Materia extica

J. Rubn Morones Ibarra

Facultad de Ciencias Fsico-Matemticas, UANL
rmorones@fcfm.uanl.mx

RESUMEN
La materia que observamos a nuestro alrededor exhibe un comportamiento
que podramos llamar estndar. Sin embargo cuando sometemos esta materia
a condiciones extremas de temperatura o densidad, las propiedades fsicas que
observamos salen totalmente de los patrones que conocemos. A estos estados de
la materia les llamamos exticos. Por otra parte, dada la evidencia experimental
de la existencia de la materia oscura, se sospecha tambin que hay partculas
con propiedades que caen en la categora de exticas por su comportamiento
inusual. El estudio de los estados exticos de la materia y el de la materia extica
son en la actualidad campos de investigacin muy activos en la fsica.
PALABRAS CLAVE
Condensado de Bose-Einstein, materia oscura, supersimtrica, axiones.

ABSTRACT
The matter around us exhibits a behavior that could be called standard.
Nevertheless when this matter is subject to extreme conditions of temperature
or density, the observed physical properties are out of the scheme that we know.
These states of the matter are called exotics. On the other hand, given the
experimental evidence of the existence of the dark matter, it is also suspected
that there are particles with properties that fall into the category of exotic by
their unusual behavior. The study of the exotic states of the matter and of the
exotic matter are currently very active fields of research in physics.
KEYWORDS
Condensate of Bose-Einstein, dark matter, superpartner, axions.

INTRODUCCIN
Los estados exticos de la materia y la materia extica mantienen en la
actualidad intensamente ocupados a los fsicos. El campo de investigacin
de la fsica donde se realizan estudios tericos y experimentales sobre el
comportamiento de la materia sometida a muy bajas temperaturas o a elevadas
temperaturas y presiones, ha sorprendido a los cientficos por la enorme
cantidad de resultados fascinantes que han arrojado. Desde los descubrimientos

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de la superconductividad, de la superfluidez y del millones de veces ms tiempo que el que predice la

estado de plasma la bsqueda de nuevos estados ha teora. Por este hecho y otros ms, caractersticos de
ido cobrando cada vez ms inters. Estos estados estas partculas se les llam partculas extraas.
exticos de la materia han revelado propiedades muy Cuando se descubri la razn de su comportamiento,
interesantes de la materia. el cual requiri la introduccin de conceptos nuevos
Otra lnea de investigacin que ocupa la atencin en la fsica, stas dejaron de ser extraas en el sentido
de los cientficos es la relacionada con la materia literal pero su nombre qued para designarlas as
extica. Desde que se descubri la existencia y, tanto a ellas como a la materia de la que pueden
de materia oscura en el universo se ha intentado formar parte, se les llama materia extraa.
determinar su composicin. Hasta el momento la Las partculas extraas no forman parte
naturaleza de la materia oscura es completamente de la materia macroscpica que conocemos
desconocida pero se tienen varios candidatos que aqu en la Tierra, pero se especula que pueden
pueden entrar en su composicin. entrar en la composicin de un tipo de estrellas
De acuerdo con el diccionario, la palabra extico llamadas extraas. Estas estrellas deben poseer
es sinnimo de extrao. En la fsica de partculas una luminosidad mucho mayor que las estrellas
elementales la materia extraa es un tipo especial de conocidas de la misma masa y variaciones enormes
materia que contiene partculas que llevan, por propio de la densidad en su superficie.
derecho, el nombre de extraas. Tenemos entonces La primera sospecha de la existencia en grandes
que el trmino extrao ya est reservado para un tipo cantidades de materia extica se dio en el ao de
especial de materia. Para no confundir los trminos 1975 cuando la astrnoma norteamericana Vera
se ha introducido la palabra extica para designar al Rubin observ un comportamiento anmalo del
tipo de materia que tiene un comportamiento fuera movimiento de las galaxias ms externas de un
de lo comn. racimo de galaxias formado por cientos de ellas. Vera
Vale la pena aclarar que en la ciencia un Rubin encontr que la masa necesaria para mantener
fenmeno extico o extrao deja de serlo cuando las galaxias unidas en la forma como se observaba
logramos explicarlo. En la fsica hay muchos efectos era mucho mayor que la masa observada. De estas
o fenmenos a los que se les agreg el calificativo
de anmalo debido a que se desviaban de lo que
la teora conocida en ese momento poda explicar.
Una vez explicados estos efectos dejaron de ser
anmalos, mas sin embargo el nombre perdur. As
ocurrir tambin seguramente con el nombre de
materia extica.
La materia extica lo es, por supuesto, por su
comportamiento y se presenta en todas las escalas
de estudio de la fsica moderna: en el nivel nuclear,
atmico, microscpico, macroscpico, estelar y
cosmolgico.
Las primeras observaciones de materia extica
se dieron con el descubrimiento de las partculas
extraas en la dcada de 1950. El nombre de
partculas extraas se origin precisamente porque
exhiban un comportamiento inusual. Estas
partculas son inestables y se producen en pares en
un cierto tipo de reacciones nucleares. Debido a su
origen se espera que tengan una vida media muy
corta pero lo que se observa es que duran miles de Vera Cooper Rubin [1928-].

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observaciones se deriv uno de los ms grandes

misterios de la astronoma moderna, el cual consiste
en la existencia de materia invisible que debera
aportar, por lo menos, el 90 % de la masa total del
racimo de galaxias. De aqu surgi el concepto de
materia oscura.
La materia oscura, como su nombre lo indica, es
un tipo de materia con masa que no es visible y por
lo tanto no es detectada con los telescopios. Hasta
el momento no se sabe de qu est compuesta la
materia oscura, pero hay un consenso general en la
comunidad cientfica de que es un tipo de materia no
detectada hasta ahora aqu en la Tierra. Es por esto
que se incluye en la lista de materia extica.
El Sol es una masa gaseosa en estado de plasma.

ESTADOS EXTICOS DE LA MATERIA

En este artculo se describirn brevemente
algunos ejemplos de estados exticos de la materia
y despus algunos de materia extica. Entre los
primeros estn los que se han denominado cuarto,
quinto, sexto y sptimo estado de la materia.
EL PLASMA: CUARTO ESTADO DE LA MATERIA
Las sustancias que conocemos en nuestro
medio estn formadas, en general, por molculas,
las cuales son agrupaciones de tomos. Los
tomos, a su vez, estn formados por un ncleo
de carga positiva y uno o ms electrones, siendo
el tomo elctricamente neutro. En un slido las
molculas o los tomos estn fuertemente unidos.
Si aumentamos la temperatura del slido, los
enlaces que unen a las molculas en el slido se
debilitan y el slido puede pasar al estado lquido.
En este estado las molculas siguen siendo los
ladrillos bsicos de la sustancia original, ahora en
estado lquido, pero en este estado las molculas
tienen mayor movilidad. Aumentando an ms la
temperatura pasamos al estado gaseoso molecular,
para despus, al seguir aumentando la temperatura,
llegar al estado gaseoso atmico.
A temperaturas superiores a los diez mil grados
Kelvin todas las sustancias son gaseosas y existen
solo en forma atmica ya que las molculas se
han disociado. Si la temperatura de este gas se
sigue incrementando contina la disociacin
en componentes ms simples. Empiezan por
desprenderse algunos electrones, formndose un
gas de iones y electrones, el cual se conoce como
plasma, tambin llamado el cuarto estado de la
materia, en alusin lgica a la secuencia de estados
slido, lquido y gaseoso como los tres estados
de la materia. Por definicin, un plasma es un
gas ionizado con carga neta total igual a cero. El
ejemplo tpico de plasma es el del Sol, el cual es
una inmensa masa gaseosa en estado de plasma.
Otro ejemplo lo encontramos en la flama que
aparece en el fuego, la cual es materia en estado
de plasma.
En general, una vez que tenemos un gas, la
manera de llegar al plasma puede ser elevando la
temperatura o tambin generando una descarga
elctrica, la cual provoca la ionizacin. Tambin
se logra la ionizacin mediante la irradiacin del
gas con ondas electromagnticas de alta energa.
El gas en una lmpara de mercurio est en estado
de plasma.
Incluimos al plasma en la categora de la materia
extica por no ser un estado que caiga dentro de la
clasificacin elemental de slidos, lquidos o gases.
Sin embargo, considerando la materia ordinaria de
todo el universo, el plasma resulta ser el estado ms
comn. Dado que es el estado en el que se encuentran
las estrellas y el gas csmico, este es el estado en el
que se encuentra el 99% de la materia ordinaria total
del cosmos. Se distingue aqu la materia ordinaria de
la materia oscura de la que hablaremos en otra parte
de este artculo.

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CONDENSADO DE BOSE-EINSTEIN: QUINTO Y
SEXTO ESTADOS DE LA MATERIA
El condensado de Bose-Einstein es un estado de
la materia que se alcanza cuando un sistema formado
por tomos se enfra a temperaturas cercanas al cero
absoluto. En este estado aparecen manifestaciones
macroscpicas de fenmenos cunticos que
ocurren en los tomos y que se observan en el
comportamiento colectivo de un sistema. El sistema
se comporta de una manera muy particular, en la
cual sus propiedades colectivas corresponden al
comportamiento de un solo tomo. Es un fenmeno
que se asemeja al fenmeno lser, donde la luz,
que est formada por un conjunto muy grande de
fotones que estn en fase, no presenta dispersin,
es decir, no se descompone en componentes como
la luz ordinaria. Similarmente, en el condensado de
Bose-Einstein, los tomos se comportan como si la
funcin de onda que describe a cada uno fuera una
sola que describe a la totalidad, esto es, todos los
tomos se comportan coherentemente, como los
fotones en un lser.
Los tomos de helio son bosones, este es el
nombre dado a ciertas partculas de acuerdo con sus
propiedades estadsticas. De acuerdo con la fsica
Satyendra Nath Bose [1894-1974]. Desarroll la teora
sobre el comportamiento de un sistema de partculas de
espn entero, llamados bosones en su honor.
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estadstica, un gas de bosones a muy baja temperatura
debe presentar un fenmeno que se interpreta como
un cambio de fase. A una temperatura determinada
cercana al cero absoluto, ocurre que todas las
partculas se colapsan al estado cuntico de ms
baja energa.
Como los bosones no obedecen el principio de
exclusin de Pauli, el fenmeno se explica debido a
que un estado cuntico puede ser ocupado por varios
bosones. Bajo ciertas circunstancias, la aglomeracin
de muchos bosones en un mismo estado es ms
probable que ocurra que la de encontrar bosones
en diferentes estados. Cerca del cero absoluto los
bosones tienden a aglomerarse en el estado de
mnima energa, llamado estado base. Cuando esto
sucede el comportamiento colectivo de los bosones
muestra fenmenos muy especiales. A este estado se
le conoce como condensado de Bose-Einstein.
El fenmeno de la superfluidez ya mencionado es
un caso de condensado de Bose-Einstein y se explica
como tal. Se dice que el helio-II es un condensado
de Bose-Einstein, es decir, es un estado donde todos
los tomos que forman el sistema se condensan en
el estado de ms baja energa.1
HELIO-4 Y HELIO-3
El helio-4 es el tomo ms comn de helio,
el cual tiene un ncleo con dos protones y dos
neutrones. En este tipo de tomo fue donde primero
se observ el condensado de Bose-Einstein, es decir,
el fenmeno de la superfluidez. Las propiedades del
helio en estado superfluido, es decir del helio-II, se
explican desde el punto de vista de la teora cuntica
en funcin del orden que presentan los tomos en
el estado fundamental, (el de ms baja energa). El
helio-II es un lquido cuntico, en el sentido de que
sus extraas propiedades no pueden ser explicadas
clsicamente. La fase de helio-II consiste de tomos
que se encuentran todos en el estado base y actan
en forma colectiva, donde el efecto sobre un tomo
est estrechamente relacionado con lo que les ocurre
a todos los dems. Este efecto colectivo hace que,
paradjicamente, todos los tomos del condensado
se comporten como un solo tomo. Este fenmeno
de alto nivel de ordenamiento impide la turbulencia,
evitando las prdidas de energa y por lo tanto dando
como resultado viscosidad nula. Al condensado de
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Bose-Einstein del helio-4 se le conoce como el quinto de helio-3, acoplndose para formar estructuras de
estado de la materia. espn cero, esto es, de bosones. Al condensado de
Por mucho tiempo se pens que en el helio-3, Bose-Einstein del helio-3 se le conoce como el sexto
que es un tomo de helio pero con dos protones y estado de la materia.
un solo neutrn en el ncleo, no podra presentarse Como resumen de lo que ocurre en las bajas
el fenmeno de condensado de Bose-Einstein. En temperaturas, decimos que en ellas encontramos
realidad para el caso del helio-3 lograr el estado tres estados exticos de la materia observados hasta
de superfluidez, es decir el condensado de Bose- ahora: el estado superconductor, el superfluido, y el
Einstein, es un problema mucho ms difcil que para Condensado de Bose-Einstein del helio-3.
el caso del helio-4 debido a que para el helio-3 la
temperatura de transicin al estado superfluido es de
PLASMA DE QUARKS Y GLUONES: SPTIMO
unos pocas milsimas de Kelvin.
ESTADO DE LA MATERIA
El helio-3 es un tipo de partcula llamada fermin
Uno de los campos de investigacin en fsica
y no obedece la estadstica de Bose-Einstein. Por
que ha atrado el inters de amplios grupos de
eso se pens que no es posible esperar que se
investigadores es el del estudio de la materia en
presentara un estado condensado del tipo de Bose-
condiciones extremas de densidad y temperatura.
Einstein. Sin embargo el fenmeno fue observado
El inters de los cientficos es saber cmo responde
experimentalmente en el ao de 1972, lo cual caus
la materia cuando se le somete a condiciones de
asombro en la comunidad cientfica. La explicacin
elevada temperatura y densidad. Estas condiciones
del fenmeno, que slo puede darse en trminos
extremas requieren grandes cantidades de energa
de bosones, se consigui siguiendo una lnea de
incluso cuando se estudian cantidades de materia del
razonamiento muy parecida a la de la explicacin
orden de microgramos. En lugar de someter a estas
de la superconductividad. Se supuso que los tomos
condiciones extremas a cantidades macroscpicas
de helio-3 se unen formando pares, como los pares
de materia, los cientficos han buscado hacerlo con
de Cooper. Este apareamiento produce una partcula
ncleos atmicos pesados, provocando colisiones
nueva que resulta ser un bosn. Podemos imaginar este
entre ellos a una gran energa.
par de partculas como formando un solo ente, donde
una gira alrededor de la otra dando un bosn. Cuando dos ncleos chocan a gran velocidad,
la materia nuclear que los forma sufre un aumento
El mecanismo de superfluidez en el helio-4 es
considerable en su temperatura y densidad. La
el condensado de Bose-Einstein, mientras que en
temperatura de los ncleos puede alcanzar valores de
el del helio-3 es tambin un condensado de Bose-
Einstein pero de partculas compuestas, similares a
los pares de Cooper, formados por parejas de tomos

Las partculas con espn entero son llamadas bosones.

Un gas de bosones a muy baja temperatura puede
condensarse en un estado donde todas las partculas estn
en el nivel de energa mas bajo. Este estado se conoce
como condensado de Bose-Einstein.
En un gas de fermiones cada estado cuntico puede ser
ocupado por una sola partcula.
Un QGP (Quark Gluon Plasma) es formado en la regin de
choque de dos iones de oro a velocidades relativistas en
el centro del detector STAR en el Colisionador de Iones
Pesados Relativistas (RHIC) en el Laboratorio Nacional
Brookhaven, Estados Unidos.

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millones de grados centgrados. En estas condiciones ESTRELLAS DE NEUTRONES

se espera que los nucleones (protones y neutrones) En el proceso de evolucin de una estrella, la
se disuelvan en sus constituyentes: los quarks y los materia inicial de la que est formada se descompone
gluones. A niveles subnucleares todos, los campos en ncleos atmicos y electrones debido a la elevada
como el campo electromagntico o el campo de temperatura. Posteriormente, dependiendo de
los gluones, se comportan como partculas. Por eso ciertas condiciones sobre el valor de su masa, los
decimos que los constituyentes de los nucleones son protones del ncleo reaccionan con los electrones
quarks y gluones. As como hablamos de un cambio producindose una transformacin nuclear que da
de estado o transicin de fase cuando el agua lquida neutrones como producto de esta reaccin. Esto
pasa al estado gaseoso, as se habla de una transicin convierte a la estrella en una estrella de neutrones.
de fase cuando los nucleones pasan de su estado de
Las estrellas de neutrones estn entre los
nucleones individuales a una sopa de quarks y gluones.
objetos astronmicos ms fascinantes del universo.
A este estado de quarks y gluones se le conoce como
Los estados en los que se encuentra la materia
plasma de quarks y gluones (PQG) y se le llama el
en el ncleo de estas estrellas son todava un
sptimo estado de la materia.
misterio para nosotros. Se especula que hay estados
Los desarrollos de grandes mquinas para acelerar superconductores y superfluidos, adems de la
partculas, como iones pesados (ncleos de oro o de posibilidad de que la materia se encuentre en su
plomo, por ejemplo) han permitido lograr que estos estado ms primitivo que es el de PQG.
alcancen velocidades cercanas a la de la luz. Con
Para entender mejor el comportamiento de las
esto ha surgido el inters por provocar colisiones
estrellas en su proceso evolutivo es conveniente
entre estos iones viajando a velocidades relativistas
introducir algunas ideas fundamentales.
y observar como se comporta la materia durante estas
colisiones. Cuando dos partculas chocan a grandes
velocidades, sus constituyentes entran en una gran
agitacin trmica, lo que significa un estado de
elevada temperatura. Tambin, debido a la colisin,
las partculas se comprimen sometiendo a la materia
a una elevada densidad.
Las predicciones tericas establecen la existencia
del PQG, el cual aparece a elevadas temperaturas
y altas presiones, provocando que los neutrones
y protones se desintegren en sus constituyentes
fundamentales.2 Estas conclusiones se obtienen
mediante clculos y mtodos de simulacin por
computadora basados en la teora que describe el
comportamiento de los quarks y gluones. El nombre Estrella de neutrones observada por astrnomos de la
de esta teora es Cromodinmica Cuntica. Universidad estatal de Pennsylvania y de la Universidad
de McGill.
El reto es intentar realizar los experimentos y
si se logran reproducir las condiciones necesarias,
saber si este estado de la materia puede ser producido GAS DE FERMI
en el laboratorio. Se supone que en los primeros Un gas cuntico o degenerado, es aquel en el
microsegundos del universo la materia estaba en el que se manifiestan los efectos cunticos. Estos
estado de plasma de quarks y gluones. Lograr en el efectos aparecen a muy bajas temperaturas donde
laboratorio obtener el PQG es como reproducir las ocurre que los estados orbitales del sistema, para
condiciones en las que se encontraba el universo un gas de Fermi, tienen pocos estados disponibles
unos instantes despus del Big Bang. Este es uno de para el nmero de partculas que tiene el gas. A
los aspectos interesantes del estudio de este sistema muy bajas temperaturas o a altas densidades se
de PQG. presentan estos efectos.

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Enrique Fermi [1901-1954]. Fermi y Dirac desarrollaron
la teora que explica el comportamimento de los gases
cunticos formados por electrones o cualquier tipo de
partculas idnticas de espn semientero.
En la fsica estadstica, la descripcin de los estados
gaseosos se realiza mediante un anlisis estadstico
del comportamiento de las partculas. A temperaturas
y densidades ordinarias, el comportamiento de los
gases se puede describir mediante la fsica estadstica
clsica. Sin embargo, cuando consideramos bajas
temperaturas o elevadas densidades, la descripcin
clsica no es adecuada ya que los efectos cunticos
son importantes. Al introducir consideraciones
cunticas en los clculos estadsticos obtenemos los
gases cunticos. Entre las propiedades puramente
cunticas de un sistema de partculas tenemos el
comportamiento determinado por el principio de
exclusin de Pauli. Una partcula que obedece el
principio de exclusin de Pauli se llama fermin.
El estado cuntico de un fermin queda
determinado por su velocidad, su posicin y el espn.
Para evitar complicaciones innecesarias dejaremos
de lado el espn. Debido al principio de exclusin,
un gas de electrones no puede comprimirse ms
all de cierto valor. Al ir comprimiendo el gas de
electrones, estos aumentan su velocidad para evitar
estar en el mismo estado que otros. A este gas donde
los electrones han aumentado su velocidad debido
al principio de exclusin de Pauli se le llama gas
degenerado y sus propiedades son muy diferentes a
un gas clsico. En el caso de las estrellas, la presin
de un gas degenerado puede detener el colapso
gravitacional. En la evolucin estelar, dependiendo
de la masa original de la estrella, se pueden presentar
los siguientes casos.
12
Wolfgang Ernst Pauli [1900-1958]. En el ao de 1925
introdujo el principio de exclusin que lleva su nombre.
Este principio permiti explicar los estados cunticos
atmicos.
1. La estrella al agotar su combustible nuclear
se colapsa y termina en una estrella apagada
de ncleos atmicos y electrones. La presin
gravitacional conduce a la reduccin del dimetro
de la estrella. Esta reduccin del dimetro
aumenta la densidad y llega un momento que los
electrones ejercen una presin, llamada presin
de Fermi, la cual se origina en el principio de
exclusin de Pauli, que equilibra la presin
gravitacional, deteniendo el colapso. Esto es lo
que le ocurrir a nuestro Sol. Terminando en una
enana blanca la cual evolucionar hacia una enana
negra al apagarse totalmente.
2. Si la masa de la estrella excede un cierto valor
conocido como el lmite de Chandrasekar,
la estrella al agotar su combustible nuclear y
quedarse formada por un gas de electrones y
ncleos atmicos, no podr detener el colapso
gravitacional. El gas de electrones no podr
ejercer la presin suficiente para equilibrar la
presin gravitacional. En estas condiciones
la estrella reduce su dimetro hasta que los
electrones adquieren una enorme energa cintica
debido al principio de exclusin. Los protones
de los ncleos se unen con los electrones en
una reaccin nuclear del tipo e + p n + .
Donde e , p, n y v representan, electrones,
protones, neutrones y neutrinos respectivamente.
Como observamos, se forman neutrones a partir
de los electrones y protones de la estrella. A este
proceso se le conoce como neutronizacin de la
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estrella.3 El producto final de este proceso, es una
estrella de neutrones y una enorme cantidad de
neutrinos arrojados al espacio. A este fenmeno
se le conoce como supernova y el ncleo de la
estrella, convertido en una estrella de neutrones,
tiene un radio de 20 kilmetros y una densidad
de miles de millones de toneladas por cm3. Estas
estrellas han sido observadas en el universo y se
conocen como pulsares.
3. Se cree que si la masa original de la estrella es
un poco mayor que la que corresponde a un final
de estrella de neutrones, entonces se formar una
estrella de quarks. Este hecho es una especulacin
terica pues no se tiene an evidencia de la
existencia de tales estrellas.
4. Estrellas muy masivas no pueden detener el
colapso gravitacional en su evolucin final y se
colapsan ms all del radio de Schwarszchild,
terminando como hoyos negros. Estos son
detectados por los efectos gravitacionales que
producen sobre las estrellas vecinas.
Las estrellas de neutrones pueden evitar el
colapso gravitacional debido a que los neutrones
obedecen el principio de exclusin de Pauli y el
sistema de neutrones no puede ser comprimido ms
all de cierto lmite.
ESTRELLAS DE QUARKS
Los neutrones estn formados por quarks y
se ha especulado que bajo ciertas condiciones de
presin gravitacional y temperatura, los neutrones
que forman las estrellas de neutrones se pueden
descomponer en sus constituyentes dando lugar a
una sopa de quarks y gluones. Este sera el estado
en el que supuestamente se encontraba el universo
entero durante los primeros microsegundos despus
del big bang. El resultado de este proceso llevara a
la formacin de una estrella de quarks, la cual, por
ciertas razones de descomposicin de los mismos
quarks originales, degenerara en quarks del tipo
extrao. La estrella sera una forma extica de
materia altamente comprimida llamada materia
extraa. Este sera uno ms de los estados exticos
de la materia.
Existe un tipo de materia para la cual no se tiene
ninguna estructura especfica ya que se sabe que
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Astrnomos han anunciado que han encontrado una
nueva explicacin para un raro tipo de explosin super-
luminosa, que puede ser una estrella de quarks.
existe en todas las regiones del universo pero no
se ha identificado su composicin. Esta materia ha
recibido el nombre de materia oscura. Se piensa que
parte de esta materia oscura podran ser las estrellas
de quarks o estrellas de materia extraa.
Se ha calculado que en algunas estrellas, bajo
ciertas circunstancias, energticamente es ms
favorable la formacin de estrellas de quarks que el
proceso de colapso gravitacional.
MATERIA OSCURA
Las tcnicas de observacin de los objetos
astronmicos y en general del universo exterior,
estn basadas en el anlisis de la informacin que nos
llega mediante la luz. Esta luz abarca prcticamente
todo el espectro electromagntico, desde las regiones
invisibles como las ondas de radio, hasta la radiacin
gamma, incluyendo por supuesto, la estrecha regin
del espectro visible. A la materia observada mediante
esta tcnica se le conoce como materia luminosa,
aunque solo una pequea fraccin del espectro
corresponda a la regin visible.
En el ao de 1975, la astrnoma norteamericana
Vera Rubin se interes por estudiar el brillo de las
galaxias espirales.4 Se pensaba que la distribucin
del brillo de una galaxia debera seguir el mismo
patrn que el de distribucin de masa; donde
estaban las estrellas ms luminosas debera haber
ms masa, eso es lo que indicaba la lgica basada
en la fsica. Sin embargo, lo que ella y su equipo
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La Galaxia de Andrmeda a 2.5 millones de aos luz de
la tierra.
de colaboradores encontraron fue que esto no era lo
que arrojaban las observaciones. Se esperaba que en
la parte central de las galaxias, que es la regin ms
brillante, estuviera concentrada la mayor parte de la
masa de la galaxia y que las estrellas cercanas a este
centro, se movieran alrededor del mismo a mayor
velocidad que las ms externas.
El anlisis anterior es similar a lo que ocurre en
nuestro sistema solar. La parte ms brillante es el Sol,
el cual es el centro del sistema solar. Si observamos el
movimiento de un planeta notamos que debido a que
la fuerza gravitacional disminuye con el cuadrado
de la distancia, los planetas ms alejados del Sol, se
movern ms lentamente que los que estn ms cerca. no es luminosa es de alrededor del 96% de la materia
De una manera similar las estrellas ms alejadas del
centro de una galaxia se espera que se muevan ms
lentamente que otras ms cerca del centro.
Imagen generada por computadora de la distribucin de
materia oscura en un cmulo de galaxias.
14
Rubin y su equipo, encontraron que al graficar
la velocidad de las estrellas como funcin de la
distancia al centro de la galaxia, en vez de obtener
una curva que mostrara que la velocidad disminua
con la distancia, lo que se obtuvo fue una lnea recta.
Esto indicaba que las estrellas lejanas al centro se
movan tan rpidamente como las cercanas y, peor
an, en algunos casos lo que se observa es que las
estrellas ms externas de la galaxia se mueven ms
rpido que las interiores. Este extrao fenmeno
ocasionara que las galaxias se desintegraran por la
fuerza centrfuga, pues no se tendra suficiente
masa en el interior de la galaxia para mantener
unidas a las estrellas externas. Este fenmeno sera
semejante al de una rueda a la que se le adhiere
lodo en su parte externa y al girar rpidamente este
se desprende siendo lanzado hacia el exterior. Las
observaciones se realizaron en ms de 200 galaxias
y el resultado fue siempre el mismo.
Se han calculado las masas totales de las galaxias
usando la informacin captada en todo el espectro
electromagntico (de toda la materia luminosa que
se observa) y a partir de esta informacin, con la
ley de la gravitacin, se puede evaluar la velocidad
de las estrellas. El resultado ha sido que debe haber
como un 96% ms de masa que la que se encuentra
como materia luminosa. Inclusive al observar el
movimiento de una galaxia en un conglomerado de
galaxias se encuentra que la materia faltante, la que
visible. A esta materia faltante, la que se requerira
para explicar el movimiento observado de las estrellas
y galaxias, se le conoce como materia oscura.
Imagen de polvo csmico en las Encantadores Pleiades.
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La bsqueda de la materia oscura es actualmente
uno de los grandes retos de los astrnomos y de
los fsicos de partculas. Su naturaleza es hasta el
momento completamente desconocida y se cree
que una parte de esta materia est formada por
partculas no detectadas hasta ahora. La nica manera
de detectar la materia oscura es por sus efectos
gravitacionales pues, como su nombre lo indica es
materia que no se ve y de ah deriva su nombre, en
contraposicin con el de la materia luminosa.
CANDIDATOS PARA LA MATERIA OSCURA
Los extremos se tocan, afirmaba Aristteles. En
la fsica del macromundo y del micromundo esta
afirmacin aristotlica adquiere una gran relevancia:
lo muy pequeo y lo muy grande estn conectados.
El mundo csmico y el mundo subatmico son
interdependientes ya que el origen y la evolucin
del universo dependen del comportamiento de
las partculas elementales. Se ha encontrado que
los problemas de los fenmenos astronmicos y
cosmolgicos tienen la solucin en los fenmenos que
ocurren en el mundo de las partculas elementales.
El ser humano realiza la observacin del espacio
exterior a la Tierra a travs de telescopios que
detectan la radiacin electromagntica. Para que la
materia emita radiacin electromagntica se requiere
que posea carga elctrica o, ms generalmente, que se
acople o interaccione con el campo electromagntico.
La materia oscura o invisible, por lo tanto, no
interacciona con el campo electromagntico.
La masa faltante en el universo no se espera que
est compuesta de materia ordinaria, es decir no est
formada de los elementos qumicos que encontramos
Simulacin del decaimiento del Bosn de Higgs.
Ingenieras, Julio-Septiembre 2011, Vol. XIV, No. 52
Materia extica / J. Rubn Morones Ibarra
aqu en la Tierra. Tampoco se espera que est
constituida por protones, neutrones y electrones. Esta
materia es algo extraordinario, un tipo de materia
extica que no conocemos hasta ahora.
Las interacciones o fuerzas que conocemos son: la
gravitacional, la electromagntica, la fuerza nuclear
dbil y la fuerza nuclear fuerte. Es posible que la
materia oscura no interaccione mediante ninguna de
estas fuerzas, solo la gravitacional. Sin interaccin
gravitacional no podramos explicar el efecto de la
materia oscura sobre el movimiento de los cuerpos
astronmicos.
El problema de la materia faltante se ha observado
no solo en nuestra galaxia sino en todas las que se
han observado. De esto se concluye que este es un
problema cosmolgico y que la materia oscura est
presente en todo el universo. En una imagen pictrica
se piensa que la materia oscura es como un mar
inmenso donde est metida la materia luminosa.
Se ha estimado que la materia faltante del
universo es mayor que la materia luminosa por un
factor cercano a cien. La materia barinica, es decir,
la que est compuesta de protones y neutrones y
que es de difcil observacin, como los agujeros
negros, las estrellas de neutrones, los planetas fros,
las estrellas apagadas y el polvo csmico, solo
contribuye con un factor de dos para la masa faltante
u oculta como le llaman algunos. El resto de la masa
faltante, que sera un factor de 50 veces la masa de
la materia luminosa, es la materia oscura de la que
hasta ahora desconocemos su composicin.
Hay una lista muy larga de propuestas para los
candidatos a formar parte de la materia oscura del
universo. No hay todava un acuerdo sobre cual
es la naturaleza de la materia oscura. Se ha hecho
una primera clasificacin de la materia oscura,
dividindola en materia oscura caliente y materia
oscura fra.5 Hay partidarios de una y de otra. Los
partidarios de la materia oscura caliente dicen que
esta est formada de partculas conocidas difciles
de detectar, como los neutrinos. Estos resultan
prcticamente invisibles. La lista de candidatos se
agrupan en el acrnimo MACHO ( Massive Compact
Halo Objects).6 Esto correspondera a los agujeros
negros, estrellas apagadas en general, a planetas
como Jpiter, polvo csmico, etc.
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Materia extica / J. Rubn Morones Ibarra
Por otro lado, los partidarios de la materia oscura
fra buscaron su propia expresin para agrupar en ella
el tipo de materia que consideran es el ingrediente
fundamental de la materia oscura. En contraposicin
con MACHO, propusieron el nombre WIMPs, que
podra traducirse como mariquitas. WIMPs es el
acrnimo de Weakly Interacting Massive Particles.
En la lista de WIMPs entran partculas que no se han
detectado an pero son predichas por teoras que son
extensiones del modelo estndar. Estas partculas son
llamadas tambin supersimtricas o superpartculas.
Tambin podramos incluir aqu los axiones.6
Otro candidato para la materia oscura, que podra
penetrarlo todo en el universo, es el llamado campo
de Higgs. Este campo es el que produce el efecto
de masa de las partculas, al interaccionar con toda
la materia que conocemos: protones, electrones,
neutrones, y todo tipo de partculas, dotndolas
de masa, a unas con ms y a otras con menos,
dependiendo de la intensidad con la que interactan
con este campo, conocido tambin como bosn de
Higgs. El boson de Higgs no interacciona con el
campo electromagntico.
Por mucho tiempo se pens que nosotros
estbamos hechos de la misma materia que todo el
universo, pero ahora sabemos que no. La materia
oscura, que es la materia dominante en cantidad en
el cosmos, es todava desconocida para nosotros.
ENERGA OSCURA
Otro de los problemas preocupantes de la
astronoma moderna es el de la energa oscura. La
energa oscura est asociada con una clase de materia
hasta ahora desconocida que se ha introducido con el
propsito de explicar el efecto observado de que el
universo se est expandiendo cada vez ms rpido,
es decir, la expansin del universo es acelerada. No
conocemos hasta ahora la naturaleza de la energa
oscura pero produce un efecto de gravedad repulsiva
o antigravedad. Determinar la composicin de
la energa oscura es otro de los desafos que los
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Simulacin por computadora de la distribucin de energa
oscura en el cosmos.
cientficos tienen en la actualidad. La energa oscura
se inscribe tambin en la lista de los tipos de materia
extica.
Los problemas de la materia oscura y la energa
oscura estn en la actualidad entre los retos ms
desafiantes de la ciencia. Todos estos misterios del
cosmos hacen ms fascinante el mundo en el que
vivimos y lo es porque en el intento de descifrar
sus misterios nos lleva de una aventura intelectual
a otra.
REFERENCIAS
1. Baierlein, Ralph, Thermal Physics, Cambridge
University Press, (1999).
2. Hughes, I. S., Elementary Particles, 3rd. Edition,
Cambridge University Press, (1996).
3. Das, A. and Ferbel, T. Introduction to nuclear and
particle Physics, 2nd edition, (2005).
4. Matos, Tonatiuh, De qu est hecho el universo?,
FCE, (2004).
5. Kaku, Michio, Beyond Einstein, Anchor Books,
(1995).
6. Siegfried, Tom, Strange Matters, Berkeley Books,
N. Y. (2002).
7. Kaku, Michio, Einsteins Cosmos, Atlas Books,
(2004).
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