Edicin 2016-2017

TEMA 3
LOS FUNDAMENTOS DE LA PARTICIPACIN PBLICA
EN LA ACTIVIDAD ECONMICA

NDICE:

3.1. Los teoremas fundamentales de la Economa del bienestar.

3.2. Los fallos del mercado.
3.3. Los bienes pblicos.
3.4. Las externalidades.
3.5. El monopolio natural.

CONCEPTOS:

1. El primer teorema fundamental de la Economa del bienestar.

2. Los fallos del mercado.
3. La competencia perfecta.
4. Los bienes pblicos puros.
5. Los bienes comunales.
6. Las externalidades.
7. Los bienes preferentes y los bienes indeseables.
8. El monopolio natural.
3.1. Los teoremas fundamentales de la Economa del bienestar.

Segn el pensamiento clsico, la actividad del Sector pblico debe limitarse a

establecer el marco institucional de la actividad econmica y a desarrollar una
intervencin residual en el sistema econmico (conforme al principio clsico de
gestin pblica mnima), siguiendo el criterio de laissez faire, laissez passer a los
agentes privados en los mercados.

La doctrina clsica se cimenta en la denominada Ley de Say, segn la cual los

mercados se autorregulan (pues "toda oferta crea su propia demanda") de
manera que los desequilibrios en los mercados nicamente pueden acontecer a
corto plazo ya que una "mano invisible" acta natural y permanentemente para
restablecer los puntos de encuentro de precios y cantidades entre oferentes y
demandantes. Como consecuencia de la creencia en la Ley de Say, los
economistas clsicos (y neoclsicos) abogaban por una gestin pblica mnima
que se resume en la expresin "laissez faire" (que los clsicos heredaron de los
fisicratas).

La incapacidad de la doctrina clsica (y neoclsica) para dar una respuesta

prctica efectiva a la crisis de la Gran Depresin iniciada en 1929 puso de
manifiesto la necesidad de una interpretacin alternativa acerca del
funcionamiento de la actividad econmica. Esa reinterpretacin se produjo con
la publicacin por John Maynard Keynes (1883-1946) de su Teora general de la
ocupacin, el inters y el dinero (1936) y consisti en negar la creencia en la Ley
de Say, formular nuevas hiptesis acerca del funcionamiento de los mercados y
de la Economa de mercado y plantear una nueva doctrina acerca de la actividad
econmica del Estado.

Las nuevas hiptesis de comportamiento econmico se denominaron teoremas

fundamentales de la Economa del bienestar y sobre ellas se construy a lo largo
del siglo XX la sntesis entre la tradicin ortodoxa clsica y neoclsica y las nuevas
ideas keynesianas, dando lugar a la denominada sntesis neoclsica,
macroeconoma neoclsica o neokeynesianismo.

El primer teorema fundamental de la Economa del bienestar o teorema directo

plantea, en sntesis, que "bajo ciertas condiciones, una economa que sea
perfectamente competitiva alcanzar una situacin de equilibrio que ser ptima
en sentido de Pareto". Es decir, que cuando se cumplen ciertos supuestos o
condiciones para la validez del teorema directo, un sistema econmico que

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funciona en rgimen de competencia perfecta conduce a una situacin de
bienestar social que es estable y eficiente, si no se toma en cuenta la equidad en
el reparto de los recursos.

El concepto de ptimo de Pareto que debe su nombre al economista neoclsico

italiano Vilfredo Pareto (1848-1923) es un criterio de racionalidad en la toma de
decisiones cuando nos encontramos con objetivos mltiples, segn la cual una decisin
A ser la mejor (ser un "ptimo paretiano") si cualquier otra decisin B empeora el
logro de un objetivo aunque mejore el de otro u otros objetivos distintos. Es decir, se
considera que una situacin dada X es eficiente en sentido de Pareto cuando es
imposible imaginar una situacin alternativa Z en la cual algn agente mejore su
bienestar (su disposicin de recursos) sin que, simultneamente, ningn otro agente
empeore la suya.
El concepto de eficiencia de Pareto se desentiende de los desequilibrios sociales (o
faltas de equidad en la distribucin de la renta y la riqueza) para determinar el
bienestar social.

La implicacin de estos teoremas para la Economa del bienestar es equivalente a

la Ley de Say para la Economa clsica: si se dan las condiciones o supuestos para
la validez del teorema y si se cumplen los requisitos para la existencia de
competencia perfecta, el Sector pblico debe abstenerse de intervenir en la
actividad econmica (salvo en lo relativo a establecer el marco institucional
bsico y al principio de gestin pblica mnima), pues el Sector privado es capaz
de conseguir por s mismo que la Economa de mercado alcance su mximo de
eficiencia en la asignacin de los recursos y de estabilidad en el crecimiento de la
actividad econmica.

Sensu contrario, los teoremas fundamentales de la Economa del bienestar tienen

otra lectura: cuando en la vida real no se dan aquellas condiciones para la validez
del teorema directo, cuando en el mundo real no se cumplen todos los requisitos
de la competencia perfecta o cuando en la prctica se incumple la hiptesis de
equilibrio en los mercados y se genera alguna inestabilidad en el sistema
econmico, nos encontramos con que estn aconteciendo fallos en el
funcionamiento de los mercados en cuanto a la asignacin eficiente de los
recursos o el crecimiento estable de la actividad econmica; y, por tanto, tiene
fundamento la actividad del Sector pblico dirigida a corregir esos fallos del
mercado para conseguir la eficiencia econmica y el bienestar social que el
comportamiento del Sector privado no es capaz de procurar.

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Adems, las comunidades polticas democrticas pueden acordar y, de hecho,
generalmente acuerdan en sus normas constitucionales y desarrollan a travs del
proceso poltico unos umbrales mximos de aceptacin de las desigualdades
en el reparto de la renta y la riqueza y pueden atribuir al Sector pblico distintas
competencias en esa materia para procurar una distribucin ms equitativa de la
renta y la riqueza entre la ciudadana.

En definitiva, si en la Hacienda clsica la creencia en la Ley de Say sirve de

justificacin a la actividad mnima del Sector pblico, el moderno soporte de las
funciones pblicas de asignacin y estabilizacin se encuentra en los teoremas
fundamentales de la Economa del bienestar, mientras que el fundamento de la
funcin de redistribucin se encuentra en la conciencia colectiva acerca de los
derechos humanos econmicos y sociales incluidos en la Declaracin Universal
de los Derechos Humanos de 1948.

3.2. Los fallos del mercado.

Se denominan fallos del mercado o fallos del Sector privado los defectos o
deficiencias en el funcionamiento de los mercados que conducen a que los
resultados del sistema econmico (la resolucin de los problemas econmicos)
no sean los esperados por la sociedad.

Los fallos del mercado pueden afectar a la asignacin eficiente de los recursos, al
crecimiento estable de la actividad econmica o a la distribucin equitativa de la
renta y la riqueza, y pueden tener distintas causas u orgenes:

I. Fallos del mercado por el incumplimiento de las condiciones para la

validez del teorema directo.

Los supuestos o condiciones para la validez del teorema directo o primer

teorema fundamental de la Economa del bienestar son el cumplimiento del
principio de mercados universales, del principio de exclusin, del principio de
rivalidad y del principio de correspondencia.

1. Principio de mercados universales o completos. Segn este principio, deben

existir mercados para todos aquellos bienes y servicios que los agentes
econmicos deseen intercambiar: los mercados son o estn incompletos cuando

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no suministran un bien o servicio a pesar de existir consumidores dispuestos a
pagar un precio superior a su coste.

2. Principio de exclusin. Segn este principio, el acceso a las mercancas debe

estar excluido a los agentes econmicos que no paguen su precio (es decir, ese
acceso debe estar limitado a quienes paguen su precio).

3. Principio de rivalidad. Segn este principio, el uso y el consumo de los bienes y

servicios debe ser rival entre distintos agentes econmicos, de manera que una
misma mercanca no pueda ser usada o consumida simultneamente por
diferentes agentes.

4. Principio de correspondencia. Segn este principio, en el precio de oferta de

cualquier mercanca deben estar incorporados todos sus costes de produccin,
sean internos (privados) o externos (sociales); y, en segundo lugar, el precio de
demanda de cualquier mercanca debe reflejar todas las utilidades de todas las
personas afectadas por su consumo (es decir, la valoracin de los compradores
debe coincidir con la valoracin social).

El incumplimiento de estas condiciones es una de las causas de la existencia de

fallos del mercado; y en la vida real no siempre se cumplen esos cuatro
principios, por lo que se generan fallos en la asignacin de los recursos.

II. Fallos del mercado por el incumplimiento de los requisitos para la

existencia de competencia perfecta.

Los requisitos bsicos para la existencia de mercados perfectamente

competitivos son los siguientes:

1. Que exista libertad de entrada y salida del mercado para cualquier agente
econmico que desee participar en el mismo, sea como oferente o como
demandante.

El libre acceso a los mercados puede fallar por estar limitado o por verse
impedido a causa de barreras tcnicas, econmicas o legales que, a su vez,
pueden afectar a la movilidad de los productos o de los factores de
produccin.

2. Que tengan presencia en el mercado todos los agentes cuyos derechos

puedan verse afectados por las decisiones que se tomen en el mismo.

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 La competencia no es perfecta cuando, por ejemplo, la actividad en un
mercado perjudica los intereses de las generaciones futuras como en los
casos de agotamiento de los recursos naturales y de deterioro de la
calidad del medio ambiente.

3. Que haya transparencia en el mercado, de manera que la informacin

disponible por todos los oferentes y demandantes sea completa, cierta, barata y
simtrica.

La competencia no es perfecta cuando hay agentes econmicos que se

desenvuelven en los mercados con incertidumbre acerca de las
alternativas existentes.

4. Que el nmero de agentes presentes en el mercado sea suficiente para evitar

una posicin de dominio por cualquiera de ellos.

Para que la competencia sea perfecta, todos los agentes econmicos

deben ser "precio-aceptantes" es decir, ninguno debe tener una
posicin de dominio de la que pueda abusar para imponer a los dems sus
precios, calidades o cantidades en la contratacin de productos o de
factores de produccin. La competencia no es perfecta cuando en el
mercado hay un nico oferente (monopolio), o un nico demandante
(monopsonio), o unos pocos oferentes (oligopolio) o unos pocos
demandantes (oligopsonio) el adjetivo "pocos" hace aqu referencia a
aquel reducido nmero de agentes que permite a cualquiera de ellos
imponer sus condiciones de contratacin.

5. Que las mercancas objeto de intercambio sean homogneas en cuanto a sus

caractersticas bsicas relevantes para los consumidores.

Para que la competencia sea perfecta, todos los productos de un mismo

mercado deben ser homogneos y, por tanto, sustitutivos o
intercambiables entre s a la hora de satisfacer las necesidades de
consumo. Por contra, un mercado funciona en rgimen de competencia
monopolstica cuando, en presencia de muchos oferentes, cada uno o
varios de ellos tienen capacidad individual para influir decisivamente en
los compradores mediante una diferenciacin de la calidad de su
producto (real o imaginaria, por ejemplo mediante la publicidad) que les
permite subdividir el mercado y tener as capacidad para imponer sus
condiciones particulares de contratacin.

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6. Que los empresarios se comporten racionalmente y desarrollen su actividad
en el mercado procurando maximizar sus beneficios.

Conforme a la hiptesis o
Ley de los rendimientos
decrecientes, dada una
cantidad fija de factores
de produccin, a partir de
un cierto punto su
productividad marginal
disminuye a medida que
aumenta la cantidad (Q)
producida de mercancas;
es decir, sensu contrario, a
partir de un determinado nivel de produccin en la empresa, el coste de
producir una unidad adicional de mercanca (el coste marginal CMa) se
eleva continuamente. Por tanto, la curva de coste marginal de una empresa
(que inicialmente tiene un tramo descendente) crece a medida que
aumenta la produccin, porque las nuevas unidades de mercanca resultan
cada vez ms costosas.

El criterio de comportamiento racional de un empresario consiste en fijar

su nivel de produccin de manera que su beneficio marginal (BMa) sea
cero; es decir, el empresario racional debe aumentar progresivamente su
produccin (Q) hasta el punto en que la ltima unidad producida iguale el
coste marginal (CMa) y el ingreso marginal (IMa), que se corresponde con
el precio (P) de venta cuando el empresario es precio-aceptante; por
tanto, ese nivel de produccin es ptimo porque al empresario ni le
supone prdidas marginales ni significa una renuncia a obtener los
beneficios normales que puede obtener si aumenta su produccin hasta
ese punto en que IMa-CMa=BMa=0.

En ese nivel de produccin ptimo o nivel de mximo beneficio (NMB) en

el que se igualan el ingreso marginal (IMa) y el coste marginal (CMa), cada
empresa que opere en el mercado en rgimen de competencia perfecta
obtendr beneficios o prdidas totales segn cul sea su particular
estructura de costes de produccin.

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 La oferta individual de un empresario racional es su curva de coste
marginal a partir de su nivel mnimo de explotacin particular (el punto
mnimo de su curva de costes variables medios). Y la curva de oferta del
mercado es la suma de las ofertas individuales de todos los agentes
presentes en el mismo en un momento dado.

La curva de oferta de un mercado en competencia perfecta se

corresponde con una funcin creciente ("cuanto mayor es la cantidad
ofrecida, mayor es el precio de venta, porque mayor es el coste marginal")
y su forma concreta depende de la elasticidad con que los cambios en los
precios de los productos dan lugar a cambios en las cantidades ofrecidas
de mercancas.

7. Que los consumidores se comporten racionalmente y desarrollen su actividad

en el mercado procurando maximizar la satisfaccin de sus necesidades.

Conforme a la hiptesis o
Ley de la utilidad marginal
(UMa) decreciente, cuanto
mayor es la cantidad (Q)
que se consume de una
mercanca, menor es la
utilidad que aporta la
ltima unidad consumida;
en consecuencia, tambin
ser cada vez menor el
precio que un consumidor
racional estar dispuesto a pagar por ella.

De manera simplificada, el criterio de comportamiento racional de un

consumidor consiste en demandar mercancas para satisfacer sus
necesidades hasta alcanzar aquel nivel de consumo racional (NCR) en el
que se pague como precio (P) por una mercanca exactamente el valor de
su utilidad marginal: UMa=P; es decir, en la medida en que consumidores
y productores sean precio-aceptantes y se comporten racionalmente, el
precio de una mercanca ser igual al coste marginal de producirla
(P=CMa) y el consumidor racional demandar progresivamente
mercancas hasta llegar a aquel punto en el que se igualen la utilidad de la
ltima unidad consumida y el coste de producirla: UMa=P=CMa.

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 En realidad, como los consumidores no consumen un nico bien o servicio, sino una
cesta de ellos, lo que tienen que igualar para maximizar su utilidad es la Relacin
Marginal de Sustitucin (el cociente entre la utilidad marginal de un bien y la utilidad
marginal de otro sustitutivo) y el precio relativo (el cociente entre el precio monetario
de un bien y el precio monetario del otro).

La demanda individual del consumidor racional es su curva de utilidad

marginal. Y la demanda del mercado es la suma de las demandas de todos
los agentes presentes en el mismo en un momento dado.

La curva de demanda de un mercado en competencia perfecta es, por

tanto, decreciente ("cuanto mayor es la cantidad demandada, menor es el
precio de compra que estn dispuestos a pagar los consumidores, porque
tambin es menor su utilidad marginal") y su forma concreta depende de
la elasticidad con la que los cambios en los precios de los productos dan
lugar a variaciones en las cantidades demandadas de mercancas.

Los comportamientos tipo snob o tipo Giffen que surgen ante

acontecimientos extraordinarios como guerras, catstrofes o calamidades
naturales o sociales se caracterizan porque la cantidad demandada
aumenta a medida que lo hace el precio de la mercanca, lo que supone
una quiebra de los requisitos de la competencia perfecta.

El incumplimiento de cualquiera de estos requisitos es una de las causas de la

existencia de fallos del mercado. En el mundo real, los mercados no funcionan en
rgimen de competencia perfecta (salvo casos muy particulares de algunos
mercados de productos agropecuarios y de activos financieros), sino en distintos
grados de competencia imperfecta o monopolstica que suponen fallos en la
asignacin de los recursos.

III. Fallos del mercado por el incumplimiento de hecho de la hiptesis de

equilibrio en los mercados.

La hiptesis de equilibrio en los mercados, segn la cual se alcanzar una

situacin de equilibrio en el sistema econmico cuando se den las condiciones
para la validez del teorema directo y se cumplan los requisitos para la existencia
de competencia perfecta.

Esta hiptesis se extiende a cuatro mbitos del sistema econmico:

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1. Los mercados de bienes y servicios. Ejemplos de desequilibrios son la inflacin
y la deflacin de los precios.

2. Los mercados de factores de produccin. Ejemplos de desequilibrios son el

desempleo de los recursos productivos (sea en el mercado de trabajo, en el de
capitales o en el inmobiliario) o por falta de iniciativa empresarial.

3. Los mercados exteriores. Ejemplo de desequilibrio es que el saldo de la

balanza de pagos presente dficit o supervit de manera permanente.

4. El conjunto de los mercados. Ejemplos de desequilibrios son la depresin

econmica o el crecimiento no sostenido de la actividad econmica.

El incumplimiento de cualquiera de estas hiptesis de equilibrio representa

situaciones de fallos de mercado; y en la prctica, el funcionamiento normal de la
Economa de mercado se desenvuelve de manera cclicamente desequilibrada lo
que supone fallos en la estabilizacin de la actividad econmica.

IV. Fallos del mercado por el incumplimiento de hecho de las condiciones

para el ejercicio igualitario de los derechos econmicos y sociales
universales.

El concepto de eficiencia de Pareto u ptimo paretiano (segn el cual "una

situacin es eficiente cuando ya no es posible mejorar el bienestar individual de
un agente econmico si no es a costa de empeorar el de algn otro") excluye las
consideraciones normativas acerca de la distribucin de la renta y la riqueza e,
implcitamente, da por buena la situacin de hecho existente en cada momento
en cuanto al reparto del bienestar dentro de la sociedad.

Sin embargo, desde la Declaracin Universal de los Derechos Humanos de 1948,

las comunidades polticas atribuyen a los poderes pblicos generalmente en
sus normas fundamentales la funcin de corregir la distribucin de la renta y la
riqueza que se deriva del funcionamiento de los mercados cuando las diferencias
interpersonales, sectoriales o espaciales sobrepasan unos umbrales que se
consideran inadmisibles en trminos de equidad porque atentan contra el
ejercicio igualitario de los derechos econmicos y sociales declarados
universales. La generacin de esas excesivas diferencias interpersonales,
sectoriales o espaciales de riqueza y pobreza se considera tambin un fallo del
funcionamiento de la Economa de mercado.

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La existencia de fallos del mercado es el fundamento moderno de la actividad
del Sector pblico, precisamente para evitarlos, corregirlos o atenuar sus efectos;
un fundamento que opera como condicin necesaria aunque no suficiente, ya
que debe ponerse en conexin con la existencia de fallos en el funcionamiento
del proceso poltico (a travs del cual se toman las decisiones en el Sector
pblico) para determinar o desarrollar la conveniencia de la provisin pblica
como alternativa al mercado. En cada caso concreto habr que examinar el coste
de oportunidad de cada opcin (privada versus pblica) atendiendo a las
circunstancias de cada lugar y a la tecnologa disponible, entre otras variables.

Harvey S. Rosen, Hacienda Pblica. Ed. McGraw-Hill, 2002. Introduccin:

"Lo que la gente piensa respecto al modo en que el Estado debera realizar sus
operaciones financieras est muy influido por su ideologa poltica. A algunas personas
les preocupa sobre todo la libertad individual, mientras que otras estn ms
preocupadas por mejorar el bienestar de la comunidad en su conjunto. Las diferencias
ideolgicas pueden dar lugar, y de hecho lo hacen, a desacuerdos sobre el alcance
adecuado de la actividad econmica del Estado.
Sin embargo, para formarse una opinin inteligente sobre la actividad pblica hace
falta, adems de una ideologa poltica, entender lo que el Estado hace realmente. [...]
Si los mercados competitivos que funcionan correctamente asignan los recursos de
forma eficiente, qu papel debe tener el Estado en la economa? Aparentemente,
slo resultara adecuado un Estado muy pequeo cuya principal funcin consistiera en
establecer un sistema de proteccin de los derechos de propiedad para que la
competencia funcionara. El Estado debera mantener la ley y el orden, as como un
sistema de administracin de justicia y de defensa nacional. Todo lo dems sera
superfluo.
Sin embargo, [...] las cosas son en realidad mucho ms complicadas. En primer lugar, se
ha supuesto implcitamente que la eficiencia es el nico criterio para decidir si una
determinada asignacin de recursos es buena [...pero...] la intervencin pblica podra
ser necesaria para lograr una distribucin justa de la riqueza. [...] No resulta obvio
que una asignacin eficiente de recursos sea socialmente deseable per se; algunos
sostienen que la equidad tambin debe considerarse. Adems, [...] en las economas
del mundo real puede que no haya competencia y es posible que no existan mercados
para todos los bienes. Si esto sucede es improbable que la asignacin de recursos
generada por el mercado sea eficiente. Por lo tanto, existen razones para que el Estado
intervenga para mejorar la eficiencia econmica. Debemos resaltar que, aunque los
problemas de eficiencia abran las puertas a la intervencin pblica en la economa, ello
no significa que justifiquen tal intervencin. El hecho de que la asignacin de recursos
resultante del mercado sea imperfecta no significa que el Estado sea capaz de hacerlo
mejor. [...] Adems, los gobiernos, como los individuos, pueden cometer errores.
Algunos sostienen que el sector pblico es intrnsecamente incapaz de actuar
eficientemente, de modo que, aunque en teora pueda mejorar la situacin, en la
prctica nunca lo har".

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3.3. Los bienes pblicos.

Se denomina mercanca a cualquier cosa susceptible de ser objeto de

transaccin en un mercado. Las mercancas se clasifican en materias primas o
recursos naturales (producidos por la naturaleza), productos semielaborados o
intermedios (productos resultantes de la transformacin de materias primas y
que no estn disponibles todava para satisfacer necesidades de consumo) y
productos finales (susceptibles de satisfacer necesidades de consumo o de ser
utilizados en un proceso de produccin de otras mercancas).

A su vez, las mercancas pueden ser bienes (cosas materiales o tangibles) o

servicios (cosas inmateriales o intangibles).

Adems, las mercancas pueden clasificarse segn su naturaleza econmica en

bienes pblicos (que, a su vez, pueden ser bienes pblicos puros o bienes
comunes), bienes privados y bienes impuros.

En el anlisis econmico se denominan bienes pblicos a un tipo de mercancas a

las que no puede aplicarse (por razones tcnicas o econmicas) el principio de
exclusin, segn el cual el acceso a las mismas debe estar limitado a los agentes
econmicos que paguen su precio. Esta calificacin como pblicos es
estrictamente econmica y es independiente de su titularidad jurdica pblica o
privada.

Algunos hacendistas como Richard Musgrave (1910-2007) han propuesto adjetivar a

estos bienes y servicios como "sociales", y no como "pblicos", para evitar las
confusiones respecto a su naturaleza jurdica y a la responsabilidad de su produccin
(que, en ambos casos, pueden perfectamente ser privadas); pero ni esta propuesta, ni
otras alternativas de denominacin ("bienes colectivos", "bienes de uso colectivo",
"servicios colectivos", etc.), han tenido xito.

Los bienes pblicos se contraponen, en primer lugar, a los bienes privados

(tambin denominados bienes privados puros), cuyo uso o consumo es rival y en
los que s pueden ser excluidos del uso o consumo los agentes econmicos que
no paguen su precio.

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 La inmensa mayora de los bienes y servicios responden a estos dos rasgos
caractersticos de exclusividad y rivalidad propios de los bienes privados:
un pan, un coche, un corte de pelo, una vivienda...

En segundo lugar, los bienes pblicos se contraponen a los bienes impuros (que
reciben en la literatura econmica muy distintas denominaciones: "bienes
pblicos impuros", "bienes privados impuros", "bienes mixtos", "bienes
artificialmente escasos", "bienes propios de monopolio natural", etc.), que se
caracterizan porque con ellos s es posible aplicar el principio de exclusin y
porque su consumo es inicialmente no-rival aunque puede llegar a ser rival por
congestin o saturacin.

Un caso de bien impuro es la seal de televisin: el acceso al servicio es

tcnicamente posible limitarlo a travs de la codificacin, de manera que
todos los abonados a un descodificador consumen simultneamente la
misma cantidad del servicio sin que el consumo de un abonado reste nada
al consumo de otro. Otro ejemplo es un puente: el acceso al puente es
tcnicamente posible limitarlo a quienes paguen un peaje y su uso es
inicialmente no-rival hasta que se produzca un atasco.

Dentro de la categora de los bienes pblicos pueden distinguirse dos

modalidades: los bienes pblicos puros y los recursos comunales, comunes o de
propiedad comn, que se diferencian entre s por la existencia o no de rivalidad
en su uso o consumo.

Los bienes pblicos puros se caracterizan, adems de por la imposibilidad de

exclusin, porque su oferta se realiza conjuntamente a todos los agentes
econmicos (quieran o no quieran consumirlos o utilizarlos), de manera que su
uso o consumo por un agente econmico adicional no reduce la cantidad
disponible para otros agentes: todos consumen o utilizan simultneamente la
misma cantidad del mismo bien o servicio, sin que exista rivalidad en el uso o
consumo.

El modelo de bien pblico puro es la defensa exterior: todos los agentes

econmicos nacionales consumen ese servicio, lo quieran o no; nadie
puede ser excluido de recibir ese servicio de seguridad, incluso aunque no
lo quisiera; y todos lo consumen en la misma cantidad y calidad, sin que el
consumo por un agente reste servicio de seguridad a otros agentes.
Similares caractersticas renen las boyas de navegacin y otros bienes y
servicios.

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Los bienes comunales se caracterizan porque, siendo tambin de exclusin
imposible, su uso o consumo es rival: el agente econmico que se apropie o
utilice un recurso comunal estar menguando la cantidad del mismo bien
disponible por otros agentes.

Casos tpicos de bienes comunales son los bancos de pesca o el espacio

exterior interplanetario en el que orbitan los satlites de comunicaciones,
los meteorolgicos y los del sistema GPS.

Segn su mbito de influencia, los bienes pblicos (tanto puros como comunes)
pueden considerarse globales, generales, intermedios o locales; este criterio es
relevante para determinar qu nivel de gobierno debe asumir las competencias
relativas a su provisin o garanta de suministro o de buen aprovechamiento (o
de no agotamiento, en su caso).

Ejemplos de bienes pblicos puros locales son los servicios de un faro, el

alumbrado ciudadano o un espectculo de fuegos artificiales: todos los
agentes del entorno consumen la misma cantidad sin que nadie pueda ser
excluido, aunque no pague por ello. Ejemplo de bien pblico puro general
son los servicios diplomticos de un Estado.

Por otra parte, el uso o consumo de los bienes pblicos no necesariamente ha de

considerarse beneficioso: el ruido causado por el trfico es un caso de bien
pblico puro local (no es posible excluir a nadie de su consumo y el ruido
molesta a todos si bien con un grado de tolerancia desigual) que, como
toda forma de contaminacin, es un "mal pblico".

Salvo los bienes privados, todos los dems bienes y servicios plantean problemas
para su asignacin eficiente por los mercados.

En el caso de los bienes pblicos puros, se plantean problemas de asignacin

eficiente porque, dado que es imposible excluir de su uso o consumo a quien no
pague su precio, resulta irracional que los agentes estn dispuestos a pagarlo (es
decir, racionalmente se comportarn como free riders, usuarios gratuitos o
consumidores libres de cargas): se ocultar la demanda.

Si la demanda se oculta totalmente (por todos los usuarios y

consumidores), no habr oferta por no haber demanda y se estar en un
caso de ausencia de mercado. Si el comportamiento free rider alcanza
solamente a una parte de los usuarios y consumidores, la demanda de

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 mercado ser slo la de la otra parte y la oferta responder a esa
demanda, de manera que finalmente todos los consumidores (los que
paguen y los que no) consumirn la misma cantidad, pero esa ser una
cantidad menor que la socialmente ptima.

En definitiva: existir un fallo del mercado, que deber ser suplido por el Sector
pblico garantizando la prestacin o el suministro de los bienes pblicos puros
en condiciones asequibles de cantidad, calidad y precios.

Las alternativas de provisin pblica de los bienes pblicos puros pueden

consistir en la produccin por el propio Sector pblico o en el apoyo a su
produccin por agentes privados; en cada caso, la decisin por la
produccin pblica o privada responder a criterios tcnicos y de
oportunidad, econmicos y polticos.

La asignacin de los recursos comunales por los mercados tambin plantea

problemas: en la medida en que el uso o consumo es rival y que no es posible
excluir de los mismos a ningn agente, el mercado no genera incentivos para un
aprovechamiento privado sostenible del recurso comunal, sino para una
explotacin o consumo intensivos que puede conducir al agotamiento del
recurso, en perjuicio de otros agentes econmicos presentes o futuros.

Los bienes pblicos puros y los recursos comunales plantean, respectivamente,

problemas asignativos por la inexistencia de mercado y por la no presencia en el
mercado de todos los agentes afectados por su actividad; esos fallos del
mercado pueden servir como condiciones necesarias (aunque no suficientes)
para una actividad correctora por el Sector pblico.

En el caso de los bienes impuros se plantean tambin problemas de asignacin

eficiente, de una manera y con unas implicaciones algo distintas a las de los
bienes pblicos. En los bienes impuros de exclusin posible y consumo no rival
(en los que el coste de su uso o consumo por un agente adicional es nulo o
inapreciable) el mercado atender la demanda de quienes paguen el precio del
bien y lo proveer slo a ellos (ya que la exclusin es posible); sin embargo, se
plantea un problema asignativo por provisin insuficiente: la provisin del bien o
servicio podra extenderse a quienes no paguen el precio, sin que ello significase
una prdida de consumo para el resto, de manera que se estara ante una mejora
"paretiana" pues podra mejorarse la situacin de quienes dejan de estar
excluidos sin que empeore ni la situacin de quienes ya lo usan o consumen (que
siguen usando o consumiendo la misma cantidad a igual precio), ni la situacin de

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la empresa (que sigue produciendo la misma cantidad a igual precio y con los
mismos costes).

Es lo que sucede, por ejemplo, con la seal de televisin por cable. El

consumo por un abonado adicional no es rival de los dems ni tiene coste
relevante para el oferente; sin embargo, habr personas que, estando
interesadas en consumir ese servicio, no se abonarn porque el precio del
abono es superior a la utilidad que les representa. Es una situacin anloga
a la del monopolio natural (de hecho, muchos de los casos de bienes
impuros pueden asimilarse a monopolios naturales). Sin embargo, en la
medida en que existe posibilidad de exclusin, este fallo asignativo del
mercado no debe interpretarse que requiera una intervencin pblica
correctora con carcter general.

En otros casos de bienes impuros (como, por ejemplo, los servicios

recreativos de un club nutico), si el tamao del grupo de agentes
interesados en su consumo es reducido, puede plantearse la produccin
privada mediante la constitucin de una asociacin particular. Son los
denominados bienes de club: existe posibilidad de exclusin y el uso es
inicialmente no rival aunque puede llegar a serlo por congestin, pero el
tamao del grupo permite alcanzar acuerdos de reparto.

3.4. Las externalidades.

Las externalidades en sentido amplio son los efectos que la actividad de un

agente econmico (en un mercado) provoca en otro u otros agentes (en el
mismo o diferente mercado).

Las externalidades son pecuniarias cuando los efectos se limitan al interior del
propio mercado; y se llaman econmicas, o externalidades en sentido estricto,
cuando afectan a un mercado distinto a aqul en que se generan es decir,
cuando afectan a agentes que no estn en el propio mercado en que se
ocasionan.

Segn su signo, las externalidades econmicas pueden ser positivas

(denominadas tambin "economas externas", que generan efectos beneficiosos
sobre otros agentes) o negativas (llamadas "deseconomas externas", que
provocan efectos perjudiciales sobre terceros). Y segn su origen y destino, las

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externalidades pueden proceder o ser soportadas por actividades de
produccin o de consumo.

La educacin es un caso de externalidad positiva: no solamente beneficia

al estudiante (que paga por la enseanza que compra), sino que multiplica
sus beneficios a toda la ciudadana en forma de elevacin del nivel cultural
medio, mejora de la convivencia ciudadana, mejora de la competitividad
del mercado de trabajo, etc. La contaminacin es la externalidad negativa
por excelencia: la produccin o el consumo en un mercado deterioran la
calidad del medio ambiente que usan o consumen otros agentes
econmicos presentes y futuros.

Las externalidades econmicas constituyen un fallo del mercado porque se

incumple el principio de correspondencia, segn el cual en el precio de mercado
de un bien o servicio deben estar incorporados todos sus costes de produccin
(sean internos o externos, sean privados o sociales) y la utilidad de todas las
personas afectadas por la produccin o el consumo del bien o servicio.

En el caso de las externalidades

negativas generadas por
actividades de produccin, el
precio de mercado (Pm) no incluye
el coste externo (CE). En
consecuencia, al ser el precio ms
bajo del que debiera si se tuviera
en cuenta el valor del dao causado
a terceros (Ps), el mercado
conducir a que se produzca (y
consuma) ms cantidad (Qm) que la socialmente ptima (Qs). De manera
anloga, en el caso de las externalidades negativas ocasionadas por actividades
de consumo, el precio pagado no incluye el valor del coste externo y el
consumidor no indemniza el perjuicio que su consumo causa a terceros; en
consecuencia, el mercado falla al conducir a que se consuma ms cantidad que la

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socialmente ptima pues el criterio de eficiencia privada (Pm=CMaD) difiere del
criterio de bienestar social (Ps=CMaS=CMaD+CE).

Las externalidades positivas de la produccin y del consumo generan el

problema inverso: el precio de mercado incluye costes de produccin que
deberan compartirse con los terceros beneficiados; como el precio de mercado
ignora el beneficio externo generado y los beneficiados no compensan a los
primeros, la consecuencia es que el precio de mercado es ms alto que el ptimo
social; el mercado falla al asignar estos recursos porque se produce o se consume
menos cantidad de la socialmente ptima.

Dado que en la vida real la casustica de las externalidades negativas es muy

diversa, no cabe establecer una alternativa general de actividad pblica
correctora de este fallo del mercado. Por ejemplo, una poltica
anticontaminacin (en cuanto poltica econmica correctora de externalidades
negativas) puede servirse, entre otros, de los siguientes mecanismos:

1. Regulacin de los derechos de propiedad o de las reglas de contratacin:

prohibicin total de la produccin o el consumo (y establecimiento correlativo
de sanciones disuasorias), sometimiento a rgimen de licencia (previa o
renovable peridicamente), fijacin de lmites cuantitativos a la produccin (con
la posibilidad subsiguiente de crear un mercado de permisos para generar
externalidades), etc.

Se denominan bienes indeseables aquellos bienes y servicios cuyo

consumo genera externalidades negativas que son relevantes en cuanto a
la distribucin de la renta y la riqueza y que la ciudadana, a travs del
proceso poltico, valora como socialmente perjudiciales y demanda su
regulacin (prohibicin o limitacin) por el Sector pblico. Ejemplos de
bienes indeseables son la herona y el tabaco.

Un caso particular de regulacin de derechos de propiedad planteado en

la literatura econmica (y factible solamente cuando es reducido el
nmero de agentes implicados y los costes de transaccin son reducidos),
consiste en transferir a los agentes sufridores de la externalidad negativa la
titularidad de su derecho a no ser perjudicados y permitirles negociar ese
ttulo con los agentes generadores de la externalidad. De esta manera, el
precio pagado por la compra de ese derecho se integrara en el precio
que pagaran los consumidores del bien cuya produccin o consumo
genera la externalidad.

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2. Establecimiento de impuestos especficos (o recargos en los impuestos
generales) sobre la produccin o el consumo que genere la externalidad
negativa. El impuesto debera calcularse de manera que absorbiera el valor del
coste externo (impuesto pigouviano) y su recaudacin debera gastarse,
siguiendo un criterio de equidad, de manera finalista procurando compensar a
los agentes perjudicados y evitar la reproduccin del dao.

Se denomina impuesto pigouviano en referencia al economista neoclsico Arthur

Cecil Pigou (1877-1959) al impuesto establecido de manera que se grava cada una
de las unidades de producto en una cuanta exactamente igual al valor de la
externalidad negativa generada por su produccin, cuando el nivel de produccin es el
eficiente.

3. Concesin de subvenciones financieras o beneficios fiscales a los agentes que

generan la externalidad para que inviertan en ingenieras que disminuyan o
eliminen el coste externo.

4. Gasto pblico para favorecer actividades que minoren las externalidades:

investigacin, reciclaje, educacin, etc.

En el caso de las externalidades positivas, las alternativas de provisin pblica

tambin pueden consistir en medidas reguladoras y financieras (fiscales o de
gasto directo). Ejemplos seran la regulacin del uso obligatorio del casco para
conducir bicicletas y motocicletas, la calificacin como obligatoria de la
enseanza elemental, las subvenciones a las campaas de vacunacin, el gasto
pblico en adecentamiento y pintura de fachadas, etc.

Se denominan bienes preferentes aquellos bienes y servicios cuyo

consumo genera externalidades positivas que son relevantes en cuanto a la
distribucin de la renta y la riqueza y que la ciudadana, a travs del
proceso poltico, valora como socialmente deseables y demanda su
provisin por el Sector pblico. Ejemplos de bienes preferentes son la
educacin, la vivienda y la salud.

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3.5. El monopolio natural.

El monopolio es un mercado que cuenta con un nico oferente. Esa circunstancia

puede tener diferentes causas, que permiten distinguir varias clases de
monopolio:

1. Monopolio legal. Es el originado por una decisin de los poderes pblicos, sea
mediante una concesin administrativa (generalmente para asegurar el
abastecimiento de la mercanca estancada en el monopolio o por razones de
seguridad como en el caso de la venta de explosivos) o sea por la explotacin de
una patente (concedida para estimular la investigacin, el desarrollo y la
innovacin) o un derecho de autor.

2. Monopolio de hecho. Es el originado mediante la imposicin de la fuerza

militar u otra forma de violencia.

3. Monopolio geogrfico o econmico. Es el derivado de la pequeez del

mercado (que supone una barrera de entrada en beneficio de la primera
empresa en establecerse) o del control exclusivo de un recurso natural por una
nica empresa, sin que existan bienes sustitutivos.

4. Monopolio natural. Es el originado por motivos tecnolgicos y surge en

actividades con costes fijos muy altos (que operan como barrera de entrada al
mercado) y costes variables relativamente reducidos. Es el caso del servicio de
suministro de agua potable a las viviendas en las ciudades y del servicio de
mantenimiento de la red bsica de transporte de energa elctrica, entre otros.

El monopolio natural es un
mercado con un nico oferente
que obtiene rendimientos
crecientes a escala, de manera
que cuanto mayor es su nivel de
produccin (Q), menor es su
coste marginal (CMa). Por tanto,
en el monopolio natural la curva
de coste marginal es decreciente
para los niveles de produccin
que pueden ser absorbidos por
los consumidores.

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La posicin racional de equilibrio
del monopolista natural consiste
en fijar su nivel de produccin
aplicando el criterio de igualar
ingresos y costes marginales
(IMa=CMa). Eso obliga a la
empresa a producir una cantidad
inferior a la ptima social y a
vender a un precio (Pm) alto, lo
que le lleva a obtener beneficios
extraordinarios.

Sin embargo, si se aplica un

criterio de bienestar social, es
decir que los consumidores
paguen lo que cuesta producir el
bien o el servicio (comprar a
P=CMa), eso supone la
contratacin de una cantidad
superior a la ptima de la
empresa y a un precio
relativamente bajo (Ps), lo que le
acarrea prdidas a la empresa
que gestiona el monopolio natural.

En definitiva, en el caso del monopolio natural los intereses racionales del

empresario y de los consumidores son radicalmente contradictorios, lo que
representa un fallo del mercado y da fundamento la intervencin correctora por
el Sector pblico.

La posicin de sntesis para

conciliar los intereses de la
empresa y de los consumidores
consiste en una poltica
reguladora de los precios por el
Sector pblico para fijarlos
conforme a la regla del coste
medio: Pi=CMe. De esa manera,
el nivel de produccin se regula

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en una posicin intermedia y el empresario obtiene sus beneficios normales
(pero no beneficios extraordinarios, como en el primer caso; ni prdidas, como
en el segundo).

La poltica reguladora de monopolios naturales puede consistir en la reserva del

mercado mediante el establecimiento de una empresa pblica o en el
sometimiento de la empresa privada al control de los poderes pblicos; y en
ambos casos, en establecer los precios mximos de venta de los bienes o
servicios producidos por el monopolio.

Sea cual sea la naturaleza (pblica o privada) de la empresa que gestione el

monopolio natural, si la poltica reguladora consistiera en la fijacin de un precio
mximo de venta inferior al coste medio, eso le supondra prdidas a la empresa.
Como ninguna empresa puede mantenerse permanentemente en situacin de
prdidas, las Administraciones Pblicas se vern forzadas a complementar la
regulacin de precios con una poltica presupuestaria compensatoria (ya sea
mediante subvenciones, mediante exenciones fiscales o mediante ambas
medidas) para evitar la quiebra de la empresa. Y eso implicara que, en definitiva,
el conjunto de la sociedad (que contribuye mediante el pago de impuestos)
estara gastando recursos pblicos en subvencionar a los consumidores de los
productos suministrados por la empresa monopolista natural.

Por otra parte, si el monopolio natural es gestionado por una empresa privada se
pueden plantear problemas de ineficiencia ya que sern agentes privados los
que tomarn las decisiones relativas a los costes empresariales (por ejemplo, los
sueldos de los directivos), a sabiendas de que posteriormente sern soportados
por los contribuyentes (envueltos en el dficit tarifario). Y asimismo, dado que la
informacin tcnica relativa a la estructura de costes de la empresa (informacin
imprescindible para determinar el precio mximo a regular por los poderes
pblicos) solamente la tienen los propios gestores del monopolio, se pueden
plantear problemas de corrupcin (que invitan a establecer controles externos
sobre el comportamiento de los representantes de los intereses generales que
se encuentren en el consejo de administracin del monopolio o que deban
verificar las cuentas del monopolio para proponer los precios mximos a
regular).

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