Velhos cristos-novos
no serto paraibano
REVISTA LUSFONA DE CINCIA DAS RELIGIES Ano VII, 2008 / n. 13/14 539-552 539
NEIDE MIELE
3
A pequena Venha-Ver, no Rio Grande do Norte, foi fundada em 1811 e, segundo Cukierkon, seu nome
se origina da fuso da palavra vem, do verbo vir, em portugus, com a palavra hebraica chaver
(pronuncia-se rver) que signfica amigo, companheiro. Venha-Ver pode significar simplesmente Vem-
-Amigo. Maiores informaes no site http://www.marranosrn.cjb.net/ acesso em 05/2006.
4
www.ensinandodesiao.org.br/abradjin/projetos/htm acesso em 05/2006.
5
com a consultoria dos historiadores da USP, Anita Novinsky e Paulo Valadares, e do antroplogo
Nathan Wachtel, do Colge de France.
6
KAUFMAN, Tnia. Passos perdidos, Histria recuperada: a presena judaica em Pernambuco. Recife: Ed.
Bagao, 2001, 2. edio.
______. Construo ou Reconstruo de identidades: O marranismo em Pernambuco. http://www.arquivoju
daicope.org.br/texto2.html acesso em 05/2006.
converterem f catlica. Aps o batismo, tinham que adotar um novo nome e eram
considerados cristos-novos para que se diferenciassem dos cristos-velhos. Essa
diviso no serviu para muita coisa pois o convertido continuava judeu para os
cristos-velhos, e traidor para o seu povo. Estes judeus conversos eram pejorativamen-
te denominados de marranos. Como as converses por decreto real s acontece-
ram em Portugal e Espanha, o termo marrano usado como sinnimo de sefardita
para designar os judeus procedentes da Pennsula Ibrica.
O termo marrano possui uma etimologia diversificada. Para Aurlio Buarque de
Holanda, uma designao injuriosa dada outrora igualmente a mouros e judeus.
uma palavra que vem do rabe mharran, que significa proibido, mas que tomou
a conotao de sujo, imundo, porco. Ser chamado de porco era duplamente ofensivo
para um judeu dado o impedimento bblico do consumo desse animal e seus
derivados. Esta designao ofensiva expressava a profundidade do dio que o
espanhol comum sentia pelos conversos com quem conviviam. Entretanto, h
derivaes mais remotas e mais aceitveis que sugerem a origem hebraica ou aramaica
do termo. Mumar (converso, apstata) acrescida do sufixo castelhano ano derivou a
forma composta mumrrano, abreviado: Marrano. Tratar-se-ia, pois de um vocbulo
hebraico acomodado s lnguas ibricas. Marit-yin: aparncia, ou seja, cristo apenas
na aparncia. Mar-ans: homem batizado fora. Mumar-anus: convertido fora.
Contrao dos dois termos hebraicos, mediante a eliminao da primeira slaba.
Anus, em hebraico, significa forado, violentado.8 Atualmente existe uma corrente de
linguistas que interpreta a procedncia do termo marrano como sendo a contrao
das palavras hebraicas mrr (amargo) e ansse (forado). Assim, marrano teria o
significado de aquele forado amargura.9 Em 1531, Portugal obteve de Roma a
indicao de um inquisidor oficial para o reino e, em 1540 Lisboa promulgou seu
primeiro Auto-de-F. Desta data em diante o Brasil passou a ser terra de exlio.
Carlo Ginzburg conta que no incio da unio Ibrica, no ano de 1581, numa recepo
a El-Rei D. Felipe, o Brasil foi iconograficamente representado por uma figura feminina
tendo mo uma cana de aucar com uma inscrio na qual se lia: Fui desterro para
os culpados. Nesta mesma poca a Europa, centro da cultura crist, era representada
com vestes de soberana, com coroa e cetro segurando o globo imperial, ntida alegoria
de sua superioridade e domnio. O Brasil, no entanto, foi representado por uma mulher
que trazia na mo a sua riqueza, uma cana de acuar, revelao cristalina da inteno
colonizadora da Coroa. Junto a este smbolo encontrava-se outra imagem reveladora,
que apresentava a Colnia como local de degredo para os condenados do Reino.10
8
Conforme GLASMAN, Jane Bichmacher. http://www.filologia.org.br/viiifelin/39.htm
9
CORDEIRO, Hlio Daniel. http://www.judaica.com.br .
10
Ver Carlo Ginzburg, `Sinais: razes de um paradigma indicirio. In:Mitos, emblemas, sinais: morfologia
e histria. So Paulo, Cia das Letras, 1989.
a vir para o Brasil. Sua chegada no Novo Mundo se deu desde o ano de 1500, na
chamada viagem de descobrimento feita por Cabral. O capito-mor da esquadra de
Pedro lvares Cabral foi o judeu Gaspar Lemos (originariamente Elias Lipner). Outros
judeus de destaque foram Fernando de Noronha, primeiro arrendatrio de terras e
responsvel por explorar seiscentas milhas da costa brasileira, Joo Ramalho, famoso
bandeirante que desbravou as terras paulistanas em busca de ouro e pedras preciosas,
e tantos outros personagens da Historia do Brasil colonial.
De simples terra de degredo e exlio o Brasil rapidamente se transformou numa
prspera colnia, abastecendo a Europa com os preciosos gros de areia 11 e muita
matria-prima. O primeiro grande proprietrio de engenhos de acar foi Duarte
Coelho Pereira. Os navios chegavam pelo porto da Bahia, o maior da poca, e os
judeus se dirigiam para as capitanias de cima, sobretudo Pernambuco, Paraiba e Rio
Grande do Norte. Eles subiam as costas litorneas em busca de terras, sobretudo onde
predominava o cultivo da cana de acar. Em 1639, dez dos 166 engenhos do Brasil
pertenciam a judeus assumidos, e um nmero ainda maior de engenhos pertenciam
a cristos-novos que mantinham o judasmo em segredo. Embora tambm fossem
donos de engenho, esta no era a atividade principal dos judeus do Nordeste colonial,
eles eram sobretudo agentes financeiros, mercadores e comerciantes exportadores, se
constitundo em uma elite mercantil. Nesta linha de raciocnio Gilberto Freyre afirma
que ... o problema dos cristos-novos estarem fazendo monoplio dos ofcios de
mdico e boticrio resulta, ao que parece, do fato deles virem procurando ascender na
escala social servindo-se de suas tradies intelectuais sefardnicas e de sua
superioridade em traquejo intelectual sobre os rudes filhos da terra. Pode-se atribuir
influncia israelita muito do mercantilismo no carter e nas tendncias do portugus,
o anel no dedo do bacharel ou do doutor brasileiro, com rubi ou esmeralda, parece-
nos reminiscncia de sabor israelita. Outra reminiscncia sefardnica o uso do
pincin.12
Anita Novinsky afirma que O Brasil foi o pas que recebeu o maior nmero de
imigrantes portugueses marranos. No estado em que se encontram as pesquisas e os
estudos demogrficos realizados sobre vrios estados do Brasil, podemos afirmar que
aproximadamente 25 a 30% da populao branca nacional era constituda de marranos.
Essa mdia se aplica a Bahia, Rio de Janeiro, Minas Gerais e Paraba. Sobre
Pernambuco, Gois e So Paulo, os estudos esto em andamento. Mas devemos
lembrar que essa porcentagem no inclui os cristos-novos que lograram diluir-se em
meio s elites locais, que fugiram ou se embrenharam pelas selvas brasileiras, mas
apenas os que ficaram registrados nos livros inquisitoriais.13
Houve, todavia, um hiato de 30 anos na dominao portuguesa, provocado pela
instaurao de um governo holands (1624-54) em Pernambuco. Pelo Tratado de
Utrecht em 1579 pessoa alguma seria perseguida por motivo de suas convices ou
prticas religiosas. Por ser uma nao calvinista a Holanda recebia grandes contingentes
de judeus perseguidos. Assim, com os flamengos, as costas nordestinas se tornaram
uma terra de liberdade para os judeus, sefarditas ou no, que puderam assumir sua
condio racial, inclusive para a prtica do culto religioso. A primeira sinagoga de
11
A palavra acar vem do rabe as-sukkar e significa gros de areia.
12
FREYRE, Gilberto. Casa Grande e Senzala. RJ: Jos Olympio, 1975, p. 228/30.
13
NOVINSKY, Anita. A nova historiografia sobre os judeus no Brasil: perspectivas para o sculo XXI.
http://www.uaisites.adm.br/iclas/lingua12.htm
Sinagoga Kahal Tsur Israel (Rocha de Israel), em Recife, na antiga Rua dos Judeus.
A primeira sinagoga das Amricas
(Fonte: acervo Rachel Stoianoff O. Souza. http://editorjaj.tripod.com.br/jornalhistoriando/id27.html)
14
Cf, NOVINSKY, Anita. A nova historiografia sobre os judeus no Brasil: perspectivas para o sculo XXI.
http://www.uaisites.adm.br/iclas/lingua12.htm.
Aps a derrota holandesa de 1654 houve uma nova dispora. Muitos fugiram para
Minas Gerais, atrados pelo ciclo do ouro e das pedras preciosas. Outros preferiram
enfrentar novamente o oceano Atlntico e reiniciar a vida em um novo pas, a Amrica
do Norte, fundando l cidades como Nova-Amsterdam, mais tarde conhecida como
Nova-York, que recebeu o rabino Isaac Aboab da Fonseca, que fundou naquela cidade
a segunda sinagoga das Amricas. Aos judeus sefarditas que no quiseram ou no
puderam buscar novas terras alm-mar s restou fugir para o interior do continente
brasileiro, buscando as terras semi-ridas do serto como meio de se livrar da Santa
Inquisio. Com a nova dispora expulsando os judeus do litoral nordestino, a agro-
industria aucareira foi seriamente atingida. Todavia, o serto abria suas portas para
receb-los e dar incio a um novo ciclo econmico, o da criao de gado e de caprinos.
Assim como seus antepassados haviam um dia sado pelo deserto em busca da terra
prometida, tambm eles buscaram o inspito serto nordestino, fundando cidades
como Monte Horebe na Paraba. Nestas novas paragens se instalaram as tradicionais
famlias paraibanas: Albuquerque, Cavalcante, Bezerra, Pereira, Rego, Holanda, entre
outras.15
A Inquisio continuou a operar no Brasil at o dia 25 de maio de 1772 com um
decreto declarando nula a distino entre cristos-novos e cristos-velhos. Entretanto,
somente em 1822 o Brasil voltou a receber imigrantes judeus e em 1824, em consequn-
cia da imigrao de judeus marroquinos para o NO, poca em que foi criada a primeira
sinagoga brasileira contempornea: a Porta do Cu, em Belm do Par.16
Cripto-judasmo
Este termo tem sido adotado para designar as prticas judaicas realizadas em segre-
do. Os judeus, que por decreto haviam sido forados a se converter ao catolicismo,
mantiveram costumes judaicos no interior de suas famlias, motivo que os levou a se-
rem ferozmente perseguidos pela Inquisio, que os acusava de serem cristos-novos
na aparncia, mas de manterem e propagarem prticas judaizantes s escondidas.
Manter segredo sobre tais prticas era a condio necessria para preservar a vida. O
segredo evitaria que a famlia fosse descoberta e levada a julgamento. Todo o cuidado
15
Cf. Zilma F. Pinto. A Saga dos Cristos-novos na Paraba. Joo Pessoa: Idia, 2006, p. 256.
16
Cf. Snia Bloonfield Ramagem. A Fenix de Abrao. Braslia: UnB, 1994, p. 76, op. Cit Zilma F. Pinto.
era pouco, sobretudo com as crianas, potenciais informantes desavisados. Estes segre-
dos eram to bem guardados que se tornavam verdadeiras Leis de famlia.
17
Sobre a questo do poder feminino dentro da famlia, consulte Susana Mateus. Famlia e Poder: a
importncia dos laos de parentesco na construo das redes mercantis sefarditas (sculos XVI e XVII).
www.fl.ul.pt/unidades/sefarditas/textos/textos_8.htm
18
Para saber mais, consulte Jane Bichmacher Glasman em http://www.filologia.org.br/viiifelin/39.htm.
nifica astucioso, designa o dialeto usado pelos judeus que migraram para a Pennsula
Ibrica. Porm, a maior parte dos hebrasmos chegou ao portugus por influncia do
catolicismo, fazendo escala no grego e no latim eclesisticos, quase sempre relaciona-
dos a conceitos religiosos, tais como: aleluia, amm, blsamo, cabala, den, fariseu, hosana,
jubileu, man, messias, satans, pscoa, querubim, sbado, serafim e muitos outros. Sobre-
nomes muito comuns, tanto no Brasil como em Portugal, podem ser atribudos a uma
origem sefardita. Supe-se que ABREU seja uma variante de hebreu, BRITO de brit
mil que significa circunciso, BARROS vem de Baruch que significa graa e
agradecimento e SANTOS vem de Shem Tov que significa literalmente bom nome.
Outros exemplos so: Alves, Bacelar, Carvalho, Coelho, Duarte, Fernandes, Gonalves,
Lima, Silva, Silveira, Machado, Paiva, Pina, Miranda, Rocha, Valadares, etc. Porm
importante ressaltar que no se pode afirmar que todo brasileiro que porte estes
sobrenomes seja descendente direto de judeus. Para se ter certeza necessria uma
pesquisa profunda da rvore genealgica das famlias.
Pensar na morte da Bezerra. Esta frase, comumente dita pelos sertanejos de hoje
para se referir a algum que est com ares de preocupao, est registrada nas denun-
ciaes e confisses feitas ao Santo Oficio e se referem Torah. Era feito um jogo entre
as palavras Torah e toura (feminino do touro), da bezerra.
Passar a mo na cabea, com o sentido de perdoar, vem da maneira judaica de
abenoar, passando a mo pela cabea e descendo pela face.
Serid, regio no Rio Grande do Norte, tem seu nome originrio da forma hebrai-
ca contrada sarid, que significa refgio de. Em hebraico, a palavra Sarid significa
sobrevivente. Acrescentando-se o sufixo , temos a traduo sobrevivente de. A varia-
o Serid, o que escapou, pode ser traduzido tambm por refgio. Desse modo, a
traduo para o nome serid seria refgio dele ou seus sobreviventes. Uma outra inter-
pretao dada por Cmara Cascudo, indicando uma origem indgena ceri-toh.
Passar mel na boca. Essa expresso corrente no Nordeste. Na circunciso o rabi-
no passa mel na boca da criana para evitar o choro. Da a origem da expresso.
Para o santo. O hbito sertanejo de derramar uma parte do clice antes de beber,
tem razes no rito hebraico milenar de reservar, na festa de Pessach (Pscoa), um copo
de vinho para o profeta Elias, representando o Messias que vir.
Que massada! Expresso usada para se referir a um contratempo. uma aluso
fortaleza de Massada, na regio do Mar Morto, e ao suicdio coletivo de judeus para
no se renderem aos romanos, de acordo com relato do historiador Flvio Josefo.
Vestir a carapua vem da Idade Mdia inquisitorial, quando judeus eram obriga-
dos a usar chapus pontudos para serem identificados.
Fazer mesuras origina-se na reverncia Mezuz, pergaminho com versculos
afixado no batente direito das portas.
Deus te crie aps o espirro de algum uma herana judaica da frase Hayim Tovim,
que pode ser traduzido como, sade, ou tenha uma boa vida.
Pedir a bno aos pais ao sair e chegar em casa uma prtica judaica que remon-
ta beno sacerdotal, onde os pais abenoam os filhos, como no Shabat e no Ano Novo.
Apontar estrelas faz crescer verrugas nos dedos. Como o dia judaico comea na
noite do dia anterior, o incio de um dia era marcado pelo despontar da primeira
estrela no cu. Assim o sbado (dia de celebrao nas casas judaicas), comeava com
o despontar da primeira estrela no cu da sexta-feira. Se uma pessoa demonstrasse
alguma reao publicamente com relao a tal estrela, ela seria alvo de suspeitas. Um
adulto consegue conter-se, mas uma criana no. Ento se dizia s crianas que apontar
estrelas fazia crescer verrugas nos dedos.
Ritos Natalcios
Ainda hoje prtica comum entre famlias nordestinas colocar uma cabea de galo
em cima da porta do quarto onde o parto vai acontecer e lanar uma moeda na primeira
gua de banho do beb. O nome do beb s dever ser pronunciado oito dias aps seu
nascimento, diante da famlia reunida e aps ter sido rezada uma orao. Durante este
perodo uma vela ou lamparina dever ficar acesa permanentemente no quardo do
beb, pois ele no poder ficar no escuro durante estes oito dias. A circunciso ou o
batismo do beb dever ser realizado no oitavo dia de nascido. Depois do parto, a me
no dever descobrir-se ou mudar de roupas durante 40 dias, chamado de resguar-
do. Ela dever permanecer em repouso em sua cama, afastada do contato com outras
pessoas, pois segundo a Lei, a mulher fica impura aps o parto, ou mesmo durante o
perodo menstrual, ocasio em que ela tambm considerada impura. Durante o
resguardo a mulher s dever comer canja de frango, pela manh, tarde e noite.
Ritos Alimentares
lavada at ficar livre de todo o sangue. Come-se apenas comida preparada pela me
ou pela av materna.
O po especialmente sagrado. Em sinal de respeito, costuma-se beijar qualquer
pedao de po que tenha cado no cho.
Preparar e ministrar os medicamentos feitos com plantas apenas nas horas noni.
Dentro da prepao dos remdios caseiros, a base de plantas medicinais, as pessoas
mais velhas informam que a quantidade da parte da planta utilizada (folha, semente,
etc) no deve ser par. Assim sendo, no se deve usar dois (nmero par) brotos de goia-
beira e sim trs para se fazer um ch no combate a diarria. A pesquisadora Lenilde
Duarte de S 19 observou que em todas as frmulas de medicamentos caseiros os
ingredientes so sempre mpares: 3, 5, 7, 9... Questionados, os informantes respondem:
- Porque tem que ser noni!
Este termo vem do latin nona (noni no plural), uma das horas em que os roma-
nos e judeus dividiam o dia, e correspondia s trs horas da tarde. Na concepo
judaica o dia era dividido em quatro horas: A Primeira hora iniciava com o levantar do
sol, a Terceira hora, iniciava s 9 horas, a Sexta hora iniciava ao meio-dia, e a Nona hora
iniciava s 15 horas, ou trs da tarde. Isto implica que o termo noni pode estar
relacionado diviso das horas, entretanto no justifica o uso dos ingredientes para o
medicamentos apenas em nmero mpar. um desafio para a pesquisa.
Ritos Devocionais
Acender duas velas nas sextas-feiras noite. proibido fazer qualquer coisa na
sexta-feira noite, at mesmo tomar banho. Ascender velas diante do oratrio aos
sbados e deixar queimar at o fim do dia. Acender oito velas no dia de Natal.
Hbitos de Higiene
Limpar a casa nas sextas-feiras, at antes do por do sol, pois com o aparecimento
das primeiras estrelas comea o Shabat. O sbado sagrado e nele se deve usar roupas
novas, ou simplesmente limpas. Varrer a casa no sentido da porta da frente para a porta
de trs alegando que, se fosse feito o contrrio, as visitas no voltariam mais. Na ver-
dade esta prtica est ligada ao respeito pela Mezuzah, que era pendurada nos portais
de entrada; passar o lixo por ela seria um sacrilgio.
Ritos Funerrios
Sempre a circularidade:
a religiosidade em busca da religio
21
MELLO SOUZA, Laura. O Diabo e a Terra de Santa Cruz. SP: Companhia das Letras, 2000.
espalhados pelo mundo todo. Conscientes agora de sua descendncia judaica, eles
esto em busca de suas origens e reivindicam o direito de serem reconhecidos como
judeus e de professarem a religio judaica sem terem que passar pela converso.
Ns somos judeus e no temos culpa se a histria nos fez permanecer escondidos at
de ns mesmos, dizem eles. Todavia este retorno polmico e contestado por outros
judeus, sobretudo os da elite rabnica. Este processo est ocorrendo com maior nfase
no Brasil, na Espanha e em Portugal, onde foi criada recentemente a Associao La-
dina 22 de Cultura Sefardita. Na Espanha, a dcada de 60 foi decisiva para o desenvol-
vimento da vida judaica, que passou de um regime de confissionalidade de Estado,
exclusivamente catlico, a um sistema de maior tolerncia com a promulgao da Lei
de Liberdade Religiosa de 1967. No ano de 1992 foi lembrada a data dos 500 anos do
Decreto de Expulso dos reis Fernando e Isabel mas, principalmente, foi um marco de
reviso histrica, e de mea culpa pblica do rei Juan Carlos para com o povo judeu.
No Brasil est existindo um forte movimento entre as comunidades de descendentes
sefarditas, sobretudo no Nordeste, em busca de reconhecimento de pertencena ao
povo judeu e o direito de professar a religio judaica. Israel est extremamente reticente
a estas reivindicaes. Quanto ao resultado, s o tempo dir.
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22
No confundir a palavra ladina com latina. A primeira designativa do dialeto sefardita usado
na Pennsula Ibrica.