La Revolucin Industrial o Primera Revolucin Industrial es el proceso de

transformacin econmica, social y tecnolgica que se inici en la segunda

mitad del siglo XVIII en el Reino Unido, que se extendi unas dcadas despus
a gran parte de Europa occidental y Norteamrica, y que concluy entre 1820 y
1840. Durante este periodo se vivi el mayor conjunto de transformaciones
econmicas, tecnolgicas y sociales de la historia de la humanidad desde el
Neoltico,1 que vio el paso desde una economa rural basada
fundamentalmente en la agricultura y el comercio a una economa de carcter
urbano, industrializada y mecanizada.2

La Revolucin Industrial marca un punto de inflexin en la historia, modificando

e influenciando todos los aspectos de la vida cotidiana de una u otra manera.
La produccin tanto agrcola como de la naciente industria se multiplic a la
vez que disminua el tiempo de produccin. A partir de 1800 la riqueza y la
renta per cpita se multiplic como no lo haba hecho nunca en la historia,3
pues hasta entonces el PIB per cpita se haba mantenido prcticamente
estancado durante siglos.4 En palabras del premio Nobel Robert Lucas:

Por primera vez en la historia, el nivel de vida de las masas y la gente comn
experiment un crecimiento sostenido () No hay nada remotamente parecido
a este comportamiento de la economa en ningn momento del pasado.5
A partir de este momento se inici una transicin que acabara con siglos de
una mano de obra basada en el trabajo manual y el uso de la traccin animal
siendo estos sustituidos por maquinaria para la fabricacin industrial y el
transporte de mercancas y pasajeros. Esta transicin se inici a finales del
siglo XVIII en la industria textil y la extraccin y utilizacin de carbn. La
expansin del comercio fue posible gracias al desarrollo de las comunicaciones
con la construccin de vas frreas, canales o carreteras. El paso de una
economa fundamentalmente agrcola a una economa industrial influy
sobremanera en la poblacin, que experiment un rpido crecimiento sobre
todo en el mbito urbano. La introduccin de la mquina de vapor de James
Watt en las distintas industrias fue el paso definitivo en el xito de esta
revolucin, pues su uso signific un aumento espectacular de la capacidad de
produccin. Ms tarde el desarrollo de los barcos y ferrocarriles a vapor as
como el desarrollo en la segunda mitad del XIX del motor de combustin
interna y la energa elctrica supusieron un progreso tecnolgico sin
precedentes.6 7 Como consecuencia del desarrollo industrial nacieron nuevos
grupos o clases sociales encabezadas por el proletariado los trabajadores
industriales y campesinos pobres y la burguesa, duea de los medios de
produccin y poseedora de la mayor parte de la renta y el capital. Esta nueva
divisin social dio pie al desarrollo de problemas sociales y laborales, protestas
populares y nuevas ideologas que propugnaban y demandaban una mejora de
las condiciones de vida de las clases ms desfavorecidas, por la va del
sindicalismo, el socialismo, el anarquismo, o el comunismo.8
An sigue habiendo discusin entre historiadores y economistas sobre las
fechas de los grandes cambios provocados por la Revolucin Industrial. El
comienzo ms aceptado de lo que podramos llamar Primera Revolucin
Industrial, se podra situar a finales del siglo XVIII, mientras su conclusin se
podra situar a mediados del siglo XIX, con un perodo de transicin ubicado
entre 1840 y 1870. Por su parte, lo que podramos llamar Segunda Revolucin
Industrial, partira desde mediados del siglo XIX a principios del siglo XX,
destacando como fecha ms aceptada de finalizacin a 1914, ao del comienzo
de la Primera Guerra Mundial. El historiador marxista Eric Hobsbawm,
considerado pensador clave de la historia del siglo XX 9 sostena que el
comienzo de la revolucin industrial deba situarse en la dcada de 1780, pero
que sus efectos no se sentiran claramente hasta 1830 o 1840.10 En cambio, el
historiador econmico ingls T.S. Ashton declaraba por su parte, que la
revolucin industrial tuvo sus inicios entre 1760 y 1830.11 Algunos
historiadores del siglo XX, como John Clapham y Nicholas Crafts, argumentan
que el proceso de cambio econmico y social fue muy gradual, por lo que el
trmino revolucin resultara inapropiado. Estas cuestiones siguen siendo
tema de debate entre historiadores y economistas

El ferrocarril

Un ferrocarril alemn en 1895

El ferrocarril, nacido en el siglo XVIII, es uno de los grandes protagonistas de la
Revolucin Industrial. En sus comienzos se empleaba la fuerza animal como
medio de locomocin, los rales eran de madera y su empleo se limitaba a las
minas para el transporte de carbn.nota 1 En un libro publicado en 1797, Carz
aseguraba haber sido el primero que pens en sustituir la madera por hierro.32
La primera concesin del Parlamento ingls para la construccin de un
ferrocarril movido por caballos se remonta a 1801; se trataba de una lnea
entre Wandsworth y Croydon con unos 13 kilmetros de longitud y con un coste
de 60 000 libras. La gran revolucin del ferrocarril comenz en 1814, cuando
George Stephenson utiliz la mquina de vapor como medio de locomocin. Su
invento fue un xito y comenz a usarse de inmediato en las minas, pudiendo
transportar ocho vagones de 30 toneladas a una velocidad de 7 km/h. Estos
resultados eran suficientes para expandir el uso de la mquina a otros
servicios. Fue un 1821 cuando el Parlamento autoriz la construccin de la
primera lnea de ferrocarril con traccin de vapor entre Stockon y Darlington.
La lnea fue inaugurada en 1825 con una mquina maniobrada por el propio
Stephenson tirando de 34 vagones a una velocidad de entre 10 y 12 millas por
hora 16-19 km/h ;33 El peridico The Times describi esta hazaa de la
siguiente manera:

Etapas de la Revolucin Industrial

La Revolucin Industrial estuvo dividida en dos etapas: la primera del ao 1750
hasta 1840, y la segunda de 1880 hasta 1914. Todos estos cambios trajeron
consigo consecuencias tales como:

Demogrficas: Traspaso de la poblacin del campo a la ciudad (xodo rural)

Migraciones internacionales Crecimiento sostenido de la poblacin
Grandes diferencias entre los pueblos Independencia econmica
Econmicas: Produccin en serie Desarrollo del capitalismo Aparicin de
las grandes empresas (Sistema fabril) Intercambios desiguales
Sociales: Nace el proletariado Nace la Cuestin social
Ambientales: Deterioro del ambiente y degradacin del paisaje Explotacin
irracional de la tierra.

La locomotora de vapor fue un modo de transporte surgido durante la

Revolucin Industrial.
A mediados del siglo XIX, en Inglaterra se realizaron una serie de
transformaciones que hoy conocemos como Revolucin Industrial dentro de las
cuales las ms relevantes fueron:

La aplicacin de la ciencia y tecnologa permiti el invento de mquinas que

mejoraban los procesos productivos.
La despersonalizacin de las relaciones de trabajo: se pasa desde el taller
familiar a la fbrica.
El uso de nuevas fuentes energticas, principalmente el carbn.
La revolucin en el transporte: ferrocarriles y barco de vapor.
El surgimiento del proletariado urbano.

Consecuencias
La existencia de controles fronterizos ms intensos evitaron la propagacin de
enfermedades y disminuy la propagacin de epidemias como las ocurridas en
tiempos anteriores. La revolucin agrcola britnica hizo adems ms eficiente
la produccin de alimentos con una menor aportacin del factor trabajo,
alentando a la poblacin que no poda encontrar trabajos agrcolas a buscar
empleos relacionados con la industria y, por ende, originando un movimiento
migratorio desde el campo a las ciudades as como un nuevo desarrollo en las
fbricas. La expansin colonial del siglo XVII acompaada del desarrollo del
comercio internacional, la creacin de mercados financieros y la acumulacin
de capital son considerados factores influyentes, como tambin lo fue la
revolucin cientfica del siglo XVII. Se puede decir que se produjo en Inglaterra
por su desarrollo econmico.

La presencia de un mayor mercado domstico debera tambin ser considerada

como un catalizador de la Revolucin Industrial, explicando particularmente por
qu ocurri en el Reino Unido.

La invencin de la mquina de vapor fue una de las ms importantes

innovaciones de la Revolucin industrial. Hizo posible mejoramientos en el
trabajo del metal basado en el uso de coque en vez de carbn vegetal. En el
siglo XVIII la industria textil aprovech el poder del agua para el
funcionamiento de algunas mquinas. Estas industrias se convirtieron en el
modelo de organizacin del trabajo humano en las fbricas.