Funcionamiento de refrigerador

El refrigerador es uno de los inventos modernos ms importantes. Estos aparatos son

capaces de conservar frescos diferentes alimentos y medicamentos, evitando que se daen y
puedan utilizarse o conservarse durante ms tiempo, sin que se descompongan o degraden.
Los refrigeradores son mquinas trmicas que trabajan bajo ciclos de funcionamiento
basados en la termodinmica. El funcionamiento del ciclo es sencillo, se trata de hacer fluir
un refrigerante por diversas etapas, en las cuales, experimenta cambios de fase debido a
variaciones en la presin y temperatura a lo largo del recorrido del refrigerante.
Durante estos cambios de fase, ocurre un intercambio de calor entre el refrigerante y el
medio en donde se encuentra. De esta manera, el refrigerante absorbe el calor dentro del
refrigerador (enfriando dentro del artefacto) y libera calor al ambiente cuando atraviesa el
sistema de refrigeracin, que por lo general, se encuentra fuera del dispositivo.
Los refrigeradores cuentan con cuatro elementos bsicos:
Compresor: Suministra energa al sistema. El refrigerante llega en estado gaseoso al
compresor y aqu se le aumenta su presin.
Condensador: Es un intercambiador de calor, disipa el calor absorbido en el
evaporador (en el ciclo inmediato anterior) y la energa del compresor. En el
condensador el refrigerante cambia de fase pasando de gas a lquido (calor latente)
Sistema de expansin: El refrigerante lquido entra en la zona de expansin donde
reduce su presin. Al reducirse su presin reduce bruscamente su temperatura.
Evaporador: El refrigerante a baja temperatura y presin pasa por el evaporador, que
tambin es un intercambiador de calor, y absorbe el calor del recinto donde est
situado. El refrigerante lquido que entra al evaporador se transforma en gas al
absorber el calor del recinto (calor latente).
Un compresor eleva la temperatura del fluido de trabajo a base de realizar trabajo sobre l.
El fluido, a temperatura superior a la ambiente, es puesto en contacto con ste mediante un
intercambiador (una rejilla,p.ej.), liberando calor | Qc | . Para los refrigeradores se define
el coeficiente de desempeo (COPR) segn el mismo principio que para las mquinas
trmicas siendo lo que se saca el calor | Qf | que se extrae del foco fro y lo que cuesta
el trabajo | W | necesario para ello

A diferencia del rendimiento de una mquina trmica, el coeficiente de desempeo puede

ser mayor que la unidad.
La refrigeracin por compresin se basa en el aprovechamiento de las propiedades de
ciertos fluidos, llamados refrigerantes o fluidos frigorferos, de las cuales, la principal para
este proceso, es que su temperatura de vaporizacin a presin atmosfrica es
extremadamente baja. Los refrigerantes utilizados comnmente, tienen temperaturas de
ebullicin en condiciones normales, alrededor de -40C.
Supuesto un refrigerante con esas caractersticas en un circuito frigorfico como el de la
figura, se eleva su presin y temperatura, mediante un compresor en un proceso isentrpico,
hasta alcanzar la presin de condensacin. En esas condiciones el fluido atraviesa
el condensador mientras intercambia calor con el medio exterior. Como consecuencia de la
cesin de calor se produce la condensacin del fluido, que sale del condensador y alcanza la
vlvula de expansin totalmente en estado lquido. Esta ltima parte del proceso, se puede
considerar isotrmica, ya que no vara la temperatura durante el cambio de estado. El tramo
del circuito comprendido entre el compresor y la vlvula de expansin, se conoce como
lado de alta o zona de alta presin.
El dispositivo de expansin provoca una cada repentina de la presin y la temperatura sin
intercambio de calor, por lo que esta parte del proceso se puede considerar, idealmente,
como una transformacin adiabtica o isoentlpica. El fluido todava caliente y a la presin
de vaporizacin penetra en el evaporador, intercambiador de calor ubicado en el medio que
se pretende enfriar, del cual absorbe la energa trmica correspondiente al calor latente de
vaporizacin, de forma que el fluido sale del evaporador completamente en estado
de vapor. La transformacin se puede considerar isotrmica por la misma razn que se dio
en el condensador. El tramo del circuito desde la vlvula de expansin hasta el compresor
se conoce como lado de baja o zona de baja presin. A continuacin, el vapor es aspirado
por el compresor para iniciar de nuevo el ciclo.