EL OXIGENO

El oxgeno es un elemento qumico de nmero atmico 8 y representado por el

smbolo O. Su nombre proviene de las races griegas (oxys) (cido,
literalmente punzante, en referencia al sabor de los cidos) y (-
gonos) (productor, literalmente engendrador), porque en la poca en que
se le dio esta denominacin se crea, incorrectamente, que todos los cidos
requeran oxgeno para su composicin. En condiciones normales de presin y
temperatura, dos tomos del elemento se enlazan para formar el dioxgeno,
un gas diatmico incoloro, inodoro e inspido con frmula O 2. Esta sustancia
comprende una importante parte de la atmsfera y resulta necesaria para
sostener la vida terrestre.

El oxgeno forma parte del grupo de los anfgenos en la tabla peridica y es un

elemento no metlico altamente reactivo que forma
fcilmente compuestos (especialmente xidos) con la mayora de elementos,
excepto con los gases nobles helio y nen. Asimismo, es un fuerte agente
oxidante y tiene la segunda electronegatividad ms alta de todos los
elementos, solo superado por el flor.1 Medido por su masa, el oxgeno es
el tercer elemento ms abundante del universo, tras el hidrgeno y el helio,2 y
el ms abundante en la corteza terrestre, formando prcticamente la mitad de
su masa.3 Debido a su reactividad qumica, el oxgeno no puede permanecer
en la atmsfera terrestre como elemento libre sin ser reabastecido
constantemente por la accin fotosinttica de los organismos que utilizan la
energa solar para producir oxgeno elemental a partir del agua. El oxgeno
elemental O2 solamente empez a acumularse en la atmsfera despus de la
aparicin de estos organismos, aproximadamente hace 2500 millones de
aos.4 El oxgeno diatmico constituye el 20,8 % del volumen de la atmsfera
terrestre.5

Dado que constituye la mayor parte de la masa del agua, es tambin el

componente mayoritario de la masa de los seres vivos. Muchas de las
molculas ms importantes que forman parte de los seres vivos, como
las protenas, los cidos nucleicos, los carbohidratos y los lpidos, contienen
oxgeno, as como los principales compuestos inorgnicos que forman los
caparazones, dientes y huesos animales. El oxgeno elemental se produce
por cianobacterias, algas y plantas, y todas las formas complejas de vida lo
usan para su respiracin celular. El oxgeno es txico para los organismos de
tipo anaerobio obligado, las formas tempranas de vida que predominaban en la
Tierra hasta que el O2 comenz a acumularse en la atmsfera. Otra forma
(altropa) del oxgeno, el ozono (O3), ayuda a proteger la biosfera de
la radiacin ultravioleta a gran altitud, en la llamada capa de ozono, pero es
contaminante cerca de la superficie, donde es un subproducto del esmog. A
altitudes an mayores de la rbita baja terrestre, el oxgeno atmico tiene una
presencia significativa y causa erosin en las naves espaciales. 6

Carl Wilhelm Scheele descubri el oxgeno de forma independiente

en Upsala en 1773, o incluso antes, y Joseph Priestley, en Wiltshire en 1774,
pero el honor suele adjudicrsele a Priestley debido a que public su trabajo
antes. Antoine Lavoisier, cuyas investigaciones ayudaron a desacreditar la
entonces popular teora del flogisto de combustin y corrosin, acu el
nombre oxgeno en 1777.7 Este se produce industrialmente mediante
la destilacin fraccionada de aire licuado, el uso de zeolita con ciclos de
presin para concentrar el oxgeno del aire, la electrlisis del agua y otros
medios. El oxgeno se utiliza en la produccin de acero, plsticos y textiles; los
propulsores de cohetes; la oxigenoterapia; y la asistencia para la respiracin en
aeronaves, submarinos, vuelos espaciales y submarinismo.

Oxgeno

Elemento qumico gaseoso, smbolo O, nmero atmico 8 y peso atmico

15.9994. Es de gran inters por ser el elemento esencial en los procesos de
respiracin de la mayor parte de las clulas vivas y en los procesos de
combustin. Es el elemento ms abundante en la corteza terrestre. Cerca de
una quinta parte (en volumen) del aire es oxgeno.

Existen equipos capaces de concentrar el oxgeno del aire. Son los

llamados generadores o concentradores de oxgeno, que son los utilizados en
los bares de oxgeno.
El oxgeno gaseoso no combinado suele existir en forma de molculas
diatmicas, O2, pero tambin existe en forma triatmica, O3, llamada ozono.

El oxgeno se separa del aire por licuefaccin y destilacin fraccionada. Las

principales aplicaciones del oxgeno en orden de importancia son: 1) fundicin,
refinacin y fabricacin de acero y otros metales; 2) manufactura de productos
qumicos por oxidacin controlada; 3) propulsin de cohetes; 4) apoyo a la vida
biolgica y medicina, y 5) minera, produccin y fabricacin de productos de
piedra y vidrio.

Existen equipos generadores de ozono, los cuales son usados para oxidacin
de materias, para ozonizacin de piscinas...

En condiciones normales el oxgeno es un gas incoloro, inodoro e inspido; se

condensa en un lquido azul claro. El oxgeno es parte de un pequeo grupo de
gases ligeramente paramagnticos, y es el ms paramagntico de este grupo.
El oxgeno lquido es tambin ligeramente paramagntico.

Casi todos los elementos qumicos, menos los gases inertes, forman
compuestos con el oxgeno. Entre los compuestos binarios ms abundantes de
oxgeno estn el agua, H2O, y la slica, SiO2; componente principal de la arena.
De los compuestos que contienen ms de dos elementos, los ms abundantes
son los silicatos, que constituyen la mayor parte de las rocas y suelos. Otros
compuestos que abundan en la naturaleza son el carbonato de calcio (caliza y
mrmol), sulfato de calcio (yeso), xido de aluminio (bauxita) y varios xidos de
hierro, que se utilizan como fuente del metal.

Efectos del Oxgeno sobre la salud

Todo ser humano necesita oxgeno para respirar, pero como ocurre con
mucahs sustancias un exceso de oxgeno no es bueno. Si uno se expone a
grandes cantidades de oxgeno durante mucho tiempo, se pueden producir
daos en los pulmones. Respirar un 50-100% de oxgeno a presin normal
durante un periodo prolongado provoca daos en los pulmones. Las personas
que en su trabajo sufren exposiciones frecuentes o potencialmente elevadas a
oxgeno puro, deben hacerse un chequeo de funcionamiento pulmonar antes y
despus de desempear ese trabajo. El oxgeno es normalmente almacenado
a temperaturas muy bajas y por lo tanto se deben usar ropas especiales para
prevenir la congelacin de los tejidos corporales.

DE F IN IC IN D E OX GEN O

El oxgeno es el elemento qumico de nmero atmico 8 que constituye cerca

de la quinta parte del aire atmosfrico terrestre en su forma molecular O2. En
esta forma molecular que est compuesta por dos tomos de este elemento, el
oxgeno es un gas.

El oxgeno es un elemento clave de la qumica orgnica, al forma parte

del agua (H2O)strong>, de los xidos, de los seres vivos y de casi todos
los cidos y sustancias orgnicas. Se trata de un gas incoloro, inodoro e
inspido, que es muy reactivo y que resulta esencial para la respiracin.
Tanto en la Medicina como en la Industria o en la Ciencia el oxgeno se
convierte en un elemento fundamental e indispensable para el desarrollo de las
mismas. As, por ejemplo, en el primer mbito citado el elemento qumico que
nos ocupa es utilizado para mejorar la salud y el estado de pacientes que
necesiten el mismo porque estn sufriendo determinadas patologas o
enfermedades.

De esta manera, por ejemplo, en los centros mdicos se utilizan los

suplementos de oxgeno para poder aliviar o tratar a personas que se
encuentran padeciendo tanto neumonas como enfisemas o incluso diversos
tipos de insuficiencias cardacas.
En el caso de la industria, como hemos mencionado anteriormente, tambin se
hace uso del elemento qumico que nos ocupa. De manera ms concreta, uno
de las utilizaciones ms generalizadas del mismo es en el mbito de la
fundicin del hierro para poder obtener acero. No obstante, tambin se emplea
para poder obtener productos textiles como el polister o incluso
anticongelantes.

El descubrimiento del oxgeno se produjo entre 1772 y 1773 por parte del
qumico sueco, de origen alemn, Karl Wilhelm Scheele (1742-1786). Por esa
misma poca, el britnico Joseph Priestley (1733-1804) tambin descubri el
oxgeno de manera independiente, mientras que el francs Antoine
Lavoisier (1743-1794) fue el primero en publicar un estudio sobre este
elemento qumico, en 1777.
El O2 se genera a partir del proceso de fotosntesis de las plantas y es utilizado
por los animales y los seres humanos en la respiracin. El oxgeno puede
encontrarse en forma lquida en los laboratorios y en forma slida a partir de
temperaturas menores a los -219.
La disminucin anormal de la presin parcial de oxgeno en la sangre se
conoce como hipoxemia. La hipoxia, por su parte, es la disminucin de la
difusin de oxgeno en los tejidos. En cuanto a la anoxia, se trata de la falta
casi total o absoluta de oxgeno. La anoxia puede llevar a la muerte del
organismo.
Adems de todo lo expuesto tampoco podemos pasar por alto la existencia en
nuestro lenguaje coloquial de algunas expresiones que hacen uso del trmino
oxgeno que estamos ahora analizando. Este sera el caso de la expresin
baln de oxgeno, con la que lo que intentamos es expresar que una persona
en un momento complicado o muy comprometido de su vida ha encontrado o
bien un alivio o bien un elemento que le permite respirar y salir un poco de la
situacin en la que se halla inmersa.