TEMA 1: INTRODUCCIN AL ESTUDIO DE LA MEMORIA

QU ES LA MEMORIA? UNA INTRODUCCIN

Los seres vivos que poseen un sistema nervioso, y en particular los seres humanos,
son capaces de modificar su conducta como consecuencia del aprendizaje. La
memoria es el proceso psicolgico que permite mantener de forma actualizada
diferentes elementos de informacin mientras los integramos entre s.

La memoria es la retencin en el tiempo de la informacin aprendida. Esta retencin

en el tiempo de experiencias depende de representaciones mentales internas, as
como la capacidad de reactivar y hacer presentes tales representaciones.

Sin embargo, no todas las representaciones internas que guan la conducta son
memorias. Para que sean memorias, las representaciones deben provenir del
aprendizaje, aunque sea entendido de una manera amplia (los resultados de la
percepcin son representaciones mentales internas pero no son memorias).

Los ltimos estudios realizados en el mbito de psicologa cognitiva y neurociencia

cognitiva, indican que existen diferentes sistemas de memoria en el cerebro humano.

Podemos definir la memoria como el proceso psicolgico que sirve para codificar la
informacin, almacenar la informacin codificada en nuestro cerebro y recuperarla
cuando el individuo la necesita. Esa informacin adquirida a travs del aprendizaje
puede ser recuperada cuando hace falta, en ocasiones con una gran rapidez y
precisin y en otras con dificultad. La memoria humana constituye un inmenso
almacn en el que est registrada una masa ingente de informaciones de muy
diversos tipos.

PRIMEROS ACERCAMIENTOS CIENTFICOS AL ESTUDIO DEL APRENDIZAJE Y

LA MEMORIA.

El estudio cientfico de la memoria comenz a finales del S.XIX con el filsofo y

psiclogo alemn Ebbinghaus. Demostr que era posible utilizar el mtodo cientfico-
experimental para profundizar en el estudio de la memoria. Los resultados los public
en su libro Sobre la memoria.

Demostr que un proceso cognitivo tan complejo poda llevarse al laboratorio para
estudiarlo con las garantas del mtodo cientfico-experimental. Para estudiar la
memoria en condiciones de laboratorio controladas, utiliz como estmulo slabas sin
sentido. Por ello fue muy criticado dicindose que su estudio que careca de validez
ecolgica porque sus resultados no tenan aplicabilidad en la vida cotidiana del
hombre de la calle (hay que tener en cuenta que los estudios con validez ecolgica
muchas veces no pueden enfrentarse a la complejidad del estudio del proceso de
memoria).

Bartlett (1932) estudi el funcionamiento de la memoria en ambientes naturales

alejados de los estudios de laboratorio de Ebbinghaus. En sus experimentos buscaba
que las situaciones fueran lo ms naturales posibles sin preocuparse de si se podran
replicar por otros investigadores (un experimento es replicable cuando otro
investigador lo realiza en las mismas condiciones y obtiene los mismos resultados).
Adems, tampoco presentaba el anlisis estadstico de sus experimentos.

Su gran mrito fue poner de manifiesto caractersticas de la memoria importantes

para la vida cotidiana y abrir la posibilidad de explorar el mundo de la memoria
destacando la importancia del significado, la reconstruccin y los esquemas.

La tradicin de ebbinghaus: las slabas sin sentido y el mtodo de los ahorros:

A l se le debe la intuicin de que las ideas que haban sido conscientes en un

momento dado no se perdan y aunque no pudieran observarse directamente, se
encontraran almacenadas en algn lugar. Su principal objetivo fue investigar las leyes
de la memoria humana de manera experimental.

MTODO DE LOS AHORROS

Mtodo: Utiliz slabas sin sentido en series de tres letras con estructura CVC (Ej: BIK,
TOL). El propio investigador fue el sujeto experimental. El mtodo consista en
repetir un n de veces las series de slabas sin sentido y tratar de recordarlas en el
mismo orden despus de 20 min, 1h, 8h, 2 das, 5 das y 31 das. Constaba de 3
pasos:

1) Se meda el tiempo invertido en realizar el primer aprendizaje de una determinada

lista de slabas sin sentido.

2) Se meda la duracin del reaprendizaje de la misma lista en el mismo orden al cabo

de un tiempo 20 min, 1h, 8h, 2 das, 5 das y 31 das.

3) Se calculaba la diferencia entre el paso 1 y el 2.

Ejemplo: Para aprender una de sus listas por primera vez, Ebbinghaus invirti 1400 s.
En el reaprendizaje (paso 2) necesit 520s. La ganancia (paso 3) fue de 880s. Esa
ganancia la transform en porcentaje de ahorro (880/1400=62,85%). Consider que
una lista estaba aprendida cuando fue capaz de realizar dos repeticiones de la misma
sin cometer errores.

Resultados: El olvido era muy grande a las 8h, y bastante estable a partir del primer
da.

Conclusin: Una aportacin importante de este trabajo fue la curva del olvido, que
muestra el deterioro de la memoria con el paso del tiempo desde el momento del
aprendizaje. Relacionado con el concepto de curva de aprendizaje, est el de duracin
de la traza de memoria en el cerebro*. Cuanto ms fuerte sea la traza de memoria,
ms largo ser el periodo de tiempo que la persona ser capaz de recordar la
informacin.

(*)Traza de memoria: Huella dejada por los estmulos en la memoria. Conjunto de

cambios producidos en el SN que representan los recuerdos almacenados en la
memoria.

Comprob que la hora del da en que se realizaba el aprendizaje influye en el recuerdo

posterior (recordaba mejor el material que aprenda por la maana que el que
aprenda por la tarde). Adems mostr lo que ocurra cuando una lista de slabas sin
sentido era olvidada completamente. El material completamente olvidado (no
recordar ni una de las slabas) lo aprenda en menos ensayos de los necesarios la 1
vez.

EL MODELO EMPIRISTA DE MEMORIA DE EBBINGHAUS

Usando los principios empiristas, segn la cual la memoria de un evento reflejara la

informacin visual o auditiva. Propuso un modelo basado en los siguientes supuestos:

1. Las representaciones de la memoria (slabas sin sentido CVC) tenan la forma de

imgenes.

2. Cuando dos elementos ocurren juntos terminan asocindose en la memoria.

3. Las propiedades de un sistema psicolgico pueden descubrirse estudiando las

unidades simples del sistema. Las funciones superiores (las propiedades de la
memoria) son lo mismo que las funciones inferiores del sistema (las slabas sin
sentido).

Este modelo funcionaba de la siguiente manera: Primero se construira una cierta

representacin del material porque la persona intenta aprenderlo y lo repite. Despus,
movindose desde esta representacin inicial a lo largo de conexiones o nexos
asociados que se han formado durante el aprendizaje de la lista pueden llegar hasta
el estmulo-objetivo que se desea recuperar y hacer consciente trayndolo a la
memoria.

Puede parecer que este modelo est obsoleto, pero existen modelos asociativos de
memoria modernos que asumen que el estmulo-objetivo se encuentra en la memoria
a largo plazo y se llega hasta l utilizando las conexiones asociativas. Una vez
encontrado el estmulo objetivo, se hace consciente y se recuerda.

El enfoque fue utilizado hasta la mitad del S.XX y se conoce como tradicin del
aprendizaje verbal.Los investigadores en principio utilizaron slabas sin sentido y
posteriormente pasaron a utilizar palabras porque no todas las combinaciones CVC se
aprendan con la misma facilidad.

Los estudios basados en esta tradicin, mostraron que las palabras de una lengua
varan en funcin de distintos parmetros (valor de la imagen, frecuencia de uso y
significado, medido por el n de palabras asociadas con ella en la memoria), de forma
que las palabras con valores altos en estos parmetros se recuerdan mejor.

Bartlett: El estudio de la memoria humana en ambientes naturales

Fue el psiclogo cognitivo ms importante anterior a la revolucin terica de los aos

60 del S.XX. De tradicin constructivista, asume que el cdigo en el que se registra la
informacin en la memoria implica la comprensin que tiene la persona del evento.

Impuso otra forma muy diferente de estudiar la memoria. Entre otras aportaciones
destaca su conexin a la teora constructivista de la memoria humana y la definicin
terica de esquema en la representacin del conocimiento. En su libro
Remembering distingui la memoria del pensamiento constructivo, de la
imaginacin, y del fenmeno creativo. Consider que era necesario llevar la
investigacin sobre memoria al ambiente natural, y utiliz para ello material con
significado. Construy historias interesantes y cercanas a las que las personas
utilizaban en su vida.

La tarea consista en leer la historia y comprobar que era lo que recordaban despus
de distintos retrasos entre la lectura de la historia y la recuperacin posterior a partir
de la memoria. El mtodo que utilizaba se denominaba mtodo de la reproduccin
repetida.

Un ejemplo es la historia de La guerra de los fantasmas. La historia encaja con los

esquemas culturales de un pueblo indio de Canad. La eligi porque perteneca a una
cultura y ambiente social alejado bastante de los sujetos con los que trabaj en
Inglaterra. Esto haca que fuese un buen material para ver las transformaciones con la
repeticin en funcin del tiempo transcurrido.

Los resultados obtenidos por Bartlett se clasifican en una serie de categoras:

Omisiones: Los sujetos no recuerdan la informacin que les parece poco lgica o
difcil de comprender.
Racionalizaciones: A veces, aaden nueva informacin con el fin de intentar que
el pasaje que le resulta difcil de entender adquiera sentido.
Transformaciones del contenido: Algunos nombre que les resultan no familiares
se transforman en otros nombres familiares para el sujeto.
Tema dominante: Algunos temas adquieren valor dominante mientras que otros
temas se intentan relacionar con ese tema dominante.
De estos resultados, saca una serie de conclusiones:
La precisin en la reproduccin es la excepcin y no lo general.
La forma general recordada es bastante persistente una vez que das la primera
versin.
Cuando se reproduce con frecuencia la forma y los elementos se vuelven
bastante estereotipados y posteriormente sufren poco cambio.
Si la reproduccin de la historia se hace de forma poco frecuente, se produce la
omisin de detalles, la simplificacin de la historia hacia elementos ms
familiares.
En ocasiones la influencia de aspectos afectivos puede hacerse ms intensa con
el tiempo.
La racionalizacin y reduccin del material hacia una forma efectiva y
satisfactoria es muy destacada con la repeticin del recuerdo.
El proceso de recuerdo se basa en una actitud afectiva que sirve para enmarcar
el tema, sin el cual no habra el recuerdo.

Bartlett reconoci el papel activo de la persona en la reconstruccin de la historia. Los

recuerdos dependan de propios esquemas de la persona que reproduca la historia en
distintos momentos temporales. Su teora funciona de arriba abajo (guiada por el
significado). Cuando la historia no encaja en el esquema, la transforman y la
distorsionan hasta hacerla coincidir en sus esquemas.

ESTRUCTURAS, PROCESOS O SISTEMAS DE MEMORIA?

A finales del s.XIX el psiclogo funcionalista norteamericano William James escribi
Principios de psicologa. James propuso el modelo dual de la memoria. El mtodo
utilizado fue la introspeccin.

Distingui entre:

La memoria primaria (inmediata): Esta memoria tiene carcter consciente y

muy corta duracin. llamamos actualmente la memoria a corto plazo.
La memoria secundaria (de larga duracin): es de carcter permanente y menos
accesible.

En los aos 60 y 70, con la llegada de la Psicologa Cognitiva y su paradigma

dominante paradigma del Procesamiento de la Informacin cambiaron las formas de
estudiar los procesos cognitivos, frente al periodo de rigidez anterior, el conductista.

La idea principal compartida por los psiclogos del procesamiento de la informacin

es que la mente humana funciona como un programa de ordenador en el que
cualquier informacin compleja se puede descomponer y especificar en un nivel ms
simple. La informacin se encuentra almacenada en los estados o representaciones
del sistema, para que pueda ser manipulada posteriormente mediante la puesta en
funcionamiento de diferentes procesos psicolgicos.

El primer modelo estructural del procesamiento de la informacin en la mente

humana fue propuesto por Broadbent (1958). Este investigador proporcion una de
las primeras teoras sobre atencin selectiva, el modelo del filtro. Segn este modelo,
las caractersticas fsicas de un mensaje auditivo se utilizaban para focalizar la
atencin a un nico mensaje .Este modelo se conoce como el modelo de seleccin
temprana porque los mensajes irrelevantes son filtrados antes de que se procese el
significado del estmulo. La principal idea era que la capacidad del sistema de
procesamiento de la informacin es limitada. Segn el autor, procesamos la
informacin que llega a nuestras modalidades sensoriales de forma serial, aunque
podemos mantener la informacin sensorial en bruto durante un periodo temporal
muy breve en un almacn. En la imagen, el modelo de Broadbent.

La misin del filtro selectivo es interceptar la informacin no deseada o no atendida y

dejar pasar nicamente una pequea cantidad de informacin que va a ser la
procesada por el sistema de procesamiento. La seleccin se hace en funcin de las
caractersticas fsicas de los estmulos.

El almacn situado entre los sentidos y el filtro selectivo es el almacn a corto plazo.
Sirve para retener la informacin en bruto durante muy poco tiempo para que
posteriormente sea atendida.

El filtro atencional est situado tempranamente en el sistema de procesamiento de la

informacin. nicamente la informacin atendida que logra pasar el filtro se convierte
en informacin consciente y llega a formar parte de nuestra memoria de larga
duracin.

Otros investigadores propusieron despus modelos estructurales de la memoria

formados por cajas para representar a las estructuras y flechas para indicar como se
mueve la informacin a travs del sistema.
Craik y Lockhart (1972) centraron sus investigaciones en el procesamiento de la
informacin y propusieron la necesidad de estudiar los niveles de procesamiento. La
idea central del enfoque de los niveles de procesamiento es que los estmulos que
llegan al sistema cognitivo pueden ser procesados a diferentes niveles de
profundidad.

El nivel de profundidad al que se procesa un estmulo viene determinado por varias

variables como las conexiones con memorias prexistentes, el tiempo invertido en
procesar el estmulo, el esfuerzo cognitivo realizado y la modalidad de la entrada
sensorial. Existe un continuo que va desde el procesamiento superficial hasta el
procesamiento profundo de la informacin.

El procesamiento superficial: Produce una traza de memoria dbil que puede

decaer rpidamente. Procesamiento basado en los aspectos fsicos de los
estmulos (rasgos fonticos y ortogrficos).
El procesamiento profundo: Se basa en el procesamiento semntico
(significado) y produce un trazo de memoria ms duradero. Es ms difcil
olvidar.

La memoria se entiende como un continuo que va de la codificacin superficial a la

codificacin profunda de la informacin. Esto es opuesto a los modelos estructurales
de memoria en el sentido que la fuerza del trazo de memoria es una variable
continua.

La idea de que la memoria no es una facultad mental o proceso psicolgico nico,

empez a florecer con la aproximacin entre la psicologa moderna y neurociencia.

Brenda Milner (1962) mostr que un paciente amnsico era capaz de aprender a
dibujar en espejo mientras era incapaz de recordar que haba estado practicndolo:
demostrando que la memoria no es unitaria. Warrington y Weiskrantz (1970)
demostraron que los pacientes amnsicos presentaban buena retencin en tareas no
motoras.

El impulso a la existencia de sistemas de memoria, fue la demostracin de que los

pacientes amnsicos actuaban normalmente en ciertas tareas de memoria, cuando no
se les peda que recuperaran la informacin de forma involuntaria. Los amnsicos
mantenan un priming (memoria inconsciente y no voluntaria, como recordaremos de
atencin) normal mientras que su actuacin en pruebas de su memoria
convencionales que exigan la recuperacin voluntaria no eran mejores que si
actuaran al azar. Se comprob que el priming es una forma de memoria, diferente al
sistema de memoria que esta lesionado en pacientes amnsicos y que diferentes
estructuras del cerebro son responsables de los diferentes tipos de memoria.

TIPOS DE INFORMACIN ALMACENADA EN LA MEMORIA: MEMORIA

EPISDICA, SEMNTICA Y PROCEDIMENTAL

Nuestra memoria contiene informacin no slo sobre nuestras experiencias

personales, sino tambin sobre una enorme cantidad de datos, hechos y sucesos
distintos a nuestras propias experiencias. Todos estos conocimientos forman parte de
lo que Tulving (1972) denomin memoria semntica. Durante los ltimos aos
estamos asistiendo a la conceptualizacin de la memoria como algo divisible en una
serie de estructuras diferentes.
Squire (1987) propuso una clasificacin muy aceptada de los sistemas de memoria a
largo plazo. La divisin de la memoria a largo plazo en:
Memoria declarativa: Los contenidos pueden ser trados a la mente (declarados)
mediante proposiciones o imgenes. Es una memoria de hechos, sujeta al
concepto de capacidad, repeticin y distraccin. La informacin puede traerse a
la conciencia de forma voluntaria. Se divide en:
Memoria episdica: Es una memoria de los hechos pasados de la vida del sujeto
que estn fechados en el tiempo. Relacionado con la autobiografa del sujeto.
Memoria semntica: hace referencia al conocimiento del mundo y del lenguaje.
Organiza informacin relacionada con hechos, conceptos y lenguaje.
Memoria procedimental: Es una memoria de habilidades relacionadas con el
saber hacer cosas e incluye habilidades motoras y cognitivas, el priming,
condicionamiento clsico y otros tipos de memoria. No est sujeta al concepto
de capacidad, repeticin y distraccin. Es inconsciente, se automatiza con la
prctica.

Sobre los contenidos de la memoria operan los procesos psicolgicos de codificacin,

almacenamiento y recuperacin. La informacin que se codifica de manera superficial
se recuerda peor que la que se codifica por su significado. La organizacin del
material que se desea aprender, produce mejor aprendizaje y recuerdo posterior.
A veces es difcil recuperar la informacin codificada y almacenada. El olvido se
produce por una serie de causas:

Falta de uso.
Porque no encontramos la clave por la que la almacenamos.
Por la interferencia de algo que hemos aprendido antes o despus.

La memoria a largo plazo se evala mediante las siguientes pruebas:

Recuerdo libre: Se presenta el material que se desee retener y despus de un

cierto tiempo, que puede ir desde minutos a das o semanas, se pide a la
persona que reproduzca el material presentado en el mismo orden o en el orden
que desee.
Recuerdo sealado: Despus de la presentacin de los estmulos, se
proporcionan seales que ayudan a recuperar la informacin almacenada en la
memoria.
Reconocimiento: Tambin se llaman pruebas antiguo-nuevo porque se trata de
indicar ante cada estmulo si es un estmulo presentado previamente durante la
fase de estudio (antiguo) o si se trata de un estmulo no presentado durante la
fase de estudio (nuevo).

CONOCIMIENTO Y ADQUISICIN DE NUEVA INFORMACIN APRENDIZAJE

DECLARATIVO APRENDIZAJE PROCEDIMENTAL

Se adapta fcilmente a situaciones nuevas.

Se adapta con ms dificultad a situaciones nuevas.

Se pueden examinar con facilidad los pasos seguidos en su adquisicin.

Es difcil examinar conscientemente los pasos seguidos en su adquisicin.

Se trata de un procesamiento controlado que requiere atencin

El acceso a este tipo de conocimiento es muy rpido.

APORTACIONES DE LA NEUROCIENCIA AL ESTUDIO DE LA MEMORIA.

Ebbinghaus y Bartlett estudiaron la memoria en personas adultas sanas. En las

ltimas dcadas, la psicologa de la memoria se ha enriquecido con las aportaciones
de la neurociencia cognitiva que ha desarrollado tcnicas como la
electroencefalografa.

Para medir la actividad cerebral, y ms recientemente, las tcnicas de neuroimgenes

cerebrales como: Tomografa por emisin de positrones (PET) y la resonancia
magntica funcional con el fin de estudiar las relaciones entre el cerebro y la
memoria. Esto ha permitido un conocimiento ms preciso sobre el funcionamiento
normal y patolgico de la memoria y sus relaciones con el cerebro.