO

l LO INEVITABLE Y LO ACCIDENTAL EN LA HISTORIA 157
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'~",'\':'.

J
" 1
} I
haber variado el curso de los acontecnientos;27,(3) la I ha caracterizada. A. M. MacIver seala acertadamente
i:
ff generalizacin queda abierta a una posible "refutacin"si ,'que las explicaciones histriGas se apoyan E)TI, geneializa-
! es que no resulta frtil para analizar y explicar algunas 1 ciones, pero que stas pueden ser de,distinto nivel. En un
(
t caractersticas de episodios similars (el Mxico de Porlino extremo, MacIver ubica aquellas biografas puntuales que
~
Daz, la Rusia de Nicols n, Irn bajo el Sha, etc.) Si as !!
1

no son ms que una coleccin:'de ancdotas ordenadas

sucediera se dudara de su eficacia para dar cuenta ,del ! cronolgicame:o.te. En este caso la tarea ,del historiador
fenmeno histrico especfico que intenta explicar, en este consist~ solmente en ~eleccionar un material que, por
caso, la Revolucin Francesa.28 1 razone3 prcticas~ no puede volcar enteramente en su
. ~.
Volviendo al punto de partida es posible concluir que ,1
obra. En el otro extremo ubica a esa suerte de historias
. ""f- . :.,-' .. " . "

el criterio propuesto por Nowell-Smith es demasiado ,universales que slo registran las grandes revoluciones
blando para las exigencias de rigor cientfico, y lgico )tecnolgicas que transformaron significativamente las
postuladas por los proponentes del modelo hipottico- I condiciones de vida de la humanidad. Entre ambos
deductivo. Pero desde la perspectiva del historiador, 1, extremos, se encuentra una diversidad de historias
parece el nico capaz de mitigar con sentido realista las narradas a distintos niveles de generalidad. MacIver
tensiones que se generan entre las dificultades inherentes plantea el problema, ejemplificndolo con el caso de Julio
al objeto estudiado, las tradiciones de la disciplin.a y las I Csar:
exigencias de rigor cientfico. .\

i "Es posible que si Julio Csar hubiera muerto en su infancia

I otro hubiera unificado el mundo mediterrneo b~jo una sola
monarqua. Las condiciones parecan maduras para intentarlo.
IV Tanto Sulla como Pompeyo casi lo haban logrado. Visto,
entonces, desde la perspectiva de un historiador que piensa en
Nowell-Smith llama, tambin, la atencin sobre otro unidades temporales 'no menores de un siglo, y en unidades
sociales no inferiores a una civilizacin, el panorama no hubiera
problema, verbigracia, el del papel de los accidentes, en sido significativamente diferente si Julio Csar no hubiera
el proceso histrico. "Un accidente, dice, no es un evento nacido. Para aquellos que optan por perspectivas menos gran-
sin causa; es la coincidencia de dos cadenas causales diosas, sin embargo, el cuadro hubiera sido muy distinto. Si
independientes que es significativo porque produce conse- Csar no hubiera nacido, Roma hubiera tenido que esperar
cuencias importantes". La palabra accidente podra ser quizs u~a generacin, o an ms, por la aparicin de un hombre
sustituida por contingencia, es decir algo que' puede que combinara la ambicin necesaria con las condiciones
ocurrir pero que no era esperado en funcin de la evolucin requeridas por ese tipo de liderazgo. En esas condicions,la
de los hechos precedentes. Una narrativa histrica fide- prolongacin de la anarqua senatorial pudo haber tenido efectos .
digna debera, por 10 tanto, ubicarse siempre en puntos que se hubieran sentido durante un perodo muy largo. Para sus
donde los hechos conocidos permitan diferentes alterna- contemporneos, ciertamente, la diferencia resultante d~l hecho
tivas de evolucin futura. de que Csar haya o no nacido, habra sido decisiva".29
A partir de aqu es posible retornar a la discusin sobre
el papel jugado por los grandes hombres. En este caso Parece sensato aceptar con MacIver que los dos tipos.
tambin resulta conveniente evitar polmicas intiles. O, de historia pueden ser legitimos, y que la plausibilidad
por lo menos, despejarlas de la espectacularidad que las de cada una deba ser controlada en su correspondiente
"~.'.' .
nivel de generalidad. En el casodel primer tipo, sin embargo,

\, ~-"~-=-..::~"';~:~~'~, - -- -- "-C_~.-- _- ,'--:<c:~o;:_",-"",,,-~"""-""'--==~""""""' -_------------------

 158 LO INEVITABLE Y LO ACCIDENTAL EN LA HISTORIA 159
EZEQUIEL q.~r..0
:l las investigaciones histricas. Esto no autoriza, .sin,
no parece aventurado armar q1.ielasleyesogeneraliza~ '
ciones que se utilizan no han demostrado' ser adecuadas embargo, a postular ,una libertad inestricta para la
! imaginacin histrica, 'ni exime al historiador de la tarea
en la explicacin de fenmenos singulares~ Descansan, distintiva de la actividad cientfica, verbigracia, la de
adems, en condiciones cntra,fcticas de muy difcil i contrastar sus conclusiones con la realidad.
localizacin)' verificacin. Es, quizs, por estas razones
que este tipo de historia es mirada con desconfianza por i
la mayora de los historiadores profesionales ..En el caso
)1
del segundo tipo, resulta indudable que las' observaciones ..
.
[
de MacIver son compatibles con las lneas generales l
expuestas por Nowell-Smith. La, aparicin de un Cs~r o \

.,
un Napolen es una contingencia no necesaria desde la
perspectiva de los hechos precedentes. No necesaria pero
i i
plausible. A su vez, esos mismos hechos precedentes no
autorizan a descartar la alternativa de la "no apariciIl",
j "
en cuyo caso los resultados pueden ser significativamemte
diferentes, cuanto menos para los contelllPorneos del
personaje en cuestin. Es obvio, por ejemplo, que la "no
aparicin" (o la ausencia de un "gran talento") es un factor
importante para Tocqueville en su explicacin de las 1

causas de la Revolucin Francesa.
,
Apuntando a la conveniencia de que la narrativa no se
cierra a la ,posibilidad de otras secuencias,' o, en otras
palabras, a la emergencia de contingencias, sealaba ese r
gran historiador que;.fue J., Huizinga: el

"El historiador debe mantener frente a su tema un punto de

, vista indeterminista; Debe continuamente ubicarse en un punto
del pasado en el cual los factores ya establecidos permitan
, esperar un resultado diferente. Si habla de Salamis debe hacerlo
como si los persas an pudieran ganar. Si escribe sobre el golpe
, de Estado en Brumario debe hacerlo corno si todava fuera
posible que Bonaparte no estuviera por ser ignorniniosamente
rechazado por sus compatriotas."30

Posturas corno la de Huizinga nos inhiben, por cierto,

de hacer referencias a procesos o tendencias inevitables, I
y obstaculizan enonnement.e, por lo tanto, la tarea de
buscar predicciones significativas en las conclusiones de
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I
\
I
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I
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,1
NOTAS
r K. Marx, F. Engels, Correspondence, Londres, 1934, p.518.
1
1:
2 .J. Plejanov, El papel del individuo en la historia,Buenos
I Aires, 1859; E. H. Carr, Qu es la historia?,Barcelona, 1969,
" pg. 69 Y ss. Otra obra en esta posicin es la de E. R. A. Seligman;
The Economic Interpretation of History, New York, 1907, p. 96
l'
ss. . ,. . ps. 110-14.
3 C. Kingsley, The Limits of Exact Science as Applied to
History, Lon~on, 1860, p. 22.
4 Una muestra de Carlyle, comentando sobre los que crean
que los grandes hombres eran nada ms que los productos de la
poca: "Alas, hemos conocido tiempos que han dado alaridos
llamando a su 'gran hombre' pero ste no apareci cuando fue
llamado. No estaba all; la Providencia no 10 haba mandado. ''os
tiempos ...' se sumieron en la confusin y la destruccin porque
Il 'el' no apareci cuando fue llamado". T. Carlyle, Heroes, Rero-
Workship and the Heroic in History, Londres, 1840, p. 16.
s A. L. Rowse, The England of Elizabeth, Londres, 1950, p.
382. "
6 1. Berlin," "Historical Inevitability", en" Four Essays on
Liberty, Oxford, 1969. - -
7 J. E. Bury, "History as a Science" en F. Stern (comp.), The
Varietesof History. From Voltaire to the Present, Londres, 1970.
8 Introduccin a History ofCivilization in England en F. Stern,
lococit.
9' G. Trevelyan, "Clo, a Muse" en F. Stern, lococit.
lO L. Strachey, Eminent-Victorians,' Londres, 1977, p. 9.
11 L. Namier, "History", en F. Stern, lococit.
12 L. Febvre, Combates por la historia, Barcelona, 1970, p. 40.
La,discusin es ciertamente estril, como sealaba Namier. En
toda rama del conocimiento existen ingredientes cientficos y
artsticos, por ms que el peso de ellos pueda variar de disciplina
a disciplina. La discusin interesante gira, nos parece, alrededor
..": .
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LO INEVITABLE Y LO ACCIDENTAL EN LA HISTORIA 161
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de las caractersticas y de las reglas que gobiernan a ese
"quantum" cientfico que es parte de cada,ramad~l saber.
13 C. Hempel, "The Function of General Laws in History" l'ln
P. Gardiner (comp.), Theories of History, New York, 1959.
14 E. Nagel, "'J'heLogicofHistorical Analysis" en H. Mayerhoff,
ThPhilosophy of History in OUT Time, New York, 1959.
15 Nos parece que se hubieran evitado muchas polmicas
estriles si Hempel hubiera dado centralidada su idea del
"bosquejo explicativo" y si sus seguidores se hubieran dedicado
a analizar con ms profundidad sus consecuencias.
16 R. G. Collingwood;Ensayos sobre la filosofa de la historia,
Barcelona, 1970, p.63 Y ss., Cfr. 1. Berlin, "The .Concept of
. Scientific History" en Concepts and Categones. Philosophical
Essays, London, 1978.
17 R. G. Collingwood,An Autobiography (1939), Oxford, 1978,
.
18 W. Dray, "Explaining 'What' in History", en P: Gardiner
(comp.), lococit.
19 W. H. Walsh, "Meaningin History" en P. Gardiner, lococit.
y J. H. Hexter,"The Retoric of History" en Doing History, In~
diana, 1970. Una variante de esta posicin puede consultarse en
W. B. Gallie, "Explanations in History and the Genetic Sciences"
en P. Gardiner (ed.), lococit.
20 F. Teggart, TheoryandProcessesofHistory, California, 1977,
p. 51 Y ss. G.Himmelfarb, TheNewHistoryand the Old. Critical
Essays and Reappraisals, Cambridge, Mass., 1987, p. 1.
21 La aplicacin del mtdo comparativo hizo pensar que se
estaba fu'1.teun substituto muy apto de los mtodos experimentales
utilizados en las ciencias naturales. Mayor entusiasmo despert
la emergencia de la "New Economic History" con su utilizacin
deJas hiptesis contractuales (Cfr. R Fogel "The New Economic
History. Its Findings and Methods" en The Economic History
Review, 2nd. Series, XIX, (1966) ). Como seala Davis ("Professor
Fogel and the New Economic History", The Eco~omic History
Reuiew, 2nd. Series, XXII (1969) ), este mtodo es una variante
del comparativo y se encuentra, por 10 tanto, sujeto a los mismos
problemas de especificacin e identificacin de ste. (M. Desai,
"Some Issues in EconQmetric History", en Economic History
Reuiew, 2nd. Series XXI (1968). Para una discusin sobre las
limitaciones, y la utilidad, del mtodo comparativo cfr. mi "El
mtodo comparativo en historia: Argentina y Australia (1850-
1914)"en Fogarty et al. (comp.), en Argentina y Australia, Buenos
AiI'es, 1979 .
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162 EZEQUIEL GALLO LO INEVITABLE Y LO ACCIDENTAL EN LA mSTORIA163
'1
J
Las mejores exposiciones (y utilizaCin) de la operacin las
22

he encontrado en el captulo XI ("Roman Britain") de la ya citada '1 .29A. M. MacIver, "Levels of Explanation in History", en M.
autobiografa de Collingwood y en mi artculo ("El Forastero") Brodbeck, Readings in the Philosophy of the' Social Sciences,
;1
de A. Schutz incluido en sus Estudios sobre teora social, Buenos New York, 1968.
I 30 J. Huizinga, "The Idea of History", en F. Stern, lococit.
Aires, 1974. Cfr. tambin de R. G. Collingwood, Idea de la 1
.,

historia, Mxico, 1979, ps. 271-89. En ninguno de estos trbajs

se, da respuesta al interrogante sugerido en el texto. Un autor,
,
r
-
muy afn a Collingwood, sostiene que sta no es la funcin de. I
i'
la operacin. Cfr. H. Saari, Re-Enactment: A Studyin R. G. -}

!
Collingwood: Philosophy of History, Abo, 1984, p. 10l. 1
23 T. Abel, "The Operation Called Verstehen," en H. Feigl and
j
M. Brodbeck, Readings in the Phlosophy of Science, New York,
1953, Cfr. M. Weber, The Methodology of the Social Sciences,
New York, 1949, ps. 164 y ss. Nos parece que Mel es un poco
"tacao" con la contribucin de estos autores. Pensamos, por el ,~
I
contrario que la operacin "es un paso indispensable en la ~
investigacin histrica". Un buen tratamiento del problema
puede verse en F. ,A.Hayek, "The Facts of the Social Sciences",
,
incluido en su Individualism andEconomic Ordr, Chicago,1980.
24 W. Dray, op. cit. Cfr. la interesante crtica sobre este
aspecto que hace G. Elton, Political History. Principlesand
:!
Practice, London, 1970, p. 117 Y ss.
25 P. H. Nowell-Smith, "Historical Explanation", en H. E.
i
Kieper y M. Munitz (comp,), Mind, Science and History, New
York, 1970: Nos parece que el problema del modelo de Hempel j
(en su versin dura) estriba en suponer, como sostiene Nowell~ .

I
Smith, que "explicacin y prediccin son lgicamente equivalen- ,l
tes". Nos parece que el problema radica en el carcter de'las f
"predicciones" posibles en ciencias humanas. stas slo pueden ~
achicar el campo de incertidumbre y dejan, por lo tanto, varias
alternativas posibles. Cfr. en este sentidoF. A. Hayek, "The
Theory of Complex Phenomena" en sus Studies ~n Philosophy,
Politics and Economics, Londres. 1967, ps. 22-43.
26 A. de Tocqueville, El antiguo rgimen y la revolucin (1856),
Madrid, 1967.
. 27 Para Tocqueville, como es sabido, el "talento" hubiera
consistido fundamentalmente en descentralizar el poder.
2IJ La otra manera obvia de refutar el aserto es sealar que
los datos escogidos son errneos. No parece necesario sealar
que no interesa sealar en este ensayo si la tesis de Tocqueville
era correcta o no, sino simplemente indicar que su interpretacin
de la' Revolucin depende crucialmente de la: veracidad o
falsedad del pas~e citado en el texto.
ii

,
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