HISTORIA DEL LGEBRA

lgebra, rama de las matemticas en la que se usan letras para representar relaciones
aritmticas. Al igual que en la aritmtica, las operaciones fundamentales del lgebra son
adicin, sustraccin, multiplicacin, divisin y clculo de races. La aritmtica, sin
embargo, no es capaz de generalizar las relaciones matemticas, como el teorema de
Pitgoras, que dice que en un tringulo rectngulo el rea del cuadrado que tiene como lado
la hipotenusa es igual a la suma de las reas de los cuadrados cuyos lados son los catetos.
La aritmtica slo da casos particulares de esta relacin (por ejemplo, 3, 4 y 5, ya que
32 + 42 = 52). El lgebra, por el contrario, puede dar una generalizacin que cumple las
condiciones del teorema: a2+ b2= c2.

El lgebra clsica, que se ocupa de resolver ecuaciones, utiliza smbolos en vez de nmeros
especficos y operaciones aritmticas para determinar cmo usar dichos smbolos. El
lgebra moderna ha evolucionado desde el lgebra clsica al poner ms atencin en las
estructuras matemticas. Los matemticos consideran al lgebra moderna como un
conjunto de objetos con reglas que los conectan o relacionan. As, en su forma ms general,
se dice que el lgebra es el idioma de las matemticas.
2. El Orgen del lgebra.
La historia del lgebra comenz en el antiguo Egipto y Babilonia, donde fueron capaces de
resolver ecuaciones lineales (ax = b) y cuadrticas (ax2 + bx = c), as como ecuaciones
indeterminadas como x2 + y2 = z2, con varias incgnitas. Los antiguos babilonios resolvan
cualquier ecuacin cuadrtica empleando esencialmente los mismos mtodos que hoy se
ensean.
Los babilonios desarrollaron tcnicas y mtodos para medir y contar, impulsados en parte
por la necesidad de resolver problemas prcticos de agrimensura, de intercambio comercial
y del desarrollo de las tcnicas cartogrficas. Entre las tablillas babilnicas descubiertas se
han encontrado ejemplos de tablas de races cuadradas y cbicas, y el enunciado y solucin
de varios problemas puramente algebraicos, entre ellos algunos equivalentes a lo que hoy se
conoce como una ecuacin cuadrtica. Un examen cuidadoso de las tablillas babilnicas
muestra claramente que mediante esos clculos sus autores no slo intentaban resolver
problemas del mundo real, sino otros ms abstractos y artificiales, y que lo hacan para
desarrollar tcnicas de solucin y ejercitarse en su aplicacin.
Uno de ellos, en trminos modernos, dice: He sumado el rea del cuadrado con los dos
tercios del lado del cuadrado y el resultado es 7/12, se requiere hallar la longitud del lado
del cuadrado. En cuanto que, hasta la mitad del siglo XIX, el lgebra se ocup
principalmente de resolver ecuaciones de este tipo, puede decirse que fue en Babilonia
donde tuvo su origen esta ciencia.
Fueron los rabes quienes le dieron a la nueva ciencia de plantear y resolver ecuaciones un
nombre: aljabr. La nueva civilizacin que surgi en la pennsula arbiga en la primera
mitad del siglo VII, habra de transformar muy pronto la vida de gran parte del mundo
habitado de entonces. Menos de un siglo despus de la captura de La Meca por Mahoma en
el ao 630 d.C., el ejrcito islmico haba convertido a las tribus politestas dcl Medio
Oriente y usurpado al imperio bizantino los territorios de Siria y Egipto. La conquista de
Persia se complet hacia el ao 641 d.C. Los sucesores de Mahoma, los califas, primero
establecieron su capital en Damasco pero, tras cien aos de guerras, el califato se dividi en
varias partes.
La fundacin en 766 d.C. por parte del califa al Mansur de Bagdad como la nueva
capital de su califato, signific cl comienzo de una etapa ms tolerante del islamismo y
permiti el desarrollo intelectual de sus habitantes. Su sucesor, el califa Harun al Rashid,
quien gobern entre 786 y 809, estableci en Bagdad una biblioteca en la que se reunieron
manuscritos provenientes de varias academias del Cercano Oriente, algunas de las cuales
haban sido establecidas por miembros de las antiguas academias de Atenas y Alejandra
que tuvieron que cerrarse a raz de la persecucin de los romanos. Un programa de
traducciones al rabe de textos clsicos de la matemtica y ciencia de los griegos y los
hindes era una de las actividades del Bayal alIliktna (Casa dc la sabidura), un instituto
de investigaciones que fundara cl califa al Ma' mun y que funcion durante ms de 200
aos.
Muhammmad ibn Musa al Khwarizmi, un miembro del Bayal alHikma fue el autor de
varios tratados sobre astronoma y matemticas, entre ellos uno de los primeros tratados
islmicos acerca del lgebra fue gracias a la traduccin al latn de su libro acerca del
sistema de numeracin hind, Algorithmi de numero indorum, que Europa Occidental
conoci ese novedoso sistema de numeracin. Su obra ms importante, sin embargo, fue su
tratado de lgebra que, con el ttulo lisab al/abra wal muqabala (La ciencia de la
reduccin y confrontacin) probablemente significaba la ciencia de las ecuacionts.
El lgebra de Muhammad contiene instrucciones prcticas para resolver ciertas ecuaciones
lineales y cuadrticas. Lo que la gente quiere, dice el autor, cuando realiza sus clculo.., es
un nmero. Ese nmero no es ms que la solucin de una ecuacin.
Otro importante algebrista rabe fue Omar Khayyam (10481131), mejor conocido en
Occidente por su Rubaiyat, una coleccin de unos 600 poemas. Fue l el primero en hacer
una clasificacin sistemtica de la ecuaciones cbicas y resolver algunas de ellas.
La contribucin de los algebristas islmicos de los siglos Xl y XII en el desarrollo del
lgebra habra sido ms notoria si no hubiera tardado tanto en ejercer su influencia en
Europa, donde, un poco despus, el lgebra habra de consolidarse definitivamente.

Los matemticos alejandrinos Hern y Diofante continuaron con la tradicin de Egipto y

Babilonia, aunque el libro Las aritmticas de Diofante es de bastante ms nivel y presenta
muchas soluciones sorprendentes para ecuaciones indeterminadas difciles. Esta antigua
sabidura sobre resolucin de ecuaciones encontr, a su vez, acogida en el mundo islmico,
en donde se la llam ciencia de reduccin y equilibrio. (La palabra rabe al-_abr que
significa `reduccin', es el origen de la palabra lgebra). En el siglo IX, el matemtico al-
Jwarizmi escribi uno de los primeros libros rabes de lgebra, una presentacin
sistemtica de la teora fundamental de ecuaciones, con ejemplos y demostraciones
incluidas. A finales del siglo IX, el matemtico egipcio Abu Kamil enunci y demostr las
leyes fundamentales e identidades del lgebra, y resolvi problemas tan complicados como
encontrar las x, y, z que cumplen x + y + z = 10, x2 + y2 = z2, y xz = y2.
En las civilizaciones antiguas se escriban las expresiones algebraicas utilizando
abreviaturas slo ocasionalmente; sin embargo, en la edad media, los matemticos rabes
fueron capaces de describir cualquier potencia de la incgnita x, y desarrollaron el lgebra
fundamental de los polinomios, aunque sin usar los smbolos modernos. Esta lgebra
inclua multiplicar, dividir y extraer races cuadradas de polinomios, as como el
conocimiento del teorema del binomio. El matemtico, poeta y astrnomo persa Omar
Khayyam mostr cmo expresar las races de ecuaciones cbicas utilizando los segmentos
obtenidos por interseccin de secciones cnicas, aunque no fue capaz de encontrar una
frmula para las races. La traduccin al latn del lgebra de al-Jwarizmi fue publicada en
el siglo XII. A principios del siglo XIII, el matemtico italiano Leonardo Fibonacci
consigui encontrar una aproximacin cercana a la solucin de la ecuacin cbica
x3 + 2x2 + cx = d. Fibonacci haba viajado a pases rabes, por lo que con seguridad utiliz
el mtodo arbigo de aproximaciones sucesivas.
A principios del siglo XVI los matemticos italianos Scipione del Ferro, Tartaglia y
Gerolamo Cardano resolvieron la ecuacin cbica general en funcin de las constantes que
aparecen en la ecuacin. Ludovico Ferrari, alumno de Cardano, pronto encontr la solucin
exacta para la ecuacin de cuarto grado y, como consecuencia, ciertos matemticos de los
siglos posteriores intentaron encontrar la frmula de las races de las ecuaciones de quinto
grado y superior. Sin embargo, a principios del siglo XIX el matemtico noruego Niels
Abel y el francs variste Galois demostraron la inexistencia de dicha frmula.
Un avance importante en el lgebra fue la introduccin, en el siglo XVI, de smbolos para
las incgnitas y para las operaciones y potencias algebraicas. Debido a este avance, el Libro
III de la Geometra (1637), escrito por el matemtico y filsofo francs Ren Descartes se
parece bastante a un texto moderno de lgebra. Sin embargo, la contribucin ms
importante de Descartes a las matemticas fue el descubrimiento de la geometra analtica,
que reduce la resolucin de problemas geomtricos a la resolucin de problemas
algebraicos. Su libro de geometra contiene tambin los fundamentos de un curso de teora
de ecuaciones, incluyendo lo que el propio Descartes llam la regla de los signos para
contar el nmero de races verdaderas (positivas) y falsas (negativas) de una ecuacin.
Durante el siglo XVIII se continu trabajando en la teora de ecuaciones y en 1799 el
matemtico alemn Carl Friedrich Gauss public la demostracin de que toda ecuacin
polinmica tiene al menos una raz en el plano complejo (vase Nmero (matemticas):
Nmeros complejos).
En los tiempos de Gauss, el lgebra haba entrado en su etapa moderna. El foco de atencin
se traslad de las ecuaciones polinmicas al estudio de la estructura de sistemas
matemticos abstractos, cuyos axiomas estaban basados en el comportamiento de objetos
matemticos, como los nmeros complejos, que los matemticos haban encontrado al
estudiar las ecuaciones polinmicas. Dos ejemplos de dichos sistemas son los grupos y las
cuaternas, que comparten algunas de las propiedades de los sistemas numricos, aunque
tambin difieren de ellos de manera sustancial. Los grupos comenzaron como sistemas de
permutaciones y combinaciones (vase Combinatoria) de las races de polinomios, pero
evolucionaron para llegar a ser uno de los ms importantes conceptos unificadores de las
matemticas en el siglo XIX. Los matemticos franceses Galois y Augustin Cauchy, el
britnico Arthur Cayley y los noruegos Niels Abel y Sophus Lie hicieron importantes
contribuciones a su estudio. Las cuaternas fueron descubiertas por el matemtico y
astrnomo irlands William Rowan Hamilton, quien desarroll la aritmtica de los nmeros
complejos para las cuaternas; mientras que los nmeros complejos son de la forma a + bi,
las cuaternas son de la forma a + bi + cj + dk.

Despus del descubrimiento de Hamilton, el matemtico alemn Hermann Grassmann

empez a investigar los vectores. A pesar de su carcter abstracto, el fsico estadounidense
J. W. Gibbs encontr en el lgebra vectorial un sistema de gran utilidad para los fsicos, del
mismo modo que Hamilton haba hecho con las cuaternas. La amplia influencia de este
enfoque abstracto llev a George Boole a escribir Investigacin sobre las leyes del
pensamiento (1854), un tratamiento algebraico de la lgica bsica. Desde entonces, el
lgebra moderna tambin llamada lgebra abstracta ha seguido evolucionando; se han
obtenido resultados importantes y se le han encontrado aplicaciones en todas las ramas de
las matemticas y en muchas otras ciencias.

A principios del siglo XVI los matemticos italianos Scipione del Ferro, Tartaglia y
Gerolamo Cardano resolvieron la ecuacin cbica general en funcin de las constantes que
aparecen en la ecuacin. Ludovico Ferrari, alumno de Cardano, pronto encontr la solucin
exacta para la ecuacin de cuarto grado y, como consecuencia, ciertos matemticos de los
siglos posteriores intentaron encontrar la frmula de las races de las ecuaciones de quinto
grado y superior. Sin embargo, a principios del siglo XIX el matemtico noruego Niels
Abel y el francs variste Galois demostraron la inexistencia de dicha frmula.

Un avance importante en el lgebra fue la introduccin, en el siglo XVI, de smbolos para

las incgnitas y para las operaciones y potencias algebraicas. Debido a este avance, el Libro
III de la Geometra (1637), escrito por el matemtico y filsofo francs Ren Descartes se
parece bastante a un texto moderno de lgebra. Sin embargo, la contribucin ms
importante de Descartes a las matemticas fue el descubrimiento de la geometra analtica,
que reduce la resolucin de problemas geomtricos a la resolucin de problemas
algebraicos. Su libro de geometra contiene tambin los fundamentos de un curso de teora
de ecuaciones, incluyendo lo que el propio Descartes llam la regla de los signos para
contar el nmero de races verdaderas (positivas) y falsas (negativas) de una ecuacin.
Durante el siglo XVIII se continu trabajando en la teora de ecuaciones y en 1799 el
matemtico alemn Carl Friedrich Gauss public la demostracin de que toda ecuacin
polinmica tiene al menos una raz en el plano complejo (vase Nmero (matemticas):
Nmeros complejos).

Aunque se considera a Louis de Lagrange el padre del lgebra moderna o su origen en los
trabajos que hizo Carl Friedrich Gauss a las formas cuadrticas, encontrando el primer
covariante que el lgebra reconoce, forma adjunta, el verdadero punto de partida, el trabajo
que hizo fijar la atencin en esta rama de la ciencia, fue la notable memoria escrita por
George Boole publicada en el Journal de Mathematiques de Cambridge (lgebra de Boole),
y tambien destacan los trabajos de los siguientes autores:
 Arthur Cayley, la hizo objeto principal de sus trabajos y public notables artculos
sobre invariantes y covariantes en el Cambridge and Dublin Mathematical Journal
y en el Journal de Crelle
Contribuyeron mucho a su desarrollo:
o Jacobi, que crea los jacobianos
o Hesse, que form los Hesianos
o Silvester, Briochi, Roberts, Joachsnisthal, S.H. Aronhold y Clebesch
(notacin Clebesch-Aronhold) y otros que demuestran elegantes teoremas