RESEAS BIBLIOGRFICAS
THE MYTH OF FREE TRADE
EL MITO DEL LIBRE COMERCIO
E
1 libro de Batra es ameno y
polmico, en l la idea central es
que la causa de la declinacin de
la economa norteamericana no es atribuible,
como se ha planteado insistentemente, a la
baja productividad de esa economa, sino
que se debe bsicamente a los resultados
negativos que el libre comercio ha generado
para esa economa. Esta influencia negativa,
segn el autor, ha sido evidente sobre todo
a partir de 1973, cuando por primera vez en
su historia los Estados Unidos se convirtie-
ron en una economa abierta, pero deficitaria
comercialmente.
De acuerdo con las explicaciones tradi-
cionales, la falta de competitividad de la
economa norteamericana se debe al lento
crecimiento de su productividad y eso resul-
ta an ms contrastante al hacer la compara-
cin entre el crecimiento de la productividad
entre Estados Unidos, Alemania y Japn.
Estos ltimos han experimentado enormes
avances en trminos de esta variable en los
sesentas, setentas y ochentas. Pero para Batra
el crecimiento de la productividad estado-
unidense, a pesar de ser asombrosamente
baja, comparada con la de otros pases, no es
una preocupacin seria. Situada en el con-
texto histrico, el crecimiento de la produc-
tividad norteamericana en los setentas y
ochentas (alrededor de 1.3%), no est tan
alejada del crecimiento observado entre 1890
y 1930 (entre 1.6 y 1.9). Sorprendentemente,
la Gran Depresin se vio asociada con un
salto en el crecimiento de la productividad,
aunque esto era indeseable porque sugiere
que los despidos excedieron la cada de la
produccin. El mayor incremento en este
rubro se dio durante la dcada de la Segunda
Guerra Mundial, cuando la productividad
creci a una tasa de 3.1% anual, y se mantuvo
a ms o menos a ese nivel hasta los setentas,
pero a partir de entonces ha sido menor a la
mitad de lo observado entre 1940 y 1970. Sin
embargo, para el autor, los Estados Unidos
ripnpn otras ventajas, tales como una vasta
VOL. 1 NMERO UNO, 1994
MARCO ANTONIO GONZLEZ GMEZ*
Batra, Ravi. The myth of free trade. A plan for
Amricas economic revival. Charles Scribners
sons, New York, 1993.
extensin de tierras productivas, variedad
de minerales y materias primas, una fuerza
de trabajo que est an entre las ms eficien-
tes en el mundo, un enorme mercado inter-
no, fuerza militar sin paralelo, entre otras
que le pueden permitir contrarrestar la baja
del crecimiento en la productividad, que
aunque preocupante, no es tan seria como la
han hecho aparecer.
Para tratar de explicar la declinacin en la
productividad norteamericana se han plan-
teado diversas causas: 1) Una tasa de ahorro
baja. 2) Tasa de inversin baja debido a la
reducida tasa de ahorro. 3) Por mucho tiem-
po, los salarios en Estados Unidos fueron
ms altos que en Alemania y Japn, lo cual
les concedi a stos una ventaja adicional
(aunque esto ha cambiado en el caso de
Alemania, quien tena en 1992 un salario de
20 dlares por hora, contra 15 en EU y
Japn). 4) Los trabajadores en Estados Uni-
dos no estn siendo educados para manejar
tecnologa y equipos cada vez ms
sofisticados. 5) El aumento de poblacin de
la posguerra gener una gran demanda de
empleos en los setentas y ochentas, que
contribuy a la baja en la productividad
debido a que esos ciudadanos tenan una
educacin y habilidades menores a las ante-
riores. 6) La enorme deuda y dficits federa-
les hicieron que las tasas de inters fueran
mayores que en Alemania y Japn, ante lo
cual las compaas norteamericanas se en-
contraban en desventaja con sus competido-
res para conseguir prstamos. 7) Mientras en
los ochentas Alemania y Japn invertan
hacia el futuro, las compaas estadouni-
denses compraban frenticamente otras
compaas, con lo que la deuda de las
corporaciones norteamericanas aument
grandemente, y el gasto en investigacin y
desarrollo se desplom. 8) El aumento en los
precios del petrleo que se dio desde 1973
afect mucho ms a las compaas ame-
ricanas acostumbradas a un petrleo con
bajos impuestos, que a las compaas
extranjeras, que trabajaban desde siempre
con una carga fiscal mayor. 9) Finalmente,
ante la enorme importacin de productos
extranjeros, los Estados Unidos se han
desindustrializado, y esto ha provocado una
disminucin del crecimiento de la pro-
ductividad, pues los norteamericanos han
tenido que buscar empleos en las industrias
de servicios, que tienen una productividad
menor que las manufactureras.
Estas razones son citadas frecuentemente
para explicar la declinacin en el crecimien-
to de la productividad de la economa norte-
americana, pero para Batra, en el mejor de
los casos, ofrecen explicaciones incomple-
tas; en el peor, son incorrectas y engaosas.
De las causas mencionadas, slo dos pasan
la prueba impuesta por Batra de ser nicas
* Profesor de la VAM-A y de la ENEP Acallan.
Licenciado en Sociologa, estudios de Maestra
en la UNAM y Candidato a Doctorporla Univer-
sidad de Rutgers, N. J. Profesor definitivo en el
rea de Sociologa de Mxico y Doctrinas polti-
cas en la ENEP Acatln-UNAM.
CIENCIA ERGO SUM 83

en la historia de los Estados Unidos: una es
el gigantesco dficit federal, la otra es la
desindustrializacin. Pero de cualquier ma-
nera ambas son tan slo respuestas parcia-
les, otras son efectos ms que causas y otras
no son fenmenos nuevos, sino presentes
desde hace tiempo, y por tanto no pueden
ser factores significativos, pues no son ni-
cos ni nuevos.
Para Batra, la nica causa fundamental del
desaceleramiento de la productividad es el
libre comercio (p.84). Hasta 1970, tanto la
relacin comercio/producto interno bruto
(PIB) como la tasa anual de crecimiento de la
productividad eran constantes, pero des-
pus de 1973, al orientarse la economa al
libre comercio, el crecimiento de la produc-
tividad. Con lo que se increment la relacin
comercio/PIB. En 1970, la proporcin del
comercio total respecto al PIB era prctica-
mente igual a la existente en 1947, y se haba
mantenido ms o menos constante hasta
entonces. Pero en 1973 por primera vez se
elev visiblemente, para seguir aumentan-
do subsecuentemente sin bajar a menos de
LA VENTAJA COMPETITIVA
DE LAS NACIONES
E
n este libro de ms de 1000 cuar-
tillas, el autor de obras como Es-
trategia competitiva (1980) y la
Ventaja competitiva (1985), intenta respon-
der una cuestin fundamental para la expli-
cacin de las economas contemporneas:
Cul es la razn del progreso econmico
de las colectividades sociales?
Para ello, Porter se ve en la necesidad de
dar un largo rodeo en la respuesta e ir
formulando poco a poco un nuevo
paradigma explicativo integrado por los
siguientes aspectos:
1. Supuestos tericos de partida. No par-
tir de la economa global, sino de los com-
petidores individuales, despus los secto-
res o los segmentos, para al final llegar a la
economa nacional e internacional.
84 CIENCIA ERGO SUM
R E S E A S
20% desde entonces. Entre otros elementos,
estas relaciones permiten a Batra establecer
que en 1973, por primera vez en sus tres-
cientos aos de historia, los Estados Unidos
se transformaron en una economa de libre
comercio, y ha permanecido as desde en-
tonces (p.41). Para el autor este cambio ha
sido fundamental en su transformacin de
una economa cerrada, proteccionista, a una
economa abierta, de libre mercado y esto ha
tenido impactos en cada rincn y grieta de
la sociedad norteamericana, y afect, sobre
todo, los ingresos reales y la productividad.
Mientras la economa permaneci cerrada,
la proporcin de las manufacturas dentro
del PIB permaneci constante, pero con el
cambio al libre comercio, la base manufactu-
rera empez a disminuir con el incremento
paralelo del sector servicios, la declinacin
de la productividad estuvo ligada a este
cambio en el que el sector servicios, de lento
crecimiento, se expandi a costa de un sec-
tor de alto crecimiento.
Batra plantea que la posibilidad de recu-
peracin de la economa norteamericana se
PRUDENCIANO MORENO MORENO*
3. Metodologa. Seleccin de diez nacio-
Porter, Michael E. La ventaja competitiva de
las naciones. Ed. Vergara, Buenos Aires, 1991.
basa en un plan de cinco puntos, el cual se
aplicara gradualmente en un trmino de
cinco aos.
Considerando que el principal problema
es el libre comercio, el primer punto sera
elevar el arancel promedio (del actual 5% a
40%) en los prximos cinco aos, para
proteger a las principales industrias
manufactureras de las importaciones. El
segundo punto implicara que todas la
compaas protegidas se dividieran en fir-
mas independientes para crear una intensa
rivalidad local, reemplazando de esa ma-
nera la competencia externa con la do-
mstica. El tercer punto sera la prohibicin
de fusiones entre las firmas gigantes. El
cuarto establecera el aliento a la inversin
extranjera en nuevos proyectos, ms que
en preocupaciones y empresas antiguas. El
quinto punto requerira de una fuerte
inversin gubernamental en investigacin
y desarrollo, utilizando para el
financiamiento de este rubro parte de los
ingresos obtenidos de los nuevos aranceles
aumentados.
2. Campos de conocimiento. Teora de la
estrategia competitiva, de la innovacin tec-
nolgica, economa industrial, desarrollo
econmico, geografa econmica, comer-
cio internacional, ciencia poltica y sociolo-
ga industrial.
nes con instituciones diferenciadas: Ale-
mania, Dinamarca, Corea, Estados Unidos,
Italia, Japn, Reino Unido, Singapur, Suecia
y Suiza. Adems, el estudio emprico lo hizo
en cien sectores industriales, con un amplio
equipo de investigacin.
Porter se propuso determinar qu se en-
tiende por una nacin competitiva, adu-
* Divisin de Estudios de Posgrado de la Facultad
de Economa, UNAM.
VOL. 1 NMERO UNO, 1994

ciendo que ese tipo de pregunta est mal
planteada, pues no son las naciones, sino
las empresas y los individuos los competiti-
vos. Por ejemplo, no todo Japn es compe-
titivo, pues tiene sectores amplios muy atra-
sados, la heterogeneidad econmica es una
caracterstica mundial.
Por tanto, el planteamiento correcto es: Por
qu se hace una nacin sede de com-
petidores en ciertos sectores, segmentos de
ellos o en determinadas empresas? Tmese
el caso de los pases analizados por Porter,
cuyas empresas son competitivas en lo si-
guiente:
Alemania: mquinas de imprimir, auto-
mviles, productos qumicos.
Suiza: frmacos, chocolate, finanzas.
Suecia: camiones, equipo para minera.
Estados Unidos: ordenadores persona-
les, software, pelculas, tarjetas de crdito.
Italia: botas de esquiar, maquinaria para
envasado, automviles deportivos de lujo.
Japn: electrnica, maquinaria fotogrfi-
ca, rebotica, telefax.
Corea: confeccin, automviles, cons-
truccin mecnica, calzado, pianos,
semiconductores, construccin naval, cinta
(video y audio).
Singapur: bebidas, confeccin, valores,
lneas areas, reparacin de barcos.
4. Descubrimiento y explicacin. Ha exis-
tido ms estabilidad de la supuesta en los
determinantes de la ventaja competitiva de
las naciones, aun cuando el alcance de la
internacionalizacin ha aumentado.
Las explicaciones contradictorias de la
competitividad son estas:
La competitividad es funcin de la abun-
dancia de recursos naturales.
Fenmeno macroeconmico: por los
tipos de cambio, tasas de inters, dficit
pblico.
Funcin de la mano de obra barata y
abundante.
Funcin de la poltica gubernamental:
objetivos, proteccin subvenciones,
promocin de exportaciones.
Prcticas de gestin.
Para Porter, las siguientes teoras son
insuficientes en la comprensin de la
competitividad:
a) Smith; una nacin exporta un artculo
si tiene el costo ms bajo del mundo; esto es
la ventaja absoluta.
b) Ricardo: las fuerzas del mercado asig-
nan los recursos donde sean ms produc-
tivos. Una nacin puede importar ese art-
culo si an es ms productiva en otros
VOL. 1 NMERO UNO, 1994
R E S E A S
bienes (ventaja absoluta). La teora clsica
del xito sectorial internacional en Ricardo
est basada en las diferencias de producti-
vidad de la mano de obra de las naciones.
c) Heckscher-OhIin-Samuelson: Es la ver-
sin dominante de la teora de la ventaja
comparativa, segn la cual todas las nacio-
nes tienen una tecnologa equivalente, pero
difieren en la dotacin de los factores pro-
ductivos: la ventaja comparativa la otorga la
posesin abundante de alguno de los facto-
res.
Segn Porter, las bases del nuevo
paradigma se pueden ver as:
a) La mayor parte del comercio mundial
tiene lugar entre pases desarrollados con
dotaciones similares de factores.
b) La teora de la ventaja comparativa no
encaja con las empresas, pues pasa por alto
el papel de la estrategia empresarial
c) La principal meta es producir un alto y
creciente nivel de vida: ello no depende de
la competitividad sino de la productividad,
es decir del valor del producto generado
por el trabajo y el capital con mayor eficien-
cia, calidad y menor costo, lo que a su vez
determina el precio.
Por ejemplo, Alemania durante dcadas
ha tenido creciente productividad, porque
sus empresas producen artculos cada vez
ms diferenciados por crecientes niveles de
automatizacin. Una economa en perfec-
cionamiento es aquella que puede compe-
tir con xito en sectores nuevos y refinados.
El comercio mundial y la Inversin Ex-
tranjera Directa son factores que elevan la
productividad al eliminar la necesidad de
producir los bienes y servicios en un solo
pas y especializarse en segmentos en que
sus empresas son ms productivas, elevan-
do as el nivel medio de productividad de su
economa.
El aumento de las exportaciones por sa-
larios bajos o moneda subvaluada no es
PREGUNTAS CIENTFIC
PREGUNTAS
CIENTFICAS
LA NICA PARTE DEL CUERPO HUMA- MENES CON LA INFORMACIN DE UNA
NO QUE NO TIENE ABASTECIMIENTO DEL
OXGENO DE LA SANGRE ES LA CRNEA,
QUE LO OBTIENE DIRECTAMENTE DE LA
ATMSFERA.
SE CREE QUE SI LAS INSTRUCCIONES
CONTENIDAS EN EL DNA (CIDO
DESOXIRRIBONUCLICO) FUERAN TRA-
DUCIDAS A NUESTRO IDIOMA, SE LLENA-
RA UNA ENCICLOPEDIA DE 1 ,OOO VOL-
autntica competitividad, ni redunda en
aumento del nivel de vida.
La tesis de Michael Porter es que el cre-
ciente nivel de calidad y complejidad de
bienes y servicios exportados ayuda al cre-
cimiento de la productividad, aun con un
lento crecimiento de las exportaciones.
Los determinantes de la productividad y
su tasa de crecimiento en sectores y seg-
mentos son los recursos humanos altamen-
te calificados y especializados, que no son
resultado nicamente del sistema educati-
vo, sino tambin de un proceso vinculado a
la competencia en sectores localizados, ca-
paces de crear innovacin tecnolgica sig-
nificativa.
La productividad es resultado de miles de
luchas en pos de la ventaja competitiva
tanto segmentos como en sectores que crean
y mejoran productos y procesos. La mate-
rializacin de la competitividad internacio-
nal se da en las exportaciones y traslado de
actividades al extranjero.
El mantenimiento del crecimiento de la
productividad, va combinacin de tecno-
loga y recursos humanos, traducida en
costos inferiores de productos diferencia-
dos que obtengan precios superiores y es-
tn construidos con procesos innovadores,
es decir, la refinacin en la oferta de pro-
ductos de calidad, o bien, la utilizacin de
un proceso productivo ms eficiente, es lo
determinante en la creacin y mantenimien-
to de la ventaja comparativa.
De esta manera, todo parece indicar que
las tesis de Porter son uno de los ltimos
intentos explicativos ms importantes, que
vienen a superar tanto las teoras tradicio-
nales como las explicaciones alternativas
contemporneas sobre el comercio y la
competitividad internacional; teoras de las
economas de escala, del ciclo del produc-
to, de la disparidad tecnolgica y de la
corporacin multinacional.
AS
SOLA CLULA.
EL CIDO CLORHDRICO QUE UTILIZA
NUESTRO CUERPO EN LA DIGESTIN
LLEGA A SER TAN CORROSIVO QUE PUE-
DE QUEMAR DESDE LA TELA DE UN
SUTER HASTA LA CARROCERA DE UN
AUTOMVIL, PERO NO DAA LAS PARE-
DES DEL ESTMAGO, PROTEGIDA POR
UNA CAPA MUCOSA.
CIENCIA ERGO SUM 85