El origen de IBM

Herman Hollerith, un joven inmigrante alemn que trabajaba para el censo

estadounidense, desarroll una mquina perforadora que agilizaba el trmite censal. La

present al concurso pblico del momento, lo gan y tras su xito mont su propia

empresa Tabulating Mahine.

Tras varias fusiones con otras empresas se fue gestando el embrin de lo que llegara a

ser IBM. Cuando la economa de la empresa, Computing-Recording Company, pasaba un

momento difcil Thomas J. Watson se puso al frente, la remont y en 1924 le cambi el

nombre, se llamara Internacional Bussines Machines.

IBM se dedicaba a la fabricacin de todo tipo de maquinaria: balanzas industriales,

cronmetros y hasta cortadores de carne o queso. Poco a poco se fue centrando en la

electrnica y la informtica hasta que en 1981 decide sacar al mercado su primera

computadora personal.

Tocando el xito

Fue esa primera computadora de IBM su gran xito, fue el ordenador que dio origen al

estndar y que permitira el desarrollo de la industria. La fama que haba alcanzado la

empresa desde sus orgenes se tradujo en confianza hacia su nuevo modelo el IBM PC.

Ni tan solo la propia empresa imagin el xito que abarcara. Se prevea unos ingresos de

240.000 dlares en cinco aos, cifra que superaron en tan solo un mes. A pesar de que no
fuera la computadora ms competitiva pues ni era la de mayor calidad ni la ms

econmica si fue la ms vendida y coloc a IBM como empresa lder del sector.

De todas formas ese liderazgo fue corto, IBM estara en la cumbre poco ms de dos aos.

La competencia se fue haciendo fuerte y fue, paradjicamente, gracias a la propia IBM.

El gran error de IBM

IBM se decidi por un ordenador de arquitectura abierta, de manera que las piezas que

formaban la mquina provenan de diversas empresas. Intel fue la elegida para el

procesador ya que era la empresa pionera en su campo. Pero la eleccin que marcara el

sino de esta historia sera la compra del sistema operativo.

Pidieron a Bill Gates, entonces un joven desconocido, que les desarrollara un sistema que

superara al que entonces estaba en boga, el CP/M. Como si adivinara el futuro Gates no

quera vender su MS-DOS.

La ingenuidad, la prisa, la prepotencia y la ignorancia fueron causa del mayor error en las

negociaciones de IBM. Ceder ante Bill Gates y aceptar que tan solo les vendiera la

licencia de uso del sistema operativo.

Cuando IBM lanz al mercado su IBM PC tuvo gran acogida y las ventas superaron las

expectativas. Poco despus surgan montones de computadores similares a precios ms

competitivos. Haba un denominador comn en ellas, el MS-DOS. Bill Gates se enriqueca

vendiendo la licencia a todas aquellas empresas que vean en el nuevo sistema operativo

un xito seguro. Y no se equivocaban.

IBM fue la empresa que cre la llave del xito en el comercio de computadoras pero Bill

Gates mantuvo la puerta abierta al resto de empresas, perjudicando as a IBM, que cada

vez tena ms competidores. Si Gates hubiera vendido su MS-DOS a IBM, no se hubiese

enriquecido vendiendo la licencia de uso a otras compaas y, por otro lado, IBM no

habra tenido que compartir su xito.

La importancia del estndar

En 1981, cuando sale al mercado IBM PC ya hace ms de seis aos que se venden

ordenadores, pero cada uno de ellos es completamente diferente y del todo incompatible,

no tienen en comn hardware ni software, nada. Cada empresa tiene su propio modelo y

necesita de un sistema operativo determinado.

Los fabricantes se dedican a mejorar y actualizar el ordenador de moda. Aquellos que no

hayan acertado en su compra pronto se encuentran con una mquina obsoleta e

imposible de encontrar piezas o extensiones. Por ello la vida de los ordenadores de la

poca es realmente corta.

Esta diversidad tambin afectaba a los desarrolladores de software. Sus aplicaciones eran

especficas para un ordenador determinado, por lo que tan pronto el aparato era

desbancado por otro tambin caa del mercado el software que se haba diseado para

l.

Esta era la situacin de la industria hasta que en 1981 IBM PC llega al mercado y arrasa.

El gran xito del modelo empuja a otras a empresas a imitarlo, adems pueden utilizar el

mismo sistema operativo y en ese momento se acaban las incompatibilidades.

El Pc de IBM no era el mejor del mercado pero la empresa contaba con una ventaja que

la diferenciaba de las dems marcas, era conocida. Los consumidores confiaban en la

gran empresa y esta confianza motiv la avalancha de compras.

En el camino se quedaron otros PCs que seguramente eran superiores tecnolgicamente

a los de IBM, seguramente tambin se quedaron en el camino otros sistemas operativos

con menos fallos que el de Microsoft. Pero lo cierto es que la industria necesitaba un

estndar para poder desarrollarse y es gracias y por culpa de ese estndar que ahora la

mayora de nosotros tenemos un PC en nuestros hogares.

Otras batallas

Una de las primeras grandes batallas de IBM por mantenerse lder del sector en la venta

de computadoras fue con Compaq.

En 1983, tan solo dos aos despus del superxito de IBM, Compaq lanza al mercado su

primer PC clnico. Este modelo vendera unos 111 millones de dlares. Y un ao ms

tarde ya adelantaba al gran gigante azul, la confianza de sus usuarios y su buen nombre

no fueron suficientes ante un competidor de iguales caractersticas pero a menor precio.

Diez aos ms tarde, el 19 enero 1993, IBM hace pblico sus problemas econmicos.

Esta vez las prdidas alcanzan los 8.000 millones de dlares. Nunca antes ninguna

empresa estadounidense haba perdido tanto dinero.

Las causas de estas prdidas continuaban siendo las mismas que aos antes provocaron

la prdida del liderazgo. Cada vez haba ms empresas competitivas que se hacan con
una cuota de mercado y de mientras IBM la iba perdiendo. Llegado a este lmite, IBM

decide dejar de lado la venta de equipos para centrarse en los servicios. Y as continuara

a lo largo de los aos, por ejemplo en 2003 servicios aporta un 50% de los ingresos y un

30% de la venta de servicios.

IBM hoy

Actualmente tiene su sede en Armonk, Estados Unidos, se ha centrado completamente en

la informtica y ya no queda nada de aquellos cortadores de carne. IBM fabrica y

comercializa herramientas, programas y servicios relacionados con la informtica.

La internacional es de las ms antiguas ya que aunque oficialmente IBM se constitua en

1911, lo cierto es que operaba desde finales del siglo XIX, cuando empez con la

tabulating machina. Est presente en ms de 160 pases y tiene a su servicio ms de

300.000 empleados.

Los ingresos anuales superan los 90.000 millones de dlares. As pues, queda claro que

el gran gigante super con creces todas las crisis a las que se fue encontrando en su

larga carrera al xito.