UNIVERSIDAD DEL MAGDALENA
PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANITARIA
Agente etiolgico:
Entidad biolgica, fsica o qumica capaz de
causar enfermedad.
Agente infeccioso:
Micro-organismos (virus, rickettsia, bacteria,
hongo, protozoario), o parsitos (helminto y
otros) capaces de producir una infeccin o una
enfermedad infecciosa.
Aislamiento:
Es la separacin de personas o animales
infectados, durante el perodo de transmisibilidad
de la enfermedad, en lugares y condiciones tales,
que eviten o limiten la transmisin directa o
indirecta del agente infeccioso a personas
susceptibles o que puedan transmitir la
enfermedad a otras.
Ambiente:
Conjunto de elementos fsicos, qumicos,
psicosociales y biolgicos, (altitud, clima,
vegetacin, fauna, calidad del aire, del agua, del
suelo, etc.) que constituyen el contexto de vida
de los individuos y pueden influir en su estado de
salud.
Anticuerpo:
Globulina encontrada en fluidos tisulares o en
suero, producida en respuesta a un estmulo de
antgenos especficos siendo capaz de combinarse
con los mismos, neutralizndolos
destruyndolos.
Antgeno:
Porcin o producto de un agente biolgico capaz
de estimular la formacin de anticuerpos
especficos.
Antitoxina:
Anticuerpos protectores que inactivan protenas
solubles txicas de bacterias.
Ataque, tasa de:
Es un caso particular de tasa de incidencia.
Corresponde al nmero de personas que
presentan una enfermedad, relacionndolo con el
nmero de personas expuestas al riesgo de sufrir
la enfermedad en un periodo limitado de tiempo
y en condiciones especiales como en una
epidemia. Se expresa en porcentaje (casos por
cien).
Brote:
Episodio en el cual dos o ms casos de la misma
enfermedad, tienen alguna relacin entre s: por
el momento de inicio de los sntomas, por el
lugar
donde ocurrieron, por las caractersticas de las
personas enfermas, por ejemplo: edad (nios de
la misma escuela), grupo tnico, ocupacin
(trabajadores de la misma fbrica), pasajeros en
un mismo medio de transporte, etc.
Caso autctono:
Caso contrado por el enfermo en la zona habitual
de su residencia. (pas)
Caso confirmado:
CATEDRA DE EPIDEMIOLOGIA
Persona de la cual fue aislado e identificado el
agente etiolgico o de la que fueran obtenidas
otras evidencias clnicas, epidemiolgicas y/o
laboratoriales que siguen los criterios y
definiciones para cada enfermedad especfica.
Caso-control, estudios de:
Tipo de estudio epidemiolgico en el cual se
busca inferir una asociacin entre un
determinado factor de riesgo y la ocurrencia de
una determinada enfermedad en grupos
seleccionados, a partir de la presencia de la
enfermedad en cuestin en el grupo de estudio y
su ausencia en el grupo control.
Caso espordico o aislado:
Caso que segn las informaciones disponibles, no
se presenta relacionado epidemiolgicamente a
otros casos.
Caso importado:
Caso contrado en un pas y detectado en otro,
siempre que sea posible situar el origen de la
infeccin en una zona conocida, y se cumplan los
periodos de transmisin e incubacin especficos
para cada enfermedad.
Caso ndice:
Primero entre varios casos de naturaleza similar
y epidemiolgicamente relacionado. El caso
ndice es muchas veces identificado como fuente
o de contaminacin o infeccin.
Caso inducido:
Caso de una determinada enfermedad que puede
ser atribuido a una transfusin de sangre u otra
forma de inoculacin parenteral, por lo tanto no
es por transmisin natural.
Caso introducido:
Caso en el que se puede probar que constituye el
primero de transmisin local, luego de un caso
importado conocido.
Caso secundario:
Caso nuevo de una enfermedad transmisible,
surgido a partir del contacto con un caso ndice.
Caso sospechoso:
Persona cuya historia clnica, sntomas y posible
exposicin a una fuente de infeccin, sugieren
que pueda tener o va a desarrollar una
enfermedad
Cobertura vacunal:
Indicador que expresa la proporcin de poblacin
blanco que fue vacunada conforme a las normas
establecidas en la estrategia de vacunacin
segn biolgico.
Comportamiento de riesgo:
Comportamiento de las personas que facilite
adquirir o trasmitir una enfermedad.
Contacto:
Persona o animal que mantiene o mantuvo una
relacin suficiente con una persona o animal
infectado o con un ambiente contaminado, de
forma tal que ha creado la oportunidad de
contraer el agente etiolgico.
 UNIVERSIDAD DEL MAGDALENA
PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANITARIA
Contaminacin:
Accin o momento por el cual una persona,
animal o elemento (ambiente, agua, aire, tierra,
alimento) se convierte en vehculo mecnico de
diseminacin de un agente patognico.
Control de las enfermedades:
Acciones o intervenciones desarrolladas con el
objetivo de reducir la incidencia y/o prevalencia
de enfermedades al ms bajo nivel posible.
Desinfeccin:
Destruccin de agentes infecciosos que se
encuentran fuera o en la superficie del cuerpo de
personas o elementos contaminados, por medio
de la exposicin directa a agentes qumicos o
fsicos
Desinfeccin concurrente:
Aplicacin inmediata de medidas de desinfeccin
despus de cada expulsin persona infectada, o
despus de que se hayan contaminado con dicho
material algunos elementos.
Desinfeccin terminal: Es la que se hace en el
lugar donde estuvo un caso clnico o un portador,
ocurriendo por lo tanto despus que la fuente de
infeccin dej de existir (por muerte o curacin) una enfermedad o agente infeccioso en la
o despus que abandon el lugar.
Desinfestacin:
Cualquier proceso fsico o qumico por medio del
cual se destruyen oeliminan artrpodos o
roedores indeseables causantes de
enfermedades, que se encuentren en el cuerpo
de una persona, en la ropa, en el ambiente o en
animales domsticos.
Efectividad:
Mide la consecuencia del propsito u objetivo
general. En salud se mide por indicadores como
Expectativa de vida, Mortalidad, Morbilidad.
Efectos:
Es el resultado final, deseado o no.
Eficacia:
Capacidad de obtener resultados satisfactorios,
ajustados a los objetivos y las metas.
Eficiencia:
Obtencin de resultados lo ms satisfactorios
posibles al menor costo.
Eliminacin:
Es la reduccin a cero de la incidencia de una
enfermedad con mantenimiento indefinido en el
tiempo de las medidas de control, mientras no se
erradique el agente.
Encuesta epidemiolgica:
Relevamiento epidemiolgico hecho por medio de
recoleccin ocasional de datos, casi siempre por
muestreo y que aporta datos sobre factores de
riesgo y/o la prevalencia de casos clnicos o
portadores, en una determinada poblacin.
Endemia:
Es la presencia contnua de una enfermedad o un
agente infeccioso en un de rea geogrfica
CATEDRA DE EPIDEMIOLOGIA
determinada. Puede tambin expresar la
prevalencia usual
incidencia ha aumentado en los ltimos dos
decenios y tienden de una enfermedad particular
en una zona geogrfica.
Enfermedad emergente:
Es aquella que aparece o se diagnostica por
primera vez o aquella cuya incrementarse en el
futuro.
Enfermedad infecciosa:
Enfermedad clnicamente manifiesta, del hombre
o de los animales, causada por un agente
microbiano.
Enfermedad reemergente:
Son aquellas conocidas, que aumentan despus
de una disminucin significativa de la incidencia.
Enfermedad transmisible:
Cualquier enfermedad causada por un agente
infeccioso y/o parasitario especfico; o por sus
productos txicos; o por los productos txicos de
otros agentes biolgicos.
Enzootia:
Presencia contnua, o prevalencia habitual, de
poblacin animal de un rea geogrfica.
Epidemia:
Manifestacin de un nmero de casos de alguna
enfermedad que excede claramente a la
incidencia prevista, en un perodo de tiempo
determinado, en una colectividad o regin.
Epidemia por fuente comn:
Epidemia en que aparecen muchos casos clnicos
dentro del perodo de incubacin de la
enfermedad, o que sugiere la exposicin
simultnea (o casi simultnea) de muchas
personas al agente etiolgico. El ejemplo tpico es
el de las epidemias de origen hdrico.
Epidemia progresiva o por fuente
propagada:
Epidemia en la cual las infecciones son
transmitidas de persona a persona, o de animal a
persona, de modo tal que los casos identificados
no pueden ser atribuidos a agentes transmitidos
a partir de una nica fuente.
Epizootia
Ocurrencia de casos de naturaleza similar en una
poblacin animal, que excede claramente a la
incidencia esperada en un perodo de tiempo
determinado, en un rea geogrfica particular.
Erradicacin:
Cese de toda transmisin de la infeccin por la
extincin artificial de la especie del agente en
cuestin. La erradicacin presupone la ausencia
completa de riesgo de reintroduccin de la
enfermedad, de forma que permite la suspensin
de toda medida de prevencin y control.
Especificidad:
Es la capacidad del procedimiento de diagnstico
de identificar correctamente la ausencia de
 UNIVERSIDAD DEL MAGDALENA
PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANITARIA
enfermedad cuando la misma est ausente
(verdaderos negativos).
Especificidad de un sistema de Vigilancia
Epidemiolgico.
Es la capacidad que tiene un sistema de excluir
los NO-CASOS. Cuando las tasas de diagnstico
falso-positivos son altas, ocurre una baja
especificidad.
Exposicin:
Contacto directo o indirecto de una persona con
un agente fsico, qumico o biolgico, capaz de
producir dao a la salud.
Exposicin, medida de:
Es la medicin directa o indirecta o la estimacin
indirecta de una exposicin presente o pasada a
agentes fsicos, qumicos o biolgicos.
Factor de riesgo:
Variable asociada estadsticamente a la aparicin
de una enfermedad o de un fenmeno sanitario.
Se distinguen factores endgenos (propios del
individuo), exgenos (ligados al ambiente),
predisponentes (que hacen vulnerable al sujeto)
y precipitantes (que inician el fenmeno
patolgico).
Foco natural (nicho):
Un pequeo territorio, comprendiendo una o
varias zonas, donde la circulacin del agente
causal se establece en un ecosistema por un
tiempo indefinidamente largo, sin su importacin
de otra regin. El nicho es una entidad natural,
sus lmites pueden ser demarcados en un mapa.
Fuente de infeccin:
Es la persona, animal, objeto o sustancia de la
cual el agente infeccioso pasa a un husped.
Debe distinguirse claramente de la fuente de
contaminacin, como por ejemplo, la que
produce el derrame de una fosa sptica en un
abastecimiento de agua.
Fuente notificadora:
Son los servicios de salud, u otros segmentos
formales o informales de la sociedad, que
notifican a las autoridades sanitarias la
ocurrencia de las enfermedades de notificacin
obligatoria.
Fumigacin:
Aplicacin de sustancias gaseosas capaces de
destruir la vida animal, especialmente insectos y
roedores.
Grupo de riesgo:
Grupo en el cual es mayor el riesgo de padecer
una enfermedad.
Husped:
Organismo simple o complejo, incluido el
hombre, que en circunstancias naturales permite
la subsistencia o el alojamiento de un agente
infeccioso.
Incidencia, tasa de Nmero de casos nuevos
de una enfermedad en una poblacin particular
durante un perodo especfico de tiempo.
CATEDRA DE EPIDEMIOLOGIA
Incubacin perodo de:
Intervalo de tiempo entre la exposicin efectiva
del husped susceptible a un agente biolgico o
sus productos txicos, y el inicio de los signos
y sntomas clnicos de la enfermedad en ese
husped.
Individuo infectado:
Es la persona o animal que alberga un agente
infeccioso y que presenta manifestaciones de la
enfermedad o una infeccin inaparente.
Individuo inmune:
Persona o animal que posee anticuerpos
protectores especficos o inmunidad celular, como
consecuencia de una infeccin o inmunizacin
previa, por lo que puede reaccionar eficazmente
para protegerse contra la infeccin o una
enfermedad clnica, despus de haber estado
expuesto al agente infeccioso especfico de ella.
Infeccin:
Penetracin y desarrollo o multiplicacin de un
agente infeccioso en el organismo de una
persona o animal. Infeccin no es sinnimo de
enfermedadinfecciosa; el resultado puede ser
manifiesto o no (aparente o inaparente).
Infeccin nosocomial:
Cualquier infeccin adquirida a partir de la
internacin del paciente manifiesta durante la
internacin, o despus del alta, cuando puede
relacionarse con la internacin o procedimientos
realizados durante su estada hospitalaria.
Infestacin:
Se entiende por infestacin de personas o
animales, el alojamiento, desarrollo y
reproduccin de artrpodos en la superficie del
cuerpo o en la ropa. Los objetos o locales
infestados son los que albergan o sirven de
alojamiento a los animales, especialmente
artrpodos y roedores.
Inmunidad:
Estado de resistencia general, asociado con la
presencia de anticuerpos o clulas que poseen
accin especfica contra el microorganismo
causante de una enfermedad infecciosa o contra
su toxina.
Inmuno profilaxis:
Prevencin de una enfermedad a travs de la
inmunidad conferida por la administracin de
vacunas o suero a una persona o animal.
Insecticida:
Cualquier sustancia qumica que se usa para
destruir insectos, ya sea en forma de polvo,
lquido, lquido pulverizado, aerosol o rociado. Las
sustancias utilizadas son generalmente de accin
residual.
Investigacin epidemiolgica
de campo: Son estudios efectuados a partir de
casos clnicos o de portadores, para identificar las
fuentes de infeccin y los modos de transmisin
 UNIVERSIDAD DEL MAGDALENA
PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANITARIA
del agente. Puede ser realizada frente a casos
espordicos o brotes.
Latencia:
Perodo en la evolucin clnica de una
enfermedad en el cual los sntomas desaparecen
pesar de estar el husped todava infectado y de
ya haber sufrido el ataque primario, una o varias
recadas u otras manifestaciones.
Letalidad, tasa de:
Relacin entre los muertos por una enfermedad y
los enfermos que padecen esa enfermedad en un
determinado perodo de tiempo. Se expresa
generalmente en porcentaje.
Magnitud:
Indica el tamao del problema. Se expresa por la
incidencia, prevalencia, mortalidad y aos de vida
potencial perdidos. Es uno de los criterios
epidemiolgicos para definir prioridades en salud
pblica.
Morbilidad:
Presentacin o comportamiento de una
enfermedad o de un agravio a la salud en una
poblacin expuesta. Se calcula por las tasas de
incidencia y prevalencia.
Mortalidad, tasa de:
Es la medida de frecuencia de fallecidos en una
poblacin durante un periodo determinado por lo
regular un ao
Pandemia:
Epidemia que alcanza grandes extensiones
geogrficas en forma casi simultnea o con
desplazamiento rpido o lento de un continente a
otro.
Patogenicidad:
Capacidad de un agente biolgico de producir
enfermedad en un husped susceptible.
Portador:
Persona o animal infectado que albergue un
agente infeccioso especfico de una enfermedad,
sin presentar sntomas clnicos de sta y que
constituye fuente potencial de infeccin.
Prevalencia, tasa de:
Coeficiente que se obtiene usando como
numerador el nmero de personas
enfermas o que presentan cierto trastorno, en
una poblacin especfica y en un determinado
momento (prevalencia puntual), o durante un
perodo predeterminado (prevalencia de perodo),
Prevencin:
Trmino que en salud pblica, significa una
accin anticipada, cuyo objetivo es interceptar o
anular la accin de la enfermedad.
Reservorio de agentes infecciosos:
Cualquier ser humano, animal, artrpodo, suelo,
materia, o una combinacin de ellos, en el cual
normalmente vive y se multiplica un agente
infeccioso del cual depende para su
supervivencia, de manera que pueda ser
transmitido a un husped susceptible.
CATEDRA DE EPIDEMIOLOGIA
Susceptible:
Cualquier persona o animal que no posee
suficiente resistencia contra un agente patgeno
determinado que le proteja contra la enfermedad
si llega a estar en contacto con el agente.
Transmisin (Transmisibilidad), perodo de:
Intervalo de tiempo durante el cual una persona
o animal infectado transfiere un agente biolgico
a otro individuo, al medio ambiente o al
organismo de un vector hematfago,
posibilitando por lo tanto su transmisin a otro
husped.
Transmisin, modo de:
Cualquier mecanismo por medio del cual un
agente infeccioso se propaga desde una fuente o
un reservorio hasta un nuevo husped.
Transmisin directa (contagio):
Transferencia del agente etiolgico sin presencia
de vehculos.
Transmisin indirecta:
Transferencia de agente etiolgico por medio de
vehculos animados o inanimados. Para que la
transmisin indirecta pueda ocurrir, es esencial
que: Haya un vehculo apto que lleve los
grmenes de un lugar a otro, de modo que
permita sobrevivir al agente.
Vacuna:
Preparacin conteniendo microorganismos vivos
o muertos o sus fracciones, poseedora de
propiedades antignicas. Son empleadas para
inducir en un individuo una inmunidad activa y
especfica contra un microorganismo.
Vector:
Ser viviente (insecto, roedor, etc.) que asegura la
transmisin de un agente infeccioso. Si se
erradica el vector desaparece la enfermedad.
Vigilancia epidemiolgica:
Conjunto de actividades que proporciona
informacin indispensable para conocer, detectar
o prever cualquier cambio en la ocurrencia de la
enfermedad o en los factores condicionantes del
proceso salud-enfermedad.
Virulencia:
Grado de patogenicidad de un agente infeccioso,
indicado por las tasas de letalidad, o por su
capacidad para invadir y lesionar los tejidos del
husped, o por ambos parmetros.
Vulnerabilidad:
Es la susceptibilidad de un problema de salud que
permite su reduccin por existir instrumentos
especficos de prevencin y control.
Es uno de los criterios epidemiolgicos para
definir prioridades en salud pblica.
Zoonosis
Infeccin o enfermedad infecciosa transmisible,
en condiciones naturales, de los animales
vertebrados a los humanos.
MERCOSUR/GMC/RES. N 53/99
 UNIVERSIDAD DEL MAGDALENA
PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANITARIA

Marco conceptual

La observacin de la realidad la naturaleza tal como existe y la organizacin racional de esas

observaciones para describir, explicar, predecir, intervenir, controlar y modificar la realidad es el
fundamento de la ciencia. Esta forma de percibir la realidad y, con ella, la generacin de
conocimiento, se ven necesariamente influenciadas por las concepciones dominantes en cada tiempo
y lugar, los llamados paradigmas. Estos paradigmas, con sus elementos objetivos y subjetivos,
postulan modelos y valores que forman un marco terico y proveen una estructura coherente para
entender la realidad.

Al mismo tiempo, los paradigmas imponen lmites implcitos a las preguntas, conceptos y mtodos
que se consideran legtimos. Las observaciones que no encajan en el paradigma dominante a
menudo se subestiman, se malinterpretan o se reinterpretan para que encajen en sus modelos o
valores. Eventualmente, la tensin generada entre lo establecido como tradicional y lo innovador da
paso a un nuevo paradigma que, reemplazando rpidamente al anterior, se convierte en el nuevo
paradigma dominante. As, la secuencia de paradigmas en pocas sucesivas gua la evolucin de una
disciplina cientfica.

La epidemiologa no ha estado ajena a este proceso de transformacin y cambio de paradigmas. A lo

largo del tiempo, han surgido nuevos modelos y valores y otros han cado en desuso, impulsados por
la necesidad de subsanar brechas y limitaciones conceptuales, por la inclusin o exclusin de actores,
por la extensin o restriccin de niveles de anlisis y por el desarrollo de la tecnologa y de nuevos
mtodos de investigacin de la frecuencia, distribucin y determinantes de la salud en las
poblaciones. Implcita en cada paradigma de la epidemiologa ha habido siempre una concepcin
primordial sobre la causalidad de los fenmenos de salud y enfermedad en la poblacin.

As en la historia de la epidemiologa moderna se pueden distinguir tres grandes eras, cada una de
ellas con su paradigma dominante (Susser y Susser, 1996):

La era de la estadstica sanitaria y el paradigma miasmtico: la enfermedad en la poblacin se

atribuye a las emanaciones hediondas (miasma) de la materia orgnica en agua, aire y suelo; el
control de la enfermedad en la poblacin se concentra en el saneamiento y el drenaje.

La era de la epidemiologa de enfermedades infecciosas y el paradigma microbiano:

los postulados de Koch plantean que la enfermedad en la poblacin se atribuye a un agente
microbiano, nico y especfico por enfermedad y reproducible y aislable en condiciones
experimentales; el control de la enfermedad en la poblacin se enfoca a la interrupcin de la
transmisin o propagacin del agente.

La era de la epidemiologa de enfermedades crnicas y el paradigma de los factores de riesgo:

la enfermedad en la poblacin se atribuye a la interaccin producida por la exposicin y/o
susceptibilidad de los individuos a mltiples factores de ries go; el control de la enfermedad en la
poblacin se enfoca a la reduccin de los riesgos individuales de enfermar a travs de intervenciones
sobre los estilos de vida.

Es importante destacar que, en cada era, el paradigma epidemiolgico dominante ha tenido

implicaciones cruciales para la prctica de la salud pblica, no solamente al redefinir el concepto de
salud prevalente en un lugar y tiempo dados, sino fundamentalmente al fijar las premisas y normas
de lo que, en su momento, se califica como prctica racional de la salud pblica. As, la transicin de
paradigmas epidemiolgicos se acompaa de cambios en la definicin de polticas de salud,
prioridades de investigacin en salud, necesidades de capacitacin de recursos humanos,
organizacin de los sistemas de salud y operacin de los servicios de salud, entre muchos otros
cambios.

Las ltimas dcadas del Siglo XX vieron desarrollarse a la epidemiologa como disciplina aplicada
bsica de la salud pblica. En ese contexto surge la definicin amplia de salud propuesta por la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) como el estado de completo bienestar fsico, mental y social
y no solo la ausencia de enfermedad y se plantean nuevas perspectivas epidemiolgicas sobre la

CATEDRA DE EPIDEMIOLOGIA
 UNIVERSIDAD DEL MAGDALENA
PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANITARIA

salud poblacional. Una de las ms innovadoras y trascendentales por su carcter integrador y

repercusin internacional en las polticas de salud pblica fue la perspectiva canadiense de Lalonde y
Laframboise (1974), que defini un marco conceptual comprensivo para el anlisis de la situacin de
salud y la gestin sanitaria. Bajo el modelo de Lalonde, los factores condicionantes de la salud en la
poblacin se ubican en cuatro grandes dimensiones de la realidad, denominadas campos de la
salud:

La biologa humana, que comprende la herencia gentica, el funcionamiento de los sistemas

internos complejos y los procesos de maduracin y envejecimiento.
El ambiente, que comprende los medios fsico, psicolgico y social.
Los estilos de vida, que comprende la participacin laboral, en actividades recreativas y los
patrones de consumo.
La organizacin de los sistemas de salud, que comprende los aspectos preventivos, curativos y
recuperativos.

El Modelo de los Campos de la Salud puso de manifiesto, en el plano poltico y acadmico, la

importancia de considerar una visin ms holstica o integral de la salud pblica. Los postulados
centrales en la propuesta de Lalonde son que la forma como se organizan o se dejan de organizar los
sistemas de salud es, en s misma, un elemento clave para la presencia o ausencia de enfermedad en
la poblacin; que la prestacin de servicios de atencin de salud y la inversin en tecnologa y
tratamiento mdicos no son suficientes para mejorar las condiciones de salud en la poblacin, y que
los mltiples factores que determinan el estado de salud y la enfermedad en la poblacin trascienden
la esfera individual y se proyectan al colectivo social.

A partir de las reflexiones de Lalonde, se han observado importantes avances de la epidemiologa en

la bsqueda de las causas de la enfermedad, adems del individuo, en la comunidad y el sistema
sociopoltico; se han ampliado los mtodos de investigacin a fin de incluir procedimientos
cualitativos y participativos para integrar el conocimiento cientfico con el conocimiento emprico a fin
de tomar en cuenta la riqueza y complejidad de la vida comunitaria (Declaracin de Leeds, 1993).
Simultneamente a la expansin del enfoque individual hacia el poblacional, se verifica la necesidad
de adoptar un enfoque de riesgos poblacionales ms dinmico, as como de pasar del escenario
explicativo o diagnstico a un escenario predictivo de las consecuencias que, en salud, los cambios
ambientales y sociales de gran escala habrn de tener en el futuro.

En la tarea por integrar las dimensiones biolgica, socioeconmica y poltica al enfoque

epidemiolgico, se empieza a reconocer entonces el surgimiento de un nuevo paradigma:
la ecoepidemiologa (Susser y Susser, 1996), que pone nfasis en la interdependencia de los
individuos con el contexto biolgico, fsico, social, econmico e histrico en el que viven y, por lo
tanto, establece la necesidad de examinar mltiples niveles de organizacin, tanto en el individuo
como fuera de l, para la exploracin de causalidad en epidemiologa.

Bajo este paradigma, los factores determinantes de salud y enfermedad en la poblacin ocurren en
todos los niveles de organizacin, desde el microcelular hasta el macroambiental, y no nicamente en
el nivel individual. Adems, los determinantes pueden ser diferentes en cada nivel y, al mismo
tiempo, los distintos niveles estn interrelacionados e influencian mutuamente la accin de los
factores causales en cada nivel. El riesgo de infeccin de un individuo, por ejemplo, est conectado a
la prevalencia de dicha infeccin en los grupos humanos que lo rodean; la prevalencia de
drogadiccin en un barrio tambin influencia el riesgo que tiene un vecino de usar drogas. As, la
enfermedad en la poblacin, bajo el paradigma ecoepidemiolgico, se atribuye a la compleja
interaccin multinivel de los determinantes de la salud.

Los determinantes de la salud

En una acepcin general, los determinantes de la salud son todos aquellos factores que ejercen
influencia sobre la salud de las personas y, actuando e interactuando en diferentes niveles de
organizacin, determinan el estado de salud de la poblacin. Los determinantes de la salud
conforman, as, un modelo que reconoce el concepto de que el riesgo epidemiolgico est
determinado individualmente tanto histrica, como socialmente.

CATEDRA DE EPIDEMIOLOGIA
 UNIVERSIDAD DEL MAGDALENA
PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANITARIA

La relacin entre los determinantes de la salud y el estado de salud es, por ello, compleja e involucra
a muchos niveles de la sociedad que, como se ha sealado, abarcan desde el nivel microcelular hasta
el macroambiental.

Un considerable nmero de modelos ha sido propuesto para explicar la relacin entre los
determinantes de la salud y el estado de salud de la poblacin y todos han reconocido en forma
consistente la necesidad de adoptar un enfoque ecolgico e integral de la salud.

Con fines didcticos, el modelo de los determinantes de la salud se esquematiza en la

Figura 1.1:
Como queda ilustrado, existe un
amplio rango de determinantes de
la salud, desde los determinantes
proximales o
microdeterminantes, asociados a
caractersticas del nivel individual,
hasta los determinantes distales o
macrodeterminantes, asociados
a variables de los niveles de grupo
y sociedad, es decir, poblacionales.

Ambos extremos del modelo de

determinantes de la salud se
encuentran en franca expansin.
Por el lado de los determinantes
proximales, el impresionante
desarrollo del Proyecto Genoma
Humano est estimulando el
progreso de la epidemiologa
gentica y molecular en la
identificacin de relaciones
causales entre los genes y la
presencia de enfermedad en los
individuos. Por el lado de los
determinantes distales, el no menos impresionante desarrollo de la investigacin sobre el impacto de
las desigualdades socioeconmicas, de gnero, etnia y otros factores culturales en la salud est
estimulando el progreso de la epidemiologa social en la identificacin de los sistemas causales que
generan patrones de enfermedad en la poblacin.

A continuacin se describen brevemente las principales caractersticas en cada uno de los niveles
considerados en el modelo de determinantes de la salud.

Factores biolgicos y caudal gentico. La diversidad gentica, la diferencia biolgica de gnero,

la nutricin y dieta, el funcionamiento de los sistemas orgnicos internos y los procesos de
maduracin y envejecimiento son determinantes fundamentales de la salud sobre los cuales es
posible intervenir positivamente para promover y recuperar la salud. Un nmero creciente de
factores genticos se ve
implicado en la produccin de diversos problemas de salud, infecciosos, cardiovasculares,
metablicos, neoplsicos, mentales, cognitivos y conductuales.

Factores individuales y preferencias en estilos de vida. La conducta del individuo, sus

creencias, valores, bagaje histrico y percepcin del mundo, su actitud frente al riesgo y la visin de
su salud futura, su capacidad de comunicacin, de manejo del estrs y de adaptacin y control sobre
las circunstancias de su vida determinan sus preferencias y estilo de vivir. No obstante, lejos de ser
un exclusivo asunto de preferencia individual libre, las conductas y estilos de vida estn
condicionados por los contextos sociales que los moldean y restringen. De esta forma, problemas de
salud como el tabaquismo, la desnutricin, el alcoholismo, la exposicin a agentes infecciosos y
txicos, la violencia y los accidentes, aunque tienen sus determinantes proximales en los estilos de
vida y las preferencias individuales, tienen tambin sus macrodeterminantes en el nivel de acceso a

CATEDRA DE EPIDEMIOLOGIA
 UNIVERSIDAD DEL MAGDALENA
PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANITARIA

servicios bsicos, educacin, empleo, vivienda e informacin, en la equidad de la distribucin del

ingreso econmico y en la manera como la sociedad tolera, respeta y celebra la diversidad de gnero,
etnia, culto y opinin.

Influencias comunitarias y soporte social. La presin de grupo, la inmunidad de masa, la

cohesin y la confianza sociales, las redes de soporte social y otras variables asociadas al nivel de
integracin social e inversin en el capital social son ejemplos de determinantes de la salud propios
de este nivel de agregacin. Est claramente reconocido que el nivel de participacin de las personas
en actividades sociales, membresa a clubes, integracin familiar y redes de amistades ejercen un
papel determinante en problemas de salud tan dismiles como, por ejemplo, el reinfarto de miocardio,
las complicaciones del embarazo, la diabetes, el suicidio y el uso de drogas.

Acceso a servicios de atencin de salud. Ciertos servicios mdicos son efectivos para mejorar
el estado de salud de la poblacin en su conjunto y otros tienen innegable valor para la salud
individual. La provisin de servicios de inmunizacin y de planificacin familiar, as como los
programas de prevencin y control de enfermedades prioritarias, contribuyen notoriamente al
mejoramiento de la expectativa y la calidad de vida de las poblaciones. Las formas en que se
organiza la atencin de la salud en una poblacin son determinantes del estado de salud en dicha
poblacin. En particular, el acceso econmico, geogrfico y cultural a los servicios de salud, la
cobertura, calidad y oportunidad de la atencin de salud y el alcance de las actividades de proyeccin
comunitaria son ejemplos de determinantes de la salud en este nivel de agregacin.

Condiciones de vida y de trabajo. La vivienda, el empleo y la educacin adecuados son

prerrequisitos bsicos para la salud de las poblaciones. En el caso de la vivienda, ello va ms all de
asegurar un ambiente fsico apropiado e incluye la composicin, estructura, dinmica familiar y
vecinal y los patrones de segregacin social.

En cuanto al empleo, el acceso a trabajo apropiadamente remunerado, la calidad del ambiente de

trabajo, la seguridad fsica, mental y social en la actividad laboral, incluso la capacidad de control
sobre las demandas y presiones de trabajo son importantes determinantes de la salud. El acceso a
oportunidades educacionales equitativas y la calidad de la educacin recibida son tambin factores de
gran trascendencia sobre las condiciones de vida y el estado de salud de la poblacin. En gran
medida, los factores causales que pertenecen a este nivel de agregacin son tambin determinantes
del acceso a los servicios de salud, del grado de soporte social e influencia comunitaria y de las
preferencias individuales y estilos de vida prevalentes entre los individuos y los grupos poblacionales.

Condiciones generales socioeconmicas, culturales y ambientales. En este nivel operan los

grandes macrodeterminantes de la salud, que estn asociados a las caractersticas estructurales de la
sociedad, la economa y el ambiente y, por lo tanto, ligados con las prioridades polticas y las
decisiones de gobierno, as como tambin a su referente histrico. El concepto de poblacin se
transforma del conjunto de individuos al conjunto de interacciones entre individuos y sus contextos,
un concepto dinmico y sistmico. A este nivel, la salud se entiende como un componente esencial
del desarrollo humano. Las desigualdades en salud y la necesidad de modificar la distribucin de los
factores socioeconmicos de la poblacin en busca de la equidad, es un aspecto de relevancia para la
aplicacin del enfoque epidemiolgico y la prctica de la salud pblica.

El amplio marco que delimita el modelo de determinantes de la salud impone la necesidad de

desarrollar y aplicar conceptos, mtodos e instrumentos epidemiolgicos de complejidad creciente a
fin de comprender mejor y modificar positivamente la situacin de salud de la poblacin. No
obstante, todo ello descansa en el dominio de los principios de la epidemiologa moderna para el
control de enfermedades. Simultneamente, la globalizacin de las enfermedades infecciosas
emergentes y reemergentes impone con la misma urgencia la necesidad de fortalecer las capacidades
de alerta y respuesta epidemiolgicas desde los servicios locales de salud para construir un marco de
seguridad sanitaria global. El aumento del movimiento poblacional, sea por turismo, migracin o
como resultado de desastres, el crecimiento del comercio internacional de alimentos y productos
biolgicos, los cambios sociales y ambientales ligados a la urbanizacin, deforestacin y alteracin del
clima, los cambios en los mtodos de procesamiento y distribucin de alimentos y en los hbitos de
consumo, la amenaza de brotes como resultado de la liberacin accidental o intencional de agentes

CATEDRA DE EPIDEMIOLOGIA
 UNIVERSIDAD DEL MAGDALENA
PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANITARIA

biolgicos y las repercusiones econmicas de las situaciones epidmicas reafirman la necesidad de

capacitacin en epidemiologa bsica y aplicada a la realidad cotidiana de los servicios de salud.

Sin tratar de hacer un recuento exhaustivo ya que se tratar ms adelante, lo anterior sirve de
referencia para enmarcar algunos de los aspectos donde la epidemiologa contribuye, entre ellos:

Vigilar las tendencias de mortalidad, morbilidad y riesgo y monitorear la efectividad de los servicios
de salud.
Identificar determinantes, factores y grupos de riesgo en la poblacin.
Priorizar problemas de salud en la poblacin.
Proporcionar evidencia para la seleccin racional de polticas, intervenciones y servicios de salud,
as como para la asignacin eficiente de recursos.
Evaluar medidas de control e intervenciones sanitarias y respaldar la planificacin de los servicios
de salud.
.

CATEDRA DE EPIDEMIOLOGIA