EL CEMENTO DEL SIGNIFICADO

Considere lo que est haciendo en este preciso momento. Su mirada se desliza

sobre esta lnea, su retina capta unos, trazos de tinta y su cerebro les
proporciona un significado. ste no est cifrado en la composicin fsica de la
tinta sino en su disposicin espacial, en su forma.

Esta forma contiene, entonces, informacin. Por su parte, la informacin,

cuando est codificada y se transfiere entre sistemas, se convierte en
comunicacin. Y, a su vez, la comunicacin que utiliza smbolos como
mensajes constituye un lenguaje. De esta manera tenemos un vasto mundo de
informacin en el que est contenido otro de comunicacin y dentro de ste
uno ms de lenguaje.

La palabra informacin viene del latn in-formare, que quiere decir dar forma,
poner en forma. Al constituirse en una forma un sistema adopta cierta
disposicin o configuracin, es decir, se ordena. Decimos que un material est
en estado entrpico cuando carece de una forma reconocible y la informacin
es lo opuesto al desorden. Ahora bien, si la entropa es la desorganizacin, el
grado de informacin es la medida matemtica de la entropa negativa o
neguentropa.

Ya hemos visto que la formulacin de esta ley por Shannon constituy el

nacimiento de la teora de la informacin en 1949, una feraz teora que desde
el campo de la ingeniera matemtica vino a afectar a todas las ciencias. Pero,
ms all de ella, el concepto de informacin result tambin enriquecido al
designar no solamente la medida de la organizacin o la entropa negativa sino
la organizacin misma como una cualidad de los sistemas de estar ordenados
de cierta manera y sufrir transformaciones en el tiempo.
Es a partir de esta formulacin que podemos unificar a la morfologa y a la
fisiologa en el estudio de la relacin entre componentes de los sistemas vivos,
relacin que necesariamente implica la transferencia de informacin.

Uno de los conceptos centrales de la naciente ciencia cognitiva en los aos

sesenta fue precisamente pensar al cerebro, en analoga con la mquina
computadora, como un rgano especializado en manejar informacin. En este
sentido es posible unificar la conciencia y el cuerpo al conceptualizar que la
funcin del proceso mente-cerebro es captar, almacenar, transformar, crear y
emitir informacin. Ntese que esta definicin es aplicable indistintamente a la
conciencia y al cerebro y nos revela su peculiar bi-unidad. En efecto, las
funciones de relacin de un ser vivo con su medio ambiente consisten en
percibirlo, construir una representacin adecuada y accionar sobre el mundo de
manera apropiada para permitir la sobrevida en las mejores condiciones.

La informacin unifica al sujeto y a su mundo al permearse entre ellos y

ligarlos como un sirviente silencioso. Vistos de esta manera parecera que los
sistemas fsicos son meros acarreadores de informacin y que en ella se dan
cita las grandes categoras filosfico-cientficas de la materia, la forma, el
espacio, el tiempo, el movimiento y la cualidad.

La informacin es un atributo que se puede entender de dos maneras: el

depsito y la transmisin. Hay informacin latente en el ADN, en los libros o en
la memoria, pero para hacerse viva, la informacin debe trasmitirse entre
sistemas mediante un proceso energtico particular. Este proceso de
transferencia de informacin se llama comunicacin.

Para definir la comunicacin necesitamos identificar sus tres componentes

esenciales: la codificacin, el mensaje y la decodificacin. La accin de
poner informacin en seales constituye la codificacin. Al productor de la
seal llamamos emisor, que puede ser una estrella que emite radiaciones
peridicas, una clula que libera una hormona a la sangre, un animal que emite
una conducta o un olor, un ser humano que produce un gesto, una palabra o
una obra de arte. A estos productos, que son formas que se transfieren entre
los sistemas, les damos el nombre de mensajes o seales.

Se prefiere usar la palabra seal al referirse a la caracterstica fsica, y mensaje

a su significado. Para que ocurra la comunicacin, una vez emitida la seal,
sta deber ser decodificada, es decir, recibida por un receptor que la procese.

En los sistemas vivos no humanos slo podemos inferir el significado del

mensaje por la respuesta del receptor a la recepcin de la seal. Ahora bien,
en la mayora de los casos la comunicacin fluye entre los sistemas y stos se
convierten alternativamente en emisores y receptores, lo cual define una
interaccin entre ellos. Los sistemas vivos son exquisitamente sensibles a las
seales que les son importantes y las discriminan sobre un vasto fondo de
informacin irrelevante a la que se llama ruido.

Es notable que podamos reconocer los elementos fundamentales de la

comunicacin es decir, emisor, seal, receptor y respuesta en mltiples
procesos de los seres vivos a partir de la transmisin qumica de la informacin
entre las clulas. Ejemplos de esto son la neurotransmisin, que es la base de
la funcin cerebral, la inmunotransmisin, que define el reconocimiento de
antgenos y la produccin de anticuerpos, o la intrincada sealizacin hormonal
que unifica al cerebro, la hipfisis, las glndulas endocrinas y el sistema
inmunolgico y que constituye, en su conjunto, el hermoso concepto de "la
sabidura del cuerpo" de Walter Cannon.

Por su parte, la transmisin de informacin qumica entre plantas y animales

define a los ecosistemas, en tanto que la informacin entre animales constituye
el tema de estudio de la zoosemitica, cuyos innumerables casos incluyen
todas las conductas que se trasmiten por va visual, auditiva, olfativa y tctil.
Ahora bien, la distincin entre comunicacin y lenguaje es ms difcil. En
principio usamos la palabra lenguaje para identificar seales cuyo contenido de
informacin no est en relacin directa con su constitucin fsica. Un gesto o un
sonido de amenaza entre animales o seres humanos trasmiten de manera
directa el significado. En el caso del lenguaje se dice que la comunicacin es
simblica, es decir, que la seal tiene, por convencin, un significado distinto al
de su estructura fsica.

Los monos verdes de frica emiten tres sonidos de alarma al detectar a cada
uno de sus tres predadores potenciales el guila, el felino o la serpiente y
la respuesta de los receptores es la adecuada para cada caso: esconderse
entre arbustos, huir en grupo o trepar al rbol ms cercano, respectivamente.

ste es, a todas luces, un primordio de lenguaje. El llamado "lenguaje corporal

humano" slo lo es cuando la conducta no verbal cumple con la definicin. As,
los gestos faciales de las emociones primarias comunican directamente, es
decir, biolgica y genticamente, afectos especficos y, si bien fungen como
excelentes seales, no constituyen un lenguaje, como el que utilizan los
sordomudos o el movimiento abductor del brazo sobre la cabeza que hace el
mexicano para mandar a un receptor a mancillar a su madre.

Lenguaje es smbolo y, en especial, palabra. Y as, aunque nadamos en un

mundo de informacin y comunicacin, nuestra capacidad lingstica ha
aumentado en muchos rdenes de magnitud la informacin que procesamos.
Los niveles que separan a la informacin de la comunicacin y a sta del
lenguaje estn marcados entonces por la creciente densidad de mensajes y,
concomitantemente, de conciencia: conciencia es informacin lcida.1

1
DAZ, J. L. El baco, la lira y la rosa. Las regiones del conocimiento, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica.