No deje la depresin de la niez

desatendida
La depresin es tratable
Cmo conseguir la atencin adecuada
Todos los trastornos psicolgicos, incluyendo la depresin, tienen algunos
componentes conductuales.
A los nios con depresin por lo general les falta energa y entusiasmo; se
vuelven retrados, irritables y malhumorados; pueden sentirse tristes, ansiosos
e inquietos; pueda que tengan problemas en la escuela y con frecuencia
pierden inters en actividades de las que antes disfrutaban.

Algunos padres de familia podran pensar que la medicacin es la solucin a los

comportamientos problemticos relacionados con la depresin. De hecho, se
no es el caso. La Administracin de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus
siglas en ingls) no ha aprobado ningn medicamento exclusivamente para el
tratamiento de problemas de conducta. Cuando la FDA aprueba un
medicamento para la depresin, ya sea en adultos o en nios, es para tratar la
enfermedad, no el comportamiento que le acompaa.

Hay varios elementos que entran en juego en una enfermedad mental, y

generalmente son los sntomas lo que las empresas farmacuticas estudian y
lo que preocupa a los padres. Pero es raro que nosotros en la FDA nos
enfoquemos en un slo aspecto de la enfermedad, aclara el Dr. Mitchell
Mathis, M.D., psiquiatra y director de la Seccin de Productos Psiquitricos de la
FDA.

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La depresin es tratable

El primer paso para tratar la depresin es obtener un diagnstico profesional;

la mayora de los nios que se muestran malhumorados o malgeniosos, o que
se sienten incomprendidos, no estn deprimidos ni necesitan tomar ningn
medicamento.
Slo alrededor de 11 por ciento de los adolescentes padece algn trastorno
depresivo antes de los 18 aos de edad, segn el Instituto Nacional de la Salud
Mental (NIMH, por sus siglas en ingls). Antes de la pubertad, la depresin
tiene la misma incidencia en los nios que en las nias. Tras la adolescencia,
las mujeres tienen el doble de probabilidades de sufrir depresin que los
varones, y la tendencia contina hasta despus de la menopausia. sa es una
pista de que la depresin podra ser hormonal, pero hasta ahora los cientficos
no han descubierto exactamente cmo es que las hormonas afectan el
cerebro, reconoce la Dra. Tiffany R. Farchione, M.D., psiquiatra especializada
en nios y adolescentes, y subdirectora interina de la Seccin de Productos
Psiquitricos de la FDA.

Es difcil saber si un menor est deprimido o pasando por un momento difcil,

porque los indicios y los sntomas de la depresin cambian a medida que los
nios crecen y su cerebro se desarrolla. Adems, pueda que tome tiempo
arribar al diagnstico correcto porque los mdicos podran no estar obteniendo
sino slo una instantnea de lo que est pasando con el joven paciente.

En psiquiatra, es ms fcil atender a los adultos porque uno tiene toda una
vida de experiencia con el paciente en qu apoyarse y las pautas son ms
obvias, explica el Dr. Mathis. Con los menores, uno no tiene esta informacin.
Como no nos gusta etiquetar a los nios con trastornos de por vida, primero
buscamos alguna otra razn que explique esos sntomas. Y si diagnosticamos
depresin, evaluamos su severidad antes de tratar al paciente con
medicamentos. drugs.

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Cmo conseguir la atencin adecuada

El segundo paso es decidir un curso de tratamiento, lo cual depende de la

severidad de la enfermedad y del efecto que tenga en la vida del menor. Los
tratamientos para la depresin a menudo incluyen psicoterapia y medicacin.
La FDA ha aprobado dos medicamentos la fluoxetina (Prozac) y el
escitalopram (Lexapro) para tratar la depresin infantil. El Prozac est
aprobado para edades de 8 aos en adelante, y el Lexapro, para nios de ms
de 12 aos.
Necesitamos hacer ms estudios peditricos, porque no se ha demostrado
que muchos antidepresivos aprobados para los adultos funcionen en los nios,
reconoce la Dra. Farchione. Cuando encontramos un tratamiento que ha
demostrado funcionar en los nios, cobramos nimo porque ese frmaco puede
surtir un gran efecto en un menor que no tiene muchas alternativas de
tratamiento con medicacin.

La FDA exige que todos los antidepresivos incluyan un recuadro de advertencia

sobre el riesgo mayor que corren los nios, los adolescentes y los jvenes de
hasta 24 aos de tener pensamientos y comportamientos suicidas. Todas
estas medicinas obran en el cerebro y el sistema nervioso central, por lo que
existen riesgos. Los pacientes y sus mdicos deben sopesar estos riesgos en
contraposicin a los beneficios, seala el Dr. Mathis.

La depresin puede conducir al suicidio. Los nios que toman antidepresivos

podran tener ms pensamientos suicidas, por eso la etiqueta incluye un
recuadro de advertencia en todos ellos. Pero esta advertencia no dice que no
se trate a los nios; slo que se est consciente y se les vigile en busca de
indicios de tendencias suicidas.

Muchos nios responden muy bien a los medicamentos. En ocasiones, la

gente joven puede dejar de tomar la medicacin despus de un periodo de
estabilidad porque algunas de estas enfermedades no constituyen un desorden
crnico como la depresin profunda, aade el Dr. Mathis. Hay muchas cosas
que ayudan a los pacientes psiquitricos jvenes a mejorar, y los frmacos son
slo una de ellas.

Es importante que los pacientes y sus mdicos trabajen juntos para reducir la
medicacin. Parar de golpe un tratamiento, sin ir reduciendo la dosis de
manera gradual, podra acarrear problemas tales como alteraciones del estado
de nimo, agitacin e irritabilidad.

La depresin en los nios no debe dejarse desatendida. Pueda que una

depresin aguda mejore por s sola sin tratamiento, pero el paciente no est
curado y tendr recadas. Una verdadera mejora puede tomar seis meses o
ms, y tal vez no sea completa sin tratamiento. Y cuanto antes comience el
tratamiento, mejor ser el resultado.

Los nios sencillamente no tienen tiempo como para dejar su depresin

desatendida, advierte la Dra. Farchione. Las consecuencias sociales y
educativas de una recuperacin prolongada son enormes. Podran no pasar de
grado. Podran perder todos sus amigos.
La medicacin ayuda a los pacientes a recuperarse ms pronto y de manera
ms completa.

Este artculo est disponible en la pgina de Artculos para el Consumidor de la

FDA, en la cual se publican las ltimas novedades sobre todos los productos
regulados por la FDA.