El Tamuli 2 Los Seres Fulgentes

David Eddings El Tamuli II Los seres
fulgentes
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fulgentes
David Eddings
El Tamuli II
Los seres fulgentes
Prlogo
Extrado del captulo tres de El asunto Cyrga: Un examen de la crisis

reciente. Compilado por el departamento de Historia Contempornea de la
universidad de Matherion.
Una compilacin como sta es el trabajo de numerosos eruditos y por

tanto, de forma inevitable, refleja puntos de vista diferentes. Mientras que el
autor de esta parte del trabajo, que tenemos ahora delante, siente un enorme
respeto por su eminente colega, que redact el captulo precedente, debemos
advertirle al lector, con toda franqueza, que este escritor difiere de su colega
en la interpretacin de algunos de los recientes acontecimientos. Principal-
mente, no est de acuerdo en que la intervencin de los agentes de la iglesia
de Chyrellos en El asunto Cyrga estuviera completamente libre de inters
personal por parte de los mismos.
Sin embargo, me uno a mi colega para expresar admiracin y respeto

por Zalasta de Estiricum. Los inestimables servicios que rindi al imperio este
sabio y fiel hombre de estado no pueden ser elogiados en exceso. As pues,
cuando la verdadera importancia del Asunto Cyrga se revel ante los ojos del
gobierno de su majestad, fue natural que nuestros ministros se volvieran
hacia Zalasta en busca de consejo. No obstante, a pesar de nuestra
admiracin por este preeminente ciudadano de Estiricum, debemos admitir
que la mente de Zalasta es tan noble que a veces no percibe cualidades
menos admirables en otras personas. Surgieron graves dudas en algunos
sectores del Gobierno de su majestad cuando Zalasta los inst a centrar la
atencin fuera de las fronteras de Tamuli en su bsqueda de soluciones para
un problema que estaba adquiriendo rpidamente las dimensiones de una
crisis. Su sugerencia de que el caballero pandion, Falquin, era el ms
adecuado para enfrentarse con la situacin, inquiet a los miembros ms
conservadores del Consejo Imperial.
A pesar de su genio militar, ese hombre es miembro de una de las r-

denes militares de la iglesia de Chyrellos, y los hombres prudentes no bajan
la guardia cuando se ven obligados, por la necesidad, a tratar con esa
institucin en particular.
El caballero Falquin haba captado la atencin de Zalasta durante la

segunda guerra de Zemoch, entre los caballeros de la iglesia de Chyrellos y
los satlites de Otha de Zemoch. Ni siquiera Zalasta, cuya sabidura es
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legendaria, puede contamos con precisin qu sucedi en la ciudad de

Zemoch durante el funesto enfrentamiento del caballero Falquin con Otha y
con el dios de Zemoch, Azash. Existen algunos indicios dudosos de que el
caballero Falquin podra haber utilizado un antiguo talismn conocido como
el Bhelliom, en la lucha, pero ningn erudito reputado ha conseguido
averiguar detalle alguno sobre dicho talismn ni sus atributos. Sea como
fuere que consigui realizar esa asombrosa hazaa, es innegablemente cierto
que el caballero Falquin cumpli con xito su misin; y fue claramente ese
notable xito lo que precipit al gobierno de Su Majestad Imperial a recurrir al
caballero pandion en las primeras etapas del Asunto Cyrga, a pesar de las
reservas manifestadas por algunos de los ms respetados ministros que
sealaron, muy correctamente, que una alianza entre el imperio y la iglesia
de Chyrellos podra muy bien estar llena de peligros. Desafortunadamente
quiz, la faccin encabezada por el ministro de Asuntos Exteriores Oscagne
tiene en la actualidad de su parte al emperador, y nuestro primer ministro,
Pondia Subat, no tuvo posibilidad alguna de evitar que el gobierno se em-
barcara en una lnea de accin potencialmente peligrosa.
El ministro de Asuntos Exteriores Oscagne encabez en persona la

delegacin enviada a la sede de la iglesia elenia de Chyrellos solicitando al
archiprelado Dolmant la ayuda del caballero Falquin para solucionar la crisis.
A pesar de que nadie puede cuestionar la habilidad de Oscagne para la
diplomacia, sus puntos de vista polticos han sido cuestionados en algunos
sectores, y es de todos conocido el hecho de que l y el primer ministro han
tenido violentos desacuerdos en el pasado.
La poltica del continente eosiano es confusa, porque no existe una

autoridad central. Con bastante frecuencia, la iglesia de Chyrellos se
encuentra en conflicto con los monarcas de los distintos reinos elenios. Como
caballero de la iglesia, el caballero Falquin estara normalmente bajo el
mando del archiprelado Dolmant, pero esa sencilla y directa lnea de mando
se vea enturbiada por el hecho de que el caballero Falquin era tambin el
prncipe consorte de la reina de Elenia y estaba por tanto sujeto a los
caprichos de ella. Fue all donde el ministro de Asuntos Exteriores Oscagne
tuvo la posibilidad de demostrar su virtuosismo en el terreno diplomtico. El
archiprelado Dolmant vio claramente la coincidencia de intereses con el
imperio en aquel asunto, pero la reina Ehlana continuaba sin estar
convencida. La reina de Elenia es joven, y a veces sus emociones enturbian
su capacidad de juicio. Estaba claro que contemplaba con profunda falta de
entusiasmo la idea de separarse de su esposo durante un largo perodo de
tiempo. Con un brillante golpe maestro, sin embargo, el ministro de Asuntos
Exteriores Oscagne propuso que el viaje del caballero Falquin al continente
daresiano quedara mejor enmascarado por la visita oficial de la reina Ehlana
a la corte imperial de Matherion. Como prncipe consorte, resultaba
completamente natural que el caballero Falquin acompaara a su esposa, y
su presencia quedara por tanto perfectamente explicada. Esa propuesta
apacigu a la reina, y finalmente consinti en ello.
Junto con una adecuada escolta de caballeros de la iglesia y varios

funcionarios, la reina Ehlana se embarc y naveg hasta el puerto de Salesha,
que se halla en Zemoch oriental. Desde all, el grupo real viaj por tierra
hasta Basne, donde lo aguardaba una escolta adicional de jinetes de Pelosia
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oriental. Con esos refuerzos, los elenios cruzaron la frontera y entraron en

Astel, en Daresia occidental.
Los relatos que nos han llegado del viaje de la reina han presentado
tremendas inconsistencias. Se han planteado objeciones referentes a que si
tuviramos que aceptar la palabra de estos elenios, nos hallaramos
claramente ante un absurdo. Sin embargo, tras algunas consideraciones, este
escritor se ha convencido de que estas aparentes discrepancias pueden
reconciliarse fcilmente, si esos que tan violentas objeciones presentan se
tomaran la molestia de examinar las diferencias entre los calendarios elenio y
tamul. La reina de Elenia no ha pretendido, de hecho, haber volado a travs
del continente como algunos sugieren desdeosamente. Su avance fue
bastante normal, y como tal se reconocera si esos eruditos caballeros
tomaran nota del hecho de que la semana elenia es ms larga que la
nuestra!
En cualquier caso, la reina Ehlana lleg a Darsas, la capital de Astel,

donde encant al rey Alberen de tal forma que el embajador Fontan inform
humorsticamente que el pobre hombre estuvo a punto de darle su corona. El
prncipe Falquin, mientras tanto, comenz a dedicarse activamente al
propsito verdadero que se ocultaba tras su viaje a Tamuli, el recoger
informacin referente a lo que los elenios han llegado a llamar,
melodramticamente, la conspiracin.
Al grupo de la reina se le unieron, en Darsas, dos legiones de guerreros

atanes bajo el liderazgo de Engessa, comandante de la guarnicin de Canae,
se dirigieron a Pela, en las estepas de Astel central, para reunirse con los
nmadas pelois. Desde all, se encaminaron a la ciudad estiriana de Sarsos,
que se encuentra en Astel nororiental.
No obstante, del relato de ese viaje surge una nota inquietante. El

ministro de Exteriores, ya fuera inocentemente o conspirando de modo
voluntario con los elenios, inform que en alguna parte del oeste de Sarsos,
el grupo real se encontr con cyrgais! Este claro intento de engaar al
gobierno de Su Majestad ha levantado graves dudas, no slo referentes a la
lealtad de Oscagne sino tambin sobre la sinceridad de los elenios. Como
seal el primer ministro Subat, el ministro de Asuntos Exteriores Oscagne es,
aunque brillante, excntrico a veces, una caracterstica comn de los
superdotados. Adems, agreg el primer ministro, el prncipe Falquin y sus
compaeros son caballeros de la iglesia, despus de todo, y se sabe que la
iglesia de Chyrellos es un poder poltico, adems de espiritual, en el
continente eosiano. Por los pasillos del gobierno de Su Majestad comenzaron
a surgir lbregas sospechas, y muchos han expresado graves dudas respecto
a la prudencia de la accin emprendida. Algunos han llegado incluso a aludir
a la posibilidad de que los disturbios de Tamuli pudieran tener un origen
elenio, dado que proporcionaban, como de hecho lo hicieron, una excusa
perfecta para que los caballeros de la iglesia, reconocidos agentes del
archiprelado Dolmant, realizaran una incursin en nuestro continente. Sera
posible, preguntan, que todo este asunto haya sido orquestado por Dolmant
para conseguir que la iglesia tenga la oportunidad de convertir por la fuerza a
todo Tamuli al culto del dios elenio, y poner as el control poltico del imperio
en sus propias manos? Debe dejarse constancia de que el primer ministro
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Subat le ha advertido a este escritor que est seriamente preocupado por esa
posibilidad.
En Sarsos, al grupo de la reina Ehlana se le uni Sefrenia, quien

antiguamente era la tutora de los caballeros pandiones en los secretos de
Estiricum, pero actualmente es miembro de los Mil, el consejo gobernante de
la ciudad. Tambin se reuni con ellos el propio Zalasta, un hecho que ha
aquietado algunas de nuestras ansiedades respecto a los motivos que
pudieran tener los elenios. Fue obviamente gracias a los esfuerzos de Zalasta
que pudo persuadirse a los Mil para que brindaran su apoyo, a pesar de las
sospechas durante largo tiempo sostenidas, que algunos creen plenamente
justificadas, de los estirianos respecto a los motivos que impulsan a los
elenios.
Los elenios se trasladaron luego a Atan, donde la reina Ehlana volvi a

encantar a rey y reina. Resulta evidente que la personalidad de esa adorable
muchacha es una fuerza que debe tenerse en cuenta.
A pesar de que el informe del ministro de Asuntos Exteriores Oscagne

referente al encuentro con los supuestos cyrgais est abierto a serias
discusiones, no puede haber duda alguna respecto al informe de lo sucedido
despus de que nuestros visitantes se marcharan de Atan. Ese informe
procede del mismsimo Zalasta, y ningn hombre del gobierno que est en su
sano juicio podra jams cuestionar la veracidad de lo dicho por el primer
ciudadano de Estiricum. Fue en las montaas que se hallan al oeste de la
frontera del propio Tamuli donde el grupo fue atacado nuevamente, y Zalasta
ha confirmado el hecho de que los atacantes eran no humanos.
Se han visto monstruos aterrorizadores en las montaas de Atan

durante el pasado ao, a pesar de que muchos escpticos haban descartado
esos informes como otras de las manifestaciones ilusorias de aquellos
dedicados a derrocar al gobierno de Su Majestad Imperial.
Esas inteligentes ilusiones de ogros, vampiros, hombres lobo y seres

fulgentes han estado aterrorizando al pueblo llano de Tamuli durante varios
aos, y se supuso que los monstruos de las montaas no eran ms que otras
de esas ilusiones. Sin embargo, Zalasta nos asegur que esas bestias
enormes y peludas son trolls, originarios de la pennsula thalesiana de Eosia,
que haban emigrado a la costa norte de Atan a travs de los hielos polares,
presumiblemente por orden de los enemigos del imperio. El caballero
Falquin, reforzando una vez ms la opinin que Zalasta tiene de l, traz
rpidamente tcticas que derrotaron a los salvajes.
Luego el grupo de la reina Ehlana entr en el propio Tamuli y poco

despus lleg a la capital imperial, Matherion, la de las cpulas de fuego,
donde fueron graciosamente recibidos por el emperador Sarabian. A pesar de
las protestas del primer ministro Subat, se les concedi a los visitantes
elenios un acceso casi ilimitado a su majestad. La reina de Elenia encant
muy pronto al emperador, de la misma forma que lo haba hecho con los
monarcas menores del oeste del pas. La sinceridad nos fuerza a reconocer
que el emperador Sarabian ha mostrado ltimamente una lamentable
tendencia a interferir en los asuntos del gobierno, y a pasar por encima del
consejo de aquellos mejor preparados que l para manejar los detalles del
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gobierno diario de su vasto reino.
El primer ministro, actuando por consejo del ministro del Interior Kolata,
ha decidido poner al prncipe Falquin bajo el mando del Ministerio del
Interior. Como seal Kolata, no puede esperarse que el caballero Falquin,
un elenio eosiano, comprenda la mirada de culturas de Tamuli, y por tanto
necesitar gua y direccin en los esfuerzos que emprenda para contrarrestar
los planes de nuestros enemigos. El emperador Sarabian, sin embargo,
rechaz dicha propuesta y le concedi a ese extranjero una discrecin casi
total para abordar problemas como los que han surgido.
A pesar de las reservas que nos inspiran el prncipe Falquin, su reina y

sus compaeros, debemos conceder a nuestro pesar que su presencia en
Matherion evit un desastre de primer orden. Entre las numerosas estructuras
que forman el complejo imperial hay una rplica de un castillo elenio, que
est especficamente diseado para hacer que las dignidades elenias se
sientan como en su casa. La reina Ehlana y su squito estaban alojados en
ese castillo, y la relevancia de ese hecho se aclarar dentro de poco.
Por medios que an estn por determinar, el caballero Falquin y sus

cohortes descubrieron un complot que se tramaba en Matherion para
derrocar al gobierno. No obstante, en lugar de informar de sus averiguaciones
al ministro del Interior, los elenios decidieron guardarse para s el
descubrimiento y permitir que los conspiradores llevaran el complot hasta las
ltimas consecuencias. Cuando una turba armada entr en el complejo
imperial aquella fatdica noche, el caballero Falquin y sus compaeros se
limitaron a retirarse al interior del castillo, llevndose consigo al emperador y
su gobierno.
Nosotros, los tamules, no hemos comprendido plenamente el hecho de

que la arquitectura pueda ser un arma. Sin que lo supiese el gobierno de Su
Majestad, los elenios de Falquin haban modificado el castillo hasta un cierto
grado y metido provisiones discretamente en l, todo eso mientras fabricaban
secretamente los aparejos brutales con que los elenios guerrean.
La turba, decidida a derrocar al Gobierno, se precipit sin impedimentos

hacia el interior del complejo imperial, y se hall ante a un castillo
inexpugnable lleno de implacables guerreros elenios que utilizan
rutinariamente la pez hirviendo y el fuego para defender sus plazas fuertes.
Los horrores de aquella noche permanecern grabados para siempre en la
memoria de los hombres civilizados. Como ha sido desde antao prctica en
Tamuli, muchos de los hijos menores de las grandes casas del propio Tamuli
se haban unido a los rebeldes, ms como travesura que como forma alguna
de intento criminal serio. En el pasado, estos delincuentes juveniles eran
separados de los verdaderos criminales, severamente reprendidos, y
devueltos luego a sus progenitores. Protegidos por su rango y su familia, poco
tenan que temer de las autoridades. La pez hirviente, sin embargo, no tiene
respeto alguno por el rango, y un joven aristcrata empapado en nafta arde
tan rpidamente como el ms repugnante bribn de las alcantarillas. Adems,
cuando la turba hubo entrado en el complejo, los elenios cerraron las puertas
principales, y encerraron a todos los que all estaban, los inocentes junto con
los culpables, y unos desenfrenados jinetes pelois les infligieron nuevos
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horrores a los desgraciados. La brutal represin del alzamiento fue

completada cuando se abrieron las puertas del complejo para que entraran
veinte legiones completas de atanes, unos salvajes de las montaas que no
haban recibido instruccin alguna en las costumbres civilizadas. Los atanes
asesinaron sistemticamente a todos los que hallaron en su camino. Muchos
jvenes nobles, estudiantes muy queridos de esta misma universidad, fueron
golpeados incluso cuando mostraban sus distintivos de rango, lo que tendra
que haberles garantizado la inmunidad.
A pesar de que los hombres decentes de todo el mundo deben

contemplar este desenfrenado salvajismo con horror, debemos, a nuestro
pesar, felicitar al caballero Falquin y sus compaeros. El levantamiento fue
aplastado, ms bien aniquilado, por esos salvajes elenios y los desenfrenados
atanes.
No obstante, el gobierno de Su Majestad Imperial hizo pocos amigos en

aquella espantosa noche. A pesar de que las atrocidades eran obviamente de
origen elenio, el hecho de que el caballero Falquin estaba en Matherion por
expresa invitacin del emperador no haba escapado a las grandes casas del
propio Tamuli.
Para exacerbar ms la situacin, los elenios han aprovechado el

levantamiento como excusa para enviar al patriarca Emban (un miembro de
las altas esferas del clero elenio y de cara al exterior el consejero espiritual de
la reina Ehlana), de vuelta a Chyrellos con la misin de instar al archiprelado
a enviar a Tamuli a sus caballeros de la iglesia, en gran nmero, para que
ayuden a restablecer el orden.
Pondia Subat, el primer ministro, ha confesado privadamente que est

quedndose sin poder, y que slo le queda la posibilidad de observar,
impotente, mientras los acontecimientos avanzan a un paso cada vez ms
veloz. Le ha hablado personalmente al escritor de sus preocupaciones. El
ministro de Asuntos Exteriores Oscagne est claramente utilizando su
influencia sobre el emperador para manipular la situacin. La invitacin
ofrecida al caballero Falquin para que acudiera a Tamuli fue obviamente slo
el primer paso de algn plan ms amplio y terrible. Valindose de las
agitaciones que actualmente tenemos en Tamuli, el ministro de Exteriores ha
manipulado al emperador para que le proporcione a Dolmant precisamente la
apertura que necesitaba con el fin de justificar una incursin al continente da-
resiano.
El escritor est completamente convencido de que el imperio se

enfrenta con la ms grave amenaza de su larga y gloriosa historia. La
voluntaria cooperacin de los atanes en la masacre que tuvo lugar dentro del
complejo imperial, es una clara evidencia de que ni siquiera puede confiarse
en la lealtad de stos.
A quin podremos recurrir en busca de ayuda? Dnde, en todo el

mundo, podremos hallar una fuerza suficiente como para rechazar a los
salvajes secuaces de Dolmant de Chyrellos? Debe el imperio, con toda su
gloria, caer ante la furiosa embestida de los fanticos elenios? Lloro,
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hermanos mos, por la gloria que veremos morir. Matherion, la de las cpulas
de fuego, la ciudad de la luz, la casa de la verdad y la belleza, el centro del
mundo, est condenada. La oscuridad cae sobre nosotros, y hay pocas
esperanzas de que la maana regrese de nuevo.
Primera Parte
Cynesga
La estacin estaba cambiando, y el largo verano comenzaba a ceder

paso al otoo. Una tenue niebla flotaba en las calles de Matherion, la de las
cpulas de fuego. La Luna haba salido tarde, y su luz plida resaltaba
ntidamente las opalescentes torres y cpulas, y le confera un suave brillo a
la niebla que flotaba en las calles. Matherion, radiante toda, se alzaba con los
pies baados por la relumbrante niebla y su plido rostro levantado hacia el
cielo nocturno.
Falquin estaba cansado. Las tensiones de la semana anterior y los

acontecimientos culminantes que en ella se resolvieron, lo haban agotado;
pero no poda dormir. Envuelto en su negra capa de pandion, de pie sobre el
parapeto, miraba pensativamente hacia la destellante ciudad. Estaba
cansado, pero la necesidad de evaluar, valorar, comprender, era demasiado
grande como para permitirle ir en busca de su lecho y dejar que su mente se
hundiera en el suave pozo del sueo, hasta que todo volviera a su lugar.
Qu ests haciendo aqu arriba, Falquin? Khalad haba hablado en

una voz baja tan parecida a la de su padre que Falquin volvi bruscamente
la cabeza para asegurarse de que el propio Kurik no haba regresado de la
Casa de la Muerte para reprenderlo. Khalad era un joven de rostro
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barbilampio con anchos hombros y modales abruptos. Su familia llevaba ya

tres generaciones sirviendo a Falquin, y Khalad, al igual que su padre, se
diriga por costumbre a su seor con una forma de hablar franca y llana.
No poda dormir replic Falquin con un leve encogimiento de

hombros.
Tu esposa tiene a la mitad de la guarnicin levantada, buscndote,

sabes?
Falquin hizo una mueca.
Por qu siempre tiene que hacer eso?
La culpa es tuya. T sabes que va a enviar a la gente a buscarte cada

vez que te marchas sin decirle dnde vas a estar. Podras ahorrarte, y
ahorrarnos a nosotros, muchsimo tiempo y problemas si se lo dijeras en
primer lugar. Me parece que eso ya te lo he sugerido varias veces.
No me tiranices, Khalad. Eres tan malo como lo era tu padre.
A veces, los buenos rasgos se transmiten bien. Quieres hacer el favor

de ir a decirle a tu esposa que ests bien..., antes de que llame a los obreros
para que comiencen a derribar las paredes?
Falquin suspir.
De acuerdo. Se volvi de espaldas al parapeto. Ah, por cierto,

probablemente deberas saber que vamos a hacer un viaje dentro de no
mucho.
Ah, s? Adnde iremos?
Tenemos que ir a recoger algo. Habla con los herradores. Faran

necesita herraduras nuevas. Ha piafado de tal manera que tiene la herradura
de la pata derecha fina como el papel.
Eso es culpa tuya, Falquin. El animal no hara eso si t te sentaras

erguido en la silla.
Comenzamos a encorvarnos a medida que envejecemos. Es una de

esas cosas que t tienes que esperar.
Gracias. Cundo saldremos de viaje?
Tan pronto como consiga inventar una mentira lo bastante

convincente como para persuadir a mi esposa de que me deje marchar sin
ella.
En ese caso, todava tenemos mucho tiempo. Khalad mir hacia

Matherion, entre la niebla baada por la Luna cuyo claro arrancaba colores
irisados de fuego a sus hombros desnudos. Bonita coment.
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Es eso todo lo que se te ocurre? Contemplas la ms fabulosa ciudad

del mundo y la menosprecias como bonita.
Yo no soy un aristcrata, Falquin. Yo no tengo que inventar frases

floridas para impresionar a los dems... ni para impresionarme a m mismo.
Vayamos dentro antes de que la humedad se te meta en los pulmones. Las
personas viejas y encorvadas tenis a veces la salud delicada.
La reina Ehlana, plida, rubia y en general adorable, estaba irritada ms

que enfadada; Falquin lo vio de inmediato. Tambin advirti que se haba
tomado bastantes molestias en ponerse todo lo guapa que le era posible.
Llevaba una bata de satn azul oscuro, se haba pellizcado cuidadosamente
las mejillas para enrojecerlas, y llevaba los cabellos artsticamente arreglados
para dar la impresin de un encantador y distrado desalio. Lo rega por su
falta de consideracin en tonos que fcilmente podran haber hecho llorar a
los rboles y retroceder a las mismsimas rocas ante ella. Las cadencias eran
mesuradas, y su voz suba y bajaba mientras le contaba cmo se senta
exactamente. Falquin reprimi una sonrisa. Ehlana le estaba hablando en
dos niveles al mismo tiempo, mientras se ergua en el centro de las
habitaciones reales tapizadas de azul regio, dedicada a reprenderlo. Sus
palabras expresaban un extremo disgusto; sus cuidadosos preparativos, sin
embargo, decan algo completamente distinto.
l se disculp.
Ella se neg a aceptar sus disculpas, y entr en el dormitorio como una

tromba, dando un portazo.
Briosa murmur Sefrenia. La mujer menuda se hallaba sentada fuera

de la lnea de fuego, al otro extremo de la sala, donde su tnica estiriana
blanca brillaba a la luz de las velas.
Veo que te has dado cuenta. Falquin le sonri.
Hace esas cosas a menudo?
Oh, s. Le divierte. Qu ests haciendo levantada a estas horas,

pequea madre?
Afrael quera que hablara contigo.
Y por qu no ha venido ella misma a hablar conmigo? No est

precisamente al otro lado de la ciudad.
Se trata de una ocasin formal, Falquin. Yo debo hablar en su nombre

en los momentos como ste.
Se supone que eso tiene que tener algn sentido?
Si t fueras estiriano, lo tendra. Deberemos hacer algunas sus-

tituciones cuando vayamos a recuperar el Bhelliom. Khalad puede ocupar el
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lugar de su padre sin ningn problema en particular, pero la decisin de

Tynian de regresar a Chyrellos con Emban ha trastornado realmente a Afrael.
Puedes persuadirlo de que cambie de parecer?
Falquin neg con la cabeza.
Ni siquiera lo intentara, Sefrenia. No voy a dejarlo tullido durante toda

la vida por el solo hecho de que Afrael pueda echarlo de menos.
Tan mal est realmente su brazo?
Est bastante mal. Esa flecha de ballesta se le clav directamente en

la articulacin del hombro. Si se pone a moverlo no se le curar bien, y es el
brazo con el que maneja la espada.
Afrael puede currselo, ya lo sabes.
No. Sin dejar al descubierto su identidad, no puede, y yo no la dejar

hacer eso.
Que no la dejars?
Pregntale si quiere poner en peligro la cordura de su madre slo por

amor a la simetra. Sustituymoslo por algn otro. Si Afrael est dispuesta a
aceptar a Khalad en lugar de Kurik, tiene que poder escoger a algn otro para
que ocupe el sitio de Tynian. Por qu es eso tan importante para ella?
No lo comprenderas.
Por qu no intentas explicrmelo, de todas formas? Podra

sorprenderte.
Ests de un humor extrao, esta noche.
Acaban de regaarme. Eso siempre me pone de un humor raro. Por

qu piensa Afrael que es tan importante estar siempre rodeada del mismo
grupo de gente?
Tiene que ver con las sensaciones, Falquin. La presencia de una

persona dada es ms que simplemente su apariencia o el sonido de su voz.
Tambin es su forma de pensar..., y lo que probablemente sea ms
importante, los sentimientos que experimenta respecto a Afrael. Ella se rodea
de eso. Cuando haces entrar a una persona distinta, cambias la sensacin del
todo, y eso le hace perder el equilibrio. La mujer lo mir. No has
entendido ni una palabra de eso, verdad?
S, la verdad es que s lo he entendido. Qu te parece Vanion? La

quiere tanto como Tynian, y ella tambin lo quiere a l. En todo caso, ha
estado ms o menos con nosotros en espritu desde que esto comenz, y
despus de todo es un caballero.
Vanion? No seas absurdo, Falquin.
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No es un invlido, sabes? Estaba corriendo carreras en Sarsos, y

todava era tan bueno como siempre con la lanza cuando luchamos contra los
trolls.
Eso est fuera de discusin. Me niego a hablarlo siquiera.
Cruz la habitacin, cogi las muecas de ella con sus manos y le bes
las palmas.
Te quiero enormemente, pequea madre le dijo, pero esta vez voy

a pasar por alto tu decisin. No puedes mantener a Vanion envuelto en lana
de cordero durante toda la vida slo porque temes que pueda hacerse un
rasguo en un dedo. Si no se lo sugieres t a Afrael, lo har yo.
Ella lo imprec en estiriano.
Es que no lo comprendes, Falquin? Estuve a punto de perderlo. El

corazn haba aflorado a sus luminosos ojos azules. Me morira si le
sucediera algo.
Nada va a sucederle. Vas a preguntrselo t a Afrael, o prefieres que

sea yo quien lo haga?
Ella lo imprec nuevamente.
Dnde has aprendido ese lenguaje? le pregunt l con dulzura. Si

eso resuelve nuestro problema, me estoy retrasando un poco a la puerta del
dormitorio.
No he comprendido eso ltimo.
Ha llegado el momento de los besos y la reconciliacin. Se supone que

estas cosas tienen un cierto ritmo, y si espero demasiado para suavizar el
disgusto de Ehlana, ella comenzar a pensar que ya no la amo.
Quieres decir que la actuacin que acaba de realizar no era ms que

una invitacin al dormitorio?
Puede que eso sea expresarlo de una forma algo cruda, pero hay algo
de eso en el asunto, s. A veces estoy demasiado ocupado y olvido dedicarle
todas las atenciones que debera. Ella deja que eso contine slo durante un
tiempo antes de pronunciar un discurso. El discurso me recuerda que he
estado descuidndola. Nos besamos y nos reconciliamos, y todo vuelve a ir
bien.
No sera ms sencillo si ella simplemente te lo dijera de forma directa

desde el principio, sin todos esos elaborados juegos?
Probablemente, pero no sera ni la mitad de divertido para ella. Me

disculpas?
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Por qu siempre me evitas, Beritcaballero? pregunt la em-

peratriz Elysoun con un desconsolado puchero.
Tu alteza me malinterpreta replic Berit, sonrojndose ligeramente

mientras mantena apartada la vista.
Soy fea, Beritcaballero?
Por supuesto que no, alteza.
Por qu, entonces, ni siquiera me miras?
No se considera de buena educacin entre los elenios el que un

hombre mire a una mujer que est desnuda, alteza.
Yo no soy una elenia, caballero. Soy una valesiana, y no estoy

desnuda. Llevo mucha ropa encima. Si quisieras acudir a mis aposentos, te
mostrara cul es la diferencia.
Falquin haba estado buscando al caballero Berit para advertirle del

prximo viaje y acababa de girar en un recodo del pasillo que llevaba a la
capilla, donde hall a su joven amigo atrapado una vez ms por la emperatriz
Elysoun. Puesto que toda la familia del emperador Sarabian estaba dentro del
castillo como medida de seguridad, las vas de escape de Berit se haban
visto gravemente reducidas, y Elysoun haba estado aprovechndose
descaradamente de la situacin. La esposa valesiana del emperador era una
risuea muchacha de piel marrn cuyos atuendos nativos la dejaban
desvergonzadamente desnuda de cintura para arriba. Por muchas veces que
Sarabian le hubiese explicado a Berit que las censuras morales no eran
aplicables a los valesianos, el joven caballero mantena una actitud
resueltamente respetuosa... y casta. Elysoun haba tomado aquello como un
reto y persegua implacablemente al pobre muchacho. Falquin estuvo a
punto de hablarle a su amigo, pero sonri y retrocedi en cambio hacia el
recodo para escuchar la conversacin. Despus de todo, era el preceptor
interino de la orden de los pandiones, y uno de sus deberes consista en
cuidar de las almas de sus hombres.
Es que siempre tienes que ser un elenio? le estaba preguntando

Elysoun al caballero.
Soy un elenio, alteza.
Pero sois tan aburridos los elenios... coment ella. Por qu no

eres un valesiano slo durante una tarde? Es mucho ms divertido, y no
llevar mucho tiempo, sabes?.., a menos que t lo quieras. La emperatriz
hizo una pausa. Eres realmente virgen? le pregunt con curiosidad.
Berit se puso de color rojo vivo. Elysoun ri con deleite.
Qu idea tan absurda! exclam. No sientes siquiera un poco de

curiosidad por lo que has estado perdindote? Estar encantada de quitarte
de las manos esa fastidiosa virginidad, Beritcaballero... y ni siquiera te
doler mucho.
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fulgentes
Falquin sinti lstima por el pobre joven e intervino en aquel momento.
Ah, ests ah, Berit coment, mientras giraba el recodo, hablando en

tamul para beneficio de la emperatriz. He estado buscndote por todas
partes. Ha surgido algo que requiere nuestra atencin. Le hizo una
reverencia a la emperatriz. Alteza imperial murmur, me temo que
tendr que privarte de tu amigo durante un rato. Asuntos de Estado, ya
sabes.
La mirada que le lanz Elysoun contena dagas.
Estaba seguro de que tu alteza lo comprendera declar, haciendo

otra reverencia. Ven, Berit. El asunto es serio, y llegamos tarde.
Se llev a su amigo por el opalescente corredor, mientras la emperatriz

Elysoun los miraba con ferocidad.
Gracias, Falquin le dijo Berit a su amigo, con alivio.
Por qu no te limitas a mantenerte apartado de ella?
No puedo. Me sigue a todas partes. Una vez incluso me atrap en la

casa de baos... en mitad de la noche. Dijo que quera baarse conmigo.
Berit Falquin sonri, como tu preceptor y gua espiritual, se

supone que debera aplaudir tu devocin hacia las ideas de nuestra orden.
Como tu amigo, sin embargo, debo decirte que el huir de ella no hace ms
que empeorar las cosas. Tenemos que permanecer en Matherion, y si nos
quedamos durante el tiempo suficiente, ella te conseguir. Est muy resuelta
a ello.
S, ya me he dado cuenta.
Es realmente muy bonita, sabes? sugiri Falquin, tantendole.

Qu problema tienes con la idea de ser amistoso?
Falquin!
El corpulento pandion suspir.
Me tema que lo veras de esa forma. Mira, Berit, Elysoun proviene de

una cultura diferente que tiene costumbres distintas. Ella no ve ese tipo de
cosas como pecado. Sarabian ha dejado bien claro que quiere que algunos de
nosotros la contentemos, y ella te ha escogido a ti como el afortunado. Es una
necesidad poltica, as que vas a tener que dejar esos delicados sentimientos
a un lado. Considralo como un deber de caballero, si te hace sentir algo
mejor. Incluso puedo hacer que Emban te conceda una indulgencia si lo crees
necesario.
Berit profiri una exclamacin ahogada.
Ests comenzando a hacer que nos sintamos violentos prosigui

Falquin. Elysoun ha estado hacindole la vida imposible a Sarabian por
14
fulgentes
todo este asunto. Yo no voy a intervenir y a ordenarte que hagas lo que te

pide, por mucho que ella lo atormente, pero es bastante obvio que l espera
que yo hable contigo al respecto.
No puedo creer que ests dicindome esto, Falquin.
Limtate a ir y hazlo, Berit. No tienes por qu disfrutar de ello, si no

quieres, pero hazlo. Hazlo con toda la frecuencia que sea necesario, pero
consigue que deje de chillarle al emperador. Es tu deber, amigo mo, y
despus de que t y Elysoun hayis retozado unas cuantas veces por el
dormitorio, ella comenzar a buscar nuevos compaeros de juegos.
Pero, y si no lo hace?
Yo no me preocupara demasiado. El patriarca Emban tiene una alforja

llena de indulgencias en caso de que acabaras necesitndolas.
El levantamiento fallido le haba dado al emperador Sarabian la excusa

perfecta para huir de su gobierno. Fingiendo cobarda, haba declarado
llanamente que slo se senta seguro dentro de las murallas del castillo
elenio, y eso slo si la fosa permaneca llena y el puente levadizo alzado. Sus
ministros, acostumbrados desde haca mucho tiempo a controlar cada uno de
los movimientos del emperador, encontraron aquello terriblemente
inconveniente.
Sin embargo, Sarabian no haba estado totalmente motivado por el

deseo de respirar el aire de la relativa libertad. El ministro del Interior Kolata
haba sido descubierto como traidor durante el intento de golpe de estado,
pero Sarabian y sus amigos elenios haban decidido que el momento no era
an el adecuado para hacer pblica su traicin. Mientras el emperador
permaneciera en el castillo de Ehlana, la presencia de Kolata all, junto a l,
quedaba perfectamente explicada. Estaba a cargo de la polica, despus de
todo, y la proteccin del emperador era su principal deber. El ministro del
Interior, vigilado por los hombres de Ehlana, diriga las fuerzas policiales del
imperio desde el interior de las murallas. Las reuniones que mantena con sus
subordinados eran slo un poquitn tensas, puesto que Stragen sola sentarse
junto a l con una mano descansando ociosamente sobre el puo de una
daga.
Fue en las primeras horas de la maana cuando el embajador Norkan, el

emisario tamul en la corte del rey Androl y la reina Betuana de Atan, fue
escoltado al interior de la destellante imitacin de sala de trono que haba en
el castillo. Norkan entr con su habitual manto dorado y una expresin de
perplejidad. A pesar de que intent ocultarlo, resultaba bastante obvio que
desaprobaba el hecho de que el emperador estuviera vestido con un jubn y
unas calzas de estilo occidental color ciruela oscuro.
Es que has ido a robar tambin a mi emperador, reina Ehlana?

pregunt mientras haca una reverencia superficial.
Norkan era un hombre brillante, pero tena una desafortunada tendencia
15
fulgentes
a decir lo que pensaba con bastante frecuencia.
Qu cosas de decir, excelencia! protest dulcemente Ehlana en un

tamul casi perfecto. Tcnicamente, era Ehlana la anfitriona all, por lo que se
hallaba sentada en su trono, ataviada con su manto rojo formal y una corona
de oro. Se volvi a mirar a su husped imperial, que estaba arrellanado en
un asiento cercano y arrastraba una cuerda por el suelo opalescente para
entretener a la gata de la princesa Danae. Te he robado yo, Sarabian? le
pregunt.
Oh, ya lo creo, Ehlana replic l, hablando en elenio. Estoy

absolutamente esclavizado por ti.
Ha abierto alguien una escuela de lenguas modernas en el complejo

real mientras yo he estado fuera, Oscagne? inquiri sorprendido Norkan.
Supongo que podra decirse eso replic el ministro de Exteriores.

Sin embargo, el dominio que su majestad tiene del elnico precede a la visita
de la reina Ehlana. Nuestro reverenciado emperador ha tenido secretos para
con nosotros.
Se le permite hacer eso? Yo pensaba que deba ser slo un juguete

relleno al que sacbamos a pasear los das de ceremonia.
Incluso Oscagne se atragant un poco con aquello, pero Sarabian estall

en carcajadas.
Te he echado de menos, Norkan declar. Has tenido oportunidad

de conocer a nuestro excelente Norkan, Ehlana?
Pude apreciar su ingenio en Atan, Sarabian. La reina sonri. Sus

observaciones son siempre tan... eh... inesperadas!
S que lo son coment Sarabian riendo mientras se pona de pie.

Profiri una imprecacin cuando el estoque se trab brevemente detrs de la
pata de la silla en la que estaba sentado; el emperador an tena algunas
dificultades con el estoque. Norkan una vez hizo una de esas inesperadas
observaciones acerca del tamao de los pies de mi hermana, y yo tuve que
enviarlo a Atan para evitar que ella lo asesinara. Alz una ceja mirando al
embajador. Realmente tendra que hacerte casar con ella, Norkan. Entonces
podras insultada en privado. Los insultos pblicos requieren respuestas
pblicas, ya lo sabes.
Me siento ms honrado de lo que soy capaz de expresar, majestad

imperial replic Norkan. La perspectiva de convertirme en tu cuado es
muy probable que detenga completamente mi corazn.
No te gusta mi hermana lo acus Sarabian.
Yo no he dicho eso, majestad, pero prefiero adorarla desde lejos..., al

menos desde fuera del alcance de sus pies. Aquel da estaba con un ataque
de gota, y ella me pis los dedos. Supongo que sera una muchacha bastante
agradable, con que slo mirara dnde pone esas barcazas de ganado que
16
fulgentes
lleva por zapatos.
No sera uno de esos matrimonios hechos en el paraso, Sarabian.

Ehlana sonri. He conocido a tu hermana, y me temo que el ingenio de su
excelencia se desperdiciara con ella.
Puede que tengas razn, querida asinti Sarabian. Sin embargo,

me gustara librarme de ella. Me ha irritado desde el da en que naci. Qu
ests haciendo de vuelta en Matherion, Norkan?
Una de las cejas del embajador se alz.
Las cosas han cambiado realmente, no es cierto, Oscagne? Se

supone que debemos decirle a la cara lo que est sucediendo realmente?
El emperador Sarabian ha decidido hacerse cargo de su propio

gobierno. Oscagne suspir melanclicamente.
No va eso en contra de la ley?
Me temo que no, viejo amigo.
Consideraras el aceptar mi dimisin?
No, realmente no.
Es que ya no quieres trabajar para m, Norkan? le pregunt

Sarabian.
No tengo nada contra ti personalmente, majestad, pero si decides

mezclarte de verdad en el gobierno, todo el imperio se vendr abajo.
Maravilloso, Norkan. Me encanta la forma que tienes de empezar a

hablar antes de haber ensillado tu cerebro. Lo ves, Ehlana? Era de eso de lo
que te hablaba. Los funcionarios de mi gobierno esperan todos que yo sonra
regiamente, que apruebe sus recomendaciones sin discutir y que les deje a
ellos el trabajo de gobernar las cosas.
Qu aburrido!
Ya lo creo que lo es, querida, pero yo voy a cambiarlo. Ahora que ya

he visto a una verdadera gobernante en accin, se me han abierto horizontes
completamente nuevos. Todava no has respondido a mi pregunta, Norkan.
Qu te trae de vuelta a Matherion?
Los atanes estn ponindose inquietos, majestad.
Los disturbios recientes estn comenzando a erosionar su lealtad?
No, majestad, muy al contrario. El levantamiento los ha puesto

nerviosos. Androl quiere salir con todas sus fuerzas para ocupar Matherion
con el fin de garantizar tu seguridad. No creo que eso nos convenga. Los
atanes no prestan mucha atencin a los rangos ni a las posiciones cuando
17
fulgentes
deciden matar gente.
Eso ya lo hemos advertido replic secamente Sarabian. He

recibido toda clase de peticiones de protesta de las casas nobles del propio
Tamul como resultado de las medidas adoptadas por Engessa para frustrar el
golpe de estado.
He hablado con Betuana, majestad continu Norkan. Me ha

prometido mantener cortas las riendas de su esposo hasta que yo le lleve
rdenes tuyas. Algo breve y conciso, como Sintate! Quieto! podra ser lo
ms apropiado, si tomamos en consideracin las capacidades mentales de
Androl.
Cmo conseguiste convertirte en diplomtico, Norkan?
Mintiendo mucho.
Una sugerencia, emperador Sarabian? ofreci Tynian.
Adelante, caballero Tynian.
No nos interesa estropearle las plumas al rey Androl, as que una

insinuacin de que se lo est reservando para hacer frente a una amenaza
mayor podra ser preferible a un simple enviado a la cama sin cenar.
Sarabian se ech a rer.
Qu forma tan original de expresarlo, caballero Tynian! De acuerdo.

Norkan, envame a Engessa.
Norkan parpade.
Pon atencin, hombre le espet Sarabian.
Eso es algo a lo que tendrs que habituarte, Norkan le advirti

Oscagne a su amigo. El emperador a veces coge atajos verbales.
Ah, ya veo. Norkan lo pens. Puedo preguntar por qu el atan

Engessa estara mejor cualificado que yo para llevar tus instrucciones,
majestad?
Porque Engessa puede correr ms rpido que t, y porque ser capaz

de expresar nuestra orden ante Androl en un lenguaje mucho ms aceptable
para el rey. Tambin est el hecho de que recurrir a Engessa insina un
motivo militar para la decisin, y eso le alisar ms an las plumas a Androl.
T le podrs explicar las verdaderas razones a Betuana cuando regreses.
Sabes una cosa, Oscagne? coment Norkan. Puede que esto

acabe funcionando bien, despus de todo... si evitamos que d demasiados
resbalones al principio.
Oscagne gimi.
18
fulgentes
Falquin le toc un hombro a Vanion e hizo un gesto con la cabeza. Los

dos hombres se escabulleron hasta el fondo de la sala del trono.
Tengo un problema, Vanion murmur Falquin.
Ah, s?
Me he estrujado el cerebro para encontrar una excusa que nos permita

ausentarnos de Matherion durante el tiempo suficiente como para recuperar
el Bhelliom, pero no se me ha ocurrido una sola idea que un nio no sea
capaz de ver como excusa. Ehlana no es estpida, ya sabes.
No, no lo es.
Afrael no quiere decir nada definitivo, pero tengo la poderosa

impresin de que quiere viajar en el mismo barco con Emban y Tynian, y
estoy quedndome sin excusas para continuar retrasando su partida. Alguna
idea?
Pdele a Oscagne que te ayude sugiri Vanion. Es un diplomtico,

de modo que el mentir es su segunda naturaleza.
Es una buena idea, pero no puedo realmente contarle adnde vamos

ni lo que vamos a hacer una vez que lleguemos all, no te parece?
No se lo cuentes, en ese caso. Simplemente dile que necesitas una

razn para ausentarte de la ciudad durante algn tiempo. Ponle una cara
gravemente misteriosa y sultaselo as. Oscagne lleva en el mundo el tiempo
suficiente como para reconocer las reticencias oficiales cuando las ve.
Por qu no habr pensado en ello?
Probablemente porque tu juramento no deja de interponerse en tu

camino. S que has jurado decir la verdad, pero eso no significa que tengas
que decir toda la verdad. Puedes dejarte algo fuera, sabes? El dejarse cosas
fuera es una de las prerrogativas del puesto de preceptor.
Falquin suspir.
Ya veo que vuelvo a estar en el colegio. Creo que estoy condenado a

pasar toda la vida recibiendo clases tuyas... y a que consigas hacer que me
sienta incapaz en el proceso.
Para eso estn los amigos, Falquin.
No vas a decrmelo, verdad? Falquin intent con ahnco evitar que

aquello sonara como una acusacin.
No, todava no respondi la princesa Danae, mientras ataba

cuidadosamente las cintas de un gorro de mueca en la cabeza de su gata. A
Mmrr no pareca gustarle la idea, pero soportaba el juego de su ama con
19
fulgentes
expresin resignada.
Por qu no? le pregunt Falquin a su hija mientras se dejaba caer

pesadamente en uno de los sillones azules de las dependencias reales.
Porque an podra surgir algo que lo hiciera innecesario. No vas a

encontrar el Bhelliom hasta que yo decida dejar que lo encuentres, padre.
Sin embargo, s quieres que nos embarquemos con Tynian y Emban.
S.
Hasta dnde?
Eso no importa, en realidad. Yo slo necesito que Tynian est con

nosotros cuando nos pongamos en camino, eso es todo.
En ese caso, no tienes ningn destino determinado en mente..., con

ese barco, quiero decir.
Por supuesto que no. Slo necesito a Tynian a mi lado durante dos
das. Podemos adentrarnos un par de leguas en el mar, y luego dar vueltas en
crculo durante un par de das, si eso es lo que quieres. A m me da lo
mismo.
Gracias le dijo l con tono cido.
De nada. Ya est. Levant a su gata en brazos. No est

encantadora con su nuevo gorro?
Adorable.
Mmrr le dirigi a Falquin una mirada apagada de puro asco.
No puedo explicarte por qu, excelencia le asegur Falquin a

Oscagne, algunas horas ms tarde, cuando se encontraron solos en uno de
los corredores. Lo nico que puedo decirte es que necesito una razn para
alejarme de Matherion con un grupo de nueve o diez de mis amigos durante
un perodo de tiempo indeterminado..., varias semanas, o cosa as. Tiene que
ser algo lo bastante significativo como para convencer a mi esposa de que es
necesario, pero no tan grave que llegue a preocuparla; y, adems, tengo que
partir en el mismo barco que Emban y Tynian.
De acuerdo asinti Oscagne. Qu tal eres como actor, prncipe

Falquin?
No creo que nadie fuese capaz de pagar para verme actuar.
Oscagne pas la observacin por alto.
Colijo que todo este complot est bsicamente destinado a tu esposa.
20
fulgentes
S.
En ese caso, puede que lo mejor fuera que la idea de enviarte a

alguna parte proviniera de ella misma. Maniobrar para conseguir que te
ordene partir a realizar algn recado inconsecuente, y t podrs continuar a
partir de all.
Realmente me gustara verte maniobrar para conseguir que Ehlana

haga algo.
Confa en m, viejo amigo. Confa en m.
Tega? le pregunt Sarabian a su ministro de Exteriores con

incredulidad. La nica supersticin que tienen en la isla de Tega es la que
dice que trae mala suerte el no aumentar el precio de las conchas cada ao.
No nos lo mencionaron nunca en el pasado porque probablemente

teman que nosotros los creyramos estpidos, majestad replic Oscagne
sin inmutarse.
El ministro tena un aspecto decididamente incmodo con el jubn y las

calzas azules que Sarabian le haba ordenado ponerse. No se le ocurra nada
que hacer con las manos, y pareca estar muy cohibido a causa de sus
huesudas piernas.
La palabra estpido parece golpear de lleno el ncleo mismo del alma

tegana. Son las gentes ms relamidas del mundo.
Ya lo s. Gahenas, mi esposa tegana, puede hacerme dormir casi

inmediatamente... incluso cuando estamos... El emperador le lanz una
fugaz mirada a Ehlana y dej la frase sin acabar.
Los teganos han elevado el ser aburridos a una forma de arte,

majestad asinti Oscagne. En cualquier caso, hay un antiguo mito tegano
que dice que los lechos de ostras son diezmados por una sirena.
Supuestamente, ella come ostras, con concha y todo, y eso trastorna
verdaderamente a los teganos. Tambin seduce a los buceadores teganos, los
cuales tienen tendencia a ahogarse durante el intercambio de placeres.
No se supone que una sirena es mitad muchacha mitad pez?

inquiri Ulath.
Eso dice la leyenda respondi Oscagne.
Y no se supone que es un pez de cintura para abajo?
As se ha dicho que es, s.
Entonces, cmo...? Ulath tambin le lanz una fugaz mirada a

Ehlana y luego se interrumpi bruscamente.
21
fulgentes
Cmo, qu, caballero Ulath? quiso saber Ehlana con aire inocente.
Es que... eh... no tiene realmente importancia, majestad replic l

con una tos de incomodidad.
Yo ni siquiera sacara ese absurdo mito a relucir, majestades

asegur Oscagne a Sarabian y Ehlana, de no ser por los acontecimientos
recientes. Los paralelos existentes entre ste y los vampiros de Arjuna, los

seres fulgentes de Atan meridional, los hombres lobo, ghoules y ogros de
otras regiones del imperio, son realmente bastante sorprendentes, no os
parece? Imagino que si alguien acudiera a Tega e hiciera preguntas, podra
or historias referentes a algn pescador de ostras prehistrico que ha sido
resucitado, y se encontrara tambin con que algn agitador est dicindoles
a los teganos que ese hroe y su amante mitad pez mitad ser humano van a
liderar a los pescadores de ostras para que asalten en masa Matherion.
Qu gracioso! murmur Sarabian.
Lo siento, majestad se disculp Oscagne. A lo que quiero llegar es

a que probablemente tenemos algn conspirador inexperto en Tega. Est
comenzando justo ahora, por lo que es inevitable que cometa errores... pero
inexperto o no, sabe mucho sobre la totalidad de la conspiracin. Puesto que
nuestros amigos aqu presentes no quieren dejarnos interrogar a Kolata con
demasiada minuciosidad, tenemos que buscar la informacin en otra parte.
No es que estemos siendo excesivamente delicados con el ministro del

Interior, excelencia intervino Kalten para aclarar las cosas. Simplemente
se trata de que hemos visto lo que les sucede a los prisioneros que estn a
punto de hablar demasiado. Kolata todava nos resulta til, pero slo mientras
contine estando de una pieza. No nos ser de mucho favor si se desparrama
por todo el edificio en trocitos y cuajarones de sangre.
Oscagne se estremeci.
Creer en su palabra, caballero Kalten. En cualquier caso, majestad, si

algunos de nuestros amigos elenios pudieran ir a Tega, echar mano de ese
tipo y hablar con l antes de que nuestro enemigo pueda desmantelarlo,
probablemente podran persuadirlo de que nos contase todo lo que sabe.
Segn tengo entendido, caballero Falquin tiene algunas ambiciones a ese
respecto. Quiere averiguar si puede retorcer a alguien con la fuerza suficiente
como para conseguir que le sangre el pelo.
Tienes una imaginacin muy grfica, Falquin observ Sarabian.

Qu piensas t, Ehlana? Puedes prescindir de tu esposo durante unos das?
Si l y algunos de sus caballeros acudieran a Tega y mantuvieran la isla bajo
el agua durante un par de horas, sabe Dios qu tipo de informacin podra
subir a la superficie con las burbujas.
sa es una buena idea, Sarabian. Falquin, por qu no te llevas a

algunos de tus amigos y bajis a la isla de Tega a ver qu puede averiguarse?
Ghoul: legendario ser maligno de la tradicin rabe que profana tumbas y se ali-
menta de cadveres. (N. de la T.)
22
fulgentes
Yo preferira no separarme de ti, querida replic l con fingida

reticencia.
Eso es muy bonito, Falquin, pero tenemos responsabilidades, ya lo

sabes.
Ests ordenndome partir, Ehlana?
No tienes por qu decirlo de esa manera, Falquin. Despus de todo,

slo es una sugerencia.
Como mi reina ordene suspir l, adoptando una expresin

melanclica.
23
fulgentes
La emperatriz Gahenas era una dama tegana de mediana edad, con

expresin severa y labios apretadamente fruncidos. Llevaba un sencillo
vestido gris, abotonado hasta el mentn, y guantes largos de spera lana. Su
cabello estaba tan tirantemente recogido en un moo que haca que sus ojos
quedaran saltones y que las orejas le sobresalieran a ambos lados de la
cabeza como las puertas abiertas de un granero. La emperatriz Gahenas lo
desaprobaba todo; eso qued claro desde el principio. Haba acudido al
estudio de Falquin para proporcionarle informacin sobre los antecedentes
de la isla de Tega, pero no haba ido sola. La emperatriz Gahenas nunca iba a
ninguna parte sin sus cuatro damas de compaa, un grupo de cuatro
ancianas brujas teganas que se posaron sobre un banco barnizado como una
hilera de grgolas.
Era un da tibio de principios de otoo, pero el sol que entraba a

raudales por la ventana del estudio de Falquin pareci volverse macilento y
enfermizo cuando la emperatriz Gahenas penetr en la estancia acompaada
de las severas guardianas de su virtud.
Pas una hora dndole un discurso a Falquin sobre el producto nacional

bruto de su tierra natal, con un tono que sugera seriamente que iba a
someterlo a examen al final de la conferencia. Falquin luchaba para no
bostezar. No estaba realmente interesado en las cifras del producto nacional
ni en los costes laborales. Lo que realmente quera de la emperatriz de orejas
prominentes eran pequeos detalles de la vida corriente de la isla, para dar
cuerpo a la serie de cartas que estaba escribiendo para su esposa..., cartas
que le seran gradualmente entregadas a Ehlana para ayudar a sustentar la
ficcin de que l y sus amigos estaban siguiendo la pista de los cabecillas y
otros conspiradores que se ocultaban entre la poblacin general.
Eh... Falquin interrumpi el montono monlogo de Gahenas eso

es absolutamente fascinante, alteza, pero podramos regresar durante un
momento a la forma de gobierno de la isla? Es algo que me tiene realmente
desconcertado.
Tega es una repblica, prncipe Falquin. Nuestros gobernantes son

elegidos para sus cargos cada cinco aos. Ha sido as desde hace veinticinco
siglos.
Vuestros funcionarios no son elegidos de por vida?
Por supuesto que no. Quin quiere un trabajo as para toda la vida?
Nadie desarrolla jams ansias de poder?
El gobierno no tiene poder ninguno, prncipe Falquin. Existe

solamente para cumplir con la voluntad del electorado.
Por qu durante cinco aos?
24
fulgentes
Porque nadie quiere permanecer apartado de sus asuntos durante

ms tiempo.
Qu sucede si un hombre resulta reelegido?
Eso es contrario a la ley. Nadie ocupa el cargo durante ms de un

perodo.
Supongamos que alguien resulta ser un absoluto genio para un

determinado puesto. No os interesara mantenerlo en l?
Nunca hemos podido hallar a nadie que fuera tan indispensable como
eso.
A m me parece que el sistema alentara la corrupcin. Si un hombre

sabe que ser destituido del cargo tras cinco aos, qu impedir que
manipule su puesto para favorecer sus propios intereses? Ms tarde, quiero
decir.
Eso es completamente imposible, prncipe Falquin. Nuestros

funcionarios electos no tienen ningn inters externo. En cuanto son elegidos,
todo lo que poseen es vendido y el dinero resultante depositado en el tesoro
nacional. Si la economa prospera durante su perodo de gobierno, sus
riquezas les dan beneficios. Si la economa se derrumba, lo pierden
absolutamente todo.
Eso es absurdo. Ningn gobierno obtiene jams beneficio alguno.
El nuestro, s dijo ella, vanidosa, y tiene que ser un beneficio real.

El ndice de impuestos est fijado y no puede cambiarse, as que nuestros
funcionarios no pueden generar unos beneficios falsos por el sistema de
aumentar los impuestos.
Por qu iba a querer alguien ocupar un cargo en un gobierno como

se?
Nadie quiere hacerlo, prncipe Falquin. La mayora de los teganos

hace absolutamente todo lo posible para evitar que los elijan. El hecho de que
la propia fortuna personal de un hombre est en el tesoro, lo obliga a trabajar
con el mximo ahnco de que sea capaz para asegurarse de que el gobierno
prospere. Muchos han trabajado hasta morir para cuidar de los intereses de la
repblica.
Yo creo que huira de un honor como se.
Eso es realmente imposible, alteza. En cuanto un hombre es nominado

para un cargo pblico, se le pone bajo custodia, y si resulta elegido
permanece bajo estrecha vigilancia durante todo el perodo de gobierno. La
repblica se asegura completamente de que nadie eluda sus
responsabilidades para con ella.
La repblica es un ama severa.
25
fulgentes
Ciertamente lo es, prncipe Falquin, y as es exactamente como debe

ser.
Aunque sus compaeros se impacientaban por el retraso, Falquin

pospuso la partida durante dos das ms mientras redactaba fervientemente
las cartas para Ehlana. El proceso de la investigacin ficticia tena que
resultar lo bastante convincente, sin duda, y al menos moderadamente
interesante. Falquin entreteji en sus relatos falsas pistas, complots y
misterios no resueltos. Iba dejando atraparse cada vez ms por la historia que
estaba desarrollando, enredndose a veces hasta tal punto que perda de
vista el hecho de que los acontecimientos de que estaba dando cuenta no
tenan lugar en realidad. Se senta bastante orgulloso de su labor, y se puso a
revisar todas las misivas, agregando un toque aqu y modificando un pasaje
pobremente redactado all, hasta que imprudentemente cruz la lnea di-
visoria entre la cuidadosa obra de arte y la pura meticulosidad.
Son bastante buenas, Falquin le dijo Vanion, tras leer las cartas al
anochecer del segundo da.
Vanion llevaba puestas, muy intencionadamente, la tnica sencilla y las

pesadas botas de montar que solan vestir los pandiones para emprender un
largo viaje.
No crees que son demasiado obvias?
Estn bien como estn.
Quiz debera reelaborar la tercera carta. Por alguna razn, me parece

terriblemente floja.
Ya la has escrito cuatro veces. Es lo bastante buena.
No acaba de satisfacerme, Vanion.
Falquin cogi la carta en cuestin de manos de su amigo y la repas

una vez ms, tendiendo automticamente la mano hacia la pluma mientras
lea. Vanion le quit la carta con firmeza.
Djame arreglar slo el ltimo prrafo le suplic Falquin.
No.
Pero...
No! Vanion devolvi la carta a su sitio, cerr el paquete y se lo

meti en el jubn. Oscagne enviar a Norkan con nosotros dijo. Le
daremos las cartas, y l podr envirselas gradualmente a Ehlana. Norkan es
lo bastante astuto como para enviarlas con los intervalos justos para no
levantar sospechas. El barco lleva ya una semana preparado, y Emban
comienza a impacientarse. Partiremos con la marea de la maana.
26
fulgentes
Creo que ya s lo que he hecho maldijo Falquin. Puedo arreglar

esa tercera carta en no ms de una o dos horas.
No, Falquin. Decididamente, no.
Ests segura de que duerme? susurr Falquin.
Por supuesto que lo estoy, padre replic la princesa Danae.
El ms ligero ruido la despertar, ya lo sabes. Puede or una mosca

caminando por el techo.
Esta noche no puede. Yo me he encargado de eso.
Espero que sepas lo que ests haciendo, Danae. Ella conoce cada una
de las ms diminutas marcas que tiene ese anillo. Si hubiera la ms ligera
diferencia con el nuevo, se dara cuenta de inmediato.
Oh, padre, te preocupas demasiado. Despus de todo, ya he hecho

esto antes. Ghwerig hizo l mismo estos anillos, y an as consegu engaarlo.
Llevo ya miles de aos robando esos anillos. Creme, madre no notar jams
la diferencia.
Es realmente necesario, esto?
S. El Bhelliom te resultara intil si no tuvieras ambos anillos, y puede

que lo necesites casi en el mismo instante en que lo recojamos del fondo del
mar.
Por qu?
Ella puso los ojos en blanco y suspir.
Porque la totalidad del mundo cambiar en cuanto se mueva el

Bhelliom. Cuando lo llevabas a Zemoch, el mundo se estremeca
constantemente a su alrededor como un plato de gelatina. A mi familia y a m
no nos gusta mucho que el Bhelliom se mueva. A algunos nos causa mareos.
Podrn nuestros enemigos localizar nuestra posicin a travs de ese

fenmeno?
Ella neg con la cabeza.
Es demasiado generalizado. Sin embargo, todos los dioses del mundo

se enterarn cuando el Bhelliom comience a moverse, y podemos estar
absolutamente seguros de que al menos algunos de ellos acudirn a buscarlo.
Podemos hablar de eso en algn otro momento?
Qu quieres que haga yo?
Slo que te quedes de guardia en la puerta del dormitorio. No me
27
fulgentes
gusta conceder audiencias cuando estoy robando cosas.
Hablas exactamente igual que Talen.
Naturalmente. l y yo estamos hechos el uno para el otro. Fueron los

dioses quienes inventaron el robo, para empezar.
No lo dirs en serio.
Por supuesto que s. Nos robamos cosas continuamente los unos a los
otros. Es un juego. Pensabas que nos limitbamos a sentamos en las nubes y
baarnos en la adoracin? Tenemos que hacer algo para pasar el rato.
Deberas probarlo alguna vez, padre. Es tremendamente divertido. Mir en
torno con aire furtivo, se agach y tendi la mano hacia el pomo de la puerta
del dormitorio. Mantente alerta, Falquin. Silba si oyes que alguien se
acerca.
Se reunieron todos en la sala de estar de las dependencias reales a la

maana siguiente, con el fin de recibir las ltimas instrucciones del
emperador Sarabian y la reina Ehlana. Realmente no era ms que una
formalidad. Todos saban ya lo que deban hacer, as que permanecieron
sentados en la sala iluminada por el sol, hablando de generalidades y
advirtindose los unos a los otros que se cuidaran, como hacen en todo el
mundo las personas que se separan.
Alean, la camarera de ojos de gacela que tena la reina Ehlana, estaba

en la sala continua y cantaba. Su voz era clara, dulce y sincera, y todas las
conversaciones del saln de estar se interrumpieron al cantar ella.
Es como escuchar a un ngel murmur el patriarca Emban.
Esa muchacha tiene una voz verdaderamente magnfica asinti

Sarabian. Ya tiene a los msicos de la corte al borde de la desesperacin.
Esta maana parece un poco triste coment Kalten, con dos

enormes lgrimas brillndole en los ojos.
Falquin sonri dbilmente. Kalten haba perseguido a las camareras

desde que era muy joven, y pocas haban sido capaces de resistirse a sus
lisonjas. Esta vez, sin embargo, se haba encontrado con la horma de su
zapato. Alean no estaba cantando por diversin. La muchacha de ojos pardos
cantaba para un auditorio de una sola persona, y su cancin, que trataba de
los pesares de la separacin, inund de lgrimas los ojos de Kalten. Cantaba
sobre corazones rotos y otras extravagancias en una balada elenia muy
antigua titulada Mi hermoso muchacho de ojos azules. Entonces, Falquin
advirti que la baronesa Melidere, la dama de compaa de la reina Ehlana,
tambin observaba muy atentamente a Kalten. Los ojos de Melidere se
encontraron con los de Falquin, y ella los cerr muy lentamente. Falquin
estuvo a punto de soltar una carcajada. Estaba claro que l no era el nico
que se haba percatado de la sutil campaa de Alean.
28
fulgentes
Me escribirs, no es cierto, Falquin? dijo Ehlana.
Por supuesto que lo har replic l.
Puedo, virtualmente, garantizarte eso, majestad intervino Vanion.

Si le concedes slo un poco de tiempo, Falquin es un gran escritor de cartas.
Dedica enormes cantidades de tiempo y esfuerzo a su correspondencia.
Cuntamelo todo, Falquin lo inst la reina.
Oh, lo har, majestad, lo har le asegur Vanion. Probablemente

te contar ms de lo que jams hayas querido saber sobre la isla de Tega.
Criticn murmur Falquin en un susurro.
Por favor, le pido a vuestra gracia que no haga una descripcin

excesivamente vvida de la situacin que tenemos aqu le estaba pidiendo
Sarabian a Emban. No hagis que Dolmant piense que mi imperio est
derrumbndoseme por todos lados.
Acaso no es as, majestad? pregunt Emban con cierta sorpresa.

Yo crea que era por eso que yo sala a toda prisa hacia Chyrellos para traer a
los caballeros de la Iglesia.
Bueno, tal vez lo est, pero no destruyis completamente mi dignidad.
Dolmant es muy sabio, majestad le asegur Emban. Comprende el

lenguaje de la diplomacia.
Ah s? De verdad? le pregunt Ehlana con gran sarcasmo.
Debo transmitirle al archiprelado tambin los saludos de su

Majestad? le pregunt Emban.
Por supuesto. Decidle que me siento desolada por hallarme separada

de l..., particularmente a la vista del hecho que no puedo vigilarlo. Tambin
puedes advertirle que un estatuto elenio poco conocido especifica claramente
que yo tengo que ratificar cualquier acuerdo que l haga con el conde de
Lenda durante mi ausencia. Decidle que no se instale demasiado
cmodamente en esos pedazos de mi reino que ha estado apropindose
desde que part, porque simplemente los recuperar en cuando regrese a
casa.
Hace siempre eso, Falquin? inquiri Sarabian.
Oh, s, todo el tiempo, majestad. El archiprelado se come las uas

cada vez que una carta de mi esposa llega a la baslica.
Eso lo mantiene joven sentenci Ehlana mientras se pona en pie.

Y ahora, amigos continu, espero que nos excusen a mi esposo y a m
durante unos instantes con el fin de que podamos despedirnos en privado.
29
fulgentes
Acompame, Falquin orden.
S, mi reina.
La niebla de la maana se haba disipado, y el sol era muy brillante

cuando el barco zarp del puerto y vir para tomar un rumbo sureste que
rodeara el extremo meridional de la pennsula de Micae en direccin a la isla
de Tega. El barco estaba bien equipado, aunque era de una configuracin
ligeramente extraa. Khalad no la consideraba buena, y hallaba problemas en
el cordaje y la inclinacin de los mstiles.
Era alrededor de medioda cuando Vanion subi a cubierta para hablar

con Falquin, que estaba apoyado en la borda y contemplaba la costa que se
deslizaba ante ellos. Ambos llevaban ropa informal, puesto que no hay
ninguna necesidad real de vestir atuendos formales a bordo de un barco.
Sefrenia nos quiere a todos en el camarote principalle dijo el

preceptor a su amigo. Ha llegado el momento de una de esas sor-
prendentes revelaciones que todos hemos llegado a querer y a adorar. Por
qu no acorralas a los dems y los traes abajo?
Ests de un humor extrao observ Falquin. Qu problema

tenemos?
Sefrenia se muestra excesivamente estiriana, hoy. Vanion se

encogi de hombros.
Eso no lo entiendo del todo.
Ya conoces los signos, Falquin... expresin misteriosa, observaciones

crpticas, pausas melodramticas, aires de superioridad.
Habis estado peleando, vosotros dos?
Vanion se ech a rer.
Eso nunca, amigo mo. Simplemente se trata de que todos tenemos

pequeas peculiaridades e idiosincrasias que irritan a nuestras personas
queridas de vez en cuando. Hoy, Sefrenia est actuando segn una de esas
peculiaridades.
Por supuesto, no le contar que has dicho eso.
Vanion se encogi de hombros.
Ella ya sabe lo que pienso. Lo hemos hablado en el pasado... largo y

tendido. A veces lo hace slo para fastidiarme. Ve a buscar a los dems,
Falquin. No le concedamos demasiado tiempo para perfeccionar su
representacin.
Se reunieron todos en el saln principal, bajo cubierta, un camarote que
30
fulgentes
era en parte comedor y en parte sala de estar. Sefrenia no haba hecho an

acto de presencia, y pasados algunos instantes Falquin comprendi de qu
haba estado hablando Vanion. Un sonido familiar comenz a surgir del
camarote de la dama.
Flute? exclam Talen, atnito, con una voz que se quebraba con
esos peculiares sonidos aflautados adolescentes que afligen a los varones
humanos al comienzo de la pubertad.
Falquin estaba preguntndose cmo tena intencin de solucionar

Afrael el difcil problema de explicar su identidad. El haberse presentado ante
los dems como la princesa Danae estaba bastante obviamente fuera de
discusin. Flute era algo completamente distinto. Todos sus amigos
reconocan a Flute como Afrael, y eso eliminara la necesidad de extensas
explicaciones. Falquin suspir mientras surga en su mente un pensamiento
bastante melanclico. Se dio cuenta de que no saba qu aspecto tena
realmente su hija. Aquel pequeo rostro querido, que estaba grabado en su
memoria casi tan profundamente como el de Ehlana, era slo uno ms en una
larga lista de encarnaciones... uno entre millares, ms que probablemente.
Luego la puerta del camarote de Sefrenia se abri, y la menuda mujer

estiriana sali de l con una sonrisa que haca que su rostro se pareciera al
sol del alba; llevaba a su pequea hermana en brazos.
Flute, por supuesto, no haba cambiado; era invariable. Pareca tener no

ms de seis aos de edad... precisamente la misma edad que Danae.
Falquin rechaz de inmediato la posibilidad de coincidencia. Con respecto a
Afrael, no existan las coincidencias. Llevaba la misma bata corta ceida con
un cinturn y la misma banda de hierbas trenzadas en torno a la frente que
llevaba cuando ellos la conocieron. Sus largos cabellos eran tan negros como
la noche, y sus enormes ojos casi igual de oscuros. Sus pequeos pies
desnudos estaban manchados de hierba. Sostena contra sus labios como
rosas una flauta de cabrero de varios tubos, y la cancin que tocaba era es-
tiriana, compuesta en una serie de claves menores.
Qu nia tan bonita! coment el embajador Norkan, pero prncipe

Falquin, es realmente una buena idea el traerla en esta misteriosa misin
vuestra? Deduzco que podra haber algunos peligros en la misma.
No, a partir de ahora, no los habr, excelencia le respondi Ulath

con una sonrisa.
Sefrenia deposit con gesto grave a la nia sobre el suelo del camarote,
y Flute comenz a danzar al son de la dulce msica del instrumento que
tocaba.
La mujer estiriana mir a Emban y Norkan.
Observa atentamente a la nia, Emban, y t tambin, excelencia. Ella

nos ahorrar horas de explicaciones y discusin.
Flute realizaba piruetas por el camarote, con sus diminutos piececillos

rebotando sobre el suelo, sus cabellos negros al vuelo y su instrumento
31
fulgentes
sonando jubilosamente. Esta vez, Falquin vio con toda claridad el primer
paso que dio por el aire sutil. Como alguien que escalara unos peldaos
invisibles, la diosa nia danz hacia arriba, girando sobre s misma mientras
ascenda, inclinndose y balancendose, mientras sus piececillos
revoloteaban como alas de pjaro mientras bailaba sobre la nada. Luego su
msica y su danza cesaron y ella, sonriendo traviesamente y an de pie en el
aire, hizo una graciosa reverencia.
Emban casi se haba cado de la silla que ocupaba, y se le salan los ojos
de las rbitas. El embajador Norkan intent mantener su expresin urbana,
pero se le estaba escapando sin remedio y le temblaban las manos.
Talen sonri y se puso a aplaudir. Los dems rieron y se unieron al

aplauso.
Oh, gracias, queridos mos dijo dulcemente Flute, haciendo una

nueva reverencia.
Por el amor de Dios, Falquin! exclam Emban con voz

estrangulada. Haz que baje de ah! Est destruyendo mi cordura!
Flute se ech a rer y se lanz casi literalmente a los brazos del

rechoncho hombrecillo de iglesia, llenndole el rostro de besitos.
Me encanta hacerle eso a la gente! gorje, encantada. Emban se

encogi an ms. Oh, no seas tonto, Emban lo reprendi ella. No voy a
hacerte ningn dao. En realidad, me gustas bastante. Una expresin
socarronamente traviesa aflor a los ojos de la nia diosa. Qu le
parecera a tu gracia el venir a trabajar para m? le sugiri. No soy
realmente tan remilgada como tu dios elenio, y podramos divertirnos mucho
juntos.
Afrael! exclam Sefrenia con sequedad. Basta ya! Sabes

perfectamente que no debes hacer eso!
Slo estaba bromeando con l, Sefrenia. No robara realmente a

Emban. El dios elenio lo necesita demasiado.
Se ha visto lo bastante sacudida la teologa de vuestra gracia? le

pregunt Vanion al patriarca de Ucera. La nia que est sentada sobre
vuestro regazo e intenta alegremente llevaros por el florido sendero de la
hereja, es la diosa nia Afrael, uno de los mil dioses jvenes de Estiricum.
Cmo debo saludarla? inquiri Emban con una voz chillona y

asustada.
Unos cuantos besos seran una bonita forma de hacerlo sugiri Flute.
Basta ya volvi a reprenderla Sefrenia.
Y cules son tus sentimientos, excelencia? le pregunt la nia a

Norkan.
32
fulgentes
Dubitativos, tu... eh...
Slo Afrael, Norkan le dijo ella.
Eso no es realmente apropiado replic l. Yo soy un diplomtico, y

el alma misma del lenguaje diplomtico son los apelativos formales. No he
llamado por su nombre de pila a nadie excepto a mis colegas desde que tena
unos diez aos de edad.
El nombre de pila de ella es un apelativo formal, excelencia le

asegur Sefrenia con dulzura.
Muy bien, pues dijo Afrael mientras se bajaba del regazo del
patriarca de Ucera. Tynian y Emban irn a Chyrellos, a buscar a los
caballeros de la Iglesia. Norkan acudir a la isla de Tega para ayudar a
Falquin a mentirle a mi... eh... su esposa, quiero decir. El resto de nosotros
iremos a buscar el Bhelliom. Falquin parece pensar que podramos
necesitarlo. Yo creo que est subestimando sus propias capacidades, pero
voy a seguirle la corriente en esto..., aunque slo sea para evitar que
contine fastidiando y quejndose.
Realmente, la he echado de menos declar Kalten entre carcajadas

. Qu vas a hacer, Flute? Ensillar una manada de ballenas para que nos
lleven sobre sus lomos hasta la costa en la que arrojamos el Bhelliom al mar?
Los ojos de ella se iluminaron.
Ni se te ocurra le dijo Falquin con bastante firmeza.
Aguafiestas.
Estoy realmente decepcionado contigo, Falquin declar Kalten.

Nunca antes he cabalgado sobre una ballena.
Quieres hacer el favor de dejar de hablar de ballenas? le espet

Falquin.
No tienes por qu ponerte tan picajoso por eso. Qu tienes en contra

de las ballenas?
Es algo personal entre Afrael y yo replic Falquin en tono spero.

No ganar muchas discusiones con ella, pero te aseguro que voy a ganar la
referente a las ballenas.
La escala que hizo el barco en Tega fue necesariamente corta. La marea

ya haba cambiado y al capitn le preocupaba la inexorable bajada del nivel
de las aguas del puerto.
Falquin y sus amigos conferenciaron brevemente en el saln principal

del barco, mientras Khalad diriga a los marineros en la descarga de sus
caballos y pertrechos.
33
fulgentes
Haced todo lo que podis para conseguir que Sarathi comprenda lo

grave que es la situacin aqu, Emban le dijo Vanion al patriarca de Ucera
. A veces se pone un poco testarudo.
Estoy seguro de que le encantar saber lo que realmente piensas de

l, Vanion. El rechoncho clrigo sonri.
Vuestra gracia puede decir lo que le d la gana. De todas formas,

nunca regresar a Chyrellos, as que realmente no tiene ninguna importancia.
Aseguraos especialmente de ponerlo al corriente de que el nombre de Cyrgon
ha estado surgiendo constantemente. Sin embargo, puede que os interese
disfrazar el hecho de que slo tenemos la palabra de Krager respecto a la
implicacin de Cyrgon en todo esto. De todas formas, de lo que s estamos
seguros es de la intervencin de los diosestroll, y el conocimiento de que
estamos enfrentados una vez ms con dioses paganos podra ayudar a que
Sarathi apartara la atencin de Rendor.
Hay alguna otra cosa que yo ya sepa y que quieras contarme,

Vanion?
Vanion se ech a rer.
Bien expresado. Me estaba mostrando verdaderamente un poco

entrometido, verdad?
El trmino sera metomentodo, Vanion. Yo har todo lo que pueda,

pero t ya conoces a Dolmant. Har sus propias valoraciones y tomar sus
propias decisiones. Pondr en un platillo de la balanza a Daresia y en el otro a
Rendor, y decidir a cul de los dos prefiere salvar.
Decidle que me encuentro aqu, con Falquin, Emban le pidi Flute

. l sabe quin soy.
Que lo sabe?
Realmente no tenis que caminar con tanto cuidado en torno a

Dolmant. No es el fantico Ortzel, as que es capaz de aceptar el hecho de
que su teologa no tiene respuesta para todas las cosas del universo. El hecho
de que yo est implicada podra ayudarlo a tomar la decisin correcta.
Transmitidle mi cario. A veces se comporta como un viejo carcamal, pero yo
le tengo verdadero cario.
Emban tena los ojos un poco desorbitados.
Creo que me jubilar cuando acabe todo esto coment.
No seis tonto. La nia le sonri. Vos no podis jubilaros ms que

yo. Os estis divirtiendo mucho. Adems, os necesitamos. Se volvi a mirar
a Tynian. No sobrecargues ese hombro le orden. Dale tiempo para que
se cure antes de comenzar a ejercitarlo.
S, seora replic l, sonriendo por los modales autoritarios de la

diosa nia.
34
fulgentes
No te ras de m, Tynian lo amenaz ella. Si lo haces, una maana

podras despertarte con los pies vueltos hacia atrs. Ahora dame un beso.
S, Afrael.
Ella ri, y trep a los brazos de Tynian para recibir el beso prometido.
Desembarcaron y permanecieron en el muelle mientras la nave tamul

sala lentamente del puerto.
En cualquier caso, navegarn en la poca correcta del ao coment

Ulath. Es un poco pronto an para los huracanes.
Eso es alentador dijo Kalten. Adnde vamos ahora, Flute?
Hay un barco que nos aguarda al otro lado de la isla respondi ella
. Te lo contar cuando hayamos salido de la ciudad.
Vanion le entreg a Norkan el paquete de cartas que tan laboriosamente

haba escrito Falquin.
No podemos estar seguros de cunto tiempo vamos a tardar,

excelencia observ, as que sera interesante que espaciaras estas
misivas.
Norkan asinti con un movimiento de la cabeza.
Puedo complementarlas con informes redactados por m le dijo, y

en el peor de los casos, siempre podr recurrir al talento del falsificador oficial
que tenemos en la embajada. Debera ser capaz de duplicar la escritura del
prncipe Falquin tras un da de prctica, ms o menos... en cualquier caso, lo
bastante bien como para agregar una posdata al pie de mis informes.
Por alguna razn, aquello conmocion bastante a Falquin.
Puedo formular una pregunta? inquiri Norkan, mirando a Flute.
Por supuesto replic ella. No puedo prometerte que responder,

pero puedes preguntar.
Son reales nuestros dioses tamules?
S.
Norkan suspir.
Siempre he tenido miedo de eso. No he llevado precisamente lo que

uno llamara una vida ejemplar.
No te preocupes, Norkan. Vuestros dioses no se toman demasiado en

serio a s mismos. El resto de nosotros los consideramos frvolos. Afrael hizo
una pausa. Sin embargo, son divertidos en las fiestas agreg, y de pronto
profiri una risilla. Consiguen irritar de veras al dios elenio. l no tiene ni el
35
fulgentes
ms mnimo sentido del humor, y vuestros dioses tamules son muy

aficionados a las bromas pesadas.
Norkan se estremeci.
Creo que realmente no me interesa saber nada ms sobre esas cosas

coment, y se volvi a mirar detrs de s. Os aconsejo seriamente que
abandonis la ciudad lo antes posible, amigos mos les dijo a los otros.
Una forma republicana de gobierno genera cantidades ingentes de papel.
Aqu hay cuestionarios y formularios y permisos y licencias para casi todo, y
deben hacerse diez copias de cada uno. Ninguno de los miembros del
gobierno quiere tomar realmente una decisin sobre nada, as que los
documentos simplemente pasan de mano en mano hasta que se caen a
pedazos o se pierden.
Y quin toma finalmente las decisiones? inquiri Vanion.
Nadie. Norkan se encogi de hombros. Los teganos han aprendido

a arreglrselas sin gobierno. De todas formas, todos saben qu es lo que
debe hacerse, as que rellenan los suficientes formularios como para
mantener ocupados a los burcratas, y hacen caso omiso de ellos. Detesto
tener que admitirlo, pero el sistema parece funcionar bastante bien. Se
ech a rer. Hubo un famoso asesino que fue detenido durante el siglo
pasado dijo. Lo llevaron a juicio, y muri de viejo antes de que los
tribunales pudieran decidir si era o no culpable.
Qu edad tena cuando lo apresaron? inquiri Talen.
Alrededor de treinta aos, segn tengo entendido. Ser mucho mejor

que os pongis en camino, amigos mos. El tipo que est a cargo de este
muelle tiene una especie de expresin oficial en la cara. Con toda posibilidad
ser ms prudente que estis fuera de su vista antes de que comience a
rebuscar en esa bolsa que lleva y encuentre el juego de formularios correctos
para que los rellenis.
La isla de Tega era ordenada. No era particularmente escnica, no

posea esa desolacin pintoresca que hace latir aceleradamente los corazones
de los romnticos. La isla no produca ninguna cosecha econmicamente
significativa, y las pequeas parcelas de tierra que se cultivaban estaban
dedicadas a lo que podra llamarse extensas huertas de cocina. Los muros de
piedra que demarcaban los campos eran todos rectos y de una altura
uniforme. Las calles no describan curvas ni giros, y las aceras tenan todas el
mismo ancho y altura precisos. Dado que la principal industria de la isla, la
recoleccin de ostras, era realizada bajo agua, no haba ese desorden que
uno suele ver en torno a los talleres.
Sin embargo, aquel tedioso orden quedaba compensado por un olor

espantoso que pareca flotar sobre todas las cosas.
Qu es este asqueroso tufo? pregunt Talen mientras intentaba

cubrirse la nariz con una manga.
36
fulgentes
Marisco podrido replic Khalad con un encogimiento de hombros.

Deben utilizarlo como fertilizante.
Cmo pueden soportar vivir aqu con este olor?
Probablemente estn tan habituados a l que ya no lo perciben.

Necesitan las conchas porque pueden vendrselas a los tamules de
Matherion, pero la gente no puede vivir con una dieta constante de ostras y
almejas, as que tienen que librarse del exceso de alguna forma. Parece ser
un fertilizante muy bueno. Nunca haba visto hasta ahora coles tan grandes
como las que hay aqu.
Talen mir especulativamente a su hermano.
Las perlas salen de las ostras, no es cierto? le pregunt.
Eso es lo que me han dicho.
Me pregunto si los teganos harn algo con ellas cuando las en-
cuentran.
No son demasiado valiosas, Talen le dijo Flute. Hay algo en el

agua que rodea la isla que vuelve negras a las perlas. Quin pagara algo por
una perla negra? Los recorri a todos con los ojos. Bien, pues comenz
, tendremos que navegar unas mil quinientas millas para llegar al sitio en el
que est el Bhelliom.
Tan lejos? exclam Vanion. En ese caso, no regresaremos a

Matherion hasta finales del invierno. A treinta millas diarias, vamos a tardar
cincuenta das en llegar all, y otros cincuenta en regresar.
No disinti ella. En realidad, tardaremos cinco das en llegar hasta

all, y cinco das en regresar.
Imposible! declar Ulath bruscamente. Ningn barco puede

navegar a esa velocidad.
Cunto estaras dispuesto a apostar a que s, caballero Ulath?
l lo pens durante un momento.
No mucho decidi. No me gustara insultarte con la sugerencia de

que haces trampa, pero... Tendi las manos con las palmas hacia arriba de
modo sugerente.
Deduzco que vas a entrometerte con el tiempo una vez ms le dijo

Falquin a Afrael.
37
fulgentes
Eso tiene algunas limitaciones, Falquin. Necesitamos algo ms fiable.

El barco que nos aguarda es un poco inslito. No creo que ninguno de
vosotros deba mostrarse demasiado curioso respecto a con qu est
construido o qu es lo que hace que se mueva. No podris hablar con la
tripulacin porque no habla vuestro idioma. De todas formas, probablemente
no sintis deseos de hablar con ellos, porque no son realmente humanos.
Brujera? pregunt Bevier con suspicacia.
Ella le dio unas palmaditas en una mejilla.
Responder a esa pregunta en cuanto encuentres una definicin para

brujera que no sea personalmente insultante, querido Bevier.
Qu vas a hacer, Afrael? inquiri Sefrenia con tono de desconfianza

. Existen ciertas reglas, ya lo sabes.
Los del otro lado han estado rompiendo las reglas a derecha e
izquierda, querida hermana replic Afrael airosamente. El meterse en el
pasado ha estado prohibido casi desde el principio de los tiempos.
Y t vas a meterte en el futuro? le pregunt Khalad. La gente

est saliendo con ideas nuevas para el diseo de los barcos casi
constantemente. Vas a adelantarte y traernos un barco que an no ha sido
inventado?
sa es una idea interesante, Khalad, pero no sabra dnde buscarlo. El

futuro an no ha sucedido, as que, cmo iba yo a saber dnde... o cundo...
encontrar ese tipo de barco que sugieres? He ido a buscarlo a otra parte, eso
es todo.
Qu quieres decir con otra parte?
Existe ms de un mundo, Khalad replic misteriosamente la diosa

nia, y luego hizo una mueca. No podras ni creer lo complicadas que han
sido las negociaciones agreg.
38
fulgentes
Ehlana y Sarabian haban subido a lo ms alto de la torre central del

resplandeciente castillo, aparentemente para admirar la puesta de sol. A
pesar del hecho de que el castillo estaba firmemente en manos de los elenios,
dentro de sus murallas haba la cantidad suficiente de tamules como para
requerir un cierto cuidado cuando ambos deseaban hablar en privado.
Todo se reduce a una cuestin de poder, Sarabian le dijo Ehlana al

emperador con un tono de voz pensativo. El hecho de que est all tiene
que ser el factor central de nuestras vidas. Podemos ya tomarlo en nuestras
propias manos, y dejarlo a nuestro alrededor sin utilizarlo; pero si decidimos
no usarlo, podemos estar seguros de que otro lo har en nuestro lugar. El
tono de voz de la reina era bajo, y su plido rostro estaba casi sombro.
Hoy ests de humor melanclico, Ehlana observ Sarabian.
No me gusta separarme de Falquin. Ya lo estuvimos durante mucho

tiempo cuando Aldreas lo desterr. A lo que quera llegar era a que vas a
tener que mostrarte muy firme para que la gente de tu gobierno comprenda
que las cosas han cambiado. Lo que estars haciendo en realidad ser tomar
el poder. se es un acto revolucionario, sabes? Le sonri dbilmente.
Eres casi demasiado civilizado como para ser un revolucionario, Sarabian.
Ests seguro de que quieres derrocar al gobierno?
Buen Dios, Ehlana! Es mi gobierno, y el poder era mo desde un

principio.
Pero no lo utilizaste. Fuiste perezoso y autocomplaciente, y permitiste

que se te escapara de las manos. Tus ministros te han arrebatado la
autoridad poco a poco. Ahora vas a tener que luchar para que te la
devuelvan. La gente no renuncia voluntariamente al poder, as que
probablemente tendrs que matar a algunos de tus ministros para demostrar
al resto que hablas en serio.
Matar?
sa es la mxima expresin del poder, Sarabian, y la situacin en que

te encuentras requiere una cierta implacabilidad. Vas a tener que derramar
un poco de sangre para conseguir captar la atencin de tu gobierno.
No creo que sea capaz de hacer eso dijo Sarabian con voz
trastornada. Oh, ya s que he fanfarroneado y amenazado algunas veces,
pero no podra ordenar de verdad que mataran a alguien.
Eso depende de ti, pero perders la partida si no lo haces, y eso

significa que ellos te matarn a ti. Guard silencio y se qued pensativa.
Probablemente te matarn de todas formas agreg, pero al menos
morirs por algo importante. El saber que ellos van a matarte al final podra
ayudarte a tomar algunas decisiones desagradables al comienzo. Una vez que
39
fulgentes
sobrepasas las dos primeras ejecuciones, se hace ms fcil. Hablo con una
buena experiencia al respecto, puesto que a m me sucedi casi exactamente
lo mismo. El primado Annias controlaba completamente mi gobierno cuando
yo ascend al trono, y yo tena que intentar recuperar el poder arreba-
tndoselo de las manos.
Eres t quien ha estado hablando tan tranquilamente sobre el matar,

Ehlana. Por qu no mataste a Annias?
Ella profiri una risa quebradiza y escalofriante.
No se debi a que no quisiera hacerlo, creme, pero yo era demasiado

dbil. Annias haba despojado cuidadosamente a la corona de toda su
autoridad. Yo contaba con la ayuda de mi seor Vanion y sus caballeros
pandiones, pero Annias tena el control del ejrcito y los soldados de la
Iglesia. Mat a algunos de sus subordinados, pero no pude llegar hasta l. Sin
embargo, l saba que lo estaba intentando, y precisamente por eso me
envenen. Annias era un poltico realmente bueno. Saba con exactitud
cundo era el momento de matar.
Hablas casi como si lo admiraras.
Lo odiaba, pero era muy bueno.
Bien, todava no tengo que matar a nadie, as que puedo mantenerme

al margen de este tema.
En eso te equivocas. Ya has sacado la daga, as que te vers obligado

a utilizarla. Has aplastado el levantamiento y encarcelado al ministro del
Interior. Eso es exactamente lo mismo que una declaracin de guerra.
Fuiste t quien hizo esas cosas la acus l.
S, pero yo estaba actuando en tu nombre, as que es lo mismo..., al

menos a los ojos de tus enemigos. En este momento ests en peligro, sabes?
Le has hecho saber al gobierno que vas a recuperar el poder que dejaste
escapar en el pasado. Si no comienzas a matar gente... y pronto...
probablemente no llegars vivo a final de mes. Ya estaras muerto si no te
hubieras refugiado en este castillo.
Ests empezando a asustarme, Ehlana.
Bien sabe Dios que es lo que he estado intentando. Te guste o no,

Sarabian, ahora ests comprometido. Desvi la mirada. El viento se hunda
en un banco de nubes que estaba formndose por encima de las montaas
situadas al oeste, y su resplandor rojizo se reflejaba en las cpulas de
madreperla de Matherion. Mira tu ciudad, Sarabian le dijo al emperador,
y contempla la realidad de la poltica. Antes de que hayas acabado, ese rojo
que baa las cpulas no ser slo el reflejo del ocaso.
Eso es bastante franco replic Sarabian, mientras apretaba las

mandbulas de una forma poco caracterstica en l. De acuerdo, cunta
gente tendr que matar con el fin de asegurar mi propia supervivencia?
40
fulgentes
No tienes tantos cuchillos como se necesitaran, amigo mo. Aunque

asesinaras a todos los habitantes de Matherion, continuaras estando en
peligro. Ser mejor que aceptes el hecho de que estars en peligro durante el
resto de tu vida. Ehlana le sonri. En realidad, es bastante emocionante,
cuando te acostumbras a ello.
Bueno, seor, majest' dijo Caalador arrastrando las palabras, e'

bastante como nosotro' estbamo' disiendo qu'era. Ese tipo, Krager, le ha
esta'o disiendo al viejo Falquin la verd' 'e la verd. Yo y Stragen, le' hemo'
esta' o retorsiendo lo' braso' y metindole' lo' pies' en el fuego a eso' tipo'
que yo tena que cog' durante'l golpe... Hizo una pausa. Se sentira tu
majestad muy decepcionada si hablara como un ser humano durante un rato?
Este dialecto est comenzando a dislocarme la mandbula.
Por no hablar de lo que est violentando la lengua madre murmur

Stragen.
Los tres se haban reunido en una pequea habitacin tapizada de azul,

contigua a las dependencias reales, aquella misma noche. Ehlana y Stragen
iban todava vestidos para la cena, ella con terciopelo rojo y l con satn
blanco. Caalador estaba ataviado con el sobrio marrn de los hombres de
negocios. La sala haba sido cuidadosamente registrada varias veces para
asegurarse de que no acechaban escuchas apostados tras las paredes, y
Mirtai permaneca inflexiblemente de guardia al otro lado de la puerta.
Exceptuando a Kolata, el ministro del Interior, no hemos obtenido el

nombre de ninguna otra persona significativa continu diciendo Caalador,
y ninguno de los otros prisioneros sabe mucho. Me temo que no nos quedan
muchas alternativas, majestad. Vamos a tener que dedicarnos a trabajar con
Kolata si queremos averiguar algo til.
Tampoco sacaris nada de l, Caalador. Lo matarn en cuanto abra la

boca admiti Ehlana, negando con la cabeza.
Eso no lo sabemos con seguridad, mi reina disinti Stragen. Es

perfectamente posible que nuestro subterfugio haya resultado, sabes?
Realmente no creo que los del otro bando sepan que est prisionero aqu. Sus
agentes de polica continan recibiendo las rdenes directamente de l.
Es demasiado valioso como para arriesgarse insisti ella. Una vez

que lo hayan hecho pedazos, ser muy difcil volver a reunirlo en una sola
pieza.
Si es as como quieres que sean las cosas, majestad... Caalador se

encogi de hombros. En cualquier caso, cada vez se hace ms evidente que
este levantamiento fue un engao. Su nico propsito era el de hacernos
revelar nuestra fuerza. Lo que ms me preocupa es el hecho de que Krager y
sus amigos obviamente saban que estbamos utilizando a los criminales de
Matherion como ojos y odos. Lo siento, Stragen, pero es la verdad.
41
fulgentes
Era una idea tan buena... Stragen suspir.
Lo era, en principio, pero el problema es que Krager la haba visto

antes. Talen me ha contado que vuestro amigo Platime sola tener
muchedumbres enteras de mendigos, prostitutas y rateros siguiendo a Krager
por todas partes. La mejor idea del mundo se debilita un poco si la utilizas con
demasiada frecuencia.
Stragen se puso en pie mascullando imprecaciones, y comenz a pasear

arriba y abajo por la pequea sala, mientras su jubn de satn blanco
destellaba a la luz de las velas.
Segn parece, te he fallado, mi reina admiti dolido. Me dej llevar

por una buena idea. No podrs confiar en m despus de esta torpeza, as que
comenzar a hacer los preparativos para regresar a Emsat.
Oh, no seas burro, Stragen le dijo ella. Y haz el favor de sentarte.

No puedo pensar mientras t andas como un elefante por la habitacin.
Sin duda, sabe cmo poner a un tipo en su lugar, no te parece,

Stragen? coment Caalador entre carcajadas.
Ehlana, sentada, se daba golpecitos en el mentn con un dedo.
En primer lugar, mantengamos esto dentro de la familia. Sarabian ya

est ponindose un poco nervioso. Polticamente hablando, es un nio
pequeo. Estoy intentando criarlo tan rpidamente como me es posible, pero
no puedo hacer que avance tan rpido. Adopt una expresin amarga.
Tengo que parar con demasiada frecuencia para hacerlo eructar.
Pues vaya un panorama para ti coment Caalador con una sonrisa.

Con qu se est atragantando, majestad?
Bsicamente, con el asesinato. La reina se encogi de hombros.

No parece tener el estmago necesario para ello.
Caalador parpade.
No muchos lo tienen.
Los polticos no pueden permitirse ese tipo de delicadezas. Muy bien,

si Krager y sus amigos estn enterados de nuestra red de espionaje, no
pasar mucho tiempo antes de que intenten algo como la infiltracin,
verdad?
Eres rpida coment el ladrn, admirado.
La gente rpida vive ms tiempo. Comenzad a pensar, caballeros. Aqu

tenemos una situacin que puede que est a punto de explotar, y que no
durar mucho tiempo. Cmo podemos utilizarla en nuestro propio beneficio?
Podramos tener la posibilidad de identificar a verdaderos

conspiradores en lugar de a embaucadores, majestad reflexion Stragen.
42
fulgentes
Si realmente intentan la infiltracin, tendrs que subvertir a algunos de los

nuestros. Digamos que comenzamos a pasar un surtido de cuentos de
hadas..., esta historia a un ratero, aqulla a algn mendigo o prostituta.
Luego nos sentamos y esperamos a ver cul de esos planes fraudulentos
intenta contrarrestar el otro bando. Eso identificara a los que se han
cambiado de chaqueta dentro de nuestras propias filas, y podremos
arrancarles nombres tiles.
Seguramente podremos hacer algo mejor que eso se impacient la

reina.
Trabajaremos en ello, majestad le prometi Caalador. Si te parece

bien, me gustara seguirle la pista tambin a otra cosa. Sabemos que Krager
ha estado muy ocupado aqu, en Matherion, pero no sabemos cunta
informacin referente a nuestros mtodos les ha transmitido a sus amigos de
otros reinos. Sera mejor sacarle a nuestro servicio de inteligencia
improvisado todo el provecho que podamos antes de que se vea reducido a la
absoluta inutilidad. He hecho llegar un mensaje a los criminales de Arjuna.
Quiero averiguar, de una forma u otra, si ese estpido erudito de la
universidad ha tropezado con la autntica verdad o ha tejido su teora con
rayos de luna. Creo que una biografa completa del tipo conocido como
Scarpa podra resultarnos una lectura fascinante. Si no conseguimos nada
ms, el que nuestros espas de Arjuna tengan o no xito nos dir hasta qu
punto conoce realmente Krager el alcance de nuestras operaciones. Si cree
que se trata de algo localizado, nuestro aparato no se ver gravemente
comprometido.
Concntrate tambin en los otros le pidi Ehlana. Mira qu puedes

averiguar del barn Parok, de Rebal y de Sable. Como mnimo, intentemos
relacionar algunos nombres con Rebal y Sable.
Haremo' esatamente lo que ordene tu majest'.
Estar m' contenta que un puerco en el fango si lo hase', Caalador

replic ella.
Caalador se derrumb con un ataque de risa imparable.
Danae bostez, se acurruc con el juguete y la gata, y se desliz hacia el

mundo de los sueos.
Probablemente se debe al cambio de tiempo, majestad coment

Alean. Est refrescando por las noches, y los das no son ni con mucho tan
clidos como hace apenas una semana.
Ella creci en Cimmura, Alean la contradijo Ehlana, y el tiempo all

cambia mucho ms bruscamente que aqu, en Matherion.
No obstante, es una parte distinta del mundo, mi reina seal la

baronesa Melidere. Para empezar, estamos en la zona costera. Puede que
sea eso lo que est causando el problema. A veces los nios reaccionan ms
43
fulgentes
que los adultos ante cosas de este tipo.
Las dos estis dndole demasiada importancia al asunto declar

Mirtai. Lo nico que necesita es un tnico. No est realmente enferma, sino
simplemente alicada.
Pero es que duerme durante todo el tiempo dijo Ehlana con tono de
ansiedad. Incluso se queda dormida cuando est jugando.
Probablemente est pegando un estirn. La gigantesca mujer se

encogi de hombros. Yo sola hacer las mismas cosas cuando era nia.
Crecer es un trabajo muy duro, supongo.
El objeto de aquella conversacin dormitaba en un divn, cerca de la

ventana, con Rollo flojamente cogido entre los brazos. Rollo haba sobrevivido
a dos generaciones de intenso afecto. Lo haban arrastrado por una pata
trasera. Se le haban acostado encima, lo haban apretujado en lugares
estrechos, y a veces hecho caso omiso de l durante semanas enteras. Un
desplazamiento del relleno le haba conferido una expresin preocupada. La
reina Ehlana consider que aquello era una mala seal. Rollo nunca haba
tenido aspecto preocupado cuando era el juguete de ella. Mmrr, por su parte,
pareca bastante contenta. Su ama, que no se mova demasiado, le resultaba
perfectamente adecuada. Cuando la princesa Danae dormitaba, no se pona a
soar cosas ridculas que hacerle a su gata. Mmrr pensaba secretamente que
cualquier da que no comportara el que la vistiesen con ropa de muecas, era
un buen da. Estaba echada sobre la cadera de su ama, con las patas
delanteras tranquilamente plegadas debajo del pecho y los ojos cerrados, y
con un ronroneo de satisfaccin brotando de su garganta. Siempre y cuando
nada perturbase sus siestas, Mmrr estaba en perfecta paz con el mundo.
La princesa real Danae dormitaba, con la mente mucho ms atenta a las

conversaciones que mantena Flute con Falquin y sus amigos en la isla de
Tega, que a la preocupacin de su madre por su salud en Matherion
Adorada:
Hemos llegado a Tega y nos hemos dedicado a salir al campo durante

unos das para enterarnos de lo que est sucediendo. Estar fuera de
contacto durante algn tiempo, no mucho, as que he pensado que sera una
buena idea hacerte saber que hemos llegado sanos y salvos. No te preocupes
demasiado si no recibes noticias mas durante unos cuantos das. No estoy
muy seguro de cunto tiempo pasaremos sumergidos en la poblacin de la
isla.
Los dems estn ponindose impacientes por comenzar. Esta carta no

tiene ningn motivo real... excepto el de decirte que te amo..., aunque quizs
se sea el motivo ms importante de todos, no? Dale un beso a Danae de mi
parte.
44
fulgentes
Con todo mi amor, FALQUIN
Oh, que dulce! murmur Ehlana, mientras bajaba la nota de su

esposo.
Estaban todos sentados en la sala tapizada de azul de las dependencias

reales, y la llegada de Caalador con la carta de Falquin haba interrumpido
una seria conversacin sobre lo que iban a hacer respecto al Ministerio del
Interior.
Caalador, vestido esta vez de sobrio marrn y llevando una grotesca

figurita de porcelana del siglo doce originaria de Arjuna, tena el entrecejo
fruncido.
Creo que sera interesante que le recordaras a la gente de la puerta

del complejo que se supone que deben dejarme entrar, majestad. He vuelto a
tener otra discusin.
Qu es eso? inquiri el emperador Sarabian.
El maestro Caalador me sirve como procurador de antigedades

le explic Ehlana. Eso le proporciona una excusa para ir y venir sin
interferencia alguna. He llenado una sala de baratijas variadas desde que
llegu aqu.
Eso nos lleva directamente de vuelta al problema que estbamos

tratando antes de que t llegaras, Caalador coment Stragen, que aquel da
iba vestido de negro, y Ehlana opinaba secretamente que aquel color no le
sentaba demasiado bien. l se levant y comenz a pasearse de un lado para
el otro, un hbito que a la reina Ehlana le resultaba irritante. El Ministerio
del Interior est comenzando a hacer flexiones. Nosotros estamos sentados
sobre el propio ministro, as que estos ataques tienen que proceder de alguno
de sus subordinados.
A Interior siempre le ha gustado hacer notar su autoridad les dijo

Oscagne.
El ministro de Asuntos Exteriores continuaba vistiendo ropas de estilo

occidental y an tena aspecto de sentirse claramente incmodo con ellas.
Creo que eso da ms fuerza a lo que estaba intentando hacerte ver

antes, Ehlana intervino rpido Sarabian ...Ests segura de que no
deberamos disolver el Ministerio del Interior en este mismo momento?
Absolutamente segura replic la reina de Elenia. Tenemos a Kolata

encerrado pasendose en el castillo, y le hemos dado al mundo una razn
perfectamente legtima para explicar su presencia aqu. Contina actuando
como ministro, bajo nuestro control, y eso es de un increble valor para
nosotros. Tenemos que ganar tiempo, Sarabian. Seremos terriblemente
vulnerables hasta que Tynian y Emban regresen de Chyrellos con los
caballeros de la Iglesia... o al menos hasta que todos los comandantes atanes
45
fulgentes
hayan sido advertidos de que no deben obedecer ms las rdenes del

Ministerio del Interior. Decididamente, no nos interesa que los atanes luchen
en ambos bandos si estalla un conflicto.
No haba pensado en eso admiti el emperador.
Y no slo eso, majestad agreg Oscagne con suavidad. Es

perfectamente posible que los de Interior hagan caso omiso de una proclama
que disuelva su ministerio. Tienen un poder casi absoluto, sabes? La reina
Ehlana tiene razn. No podremos hacer ningn movimiento contra ellos, hasta
que estemos seguros de los atanes. Stragen haba continuado su paseo por la
habitacin.
Nadie puede subvertir a toda una rama gubernamental declar.

Simplemente, hay demasiadas personas implicadas, y lo nico que hara falta
sera un solo polica honrado para dejar al descubierto la totalidad del plan.
No existe nada parecido a un polica honrado, Stragen observ

Caalador con una risa cnica. Son trminos contradictorios.
Ya sabes a qu me refiero le dijo Stragen, haciendo a un lado la

observacin del otro. Sabemos que Kolata tiene las manos sucias, pero no
podemos estar seguros de hasta dnde llega esa deslealtad. Podra estar muy
extendida, pero tambin podra reducirse a unos pocos de los ms altos
cargos del ministerio.
Caalador neg con la cabeza.
Difsilmente sera posible'so, Stragen lo contradijo. Tiene' que

tenerlo' si quiere' est' seguro pa' cuando empiese' a da' rdene' que vayan
en contra' e los reglamento' e la polisa. Tiene que hab' alguno' en la base
que sepan qu es qu.
Stragen hizo una mueca.
Preferira que no utilizaras ese vil dialecto cuando tienes razn. Haces
que me sienta un incapaz. Bien, pues. Podemos estar bastante seguros de
que la mayora de los oficiales de alto rango del ministerio estn
involucrados, pero no podemos ni comenzar a imaginarnos cun extendida
est la contaminacin. Yo dira que averiguar eso se ha convertido en una
prioridad.
No debera yevarte m' d'un par de siento' d'aos averigu' eso,

Stragen observ Caalador.
No necesariamente disinti la baronesa Melidere, que se volvi a

mirar a Oscagne. En una ocasin dijiste que el Ministerio del Interior era
muy aficionado al papel, excelencia.
Por supuesto, baronesa. Todas las agencias gubernamentales adoran

el papel. Los trabajos de papeleo nos proporcionan empleos de jornada
completa para nuestros familiares. Sin embargo, Interior va un poco ms
lejos. Los agentes de polica no pueden funcionar sin expedientes y archivos.
46
fulgentes
Lo escriben absolutamente todo.
Ya me imaginaba que se poda ser el caso. Las personas que trabajan

en Interior estn entrenadas todas como agentes de polica, no es as?
Oscagne asinti con la cabeza.
En ese caso, sern todos compulsivos respecto a escribir informes y

archivarlos, verdad?
Supongo que s replic l. No veo adnde quieres llegar

exactamente con esto, baronesa.
Despierta, Oscagne le dijo Sarabian con entusiasmo. Creo que

esta maravillosa muchacha acaba de solucionarnos el problema. En alguna
parte, de esa conejera que es Interior, hay un juego de carpetas de archivo
que contiene los nombres de todos los policas y de los agentes secretos
desleales que hay en el imperio. Lo nico que tenemos que hacer es echarle
mano a esas carpetas, y sabremos cul es exactamente la gente que
tenemos que apresar cuando llegue el momento de entrar en accin.
Si exceptuamos el hecho de que ellos defendern esos archivos hasta

la muerte observ Ehlana. Y no hay que olvidar el otro hecho: que un
movimiento contra ese sistema de archivos ser lo mismo que un asalto
frontal contra el propio ministerio.
Realmente sabes cmo hacer que le estallen a uno las pompas de

jabn, Ehlana se quej el emperador.
Puede que exista un atajo para evitar las objeciones de la reina,

majestad coment Melidere con el ceo levemente fruncido. Hay en
Matherion un sistema de archivos estandarizado, ministro Oscagne?
Buen Dios, no, baronesa! exclam el interpelado. Si todos

tuviramos el mismo sistema de archivo, cualquiera podra entrar en nuestras
oficinas y encontrar lo que quisiera. Nunca tendramos la posibilidad de
ocultarnos secretos los unos a los otros.
Ya imaginaba que se poda ser el caso. Ahora bien, supongamos que

la reina Ehlana le mencionara por casualidad al emperador, slo de pasada,
que su Gobierno tiene un sistema de archivos estandarizado, y que todo el
mundo archiva las cosas de la misma manera. Entonces supongamos que el
emperador se sintiera muy entusiasmado con la idea... el enorme ahorro que
representara en los gastos gubernamentales y todas esas cosas. Luego,
siempre como suposicin, Sarabian nombra a una comisin imperial con
poderes extraordinarios para que examine los archivos de todos los ministe-
rios con vistas a la estandarizacin. Justificara eso el registro de las oficinas
de Interior?
Eso tiene posibilidades, mi reina aprob Stragen. Algo as ocultara

el motivo que nos mueve en realidad..., particularmente si tenemos gente
revolviendo al mismo tiempo los archivos de todos los dems ministerios.
47
fulgentes
El rostro de Oscagne se puso absolutamente blanco.
Preferira beb' mea'o' ante' qu'insultarte, damiya le dijo Caalador a

la baronesa, pero to'ava est' hablando d'una tarea que no' yevara veinte
ao' o m' acab'. Tenemo' to'o un edifisio'e papel que revolv' si el
ministro'e esteriore' est en lo sierto sobre la cantid'e tonel'a' 'e papel que
tienen en Interior.
Esa parte podemos acortarla, maestro Caalador replic Melidere.

Lo nico que tenemos que hacer es interrogar al ministro Kolata.
Decididamente, no dijo Ehlana con firmeza. No nos interesa que

acabe hecho pedazos..., al menos no hasta que ya no lo necesitemos.
No tenemos por qu formularle ninguna pregunta delicada, majestad

explic pacientemente Melidere. Lo nico que necesitamos saber es cmo
funciona su sistema de archivo. Eso no comprometera la conspiracin en la
que est involucrado, verdad?
Creo que ella tiene razn, Ehlana declar Mirtai. Es casi seguro
que tiene que existir algn tipo de detonante..., preguntas referentes a
determinados temas..., que haran que nuestros enemigos se decidieran a
matar a Kolata. No lo mataran si lo nico que hiciramos fuese interrogarlo
acerca de algo tan corriente como un sistema de archivos, no crees?
No asinti la reina. Probablemente no lo haran.
Sin embargo, la expresin de la reina de Elenia continuaba siendo

dubitativa.
Todo eso es muy inteligente, baronesa dijo Stragen, pero vamos a

enviar a funcionarios tamules a los diversos ministerios para investigar los
archivos. Cmo sabremos que al menos algunos de ellos no estn del otro
lado?
No podremos hacerlo, mi seor Stragen. se es el motivo de que

tengamos que enviar a nuestros propios hombres... los caballeros de la
Iglesia... para que revisen esos archivos.
Y cmo vamos a justificar eso?
El nuevo sistema de archivo ser un invento elenio, mi seor. Resulta

obvio que tendremos que enviar elenios a los diversos ministerios para que
evalen los mtodos actuales e instruyan a los funcionarios en la forma de
convertirlos al nuevo sistema.
Ahora te he pillado, baronesa declar l con tono triunfante. Todo

esto no es ms que una ficcin. No tenemos un nuevo sistema de archivo.
Entonces, inventa uno, mi seor Stragen le sugiri ella con dulzura.
48
fulgentes
El primer ministro Subat estaba profundamente trastornado por la

propuesta que el canciller del Tesoro le acababa de exponer. Los dos estaban
a solas en la ornada oficina del primer ministro, una sala que era slo
ligeramente menos lujosa que una de las salas de audiencia imperiales.
Has perdido el juicio, Gashon declar sin ms el primer ministro

Subat.
El canciller del Tesoro Gashon era un hombre macilento, parecido a un

cadver, con mejillas hundidas y no ms que unos mechones de pelo ralos en
el crneo calvo.
Considralo con mayor atencin, Pondia Subat le dijo con su voz

cavernosa de sonido herrumbroso. No es ms que una teora, pero s que
explica muchas cosas que de otra forma resultan incomprensibles.
No se habran atrevido se burl Subat.
Intenta sacar tu mente del siglo catorce, Subat le espet Gashon.

T eres el primer ministro, no el cuidador de las antigedades. El mundo est
cambiando a tu alrededor. No puedes limitarte a estar sentado con los ojos
firmemente clavados en el pasado con la esperanza de sobrevivir.
No me caes demasiado bien, Gashon.
Tampoco yo te quiero con locura, Subat. Djame que vuelva a

repasrtelo todo. Esta vez intenta mantenerte despierto.
Cmo te atreves!
No nos causaron muchos problemas en el pasado porque estaban

demasiado ocupados luchando entre s por la religin, y porque tenan que
preocuparse por Otha y Zemoch. Te sorprendera demasiado si te dijera que
Otha est muerto y que la insurreccin rendoriana ha sido completamente
aplastada?
Dispongo de mis propias fuentes de informacin, Gashon.
Has considerado alguna vez la posibilidad de escuchar lo que te

dicen? Ahora bien, hubo una guerra abierta en las calles de Chyrellos, que
precedi a la elevacin de ese Dolmant a la Archiprelatura. Yo dira que eso
es una buena indicacin de que ese hombre no es universalmente querido. La
mejor forma que conozco para que un gobernante dbil consolide su posicin,
es la de tramar una aventura en el extranjero, y el nico verdadero territorio
extranjero para los elenios de Eosia es Daresia..., el imperio tamul. sos
somos nosotros, por si acaso no lo habas advertido, Pondia Subat.
Eso ya lo s, Gashon.
Simplemente quera asegurarme, eso es todo. Me sigues hasta

ahora?
Ve al grano, Gashon. No tengo todo el da.
49
fulgentes
Tienes una cita con el verdugo? Bien, pues. Los elenios son unos
fanticos religiosos que se creen los llamados elegidos del Seor para
convertir a todos los habitantes del mundo a su absurda fe. Hasta donde yo
s, quieren convertir tambin a las serpientes, las araas y los peces.
Dolmant es su lder religioso, y probablemente intentaran someter a los
glaciares y las mareas si l les ordenara hacerlo. As pues, tenemos a un lder
religioso con un poder inseguro dentro de su propia Iglesia, con hordas de
fanticos seguidores a su disposicin. Puede utilizar a esos seguidores para
aplastar a sus oponentes nacionales, o arrojados contra un poder extranjero
con alguna falsa excusa que inflame al pueblo y suprima las objeciones a su
gobierno. No es una coincidencia que precisamente en este momento
recibamos la visita oficial de una estpida mujer..., una mujer que el
ministro de Asuntos Exteriores Oscagne asegura que es la reina de Elenia?
Espero que no se te haya escapado el hecho de que slo disponemos de la
palabra de Oscagne para confirmarlo. Esa llamada reina est obviamente ms
habituada a manejar sus asuntos en la cama que en el trono. Est claro que
redujo a la sumisin a ese burro idiota de Alberen de Astel, y probablemente
tambin a Androl de los atanes. Slo podemos especular sobre sus aventuras
entre los pelois, y los estirianos de Sarsos. Luego, una vez que lleg a
Matherion, atrajo al emperador Sarabian a su alcoba antes de que acabara el
primer da... T sabas que Sarabian y Oscagne se escabulleron hasta esa
imitacin de castillo elenio en la primera noche que ella pas aqu, no es
cierto?
Subat comenz a objetar.
S, ya lo s lo interrumpi Gashon, eso nos lleva a Oscagne. Yo

dira que las pruebas sugieren poderosamente que Oscagne se ha pasado al
bando de los elenios, ya sea por beneficio personal o porque ha cado bajo el
hechizo de esa rubia ramera elenia. Tuvo tiempo ms que suficiente para
trabajarlo mientras l estuvo en Chyrellos, sabes?
Eso no son ms que especulaciones, Gashon dijo Subat, aunque su

voz careca de conviccin.
Por supuesto que lo son, Subat replic Gashon con profundo

sarcasmo. Cul sera la forma ms rpida de trasladarse a Matherion
desde Chyrellos?
El barco, naturalmente.
Entonces, por qu esa ramera de Cimmura decidi viajar por tierra?

Fue para admirar el paisaje o para dedicarse a la caza de personajes por
todo el continente? Esa muchacha tiene mucho vigor, debo reconocerlo.
Y qu hay de ese reciente intento de golpe de Estado, Gashon? El

gobierno habra cado si los elenios no hubieran estado aqu.
Ah, s, el famoso golpe. No es asombroso que un grupo de elenios

que ni siquiera hablaban el idioma tamul cuando llegaron, fuesen capaces de
descubrir ese horrendo complot en unas seis semanas... cuando los agentes
del Ministerio del Interior, que slo llevan en Matherion toda su vida, no
encontraron ni una sola pista del mismo? Los elenios aplastaron un golpe de
50
fulgentes
estado imaginario, Subat, y lo han utilizado como excusa para encerrar al

emperador en ese condenado fuerte suyo... as como tambin al ministro del
Interior Kolata, y Kolata es el nico hombre del gobierno que tiene los
recursos necesarios para liberar a nuestro emperador. He hablado con Teovin,
el director de la polica secreta, y me ha asegurado que a nadie del ministerio
se le ha permitido hablar en privado con Kolata desde su encarcelamiento.
Nuestro colega es obviamente un prisionero, y las rdenes que imparte son,
de forma igualmente obvia, procedentes de los elenios. Luego, como si todo
eso ya no fuera bastante malo, han enviado a ese llamado clrigo, Emban, de
vuelta a Chyrellos para que traiga hasta aqu a los caballeros de la Iglesia con
el fin de hacerle frente a la crisis. Tenemos todos los recursos de Interior y
todos los ejrcitos de atanes a nuestra disposicin, Subat. Para qu
necesitamos a los caballeros de la Iglesia? Qu razn podra haber para traer
a Tamuli las ms despiadadas fuerzas militares de todo el mundo? Te sobre-
saltara la palabra invasin? Eso es todo lo que el famoso golpe de estado
fue realmente: una excusa para que la Iglesia elenia invada Tamuli, y
bastante evidentemente, eso ha sucedido con la plena colaboracin del
emperador.
Y por qu iba el emperador a conspirar con los elenios para derrocar

a su propio gobierno?
Se me ocurren un montn de razones. Quiz esa llamada reina lo

amenaz con negarle sus favores. Ms probable, sin embargo, es que ella
haya estado tramando cuentos de hadas para l, hablndole de los placeres
del poder absoluto. sa es una ficcin corriente en Eosia. A los soberanos
elenios les gusta fingir que son ellos quienes toman las decisiones en lugar de
permitir que sus gobiernos lo hagan por ellos. Nosotros dos sabemos lo
ridcula que es esa idea. Un rey, o en nuestro caso un emperador, tiene una
sola funcin. Es un smbolo del gobierno, nada ms. Sirve como foco para el
cario y la lealtad del pueblo. El gobierno imperial se ha dedicado a
programas de reproduccin selectiva durante los ltimos mil aos. La esposa
del emperador tamul, la que da a luz al heredero del trono, es siempre
seleccionada por su estupidez. No necesitamos emperadores inteligentes,
sino slo dciles. De alguna forma, Sarabian se nos escap. Si alguna vez te
hubieras tomado el trabajo de prestarle verdadera atencin, habras
descubierto que es aterradoramente inteligente. Kolata patin en eso.
Sarabian tendra que haber sido asesinado mucho antes de ascender al trono.
Me temo que nuestro reverenciado emperador est comenzando a sentir
hambre de verdadero poder. Normalmente, podramos solucionar eso, pero
no podemos llegar hasta l para matarlo mientras permanezca dentro de esa
maldita fortaleza.
Has tejido una historia convincente, Gashon concedi el primer

ministro, con el ceo fruncido de inquietud. Ya saba yo que era un error el
invitar a ese salvaje de Falquin para que viniera a Matherion.
Todos lo sabamos, Subat, y supongo que recordars quin fue el que

dej sin efecto todas nuestras objeciones.
Oscagne escupi Subat.
Precisamente. Comienzas a encajar las piezas, ahora?
51
fulgentes
Desentraaste todo esto por ti solo, Gashon? Es un poco elaborado

para un hombre que pasa todo el tiempo contando monedas.
De hecho, fue Teovin, el director de la polica secreta, quien llam mi

atencin sobre este asunto. Me proporcion pruebas muy concretas. Yo acabo
de resumrtelo a ti. Interior tiene espas por todas partes, ya lo sabes. Nada
sucede en el imperio que no genere un informe para esos famosos archivos
suyos. Y ahora, Pondia Subat, qu propone hacer nuestro estimado primer
ministro respecto al hecho de que nuestro emperador sea retenido como
prisionero, voluntaria o involuntariamente, a no ms de cien pasos de donde
nos encontramos en estos momentos? T eres el jefe de gobierno titular,
Subat. Eres t quien tiene que tomar este tipo de decisiones. Ah, y mientras
ests en ello, mejor haras en algn tiempo a pensar cmo vamos a impedir
que los caballeros de la Iglesia arrasen el continente, marchen sobre
Matherion y obliguen a todo el mundo a doblar la cerviz ante su ridculo dios...
y que asesinen al gobierno en pleno durante ese proceso.
Estn intentando detenernos, majestades inform Stragen.

Cuando llega la hora de la cena, nos escoltan hasta la puerta, nos empujan
fuera y cierran la puerta con llave a nuestras espaldas. El edificio permanece
cerrado durante el resto de la noche, aunque se ven muchas luces
desplazndose por el interior despus de que oscurece. Cuando regresamos a
la maana siguiente, todo ha sido reorganizado. Los archivos emigran de una
sala a otra como los patos en otoo. No llegara a jurarlo, pero creo que
tambin mueven paredes. Esta maana encontramos una sala que no creo
que estuviese all anoche.
Enviar a los atanes de Engessa declar Sarabian con tono ominoso

. Sacaremos a todo el mundo fuera y luego desmontaremos ese edificio
ladrillo por ladrillo.
No dijo Ehlana, negando con la cabeza. Si emprendemos alguna

accin abierta contra Interior, todos los agentes policiales del imperio se
metern en sus conejeras. Frunci los labios. Comencemos a hacerles
cosas inconvenientes tambin a los otros ministerios. No dejemos que se
haga evidente que concentramos toda nuestra atencin en el Ministerio del
Interior.
Cmo puedes hacer que las cosas sean peores de lo que ya son,
majestad? inquiri Oscagne con la voz quebrada. Ya has conseguido
trastornar siglos de trabajo.
Se le ocurre algo a alguno de vosotros? pregunt Sarabian,

mirndolos alternativamente a todos.
Puedo hablar, majestad? pregunt Alean con una vocecilla que

sonaba tmida.
Por supuesto, querida replic Ehlana con una sonrisa.
Espero que perdonaris mi presuncin se disculp Alean. Ni
52
fulgentes
siquiera s leer, as que realmente no s qu son los archivos pero, no

estamos hacindoles creer a todos algo as como que nos dedicamos a
reordenarlos?
Eso es lo que estamos dicindole a todo el mundo le respondi

Mirtai.
Como ya he dicho, no s leer, pero s un poco sobre cmo ordenar

armarios y cosas as. Esto es un poco parecido, no?
Bastante similar replic Stragen.
Bueno, pues, cuando uno quiere reordenar un armario, saca todo lo

que contiene y lo desparrama por el suelo. Luego pone en una pila todo lo
que quiere meter en el cajn superior, en otra pila todo lo que ir en el
segundo cajn, y as sucesivamente. No podramos hacer lo mismo con esos
archivos?
E' una bonita idea, presiosa replic Caalador arrastrando las

palabras, pero en es'edifisio no hay lo' bastante' suelo' pa' desparram'
to'o' eso' archivo'.
Pero hay muchos prados a su alrededor, no es as? Alean mantena

los ojos bajos mientras hablaba. No podramos simplemente sacar al
exterior todos los archivos de cada uno de los edificios de gobierno y
desparramarlos por los cspedes? Podemos decirle a la gente que trabaja en
los edificios que lo que queremos es repasarlos y ponerlos en el orden
adecuado. Realmente no podrn poner objeciones, y no puede cerrarse la
puerta de una pradera por la noche y cambiar las cosas de sitio cuando unos
atanes de ms de dos metros hacen guardia junto a ellas. Ya s que no soy
ms que una tonta muchacha de servicio, pero sa es la forma en que yo lo
hara.
Oscagne la miraba fijamente con absoluto horror.
53
fulgentes
El suelo de la parte occidental de la isla de Tega era pobre y rocoso, y

puesto que haba muchsima tierra frtil ms al interior, los ciudadanos de la
repblica no haban hecho esfuerzo ninguno por cultivar la zona. No obstante,
unos arbustos achaparrados susurraban con la brisa costera, mientras
Falquin y sus amigos cabalgaban por un sendero rocoso que llevaba hasta la
costa.
La brisa ayuda observ Talen, agradecido. Al menos se lleva el

tufo.
Protestas demasiado le dijo Flute.
La nia cabalgaba con Sefrenia, como haca desde la primera vez que la
encontraron. Estaba acurrucada entre los brazos de su hermana y haba una
expresin meditativa en sus oscuros ojos. Se irgui de pronto cuando les lleg
el sonido de la rompiente que azotaba la costa occidental.
Ya hemos llegado lo bastante lejos por ahora, caballeros inform a

los dems. Cenemos algo y aguardemos a que oscurezca.
Crees que es una buena idea? le pregunt Bevier. El terreno ha

estado hacindose ms abrupto a medida que avanzbamos hacia el oeste, y
el sonido de ese rompiente parece tener rocas mezcladas. Este podra no ser
un buen lugar para avanzar a tientas en la oscuridad.
Yo puedo conduciros sanos y salvos hasta la playa, Bevier replic la

diosa nia. No quiero que vosotros, caballeros, veis demasiado claramente
nuestro barco. En su construccin han intervenido algunas ideas que no
tenis necesidad de conocer. sa es una de las promesas que tuve que hacer
durante las negociaciones de que os he hablado. Seal hacia la parte de
sotavento de un montculo rocoso. Vayamos all para protegernos de este
viento, y hagamos un fuego. Tengo algunas instrucciones que daros.
Se apartaron del mal definido sendero y desmontaron al cobijo del

montculo.
A quin le toca el turno de cocina? le pregunt Berit al caballero

Ulath.
A ti le respondi Ulath sin el ms mnimo atisbo de sonrisa.
T sabas perfectamente que iba a contestarte eso, Berit le dijo

TalenLo que acabas de hacer es casi lo mismo que presentarte voluntario.
Berit se encogi de hombros.
De todas formas, algn da me llegar el turno declar. He

pensado que sera mejor quitrmelo del camino durante algn tiempo.
54
fulgentes
Bien, caballeros intervino Vanion, miremos por los alrededores y

veamos qu podemos utilizar como lea.
Falquin reprimi una sonrisa. Vanion poda insistir tanto como quisiera
en que l ya no era el preceptor, pero el hbito de mando estaba
profundamente asentado en l.
Encendieron fuego, y Berit prepar un guisado aceptable. Despus de la

cena, se sentaron junto al fuego, observando cmo caa lentamente la noche.
Bien, entonces comenz Flute, vamos a cabalgar hasta una cala.

Quiero que todos os mantengis muy cerca, detrs de m, porque habr
mucha niebla.
Hace una noche perfectamente clara, Flute objet Kalten.
No lo ser cuando lleguemos a la cala le dijo ella. Voy a

asegurarme de que no tengis muchas oportunidades de examinar esa nave.
Se supone que no debera hacer lo que estoy haciendo, as que no me metis
en problemas. Le ech una severa mirada a Khalad. Y quiero que t en
particular domines tu curiosidad.
Yo?
S, t. Eres con mucho demasiado prctico y demasiado inteligente

como para que me sienta cmoda. Estos amigos tuyos no son lo bastante
imaginativos como para hacer ninguna deduccin de entendido sobre el
barco. T eres otro asunto. No te pongas a escarbar la cubierta con el
cuchillo, y no intentes escabullirte disimuladamente para examinar cosas. No
me gustara pasar un da por Cimmura y encontrarme con un duplicado de
ese barco anclado en el ro. Bajaremos a la cala, subiremos al barco y nos
iremos directamente abajo. No subiris bajo ningn motivo a cubierta hasta
que lleguemos al lugar al que vamos. Se ha acondicionado una determinada
zona del barco para nosotros, y all vamos a quedarnos mientras dure el viaje.
Quiero que me deis vuestra palabra de que as ser, caballeros.
Falquin poda apreciar algunas diferencias entre Flute y Danae. Para

empezar, Flute era ms autoritaria, y no pareca tener el sentido del humor
caprichoso de Danae. A pesar de que la diosa nia tena una personalidad
definida, cada una de sus encarnaciones pareca poseer sus propias
idiosincrasias.
Flute levant los ojos hacia al cielo que iba oscurecindose lentamente.
Aguardaremos una hora ms decidi. Se le ha ordenado a la

tripulacin de la nave que se mantenga apartada de nosotros. Nos dejarn la
comida en el exterior de la puerta, y no veremos a quin all la deposite. No
os har ningn bien el tratar de sorprenderla, as que ni siquiera lo intentis.
Sorprenderla! exclam Ulath. Ests intentando decirnos que hay

mujeres en la tripulacin?
Son todos tripulantes femeninos. En el lugar de donde proceden no
55
fulgentes
hay muchos varones.
Las mujeres no son lo bastante fuertes como para izar y arriar las
velas objet el thalesiano.
sas son diez veces ms fuertes que t, Ulath, y eso no tendra

importancia de todas formas, porque el barco no tiene velas. Por favor, dejad
de hacer preguntas, caballeros. Ah, una cosa ms. Cuando nos pongamos en
marcha, oiris una especie de sonido zumbante. Es algo normal, as que no os
alarmis por ello.
Cmo...? comenz Ulath. La diosa nia levant una mano.
Basta de preguntas, Ulath le dijo con bastante firmeza. No tienes

necesidad de conocer las respuestas. Esa nave est aqu para llevarnos
rpidamente de un lugar a otro. Eso es lo nico que os hace falta saber.
Eso nos lleva a algo que realmente deberamos saber intervino

Falquin. Hacia dnde nos dirigimos?
Hacia Jorsan, en la costa occidental de Edom replic ella. Bueno,

casi, en todo caso. Hay un largo golfo que se interna en el territorio, hacia
Jorsan. Desembarcaremos en la boca del golfo y cabalgaremos tierra adentro.
Y ahora, qu os parece si hablamos de otra cosa?
La niebla pareca lo bastante espesa como para poder caminar por

encima de ella, y los caballeros se vean obligados a seguir a ciegas la
brumosa luz de la antorcha que Sefrenia sujetaba en alto, mientras
avanzaban a caballo por la escarpada costa en direccin al sonido de la
rompiente invisible.
Llegaron a la arenosa orilla y recorrieron a tientas el camino hasta el

agua. A travs de la niebla vieron otras luces, luces tenues, envueltas en
velos blanquecinos, que se extendan mar adentro hasta lo que pareca una
distancia imposible. Aquellas luces no oscilaban, y eran de un color que no
corresponda a fuego de antorchas.
Buen Dios! exclam Ulath con voz ahogada. Ningn barco puede
ser as de grande!
Ulath! lo censur Flute con tono cortante desde la niebla.
Lo siento mascull l.
Cuando llegaron al borde del agua, lo nico que pudieron ver fue una
silueta oscura y enorme, yaciendo sobre el agua a varios metros de distancia,
una silueta delineada por aquellas luces blancas que no oscilaban. Haba una
pasarela tendida desde el barco hasta la orilla, y Chiel, el palafrn de
Sefrenia, subi confiadamente a la rampa y avanz golpeteando con sus
cascos en direccin al barco.
56
fulgentes
En la cubierta se vean siluetas borrosas y veladas, siluetas envueltas en

capas y capuchas cuya estatura no sobrepasaba el hombro de los caballeros,
pero extraamente achaparradas y robustas.
Qu hacemos con los caballos? inquiri Vanion mientras todos

desmontaban.
Simplemente dejadlos aqu replic Flute. Recibirn los cuidados

necesarios. Bajemos. No podremos partir hasta que estemos todos bajo
cubierta.
La tripulacin se queda aqu arriba, no es as? pregunt Ulath.
No. Es demasiado peligroso.
Se encaminaron de mala gana hacia una escotilla de la cubierta, y

bajaron por una rampa inclinada que los condujo al interior.
Las escaleras ocuparan menos espacio declar Khalad con tono

crtico.
La tripulacin no podra usar escaleras, Khalad replic Flute. No

tiene piernas.
l le clav una mirada de horror. Afrael se encogi de hombros.
Ya os he dicho que no son humanas.
El pasillo al que llegaron al final de la rampa era de techo bajo, y los

caballeros tuvieron que inclinarse para seguir a la diosa nia hacia popa. El
rea de bajo cubierta estaba iluminada por puntos de luz plida alojados en el
interior del techo y cubiertos con lo que pareca ser vidrio. Era una luz
regular, que no parpadeaba, y que decididamente no proceda de ninguna
clase de fuego.
Sin embargo, las habitaciones a las que los condujo su pequea gua
estaban iluminadas de manera ms convencional, con velas, y los techos eran
lo bastante espigados como para que los altos caballeros pudieran erguirse.
Tan pronto Ulath hubo cerrado la pesada puerta de lo que en realidad sera la
prisin de todos ellos durante los prximos cinco das, un zumbido de tono
bajo comenz a hacer vibrar el piso que tenan bajo los pies, y pudieron
percibir que la proa del extrao navo comenzaba a girar pesadamente sobre
s para dirigirse a mar abierto. Luego la nave se lanz hacia adelante.
Qu es lo que la impulsa? inquiri Khalad. No hay viento.
Khalad! le espet Afrael con brusquedad.
Lo siento mascull l.
Aqu hay cuatro compartimentos les explic ella. Comeremos en

ste y podis distribuiros y dormir en los otros tres. Guardad vuestras cosas,
caballeros, y luego podis iros a dormir. Nada suceder durante cinco das.
57
fulgentes
Falquin y Kalten entraron en uno de los camarotes, y se llevaron

consigo a Talen. Este ltimo llevaba las alforjas de Khalad, adems de las
suyas propias.
En qu anda tu hermano? le pregunt Falquin al muchacho con

suspicacia.
Quiere mirar un poco por los alrededores replic Talen.
Afrael le ha dicho que no lo haga.
Y?
Todos perdieron un poco el equilibrio cuando la nave aceler

bruscamente por segunda vez. El zumbido bajo aument a un silbido, y el
barco pareci elevarse en el agua casi como un hombre sentado que se pone
de pie.
Kalten arroj sus alforjas sobre una de las literas y se sent junto a ellas.
No entiendo absolutamente nada de esto refunfu.
Se supone que no debes entenderlo le respondi Falquin.
Me pregunto si tendrn algo de beber a bordo. Decididamente, me

vendra bien una bebida en este preciso momento.
Yo no alentara demasiado esas esperanzas, y no creo que quisieras

beber algo destilado por seres no humanos. Podra causarte algn efecto
extrao.
Khalad entr en el camarote con una expresin de desconcierto en los

ojos.
No quisiera alarmaros, caballeros declar, pero estamos

avanzando a una velocidad mayor que la de un caballo al galope.
Cmo puedes saberlo? le pregunt Talen.
Esas cortinas del saln central cubren unas aberturas que son como
ojos de buey..., en cualquier caso, estn cubiertas con vidrio. Todava
estamos rodeados por la niebla, pero puede verse el agua. Acabamos de
pasar junto a un tronco que flotaba, y pas a nuestro lado como una flecha de
ballesta. Y tambin hay algo ms. El casco se curva por debajo de nosotros, y
no est tocando el agua para nada.
Estamos volando?! pregunt Kalten con incredulidad. Khalad neg

con la cabeza.
Creo que la quilla toca el agua, pero eso es todo.
Realmente, no quiero saber nada de eso declar Kalten con tono

meditabundo.
58
fulgentes
Tiene razn, Khalad le dijo Falquin. Creo que sa es una de las

cosas que Afrael nos dijo que no era asunto nuestro. Deja esas cortinas
cerradas a partir de ahora.
Es que no sientes ni la ms mnima curiosidad, mi seor?
Puedo resistirla.
No te importar si especulo slo un poquitn, verdad, Falquin?
Haz lo que te d la gana, pero gurdate tus especulaciones. Falquin

se sent en una litera y comenz a quitarse las botas. No s qu vais a
hacer vosotros, pero yo seguir las rdenes y me meter en la cama. sta es
una buena oportunidad para recuperar horas de sueo, y hace ya bastante
que todos vamos un poco cortos de descanso. Ser mejor que estemos
descansados y bien despiertos cuando lleguemos a Jorsan.
Lugar que casualmente est a una distancia de una cuarta parte de la

circunferencia del mundo coment Khalad de mal humor, al que
llegaremos en slo cinco das. No creo que yo est del todo hecho
correctamente para este tipo de cosas. Tengo que ser realmente un
caballero pandion, Falquin?
S replic el interpelado, mientras dejaba caer las botas al piso.

Hay algo ms que quieras saber antes de que me ponga a dormir?
Todos durmieron muchsimo durante los cinco das siguientes. Falquin

tena la poderosa sospecha de que Afrael podra tener algo que ver con eso,
puesto que la gente dormida no anda dando vueltas por ah y descubriendo
cosas.
Las comidas se las servan en extraas bandejas oblongas que estaban

hechas con una sustancia que ninguno de ellos pudo identificar. La comida
consista enteramente en verduras crudas, y slo se les daba agua para
beber. Kalten protestaba por los alimentos a cada comida pero, dado que no
haba nada ms, se los coma de todas formas.
La tarde anterior al da fijado para la llegada, se reunieron todos en el

estrecho compartimento principal.
Ests segura? le pregunt Kalten dubitativamente a Flute cuando

ella les inform de que estaban a menos de diez horas de su punto de
destino.
Ella suspir.
S, Kalten, estoy segura.
Cmo lo sabes? No has salido a cubierta, y no has hablado con

ninguna de las tripulantes. Podramos haber... Las palabras se apagaron en
sus labios. Ella lo estaba mirando con una expresin de largo sufrimiento
mientras l desbarraba. Oh dijo entonces Kalten, supongo que no
59
fulgentes
estaba pensando en lo que deca. Lo siento.
Te tengo mucho cario, Kalten... a pesar de todo.
Khalad se aclar la garganta.
No te dijo Dolmant que los edomitas tenan unos sentimientos muy

poderosos respecto a la Iglesia? le pregunt a Falquin.
El otro asinti con la cabeza.
Segn tengo entendido, contemplan a la santa madre casi de la

misma forma en que lo hacen los rendorianos.
Deduzco de eso que los caballeros de la Iglesia no sern realmente

bienvenidos all.
Difcilmente lo seran.
En ese caso, tendremos que disfrazamos de viajeros corrientes.
Sera ms que conveniente asinti Falquin.
Vanion haba estado mirando el mapa que llevaba.
Hacia dnde iremos exactamente, desde Jorsan, Afrael? le pregunt

a Flute.
Subiremos un poco por la costa replic ella de forma vaga.
Eso no es muy especfico.
S, ya lo s.
l suspir.
Existe alguna necesidad real de que continuemos adentrndonos en

el golfo de Jorsan hasta la ciudad misma? Si desembarcramos en la orilla
norte del golfo, evitaramos completamente la ciudad. Dado que los edomitas
tienen esos prejuicios, no nos interesara mantenemos lejos de ellos lo
mximo posible?
Tenemos que ir a Jorsan le explic ella. Bueno se corrigi,

Jorsan, en s, no es tan importante, pero por el camino veremos algo que s lo
ser.
Ah, s? De qu se trata?
No tengo ni idea.
Uno se acostumbra a eso le asegur Falquin a su amigo. Nuestra
60
fulgentes
pequea diosa tiene corazonadas de vez en cuando... ni un solo detalle, slo

corazonadas.
A qu hora vamos a desembarcar? le pregunt Ulath.
A eso de la medianoche le respondi ella.
Desembarcar en una costa desconocida por la noche puede resultar

un poco peligroso coment l con tono de duda.
No habr ningn problema le asegur ella con absoluta confianza.
No debo preocuparme por el asunto. No es eso?
Puedes preocuparte si quieres, Ulath. La diosa nia le sonri. No

es necesario, pero puedes preocuparte tanto como quieras si eso hace que te
sientas mejor.
Haba niebla cuando salieron a cubierta, una niebla densa que todo lo
ocultaba, y en esa ocasin no se vea luz ninguna en el extrao navo. Los
caballos, ya ensillados, los aguardaban, y ellos los condujeron por la rampa
hasta una playa de cantos rodados.
Cuando se volvieron a mirar hacia el agua, el barco haba desaparecido.
Adnde ha ido? exclam Ulath.
Todava est all replic Afrael con una sonrisa.
Entonces, por qu no puedo verlo?
Porque yo no quiero que la gente lo vea. Pasamos junto a unos

cuantos barcos corrientes mientras venamos hacia aqu. Si alguien lo hubiera
visto, se oiran descabelladas conversaciones en todas las tabernas de
marineros del mundo entero.
Todo el secreto est en la forma de la quilla, verdad? coment

Khalad con tono reflexivo.
Khalad! le espet ella con tono spero. Deja ya eso de in-

mediato!
No voy a hacer absolutamente nada al respecto, Flute. No podra

aunque quisiera, pero es la quilla lo que hace que sea tan veloz. Slo lo estoy
mencionando para que t no cometas el error de creerme tan estpido como
para no deducir algo as.
Ella le ech una mirada feroz.
l se inclin ligeramente y le dio un beso en una mejilla.
61
fulgentes
No tiene importancia, Flute le dijo mientras sonrea. De todas

formas te quiero... incluso aunque a veces me subestimes.
Va a resultar muy bueno este muchacho le coment Kalten a

Vanion.
La ladera que suba desde la playa pedregosa estaba cubierta de gruesa

hierba lozana, y para cuando llegaron a lo alto de la colina la niebla se haba
disipado completamente. Un ancho sendero de luz lunar se reflejaba en las
tranquilas aguas del golfo.
Segn mi mapa, hay una especie de camino a una milla tierra adentro,
ms o menos les inform Vanion a los dems. Aparentemente, sube por
el golfo en la direccin general de Jorsan. Baj los ojos hasta Flute que
continuaba mirando furiosamente a Khalad. Mientras no recibamos
instrucciones contrarias de ms altas autoridades, supongo que podemos
seguir ese camino. Volvi a mirar interrogativamente a la diosa nia.
Ella se hundi un poco ms en los brazos de Sefrenia y se puso a

chuparse el dedo pulgar.
Vas a torcerte los dientes.
Ella se quit el pulgar de la boca y le sac la lengua.
Podemos continuar adelante, entonces? sugiri Vanion.
Atravesaron una ancha pradera ondulada cubierta por aquella lozana

hierba costera. La Luna destea todos los colores, y haca que la hierba que
lama las patas de los caballos pareciese gris, y el bosque que estaba ms all
de los prados no fuese ms que una informe mancha negra. Cabalgaban
lentamente, con los ojos y los odos alerta y las manos no lejos de los puos
de las espadas. An no les haba sucedido nada adverso, pero aqullos eran
caballeros entrenados, y para ellos el mundo estaba lleno siempre de
peligros.
Tras internarse entre los rboles, Vanion orden un alto.
Por qu nos detenemos? inquiri Flute, un poco fastidiada.
La Luna est demasiado brillante esta noche le explic Vanion, y

nuestros ojos necesitan un poco de tiempo para adaptarse a las sombras del
bosque. No queremos darnos de narices contra algo.
Ah.
No est teniendo una noche muy buena, no crees? le murmur

Berit a Falquin. Parece que est muy enfadada con Khalad.
Eso es bueno para ella. A veces se confa en exceso, y se impresiona

un poco demasiado con su propia inteligencia.
Te he odo, Falquin le espet ella.
62
fulgentes
Ya imaginaba que lo haras replic l con dulzura.
Por qu todo el mundo me trata mal, esta noche? se quej la diosa

nia.
No estn ms que bromeando contigo, Afraelle asegur Sefrenia.

Con torpeza, por supuesto, pero son elenios, despus de todo, y no puedes
esperar demasiado de ellos.
Continuamos adelante antes de que las cosas comiencen a ponerse

desagradables? propuso Vanion.
Avanzaron al paso entre las sombras, y despus de una media hora

llegaron a un camino estrecho y lleno de baches. Giraron hacia el este y
continuaron avanzando, un poco ms rpido que antes.
A qu distancia est Jorsan, mi seor? le pregunt Bevier a Vanion

tras haber recorrido un trecho.
A unas cincuenta leguas, ms o menos le respondi Vanion.
Es un buen trayecto, entonces. Bevier mir interrogativamente a

Flute.
Qu? le pregunt ella, irritada.
En realidad, nada.
Dilo, Bevier.
No querra ofenderte por nada del mundo, divina Afrael, pero, no

podras acelerar la marcha de la forma en que lo hiciste cuando viajbamos a
travs de Deria con el ejrcito del rey Wargun?
No, no puedo. Has olvidado que estamos esperando que suceda algo
importante, Bevier, y no voy a pasar volando por su lado slo porque t
tengas prisa por llegar a las tabernas de Jorsan.
Ya est bien le dijo Sefrenia a la diosa nia.
Puesto que an estaban a principios de otoo, no haban llevado tiendas

consigo, y tras aproximadamente una hora ms de viaje, regresaron al
bosque y tendieron sus mantas sobre lechos de hojas cadas para dormir
algunas horas.
El sol estaba muy alto cuando volvieron a ponerse en camino, y

avanzaron por el bosque hasta las ltimas horas de la tarde sin encontrarse
con ninguno de los habitantes locales.
Una vez ms, se internaron alrededor de un cuarto de milla en el bosque

y se instalaron para pasar la noche en un estrecho barranco donde la orilla
que se encumbraba sobre ellos y el espeso follaje ocultara el pequeo fuego
que encenderan para cocinar. Sorprendentemente, Ulath prepar la comida
63
fulgentes
sin recurrir a ninguno de sus habituales subterfugios.
No es demasiado divertido cuando no est Tynian explic.
Tambin yo lo hecho de menos asinti Falquin. Parece extrao

viajar sin todas esas sugerencias suyas.
Ya he odo hablar antes de este tema de la cocina observ Vanion.

Hay algo que yo no sepa?
El caballero Ulath es normalmente quien lleva la cuenta de los turnos,

mi seor replic Talen. Es un sistema realmente complicado, por lo que
ninguno de los dems comprendemos realmente cmo funciona.
No servira igualmente una simple lista? inquiri Vanion.
Estoy seguro de que s, pero el caballero Ulath prefiere su propio

mtodo, que sin embargo tiene algunas desventajas. En una ocasin, Kalten
estuvo cocinando absolutamente todas las comidas durante una semana
entera.
Vanion se estremeci.
Aquella noche cenaron chuletas de carnero ahumadas, y Ulath recibi

algunas miradas duras de sus compaeros a causa de eso. No obstante, Flute
y Sefrenia lo felicitaron por la eleccin. Tras haber comido, se acostaron en
sus improvisados lechos.
Era bien pasada la medianoche cuando Talen despert a Falquin con

una sacudida, mientras le pona una mano sobre la boca a modo de
advertencia para evitar que gritara.
Hay gente ah atrs, cerca del camino le susurr el muchacho. Han

hecho una gran hoguera.
Qu estn haciendo? le pregunt Falquin.
Estn sentados en torno al fuego esperando a alguien, al parecer..., a

menos que quieras tomar en cuenta las bebidas que corren.
Ser mejor que despiertes a los dems le dijo Falquin mientras

apartaba la manta y se apoderaba de la espada.
Se arrastraron por el bosque en medio de la oscuridad, y se detuvieron

en la linde de un claro salpicado por tocones de rboles. En el centro del claro
haba una enorme hoguera y un centenar de hombres aproximadamente
campesinos en su mayor parte, a juzgar por la ropa que llevaban, sentados
en el suelo cerca del fuego. Sus rostros estaban teidos de rojo a causa de la
luz que en ellos se reflejaba y del contenido de las jarras de arcilla que se
pasaban de unos a otros.
Extrao lugar para celebrar una juerga de borrachera murmur

Ulath. Yo no ira hasta tan lejos, en el bosque, para hacer algo tan corriente
64
fulgentes
como eso.
Se trataba de esto? le pregunt Vanion a Flute, que estaba

acurrucada en los brazos de Sefrenia, tapada por la capa oscura de su
hermana.
Se trataba de esto qu?
Ya sabes a qu me refiero. Es esto lo que se supona que tenamos

que ver?
Creo que s replic ella. Lo sabr con ms seguridad cuando

lleguen aqu.
Es que vendrn ms?
Ella asinti con la cabeza.
Uno, por lo menos. Los que ya estn aqu no tienen demasiada

importancia.
Aguardaron, mientras los campesinos del claro se ponan ms y ms

vocingleros.
Luego, un jinete solitario apareci al otro lado del claro, cerca del
camino. El recin llegado llevaba una capa oscura y un sombrero en-
casquetado hasta los ojos.
Otra vez, no gimi Talen. Es que no hay nadie en este continente

que tenga un poco de imaginacin?
Qu quieres decir? le pregunt Vanion.
El tipo al que llamaban Sable en Astel, llevaba el mismo tipo de ropa,

mi seor.
Quizs ste sea diferente.
Yo no alentara mucho esa esperanza.
El hombre que acababa de llegar a caballo se acerc al crculo de luz del

fuego, desmont y se ech el sombrero hacia atrs. Era un hombre alto y
desgarbado con un largo rostro picado de viruelas y ojos entrecerrados. Subi
a un tocn de rbol y esper a que los campesinos se reunieran en torno a l.
Odme, amigos mos les dijo en voz alta y ronca. Traigo noticias.
El barboteo semiborracho de los campesinos se apag.
Muchas cosas han sucedido desde que nos reunimos por ltima vez
continu el orador. Recordaris que estbamos decididos a hacer un ltimo
intento de solucionar nuestras diferencias con los tamules por medios
65
fulgentes
pacficos.
Qu otra eleccin nos quedaba, Rebal? le grit uno de los

campesinos. Slo un loco atacara la guarnicin de los atanes, por muy
justa que fuese su causa.
As que se es Rebal susurr Kalten. No es muy impresionante,

verdad?
Nuestra causa ha sido hecha por el propio Incetes estaba

respondiendo Rebal, e Incetes es un adversario ms que suficiente para los
atanes.
La turba murmur su acuerdo.
Hay una buena noticia, amigos mos declar Rebal. Nuestros

emisarios han tenido xito. El propio emperador ha comprendido lo justa que
es nuestra causa!
Unos vtores desordenados surgieron de la multitud.
Yo me regocijo tanto como vosotros continu Rebal, pero ha

surgido un nuevo peligro mucho ms grave que la simple injusticia de los
administradores tamules corruptos. El emperador, que es ahora nuestro
amigo, ha sido hecho prisionero por los condenados caballeros de la iglesia!
El malfico archiprelado de la iglesia de Chyrellos ha extendido su influencia
hasta el otro lado del mundo para apoderarse de nuestro amigo!
Ultrajante! rugi un fornido campesino del grupo. Monstruoso!
Sin embargo, el resto de los campesinos pareca un poco confundido.
Est avanzando con demasiada prisa susurr Talen con tono crtico.
Qu? le pregunt Berit.
Est cambindoles el curso le explic Talen. Calculo que ha estado

condenando a los tamules durante el ltimo ao ms o menos..., de la misma
forma en que Sable lo haca en Astel. Ahora quiere condenar a otros, pero
primero tiene que descondenar a los tamules. Incluso un campesino
borracho va a sentir algunas sospechas respecto a la milagrosa conversin
del emperador. Lo ha hecho todo demasiado rpido... y lo ha presentado
como demasiado fcil.
Cuntanos, Rebal le grit el campesino robusto que haba hablado

antes, cmo fue hecho prisionero nuestro amigo el emperador?
S, cuntanoslo aull otro hombre que estaba ms atrs en el grupo.
Secuaces infiltrados se burl Talen. Ese Rebal es tan sutil como un

porrazo en plena cara.
Fue de una forma muy astuta, amigos mos declar Rebal ante la
66
fulgentes
multitud, muy astuta. La iglesia de Chyrellos est guiada por los demonios
del Infierno, y ellos son los maestros del engao. Los tamules, que son ahora
nuestros amigos, son paganos, y no comprenden la astucia de los herejes de
Chyrellos. Sin abrigar sospecha alguna, le dieron la bienvenida a una
delegacin de dignatarios de la Iglesia, y entre esos repugnantes herejes que
viajaron hasta Matherion, haba caballeros de la Iglesia, los satlites armados
del propio Infierno. Una vez en Matherion, se apoderaron de nuestro querido
amigo y protector, el emperador Sarabian, y ahora lo retienen como
prisionero en su propio palacio!
Muerte a los tamules! chill con voz resollante un viejo que estaba
bastante borracho.
Uno de los otros campesinos lo golpe bruscamente en el cogote con

una porra, y el manifestante atrasado de noticias se derrumb inconsciente
en el suelo.
Control de multitudes coment Talen sorbiendo por la nariz. Rebal

no quiere que la gente cometa ningn error.
Otros campesinos, obviamente del grupo de los secuaces infiltrados de

Rebal, se pusieron a gritar la consigna correcta.
Muerte a los caballeros de la Iglesia!
Blandan armas toscas y diversos aperos de labranza mientras aullaban,

con el fin de realzar la consigna y atemorizar a los que an estaban
confundidos.
La finalidad de esos monstruos est demasiado clara grit Rebal por

encima del alboroto. Su plan es el de retener al emperador como rehn con
el fin de evitar que los atanes irrumpan en el palacio. Se quedarn sentados
donde estn hasta que lleguen refuerzos. Y no os llamis a error, amigos
mos, esos refuerzos estn ahora mismo reunindose en las llanuras de Eosia.
Los ejrcitos de los herejes estn en marcha, y en la vanguardia avanzan los
caballeros de la Iglesia!
Exclamaciones ahogadas de horror recorrieron el grupo de campesinos.
Hacia Matherion! aull el tipo que tena la porra. Libertemos al

emperador!
La multitud recogi el grito. Rebal levant una mano.
Mi sangre arde con tanto calor como la vuestra, amigos mos! grit
. Pero vamos a abandonar nuestros hogares y familias a la merced de los
caballeros de la Iglesia? Toda Eosia est marchando hacia Matherion! Y qu
se interpone entre la condenada Eosia y Matherion la de las cpulas de
fuego? Edom, amigos mos! Nuestra amada tierra natal est en el camino de
las hordas herejes! Qu misericordia podemos esperar de esos salvajes?
Quin defender a nuestras mujeres de una horrible violacin si corremos
todos en auxilio del emperador?
67
fulgentes
Gritos de desazn recorrieron la multitud.
Y sin embargo, amigos mos continu diciendo Rebal a toda

velocidad, la defensa que hagamos de nuestros amados hogares podra
tambin ayudar a nuestro amigo el emperador. Las bestias de Eosia vienen a
destruir nuestra fe y asesinar a los verdaderos creyentes. No s qu camino
podris tomar, pero yo os prometo a todos que ofrecer mi vida por nuestra
amada tierra natal y nuestra santa fe! Pero con mi muerte, retrasar a los
caballeros de la Iglesia! Esa prole del infierno tendr que detenerse para
derramar mi sangre, y esa pausa les dar tiempo a los atanes para reunirse!
As pues, podemos defender nuestros hogares y ayudar a nuestro amigo con
la misma jugada!
Falquin comenz a proferir imprecaciones, luchando a medias para

mantener baja la voz.
Qu problema tienes? le pregunt Kalten.
Acaban de bloquearnos el paso. Si esos idiotas de ah fuera aceptan lo

que Rebal est contndoles, los caballeros de la Iglesia tendrn que luchar
paso a paso para llegar a Matherion.
Son muy rpidos en eso de explotar un cambio de situacin asinti

Vanion. Demasiado rpidos, quiz. Hay casi mil leguas desde aqu hasta
Matherion. O hay alguien que tiene un caballo muy pero que muy rpido, o
nuestros misteriosos amigos del otro bando estn rompiendo nuevamente las
reglas para enviar mensajes a los dems reinos sobre lo sucedido cuando el
golpe fue aplastado.
Rebal haba levantado una mano para acallar los gritos de la multitud.
Estis conmigo, hermanos? grit. Vais a defender nuestros

hogares y nuestra fe, y ayudar a nuestros amigos los tamules al mismo
tiempo?
La turba aull su asentimiento.
Pidmosle a Incetes que nos ayude! grit el hombre que tena la

porra.
Incetes! grit otro enardecido. Incetes! Invoquemos a Incetes!
Estis seguros, amigos mos? les pregunt Rebal, irguindose y

arropndose con su oscura capa.
Invcalo, Rebal! Despierta a Incetes! Deja que sea l quien nos diga
lo que tenemos que hacer!
Rebal adopt una pose exageradamente teatral y alz ambos brazos por
encima de la cabeza. Se puso a hablar, entonando palabras guturales con una
voz hueca y tronante.
Es estiriano, eso? le susurr Kalten a Sefrenia. A m no me lo
68
fulgentes
parece.
Es un galimatas replic ella con desdn.
Kalten frunci el ceo.
No creo haber odo nunca hablar de ellos susurr. De qu parte

del mundo proceden los galimates?
Ella lo mir con expresin de desconcierto.
Es que lo he dicho mal? inquiri l. Es que los llaman

galimateses? O quiz galimatianos? Me refiero a la gente que habla el
galimatas.
Oh, Kalten. La mujer estiriana ri suavemente. Te adoro.
Qu he dicho ahora?
La voz de Rebal se haba elevado hasta casi un chillido, y dej caer

bruscamente los brazos.
Se produjo una repentina explosin en el centro de la hoguera, y una

enorme nube de humo sali a borbotones al aire del claro.
Odme, todas las gentes! exclam una voz sonora desde el humo.
El tiempo de la guerra es llegado! Ahora, mis leales, todos hombres de
Edom, alzaos en armas! Tomad vuestras frreas espadas; cubrid vuestros
cuerpos con el hierro de las cotas de malla y los cascos guerreros! Golpead a
los perversos herejes, las lbregas bestias que llegarn a nuestra tierra
cargadas de peligro! Marchad a la batalla primero para rechazar a los herejes
de la condenada iglesia de Chyrellos! Seguidme! Seguidme! Seguidme
como Dios que guiar las fuerzas vuestras!
Antiguo elenio alto! exclam Bevier. Nadie ha hablado ese

lenguaje desde hace miles de aos!
Yo lo seguira, sea cual fuere su lenguaje tron Ulath. Pronuncia

buenos discursos.
El humo comenz a disiparse y un hombre gigantesco de hombros

anchos como los de un buey, que llevaba una armadura antigua y sujetaba
con ambas manos una poderosa espada por encima de su cabeza, apareci
junto a Rebal.
Destruccin! aull. Destruccin y guerra!
69
fulgentes
Ya se han ido todos inform Berit cuando l y Talen regresaron al

campamento oculto dentro del estrecho barranco. Pero primero pasaron un
buen rato marchando en crculos y gritando consignas.
Luego se quedaron sin cerveza agreg Talen con tono seco, y la

fiesta se termin. Mir a Flute. Ests segura de que esto era importante?
le pregunt. Era el engao ms absoluto que haya visto jams.
Ella asinti tozudamente con la cabeza.
Era realmente importante insisti Afrael. No s por qu, pero lo

era.
Cmo hicieron ese tremendo destello y todo el humo? pregunt

Kalten.
Uno de los tipos que estaba cerca del fuego arroj a la hoguera un
puado de polvo de alguna clase replic Khalad con un encogimiento de
hombros. Todos los dems estaban observando a Rebal, as que no lo
vieron cuando lo hizo.
De dnde sali el tipo ese de la armadura? pregunt a su vez Ulath.
Estaba escondido entre la multitud explic Talen. Todo ese asunto

tena ms o menos el mismo nivel que encontraras en una fiesta campestre...
de las que se celebran a mucha distancia de la ciudad ms cercana.
No obstante, el que se haca pasar por Incetes pronunci un discurso

bastante arrebatador observ Ulath.
Desde luego que tena que ser arrebatador replic Bevier con una
sonrisa. Fue escrito por Phalactes en el siglo diecisiete.
Quin era se? inquiri Talen.
Phalactes fue el mayor dramaturgo de la antigedad. Ese discurso

arrebatador que acabis de or proceda directamente de una de sus
tragedias, Etonicus. El tipo de la armadura antigua sustituy algunas palabras
del original. La obra es un clsico. Se la representa en las universidades de
vez en cuando.
Eres toda una biblioteca t solo, Bevier coment Kalten. Es que

recuerdas absolutamente todo lo que has ledo alguna vez, palabra por
palabra?
Bevier se ech a rer.
Ojal pudiera, amigo mo. Algunos de mis compaeros de clase y yo

hicimos una representacin de Etonicus cuando era estudiante. Yo era el
protagonista, as que tuve que memorizar ese discurso. La poesa de
Phalactes es verdaderamente arrebatadora. Era un gran artista, arciano,
naturalmente.
70
fulgentes
A m nunca me gust demasiado declar Flute, sorbiendo por la

nariz. Era ms feo que un pecado; ola como un pozo negro abierto; y era
un fantico vociferante.
Bevier trag con dificultad.
Por favor, no hagas eso, Afrael le pidi. Es muy desagradable.
De qu trataba la historia? inquiri Talen, con una mirada

repentinamente ansiosa.
Etonicus era el gobernante de un reino mtico de alguna parte de lo

que actualmente es Cammoria oriental le explic Bevier. La leyenda
cuenta que l march a la guerra contra los estirianos por la religin.
Y qu sucedi? Ahora el tono de la voz de Talen era casi

hambriento.
Tuvo un mal fin. Bevier se encogi de hombros. Despus de todo,

se trata de una tragedia.
Pero...
En algn momento podrs leerla t mismo, Talen lo interrumpi

Vanion con firmeza. sta no es la hora de los cuentos.
El rostro de Talen adquiri una expresin mohna.
Apostara que podra paralizarse a nuestro joven amigo en medio de

un robo coment Ulath, riendo entre dientes. Lo nico que uno tendra
que decir sera rase una vez, y l se parara en seco.
Esto arroja una luz completamente nueva sobre lo que ha estado

sucediendo en Tamuli reflexion Vanion. Podra ser todo esto un enorme
engao? Mir interrogativamente a Flute.
No, Vanion. Ha habido magia de diversos niveles en algunas de las

cosas con las que nos hemos encontrado.
En algunas, quiz, pero ciertamente no en todas. Haba alguna magia

implicada en lo que hemos visto esta noche?,
Ni una gota.
Es as como meds la magia? pregunt Kalten con curiosidad.

Viene en garrafas de cinco litros?
Como el vino barato, quieres decir? sugiri ella con acritud.
Bueno, no exactamente, pero...
71
fulgentes
Eso es muy importante dijo Falquin. Gracias, Afrael.
Slo vivo para servir le contest ella, mientras sonrea bur-

lonamente.
Basta ya.
Has conseguido que me pierda del todo, Falquin protest Kalten.
Acabamos de descubrir que no todos los acontecimientos de los que

se ha informado a Matherion han sido resultado de verdadera magia. Hay
tambin una buena cantidad de fraude mezclado en todo esto. Qu te
sugiere?
Que los del otro bando son haraganes respondi Kalten,

encogindose de hombros.
Yo no estoy muy seguro de eso disinti Ulath. No le temen al

esfuerzo cuando se trata de algo importante.
Dos declar Sefrenia. Tres como mucho.
Cmo dices? inquiri Ulath con expresin perpleja.
Te das cuenta ahora de lo exasperante que resulta, Ulath? le

pregunt ella a su vez. Esa mascarada que hemos presenciado aqu esta
noche, sugiere muy poderosamente que en el otro bando no hay muchos que
puedan hacer verdaderos hechizos. Estn un poco ms dispersos de la
cuenta, dira yo. Lo que est sucediendo aqu, en Edom... y probablemente en
Astel y Daconia... es algo bastante trivial, por lo que no creen que tengan que
desperdiciar magia en ello.
Trivial o no, va a obstaculizar gravemente a Tynian cuando intente

conducir a los caballeros de la Iglesia a travs de Daresia para llegar a
Matherion dijo Falquin. Si Rebal puede agitar todo el reino de la forma
en que lo ha hecho esta noche con ese grupo, Tynian tendr que abrirse paso
a travs de hordas de aullantes fanticos. El campesinado edomita estar
convencido de que nuestros hermanos acuden aqu para imponerles herejas
por la fuerza, y estarn acechando detrs de cada arbusto con hoces y
horcas.
De todas formas, continuamos contando con cierta ventaja coment

Bevier con tono meditativo. No hay forma alguna de que nuestros enemigos
puedan saber que estamos aqu, en Edom, y que hemos odo lo que acaba de
decirse. Incluso en el caso de que supieran que vamos a rescatar el Bhelliom,
lo cual no es muy probable, no saben dnde se encuentra, por lo que no
tienen ni idea de hacia dnde hemos ido. Ni siquiera nosotros sabemos
adnde nos dirigimos.
E incluso en el caso de que estuvieran enterados de todo eso, no

podan saber que ramos capaces de llegar hasta aqu a la velocidad que lo
hemos hecho agreg Khalad. Creo que les llevamos ventaja, mis seores.
Si estn empleando engaos en esta zona, probablemente signifique que no
72
fulgentes
tienen mago alguno por aqu que pueda husmear nuestra presencia. Si
conseguimos hacernos pasar por viajeros corrientes, podremos movernos por
los alrededores sin muchos impedimentos... Y recoger toda clase de
informacin en el proceso.
Estamos aqu para recuperar el Bhelliom, Khalad le record Flute.
Por supuesto, pero no tiene sentido pasar por alto los pequeos
tesoros mientras vamos de camino.
Afrael dijo Vanion, hemos visto y odo todo lo que se supona que
iba a suceder?
En ese caso, creo que nos interesa continuar hacia Jorsan con mayor
rapidez. Si Khalad est en lo cierto y vamos por delante de ellos, ser mejor
conservar esa ventaja. A cunto ascendera el soborno necesario para
convencerte de que aceleres nuestra marcha?
Supongo que eso podemos negociarlo, mi seor Vanion. Flute le

sonri. Estoy segura de que todos podrais ofrecerme algo que consiguiera
que os echara una mano.
Sometieron a la diosa nia a base de besos y llegaron a Jorsan a ltima

hora del da siguiente. Jorsan result ser una tpica ciudad elenia,
achaparrada, que ocupaba la cabeza del golfo. El tema de los disfraces ms
adecuados haba surgido durante el viaje. Bevier se haba inclinado
marcadamente en la direccin de hacerse pasar por peregrinos religiosos. A
Kalten le gustaba la idea de fingir que eran un grupo de rufianes en busca de
corrupcin provechosa, mientras que Talen, quizs influenciado por la
reciente actuacin de Rebal, haba pensado que poda ser divertido hacerse
pasar por un grupo de actores itinerantes. Todava estaban discutiendo el
tema cuando avistaron Jorsan.
No os parece todo esto una prdida de tiempo? les pregunt Ulath

Por qu tenemos que jugar a los disfraces? Quines seamos no es asunto
de los dems, verdad? Siempre y cuando no llevemos armadura, la gente de
Jorsan no sabr... ni le importar... nuestra identidad. Por qu tomarse todo
ese trabajo de mentir al respecto?
Tendremos que llevar puestas las cotas de malla, caballero Ulath le

record Berit. Cmo vamos a explicar eso?
No lo haremos. Mucha gente lleva cota de malla y armas, as que no

es algo que resulte tan inslito como crees. Si alguien se muestra demasiado
curioso sobre quines somos o dejamos de ser, podemos acabar con esa
curiosidad muy rpidamente. Levant una mano y cerr el puo de manera
sugerente.
Te refieres a abrirnos paso mediante la simple intimidacin?

inquiri Kalten.
73
fulgentes
Por qu no? No es para eso que estamos entrenados?
La posada no era particularmente elegante, pero estaba limpia y no tan

cerca de la zona del puerto como para que las calles circundantes estuviesen
llenas de marineros alborotadores que vagaran tambalendose de cervecera
en cervecera. Los dormitorios estaban encima de la sala comn de la planta
baja, y los establos en la parte trasera.
Djame manejar esto a m murmur Ulath, dirigindose a Falquin,

cuando se acercaron al posadero, un tipo desgreado de nariz larga y afilada.
Como quieras replic el otro.
T le dijo bruscamente Ulath al posadero, necesitamos cinco

habitaciones para pasar la noche, forraje para diez caballos y una comida
decente.
Yo puedo proporcionarte todo eso, buen seor le asegur el

posadero.
Muy bien. Cunto?
Eh... El hombre de la nariz afilada se frot el mentn, mientras

valoraba cuidadosamente las ropas y el aspecto general del corpulento
thalesiano. Eso sera una media corona, buen seor dijo a modo de
tanteo. Los precios del posadero parecan basarse en algn tipo de escala
mvil.
Ulath se volvi en redondo.
Vmonos le dijo escuetamente a Falquin.
En qu estara pensando? se pregunt el posadero en voz alta,

dndose una palmada en la frente. Eran slo cinco habitaciones y forraje
para diez caballos, verdad? He equivocado mentalmente las cifras. Por algn
motivo, pensaba que eran diez habitaciones lo que querais. Media corona
sera efectivamente demasiado por cinco habitaciones. El precio correcto
sera dos imperiales de plata, por supuesto.
Me alegro de que hayas corregido las cuentas gru Ulath.

Veamos esas habitaciones.
Por supuesto, buen seor. El posadero se escabull escaleras arriba,

delante de ellos.
No dejas mucho espacio para la conversacin, verdad, amigo mo?

coment Falquin, riendo entre dientes.
Los posaderos nunca me han resultado personas muy interesantes

para conversar.
74
fulgentes
Llegaron a un pasillo del piso superior, y Ulath mir al interior de una de

las habitaciones.
Comprueba si hay chinches le dijo el thalesiano a Falquin.
Buen seor! protest el posadero.
Me gusta dormir solo le respondi Ulath. Para m, las chinches son

multitud, y por la noche siempre estn inquietas.
El posadero ri algo dbilmente.
Eso es muy gracioso, buen seor. Tendr que recordar esa frase. De
dnde vens, y hacia dnde vais?
Ulath le dedic una larga mirada fra, con sus ojos azules tan helados
como un invierno meridional y los hombros abultando de manera ominosa al
echarlos hacia adelante debajo de la tnica que lo cubra.
Eh... no tiene importancia, supongo se apresur a continuar el

posadero. Realmente no es asunto mo, verdad?
Dices muy bien coment Ulath. Recorri la habitacin con la mirada

. Est bastante bien agreg. Nos quedaremos. Toc con el codo a
Falquin. Pgale orden, para volverse luego y bajar pesadamente las
escaleras.
Entregaron los caballos a los mozos de cuadra y llevaron las alforjas a

los dormitorios. Luego regresaron a la planta baja para cenar.
Kalten, como era habitual, amonton en su plato una enorme pila de

carne de vaca humeante.
Quiz deberamos mandar buscar otra vaca brome Berit.
Es joven les coment Kalten a los dems con tono jovial, pero me
gusta su forma de pensar. Sonri a Berit, pero luego la sonrisa se
desvaneci lentamente y el corpulento pandion se puso bastante plido.
Contempl el rostro del joven caballero durante un largo instante. Luego
empuj el plato abruptamente lejos de s y se puso en pie. Creo que no
tengo hambre declar. Estoy cansado. Me voy a la cama. Se volvi,
atraves rpidamente la sala comn hasta las escaleras, subi los peldaos
de dos en dos.
Qu le sucede? pregunt Ulath con tono de perplejidad. Nunca

antes lo he visto dejar la cena as, sin tocarla.
sa es una verdad como un templo asinti Bevier.
Ser mejor que mantengas una charla con l cuando subas, Falquin
sugiri Vanion. Averigua si est enfermo, o algo as. Kalten nunca deja ni
una migaja en el plato.
75
fulgentes
Ni en el de nadie, por lo que a eso respecta agreg Talen.
Falquin no se entretuvo con la cena. Comi apresuradamente, dio las

buenas noches a los dems y subi a la planta superior para hablar con su
amigo. Se encontr a Kalten sentado en el borde de su cama con el rostro
entre las manos.
Qu te sucede? le pregunt Falquin. No te encuentras bien?
Kalten volvi el rostro.
Djame en paz le dijo con voz ronca.
Ni lo suees. Qu te sucede?
No tiene importancia. El caballero rubio sorbi sonoramente por la

nariz y se enjug los ojos con el reverso de la mano. Vayamos a
emborracharnos.
No. Hasta que me digas qu es lo que te sucede, no iremos.
Kalten sorbi nuevamente por la nariz y apret las mandbulas.
Es una estupidez. Te reirs de m.
T me conoces mejor que eso.
Hay una muchacha, Falquin, y ella ama a otro. Ests satisfecho,

ahora?
Por qu no has dicho algo antes de ahora?
Acabo de descubrirlo ahora mismo.
Kalten, lo que ests diciendo no tiene absolutamente ningn sentido.

Una muchacha ha sido siempre para ti igual que otra cualquiera. La mayora
de las veces ni siquiera puedes recordar cmo se llama cada una.
Esta vez es diferente. Podemos ir ahora a emborracharnos?
Cmo sabes que ella no siente lo mismo por ti? Falquin saba
quin era esa muchacha, y estaba bastante seguro de que corresponda a los
sentimientos de su amigo para con ella.
Kalten suspir.
Bien sabe Dios que en este mundo hay personas ms inteligentes que
yo, Falquin. Me ha llevado todo este tiempo darme cuenta de ello. Pero te
dir una cosa, Falquin. Si l le rompe el corazn, lo matar, tanto si es mi
hermano como si no.
Quieres hacer el favor de decir al menos algo ms concreto?
76
fulgentes
Ella me ha dado a entender que ama a otro... tan claramente como si

me lo hubiera dicho con palabras.
Alean no hara eso.
Cmo has sabido que se trata de Alean? El corpulento rubio se puso

en pie de un salto. Habis estado rindoos de m a mis espaldas? le
pregunt belicoso.
No seas burro. Nosotros no haramos una cosa as. Todos hemos

pasado exactamente por lo mismo. T no has inventado el amor, sabes?
Pero todos lo saben, no es cierto?
No. Probablemente yo sea el nico... si exceptuamos a Melidere. No

hay muchas cosas que se le escapen. Y qu son todas esas estupideces
sobre que Alean ama a otro?
Acabo de deducirlo por m mismo.
Qu es lo que has deducido? Intenta concretar un poco ms, Kalten.
No la oste cantar el da de nuestra partida?
Por supuesto que s. Tiene una voz preciosa.
No estoy hablando de su voz. Estoy hablando de la cancin que

cantaba. Era Mi hermoso muchacho de ojos azules.
Y?
Es Berit, Falquin. Ella est enamorada de Berit.
De qu ests hablando?
Lo advert cuando me sent a cenar. Kalten volvi a ocultar el rostro

entre las manos. Nunca antes le haba prestado ninguna atencin, pero
cuando lo mir a la cara mientras estbamos hablando, lo vi claramente. Me
sorprende que t no te hayas dado cuenta.
Que no me haya dado cuanta de qu?
Berit tiene los ojos azules.
Falquin lo mir fijamente. Luego, poniendo mucho cuidado para no

echarse a rer, le dijo:
Tambin los tienes t... cuando no estn inyectados de sangre.
Kalten neg tercamente con la cabeza.
Los de l son ms azules que los mos. S que es l. Simplemente lo

s! Dios me est castigando por algunas de las cosas que he hecho en el
77
fulgentes
pasado. Ha echo que me enamore de una muchacha que ama a otro. Bueno,
espero que est satisfecho. Si lo que quiere es hacerme sufrir, est realizando
un buen trabajo.
Quieres hacerme el favor de ser serio?
Berit es ms joven que yo, Falquin, y bien sabe Dios que es ms

apuesto.
Kalten...
Fjate en la forma en que todas las muchachas que se hallan dentro de

un radio de cien metros, se ponen a seguirlo como perrillos. Incluso las
muchachas atanas estaban enamorndose todas de l.
Kalten...
S que es l. Simplemente lo s. Dios est retorciendo su cuchillo en

mi corazn. Ha ido y ha hecho que la nica muchacha por la que he sentido
esto se enamore de uno de mis hermanos caballeros.
Kalten...
Kalten se irgui y cuadr los hombros.
Muy bien, pues dijo con voz dbil, si es as como lo quiere Dios, as
es como ser. Si Berit y Alean se aman de verdad, yo no me interpondr en
su camino. Me morder la lengua y mantendr la boca cerrada.
Kalten...
Pero te juro, Falquin dijo con vehemencia el pandion rubio, que

si l le hace dao, lo matar!
Kalten! le grit Falquin.
Qu?
Falquin suspir.
Por qu no vamos a emborracharnos? sugiri, renunciando

completamente.
La maana siguiente amaneci nublada. Era una capa de nubes bajas,

de un gris sucio, que herva y se haca jirones en el fuerte viento de las capas
ms altas. Se trataba de uno de esos das en los que la tormenta corra por
las alturas, proveniente del golfo emplazado al oeste, pero el aire de la
superficie estaba completamente calmo. Se pusieron en marcha a primeras
horas y avanzaron por las estrechas calles empedradas sobre las que
repiqueteaban los cascos de los caballos, y en las que los tenderos de ojos
soolientos comenzaban a abrir sus puertas y sacar fuera las mercancas.
78
fulgentes
Atravesaron las puertas de la ciudad y tomaron el camino que resegua la

costa norte del golfo.
Cuando hubieron cubierto una milla ms o menos, Vanion se inclin

desde su silla de montar.
Qu distancia tendremos que recorrer? le pregunt a Flute, que

estaba, como siempre, acurrucada en brazos de su hermana.
Qu importancia tiene eso? inquiri a su vez la diosa nia con un

encogimiento de hombros.
Quiero saber cunto vamos a tardar.
Qu tiene que ver qu distancia con cunto tiempo?
Son la misma cosa, Afrael. El tiempo y la distancia significan lo mismo

cuando uno viaja.
No. Si sabes lo que ests haciendo, no significan lo mismo.
Falquin siempre haba admirado a Vanion, pero nunca tanto como en

aquel preciso momento. El preceptor de cabellos de plata ni siquiera alz la
voz.
A lo nico que quiero llegar, divina Afrael, es a que nadie sabe que
estamos aqu. Debemos continuar as? No me molesta una buena pelea de
vez en cuando pero, el abrirnos camino a golpes de espada a travs de
multitudes de campesinos edomitas borrachos servira realmente a algn
propsito en este preciso momento?
Tardas siempre tanto en decir lo que quieres decir, Vanion le dijo

ella. Por qu no me has dicho directamente que lo que deseabas era que
acelerase la marcha?
Estaba intentando ser corts. Creo que todos nos sentiremos mejor
cuando Falquin vuelva a tener en sus manos el Bhelliom. Sin embargo,
depende de ti. Si quieres que el camino que nos queda desde aqu hasta el
lugar en el que tienes sumergido el Bhelliom quede regado con sangre y
sembrado de cadveres, estaremos encantados de contentarte.
Es odioso le coment Afrael a su hermana.
Oh, yo no dira eso contest Sefrenia.
Claro que t no. A veces vosotros dos sois peores que Falquin y
Ehlana.
Falquin se apresur a intervenir en aquel momento. Afrael estaba muy

cerca de decir cosas que no deba comentar en presencia de los otros.
Os parece bien si continuamos adelante? sugiri con bastante

firmeza. Vanion tiene razn, Afrael, y t sabes que la tiene. Si Rebal
79
fulgentes
descubre que estamos aqu, tendremos que abrirnos paso entre las
multitudes de sus seguidores.
De acuerdo cedi Flute de forma bastante repentina.
Eso ha sido muy rpido le coment Talen a Khalad. Pensaba que

iba a mostrarse testaruda al respecto.
No, Talen le content Afrael con una sonrisa afectada. De hecho,

estoy deseando or el enorme grito de desazn que va a resonar en todas las
montaas de Daresia cuando nuestros enemigos oigan el sonido del puo de
Anakha al cerrarse nuevamente alrededor del Bhelliom. Limitaos a poneros
cmodos en vuestras sillas de montar, caballeros, y dejadme el resto a m.
Falquin se despert de su sopor con un sobresalto. Cabalgaban al

borde de un acantilado altsimo barrido por el viento, con un enfurecido mar
que se deshaca en jirones de espuma contra las rocas de abajo. Sefrenia iba
delante, y tena a Flute protegida entre sus brazos. Los dems la seguan, con
las capas apretadamente envueltas alrededor del cuerpo y una ptrea
expresin de aguante en los rostros. Se haba levantado viento, y los
empujaba y tiraba de sus capas.
En todo aquello existan algunas imposibilidades fsicas, pero la mente

de Falquin pareca incapaz de percibirlas. Normalmente, Vanion cabalgaba
protectoramente cerca de Sefrenia, pero en aquel momento Vanion no
pareca estar con ellos.
Sin embargo, Tynian s lo estaba. Falquin saba con absoluta certeza

que Tynian estaba a mil leguas de distancia o ms, pero all estaba, con su
ancho rostro tan ptreo como el de los dems y su hombro derecho en unas
condiciones tan perfectas como siempre.
Falquin no se volvi a mirar a sus espaldas. Saba que otra

imposibilidad cabalgaba detrs de l.
Los caballos avanzaban cuidadosamente por la senda llena de curvas

que segua el borde del largo y ascendente acantilado, hasta un promontorio
rocoso que tenda un encorvado dedo de piedra hacia el mar. En el extremo
ms alejado del promontorio haba un rbol nudoso y retorcido, con las ramas
agitndose al viento.
Al llegar al rbol, Sefrenia detuvo el caballo. Kurik se adelant para bajar

a Flute. Falquin sinti una aguda punzada de amargo resentimiento. Estaba
enterado de la necesidad de Afrael por la simetra, pero aquello iba
demasiado lejos.
Kurik dej a Afrael de pie en el suelo, y al enderezarse mir a Falquin

directamente a la cara. El escudero de Falquin no haba cambiado. Sus
facciones eran toscas, y su negra barba con algunos hilos de plata, tan spera
como siempre. Sus hombros desnudos eran robustos, y llevaba brazaletes de
acero en torno a las muecas. Sin cambiar siquiera de expresin, le hizo un
80
fulgentes
guio a su seor.
Muy bien, pues les dijo Flute con voz tensa, pongmonos a ello
antes de que cambien de opinin muchos ms de mis primos. Tuve que
hablar muy rpidamente y hacer incluso unas cuantas pataletas para
conseguir que me dieran su acuerdo, y muchos de ellos tienen an grandes
dudas respecto a todo el asunto.
T no tienes por qu explicarles nada, Flute coment Kurik con

aquella voz bronca suya, una voz tan conocida que a Falquin se le llenaron
de pronto los ojos de lgrimas. Simplemente diles lo que deben hacer.
Despus de todo, son caballeros de la Iglesia, as que estn habituados a
obedecer rdenes que no comprenden.
Ella se ech a rer con deleite.
Qu inteligente eres, Kurik! Bien, caballeros, venid conmigo.
Afrael los condujo ms all del nudoso rbol, hasta el borde del
espantoso precipicio. A pesar de que se hallaban muy por encima de la
superficie, las rugientes olas sonaban como un poderoso trueno.
Muy bien dijo Afrael. Voy a necesitar vuestra ayuda para esto.
Qu quieres que hagamos? inquiri Tynian.
Quedaos aqu y dadme vuestra aprobacin.
Que te demos qu?
Simplemente vuestra aprobacin, Tynian. Podris aclamarme, si

queris, pero no es realmente necesario. Lo nico que necesito es
aprobacin... y cario, por supuesto... pero en eso ltimo no hay nada
inslito. Yo siempre necesito cario. Les sonri misteriosamente a todos.
Luego dio un paso hacia el abismo.
Talen profiri un grito de sobresalto y se lanz tras ella.
La diosa nia, tan despreocupadamente como si estuviera dando un

paseo matinal, caminaba por el aire. Talen, sin embargo, cay como una
piedra.
jOh, hermano! exclam Afrael malhumorada. Hizo un curioso gesto

con una mano, y Talen dej de caer. Qued tendido en medio del aire, con las
extremidades abiertas, el rostro blanco como la tiza, y los ojos desorbitados
de horror. Quieres hacerte cargo de eso, Sefrenia? le pidi la nia a su
hermana. En este momento estoy ocupada. Le ech a Talen una mirada
de ferocidad. T y yo vamos a mantener una conversacin sobre esto,
jovencito le dijo con tono ominoso. Luego se volvi y continu avanzando
hacia el mar abierto.
Sefrenia murmur palabras en estiriano mientras teja un hechizo con
81
fulgentes
los dedos, y Talen subi por el aire con un curioso movimiento oscilante,
deslizndose de un lado para otro como una cometa con el hilo tenso,
mientras Sefrenia tiraba de l contra la fuerza de gravedad que intentaba
estrellarlo contra las rocas del fondo. Cuando lleg nuevamente al borde del
acantilado, el muchacho avanz varios metros a gatas sobre la hierba
sacudida por el viento, hacia el interior de la repisa, antes de desplomarse
con violentos temblores.
Afrael, sin preocuparse, continuaba su paseo por el vaco.
Ests engordando, Falquin coment Kurik con tono crtica.

Necesitas ms ejercicio.
Falquin trag con dificultad.
Quieres hablar de todo esto? le pregunt a su amigo con voz

estrangulada.
No, realmente, no. En este momento se supone que deberas estar

prestndole atencin a Afrael. Mir a la diosa nia con una leve sonrisa.
Est hacindose ver, pero no es ms que una nia, por lo que supongo que es
algo natural. Hizo una pausa, y cuando volvi a hablar se haba apoderado
de su voz una nota de aoranza. Cmo ha estado ltimamente Aslade?
Estaba bien la ltima vez que la vi. Ella y Elys viven juntas en tu
granja, sabes?
Kurik le dirigi a Falquin una mirada de sobresalto.
Aslade pens que sera lo mejor. Tus hijos actualmente estn todos en
proceso de entrenamiento, y pens que no tena mucho sentido que ella y
Elys estuviesen solas. Se adoran mutuamente.
Eso es bueno, Falquin coment Kurik, casi con asombro. Eso es

realmente bueno. Siempre me preocupaba un poco lo que pudiera suceder
con ellas cuando yo me marchase. Mir a la diosa nia. Ponle mucha
atencin ahora, milord. Est llegando a la parte difcil.
Afrael estaba muy lejos, por encima de las enormes olas, y haba
comenzado a relumbrar con una brillante incandescencia. Se detuvo; no era
ms que una chispa destellante en la distancia.
Ayudadla, caballeros orden Sefrenia. Enviadle todo el cario que

le tenis. Ahora os necesita.
La ardiente chispa diminuta se elev en un arco pequeo y elegante, y

luego se lanz suavemente hacia abajo a travs del aire tormentoso, en
direccin a las largas olas grises como el plomo que avanzaban pesadamente
hacia la rocosa orilla. Descendi y descendi, Y luego penetr en el mar sin
que se apreciara ni rastro de salpicaduras.
Falquin contuvo la respiracin. La diosa nia pareci permanecer en las

aguas durante una eternidad. Ante los ojos del corpulento pandion
82
fulgentes
comenzaron a aparecer puntos negros.
Respira, Falquin! le ladr Kurik, asestndole a su seor un

puetazo en un hombro. No le hars mucho bien si te desmayas.
Falquin dej escapar el aire bruscamente, y se qued jadeando al

borde del precipicio.
Idiota mascull Kurik.
Lo siento se disculp Falquin.
Se concentr en la nia, y sus pensamientos se volvieron terriblemente

mezclados. Sin duda, era Afrael quien estaba all, debajo de las interminables
olas, pero tambin lo estaba Flute... y Danae. Aquel pensamiento se aferr a
su corazn, y de pronto sinti un fro glacial.
Entonces, la chispa relumbrante atraves la superficie de las hinchadas

aguas. La diosa nia era de un color blanco incandescente al zambullirse,
pero cuando sali del mar destellaba con una luz azul brillante. No estaba
sola cuando se elev nuevamente por el aire. El Bhelliom sali con ella, y la
tierra misma pareci estremecerse ante su resurgimiento.
Centelleando de azul, Afrael regres junto a ellos; traa la misma caja de

oro que Falquin haba arrojado al mar media docena de aos antes. La nia
volvi a pisar tierra firme. Se encamin directamente hacia Falquin y le
tendi la brillante caja dorada.
En tus manos, para bien o para mal, entrego una vez ms el Bhelliom,
Anakha enton formalmente, mientras depositaba la caja en las manos del
caballero. Luego le dedic una sonrisa traviesa. Esta vez, intenta no volver
a perderlo agreg.
83
fulgentes
Tena buen aspecto dijo Khalad con una voz apenas controlada.
No te ests mostrando demasiado poco entusiasta al respecto? le

pregunt Talen a su hermano.
Es que queras que tuviera un ataque de histeria?
Entonces, lo viste?
Obviamente.
Dnde estabas? No te vi por ninguna parte.
Mi seor Vanion y yo estbamos justo all replic Khalad, que

sealaba hacia el extremo ms alejado del sendero. Se nos dijo que nos
limitramos a guardar silencio y observar. Os vimos a todos subir por el
promontorio. Por qu saltaste al acantilado de esa manera?
No quiero hablar de eso.
Falquin no estaba prestndoles de hecho demasiada atencin a los

dems. Permaneca de pie con la caja entre las manos. Poda sentir que el
Bhelliom estaba dentro y, como siempre, no pareca ni amistoso ni hostil.
Flute lo contemplaba atentamente.
No vas a abrir la caja, Anakha?
Para qu? No necesito al Bhelliom en este preciso instante, verdad?
No quieres volver a verlo?
Ya s qu aspecto tiene.
No est llamndote?
S, pero yo no lo escucho. Siempre parece complicar las cosas cuando

lo dejo salir, as que ser mejor no hacerlo hasta que lo necesite de verdad.
Le dio vueltas a la caja en sus manos y la examin detenidamente. El

trabajo realizado por Kurik haba sido meticuloso, aunque la caja careca de
adornos. Era simplemente eso: una caja. El hecho de que estuviese hecha de
oro era completamente irrelevante.
Cmo la abrir? Cuando la necesite, quiero decir. No tiene cerradura.
Simplemente toca la tapa con uno de los anillos. Ella lo observaba

atentamente.
84
fulgentes
Con cul?
Utiliza el tuyo propio. Lo conoce mejor que el de Ehlana. Ests seguro

de que no sientes algn tipo de...?
Algn tipo de qu?
No te pican las manos de ganas de tocarlo?
No es insoportable.
Ahora comprendo por qu todos los dems miembros de mi familia te

tienen miedo. No te pareces en nada a los dems seres humanos.
Todos somos diferentes en algn sentido, supongo. Qu hacemos

ahora?
Podemos regresar al barco.
Puedes ponerte en contacto con la tripulacin?
S.
Por qu no les dices que atraviesen el golfo y nos recojan en algn

punto de este lado? De esa forma no tendremos que cabalgar de vuelta hasta
Jorsan, y evitaremos cualquier posibilidad de encontrarnos con los entusiastas
de Rebal. Puede que algunos de ellos estn a estas alturas lo bastante sobrios
como para darse cuenta de que no somos edomitas.
Ests de un humor extrao, Falquin.
En este momento estoy un poco descontento contigo, si quieres que te

sea sincero.
Qu he hecho yo?
Por qu no lo dejamos?
Ya no me quieres? El labio inferior comenz a temblarle.
Por supuesto que s, pero eso no cambia el hecho de que est molesto
contigo en este momento. La gente a la que queremos consigue irritamos de
vez en cuando, sabes?
Lo siento dijo ella con una vocecilla contrita.
Ya lo superar. Hemos acabado aqu? Podemos montar y ponernos

en marcha?
Dentro de un instante replic Flute, pareciendo recordar algo de

pronto. Sus ojos se entrecerraron y destellaron peligrosamente. T!
exclam, levantando un dedo hacia Talen. Ven aqu!
85
fulgentes
Talen suspir e hizo lo que le ordenaban.
Qu creas que estabas haciendo? le pregunt la nia con tono

imperioso.
Bueno... tena miedo de que cayeras.
No era yo quien iba a caerse, papanatas! No vuelvas a hacer nunca

una cosa as!
Talen podra haber asentido. Aquello habra sido lo ms sencillo, y le

habra evitado un extenso rapapolvo. Sin embargo, no lo hizo.
No, Flute, me temo que las cosas no van a ser as. Yo saltar cada vez
que crea que ests en peligro. Hizo una mueca. No se trata de que
realmente lo piense as. Quiero asegurarme de que comprendas que no he
perdido completamente el seso. Simplemente se trata de que no puedo
evitarlo. Cuando te veo en una situacin como sa, comienzo a moverme
antes de pensarlo siquiera. Si realmente tienes la intencin seria de intentar
mantenerme con vida, no hagas cosas as cuando yo est cerca, porque
intentar detenerte cada vez... por estpido que sea.
Por qu? le pregunt ella mientras lo observaba atentamente.
Creo que se debe a que te quiero replic l con un encogimiento de

hombros.
Ella profiri un grito de deleite y se arroj a los brazos de Talen.
Es un muchacho tan adorable! exclam, mientras le cubra la cara

de besos.
No haban avanzado ms de una milla cuando Kalten detuvo su caballo

mientras llenaba el aire de sulfuradas imprecaciones.
Kalten! le espet Vanion. Hay damas delante!
Hecha una mirada detrs de nosotros, mi seor le dijo el pandion

rubio.
Haba una nube, negra como la tinta, que se arrastraba por el suelo
como fango viscoso.
Vanion maldijo y tendi la mano hacia la espada.
Eso no servir de nada, milord le advirti Falquin, mientras meta la

mano dentro de su tnica y sacaba la brillante caja. Pero esto s que podra
servir. Pas el cintillo de la sortija por la tapa de la caja.
Nada sucedi.
86
fulgentes
Tienes que decirle que se abra, Falquin le inform Flute.
brete! orden Falquin, mientras volva a tocar la tapa con el

anillo.
La tapa se levant y Falquin vio al Bhelliom que descansaba en el

interior. La rosa de zafiro era perfecta, eterna, y destellaba con una luz azul
oscura. Sin embargo, pareci extraamente ofendida cuando Falquin meti
la mano y la sac.
Todos sabemos quines somos le dijo el caballero a la piedra y a sus

mal dispuestos habitantes. No voy a hablar en lengua troll porque s que
podis entenderme, independientemente del idioma que emplee. Quiero que
dejis la tontera esa de la nube, Y quiero que lo hagis ahora mismo!
Cuando me d la vuelta, ser mejor que esa mancha de oscuridad privada
vuestra haya desaparecido. No me importa cmo lo hagis, pero libraos de
esa nube!
La rosa de zafiro se puso repentinamente caliente en la mano del

hombre, y pareci casi debatirse contra los dedos que la aferraban. Destellos
de color rojo, verde, naranja y prpura, todos entretejidos con listas blancas,
mancharon los azules ptalos del Bhelliom, mientras los diosestroll
atrapados en su interior luchaban para resistir. Sin embargo, el Bhelliom
pareca ejercer algn tipo de control superior, y aquellos feos titileos se
suavizaron mientras la joya comenzaba a destellar con un brillo mayor.
Luego se produjo una repentina y violenta descarga que entumeci el

brazo de Falquin hasta el hombro.
As se hace! grit Kalten con una explosiva carcajada. Falquin se

volvi desde su montura y vio que la nube haba desaparecido.
Qu ha sucedido?
Comenz a dar algo as como coletazos, como una anguila recin

pescada... Kalten volvi a rer y luego estall en pedazos. Qu has
hecho, Falquin? No pude or lo que decas.
Le hice saber a nuestro amigo azul y a sus inquilinos que esa nube
estaba comenzando a irritarme. Luego les insinu algo as como que me
pona desagradable cuando me irritaba.
Pues tienen que haberte credo.
Flute contemplaba a Falquin con abierto asombro.
Has roto todas las reglas! lo acus.
A veces lo hago. Es ms rpido saltarse las formalidades de vez en

cuando.
Es una cuestin de estilo, Falquin. Tcnicamente, yo estoy al mando,

y no s qu van a pensar de m el Bhelliom y los diosestroll despus de
87
fulgentes
esto.
l se ech a rer y luego deposit suavemente el Bhelliom en el interior

de la caja.
Buen trabajo le dijo a la gema. Despus de todo, iban a tener que

trabajar juntos, y un poco de aliento nunca haca dao. Luego cerr
firmemente la tapa. Ha llegado la hora de especular un poco, caballeros
les anunci a los otros. Qu conclusiones podemos sacar de esto?
Para empezar, que saben dnde estamos coment Talen.
Podra deberse a los anillos observ Sefrenia. Eso es lo que

sucedi la vez anterior. La nube... y la sombra... se concentraban en Falquin
y Ehlana al principio porque ellos tenan los anillos.
El Bhelliom est encerrado en la caja seal Falquin, y tambin lo

estn los diosestroll.
Se encuentran todava dentro de la joya? le pregunt Ulath.
Oh, s replic Falquin. Decididamente pude sentirlos cuando

saqu el Bhelliom. Mir a Afrael, expresando con cuidado la siguiente frase.
Todava existan cosas que era necesario ocultar. He odo decir que un dios
puede estar en ms de un lugar al mismo tiempo. Le dio a la pregunta un
tono de inseguridad.
Es verdad replic ella.
Es eso aplicable tambin a los diosestroll?
Ella luch con la pregunta.
No estoy segura admiti. Es un asunto considerablemente

complicado, y los diosestroll son bastante limitados.
Los encierra esta caja de la misma forma que la bolsa de malla

metlica en Zemoch?
Es diferente. Cuando se encuentran rodeados de oro de esa manera,

no saben dnde estn.
Cambia eso en algo las cosas?
Tienes que saber dnde ests antes de poder ir a otra parte.
Aceptar tu palabra al respecto. Hizo una mueca Creo que

podramos haber cometido un error coment amargamente.
Cmo? inquiri Bevier.
88
fulgentes
Realmente no tenemos ninguna prueba absoluta de que los dioses

troll estn aliados con nuestro enemigo. Si estn atrapados en la caja con el
Bhelliom y no pueden salir, no pudieron ser ellos, verdad?
El que vimos en las montaas de Atan era definitivamente Ghworg

insisti Ulath. Eso significa que al menos l est fuera dando vueltas.
Ests seguro de eso, Ulath? Esos campesinos que estaban en torno a

la hoguera tambin estaban convencidos de que el tipo grande de la
armadura era Incetes, sabes?
Todas las pruebas apuntan en esa direccin, Falquin. Todo lo que

hemos visto esta vez es exactamente igual a lo que vimos la anterior, y
entonces se trataba de los diosestroll, no?
Ya no estoy seguro siquiera de eso.
Bueno, pues algo ha tenido que poseer la suficiente autoridad sobre

los trolls como para hacerlos emigrar desde Thalesia a la costa norte de Atan.
Cunta inteligencia tienes que tener para ser un troll? No estoy

diciendo que hicieran algo tan tosco como el engao que Rebal prepar para
aquellos campesinos, pero... Falquin dej la frase sin acabar.
se sera un engao notablemente complejo, querido murmur

Sefrenia.
Pero no del todo imposible, pequea madre. Abandonar

completamente esa lnea de pensamiento si me dices que lo que estoy
sugiriendo es un imposible.
No la abandones de momento replic ella, con expresin

trastornada.
Afrael continu Falquin, evitar esta caja que nuestro amigo del
otro bando pueda localizar al Bhelliom?
El oro lo protege como un escudo. Nuestro amigo, como t lo llamas,

no puede orlo ni verlo, as que simplemente no puede avanzar hacia la
sensacin o el sonido de l.
Y si metiera dentro tambin el anillo de Ehlana, lo protegera de la

misma forma?
S, pero tu anillo contina estando en el exterior, donde l puede

localizarlo.
Una cosa a la vez. Toc la tapa de la caja con su sortija. brete

le orden.
La tapa chasque y se levant un poco.
89
fulgentes
T cuida de eso durante un tiempo le dijo al Bhelliom.
Por favor, no hagas eso, Falquin le pidi Vanion con expresin de

dolor.
Hacer qu?
Hablarle de esa manera. Consigues que parezca un ser de verdad.
Lo siento, Vanion. Me ayuda un poco si pienso en l de esa forma. El

Bhelliom tiene decididamente su propia personalidad. Cerr la tapa y oy el
chasquear del cierre.
Eh... Flute? dijo Khalad con un tono de tanteo.
S?
Es la caja la que mantiene al Bhelliom oculto, o se debe a que la caja

est hecha de oro?
Es el oro, Khalad. Hay algo en el oro que silencia al Bhelliom y lo

esconde.
Y funciona tambin con el anillo de la reina Ehlana?
Yo no puedo sentir ni or absolutamente nada. Tendi una mano

desplegada hacia la caja que Falquin sostena en sus manos. Nada en
absoluto confirm. Sin embargo, puedo sentir el anillo de l.
Ponte un guante de oro sugiri Kalten.
Cunto dinero has trado, caballero Kalten? le pregunt Khalad. El

oro es caro, lo sabas? Mir el anillo de Falquin con los ojos entrecerrados
. No tienes que cubrirte toda la mano observ, sino slo el anillo.
Tendr que tener la posibilidad de acceder a l rpidamente, Khalad

le advirti Falquin.
Djame intentarlo. Tiene alguien un florn de oro? Esa moneda es

ms o menos del tamao del anillo.
Todos abrieron sus bolsas.
Kalten los mir a todos con expresin esperanzada, luego suspir y

meti la mano en su bolsa.
Me debes un florn de oro, Falquin declar mientras le entregaba la

moneda a Khalad.
Estoy en deuda contigo, Kalten replic Falquin con una sonrisa.
90
fulgentes
Ya lo creo que lo ests... por valor de un florn de oro. Os parece bien

que continuemos? Est comenzando a refrescar aqu fuera.
Se haba levantado viento, primero como una brisa, pero iba au-
mentando de intensidad de forma constante. Siguieron el camino que bajaba
de la ladera hasta que se hallaron en el borde interior de una playa de arena,
mientras el viento gritaba y les tironeaba de la ropa, y el rostro les escoca
por la sal arrojada contra ellos.
Esto es ms que un simple temporal! grit Ulath por encima del

aullante viento. Creo que tenemos un huracn en preparacin!
No es demasiado pronto para los huracanes? grit Kalten a su vez.
Lo es en Eosia le vocifer Ulath a modo de respuesta.
El aullido del viento comenz a hacerse ms poderoso, y los jinetes

cabalgaban bien envueltos en sus capas.
Ser mejor que nos refugiemos de esto les chill Vanion. Un poco
ms adelante hay una alquera en ruinas. Entrecerr los ojos para ver a
travs de la cortina de gotas que llevaba el viento. Tiene paredes de piedra,
as que debera proporcionarnos un poco de cobijo contra el viento.
Pusieron los caballos al galope y llegaron a las ruinas al cabo de unos

minutos. El edificio medio desmoronado estaba cubierto a medias por
hiedras, y las ventanas de la estructura sin techo parecan mirar desde las
paredes como ojos vacos. La casa se haba derrumbado completamente, as
que Falquin y sus compaeros desmontaron en el patio y condujeron a los
nerviosos caballos hacia lo que obviamente haba sido el granero. El suelo
estaba cubierto con los trozos que caan de la parte de techo que le quedaba,
y se vean excrementos de pjaros en los rincones.
Cunto suele durar un huracn? inquiri Vanion.
Uno o dos das replic Ulath con un encogimiento de hombros.

Tres, como mucho.
Yo no apostara nada respecto a ste declar Bevier. Se ha

levantado con una rapidez algo excesiva para mi gusto, y nos ha obligado a
refugiarnos. Estamos inmovilizados en estas ruinas, sabis?
Tiene razn asinti Berit. No tendramos que dar casi por seguro
que alguien ha levantado esta tormenta para retrasarnos?
Kalten le ech una mirada directa y hostil, una buena indicacin de que
an no se haba librado de sus sospechas referentes al joven y la camarera de
la reina Ehlana.
No creo que eso vaya a ser un problema muy grande coment Ulath
. En cuanto podamos regresar a bordo del barco, podremos correr ms que
91
fulgentes
el huracn.
Afrael estaba meneando la cabeza.
Qu sucede? le pregunt l.
Ese barco no ha sido construido para hacerle frente a un huracn. De

hecho, ya lo he enviado de vuelta al lugar del que proceda.
Sin decrnoslo siquiera a nosotros? objet Vanion.
Es mi decisin, Vanion. El barco no nos sirve para nada con este

tiempo, as que no tena sentido alguno ponerlo en peligro.
A m me pareci que estaba bien construido objet Ulath. Los

constructores tienen que haber tenido en cuenta los vientos fuertes cuando lo
disearon.
Ella volvi a negar con la cabeza.
En el lugar del que proviene el barco, no sopla viento.
En todas partes hay viento, Flute seal l. No hay un solo lugar

en todo este mundo donde el viento no sople de vez en... Se interrumpi y
la mir fijamente. De dnde proviene ese barco?
Eso no es asunto tuyo, caballero. Puedo traerlo de vuelta cuando haya

pasado la tormenta.
Si es que pasa agreg Kalten. Y no me sorprendera que cuando lo

hiciera este granero en ruinas estuviese rodeado por varios miles de fanticos
armados.
Todos se miraron los unos a los otros.
Creo que ser mejor que continuemos adelante, con tormenta o sin
ella decidi Vanion, y se volvi a mirar a Flute. Puedes todava...? Quiero
decir que si puedes intervenir con este viento.
No me facilitar precisamente las cosas admiti ella con tono

sombro.
No quiero que te hagas dao le dijo Sefrenia.
Flute sacudi una mano como para apartar algo a un lado.
No te preocupes por m, Sefrenia.
No intentes ocultarme cosas, damita. El tono de Sefrenia era severo

. S exactamente lo que va a hacerte todo este viento.
Y yo s exactamente lo que le har a nuestro misterioso enemigo del

otro bando el intentar llevarlo de un lado a otro. El intentar perseguirnos con
92
fulgentes
un huracn a la espalda lo agotar a l mucho ms de lo que me agotar a m

el llevar a diez personas a lomos de caballo... y yo soy ms rpida que l. No
me llaman la diosa ligera por nada, sabes? Puedo correr incluso ms rpido
que Talen, si tuviera que hacerlo. Adnde te gustara ir, mi seor Vanion?
El preceptor mir a los dems.
De vuelta a Jorsan?
Probablemente sea un buen lugar cuando hay huracn respondi

Kalten. Al menos las camas estarn secas.
Y la cerveza mojada? inquiri Ulath mientras sonrea.
Eso ha sido realmente como leerme el pensamiento admiti Kalten.
El viento aullaba en torno a las esquinas del edificio, pero la posada era
una robusta estructura de piedra, y las ventanas tenan postigos slidos.
Falquin se impacientaba por el retraso, pero no podan hacer nada para
solucionarlo.
Sefrenia haba metido en cama a Flute inmediatamente despus de

regresar a la posada, y revoloteaba protectoramente en torno a la nia.
Est verdaderamente preocupada inform Vanion. Creo que

existen algunos lmites, despus de todo. Flute est intentando quitarle
importancia, pero yo reconozco el agotamiento cuando lo veo.
No morir, verdad? inquiri Talen con voz trastornada.
No puede morir, Talen replic Vanion. Se la puede destruir, pero

no puede morir.
Qu diferencia hay?
No estoy muy seguro reconoci Vanion. De lo que s estoy seguro

es de que est muy, muy cansada. No deberamos haber permitido que
hiciera eso. Recorri con los ojos el pasillo al que daba la puerta de la
habitacin en la que Sefrenia estaba cuidando de la pequea diosa exhausta
. Dnde est Kalten? pregunt.
l y Ulath han bajado al bodegn, mi seor replic Bevier.
Tendra que haberlo sabido, supongo. Sin embargo, uno de vosotros

podra recordarles que no los tratar con miramientos si se sienten mal
cuando nos pongamos en camino.
Regresaron a la planta baja y fueron comprobando peridicamente el

estado del tiempo. Si algn cambio se haba producido, era que el viento
ahora estaba soplando con mayor fuerza.
93
fulgentes
Finalmente, Falquin regres a la planta superior y llam quedamente a

la puerta de la habitacin de Sefrenia.
Puedo hablar unas palabras con Flute? pregunt cuando su tutora

le abri la puerta.
No. En absoluto susurr ella. Acabo de conseguir que se duerma.
Sali al pasillo, cerr la puerta y apoy protectoramente la espalda

contra la misma.
No voy a hacerle ningn dao, Sefrenia.
Podras hacer apuestas ms seguras que sa por toda Daresia

replic ella con un destello acerado en los ojos. Qu quieres preguntarle?
Puedo utilizar el Bhelliom para deshacer esta tormenta?
Probablemente.
Y por qu no hago eso, entonces?
Quieres destruir Jorsan? Y matar a todos los habitantes de la ciudad?
l la mir fijamente.
No tienes ni la ms ligera idea real de las fuerzas que intervienen en el

tiempo atmosfrico, verdad, Falquin?
Bueno, un poco replic l.
No. No creo que la tengas, querido. Quienquiera que haya levantado

este huracn, es muy poderoso, y sabe qu es lo que est haciendo, pero el
huracn no deja de ser una fuerza natural. Puedes utilizar el Bhelliom para
deshacerlo, desde luego, pero si lo haces dejars en libertad toda esa fuerza
reprimida a un tiempo y en un solo lugar. Ni siquiera podras encontrar los
trozos de Jorsan cuando el polvo se posara.
Quiz sea mejor que abandone la idea.
Yo lo hara. Ahora, mrchate. Tengo que vigilar a Afrael. Falquin

regres por el pasillo, sintindose un poco como un nio al que acaban de
enviar a su habitacin.
Ulath suba las escaleras en aquel momento.
Tienes un minuto, Falquin? le pregunt.
Por supuesto.
Creo que ser mejor que no le quites la vista de encima a Kalten.
Ah, no?
94
fulgentes
Est comenzando a tener demasiados pensamientos asesinos respecto

a Berit.
Las cosas estn yendo demasiado lejos?
Ya estabas enterado? Sobre lo que siente hacia la camarera de tu

esposa?
Falquin asinti con la cabeza.
Cuando ms beba, peor va a ponerse, ya sabes... y durante la

tormenta no se puede hacer otra cosa que no sea beber. Hay realmente
alguna justificacin real en esas sospechas que tiene?
No. Simplemente las ha fabricado de la nada. De hecho, la muchacha

le tiene mucho, mucho cario a l.
Ya imaginaba yo que algo de eso haba. Berit ya est teniendo

bastantes problemas con la esposa del emperador, sin necesidad de buscarse
ms. Hace estas cosas muy a menudo, Kalten? Eso de enamorarse
desesperadamente, quiero decir.
Que yo sepa, es la primera vez. Hasta ahora tomaba el afecto donde

poda encontrarlo.
Es la forma ms segura de hacerlo asinti Ulath. Pero puesto que

ha esperado tanto, ese enamoramiento le est pegando muy fuerte. Ser
mejor que hagamos todo lo posible para mantenerlos separados a l y a Berit
hasta que podamos regresar a Matherion, y Alean tenga la oportunidad de
aclarar las cosas.
Khalad se acerc por el pasillo para reunirse con ellos. El escudero de

Falquin tena una especie de expresin disgustada en el rostro.
Esto no va a funcionar, Falquin le dijo. Podra cubrir la piedra con

bastante facilidad valindome de esto, pero probablemente te llevara media
hora volver a destaparla para poder usar el anillo. Tendr que pensar en
alguna otra cosa. Ser mejor que me des el anillo. Tendr que ir a hablar con
un joyero, y necesitar medidas precisas. Falquin senta grandes reticencias
respecto a separarse de la sortija.
No podras... simplemente...?
Khalad neg con la cabeza.
Sea lo que fuere lo que decidamos entre el joyero y yo, tendr que
hacerse en el momento. Creo que en ese punto la cosa se reduce a cunto
confas en m, Falquin.
El caballero pandion suspir.
Tenas que ponerlo sobre esas bases, no es cierto, Khalad?
95
fulgentes
Pens que sera la forma ms rpida, mi seor. Khalad tendi la

mano abierta, y Falquin, tras quitarse el anillo, se lo entreg. Gracias le
dijo Khalad con una sonrisa. La fe que me tienes es muy conmovedora.
Bien dicho murmur Ulath.
Ms tarde, cuando Falquin y Ulath hubieron llevado a Kalten al piso

superior para meterlo en la cama, se reunieron todos en la sala principal para
cenar. Falquin habl brevemente con el posadero e hizo que llevaran la
comida de Sefrenia a su habitacin.
Dnde est Talen? inquiri Bevier, mirando en torno.
Ha dicho que iba a respirar un poco de aire fresco replic Berit.
En medio de un huracn?
Creo que simplemente est inquieto.
O que quiere ir a robar algo agreg Ulath.
La puerta de la posada se abri de golpe, y el viento empuj a Talen al

interior. Llevaba jubn y calzas debajo de la capa, y un estoque a un lado. El
arma no pareca estorbarlo mucho. Apoy la espalda contra la puerta y luch
para cerrarla. Estaba completamente empapado, y por el rostro le bajaban
goterones de agua. Sin embargo, los mir a todos con una amplia sonrisa.
Acabo de resolver un misterio declar entre risas, mientras

avanzaba hasta donde se encontraban sus compaeros.
Ah, s? le pregunt Ulath.
Qu valdra para vosotros, caballeros, el conocer la verdadera

identidad de Rebal?
Cmo has conseguido eso? le pregunt Berit.
En realidad, por pura suerte. Estaba dando vueltas por ah fuera. El

viento me empuj hacia una callejuela estrecha y me inmoviliz contra la
puerta de una tienda que estaba al final. Pens en entrar para darme un
respiro, y lo primero que vi en el interior fue una cara conocida. Nuestro
misterioso Rebal es un respetado tendero de Jorsan. As me lo dijo l mismo.
No parece ni la mitad de impresionante cuando lleva delantal.
Un tendero? pregunt Bevier con incredulidad.
S, as es, caballero... uno de los pilares de la comunidad, si debe

creerse lo que l dice. Incluso es miembro del consejo de la ciudad.
Has conseguido obtener su nombre? inquiri Vanion.
96
fulgentes
Por supuesto, milord. Se present l mismo en cuanto el viento me

empuj por la puerta. Se llama Amador. Incluso le compr una cosa para que
continuara hablando.
De qu es el negocio que tiene? inquiri Berit.
Talen meti una mano dentro de la capa y sac una tira de tela color
rosa brillante, mojada y un poco manchada.
No os parece bonita? les pregunt a los dems. Creo que la

secar y se la regalar a Flute.
No hablars en serio dijo Vanion, ponindose a rer. Es realmente

eso lo que vende?
Que se me ponga la lengua verde si no digo la verd' replic el

muchacho, imitando el dialecto de Caalador. El hombre de Edom que tiene
a todos los tamules temblando como hojas, es un vendedor de cintas. Podis
imaginaros eso? y se derrumb en una silla, rugiendo de risa.
Cmo funciona? pregunt Falquin al da siguiente, mientras le

daba vueltas al anillo y miraba la parte inferior.
Es el mismo mecanismo de uno de esos anillos que usa la gente

cuando quiere envenenar la comida o la bebida de alguien le explic Khalad
. Hice que el joyero lo quitara de la sortija original y lo montara sobre la
tuya de manera que cubriese la piedra. A este lado hay un pequeo gozne y
al otro un cierre. Lo nico que tienes que hacer es tocar el cierre... que est
aqu. Seal la diminuta palanca que estaba casi oculta debajo del montaje
de aspecto macizo. El gozne tiene un pequeo resorte, as que la tapa de
oro se abre de golpe. El muchacho toc la palanquita, y la semiesfera que
cubra la piedra salt y la dej al descubierto. Ests seguro de que la
sortija funcionar si tocas el Bhelliom slo con el cintillo? Con esa tapa por en
medio, tocar algo con la piedra podra resultar un poco complicado.
El cintillo funciona perfectamente replic Falquin. Esto es muy

astuto, Khalad.
Gracias. Hice que el joyero lo lavara bien para quitarle el veneno antes
de montarlo en tu anillo.
Haba sido utilizada, la otra sortija?
Oh, s. Uno de los herederos de una noble dama edomita se lo vendi

al joyero al morir ella. Calculo que esa mujer tena muchos enemigos. Al
menos al principio. Khalad ri entre dientes. El joyero se sinti muy
decepcionado conmigo. Quera quedarse un rato a solas con tu anillo. Ese rub
es bastante valioso. De todas formas, no creo que el Bhelliom reaccione ante
un trozo de vidrio. As que lo vigil atentamente. Ser mejor que averiges si
el anillo todava abre la caja, aunque slo sea para estar seguros del todo. Si
no lo hace, regresar a la tienda del joyero y comenzar a cortarle los dedos
97
fulgentes
de las manos. Despus de perder dos o tres, recordar dnde escondi el

verdadero rub; es difcil hacer trabajos de grabado fino cuando no se tienen
los diez dedos. Pero le dije que hara eso desde el mismo principio, as que
probablemente podemos confiar en su integridad.
Eres un tipo despiadado.
Sencillamente quera evitar los malos entendidos. Despus de que nos

aseguremos de que el anillo todava abre la caja, ser mejor que se lo lleves a
Flute y averiges si el oro es lo bastante grueso como para escudar al rub. Si
no lo es, se lo llevar de vuelta al joyero y har que agregue ms oro a la
tapa. Podemos continuar hacindolo hasta que surta el efecto que deseamos.
Eres muy prctico, Khalad.
Alguien de este grupo tiene que serlo.
Qu has hecho con el florn de Kalten?
Lo us para pagarle al joyero. Cubri una parte del coste. De todas

formas, me debes el resto a m.
Voy a estar en deuda con todo el mundo antes de regresar a casa.
Eso no tiene importancia, Falquin replic Khalad, con una sonrisa.

Todos sabemos que pagas tus deudas.
Ya he tenido bastante! declar Falquin con enfado despus de

echar una mirada por la puerta de la sala principal de la posada. Haban
pasado dos das, y acababan de bajar para tomar el desayuno.
Preparmonos para partir.
No puedo traer de vuelta el barco con esta tormenta, Falquin le dijo

Flute. La nia estaba plida, pero obviamente iba recuperndose.
En ese caso, tendremos que viajar por tierra. Estamos aqu sentados,
como una hilera de patos, esperando a que nuestros amigos del otro lado
puedan reunir sus fuerzas. Tenemos que ponernos en marcha.
Vamos a tardar meses en llegar a Matherion si viajamos por tierra,

Falquin objet Khalad. Flute no est lo bastante recuperada como para
acelerar la marcha.
No estoy tan mal como eso, Khalad protest Flute. Slo estoy un
poco cansada, eso es todo.
Tienes que hacerlo todo t sola? le pregunt Falquin.
No acabo de comprenderte.
Si uno de tus primos viniera por aqu, podra ayudarte?
98
fulgentes
Ella frunci el ceo.
Digamos que t tomaras las decisiones y l te prestara sus msculos.
Es una bonita idea, Falquin le dijo Sefrenia, pero no tenemos a

ninguno de los primos de Afrael por aqu.
No, pero tenemos el Bhelliom.
Ya saba yo que sucedera eso gimi Bevier. La condenada piedra

ha desquiciado la mente de Falquin. Ahora cree que es un dios.
No, Bevier replic Falquin con una sonrisa. No soy un dios, pero
tengo acceso a algo que se le parece mucho. Cuando me pongo esos anillos,
el Bhelliom tiene que hacer lo que yo le pida. Eso no es exactamente como
ser un dios, pero se asemeja bastante. Desayunemos, y luego el resto de
vosotros puede recoger nuestras cosas y sujetarlas a los caballos. Afrael y yo
forjaremos los detalles de cmo vamos a hacer todo eso.
99
fulgentes
El viento aullaba en las calles de Jorsan, empujando torrentes de lluvia

delante suyo. Falquin y sus amigos se envolvieron apretadamente en las
capas, inclinaron las cabezas en el viento, y se lanzaron, ceudos, a los
dientes del huracn.
Las puertas de la ciudad no estaban guardadas, y el grupo cabalg hacia

el campo abierto donde el viento, sin estorbos, los embisti con ms fuerza.
Resultaba imposible hablar, as que Falquin se limit a sealar hacia el
camino fangoso que conduca a Korvan, emplazada a cincuenta leguas al
norte.
El camino describi una curva por la parte de atrs de una colina cuando
llevaban alrededor de una milla recorrida, y Falquin detuvo all su caballo.
Nadie puede vemos ahora les grit a los dems por encima del
aullante viento. Intentemos eso y veamos qu sucede. Meti la mano
dentro de su tnica para sacar la caja de oro.
Berit se le acerc al galope desde la retaguardia.
Tenemos jinetes que se nos acercan por detrs! grit, enjugndose

la lluvia de la cara.
Nos siguen a nosotros? inquiri Kalten.
Berit tendi las manos, con incertidumbre.
Cuntos son? pregunt Ulath.
Veinticinco o treinta, caballero Ulath. No he podido verlos con mucha

claridad con esta lluvia, pero me ha parecido que llevan algn tipo de
armadura.
Bien. Kalten rechin los dientes. No es muy divertido matar

aficionados.
Qu crees t? le pregunt Falquin a Vanion.
Echemos una mirada. Puede que no estn en absoluto interesados en

nosotros.
Los dos dieron media vuelta y desanduvieron unos doscientos metros

por el fangoso camino.
Los jinetes que venan por detrs haban aminorado el paso. Eran
hombres de aspecto rudo, ataviados con pieles y armados principalmente con
lanzas de punta de bronce. El que iba en cabeza tena una barba erizada y un
casco de aspecto arcaico adornado con un par de astas de ciervo.
100
fulgentes
Ya basta coment brevemente Falquin. Est claro que nos siguen

a nosotros. Vayamos a buscar a los dems y enfrentmonos con esto.
Regresaron hasta donde sus amigos se haban refugiado en el lado de

sotavento de una arboleda de pinos.
La tormenta le ha dado tiempo a Rebal para pedir ayuda. Los hombres

que nos siguen son guerreros de la edad de bronce.
Como los lamorks que nos atacaron en las afueras de Demos?

pregunt Ulath.
Exacto respondi Falquin. Son ms probablemente seguidores de

Incetes que no de Drychtnath, pero es la misma cosa.
Has podido identificar al jefe? inquiri Ulath.
Va a la cabeza del grupo replic Vanion.
Eso har las cosas ms fciles, entonces.
Vanion le dirigi una mirada interrogativa.
Esto ya ha sucedido antes le explic Falquin. No sabemos

exactamente por qu motivo, pero cuando cae el lder, los dems
desaparecen.
No podramos simplemente escondernos entre los rboles?

pregunt Sefrenia.
Yo preferira no arriesgarme a eso le respondi Vanion. Ahora

sabemos dnde estn. Si dejamos que desaparezcan de la vista, podran
rodearnos y tendernos una emboscada. Enfrentmonos a ellos aqu y ahora.
Estamos perdiendo tiempo interrumpi abruptamente Kalten.

Pongmonos manos a la obra.
Khalad dijo Falquin a su escudero, llvate a Sefrenia y a los nios

tras los rboles y aljate un poco. Intenta mantenerte fuera de la vista.
Nios! objet Talen.
Limtate a hacer lo que te dicen intervino Khalad, y de momento

que no se te ocurra la idea de poner a prueba ese estoque.
Los caballeros dieron media vuelta y regresaron por el camino

enfangado para hacer frente a los persecutores.
Estn solos? pregunt Bevier. Quiero decir que si alguien ha

conseguido identificar a quin pueda haberlos resucitado.
Podremos deducir eso despus de matar al tipo de las astas gru

Kalten. Una vez que los dems hayan desaparecido, quienquiera que sea el
101
fulgentes
que haya hecho esto va a quedarse solo bajo la lluvia.
No tiene ningn sentido esperar les dijo Vanion con voz ruda.
Comencemos de inmediato. Estoy empezando a mojarme.
Todos echaron las capas a un lado para dejar en libertad el brazo con
que blandan la espada, se pusieron los cascos que hasta entonces colgaban
de las sillas de montar, y cogieron los escudos.
Yo lo har le dijo Kalten a Falquin, empujando con su montura uno

de los costados de Faran. En la voz de Kalten se perciba una especie de furia
contenida, y sus hombros estaban osadamente erguidos. Compaeros,
adelante! aull, mientras desenvainaba la espada.
Los caballeros cargaron.
Los guerreros del siglo nueve retrocedieron momentneamente,

mientras los caballeros con sus cotas de malla se precipitaban hacia ellos a
lomos de los enormes caballos que arrojaban grandes terrones de fango tras
de s.
El armamento y las tcticas antiguas no estaban a la altura de las cotas

de malla de acero ni de las espadas y hachas contemporneas, y los
achaparrados caballitos de las edades oscuras eran apenas ms grandes que
los ponies. Kalten carg contra la vanguardia de los persecutores con sus
compaeros desplegados detrs de l en una especie de formacin de cua.
El rubio pandion se puso de pie sobre los estribos mientras blanda su espada
con amplios y poderosos golpes. Kalten era normalmente un guerrero muy
diestro y de mente fra, pero aquel da pareca enfurecido; corra riesgos que
no deba, dando golpes demasiado amplios y blandiendo la espada con una
fuerza superior a lo que era prudente. Los redondos escudos de bronce de los
hombres que se enfrentaban con l apenas amortiguaban sus golpes
mientras l se abra paso a travs del apretado grupo hacia el hombre
barbudo que llevaba el casco con astas de ciervo. Falquin y los dems,
sobresaltados por aquella osada carga, lo seguan, asestando golpes de
espada a cualquiera que intentase atacarlos por detrs.
El hombre de la barba aull un arcaico grito de guerra y espole al

caballo para que avanzara, mientras blanda una enorme hacha de guerra
forjada en bronce.
Casi con desdn, Kalten apart el golpe de hacha a un lado con el

escudo, y le asest un tremendo golpe desde arriba con su espada,
imprimindole al arma toda su fuerza. La espada atraves el escudo de
bronce apresuradamente levantado, y la mitad del valo brillante sali
disparada, llevndose consigo el antebrazo del hombre barbudo.
Kalten volvi a asestar un golpe con la espada, que dio de lleno en la

parte superior del casco adornado con astas, y lo atraves hasta la cabeza del
enemigo produciendo una repentina fuente de sangre y sesos. El hombre, ya
muerto, fue arrojado de su silla por la fuerza del golpe, y sus seguidores
rielaron como espejismos y desaparecieron.
102
fulgentes
Sin embargo, permaneci en el lugar un hombre montado. La silueta de

Rebal, cubierta por una capa negra, se qued repentinamente sola cuando los
guerreros que lo haban rodeado protectoramente dejaron abruptamente de
estar all.
Kalten avanz hacia l, con la espada cubierta de sangre levantada a

media altura en el aire y la muerte en sus ojos azules como el hielo.
Rebal profiri un alarido, hizo girar a su caballo, y huy de vuelta hacia

la tormenta mientras azotaba su montura.
Kalten! rugi Vanion cuando el caballero espole su caballo para

perseguir al hombre que hua. Detente!
Pero...
Qudate donde ests!
An prisionero en las garras de la temeraria furia, Kalten comenz a

objetar.
Es una orden, caballero! Envaina la espada!
S, mi seor replic Kalten, mientras deslizaba bruscamente la

ensangrentada hoja en su vaina.
Vuelve a sacar esa arma! le aull Vanion. Lmpiala antes de

enfundarla!
Lo siento, mi seor Vanion. Lo haba olvidado.
Olvidado! Qu quieres decir con olvidado? Es que eres un

cachorro a medio crecer? Limpia esa espada, caballero! Quiero verla brillar
antes de que la guardes!
S, mi seor murmur Kalten.
Qu has dicho?
S, mi seor! grit esta vez Kalten.
Eso est un poco mejor.
Gracias, Vanion murmur Falquin.
Ya te arreglar a ti las cuentas ms tarde, Falquin! le ladr Vanion

. El hacer que aprendiera a cuidar de su equipo era responsabilidad tuya. Se
supone que eres un lder de hombres, no un cabrero. El preceptor mir en
torno. Muy bien continu con tono cortante. Somos soldados de Dios.
Al menos intentemos aparentar que sabemos lo que estamos haciendo!
103
fulgentes
Entre los rboles hallaron un poco de refugio contra el viento. Vanion

condujo a los caballeros a travs de la arboleda para reunirse con Sefrenia,
Khalad y los nios.
Estis todos bien? se apresur a preguntar Sefrenia.
No tenemos ninguna herida visible, pequea madre replic Falquin.
Ella lo mir interrogativamente.
Mi seor Vanion tiene hoy la voz en excelentes condiciones replic

Ulath con una sonrisa torcida. Estaba un poco descontento con un par de
nosotros, y nos habl de ello... con firmeza.
Con eso ya basta, caballero le dijo Vanion.
S, mi seor.
Habis podido identificar al que ha resucitado a ese grupo de

guerreros? le pregunt Khalad a Falquin.
No. Rebal estaba con ellos, pero no hemos visto a nadie ms.
Qu tal fue la pelea?
Tendras que haberla visto, Khalad respondi Berit con entusiasmo

. El caballero Kalten estuvo absolutamente estupendo!
Kalten lo mir con ferocidad.
Sefrenia los mir a ambos con expresin sagaz.
Podremos hablar de todo eso cuando hayamos salido de la tormenta

les dijo. Ests preparado, Falquin?
En un momento replic l, mientras se meta una mano dentro de la

tnica, de donde sac la caja y le orden abrirse. Se puso la sortija de Ehlana
y sac el Bhelliom del interior.
Aqu la tienes declar Sefrenia, mientras levantaba a Flute y

Falquin la tomaba en brazos.
Cmo tenemos que hacerlo? le pregunt el hombre a la nia.
Una vez que hayamos empezado, yo hablar a travs de tus labios

replic ella. T no comprenders lo que yo digo porque el idioma te ser
ajeno.
Algn oscuro dialecto estiriano?
No, Falquin, no ser estiriano. Es un poco ms antiguo que eso.

Simplemente, reljate. Yo te conducir en este caso. Dame la caja. Cuando el
Bhelliom se desplaza de un lugar a otro, tiembla absolutamente todo. No creo
104
fulgentes
que nuestro amigo del otro bando pueda ser capaz de localizar al Bhelliom
inmediatamente despus, as que si lo metes enseguida de vuelta en la caja,
junto con el anillo de tu esposa, y cierras la cubierta de tu propia sortija, l no
tendr ni idea de adnde hemos ido a parar. Ahora, coge al Bhelliom con
ambas manos y hazle saber quin eres.
l debera de saberlo ya.
Recurdaselo, Falquin, y hblale en lengua troll. Observemos las

formalidades. La nia se acurruc en el crculo protector de los brazos del
hombre cubiertos con la cota de malla.
Falquin levant el Bhelliom, asegurndose de que los dos anillos

estaban en firme contacto con l.
Rosa Azulle dijo en idioma troll. Soy FalquindeElenia. Me

conoces?
El destello que hasta entonces le haba baado las manos, se endureci,

transformndose en una luz de acero recin forjado. La relacin de Falquin
con el Bhelliom era ambigua, y la gemaflor no tena motivo alguno para
quererlo.
Dile quin eres en realidad, Falquin sugiri Flute. Asegrate de

que te reconozca.
Rosa Azul volvi a decir Falquin, una vez ms en el monstruoso

idioma troll. Yo soy Anakha, y llevo puestos los anillos. Me reconoces?
El Bhelliom se estremeci ligeramente cuando el caballero pronunci

aquel nombre fatal, y una parte de la dureza que haba en su luz huy de los
ptalos.
Eso ya es un comienzo murmur l. Y ahora, qu?
Ahora es mi turno replic la nia. Reljate, Falquin. Djame

entrar en tu mente.
Aqul era un proceso extrao. Falquin casi sinti como si su propia

voluntad hubiese quedado en suspenso al tomar la diosa nia la mente de l
en sus manos con suavidad, incluso amorosamente. La voz que sali de los
labios del hombre era extraamente suave, y el idioma que hablaba le
resultaba obsesivamente familiar, un idioma que permaneca en la ms
alejada periferia de su entendimiento.
Entonces el mundo que lo rodeaba pareci volverse borroso, y

desapareci momentneamente en una especie de crepsculo luminoso.
Luego, cuando volvi la nitidez, el sol estaba brillando. Ya no llova y el viento
haba amainado hasta transformarse en una suave brisa.
Qu idea tan asombrosa! exclam Afrael. Yo ni siquiera haba

pensado en eso ni por un instante! Guarda el Bhelliom, Falquin, rpido.
105
fulgentes
Falquin deposit la gema y el anillo de Ehlana dentro de la caja, y cerr

la tapa de su propia sortija. Luego se volvi a mirar hacia el sur. Baja en el
horizonte, se vea una lnea de nubes intensamente oscura. Entonces mir
otra vez hacia el norte, y vio un poblado de buen tamao al pie de una colina,
una ciudad pequea de aspecto agradable con techos de tejas rojas que
brillaban al sol del otoo.
Es eso Korvan? pregunt, inseguro de la respuesta.
Bueno, por supuesto que lo es replic Flute con una graciosa

inclinacin de su cabecita. No era all donde dijisteis que querais ir,
Falquin?
Hemos viajado a buen paso observ dulcemente Ulath. Sefrenia se

ech a rer a carcajadas.
Queramos poner a prueba el vigor de nuestro amigo les explic.

Ahora descubriremos exactamente cunta resistencia tiene. Si quiere
continuar persiguindonos, tendr que recoger su huracn y correr tras
nosotros todo lo rpido de que sea capaz.
Oh, esto s que va a ser divertido! exclam Flute, dando palmas de

deleite. Nunca hubiera credo que podramos dar un salto tan grande.
Kalten mir con los ojos entrecerrados el brillante sol otoal. Yo dira
que falta muy poco para el medioda. Por qu no bajamos hasta Korvan y
almorzamos temprano? La pelea me ha abierto bastante el apetito.
Puede que no sea una mala idea, Falquin asinti Vanion. La

situacin acaba de cambiar, as que nos interesa revisar nuestros planes y ver
si hay que modificarlos.
Falquin asinti con la cabeza. Golpe suavemente los flancos de Faran

con los tacones, y todos se pusieron en camino, ladera abajo, hacia Korvan.
Me has dado la impresin de estar sorprendida le murmur a Flute al

orlo.
Sorprendida? Me qued pasmada.
A causa de qu?
Realmente, no lo comprenderas, padre. Recuerdas cmo se

desplazaba el diostroll Ghnomb a travs de Pelosia?
Hizo algo as como congelar el tiempo, no es cierto?
Yo siempre lo he hecho de una forma diferente, pero es que yo soy

ms sofisticada que Ghnomb. El Bhelliom lo hace de otra manera diferente a
la de nosotros dos... mucho ms simple, en realidad. Ghnomb y yo somos
diferentes, pero ambos formamos parte de este mundo, as que el terreno es
106
fulgentes
muy importante para los dos. Nos proporciona una sensacin de permanencia
y emplazamiento. El Bhelliom no parece necesitar puntos de referencia.
Aparentemente, no hace ms que pensar en otro sitio y ya se
encuentra en l.
Podras hacerlo t de esa forma?
Ella frunci los labios.
No lo creo. Suspir. Es un poco humillante admitirlo, pero el

Bhelliom es muchsimo ms sabio que yo.
Pero ni con mucho tan adorable.
Gracias, amable seor.
A Falquin se le ocurri de pronto una idea.
Est Danae en Matherion?
Por supuesto.
Cmo est tu madre?
Est bien. Ella y los ladrones estn muy atareados intentando ponerles
las manos encima a algunos documentos que estn escondidos en alguna
parte del Ministerio del Interior.
Todava estn las cosas bajo control, por all?
Por el momento, s. Ya s que te he provocado con ello algunas veces,

pero es muy difcil estar en dos lugares al mismo tiempo. Danae est
durmiendo mucho, por lo que yo estoy perdindome una gran parte de lo que
sucede a su alrededor. Madre est un poco preocupada. Piensa que Danae
podra estar enferma.
No la preocupes demasiado.
No lo har, padre.
Entraron en Korvan y hallaron una posada de aspecto respetable.
Ulath habl una o dos palabras con el posadero, y todos fueron es-
coltados al interior de un comedor privado que estaba en la parte de atrs,
donde el sol entraba a raudales a travs de las ventanas y haca brillar las
mesas y bancos de roble.
Puedes evitar que cualquiera que pueda sentir excesiva curiosidad

nos escuche a hurtadillas, pequea madre? le pregunt Falquin.
Cuntas veces vas a tener que formularme esa pregunta antes de

saber la respuesta? inquiri ella a su vez, con un suspiro de cansancio.
107
fulgentes
Simplemente quera asegurarme, eso es todo.
Se quitaron las capas, apilaron sus armas en un rincn, y se sentaron a

la mesa.
Una muchacha de servicio, bizca y desaliada, entr para informarles

qu haba preparado la cocina para aquel da.
Sefrenia neg con la cabeza.
Dselo, Vanion.
La dama y yo... y la nia... comeremos cordero declar con firmeza

. No nos gusta mucho el cerdo.
El cosinero no ha prepara' o cordero gimote la muchacha.
En ese caso, ser mejor que le digas que comience a hacerlo.
Eso no va a gustarle.
No tiene que gustarle. Dile que si no nos prepara el cordero nos

llevaremos nuestro dinero a otra posada. Al dueo no va a gustarle que lo
hagamos, no crees?
El rostro de la muchacha adquiri una expresin rgida, y ella sali del

comedor como una tromba.
se es exactamente el Vanion al que llegamos a conocer y querer

cuando ramos muchachos coment Kalten entre risas. La pelea de aquella
maana pareca haberle mejorado el humor.
Vanion despleg el mapa.
Tenemos un camino bastante bueno hasta llegar al este declar,

mientras resegua con el dedo una lnea que cruzaba el mapa de oeste a este
. Atraviesa Edom y luego cruza Cynesga. Atravesaremos la frontera hacia el
propio Tamul en Sama. Mir a Flute. Hasta dnde puede saltar el
Bhelliom cada vez?
Te gustara hacerle una visita a la Luna, mi seor Vanion? pregunt

la nia, tras lo cual frunci el ceo. Sin embargo, existe una desventaja. El
Bhelliom produce un sonido muy caracterstico cuando hace algo.
Probablemente ni siquiera sabe que lo produce, pero sin duda anuncia su
emplazamiento con l. Puede que tengamos la posibilidad de ensearle a
ocultarse, pero eso requerir tiempo.
Y eso plantea tambin otro asunto agreg Sefrenia. Falquin tiene

en sus manos el poder del Bhelliom, pero todava no sabe cmo utilizarlo.
Gracias dijo l con sequedad.
Lo siento, querido, pero no lo sabes. Cada vez que lo has tenido
108
fulgentes
contigo, Afrael o yo hemos tenido que conducirte paso a paso. Deci-

didamente, vamos a necesitar algn tiempo. Tenemos que ensearle al
Bhelliom a guardar silencio, y tenemos que ensearte a ti a utilizarlo sin que
alguien tenga que cogerte de la mano.
Tambin yo te quiero, Sefrenia.
Ella sonri afectuosamente.
Tienes en las manos un poder tremendo, Falquin, pero no servir de

mucho si lo nico que sabes hacer con l es sacudirlo como un estandarte de
batalla. No creo que debamos regresar apresuradamente a Matherion. La
historia que habis tramado para Ehlana justificar nuestra ausencia durante
dos o tres semanas ms. Por supuesto, necesitaremos eludir las trampas y
emboscadas que nuestros enemigos nos prepararn a lo largo del camino.
Hizo una pausa. Puede que nos resulten de utilidad. Te darn algo sobre lo
que practicar.
Dar saltos por todas partes gru Ulath.
Quieres hacer el favor de dejar de hacer eso, Ulath? le espet la

mujer estiriana al thalesiano.
Lo siento, Sefrenia. Es un hbito personal. Cuando he razonado algo,

me limito a descolgarme con la conclusin. Los pasos intermedios no suelen
ser muy interesantes. Nuestros amigos del otro bando han estado
encendiendo disturbios al azar con el nico fin de mantener a los atanes
corriendo de aqu para all por todo el continente: hombres lobo por este
lado, vampiros por el otro, seres fulgentes en aquella direccin, y ejrcitos de
la antigedad en sta. Sabes?, creo que podramos plagiar una pgina de su
propio libro. Ellos pueden or y percibir al Bhelliom..., especialmente cuando
est haciendo algo ruidoso. Colijo que no existe un lmite real en las distan-
cias que puede saltar cada vez, as que supongamos que Falquin quiere
saber qu tiempo hace en Darsas. Hace que el Bhelliom lo pille por el
pescuezo y lo deje en la plaza que est delante del palacio del rey Alberen.
Permanece all durante alrededor de una hora, el tiempo necesario para que
los del otro lado lo huelan, y luego atraviesa el continente, hasta Beresa, en
Arjuna meridional, y se queda el tiempo necesario como para que su
presencia sea detectable tambin all. Luego se va a Sarsos, despus a Jura,
en Daconia meridional, regresa a Cimmura para saludar a Platime..., todo en
el espacio de una sola tarde. Adquirir una enorme prctica en la utilizacin
del Bhelliom, y hacia la puesta del sol los otros no sabrn ni dnde est
realmente ni adnde ir a continuacin. Para hacerlo todava ms divertido,
nuestro misterioso amigo no sabr cual de esos saltitos fue el significativo, y
casi se ver obligado a seguirlo por todas partes.
Con ese huracn cargado a la espalda a cada paso del camino

agreg Kalten. Ulath, eres brillante.
S asinti el thalesiano de rubias trenzas con una decorosa modestia

Ya lo s.
Me gusta esa idea aprob Vanion. Qu te parece a ti, Sefrenia?
109
fulgentes
Sin duda les dar a Falquin y al Bhelliom la oportunidad de llegar a

conocerse mutuamente asinti ella, y eso es bsicamente lo que
necesitamos ahora. Cuanto mejor se conozcan el uno al otro, mejor podrn
trabajar juntos. Lo siento, caballero Ulath. Desculgate con tus conclusiones
siempre que te apetezca.
Bien, pues declar Vanion con su tono ms profesional. Cuando

Falquin se haya marchado en una de esas excursiones, el resto de nosotros
seremos ms o menos invisibles... bueno, no realmente invisibles, pero si el
Bhelliom no est con nosotros, nuestro amigo no tendr la posibilidad de
percibirnos ni ornos, verdad?
Probablemente, no asinti Flute. Pero incluso aunque pudiera,

Falquin estar haciendo tanto escndalo que en realidad no os prestar
demasiada atencin a vosotros.
Fantstico. Digamos que Falquin salta hasta Darsas y sacude todas

las ventanas de la ciudad. Luego salta de regreso aqu, nos recoge a nosotros
y nos deposita... Mir el mapa con el ceo fruncido, en Cyron, en la
frontera de Cynesga. Apoy el dedo sobre un punto del plano. Luego da
unos cuantos saltos ms por ah, con los anillos y el Bhelliom al descubierto
para que nuestro amigo sepa dnde est cada vez. Luego se rene con
nosotros en Cyrgon y guarda el Bhelliom nuevamente en la caja. A esas
alturas, nuestro amigo estar tan confundido que no sabr dnde estamos
realmente.
Pon mucha atencin, Falquin le dijo Kalten con una sonrisa. sa

es la forma en que se supone que debe pensar un preceptor.
Falquin gru. Luego se le ocurri algo.
Quiero hablar un momento contigo cuando salgamos de aqu le dijo

en voz baja a su rubio amigo.
Tengo problemas?
Todava no, pero te los ests buscando.
La desaliada sirvienta les trajo la comida, y mientras la serva le ech

una mirada feroz a Vanion; Falquin y sus amigos se pusieron a comer.
No se demoraron despus del almuerzo, sino que se levantaron de

inmediato y salieron apresuradamente al exterior.
Qu problema hay? le pregunt Kalten a Falquin mientras seguan

a los dems, en retaguardia.
Deja de intentar que te maten.
No te hagas el distrado, Kalten. Vi perfectamente lo que estabas

haciendo esta maana. Es que no te das cuenta de lo transparente que
110
fulgentes
resultas para la gente que te conoce?
Eres de una inteligencia malsana, Falquin lo acus el pandion rubio.
Es un defecto de carcter propio. Ya tengo bastantes cosas de las que

preocuparme. Haz el favor de no agregar una ms.
Es algo as como una solucin perfecta.
Para un problema inexistente, pedazo de burro. Alean tiene los ojos

puestos en ti desde que salimos de Chyrellos. No va a lanzar todo ese
esfuerzo por la ventana. Es tras de ti que va, Kalten, no tras de Berit. Si no
dejas de hacer estupideces, te llevar de vuelta a Demos y te har confirmar
en la casa de la madre Iglesia.
Y cmo te propones hacer eso?
Tengo conmigo a este compaero azul, recuerdas? Falquin dio

unos golpecitos sobre el bulto que tena en la parte delantera de la tnica.
Puedo llevarte del pelo, depositarte en Demos, y estar de regreso antes de
que Vanion monte en su caballo.
Eso no es justo.
Ahora ests empezando a hablar como Talen. No trato de ser justo. Lo

que intento es evitar que te mates. Quiero tu palabra de honor.
No.
Demos es agradable en esta poca del ao. Te gustar. Podrs pasar

los das orando.
Kalten lo insult.
Algunas de las palabras han sido las correctas, Kalten. Ahora lo nico
que tienes que hacer es reunirlas en un juramento apropiado. Creme, amigo
mo, no vas a dar un paso ms con nosotros hasta que me hayas jurado
acabar con toda esta estupidez.
Lo juro murmur Kalten.
No es bastante. Hagmoslo de forma bonita y formal. Quiero que te

impresione a ti. Tienes una cierta tendencia a pasar las cosas por alto cuando
no estn minuciosamente especificadas.
Quieres que te firme algo con mi propia sangre? le pregunt Kalten

con tono cido.
Es una idea, pero no tengo a mano ningn pergamino. Aceptar un

juramento verbal, por el momento. Sin embargo, puede que cambie de
opinin ms tarde, as que cuida de que tus venas estn relajadas y tu daga
con buen filo.
111
fulgentes
Falquin! exclam el embajador Fontan. Qu ests haciendo en

Darsas? El anciano diplomtico tamul contemplaba a Falquin con asombro.
Simplemente estoy de paso, excelencia replic Falquin. Puedo

entrar?
Por supuesto que s, mi muchacho.
Fontan abri la puerta de par en par y Falquin y Flute entraron en el

estudio alfombrado de rojo de la embajada tamul.
Tienes buen aspecto, alteza real le dijo Fontan a la nia con una
sonrisa. Luego la mir con mayor atencin. Perdona se disculp. Te
confund con la hija del prncipe Falquin. Te pareces muchsimo a ella.
Estamos lejanamente emparentadas, excelencia replic Flute sin

inmutarse en lo ms mnimo.
Te ha llegado noticia de lo sucedido en Matherion hace algunas

semanas, excelencia? le pregunt Falquin, mientras se guardaba el
Bhelliom en el bolsillo interior de la tnica.
Ayer mismo le respondi Fontan. Est a salvo el emperador?
Mi esposa est cuidando de l. Disponemos de poco tiempo,

excelencia, as que no podr explicrtelo todo. Eres lo bastante cosmopolita
como para aceptar la nocin de que los estirianos tienen algunas habilidades
muy inslitas?
Fontan sonri levemente.
Prncipe Falquin, un hombre de mi edad est dispuesto a aceptar casi

cualquier cosa. Tras el primer sobresalto de asombro que sobreviene cada
maana, al despertarme y descubrir que todava estoy vivo, puedo
enfrentarme al da con una mente abierta.
Perfecto. Mis amigos y yo salimos de Korvan, Edom, hace alrededor de

una hora. Ellos cabalgan ahora hacia Cyron, en direccin a la frontera, pero
yo he acudido aqu para hablar contigo.
Hace una hora?
Tmalo como acto de fe, excelencia le dijo Flute. Es una de esas

cosas de los estirianos de las que os hablaba Falquin.
No estoy seguro de cunto te cont el mensajero continu Falquin

, pero es de vital importancia que todos los comandantes atanes del
imperio sepan que no deben confiar en el Ministerio del Interior. El ministro
Kolata est trabajando para el otro bando.
112
fulgentes
Nunca me ha gustado ese hombre declar Fontan, y luego mir a

Falquin con expresin especulativa. Ese mensaje difcilmente puede
considerarse lo bastante perturbador como para obligarte a violar todo un
racimo de leyes naturales, Falquin. Qu ests haciendo realmente en
Darsas?
Dejando pistas falsas, excelencia. Nuestros enemigos tienen maneras

de detectar mi presencia, as que voy a proporcionarles una presencia que
detectar en varios rincones del imperio con el fin de confundirlos un poco. Mis
amigos y yo estamos regresando por tierra desde Korvan a Matherion, y
preferimos que no nos tiendan emboscadas por el camino. sta no es una
visita confidencial, embajador Fontan. Puedes comentar con toda libertad el
hecho de que he pasado por aqu. Probablemente ellos ya lo saben, pero ser
mejor confirmarles el asunto.
Me gusta tu estilo, Falquin. Vais a cruzar Cynesga?
Es una tierra desagradable.
Estos son tiempos desagradables. Ah, no hars realmente ningn dao

si te muestras presumido cuando le digas a la gente que me has visto.
Nuestro bando estaba decididamente en desventaja hasta ahora. Eso cambi
hace algunos das. Nuestro enemigo, sea quien fuere, se encuentra en una
posicin de inferioridad en estos precisos momentos, y me gustara frotarle
por la cara ese hecho durante algn tiempo.
Le enviar inmediatamente un mensaje al pregonero de la ciudad. El

anciano mir con ojos miopes hacia el techo. Cunto tiempo podis
permanecer aqu?
Una hora, como mucho.
Entonces, tenemos tiempo ms que suficiente. Por qu no nos

acercamos al palacio? Te introducir en la sala del trono, y podrs presentarle
tus respetos al rey... delante de toda su corte. sa es la mejor forma que
conozco de hacerle saber a todo el mundo que has pasado por aqu.
Me gusta tu estilo, excelencia concluy Falquin con una sonrisa.
Cada vez resultaba ms fcil. Al principio, el Bhelliom pareca

imposiblemente duro de entendederas, y Flute tena que intervenir y hablarle
en aquella lengua que Falquin sospechaba poderosamente que era el idioma
de los mismsimos dioses. Gradualmente, la piedra pareci comprender lo que
pretendan de ella. Sin embargo, su condescendencia no era nunca de una
plena disposicin favorable; haba que obligarla. Falquin descubri que el
visualizar el mapa de Vanion le ayudaba un poco. Una vez que el Bhelliom
comprendi que el mapa no era ms que un dibujo del mundo, a Falquin le
result ms fcil explicarle a la piedra adnde quera ir.
113
fulgentes
Eso no quiere decir que no hubieran algunos comienzos en falso. En una

ocasin, cuando haba estado concentrndose en la ciudad de Delo,
emplazada en la costa este, le pas por la cabeza el pensamiento de que
exista una cierta remota similitud entre ese nombre y el de la ciudad de
Demos, de Elenia centroriental, y tras una bruma momentnea en la que el
mundo que lo rodeaba se desplaz y cambi, l y Flute, a lomos de Faran, se
hallaron cabalgando a la luz de la luna por el camino que conduca a la granja
de Kurik.
Qu ests haciendo? le pregunt Flute con tono imperioso.
Mi atencin se distrajo. Lo siento.
Mantn la mente en el trabajo. El Bhelliom responde a lo que ests

pensando, no a lo que dices. Probablemente ni siquiera entiende el elenio...
pero, por otra parte, quin lo entiende realmente?
S amable...
Llvanos inmediatamente de vuelta.
S, seora.
Se produjo aquel temblor que ya le era familiar, y la luz de la luna se

volvi griscea. Luego se encontraron de nuevo bajo el sol otoal, en el
camino de Korvan, a pocas leguas de la ciudad, y sus amigos los miraban con
asombro.
Qu es lo que ha salido mal? le pregunt Sefrenia a Flute.
Nuestro glorioso dirigente estaba cazando moscas replic Flute con

profundo sarcasmo. Hemos realizado un viaje no programado a Demos.
Demos! exclam Vanion. Eso est al otro lado del mundo!
S asinti ella. All estn ahora en mitad de la noche. Estbamos en

la carretera que va a la granja de Kurik. Quiz nuestro fornido comandante
sinti nostalgia de la cocina de Aslade.
Puedo vivir sin esos fornidos comandantes y gloriosos dirigentes

le asegur Falquin con acritud.
Entonces, hazlo bien.
Lleg sin aviso. Esta vez haba una cierta desesperacin en el

estremecimiento de oscuridad que Falquin percibi en la periferia de su
campo visual, y un matiz de acosada confusin. Falquin no se detuvo a
pensarlo siquiera.
Rosa Azul! le ladr al Bhelliom mientras levantaba la otra mano

para que ambos anillos tocaran los ptalos de color azul profundo.
Destruye esa cosa!
114
fulgentes
Sinti una sacudida en sus manos y oy una especie de crujido

crepitante a sus espaldas.
La sombra que haba estado siguindoles los pasos durante tanto

tiempo, de la que primero haban pensado que era Azash y luego los dioses
troll, profiri un chillido escalofriante y comenz a balbucear agnicamente.
Falquin vio que los ojos de Sefrenia se abran desmesuradamente.
La sombra no estaba gritando en Zemoch ni en idioma troll, sino en

estiriano.
115
fulgentes
Ahora bien, majest' estaba diciendo Caalador. No s si to'ava me

pondra a bail' por la' caye'. Eso' tipo' d'lnteri' han esta'o hasiendo de to'o
meno' clav' la' puerta' pa' evit' que le' pongamo' la' mano' ensima a eso'
archivo' en espesi', y luego resulta que no' sacan, d'na forma as como
inespera'a, to'o un pua'o drchivo' que jurara que ya lo' he mira' o yo
mismo una' cuatro o sinco veces' No tiene eso pa' ti un olor as como de
pesca'o podri'o?
Qu ha dicho? inquiri el emperador Sarabian.
Abriga sospechas tradujo Ehlana. Cree que el descubrimiento que

hemos hecho de esos archivos ha sido demasiado fcil. Puede que tenga
razn.
Haban vuelto a reunirse en las dependencias reales, que a aquellas

alturas eran en general llamadas El castillo de Ehlana, para hablar del
sorprendente descubrimiento de un hasta entonces desaparecido grupo de
archivos de personal. Los archivos en cuestin estaban apilados sobre la
mesa y el piso del saln principal.
Siempre tienes que complicar las cosas, maestro Caalador?
El emperador tena una expresin ligeramente dolorida. Como sola

hacer ya de manera habitual, llevaba ropas de estilo occidental. Ehlana
pensaba que la eleccin de aquella maana, de un jubn negro y unos
calzones gris perla, no era afortunada. El negro haca que la piel de tono
dorado de Sarabian pareciese amarillenta y enfermiza.
Soy un timador profesional, majestad replic Caalador,

abandonando el dialecto. He aprendido que cuando una cosa parece
demasiado buena para ser verdad, probablemente no lo sea.
Stragen estaba mirando los papeles de uno de los archivos.
Parece que alguien del Ministerio del Interior ha descubierto el secreto

de la eterna juventud.
No seas crptico, Stragen le pidi Ehlana mientras se arreglaba los

pliegues de la bata azul. Di lo que quieres decir, sin rodeos.
l extrajo una hoja de papel del archivo que tena entre las manos.
Este documento en particular parece haber sido escrito tan slo la semana
pasada... lo que probablemente es verdad. La tinta apenas est seca.
Piensa que todava estn utilizando esos archivos, mi seor le

record Oscagne, a pesar de los inconvenientes. Probablemente se trate de
un documento archivado recientemente.
116
fulgentes
Stragen sac otra hoja de papel y entreg ambos documentos al

ministro de Exteriores.
Detectas algo poco usual en estos dos papeles, excelencia? Oscagne

se encogi de hombros.
Uno de ellos es bastante nuevo, el otro se ha vuelto amarillo con el

tiempo y la tinta est tan desteida que apenas se puede leer.
Exactamente asinti Stragen. No te resulta un poquitn extrao

que el desteido sea supuestamente cinco aos ms joven que el de aspecto
reciente?
Oscagne mir con ms atencin ambas hojas de papel.
Ests intentando decir que han falsificado documentos oficiales?

exclam. Eso es un delito capital!
Djame verlos dijo Sarabian.
Oscagne se los entreg.
Oh, s observ el emperador. Chalba. Kolata ha estado cantando

sus alabanzas durante los ltimos quince aos. Levant el documento
sospechoso. ste es supuestamente su nombramiento para el ministerio.
Est fechado no ms de dos semanas despus de que Kolata asumiera el
cargo. Mir a Stragen. Crees que han sustituido el original por ste?
Desde luego, eso es lo que parece, majestad.
Sarabian frunci el ceo.
Qu podra haber en el documento que pudiera interesarles ocultar?

pregunt.
No tengo ni idea, majestad. Pero tena que haber algo. Hoje el

archivo. La subida de ese Chalba dentro del ministerio fue verdaderamente
meterica. Parece que lo ascendan cada vez que se volva de espaldas.
Eso parece el tipo de cosas que uno hace con un amigo ntimo
reflexion Oscagne, o con un pariente.
Sarabian sonri fugazmente.
S, eso parece, verdad? Tu hermano Itagne parece haber ascendido

casi tan rpidamente como Chalba.
Oscagne hizo una mueca.
No fue idea ma, majestad. Itagne no es un funcionario de carrera del

Ministerio de Asuntos Exteriores. Recurro a l en casos de emergencia, y l
siempre obtiene de m promociones mediante la extorsin. Yo preferira no
tener nada que ver con l en absoluto, pero es tan brillante que no me queda
117
fulgentes
alternativa. Mi hermano menor es intensamente competitivo, y no me

sorprendera en absoluto que tuviera los ojos puestos en mi propio cargo.
Este documento falso que ha encontrado Stragen podra darnos un

punto de partida reflexion Caalador. A veces, el hombre entraba y sala del
dialecto como una trucha que diera saltos. Si Kolata se llev consigo al
ministerio a un grupo de amigos y parientes, no sera razonable que fuesen
ellos las personas en las que ms confa?
Desde luego que s asinti Stragen, y por las fechas de las

designaciones podremos saber con toda exactitud quines son sus
compinches, y esos compinches sern las personas en las que ms
probablemente confi cuando decidi adoptar la traicin como pasatiempo.
Calculo que cualquiera que haya sido designado para el cargo en una fecha
que coincida con el ascenso de Kolata al cargo, probablemente estar
implicado en este asunto.
Lo' que to'ava estn vivo', en todo caso agreg Caalador. Un tipo
que rechasa l'oportunida' d'unirse con su' amigo' en el negosio'e la traisin,
no tiene mucha' espetativa' le vida despu' 'e des' que no.
Puedo hablar, majestad? le pregunt Alean a Ehlana con timidez.
Por supuesto, querida.
La dulce muchacha tena uno de los archivos entre las manos.
Se destie siempre la tinta y se pone el papel amarillo cuando los

documentos envejecen? les pregunt a los dems con una voz apenas
audible.
Ya lo creo que s, nia replic Sarabian con una carcajada. Eso

vuelve locos a los bibliotecarios.
Y si en uno de estos paquetes de papeles hubiera algo escrito que los

funcionarios del Ministerio del Inferior no quisieran que nosotros...
La interrumpi un ataque de carcajadas de Oscagne.
Alean se sonroj y baj los ojos.
No estoy diciendo ms que tonteras dijo con una vocecilla diminuta

. Perdonadme por haber interrumpido.
Ese lugar se llama Ministerio del Interior, Alean le dijo dulcemente

Melidere.
Yo prefiero la palabra que acaba de emplear ella coment Oscagne

riendo ahora entre dientes.
Puedo excusarme, mi reina? pregunt Alean, con el rostro

encendido de mortificacin.
118
fulgentes
Por supuesto, querida replic Ehlana con compasin.
Todava no, Ehlana intervino Sarabian. Ven aqu, nia le dijo a

Alean.
Ella avanz hasta el asiento del emperador e hizo una reverencia con
cierta torpeza.
S, majestad? inquiri con una voz casi inaudible.
No le hagas caso a Oscagne le aconsej. A veces se deja dominar

por su sentido del humor. Qu ibas a decir?
Es una tontera, majestad. No soy ms que una muchacha ignorante.

No debera haber hablado.
Alean comenz l con gran dulzura, fuiste t quien sugiri que

sacramos todos los archivos de todos los edificios de los ministerios y los
desparramramos por el csped. Esa result ser una idea excelente. No s
nada de esa otra que tienes, pero te aseguro que escuchar todo lo que
tengas que decir. Adelante.
Bueno, majestad dijo ella, sonrojndose an ms, segn he

comprendido de lo que mi seor Stragen acaba de decir, esa gente quiere
esconder cosas que estaban escritas, as que escribieron papeles nuevos y los
pusieron en el lugar de esos que no queran que viramos.
Desde luego, eso es lo que parece que han hecho.
Bueno, pues si el papel nuevo es blanco y el viejo es amarillo, no

significara que cualquiera cuyos paquetes tuvieran papeles blancos
mezclados con amarillos, tiene algo que ocultar?
Oh, buen Dios! exclam Stragen, dndose una palmada en la frente

con la palma abierta. Cmo puedo haber sido tan estpido?
Y yo lo he sido tanto como t agreg Caalador. Los dos pasamos

por encima de la respuesta ms sencilla y obvia. Cmo pudo habrsenos
escapado?
Si quisiera mostrarme rencorosa, podra decir que se debe a que sois

hombres, maestro Caalador... replic la baronesa Melidere sonriendo
dulcemente, y que los hombres adoran las complicaciones innecesarias.
Pero no es bonito ser rencoroso, as que no lo dir. Les dirigi a los dos
ladrones una mirada zumbona. Puede que lo piense, pero no lo dir
agreg.
Tiene una explicacin muy sencilla, majestad replic tranquilamente

Teovin. T mismo acabas de hablar de ella.
Teovin, el director de la polica secreta del Ministerio del Interior, era un
119
fulgentes
hombre seco y enjuto con rasgos realmente notables. Tena un aspecto tan
corriente que Ehlana pens que era el agente secreto casi perfecto.
Y cul es esa brillante explicacin que ya he descubierto sin darme

siquiera cuenta de ello? pregunt Sarabian con acritud.
Teovin levant la pgina amarillenta que el emperador acababa de

entregarle.
Como muy bien ha sealado tu majestad, la tinta de estos documentos

se ha desteido bastante gravemente. La informacin de nuestros archivos es
vital para la seguridad del imperio, as que no podemos permitir que el
tiempo borre los documentos. Los archivos son revisados constantemente, y
cualquier documento que presenta seales de aproximarse a la ilegibilidad,
es copiado para conservarlo.
En ese caso, por qu no ha sido copiado el que tienes en la mano,

Teovin? le pregunt el emperador. Es apenas legible.
Teovin tosi con timidez.
Eh... consideraciones presupuestarias, majestad explic. El

canciller del Tesoro crey apropiado recortarnos los fondos para este ao. En
el departamento del Tesoro son muy raros. Siempre actan como si se tratara
de su propio dinero.
As lo hacen, verdad? Sarabian se ech a rer. El emperador, segn

haba advertido Ehlana, era muy rpido de reflejos, y se adaptaba a las
sorpresas de forma instantnea. Las manos del canciller Gashon comienzan
a temblar cada vez que yo empiezo a hablar de reemplazar los baldosines
rotos de la sala del trono. Me alegro de que hayamos podido aclarar esto,
amigo mo. Es encomiable tu devocin al deber y la preocupacin que
muestras por los documentos que han sido depositados bajo tu
responsabilidad.
Slo vivo para servir, majestad. Teovin hizo una pausa. Me

pregunto... podra hablar con el ministro del Interior Kolata? Hay algunos
asuntos, estricta rutina, por supuesto, que debo someter a su atencin.
Me temo que no, muchacho le dijo con tono ligero. Hoy no podras
retener su atencin durante mucho tiempo.
Ah, no?
Anoche cen un pescado que no estaba del todo fresco, y ha estado

vomitando en un cubo desde poco despus de la medianoche. Comprobamos
de vez en cuando el contenido del cubo, pero an no se le han salido las uas
de los pies por la boca. Pobre Kolata. No puedo recordar cundo vi un hombre
tan enfermo.
Crees que es grave, majestad? Teovin pareca genuinamente
120
fulgentes
preocupado.
Ah, probablemente no. Todos hemos entrado en contacto antes de

ahora con comida en malas condiciones, as que sabemos qu esperar. Sin
embargo, creo que l s cree que va a morir. Imagino que ms bien deseara
poder hacerlo. Tenemos a un mdico cuidando de l. Estar bien maana...
ms delgado, quizs, y un poco dbil, pero lo bastante recuperado como para
hacerse cargo de sus asuntos. Por qu no vienes por la maana? Me
asegurar de que puedas entrar a verlo.
Como ordene tu majestad replic Teovin, dejndose caer para

humillarse formalmente ante el emperador. Luego se puso de pie y sali de la
sala de audiencias.
Todos aguardaron.
Se ha marchado inform Mirtai desde la puerta. Acaba de salir al

patio.
Es rpido de reflejos, eh? observ Caalador. Ni siquiera se ha

despeinado cuando tu majestad le entreg ese documento.
Estaba preparado para lo que le diramos dijo Stragen. Tena la

historia preparada con bastante antelacin.
La explicacin que nos ha dado es plausible sin duda, Stragen seal

Sarabian.
Por supuesto, majestad. Los agentes de la polica secreta son muy

creativos. Sabemos que el ministro del Interior Kolata est implicado en la
traicin. l no sera una gran amenaza si estuviera solo, por lo que toda su
agencia es sospechosa. Casi tendremos que dar por seguro que todos los
jefes de departamento estn comprometidos junto con l. Como ha sealado
de forma tan pintoresca Caalador, cualquiera que se negase a unirse a ellos
probablemente fue defenestrado en cuanto plante objeciones.
De qu? pregunt Melidere.
Defenestrado. Quiere decir ser arrojado desde una ventana...

habitualmente por una alta. No se consigue mucho empujando a alguien por
una ventana de la planta baja.
Realmente no existe semejante palabra, Stragen. Acabas de in-

ventarla.
No, de veras, baronesa protest l. Es una palabra real. Es una

solucin corriente al problema de la gente polticamente inconveniente.
Creo que estamos yndonos por las ramas les dijo Ehlana.
Sarabian, por qu inventaste esa historia acerca de Kolata y el pescado en
malas condiciones?
No queremos que sus subordinados descubran que lo mantenemos
121
fulgentes
drogado hasta la inconsciencia durante la mayor parte del tiempo, verdad,

Ehlana?
No, supongo que no. De verdad vas a permitir que Teovin lo vea
maana?
Quiz deberamos hacerlo. Llevarnos ya tres das respondindoles con

evasivas a los subordinados de Kolata, y estoy comenzando a quedarme sin
excusas. Ser mejor que dejemos que uno de ellos lo vea, o comenzarn a
sospechar.
No estoy segura de que sea una buena idea, pero tal vez tienes razn.
Alean, s un encanto y corre a la cocina. Dile al cocinero que esta noche no le
drogue la cena a Kolata.
S, majestad respondi la muchacha.
Quiz deberas decirles que le den un emtico, en cambio sugiri

Stragen.
Y por qu deberamos hacer eso? inquiri Melidere.
El emperador Sarabian acaba de decirle al excelente Teovin que

Kolata ha estado todo el da vomitando. No nos gustara que la gente acusara
a su majestad de mentir como un bellaco, no te parece? El ministro Kolata
debe presentar algunos signos de malestar estomacal cuando Teovin lo visite
maana. Un buen emtico fuerte se encargar de que as sea.
Alean profiri una risilla malvada.
La princesa real Danae estaba sentada en un divn, ataviando

cuidadosamente a Mmrr con un vestido de muecas nuevo. A lo largo de los
siglos, Afrael haba advertido que las nias elenias hacan eso con bastante
frecuencia. En realidad no tena ningn sentido para la diosa nia, pero dado
que era una costumbre largamente establecida...
Oh, djalo ya le murmur a la gata que luchaba. No estoy

hacindote dao.
Mmrr objet sonoramente, profiriendo un plaidero maullido largo y

lastimoso lleno a desbordar de una autocompasin que parta el alma.
Teovin tena razn en una cosa estaba dicindoles Stragen a los

dems.
Haban vuelto a reunirse todos en los aposentos reales, y el ladrn

thalesiano estaba perorando una vez ms. A Danae le gustaba Stragen, pero
el hecho de que adorase sin reservas el sonido de su propia voz, lo haca
tedioso algunas veces.
El Ministerio del Interior morira en masa antes que destruir una sola
122
fulgentes
hoja de papel. Los documentos que han sacado de esos archivos estn sin
duda en alguna parte del edificio, y esos documentos nos dirn cosas que ni
siquiera hemos adivinado hasta ahora acerca de la conspiracin. Dara mis
dientes por echarles una mirada.
Y arruinar tu sonrisa, Stragen? objet Melidere. Murdete la

lengua.
Hablaba en sentido figurado, por supuesto.
Probablemente tenga razn, majestades asinti Caalador, dejando a

un lado el dialecto. Esos documentos originales seran una mina de oro. Yo
no s si dara mis dientes, pero s que dara mucho por poder meter las
narices en ellos.
Danae mir hacia el techo.
EIenios dijo en un susurro. Si es tan importante para ti, Caalador

declar en voz alta, ve y mralos.
No s dnde lo' tienen escondi' o', pequea presiosa.
Mralos, quieres? insisti ella con una paciencia exagerada.

Dispones de la totalidad de la noche, cada noche, durante uno o dos meses a
partir de ahora, no? Talen me dijo una vez que poda entrar en cualquier
casa del mundo en menos de un cuarto de hora. Vosotros dos tenis ms
experiencia que l, as que probablemente no os llevar tanto tiempo. No vais
a robar esos papeles, lo nico que vais a hacer es leerlos. Si cuando acabis
los dejis donde los hayis encontrado, nadie sabr jams que los habis
visto.
Caalador y Stragen se miraron con vergenza el uno al otro.
Por qu no habremos pensado en eso nosotros mismos? le

pregunt Stragen a su amigo.
Creo que ya os he dicho porqu en una ocasin les record Melidere

. Queris que os lo repita? sa es una idea excelente, princesa. Estos dos
puede que a veces no sean muy buenos pensadores, pero son buenos
ladrones. Los dos tienen ese aspecto equvoco y de poco fiar.
S que lo tienen un poco, verdad? asinti Danae. Dej a Mmrr en el

piso. Lista dijo. No est adorable?
No obstante, el furioso meneo de la cola de Mmrr estrope com-

pletamente el efecto.
La cola decididamente estropea el modelo, Danae coment

Sarabian, riendo indulgentemente.
Oh, eso puedo arreglarlo ahora mismo, Sarabian le asegur ella.

Te dir lo que haremos, Mmrr. Qu te parece si te ato un enorme lazo rosa
de terciopelo en la punta de la cola para arreglar las cosas? Si quieres, podrs
123
fulgentes
menearlo como si fuera un parasol.
La cola de Mmrr se detuvo en medio de un barrido.
Ya supona que quiz lo veras de esa forma coment Danae.
Quieres que vayamos a las mazmorras para ocuparnos de tu leccin

de esgrima, majestad? sugiri Stragen. Creo que esta noche, Caalador y
yo vamos a estar ocupados en el papel de asaltantes de edificios.
Me temo que no slo esta noche agreg Caalador. Hace aos que
no subo a un tejado.
Es algo como el nadar, Caalador le asegur Stragen. Una vez que

aprendes a hacerlo, nunca lo olvidas.
Realmente, preferira saltarme la clase de hoy, mi seor Stragen le

dijo Sarabian. Todava tengo agujetas de ayer.
La esgrima no es como el nadar, majestad le advirti Stragen.

Tienes que practicar constantemente. Si vas a llevar ese estoque encima,
ser mejor que sepas cmo utilizarlo. En una situacin apurada, sa podra
ser tu ltima va de defensa.
Sarabian suspir.
A veces me gustara no haber siquiera orlo hablar nunca de los

elenios se lament.
Porque Ehlana me dijo que lo hiciera declar Mirtai mientras ella,

Engessa, Kring y los dos ladrones atravesaban el csped sembrado de
documentos, en direccin al Ministerio del Interior. Quiere estar segura de
que nadie os interrumpir.
Mirtai comenz Stragen con una expresin dolorida, te quiero

como a una hermana, pero el asalto de edificios es un arte delicado.
Creo que mi amada puede conseguirlo, amigo Stragen dijo Kring.

Yo la he visto caminar por una pila de hojas secas sin hacer ruido alguno.
Sencillamente, no me gusta protest Stragen.
No es necesario que te guste, Stragenladrn intervino Engessa.

Ehlanareina ha dicho que Mirtaihija ir con vosotros, y as lo har ella.
Mirtai sonri al gigantesco atan.
Gracias, Engessapadre. A veces es muy difcil conseguir que los

elenios capten la realidad.
Engessa y yo vamos a relevar a los dos caballeros que estn vigilando
124
fulgentes
los documentos les inform Kring. Nos quedaremos bastante cerca del
edificio, y tendremos a otros hombres por los alrededores. Llamadnos si
alguien os sorprende ah dentro, y correremos a rescataros.
Nunca antes haba tenido a un pelotn de soldados haciendo la

vigilancia mientras yo asaltaba un edificio observ Caalador. Eso le
confiere una dimensin completamente nueva al negocio.
Stragen gru amargamente.
Le quita gran parte de la diversin. Una gran parte de la emocin de

asaltar viviendas procede del peligro de que lo atrapen a uno.
Nunca he probado el asalto de viviendas admiti Kring. No es un

reto muy interesante entre los pelois, puesto que vivimos en tiendas. Un
cuchillo te abrira paso al interior de la tienda ms resistente del mundo.
Cuando queremos saquear el campamento de alguien, generalmente
enviamos a algunos hombres para que hagan huir a los caballos. El dueo del
campamento persigue a esos hombres, y eso nos deja el campo libre.
El asalto de edificios es un delito de sigilo, Kring le explic Stragen

con una sonrisa. Tienes que escabullirte por la noche y escalar tejados. Es
tremendamente divertido... y realmente muy rentable.
Ten cuidado cuando ests ah arriba, en el tejado aconsej Kring a

su prometida. Me he tomado muchsimas molestias para conseguirte, y
detestara perderte a estas alturas. Ah, y hablando de esa, amigo Stragen... y
tambin t, amigo Caalador... si algo le sucede a ella, ya sabis que os
matar a los dos, no es cierto?
No aceptaramos absolutamente nada ms, amigo Kring replic

Stragen mientras asenta con la cabeza. Mirtai pas una acariciadora mano
por el crneo de su amado. Stragen haba advertido que la muchacha haca
eso con bastante frecuencia. Se preguntaba si la sensacin que le produca la
cabeza afeitada del hombrecillo habra podido tener algo que ver con la deci-
sin de ella de casarse con Kring.
Necesitas un afeitado declar la gigantesca atana. Recurdamelo

por la maana, y me encargar de ello.
Luego, Stragen, Caalador y Mirtai, vestidos todos con ajustadas ropas

negras, se deslizaron a travs de las sombras de una arboleda que haba
cerca del Ministerio del Interior.
Realmente le tienes mucho cario al hombrecillo, verdad, Mirtai?

murmur Stragen con voz queda mientras se agachaba para pasar por debajo
de la rama de un rbol.
Kring? Es un tipo de hombre conveniente.
Esa es una declaracin de pasin bastante floja.
La pasin es algo ntimo. No debe ser manifestada en pblico.
125
fulgentes
Quieres decir, entonces, que sientes algo por l?
No veo que eso sea asunto tuyo, Stragen.
Haba una ligera capa de niebla posada sobre los terrenos del complejo
imperial. Ya estaban en otoo, y la niebla suba desde el mar de Tamul cada
anochecer. La Luna tardara an varias horas en salir, y en general aqulla
era una noche perfecta para el asalto.
Caalador jadeaba cuando llegaron al muro que rodeaba el Ministerio del

Interior.
No estoy en forma mascull.
Eres casi tan malo como Platime le dijo Stragen, hablando en voz
muy baja.
Luego mir hacia arriba, mientras balanceaba con la mano un pesado

gancho. Se retir un paso y comenz a hacer girar el gancho en amplios
crculos, dndole ms y ms cuerda a cada giro. Luego lo lanz hacia arriba y
ste subi arrastrando la cuerda tras de s. Pas por encima del muro y cay
al interior, golpeando las piedras con un sonoro chasquido metlico. Despus
l tirone de la cuerda para asegurar el punto de sujecin, tras lo cual se
sent sobre la hierba.
No vamos a subir? le pregunt Mirtai.
Todava no. Alguien podra haber odo el golpe del gancho.

Aguardaremos hasta que su curiosidad haya tenido tiempo de apagarse.
Lo' tipo' que has en guardia en medio'e la noche, no estn realmente

demasia'o ansioso' por ir a ve' de'nde ha veni'o ese ruido, tesoro le explic
Caalador. Segn mi experiencia, por lo general piensan que una guardia
tranquila es una buena guardia, as que no se toman muchas molestias en
investigar las cosas. Siempre y cuando nadie le prenda fuego al edificio, no se
sienten abrumados por la curiosidad. Ams dijo, volviendo al dialecto, los
tipo' a lo' que mandan pa' que hagan guardia'e noche, generalmente resultan
ser hombre' que beben, y despu' d'una o do' boteya' realmente no pueden
or asolutamente na'. Mir a Stragen. Quieres intentarlo en la planta baja
antes de subir al tejado? le pregunt en un elenio intachable.
No decidi Stragen. Las ventanas de la planta baja todo el mundo

las revisa siempre dos veces al cerrar un edificio, y los guardias pasan las
solitarias horas de la noche manoseando los pomos de las puertas y
comprobando que las ventanas estn bien cerradas. Personalmente, siempre
he preferido los ticos.
Y qu haremos si todas las ventanas del tico estn tambin

cerradas? le pregunt Mirtai.
Romperemos una replic l con un encogimiento de hombros. El

edificio es lo bastante alto como para que una ventana rota no resulte
demasiado visible desde el suelo.
126
fulgentes
Ocpate de que no se vea demasiado, Stragen le advirti Caalador

. Tengo la sensacin de que estaremos entrando all cada noche durante
una o dos semanas. Es un edificio muy grande.
En ese caso, ser mejor comenzar ya declar Stragen, mientras se

pona de pie.
Mir hacia el otro lado del csped. La niebla se haba hecho visiblemente
ms espesa. Tir de la cuerda un par de veces ms para asegurarse de que el
garfio estaba bien sujeto, y comenz a trepar.
Sube t a continuacin, tesoro le dijo Caalador a Mirtai en voz baja.
Por qu me llamas as?
Slo quera se' como amistoso. No quiero 'es' na' personal, as que no
vaya' a quejarte a tu galn de pierna' torsi'a'. E' un tipo amable, pero se pone
quisquiyoso cuando se trata' e ti.
S asinti Mirtai. Subi rpidamente por la cuerda y se reuni con

Stragen en lo alto del muro. Y ahora, qu? le pregunt.
Cruzaremos hasta el tejado y empezaremos a comprobar las ventanas

del tico en cuanto Caalador llegue aqu arriba.
Volvers a utilizar el gancho?
l asinti con la cabeza.
Los asaltantes de edificios son una cosa as como medio monos,

verdad?
Preferimos pensar en nosotros mismos como giles. Ahora bien, si nos

tropezamos con alguien en el interior, primero intentaremos ocultarnos. Si
eso no funciona, le daremos un golpe en la cabeza. Caalador lleva un pellejo
de vino, as que rociaremos al tipo con vino. El olor que le deje har que lo
que cuente al despertar sea menos creble. Intenta no matar a nadie. Hace
falta toda la noche para limpiar el lugar, y tendramos que llevarnos el
cadver al marcharnos. ste no es un asalto corriente, y no queremos que
nadie sepa que hemos estado aqu.
Ests repitiendo cosas obvias, Stragen.
He visto antes tus instintos en funcionamiento, amor. Si tienes que

matar a alguien, por favor, intenta dejar la mayor parte de la sangre dentro
del cuerpo. No quisiera que me sorprendiesen ah dentro con un mocho en la
mano cuando salga el sol.
Por qu estis los dos tan afectuosos, esta noche?
Creo que no acabo de entenderte.
Caalador ha estado llamndome tesoro desde que comenzamos y,
127
fulgentes
ahora, t acabas de llamarme amor. Hay algn tipo de significado en eso?
l ri entre dientes.
Una banda de asaltantes es un grupo muy unido, Mirtai. Dependemos

los unos de los otros para conservar nuestra propia vida. Eso crea poderosos
vnculos de afecto... que habitualmente duran hasta el preciso instante en
que llega el momento de repartirse el botn. Entonces es cuando a veces las
cosas se ponen feas.
Tengmoslo todo en su sitio antes de hacer ningn movimiento

abierto, Sarabian le aconsej Ehlana al emperador: El Ministerio del
Interior sabe que nos traemos algo entre manos, pero todos fingimos que
reina la normalidad. La forma acostumbrada de abordar estas cosas es tener
a todo el mundo bajo custodia antes de comenzar a publicar proclamas y
desmantelar ramas gubernamentales.
Comprendo tu punto de vista, por supuesto asinti l. Estaban una

vez ms de pie en lo alto de las almenas, contemplando la ciudad mientras el
sol se alzaba sobre la espesa niebla que cubra el suelo. Es bonito, verdad?
observ. El color de la niebla combina casi a la perfeccin con el reflejo
malva de las paredes y cpulas.
Tienes una hermosa ciudad.
Con alguna gente no tan hermosa viviendo en ella. Qu voy a hacer

para disponer de una fuerza policial cuando haya desmantelado el Ministerio
del Interior?
Probablemente tendrs que declarar la ley marcial.
l gimi.
Me temo que los atanes no van a ganarme muchos amigos. Tienden a

tener un concepto de la justicia muy simplificado.
Nosotros no tenemos que presentarnos a elecciones, Sarabian. Por eso

podemos hacer cosas impopulares.
Slo hasta un cierto punto disinti l. Tengo que convivir con las
grandes casas del propio Tamul, y todava estoy recibiendo cartas de protesta
de muchas de ellas sobre los hijos y hermanos que murieron o quedaron
tullidos cuando los atanes aplastaron el intento de golpe de estado.
Eran traidores, no es cierto?
No replic l con un suspiro. Probablemente no lo eran. Nosotros

los tamules consentimos a nuestros hijos, y las casas nobles llevan eso al
extremo. Matherion es una ciudad poltica, y cuando los jvenes de Tamul
entran en la universidad, se espera de ellos que se comprometan en poltica...
habitualmente en la de tipo ms radical. El rango y la posicin de su familia
128
fulgentes
los protege de las consecuencias del excesivo entusiasmo juvenil. Yo era

anarquista en mis pocas estudiantiles. Incluso acaudill unas cuantas
manifestaciones contra el gobierno de mi padre. Sonri dbilmente.
Solan arrestarme una vez a la semana como promedio. De todas formas,
nunca me habran arrojado a las mazmorras, independientemente del tipo de
cosas que llamara a mi padre. Intent con gran ahnco que me arrojaran a las
mazmorras, pero la polica se negaba a cooperar.
Por qu queras pasar tu tiempo en las mazmorras? le pregunt la

reina entre carcajadas.
Los jvenes de la nobleza tamul se sienten terriblemente im-

presionados por los mrtires polticos. Habra hecho grandes conquistas
amorosas si hubiese conseguido que me metieran en la crcel durante unos
das.
Pensaba que te habas casado cuando eras un beb coment ella.

No es un poco inapropiado que un hombre casado est pensando en hacer
conquistas amorosas?
Mi primera esposa y yo dejamos de hablarnos durante unos diez aos

cuando ramos jvenes, y el hecho de que por tradicin estuviese obligado a
tener otras ocho esposas converta la nocin de infidelidad en un concepto
irrisorio. Luego se le ocurri una idea. Me pregunto si Caalador
considerara la propuesta de ocupar un cargo dentro de mi gobierno.
No es lo peor que podras hacer. Yo tengo un hombre llamado Platime

en mi gobierno, y es un ladrn todava ms grande que Caalador. Ehlana
mir hacia un lado y vio que Mirtai se les acercaba por las almenas. Ha
habido suerte? le pregunt.
Es difcil decirlo replic la atana con un encogimiento de hombros.

Conseguimos entrar con bastante facilidad, pero no encontramos lo que
buscbamos. Stragen y Caalador se han marchado a la universidad para
hablar con algunos de los eruditos.
Es que les ha entrado de pronto la sed y el hambre de conocimiento?

inquiri Sarabian con tono jovial.
Eso difsilmente podra se', tesoro le respondi Mirtai.
Tesoro? le pregunt l con incredulidad.
Pero si lo eres de verdad, Sarabian le asegur la gigantesca atana,

acaricindole suavemente una mejilla. Esta noche he descubierto que los
conspiradores, los ladrones y dems bribones deben ser muy afectuosos los
unos con los otros. T ests conspirando con nosotros para derrocar a la
polica, as que ahora eres un miembro ms de la familia. Stragen quiere
hablar con algunos especialistas en arquitectura. Sospecha que podra haber
algunas habitaciones secretas en el Ministerio del Interior. Tiene la esperanza
de que los planos originales del edificio puedan estar en alguna biblioteca.
Le ech al emperador una astuta mirada de soslayo. Eso e' lo que' e que
estn hasiendo, tesoro agreg.
129
fulgentes
Ests realmente seguro de que quieres que Caalador est en el

gobierno, Sarabian? le pregunt Ehlana. Ese dialecto suyo parece
contagirsele a todo el mundo. Dale uno o dos aos, y todo el personal del
complejo imperial estar llamndote tesoro.
Eso podra ser preferible a algunas de las cosas que han estado
llamndome ltimamente.
130
fulgentes
Falquin y sus amigos salieron de Cyron a primeras horas de la maana

siguiente, y cabalgaron hacia el este a travs de los vastos campos dorados
de trigo maduro. El terreno ondulado descenda gradualmente hacia un ancho
valle donde se reunan los ros Pela y Edek en la frontera que separaba Edom
de Cynesga.
Falquin cabalgaba al frente con Flute acurrucada entre los brazos. La

nia pareca inslitamente callada aquella maana, y tras haber llevado en
camino alrededor de dos horas, Falquin se inclin hacia un lado y le mir la
cara. Tena los ojos fijos, vacos, y el rostro inexpresivo.
Qu te sucede? le pregunt.
Ahora no, Falquin le respondi ella, irritada. Estoy ocupada.
Afrael, ya estamos cerca de la frontera. No deberamos...?
Djame en paz. La nia apoy la frente en el pecho del hombre y

profiri una pequea queja de descontento.
Qu sucede, Falquin? inquiri Sefrenia, que llev en aquel

momento a Chiel junto a Faran.
Afrael no quiere hablar conmigo.
Sefrenia se inclin y mir crticamente el rostro de Flute.
Ah dijo
Ah, qu?
Djala tranquila, Falquin. En este momento est en otra parte.
Tenemos la frontera justo delante, Sefrenia. Podemos realmente

permitirnos el pasar medio da intentando convencerles de que nos dejen
pasar?
Aparentemente, no tendremos ms remedio que hablar con ellos.

Dmela a m.
l levant a la nia semiinconsciente y la deposit en brazos de su

hermana.
Quiz yo pueda hacer que pasemos al otro lado de la frontera sin

ayuda de ella. Ahora s cmo hay que hacerlo.
No, Falquin. Todava no ests preparado para intentarlo t solo.

Decididamente, no nos conviene que comiences precisamente ahora a
experimentar por tu cuenta. Tendremos que arriesgarnos con la frontera. No
131
fulgentes
hay forma de saber durante cunto tiempo va a estar ocupada Afrael.
No se trata de nada importante, verdad? Lo que quiero decir es que si

Ehlana est en alguna clase de peligro.
No lo s, y no quiero molestar a Afrael en este momento para

averiguarlo. Danae cuidar de su madre. Simplemente tendrs que confiar en
ella.
Esto es muy difcil, sabes? Cunto tiempo lleva adaptar el

pensamiento a la idea de que hay tres de ella... y que todas son la misma?
Ella lo mir con perplejidad.
Afrael, Flute y Danae... son todas la misma persona, pero pueden estar
en dos sitios a la vez... o incluso en tres hasta donde yo s... y haciendo dos o
tres cosas diferentes.
S asinti ella.
Siquiera te trastorna un poco, eso?
Te preocupa a ti que tu dios elenio conozca supuestamente los

pensamientos de todas las personas del mundo? De todas al mismo tiempo?
Bueno..., no. Supongo que no.
Y qu diferencia hay con lo que hace Afrael?
l es Dios, Sefrenia.
Tambin lo es ella, Falquin.
No parece ser exactamente lo mismo.
Sin embargo, lo es. Ve a decirles a los dems que tendremos que

cruzar la frontera por nuestros propios medios.
Querrn saber por qu.
Minteles. Dios te perdonar... En cualquier caso, alguno de ellos lo

har.
Es imposible hablar contigo cuando te pones as, sabes?
En ese caso, no hables conmigo. De todas formas, en este mismo

momento preferira que no lo hicieras.
Ocurre algo malo?
Me trastorn un poco que cuando disolviste esa nube ella comenzara a

maldecirte en estiriano.
132
fulgentes
Tambin yo lo advert. Hizo una mueca. Cmo podra haberlo

pasado nadie por alto? Deduzco que es significativo.
En qu idioma maldices t cuando te das un golpe?
En elnico, por supuesto.
Por supuesto. En tu idioma nativo. No te sugiere eso que el estiriano

es el idioma nativo de quien est detrs de todo esto?
No haba pensado en ello. Supongo que tienes razn.
Ese hecho me inquieta, Falquin... ms de la cuenta. Sugiere toda

clase de cosas que en realidad no quiero aceptar.
Como qu?
Para empezar, que hay un estiriano que trabaja con nuestro enemigo,
y que es tremendamente diestro. Esa sombra era el resultado de un hechizo
muy complejo. Dudo que haya en todo Estiricum ms de ocho o diez personas
que puedan haberlo conseguirlo, y yo las conozco personalmente a todas.
Son mis amigos. No es algo agradable de contemplar. Por qu no te vas a
incordiar a otro y me dejas digerir esto?
Falquin cedi y retrocedi para hablar con los dems.
Se ha producido un pequeo cambio de planes les anunci. Afrael

est ocupada en otro lugar, de momento, as que no podremos evitar cruzar
la frontera por tierra.
Qu est haciendo? inquiri Bevier.
Ser mejor que no lo sepas. Creme, Bevier, precisamente a ti, de

entre toda la gente del mundo, es a quien menos bien le hara el saberlo.
Est haciendo una de sus cosas de dioses? conjetur precavido

Talen.
Talen le contest Bevier con irritacin, las llamamos milagros, no

cosas de dioses.
sa era la palabra que estaba buscando replic Talen, haciendo

chasquear los dedos.
Vanion tena el entrecejo fruncido.
Atravesar fronteras es siempre algo tedioso les coment a los dems

pero los cynesganos son famosos por llevar ese tedio al extremo. Son
capaces de negociar un soborno adecuado durante das enteros.
Para eso estn las hachas, mi seor Vanion intervino Ulath con voz
tronante. Las utilizamos para quitar de en medio cualquier inconveniente:
maleza, rboles, oficiales obstruccionistas..., ese tipo de cosas.
133
fulgentes
No nos interesa provocar un incidente internacional, caballero Ulath

le respondi Vanion. Sin embargo, quiz tengamos la posibilidad de
acelerar un poco las cosas. Tengo un salvoconducto imperial firmado por el
propio Sarabian. Puede que tenga el suficiente peso como para que nos dejen
cruzar la frontera sin demasiadas demoras.
La frontera que separaba Edom de Cynesga estaba marcada por el ro

Pela, y al otro extremo del robusto puente que lo atravesaba se ergua un
slido y cuadrado edificio, con un corral para caballos en la parte trasera.
Vanion march a la cabeza del grupo hasta la barrera que cerraba el

lado cynesgano, donde los aguardaba un grupo de hombres armados que
llevaban extraas tnicas flotantes.
El salvoconducto imperial que Vanion les present a los guardias

fronterizos no slo no sirvi para conseguir que pasaran de inmediato, sino
que agreg ms complicaciones al proceso.
Cmo s yo que sta es realmente la firma de su majestad? inquiri

suspicazmente el capitn cynesgano en un tamul de fuerte acento extranjero.
Era un hombre de piel morena vestido con una holgada tnica a rayas
blancas y negras, y llevaba una tela complicadamente envuelta en torno a la
cabeza.
Lo que es ms concreto, vecino, es cmo sabes que no lo es le

pregunt directamente Falquin en idioma tamul. Los atanes se toman muy
a mal a la gente que desobedece las rdenes directas del emperador.
Significa la muerte el falsificar la firma del emperador declar el

capitn con tono ominoso.
Eso nos han dicho replic Vanion. Tambin significa la muerte el

hacer caso omiso de sus rdenes. Yo dira que uno de nosotros tiene
problemas.
Mis hombres todava tienen que registrar vuestro equipaje por si

llevis contrabando dijo el capitn con gesto altanero. Yo estudiar esto
mientras ellos cumplen con sus rdenes.
Hazlo le respondi Falquin con un tono de voz llano y hostil, y

recuerda que una decisin errnea en este caso podra tener un impacto
negativo en tu carrera.
No comprendo qu quieres decir.
Un hombre sin cabeza raras veces obtiene un ascenso.
No tengo nada que temer declar el capitn. Estoy siguiendo

estrictamente las rdenes de mi gobierno.
Y los atanes que te cortarn la cabeza seguirn estrictamente las

rdenes del suyo. Estoy seguro de que a todos los implicados les resultar
enormemente consolador que todas las naderas legales hayan sido
134
fulgentes
observadas.
Falquin le volvi la espalda al capitn, y l y Vanion regresaron sobre

sus pasos para reunirse con los dems.
Y bien? inquiri Sefrenia.
La voz del emperador no parece tener mucha fuerza en Cynesga le

respondi Vanion. Nuestro amigo del albornoz tiene todo un libro lleno de
reglamentos, y va a utilizar todos y cada uno de ellos para demorarnos.
Has intentado el soborno con l? le pregunt Ulath.
Le he insinuado que podra considerar una sugerencia dentro de esa

lnea replic Vanion encogindose de hombros. Pero l no capt la
indirecta.
Vaya, eso s que es inslito coment Kalten. Los sobornos son

siempre lo primero que tienen en la cabeza los funcionarios de todas partes
del mundo. Eso viene a sugerir que est intentando retenemos hasta que
lleguen refuerzos, no os parece?
Y que probablemente ya vienen de camino agreg Ulath. Por qu

no tomamos la iniciativa?
No estis haciendo otra cosa ms que conjeturar, caballeros los

censur Sefrenia. Lo nico que sucede es que estis murindoos por
hacerles cosas elenias a esos guardias de frontera.
Quieres hacerles cosas elenias a la gente, Ulath? inquiri Kalten

con dulzura.
Estaba sugiriendo elenismos constructivos antes de que llegramos

siquiera hasta aqu.
No es una idea que se nos haya ocurrido por mera sed de sangre,
pequea madre le dijo Vanion a la mujer que amaba.
Ah, no? De veras?
En este momento la situacin es manejable, pero si un centenar de

cynesganos montados llega hasta aqu procedente de la guarnicin ms
cercana, las cosas van a escaprsenos de las manos.
Pero...
l levant una mano.
La decisin me corresponde tomarla a m, Sefrenia. Bueno, a Falquin,

puesto que ahora es l el preceptor.
El preceptor interino lo corrigi Falquin.
135
fulgentes
A Vanion no le gustaba que lo corrigieran.
Quieres hacer esto t? le pregunt.
No. T lo haces muy bien, Vanion.
En ese caso, quieres hacer el favor de callarte? Se trata de una

decisin militar, Sefrenia, as que tendremos que pedirte..., respetuosamente,
por supuesto..., que mantengas tu preciosa naricilla fuera del asunto.
Ella dijo una palabra muy procaz en estiriano.
Tambin yo te amo le replic l con dulzura. Muy bien, caballeros,

acerqumonos disimuladamente a nuestros caballos. Les haremos algunas de
esas cosas elenias que ha mencionado Ulath a los hombres que estn
registrando nuestras alforjas. Luego espantaremos a todos los caballos del
corral y continuaremos nuestro camino.
Haba una veintena de guardias de frontera bajo el mando del capitn. El

arma bsica empleada pareca ser la lanza, a pesar de que llevaban una
especie de armadura rudimentaria y cimitarras ceidas a la cintura.
Disclpeme un momento, amigo le dijo Ulath con tono agradable al

tipo que estaba registrando sus alforjas. Voy a necesitar mis herramientas
durante un par de minutos. Tendi la mano hacia el hacha de guerra que
penda de la silla de su caballo.
Para qu? le pregunt el guardia con desconfianza, en un tamul

chapurreado.
Hay algo que se interpone en mi camino. Ulath le sonri. Quiero

quitarlo de en medio. Descolg el hacha de las correas que la sujetaban,
comprob el filo del arma con el dedo pulgar, y luego le abri la cabeza al
guardia fronterizo con un solo golpe.
La pelea que se produjo alrededor de los caballos fue breve, y el

resultado prometa ser bastante predecible. Como grupo, los guardias de
frontera no estn entre los guerreros ms diestros del mundo.
Qu demonios crees que ests haciendo? le aull Falquin a Talen

mientras el muchacho sacaba el estoque de dentro del cuerpo de uno de los
cynesganos.
Stragen ha estado dndome clases replic Talen. Simplemente

quera comprobar si saba de qu estaba hablando. Cuidado, detrs de ti.
Falquin se volvi en redondo, apart a un lado la lanza del guardia que

cargaba contra l y mat al hombre. Dio media vuelta en el momento en que
Talen paraba diestramente la estocada de otro, rechazando la hoja curva
hacia un lado. Luego el muchacho arremeti sin brusquedad y atraves al
sorprendido guardia.
Limpio, no te parece? pregunt, sonriendo con orgullo.
136
fulgentes
Deja de hacerte ver... y no tardes tanto en recobrar la posicin

despus de una estocada. Ests exponindote excesivamente con todas esas
poses.
S, reverenciado maestro.
Cualquier duda que pudiese haber sobre el resultado de la escaramuza,

se desvaneci una vez que los caballeros se hallaron sobre sus monturas. Las
cosas acabaron abruptamente cuando el detestable capitn, que haba
estado chillando Estis todos bajo arresto!, call repentinamente al

balancear sir Bevier su hacha lochaber con indiferencia y enviar la cabeza del
oficial volando por el aire.
Arrojad vuestras armas! les rugi Ulath a los pocos sobrevivientes

. Rendos o morid!
Pero dos de los guardias haban llegado hasta sus caballos. Subieron a
las sillas y salieron al galope en direccin este. Uno de ellos se puso rgido a
unos cincuenta metros de carrera, y cay de la montura con una flecha de
Berit clavada entre los omplatos. El otro continu galopando durante
algunos metros ms, azotando desesperadamente su montura. Luego,
tambin dio un respingo y cay, tras orse el musical chasquido de la ballesta
de Khalad.
Buen disparo observ Berit.
Regular asinti Khalad con modestia.
El resto de los cynesganos arroj las armas al suelo.
Diriges bien la lucha, Falquin felicit Vanion a su amigo.
Tuve un buen maestro. Kalten, talos a todos y espanta luego a sus

caballos.
Por qu yo?
Porque ests a mano, y porque tambin est aquel otro asunto.
Yo no he roto mi juramento protest Kalten.
No, pero estabas pensando hacerlo.
De qu hablis? inquiri Vanion.
Hay una dama implicada en ello, mi seor replic noblemente

Falquin, y los caballeros no hablan nunca de cosas como sa.
Lochaber axe: hacha de guerra escocesa del siglo XVI, de hoja alargada y curva con
un garfio en el extremo superior. (N. de la T.)
137
fulgentes
Qu estis haciendo? pregunt Afrael con aspereza. Haba

levantado la cabeza del hombro de Sefrenia, y contemplaba a Falquin con
suspicacia.
Ya vuelves a estar con nosotros? le pregunt l a su vez.
Obviamente. Qu estis haciendo?
Se produjeron algunos inconvenientes desagradables en la frontera, y

probablemente nos estn siguiendo... persiguiendo, en realidad.
No puedo dejarte solo ni durante un minuto, verdad, querido padre?
Era ms o menos inevitable. Has acabado con eso que estabas

haciendo, fuera lo que fuese?
Por el momento, s.
La ciudad de Edek est justo ah delante, y posiblemente tenemos una

brigada de soldados cynesganos pisndonos los talones. Supones que
podramos avanzar un trecho ms rpidamente?
Por qu no lo hiciste t mismo? Ya sabes cmo se hace.
Sefrenia no quiso dejarme.
Su atencin divaga en los momentos crticos explic Sefrenia. No

quera que nos llevara a la Luna.
Comprendo tu punto de vista asinti la nia. Por qu no vamos

directamente a Cynestra, Falquin? Entre aqu y all no hay ms que desierto,
sabes?
Nos estaban esperando en la frontera replic l. Parece que

nuestro amigo del otro bando ha alertado a todo el mundo a lo largo del
camino que estamos siguiendo. En Cynestra habr sin duda una guarnicin
numerosa de soldados, y preferira tantear la situacin de all antes de darme
de narices con alguna sorpresa.
Supongo que eso tiene sentido... ms o menos.
Cmo est tu madre?
Est divirtindose enormemente. La situacin es muy tenebrosa en

Matherion en estos momentos, y ya sabes lo mucho que le gusta a ella la
poltica.
Me alegro de que sea feliz. Tendrs que hablarnos de ello, pero

primero pasemos de largo por Edek y dejemos atrs a la brigada cynesgana.
No me gusta tener gente pisndome los talones.
Diles a los dems que se detengan y saca luego el mapa de Vanion. Y

asegrate de que esta vez sepamos adnde vamos a parar.
138
fulgentes
Nunca conseguir acostumbrarme a eso.
Kalten se estremeci despus de que hubiesen cubierto cincuenta

leguas de desierto pelado en un solo instante de niebla gris.
Tu mapa no es demasiado preciso, Vanion dijo Afrael con cierto tono

crtico. Intentbamos llegar a un punto que estuviera al otro lado de ese
pico. Seal una aguja dentada que brotaba del desierto.
Ese mapa no lo trac yo replic Vanion, un poco a la defensiva. De

todas formas, qu diferencia hay? Estamos lo bastante cerca, verdad?
Hemos llegado a unas pocas leguas del lugar al que queramos ir.
Habras averiguado la diferencia que hay si estuviramos mo-

vindonos cerca de una gran extensin de agua replic ella con acritud.
Esto es demasiado impreciso.
Vanion se volvi a mirar por encima del hombro, hacia el oeste. El sol
est a punto de ponerse. Por qu no nos retiramos un poco de este camino y
nos instalamos para pasar la noche? Si tenemos algn problema con esto,
busquemos un lugar tranquilo donde poder solucionarlo.
Falquin sonri. A pesar de sus protestas referentes a que l ya no era el

preceptor pandion, Vanion se haca inmediatamente cargo de la situacin a
menos que estuviese pensando en lo que l crea que era su cambio de
condicin. A Falquin no le importaba realmente. Estaba habituado a recibir
rdenes de Vanion, y el que su amigo asumiera la autoridad lo relevaba a l
de los molestos detalles del mando.
Se adentraron un par de millas en el desierto, y se instalaron para pasar

la noche en un arroyo seco, detrs de un montculo de piedras desgastadas
por los elementos. A diferencia del desierto rendoriano, que era
principalmente de arena, el de cynesga era de gravilla marrn herrumbroso y
estril. Las migrantes arenas de Rendor creaban al menos una ilusin de vida.
El de Cynesga estaba muerto. Unos picos rgidos, sin rboles, clavaban sus
garras en el cielo, y el enorme vaco de gravilla y rocas era slo roto por
lechos de lcali de un blanco desteido.
Feo lugar gru Ulath, mientras recorra el entorno con los ojos.
Ulath estaba acostumbrado a los rboles y a los picos coronados por la nieve.
Lamento que pienses as coment Kalten, sonrindole. Estaba

pensando en vendrtelo.
No lo querra ni regalado.
Mralo por el lado bueno. Aqu no llueve casi nunca.
Creo que eso es precisamente parte del problema.
Sin embargo, hay mucha caza salvaje.
139
fulgentes
De veras?
Serpientes, lagartos, escorpiones... ese tipo de cosas.
Es que has desarrollado el gusto por los escorpiones al horno?
Eh... no, creo que no.
En ese caso, no malgastar en ellos mis flechas.
Hablando de comer...
Estbamos hablando de eso?
Es un tema que sale a colacin de vez en cuando. Conoces alguna

manera de prender fuego a las piedras?
Pues as, de golpe, no se me ocurre ninguno.
En ese caso, me ofrezco para preparar la cena. No he visto ni un palo

ni una ramita, ni siquiera una sola hoja por estos alrededores, as que el fuego
queda fuera de nuestras posibilidades. En fin, la comida fra nunca le ha
hecho dao a nadie.
Podremos arreglrnoslas sin fuego intervino Vanion, pero vamos a

necesitar agua para los caballos.
Afrael y yo podemos encargamos de eso, querido le asegur

Sefrenia.
Perfecto. Creo que podramos estar aqu ms o menos un da. Falquin

y Afrael van a trabajar con el Bhelliom sobre ese problema de la precisin.
Mir con expresin interrogativa a la diosa nia. Crees que va a llevar
mucho tiempo? le pregunt.
Realmente, no estoy muy segura, Vanion. Cuando soy yo quien se

encarga de los desplazamientos, puedo ver el terreno que me rodea y
utilizarlo como referencia, as que s dnde estoy por muy rpido que vaya. El
Bhelliom lo hace de manera instantnea y sin puntos de referencia. Es un
proceso completamente distinto. O Falquin y yo vamos a tener que aprender
cmo funciona la tcnica del Bhelliom, o tendremos que hacerle entender a l
qu queremos con toda exactitud.
Cul de las dos cosas sera ms fcil? le pregunt Kalten.
No estoy segura. Cabe dentro de lo posible que ambas sean iguales...

muy, muy difciles. Lo descubriremos maana por la maana. La diosa nia
mir a Vanion. Estamos ms o menos a salvo en el lugar en que nos
encontramos ahora?
Vanion se rasc la corta barba plateada.
Nadie espera en realidad que estemos aqu. Alguien podra tropezarse
140
fulgentes
con nosotros por accidente, pero no se llevar a cabo ninguna clase de

bsqueda organizada. No saben dnde estamos, y los anillos estn
protegidos, as que nuestro amigo del otro bando no podr percibir su energa
y seguirla hasta dar con nosotros. Yo dira que aqu nos encontramos a salvo.
Perfecto. En ese caso, disponemos de algo de tiempo. Utilicmoslo

para permitir que Falquin y el Bhelliom lleguen a conocerse un poco mejor el
uno al otro. En este momento no est sucediendo nada demasiado crucial, as
que algunos errores y comienzos falsos no le harn dao a nadie. Sin
embargo, ms tarde podran resultar desastrosos.
A la maana siguiente, Sefrenia no les dijo de dnde haba salido el

agua, pero estaba helada y tena sabor a nieve fundida. Chispeaba,
tentadora, en su pequeo charco sombreado detrs de una roca pulida de
color herrumbre, y su sola presencia aliger una buena parte de la gran
tensin existente. El agua es fuente de grandes preocupaciones para la gente
que est en el desierto.
Flute se llev a Falquin, Khalad y Talen a una cierta distancia, hasta un

amplio llano cubierto de grava, para comenzar con la instruccin.
Va a hacer calor aqu, dentro de poco protest Talen.
Probablemente, s asinti la nia.
Por qu tenemos que acompaaros Khalad y yo?
Vanion necesita que los caballeros se queden con l aqu, por si acaso
alguien se tropezara con el campamento.
No has comprendido mi pregunta. Por qu necesitis vosotros dos

que alguien os acompae?
Falquin tiene que tener gente y caballos que transportar. No son

sacos de grano lo que desplazar de un lugar a otro, sabes? La diosa nia
mir el mapa de Vanion. Veamos si el Bhelliom puede llevarnos hasta este
oasis de aqu, Falquin dijo, mientras sealaba un smbolo que se vea en el
mapa.
Qu aspecto tiene? le pregunt l.
Cmo quieres que lo sepa? Yo tampoco he estado all antes.
Lo nico que me das para trabajar es un nombre, Afrael. Por qu no

lo hacemos de la misma forma que cuando nos desplazamos desde las
afueras de Jorsan hasta Korvan... y todos esos otros lugares a los que fuimos
cuando estbamos dando saltos para confundir a los del otro lado? T le dices
al Bhelliom adnde queremos ir, y luego yo le ordeno que nos lleve.
No podemos estar seguros de que yo pueda estar siempre disponible,

Falquin. Hay momentos en los que tengo que alejarme. La idea de todo esto
141
fulgentes
es entrenaros a ti y al Bhelliom para que podis trabajar juntos sin mi

intervencin.
Un simple nombre no es mucho en lo que apoyarse, sabes?
Habr rboles, Falquin le dijo Khalad. Un oasis es una especie de

pozo, y en todos los sitios en los que hay agua, tiene que haber rboles.
Y probablemente, casas agreg Talen. Es casi seguro que tenga

que haber casas, puesto que el agua es tremendamente escasa en Cynesga.
Veamos el mapa propuso Falquin. Estudi cuidadosamente la carta

durante un buen rato. De acuerdo dijo finalmente. Intentmoslo y a ver
qu sucede. Levant la tapa del anillo y toc con el cintillo de ste la tapa
de la caja. brete le orden. Luego se puso la otra sortija y cogi al
BhelliomSoy yo otra vez le anunci a la gema.
Oh, eso es absurdoprotest Afrael.
Las instrucciones formales llevan mucho tiempo replic l. Podra

llegar un momento en el que tuviera prisa. Imagin cuidadosamente el
oasis del desierto, un pozo de tipo artesiano con sus palmeras circundantes y
sus casas blancas de tejados planos. Llvanos hasta all, Rosa Azul le
orden al Bhelliom.
El aire se hizo brumoso y se torn gris. Luego la bruma desapareci, y

apareci el oasis, exactamente como Falquin lo haba imaginado.
Lo ves, Falquin? inquiri Afrael, pagada de s misma. Eso no ha

sido nada difcil, verdad?
Falquin incluso se ech a rer sonoramente.
Despus de todo, puede que resulte.
Talen dijo Khalad, por qu no te acercas a una de esas casas y le

preguntas a alguien el nombre de este lugar?
Es Zhubay, Khalad le inform Flute. All es adonde queramos ir,

as que all es donde estamos.
No te importar que lo verifiquemos, no es cierto? le pregunt l

con aire de inocencia.
La diosa nia lo mir con el entrecejo fruncido.
Talen cabalg hasta el grupo de casas y regres unos minutos ms

tarde.
Djame ver ese mapa le pidi a Khalad.
Por qu? le pregunt Flute. Estamos en Zhubay, cerca de la

frontera de Atan.
142
fulgentes
No, divina Afrael disinti el muchacho, de hecho, no lo estamos.

Estudi el mapa durante varios minutos. Ah coment por fin, aqu est.
Les seal a los dems un punto determinado. Es aqu donde nos
encontramos... Vigayo, cerca de la frontera sur, donde Cynesga limita con
Arjuna. Errasteis el blanco unas trescientas leguas, aproximadamente. Creo
que ser mejor que afinis la puntera un poquitn.
En qu estabas pensando? le pregunt Afrael a Falquin, con tono

imperioso.
Prcticamente en lo mismo de lo que estaba hablando Khalad...

rboles, un pozo, casas blancas... exactamente lo que tenemos delante.
Y ahora, qu? pregunt Talen. Regresamos al punto de partida y

volvemos a intentarlo?
Afrael neg con la cabeza.
El Bhelliom y los anillos estn desprotegidos. No queremos poner a

Vanion, Sefrenia y los dems en peligro regresando a ese punto con excesiva
frecuencia. Djame en el suelo, Falquin. Quiero pensar en este asunto.
l la deposit sobre el suelo y la diosa nia camin hasta el borde del

oasis, donde permaneci arrojando piedras al agua durante un rato. Al
regresar, la expresin de su rostro era dubitativa. Falquin volvi a levantarla
en brazos.
Y bien? le pregunt.
Llvanos a Zhubay, Falquin le dijo ella con firmeza.
Djame ver nuevamente el mapa, Khalad.
No lo interrumpi Afrael muy firmemente. Olvdate del mapa.

Simplemente dile al Bhelliom que nos lleve a Zhubay.
Exactamente! exclam Khalad, chasqueando los dedos. Por qu

no hemos pensado en eso antes?
Pensar en qu? le pregunt Falquin.
Prubalo, mi seor. Khalad le sonri. Creo que podras llevarte una

sorpresa.
Si acabamos apareciendo en la Luna, vosotros dos vais a tener

problemas los amenaz Falquin.
Simplemente intntalo, Falquin insisti Flute.
Rosa Azul! Llvanos a Zhubay! dijo sin demasiada conviccin. El

aire se volvi brumoso una vez ms, y cuando volvi a despejarse se hallaron
sentados sobre los caballos y junto a otro oasis.
143
fulgentes
Existan unas cuantas diferencias significativas entre ese y el que

acababan de dejar.
Probablemente no hay necesidad ninguna le dijo Khalad a su

hermano, pero quiz sea interesante que vayas a preguntarlo, slo para
asegurarnos.
Talen cabalg hasta el otro lado del oasis y habl con una anciana que
acababa de salir de una de las casas. Cuando regres, sonrea.
Zhubay les dijo a sus compaeros.
Cmo puede haber encontrado el lugar con slo el nombre como

punto de partida? pregunt Falquin con incredulidad. Probablemente no
ha odo nunca jams el nombre de Zhubay antes de ahora.
Pero las gentes que viven aqu s que lo han odo, mi seor replic
Khalad con un encogimiento de hombros. El nombre de Zhubay estaba algo
as como flotando en torno a sus mentes. No es as como funciona eso, ms
o menos; Flute?
As es exactamente como funciona. Lo nico que tiene que hacer

Falquin es mencionar el nombre del lugar que quiere visitar. El Bhelliom lo
encontrar y nos llevar hasta l.
Ests segura? Talen pareca inseguro de la nocin global. A m

me parece algo terriblemente simple.
Hay una forma de averiguarlo. Llvanos a Ahkan, Falquin.
Dnde est eso? En qu reino, quiero decir.
No creo que te haga falta saberlo. Limtate a llevarnos hasta all.
Ahkan era un poblado de las montaas..., de unas montaas de alguna

parte. Estaba rodeada por abetos de color verde oscuro, y los picos cercanos
se vean coronados de nieve.
Mejor y mejor declar Flute con alegra.
Dnde estamos? pregunt Talen, mirando en torno. Esto no es

Cynesga, de eso no cabe duda, as que, qu lugar es ste?
Qu importancia tiene? le pregunt Flute con un encogimiento de

hombros. Torrelta, Falquin.
En Torrelta estaba nevando. El viento llegaba aullando de un mar gris

plomizo, empujando una ventisca delante de s. Los edificios de los
alrededores eran borrosos e indistintos en la tormenta de remolinos de nieve,
pero parecan construidos de troncos toscamente cortados.
No existe lmite! exclam Flute. Podemos ir a cualquier parte!
144
fulgentes
Muy bien le dijo Falquin con tono firme, dime a qu cualquier

parte hemos llegado.
Eso no tiene importancia. Regresemos al punto de partida.
Por supuesto asinti l con tono agradable, en cuanto nos digas

dnde estamos.
Comienzo a tener fro, Falquin. No estoy vestida de forma adecuada

para una ventisca.
En Cynesga hace un tiempo agradable y clido replic l, e iremos

all..., en cuanto t me digas dnde estamos.
Flute profiri una palabra poco delicada.
Torrelta est en la costa norte de Astel, Falquin. Aqu ya casi es

invierno.
l mir en torno con fingida sorpresa.
Vaya, creo que tienes razn. No resulta asombroso?
Visualiz el llano cubierto de grava prximo al arroyo seco en el que

haban plantado campamento la noche anterior. Durante un momento busc
un nombre que poder darle, y luego record el error cometido la primera vez
que haban emprendido viaje.
Mantn la caja abierta, Khalad le dijo a su compaero. Meter el

Bhelliom y el anillo de Ehlana dentro en cuanto lleguemos. Volvi a
visualizar mentalmente la imagen. Llvanos all, Rosa Azul! le orden a la
gema.
Dnde habis estado? les pregunt Sefrenia con tono exigente.
Ella y Vanion haban cabalgado hasta el llano para buscarlos.
Ah replic Talen, evasivo, mientras se sacuda la nieve de los

hombros, por aqu y por all.
Deduzco que uno de esos lugares estaba bastante lejos reflexion

Vanion, mientras observaba la nieve que an no se haba derretido sobre los
viajeros.
Es realmente prodigioso, Sefrenia declar Flute con alegra, Y

resulta tan tremendamente simple!
Khalad cerr la caja y se la entreg a Falquin, el cual cerr la cubierta

de su sortija para proteger el rub y luego volvi a guardar la caja dentro de
su tnica.
145
fulgentes
Sin embargo, hubo un par de salidas en falso al principio admiti.
Cmo funciona? le pregunt Vanion.
Sencillamente, dejamos que el Bhelliom se haga cargo de todo

replic Falquin, y se encogi de hombros. De hecho, no tenemos ms
remedio que hacerla de esa forma. Cuando intentamos ayudarlo las cosas
salen mal.
Podras t ser un poco ms especfica que l? le pregunt Sefrenia

a Flute.
Falquin lo ha explicado de hecho bastante bien. Lo nico que l tiene

que hacer es decirle al Bhelliom un nombre... cualquier nombre... de cualquier
lugar imaginable. El Bhelliom va a buscarlo, y luego nos lleva hasta all.
Y eso es todo?
As es, querida hermana. Ni siquiera Falquin puede cometer error

alguno de esa forma.
146
fulgentes
10
Tenemos que recoger a alguien all, se es el porqu les dijo Flute.
A quin? inquiri Kalten.
No lo s. Todo cuanto s es que alguien debe acompaarnos, y que

debemos recogerlo en Cynestra.
Se trata de otra de esas corazonadas tuyas?
Puedes llamarlo as, si te apetece.
No creo que sea prudente entrar en la ciudad misma hasta que

hayamos tenido tiempo de sondear el terreno declar Vanion, levantando
los ojos del mapa. Hay una aldea al sur de la ciudad. Vayamos hasta all y
husmeemos un poco.
Cmo se llama? le pregunt Falquin mientras abra la caja y

sacaba de ella el anillo de su esposa.
Narset replic Vanion, despus de mirar detenidamente el mapa

otra vez.
Muy bien. Falquin cogi el Bhelliom. Lo levant y frunci el

entrecejo. Podras prestarme tu pauelo, pequea madre? le pregunt a
Sefrenia.
Utiliza el tuyo le contest ella.
Me parece que he salido de casa sin pauelo. No voy a sonarme la

nariz con l, Sefrenia. El Bhelliom est ensucindose de polvo. Quiero
sacudirlo un poco.
Ella le ech una mirada peculiar.
Nos est ayudando mucho. No quiero que piense que soy un

desagradecido.
Y por qu tiene que importarte lo que piense?
Es obvio que esta mujer nunca ha estado al mando de tropas le

coment Falquin a Vanion. Puede que algn da te interesara explicarle la
nocin de lealtad bilateral.
Si algn da tengo tiempo. Crees que podremos trasladarnos a

Narset... en cuanto hayas acabado con tus labores?
Falquin sacudi el polvo de los relumbrantes ptalos de la rosa de

zafiro.
147
fulgentes
Qu tal ahora? le pregunt a la gema.
Creo que est perdiendo la cordura le coment Kalten a Ulath.
Realmente, no disinti Falquin. l tiene una conciencia, casi una

personalidad. Supongo que podra utilizar los anillos como ltigo para
obligarlo, pero creo que yo preferira la cooperacin voluntaria. Podra llegar
el momento en que eso fuese importante. Le devolvi a Sefrenia el pauelo
que le haba prestado. Preparado con la caja, Khalad? le pregunt a su
escudero, y volvi a mirar a Vanion. Narset? inquiri.
Narset replic Vanion sin vacilar.
Rosa Azuldijo Falquin, mientras coga la gema con ambas manos,

vamos a Narset.
Narset era una aldea pequea y polvorienta. Las viviendas eran apenas
algo ms que casuchas de barro, con techos planos y corrales para bestias en
la parte de atrs; se trataba de unos corrales que parecan principalmente
decorativos, dado que las gallinas, los cerdos y las cabras deambulaban en
libertad por las calles. Se vea una ciudad de tamao respetable hacia el este,
y todos los edificios de la misma estaban revestidos con yeso de color blanco
para que rechazaran el brutal sol del desierto.
Falquin deposit el Bhelliom y la sortija de Ehlana en el interior de la

caja, y cerr la tapa de su propio anillo.
Alguien viene a hacernos compaa advirti Talen.
Un tamul de rostro cetrino ataviado con una tnica verde de seda se

acercaba con una escuadra de soldados cynesganos, hombres de tez oscura
vestidos con las mismas tnicas sueltas a rayas blancas y negras, y los
mismos tocados de tela enrollada en torno a la cabeza que llevaban los
guardias que haban encontrado en la frontera. El tamul tena unos ojos de
expresin dura, que intentaba ocultar tras un fingido aire de jovialidad.
Bienhallados, caballeros los salud en un elenio con ligero acento

extranjero. Hemos estado esperndoos. Yo soy Kanzad, jefe de la oficina
local del Ministerio del Interior. El embajador Taubel me ha enviado aqu para
que os recibiera.
Su excelencia es demasiado amable murmur Vanion.
Todos los funcionarios del imperio han recibido orden de cooperar

plenamente con vosotros, mi seor...
Vanion.
Kanzad disimul una confusin momentnea.
Se me haba inducido a creer que el caballero Falquin estara al

mando de vuestro grupo.
148
fulgentes
Falquin se ha visto retenido por otros asuntos. Se reunir con

nosotros ms tarde.
Ah. Kanzad se recobr. Me temo que habr un ligero retraso antes

de que podis entrar en la ciudad, mi seor Vanion.
Ah, s?
En los labios de Kanzad se dibuj una tenue sonrisa sin humor.
El rey Jaluah se siente terriblemente desatendido en este momento.

Lanz una fugaz mirada a los cynesganos que se hallaban a varios pasos
detrs de l, y luego baj la voz a un tono confidencial. Francamente, mi
seor Vanion, los cynesganos y este apestoso agujero al que llaman hogar
son tan insignificantes dentro de los asuntos del imperio, que nadie se
molesta en tomrselos en serio. Son terriblemente suspicaces a ese respecto.
Algn idiota de la embajada se olvid de enviar un comunicado rutinario
procedente de Matherion, y ahora el rey est amohinado en su palacio. Sus
aduladores han llenado las calles con multitudes de manifestantes. El
embajador Taubel est intentando suavizar las cosas recurriendo al uso de la
guarnicin de atanes, pero en este momento las cosas estn un poco tensas
en las calles de Cynestra. Su excelencia sugiere que vos y vuestros
compaeros aguardis aqu, en Narset, hasta que os enve mensaje de que
podis proseguir sin riesgos.
Como mejor os parezca murmur cortsmente Vanion. Kanzad se

relaj visiblemente.
Antes que nada, entremos para protegernos de este condenado sol.
Dio media vuelta y los condujo hacia la rada aldea. No haba ms de un

par de docenas de aquellas casuchas de barro reunidas en torno a un pozo
situado en la plaza central castigada por el sol. Falquin se pregunt si las
mujeres del pueblecillo acudiran al pozo a las primeras luces aceradas del
amanecer, como lo hacan las habitantes de Cippria, aquel poblado de
Rendor, y si sera posible que se movieran con aquella misma fluida gracia.
Luego, sin ninguna razn aparente, se pregunt qu tal estara Lillias.
Afrael se inclin hacia l desde el caballo de su hermana.
Vergenza debera darte, Falquin le susurr.
T has conocido a Lillias replic l con tono ligero, as que sabes

que no es del tipo de mujeres que uno olvida... por mucho que uno quiera
hacerlo.
El nico edificio de alguna presencia era la comisara local de polica de

la aldea, una ominosa estructura de piedra con barras negras de hierro en las
ventanas. La expresin del rostro de Kanzad era de suave disculpa.
No es muy acogedor, mi seor Vanion dijo con tono de

desaprobacin, pero se trata del nico lugar fresco de esta pocilga.
149
fulgentes
Lo matamos ahora y acabamos con todo este asunto? le pregunt

Bevier a Falquin, con voz susurrante, en estiriano.
Esperemos un poco para hacer eso replic Falquin. Tenemos que

esperar al amigo de Afrael... quienquiera que sea... as que ser mejor que de
momento no precipitemos las cosas.
He hecho preparar un refrigerio le dijo Kanzad a Vanion. Qu os

parece si entramos? Este sol se est poniendo realmente insoportable.
Los caballeros desmontaron y siguieron al polica al interior de una

amplia oficina polvorienta. Haba una mesa larga emplazada contra una
pared, cargada de tajadas de meln e higos, as como de botellas que
prometan otra clase de refrigerio.
Las frutas y el meln de aqu no son ni lejanamente tan sabrosos como

los que se encuentran en Matherion se disculp Kanzad, pero los vinos
locales no son del todo imposibles de beber.
De todas formas, gracias, Kanzad declin Vanion, pero nos hemos

detenido a almorzar hace menos de una hora. Estamos todos
perfectamente.
Un momentneo destello de fastidio cruz el rostro del tamul. En ese

caso, ir a asegurarme de que vuestros caballos reciben los cuidados
necesarios, y enviar un mensajero a la embajada para avisar al embajador
Taubel de vuestra llegada. Dio media vuelta y sali.
Podras conseguirnos un poco de intimidad, querida? le pregunt

Vanion a Sefrenia, en estiriano.
Por supuesto replic ella con una sonrisa, tras lo cual teji
rpidamente el hechizo y lo dej en libertad.
Algn da tendrs que ensearme se coment l.
Para acabar estando yo de ms? No lo conseguirs en toda tu vida,

amor mo.
Aparentemente, los hemos pillado por sorpresa observ Bevier.

Kanzad no parece haber tenido tiempo de pulir todas esas mentiras que nos
ha contado.
Yo no lo hara le advirti Ulath a Kalten, cuando ste tenda la mano

hacia una de las botellas de vino. Un solo sorbo de eso probablemente te
dejara ms tieso que una tabla.
Kalten, de mala gana, apart de s la botella.
Supongo que tienes razn asinti.
Entonces, somos prisioneros, verdad? dijo Talen con un suspiro.

Eso resulta deprimente. He sido un ladrn durante toda mi vida, y sta es la
150
fulgentes
primera vez que me arrestan.
El hecho de que probablemente estos refrigerios estn envenenados

complica un poco las cosas gru Ulath. Aparte de eso, Kanzad ha sido
muy servicial. Nos ha metido en el edificio ms robusto de la aldea, y con
bastante negligencia ha olvidado llevarse nuestras armas. Podemos defender
este lugar durante todo el tiempo que sea necesario.
Eres un fraude, Ulath coment Bevier con una carcajada. Tynian

tiene razn. Finges odiar los asedios, pero siempre eres el primero que
sugiere fortificarse.
Un verdadero amigo no dira eso.
Yo puedo proporcionar el agua si las cosas se pusieran muy mal les

dijo Sefrenia, pero no precipitemos las cosas, de momento. Se inclin y
tom a Flute en brazos. Has tenido hasta el momento alguna pista de lo
que estamos esperando?
Flute neg con la cabeza.
Nada demasiado concreto hasta ahora. Sin embargo, creo que est de
camino.
Me alegro. ste no es realmente un lugar muy agradable.
Una idea, mis seores coment Berit. No sera una buena idea el
tener a Kanzad aqu dentro, con nosotros... simplemente como precaucin? Si
alguien comienza a pensar en irrumpir por las buenas en el edificio, puede
que eso le obligue a pensarlo un poco.
Buena idea asinti Ulath.
No obstante, Kanzad no regres. La tarde se desliz lentamente, y los

caballeros estaban cada vez ms inquietos.
Est dndonos largas, sabis? declar finalmente Kalten. O bien

tiene refuerzos de camino, o abriga la esperanza de que acabemos por tener
sed.
Tendremos que limitarnos a esperar, Kalten le dijo Flute. El que

viene a reunirse con nosotros, est de camino.
En ese caso, esto es una carrera. Nos sentaremos aqu y haremos

apuestas sobre quin llegar primero... si nuestro nuevo compaero de viaje
o los refuerzos de Kanzad.
Supongo que podemos encararlo de esa forma, si t quieres.
Haban pasado unas dos horas desde la llegada a Narset cuando un

grupo numeroso apareci por el camino que conduca a Cynestra. El hombre
151
fulgentes
que marchaba a la cabeza llevaba una tnica tamul de color rosceo, y

cabalgaba a lomos de un fogoso caballo negro. Los que le seguan eran
atanes.
Del lado de quin estn los atanes? inquiri Talen.
Eso depende de si ha llegado o no a la guarnicin local el mensaje de

Matherion, referente a que hicieran caso omiso de las rdenes del Ministerio
del Interior le respondi Khalad.
Las cosas podran ser an ms lbregas que eso sugiri Vanion. En

Matherion, no existe cario alguno entre los ministerios de Asuntos Exteriores
y del Interior. Kanzad insinu que l y el embajador Taubel eran muy ntimos.
Eso podra sugerir que nuestros enemigos han logrado infiltrarse en

los servicios de Oscagne agreg Bevier con el entrecejo ligeramente
fruncido de preocupacin.
Lo descubriremos dentro de un instante declar Berit desde la

ventana por donde haba estado observando el exterior. Kanzad acaba de
salir de la parte trasera del edificio.
Todos se apiaron en torno a la ventana para ver la escena.
La sonrisa de bienvenida de Kanzad se esfum de su rostro.
Qu ests haciendo t aqu, Itagne? le pregunt con voz imperiosa

al tamul que iba a lomos del fogoso caballo negro. Yo he enviado a buscar
al embajador Taubel.
El hombre de la tnica rosada detuvo la montura. Sus ojos parecan casi

soolientos, y en su rostro haba una expresin altiva, de superioridad.
Me temo que el embajador se ha visto retenido por otros asuntos,

viejo amigo replic en un tono cultivado, casi deliberadamente insultante.
Su voz resultaba extraamente familiar. De todas formas, te enva sus
mejores deseos.
Kanzad luch para recobrar la compostura.
Qu es exactamente lo que retiene al embajador? pregunt

directamente.
Itagne torci levemente la cabeza.
Yo dira que son las cadenas, no lo crees as, atana? le pregunt a

la mujer joven que pareca estar al mando del destacamento de soldados
atanes. Resulta endemoniadamente difcil correr con cadenas puestas.
Puede que fuesen las cadenas, Itagneembajador asinti la

muchacha. Por supuesto, tambin existe la posibilidad de que los barrotes
de la celda se interpusieran en su camino.
152
fulgentes
La joven atana tena un cuerpo lleno, y la expresin de sus ojos era

osada al mirar al funcionario tamul.
Qu est sucediendo aqu? inquiri con voz imperiosa Kanzad.
Que la atana y yo nos hemos hecho amigos muy ntimos desde mi

llegada, Kanzad... Itagne sonri, pero los caballeros realmente no deben
hablar de ese tipo de cosas, no te parece? Y t eres un caballero, verdad
que lo eres, Kanzad?
Yo no estaba refirindome a eso. Kanzad tena los dientes apretados

Qu habis hecho con el embajador?
Se han producido algunos cambios en la embajada, viejo amigo... y

tambin en tu puesto. Espero realmente que no te importe, pero he tenido
que expropiarte tu edificio. No tenemos mazmorras en la embajada... lo cual
supongo que ha sido un lastimoso descuido. En cualquier caso, el embajador
Taubel, junto con todos tus mugrientos e insignificantes agentes de polica,
est actualmente a salvo bajo llave en tus mazmorras. Incidentalmente, me
gustara felicitarte por ellas. Son realmente muy bonitas.
Con qu autoridad has encarcelado al embajador? No eres ms que

un subsecretario.
Las apariencias pueden resultar engaosas, verdad? En realidad, mi

hermano me puso a m a cargo de Cynestra. Mi autoridad es absoluta.
Tu hermano?
Acaso la similitud entre el nombre de Oscagne y el mo no hizo sonar

campanas en tu cerebro, viejo amigo? Estaba al tanto de que los de Interior
erais algo limitados, pero nunca supuse que fuerais tan torpes. Te parece
bien si atajamos hasta la parte significativa de esta conversacin, Kanzad?
Hace un calor bestial bajo el sol. Mi hermano me autoriz a tomar el mando
aqu. Cuento con todo el apoyo y cooperacin de la guarnicin de atanes, no
es as, atana? Le sonri a la dorada muchacha gigantesca que se hallaba de
pie junto a su caballo.
Oh, ya lo creo que s, Itagne. La joven puso los ojos en blanco.

Haramos casi cualquier cosa por ti.
Pues ah lo tienes, Kanzad continu Itagne. He descubierto el

hecho de que t y Taubel formis parte de una traidora conspiracin, as que
os he destituido de vuestros cargos. Tengo todos esos preciosos msculos
para que me respalden, as que no hay una maldita cosa que puedas hacer en
contra, verdad?
T no tienes ninguna autoridad sobre m, Itagne.
Qu tedioso suspir Itagne. Cynestra se encuentra en este

momento bajo la ley marcial, Kanzad. Eso significa que yo tengo autoridad
sobre absolutamente todo el mundo. Los atanes controlan las calles. S que
compartes la confianza que les tengo. Mir con expresin crtica el rostro
153
fulgentes
testarudo del polica. Simplemente no entiendes nada en absoluto, verdad,

viejo amigo? Sonri afectuosamente a la gigantesca muchacha. Atana,
querida, qu haras t si te pidiese que borraras del mapa a este tedioso
desgraciado?
Lo matara, Itagne replic ella, encogindose de hombros, mientras

tenda la mano hacia el puo de su espada. Quieres que lo corte por la
mitad o que slo lo decapite?
Encantadora muchacha murmur Itagne. Djame pensarlo durante

un rato, atana. Kanzad es un oficial de rango bastante alto, as que
posiblemente haya algunas formalidades que deban cumplirse. Se volvi a
mirar al polica, que en aquel momento estaba blanco como la tiza. Estoy
seguro de que ya te has dado cuenta de cmo estn las cosas, querido
muchacho le dijo. Ah, supongo que deberas de considerarte algo as
como bajo arresto.
Con qu cargos?
Yo soy un hombre de los servicios exteriores, Kanzad, as que no estoy

demasiado al da de todos esos trminos legales. Supongo que alta traicin
tendr que servir de momento. En cualquier caso, se es el delito por el que
han arrestado al ministro del Interior Kolata, y yo he vuelto a utilizarlo al
hacer detener a Taubel. Es un tipo de cargo que impresiona. Y supongo que
un hombre de tu nivel se sentira insultado si yo lo arrestase por vagancia o
por escupir en la calle. Atana, amor, s un encanto conmigo y haz que se
lleven a este criminal de vuelta a Cynestra y lo arrojen a las mazmorras.
De inmediato, Itagneembajador replic ella.
Encantadora nia murmur l.
Te pareces a tu hermano, excelencia dijo Vanion al sonriente Itagne

, no solamente en el aspecto fsico sino tambin en el temperamento.
Cmo est ese viejo truhn?
Estaba bien la ltima vez que lo vimos. Vanion frunci el entrecejo

. Pero podra habernos sido de mucha ayuda que nos informara que te
haba enviado aqu.
As es mi hermano, por si no lo conoces. A veces pienso que intenta

ocultarse secretos a s mismo.
Qu ha sucedido exactamente aqu, excelencia? le pregunt

Falquin.
T debes ser Falquin adivin Itagne. Tu nariz es realmente

famosa, sabes?
Gracias replic Kalten con modestia.
154
fulgentes
Itagne pareci perplejo.
Fui yo quien se la rompi, excelencia..., cuando ramos nios. Ya saba

que era una buena idea cuando lo hice. La lleva como un distintivo. Estoy un
poco decepcionado por el hecho de que no haya considerado ni una sola vez
la posibilidad de darme las gracias por el favor que le hice.
Itagne sonri.
Como ya habris deducido, caballeros, Oscagne me envi a Cynestra

para que investigara la situacin bastante peculiar que reina por aqu. La
cadena de mando siempre ha sido un poco brumosa en los rincones ms
alejados del imperio. El Ministerio de Asuntos Exteriores piensa que los reinos
del oeste, as como Valesia, Arjuna y Cynesga, son esencialmente naciones
extranjeras subordinadas del propio Tamul. Eso convertira a los embajadores
que estn en esos reinos en la mxima autoridad. Interior siempre ha
sostenido que esos reinos son parte integrante del Tamuli metropolitano, y
que eso los deja bajo el mando de ellos. Oscagne y Kolata han estado
buscando sutilezas a este respecto durante aos. Taubel es un mediocre
poltico, y su pasmosa capacidad para conseguir un puesto de trabajo dentro
de Interior sorprendi un poco a mi hermano. Por eso me sac de la uni-
versidad... donde yo estaba echando races y bastante contento... y me envi
aqu para que investigara bajo la tapadera de un puesto de subsecretario.
Se ech a rer. Me asegurar de que lo lamente tanto esta vez como lo
lament las dos anteriores en las que me hizo esto.
Me temo que eso se me escapa reconoci Falquin.
sta es la tercera vez que Oscagne me arranca de mi vida privada

para que le saque las castaas del fuego. Realmente no me gusta que me
arranquen, as que creo que esta vez voy a darle una leccin. Tal vez si lo
reemplazo durante un tiempo como primer ministro, conseguir que lo
entienda..., si alguna vez decido dejarlo que recobre su puesto.
Eres realmente tan bueno como insinas, Itagne? le pregunt

Sefrenia.
Oh, buen Dios, s, querida dama. Soy al menos el doble de bueno que
Oscagne... y l lo sabe. Por eso mismo mis nombramientos son siempre
interinos. Por dnde iba? Ah, s. Llegu a Cynestra, organic un aparato
funcional, y al cabo de poco descubr que Taubel y Kanzad coman del mismo
plato. Luego intercept las instrucciones que le enviaron a Taubel desde
Matherion, tras los incidentes que tuvieron lugar en la capital. Decid no
molestarlo con aquellas inquietantes noticias, por lo que me fui a la
guarnicin atana y me encargu personalmente de avisarles a nuestros
gigantescos amigos de que el Ministerio del Interior ya no era relevante. De
hecho, se alegraron bastante de ello. Por alguna razn, los atanes detestan
intensamente a los policas. Creo que tiene que ver con su carcter nacional.
Estaba a punto de avanzar sobre Kanzad y Taubel cuando uno de mis espas
me trajo la noticia de vuestra inminente llegada, as que esper a que
llegarais hasta aqu antes de invertir la situacin. Debo decirte, Falquin, que
trastornaste de verdad a la gente de la oficina local del Ministerio del Interior.
155
fulgentes
Ah, s?
Corran por los pasillos, gritando: Falquin viene hacia aqu!

Falquin viene hacia aqu!.
A veces produce ese efecto sobre las personas le dijo Flute. Recorri
a los dems con los ojos. ste es les inform. Ahora podemos
marcharnos de aqu.
Itagne pareca perplejo.
Dentro de un momento le dijo Sefrenia a su hermana. Itagne,

cmo supo Interior que nos dirigamos hacia aqu?
l se encogi de hombros.
En realidad no lo investigu muy a fondo. Hay toda clase de gente

camuflada que trabaja para el Ministerio del Interior. Probablemente uno de
ellos fustig cuatro o cinco caballos hasta la muerte con el fin de traer la
noticia.
Eso es completamente imposible le asegur ella. Nadie pudo

haber llegado hasta aqu antes que nosotros por medios normales. Es
posible que la noticia la haya trado un estiriano?
No hay ningn estiriano en Cynestra, querida dama. El odio existente

entre cynesganos y estirianos plaga la historia.
S, lo s. Sin embargo, creo que podras estar equivocado. Estoy casi

completamente segura de que al menos un estiriano ha pasado por Cynestra
justo antes de que el pnico se apoderara de la gente de Interior.
Cmo has llegado a esa conclusin, pequea madre? le pregunt

Vanion.
Hay un estiriano trabajando con nuestros enemigos replic ella.

Estaba en esa sombra que Falquin disolvi en Edom. En cualquier caso,
quienquiera que estuviese dentro, gritaba en estiriano. Sefrenia frunci el
ceo. No obstante, todava no entiendo cmo lleg hasta aqu antes que
nosotros. Podra tratarse de alguna clase de renegado que tenga tratos con
los dioses antiguos. Nosotros nunca hemos llegado a comprender el pleno
alcance de los poderes de esos dioses.
No podra tratarse precisamente de uno de los propios dioses

antiguos? inquiri Bevier con aprensin.
No replic directamente Flute. Los encerramos a todos cuando los

derrocamos..., de una forma muy parecida a como encerramos a Azash. Los
dioses antiguos no se desplazan.
Me parece que me estoy perdiendo alrededor de la mitad de esta

charla observ Itagne. No seran adecuadas algunas presentaciones, a
estas alturas?
156
fulgentes
Perdn, excelencia se disculp Vanion. Realmente no estamos

intentando hacernos los misteriosos. La dama es obviamente una estiriana.
Me permites que te presente a Sefrenia, suma sacerdotisa de la diosa
Afrael?
La diosa nia?
Sabes quin es? le pregunt Sefrenia.
Algunos de los colegas estirianos de la universidad me la han

mencionado. Realmente no hablaban de forma demasiado aprobadora sobre
ella. Resultaba evidente que pensaban que era veleidosa... y un poco frvola.
Veleidosa? objet Flute. Frvola!
No te lo tomes como algo personal le aconsej Falquin.
Pero es que se trata de algo personal, Falquin! Me han insultado!

Cuando regresemos a Matherion, quiero que vayas a la universidad y les
lances un reto a esos desgraciados impos! Quiero sangre, Falquin! Sangre!
Un sacrificio humano, divina Afrael? le pregunt l con dulzura.

No est eso un poco fuera de tu personaje?
Bueno... dud ella. No podras darles un buen puetazo, de todas

formas?
Itagne los miraba fijamente.
Decepcionante, no es cierto? murmur Talen.
Decir que el hermano de Oscagne estaba impresionado, sera cometer

una subestimacin imperdonable. No dejaba de mirar a Flute, con unos ojos
que se le salan de las rbitas, mientras se alejaban de Cynestra en direccin
este.
Oh, por favor, deja de hacer eso, Itagne le pidi ella. No va a

crecerme de golpe otra cabeza ni me transformar en una gorgona.
l se estremeci y se pas una mano por la cara.
Probablemente debera decirte que no creo en ti dijo luego. No

estoy intentando resultar ofensivo, te lo aseguro. Simplemente sucede que
soy un escptico confirmado en los asuntos de religin.
Apuesto a que puedo cambiar tu forma de pensar le sugiri ella con

una sonrisa traviesa.
Basta ya la rega Sefrenia.
Es un agnstico confeso, Sefrenia. Eso hace que sea juego limpio.
157
fulgentes
Adems, me cae bien. Nunca antes he tenido un adorador tamul, y creo que
quiero uno. Itagne sera perfecto.
No.
No te estoy pidiendo que me lo compres, Sefrenia. Yo lo engatusar

para que salga de entre los arbustos por mis propios medios, as que no ests
en absoluto implicada en esto. Realmente no es asunto tuyo, querida
hermana, as que mantn tu nariz alejada del tema.
Se hacen alguna vez ms fciles las cosas con ella? les pregunt
Itagne a los dems con voz plaidera.
No replic Kalten, y se puso a rer. Sin embargo, te insensibilizas

cuando pasa el tiempo. Yo he descubierto que el beber ayuda bastante.
sa es la respuesta de Kalten para absolutamente todo declar Flute

con una airosa sacudida breve de su cabecita. Intenta curarse del invierno
con un barril de tinto arciano... todos los aos.
Ya hemos concluido en esta parte del imperio? le pregunt

Falquin.
No. Tiene que suceder algo ms. La diosa nia suspir y se acurruc
contra su hermana. Por favor, no te enfades conmigo, Sefrenia le pidi.
Me temo que lo que vendr a continuacin no va a gustarte. Sin embargo, es
necesario. Por mucho que pueda trastornarte, recuerda siempre que yo te
quiero. Se irgui y le tendi las manos a Falquin. Tengo que hablar
contigo le dijo al pandion. En privado.
Secretos? le pregunt Talen.
Todas las chicas necesitan tener secretos, Talen. Aprenders ms al

respecto a medida que pase el tiempo. Alejmonos un poco, Falquin.
Salieron del camino y se alejaron unas cuantas varas, para luego

continuar a la misma velocidad que los otros. Los cascos herrados con acero
de Faran repiqueteaban en el suelo pedregoso del desierto, calentado por el
sol.
Continuaremos avanzando hasta la frontera de Tamul le dijo Flute

mientras cabalgaban. Ese suceso que nos aguarda ms adelante tendr
lugar all, y yo deber marcharme antes de que ocurra.
Marcharte?
Podrs arreglrtelas sin m por un rato. No puedo estar presente

cuando ese acontecimiento tenga lugar. Hay una cuestin de decoro en
juego. Puede que sea todo lo veleidosa y frvola que ha sugerido Itagne, pero
lo que s tengo es buenos modales. Un cierto personaje tomar parte en este
asunto, y se sentira insultado si yo me hallase presente. l y yo hemos tenido
158
fulgentes
algunos desacuerdos en el pasado, y de momento no nos dirigimos la

palabra. Hizo una mueca de tristeza. Ha sido un momento bastante largo
admiti. De hecho, unos ocho o diez mil aos. Est haciendo algo que yo
no apruebo realmente... aunque, por supuesto, nunca me lo ha explicado con
detalle. A m me cae bastante bien, pero tiene una actitud terriblemente
superior. Siempre se ha comportado como si el resto de nosotros fusemos
todos demasiado estpidos como para entender lo que est haciendo...
aunque yo lo comprendo perfectamente bien. Est rompiendo una de las
reglas cardinales. Hizo un gesto con la mano como si quisiera apartar
aquello a un lado. Pero eso es algo entre l y yo. Cuida de mi hermana,
Falquin. Va a pasar un momento muy duro.
No va a desmayarse, no?
Ella seguramente preferira eso. La diosa nia suspir. Deseara

que hubiese alguna forma de que yo pudiera ahorrarle esto, pero no la hay.
Tiene que pasar por la experiencia para continuar creciendo.
Afrael, tiene ms de trescientos aos.
y qu tiene que ver eso? Yo soy cien veces ms vieja que ella, y
todava estoy creciendo. Ella tiene que hacer lo mismo. Soy fcil de querer,
Falquin, pero nunca he prometido ser cmoda. Esto va a ser terriblemente
doloroso para ella, pero luego ser mucho mejor precisamente por haber
pasado por la experiencia.
No ests diciendo nada que tenga sentido, lo sabes?
No tengo por qu decir cosas con sentido, padre. sa es una de las

ventajas de mi condicin.
Realizaron el viaje desde Cynestra hasta la frontera oeste de Sama en

cmodas etapas, avanzando tranquilamente de oasis en oasis. Falquin no
poda estar completamente seguro, pero tena la sensacin de que Afrael
aguardaba algo. Ella y Vanion pasaban mucho tiempo con el mapa, y los
saltos que daban a travs del territorio pedregoso y castigado por el sol de
Cynesga oriental iban hacindose ms cortos cada vez, as como ms largas
las estancias en cada oasis. Al acercarse a la frontera, su paso se hizo ms
lento, y con mayor frecuencia se encontraron avanzando lentamente hacia el
este por las interminables leguas vacas sin recurrir en ningn momento al
Bhelliom.
Es difcil conseguir informacin precisa de alguna clase estaba

diciendo Itagne, una tarde, tras el cuarto da de viaje. La mayor parte de las
cosas las han visto los nmadas del desierto, y no confan lo bastante en las
autoridades como para hablar mucho con ellas. Se han odo las habituales
historias descabelladas de vampiros, hombres lobo y arpas, y cosas por el
estilo, pero yo tiendo a suponer que la mayor parte de esas cosas ha salido
del cuello de los pellejos de vino. Las autoridades cynesganas se ren de esas
historias, y no les dan ms importancia que la que puedan tener como
alucinaciones de gentes ignorantes que beben demasiado y pasan una
159
fulgentes
excesiva cantidad de tiempo al sol. Sin embargo, se toman muy en serio los
informes de quienes han visto a los seres fulgentes.
Muy bien, Itagne intervino Kalten con tono irritado. Hemos estado
oyendo hablar de esos seres fulgentes desde que llegamos a Daresia. La
gente se pone temblorosa y plida, y se niega a hablar de ellos. Te tenemos
en medio del desierto, donde no puedes huir, as que por qu no nos cuentas
quines... o qu... son esos seres?
Es realmente muy grotesco, caballero Kalten le respondi Itagne, y

bastante repugnante.
Tengo un estmago fuerte. Son alguna especie de monstruos? Con

doce patas y nueve cabezas, o algo parecido?
No. De hecho, se supone que tienen el aspecto de seres humanos

corrientes.
Por qu los llaman por ese nombre tan peculiar? inquiri Berit.
Por qu no dejas que sea yo quien haga las preguntas, Berit? le

pregunt Kalten con brusquedad. Aparentemente, el joven an tenia
problemas por lo que respectaba a Berit.
Lo siento, caballero Kalten le respondi Berit, con una expresin de

profunda sorpresa y ligeramente herida.
Y bien? le pregunt Kalten al hermano de Oscagne. Qu significa

eso? Por qu los llaman as?
Porque relumbran como las lucirnagas, caballero Kalten contest

Itagne, encogindose de hombros.
Y eso es todo? inquiri Kalten con incredulidad. Todo el

continente se viene abajo de terror slo porque hay una gente que brilla en la
oscuridad?
Por supuesto que no. El hecho de que relumbren no es ms que una

advertencia. Todos los habitantes de Tamuli saben que si ven que se
encamina hacia ellos alguien que brilla como la estrella de la maana, lo
mejor que pueden hacer es dar media vuelta y correr todo lo que puedan.
Qu se supone que son capaces de hacer esos monstruos? inquiri

Talen. Se comen a la gente viva o los destrozan en pedacitos o algo as?
No replic Itagne con tono lgubre. Segn la leyenda, su ms

ligero contacto significa la muerte.
Algo as como las serpientes venenosas? sugiri Khalad.
Mucho peor que eso, joven caballero. El contacto de un ser fulgente le

pudre la carne en los huesos a un hombre. Es la decadencia misma de la
tumba, y la vctima no est muerta cuando eso sucede. Las descripciones del
160
fulgentes
folclore son muy horripilantes. Se nos transmiten imgenes de personas de

pie, tiesas como palos, chillando de agona y espanto mientras los rostros y
extremidades se les disuelven como fango y se funden como cera derretida.
sa es una descripcin muy grfica coment Ulath, con un

estremecimiento. Imagino que eso interfiere un poco en el establecimiento
de relaciones normales con esa gente.
Desde luego, caballero Ulath. Itagne le sonri. Pero a pesar de eso

los seres fulgentes estn entre las figuras ms populares de la literatura
tamul... lo que puede proporcionarte una visin de la perversidad de nuestras
mentes.
Ests hablando de historias de fantasmas? le pregunt Talen. A

algunas gentes les gustan, segn tengo entendido.
La literatura delfaeica es mucho ms compleja que eso.
Delfaeica? Qu significa?
La literatura hace referencia a los seres fulgentes como los delfae le

explic Itagne, y la ciudad mtica en la que viven se llama Delfaeus.
Es un nombre bonito.
Creo que eso es parte del problema. Los tamules tendemos a ser
sentimentales, y la calidad musical de la palabra llena de lgrimas los ojos de
nuestros poetas menores, y de sensibleras sus cerebros. Pasan por alto los
aspectos ms desagradables de la leyenda, y presentan a los delfae como
gentes sencillas y pastoriles que son profundamente incomprendidas.
Durante siete siglos han estado infligindonos versos pastoriles abominables
y exageradas glogas adolescentes. Han representado a los delfae como
lricos pastores de ovejas, que relumbran como lucirnagas y papan
musaraas por el paisaje, sufren punzadas de amor no correspondido y
ponderan, ponderadamente, por supuesto, las banalidades de su supuesta
religin. El mundo acadmico ha llegado a considerar la literatura delfaeica
como un chiste malo que se ha perpetuado durante demasiado tiempo.
Es una abominacin! declar Sefrenia con un ardor nada

caracterstico en ella.
Tu percepcin crtica te honra, querida dama... Itagne le sonri,

pero creo que el trmino que has escogido dignifica en exceso el gnero. Tal
vez yo caracterice la literatura delfaeica de sentimental adolescente, pero no
me la tomo lo bastante en serio como para indignarme.
La literatura delfaeica es una mscara para encubrir el ms

pernicioso fanatismo antiestiriano! exclam ella en el tono que ha-
bitualmente reservaba para los ultimtums.
Vanion pareca tan perplejo por aquel repentino estallido de su

compaera como lo estaban Falquin y los dems. Mir en torno, obviamente
buscando alguna manera de cambiar de tema.
161
fulgentes
Se acerca la hora de la puesta del sol observ Kalten, que se

adelant para echarle una mano. La perceptividad de Kalten a veces
sorprenda a Falquin. Flute le dijo a la diosa nia, has planeado
dejarnos junto a otro de esos pozos de agua para pasar la noche?
Oasis, Kalten lo corrigi Vanion. Los llaman oasis, no pozos de

agua.
Eso es asunto de quienes los llamen as. Pueden llamarlos como les d
la gana, pero yo reconozco un pozo de agua cuando lo veo. Si vamos a hacer
las cosas al estilo antiguo, tendremos que comenzar a buscar un sitio en el
que acampar, y hay unas ruinas en la cima de aquella colina, hacia el norte.
Sefrenia puede exprimir agua del aire para que bebamos, y si nos instalamos
en esas ruinas no tendremos que soportar durante toda la noche la peste a
perro hervido que aguantamos generalmente cuando acampamos cerca de
sus aldeas.
Los Cynesganos no comen perros, caballero Kalten objet Itagne

entre risas.
Yo no lo jurara sin haber hecho un recuento honrado de todos los

perros de uno de sus poblados..., tanto antes como despus de la cena.
Falquin!
Era Khalad, que sacuda bruscamente a su seor para despertarlo.

Hay gente ah fuera!
Falquin apart a un lado las mantas, rod y se puso de pie con la

espada en la mano.
Cuntos son? inquiri con voz queda.
He visto a una docena, ms o menos. Se estn arrastrando entre esas

rocas que estn camino abajo.
Despierta a los otros.
S, mi seor.
En silencio, Khalad.
Khalad le lanz una mirada directa e inexpresiva.
Lo siento se disculp Falquin.
Las ruinas en las que haban instalado el campamento haba sido una
fortaleza en otros tiempos. Las piedras de las paredes estaban cortadas de
manera tosca, y colocadas unas sobre otras sin mortero. Los incontables
siglos de polvo y arena arrojados por el viento haban pulido los macizos
bloques y desgastando sus aristas. Falquin atraves lo que pareca haba
162
fulgentes
sido un patio, hasta la desmoronada pared del lado sur de la fortaleza, y mir
colina abajo, hacia el camino.
Durante la noche, haba llegado un banco de nubes que ocultaba el

cielo. Falquin forz la vista para distinguir el camino mientras maldeca la
oscuridad. Luego oy un crujido que provena del otro lado del muro ruinoso.
No te pongas nervioso le susurr Talen.
Dnde has estado?
Dnde crees t?
El muchacho pas por encima de los escombros para reunirse con el

corpulento pandion.
Has vuelto a llevar contigo a Berit? le pregunt Falquin con

acritud.
No. Berit es un poco ruidoso ahora que ha decidido llevar puesta la

cota de malla, y su integridad parece siempre interponerse en todo.
Falquin gru.
Y bien? le pregunt al muchacho.
No vas a creer lo que voy a decirte, Falquin.
Puede que te sorprenda.
Los que estn ah fuera son ms cyrgais de esos.
Ests seguro?
No detuve a ninguno para preguntrselo, pero tienen exactamente el

mismo aspecto que tenan los que nos encontramos al oeste de Sarsos.
Llevan esos cascos extraos, las armaduras antiguas y esos estpidos
vestidos cortos.
Creo que se llaman kilts.
Un vestido es un vestido, Falquin.
Estn haciendo algo tcticamente significativo?
Te refieres a una formacin de ataque? No. Creo que sos no son ms

que exploradores. No llevan consigo ni las lanzas ni los escudos, y se
arrastran por ah sobre el vientre.
Vamos a hablar con Vanion y Sefrenia.
Atravesaron el patio cubierto de escombros de la antigua fortaleza.
163
fulgentes
Nuestro joven ladrn ha estado desobedeciendo rdenes una vez ms

inform Falquin a los otros.
No, no es cierto lo contradijo Talen. T no me ordenaste que no

fuese a mirar a esa gente as que, cmo puedes acusarme de haberte
desobedecido?
No te orden que no lo hicieras porque no saba que estaban ah fuera.
Ese detalle no te ha puesto las cosas muy fciles. Tendr que

admitirlo.
Nuestro curioso muchacho nos informa que los hombres que andan
arrastrndose por el camino de ah abajo son cyrgais.
Alguien de los del otro bando ha estado aventurndose otra vez en el

pasado? sugiri Kalten, ms que pregunt.
No replic Flute, que levant un poco la cabeza. Hasta entonces, la

nia haba parecido dormir profundamente en brazos de su hermana. Los
cyrgais de ah fuera estn tan vivos como t. No provienen del pasado.
Eso es imposible objet Bevier. Los cyrgais se han extinguido.
De veras? pregunt con cierta irona la diosa nia. Qu

asombroso que ellos mismos no se hayan dado cuenta de ello! Creedme,
caballeros, me hallo en posicin de saberlo.
Los cyrgais murieron hace diez mil aos, divina Afrael insisti Itagne
con firmeza.
Quiz deberas correr colina abajo y ponerlo en conocimiento de ellos,

Itagne le dijo ella. Djame marchar, Sefrenia.
La hermana de la diosa nia pareci un poco sorprendida.
Afrael bes tiernamente a la mujer y luego se alej un poco del grupo.
Ahora tengo que dejarte. Las razones son muy complejas, as que
simplemente tendrs que confiar en m.
Y qu pasa con esos cyrgais? pregunt Kalten con tono imperioso

. No vamos a permitirte que te alejes en medio de la oscuridad mientras
ellos estn ah fuera.
Ella le sonri.
Quiere hacerme alguien el favor de explicarle esto? les pregunt a

los dems.
Vas a dejarnos en peligro, de esta manera? le pregunt Ulath.
Ests preocupado por tu propia seguridad, Ulath?
164
fulgentes
Por supuesto que no, pero pens que podra hacerte sentir la
suficiente vergenza como para que te quedaras aqu hasta que les hayamos
ajustado las cuentas a los de fuera.
Los cyrgais no van a molestaros, Ulath le asegur ella,

pacientemente. Van a desaparecer casi de inmediato. Los mir a todos y
luego suspir. De verdad que tengo que marcharme ahora les dijo con
tristeza. Me reunir con vosotros ms tarde.
Luego riel como un plido reflejo en la superficie del agua, y

desapareci.
Afrael! grit Sefrenia, tendiendo los brazos ante s.
Eso es verdaderamente extraordinario musit Itagne. Lo deca en

serio, eso de los cyrgais? pregunt a sus compaeros. Existe alguna
remota posibilidad de que algunos de ellos hayan sobrevivido a la guerra con
los estirianos?
Yo no me atrevera a llamarla mentirosa le respondi Ulath.

Particularmente si Sefrenia est cerca. Nuestra pequea madre es muy
protectora.
Eso ya lo he advertido coment Itagne. Yo no te ofendera a ti ni a

tu diosa por nada del mundo, querida dama, pero te molestara en algo si
hiciese algunos preparativos? La historia es una de mis especialidades en la
universidad, y los cyrgais tenan... bueno, supongo que tienen... una
reputacin aterradora. Confo implcitamente en tu pequea diosa, pero...
mir en torno, con aprensin.
Sefrenia? dijo Falquin.
No me molestes. La mujer pareca terriblemente impresionada por la

repentina partida de Afrael.
Recuprate de la sorpresa, Sefrenia. Afrael ha tenido que marcharse

pero regresar ms tarde. En este momento necesito una respuesta. Puedo
emplear el Bhelliom para interponer alguna clase de barrera que mantenga a
los cyrgais a distancia hasta que lo que sea que ha mencionado Afrael los
ponga en fuga?
S, pero si hicieses eso le haras saber a nuestro enemigo el lugar

exacto en que nos hallamos.
l ya lo sabe seal Vanion. Dudo de que esos cyrgais se hayan

tropezado con nosotros por accidente.
Puede que tenga razn asinti Bevier.
Por qu molestarse en mantenerlos a distancia? pregunt Kalten.

Falquin puede desplazarnos a diez leguas camino abajo en un abrir y cerrar
de ojos. No me siento tan apegado a este lugar como para perder el sueo si
no veo salir el sol desde aqu.
165
fulgentes
Nunca lo he hecho durante la noche coment Falquin,

dubitativamente. Luego mir a Sefrenia. El hecho de que yo no pueda ver
por dnde voy, podra tener alguna consecuencia?
Cmo quieres que lo sepa? La mujer pareca un poco fastidiada.
Por favor, Sefrenia le pidi l. Tengo un problema y necesito tu

ayuda.
En el nombre de Dios, qu est sucediendo? exclam Berit,

mientras sealaba hacia el norte. Mirad eso!
Niebla? pregunt Ulath con incredulidad. Niebla en el desierto?
Todos se quedaron mirando fijamente el extrao fenmeno que

avanzaba hacia ellos por el rido terreno.
Mi seor Vanion comenz Khalad con voz trastornada, se ve en tu

mapa alguna ciudad o asentamiento en direccin norte? Vanion neg con la
cabeza.
Nada, excepto desierto en todas direcciones.
Sin embargo, ah fuera hay luces. Puedes verlas reflejadas en la

niebla. Se encuentran cerca del suelo, pero se pueden ver con toda claridad.
Yo he visto luces en la niebla coment Bevier, pero nunca

parecidas a sas. No se trata de luz de antorcha.
En eso tienes razn asinti Ulath. Nunca antes he visto luces de

ese preciso color... y parecen tenderse sobre la niebla misma, casi como una
manta.
Probablemente no es ms que el campamento de algunos nmadas,

caballero Ulath sugiri Itagne. La niebla y las brumas a veces hacen cosas
extraas con la luz. En Matherion se ve la luz que se refleja en la madreperla
de los edificios. Algunas noches es como caminar por dentro de un arco iris.
Sabremos ms al respecto dentro de muy poco coment Kalten.

Esa niebla est avanzando en lnea recta hacia nosotros, y trae la luz consigo.
Levant el rostro. Y no hay absolutamente nada de brisa. Qu est
sucediendo, Sefrenia?
Antes de que ella pudiera responder, les llegaron unos alaridos de terror
desde el sur, donde estaba el camino. Talen se desliz por el patio cubierto de
escombros hasta el muro derrumbado.
Los cyrgais estn huyendo! grit. Arrojan espadas y cascos y

corren como conejos!
No me gusta el aspecto de todo esto, Falquin declar Kalten con

tono crudo, mientras desenvainaba la espada.
166
fulgentes
El banco de niebla se haba dividido rodeando la colina sobre cuya cima

se hallaban. Era una bruma espesa, como la que puede verse en las ciudades
costeras, y avanzaba por el estril y rido territorio, marchando
inexorablemente hacia la fortaleza ruinosa.
Ah dentro hay algo que se mueve! grit Talen desde el otro

extremo de las ruinas.
Al principio no eran ms que borrones de luz, pero a medida que el

extrao banco de niebla se acercaba, iban hacindose ms claros.
Falquin poda ya distinguir los contornos de unos cuerpos nebulosos.

Fueran lo que fuesen, tenan forma humana.
Luego Sefrenia profiri un alarido como el de alguien atrapado en las

garras de un furor subyugador.
Seres manchados! Seres manchados! Viles y malditos!
Los otros se quedaron mirndola fijamente, sobresaltados por aquel

repentino estallido de clera.
Las luces de la niebla no titubearon, sino que continuaron su fulgente e

inexorable avance.
Huid! grit de pronto Itagne. Huid, por vuestras vidas! Son los
delfae... los seres fulgentes!
167
fulgentes
Segunda Parte
Delfaeus
11
Quiz se debi a la niebla. La bruma lo desdibujaba todo. No haba

contornos precisos, ningn peligro claro y concreto, y las resplandecientes
figuras de la neblina se les acercaban lentamente, casi parecan flotar sobre
la ladera pedregosa hacia las ancestrales ruinas, arrastrando consigo aquella
encubridora niebla. Sus rostros, sus mismos contornos, eran borrosos,
suavizados hasta el punto de parecer poco ms que manchas relumbrantes.
Tal vez se debi a la niebla... pero, por otra parte, quiz no. Por la razn que
fuese, Falquin no sinti alarma alguna.
Los delfae se detuvieron a unas veinte varas de distancia de los muros

derrumbados, y permanecieron inmviles mientras la niebla giraba y se
arremolinaba en torno a ellos, desterrando a la noche con su plido fuego fro.
168
fulgentes
La mente de Falquin se senta extraamente aislada de los

acontecimientos, y sus pensamientos eran claros y precisos.
Bien hallados, vecinos les grit a las siluetas del interior de la

bruma.
Te has vuelto loco? jade Itagne.
Destryelos, Falquin! sise Sefrenia. Utiliza el Bhelliom!

Brralos del mapa!
Por qu no averiguamos primero qu es lo que quieren?
Cmo puedes estar tan tranquilo, hombre? le pregunt Itagne.
Se debe al entrenamiento, supongo replic Falquin, encogindose

de hombros. Despus de un tiempo uno desarrolla ciertos instintos. Esa
gente de ah fuera no tiene ninguna intencin hostil.
Tiene razn, Itagne corrobor Vanion. Uno puede percibir

claramente cuando alguien quiere matarlo. Esa gente de ah fuera no quiere
pelea. No nos tienen miedo, pero no estn aqu para luchar. Veamos antes
adnde conduce esto, caballeros. No bajis la guardia, pero no precipitemos
las cosas... al menos de momento.
Anakha llam una de las fulgentes siluetas de la niebla.
se es un buen comienzo murmur Vanion. Entrate de qu

quieren, Falquin.
Falquin asinti con la cabeza y se acerc un poco ms a las piedras

desgastadas por el tiempo del muro derrumbado.
Me conocis? pregunt, hablando en tamul.
Las piedras mismas conocen el nombre de Anakha. Vos no sois como

ningn otro hombre que haya vivido jams. El lenguaje era arcaico y
profundamente formal. Ningn mal os deseamos, y venimos con amistad.
Escuchar lo que tengis que decirme.
Falquin oy la brusca inspiracin de Sefrenia a sus espaldas.
Os ofrecemos a vos y los vuesos compaeros, refugio le respondi el

delfae de la bruma. Los vuesos enemigos estn en torno a vosotros, por
todas partes, y el peligro que corris es grande en las tierras de los cyrgais.
Venir hasta Delfaeus, y nosotros os daremos descanso y seguridad.
Vuestra oferta es generosa, vecino replic Falquin, y mis

compaeros y yo os estamos agradecidos. El tono de su voz, sin embargo,
era dubitativo.
Percibirnos la vuesa desconfianza. La voz de la niebla pareca
169
fulgentes
extraamente hueca, y contena una especie de eco reverberante, un eco

como el que uno oira en un largo corredor vaco, un sonido que se alejaba
hacia una distancia inconmensurable. Os aseguramos que no tenemos
intencin de haceros ni a vos ni a los vuesos compaeros ningn mal, y que si
decids acudir a Delfaeus, os brindaremos nuestra proteccin. Pocos hay en
todo este mundo que voluntariamente se enfrentaran con nosotros.
Eso he odo. Pero eso plantea una pregunta. Por qu, vecino? Somos
extraos en estas tierras. Qu inters podran tener los delfae en nuestros
asuntos? Qu esperis ganar con esta oferta de amistad?
La relumbrante silueta de la niebla vacil.
Vos os habis apoderado del Bhelliom, Anakha... para bien o para mal,
y vos no sabis para cul de las dos cosas. Vuesa voluntad no os pertenece
ya, porque el Bhelliom os inclina a favor de sus propios propsitos. Vueso ser
no pertenece ya a este mundo, ni tampoco el vueso destino. El vueso
designio y el vueso destino son proyectados por el Bhelliom. En verdad, nada
nos importis vos y los vuesos compaeros, pues nuestra oferta de amistad
no os la hacemos a vos sino al propio Bhelliom, y es del Bhelliom de quien
recibiremos el precio de nuestra amistad.
Eso ha sido bastante directo murmur Kalten.
El peligro es mayor de lo que conocis continu el brillante

interlocutor. El Bhelliom es lo ms valioso de todo el universo, y hay seres
que escapan a la vuesa imaginacin que buscan poseerlo. Pero l no permite
ser posedo. l escoge a los suyos, y os ha elegido a vos. En la vuesa mano se
ha puesto l mismo, y es por tanto a travs de tus odos que debemos hablar
con l y ofrecerle nuestro intercambio. El que hablaba hizo una pausa.
Considerad lo que acabamos de proponeros y desechad todas esas vuesas
sospechas. Vueso xito o fracaso en el cumplimiento de los designios del
Bhelliom podra depender de nuestra ayuda... o de la falta de ella... y
nosotros obtendremos nuestro pago. Hablaremos ms de esto dentro de
poco.
La niebla se arremolin y se hizo ms espesa, y las siluetas rutilantes se

volvieron ms mortecinas y perdieron color. Una repentina brisa nocturna, tan
helada como el invierno y rida como el polvo, barri el desierto; la niebla se
transform en jirones y velos, gir en un torbellino confuso e hirviente, y
luego desapareci junto con los seres fulgentes.
No los escuches, Falquin! exclam Sefrenia con voz chillona. Ni

siquiera consideres lo que te ha dicho! Es una trampa!
No somos unos nios, Sefrenia le record Vanion a la mujer que

amaba. No somos tan crdulos como para aceptar la palabra de unos
desconocidos de buenas a primeras... particularmente la palabra de unos
desconocidos como los delfae.
T los conoces, Vanion. Sus palabras son como la miel que atrae y
atrapa a las moscas descuidadas. Tendras que haberlos destruido, Falquin.
170
fulgentes
Sefrenia dijo Vanion con voz acongojada, has pasado los ltimos
cuarenta aos con tu mano apoyada en el brazo con el que sujeto la espada,
intentando evitar que hiriera a otros. Por qu has cambiado? Qu es lo que
te transforma en alguien tan sedienta de sangre, as, de repente?
Ella le ech una mirada directa y hostil.
No lo comprenderas.
sa es una evasiva, querida, y me conoces lo bastante bien como para

saber que probablemente no es cierto lo que acabas de asegurar. Es posible
que los delfae no hayan sido del todo honrados con nosotros en lo que se
refiere a la oferta que nos han hecho, pero no son hostiles ni nos han
amenazado en ningn sentido.
Eh... mi seor Vanion interrumpi Ulath, no creo que nadie en su

sano juicio se atreviera a amenazar a Falquin. El amenazar a un hombre que
tiene el Bhelliom en el puo no est dentro de las lneas de la prudencia... ni
siquiera en el caso de unos seres que brillan en la oscuridad y reducen a sus
vecinos a abono.
Eso es exactamente lo que yo quera decir, Vanion intervino

Sefrenia, aprovechando las palabras de Ulath para aferrarse a ellas. Los
delfae tenan miedo de atacarnos a causa del Bhelliom. Eso es lo nico que
los ha hecho contenerse.
Pero se contuvieron. No representaban peligro alguno para nosotros.

Por qu queras que Falquin los matara?
Los desprecio! Esto lo dijo con una especie de siseo.
Por qu? Qu te han hecho a ti?
No tienen derecho ninguno a existir!
Todas las cosas tienen derecho a existir, Sefrenia..., incluso las avispas
y los escorpiones. Has pasado toda tu vida ensendoles eso a los jvenes
pandiones sedientos de sangre. Por qu lo arrojas de pronto lejos de ti?
Ella desvi el rostro del de l.
Por favor, no hagas eso. S que tienes alguna clase de problema en

este caso, y tus problemas son tambin mos. Saquemos eso a la luz y
estudimoslo entre los dos.
No!
Sefrenia se volvi bruscamente en redondo y se alej de ellos.
No existe absolutamente ningn hecho sobre el que pueda basarse

les explic Itagne mientras cabalgaban por las estriles leguas bajo el cielo
171
fulgentes
encapotado.
sas suelen ser las mejores historias le asegur Talen.
Itagne sonri fugazmente.
Hace eones que existe en la cultura tamul todo un folclore que habla
de los seres fulgentes. Supongo que comenz con las habituales historias de
horror, pero en la naturaleza tamul hay algo que nos lleva a los extremos.
Hace unos setecientos aos, un poeta decididamente inferior comenz a
falsificar la leyenda. En lugar de concentrarse en el horror, empez a ponerse
sentimental, enternecedor, sobre cmo se sentan los delfae respecto a su
situacin. Llor copiosamente en psimos versos acerca de la soledad de esos
seres y la sensacin de proscritos. Desgraciadamente, recurri a la tradicin
pastoril y agreg la sensiblera de ese estpido concepto a sus otras
extravagancias.
Su obra ms famosa fue un largo poema narrativo titulado Xadane.

Xadane fue supuestamente una pastora delfaeica que se enamor de un
muchacho pastor humano normal. Mientras se encontraron a la luz del sol,
todo march bien, pero cada tarde Xadane tena que huir para evitar que su
amado descubriera la verdadera identidad de ella.
El poema es muy largo y tedioso, y est lleno de interminables pasajes

lgubres en los que Xadane siente compasin de s misma. Es absolutamente
insoportable.
Deduzco, por lo que dijo anoche esa gente de la niebla, que la palabra
delfae es el nombre que se aplican ellos mismos seal Bevier. Si la
literatura tamul tambin emplea ese nombre, el hecho sugerira alguna clase
de contacto.
As debera ser, caballero replic Itagne, pero no existe registro

alguno de eso. Las tradiciones son muy antiguas, y sospecho que muchas de
ellas salieron de las retorcidas mentes de los poetas de tercera.
Supuestamente, la ciudad de Delfaeus se encuentra en un valle aislado del
interior de las montaas meridionales de Atan. Se dice que los delfae son un
pueblo de Tamul algo parecido a los atanes pero sin las gigantescas
proporciones de stos. Si debemos creer a nuestros poetas, cosa que
probablemente no deberamos hacer, los delfae eran un sencillo pueblo
pastoril que sigui a sus rebaos hasta ese valle y qued atrapado por una
avalancha que cerr el nico paso que conduca al mundo exterior.
Eso no parece completamente imposible coment Ulath.
Las imposibilidades comienzan a surgir en la historia ms adelante

le asegur secamente Itagne. Se cuenta que hay un lago en el centro de
ese valle, y ese lago es supuestamente el origen de las peculiaridades
delfaeicas. Se dice que brilla, y dado que es la nica fuente de agua del valle,
los delfae y sus rebaos se ven obligados a beber de l y a baarse en sus
aguas. La historia cuenta que, con el paso del tiempo, tambin ellos
comenzaron a relumbrar. Sonri dbilmente. Tienen que ahorrar una
fortuna en velas.
172
fulgentes
Eso no es realmente posible, verdad? pregunt Talen con

escepticismo. Quiero decir, que la gente no va a ponerse a brillar en la
oscuridad slo a causa de lo que beben o comen, no es cierto?
No soy un cientfico, joven caballero, as que no me preguntes qu es

posible y qu imposible. Supongo que podra deberse a alguna clase de
mineral, o quizs a una forma de alga. Es una explicacin pulcra para una
caracterstica imaginaria.
La gente que vimos anoche brillaba sin duda, excelencia le record

Kalten.
S, y estoy intentando con todas mis energas olvidarme de ello.

Itagne mir hacia atrs por encima del hombro. Sefrenia se haba negado a
escuchar cualquier conversacin sobre los delfae, y junto con Berit segua a
los dems a cierta distancia. La reaccin de mi seora Sefrenia ante los
delfae no es realmente infrecuente entre los estirianos, sabis? La sola
mencin de ese nombre los transforma en seres irracionales. En fin, el caso
es que Xadane se hizo enormemente popular, y surgieron los inevitables
imitadores. En torno a los delfae creci todo un gnero literario. Se la llama,
como es natural, literatura delfaeica. La gente seria no la toma con seriedad,
y las personas estpidas la toman como lo que son, estpidamente. Ya sabis
cmo funcionan esas cosas.
Oh, s murmur Bevier. Cuando era estudiante tuve que leer

bibliotecas enteras llenas de versos abominables. Cada profesor tena su
poeta favorito, y nos castigaban con ellos sin misericordia alguna. Creo que
eso fue lo que en definitiva me condujo a dedicarme a la carrera militar.
Khalad regres a caballo para reunirse con ellos.
No me gustara parecer criticn con los que son mejores que yo,
milord dijo con tono seco, pero la decisin de abandonar el camino y
avanzar campo a travs podra haber sido un poco imprudente en un da en el
que no podemos ver el sol. Sabe alguien en qu direccin marchamos?
Hacia el este replic Vanion con firmeza.
S, mi seor replic Khalad. Si t dices que es hacia el este, es

hacia el este... aunque realmente no lo sea. No se supone que tendramos
que estar bastante cerca de la frontera?
No debera estar muy lejos.
No indica tu mapa que el ro Sarna marca el lmite entre Cynesga y el

propio Tamul?
Vanion asinti con la cabeza.
Bueno, pues yo he subido a lo alto de esa colina que hay ms adelante

y he echado una mirada por los contornos. Desde all puede verse a unas diez
leguas de distancia en cualquier direccin, y no se ve ro alguno por ninguna
parte. Supones que alguien pueda haber robado el Sarna?
173
fulgentes
S amable murmur Falquin.
La cartografa no es un arte exacto, Khalad seal Vanion. Las

distancias de cualquier mapa no son ms que aproximadas. Partimos por la
maana y cabalgamos hacia la parte ms clara de la capa de nubes. A menos
que alguien haya cambiado las cosas, se es el este. Cada hora,
aproximadamente, hemos avistado puntos de referencia, y todava estamos
cabalgando en la misma direccin que tomamos al ponernos en marcha esta
maana.
Y dnde est el ro, entonces, mi seor? inquiri Khalad y mirando a

Itagne: Qu ancho diras que tiene el valle del Sarna, excelencia?
Sesenta leguas, por lo menos. Es el ro ms largo y ancho del

continente, y el valle es muy frtil.
Hierba? rboles? Mucha vegetacin verde?
Itagne asinti con la cabeza.
No hay ni rastro de nada verde en ninguna direccin, mis lores

declar Khalad. No se ve ms que desierto marrn.
Estamos cabalgando hacia el este insisti Vanion. Las montaas

de Atan tendran que estar hacia el norte..., a nuestra izquierda.
Puede que lo estn, pero hoy se muestran algo tmidas. Estn

escondidas entre las nubes.
Ya te lo he dicho, Khalad. El mapa es inexacto, no hay nada ms.

Vanion mir hacia atrs por encima del hombro. Por qu no retrocedes un
poco y les pides a Sefrenia y Berit que se renan con nosotros? Es casi la hora
del almuerzo, verdad, Kalten?
Decididamente, mi seor.
Ya me lo pareca. Rebusquemos entre el equipaje y preparemos algo

de comer.
Es el caballero Kalten bueno para calcular la hora? le pregunt

Itagne a Falquin.
El interpelado sonri.
Normalmente nos fiamos de Khalad para eso... cuando puede verse el

sol. Sin embargo, cuando est nublado recurrimos al estmago de Kalten. Por
lo general es capaz de decirle a uno, al minuto, cunto ha pasado desde la
ltima vez que comi.
A ltimas horas de aquella tarde, cuando se detuvieron para pasar la

noche, Khalad estaba de pie a cierta distancia de donde el resto de sus
174
fulgentes
compaeros instalaba el campamento. Miraba hacia el montono desierto, a

lo lejos, con una expresin ligeramente presumida en el rostro.
Falquin llam, puedes venir aqu un momento? Quiero ensearte

algo.
Falquin dej en el suelo la silla de Faran y fue a reunirse con su

escudero.
S? le pregunt.
Creo que ser mejor que hables con el seor Vanion. A m

probablemente no me escuche, puesto que ya lo ha decidido, pero alguien va
a tener que decirle que hoy no hemos estado cabalgando hacia el este.
Primero vas a tener que convencerme a m.
De acuerdo. El fornido muchacho seal hacia el desierto.

Nosotros hemos llegado desde aquella direccin, correcto?
S.
Si hemos estado cabalgando hacia el este, eso sera el oeste,

correcto?
Ests diciendo cosas obvias.
S, lo s. Tena que hacerlo. Estoy intentando explicarle algo a un

caballero. La ltima vez que me fij, el Sol se estaba ocultando por el este.
Por favor, Khalad, no intentes hacerte el listo. Di lo que tengas que

decir.
S, mi seor. Si se es el este, por qu est el Sol ocultndose por

all, entonces? Se volvi a sealar hacia su izquierda, donde un vivo color
naranja tea las nubes.
Falquin parpade y luego profiri un juramento.
Vamos a hablar con Vanion dijo, y abri la marcha de vuelta al

campamento, donde el preceptor de los pandiones estaba hablando con
Sefrenia.
Tenemos un problema les inform Falquin. En algn momento

realizamos un giro equivocado durante la marcha.
Todava ests cabalgando ese caballo cansado, Khalad?
El tono de la voz de Vanion era irritado. Obviamente, la conversacin

que mantena con Sefrenia no marchaba bien.
Nuestro joven amigo acaba de sealarme algo le explic Falquin.

Hablando lentamente, claro, debido a mi limitado entendimiento. Dice que a
175
fulgentes
menos que alguien haya movido el sol, hemos estado todo el da cabalgando
hacia el norte.
Eso es imposible.
Falquin se volvi a sealar hacia el brillo anaranjado del horizonte.
sa no es, de ninguna manera, la direccin por la que hemos llegado,

Vanion.
Vanion mir momentneamente hacia el horizonte y luego se puso a

proferir imprecaciones.
No hay forma de que me escuches, verdad? lo acus Sefrenia.

Me crees ahora cuando te digo que los delfae te engaarn a cada paso?
Ha sido nuestro propio error, Sefrenia... bueno, mo, en todo caso. No

podemos culpar automticamente a los delfae por todo lo que salga mal.
Te conozco desde que eras un muchacho, Vanion, y nunca antes has

cometido este tipo de error. Te he visto hallar el rumbo en una noche oscura
y con tormenta de nieve.
Debo de haber confundido un par de puntos de referencia y sin duda

me he orientado siguiendo el errneo. Vanion hizo una mueca. Gracias
por ser tan corts conmigo sobre eso, Khalad... y tan paciente como has sido.
Podramos haber continuado hasta llegar a los hielos polares. A veces tengo
tendencia a ponerme testarudo.
Sefrenia le dedic una sonrisa afectuosa.
Yo prefiero mucho ms hablar de tu firmeza de propsitos, querido

coment.
Significa lo mismo, no es cierto?
S, pero suena mejor.
Haz algunas marcas, Khalad le pidi Vanion al muchacho. Luego

mir en torno. No hay ninguna rama por aqu, as que apila montones de
rocas y mrcalas con trozos de tela de colores. Registremos una referencia
absoluta de la posicin del Sol de este anochecer, para no volver a cometer el
mismo error maana por la maana.
Me encargar de ello, mi seor.
Han vuelto dijo Kalten, mientras sacuda bruscamente a Falquin

para despertarlo.
Quines han vuelto? Falquin se sent.
176
fulgentes
Tus amigos destellantes. Quieren volver a hablar contigo.
Falquin se puso en pie y sigui a su amigo hasta el lmite del

campamento.
Yo estaba de guardia le inform Kalten en voz baja, y ellos

simplemente aparecieron de la nada. Los relatos de Itagne son bastante
entretenidos, pero creo que no son lo suficientemente exactos. Los seres
fulgentes no relumbran siempre. Se arrastraron a oscuras hasta donde yo
estaba, y no comenzaron a brillar hasta que estuvieron delante de m.
Continan mantenindose alejados?
Kalten asinti con la cabeza.
Guardan las distancias. No hay forma de que podamos atacarlos.
En esa ocasin no haba niebla, y slo dos de los seres fulgentes se

hallaban de pie a unas veinte varas de los caballos atados. Sin embargo, el
misterioso brillo que manaba de ellos continuaba desdibujando sus siluetas.
El peligro aumenta, Anakha declar la misma voz hueca y resonante

. Los vuesos enemigos estn buscndoos arriba y abajo por la tierra.
Nosotros no hemos visto a nadie, vecino.
Es el enemigo invisible quien resulta ms peligroso. Es con sus mentes

que os buscan los vuesos enemigos. Os instamos a que aceptis nuestra
oferta de refugio. Dentro de poco podra ser demasiado tarde.
No quisiera ofenderos por nada del mundo, vecino, pero slo tenemos
vuestra palabra sobre la existencia de ese peligro invisible, y creo que
podrais estar exagerando un poco. Vos habis dicho que el Bhelliom dirige
mis pasos, y el Bhelliom tiene un poder ilimitado. Yo mismo he comprobado
eso algunas veces. Gracias por vuestra preocupacin, pero pienso que
todava puedo cuidar de m mismo y de mis amigos. Hizo una pausa
momentnea, y luego se lanz como llevado por un impulso. Por qu no
acortis toda esta charla corts? Ya habis admitido que tenis un cierto
inters personal en esto. Qu os parece si hablis claro y me decs qu
queris y que estis dispuestos a ofrecer a cambio? Eso podra sentar las
bases para una negociacin.
Tu encanto es decididamente cegador, Falquin mascull Kalten.
Consideraremos la vuesa propuesta, Anakha. La voz sonora hablaba

con frialdad.
Hacedlo. Ah, una cosa ms, vecino. Dejad de entrometeros en la

direccin que llevamos. El engao y los trucos al comienzo, parece que
siempre hacen que las negociaciones empiecen con mal pie.
Los relumbrantes delfae no respondieron, sino que retrocedieron hacia

el desierto y se deslizaron fuera de la vista.
177
fulgentes
As que t s me crees, Falquin? pregunt Sefrenia desde detrs

de los dos caballeros. Te das cuenta de lo carentes de principios y de
honradez que son esas criaturas.
Digamos simplemente que mantengo la mente abierta respecto al

tema, pequea madre. No obstante, tenas toda la razn sobre lo que dijiste
antes. Podramos vendarle los ojos a Vanion, hacerle girar en crculos durante
todo un da, y an as acabara sealando correctamente el norte. Mir en
torno. Estn todos despiertos? Creo que ser mejor que comencemos a
considerar opciones.
Regresaron al lugar en el que estaban tendidos los lechos sobre la dura

e incmoda grava.
Eres realmente muy listo, Falquin coment Bevier. El hecho de

que nuestros visitantes no hayan negado la acusacin que te sacaste de la
manga, sugiere que Sefrenia tena razn respecto a ellos desde el principio.
Es evidente que han estado desorientndonos.
Lo que no altera el hecho de que los cyrgais estn ah fuera le

record Ulath, y los cyrgais son decididamente nuestros enemigos. Puede
que no sepamos qu se traen entre manos los delfae, pero pusieron en fuga a
los cyrgais la noche pasada, y eso me inclina de alguna forma a que me
caigan bien.
Pudo tratarse de alguna clase de confabulacin? inquiri Berit.
Es muy improbable replico Itagne. Tradicionalmente, los cyrgais

tienen la creencia de que ellos son la cspide de la creacin. Nunca acceden a
ninguna artimaa que los coloque en una posicin subordinada... ni siquiera
por el bien de las apariencias. Simplemente no entra en su conformacin
racial.
Tiene razn confirm Sefrenia, y a pesar de que detesto

reconocerlo, una alianza de esa clase estara tambin completamente fuera
del carcter de los delfae. No puede existir ningn inters comn entre ellos y
los cyrgais. No s qu estn haciendo los delfae en este asunto, pero tienen
su propio programa. No seran instrumento de nadie ms.
Maravilloso dijo Talen con tono sardnico; ahora tenemos que

preocupamos de dos enemigos.
Por qu tenemos que preocuparnos lo ms mnimo? pregunt

Kalten, encogindose de hombros. El Bhelliom puede llevarnos hasta los
suburbios de Matherion en el espacio que existe entre dos latidos del corazn.
Por qu no nos limitamos a largarnos de aqu y dejar a los cyrgais y los
delfae en este desierto para que resuelvan sus diferencias sin nosotros?
No dijo Sefrenia.
Por qu no?
Porque los delfae ya nos han desorientado una vez. No nos interesa en
178
fulgentes
lo ms mnimo acabar en Delfaeus.
No van a conseguir engaar al Bhelliom, Sefrenia disinti Vanion.

Puede que hayan sido capaces de confundirme a m, pero el Bhelliom es un
asunto completamente distinto.
No creo que podamos permitirnos el lujo de correr el riesgo, querido.

Los delfae quieren algo de Falquin, y obviamente eso implicar al Bhelliom.
No los entreguemos a ambos en manos de los delfae. Ya s que es tedioso y
arriesgado, pero mantengamos los pies en el suelo. El Bhelliom se desplaza a
travs de un vasto vaco. Si los delfae consiguieran engaarlo, podramos salir
de ese vaco en casi cualquier parte.
Qu es una gloga? pregunt Talen.
Estaban cabalgando, a la maana siguiente, en direccin a lo que

esperaban que fuese el este, e Itagne continuaba con su errante discurso
sobre la literatura delfaeica.
Es una especie de drama primitivo replic el hermano de Oscagne.

Habitualmente trata del encuentro entre dos pastores. Andan por ah
discutiendo de filosofa con versos malos.
Yo conozco a algunos pastores declar Khalad, y la filosofa no era

su tema habitual de conversacin. Estn mucho ms interesados en las
mujeres.
En las glogas tambin se habla un poco de eso, pero est tan

idealizado que apenas resulta reconocible. Itagne se tirone del lbulo de
una oreja con expresin pensativa. Creo que se trata de algn tipo de
enfermedad reflexion. Cuanto ms civilizado se hace un pueblo, tanto
ms romntica es su idea de la sencilla vida buclica y ms pasa por alto el
polvo y los demoledores afanes que implica. A nuestros ms estpidos poetas
se les ponen los ojos llorosos cuando hablan de los pastores... y de las
pastoras, por supuesto. La aristocracia se enamora peridicamente de la
tradicin pastoril, y se toman grandes molestias para poner en prctica sus
fantasas. El padre del emperador Sarabian lleg incluso a hacerse construir
una granja de ovejas cerca de Saranth. l y su corte solan trasladarse all en
el verano y pasaban meses fingiendo que cuidaban rebaos de ovejas terri-
blemente sobrealimentadas. Sus blusas y capas rsticas estaban hechas de
terciopelo y satn, y andaban sentados por ah, con ojos lnguidos,
componiendo versos malos y pasando por alto el hecho de que sus ovejas
estaban dispersndose en todas direcciones. Se recost en la silla de
montar. En realidad, la literatura pastoril no le hace dao a nadie. Es tonta
y tremendamente sentimentalona, y los poetas que se hacen adictos a ella
tienden a cargar demasiado las tintas sobre los temas morales. se ha sido
siempre el problema con la literatura: el hallarle una justificacin. Realmente,
no sirve a ningn propsito prctico, sabis?
Excepto que la vida sin ella sera estril y vaca declar Bevier.
179
fulgentes
Lo sera sin duda, caballero Bevier asinti Itagne. En cualquier

caso, la literatura delfaeica, que probablemente nada tiene que ver con los
verdaderos delfae, creci en torno a esas ridculas convenciones literarias,
pero despus de varios siglos de necedades el potencial de la tradicin
pastoril ha quedado bastante agotado, por lo que nuestros poetas comienzan
a alejarse de ella... como ovejas a las que nadie cuida, si se me permite forzar
las metforas. En algn momento del siglo pasado, comenzaron a introducir
la nocin de que los delfae practicaban una forma de magia no estiriana. Eso
irrita de veras a mis colegas estirianos de la universidad. Itagne volvi la
cabeza por encima del hombro para asegurarse de que Sefrenia, que
continuaba cabalgando en la retaguardia junto con Berit, estaba fuera del
alcance de su voz. Mucha gente encuentra que los estirianos tienen algo
fundamentalmente irritante. El pastel de vanidosa superioridad y acusadora
auto compasin no casa muy bien, y una de las formas favoritas de azuzar
estirianos en la universidad es la de mencionar la magia delfaeica a uno de
ellos y observar luego cmo estalla en llamaradas de indignacin.
Se te ocurre algo que pueda explicar la reaccin de Sefrenia ante los

delfae? le pregunt Vanion con una expresin trastornada en los ojos.
Nunca antes la haba visto comportarse de esa manera.
La verdad es que no conozco tan bien a mi seora Sefrenia como para

explicarte eso, mi seor Vanion, pero el estallido de clera que tuvo la
primera vez que mencion la literatura delfaeica nos proporciona algunas
pistas. En Xadane hay un pasaje muy breve que insina que los delfae se
aliaron con los estirianos en la guerra que supuestamente extermin a los
cyrgais. El pasaje estaba claramente basado en una parte muy oscura de un
texto histrico del siglo sptimo. Se menciona la traicin, pero no mucho ms.
Evidentemente, cuando comenz su guerra contra los cyrgais, los estirianos
contactaron con los delfae y los engaaron para que montasen un ataque
contra los cyrgais, desde el este. Les prometieron ayuda y toda clase de
alicientes, pero cuando los cyrgais contraatacaron y comenzaron a derrotar a
los delfae, los estirianos decidieron renegar de sus promesas. Los delfae
fueron casi totalmente exterminados. Los estirianos han estado culebreando
y retorcindose durante eones para intentar justificar aquella descarada
violacin del acuerdo. Hay mucha gente en el mundo a la que no le gustan los
estirianos. Y han utilizado aquella traicin como vehculo para sus fanatismos.
Es bastante comprensible que los estirianos no se sientan muy interesados en
la literatura.
Mir con expresin pensativa hacia las profundidades del montono

desierto. Uno de los aspectos menos atractivos de la naturaleza humana, es
nuestra tendencia a odiar a las personas que no hemos tratado muy bien; eso
es ms fcil que aceptar la culpa. Si conseguimos convencernos a nosotros
mismos de que la gente a la que hemos traicionado o esclavizado eran
monstruos subhumanos desde el principio, nuestra culpa no es tan negra
como secretamente sabemos que es. Los seres humanos somos muy, muy
buenos en eso de transferir la culpabilidad y eludir nuestra responsabilidad en
los hechos. Nos gusta mantener una buena opinin de nosotros mismos,
verdad?
Pienso que hara falta ms que eso para conseguir que Sefrenia
180
fulgentes
estallara coment Vanion con voz dubitativa. Es demasiado sensata como

para encenderse slo porque alguien diga cosas poco halageas sobre los
estirianos. Pas varios cientos de aos en el reino elenio de Eosia, y los
prejuicios contra los estirianos que hay por all van muchsimo ms all de los
insultos literarios. Suspir. Si al menos quisiera hablar conmigo sobre el
asunto... Pero no consigo sacarle nada coherente. Lo nico que hace es
farfullar descabelladas denuncias. No entiendo nada de nada.
Falquin, sin embargo, tena una sospecha de qu era lo que suceda.

Afrael haba dicho que Sefrenia iba a encontrarse con algo
extraordinariamente doloroso, y se haca cada vez ms evidente que los
delfae seran la causa de su dolor. Afrael le haba asegurado tambin que el
sufrimiento de Sefrenia sera necesario como preludio de algn tipo de
crecimiento. Itagne, que realmente no conoca muy bien a ninguno de ellos,
podra haber dado con algo relevante. Sefrenia era una estiriana hasta la
punta de los dedos de los pies, y la aceptacin de una culpa racial por un mal
comportamiento de eones de antigedad le causara exactamente la clase de
dolor que Afrael tan apesadumbradamente haba descrito. Sefrenia, sin
embargo, no sera la nica que sufrira. Vanion haba dicho que los problemas
de Sefrenia eran tambin los suyos. Desgraciadamente, lo mismo era
aplicable al dolor de ella.
Falquin continu avanzando por el desolado desierto, con unos

pensamientos tan ridos como el terreno circundante.
181
fulgentes
12
Kring mir con aire pensativo y sorprendido hacia el otro lado del
csped.
Me atac como una furia, atan Engessa le coment a su gigantesco

amigo. Desde el momento en que la vi por primera vez, no pude pensar en
nada ms.
Ambos estaban de pie, cerca del Ministerio del Interior, en las sombras.
Eres afortunado, amigo Kring replic Engessa con una voz profunda
y suave. La vida de la mayora de los hombres no es nunca tocada por
semejante amor.
En los labios de Kring apareci una sonrisa un poco torcida.
Estoy seguro de que mi vida sera mucho ms fcil si no me hubiese

tocado.
Lo lamentas?
Ni por un momento. Yo crea que mi vida estaba completa. Era el domi

de mi gente, y daba por supuesto que mi madre me buscara una esposa
adecuada cuando llegase el momento, como es tradicional y correcto. Me
habra casado y engendrado hijos varones, y eso habra satisfecho los
requerimientos. Luego vi a Mirtai, y me di cuenta de lo vaca que haba estado
mi vida hasta ese momento. Se frot con una mano el crneo afeitado.
Me temo que mi gente va a tener una gran cantidad de problemas con ella.
No se parece a ninguna otra mujer que yo haya conocido. No resultara tan
difcil si yo no fuera el domi.
Puede que ella no te hubiese aceptado en caso de que no lo hubieras

sido, amigo Kring. Mirtai es una mujer orgullosa. Estaba destinada a ser la
esposa de un gobernante.
Ya lo s. No me habra atrevido a abordarla si no fuese un domi. De

todas formas, habr problemas. Puedo verlos venir. Es una extraa, y no se
parece en nada a las mujeres pelois. La posicin es muy importante para
nuestras mujeres, y Mirtai es de otra raza; es ms alta que el ms alto de los
hombres pelois, y ms hermosa que cualquier otra mujer que yo haya visto
jams. Por s solas, esas cosas marchitaran los corazones de las mujeres
pelois. Ya viste cmo la miraba la esposa de Tikume, Vida, no es cierto?
Engessa asinti con la cabeza.
Las mujeres de mi pueblo la odiarn an ms porque yo soy el domi.

Ella ser la doma, la esposa del domi, y ocupar el primer lugar entre las
mujeres. Para empeorar an ms las cosas, ella ser una de las ms ricas de
todas las pelois.
182
fulgentes
No te entiendo.
Las cosas me han ido bastante bien. Mis rebaos han aumentado, y he
robado mucho. Toda mi fortuna le pertenecer a ella. Poseer vastos rebaos
de ovejas y vacas. Sin embargo, las manadas de caballos continuarn siendo
mas.
Es sa una costumbre peloi?
Oh, s. Las ovejas y las vacas son comida, as que le pertenecen a la

mujer. Las mujeres son tambin dueas de las tiendas, las camas y las
carretas. El oro que obtuvimos del rey de Zemoch es propiedad comn de
todo el pueblo, pero casi lo nico que poseemos los hombres pelois son
nuestras armas y nuestros caballos. Cuando lo miras bien, las mujeres son
propietarias de absolutamente todo, y nosotros pasamos nuestras vidas
protegiendo las posesiones de ellas.
Tenis una sociedad extraa, amigo Kring.
El domi de los pelois se encogi de hombros.
Un hombre no debe tener toda la mente ocupada con posesiones. Lo

distrae cuando llega el momento de luchar.
En eso hay sabidura, amigo mo. Quin posee tus propiedades hasta
que te cases?
Mi madre. Es una mujer sensata, y el tener una hija como Mirtai

aumentar enormemente su posicin. Tiene una gran autoridad entre las
mujeres pelois, y abrigo la esperanza de que podr mantener las cosas bajo
control... al menos entre mis hermanas. Se ech a rer. Voy a divertirme
mucho observando la cara que pondrn mis hermanas cuando les presente a
Mirtai y tengan que inclinarse ante ella. No les tengo realmente mucho cario.
Todas rezan por mi muerte cada noche.
Tus propias hermanas? Engessa pareca escandalizado.
Por supuesto. Si yo muero antes de casarme, todo lo que he ganado se

convertir en propiedad de mi madre, y mis hermanas lo heredarn todo. Ya
piensan en s mismas como en mujeres ricas. Han rechazado pretendientes
perfectamente aceptables por su orgullo de posicin y las riquezas que creen
que van a heredar. Hasta ahora, yo estaba demasiado ocupado como para
pensar en el matrimonio, y cada ao que pasaba haca que mis hermanas
sintieran que la propiedad de mis rebaos caera con mayor seguridad en sus
manos. El domi sonri. Me temo que la repentina aparicin de Mirtai va a
molestarles. Una de las costumbres de nuestro pueblo obliga a la futura
esposa a pasar dos meses en la tienda de la madre de su prometido... para
que aprenda todas las pequeas cosas que necesitar saber de l tras la
boda. Durante ese perodo, mi madre y Mirtai seleccionarn tambin esposos
para mis hermanas; no es una buena idea la de tener demasiadas mujeres en
una sola tienda. Eso va a molestar de verdad a mis hermanas. Supongo que
intentarn asesinar a Mirtai. Por supuesto, yo les advertir que no lo hagan
agreg con tono piadoso. Despus de todo, soy su hermano. Pero estoy
183
fulgentes
seguro de que no me escucharn..., al menos no hasta que Mirtai haya

matado a algunas de ellas. De todas formas, tengo demasiadas hermanas.
Cuntas tienes? le pregunt Engessa.
Ocho. La posicin social de ellas cambiar drsticamente cuando yo

me haya casado. En este momento son todas herederas. Despus de mi
boda, sern solteronas desposedas, dependientes de Mirtai para cada
mendrugo de pan que coman. Creo que en ese momento lamentarn haber
rechazado a todos aquellos pretendientes. No hay alguien que se est
deslizando por las sombras junto a aquella pared?
Engessa volvi los ojos hacia el Ministerio del Interior.
Eso es lo que parece replic. Vayamos a preguntarle qu lo trae

por aqu. No nos interesa que nadie entre en el edificio mientras la atana
Mirtai y los ladrones estn all.
Correcto asinti Kring.
Sac el sable de la vaina y el extrao par desparejado avanz

silenciosamente por el csped para interceptar a la furtiva sombra que se
deslizaba cerca de la pared.
Qu distancia hay desde aqu hasta Tega, Sarabian? inquiri

Ehlana, levantando los ojos de la carta de Falquin. Quiero decir, en lnea
recta.
Sarabian se haba quitado el jubn, y estaba realmente muy apuesto con

los calzones ajustados y la camisa de lino de mangas anchas. Se haba atado
a la nuca los cabellos largos hasta los hombros, y estaba practicando lances
con el estoque, intentando ensartar un brazalete de oro que colgaba del
techo sujeto a una larga cuerda.
Alrededor de ciento cincuenta leguas, no crees, Oscagne? replic,

mientras contorsionaba su cuerpo hasta la postura de en garde. Lanz una
estocada y le dio al borde del brazalete, hacindolo balancear y girar en el
extremo de la cuerda. Maldicin! mascull.
Quiz la distancia sea ms prxima a ciento setenta y cinco leguas,

majestad lo corrigi Oscagne.
Es realmente posible que est lloviendo all? pregunt Ehlana. El

tiempo ha sido maravilloso por aqu. Ciento setenta y cinco leguas no es
realmente tanta distancia, y Falquin dice que ha estado lloviendo en Tega
durante la ltima semana.
Quin puede saber lo que va a hacer el tiempo? Sarabian volvi a

lanzar una estocada, y la hoja del arma pas sin tropiezos a travs del
brazalete.
184
fulgentes
Buena estocada le dijo Ehlana, un poco ausente.
Gracias, majestad. Sarabian le hizo una reverencia y una floritura

con el estoque. Esto es realmente divertido, sabes? Se esparranc
melodramticamente. Te dar tu merecido, perro! Le lanz otra estocada
al brazalete, y err por varias pulgadas. Maldicin!
Alean, querida le dijo Ehlana a su camarera. Te importara ir a ver

si el marinero que trajo esta carta est an en el complejo?
De inmediato, mi reina.
Sarabian mir interrogativamente a su anfitriona.
Ese marinero acaba de llegar de Tega. Creo que me gustara or lo que

l ha visto del tiempo que hace all.
Seguramente no pensars que tu esposo le mentira a tu majestad,

no es cierto? protest Oscagne.
Por qu no? Yo le mentira a l si tuviera una razn poltica vlida

para hacerlo.
Ehlana! Sarabian pareca profundamente escandalizado. Crea

que amabas a Falquin.
Y qu demonios tiene que ver una cosa con la otra? Por supuesto que
lo amo. Lo he amado desde que tena ms o menos la edad de Danae, pero el
amor y la poltica son dos cosas completamente distintas, y jams debe
mezclrselas. Falquin se trae algo entre manos, Sarabian, y tu excelente
primer ministro probablemente sabe de qu se trata.
Yo? protest Oscagne, dbilmente.
S, t. Sirenas, Oscagne? Sirenas! No habrs pensado realmente que

me tragara esa historia, verdad? De hecho, estoy un poco decepcionada
contigo. Es eso lo mejor que has podido inventar?
Me vi un poco apremiado por el tiempo, majestad se disculp

Oscagne con un aire ligeramente incmodo. El prncipe Falquin tena prisa
por marcharse. Ha sido ese comentario sobre el tiempo lo que nos ha
delatado?
En parte replic ella, y luego levant la carta en el aire. No

obstante, mi amado se ha pasado de listo. Ya he visto las cartas que escribe
antes de ahora. La idea de pulcritud de estilo jams ha pasado por la
cabeza de Falquin. Sus cartas suelen tener aspecto de haber sido escritas
con su espadn Esta carta, y todas las dems que me han llegado de Tega,
han sido pulidas hasta sacarles brillo. Me conmueve que se haya tomado
tantas molestias, pero no creo ni una sola de las palabras que hay en ellas.
Veamos, pues, dnde est y qu se trae realmente entre manos?
No quiso decrmelo majestad. Lo nico que me explic era que
185
fulgentes
necesitaba una excusa para ausentarse de Matherion durante varias

semanas.
Ella le dedic una dulce sonrisa.
No te preocupes, Oscagne, le dijo. Lo averiguar por mi misma. En

cualquier caso, as es ms divertido.
Es un edificio grande inform Stragen a la maana siguiente. Va a

llevar tiempo recorrerlo pulgada a pulgada.
l, Caalador y Mirtai acaban de regresar de una noche de infructuoso

registro.
Habis avanzado mucho? inquiri Sarabian.
Ya hemos cubierto los pisos superiores, majestad respondi

Caalador. Esta noche comenzaremos con el tercero, Caalador estaba
arrellanado en un silln, y tena cara de cansancio. Al igual que sus dos
compaeros, an iba vestido con ajustadas ropas negras. Se desperez y
bostez. Dios, estoy cansado dijo. Estoy hacindome viejo para estas
cosas.
Stragen desenroll unos dibujos amarillentos por el transcurso del

tiempo.
Contino pensando que la respuesta est aqu mismo declar. En

lugar de abrir puertas y espiar debajo de los escritorios, deberamos de estar
comparando dimensiones con estos planos.
To'ava est' pensando que hay pasiyo' secreto' y habitasione'

escondi'a' por ah, no, Stragen? le pregunt Caalador, arrastrando las
palabras, mientras volva a bostezar. Eso no habla muy bien, en mi opinin,
de cuanto respecta a tus gustos literarios, viejo amigo.
Sarabian le ech una mirada perpleja.
Los thalesianos son adictos a las historias de fantasmas malas,

majestad le explic Caalador.
Eso les da algo que hacer a las casas de copiado ahora que han
agotado los gneros literarios reales coment Stragen, con un encogimiento
de hombros. Actualmente, los desvanes mugrientos de las callejas estn
vomitando todo un subgnero literario tremendamente popular..., narraciones
espeluznantes que tienen lugar en cementerios o casas encantadas durante
noches oscuras y tormentosas. Las prostitutas de Emsat las adoran de
verdad. Creo que los policas de Interior compartirn ese gusto. Despus de
todo, a los policas les gustan bastante las prostitutas, no?
No he acabado de comprender eso declaro Mirtai, y no estoy

realmente segura de querer comprenderlo. Probablemente haya algo
186
fulgentes
repugnante implicado en tus pensamientos, Stragen. Caalador, quieres dejar

de bostezar de esa forma? Tu cara parece la puerta abierta de un granero.
Tengo sueo, tesoriyo. Vosotro' do' me habei' teni'o despierto hasta

mucho despu' de l'hora 'e dorm'.
Entonces vete a la cama, Haces que me duelan las mandbulas cuando

abres la boca de esa manera.
Todos vosotros tenis que dormir un poco intervino Ehlana. Ahora

sois los asaltantes reales oficiales, y Sarabian y yo nos sentiramos
completamente mortificados si os quedaseis dormidos en medio de un asalto.
Estamos dispuestos a ser prcticos en este asunto? pregunt

Caalador, mientras se pona de pie. Esta noche puedo tener aqu una
docena de profesionales, y maana por la maana todos los secretos del
Ministerio del Interior estarn en nuestras manos.
Y maana por la tarde Interior sabr que los tenemos agreg

Stragen. Nuestra red de espionaje improvisada no es tan segura como para
correr ese riesgo, Caalador, No hemos tenido el tiempo suficiente como para
entresacar a toda la gente que probablemente Krager ha subvertido.
En este asunto no hay ninguna prisa real, caballeros coment Ehlana

. Incluso en el caso de que encontrramos los documentos que los policas
de Interior tienen escondidos, no podremos hacer absolutamente nada al
respecto hasta que mi errabundo esposo encuentre el camino de vuelta a
casa,
Por qu ests tan segura de que Falquin te est engaando, Ehlana?

le pregunt Sarabian.
Es algo que va de acuerdo con su carcter, Falquin ha dedicado toda

su vida a protegerme. Es algo bastante dulce, incluso aunque a veces resulte
un maldito e incmodo estorbo. l todava piensa en m como en una nia... a
pesar de que le he demostrado en un buen nmero de ocasiones que no lo
soy. l anda por ah haciendo algo peligroso, y no quiere que yo me preocupe.
Lo nico que realmente tena que hacer era contarme lo que estaba
planeando y luego exponer las razones por las que lo crea necesario. S que
a los hombres os resulta difcil de creer, pero las mujeres tambin somos
racionales... y muchsimo ms prcticas que vosotros.
Eres una mujer dura, Ehlana la acus Sarabian.
No, soy realista. Falquin hace lo que cree que tiene que hacer,
independientemente de lo que yo diga, y he aprendido a aceptar eso. A lo
que estaba intentando llegar es a que por muchas cosas que desenterremos
de entre las paredes del Ministerio del Interior, no hay absolutamente nada
que podamos hacer mientras Falquin y los dems estn por ah fuera,
vagabundeando por el campo. Vamos a desmantelar el Ministerio del Interior
y arrojar a la prisin a alrededor de una cuarta parte de los policas
imperiales. Luego vamos a poner a todo Tamuli bajo la ley marcial, y los
atanes harn cumplir nuestros decretos. El continente daresiano va a parecer
187
fulgentes
un hormiguero al que le ha pasado por encima una carga de caballera. Yo no

s qu est haciendo Falquin, as que ignoro qu clase de impacto va a
tener ese caos sobre l. No voy a permitir que lo pongas en ningn otro pe-
ligro de los que creo que ya est corriendo.
Sabes una cosa, Ehlana? coment Sarabian. T eres an ms

protectora con Falquin de lo que l lo es contigo.
Por supuesto que lo soy. De eso precisamente se trata el matrimonio.
Ninguna de mis esposas es as suspir el emperador.
Eso se debe a que tienes demasiadas, Sarabian. Los afectos dis-

minuyen a causa de eso. Tus esposas te devuelven slo la misma cantidad de
afecto que t les das.
He descubierto que las cosas son ms cmodas de esa forma.
Pero insulsas, amigo mo, o bastante aburridas. El sentirse consumido

por una pasin que tiene un solo objeto amoroso es algo muy emocionante. A
m me gusta bastante eso de vivir dentro de un volcn.
Qu perspectiva tan agotadora! exclam Sarabian, y luego se

encogi de hombros.
Pero divertida le asegur ella con una sonrisa.
La baronesa Melidere se retir temprano, alegando una dolorossima

jaqueca. No se deba a que sus obligaciones como dama de compaa de
Ehlana le resultasen onerosas, sino ms bien que tena que tomar una
decisin importante; y saba que cuanto ms la aplazase ms difcil le
resultara. Para decirlo francamente, la baronesa haba llegado al punto en el
que iba a tener que decidir qu hara respecto a Stragen.
Melidere no era ninguna inocente. Pocos miembros de alguna corte del

mundo lo son realmente. Una muchacha inocente tiene solamente una opcin
cuando se enfrenta con el sexo opuesto. Una muchacha ms mundana tiene
dos, y aqul era el punto crucial del dilema de Melidere. Stragen, por
supuesto, resultara un pretendiente perfectamente aceptable. Era
presentable, interesante y tena unos modales exquisitos. La reputacin de
Melidere en la corte no se vera menoscabada por el hecho de que tuviera
una aventura amorosa con l; de hecho, sucedera lo contrario. Aqulla haba
sido originalmente la intencin de ella, y haba llegado el momento de que
ella diera el paso final, lo invitara a su dormitorio y acabara con las
vacilaciones.
La aventura poda ser breve, o poda prolongarse..., renovarse cada vez

que Stragen visitara Cimmura. Aquello le conferira un cierto rango a la
relacin, mientras que al mismo tiempo los dejara a ambos en libertad para
buscar otras diversiones, como era normal en situaciones semejantes. Sin
embargo, Melidere no estaba segura de que fuera eso lo nico que quera.
188
fulgentes
ltimamente, con mayor y mayor frecuencia, se haba sorprendido pensando

en algo ms permanente, y en eso resida el dilema.
Existe un ritmo, casi una marea, en los asuntos del corazn.
Cuando la marea alcanza su punto alto, una dama debe hacerle algunos
gestos a su presa. Un grupo de gestos seala hacia el dormitorio; el otro,
hacia el altar. Melidere ya no poda postergar aquello durante ms tiempo.
Deba decidir qu grupo de banderas de seales iba a izar en su mstil.
Stragen la intrigaba. Lo rodeaba un aire de emociones peligrosas, y

Melidere, una criatura de la corte, se senta atrada por eso. Poda resultar
embriagador, adictivo, pero no estaba segura de que esas emociones no
perdieran el sabor con el paso de los aos.
Adems, exista el problema de Stragen mismo. Sus orgenes ilegtimos

y la falta de un rango oficial lo haban hecho extremadamente sensible, y
continuamente imaginaba desaires donde no los haba. Revoloteaba por los
lmites de la corte de Ehlana como un husped no invitado a un banquete,
siempre con el miedo de ser sumariamente expulsado. Senta la reverencia
del advenedizo hacia la nobleza, y a veces pareca que consideraba a los
aristcratas casi como a miembros de otra especie. Melidere saba que en
caso de decidir casarse con l, tendra que atacar primero ese problema.
Personalmente, saba que los ttulos eran una impostura y que la legitimidad
poda ser comprada, pero cmo iba a convencer de eso a Stragen? Ella poda
fcilmente comprar la salida de aquel hombre de la bastarda y su entrada en
la aristocracia, pero eso significara que iba a tener que revelar el secreto que
haba mantenido encerrado en su corazn desde la infancia. Melidere siempre
haba ocultado el hecho de que era una de las personas ms ricas de la corte,
en gran medida porque sus fabulosas riquezas no haban sido obtenidas por
procedimientos legales.
Y ah lo tena! Casi se ech a rer al darse cuenta de lo sencillo que era.

Si realmente quera casarse con Stragen, lo nico que tendra que hacer sera
compartir con l su secreto. Eso los pondra en un plano de igualdad y
derribara la barrera en gran parte imaginaria.
Melidere era baronesa, pero ese ttulo no llevaba mucho tiempo dentro
de la familia. Su padre haba comenzado su vida como herrero en Cardos; era
un hombre de enormes hombros y una maraa de rizado cabello rubio, que
haba amasado una fortuna con un invento simple que haba fabricado en su
forja. La mayora de las personas considera las monedas de oro como
dinero... algo que tiene un valor intrnseco e inalterable. Sin embargo, hay
algunas que se dan cuenta de que el valor de una moneda reside en el
acuerdo social que dice que la moneda vale lo que las palabras estampadas
en su cara dicen que vale. Las palabras no cambian, ni siquiera cuando uno
lima ligeramente o corta trocitos del borde unas cuantas veces. Los
fragmentos de oro puro obtenidos por este sistema no representan
demasiado si uno lima o corta trocitos del borde de una sola moneda. Si uno
lo hace con un millar de ellas, las cosas cambian considerablemente. Los
gobiernos tratan de impedir dicha prctica fresando los cantos de las
monedas durante el proceso de acuacin. Una moneda acordonada tiene
una serie de rasgos identificativos alrededor del canto, y si ste ha sido
189
fulgentes
limado o se le han cortado trocitos, se hace visible de inmediato. El padre de

Melidere haba inventado una forma de solucionar eso. Haba hecho
cuidadosamente un juego de moldes para reacordonar monedas, uno para
cada tamao. Un herrero no maneja en toda su vida las monedas suficientes
como para conseguir una cantidad de oro que le compense el forjado de
semejante obra de arte. Pero el padre de Melidere era un genio. No hizo los
moldes para su propio uso, ni tampoco los vendi. En cambio, los alquil,
junto con los servicios de unos operarios altamente cualificados, y se quedaba
con un pequeo porcentaje a ttulo de honorarios.
Melidere sonri. Estaba segura de que muy pocas de las monedas de oro
de toda Eosia pesaban realmente lo que deban, y tambin saba que un cinco
por ciento de la diferencia entre el valor de cuo y el valor real estaba fundido
en lingotes escondidos en una bveda del palacio que tena cerca de Cardos.
Una vez que hubiese puesto en conocimiento de Stragen el hecho de que ella
era una ladrona ms grande y prspera que l, el resto sera fcil. Las
ilusiones de Stragen respecto a la nobleza de ella desapareceran para ser
reemplazadas por un respeto casi reverencial hacia su consumada falta de
honradez. Incluso podra ensearle la fuente de su riqueza, porque siempre
llevaba consigo el ms preciado recuerdo de su infancia: los moldes originales
fabricados por su padre. En aquel mismo momento, se hallaban envueltos en
terciopelo dentro de una caja de palo de rosa primorosamente tallada que
estaba sobre la mesa de tocador de la baronesa, como joyas de acero bruido
ms valiosas que los diamantes.
En el preciso momento en que se daba cuenta de que los medios para

casarse con Stragen estaban al alcance de su mano, tambin tuvo
consciencia de que ya haba tomado la decisin. Se casara con l. La prxima
vez que lo viese, izara esas banderas de seales en lugar de las otras.
Luego pens en otra cosa. Las actividades de su padre se haban

mantenido dentro de los lmites del continente eosiano. Todo Tamuli estaba
literalmente inundado de monedas vrgenes invioladas por la lima o el
cuchillo. Cuando se diera cuenta de eso, Stragen no caminara hasta el altar,
correra hacia l.
Melidere sonri y cogi el cepillo del pelo. Tarare para s mientras se

cepillaba los largos cabellos rubios como la miel. Como cualquier buena
muchacha elenia, haba atacado el problema de manera lgica y, como casi
siempre haca, la lgica acababa de ganar la partida. La lgica era una cosa
cordial y reconfortante que deba tenerse cerca, particularmente cuando no
intervena la moralidad.
Aguardad susurr Stragen cuando los tres comenzaban a bajar las

escaleras que descendan hasta el tercer piso. Todava hay alguien ah
abajo.
Qu est haciendo ah tan tarde? pregunt Mirtai. Todos se

marcharon a casa hace horas.
Podemos ir a preguntrselo coment Caalador.
190
fulgentes
No seas absurdo. Es un guardia?
No lo s replic Stragen. No lo he visto. Slo he captado el destello

de la luz de una vela. Alguien abri una puerta ah abajo.
Lo ms probable es que sea algn esclavo del trabajo que se ha

quedado hasta ms tarde.
Y ahora, qu? pregunt Mirtai.
Esperaremos. Caalador se sent en lo alto de la escalera.
Stragen pens un poco.
Por qu no os quedis aqu vosotros dos? les sugiri a sus

compaeros. Yo ir a echar un vistazo. Si se dispone a pasar la noche, no
tiene mucho sentido que acampemos en esta escalera hasta la maana.
Baj los escalones; sus zapatos como guantes no hacan ruido alguno
sobre los baldosines de madreperla. Cuando lleg al pasillo de ms abajo, vio
la fina lnea de luz que pasaba por debajo de una puerta del final del corredor.
Avanz rpidamente con la confianza de los largos aos de prctica. Al llegar
a la puerta, oy voces.
Stragen ni siquiera consider la posibilidad de escuchar detrs de la

puerta. Eso era excesivamente de aficionados. Se desliz al interior de la sala
contigua a la que estaba iluminada, avanz cuidadosamente a tientas hasta
la pared, y apoy una oreja contra la misma. No pudo or ni un sonido. Maldijo
con voz susurrante y regres al corredor. Continu avanzando
silenciosamente, pas delante de la puerta por debajo de la cual sala la luz
de vela, y entr en la habitacin del otro lado. En cuanto penetr en la misma
pudo or a dos hombres que estaban hablando.
Nuestro estimado primer ministro est comenzando a comprender la

situacin estaba diciendo una voz de sonido herrumbroso. Pero es una
lucha. Pondia Subat es terriblemente limitado cuando aparece algo nuevo en
el horizonte.
Eso es ms o menos algo que hay que esperar, excelencia. Stragen

reconoci la segunda voz. Perteneca a Teovin, el director de la polica secreta
El primer ministro es una figura casi tan decorativa como el emperador.
Ya veo que lo has advertido replic el hombre de la voz he-

rrumbrosa.
No es probable que Subat formule muchas preguntas. Mientras sea

consciente de la situacin en trminos generales, posiblemente preferir
dejar que nosotros nos encarguemos de todo sin muchos detalles
informativos de tipo personal. Y eso es lo que nosotros queramos desde el
principio. Has hecho algn progreso con los dems?
Algunos. Te dars cuenta de que tengo que mencionar el tema con

bastante cuidado. La ramera elenia ha hecho muchos amigos en nuestra
191
fulgentes
corte. Sin embargo, todos me escuchan. Tengo en mi poder la llave del

tesoro, y eso ayuda a que me presten atencin. La mayora de los ministerios
son ceremoniales, as que no he malgastado mi tiempo con los hombres que
los dirigen. El Ministerio de Cultura probablemente no servir de mucho... ni
tampoco el de Educacin, por lo que a esto respecta.
Yo no estara tan seguro respecto a ese ltimo, excelencia. El

Ministerio de Educacin controla las universidades. Tenemos que pensar ms
all de la actual emergencia. No creo que ninguno de los dos quiera que toda
una generacin viva con la creencia de que Interior o Tesoro son focos de
traicin. Tcnicamente, no cabe duda de que estamos actuando en contra de
los deseos del emperador.
Supongo que eso es verdad, pero Interior controla la polica, y el

Tesoro fija y recauda los impuestos. Ninguno de nosotros dos ser nunca muy
popular, independientemente de lo que hagamos. Aunque probablemente
tengas razn. Si los profesores de historia de la universidad comienzan a
decirles a los estudiantes que somos unos traidores, la gente podra empezar
a afirmar que su deber patritico es hacer caso omiso de los oficiales de la ley
o dejar de pagar los impuestos.
Eso saca a la luz un tema interesante, canciller Gashon reflexion

Teovin. T tienes una especie de fuerza policial, no es cierto? Tipos
musculosos que acompaan a los recaudadores de impuestos para
asegurarse de que la gente paga lo que debe.
Oh, s. De una forma u otra, todo el mundo paga sus impuestos.

Obtengo dinero... o sangre... de todos ellos.
Escchame bien lo que voy a decirte, si tienes la amabilidad.
Los elenios probablemente saben que Interior..., y muy posiblemente

tambin el ejrcito..., se oponen a ellos, razn por la que lo intentarn todo
con el fin de interrumpir nuestras operaciones de costumbre. Me gustara
ocultar a algunos de mis hombres ms valiosos. Crees que podra
transferirlos a tus fuerzas de imposicin de la ley? De esa forma podra tener
una fuerza operacional en funcionamiento... incluso en el caso de que los
elenios comiencen a incendiar las comisaras de polica.
Eso podemos arreglarlo, Teovin. Hay alguna otra cosa que necesites
de m?
Dinero, canciller Gashon.
Se produjo un silencio penoso.
Aceptaras amistad eterna en lugar de dinero?
Me temo que no, excelencia. Tengo que sobornar gente. Teovin hizo
una pausa. Hay una idea. Probablemente, en muchos casos podra utilizar
como aliciente alguna forma de inmunidad tributaria.
No reconozco ese trmino.
192
fulgentes
Le damos a la gente una exencin de pago de impuestos a cambio de

su cooperacin.
Eso es inmoral! jade Gashon. sa es la cosa ms escandalosa

que he odo en toda mi vida.
No era ms que una idea.
Ni siquiera me sugieras una cosa as, Teovin. Hace que se me hiele la

sangre. Podemos salir de aqu? Por alguna razn, las comisaras de polica
me vuelven aprensivo.
Por supuesto, excelencia. Creo que ya hemos tocado todos los temas
que queramos mantener en privado.
Stragen permaneci sentado en la oficina a oscuras, escuchando

mientras ambos hombres retiraban las sillas, se levantaban y salan al
corredor. Oy la llave de Teovin que giraba en la cerradura. El rubio ladrn
aguard durante unos diez minutos, y luego regres al pie de la escalera.
Ya se han marchado se dijo y llam a los otros con un potente

susurro.
Mirtai y Caalador descendieron.
Quin era? le pregunt Caalador.
El jefe de la polica secreta y el canciller del Tesoro replic Stragen

. Mantuvieron una conversacin muy instructiva. Teovin est alistando a
otros ministros para que lo ayuden. No sabes qu se trae realmente entre
manos, pero ha conseguido convencer a varios de ellos de que el unirse a l
redunda en inters de ellos mismos.
Luego podremos ocuparnos de la poltica lo interrumpi Caalador.

Ya es casi medianoche. Pongamos manos a la obra.
No hay ninguna necesidad le respondi Stragen, encogindose de

hombros. Ya he encontrado lo que estbamos buscando.
No es repugnante? le dijo Caalador a la gigantesca atana. Nos lo

suelta as, como si no fuera realmente importante. Muy bien, Stragen, djanos
pasmados con tu inteligencia. Haz que se me salgan los ojos de las rbitas, y
que Mirtai se desmaye de admiracin.
Realmente no puedo atribuirme mucho mrito por ello confes

Stragen. En realidad, me tropec con ello. Se trata, en efecto, de una
habitacin secreta. En eso tena yo razn. Sin embargo, todava tenemos que
encontrar la puerta y asegurarnos de que los documentos que queremos
estn ah dentro, pero la habitacin est en el lugar correcto. Tendra que
haber pensado inmediatamente en ello.
Dnde est? inquiri Mirtai.
193
fulgentes
Justo al lado de la oficina de Teovin.
se es, desde luego, el lugar ms adecuado observ Caalador.

Cmo la encontraste?
Bueno, todava no la he encontrado de hecho, pero he razonado su

existencia.
No tires an a la basura los zapatos blandos ni la ropa negra, Caalador

le aconsej Mirtai al ladrn.
Ests hiriendo mis sentimientos, amor protest Stragen.
Ya he visto, antes de ahora, algunos razonamientos elenios que se

fueron al garete. Por qu no nos lo cuentas todo?
Quera dedicarme un poco a la constructiva actividad de escuchar a

hurtadillas, as que entr en la oficina adyacente para or la conversacin de
Teovin y el canciller del Tesoro, Gashon.
Y?
No pude or absolutamente nada.
Las paredes son de piedra, Stragen seal ella, y tienen ncar

pegado encima.
No existe nada parecido a una pared a prueba de sonido, Mirtai.

Siempre hay grietas y aberturas en las cuales no entra el mortero. En
cualquier caso, cuando lo intent desde la oficina que hay al otro lado, pude
orlo absolutamente todo. Creedme, hay una habitacin entre la primera
oficina y la que utiliza Teovin.
Eso parese se' que encaja, tesoro le coment Caalador a Mirtai. La

puerta de esa habitacin es casi obligatorio que est en la oficina de Teovin,
no os parece? Esos documentos son delicados, y l no querr que cualquiera
tenga acceso a ellos. Si nos hubiramos tomado apenas un poco de tiempo
para pensar en ello, podramos habernos ahorrado una gran cantidad de
tiempo.
No ha sido un completo desperdicio declar Mirtai con una sonrisa.

Yo he aprendido el arte del asalto de edificios, y me habis dado la
oportunidad de baarme completamente en vuestro afecto. Vosotros dos me
habis hecho ms feliz de lo que soy capaz de expresaros. Sin duda, la puerta
de la oficina estar cerrada con llave, sabis?
No hay na' m' fsil, tesoriyo respondi Caalador con una sonrisa
afectada, mientras levantaba con la mano un instrumento fino como una
aguja con la punta en forma de gancho.
Ser mejor que comencemos observ Stragen. Es medianoche, y

podra llevarnos el resto de las horas de oscuridad encontrar la puerta de esa
habitacin oculta.
194
fulgentes
No hablas en serio se burl Ehlana.
Que la lengua' e la boca se me ponga verde si no e' verd', mi reina.

Caalador hizo una pausa. Es horrible, verdad? agreg.
No acabo de entenderlo confes Sarabian.
Es un modelo, majestad le explic Stragen, extrado de un tipo de

literatura que actualmente es muy popular en Eosia.
De verdad quieres dignificar esa basura llamndola literatura,

Stragen? murmur la baronesa Melidere.
Satisface las necesidades de los mentalmente limitados, baronesa

replic l con un encogimiento de hombros. En cualquier caso, majestad
imperial, esa literatura consiste principalmente en historias de fantasmas.
Siempre hay un castillo encantado completo, con sus habitaciones ocultas y
pasadizos secretos, y la entrada de esas habitaciones y pasadizos est
siempre escondida detrs de libreras.
Es un viejo recurso muy sobado... de hecho tan sobado que estuve a

punto de no pensar en l. No crea que nadie fuese a hacer algo tan obvio.
Se ech a rer. Me pregunto si Teovin lo habr pensado por s solo o si lo
habr plagiado. Si rob la idea de algn texto, tiene un gusto literario
abominable.
Estn tan al alcance de la mano los libros en Eosia? pregunt

Oscagne con curiosidad. Aqu son terriblemente caros.
Es uno de los resultados del impulso que sufri nuestra santa madre
hacia la alfabetizacin universal durante el siglo pasado, excelencia le
explic Ehlana. La Iglesia quiere que sus hijos sean capaces de leer su
mensaje, as que los curas prrocos dedicaron una gran cantidad de tiempo a
ensear a todo el mundo a leer.
De todas formas, leer el mensaje de la Iglesia no requiere tanto

tiempo agreg Stragen, y despus nos encontramos con multitudes de
personas alfabetizadas con una capacidad que no podan ejercitar. No
obstante, fue la invencin del papel la que inici la explosin literaria. Los
costes laborales del copiado no eran particularmente altos. Era el precio de
los pergaminos lo que converta a los libros en prohibitivamente caros.
Cuando apareci el papel, los libros se abarataron. En la mayora de las
ciudades importantes hay casas de copia con pelotones completos de
escribas que garabatean libros por toneladas. Es un negocio muy rentable.
Los libros no estn iluminados ni tienen la primera letra decorada; la escritura
es un poco tosca, pero resultan legibles... y asequibles. Sin embargo, no todas
las personas que saben leer tienen buen gusto, por lo que una gran cantidad
de libros verdaderamente horribles son escritos por personas de mnimo
talento. Escriben historias de aventuras, relatos de fantasmas, fantasas
heroicas, y ese tipo de libro que la gente no expone abiertamente en sus
estantes. La Iglesia alienta los textos de la vida de los santos y aburridos
195
fulgentes
poemas religiosos. Se producen textos como ese, por supuesto, pero nadie
lee realmente ese tipo de cosas. Las historias de fantasmas estn de moda
actualmente..., sobre todo en Thalesia. Creo que tiene algo que ver con
nuestro carcter nacional. Stragen mir a Ehlana. El trabajo de sacar la
informacin del escondite de Teovin va a ser tedioso, mi reina. All hay
montaas de documentos, y no puedo meter pelotones de gente a travs del
tejado cada noche para que nos ayuden a revisarlos. Mirtai, Caalador y yo
vamos a tener que leer todos los documentos que guardan all.
Quiz no, mi seor Stragen disinti Ehlana, y le sonri al rubio ladrn

. Tena una confianza absoluta en tu falta de honradez, querido muchacho,
as que saba que antes o despus encontraras lo que estbamos buscando.
Le he dado vueltas durante algn tiempo a ese problema en concreto que
acabas de mencionar. Entonces record una cosa que Falquin me cont en
una ocasin. l utiliz un hechizo para reflejar el rostro de Krager en una
jofaina llena de agua, con el fin de que Talen pudiera hacerle un retrato.
Habl con uno de los pandiones que nos acompa..., un tal caballero Alvor.
l me ha contado que puesto que Sefrenia se niega a aprender a leer elenio,
ella y Falquin inventaron un sistema para obviar esa deliberada incapacidad
suya. Ella puede mirar una pgina, echarle una sola mirada, y luego hacer
que toda la pgina aparezca en un espejo o en la superficie de una jofaina de
agua, horas e incluso das ms tarde. El caballero Alvor conoce ese hechizo.
Es un hombre bastante joven y gil, por lo que podr subir por el tejado con
vosotros. Llevadlo con vosotros la prxima vez que vayis al Ministerio del
Interior, y dejadlo dentro de la habitacin secreta de Teovin. Imagino que ser
muy capaz de sacar toda esa cantidad de papeles consigo en una sola noche.
Funciona realmente, majestad? le pregunt Caalador, con un tono

algo dubitativo.
Oh, s, Caalador. Le entregu a Alvor un libro que no haba visto nunca

antes. Lo hoje en un par de minutos y luego lo reflej en ese espejo de ah,
pgina a pgina. Comprob con el original las imgenes que l produca, y
eran absolutamente perfectas, hasta en los borrones y las manchas de
comida de cada hoja.
Eso' tipo' pandione' son mu' tile' pa' tenerlo' a mano admiti
Caalador.
Sabes una cosa...? coment ella con una sonrisa. Particularmente

he advertido exactamente eso mismo. Hay uno en especial que hace toda
clase de cosas tiles por m.
196
fulgentes
13
No tenemos alternativa alguna, querida le dijo Vanion a Sefrenia.

Incluso hemos intentado dar media vuelta y volver sobre nuestros pasos, pero
aun as continuamos avanzando en la misma direccin. Vamos a tener que
utilizar el Bhelliom.
Mir hacia la garganta que tenan delante. El ro de la montaa chocaba

contra las piedras y saltaba fuera de su lecho, abrindose paso ms y ms
profundamente en la roca con su caudal blanco y rugiente. Los lados de la
garganta estaban cubiertos de plantas perennes que goteaban
constantemente en los remolinos de llovizna que se levantaban de los
rpidos.
No, Vanion respondi Sefrenia, testaruda. Si hacemos eso

caeremos directamente en su trampa. Los delfae quieren el Bhelliom, y en
cuanto Falquin intente utilizarlo, ellos nos atacarn e intentarn matarlo
para arrebatrselo.
Si hacen eso, lo lamentarn le asegur Falquin.
Tal vez dijo ella, pero por otra parte, tal vez no. No sabemos qu
son capaces de hacer. Mientras yo no sepa el sistema que emplean para
desorientarnos, no podr siquiera adivinar qu ms son capaces de hacer.
Hay demasiadas incertidumbres en todo esto como para correr riesgos.
No es esto lo que suele llamarse un callejn sin salida? sugiri

Khalad. Continuamos avanzando hacia el norte por mucho que intentemos
ir en otra direccin, y no sabemos qu harn los delfae si Falquin intenta
utilizar el Bhelliom para sacarnos de estas montaas. Por qu no nos
limitamos a quedarnos quietos?
Tenemos que regresar a Matherion, Khalad objet Falquin.
Pero no estamos avanzando hacia Matherion, mi seor. Cada paso que

damos nos acerca ms a Delfaeus. Hemos estado dando vueltas y medias
vueltas por estas montaas hace dos das, y todava continuamos en
direccin norte. Si todas las direcciones conducen a un lugar al que realmente
no queremos ir, por qu continuar movindonos? Por qu no buscamos un
lugar cmodo en el que acampar y nos quedamos en l durante algn
tiempo? Hagamos que sean ellos quienes vengan a nosotros, en lugar de al
revs.
Eso tiene sentido, mi seor Vanion asinti Itagne. Mientras

continuemos avanzando, los delfae no tendrn que hacer nada ms excepto
conducirnos en la direccin que desean. Si dejamos de avanzar, tendrn que
intentar alguna otra cosa, y eso podra proporcionarle a mi seora Sefrenia
algunas pistas sobre las capacidades que tienen. Eso se llama pasividad
constructiva en los crculos diplomticos.
197
fulgentes
Y qu suceder si los delfae deciden simplemente ganarnos por

cansancio? objet Ulath. El otoo no es una buena poca para demorarse
en las montaas. No se estaba del todo mal al pie de esas colinas por las que
pasamos al dejar el desierto, pero ahora que estamos aqu arriba, el tiempo
atmosfrico comienza a ser algo muy importante.
Yo no creo que decidan esperar, caballero Ulath disinti Itagne.
Por qu no? Cuentan con todas las ventajas, no es as?
Sencillamente llammoslo instinto diplomtico. Capt un cierto aroma

de urgencia cuando nos abordaron la primera vez. Es perfectamente cierto
que queran que acudisemos a Delfaeus, pero tambin es importante para
ellos que lleguemos pronto hasta all.
Me gustara saber cmo has llegado a esa conclusin, excelencia

dijo Kalten con tono de escepticismo.
Mediante una combinacin de mil cosas pequeas, caballero Kalten...,

el tono de la voz, ligeros cambios de expresin, incluso por las posturas de
sus cuerpos y la velocidad de la respiracin. Los delfae no estaban tan
seguros de s mismos como aparentaban, y quieren que acudamos a Delfaeus
lo antes posible. Mientras continuemos avanzando, no tendrn razn alguna
para establecer ms contactos, pero creo que descubriremos que si nos
limitamos a quedarnos quietos vendrn a vernos y comenzarn a hacer
concesiones. He visto suceder eso mismo en numerosas ocasiones.
Lleva mucho tiempo aprender a ser un diplomtico, excelencia? le

pregunt Talen con expresin especulativa.
Eso depende enteramente de las dotes naturales de uno, maese

Talen.
Soy rpido para aprender. La diplomacia parece tremendamente

divertida.
Es el mejor juego que existe le asegur Itagne con una sonrisa. No

hay ningn otro que se le asemeje ni ligeramente.
Ests pensando en otro cambio de carrera, Talen? le pregunt su

hermano.
Nunca ser un buen caballero, Khalad..., no a menos que Falquin coja

el Bhelliom y me haga unas cuatro veces ms grande de lo que soy.
No es sa ms o menos la tercera profesin con la que te has

emocionado en lo que va de ao? le pregunt Falquin. Has renunciado
a la idea de convertirte en emperador de los ladrones o en archiprelado del
latrocinio?
No tengo que tomar realmente ninguna decisin definitiva por el

momento, Falquin. Todava soy demasiado joven. De pronto, a Talen se le
ocurri algo. No se puede arrestar a un diplomtico, verdad, excelencia?
198
fulgentes
Quiero decir, que la polica no puede realmente siquiera tocarlo...,

independientemente de lo que haga.
Esa es una costumbre de larga tradicin, maese Talen. Si yo arrojo a

tus diplomticos a las mazmorras, t me devolvers la pelota haciendo lo
mismo con los mos, no es cierto? Eso coloca a un diplomtico ms o menos
por encima de la ley.
Vaya, pues coment Talen con una sonrisa beatfica, no es eso

algo digno de tenerse en cuenta?
Me gustan las cuevas coment Ulath, mientras se encoga de

hombros.
Ests seguro de que no eres un poco troll, Ulath? le pregunt

Kalten.
Incluso los trolls y los ogros tienen buenas ideas de vez en cuando.
Una cueva tiene techo para el caso de que el tiempo se ponga feo, y nadie
puede sorprenderte por la espalda. sta es una buena cueva, y ya ha sido
utilizada anteriormente. Alguien dedic bastante tiempo a construir una
pared alrededor de esa fuente, as que hay agua ms que suficiente.
Y qu suceder si regresa y quiere que le devuelvan su cueva?
No creo que vaya a hacer eso, Kalten. El corpulento thalesiano

levant una lanza de pedernal bellamente tallada. Dej esto cuando sali.
Yo dira que probablemente es demasiado viejo como para darnos muchas
preocupaciones..., por lo menos tiene unos mil quinientos o dos mil aos de
edad. Pas cuidadosamente un dedo pulgar por el borde dentado de la
punta de la lanza. Sin embargo, realiz un trabajo muy bueno. Tambin hizo
dibujos en las paredes..., animales, principalmente.
Kalten se estremeci.
No ser esto algo as como establecer residencia en una tumba?
Realmente, no. El tiempo es todo una misma cosa. El pasado siempre

est con nosotros. La cueva le sirvi muy bien al tipo que fabric esta lanza, y
el trabajo que dej tras de s me inclina a confiar en su juicio. Este lugar tiene
todo lo que necesitamos: cobijo, agua, mucha lea por las proximidades. Y
tenemos ese prado abrupto a unas cien varas de aqu, por lo que disponemos
de suficiente forraje para los caballos.
Pero qu vamos a comer? Cuando hayan pasado un par de semanas

y se nos acabe la comida, intentaremos hervir rocas para hacer sopas.
Hay caza por los alrededores, caballero Kalten le respondi Khalad

. He visto un venado junto al ro, y un rebao de cabras monteses en lo alto
de la ladera.
199
fulgentes
Cabras? Kalten hizo una mueca.
Son mejores que la sopa de rocas, no te parece?
El caballero Ulath tiene razn, caballeros intervino Bevier. La

cueva se halla en una posicin defendible. Por lo que sabemos, los delfae
tienen que acercarse lo bastante como para tocarnos con el fin de causarnos
algn dao. Algunos parapetos y un campo de estacas bien plantado en la
abrupta pendiente que desciende hasta el ro, los mantendr a la distancia
necesaria. Si el embajador Itagne tiene razn y los delfae se ven apremiados
por el tiempo, eso debera impulsarlos a sentarse a la mesa de negociaciones.
Hagmoslo decidi Vanion. Y hagmoslo de inmediato. Parece que

los delfae salen durante la noche, as que es importante que hayamos
levantado algunas defensas antes de que se ponga el sol.
Las nubes que haban convertido el cielo en una opresiva bveda

plomiza durante la ltima semana, haban desaparecido a la maana
siguiente, y la luz del sol otoal, acariciando las hojas de cambiantes colores
de la alameda que atravesaba el ro desde la cueva en que se hallaban, llen
el da de vibrante luz dorada. Todo pareca grabado con una especie de
claridad preternatural. Los cantos rodados del lecho del ro que tenan debajo
eran de un blanco pursimo, y el agua que corra rpidamente tena un color
verde oscuro iluminado por el sol. La garganta haba vuelto a la vida con el
canto de los pjaros y el parloteo de ardillas refunfuonas.
Los caballeros continuaban las labores de fortificacin; con piedras

apiladas erigieron una slida pared alta hasta el pecho de un hombre en torno
a la cornisa semicircular que haba delante de la entrada de la cueva, y
plantaron un bosque de afiladas estacas en la abrupta cuesta que descenda
hasta el ro.
Llevaron los caballos a pastar al prado contiguo durante el da, y al caer

el sol los metieron dentro de la improvisada fortaleza. Se baaron y lavaron la
ropa en las aguas del ro, y cazaron venados y cabras en el bosque. Se
turnaron para hacer guardia por la noche, pero no se vio ni rastro de los
delfae.
Permanecieron en aquel lugar durante cuatro noches, y se sentan ms

inquietos a cada hora que transcurra.
Si es sta la forma en que los delfae reaccionan ante algo urgente,

detestara sentarme a esperarlos cuando estuvieran tranquilos le dijo Talen
a Itagne, con tono seco, a la maana del cuarto da. Ni siquiera tienen a
nadie ah fuera para vigilarnos.
Ya lo creo que estn ah fuera, maese Talen replic Itagne con gran
seguridad.
Por qu no los hemos visto, entonces? Es bastante difcil no advertir

su presencia por la noche?
200
fulgentes
No necesariamente disinti Kalten. No creo que destellen

constantemente. Los vimos fulgurando en aquella niebla la primera vez que
se acercaron para hablar con nosotros, pero la segunda se escabulleron hasta
unas veinte varas de nosotros antes de encenderse. Parece que son capaces
de controlar su luz segn las circunstancias.
Estn ah fuera repiti Itagne, y cuanto ms esperen, mejor para

nosotros.
Eso no acabo de entenderlo confes Talen.
A estas alturas ya saben que no vamos a movernos de este sitio, as

que en este preciso momento estn ah fuera, discutiendo entre ellos acerca
de lo que van a ofrecernos. Algunos quieren ofrecer ms que otros, y cuanto
ms tiempo permanezcamos inmviles ms fortaleceremos la postura de esa
primera faccin.
Te has vuelto clarividente de golpe, Itagne? le pregunt Sefrenia.
No, mi seora Sefrenia, se trata simplemente de experiencia. Este

retraso es bastante corriente en cualquier negociacin. Ahora me encuentro
en territorio conocido. Hemos escogido la estrategia correcta.
Qu ms deberamos hacer? inquiri Kalten.
Nada, caballero. Ahora les toca jugar a ellos.
Ella lleg desde el ro a plena luz del da, trepando con facilidad por el
empinado camino que ascenda por la ladera. Llevaba una tnica gris con
capucha y unas sandalias sencillas. Los rasgos de su rostro eran tamules,
aunque no tena el tono dorado caracterstico de su raza. No se trataba tanto
de que fuese plida como incolora. Tena ojos grises que parecan muy
inteligentes, y sus cabellos eran blancos, y completamente blancos, aunque
pareca ser poco ms que una jovencita.
Falquin y los dems la observaron mientras suba por la colina a la luz

dorada del sol. Atraves el prado alto en el que estaban pastando los
caballos. Ch'iel, el manso palafrn de Sefrenia, se acerc con curiosidad a la
incolora muchacha, y la extraa acarici suavemente el morro de la yegua
con una mano finsima.
Probablemente ya te has acercado lo bastante le grit Vanion.

Qu quieres?
Soy Xanetia replic la joven. Tena una voz suave, pero con una
especie de timbre resonante que inmediatamente la identificaba como una
delfae. Tengo la misin de ser la vuesa fiadora, mi seor Vanion.
Me conoces?
Os conocemos, mi seor Vanion... y a cada uno de los vuesos
201
fulgentes
compaeros. Vosotros no queris acudir a Delfaeus por temor a que os

podamos causar algn mal. Mi vida servir como prenda de nuestra buena fe.
No la escuches, Vanion dijo Sefrenia con mirada dura.
Nos temis, sacerdotisa? pregunt Xanetia con calma. Vuesa

diosa no comparte aqueste temor que tenis vos. Ahora me percato de que
es el vueso odio el que impide lo que tiene que llegar a suceder, y as ser en
las vuesas manos en las que depositar la vida ma... para que podis facer
con ella lo que os plazca. Si vos necesitis matarme para extinguir ese vueso
odio, que as sea.
El rostro de Sefrenia se puso mortalmente plido.
T sabes que yo no hara eso, Xanetia.
Entonces colocad el instrumento de la muerte en manos de otro. As

podris ordenar que yo muera y no poner mancha alguna de sangre en
vuesas propias manos. No es aquesta la costumbre de vosotros los
estirianos? As permaneceris inmaculada... incluso mientras la sed vuesa se
mitiga. Completamente limpia podris encararos con la vuesa diosa y
protestar la vuesa inocencia, pues si lo facis as quedaris sin culpa. Mi
sangre manchar las manos de los vuesos elenios, y las almas elenias son
insignificantes, no lo creis as? Meti la mano dentro de su tnica y sac
una daga de piedra semipreciosa. He aqu el instrumento de la muerte ma,
Sefrenia le dijo a la mujer. La hoja es de obsidiana, por lo que no
contaminaris las vuesas manos... ni la vuesa alma... con el abominable
contacto del acero cuando acabis con mi vida.
La voz de Xanetia era suave pero sus palabras heran a Sefrenia como el
acero duro y afilado del que hablaba la muchacha.
No pienso escuchar esto! declar con ardor la mujer estiriana, de

cuerpo menudo.
Xanetia sonri.
Ah, pero lo escucharis, Sefrenia replic, todava con voz muy calma
. Os conozco bien, estiriana, y s que las palabras que acabo de pronunciar
se han enterrado en la vuesa alma como hierros candentes. As, las oiris una
vez y otra. En el silencio de la noche regresarn a vos, quemndoos ms
profundamente cada vez. En verdad que las escucharis, porque aquestas
palabras son las palabras de la verdad, y ellas resonarn en la vuesa alma
durante todos los das de la vida vuesa.
El rostro de Sefrenia se contorsion de angustia, y con un repentino

alarido huy al interior de la cueva.
El rostro de Itagne estaba trastornado cuando regres por el estrecho

sendero que conduca desde el prado a la zona abierta que haba ante la
cueva.
202
fulgentes
Resulta muy convincente les coment a todos. No tengo sensacin

alguna de que su intencin sea el engao.
Probablemente ella no sepa lo bastante sobre los verdaderos motivos

que tienen los lderes de su pueblo, como para que le resulte necesario
ocultar nada observ dubitativamente Bevier. Es muy probable que no
sea nada ms que un pen.
Pero resulta que ella es, en efecto, una de los lderes de su pueblo,
caballero Bevier disinti Itagne. Es el equivalente de la princesa heredera
entre los delfae. Ella es quien ser la anarae cuando muera el anari.
Es eso un nombre o un ttulo? le pregunt Ulath.
Es un ttulo. El anari, o en el caso de Xanetia, la anarae, es a un

tiempo el lder temporal y espiritual de los delfae. El anari actual se llama
Cedon.
Ests seguro de que no est simplemente fingiendo? le pregunt

Talen. Muy bien podra estar hacindose pasar por la princesa heredera,
sabis? De esa forma, nosotros pensaramos que se trata de alguien
importante, cuando en realidad no es nada ms que una pastora o una
camarera.
Yo no pienso as lo contradijo Itagne. Puede que parezca poco

modesto, pero no creo que alguien pueda mentirme durante mucho tiempo
sin que yo le descubra. Ella dice que es la que se convertir en anarae, y yo le
creo. El enviarla a ella es coherente segn las prcticas diplomticas
habituales. Los rehenes tienen que ser importantes. Ah tenemos otro indicio
de lo desesperados que los delfae tienen que estar respecto a este trato. Creo
que Xanetia est diciendo la verdad, y si tengo razn, ella es lo ms precioso
que posee su pueblo. Itagne hizo una mueca. Lo que voy a decir ahora va
en contra de todo lo que me ensearon a creer sobre los seres fulgentes
desde que era un nio, pero pienso que casi tendramos que confiar en ellos
esta vez.
Falquin y Vanion se miraron el uno al otro.
T qu piensas? le pregunt Vanion a su compaero.
No veo que tengamos muchas alternativas, y t?
Realmente, no. Ulath tena razn. No podemos quedarnos aqu

sentados durante todo el invierno, y giremos en la direccin que giremos,
continuaremos avanzando hacia Delfaeus. El hecho de que Xanetia est aqu
nos da una cierta seguridad de la buena fe de los delfae.
Pero es suficiente?
Probablemente tendr que serlo, Falquin. No creo que vayamos a

conseguir nada mejor.
Kalten! exclam Sefrenia. No!
203
fulgentes
Alguien tiene que hacerlo replic el rubio caballero con terquedad.

La buena fe tiene que mostrarse por ambas partes. Mir a Xanetia
directamente a la cara. Hay algo que quieras decirme antes de que te
ayude a subir al caballo? le pregunt a la muchacha. Alguna
advertencia, quiz?
Sois valiente, caballero Kalten replic ella.
Para eso me pagan contest l con un encogimiento de hombros.

Voy a derretirme si te toco?
No.
Muy bien. Nunca has montado antes a caballo, verdad?
Nosotros no tenemos caballos. Raras veces salimos del valle nuestro,

as que habemos muy poco menester de ellos.
Son unos animales bastante agradables. No obstante, tened un poco

de cuidado con el que monta Falquin. Muerde. Ahora bien, este caballo es un
animal de carga. Es bastante viejo y sensato, as que no malgastar energas
saltando por ah y haciendo el imbcil. No te preocupes mucho de las riendas.
Est acostumbrado a seguir a los dems, as que no tienes que guiarlo. Si
quieres que vaya ms deprisa, pnchale las costillas con los talones. Si quieres
que aminore la marcha, trale un poco de las riendas. Si quieres que se
detenga, trale de las riendas con un poco ms de fuerza. Esa silla de carga
no va a resultarte muy cmoda, as que si comienzas a sentirte rgida y dolori-
da, dnoslo. Nos detendremos, desmontaremos y continuaremos a pie durante
un rato. Te habituars a ello al cabo de unos das..., si tenemos que recorrer
tanta distancia.
Ella le tendi las manos con las muecas cruzadas.
Me ataris ahora, caballero Kalten?
Para qu?
Soy vuesa prisionera.
No seas tonta. No podrs sujetarte a la montura si tienes las manos

atadas. Apret las mandbulas, tendi las manos y la tom por la cintura.
Luego la levant con facilidad y la deposit sobre el paciente caballo de carga
Hasta ahora todo va bien. Al menos no se me han cado las uas de las
manos. Me quedar junto a ti, as que si comenzaras a deslizarte de la silla,
dmelo.
Siempre lo subestimamos le murmur Vanion a Falquin Hay

mucho ms en l de lo que se ve a simple vista, verdad?
Te refieres a Kalten? Oh, s, mi seor. Kalten puede ser muy

complicado a veces.
Salieron de la cueva fortificada y siguieron la garganta que el ro haba
204
fulgentes
abierto a travs de la roca. Falquin y Vanion abran la marcha, con Kalten y

la rehn inmediatamente detrs de ellos. Sefrenia, con una expresin de
frialdad en el rostro, cabalgaba en retaguardia con Berit, manteniendo toda la
distancia posible entre ella y Xanetia.
Est muy lejos? le pregunt Kalten a la plida mujer que tena junto
a s. Lo que quiero saber es cuntos das tardaremos en llegar.
La distancia es indeterminada, caballero Kalten replic Xanetia, y

el tiempo tambin lo es. Los delfae somos proscritos y despreciados.
Seramos muy poco prudentes si diramos a conocer ampliamente el
emplazamiento del valle.
Estamos habituados a viajar, seora le asegur Kalten, y siempre

prestamos atencin a los puntos de referencia. Si nos llevas a Delfaeus,
seremos capaces de volver a encontrarla. Lo nico que tendremos que hacer
ser encontrar esa cueva y comenzar a partir de all.
se es el fallo del vueso plan, caballero contest ella con dulzura.

Nuestra costumbre es la de ocultar los accesos a Delfaeus ms que la propia
Delfaeus.
Es un poco difcil ocultar toda una cadena de montaas, no te

parece?
Nosotros tambin hemos advertido aquesta misma cosa, sir Kalten

replic ella sin sonrer siquiera, as que, en lugar de eso, ocultamos la clave.
Sin el sol para guiaros, el vueso arte est verdaderamente perdido.
Puedes t hacer algo as, Falquin? pregunt Kalten, alzando

ligeramente la voz. Podras hacer que todo el cielo se nublara de esa
manera?
Podramos? le pregunt Falquin a Vanion.
Yo no podra. Quiz Sefrenia s, pero dadas las presentes cir-

cunstancias, posiblemente no sea un buen momento para preguntrselo. Sin
embargo, s lo suficiente como para estar al corriente de que eso va en
contra de las reglas. Se supone que no deberamos jugar con el tiempo
atmosfrico.
Nosotros, en verdad, no nublamos el cielo, mi seor Vanion le

asegur Xanetia. En lugar de facer aquesto, nublamos los vuesos ojos.
Nosotros podemos conseguir que los dems vean lo que nosotros queramos
que vean, y as decidimos facerlo.
Por favor, anarae intervino Ulath con expresin de sufrimiento, no

entres en demasiados detalles. Acabars por provocar uno de esos tediosos
debates sobre ilusin y realidad, y puedo asegurarte que los detesto.
Continuaron cabalgando con el entonces no cubierto sol que indicaba

claramente la direccin de la marcha. Estaban avanzando hacia un punto del
noreste.
205
fulgentes
Kalten vigilaba estrechamente a su prisionera... o captora, y ordenaba

altos con mayor frecuencia de la que lo hubiera hecho normalmente. Cuando
se detenan, ayudaba a la plida muchacha extraa a bajar de su caballo, y
caminaba junto a ella cuando continuaban a pie con los caballos sujetos por
las bridas.
Sois abiertamente solcito respecto a la comodidad ma, caballero

Kalten lo reprendi ella con dulzura.
Oh, no lo hago por vos, seora le minti l. Este trecho es

demasiado empinado, y no debemos agotar a los caballos.
Definitivamente, Kalten tiene muchas ms cosas que las que soy

capaz de percibir le murmur Vanion a Falquin.
Podras pasar toda una vida observando a alguien, amigo mo, y aun
as no te enteraras de todo lo que puede saberse acerca de l.
Qu perspicacia tan asombrosamente aguda! declar Vanion con

tono seco.
S agradable murmur Falquin.
Falquin estaba turbado. A pesar de que Xanetia no era ciertamente tan

diestra como Afrael, estaba claro que interfera con el tiempo y la distancia de
la misma forma en que lo haca la diosa nia. Si ella hubiera conservado la
ilusin del cielo nublado, puede que l no lo hubiese advertido, pero la
posicin del sol indicaba claramente que haba un vado en su percepcin del
tiempo; el sol no suele saltar cuando se desplaza por el cielo. El factor que lo
turbaba no era que la muchacha lo hiciese mal, sino el que lo hiciese.
Falquin comenz a revisar una opinin largamente sostenida. Aquel
interferir no era, evidentemente, una capacidad puramente divina. El
discurso bastante esquemtico que Itagne haba pronunciado sobre los
delfae, contena al menos algunos elementos de verdad. Exista, sin duda,
algo como la magia delfaeica y, hasta donde Falquin poda percibir, iba
ms all y se adentraba en unas reas en las que los estirianos eran
incapaces o no queran aventurarse.
Mantuvo los ojos abiertos, pero no les mencion aquellas observaciones

a sus amigos y luego, en un perfecto anochecer otoal, cuando los pjaros
piaban y murmuraban adormilados en lo alto de los rboles y un luminoso
crepsculo tea de prpura la montaa que los rodeaba, llegaron a un
sendero estrecho y rocoso que describa meandros en torno a gigantescas
rocas en direccin a un desfiladero en forma de V que se hallaba muy en lo
alto. Xanetia haba insistido mucho en que no se detuvieran durante la noche,
y ella y Kalten haban tomado la delantera del grupo. El rostro de la
muchacha, normalmente plcido, haba parecido encenderse con
expectacin.
Cuando ella y su protector alcanzaron el punto ms alto del sendero

hicieron una pausa y detuvieron sus caballos, ntidamente delineados contra
206
fulgentes
los ltimos rosceos vestigios del crepsculo.
Dios querido! exclam Kalten. Falquin, sube hasta aqu y mira

eso!
Falquin y Vanion cabalgaron juntos, sendero arriba, para reunirse con

ellos.
Ms abajo haba un valle, un abrupto valle de montaa en forma de

cuenco, con las laderas circundantes cubiertas de rboles oscuros. En l se
vean casas, casas muy juntas con las ventanas iluminadas por luz de vela e
innumerables chimeneas desde las que se elevaban rectas columnas de
humo azul plido hacia el aire del anochecer. El hecho de que en aquellas
montaas inaccesibles hubiera una ciudad de buen tamao ya era bastante
sorprendente, pero Falquin y los dems no estaban mirando hacia la ciudad.
En el centro mismo del valle haba un pequeo lago. En eso no haba

nada inslito, por supuesto. Los lagos abundan en las montaas de todo el
mundo. Las nieves que se derriten en primavera buscan inevitablemente los
valles y las hondonadas..., cualquier lugar que est ms bajo que el terreno
circundante y del que no haya ningn canal de salida. No era el hecho de que
el lago estuviese all lo que resultaba sorprendente. Lo que los sobresalt y
les produjo aquellos escalofros de reverencia supersticiosa residual fue el
hecho de que el lago brillara en la mortecina luz del crepsculo. Aquella luz
no era el fulgor enfermizo y verdoso de la fosforescencia que a veces emana
de la materia vegetal en estado de putrefaccin, sino que se trataba de un
blanco claro y constante. Como una luna perdida, el lago relumbraba, res-
pondiendo a la luz de su hermana recin salida por el horizonte oriental.
Contemplad Delfaeus dijo sencillamente Xanetia, y cuando se

volvieron a mirarla vieron que tambin ella fulguraba con una pursima luz
blanca que pareca proceder de su interior y brillaba a travs de sus ropas y
aun de su piel, como si aquella plida y constante luz procediera de su
mismsima alma.
207
fulgentes
14
Los sentidos de Falquin eran preternaturalmente agudos, aunque su

mente pareca despegada y carente de emociones. Observaba; oa;
catalogaba; pero no senta nada. Aquel peculiar estado no le resultaba
desconocido, pero las circunstancias en las que aquella profunda calma se
haba apoderado de l eran inslitas..., muy inslitas. No haba hombres
armados con los que debiera enfrentarse, y sin embargo su mente y cuerpo
estaban preparndose para la batalla.
Faran se puso tenso, apret los msculos, y el sonido de sus cascos

herrados de acero se alter muy ligeramente, hacindose un poco ms
enrgico, ms deliberado. Falquin acarici el cuello del gigantesco ruano con
los dedos.
Reljate le murmur. Ya te lo har saber cuando llegue el

momento.
Faran se estremeci, sacudindose de encima la frase tranquilizadora de

su amo como si se tratara de un insecto molesto, y continu con su avance
cauteloso.
Vanion le dirigi a su amigo una mirada interrogativa.
Faran est un poco sensible, mi seor.
Sensible? Ese bruto de mal genio?
Faran no se merece realmente esa reputacin, Vanion. Cuando lo
208
fulgentes
consideras bien, es un animal afable. Intenta con mucho ahnco

complacerme. Llevamos juntos tanto tiempo que l sabe casi siempre lo que
yo siento, y hace todo lo posible para equiparar sus actitudes con las mas.
Soy yo el bruto de mal genio, y l carga con toda la culpa de ello. Se
comporta como un perrillo faldero cuando Afrael monta sobre l.
Ests de humor belicoso en este preciso momento?
No me gusta que me lleven por ah cogido de la nariz, pero no se trata

de nada concreto. Me diste un entrenamiento excesivo, Vanion. Cada vez que
surge algo fuera de lo habitual, comienzo a prepararme para la guerra. Faran
puede percibir eso, as que hace lo mismo.
Xanetia y Kalten los conducan a travs de los pastizales que bajaban

hasta el valle relumbrante y la extraa ciudad desconocida que se hallaba en
la orilla ms cercana. La plida muchacha delfae continuaba brillando con
aquella luz sobrenatural. La extraa radiacin que la rodeaba pareca a los
agudizados sentidos de Falquin casi una especie de aura, un rasgo ms de
una clase especial de gracia que de una abominable contaminacin.
Todo eso es un solo edificio, te habas dado cuenta? le estaba

diciendo Talen a su hermano. Desde lejos se parece a cualquier otra ciudad
pero cuando te aproximas comienzas a ver que las casas estn todas
conectadas entre s.
Khalad gru.
sa es una idea estpida dijo. Un incendio podra consumir la

ciudad entera.
Esos edificios estn hechos de piedra. No arderan.
Pero los techos son de paja, y la paja s que arde. Es una mala idea.
Delfaeus no tena una muralla exterior, como suele entenderse el

trmino. Las casas de la periferia, todas intercomunicadas, volvan la espalda
al mundo, encaradas hacia el interior, con la parte trasera desprovista de
ventanas orientada hacia afuera. Falquin y los dems siguieron a Xanetia, a
travs de un enorme arco profundo, al interior de la ciudad. En Delfaeus haba
una fragancia peculiar, un perfume de heno recin cortado. Las calles eran
estrechas y torcidas, y frecuentemente pasaban por dentro de las
construcciones, por debajo de pesados arcos, al interior de corredores
abovedados que daban al exterior por el otro lado. Como haba sealado
Talen, Delfaeus era toda ella un solo edificio, y lo que en otras ciudades
hubiesen sido calles, eran all simplemente pasillos sin techo.
Los ciudadanos no esquivaban al grupo, pero tampoco hacan ninguna

tentativa especial de acercamiento. Como plidos fantasmas, se deslizaban
por el laberinto en sombras.
No hay antorchas observ Berit, mirando en torno.
No las necesitan gru Ulath.
209
fulgentes
Es cierto asinti el joven caballero. Te has fijado en cmo cambia

eso el olor del lugar? Hasta Chyrellos apesta siempre a pez quemada...,
incluso durante el da. Resulta un poco extrao hallarse en una ciudad que no
tiene todo ese humo grasiento suspendido adherido a todas partes.
No creo que el mundo en general est todava preparado para

personas con iluminacin propia, Berit. Es una idea que probablemente no
cuajar..., particularmente a la luz de las desventajas que conlleva.
Adnde vamos, seora? le pregunt Kalten a la plida mujer

fulgente que marchaba a su lado.
La situacin de Kalten era sin duda peculiar. Vigilaba y protega a

Xanetia. Se mostraba solcito respecto a la comodidad y el bienestar de ella.
Sin embargo, sera l el que la matara ante la primera seal de hostilidad por
parte de aquel pueblo.
Vamos a las dependencias del Anari replic Xanetia. Es l quien

tiene que plantear nuestra proposicin ante Anakha. Anakha est en posesin
de la clave que accede al Bhelliom, y slo l puede darle rdenes.
Podras habernos ahorrado un montn de incomodidades a los dems,

si hubieras realizado este viaje t solo coment alegremente Talen.
Tal vez, pero siempre resulta agradable tener compaa. Adems, si

no me hubieseis acompaado os habrais perdido toda la diversin. Piensa en
lo entretenido que fue eso de saltar del borde de aquel acantilado y tenderte
perezosamente en medio del aire con unos mil palmos de vaco absoluto por
debajo de ti.
He estado intentando con gran ahnco olvidarme de eso, mi seor

replic el muchacho con expresin de sufrimiento.
Desmontaron en uno de aquellos pasillos abovedados, cerca del centro

de la ciudad, y entregaron los caballos a varios delfae jvenes. A Falquin le
dio la impresin de que aquellos jvenes parecan cabreros obligados a
desempear el cargo de mozos de cuadra. Luego siguieron a la mujer
fulgente hasta una puerta oscura y manchada, desgastada por siglos de uso.
Falquin, an en las garras de aquella calma desprovista de emociones,
observ atentamente a Xanetia. No era mucho ms alta que Sefrenia y, a
pesar de que era claramente una mujer, y bastante atractiva, ese hecho
careca en cierto modo de sentido. El sexo de Xanetia pareca algo
irrelevante. Ella abri la gastada puerta y los condujo a un pasillo con
profundas puertas que se hundan en la pared a intervalos muy espaciados. El
pasillo estaba iluminado por globos de vidrio que pendan del techo
abovedado mediante largas cadenas, globos llenos de lquido luminoso...,
agua extrada del lago, dedujo Falquin.
Al final del corredor, Xanetia se detuvo ante una de las puertas y sus
ojos adquirieron momentneamente una expresin distante.
210
fulgentes
Cedon nos ordena entrar dijo tras una breve pausa. Abri la puerta,
con Kalten muy cerca, a sus espaldas, y los condujo a todos a la sala que
haba al otro lado. El saln de Cedon, anari de los delfae les inform con
aquella peculiar voz resonante que pareca ser caracterstica de su raza.
Tres gastados escalones de piedra conducan al interior de la sala

central, una estancia ordenada, con techos abovedados sostenidos por
pesados arcos bajos. Las paredes ligeramente curvadas hacia el interior
estaban revestidas con yeso blanco, y los pesados muebles bajos tapizados
con nvea lana de cordero. En un hogar en forma de arco, emplazado al otro
lado de la sala, arda un fuego, y del techo colgaban otros de aquellos globos
luminosos.
En aquel lugar, Falquin se senta como un intruso tosco y brbaro. El

hogar de Cedon reflejaba una naturaleza santamente gentil, y el corpulento
pandion era agudamente consciente de su cota de malla y del pesado
espadn que le colgaba de la cintura. Se senta abultado y fuera de lugar, y
sus compaeros, ataviados con acero, cuero y toscas ropas grises, parecan
acceder amenazadores a su alrededor como grotescos monolitos de una
cultura primitiva y antigua.
Por el otro extremo de la sala entr un hombre muy anciano. Era frgil,
estaba encorvado, y auxiliaba el arrastrar de sus pies con un largo bculo.
Sus cabellos eran finos y blancos como la nieve, en su caso ms una seal de
edad muy avanzada que una caracterstica racial. Adems de la tnica de
lana sin blanquear, llevaba un chal por encima de los delgados hombros.
Xanetia avanz de inmediato hacia l y le acarici la anciana cara

arrugada con una de sus delicadas manos. La muchacha tena los ojos llenos
de profunda preocupacin por l, pero nada dijo.
Bienhallados, caballeros los salud el anciano. Hablaba un elnico

con slo un ligero acento, y su voz sonaba fina y herrumbrada, como si
apenas tuviese nunca necesidad de hablar. Y tambin os doy la bienvenida
a vos, querida hermana agreg, hablndole a Sefrenia en un casi intachable
aunque arcaico estiriano.
Yo no soy tu hermana, viejo le replic ella con expresin de frialdad.
Somos todos hermanos, Sefrenia de Ylara, suma sacerdotisa de Afrael.

Nuestro parentesco reside en la comn humanidad.
Puede que eso haya sido cierto alguna vez, delfae le respondi ella
con una voz como el hielo, pero t y tu condenada raza ya no sois
humanos.
El anciano suspir.
Quiz no. Es difcil decir con precisin qu somos y en qu nos

convertiremos. Dejad a un lado la vuesa enemistad, Sefrenia de Ylara. Ningn
mal os sobrevendr en aqueste lugar, y por una vez nuestros mutuos
propsitos se funden en uno solo. Vos queris apartarnos del resto de la
humanidad, y aqueste es ahora nuestro propio deseo. No podremos reunir
211
fulgentes
nuestros esfuerzos para conseguir dicho fin?
Ella le volvi la espalda.
Itagne, el eterno diplomtico, intervino para llenar el incmodo vaco.
Eres Cedon, supongo dijo cortsmente. El anciano asinti con la

cabeza. Encuentro a la ciudad de Delfaeus desconcertante, reverenciado
anciano, debo confesarlo. Los tamules no saben virtualmente nada acerca de
vuestro pueblo, y sin embargo los delfae han sido el centro de un gnero
literario grotescamente afectado. Siempre haba pensado que esa llamada
literatura delfaeica haba sido enteramente producto de las imaginaciones
enfermas de unos poetas de tercera categora. Ahora llego a Delfaeus y me
encuentro con que toda clase de cosas que yo haba tomado por inventos
literarios, tienen base ms que real en los hechos. Itagne era astuto y
zalamero, de eso no caba duda alguna. Su propia aseveracin respecto a que
l era ms inteligente que su hermano, el ministro de Asuntos Exteriores,
probablemente era bastante acertada.
El anari sonri dbilmente.
Hemos hecho lo que hemos podido, Itagne de Matherion. Concedo que

los versos son execrables y el sentimentalismo espantoso, pero Xadane sirvi
al propsito para el que fue creada. Suaviz y apart de nuestro camino
algunos de los antagonismos que los estirianos haban implantado en la
vuesa sociedad. Los tamules controlan a los atanes, y nosotros no
desebamos un enfrentamiento con nuestros gigantescos vecinos. Me
avergenza confesroslo, pero el papel que yo mismo jugu en la
composicin de Xadane no fue pequeo.
Itagne parpade.
Cedon, estamos hablando del mismo poema? El Xadane que yo

estudi cuando era colegial fue escrito hace unos setecientos aos.
Tanto tiempo ha pasado? Adnde van a parar los aos? Disfrut

mucho de mi estancia en Matherion, la de las cpulas de fuego. La
universidad era estimulante.
Itagne estaba demasiado bien entrenado como para dejar entrever su

asombro.
Vuestros rasgos son tamules, Cedon, pero vuestra complexin no

resultaba... extraa?
Los tamules sois demasiado civilizados como para sealar las

deformidades de los dems. Mi caracterstica racial fue simplemente
interpretada como albinismo. Dicho defecto no era algo desconocido. Yo tuve
un compaero, un estiriano, que tena un pie de madera. Nos llevbamos
bastante bien, por sorprendente que pueda resultaros. Advierto, por la vuesa
fabla, que el tamul contemporneo ha cambiado de como era cuando yo
estuve entre tu pueblo. Aquesto fara difcil mi regreso a Matherion. Por favor,
aceptad mis disculpas por Xadane. Es verdaderamente abominable pero,
212
fulgentes
como ya he dicho, sirvi a su propsito.
Tendra que haberlo supuesto lo interrumpi Sefrenia. La totalidad

del gnero de literatura delfaeica fue creado con el solo propsito de
fomentar un clima de intolerancia antiestiriana.
Y cul fue el propsito de los eones de descaradas falsedades con

que vosotros, los estirianos, habis engaado a los tamules? le pregunt
Cedon con tono imperioso. No era el designio precisamente el mismo? No
buscabais vosotros instilar en la percepcin tamul la idea de que los delfae
ramos subhumanos?
Sefrenia hizo caso omiso de aquellas preguntas.
Es tan profundo el odio que nos tenis vosotros, que serais capaces
de contaminar el entendimiento de toda una raza?
Y cun profundo es el vueso odio, Sefrenia de Ylara? No estis vos

intentando incluso en este mismo momento envenenar la mente de aquestos
sencillos elenios contra nosotros? El anari se hundi en un silln mullido y
se pas una cansada mano por el rostro. Nuestro mutuo odio ha perdurado,
pienso, demasiado tiempo para que pueda currselo. Ser mucho mejor que
vivamos separados. Y aquesto nos lleva al problema que nos ha reunido aqu.
Es nuestro deseo el de vivir aparte de todos los dems.
Porque sois muchsimo mejores que el resto de nosotros? El tono de

Sefrenia estaba cargado de desprecio.
No mejores, sacerdotisa, slo diferentes. Dejemos esa hinchada

superioridad a la vuesa raza.
Si vosotros dos queris renovar un odio de unos cuantos eones de

antigedad, creo que el resto de nosotros preferira no quedarse a escucharos
coment Vanion con tranquilidad. Los dos parecis lo bastante capaces
de arreglroslas sin nuestra ayuda.
T no sabes lo que ellos han hecho, Vanion declar Sefrenia con una
muda splica en los ojos.
Francamente, querida, no estoy interesado en saber lo que sucedi

hace varios miles de aos. Si quieres masticar viejos bocados, por favor hazlo
en tu tiempo libre. Vanion mir al anciano delfae. Creo que tenais en
mente alguna clase de intercambio, Cedon. Nos encantara quedarnos aqu
sentados y observar cmo vos y Sefrenia os cortis en finas lonchas, pero
estamos un poco apremiados por el tiempo. Asuntos de Estado, ya
comprenderis.
Incluso Falquin se atragant un poco ante aquello.
Sois muy brusco, mi seor Vanion respondi Cedon en un tono de

fra reprobacin.
Soy un soldado, reverenciado anari. Una conversacin compuesta de
213
fulgentes
pequeos insultos rencorosos me aburre. Si vos y Sefrenia realmente queris

pelearos, utilizar hachas.
Habis tenido muchas ocasiones de tratar con elenios, reverenciado

anari? inquiri Itagne con modales imperturbables.
Casi ninguna.
Podrais considerar el ofrecer unas cuantas plegarias de accin de

gracias por eso. Los elenios tienen una angustiosa tendencia a tratar los
asuntos de manera directa. Es algo horrorosamente incivilizado, por
supuesto, pero la verdad es que ahorra mucho tiempo. Segn creo, queris
presentarle vuestra propuesta a Anakha. Ese es el que buscis.
Probablemente debera advertiros que mi seor Vanion es el espritu mismo
de la delicadeza cuando se lo compara con Falquin, pero Falquin es
Anakha, as que antes o despus tendris que tratar con l.
Puesto que todos hemos decidido mostrarnos desagradables esta

noche, no creo que vayamos a llegar demasiado lejos coment Falquin.
Por qu no me decs lo que queris, Cedon, y qu estis dispuesto a ofrecer
a cambio? Lo pensar durante la noche, y luego podremos hablar de ello
maana, cuando hayamos tenido tiempo de aferrar con mayor firmeza
nuestra educacin.
se es un sabio camino, tal vez, Anakha asinti el anciano. En

Tamuli hay un levantamiento en preparacin.
S. Eso ya lo hemos advertido.
Aqueste levantamiento no est dirigido contra el imperio, Anakha, sino

contra vos. A vos os hemos atrado hasta aqu porque vos tenis la clave que
permite acceder al Bhelliom. Los vuesos enemigos codician la gema.
Tambin sabemos eso. Realmente no necesito un prembulo, Cedon.

Qu sentido tiene todo esto?
Os ayudaremos en la vuesa lucha, y os aseguro que sin nuestro auxilio

no podris prevalecer.
Tendris que convencerme a m de eso, pero podremos hablar al

respecto en otro momento. Qu queris a cambio?
Queremos que cojis al Bhelliom y nos encerris dentro de este valle.
Eso es todo?
Eso es lo nico que pedimos. Que nos pongis fuera del alcance de
todos los dems, y pongis a todos los dems fuera del alcance nuestro.
Todos se beneficiarn con ello..., los elenios y los tamules, los estirianos y los
delfae. Utilizad el infinito poder del Bhelliom para separarnos del resto de la
especie humana, para que podamos continuar nuestro viaje sin que nos
molesten.
214
fulgentes
Viaje?
Se trata de una metfora, Anakha. Nuestro viaje es medido en

generaciones, no en leguas.
Un intercambio justo, entonces? Nos ayudaris a luchar contra

nuestros enemigos si yo os encierro en este valle de forma que nadie pueda
jams entrar... o salir de l?
Un intercambio justo, Anakha.
De acuerdo. Pensar en ello.
Sefrenia se niega a hablar conmigo sobre el asunto, Falquin

inform Vanion con un suspiro, y sobre cualquier otro tema, segn estn las
cosas.
El preceptor de cabellos de plata y su amigo estaban hablando solos en

una sala pequea emplazada en el corredor que conduca al grupo de
diminutas habitaciones parecidas a celdas en las que deban pasar la noche.
Anoche fuiste un poco brusco con ella observ Falquin.
El comportamiento irracional me irrita. Ojal estuviese aqu Afrael. Ella

podra poner a Sefrenia en su sitio con mucha rapidez.
Falquin se hundi ms en su asiento.
No estoy muy seguro de eso, Vanion. No s si debera decirte esto,

pero tengo la impresin de que Afrael no intervendra. Antes de marcharse,
me dijo que Sefrenia tena que resolver el problema por s misma.
Podra Itagne arrojar alguna luz sobre el antagonismo existente entre

los estirianos y los delfae?
No podra decirnos nada ms de lo que ya nos ha contado. Todo el

problema parece remontarse a la poca de la guerra con los cyrgais. Eso
sucedi hace unos diez mil aos, por lo que la historia es un poco vaga
respecto a lo que realmente aconteci. Evidentemente, los estirianos y los
delfae eran aliados, y segn parece hubo algn tipo de traicin de por medio.
Hasta ah llega lo que yo he deducido. No podr Itagne hacer alguna

conjetura respecto a quin fue el traicionado?
No. Los estirianos se han hecho tiles para los tamules a lo largo de
los siglos..., al igual que se hicieron tiles para la iglesia de Eosia. Se han
encargado de deslizar su propia versin de lo sucedido dentro de la
percepcin histrica tamul. Por lo que Cedon dijo la pasada noche, yo dira
que los delfae se infiltraron en la universidad de Matherion e insertaron la
215
fulgentes
literatura delfaeica en la cultura tamul con exactamente con la misma

intencin. En cualquier caso, los acontecimientos de hace diez mil aos van a
ser enterrados debajo de una gruesa capa de mitos y leyendas, y dado que
tanto los estirianos como los delfae se dedican a agitar constantemente las
aguas, es probable que la autntica verdad no salga nunca a la luz.
Falquin sonri dbilmente. No estoy muy seguro de que sea algo
significativo, pero los estirianos intentaron contaminar la historia mientras
que los delfae han pasado su tiempo tratando de contaminar a los poetas.
Interesante contraste, no crees?
Afrael sabr la verdad.
Probablemente, pero no dice nada. La conozco lo bastante bien como

para saber que este silencio es deliberado. No creo que realmente quiera que
sepamos quin tuvo originalmente la culpa. Por alguna razn, no parece
querer que nos pongamos del lado de nadie en particular, y eso nos coloca en
una posicin muy difcil. Me pregunto si alguna vez llegaremos a conocer la
verdad que hay detrs de este antagonismo racial... y no es que realmente
tenga importancia. Dudo de que los mismsimos anari y Sefrenia mismos la
conozcan. Los dos tienen alrededor de cuatro generaciones de propaganda
histrica tras de s, lo suficiente como para que sus prejuicios se hayan
petrificado. Nuestro problema es que los delfae probablemente sean capaces
de retenernos indefinidamente aqu. Si intentramos alejarnos, ellos
simplemente nos haran dar la vuelta y regresar, por lo que antes o despus
tendremos que negociar con ellos. Sin embargo, todos queremos a Sefrenia, y
sabemos que si nos ponemos a negociar con los delfae, ella sufrir una
combustin espontnea.
S, eso ya lo he advertido. Qu voy a hacer, Falquin? Yo sangro

cuando ella se pincha apenas un dedo.
Mintele sugiri Falquin, encogindose de hombros.
Falquin!
No tiene por qu resultar demasiado obvio, pero inclina tu neutralidad

ligeramente en su direccin. Soy yo quien tiene dominio sobre el Bhelliom, as
que Cedon va a tener que tratar conmigo. Tcnicamente, t eres aqu una
figura secundaria..., lo siento, Vanion, pero es la verdad. Cedon va a negociar
conmigo, no contigo. Mrame con ferocidad de vez en cuando y opn
objeciones. Sefrenia est comportndose de manera irracional as que los
otros, como buenos y lgicos elenios, van a oponrsele. No la aislemos
completamente. T eres la persona ms importante de su vida, y si tambin
t parecieses volverte contra ella, le romperas el corazn. Falquin le
dedic a su amigo una sonrisa torcida. No obstante, lo tomar como un
favor personal si no le permites que me convierta en sapo cuando estemos en
mitad de las negociaciones.
Volvamos atrs uno o dos pasos, reverenciado anari sugiri Falquin

cuando se reunieron de nuevo en la espaciosa habitacin. Necesito saber
en qu estoy implicndome con esto. No voy a hacer nada que perjudique a
216
fulgentes
los estirianos. A veces son una gente difcil y espinosa, pero por algn motivo
yo les he tomado mucho cario. Le sonri a Sefrenia, con la esperanza de
mitigar el desagrado de ella. Habis mencionado alguna clase de viaje.
Adnde iris?
Estamos cambiando, Anakha. Cuando el mundo se volvi en contra

nuestra, apelamos a Edaemus para que nos protegiera.
Vuestro dios?
El anari asinti con la cabeza.
Antes de la guerra con los cyrgais, ramos un pueblo infantil y carente

de sofisticaciones, y Edaemus viva entre nosotros, compartiendo nuestro
jbilo sencillo y nuestras pasajeras tristezas. De todos los pueblos de aqueste
mundo; ramos los menos adecuados para la guerra. El anciano mir a
Sefrenia. No ofender a la vuesa maestra fablando la verdad respecto a lo
que nos condujo a acabar como proscritos.
La verdad es bien sabida replic Sefrenia con dureza.
S, lo es, pero la vuesa verdad es bastante distinta de la nuestra.

Vosotros creis que sucedi una cosa, y nosotros creemos que tuvo lugar otra
diferente. Pero eso, Sefrenia de Ylara, es un asunto entre nosotros y no les
concierne a estos elenios. En verdad, mi seora, ni los estirianos ni los delfae
se comportaron de manera admirable en aquel desafortunado asunto. Por la
causa que fuese, Anakha, los delfae acabamos como proscritos, y las manos
de todos los hombres se volvieron en contra nuestra. Apelamos a Edaemus,
como ya he dicho, y l respondi imponindonos una maldicin.
Ese Edaemus vuestro tiene una forma muy particular de demostrar su

afecto coment Ulath.
Era la nica forma que tena de protegernos, caballero Ulath. Nosotros

no somos guerreros y carecemos de destreza en el manejo de las armas con
las que los hombres se matan los unos a los otros, as que Edaemus nos
conden a que el mero tacto de nuestros cuerpos fuese un arma. Los otros
hombres descubrieron muy pronto que el toque de nuestras manos
significaba la muerte.
Si eso es cierto, por qu estoy todava aqu, Cedon? inquiri Kalten

Yo he estado ayudando a Xanetia a subir y bajar del caballo durante varios
das, y su contacto no ha acabado con mi vida.
Hemos aprendido a controlar esa maldicin, caballero Kalten. sa fue

una parte del plan de Edaemus cuando alz su mano contra nuestro lago.
Contra el lago?
El anari asinti con la cabeza.
Edaemus no poda soportar el imponer su maldicin directamente

sobre nosotros, razn por la cual maldijo en cambio a las aguas del lago.
217
fulgentes
Aquesta es nuestra nica fuente de agua, y por lo tanto tenemos que beber
de l. Cuando llegamos por primera vez al valle, la mente de Edaemus era tan
infantil como la nuestra propia. Con un espritu de juego les dio a las aguas
esa particular esencia que nos ilumina. Nosotros bebemos del lago, y sus
aguas penetran en nuestros cuerpos. Por amor fue que Edaemus nos confiri
la apariencia de dioses. Era una diversin inofensiva, y pronto lo perdonamos
por alterarnos de aquesta manera. Sin embargo, cuando el mundo se volvi
en contra de nosotros, Edaemus maldijo al lago; y sus aguas, transformadas
por la maldicin, nos cambiaron tambin a nosotros. No obstante, el toque de
la muerte que mantiene alejados a nuestros enemigos no es ms que una
parte del plan del dios nuestro. Las circunstancias nos han apartado de
aqueste mundo, y la intencin de Edaemus es la de apartarnos ms an.
Estamos cambiando, amigos mos. Nuestros cuerpos son diferentes, al igual
que nuestras mentes y nuestros espritus. Ya no somos como vosotros..., ni
como fuimos en otra poca. Con cada generacin avanza ese cambio
inexorable. Xanetia, la querida y dulce Xanetia, me sobrepasa de tal forma
que yo no puedo ni comenzar a comprender el alcance de los pensamientos
suyos. En su momento, pienso yo, que llegar a igualarse e incluso superar...
a los dioses mismos.
Y entonces nos suplantaris lo acus Sefrenia. De la misma forma

que los trolls suplantaron a los hombresaurora y nosotros hemos
suplantado a los trolls, as vosotros, despreciados delfae, os convertiris en
nuestros superiores, apartando a un lado a nuestros dioses y arrojndonos
como perros a territorios desiertos mientras disfrutis de los frutos de la
tierra. Los estirianos hemos soportado semejante trato por parte de los
elenios durante eones, y hemos aprendido mucho. No os resultar demasiado
fcil dominarnos, Cedon, y ni os adoraremos ni nos arrojaremos a vuestros
pies como perros apaleados.
Cmo podramos suplantaros y apoderarnos de las vuesas tierras,

Sefrenia de Ylara? Estamos atados al lago nuestro y ya no podemos
permanecer apartados de sus aguas. La vuesa sumisin, adems, no tendra
significado alguno para nosotros, porque no estaremos aqu. Viajamos hacia
la luz, y vamos a convertirnos en luz. Mi Xanetia, que ser anarae, podra
unirse a la luz incluso ahora, pero aquellos de entre nosotros que todava no
hemos alcanzado la perfeccin la retenemos aqu. Cuando nosotros hayamos
muerto ya no existir razn alguna para que ella permanezca en este lugar,
as que conducir a los delfae a morar entre las estrellas con Edaemus, que
se march antes que nosotros para prepararnos un hogar.
Donde seris dioses agreg Sefrenia con una mueca de des-

preciativa burla.
sa es una palabra que carece de sentido, Sefrenia de Ylara replic

Xanetia con voz queda. Todos nosotros, los dioses y los hombres,
avanzamos hacia la misma meta. Edaemus parti antes que nosotros, y
nosotros lo haremos antes que vos. Aguardaremos la vuesa llegada con
cario, e incluso os perdonaremos por el mal que nos habis causarlo.
Perdonarme a m? estall Sefrenia. Desdeo vuestro

condescendiente perdn! Haba cado, tal vez sin advertirlo, en el estiriano
218
fulgentes
arcaico. Yo nunca os perdonar a vosotros, ni aceptar vuestro perdn.
Pero s lo faris, Sefrenia disinti la fulgente muchacha. Incluso en

aqueste momento duda el vueso corazn dentro de vueso pecho. Os hallis
dividida entre dos pensamientos, dulce Sefrenia. Yo os conozco bien, y s que
ese vueso odio, como escarcha de invierno, acecha en los oscuros, sombros
lugares de la vuesa alma. Os aseguro que se fundir al sol clido de
naturaleza afectuosa que vos tenis... de la misma forma que ya en aqueste
momento mi odio comienza su doloroso deshielo. Pero no os engais,
Sefrenia de Ylara, yo todava odio a los estirianos tanto como vos odiis a los
delfae. Un ciento de siglos de enemistad no puede facerse a un lado con
facilidad. Yo odio a los estirianos prfidos, pero no os odio a vos. Conozco el
vueso corazn, hermana querida, porque es igual que el mo propio. Llegado
el momento, ambas desecharemos este infantil odio y viviremos juntas en
paz.
Nunca!
Nunca, hermana querida, es mucho, mucho tiempo.
Creo que nos estamos apartando bastante del tema intervino

Falquin. Colijo que este encerraros en el valle no est destinado a ser algo
eterno.
No habr menester de ello, Anakha replic el anari. Una vez que

nos hayamos marchado, Edaemus retirar su maldicin del lago, sus aguas
volvern a ser normales, y otros hombres entrarn en aqueste valle sin
temor.
Probablemente estoy obligado a decirte que si sello el valle con el

Bhelliom, lo sellar para siempre. Puedo garantizarte que jams saldr de l
delfae alguno. Si vais a transformaros en rayos de luna o luz de sol, eso no
representar inconveniente alguno para vosotros, pero si tenis alguna otra
idea oculta ser mejor que la olvidis. Y si ese Edaemus vuestro tiene algn
plan secreto que implique alguna clase de venganza contra los estirianos,
ser mejor que le digis que lo abandone. El Bhelliom come dioses para
desayunar..., como bien descubri Azash. Todava queris que cierre el
valle?
S replic Cedon sin vacilar.
Y t qu piensas, Sefrenia? inquiri Falquin. Te dejara

satisfecha esa garanta?
Intentarn algn truco, Falquin. Son una raza engaosa.
T conoces al Bhelliom, Sefrenia... probablemente aun mejor que yo.

Crees realmente que alguien, hombre o dios, podra engaarlo? Si yo le digo
que encierre a los delfae dentro y mantenga fuera a todos los dems, nadie
va a poder trasponer la lnea, ni t, ni yo, ni Afrael, ni Edaemus... ni siquiera el
dios de los elenios. Incluso en caso de que todos los dioses de este mundo y
todos los otros mundos aunaran sus fuerzas, el Bhelliom continuara
mantenindolos en el exterior. Si yo sello el valle, permanecer sellado. No
219
fulgentes
podrn salir de l ni siquiera los pjaros ni las lombrices. Te satisfara eso?
Ella se neg a mirarlo.
Necesito una respuesta, pequea madre, y preferira no tener que

esperar todo un ao para obtenerla. Te satisfar eso?
Eres odioso, Falquin!
En este momento tengo demasiadas cosas en la cabeza. Pinsalo y

hazme saber lo que decidas. Se volvi para encararse con el anari. Muy
bien, ahora ya s lo que queris. La siguiente pregunta es qu parte me toca
a m. Qu sacar yo de este trato?
Nuestra ayuda en la lucha contra los enemigos de vos, Anakha.
Eso es un poco vago, Cedon. Poseo el Bhelliom. Qu podis hacer

vosotros por m que no pueda hacer yo solo?
Tenis que poseer la cooperacin de la gema, Anakha. Vos podis

obligar a la piedra, pero ella no os quiere, y a veces os malinterpreta
deliberadamente..., como cuando os llev a vos y la diosa nia a Demos en el
momento en el que deseabais acudir a Delo de Arjuna.
Cmo os habis enterado de eso? Falquin estaba profundamente

sorprendido.
Vuesa mente est abierta a m, Anakha, como lo estn todas las

mentes. Aqueste no es ms que uno de los servicios que podemos ofreceros.
No os resultara ventajoso conocer lo que estn pensando aquellos que os
rodean?
Desde luego que s, Cedon, pero existen otras formas de arrancar la

verdad del corazn de un hombre.
Pero los hombres que han sido sometidos a tortura saben que han sido
torturados, y saben qu han revelado ante vos. Nuestra forma de hacerlo es
ms sutil.
En eso tiene razn, Falquin seal Kalten. Qu estoy pensando

en este preciso momento, Cedon?
Os sents trastornado por el deber de asesinar a Xanetia en caso de

que nuestro pueblo acte con falsedad para con vosotros. La vuesa mente
siente inclinaciones dulces hacia ella.
En eso tiene razn admiti Kalten ante los dems. Creo que esta
gente puede, en efecto, leer lo que otros estn pensando.
Tambin tenemos otras capacidades, caballeros les asegur el anari

, y os las ofrecemos libremente a cambio de lo que os hemos pedido. Mir
con profunda tristeza a Sefrenia. Temo que cuando revele la naturaleza de
nuestras capacidades, os causar a vos gran dolor y endurecer ms an el
220
fulgentes
vueso corazn para con nosotros, querida hermana.
Quieres dejar de llamarme as! Mi corazn ya es como el granito para

contigo y los de tu clase.
Eso no es verdad, Sefrenia de Ylara la contradijo Xanetia. Os sents

an ms trastornada por no haber hallado maldad ninguna en nosotros
durante aqueste vueso primer encuentro con nuestra raza. Muy difcil os
resulta mantener un odio que ha nacido ms del sentido del deber para con la
vuesa raza que de un rencor personal. Yo os confieso libremente un parecido
estado de inquietud por mi parte. Me siento inclinada a quereros, de la misma
forma en que vos os sents inclinada a quererme a m.
Deja de hacer eso! estall Sefrenia. Mantn tus impuras manos

lejos de mis pensamientos.
Es testaruda, no? mascull Ulath.
La tendencia de los dioses jvenes de Estiricum es la de proteger a sus

hijos..., incluso de sus propios desatinos coment el anari. Es por eso que
los estirianos deben apelar a sus dioses mediante hechizos y plegarias para
que los ayuden cuando quieren ir ms all de los poderes de otros hombres.
No es as, Sefrenia de Ylara?
Ella se neg a responder.
sa es la esencia de la magia estiriana replic Vanion en su lugar.
Ella le ech una mirarla feroz, y Falquin gimi en silencio. Por qu no

poda Vanion mantener la boca cerrada?
El anari asinti con un gesto de la cabeza.
Edaemus, como ya os he dicho, march antes que nosotros para

preparar el camino, y por lo tanto ya no tiene posibilidad de cuidar de sus
hijos. As pues, nos ha otorgado ciertos poderes para que podamos facer lo
que sea hayamos menester sin su gua.
Magia sin restricciones? exclam Sefrenia. Tenis el poder de los

dioses en vuestras propias manos sin restriccin alguna?
Unos pocos de entre nosotros, s.
Eso es monstruoso! La mente humana no es capaz de comprender la

naturaleza de ese tipo de poder. No podemos entender las consecuencias de
dejarlo en libertad para satisfacer nuestros caprichos infantiles.
Vuesa diosa os ha instruido bien, Sefrenia de Ylara coment Xanetia

Eso es lo que ella desea que creis.
Vuesa diosa os conservar nia, querida hermana dijo el anari.

Mientras vos continuis siendo una nia, ella tendr asegurado el vueso
cario. Os digo con verdad, sin embargo, que Edaemus nos quiere a nosotros
221
fulgentes
tanto como vuesa Afrael a vos. Su cario, no obstante, nos impulsa a crecer.
l ha depositado su poder en nuestras manos, y nosotros hemos aceptado las
consecuencias de nuestros actos cuando lo hemos puesto en prctica. Es un
tipo diferente de cario, pero, de todas formas, es cario. Edaemus ya no est
aqu para guiarnos, as que nosotros podemos facer cualquier cosa que sean
capaces de concebir nuestras mentes. El anari sonri dulcemente.
Perdonadme, amigos mos les pidi a los dems, pero alguien tan viejo
como yo no tiene ms que un inters peculiar. Levant una de sus
arrugadas manos y la mir con aire de tristeza. Qu rpido cambiamos con
el paso del tiempo, y qu angustiantes son esos cambios!
El cambio fue gradual, pero si se toma en consideracin la naturaleza

sorprendente del mismo, lo que sucedi ante los ojos de los presentes fue
casi milagroso. La ajada mano se hizo ms firme y llena; las nudosas
articulaciones se suavizaron y las arrugas desaparecieron. Sin embargo, eso
no sucedi slo con la mano. La enmaraada red de arrugas y lneas del
rostro de Cedon pareci deslizarse de su cara. Las hundidas mejillas del
hombre se llenaron, y su finsimo y ralo cabello se volvi ms grueso y
abundante. Ellos lo miraban fijamente mientras que, sin aparente esfuerzo, l
inverta la erosin de los aos. Regres a la vigorosa juventud, con una piel
limpia y unas manos y rostro firmes y sin arrugas. Luego comenz a
disminuir; sus extremidades se encogieron dentro de las ropas. Las cerdosas
pas de barba desaparecieron de sus mejillas y mentn, y continu retroce-
diendo en las edades, mientras la cabeza pareca agrandarse en proporcin al
resto del cuerpo.
Quizs aquesto sea suficiente declar con una aguda voz infantil.
Sonri; era una sonrisa extraamente anciana que pareca fuera de lugar en
aquel rostro de nio. Un error de clculo en este caso podra reducirme a la
nada. En verdad os digo que he considerado la posibilidad de hacerlo, pero
mis tareas y responsabilidades no han acabado an. Xanetia tiene su propio
trabajo, y de momento no la cargar tambin con las mas.
Falquin trag con dificultad.
Creo que te has hecho entender muy bien, Cedon le dijo con voz
tensa. Aceptaremos el hecho de que puedes hacer cosas que nosotros no
podemos. Mir a sus amigos. Ya puedo ver las discusiones que se estn
preparando les coment, evitando deliberadamente los ojos de Sefrenia,
e independientemente de la decisin que tomemos, probablemente todos
tendremos serias dudas al respecto.
Podramos rezar sugiri Bevier.
O arrojar dados y dejar que ellos decidan por nosotros agreg Ulath.
Con tus dados, no. As no podramos decidir nada.
Incluso podramos apoyarnos en la lgica concluy Vanion, pero

Falquin est en lo cierto. Sea cual fuere el sistema que utilicemos,
probablemente estaramos todo el invierno reunidos y no podramos ponernos
de acuerdo. Tambin l evit los ojos de Sefrenia.
222
fulgentes
Bien, pues continu Falquin mientras se meta una mano en el

interior de la tnica, puesto que Afrael no est aqu para hacer que nos
pongamos de acuerdo por la fuerza, dejaremos que sea el Bhelliom quien
decida. Sac la caja de oro y la deposit sobre la mesa, delante suyo.
Falquin! La voz de Sefrenia era un grito ahogado.
No, Anakha! Exclam tambin Xanetia.
El Bhelliom no nos quiere a ninguno de nosotros las contradijo l,

as que podemos fiarnos bastante de su neutralidad. En este caso
necesitamos una gua, y ni Edaemus ni Afrael estn aqu para
proporcionrnosla... y por otra parte, no s si de todos modos me fiara de
ellos, dadas las peculiares circunstancias que rigen este caso. Necesitamos
una opinin no tendenciosa, as que, por qu no averiguamos qu piensa el
Bhelliom de todo esto?
15
Rosa Azul le dijo Falquin, en lengua troll, a la relumbrante gema

que tena entre las manos. Soy Anakha. Me reconoces?
El destello del Bhelliom palpit levemente, y Falquin pudo percibir la

rgida reticencia de la piedra a reconocer el dominio que sobre ella tena.
Luego se le ocurri algo.
T y yo tenemos que hablar le coment, hablando en elnico esta

vez, y no creo que Khwaj y los otros tengan necesidad de escucharnos.
Puedes comprenderme cuando te hablo de esta forma?
Esta vez se produjo un leve atisbo de curiosidad en la palpitacin.

Perfecto. Existe alguna forma de que puedas hablar conmigo? Hay algo que
tenemos que decidir entre t y yo. Esto es demasiado importante para m
como para forzarte sencillamente a que hagas lo que quiero, porque cabe la
posibilidad de que me equivoque. Ya s que no me tienes mucho cario..., ni
a m ni a ninguna otra criatura de este mundo en particular, pero esta vez
creo que podramos tener algn inters comn.
Soltadme. La voz era una especie de susurro reflexivo, pero le

resultaba familiar.
Falquin se volvi para mirar a Kalten. Su amigo de infancia tena el

rostro como de madera, inexpresivo, y las palabras salan rgidamente de sus
labios.
Por qu habis obrado daquesta guisa, Anakha? Por qu me habis

esclavizado?
Aquel elnico arcaico no poda provenir de Kalten, pero por qu habra
223
fulgentes
escogido el Bhelliom la boca menos adecuada para el caso?
Falquin reajust cuidadosamente sus pensamientos, moldendolos con

la forma del lenguaje profundamente formal que la piedra haba empleado
para hablarle, y al cabo de un instante de realizar aquel cambio, le lleg la
percepcin y el entendimiento. De alguna forma, pareca que el conocimiento
haba permanecido durmiendo en su mente hasta que lo haba despertado
con aquella clave peculiar.
Extraamente, su entendimiento estaba relacionado con el lenguaje, y

cuando l realiz conscientemente el cambio del elenio contemporneo con
todas sus informales precisiones a unas cadencias ms majestuosas y
concisas, aquella parte de su cerebro que hasta entonces haba permanecido
cerrada, se abri.
No fui yo quien os esclaviz, Rosa Azul. Fue la vuesa propia

inadvertencia la que os llev a una proximidad tan peligrosa del rojo del
hierro que os congel en el vueso presente estado, y fue Ghwerig quien os
alz de la tierra y os contorsion en aquesta forma similar a la de una flor con
sus crueles herramientas de diamante.
Un rgido gemido sali de los labios de Kalten, un gemido del dolor

soportado y del dolor recordado.
Yo soy Anakha, Rosa Azul continu Falquin. Soy la vuesa criatura.

Fuisteis vos quien caus mi existencia para que pudiera ser el instrumento de
vuesa liberacin, y yo no traicionar la vuesa confianza en m. Estoy, en una
parte, formado de los vuesos pensamientos, y soy por lo tanto vueso servidor.
Sois vos quien me ha esclavizado a m. No fuisteis vos quien me arrebat el
destino, haciendo de m un extrao para los dioses daqueste mundo y para
todos los otros hombres? Pero a pesar de que soy el vueso esclavizado
servidor, estoy, no obstante, en aqueste mundo, y no dejar que sea
destruido ni sus gentes aplastadas por la vil opresin de los enemigos mos.
Yo os libr de la esclavitud a que os haba sometido Ghwerig, no es cierto?
No es eso, en pequea medida, una prueba de mi fidelidad para con la tarea
que vos me habis impuesto? Y, unidos ambos en un propsito comn, no
destruimos a Azash, que nos habra encadenado a los dos a una esclavitud
an ms dura que la que ahora nos ata el uno al otro? Porque no cometis
ningn error, Rosa Azul; a pesar de que vos sois mi esclavo, tambin lo soy yo
de vos, y una vez ms la cadena que nos une es un propsito comn, y
ninguno de los dos ser libre hasta que ese propsito se haya cumplido.
Luego seris vos, y ser yo, ambos libres de seguir sus respectivos caminos...
yo para quedarme aqu, y vos para marchar, y como os place, continuar el
vueso ininterrumpido e interminable viaje hacia la ms lejana estrella.
Habis aprendido bien, Anakha declar el Bhelliom con

resentimiento, pero la vuesa comprensin de la posicin de vos no se
impuso nunca a los vuesos pensamientos conscientes donde yo pudiera
percibirla. Llegu a desesperar, pensando que os haba forjado mal.
Sefrenia los miraba fijamente, primero a Falquin y luego al

aparentemente comatoso Kalten, y su rostro plido y perfecto expresaba algo
muy parecido a la desazn. Xanetia tambin los contemplaba, y su expresin
224
fulgentes
no era menos desazonada. Falquin sinti una fugaz satisfaccin por aquello.
Las dos eran tremendamente parecidas en su tal vez inconsciente suposicin
de superioridad condescendiente. El repentino e inesperado conocimiento
que mostraba Falquin respecto a cosas largamente ocultas en su mente,
haba sacudido aquella irritante vanidad de ambas mujeres. Por primera vez
en su vida saba conscientemente que era Anakha y, lo ms importante, co-
noca el significado de Anakha hasta puntos que ni Sefrenia ni Xanetia podan
comenzar siquiera a comprender. Haba pasado por encima de la opinin de
ambas para llegar hasta el Bhelliom, y al unir sus pensamientos con los del
Bhelliom haba, hasta cierto punto, compartido la consciencia del mismo, y
eso era algo que ninguna de ellas podra hacer jams.
Pero no me habais forjado mal, Rosa Azul le respondi a la gema.

Vueso error resida en moldear los vuesos pensamientos en este lenguaje en
particular. Mi entendimiento estaba tambin conformado de esa manera, y no
se me revel hasta que he respondido a las vuesas palabras de manera
similar. Ahora, trabajemos juntos. Mis enemigos son tambin los vuesos,
porque ellos os atarn a vos en el momento en que me aten a m. Ninguno de
los dos estar seguro en su libertad hasta que ellos hayan desaparecido.
Estamos de acuerdo en eso?
Vueso razonamiento es sensato, Anakha.
Es, entonces, nuestro propsito el mismo?
As deber ser.
Estamos haciendo algunos progresos.
La expresin de Kalten se transform en fra reprobatoria.
Lo siento se disculp Falquin, es la fuerza de la costumbre,

supongo. La razn impone que, puesto que nuestros enemigos y nuestros
propsitos son comunes y nuestros pensamientos estn ligados por aquesta
cadena por vos forjada, tenemos que aunar nuestros esfuerzos por esta
causa. En la victoria seremos nosotros libres. Nuestros enemigos y nuestro
comn propsito ya no existirn, y la cadena que nos liga desaparecer. Yo os
juro que al acabar aquesta tarea os dejar en libertad de continuar con la
vuesa obra. Mi vida est sin duda en vueso puo, y vos podis destruirme si
os tratara con falsedad.
No encuentro falsedad alguna en vueso pensamiento, Anakha, y yo

fortalecer el vueso brazo y endurecer el vueso corazn para evitar que
otros, amados por vos, intenten facer que os volvis atrs del vueso designio
y el vueso juramento.
Entonces, hecho! exclam Falquin.
Hecho! El habla del Bhelliom, que sala de los labios de Kalten,

haba sido seca y carente de emocin; pero esta vez la voz son exultante.
Y ahora vayamos a esa decisin que vos y yo debemos tomar juntos.
225
fulgentes
Falquin... El tono de voz de Sefrenia era inseguro.
Lo siento, pequea madre replic l. No estoy hablando contigo en

este momento. Por favor, no interrumpas. Falquin no estaba
completamente seguro de si deba dirigirle la pregunta a la rosa de zafiro o a
Kalten, que pareca haber sido completamente posedo por el espritu que
habitaba dentro de la gema. Se decidi a dirigir la pregunta a un punto
equidistante entre ambos. Los delfae nos han ofrecido la ayuda suya a
cambio de un determinado servicio le explic. Quieren que sellemos
aqueste valle de forma que nadie pueda entrar y nadie pueda salir de l, y
como recompensa por ese pequeo favor han prometido prestamos su
auxilio. Lo han ofrecido en buena fe? Falquin oy la brusca inspiracin de
Xanetia.
S, lo han ofrecido en buena fe replic el Bhelliom. No hay falsedad

alguna en la oferta.
Yo tambin lo crea. Pero prefera asegurarme.
Anakha. La voz era firme. Cuando fablis desa guisa, la vuesa

mente se oculta de m. Nuestra alianza es algo nuevo y desconocido. No es
prudente que vos levantis dudas en m utilizando aqueste lenguaje.
Falquin se ech a rer a carcajadas.
Perdonad mis recadas, Rosa Azulse disculp. Podemos,

entonces, confiar en los delfae?
Por el momento, s. En aqueste momento el inters suyo carece de

astucias. Es incierto cmo ser maana. La voz de Kalten vacil
brevemente. No digo eso como crtica, sino como mera observacin. En el
presente, podis depositar la vuesa confianza en ellos... y ellos, la suya en
vos. Lo que pueda venir en el futuro reside en las manos del azar.
As que existe el azar? pregunt Falquin, un poco sorprendido ante

tal afirmacin. A nosotros se nos dice que todas las cosas estn
predeterminadas por los dioses.
Quienquiera que os haya dicho tal cosa, estaba en un error.
Bevier profiri una exclamacin ahogada.
Mi viaje y mi tarea fueron interrumpidas por el azar continu el

Bhelliom. Si mi propio curso pudo ser desviado, no puede serlo tambin el
vueso? En verdad os lo digo, Anakha, debemos unirnos a los delfae en
aquesta empresa, porque si no lo facemos as, fracasaremos sin remedio. El
que uno o ambos acten con falsedad para con el otro, depender de las
circunstancias. En el presente, los corazones de los delfae son puros; eso
podra cambiar. En aqueste momento, tambin el corazn de vos es puro; eso
tambin puede cambiar. Pero tanto si eso sucede como si no, tenemos que
unirnos a ellos, so pena de fracasar y languidecer por la eternidad en aquesta
vil esclavitud.
226
fulgentes
T mismo lo has odo, Bevier estaba dicindole Sefrenia al arciano

de piel olivcea, horas ms tarde, cuando Falquin entr silenciosamente en
la sala en la que ambos se hallaban absortos en la conversacin, adoran al
lago..., la fuente de la contaminacin que los ha transformado en proscritos.
Pero ha mencionado a un dios protest dbilmente Bevier. Creo

que llam Edaemus a su dios... o algo parecido.
Pero Edaemus los ha abandonado... los ha condenado y luego les ha

vuelto la espalda.
El anari ha dicho que Edaemus parti delante de ellos para preparar

un lugar para cuando lleguen. La objecin de Bevier pareca an ms dbil
. Dijo que estaban cambiando..., convirtindose en pura luz.
Mentiras le espet Sefrenia. La luz que los marca no es la luz de la

bendicin, Bevier, sino la de la maldicin que pesa sobre ellos. Cedon ha
intentado retorcer ese hecho con inteligencia para hacer que pareciese que
los delfae estn transformndose en algo sagrado, cuando de hecho la verdad
es lo contrario.
Pero son capaces de practicar la magia, Sefrenia, y una clase de

magia que yo no haba visto nunca antes. No hubiera credo que nadie
pudiera regresar a la infancia, de no haberlo visto con mis propios ojos.
Eso es exactamente a lo que me refiero, Bevier. Estn utilizando

brujera, no magia. Nunca me has visto a m imitando a un dios, no es cierto?
Falquin regres al pasillo sin que advirtieran su presencia, y continu

hasta la celda sin puertas que ocupaba Vanion.
Tenemos un problema le dijo al preceptor de los pandiones.
Otro ms?
Sefrenia est intentando subvertir a Bevier. Trata de convencerlo de

que los delfae practican la brujera. Ya conoces a Bevier. Los ojos comienzan
a salrsele de las rbitas siempre que alguien menciona siquiera esa palabra.
Por qu no nos hace el favor de dejar el tema en paz? exclam

Vanion, lanzando las manos al aire. No fueron las palabras del Bhelliom lo
bastante buenas para ella?
Lo que sucede es que ella no quiere creerlo, Vanion. Falquin

suspir. Nos tropezamos exactamente con la misma cosa cuando
intentamos convencer a los elenios rurales de que los estirianos no nacen con
cuernos y cola.
Precisamente ella, de entre todos, debera estar libre de esas cosas.
Me temo que no, amigo mo. Deduzco que los estirianos son buenos
227
fulgentes
para odiar. Cul crees sera la mejor forma de manejar este asunto?
Yo me enfrentara directamente con ella.
Falquin hizo una mueca de dolor.
Te convertir en sapo si haces eso.
Vanion sonri fugazmente.
No. Yo vivo en Sarsos, recuerdas? Un estiriano no puede hacer nada

semejante sin el consentimiento de su dios, y Afrael me tiene bastante
cario..., eso espero.
Reunir a los dems y los apartar de tu camino para que podis

hablar en privado.
No, Falquin, es algo que tiene que hacerse delante de todos. Ella est
intentando deslizarse a nuestras espaldas para reclutar adictos. Tenemos que
conseguir que todos tomen consciencia de que no debe confiarse en ella en lo
que respecta a esta situacin en particular.
No sera un poco mejor hablar antes con ella en privado..., antes que
humillarla en pblico?
Vanion neg testarudamente con la cabeza.
Tenemos que hacerle frente a esto de forma abierta declar.
Ser mejor que sea cierta tu esperanza de que Afrael te tiene cario
murmur Falquin.
Han regresado al paganismo total afirm tercamente Sefrenia. De

la misma forma podran reverenciar rboles o rocas de formas extraas. No
tienen ningn credo, ni doctrina, ni restricciones. Su prctica de la brujera lo
demuestra.
A instancias de Vanion, se haban reunido todos en una sala espaciosa

del final del corredor, y Sefrenia estaba intentando defender su causa con
urgencia, incluso de manera estridente.
Qu diferencia hay? pregunt Talen, con un encogimiento de

hombros. Magia, brujera, es todo lo mismo, verdad?
La magia es de los dioses, Talen le explic Bevier. Nuestra santa

madre, en su infinita sabidura, ha decidido permitir que los caballeros de la
Iglesia aprendan los secretos de Estiricum para que podamos servirla mejor.
Existen restricciones para nosotros..., determinadas reas en las que no
podemos entrar. La brujera no tiene restricciones porque es diablica.
Te refieres al diablo? Yo no he credo nunca en el diablo. De todas
228
fulgentes
formas, ya hay muchsima maldad concentrada en la gente, as que

probablemente podemos arreglrnoslas bastante bien sin l. Yo conozco a
alguna gente muy malvola, Bevier.
La existencia del diablo ha sido demostrada.
A m no me la ha demostrado nadie.
No estamos desvindonos un poco del tema? sugiri Ulath.

Importa realmente lo que adoren los delfae? En el pasado, nos hemos aliado
con toda clase de gentes con el fin de conseguir esta o aquella meta. El
Bhelliom dice que tenemos que aunar fuerzas con los delfae, o perderemos la
batalla. A m no me gusta perder, as que cul es el problema?
El Bhelliom no sabe nada sobre este mundo, Ulath respondi

Sefrenia.
Tanto mejor. Aborda el problema con un entendimiento claro y limpio.

Si necesito saltar detrs de un rbol para evitar que me arrastre una
avalancha, no voy a detenerme primero a interrogar al rbol acerca de sus
creencias.
El Bhelliom dir o har cualquier cosa con el fin de recuperar su

libertad le asegur Sefrenia. se era el motivo de que yo estuviese desde
el principio tan en contra de utilizarlo.
Tenemos que creer al Bhelliom, Sefrenia le dijo Vanion, que

obviamente intentaba mantener controlada su irritacin. No tiene mucho
sentido el confiarle nuestras propias vidas y luego no fiarnos de lo que nos
diga, no crees? En el pasado ha hecho algunas cosas muy tiles por
nosotros, sabes?
Slo porque se le oblig a ello, Vanion. El Bhelliom se somete porque

se le obliga a someterse. Confo en el Bhelliom an menos que en los delfae.
Es ajeno a nosotros, completamente ajeno, y no tenemos forma alguna de
saber qu har. Estamos a salvo mientras lo mantengamos encadenado y lo
obliguemos a obedecernos. En el instante en que comenzamos a escucharlo,
nos hallamos en grave peligro.
Es as como piensas tambin respecto a nosotros, pequea madre?

le pregunt l con tristeza. Nosotros somos elenios, y como raza hemos
demostrado una y otra vez que no somos de fiar. Quieres encadenarnos
tambin a nosotros? Y obligamos a obedecerte?
No seas absurdo. El Bhelliom no es una persona.
Pero los delfae s lo son, verdad?
No!
Ests siendo ilgica, Sefrenia. Los delfae son humanos. Nosotros no

sentimos ningn aprecio por los zemoch o los rendorianos, pero jams hemos
intentado convencernos de que no son seres humanos. Hay muchsimos
229
fulgentes
elenios a los que no les cais bien los estirianos, pero nunca han llegado tan
lejos como para intentar negar vuestra condicin de humanos. Hizo una
pausa y respir profundamente. Creo que a eso se reduce todo, amor. Si
vas a negar la condicin de seres humanos de los delfae, cmo puedo estar
seguro de que secretamente no pienses lo mismo respecto a nosotros? Yo he
vivido en Sarsos, y muchos de los estirianos de la ciudad han querido tra-
tarme como a una forma de vida inferior. Ests de acuerdo con ellos? He
sido alguna clase de mascota, Sefrenia..., un perro, quiz? O un mono
domesticado que t has mantenido junto a ti para tu diversin personal? Por
los dioses, Sefrenia, se trata de una cuestin moral! Si negamos la condicin
humana de alguien, estamos abriendo la puerta a horrores inimaginables. Es
que no te das cuenta de eso?
Los delfae son diferentes.
Nadie es diferente! Tenemos que creer en eso, porque si no lo

hacemos, negamos tambin nuestra propia condicin humana. Por qu no
quieres entenderlo?
El rostro de la mujer estaba muy, muy plido.
Todo eso suena muy altruista y noble, Vanion, pero no tiene

absolutamente nada que ver con los delfae. No sabes nada respecto a lo que
son ni a quines son, as que realmente no sabes de qu ests hablando. En
el pasado siempre has recurrido a m cuando tu ignorancia te pona en
peligro. Estoy en lo correcto al suponer que ya no vamos a hacer eso nunca
ms?
No seas tonta.
No lo soy. Hablo muy en serio. Vas a hacer caso omiso de m en este

asunto? Vas a aliarte con estos leprosos independientemente de lo que yo te
diga?
No tenemos eleccin alguna, es que no puedes darte cuenta de eso?

El Bhelliom nos dice que vamos a fracasar si no lo hacemos..., y no podemos
fracasar: Creo que el mundo entero depender de que no fracasemos.
En ese caso, parece que has superado la necesidad que tenas de m.

Habra sido ms corts que me lo dijeras antes de traerme a este valle
maldito, pero supongo que para empezar ha sido una estupidez esperar
cortesa de un elenio. En cuando regresemos a Matherion, tomar las
medidas necesarias para volver a Sarsos, que es mi lugar.
Sefrenia...
No. Esto acaba con el problema. He servido bien y con fidelidad a la

orden de los pandiones durante trescientos aos, y agradezco tu generoso
pago por mis aos de afn. Hemos terminado, Vanion. Esto lo concluye todo.
Espero que el resto de tu vida sea feliz, pero feliz o triste, vas a vivirla sin m.
Dicho esto, dio media vuelta y sali precipitadamente de la sala.
230
fulgentes
Va a ser muy peligroso, anari le advirti Itagne, y Xanetia es la

persona ms importante de vuestro pueblo. Es prudente arriesgar su vida?
Es cierto, Itagne de Matherion replic el anciano, que Xanetia es

preciosa para nosotros porque ser la anarae. Sin embargo, ella es la que
ms talento tiene de todos nosotros, y muy bien podra suceder que fueran
sus dones los que decantaron a nuestro favor la balanza en el enfrentamiento
final con nuestro enemigo comn.
Falquin, Vanion e Itagne haban sido citados a una reunin con Cedon
antes de la partida del valle de Delfaeus. Era una hermosa maana otoal.
Una fina pelcula de escarcha que se derreta aceleradamente al calor del sol
recin salido, se elevaba de los prados en forma de vapor, y las sombras de
las ramas de la vegetacin perenne que haba ms all de esas pasturas era
de un color azul muy, muy oscuro.
Simplemente quera sealarlo, anari dijo Itagne. A pesar de todo

su esplendor, Matherion es una ciudad plagada de peligros ocultos..., con
gentes rudas e ignorantes que reaccionarn vehementemente ante la
aparicin de un delfae en su seno. Vuestra dulce Xanetia es una persona
etrea y nada mundana, apenas ms que una nia. El hecho de que sea un
ser fulgente la proteger hasta un cierto punto de los ataques fsicos abiertos,
pero estis realmente dispuesto a exponerla a las maldiciones, los vituperios
y todas las otras clases de abusos con los que sin duda se encontrar all, en
el centro del mundo?
El anari sonri.
Mal habis percibido a Xanetia, Itagne de Matherion. Tan

verdaderamente os parece una nia? Quedara la vuesa mente ms
reposada si supierais que ha bastante que ha pasado el primer siglo de vida?
Itagne mir fijamente al anciano y luego a Xanetia, la cual estaba

sentada en silencio cerca de la ventana.
Sois un pueblo extrao, anari le dijo. Yo habra pensado que no

tena ms de diecisis aos.
Es descorts especular sobre la edad de una mujer, Itagne de

Matherion le advirti la plida muchacha con una sonrisa.
Perdname, anarae se disculp Itagne, mientras le haca una

galante reverencia.
Su excelencia ha mencionado un punto bastante importante, anari

coment Vanion. El rostro del preceptor an ostentaba las seales de dolor
causadas por la conversacin mantenida con Sefrenia el da anterior. El
aspecto de la dama no pasar inadvertido..., no slo en la propia Matherion,
sino tambin en los caminos que tendremos que seguir al dirigirnos hacia el
este. Existe alguna forma de que podamos camuflarla lo suficiente como
231
fulgentes
para que la totalidad de las aldeas no sean presas del pnico en cuanto entre
en ellas? Le dirigi una mirada de disculpa a la muchacha delfae. No
quera ofenderte por nada del mundo, anarae, pero eres realmente muy im-
presionante.
Os doy las gracias por el cumplido, gentil seor.
Quieres hacer el favor de continuar t, Falquin? Me da la impresin

de que meto cada vez ms la pata.
Somos soldados, Xanetia continu Falquin con franqueza, y

nuestra respuesta a la hostilidad es bastante directa. Podemos abrirnos paso
asesinando desde aqu hasta el palacio imperial de Matherion si es necesario,
pero tengo la sensacin de que eso podra resultarte angustioso. Te
ofendera si te pusiramos algn tipo de disfraz? Luego se le ocurri una
idea. Es posible disfrazarte? No s si te has dado cuenta, pero relumbras.
Algunos de los miembros de tu pueblo se acercaron bastante a nosotros antes
de que la luz comenzara a brillar. Puede ocultarse vuestro fuego interno?
Podemos controlar la luz, Anakha le asegur Cedon, y Xanetia, la

ms dotada de todos nosotros, puede controlarla an mejor que la mayora...
aunque le causa dolor facerlo as. Para nosotros es algo antinatural.
En ese caso, tendremos que buscar alguna solucin.
El dolor no es importante, Anakha le asegur Xanetia.
No para ti, quiz, pero lo es para m. Sin embargo, comencemos por tu

complexin. Tus rasgos son tamules, pero tienes la piel y los cabellos de un
color inapropiado. Qu te parece, Itagne? Podra pasar por tamul si le
teimos el pelo y la piel?
Eso no ser necesario, Anakha le contest Xanetia. En su frente se

formaron al instante surcos de concentracin y, gradualmente, casi como un
lento rubor, un delicado tinte dorado comenz a aparecer en sus mejillas
mientras que sus cabellos viraban del blanco incoloro a un plido rubio. El
color es una cualidad de la luz explic ella con toda calma incluso mientras
el bronceado de la piel y el oscurecimiento de los cabellos continuaba
aumentando, y puesto que puedo controlar la luz que proviene de mi
interior, tengo tambin la capacidad de controlar mi color... en realidad, si
altero la luz en lugar de suprimirla enteramente, puedo mitigar el dolor. Una
solucin muy afortunada para m, y s que tambin para vos, porque parecis
sensible al dolor de los dems. Esto es algo sencillo. La piel de la muchacha
era ya casi del mismo dorado plido que la de Itagne, y sus cabellos de un
profundo y vivo tono castao rojizo. El cambio de forma es ms difcil
concedi, y el cambio de gnero ms difcil todava.
El qu? pregunt Itagne con voz estrangulada.
No suelo facerlo con frecuencia, no voluntariamente... replic ella.

Edaemus no tena intencin de que yo fuese hombre, y me resulta
profundamente incmodo. El cuerpo de un hombre es muy confuso y
desordenado. Tendi un brazo y lo examin atentamente. El color me
232
fulgentes
parece el correcto observ. Luego cogi un mechn de sus cabellos, que a

aquellas alturas eran negros, y lo mir. Y el del pelo, tambin aadi.
Qu pensis vos, Itagne? Pasar ahora inadvertida cuando lleguemos a
Matherion?
Difcilmente, divina Xanetia replic l, sonriendo. El vueso paso

por las calles de Matherion la de las cpulas de fuego har que se detengan
los corazones de aquellos que os contemplen, porque sois bella, y la vuesa
hermosura deslumbra mis ojos ms all de toda medida.
Bien dicho murmur Falquin.
Vuesas palabras de miel caen dulcemente en mis odos, Itagne

declar Xanetia, sonriendo a su vez. Vos sois, segn me lo parece, un
maestro de la lisonja.
Probablemente ser mejor que sepis que Itagne es un diplomtico,

anarae le advirti Vanion, y no siempre puede confiarse en sus palabras.
No obstante, esta vez est dicindoos la verdad. Sois una mujer
extraordinariamente hermosa.
Ella lo mir con expresin de gravedad.
El vueso corazn sufre dolor en vueso pecho, no es as, mi seor

Vanion? observ la muchacha.
l suspir.
Es un problema personal, anarae respondi.
No es enteramente as, mi seor. Ahora pertenecemos todos a una

misma hermandad, y los problemas de uno son los problemas de todos. Pero
eso que os aflige es de una importancia mucho mayor y nos causa a todos
una preocupacin muchsimo ms grande que la que podra nacer de la
nuestra camaradera frente a vuesos sentimientos. Aquesta rotura entre el
vueso amor y vos pone en peligro nuestra causa, y hasta que haya sanado,
nuestro propsito comn correr riesgo.
Se pusieron en camino hacia el este, siguiendo una vereda apenas

perceptible que ms pareca un sendero de animales salvajes que una ruta
normalmente frecuentada por seres humanos. Sefrenia, acompaada por
Bevier y el joven Berit, cabalgaba a una cierta distancia, en retaguardia, con
el rostro endurecido y los ojos tan duros como el pedernal.
Falquin y Vanion iban en la vanguardia y seguan las ocasionales

indicaciones de Xanetia que cabalgaba justo detrs de ellos bajo la vigilante
mirada de Kalten.
Lo nico que tienes que hacer es darle un poco de tiempo, Vanion

estaba diciendo Falquin. Las mujeres profieren con bastante frecuencia
ultimtums y declaraciones de guerra. Ese tipo de cosas habitualmente estn
233
fulgentes
destinadas a llamar nuestra atencin. Siempre que comienzo a descuidar a

Ehlana, dice algo que no va en serio para ponerme en mi sitio.
Me temo que esto va un poco ms lejos que eso, Falquin replic

Vanion. Sefrenia es una estiriana, pero nunca se haba mostrado tan
completamente irracional antes de ahora. Si pudiramos descubrir qu hay
detrs de ese insensato odio suyo, podramos ser capaces de hacer algo al
respecto; pero ya sabes que no hemos conseguido que nos diera ninguna
razn coherente. Aparentemente, odia a los delfae slo porque odia a los
delfae.
Afrael arreglar este asunto declar Falquin, confiado. En cuanto

regresemos a Matherion mantendr una conversacin con Danae y...
Falquin se interrumpi como si una idea repentina le hubiera helado la
sangre. Tengo que hablar con Xanetia declar, haciendo volver
bruscamente a Faran.
Problemas? inquiri Kalten cuando Falquin se reuni con ellos.
Nada inmediato replic el interpelado. Por qu no te vas ah

delante y cabalgas con Vanion durante un rato? Necesito hablar con Xanetia.
Kalten le ech una mirarla interrogativa, pero se adelant sin formular

pregunta alguna.
Estis trastornado, Anakha observ Xanetia.
Un poco, s. T sabes qu estoy pensando, verdad?
Entonces sabes quin es mi hija?
S.
Es algo as como un secreto, anarae. Afrael no consult a mi esposa al

escoger su presente encarnacin. Es muy importante que Ehlana no lo
descubra. Creo que su cordura depende de ello.
El vueso secreto est a salvo, Anakha, os prometo mi silencio en este

asunto.
Qu sucedi realmente, Xanetia? Entre los estirianos y los delfae,

quiero decir. No quiero tu versin ni la de Sefrenia. Quiero saber la verdad.
Vos no estis destinado a saber la verdad, Anakha. Una parte del

vueso destino es el resolver aqueste problema sin valeros de la verdad.
Yo soy un elenio, Xanetia le dijo l con voz dolorida. Necesito

disponer de hechos para tomar decisiones.
Es la vuesa intencin el juzgar, entonces? El decidir si la culpa

condena a los estirianos o los delfae?
234
fulgentes
No. Mi intencin es la de llegar al fondo del comportamiento de

Sefrenia para que podamos conseguir que cambie de opinin.
Es ella tan importante para vos?
Por qu haces preguntas de las que ya conoces la respuesta?
Mis preguntas estn destinadas a ayudaros a formular los vuesos

pensamientos, Anakha.
Soy un caballero pandion, Xanetia. Sefrenia ha sido la madre de la

orden durante tres siglos. Cualquiera de nosotros dara su vida por ella sin
vacilacin alguna. La queremos, pero no compartimos todos sus prejuicios.
Se ech hacia atrs en la silla de montar. Ya no esperar ms, Xanetia. Si
no obtengo la autntica verdad de ti... o de Sefrenia... simplemente le
formular la pregunta al Bhelliom.
Vos no faris eso! Los entonces oscuros ojos de la muchacha fueron

invadidos por una repentina desazn.
Soy un soldado, Xanetia, por lo que no tengo paciencia para las

sutilezas. Me disculpas? Tengo que hablar con Sefrenia.
Dirgis les dijo Xanetia, cuando coronaron una colina y vieron una
tpica ciudad atana acurrucada en el valle tendido al pie de la misma.
Bueno, por fin coment Vanion, mientras sacaba su mapa. Ahora

sabemos dnde estamos. Estudi el mapa durante un momento y luego
mir con los ojos entrecerrados el cielo del atardecer. Es demasiado tarde
ya para que demos uno de esos pasos largos, Falquin?
No, mi seor replic el caballero pandion. Hay luz de sobras.
Todava tenemos esas preocupaciones? inquiri Ulath. Todava

no habis solucionado eso, el Bhelliom y t?
No hemos mantenido ninguna conversacin privada le respondi

Falquin. Todava hay gente por ah fuera que puede localizar al Bhelliom
cuando est al descubierto, as que lo he mantenido dentro de la caja..., slo
para asegurarme.
Hay bastante ms de trescientas leguas, Falquin seal Vanion.

All ser una hora bastante avanzada.
Nunca conseguir acostumbrarme a eso coment Kalten con

amargura.
Realmente es muy sencillo, Kalten le dijo Ulath. Vers, cuando el

sol se pone en Matherion, todava est...
Por favor, Ulath lo interrumpi Kalten, no intentes explicrmelo. No
235
fulgentes
haras ms que empeorar las cosas. Cuando alguien se pone a explicrmelo, a

veces creo que casi puedo sentir cmo se mueve el mundo debajo de mis
pies. Eso no me gusta demasiado. Simplemente dime que en Matherion es
tarde, y dejmoslo as. Realmente no necesito saber el porqu de que sea
tarde.
Es un perfecto caballero le coment Khalad a su hermano. Ni

siquiera quiere que le den explicaciones.
Mralo por el lado bueno, Khalad le contest Talen. Despus de

que hayamos pasado por el maravilloso entrenamiento que tienen planificado
para nosotros, seremos exactamente iguales que Kalten. Piensa en lo mucho
ms fcil que ser la vida cuando no tengamos que entender nada de nada.
Creo que en Matherion, en este momento, estarn muy cerca de la

total oscuridad, Falquin coment Vanion. Quiz sera mejor que
aguardramos hasta la maana.
No estoy muy seguro de eso disinti Falquin. Antes o despus

llegar el momento en el que tendremos que dar uno de esos saltos despus
de que se haya puesto el sol. En este momento no hay ninguna urgencia, as
que es un buen momento para responder a esa duda de una vez y para
siempre.
Eh... Falquin? dijo Khalad.
S?
Si tienes una duda, por qu no la consultas? Ahora que t y el

Bhelliom estis en trminos de dilogo, no sera ms simple... y ms
seguro... limitarse a preguntrselo antes a l? Antes de comenzar a hacer
experimentos? Matherion est en la costa, segn recuerdo, y yo preferira no
aparecer a unas cien leguas sobre el mar.
Falquin se sinti un poco tonto. Sac la pequea caja de oro y abri la

tapa. Hizo una momentnea pausa para conformar la pregunta en elenio
antiguo.
Necesitar el vueso consejo sobre un determinado problema, Rosa

Azul le dijo.
Faced la vuesa pregunta, Anakha. Esta vez la voz sali de los labios
de Khalad.
Eso es un alivio le coment Kalten a Ulath. Yo casi me mord la

lengua la ltima vez con todos esos vos y vuesos.
Podemos ir con seguridad de un lugar a otro cuando el manto de las

tinieblas haya cubierto la Tierra? le pregunt Falquin.
Para m no existen las tinieblas, Anakha.
Eso no lo saba.
236
fulgentes
No habais menester ms que preguntarlo.
S. Ahora lo comprendo. Mi entendimiento se acrecienta con cada hora

que pasa. En la costa este del extenso Tamuli yace un camino que se dirige al
sur, hacia Matherion, la de las cpulas de fuego.
S.
Cuando los compaeros mos y yo mismo contemplamos por vez

primera Matherion, la ciudad apareci a nuestra vista tras coronar una larga
cadena montaosa.
S. Comparto la memoria que vos guardis del lugar, podrais vos

llevarnos hasta all aunque las tinieblas cubran la faz de la Tierra?
S.
Falquin tendi la mano hacia el interior de la caja para coger el anillo

de su esposa. Luego se detuvo.
Ambos compartimos un propsito comn y somos as camaradas. No

es correcto que intente obligaros y castigaros para que hagis mi voluntad
con el poder de los anillos de Ghwerig. As, no os ordeno, sino que os lo
solicito en cambio. Querris llevarnos a aquel sitio que los dos conocemos,
por compaerismo y por el designio que nos une?
As lo far, Anakha.
237
fulgentes
16
La bruma que los rode momentneamente fue del mismo indistinto

tono gris, no ms oscuro que en las ocasiones en las que el Bhelliom los haba
transportado durante el da. La noche y el da eran aparentemente
irrelevantes. Falquin percibi confusamente que el Bhelliom los llevaba a
travs de algn lugar distinto, un vaco incoloro adjunto a todos los dems
espacios..., una especie de puerta a todas partes.
Estabas en lo cierto, mi seor le dijo Kalten a Vanion, mientras

miraba hacia el cielo tachonado de estrellas. Es bastante tarde por aqu,
no? Dirigi una mirada penetrante hacia Xanetia, que se balanceaba sobre
la montura. No te sientes bien, mi seora? le pregunt a la muchacha.
No es nada de importancia, caballero Kalten. Un ligero mareo.
Te acostumbrars a esto. Las primeras veces resultan un poco

vertiginosas, pero no tarda en pasar.
Khalad tendi la caja abierta, y Falquin devolvi al Bhelliom a su

interior.
No estoy faciendo aquesto para aprisionaros a vos le explic a la

gema. Nuestros enemigos pueden sentir la vuesa presencia cuando estis
expuesto al aire, y aqueste recipiente os oculta de la bsqueda de ellos.
El Bhelliom palpit levemente como acuse de recibo.
Falquin baj la tapa que cubra la piedra de su anillo, cogi la caja de

manos del escudero y la cerr. Luego la devolvi a su lugar, debajo de la
tnica.
Matherion, enrojecida por la luz de las antorchas, se hallaba tendida a

los pies de los viajeros, y un plido sendero de luz de la luna que acababa de
salir se extenda desde el horizonte, a travs de las aguas del mar de Tamul,
hasta las puertas mismas de la metrpolis: otro de los innumerables caminos
que conduca a la ciudad que los tamules denominaban el centro del mundo.
Ests abierto a una sugerencia, Falquin? inquiri Talen.
Hablas exactamente igual que Tynian.
Ya lo s. Estoy ocupando ms o menos su lugar mientras l est

ausente. Hemos estado fuera de Matherion durante bastante tiempo, por lo
que no sabemos qu ha estado sucediendo realmente por aqu. Supongamos
que me escabullo hasta la ciudad y echo un vistazo..., hago algunas
preguntas, averiguo con qu vamos a encontramos..., ya sabes, lo normal.
De acuerdo respondi.
238
fulgentes
Eso es todo? Slo de acuerdo? Ninguna protesta? Ninguna

objecin? Ninguna conferencia de una hora acerca de que tenga cuidado?
Me decepcionas, Falquin.
Me escucharas si objetara o te diera conferencias?
No, realmente, no.
Entonces, para qu perder el tiempo? T sabes lo que ests haciendo

y cmo hacerlo. Simplemente no tardes toda la noche.
Talen baj de un salto de la montura y abri una de las alforjas.
Sac una blusa vieja y remendada y se la puso encima de la ropa que

llevaba. Luego se inclin, frot las manos en la tierra del camino y se ensuci
artsticamente la cara. Se alborot los cabellos y les ech encima un puado
de hojas secas que recogi de un lado del sendero.
Qu te parece? le pregunt a Falquin.
Ests pasable replic el otro, con un encogimiento de hombros.
Aguafiestas refunfu Talen, y volvi a montar sobre el caballo.

Khalad, acompame. Podrs vigilar mi caballo mientras husmeo por ah.
Khalad le respondi con un gruido y ambos se alejaron colina abajo.
Tiene en verdad tantos dones ese nio? inquiri Xanetia.
l se ofendera si lo llamaras nio, mi seora le respondi Kalten, y

te aseguro que puede aproximarse tanto a la invisibilidad como nadie que yo
conozca.
Se alejaron un poco del camino y se dispusieron a esperar. Haba pasado

ya una hora cuando Talen regres con su hermano.
Las cosas estn todava ms o menos como cuando nos marcharnos

inform el muchacho.
Quieres decir que no hay luchas abiertas en las calles? inquiri

Ulath entre carcajadas.
An no. Sin embargo, las cosas estn un poco revueltas en palacio.

Tiene algo que ver con alguna clase de documentos. Todo el gobierno est
alborotado. Ninguna de las personas con las que habl saba demasiado al
respecto. De todas formas, los caballeros de la Iglesia y los atanes mantienen
todava el control, as que podemos saltar sin riesgos desde aqu hasta el
patio del castillo de Ehlana, si queremos.
Entremos a caballo. Estoy seguro de que an hay tamules dentro de

las murallas, y probablemente la mitad de ellos son espas. No les
239
fulgentes
entreguemos ningn secreto si podemos evitarlo. Sarabian se aloja an en el

castillo?
Talen asinti.
Probablemente, tu esposa ha estado ensendole unos cuantos

trucos... caer rodando, hacerse el muerto, vigilar y rezar... ese tipo de
cosas.
Talen! exclam Itagne.
Todava no has conocido a nuestra reina, verdad, excelencia? le

pregunt Talen al hermano de Oscagne, con una amplia sonrisa. Yo dira
que estis listos para pasar por una experiencia completamente nueva.
Tiene que ver con el establecimiento del nuevo sistema de archivos,

mi seor explic el joven pandion que estaba de guardia en el puente
levadizo, ante la pregunta de Vanion. Necesitamos espacio para
reordenarlo todo, as que hemos desparramado todos los archivos del
gobierno por el csped.
Y qu suceder si llueve?
Eso simplificara enormemente la tarea, mi seor.
Desmontaron en el patio de armas y subieron por la ancha escalinata

hacia la bellamente tallada puerta principal, se detuvieron un momento para
ponerse los zapatos suaves que protegan el frgil enlosado de los pisos, y
entraron.
La reina Ehlana haba recibido aviso de la llegada del grupo, y los

aguardaba en la puerta de la sala del trono. A Falquin se le subi el corazn
a la garganta al mirar a su adorable y joven esposa.
Qu amable por vuestra parte el venir a visitarme, sir Falquin! le

dijo speramente antes de arrojarle los brazos al cuello.
Lamento que hayamos tardado tanto, querida se disculp l despus

de que intercambiaran un breve beso de tipo formal. Nuestros planes de
viaje se torcieron un poco. Falquin era dolorosamente consciente de la
media docena de tamules que se demoraban cerca de ellos e intentaban con
gran ahnco aparentar que no estaban escuchndolos. Por qu no vamos
arriba, mi reina? Tenemos bastantes cosas que contarte, y me gustara
quitarme esta cota de malla antes de que se me clave permanentemente en
la piel.
No vas a entrar con esa porquera apestosa en mi dormitorio, Falquin.

Segn recuerdo, los baos estn ms o menos en aquella direccin. Por qu
no te llevas a tus fragantes amigos y os vais a hacer uso de esas
dependencias? Las damas pueden venir conmigo. Reunir a los dems, y os
ver en las dependencias reales dentro de aproximadamente una hora. Estoy
240
fulgentes
segura de que la explicacin de vuestro retraso ser absolutamente

fascinante.
Falquin se sinti mucho mejor despus de haberse baado y cambiado

sus atuendos por el jubn y las calzas convencionales. l y sus amigos
subieron juntos las escaleras que ascendan por la torre central en la que
estaban emplazadas las dependencias reales.
Llegas tarde, Falquin le dijo a bocajarro Mirtai cuando llegaron a lo

alto de la escalera.
S. Mi esposa ya me lo ha sealado. Entra con nosotros. Tambin t

tendrs que or esto.
Ehlana y los dems que se haban quedado en Matherion se hallaban

reunidos en el amplio saln tapizado de azul, pero Sefrenia y Danae brillaban
por su ausencia.
Bueno, por fin! exclam Sarabian cuando los vio entrar.
Falquin se sorprendi al ver el cambio operado en el aspecto del

emperador. Llevaba el cabello atado a la nuca para mantenerlo apartado del
rostro, y vesta unas calzas ajustadas y una camisa de lino de mangas
anchas. Por alguna razn, pareca ms joven, y sujetaba el estoque con una
especie de familiaridad que denotaba mucha prctica.
Ahora podremos proceder de inmediato con el asunto de derrocar al

gobierno.
En qu habis estado metidos, Ehlana? inquiri Falquin.
Sarabian y yo hemos estado ampliando nuestros horizontes fue la

respuesta que le dio ella, mientras se encoga de hombros.
Ya saba que no tena que permanecer ausente durante tanto tiempo.
Me alegro de que hayas mencionado ese tema. Exactamente el mismo

pensamiento me ha estado ocupando la mente desde hace mucho tiempo.
Por qu no te ahorras tiempo y cosas desagradables, Falquin?

sugiri Kalten. Simplemente mustrale el porqu de que hayamos hecho
este viajecillo.
Buena idea. Falquin se meti la mano dentro del jubn y sac la

caja de oro desprovista de adornos. Las cosas comenzaban a escaprsenos
de las manos, Ehlana, as que decidimos ir en busca de refuerzos.
Crea que eso lo estaba haciendo Tynian.
La situacin requera algo un poco ms significativo que los caballeros

de la Iglesia. Falquin toc la tapa de la caja con el cintillo de su sortija
241
fulgentes
brete dijo. Mantuvo la tapa parcialmente cerrada para ocultar el

hecho de que el anillo de su esposa tambin se hallaba en el interior.
Qu has hecho con tu anillo, Falquin? le pregunt ella con los ojos
posados en la cubierta que ocultaba la piedra.
Te lo explicare dentro de poco. Meti la mano en la caja y saco el

Bhelliom. He aqu el porqu de que nos hayamos marchado querida
declar, levantando la gema.
Ella la mir fijamente y el color huy de sus mejillas
!Falquin! grit la reina con voz ahogada.
Que piedra tan magnfica! exclam Sarabian, mientras tenda una

mano hacia la rosa de zafiro.
Puede que eso no sea prudente, majestad le advirti Itagne. se

es el Bhelliom. Tolera a Falquin, pero podra entraar algn peligro para otra
persona.
El Bhelliom es un cuento de hadas, Itagne.
ltimamente he estado reconsiderando mi opinin sobre varios

cuentos de hadas, majestad. Falquin destruy a Azash con el Bhelliom...,
simplemente tocndolo con la gema. Yo no os aconsejara ponerle la mano
encima, mi emperador. Habis dado ciertas muestras de ser una buena
persona durante los ltimos meses, y detestaramos perderos a estas alturas.
Itagne! lo reprendi Oscagne con aspereza. Cuida tus modales!
Estamos aqu para aconsejar al emperador, hermano mo, no para

mimarlo. Ah, incidentalmente, Oscagne, cuando me enviaste a Cynestra, me
investiste con poderes plenipotenciarios, verdad? Puedes comprobar mi
nombramiento, si quieres, pero estoy bastante seguro de que tena ese tipo
de autoridad..., habitualmente la tengo. Espero que no te importe, muchacho,
pero he establecido un par de alianzas por el camino. Hizo una pausa.
Bueno se corrigi, Falquin hizo todo el trabajo, pero mi nombramiento
puso un cierto color de legalidad a esos tratos.
No puedes hacer eso sin consultar antes con Matherion, Itagne! El

rostro de Oscagne estaba ponindose lvido
Oh, seamos serios, Oscagne. Lo nico que he hecho ha sido

aprovechar algunas oportunidades que se me presentaron, y difcilmente me
hallaba en posicin de decirle a Falquin lo que poda hacer y lo que no, no
lo crees as? Tena las cosas ms o menos bajo control en Cynestra, cuando
se presentaron Falquin y sus amigos. Nos marcharnos de Cynestra, y...
Detalles, Itagne. Qu hiciste en Cynestra?
A veces puedes resultar tan pesado, Oscagne! Descubr que el

embajador Taubel se meta en la cama con Kanzad, el jefe de la delegacin
242
fulgentes
del Ministerio del Interior. Tenan al rey Jaluah danzando al ritmo que ellos le
marcaban prcticamente.
El rostro de Oscagne adopt una expresin fra.
Que Taubel haba desertado y era secuaz de Interior?
Creo que eso es lo que acabo de decir. Quiz te interese realizar una
rpida evaluacin tambin de tus otras embajadas. El ministro del Interior
Kolata ha estado muy ocupado. En cualquier caso, arroj a Taubel y Kanzad,
junto con todas las fuerzas policiales y la mayor parte de los funcionarios de
la embajada, a una mazmorra; luego declar la ley marcial, y puse al mando
a la guarnicin atana.
Que has hecho qu?
Un da de estos te escribir un informe de todo esto. Me conoces lo

bastante bien como para saber que tena una justificacin para hacer lo que
hice.
Has excedido tu autoridad, Itagne.
T no me impusiste ninguna clase de limitacin, muchacho. Eso me

daba carta blanca. Lo nico que me pediste fue que echara un vistazo e
hiciese lo que fuera necesario, y as he actuado. .
Cmo convenciste a los atanes de que se pusieran de tu lado si no

disponas de una autorizacin escrita?
Itagne se encogi de hombros.
La comandante de la guarnicin atana de all es una muchacha

bastante joven... muy atractiva, de hecho, dentro de un estilo musculoso. La
seduje. Fue una seducida entusiasta. Creme, Oscagne, hara absolutamente
cualquier cosa por m. Hizo una pausa. Puede que resultase interesante
que hiciera una observacin a ese respecto en mi historia..., algo acerca de lo
dispuesto que estoy a hacer sacrificios por el imperio, y esas cosas. Sin
embargo, a ella no le di una total rienda suelta. La adorable nia quera
regalarme las cabezas de Taubel y Kanzad como prenda de afecto, pero yo
declin la oferta. Mis dependencias de la universidad ya estn lo bastante
abarrotadas, as que realmente no tengo espacio para colgar trofeos en las
paredes. En cambio, le dije que los encerrara y mantuviera un firme control
sobre el rey Jaluah hasta que llegase el reemplazo de Taubel. No hace falta
que te apresures a hacer ese nombramiento, hermano mo. Tengo depositada
en esa muchacha toda la confianza las .
Has hecho retroceder veinte aos las relaciones con Cynestra, Itagne. .
Qu relaciones? exclam Itagne con un bufido. Los cynesganos

reaccionan slo ante la fuerza bruta, as que eso es precisamente lo que he
empleado con ellos. . . .
243
fulgentes
Has hablado de alianzas, Itagne intervino Sarabian, haciendo

chasquear la punta de su estoque. Con quin exactamente has
comprometido mis imperecederos afecto y confianza?
Precisamente iba a eso, majestad. Despus de salir de Cynestra,

continuamos hacia Delfaeus. Hablamos con su jefe, el anari... un hombre muy
anciano llamarlo Cedon... y nos ofreci su ayuda. Falquin va a encargarse de
cumplir con nuestra parte del trato, as que no implica coste alguno para el
imperio.
Oscagne sacudi la cabeza.
Es algo que tiene que proceder de la familia de mi madre, majestad

se disculp. Hubo un to de ella que siempre fue un poco raro.
De qu ests hablando, Oscagne?
De la obvia locura de mi hermano, majestad. Me han dicho que ese

tipo de cosas son hereditarias. Afortunadamente, yo me parezco a la familia
de mi padre. Dime, Itagne, tambin comienzas a or voces? Tienes visiones
de jirafas prpura?
A veces puedes ser tan fastidioso, Oscagne!
Quieres decirnos t qu ha sucedido, Falquin? le pidi Sarabian al

caballero pandion.
Itagne ha expuesto los hechos perfectamente bien, majestad. Tengo

entendido que los tamules tenis algunas reservas respecto a los seres
fulgentes.
No lo contradijo Oscagne. Yo no lo llamara reservas, alteza.

Cmo podramos tener reservas respecto a una gente que no existe?
Esta discusin podra durar toda la noche observ Kalten. Te

importara, mi seora? le pregunt a Xanetia, que permaneca sentada y en
silencio junto a l, con la cabeza ligeramente inclinada. Si no les
demuestras quin eres, reirn indecorosamente durante das.
Si a vos os place, caballero... replic ella.
Tan formal, querida ma? inquiri Sarabian, sonrindole a la

muchacha. En Matherion slo empleamos esa frmula de habla en las
bodas, los funerales, las coronaciones y otros acontecimientos lgubres.
Ha mucho que estamos aislados, emperador Sarabian replic la

joven, y no nos han afectado ni los vientos de la moda ni las inconstantes
mareas de los usos y costumbres. Os aseguro que no hallamos molestia
alguna en lo que a vos debe de pareceros un forzado arcasmo, pues aflora a
los nuestros labios sin pensarlo y es la nuestra fabla natural..., en las raras
ocasiones en las que es menester el lenguaje hablado entre nosotros.
La puerta del otro extremo del saln se abri, y la princesa Danae entr
244
fulgentes
silenciosamente, arrastrando a Rollo tras de s, y con. Alean siguindola a

corta distancia.
Los ojos de Xanetia se hicieron ms grandes y su expresin se

transform en reverente.
Se ha quedado dormida le inform la pequea princesa a su madre.
Se encuentra bien? pregunt Ehlana.
Mi seora Sefrenia pareca estar muy cansada, majestad le

respondi Alean. Se ha baado y metido directamente en la cama. Ni
siquiera he podido interesarla en que tomara algo para cenar.
Probablemente sea mejor dejarla que duerma coment Ehlana. Ir

a verla ms tarde.
El emperador Sarabian haba aprovechado la breve interrupcin para

moldear sus pensamientos en un arcasmo algo estudiado.
Verdaderamente le dijo a Xanetia, vuesa forma de fabla endulza

bellamente los mis odos, mi seora. En verdad os digo, sin embargo, que
habis sido cruel al manteneros apartada de nos, pues sois fermosa, y la
vuesa elegante forma de expresaros habra aadido lustre a la nuestra corte.
Ms an, los vuesos ojos y el gentil porte vuestro son lucidos, y habran
instruido con el ejemplo a aquellos que estn en torno de nos.
Las vuesas palabras han sido bellamente endulzadas, majestad

replic Xanetia, inclinando cortsmente la cabeza, y advierto que sois un
artista consumado de la lisonja.
No digis eso protest l. Os doy seguridad de que os fablo con

verdad desde el corazn mo. Resultaba evidente que el emperador estaba
divirtindose.
Ella suspir.
La vuesa opinin temo que mudar cuando me contemplis en mi

verdadero estado. He alterado mi apariencia para evitar que se asustaran los
vuesos sbditos. Pues, y ciertamente me causa gran angustia el confesarlo, si
la gente me viese como soy de costumbre, huira profiriendo alaridos de
terror.
Podis realmente inspirar semejante espanto, dulce doncella?

inquiri l, sonrindole a Xanetia. No puedo dar crdito a las vuesas
palabras. En verdad os digo, que creo que si vos aparecierais en las calles de
Matherion, la de las cpulas de fuego, los sbditos mos correran... mas no
para alejarse de vos.
Eso podris juzgarlo por vos mismo, majestad.
Eh... antes de que continuemos, se me permite inquirir sobre el

estado de salud de tu majestad? pregunt prudentemente Itagne.
245
fulgentes
Estoy bien, Itagne.
No tienes dificultades para respirar? No siente tu majestad pesadez

ni punzadas en el pecho?
Te he dicho que estoy sano, Itagne le espet Sarabian.
Ciertamente, espero que as sea, majestad. Se me permite la libertad

de presentarle a tu majestad a mi seora Xanetia, la anarae de los delfae?
Me parece que tu hermano tiene razn, Itagne. Creo que has perdido
completamente la... Buen Dios!
Sarabian estaba contemplando a Xanetia, con evidente horror. Como

escapa el color de una pieza de tela barata, el color hua de la piel y los
cabellos de la muchacha, y el incandescente fulgor que la haba distinguido
antes de que se transformara comenz a brillar nuevamente. La joven se
puso en pie y Kalten se levant y permaneci junto a ella.
Ahora soy el material de las vuesas pesadillas encarnado en la

realidad, Sarabian de Matherion declar ella con pesadumbre. Esto es
quin soy y lo que soy. El vueso servidor Itagne os ha contado bien y con
verdad lo que se le revel en la legendaria Delfaeus. Os he saludado en la
forma debida a la vuesa posicin, pero como todos los delfae, soy una
proscrita y no cuento entre los vuesos sbditos. He venido hasta aqu para
realizar esos servicios que recaen sobre el pueblo mo en razn del nuestro
pacto con Anakha, al que vos llamis Falquin de Elenia. Temor no me
tengis, Sarabian, pues estoy aqu para servir, no para traer la destruccin.
Mirtai, con el rostro mortalmente plido, se haba puesto en pie.

Resueltamente, se interpuso entre Xanetia y su seora y desenfund la
espada.
Huye, Ehlana dijo con ferocidad. Yo le cerrar el paso.
Eso no es necesario, Mirtai de Atan le respondi Xanetia. Como he

declarado, no pretendo mal alguno para ninguno de los que aqu estn.
Enfundad la vuesa espada.
Lo har, condenada... en vuestro vil corazn! Mirtai levant el arma.

Luego, como alcanzada por un poderoso golpe, retrocedi tambalendose,
cay al suelo y rod sobre s misma una y otra vez.
Kring y Engessa reaccionaron inmediatamente, precipitndose hacia

adelante y aferrando los puos de sus espadas.
No les causar dao, Anakha le advirti Xanetia a Falquin, pero

debo protegerme para poder cumplir con el pacto entre vos y el pueblo mo.
Dejad las espadas! les ladr Vanion. La dama es amiga nuestra!
Pero... protest Kring.
246
fulgentes
He dicho que dejis esas espadas! El rugido de Vanion fue

atronador, y los dos hombres se detuvieron en seco.
Falquin, sin embargo, advirti otro peligro. Danae, con los ojos hostiles
y el rostro tenso, estaba avanzando amenazadoramente hacia la muchacha
delfae.
Ah, ah ests, Danae dijo, avanzando bastante ms rpido de lo que

su tono indiferente podra haber sugerido, e intercept a la vengativa
princesa. No vas a darle un beso a tu pobre y viejo padre?
La recogi con arrebato entre los brazos y calm el indignado estallido

de clera plantndole un beso en los labios.
Djame en el suelo, Falquin! le orden ella, con una voz que le

naca directamente de la garganta.
No hasta que hayas dominado tu temperamento murmur l, con los

labios an apretados contra los de la nia.
Le ha hecho dao a Mirtai!
No, no le ha hecho dao. Mirtai sabe cmo caer sin herirse. Haz el
favor de no cometer ninguna tontera en este momento. Sabas
perfectamente que esto iba a suceder. Todo est bajo control, as que no te
pongas nerviosa... y, por el amor de Dios, no permitas que tu madre
descubra quin eres en realidad!
No hablar de verdad! interrumpi Ehlana a Falquin cuando estaba

relatando lo sucedido en Delfaeus.
No por s mismo, no replic l. Habl a travs de Kalten... bueno,

eso es lo que hizo la primera vez, en todo caso.
A travs de Kalten?
No tengo ni idea del porqu. Tal vez echa mano del que tiene ms
cerca. El lenguaje que utiliza es arcaico y formal... usa el vos y el vueso y
ese tipo de cosas. Su habla se parece mucho a la de Xanetia, y quiere que yo
le responda de la misma forma. Evidentemente, la forma de hablar es
importante. Se pas una mano por una de las recin afeitadas mejillas. Es
algo muy extrao, pero en cuanto comenc a hablar y a pensar en elnico del
siglo doce, algo pareci abrirse en mi mente. Por primera vez supe que yo era
Anakha, y supe que yo y el Bhelliom estamos unidos de una forma
profundamente personal. En su rostro apareci una sonrisa torcida.
Parece que ests casada con dos personas diferentes, amor mo. Espero que
Anakha te guste. Parece ser un tipo bastante decente..., una vez que te
acostumbras a su forma de hablar.
Tal vez debera volverme loca, sencillamente coment la reina.

Eso podra ser ms fcil que tratar de comprender lo que est sucediendo.
247
fulgentes
Cuntos desconocidos ms tienes planeado traer a mi cama esta noche?
Falquin mir a Vanion.
Debo hablarles de Sefrenia?
Ser mejor que lo hagas replic Vanion con un suspiro. De todas

formas van a descubrirlo dentro de muy poco.
Falquin tom una mano de su esposa entre las suyas y mir

directamente sus ojos grises.
Vas a tener que ser un poco cautelosa cuando hables con Sefrenia,
querida le dijo. Existe una enemistad ancestral entre los delfae y los
estirianos, y Sefrenia se pone irracional siempre que los tiene cerca. Xanetia
tambin tiene problemas con los estirianos, pero consigue mantenerlos bajo
control con ms xito que Sefrenia.
En verdad os lo parece a vos, Anakha? inquiri Xanetia.
La muchacha haba recobrado su aspecto de camuflaje, ms por

consideracin hacia la comodidad de los dems que por una necesidad real,
segn pensaba Falquin. Mirtai se hallaba sentada no lejos de ella, con los
ojos vigilantes y una mano apoyada en el puo de la espada.
No estoy intentando ofenderte a nivel personal, anarae se disculp

el prncipe consorte. Simplemente intento explicar la situacin de forma
que todos comprendan cuando t y Sefrenia intentis arrancaros
mutuamente los ojos.
Estoy segura de que has advertido el cegador encanto de mi esposo,

anarae le coment Ehlana, sonriendo. A veces nos abruma
completamente con l.
Xanetia ri de buena gana y luego mir a Itagne.
Estos elenios son una gente compleja, no os parece? Percibo una

gran agilidad de pensamiento detrs de esos toscos modales que tienen, y
unas sutilezas que no habra esperado de un pueblo que convierte el acero en
atuendos.
Falquin se retrep en el asiento.
No he narrado realmente todo lo sucedido, pero es suficiente como

para poneros al corriente de las cosas con que nos hemos encontrado.
Maana podremos daros ms detalles. Qu ha estado sucediendo por aqu?
Poltica, por supuesto replic Ehlana, encogindose de hombros.
No llegas a cansarte nunca de la poltica?
No seas tonto, Falquin. Mi seor Stragen, por qu no se lo contis?

l se escandaliza cuando comienzo a entrar en todos los detalles srdidos.
248
fulgentes
Stragen estaba, una vez ms, vestido con su jubn favorito, de satn
blanco. El ladrn rubio estaba hundido profundamente en su asiento y tena
los pies sobre la mesa.
El intento de golpe de estado nos alert de que haba ms elementos

mundanos involucrados en este asunto que meros trasgos y antiguallas
resucitadas comenz. Sabamos que Krager estaba implicado, as como el
ministro del Interior Kolata, y eso lo converta todo en poltica corriente de la
variedad de jardn. No sabamos dnde estaba Krager, as que decidimos
averiguar hasta dnde estaba contaminado Interior. Dado que los policas de
todo el mundo sienten un gusto compulsivo por el papeleo, estbamos
bastante seguros de que en alguna parte de esa conejera que tienen por
edificio tena que haber unos archivos que identificaran a las personas con las
que queramos hablar. El problema resida en que no podamos simplemente
entrar en el edificio y exigir ver los archivos sin denunciar el hecho de que
sabamos qu se traan entre manos, lo que a su vez pondra en conocimiento
de esa gente que Kolata era nuestro prisionero en lugar de nuestro husped
voluntario. A la baronesa Melidere se le ocurri la idea de un nuevo sistema
de archivos, y eso nos proporcion acceso a todos los archivos de la totalidad
de los ministerios.
Fue algo espantoso coment Oscagne, con un estremecimiento.

Tuvimos que desbaratar a todo el Gobierno con el fin de ocultar el hecho de
que slo estbamos interesados en los archivos de Interior. Mi seor Stragen
y la baronesa Melidere unieron sus mentes e inventaron un nuevo sistema. Es
completamente irracional y espantosamente inconsistente, pero por alguna
razn funciona asombrosamente bien. Puedo ponerle las manos encima a
cualquier papel en menos de una hora.
En cualquier caso continu Stragen, revolvimos entre los archivos

de Interior durante una semana, ms o menos, pero los funcionarios
continuaban escabullndose por las noches para cambiar las cosas de sitio,
as que cada maana tenamos que comenzar desde el principio. Fue
entonces cuando decidimos trasladar simplemente nuestro campo de
operaciones a los cspedes. Sacamos todo el papel de todos los edificios y lo
desparramamos por la hierba. Eso represent un enorme inconveniente para
el resto del Gobierno, pero Interior continuaba resistindosenos. Todava
retenan los archivos crticos. Caalador y yo recurrimos a nuestro carcter
profesional e intentamos el allanamiento del edificio..., junto con Mirtai. La
reina la envi con nosotros para recordarnos que estbamos buscando
papeles en lugar de valores diversos, supongo. Nos hicieron falta unas
cuantas noches, pero finalmente encontramos la habitacin oculta donde
escondan los archivos que nos interesaban.
No los echaron de menos a la maana siguiente? le pregunt

Bevier.
No nos los llevamos, caballero le respondi Caalador. La reina

llam a un joven pandion que emple un hechizo estiriano para traer la
informacin que haba en ellos hasta el castillo sin quitar fsicamente los
documentos de all. El ladrn sonri. No' conseguimo' to'o lo que'ra
realmente incrimina', y eyo' no saben que lo tenemo'. Se lo hemo' roba'o y
249
fulgentes
eyo' ni siquiera lo han echa' o de meno'.
Tenemos los nombres de cada espa, de cada informador, de cada

agente secreto y de cada conspirador de absolutamente cualquier rango que
Interior tiene en todo el territorio de Tamuli declar Sarabian con una
sonrisa satisfecha. Hemos estado esperando a que todos vosotros volvierais
para comenzar a tomar medidas. Voy a disolver el Ministerio del Interior,
encerrar a toda esa gente, y declarar la ley marcial. Betuana y yo hemos
estado en contacto permanente, y hemos trazado los planes con mucho
cuidado. En cuanto les enve el mensaje, los atanes van a apoderarse de la
totalidad del imperio. Entonces ser realmente el emperador, en lugar de un
juguete de trapo.
Veo que habis estado todos muy ocupados observ Vanion.
Hace que el tiempo pase ms deprisa, mi seor coment Caalador,

encogindose de hombros. Pero hemos ido un poco ms all. Obviamente,
Krager saba que estbamos empleando a los delincuentes de Matherion
como espas, pero no estbamos seguros de que estuviese al corriente del
gobierno oculto. Si l piensa que nuestra organizacin est localizada, no
representa un gran problema; pero si sabe que yo puedo dar una orden aqu,
en Matherion, y alguien acaba muriendo en Chyrellos, eso cambia mu' mucho
la' cosa'.
He echado de menos ese dialecto declar Talen. Luego lo pens

mejor. Aunque no demasiado, en realidad agreg.
Criticn lo acus Caalador.
Cunto pudisteis descubrir? le pregunt Ulath.
Caalador abri una mano y la balance de un lado a otro,

dubitativamente.
E' un pelo 'ifcil desirlo admiti. Hay alguno' sitio' en lo' que eso'
tipo' nuestro' pue'en moverse tan fsil como la niebla en un charco'e barro.
En otra', no pue'en. Hizo una mueca amarga. Probablemente todo se
reduce al talento. Algunos lo tienen y otros no. Hemos hecho algunos
progresos al averiguar los nombres de algunos de los nacionalistas fanticos
de varios lugares de Tamuli..., al menos pensamos que hemos hecho
progresos. Si Krager tiene de verdad noticia de lo que hacemos, podra estar
proporcionndonos informacin falsa. Queramos esperar a que regresarais
antes de poner a prueba la informacin que tenemos.
Cmo se pone a prueba algo as? inquiri Bevier.
Enviaremos la orden de que le corten el cuello a alguien, y veremos si

intentan protegerlo replic Stragen. Al jefe de polica de alguna parte, o
quizs a uno de esos lderes nacionalistas... Elron, quiz. No te resulta
asombroso, Falquin? sa es una de las cosas que hemos descubierto.
Resulta que Elron es el misterioso Sable.
Qu cosa tan sorprendente! respondi Falquin, con fingida
250
fulgentes
sorpresa.
Caalador quiere matar a un hombre llamarlo Scarpa continu

diciendo Stragen, pero yo me inclino en favor de Elron, aunque mi
preferencia en este asunto podra ser considerada como una forma de crtica
literaria. Elron merece que lo maten ms por sus abominables versos que por
sus opiniones polticas.
El mundo puede soportar un poco ms de mala poesa, Stragen lo

contradijo Caalador. Scarpa es un tipo realmente peligroso. Slo deseara
que pudiramos averiguar quin es Rebal, pero hasta ahora ha conseguido
eludirnos.
Su verdadero nombre es Amador le inform Talen. Es un vendedor

de cintas de Jorsan, una ciudad que est en la costa oeste de Edom.
Cmo has conseguido averiguar eso? Caalador pareca estar

atnito.
Pura suerte, si quieres que te diga la verdad. Tuvimos el honor de ver

a Rebal cuando daba un discurso a unos campesinos en el bosque. Despus
de eso, cuando estbamos en Jorsan, una rfaga de viento me empuj hasta
el interior de una tienda. No es realmente alguien que deba preocuparnos
mucho. Se trata de un charlatn. Utiliza trucos de carnaval para hacer creer a
los campesinos que invoca al fantasma de Incetes. Sefrenia parece pensar
que eso significa que nuestros enemigos estn muy repartidos por el
territorio. No disponen de la suficiente magia real para poner en escena sus
visiones, as que tienen que recurrir al fraude.
Qu estabais haciendo en Edom, Falquin? le pregunt Ehlana a su

esposo.
Pasamos por all cuando venamos de recuperar el Bhelliom.
Cmo llegasteis hasta all y regresasteis tan rpido?
Afrael nos ayud. Es muy servicial... en la mayora de las ocasiones.

Falquin evit mirar a su hija, y se puso de pie. Esta noche estamos todos
un poco cansados coment, y creo que contaros todos los detalles va a
llevarnos bastante tiempo. Por qu no hacemos un alto en este punto y
dormimos un poco? Luego podremos atacar nuevamente el tema por la
maana, cuando estemos todos descansados.
Buena idea asinti Ehlana, que tambin se levant del asiento que
ocupaba. Adems, siento una ardiente curiosidad.
Ah, s?
Puesto que voy a tener que dormir con l, probablemente deba

comenzar a conocer a ese tal Anakha, no te parece? El dormir con totales
desconocidos mancilla la reputacin de una muchacha, ya sabes.
251
fulgentes
Todava est durmiendo dijo Danae, cerrando silenciosamente la

puerta del dormitorio de Sefrenia.
Se encuentra bien? le pregunt Falquin.
Por supuesto que no. Qu esperabas, Falquin? Tiene el corazn roto.
Ven conmigo. Necesitamos hablar.
No creo que tenga ganas de hablar en este preciso momento, padre.

Estoy un poco descontenta contigo.
Puedo vivir con eso.
No ests tan seguro.
Acompame. La tom de la mano y la condujo por un largo tramo

de escaleras hasta lo alto de la torre, para salir luego al parapeto. Cerr
prudentemente la puerta tras de s, y le ech cerrojo. Has cometido un
desatino, Afraelle dijo a la diosa nia.
Ella alz la barbilla y le ech una mirada directa y glida.
No adoptes aires imperiales conmigo, joven dama. Cometiste un error.

Nunca debiste permitir que Sefrenia fuera a Delfaeus.
Pero es que tena que ir. Tena que pasar por esto.
No puede. Es ms de lo que le resulta soportable.
Es ms fuerte de lo que parece.
Es que no tienes ni un poco de corazn? No puedes darte cuenta de

lo mucho que est sufriendo?
Claro que puedo, y eso est hacindome a m muchsimo ms dao

que a ti, padre.
Tambin ests matando a Vanion, sabes?
l tambin es ms fuerte de lo que parece. Por qu os volvisteis

todos en contra de Sefrenia cuando estabais en Delfaeus? Dos o tres palabras
suaves de Xanetia fue lo nico que necesitasteis para arrojar por la ventana
trescientos aos de cario y devocin. Es sa la forma en que los elenios
acostumbris a tratar a vuestros amigos?
Fue ella la que forz las cosas para que sucediera eso, Afrael.
Comenz a darnos ultimtums. Creo que no te das cuenta de lo fuertes que
son sus sentimientos en contra de los delfae. Se comport de manera
totalmente irracional. Qu hay detrs de todo esto?
Eso no es asunto tuyo.
252
fulgentes
Creo que s lo es. Qu sucedi realmente durante la guerra contra los

cyrgais?
No te lo dir.
Temis hablar de ello, diosa?
Falquin se volvi repentinamente, mientras un juramento de sobresalto

afloraba a sus labios. Era Xanetia. Estaba de pie, completamente fulgurante,
no lejos del lugar en que ellos estaban hablando.
Eso no te incumbe a ti, Xanetia le respondi Afrael con evidente

frialdad.
Es menester que conozca el vueso corazn, diosa. La enemistad de la

vuesa hermana no es de verdadera importancia. La vuesa, en cambio, sera
un ms grande problema. Es tambin la disposicin de vos hostil hacia m?
Por qu no te entrometes en mis pensamientos y lo descubres por ti

misma?
Vos sabis que no puedo facerlo, Afrael. La vuesa mente est cerrada
ante la ma.
Me alegro mucho de que lo hayas advertido.
Comprtate correctamente le dijo Falquin a su hija con mucha

firmeza.
Mantente fuera de esto, Falquin.
No, Danae, no pienso hacerlo. Ests t detrs del modo en que

Sefrenia se ha comportado en Delfaeus?
No seas absurdo. Yo misma la envi a Delfaeus para curarla de esa

estupidez.
Ests segura, Afrael? De momento, t misma no ests comportndote

demasiado bien, sabes?
No me cae bien Edaemus, y no me gusta su pueblo. Estoy intentando

curar a Sefrenia por cario hacia ella, no porque les tenga afecto a los delfae.
Pero vos defendisteis la causa nuestra contra los vuesos parientes

cuando todo esto dio comienzo, diosa le record Xanetia.
Eso tampoco lo hice porque le tuviera ningn gran afecto a tu pueblo,

Xanetia. Mi familia estaba equivocada, y me opuse a ella por una cuestin de
principios. Pero t no entenderas eso, verdad? Tena que ver con el cario, y
los delfae habis superado ese sentimiento, no es cierto?
Cun poco nos conocis, diosa! dijo Xanetia con tristeza.
253
fulgentes
Ya que estamos todos hablando con tanta franqueza, debo decir que
he advertido un cierto desvo contra los estirianos en tus propias
observaciones, anarae coment Falquin con voz tensa.
Tengo razones para ello, Anakha... muchas razones.
No me cabe ninguna duda de que las tienes, y estoy seguro de que

Sefrenia tambin las tiene. Pero el que realmente nos gustemos los unos a los
otros, queda fuera de la cuestin. Tengo trabajo que hacer, y no puedo
hacerlo en medio de una pelea de gatos. Os aseguro que establecer la paz
entre vosotras..., aunque tenga que utilizar el Bhelliom para conseguirlo.
Falquin! Una expresin escandalizada invadi el rostro de Danae.
Nadie quiere contarme lo que realmente ocurri durante la guerra

contra los cyrgais, as que quiz no tenga importancia. Al principio senta
curiosidad, pero ya no la tengo. A lo que se reduce esto, damas, es a que no
me importa en lo ms mnimo lo que sucedi. La forma en que todas os estis
comportando dice, de alguna forma, que nadie qued con las manos
realmente limpias. Quiero que esta rencorosa ria sin decoro acabe de una
vez. Os estis comportando todas como nias, y eso est empezando a
hartarme.
17
A la maana siguiente, Sefrenia tena oscuras ojeras, y la luz haba

abandonado su rostro. Su blanca tnica estiriana estaba parcialmente
cubierta por un manto sin mangas de color negro profundo. Falquin nunca la
haba visto llevar ese tipo de atuendo antes, y la eleccin, tanto por la
vestimenta como por el color, pareca ominosa. Se reuni con ellos en la
mesa del desayuno de mala gana, y slo por expresa orden de Ehlana. Se
sent ligeramente aparte de todos los dems, arropndose en su dolor como
si se tratara de un muro defensivo. No mir a Vanion y rechaz el desayuno a
pesar de las instancias de Alean.
Vanion no pareca menos herido que ella. Estaba ojeroso y plido, casi
tan plido como cuando haba llevado la carga de las espadas sobre s, y sus
ojos estaban colmados de dolor.
El desayuno, dadas las circunstancias, transcurri en una atmsfera

tensa, y todos abandonaron la mesa con un cierto alivio. Se encaminaron al
saln tapizado de azul y se pusieron a trabajar.
Los dems no son tan significativos les dijo Caalador. Rebal, Sable
y el barn Parok son decididamente de segunda fila. Lo nico que estn
haciendo en verdad es explotar hostilidades ya existentes. Sin embargo,
Scarpa, es algo bastante diferente. Para empezar, Arjuna es un lugar bastante
problemtico, y Scarpa est utilizando eso en toda su extensin. Los dems
tienen que mostrarse bastante circunspectos porque los reinos elenios de
Tamuli occidental estn muy poblados. Hay gente por todas partes, as que
los conspiradores tienen que actuar a hurtadillas. Pero Arjuna suroriental es
254
fulgentes
una sola selva gigantesca, as que Scarpa tiene lugares en los que ocultarse y
lugares que puede defender. Hace algunas pequeas ostentaciones de
nacionalismo a la manera de los otros, pero sa no parece ser su meta
principal. Los arjunis son mucho ms astutos que los campesinos y siervos
elenios del oeste.
Tenis alguna informacin respecto a sus antecedentes? le

pregunt Ulath. De dnde es, qu haca antes de su actual oficio, ese tipo
de cosas.
Caalador asinti con la cabeza.
Esa parte no result demasiado difcil. Scarpa era bastante conocido

en ciertos crculos antes de unirse a la conspiracin. Caalador hizo una
mueca. Ojal hubiera alguna otra palabra. Conspiracin suena demasiado
melodramtico. Se encogi de hombros. En fin, el caso es que Scarpa es
un bastardo.
Caalador! dijo secamente Bevier. Hay damas presentes!
No lo deca como insulto, caballero Bevier, sino como mera definicin

legal. Scarpa es el resultado de los coqueteos entre una moza arjuni de
taberna, activamente promiscua, y un estiriano renegado. Fue una relacin
bastante rara, y produjo un tipo muy extrao.
No sigas avanzando mucho por ese camino, Caalador le advirti

Stragen con tono ominoso.
Haz el favor de crecer, Stragen. T no eres el nico nacido de una

relacin ilegal. Si quieres que te diga la verdad, tampoco yo estoy
completamente seguro de quin era mi padre. La bastarda no es un gran
inconveniente para un hombre con cerebro y talento.
Mi seor Stragen es excesivamente sensible por lo que respecta a sus

orgenes explic alegremente la baronesa Melidere. He hablado con l
una y otra vez de ese tema, pero contina teniendo la sensacin de carecer
de algo. Sin embargo, podra no ser una mala cosa. Es tan generalmente
estupendo en todo lo dems, que un poco de inseguridad evita que resulte
insoportable.
Stragen se puso de pie y le hizo una extravagante reverencia.
Oh, haz el favor de sentarte, Stragen le pidi ella.
Dnde estaba? pregunt Caalador. Ah, s, ahora m'arrecuerdo.

Ese tipo, el Scarpa ese, cresi en una especie' e taberna 'e carretera d'Arjuna
ajquerosa com'una chabola; hiso to'o tipo 'e cosa' d'esa' que hasen lo'
bastardo' en lo' ao' de escuela en lo' lugare' en lo' que no lo' mete'n vere'a
ninguna mor'.
Por favor, Caalador suspir Stragen.
Qu quiere decir ajquerosa com'una chabola, Caalador? lo
255
fulgentes
interrumpi Ehlana.
Pue', justo lo que 'ice, tu realesa. Una chabola e' una especie
casucha monta'a 'e cualqui' manera, con tabla' vieja' y porquera', y
ajquerosa e' m' o meno' eso. Cuando era un cro, conos a un tipo que lo
yamaban as. Viva en ellug' m' cochino' el mundo que yo haya visto, y
tampoco ni se limpiaba l.
Creo que podr sobrevivir durante varias horas sin ms lenguaje

masticado, maese Caalador le asegur Ehlana con una sonrisa. Pero
quiero agradecerte las molestias que te tomas.
Siempre me alegra serte til, majestad replic l, con otra amplia

sonrisa. Scarpa creci en un ambiente que bordeaba ms o menos los
lmites de la delincuencia: Era lo que podra llamarse un aficionado con
talento. Nunca se dedic realmente a ningn oficio en particular. Caalador
hizo una muecaAficionados. Detesto con toda mi alma a los aficionados. En
fin, haca de alcahuete de su madre, como debe hacer cualquier buen
muchacho, as como de sus numerosas medio hermanas las cuales, si
debemos creer en los rumores, eran todas prostitutas desde la mismsima
cuna. Era un chulo y ratero moderadamente competente, as como un
timador bastante diestro. A diferencia de los muchos amantes de una noche
que haba tenido su madre, el padre estiriano de Scarpa se qued por los
alrededores durante algn tiempo, y sola regresar para visitar a su hijo de
vez en cuando, por lo que Scarpa recibi nociones de educacin estiriana.
Finalmente, sin embargo, cometi el tipo de error que siempre es de esperar
que cometan los aficionados. Intent hacerle un tajo en la bolsa a un
parroquiano de una taberna que no estaba tan borracho como pareca. La
supuesta vctima lo prendi, y Scarpa demostr el lado arjuni de su
naturaleza. Sac un cuchillo pequeo y muy afilado y desparram las tripas
de aquel hombre por el piso de la taberna. Algn entrometido le fue con el
cuento a la polica, y Scarpa se march de casa bastante abruptamente.
Prudente decisin murmur Talen. No recibi ningn

entrenamiento profesional cuando estaba creciendo?
No. Aparentemente, lo aprendi todo por su cuenta.
Chico precoz.
Si hubiera tenido los maestros adecuados, probablemente se habra

convertido en el jefe de los ladrones. Despus de huir, parece que se
mantuvo en movimiento durante un par de aos. Slo tena unos doce cuando
mat a aquel primer hombre, y cuando lleg a eso de los catorce apareci
trabajando en una feria ambulante. Se anunciaba como mago, el tipo habitual
de trucos de feria, aunque ocasionalmente empleaba algunos hechizos
estirianos para realizar magia verdadera. Se dej barba, cosa que es muy
inslita entre las razas tamules porque los hombres de Tamul no tienen
mucho bello facial. Tampoco lo tienen los estirianos, ahora que pienso en ello.
Scarpa es un mestizo, y la mezcla de tamul meridional y estiriano dio un
resultado bastante peculiar. Tampoco son caractersticos de ninguna de las
256
fulgentes
dos razas sus rasgos y algunas de sus facciones. Caalador se meti la mano
dentro del jubn y sac una hoja de papel doblada. Aqu lo tenis dijo,
desplegando el papel. Juzgad por vosotros mismos.
El dibujo era un poco tosco, ms parecido a una caricatura que a un

retrato. Era la imagen de un hombre con un rostro extraamente imponente.
Tena los ojos profundamente hundidos bajo unas cejas espesas. Los pmulos
estaban emplazados muy altos en el rostro y eran prominentes, la nariz era
aguilea y la boca sensual. La barba pareca densa y negra, y estaba
meticulosamente recortada y moldeada.
Invierte una gran cantidad de tiempo en esa barba observ Kalten.

Parece que se recorta por separado cada uno de los pelos que se salen de su
sitio. Frunci ligeramente el ceo. Por alguna razn, me resulta familiar...,
algo que tiene en los ojos, me parece.
Me sorprende que puedas siquiera reconocer el hecho de que se trata

del dibujo de un ser humano declar Talen; sorbiendo por la nariz. La
tcnica es absolutamente espantosa.
La muchacha no ha recibido entrenamiento alguno, Talen defendi

Caalador a la artista. Pero tiene talento en su profesin.
Qu profesin tiene la joven, maese Caalador? inquiri Ehlana.
Es una prostituta, majestad replic el otro, encogindose de

hombros. El dibujo no es ms que un trabajo suplementario. Le gusta
guardar retratos de sus clientes. Estudia los rostros de stos en el curso de
sus tratos profesionales, y algunos de los retratos tienen expresiones
extraas.
Puedo ver eso? pregunt de pronto Sefrenia.
Por supuesto, mi seora Sefrenia.
Caalador pareci un poco sorprendido cuando le llev el dibujo a la

mujer. Luego regres a su asiento.
Conociste alguna vez a Djukta, Falquin? le pregunt Caalador al

caballero pandion.
Una vez.
Bueno, pues sa s que era una barba. Djukta pareca un arbusto

ambulante. Tena pelos hasta en los prpados. En cualquier caso, Scarpa viaj
con la feria durante varias temporadas y luego, hace unos cinco aos,
desapareci de la vista durante aproximadamente un ao. Cuando regres,
se meti en poltica... si as es como quieres llamarlo. Hace algunos alardes
de nacionalismo al modo de Rebal, Parok y Sable, pero destinado slo a los
verdaderamente ignorantes de Arjuna. El hroe nacional de all es un hombre
que estableci el comercio de esclavos, un tipo llamarlo Sheguan. Eso es algo
bastante despreciable, as que no muchos arjunis se enorgullecen de ello.
257
fulgentes
Pero continan practicndolo dijo Mirtai con ferocidad.
Siertamente que s, tesoriyo asinti Caalador.
Amigo Caalador intervino Kring, crea que habamos acordado que

no ibas a volver a llamar as a Mirtai.
Ah, eso no quiere'sir na', Kring. No e' m' que mi manera forclrica
d'hac' que la gente se sienta cmoda. Hizo una pausa. Dnde estaba?
pregunt.
Estabas comenzando a entrar en tema le contest Stragen.
Ests suspicaz esta maana, no, muchacho? coment Caalador con

suavidad. Por lo que nuestra gente ha podido descubrir, Scarpa es
muchsimo ms peligroso que esos tres entusiastas de Tamuli occidental. Los
ladrones arjuni son ms tortuosos que la media de los delincuentes, y unos
cuantos de ellos se han infiltrado en el aparato montado por Scarpa para
divertirse y sacar provecho. Los arjuni son una gente muy poco digna de
confianza, as que el imperio se ha visto obligado a tratarlos con bastante
firmeza. El odio que los arjuni sienten por los tamules es muy real, as que
Scarpa no ha tenido que despertarlo artificialmente. Caalador se tirone de
la nariz con aire dubitativo. No estoy muy seguro de cunto de todo esto
podemos creer... siendo los arjunis como son y todo eso... pero un asaltante
de caminos de por ah asegura haber pertenecido al crculo ms ntimo de
Scarpa durante algn tiempo. Nos ha dicho que nuestro hombre est un poco
mal de la cabeza. Opera desde las ruinas de Natayos, que se encuentra en las
selvas meridionales. La ciudad fue destruida por la invasin atana del siglo
diecisiete, y Scarpa la utiliza tanto como escondite como para ocupar la
plaza..., en el sentido militar de la palabra. Est reforzando los muros
derruidos con el fin de que la ciudad sea defendible. Nuestro asaltante de
caminos nos ha informado de que Scarpa a veces se pone a delirar. Si
podemos dar crdito a nuestro informador, en una ocasin comenz a hablar
de los cyrgais y de Cyrgon. Les cuenta a sus compinches que Cyrgon quiere
convertir a su pueblo en los amos del mundo, pero que los cyrgais, con esa
institucionalizada estupidez suya, no son realmente lo bastante inteligentes
como para gobernar un imperio mundial. A l simplemente no le gusta la
forma en que est organizado el actual imperio. Estara ms que contento con
l si se produjeran apenas unos pocos cambios..., en las altas esferas. Cree
que los cyrgais conquistarn el mundo y regresarn luego a su esplndido
aislamiento. Alguien va a tener que dirigir el gobierno del mundo en lugar de
ellos, y Scarpa tiene en mente un candidato para dicho puesto.
Eso es demencial! exclam Bevier.
Creo que ya he sugerido eso, caballero. Scarpa parece pensar que l

sera un emperador muy bueno.
El puesto ya ha sido ocupado observ Sarabian con sequedad.
Scarpa abriga la esperanza de que los cyrgais lo dejarn vacante,

majestad. Les dice a sus secuaces que los cyrgais no tienen ninguna cualidad
administrativa, y van a necesitar a alguien que gobierne los territorios que
258
fulgentes
conquisten ellos. l se ofrecer como voluntario cuando llegue ese momento.

Har una genuflexin superficial ante Cyrgon de vez en cuando, y dirigir ms
o menos las cosas segn su propio inters. Tiene grandes sueos, eso tengo
que reconocrselo.
Eso tiene un timbre algo familiar, no te parece, Falquin? pregunt

Kalten con una sonrisa tensa. No tenan Martel... y Annias... el mismo tipo
de ideas?
Oh, santo Dios, ya lo creo asinti Ehlana. Tengo la sensacin de

haber vivido antes todo esto.
Dnde encaja Krager en este panorama? inquiri Falquin.
Krager parece actuar como una especie de coordinador le contest

Caalador. Desempea funciones de recadero. Viaja muchsimo, y lleva
mensajes e instrucciones de aqu para all. En este caso estamos haciendo
conjeturas, pero creemos que existe una casta de mando entre Cyrgon y la
gente como Scarpa, Parok, Rebal y Sable. Todos ellos conocen a Krager, y eso
confiere autenticidad a sus mensajes. Parece haber encontrado su lugar
natural en la vida. La reina Ehlana nos ha dicho que serva a Martel y Annias
exactamente de la misma forma, y que estaba haciendo precisamente eso
mismo en Eosia, cuando les llevaba las instrucciones del conde Gerrich a esos
bandidos de las montaas del este de Cardos.
Realmente, deberamos hacer algn esfuerzo por sacar a Krager de su

madriguera tron Ulath. Ese tipo se pone a hablar cuando alguien le echa
apenas una mirada dura, y sabe mucho sobre cosas que despiertan en m una
moderada curiosidad.
As es como ha conseguido conservar la vida durante tanto tiempo

gru Kalten. Siempre se asegura de disponer de tanta informacin valiosa
como para que uno no se atreva a matarlo.
Mtalo despus de que hable, caballero Kalten propuso Khalad.
l nos hace prometer que no lo haremos.
Y?
Somos caballeros de la Iglesia, Khalad le explic Kalten. Una vez

que le hemos hecho una promesa a alguien, estamos obligados a cumplir con
la palabra empeada.
No estars pensando en convertirme en caballero en algn momento

del futuro cercano, verdad, mi seor Vanion? le pregunt Khalad al
preceptor de los pandiones.
Posiblemente eso sera un poco prematuro, Khalad.
Eso significa que todava soy un campesino, no es as?
Bueno... tcnicamente, quiz.
259
fulgentes
Eso solventa el problema, entonces declar Khalad con una sonrisilla

glida. Ve a buscarlo y aprsalo, caballero Kalten. Promtele todo lo que
haga falta con el fin de conseguir que hable. Luego entrgamelo a m. Nadie
espera que un campesino mantenga su palabra.
Este muchacho comienza a gustarme, Falquin coment Kalten con

una sonrisa feroz.
Zalasta vendr a buscarme, Falquin inform Sefrenia al corpulento

pandion. l me escoltar sana y salva de vuelta a Sarsos. La mujer neg
con la cabeza, rehusando entrar en la sala a la que regresaban despus del
almuerzo.
Te ests comportando de manera infantil. Lo sabes; no, Sefrenia?
He sobrevivido a mi poca de utilidad, y he vivido entre elenios

durante el tiempo suficiente como para saber lo que hace un estiriano
prudente cuando eso sucede. Mientras un estiriano es til, est relativamente
a salvo entre los elenios. Una vez que ha servido a su propsito, sin embargo,
su presencia comienza a resultar embarazosa, y los elenios tratis
abruptamente a las personas molestas. Preferira que uno de vosotros no me
metiera un cuchillo entre las costillas.
Has terminado ya? Las conversaciones de esta ndole me aburren.

Nosotros te queremos, Sefrenia, y no tiene nada que ver con si nos resultas
til o no. Ests rompindole el corazn a Vanion. Eso tambin lo sabes,
verdad?
Y...? l me lo rompi a m, no es cierto? Presentadle vuestro

problema a Xanetia, ya que estis todos enamorados de ella.
Eso est por debajo de tu nivel, pequea madre.
Ella alz el mentn.
Preferira que no volvieras a llamarme as, Falquin. Resulta un poco

grotesco en las presentes circunstancias. Estar en mi habitacin..., todava
es ma. Si no lo es, me ir a vivir en la comunidad estiriana de Matherion. Si
no es mucha molestia, avsame cuando llegue Zalasta.
Dicho esto, dio media vuelta y se alej pasillo abajo, llevando

ostentosamente su dolor como un atavo.
Falquin mascull una imprecacin. Luego vio a Kalten y Alean que se

acercaban por el corredor cubierto de baldosines. Al menos ese problema en
particular haba quedado resuelto. La camarera de la reina se haba echado a
rer en la cara de Kalten cuando el rubio caballero se ofreci torpemente a
apartarse a un lado con el fin de que ella pudiera dedicarle sus atenciones a
Berit. Despus haba, segn deduca Falquin, convencido a Kalten de que
sus afectos continuaban estando firmemente orientados hacia donde deban.
260
fulgentes
Pero nunca te apartas de su lado, caballero Kalten lo acusaba la

muchacha de ojos de gacela. Siempre ests a su alrededor, asegurndote
de que tiene todo lo que necesita o desea.
Es mi deber, Alean intent explicarle Kalten. No estoy hacindolo

porque sienta afecto alguno por ella.
Ests cumpliendo con tu deber con excesiva meticulosidad para mi

gusto, caballero.
La voz de Alean, ese maravilloso instrumento musical, transmita toda

una gama de emociones. Aquella muchacha era capaz de expresar
volmenes con solo el ms ligero cambio de tonalidad o entonacin.
Oh, Dios gimi Falquin.
Tena siempre que encontrarse atrapado en aquellos asuntos

personales de los dems? Esta vez, no obstante, actu rpidamente y
contuvo las cosas antes de que se le escaparan de las manos. Sali al pasillo
para enfrentarse con aquellos dos.
Por qu no arreglamos esto ahora mismo? sugiri a bocajarro.
Arreglar qu? le pregunt Kalten con tono belicoso. No es asunto

tuyo, Falquin.
Pero yo hago de ello un asunto mo. Ests satisfecho de que Alean no

tenga ningn sentimiento serio respecto a Berit?
Kalten y la muchacha intercambiaron una mirada rpida de culpabilidad.
Bien continu Falquin. Os felicito a los dos. Ahora, aclaremos ese

asunto de Xanetia. Kalten est dicindote la verdad, Alean..., al menos hasta
donde yo lo he odo. Su deber lo obliga a permanecer cerca de ella porque
debe asegurarse de que esa muchacha no sufra dao alguno. Tenemos un
acuerdo con su pueblo, y est aqu como nuestra rehn, para que nos
aseguremos de que ellos no se vuelven atrs de la palabra empeada. Todos
sabemos que si los delfae nos traicionan en algn sentido, Kalten matar a
Xanetia. Ese es el porqu de que permanezca tan cerca de ella.
Matarla? Los enormes ojos de la muchacha aumentaron an ms

de tamao.
sas son las reglas, Alean respondi Kalten, encogindose de

hombros. No es que me gusten mucho, pero tengo que obedecerlas.
No hars tal cosa!
Slo si me veo obligado a ello, y no me gustara mucho. Pero eso es lo

que significa la palabra rehn. Parece que soy yo siempre el que tiene que
hacer estos trabajos sucios.
Cmo puedes hacer algo as? le pregunt Alean a Falquin.
261
fulgentes
Cmo puedes hacerle eso a tu ms viejo amigo?
Las decisiones militares son duras a veces le respondi Falquin.

Ests convencida ahora de que Kalten no est haciendo nada impropio?
Supongo que sabes que cuando pens que t te habas enamorado de Berit,
comenz a hacer todo lo posible para conseguir que lo mataran.
No tenas por qu contarle eso, Falquin protest Kalten.
Pedazo de idiota! La voz de Alean aument sin esfuerzo hasta las

notas ms altas. Le habl, largo y tendido, al amigo de Falquin mientras l
permaneca de pie, con la cabeza baja y arrastrando los pies por el suelo
como un escolar al que estn regaando.
Eh... aventur Falquin. Por qu no os marchis los dos a algn

sitio ms privado donde podis discutir tranquilamente de vuestras cosas?
Con tu permiso, prncipe Falquin asinti Alean, hacindole una

abrupta y breve reverencia. T le espet a Kalten, ven conmigo.
S, querida replic sumisamente Kalten, y los dos echaron a andar

por el pasillo, regresando sobre sus pasos.
Era esa Alean? inquiri la baronesa Melidere, asomando la cabeza

por la puerta.
S le contest Falquin.
Adnde van ella y Kalten? pregunt, mirando a la pareja que se

alejaba.
Tienen algo de lo que ocuparse.
Algo ms importante que lo que estamos comentando aqu dentro?
Eso es lo que ellos parecen creer, baronesa. Espero que esta tarde
podarnos arreglrnoslas sin ellos, porque es un asunto que necesita
aclaracin.
Ah dijo ella, se trata de uno de sos.
Me temo que as es.
Alean lo arreglar coment Melidere con total confianza.
Estoy seguro de que lo har. Qu tal marcha tu campaa, baronesa?

No estoy intentando meterme en lo que no me importa, como comprenderis.
Simplemente sucede que todo esto interfiere en mi concentracin, y de
alguna manera me gustara tenerlo fuera del paso con el fin de que no
salieran borboteando a la superficie cuando menos me lo espero.
Todo est saliendo segn lo programado, prncipe Falquin.
262
fulgentes
Perfecto. Se lo has dicho ya?
Por supuesto que no. Todava no le hace falta saberlo. Cuando llegue
el momento, se lo har saber con suavidad. Es realmente ms bondadoso
hacerlo de esa forma. Si lo supiera con excesivo adelanto comenzara a
preocuparse por el tema. Confa en m, alteza, s exactamente qu es lo que
hago.
Hay algo que me gustara dejar claro antes de que continuemos,

anarae le dijo Stragen a Xanetia. Todos los tamules creen que los cyrgais
se han extinguido, pero Krager y Scarpa declaran lo contrario.
Los cyrgais quieren que el mundo crea que ya no existen le

respondi ella. Tras su desastrosa marcha sobre Sarsos, regresaron a su
tierra natal y se concentraron durante un tiempo en reconstruir sus fuerzas
subordinadas, los cynesganos, fuerzas que haban sido virtualmente
aniquiladas por los estirianos.
Eso hemos odo asinti Caalador. Nos contaron que los cyrgai se
concentraron en eso con tal resolucin que sus propias mujeres haban
pasado ya la edad frtil antes de que se dieran cuenta del error cometido.
El vueso informador fablaba con la verdad, maese Caalador, y es la

comn creencia en Tamuli que la raza cyrgai desapareci hace unos diez
eones. Aquesta comn creencia, sin embargo, es un error. Es una creencia
que pasa por alto la realidad de que Cyrgon es un dios. Es verdad que no
tom en cuenta la ciega obediencia del pueblo suyo cuando les orden
dedicar su total atencin a las mujeres de los cynesganos. Pero cuando se dio
cuenta de que la raza de sus elegidos estaba desapareciendo, alter el curso
natural de dichas cosas, y las ancianas mujeres cyrgai recobraron la
fertilidad..., aunque la mayora murieron de parto. As fueron perpetuados los
cyrgais.
Lstima murmur Oscagne.
Pero, en sabiendo que el reducido nmero de sus adoradores y la

maldicin estiriana que los aprisionaba en la rida tierra natal suya los pona
en peligro, Cyrgon busc la forma de proteger a su pueblo.
Se les orden a los cynesganos que confirmaran y perpetuaran la

creencia de las otras razas tamules de que los cyrgais haban dejarlo de
existir, y la propia ciudad temida de Cyrga fue ocultada a los ojos de los
hombres.
De la misma forma en que Delfaeus est escondida? conjetur

Vanion.
No, mi seor. Nosotros somos ms sutiles que Cyrgon. Nosotros

ocultarnos Delfaeus mediante la desorientacin. Cyrgon oculta Cyrga en las
tierras altas de Cynesga central, mediante un encantamiento.
As, vos podrais acudir a esas tierras altas y cabalgar por las cercanas
de Cyrga, y no llegar a verla jams.
263
fulgentes
Una ciudad invisible? le pregunt Talen con incredulidad.
Los cyrgais pueden verla le respondi ella, y, cuando a ellos les

conviene, sus secuaces cynesganos tambin pueden. Para todos los dems,
sin embargo, Cyrga no existe.
Las ventajas tcticas de eso tienen que ser enormes coment Bevier
en su tono ms profesional. Los cyrgais tienen una plaza fuerte
absolutamente segura a la que pueden retirarse si las cosas salen mal.
Pero esa ventaja est contrarrestada seal Xanetia. Pueden

asolar y despojar libremente Cynesga, que ya les pertenece, y que no es ms
que un desierto estril en el mejor de los casos; pero no les est permitido
trasponer los lmites de su tierra natal. La maldicin de los estirianos tiene
todava fuerza, os lo aseguro. Es costumbre de los reyes cyrgais el poner
peridicamente a prueba la maldicin. Los guerreros ancianos son llevados a
la frontera de vez en cuando, y se les ordena que intenten cruzarla. Mueren
en medio de la marcha cuando obedientemente intentan atravesar la lnea
invisible.
Sarabian estaba mirando a la muchacha, con los ojos astutamente

entrecerrados.
Os lo ruego, anarae, aconsejadme sobre aqueste asunto. Habis

dicho que todos los cynesganos son sbditos de los cyrgais?
S, majestad.
Absolutamente todos los cynesganos?
Aquellos que detentan autoridad, imperial Sarabian.
El rey? El Gobierno? El ejrcito?
Y tambin sus embajadores? agreg Oscagne.
Muy bien, Oscagne le murmur Itagne a su hermano. Muy, pero

que muy bien.
No he acabado de entender eso admiti Ulath.
Yo s coment Stragen. Probablemente ser mejor que nos

encarguemos de eso, Caalador.
Me ocupar de que as sea.
Sabes de qu estn hablando, amigo Engessa? le pregunt Kring al

atan.
No resulta tan complicado, Kring le explic Ehlana. La embajada

de Cynesga que hay aqu, en Matherion, est llena de gente que recibe
264
fulgentes
rdenes de los cyrgais. Calculo que si investigamos un poco en el asunto,

descubriremos que la base de operaciones del reciente intento de derrocar al
emperador se encuentra en esa embajada.
Y si no est fuera de la ciudad, puede que tambin encontremos all a

Krager reflexion Khalad. Talen, cunto tardaras en ensearme a entrar
en un edificio?
Qu tienes en mente? le pregunt Falquin a su escudero.
He pensado que podra deslizarme al interior de la embajada y

robarles a Krager, mi seor. Dado que la anarae Xanetia puede decirnos lo
que est pensando, ni siquiera tendremos que partirle los dedos para hacerlo
hablar..., ni hacerle ninguna promesa incmoda que probablemente no
tengamos intencin de cumplir.
Puedo sentir tu descontento, Anakha dijo Xanetia, horas ms tarde,

cuando ella, Falquin y Danae regresaron al tejado fortificado de la torre
central del castillo de Ehlana.
Me la han pegado, anarae replic l con acritud.
No reconozco esa expresin.
Quiere decir que lo han engaado le tradujo Danae, y es lo

bastante descorts como para insinuar que tambin me han engaado a m.
Le dedic a su padre una sonrisilla vanidosa. Te lo advert, Falquin.
Por favor, ahrrame eso.
Oh, no, padre. Tengo una magnfica oportunidad para deleitarme, y t

no vas a despojarme de ella. Si recuerdo correctamente, y s que es as, yo
estaba desde el mismsimo principio en contra de la idea de recobrar el
Bhelliom. Yo saba perfectamente que era un error, pero t me obligaste a
ceder.
l hizo caso omiso de lo que ella acababa de decir.
Haba algo real en todo eso? Los diosestroll? Drychtnath? Los

monstruos? O se trataba simplemente de un elaborado juego destinado a
hacer que yo trajese el Bhelliom a Tamuli?
Una parte de todo eso puede que haya sido real, Falquin le
contest la diosa nia, pero probablemente acabas de mencionar la
verdadera razn que haba detrs de todo ello.
Es la creencia vuesa que Cyrgon os enga para facer que trajerais el

Bhelliom adonde l pudiera alcanzarlo, Anakha? le pregunt Xanetia.
Por qu te molestas en preguntarlo, anarae? T ya sabes qu es lo

que estoy pensando. Cyrgon cree que podra utilizar el Bhelliom para romper
265
fulgentes
esa maldicin con el fin de que su pueblo pueda comenzar a invadir

nuevamente a sus vecinos.
Ya te lo dije le record Danae.
Por favor. Falquin dirigi la mirada hacia la rutilante ciudad. Creo

que necesito una opinin divina en este caso coment. Hasta hace muy
poco, todos creamos que el Bhelliom no era ms que un objeto..., poderoso,
pero slo un objeto. Ahora sabemos que eso no es verdad. El Bhelliom tiene
su propia personalidad y su propia voluntad. Es ms un aliado que una mera
arma. No slo eso... y, por favor, Afrael, no te sientas ofendida... en algunos
sentidos es incluso ms poderoso que los dioses de este mundo.
Pues me siento ofendida, Falquin le dijo ella con acritud. Adems,

an no he acabado de decirte que ya te lo haba advertido.
l se ech a rer, la tom precipitadamente entre sus brazos, y le dio un

beso.
Te quiero le asegur, an riendo.
No es un muchacho encantador? le coment con irona Danae a

Xanetia.
La mujer delfae sonri.
Si nosotros no estbamos enterados de que exista la conciencia del

Bhelliom... ni de su voluntad... podra haber estado enterado de ello Cyrgon?
No creo que Azash lo estuviese. Hablando como diosa, querras t recoger
algo que pudiera tomar sus propias decisiones... y pudiera decidir
simplemente que no le caes lo bastante bien?
Yo, no replic la diosa nia. Pero Cyrgon podra ser un caso

diferente. Es tan arrogante que podra creerse capaz de controlar al Bhelliom
en contra de la voluntad de ste.
Pero no podra, no es cierto? Azash crey que poda controlar al

Bhelliom mediante la fuerza pura. Ni siquiera estaba interesado en los anillos.
Los anillos pueden obligar al Bhelliom..., porque son parte de l. Podra ser
Cyrgon tan estpido como lo era Azash?
Falquin, ests hablando de mis parientes lejanos. Por favor, s un

poco ms respetuoso.
En la frente de Danae se formaron surcos de concentracin, y le dio un

beso ausente a su padre.
No hagas eso le dijo l. Esto es serio.
Ya lo s. Eso me ayuda a pensar. El Bhelliom no se dio a conocer

nunca antes de ahora. Probablemente tengas razn, Falquin. Azash no era
realmente muy brillante. Cyrgon tiene el mismo tipo de personalidad, y
cometi numerosos errores en el pasado. sa es una de las desventajas de la
266
fulgentes
divinidad. No tenemos necesidad de ser inteligentes. Todos estamos

enterados de los poderes del Bhelliom, pero no creo que a ninguno de
nosotros le haya pasado hasta ahora por la cabeza la nocin de su voluntad.
Realmente habl con Falquin como l dice que lo hizo, Xanetia? Como un
igual, quiero decir.
Por lo menos como un igual, diosa le respondi Xanetia. El

Bhelliom y Anakha son aliados, no amigos... y ninguno de ellos est por
encima del otro.
Adnde vamos a ir a parar con esto, Falquin? le pregunt Danae a

su padre.
No lo s. Sin embargo, puede que Cyrgon haya cometido otro de esos

errores. Puede que me haya engaado para conseguir que yo trajese hasta
aqu lo nico que puede derrotarlo. Creo que podramos contar con una cierta
ventaja, en este caso, pero probablemente tengamos que dedicar una gran
cantidad de energa mental para planificar cmo vamos a utilizarla
exactamente.
Eres odioso, Falquin le dijo Danae.
Cmo?
Acabas de quitarle toda la diversin a todo ese ya te lo advert que

te tena reservado.
Zalasta lleg a Matherion dos das ms tarde. Despus de un solo

brevsimo saludo a los dems, se encamin directamente a la habitacin de
Sefrenia.
l lo arreglar todo, Vanion le asegur Falquin al preceptor de los

pandiones. Es el ms viejo amigo de Sefrenia, y se trata de un hombre
excesivamente sabio como para estar contaminado con esos prejuicios
irracionales.
Yo no estara tan seguro, Falquin. El rostro de Vanion tena una

expresin sombra. Yo crea que ella era demasiado sabia, y fjate en lo que
ha sucedido. Ese odio ciego podra contaminar a la totalidad de la raza
estiriana. Si Zalasta piensa de la misma forma que Sefrenia, lo nico que va a
hacer ser reforzar los prejuicios de ella.
No, amigo mo. Zalasta est por encima de eso. Piensa en que
tampoco tena ninguna razn para confiar en los elenios, pero estaba
dispuesto a ayudarnos, verdad? Es un hombre realista, y aun en el caso de
que tuviera los mismos sentimientos que ella, los reprimira en nombre de las
conveniencias polticas. Y si estoy en lo cierto, persuadir a Sefrenia para que
haga otro tanto. No es necesario que le guste Xanetia. Lo nico que tiene que
hacer es aceptar el hecho de que la necesitamos. Una vez que Zalasta la
267
fulgentes
haya convencido de eso, vosotros dos podris hacer las paces.
Tal vez.
Haban terminado varias horas cuando Zalasta sali solo de la habitacin

de Sefrenia, con una expresin sombra en su cuarteado rostro estiriano.
No va a ser fcil, prncipe Falquin advirti cuando ambos se

encontraron en el corredor al que daba la habitacin. Est profundamente
herida. No comprendo en qu estaba pensando Afrael.
Quin puede entender jams por qu hace las cosas Afrael, erudito?
respondi Falquin, esbozando una sonrisa fugaz. Es la persona ms
caprichosa y exasperante de cuantas he conocido. Por lo que yo alcanzo a
entender, ella no aprueba los prejuicios de Sefrenia, y est tomando medidas
al respecto. Me temo que la frase aquella de hacerle algo a alguien por su
propio bien implica siempre una cierta dosis de brutalidad. Has podido
conseguir que Sefrenia recobre un poco de sentido comn?
Estoy abordando el asunto de manera indirecta, alteza le contest

Zalasta. Sefrenia ya ha sufrido una profunda herida. ste no es un buen
momento para enfrentamientos directos. Al menos he conseguido persuadirla
de que posponga su regreso a Sarsos.
Eso ya es algo, en cualquier caso. Vayamos a hablar con los dems.

Han sucedido muchas cosas desde que te marchaste.
Los informes procedan de fuentes irrecusables, anarae coment

serenamente Zalasta.
Yo os lo aseguro, Zalasta de Estiricum, que son falsas necedades. Ni

uno solo de los delfae ha salido del valle nuestro durante bastante ms de un
centenar de aos..., salvo para transmitirle a Anakha la nuestra invitacin.
Ya ha sucedido en otras ocasiones, Zalasta le dijo Kalten, el estiriano

de blanca tnica. Observamos cmo Rebal empleaba algunos trucos muy
obvios cuando le hablaba a un grupo de campesinos edomitas.
Ah, s?
Se trataba del tipo de cosas que pueden verse en las ferias de tercera
categora, erudito le explic Talen. Uno de sus secuaces arroj algo al
fuego; se produjo un destello de luz y una nube de humo; luego, alguien
vestido con atuendos antiguos sali del lugar en que se ocultaba y se puso a
aullar en una forma de habla arcaica. Todos los campesinos creyeron que
estaban contemplando a Incetes que se alzaba de su tumba.
Los que vieron a los seres fulgentes no eran tan crdulos, maese Talen
objet Zalasta.
Y probablemente el tipo que les hizo creer esas cosas no era tan torpe
268
fulgentes
como Rebal. El muchacho se encogi de hombros. Un engao hbil puede

conseguir que casi cualquiera crea casi cualquier cosa..., siempre y cuando no
estn lo bastante cerca como para ver los cables escondidos. Sefrenia nos ha
dicho que eso significa que los del otro lado estn un poco escasos de magos
verdaderos, por lo que tienen que recurrir al engao.
Zalasta frunci el entrecejo.
Podra ser una posibilidad concedi. Las personas que los han
visto, lo hicieron a bastante distancia y durante un lapso de tiempo muy
breve; Mir a Xanetia. Ests segura de lo que me has dicho, anarae? No
podra haber, tal vez, algunos miembros de tu pueblo que vivieran aparte de
los dems? Que estuvieran aislados de Delfaeus y pudieran haberse unido a
nuestros enemigos?
Si as fuera, ya no perteneceran a los delfae, Zalasta de Estiricum.

Nosotros estamos atados al lago. Es el lago el que nos convierte en lo que
somos, y si he de fablaros con verdad, la luz que nos ilumina es la menor de
las cosas que nos convierte en diferentes a los otros. Lo mir con expresin
grave. Vos sois estiriano, Zalasta de Ylara, y vos conocis plenamente las
consecuencias de diferir marcadamente de los vuesos vecinos.
S asinti l, para nuestra congoja.
La decisin del vueso pueblo de tratar de coexistir con otras razas de

hombres puede que sea adecuada para los estricos continu la muchacha
. Para la ma, os lo aseguro, no ha sido posible. Vosotros, los de la raza
estiriana, os habis encontrado tradicionalmente con el desprecio y la burla,
pero las vuesas diferencias no son amenazadoras para los elenios y tamules
que os rodean. Los de Delfaeus, por el contrario, inspiramos el terror en los
corazones de los otros. Con el paso del tiempo, pienso yo, que la vuesa raza
llegar a ser aceptada. Los vientos del cambio comienzan a soplar ya, engen-
drado en gran parte por esa fortuita alianza que vosotros habis hecho con la
Iglesia de Chyrellos. Los caballeros de esa Iglesia tienen una amable
disposicin hacia Estiricum, y podrn cambian las predisposiciones elnicas.
Pero para los delfae, tal arreglo es imposible. La nuestra apariencia misma
nos aparta eternamente de todos los dems, y eso es lo que reside en el
corazn de la nuestra presente alianza. Nosotros hemos buscado a Anakha, y
le hemos ofrecido el nuestro auxilio en esta su lucha contra Cyrgon. A
cambio, slo hemos solicitado de l que levante al Bhelliom y nos selle fuera
del contacto con todos los dems hombres. Entonces nadie podr venir contra
nosotros, ni nosotros podremos ir contra nadie. As estaremos todos a salvo.
Tal vez sea una sabia decisin, anarae concedi Zalasta. Fue una
eleccin que nosotros mismos consideramos en pasados eones. En todo caso,
los delfae sois pocos y vuestro valle oculto podr alojaros fcilmente a todos.
Los estirianos somos ms numerosos y estamos ms esparcidos por la faz de
la Tierra. Nuestros vecinos no veran con buenos ojos una tierra estiriana
confinada por sus propias fronteras. Nosotros no podemos seguir vuestros
pasos, sino que tenemos que vivir en el mundo.
Xanetia se puso de pie y pos una mano sobre uno de los hombros de
Kalten.
269
fulgentes
Quedaos, gentil caballero le dijo. He de conferenciar con Anakha

sobre los adelantos del pacto. Si l detectara falsedad en m, l mismo podra
matarme.
Falquin se levant, avanz hasta la puerta y la abri para que pasara la

joven. Danae, arrastrando a Rollo tras de s, los sigui al exterior del saln.
De qu se trata, anarae? le pregunt Falquin a Xanetia.
Llegumonos primero al lugar de arriba donde acostumbramos hablar

replic ella. Lo que debo deciros a vos es slo para los vuesos odos.
Danae le ech una mirada de dureza.
Tambin vos podis escuchar las palabras mas, alteza le aclar

Xanetia a la nia.
Eres muy amable contest Danae con cierta irona.
De todas formas no podramos ocultarnos de ella, Xanetia le asegur

Falquin. Podramos subir a la cumbre de la ms alta torre de Matherion y,
an as, ella volara por encima de nosotros para fisgonear lo que decimos.
Podis verdaderamente volar, alteza? Xanetia pareca asombrada.
Es que no puede hacerlo todo el mundo?
Comprtate reprendi Falquin a su hija.
Subieron una vez ms hasta lo alto de la torre, y salieron al tejado.
Anakha, tengo que deciros una verdad que tal vez vos no querris
creer declar Xanetia con gravedad, pero es verdad a pesar de eso.
se es un comienzo poco prometedor observ Danae.
Debo fablaros aquesta verdad, Anakha comenz la muchacha con

tono grave, porque no slo es menester para mantener el nuestro pacto,
sino que tiene tambin una gran importancia para el nuestro comn designio.
Tengo la impresin de que debera cogerme a algo slido coment

Falquin, haciendo una mueca.
Como mejor os lo parezca a vos, Anakha. Debo avisaros, en cualquier

caso, que la vuestra confianza en Zalasta de Estiricum est gravemente mal
depositada.
Qu?
l ha actuado con falsedad para con vos, Anakha. La su mente y el su

corazn pertenecen a Cyrgon.
18
270
fulgentes
Eso es absolutamente imposible! exclam Danae. Zalasta nos

quiere a mi hermana y a m! Nunca nos traicionara!
En verdad, quiere a vuestra hermana ms all de toda medida, diosa

le respondi Xanetia. Los suyos sentimientos hacia vos, de todas formas,
no son tan bondadosos. En verdad, os odia.
No te creo!
Falquin era un soldado, y los soldados que no pueden adaptarse

rpidamente a las sorpresas no viven lo bastante como para convertirse en
veteranos.
T no estuviste en Delfaeus, Afrael le record a la diosa nia. El

Bhelliom afirm la veracidad de Xanetia.
Ella est diciendo eso slo para abrir una grieta entre nosotros y
Zalasta.
Yo no lo creo realmente as. Una serie de cosas comenzaban a

encajar rpidamente en la mente de Falquin. La alianza es demasiado
importante para los delfae, como para que ella la ponga en peligro con algo
tan insignificante, y lo que acaba de decirnos explica varias cosas que hasta
ahora carecan de sentido. Oigmosla hasta el final. Si hay alguna duda
respecto a la lealtad de Zalasta, ser mejor que averigemos de inmediato
todo lo referente a la misma. Qu has descubierto exactamente en la mente
de Zalasta, anarae?
Una gran confusin, Anakha replic Xanetia con tristeza. Puede

que la mente de Zalasta haya sido una mente noble, pero se encuentra al
borde de la locura, consumido por un solo pensamiento y un solo deseo. l ha
amado a la vuesa hermana desde la primera infancia, diosa, pero su amor no
es el afecto fraternal que vos habis credo que era. Esto lo s con mucha
ms certidumbre que todo lo dems, porque es algo que est siempre en la
superficie de la mente suya. Piensa en ella como en su esposa prometida.
Eso es absurdo! declar Danae. Ella no piensa en l de esa forma,

en absoluto.
No, pero l s piensa en ella de esa manera. Mi permanencia dentro de

los pensamientos suyos ha sido breve, y por eso no lo s todo an. En cuanto
percib su traicin, mi juramento me oblig a revelrsela a Anakha. Con el
tiempo, descubrir ms.
Qu te inclin a entrar en sus pensamientos, Xanetia? le pregunt

Falquin a la joven. El saln estaba lleno de gente. Por qu lo escogiste a
l? O es que escuchas los de todos de forma simultnea? Hizo una mueca
. Creo que estoy abordando el tema hacia atrs. Puede que resultase til
saber cmo funcionan tus dones. Es algo as como tener otro par de odos?
Oyes todos los pensamientos de la gente que te rodea..., todos al mismo
tiempo?
271
fulgentes
No, Anakha replic ella, con una leve sonrisa. Eso, como vos ya
habis sospechado, sera algo demasiado confuso. Nuesos odos, tanto si lo
queremos como si no, oyen todos los sonidos. Mi percepcin de los
pensamientos de los otros requiere que yo la dirija conscientemente. Tengo
que salir de m para or, a menos que el pensamiento de alguien que est
cerca sea tan intenso que llegue a m como un grito. Eso sucedi con Zalasta.
Su mente grita el nombre de Sefrenia, una y otra vez. En igual medida, grita
su mente el vueso nombre, diosa, y esos alaridos estn preados del odio que
hacia vos siente. En su mente sois vos una ladrona que le ha robado toda
esperanza de felicidad.
Una ladrona? Yo? Fue l quien intent robarme lo que me

perteneca! Fui yo quien puso a mi hermana en este mundo. Ella es ma!
Siempre ha sido ma! Cmo se atreve? Los ojos de Danae echaban
chispas y su voz estaba cargada de ultrajada indignacin.
se no es uno de los lados ms atractivos de tu naturaleza, divina

Afrael le insinu Falquin. Nosotros no poseemos a otras personas.
Yo no soy una persona, Falquin! Yo poseo lo que me da la gana!
No ests haciendo otra cosa que enterrarte cada vez ms. Yo no

seguira excavando.
Pero lo har, padre. He dedicado cientos de aos a Sefrenia, y durante

todo ese tiempo Zalasta ha estado deslizndose furtivamente cada vez que
volva la espalda para intentar robarme a Sefrenia.
Afrael le dijo l con dulzura, en esta encarnacin en particular eres

una elenia, as que vas a tener que dejar de pensar como una estiriana. Hay
ciertas cosas que los elenios decentes no hacen, y en este preciso instante
ests haciendo una de esas cosas. Sefrenia se pertenece a s misma..., no a
ti, ni a Zalasta, ni siquiera a Vanion. Su alma es de su propiedad.
Pero es que yo la quiero mucho! La frase de la nia fui casi un

lamento.
No estoy bien hecho para esto mascull Falquin para s Cmo

puede esperar ningn ser humano ser el padre de una diosa?
No me quieres, padre? le pregunt ella con una vocecilla apenas

audible.
Por supuesto que te quiero.
Entonces tambin t me perteneces. Por qu ests discutiendo

conmigo al respecto?
Eres una primitiva.
Por supuesto que lo soy. Se supone que tenemos que ser primitivos.
272
fulgentes
Durante todos estos aos, Zalasta ha estado fingiendo quererme..., me ha

estado sonriendo, dando besos, acunndome mientras dorma. Qu
desgraciado! Desgraciado mentiroso! Me comer su corazn para cenar, por
esto!
No, de hecho, no vas a hacerlo. Yo no estoy criando a una canbal. No

quieres comer cerdo, as que no empieces a habituarte a la carne humana.
Lo siento se disculp ella con tono contrito. Me he dejado llevar.
Por otra parte, creo que Vanion tiene un derecho prioritario sobre las
entraas de Zalasta.
Oh, padre, haba olvidado completamente a Vanion. Ese pobre, pobre

hombre. Dos enormes lgrimas afloraron a los ojos de la diosa nia.
Pasar el resto de mi vida compensndolo de esto.
Por qu no dejamos que sea Sefrenia quien se haga cargo de eso? T

limtate a cerrar la grieta que se ha abierto entre ellos. Eso es lo nico que l
quiere realmente. Luego se le ocurri algo. Eso no encaja, Xanetia. Es
perfectamente factible que Zalasta est enamorado de Sefrenia, pero no se
ha pasado al bando de Cyrgon. Cuando nos encontramos con aquellos trolls
en las montaas de Atan, fue l quien nos salv de ellos..., y no slo de los
trolls. All haba tambin otras cosas mucho peores.
Los trolls no tienen mucho peso en los planes de Cyrgon, Anakha. Las
muertes de un centenar de ellos fueron de poca importancia. Todo lo dems
eran ilusiones..., ilusiones forjadas por el propio Zalasta destinadas a
apaciguar las sospechas que perduraban en las mentes de varios de los
vuesos compaeros. Buscaba ganar la confianza suya destruyendo a esas
sombras creadas por l mismo.
Eso s que encaja coment Falquin con voz trastornada Me

excusaris, mis seoras, durante un momento? Creo que Vanion debera or
esto. Tambin le concierne a l, y me gustara contar con su consejo antes de
disponerme a tomar decisiones. Hizo una pausa. Quiero decir, estaris
bien vosotras dos juntas, aqu...? Sin que haya nadie que os mantenga
apartadas a la una de la garganta de a otra?
Estaremos bien, Anakha le asegur Xanetia. La divina Afrael y yo

tenemos algo de lo que fablar.
De acuerdo replic l, pero nada de golpes... y no comencis a

chillaros la una a la otra. Despertarais a todo el castillo. Atraves el
parapeto hasta la puerta, y volvi a bajar las escaleras.
La reunin que se celebraba en las dependencias reales se haba

suspendido transitoriamente, y Falquin encontr a su amigo sentado, con el
rostro entre las manos, en una habitacin bastante alejada de la que
habitualmente comparta con Sefrenia.
Necesito ayuda, amigo mo le dijo Falquin. Hay algo que debes

saber, y entre los dos tendremos que decidir lo que vamos a hacer al
273
fulgentes
respecto.
Vanion levant su rostro asolado por la congoja.
Ms problemas? pregunt.
Probablemente. Xanetia acaba de decirme... bueno, dejar que sea

ella misma quien te lo cuente. Ella y Danae estn en lo alto de la torre. Creo
que nos conviene mantener esto en privado..., al menos hasta que decidamos
qu pasos debemos dar.
Vanion asinti con la cabeza y se puso en pie. Los dos juntos regresaron
al corredor y comenzaron a subir las escaleras.
Dnde est Zalasta? inquiri Falquin.
Se encuentra con Sefrenia. En este momento, ella lo necesita.
Falquin se limit a gruir, porque si hablaba no confiaba en lo que dira.
Encontraron a Xanetia y Danae en las almenas, contemplando la ciudad.

El sol estaba descendiendo por el intenso azul cielo otoal hacia el peascoso
horizonte occidental, y la brisa que llegaba desde el mar de Tamul tena un
sabor a salitre mezclado con el aroma maduro del otoo.
Bien, adelante, cuntaselo, Xanetia le pidi Falquin a la muchacha

. Luego decidiremos qu hacer.
Para sorpresa de Falquin, Vanion no malgast mucho tiempo en proferir

incrdulas exclamaciones.
Ests segura de eso, anarae? pregunt despus de que Xanetia le

hubiese hablado de la duplicidad de Zalasta.
Ella asinti con un movimiento de la cabeza.
He visto el corazn suyo, mi seor. l ha actuado falsamente para con

vos.
No pareces muy sorprendido, Vanion observ Falquin.
No lo estoy..., bueno, no realmente. En Zalasta ha habido siempre algo

que no acababa de sonarme a verdad. Tena algunos problemas para
mantener controlada la expresin de su rostro cuando Sefrenia y yo llegamos
por primera vez juntos a Sarsos y nos instalamos en la casa que ella tiene all.
l procuraba ocultarlo, pero yo me daba cuenta de que no estaba muy
contento con nuestra relacin de convivencia, y su desaprobacin pareca ir
un poco ms all de un tipo de ultraje moral generalizado respecto a las
relaciones no ortodoxas.
sa es una forma delicada de expresarlo coment Danae Nosotros

nunca hemos comprendido por qu los humanos hacis tantos aspavientos
sobre esos temas. Si dos personas se aman tienen que hacer algo al respecto,
274
fulgentes
y el vivir juntos es mucho ms conveniente para ese tipo de cosas, no?
Antes tienen que mediar ciertas ceremonias y formalidades

tradicionales le explic secamente Falquin.
Te refieres a algo as como cuando el pavo real luce su plumaje ante

la pava antes de ponerse a hacer el nido?
Algo dentro de esa lnea suspir Vanion. Al parecer, Sefrenia ya no

siente admiracin alguna por mis plumas.
No es cierto, mi seor Vanion disinti Xanetia. Ella todava os ama

profundamente, y su corazn ha quedado desolado por el separarse de la
vuesa compaa.
Y Zalasta est ahora con ella, haciendo todo lo posible para conseguir
que esa separacin sea permanente agreg Falquin con tono inhspito.
Cmo quieres que actuemos en este caso, Vanion? T eres el ms
profundamente implicado la historia. No hay nada que ninguno de nosotros
pueda decir para conseguir convencer a Sefrenia de que Zalasta es un
traidor, ya lo sabes.
Vanion asinti con la cabeza.
Tendr que descubrirlo por s misma asinti l. Hasta qu punto

pudiste penetrar en su mente, anarae?
Sus pensamientos presentes estn abiertos a m; sus recuerdos

pasados un poco menos. La proximidad y un poco de tiempo me darn
oportunidad de sondear ms.
sa es la clave, entonces decidi Vanion. Ehlana y Sarabian

quieren comenzar a desmantelar el gobierno casi de inmediato.
Cuando eso d comienzo, la presencia de Zalasta en nuestros crculos

internos ser potencialmente desastrosa. Descubrir absolutamente todo lo
que tenemos planeado.
Dejadlo propuso Danae, sorbiendo por la nariz. No va a

encontrarse muy bien cuando yo haya acabado con mi cena.
De qu est hablando? inquiri Vanion.
Nuestra pequea salvaje quiere comerse el corazn de Zalasta le

explic Falquin.
Mientras l me mira agreg la diosa nia. sa es toda la finalidad

del asunto..., hacerlo mientras l me mira.
Podra hacer eso? pregunt Vanion.
Probablemente le respondi Falquin. Pero no voy a permitrselo.
275
fulgentes
Yo no te lo he preguntado, padre dijo Danae.
No tenas por qu hacerlo. He dicho que no. Ahora dejemos el tema.
Cundo hizo Zalasta ese acuerdo con Cyrgon, anarae? inquiri

Vanion.
No est claro por el momento, mi seor contest ella. Continuar

indagando para averiguarlo. Mi percepcin de los pensamientos suyos sugiere
que la alianza de ambos data de face algunos aos e implica al Bhelliom en
algn sentido.
Falquin medit sobre aquello.
Zalasta se molest muchsimo cuando descubri que habamos

arrojado al Bhelliom al mar record. A estas alturas, podra comenzar a
hacer algunas conjeturas basadas en lo que s, pero esperemos a ver qu
puede sacar a la luz Xanetia. En este preciso momento, creo que ser mejor
que nos concentremos en retrasar a Ehlana y Sarabian, hasta que podamos
tramar algn plan para conseguir que Zalasta se delate a s mismo. Tenemos
que sacar a Sefrenia de su campo de influencia. Ella nunca va a creer que l
es un traidor hasta que no lo vea haciendo algo que demuestre su traicin.
Vanion asinti con un gesto de la cabeza.
Creo que vamos a tener que guardar esto slo entre nosotros cuatro
continu Falquin. Zalasta es muy astuto, y Sefrenia nos conoce a todos
mejor de lo que nos conocemos a nosotros mismos. Si los otros tuvieran la
ms remota idea de lo que estamos haciendo, se les escapara algo, Sefrenia
se enterara de inmediato..., y Zalasta lo sabra unos cinco minutos despus
que ella.
Me temo que tienes razn asinti Vanion.
Tenis un plan, Anakha? inquiri Xanetia.
Algo as. Pero an me falta ajustar algunos de los detalles. Es un poco

complicado.
Danae puso los ojos en blanco.
Elenios suspir.
Me niego rotundamente respondi Ehlana, intransigente. Es

demasiado valioso. No podemos arriesgarlo.
Estaba sentada cerca de la ventana, por la que entraba el sol de la

maana y haca brillar sus cabellos.
No hay ningn riesgo en ello, querida le asegur Falquin. La nube

y la sombra han desaparecido. El Bhelliom y yo nos encargamos de eso de
276
fulgentes
una vez y para siempre.
Haba un fallo en aquella afirmacin. Falquin no estaba completamente

seguro de que fuera verdad.
Tiene razn, mi reina asinti Kalten. Hizo pedazos la nube y

disolvi la sombra como un puado de sal en agua hirviendo.
Realmente me gustara hacerle algunas preguntas a Kolata, Ehlana

intervino Sarabian. No tiene mucho sentido continuar alimentndolo si no
vamos a sacar provecho alguno de l. Esto es lo que hemos estado
esperando, querida ma..., algn tipo de seguridad de que no lo destrozarn
en pedazos en el instante en que abra la boca.
Ests completamente seguro, Falquin? le pregunt ansiosa

Ehlana.
Confa en m. Falquin se meti la mano dentro del jubn y sac la

caja. Mi azul amigo puede asegurarnos que Kolata permanecer intacto...
independientemente de las preguntas que le formulemos. Mir a Zalasta.
Voy a pedirte un favor, erudito dijo, manteniendo la voz en un tono
indiferente. Creo que Sefrenia debera estar presente en este caso. Ya s
que preferira lavarse las manos de todo lo que nos concierne, pero quiz si
escucha la confesin de Kolata, comenzara a interesarse nuevamente por la
situacin. Podra ser precisamente lo que la sacara del estado en que se en-
cuentra ahora.
El rostro de Zalasta tena una expresin trastornada, aunque resultaba

obvio que procuraba mantenerla bajo control.
Creo que no te das cuenta de lo profundamente herida que se siente

al respecto, prncipe Falquin. Os aconsejo muy seriamente que no la
obliguis a estar presente cuando interroguis a Kolata. Eso slo ensanchara
la grieta que se ha abierto entre ella y sus antiguos amigos.
Yo no aceptar eso, Zalasta le dijo Ehlana. Sefrenia es miembro

del consejo real de Elenia. Yo la nombr para ese cargo al ascender al trono.
Sus problemas personales son asunto de ella, pero yo la necesito en su
calidad meramente oficial. Si fuera necesario, exigira su presencia, y enviara
a Kalten y Ulath a transmitirle la orden y a asegurarse de que la obedece.
Falquin sinti casi lstima de Zalasta en aquel instante. Las decisiones

que haban tomado y lo que acababan de solicitar eran todas cosas
razonables, y por mucho que lo intentara, Zalasta no pudo encontrar forma
alguna de oponerse. El testimonio de Kolata sera, con casi total seguridad,
desastroso para el primer ciudadano de Estiricum, pero no haba manera
alguna de que l pudiese evitar esa declaracin sin denunciarse como traidor.
Se puso en pie.
Intentar persuadirla, majestad declar, hacindole a Ehlana una

reverencia. Dio media vuelta y sali en silencio del saln tapizado de azul.
No entiendo por qu no quieres que se lo contemos, Falquin
277
fulgentes
coment Kalten. Despus de todo, l es un amigo.
Tambin es estiriano, Kalten replic Vanion con serenidad. Y no s

qu piensa realmente de los delfae. Podra encolerizarse si supiera que
Xanetia es capaz de apoderarse de sus pensamientos con la misma facilidad
que Talen puede apoderarse del contenido de las bolsas.
Probablemente, Sefrenia ya se lo ha contado, mi seor Vanion

observ Bevier.
Falquin le lanz una breve pregunta a Xanetia, contenida en sus

propios pensamientos.
Ella neg con la cabeza. Por alguna razn, Sefrenia an no le haba

hablado a Zalasta de la extraa capacidad que tena la mujer delfae de
indagar en las mentes de los dems.
Yo no lo creo, Bevier estaba diciendo Vanion. No ha manifestado

reticencia alguna a estar en la misma habitacin que la anarae, y sa es una
buena indicacin de que no lo sabe. Ahora bien, quin interrogar a Kolata?
Probablemente deberamos limitarlo a uno solo de nosotros. Si todos
comenzamos a lanzarle preguntas, sus pensamientos se atascarn de tal
manera que Xanetia no podr sacar nada en claro de ellos.
Itagne es hbil para el debate y la disputa verbalsugiri Oscagne.

Los acadmicos pasan horas discutiendo sobre la mortalidad de los cangrejos.
Nosotros preferimos llamarlo meticulosa atencin a los detalles,

muchacho lo corrigi su hermano. Kolata tiene rango ministerial.
Ya no lo tiene lo contradijo Sarabian.
Bueno, pues sola tenerlo, majestad. Yo sugerira que dejsemos que

fuera Oscagne quien condujera el interrogatorio. Tiene el mismo rango que
Kolata, as que podr abordarlo en un plano de igualdad.
Puedo hacer una sugerencia? pregunt Stragen.
Por supuesto, mi seor Stragen replic el emperador.
Teovin anda furtivamente por ah intentndolo todo para subvertir a

los otros ministros del gobierno de tu majestad. No sera una buena idea el
hacer de esto una investigacin formal en lugar de un proceso secreto? Si
todos los ministros y edecanes estn presentes cuando interroguemos a
Kolata, Teovin no tendr la oportunidad de volverse contra nosotros y arreglar
las cosas para su provecho.
sa es una nocin interesante, no te parece, Ehlana? reflexion

Sarabian.
Muy interesante asinti ella. Pero ese interrogatorio tendremos

que posponerlo.
278
fulgentes
Ah, s?
S. Queremos dar a los corredores atanes una cabeza de ventaja. Lo

mir con expresin grave. Las cosas son as, Sarabian. Hasta ahora, slo se
ha tratado de especulaciones. Una vez que Kolata comience a hablar ante el
resto del gobierno, t te vers comprometido. Ests realmente preparado
para ir tan lejos?
El emperador respir profundamente.
S, Ehlana, creo que lo estoy. La voz de Sarabian era firme pero muy
baja.
Demos entonces la orden. Declaremos la ley marcial. Dejemos en

libertad a los atanes.
Sarabian trag con dificultad.
Ests seguro de que tu idea funcionar, atan Engessa? le pregunt

al gigantesco guerrero.
Siempre ha funcionado, Sarabianemperador replic Engessa. Los

fuegos de seales estn todos preparados. El mensaje recorrer todo Tamuli
en una sola noche. Los atanes saldrn de sus guarniciones a la maana
siguiente.
Sarabian mantuvo la vista fija en el suelo durante un largo instante.

Luego levant los ojos.
Hazlo decidi.
La parte difcil fue persuadir a Sarabian y Ehlana de que no le contaran a

Zalasta lo que estaba sucediendo.
No le hace falta saberlo explic pacientemente Falquin.
Sin duda, t no desconfas de l, Falquin protest Ehlana. Ha

demostrado su lealtad una y otra vez.
Por supuesto que s. Pero es un estiriano, y este repentino movimiento

vuestro va a volver a todo Tamuli del revs. Ah fuera va a crearse un caos
absoluto. l podra intentar enviar un mensaje a las comunidades estirianas
de las proximidades..., alguna clase de advertencia. Sera natural que lo
hiciera, y no podemos arriesgarnos a que se filtre esa informacin. Lo nico
que convierte vuestro plan en algo viable, es el hecho de que va a tratarse de
una total sorpresa. Hay estirianos y estirianos.
Di lo que quieras decir con claridad le pidi Sarabian con voz

malhumorada.
El trmino estiriano renegado tiene el mismo significado en Tamuli
279
fulgentes
que en Eosia, majestad. Tenemos que dar por supuesto que si se lo contamos
a Zalasta estaremos contndoselo al todo Estiricum, no es as? Nosotros
conocemos a Zalasta, pero no conocemos a todos los dems estirianos del
continente. En Sarsos hay algunos que firmaran pactos con el mismsimo
infierno si creyeran que eso les proporcionara la oportunidad de ajustarles las
cuentas a los elenios.
Vas a herir sus sentimientos, lo sabes, verdad? dijo Ehlana.
Sobrevivir. Slo tendremos una oportunidad en este caso, as que

ser mejor que no corramos ni el ms remoto riesgo.
Se oy un corts golpe en la puerta, y Mirtai entr en el saln donde

estaban reunidos los tres.
Oscagne y ese otro han regresado inform.
Hazlos pasar, por favor, Atana le pidi Sarabian.
En el rostro del ministro de Asuntos Exteriores haba una especie de

jbilo reprimido en el momento en que traspuso la puerta junto con su
hermano, y la expresin de Itagne era casi idntica. Falquin se sobresalt un
poco a causa de lo mucho que se parecan.
Vosotros dos tenis el aspecto de un par de gatos que acaban de

tragarse un canario coment Sarabian.
Vamos a dar el mayor golpe de la dcada, majestad le respondi

Itagne.
Del siglo lo corrigi Oscagne. Todo est dispuesto, mi emperador.

Lo hemos dicho de una forma algo vaga... reunin general del consejo
imperial... ese tipo de cosas. Itagne dej caer algunas insinuaciones. Ha
estado sembrando la idea de que tienes en mente hacer que tu cumpleaos
sea declarado fiesta nacional. Se trata del tipo de capricho por el que es
famosa tu familia.
Seamos amables murmur Sarabian. Haba adoptado aquella

expresin elenia en particular durante su estancia en el castillo de Ehlana.
Perdname, majestad se disculp Oscagne. Hemos transmitido

todo el asunto como una reunin rutinaria del consejo, algo sin significado...
todo formalidades y nada significativo.
Puedes prestarme tu sala del trono, Ehlana? le pregunt Sarabian a

la reina.
Por supuesto replic ella con una sonrisa. Ropas formales,

supongo.
Ciertamente. Llevaremos las coronas y los ropajes regios. T ponte el

vestido ms bonito que tengas, y yo me pondr el ms bonito de los mos.
280
fulgentes
Majestad! protest Oscagne. Difcilmente podra llamarse vestido

al tradicional manto tamul.
Una falda larga es una falda larga, Oscagne. Francamente, prefiero los
jubones y las calzas... y, dadas las circunstancias, mi estoque. Stragen tiene
razn. Cuando uno se acostumbra a llevarlo comienza a sentirse desnudo sin
l.
Si la formalidad va a ser la nota clave, creo que t y los dems

deberais llevar vuestras armaduras, Falquin le dijo Ehlana a su esposo.
Excelente idea, Ehlana aprob Sarabian. De ese modo, estarn

preparados para cuando las cosas se pongan feas.
Pasaron el resto del da supervisando el traslado de muebles a la sala

del trono. La reina de Elenia, como haca a veces, se fue a los extremos.
Estandartes? le pregunt Falquin a su esposa. Estandartes,

Ehlana?
Queremos que las cosas tengan un aspecto festivo, Falquin replic

ella con un airoso gesto de la cabeza. S, ya lo s. Es frvolo e incluso un
poco tonto, pero los estandartes colgados de las paredes y una fanfarria de
trompetas que anuncia a cada uno de los ministros, marcar el tono.
Queremos que todo el acontecimiento tenga un aspecto tan intensamente
formal, que a ninguno de los funcionarios gubernamentales le pase por la
cabeza la idea de que pueda suceder algo ni remotamente serio. Estamos
preparando una trampa, amor, y los estandartes son parte del cebo. Los
detalles, Falquin, los detalles. Las buenas conspiraciones estn plagadas de
detalles.
Ests divirtindote con esto, verdad?
Por supuesto que s. Est alzado el puente levadizo? l asinti con la

cabeza.
Perfecto. Que permanezca as. No nos interesa que nadie se escabulla

fuera del castillo con informacin alguna. Maana escoltaremos a los
ministros al interior de esta sala, y luego volveremos a alzar el puente. Es
importante que tengamos un control absoluto de la situacin.
S, querida.
No te ras de m, Falquin le advirti ella.
Antes, morira.
Era ya casi de noche cuando Zalasta entr en la sala del trono y se llev
a Falquin a un rincn.
Tengo que marcharme, prncipe Falquin implor Zalasta, con los
281
fulgentes
ojos un poco desorbitados. Es un asunto de la ms grave urgencia.
Tengo las manos atadas, Zalasta le respondi Falquin. Ya

conoces a mi esposa. Cuando se pone a hablar con el pronombre
mayesttico, no hay forma de razonar con ella.
Hay cosas que inevitablemente tengo que poner en movimiento,

alteza, cosas de vital importancia para el xito de los planes del emperador.
Intentar hablar con ella, pero no puedo darte muchas esperanzas. Sin
embargo, las cosas estn bastante bien controladas. Los atanes saben qu
deben hacer fuera de las murallas del castillo, y mis caballeros de la Iglesia
pueden hacerse cargo de lo que suceda en el interior. Hay ministros y otros
altos funcionarios cuya lealtad est en tela de juicio, sabes? No sabemos
exactamente qu sacar a la luz el interrogatorio del ministro del Interior.
Tendremos a esa gente en nuestras manos, y no queremos que huyan para
hacer ms dao.
Es que no lo comprendes, Falquin! La nota de desesperacin era

claramente perceptible.
Har lo que pueda, Zalasta le asegur Falquin, pero no puedo

prometerte nada.
282
fulgentes
283
fulgentes
19
Evidentemente, el arquitecto tamul encargado de proyectar el castillo de

Ehlana, haba pasado la mitad de su vida estudiando las construcciones
elenias y, como sucede con tantos de limitado talento, haba imitado
fielmente los detalles sin haber captado su espritu. La sala del trono era un
ejemplo de ello. Los castillos elenios no tienen ms que dos propsitos:
permanecer en pie y mantener fuera a los visitantes indeseables. Esos dos
propsitos se ven mejor servidos por el tipo de construcciones slidas que
uno podra tomar en cuenta si tuviera que disear una montaa. A lo largo de
los siglos, los elenios han buscado la forma de suavizar su severo entorno
mediante los adornos. Los refuerzos interiores destinados a evitar que las
paredes se desplomen incluso cuando son azotadas por una lluvia de rocas
enemigas, se transformaron en contrafuertes. Los gruesos pilares diseados
para mantener el techo en su sitio se convirtieron en columnas con ornadas
bases y capiteles tallados. El mismo tipo de resistencia puede conseguirse
abovedando el techo, y la sala del trono del castillo de Ehlana de construccin
tamul, era una maravilla de la redundancia. Tena un techo slidamente
abovedado y apuntalado por largas hileras de columnas estriadas, adems de
estar apoyada por contrafuertes volantes tan delicados que no slo resulta-
ban intiles sino tambin peligrosos para cualquiera que se hallase cerca de
ellos. Adems, como todas las otras construcciones de Matherion la de las
cpulas de fuego, la totalidad de la sala estaba revestida con opalescente
madreperla.
Ehlana haba escogido los estandartes con cierto cuidado, y las

relumbrantes paredes estaban ahora acentuadas por una orga de colores.
Las cortinas de terciopelo de treinta palmos de largo que cubran las
estrechas ventanas haban sido realzadas con satn de color blanco, las
paredes decoradas con pendones cruzados e imitaciones de banderas de
batalla, largas sartas de brillantes tapizaban los bsides, y las columnas y
contrafuertes estaban envueltos en seda escarlata. A los ojos algo
desengaados de Falquin, el lugar tena aspecto de una feria campestre
decorada por un empresario gravemente daltnico.
Llamativo observ Ulath, mientras lustraba los negros cuernos de

ogro de su casco con un trozo de pao.
Llamativo se aproxima a la definicin asinti Falquin.
El prncipe consorte iba formalmente ataviado con la negra armadura

cubierta por la tnica plateada. El herrero tamul que haba quitado las
abolladuras y reesmaltado la coraza, tambin haba frotado el interior de la
misma con ptalos de rosa machacados como una especie de sutil y muda
crtica a la fragancia normal de la armadura. La mezcla de olores resultaba
peculiar.
Cmo vamos a explicar la presencia de todos los guardias que rodean

a Ehlana y Sarabian? le pregunt Ulath a su compaero.
284
fulgentes
Falquin se encogi de hombros.
No tenemos por qu explicar nada, Ulath. Somos elenios, y el resto del

mundo piensa que somos brbaros con extraas costumbres rituales que
nadie ms que nosotros puede comprender. No pienso que mi esposa
permanezca ah sentada, sin proteccin, mientras ella y Sarabian informan al
gobierno que acaba de ser desarticulado.
Piensas correctamente. Ulath mir con gravedad a su amigo.

Sefrenia est ponindose difcil, sabes?
Esperbamos ms o menos que lo hiciese.
Puede que le resultara ms fcil si la dejramos sentar junto a Zalasta.
Zalasta es consejero del gobierno. Tendr que estar entre los

ministros. Dejemos a Sefrenia sentada a un lado. Har que Danae le haga
compaa.
Puede que eso la ayude. La presencia de tu hija parece calmar a

Sefrenia. En todo caso, no sentara a Xanetia junto con ellas dos.
No tena pensado hacerlo.
No haca ms que asegurarme. Ha recibido Engessa alguna clase de

acuse de recibo a su seal? Estamos absolutamente seguros de que la orden
le ha llegado a todo el mundo?
l s lo est. Supongo que los atanes han empleado las seales de

fuego para transmitirse rdenes desde hace siglos.
Yo siento algunas dudas acerca de las fogatas en las cimas de las

colinas como forma de enviar mensajes, Falquin.
Eso es asunto de Engessa. No tendra demasiada importancia si la

orden no hubiera llegado a algunos lugares apartados cuando sali el sol esta
maana.
Probablemente tengas razn. Entonces, supongo que ya hemos hecho

todo lo que se poda. Simplemente espero que nada salga mal.
Qu podra salir mal?
se es el tipo de forma de pensar que llena los cementerios Falquin.

Ir a decirles que bajen el puente levadizo. Ser mejor que comencemos.
Stragen haba aleccionado cuidadosamente a una docena de trom-

peteros tamules y al resto de sus propios msicos, concluyendo la leccin con
algunas horrendas amenazas y una instructiva visita a la cuidadosamente
285
fulgentes
reproducida sala de torturas de los stanos. Los msicos haban jurado todos
devotamente tocar las notas correctas y renunciar a la improvisacin. Las
fanfarrias que tendran que dar la bienvenida a cada uno de los ministros
haban sido idea de Ehlana. Las fanfarrias son lisonjeras; acarician el ego,
atraen a los descuidados a las trampas.
Ehlana era buena para este tipo de cosas. La profundidad de su instinto

poltico a veces asombraba a Falquin.
De acuerdo con la formalidad de la ocasin, a lo largo de las paredes se

hallaban apostados caballeros de la Iglesia ataviados con armadura, a
intervalos muy espaciados. Para el observador casual, dichos caballeros no
eran ms que parte de la decoracin de la sala del trono. El observador
casual, sin embargo, habra cado en un craso error. Los inmviles hombres
revestidos de acero estaban all para asegurarse completamente de que una
vez que los miembros del gobierno imperial hubieran entrado en el saln, no
salieran de l sin permiso; y el puente levadizo, que se alzara en cuanto
todos los invitados estuviesen en el interior, aseguraba doblemente que nadie
se aburrira y se alejara disimuladamente. Sarabian haba informado a sus
amigos elenios que el Consejo Imperial haba crecido a lo largo de los siglos.
Al principio, consista slo en los ministros. A aquellas alturas ya haba
alcanzado el punto en e1 que se inclua tambin a los subsubsecretarios
temporales de los subsecretarios interinos. El ttulo miembro del Consejo
Imperial se haba transformado en algo que careca totalmente de sentido.
La inclusin de semejante muchedumbre, no obstante, garantizaba que todos
y cada uno de los traidores que se hallaban dentro del complejo imperial se
reuniran tras las almenas de Ehlana. La reina de Elenia era lo bastante astuta
como para utilizar incluso el egocentrismo de sus enemigos como arma
contra ellos.
Y bien? inquiri Ehlana con nerviosismo cuando su esposo entr en

las dependencias reales.
La reina llevaba un vestido color crema con los bordes guarnecidos de

hilo de oro, sobre el que se haba puesto una capa de terciopelo azul oscuro
rematada por una tira de piel de armio. La corona tena un aspecto muy
delicado, una especie de cofia de encaje hecha con oro forjado y recamada
con gemas de colores brillantes. Sin embargo, a pesar de su apariencia de
levedad, Falquin saba, por haberla cogido entre sus manos varias veces,
que era casi tan pesada como la corona del tesoro real, que estaba guardada
bajo llave en la cmara del palacio de Cimmura.
Estn empezando a cruzar el puente levadizo le inform l. Itagne

est recibindolos. l conoce a todas las personas de alguna importancia del
gobierno, as que podr determinar el momento en que ya no falte nadie. En
cuanto todos estn dentro, los caballeros alzarn el puente. Mir al
emperador Sarabian, que se hallaba cerca de la ventana y se morda
nerviosamente una ua. Ya no falta demasiado, majestad. No deberas
cambiarte de ropa?
El manto tamul fue diseado para ocultar una multitud de defectos,

prncipe Falquin, as que tambin ocultar mis ropas occidentales..., y mi
estoque. No pienso salir desarmado ah fuera.
286
fulgentes
Nosotros cuidaremos de ti, Sarabian le asegur Ehlana.
Prefiero hacerlo yo mismo, madre. De pronto, el emperador se ech

a rer nerviosamente. Quiz sea un chiste malo, pero hay mucho de verdad
en l. T me has criado a partir de la lactancia poltica, Ehlana. En ese
sentido, eres efectivamente mi madre.
Si alguna vez se te ocurre llamarme mami, no volver a hablarte

nunca en la vida, majestad.
Antes me mordera la lengua, majestad.
Cul es el procedimiento acostumbrado, majestad? le pregunt

Falquin a Sarabian, mientras espiaban desde detrs de la cortina colgada
ante la puerta que daba a la sala del trono en la que iban entrando
rpidamente todos los invitados.
En cuanto hayan llegado todos, Subat llamar al orden a los presentes

replic Sarabian. se es el momento en que entro yo..., al son de lo que
aqu en Matherion pasa por ser msica.
Stragen se ha hecho cargo de que tu digna entrada sea verdade-

ramente digna le asegur Ehlana. l mismo ha compuesto una fanfarria.
Son artistas todos los ladrones elenios? le pregunt Sarabian.

Talen pinta, Stragen compone msica, y Caalador es un actor de talento
Ehlana le sonri.
Parece que nos atraemos a los talentos, majestad.
Te parece que tendra que explicar por qu somos tantos los que
estaremos en el estrado del trono? inquiri Sarabian, echando una fugaz
mirada a Mirtai y Engessa
Nunca des explicaciones. Es un signo de debilidad. Yo entrar cogida

de tu brazo, y todos se humillarn ante nosotros.
Se lo llama postracin genufrectoria, Ehlana.
Ella se encogi de hombros.
Lo que sea. Cuando vuelvan a levantarse, ya estaremos sentados con

los guardias a nuestro alrededor. se es el momento en que t te haces cargo
de la reunin. Ni siquiera dejes que Subat abra la sesin. Hoy tenemos
nuestro propio programa, as que no disponemos de tiempo para escucharlo
balbucear acerca de las perspectivas de la cosecha de trigo de las llanuras de
Edom. Cmo te sientes?
287
fulgentes
Nervioso. Nunca antes he derrocado a un gobierno.
Ninguno de nosotros lo ha hecho..., a menos que cuentes lo que yo

hice en la baslica cuando nombr a Dolmant para la archiprelatura.
No habr hecho eso en serio, verdad, Falquin?
Oh, s, majestad... y lo hizo todo ella sola. Estuvo soberbia.
T simplemente contina hablando, Sarabian le aconsej Ehlana.

Si alguien intenta interrumpirte, hazlo callar. Ni siquiera intentes ser corts.
sta es tu reunin. No te muestres conciliador ni razonable, sino framente
furioso. Eres bueno en oratoria?
Probablemente no. No me dejan hablar en pblico con demasiada

frecuencia..., excepto en las ceremonias de graduacin de la universidad.
Habla despacio. Tienes tendencia a hablar demasiado rpido. La mitad

de una buena oratoria reside en la cadencia. Utiliza las pausas. Vara el
volumen de la voz desde el grito hasta el susurro. Acta de manera
dramtica. Proporcinales un buen espectculo.
El emperador se ech a rer.
Eres una charlatana, Ehlana querida.
Naturalmente. Eso es precisamente la poltica... fraude, engao y

charlatanera.
Es espantoso!
Por supuesto, por eso resulta tan divertida.
Las metlicas fanfarrias resonaban en el techo abovedado al entrar cada

uno de los ministros en la sala del trono, y producan el efecto deseado. Todos
ellos, vestidos con sus mantos de seda, parecan sentir una ligera reverencia
ante su propia sublime importancia. Avanzaban hacia sus asientos con paso
majestuoso, lento, y expresin grave, incluso exaltada. Pondia Subat, el
primer ministro, pareca particularmente impresionado consigo mismo.
Estaba esplndidamente solo en un silln tapizado, al lado de la plataforma
en la que se hallaban colocados los tronos, y contemplaba con aire imperial a
los otros funcionarios reunidos en los asientos que se alineaban a ambos
lados del ancho bside central.
El canciller del Tesoro, Gashon, estaba sentado con Teovin, el director

de la polica secreta, y otros varios ministros. Los integrantes de aquel
pequeo grupo parecan muy atareados en susurrarse cosas los unos a los
otros.
Probablemente, sa ser la oposicin observ Ehlana. Estamos

seguros de que Teovin se halla implicado, y los dems es muy probable que
288
fulgentes
tambin lo estn..., en mayor o menor grado. Se volvi a mirar a Talen, que

se hallaba detrs de ella ataviado son sus calzas de paje largas hasta la
rodilla. Ponle muchsima atencin a ese grupo le dijo. Quiero un informe
sobre sus reacciones. Tenemos que poder determinar el grado de culpa de
cada uno por las expresiones de sus rostros.
S, mi reina.
Luego apareci Itagne ante las slidas puertas de dos hojas, y agit
rpidamente una mano en direccin a Ulath para indicarle que ya estaban
dentro todos los funcionarios de relevancia.
Ulath, que se hallaba junto al estrado, se llev a los labios el cuerno de

ogro.
La sala pareci caer en un atemorizado silencio ante el brbaro toque de

aquel cuerno de sonido profundo y spero que reson en los nacarados
muros. Las enormes puertas se cerraron sonoramente, y dos caballeros con
armadura, uno cyrinico, todo ataviado de blanco, y el otro pandion,
completamente acorazado de negro, se apostaron ante la entrada principal.
El primer ministro se puso de pie.
Ulath golpe tres veces el suelo con el largo mango de su hacha para
llamar al silencio a los presentes.
El emperador se estremeci.
Qu sucede, Sarabian? le pregunt Mirtai.
El caballero Ulath acaba de romper varios baldosines del piso.
Podremos reemplazarlos con huesos le asegur ella. Antes de que

termine el da, tendramos que tener unos cuantos desparramados por aqu.
Quiere el consejo guardar silencio, por favor? enton Pondia Subat.
Ulath volvi a golpear el suelo.
Falquin recorri con los ojos la sala del trono. Todos estaban en su
lugar. Sefrenia, con su blanca tnica estiriana, se encontraba junto a la
princesa Danae y Caalador, al otro lado de la estancia. Xanetia, tambin
vestida de blanco, estaba en el extremo ms cercano, con Kalten y Berit.
Melidere se encontraba sentada en un pequeo palco con las nueve esposas
imperiales. La inteligente baronesa haba puesto buen cuidado en cultivar la
amistad de la primera esposa de Sarabian, Cieronna, miembro de una de las
ms nobles casas del propio Tamul y madre del prncipe heredero. La amistad
se haba hecho tan ntima que Melidere era invitada por costumbre a asistir a
las Ceremonias reales en compaa de las emperatrices. No obstante, en esta
ocasin la presencia de la baronesa entre ellas albergaba un propsito muy
serio. Sarabian tena una esposa de cada uno de los nueve reinos, y era
perfectamente posible que algunas de ellas hubiesen sido subvertidas.
Falquin estaba bastante seguro de que la valesiana de pechos desnudos,
289
fulgentes
Elysoun, estaba libre de contaminaciones polticas. Simplemente estaba

demasiado ocupada en otras cosas como para dedicarse a la poltica. La
esposa tegana, Gahenas, una dama puritana obsesionada con su virtud
personal y su firme republicanismo probablemente no haba sido siquiera
abordada por los conspiradores. Sin embargo, Torella de Arjuna y Chacole de
Cynesga, eran altamente sospechosas. Ambas haban establecido lo que
podra llamarse cortes personales literalmente plagadas de nobles de sus pro-
pias tierras natales. La baronesa Melidere tena la misin de vigilar
atentamente a aquellas dos en particular, en busca de signos de reacciones
poco habituales ante las revelaciones de la verdadera afiliacin de Zalasta.
Falquin suspir. Era todo tan complicado! Los amigos y los enemigos
tienen todos el mismo aspecto. A la larga, podra resultar que los dones de
Xanetia fueran ms valiosos que una repentina oferta de ayuda por parte de
un ejrcito entero.
Vanion, que disimuladamente se haba colocado entre los caballeros que

estaban alineados junto a las paredes, levant y volvi a bajar la visera de su
casco. Era la seal convenida para indicar que todas las fuerzas estaban en
posicin. Stragen, que se encontraba con los trompeteros detrs del estrado,
le hizo un fugaz gesto de reconocimiento.
Entonces Falquin mir muy atentamente a Zalasta, el inconsciente

invitado de honor de la fiesta. El estiriano, con ojos aprensivos, se encontraba
sentado entre los ministros, y su blanca tnica pareca extraamente fuera de
lugar entre los mantos de brillantes colores de los ministros. Resultaba
bastante obvio que saba que se estaba preparando algo, e igualmente obvio
que no tena ni idea de qu poda ser. En todo caso, eso ya indicaba algo. Al
menos, ninguno de los miembros del crculo interno haba sido corrompido.
Falquin se sacudi ese pensamiento con irritacin. Dadas las circunstancias,
una cierta cantidad de cautelosa desconfianza resultaba natural; pero si no se
la controlaba, poda transformarse en una enfermedad. Su rostro se
contorsion con una amarga mueca. Si pasaba un da ms en aquella
situacin, comenzara a sospechar de s mismo.
Orden en el consejo! repiti Pondia Subat.
Ulath rompi algunos baldosines ms.
Por orden de su majestad imperial, el emperador Sarabian, llamo al

orden a este consejo!
Buen Dios, Subat gimi Sarabian, a medias para s mismo. Vais a

destrozar todo el suelo?
Caballeros, su majestad imperial, Sarabian de Tamuli!
Una sola trompeta toc un claro y sonoro tema musical de majestuosas

notas descendentes. Luego una segunda se uni a la anterior para repetir el
tema en un tercio de octava ms alto... y luego otra trompeta en otro tercio
ms alto an. Luego, en un gran crescendo an ms alto, todos los msicos
tocaron a un tiempo y llenaron la sala del trono con trmulos ecos.
290
fulgentes
Impresionante coment Sarabian. Salimos ya?
An no le respondi Ehlana. La msica tiene que cambiar.
Entonces, nosotros comenzaremos a andar. Pon atencin a la mano que

apoyar sobre tu brazo. Deja que sea yo quien marque el paso. No te
sobresaltes cuando lleguemos a los tronos. Stragen tiene toda una banda de
metales escondida en diversas partes de la sala. El final resultar atronador.
Ponte muy erguido, echa los hombros hacia atrs y adopta un aire regio. Haz
todo lo que puedas para parecer un dios.
Te diviertes, Ehlana?
Ella le dedic una sonrisa traviesa y le hizo un guio.
Ahora le advirti. Las flautas de la parte trasera de la sala han

recogido el tema. sa es nuestra seal. Buena suerte, amigo mo.
Le dio un ligero beso en una mejilla y luego apoy la mano sobre su

brazo. Uno dijo, mientras escuchaba atentamente la msica, dos
respir profundamente, ahora.
El emperador de Tamuli y la reina de Elenia traspusieron la arcada y

avanzaron con paso regio hacia los tronos dorados mientras las flautas del
fondo de la sala tocaban suavemente el plaidero acompaamiento del tema
principal de Stragen, ahora en una clave menor. Inmediatamente detrs de
ellos marchaban Falquin, Mirtai, Engessa y Bevier. Talen, Alean e Itagne, que
an jadeaban por haber corrido por los pasillos, los seguan.
Cuando el grupo real lleg a los tronos, Stragen, que estaba utilizando el
estoque a modo de batuta, dirigi a sus msicos ocultos hasta una
recapitulacin en fortssmo del tema principal. El sonido resultaba
sobrecogedor. Nadie se sinti del todo seguro de si los miembros del Consejo
Imperial cayeron sobre sus rostros por la fuerza de la costumbre, o porque los
derrib el tremendo estallido sonoro. Stragen cort el aire con un golpe seco
del estoque y los msicos dejaron de tocar, como si el director hubiera
cortado el sonido de un tajo, dejando los ecos estremecindose en el aire
como fantasmas.
Desea tu majestad dirigirle algunas observaciones a esta reunin

antes de que comencemos? pregunt Pondia Subat en un tono casi
insultante de superioridad.
La pregunta era puramente formal y casi ritual. Tradicionalmente, el

emperador no hablaba en aquellas sesiones.
Pues, s, de hecho, creo que s lo har, Pondia Subat replic

Sarabian, ponindose nuevamente de pie. Es muy amable por tu parte el
preguntrmelo, muchacho.
Subat se qued con la boca abierta y expresin de gran incredulidad.
Pero...
291
fulgentes
Sucede algo, Subat?
Esto es de lo ms irregular, majestad.
Ya lo s. Resulta refrescante, no te parece? Hoy tenemos que tratar

muchas cosas, Subat, as que comencemos de una vez.
Tu majestad no ha consultado conmigo. No podemos continuar si yo

no s qu temas...
Sintate, Subat! le grit Sarabian. Quieto! El tono de su voz era

de mando. Vas a permanecer en silencio hasta que yo te d licencia para
hablar.
No puedes...
He dicho que te sientes!!
Subat se acobard y se hundi en su silln.
Tu cabeza no est demasiado firmemente asentada sobre tus

hombros, mi seor primer ministro continu Sarabian con tono ominoso, y
si la agitas hacia m de la forma incorrecta, podra carsete de inmediato. Has
estado caminando de puntillas al borde mismo de la traicin. Pondia Subat, y
estoy ms que un poco irritado contigo.
El rostro del primer ministro se puso mortalmente plido. Sarabian

comenz a pasearse arriba y abajo por el estrado, con el rostro sombro como
una tormenta elctrica.
Por favor, Dios, haz que se quede quieto mascull Ehlana en un

susurro. No podr pronunciar un discurso decente si anda dando saltos por
la plataforma como una gacela en fuga.
Entonces el emperador se detuvo en la parte delantera de la plataforma

ligeramente elevada.
No voy a perder el tiempo con banalidades, caballeros le dijo

bruscamente a su gobierno. Me encontr con una crisis, y me apoy en
vosotros para que la solucionarais. Me habis fallado..., probablemente
porque estabais demasiado atareados jugando a vuestros habituales juegos
polticos. El imperio necesitaba gigantes, y lo nico que yo tena a mi servicio
eran enanos. Eso hizo necesario que yo tuviera que enfrentarme
personalmente con la crisis. Y precisamente eso es lo que he estado
haciendo, caballeros, durante los ltimos meses. Vosotros ya no sois
relevantes, mis seores. El gobierno ahora soy yo.
Se oyeron gritos ultrajados proferidos por los ministros y sus

subordinados.
Est avanzando demasiado deprisa! exclam Ehlana. Tendra

que haber compuesto mejor todo eso!
292
fulgentes
No seas tan crtica la censur Falquin. Es su discurso. Deja que lo

pronuncie a su manera.
Quiero silencio! declar Sarabian.
El consejo no le prest atencin alguna. Continuaron con el es-

candalizado parloteo. El emperador se abri el manto para dejar al
descubierto sus ropas elenias, y luego desenvain el estoque.
He dicho SILENCIO! rugi.
El ruido ces.
Al prximo hombre que ose interrumpirme lo clavar en la pared como

una mariposa les asegur Sarabian. Luego cort secamente el aire con el
estoque. El sonido que produjo la hoja fue tan escalofriante como la muerte
misma. El emperador mir a sus acobardados funcionarios. Eso est un
poco mejor declar. Ahora, continuad as. Apoy la punta del estoque
en el suelo y pas levemente ambas manos cruzadas sobre el puo.
Durante siglos, mi familia ha dependido de los ministros para que se
ocuparan del gobierno diario prosigui. Nuestra confianza estaba,
obviamente, depositada donde no deba. Vosotros fuisteis adecuados, a duras
penas, en las pocas de tranquilidad; pero cuando surgi la crisis,
comenzasteis a correr de un lado a otro como hormigas, ms interesados en
proteger vuestras propias fortunas y vuestros privilegios personales, y en
perpetuar las eternas rivalidades interdepartamentales, que en el bien de mi
imperio..., y sa es una realidad que todos parecis olvidar, caballeros. Se
trata de mi imperio. Mi familia no ha puesto mucho ahnco en sealar ese he-
cho, pero yo creo que ha llegado el momento de recordroslo. Vosotros me
servs a m, y servs slo segn mi voluntad, no segn vuestra propia
conveniencia.
Los funcionarios contemplaban con la boca abierta al hombre del que

haban pensado que no era ms que un excntrico inofensivo. Falquin capt
movimiento cerca del centro de la sala del trono. Sus ojos regresaron a la
parte delantera y advirti que el asiento de Teovin estaba visiblemente vaco.
El director de la polica secreta, ms inteligente y mucho ms rpido que sus
colegas, arrojando por la ventana la dignidad, estaba ocupado en gatear
apresuradamente hacia la salida ms prxima. El canciller del Tesoro,
Gashon, delgado, enjuto y con sus ralos cabellos, se hallaba sentado junto a
la silla vaca de Teovin y miraba fijamente a Sarabian con abierto terror.
Falquin mir rpidamente a Vanion y el preceptor le hizo un gesto de

asentimiento con la cabeza. Tambin l haba visto al gateante polica.
Cuando me di cuenta de que haba escogido hombres pequeos de

mentes pequeas para administrar mi imperio estaba diciendo Sarabian:
recurr a Zalasta de Estiricum para que me aconsejara. Quin mejor que los
estirianos para enfrentarse con lo sobrenatural? Fue Zalasta quien me
recomend que sometiera una solicitud de ayuda directamente ante el
archiprelado Dolmant de la Iglesia de Chyrellos, y el ncleo mismo de esa
ayuda deba ser el prncipe Falquin de Elenia. Los tamules nos preciamos de
nuestra sutileza y sofisticacin, pero yo os aseguro que somos como nios
293
fulgentes
comparados con los elenios. La visita real de mi querida hermana Ehlana no

fue ms que un pequeo subterfugio destinado a ocultar el hecho de que
nuestro principal propsito era traer a su esposo, caballero Falquin, hasta
Matherion. La reina Ehlana y yo nos divertirnos engandoos..., y no
resultasteis difciles de engaar mientras el prncipe Falquin buscaba en
Tamuli las races de la revuelta. Como habamos previsto, nuestros enemigos
reaccionaron.
Se produjo una breve agitacin en sordina ante una de las puertas

laterales. Vanion y Khalad impedan con total firmeza que saliera de la sala el
director de la Polica Secreta.
Tienes algn compromiso urgente en otra parte, Teovin? pregunt

Sarabian con tono perezoso.
Teovin tena los ojos enloquecidos, y mir a su emperador con abierto

odio.
Si ests descontento conmigo; Teovin, me sentir ms que encantado

de darte una satisfaccin le asegur Sarabian, blandiendo
significativamente el estoque. Por favor, regresa a tu asiento. Mis padrinos
irn a verte cuando hayamos acabado aqu.
Vanion aferr al director de la polica secreta por un brazo, lo hizo girar y

le seal cortsmente el asiento. Luego, con un empujn no demasiado
suave, lo puso en movimiento.
Toda la palabrera de este prembulo est comenzando a aburrirme,

caballeros anunci Sarabian, as que, por qu no vamos directamente a
los hechos? El intento de golpe de Estado que se produjo en Matherion fue la
respuesta directa a la llegada del caballero Falquin. Los variados disturbios
que han tenido a los atanes corriendo de un extremo al otro del continente
durante los pasados aos, tenan una fuente comn y slo una. Tenemos un
solo enemigo, y ste ha orquestado una conspiracin masiva destinada a
derrocar al gobierno y arrebatarme a m el trono; adems, y es una cosa que
tendra que haber previsto dada la naturaleza de aquellos que fingen
servirme, tiene secuaces bien dispuestos tambin dentro del propio gobierno.
Algunos dignatarios profirieron exclamaciones ahogadas; de otros se

apoder un aire de culpabilidad.
Prestadme muchsima atencin, caballeros continu Sarabian.

Ahora es cuando el asunto se pone interesante. Muchos de vosotros os
habris interrogado respecto a la larga ausencia del ministro del Interior,
Kolata. Estoy seguro de que os encantar saber que Kolata va a reunirse
ahora con nosotros.
Se volvi a mirar a Ulath.
Serais tan amable de invitar al ministro del Interior a entrar,

caballero Ulath? le pregunt.
Ulath hizo una reverencia, y Kalten se puso de pie para reunirse con l.
294
fulgentes
El ministro Kolata, como jefe de la polica de todo el imperio, sabe

muchsimo acerca de actividades delictivas declar Sarabian. Estoy
seguro de que su anlisis de la presente situacin ser muy instructivo.
Kalten y Ulath regresaron con Kolata entre ambos; el hombre tena el

rostro ceniciento. Sin embargo, no fue el hecho de que Kolata estuviese
obviamente angustiado lo que provoc el grito que profirieron los dems
funcionarios, sino ms bien el que el jefe de la polica imperial apareciera
cargado de cadenas.
El emperador Sarabian permaneci de pie, impasible, mientras los

miembros del consejo gritaban sus protestas.
Qu tal lo estoy haciendo hasta ahora, Ehlana? pregunt por una

comisura de la boca.
Yo lo habra hecho de otra manera le respondi ella, pero slo se

trata de una cuestin de estilo. Te har una crtica global cuando hayamos
terminado. Mir a los funcionarios, que estaban todos de pie hablando
nerviosamente. No permitas que eso contine durante mucho rato.
Recurdales quin est al mando. Mustrate muy pero que muy firme al
respecto.
S, madre replic l con una sonrisa, y luego se volvi a mirar a su

gobierno y respir profundamente. SILENCIO! rugi con una voz
tremendamente potente.
Todos cayeron en un silencio aturdido.
No se producirn ms interrupciones en este proceso les advirti

Sarabian. Las reglas han cambiado, caballeros. Ya no vamos a pretender
ser civilizados. Yo voy a deciros lo que tenis que hacer, y vosotros vais a
hacerlo. Quisiera recordaros que no slo servs segn mi voluntad; tambin
continuis viviendo slo gracias a mi voluntad. El ministro del Interior es
culpable de alta traicin. Advertiris que no ha habido juicio alguno. Kolata es
culpable porque yo digo que es culpable. Sarabian hizo una pausa al darse
cuenta de otra cosa. Mi poder en Tamuli es absoluto. Yo soy el gobierno, y
yo soy la ley. Vamos a interrogar a Kolata con bastante precisin. Poned
atencin a sus respuestas, caballeros. Vuestros puestos dentro del gobierno,
y vuestras vidas mismas, podran depender de lo que l diga. El ministro de
Asuntos Exteriores Oscagne va a interrogar a Kolata..., no sobre su
culpabilidad, la cual ya ha quedado establecida... sino sobre la implicacin de
otros. Vamos a llegar al fondo de esto de una vez y para siempre. Puedes
proceder, Oscagne.
S, majestad.
Oscagne se puso de pie y permaneci un momento sumido en profundas

meditaciones mientras Sarabian volva a sentarse. Oscagne llevaba puesto un
manto de seda negra. La eleccin del color por su parte haba sido
completamente deliberada. A pesar de que los mantos negros no eran
corrientes, tampoco eran algo desconocido. Los jueces y fiscales del imperio,
en todo caso, vestan siempre de negro. El sombro color realzaba la palidez
295
fulgentes
del ministro de Exteriores, lo que a su vez acentuaba su expresin severa.
Khalad trajo un sencillo taburete de madera y lo coloc ante el estrado

real. Kalten y Ulath se adelantaron con el ministro del Interior, y lo dejaron
caer sin ceremonias sobre el taburete.
Comprendes cul es tu situacin Kolata? le pregunt Oscagne al

prisionero.
T no tienes ningn derecho a interrogarme, Oscagne replic Kolata

en voz baja.
Prtele los dedos, Khalad orden Falquin desde donde se

encontraba, detrs del trono de su esposa.
S, mi seor replic Khalad. Cuntos?
Comienza con uno o dos. Cada vez que empiece a hablar de los
derechos de Oscagne... o de los suyos propios, rmpele otro.
S, mi seor. Khalad aferr una de las muecas del ministro del

Interior.
Detenedlo! chill Kolata, aterrado. Que alguien lo detenga!
Kalten, Ulath orden Falquin, matad al primer hombre que se

mueva.
Kalten desenvain la espada y Ulath levant el hacha en el aire.
Ya ves cmo estn las cosas, muchacho le coment Oscagne al

hombre que estaba sentado en el taburete. Para empezar, no eres
universalmente querido, y la orden que acaba de dar el prncipe Falquin ha
evaporado cualquier minsculo afecto que alguien pudiera tenerte. Hablars,
Kolata. Antes o despus, te aseguro que hablars. Podemos hacerlo por el
camino fcil, o podemos hacerlo por el otro, pero te aseguro que vas a
responder a mis preguntas. El rostro de Oscagne haba adoptado una
expresin implacable.
Me matarn, Oscagne! declar Kolata, con voz implorante. Me

matarn si hablo!
En ese caso, te encuentras en una situacin difcil, Kolata, porque

nosotros vamos a matarte si no hablas. Ests recibiendo rdenes de Cyrgon,
verdad?
Cyrgon? Eso es absurdo! fanfarrone Kolata. Cyrgon es slo un

mito.
Ah, s? De veras? Oscagne lo mir con desprecio. No te hagas el

tonto conmigo, Kolata. No tengo paciencia para eso. Tus rdenes proceden de
la embajada cynesgana, no es cierto? Y en la mayora de los casos te las trae
un hombre llamado Krager.
296
fulgentes
Kolata lo mir con la boca abierta.
Cierra la boca, Kolata. Pareces un idiota cuando la dejas abierta de esa

forma. Ya sabemos muchsimas cosas referentes a tu traicin. Lo nico que
realmente queremos de ti son unos pocos detalles. La primera vez te
contact alguien en quien tenas razones para confiar... y muy probablemente
alguien a quien respetabas. Eso deja inmediatamente fuera a un cynesgano.
Ningn tamul siente otra cosa ms que desprecio hacia los cynesganos. Dada
nuestra caracterstica impresin de propia superioridad, eso tambin dejara
fuera a un arjuni o a un elenio de cualquiera de los reinos occidentales. Eso
nos dejara slo con otro tamul, o posiblemente un atan, o... Los ojos de
Oscagne aumentaron repentinamente de tamao y su rostro fue invadido por
la expresin de alguien a quien ha alcanzado un rayo. O un estiriano!
Absurdo se burl dbilmente Kolata. No obstante, sus ojos estaban

desorbitados y corran velozmente de un lugar a otro como los de un hombre
que busca un sitio en el que ocultarse.
Falquin miraba apreciativamente a Zalasta. El rostro del mago estaba

mortalmente plido, pero sus ojos manifestaban que an conservaba el
control de s mismo. Iba a requerir un poco ms de tiempo empujarlo hasta el
punto de ruptura. El corpulento pandion apoy la mano izquierda sobre el
puo de la espada, que era la seal convenida con Oscagne.
No parece que estemos llegando a ninguna parte, muchacho

coment Oscagne, arrastrando las palabras, recuperado ya de su sorpresa.
Creo que necesitas un poco de aliento. Se volvi a mirar a Xanetia.
Nuestro estimado ministro del Interior no parece dispuesto a compartir sus
secretos con nosotros. Crees que podras persuadirlo de que cambiara de
actitud?
No puedo ms que intentarlo, Oscagne de Matherion replic Xanetia

mientras se pona de pie. Atraves el ancho de la sala, escogiendo, por
alguna razn, abordar al prisionero desde el lado en que se encontraba
Sefrenia y no desde el que ella misma haba estado observando. Tenis
miedo, Kolata de Matherion le dijo con gravedad, y el vueso miedo os
face valiente, porque en la vuesa mente creis que si aquestos que retienen
vuestro cuerpo cautivo puede causaros grandes males, aquel que tiene
esclavizada la vuesa alma aun puede faceros algo peor. Ahora tendris que
luchar con un miedo an ms terrible. Miradme, Kolata de Matherion. Y
temblad, porque yo os infundir el terror definitivo. Fablaris, y fablaris con
libertad?
No puedo! aull Kolata.
Entonces estis perdido. Contempladme como en verdad soy y

considerad bien el vueso destino, porque yo soy muerte, Kolata de Matherion,
una muerte mucho peor que cualquiera que hayis imaginado.
El color abandon a la muchacha, y el fulgor del interior de su cuerpo

fue suave al principio. Ella permaneci de pie, mirndolo, con la barbilla
alzada y una expresin de profunda tristeza en los ojos, mientras la luz se
haca ms y ms brillante.
297
fulgentes
Kolata profiri un alarido.
Los dems funcionarios se pusieron torpemente de pie, con expresin

aterrorizada, profiriendo repentinos chillidos penetrantes.
Sentaos! les aull Sarabian. Y guardad silencio!
Algunos de ellos volvieron a sentarse obedientemente. La mayora, no

obstante, estaban demasiado asustados. Continuaron retrocediendo ante
Xanetia, gritando con voces estridentes.
Mi seor Vanion llam Sarabian por encima del tumulto, podis

restablecer el orden, por favor?
De inmediato, majestad.
Vanion baj la visera de su casco, sac la espada de la vaina, y levant

el escudo.
Desenvainad las espadas! orden. Se oy un raspar metlico

cuando los caballeros de la Iglesia desnudaron sus espadas. Adelante!
orden Vanion.
Los caballeros, que haban estado apostados a lo largo de las paredes,

marcharon entre un rechinar metlico de armaduras, con las espadas a
punto, y convergieron sobre los aterrorizados funcionarios.
Vanion tendi su brazo cubierto de acero, adelantando la espada y

apoyando la punta de la misma en la garganta del primer ministro.
El emperador te ha dicho que te sientes, Pondia Subat le dijo.

Hazlo! AHORA!
El primer ministro se hundi en su asiento, repentinamente ms

atemorizado por Vanion que por Xanetia.
Otro par de miembros del consejo tuvieron que ser perseguidos y

devueltos por la fuerza a sus asientos, y a uno bastante atltico, el ministro
de Obras Pblicas, segn pens Falquin, slo pudo persuadrselo de que
bajara de la cortina por la que haba trepado mediante la amenaza de la
ballesta de Khalad. El orden qued restablecido. No obstante, cuando los
miembros del consejo regresaron o ms bien fueron obligados a regresar
a sus asientos, descubrieron a1 canciller del Tesoro tendido sobre el suelo,
con los ojos sin expresin y una gran burbuja de espuma en la boca abierta
de par en par.
Vanion examin el cadver de forma bastante superficial.
Veneno declar brevemente. Parece que se lo ha administrado l

mismo.
Ehlana se estremeci.
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fulgentes
Os lo ruego, anarae le pidi Sarabian a Xanetia, continuad con la

vuesa pesquisa.
Si place a vuesa majestad replic con su voz extraamente

resonante, y volvi la mirarla hacia Kolata. Fablaris, y con libertad, Kolata
de Matherion? le pregunt.
El hombre se encogi, aterrorizado.
Que as sea, entonces. Ella tendi un brazo y se le aproxim. La

maldicin de Edaemus pesa sobre m le advirti, y llevo la marca suya.
Compartir con vos aquesta maldicin. Tal vez vos lamentis el vueso silencio
cuando la carne vuesa se pudra y caiga derretida de esos huesos de vos. Os
ha llegado el momento de elegir, Kolata de Matherion. Fablad o morid. Quin
es el que ha robado la vuesa lealtad al vueso legtimo seor? La mano de la
muchacha, ms seguramente mortal que la espada de Vanion, estaba a
pulgadas del ceniciento rostro de Kolata.
No! chill el hombre. No! Os lo dir!
La nube apareci de forma completamente repentina en el aire, por

encima del balbuceante ministro, pero Falquin estaba preparado. Medio
oculto tras el trono de Ehlana, se haba quitado uno de los guanteletes y
acababa de sacar subrepticiamente la rosa de zafiro de su confinamiento.
Rosa Azul! dijo secamente. Destruid esa nube!
El Bhelliom se agit en su mano, y la mancha densa, de apariencia casi

slida y de intensa oscuridad vacil, flameando enloquecidamente como un
pendn desplegado en su asta en poder de un huracn, y luego se desliz y
se alej del hombre.
Zalasta fue arrojado contra el respaldo del asiento que ocupaba al

romperse su hechizo. Se levant a medias y volvi a caer, retorcindose y
gimiendo mientras se apoderaban de l los dentados bordes de su hechizo
roto. La silla se volc y l comenz a convulsionarse sobre el suelo, como si
fuera presa de un ataque.
Fue l! chill Kolata, sealando al mago con una mano temblorosa

. Fue Zalasta! l me oblig a hacerlo!
El grito ahogado de Sefrenia fue claramente audible. Falquin se volvi

bruscamente a mirarla. Haba cado de espaldas, casi tan conmocionada
como el propio Zalasta. Tena los ojos llenos de incredulidad y horror. Danae,
advirti Falquin, estaba hablndole, pronunciando las palabras a toda
velocidad con el rostro de su hermana muy firmemente cogido entre las
manos.
Te maldigo, Falquin! Las palabras salieron como una especie de

graznido ronco al ponerse vacilantemente de pie Zalasta, ayudndose con su
bculo. Tena el rostro trastornado y contorsionado de frustracin y clera.
T eres ma, Sefrenia, ma! aull. He ansiado tenerte durante una
eternidad, contemplando cmo tu diosa ladrona y golfa te arrebataba de mi
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fulgentes
lado! Pero se acab! As, destierro para siempre a la diosa nia y el poder
que tiene sobre ti! El mortal bculo gir y se estabiliz horizontalmente en
el aire. Muere, Afrael! chill.
Sefrenia, sin pensarlo siquiera, rode con sus brazos a la hija de Falquin
y se volvi con rapidez en el asiento, presentando voluntariamente la espalda
a la furia de Zalasta.
El corazn de Falquin se hel cuando una bola de fuego sali disparada

de la punta del bculo.
No! grit Vanion, que intent abalanzarse hacia l.
Pero Xanetia ya estaba all. Su decisin de aproximarse a Kolata desde

el lado de la sala en el que se encontraba Sefrenia, haba estado claramente
influenciada por la percepcin de lo que haba en la mente de Zalasta. Se
haba colocado conscientemente en una posicin que le permitiera proteger a
su enemiga. Sin temor, se encar con el iracundo estiriano. La
chisporroteante bola de fuego traz una lista brillante en el aire, cargada con
todo el odio de siglos de antigedad que Zalasta llevaba dentro.
Xanetia tendi una mano y la bola de fuego, como pjaro que regresa a
la mano que lo alimenta, se pos sobre aqulla. Con apenas la sombra de una
sonrisa danzndole en los labios, la mujer delfae cerr los dedos en torno al
odio reprimido de Zalasta. Durante un breve instante, algunas llamas
incandescentes escaparon de entre sus plidos dedos, y luego la muchacha
absorbi aquel candente mensajero de muerte y la luz del interior de su
cuerpo lo consumi por completo.
Y agora, qu, Zalasta de Estiricum? le pregunt al iracundo mago.

Qu os proponis agora? Vais a entablar una contienda ms conmigo para
peligro de la vuesa propia vida? O, como el perro apaleado que sois, os
doblegaris y huiris de mi clera? Porque yo os conozco. Ha sido la vuesa
lengua envenenada la que ha dispuesto el corazn de la hermana ma contra
m. Huye, maestro de mentiras. No contaminis por ms tiempo los odos de
Sefrenia con las vuesas sucias calumnias. Marchad. Reniego de vos. Marchad.
Zalasta aull, y en aquel aullido haba toda una vida de anhelos

insatisfechos y la ms negra de las desesperaciones.
Y luego desapareci.
300
fulgentes
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fulgentes
20
La expresin del emperador Sarabian era extraamente distante

mientras contemplaba las ruinas de su gobierno. Algunos de los funcionarios
parecan presas de un shock nervioso; otros corran sin objetivo, de un lado a
otro, balbuceando palabras ininteligibles. Varios estaban apiados ante la
puerta principal e imploraban a los caballeros que los dejasen salir.
Oscagne, con su diplomtico rostro imperturbable, se acerc a la

plataforma de los tronos.
Sorprendente giro de los acontecimientos coment, como si

estuviera hablando de un inesperado chaparrn estival. Se ajust es-
tudiadamente el manto negro; cada vez tena ms aspecto de juez.
S asinti Sarabian, con los ojos an perdidos en meditaciones. No

obstante, creo que podremos explotarlo. Falquin, est utilizable la
mazmorra de los stanos?
S, majestad. El arquitecto era muy minucioso.
Perfecto.
Qu tienes en mente, Sarabian? le pregunt Ehlana.
l le sonri, y de pronto aflor a su rostro una expresin casi infantil.
No pienso desrtelo, tesoriyo replic, imitando atrozmente el dialecto

de Caalador. No quiero estropearte la sospresa.
Por favor, Sarabian dijo ella, profiriendo un suspiro de cansancio.
T slo mira, mi reina. T'estoy preparando un pequeiyo golpesito de

mi invensin.
Vas a hacer que me enfade, Sarabian.
Es que ya no me quieres, madre? El tono de la voz del emperador

era de entusiasmo y regocijo.
Hombres! exclam ella, poniendo los ojos en blanco.
Simplemente seguidme la corriente, amigos mos les pidi el

emperador. Veamos si he aprendido bien las lecciones. Entonces, se puso
de pie. Mi seor Vanion llam. Seras tan amable de devolver a
nuestros invitados a sus asientos?
De inmediato, majestad replic Vanion.
El preceptor de los pandiones, en sobreaviso respecto a la traicin de

Zalasta, tena la situacin perfectamente controlada. Ladr unas pocas
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fulgentes
rdenes escuetas, y los caballeros de la Iglesia escoltaron con firmeza a los

distrados funcionarios de vuelta a sus asientos.
Qu demonios estaba haciendo Zalasta? le pregunt Ehlana a su

esposo, en tono de exigencia, con un susurro. Por qu trat de atacar a
Danae?
No hizo tal cosa, amor mo replic Falquin, pensando a toda

velocidad. Estaba intentando atacar a Afrael. Es que no la viste? Estaba de
pie justo al lado de Sefrenia.
Que estaba all?
Por supuesto. Crea que todos los que estaban en la sala la haban
visto, pero quiz slo la vi yo... y Zalasta. Por qu crees que huy tan
apresuradamente? Afrael estaba a punto de arrancarle el corazn y
comrselo ante sus mismsimos ojos.
La reina se estremeci.
El emperador Sarabian avanz una vez ms hasta la parte delantera del

estrado.
Volvamos al orden, caballeros les dijo con voz irritada. Todava no

hemos acabado. Colijo que os ha sorprendido la revelacin de la verdadera
posicin de Zalasta... al menos a algunos de vosotros. Estoy decepcionado de
vosotros, mis seores... en la mayora de los casos por vuestra profunda falta
de percepcin, y en el resto por no haberos dado cuenta de que yo poda ver
a travs de Zalasta... y de vosotros... como si fuerais hojas de cristal. Algunos
de vosotros sois traidores, y el resto meramente estpidos. No tengo ninguna
necesidad de ser servido por hombres de ninguna de esas categoras. Tengo
el tremendo placer de anunciaros que al salir el sol esta maana, las
guarniciones atanas de todo el territorio de Tamuli salieron de sus barracas y
reemplazaron a todas las autoridades imperiales por oficiales de sus propias
filas. Con la excepcin de Matherion, la totalidad del imperio est bajo la ley
marcial.
Los miembros del gobierno lo miraban boquiabiertos.
Atan Engessa dijo Sarabian.
S, Sarabianemperador?
Seras tan amable de eliminar esa nica excepcin? Trae tus atanes a
la ciudad y ocupa la capital.
De inmediato, Sarabianemperador replic Engessa, con una

anchsima sonrisa en el rostro.
Mustrate firme, Engessa. Ensales mi puo a mis sbditos.
Se har como ordenas, Sarabianemperador.
303
fulgentes
Esplndido muchacho murmur Sarabian en voz lo bastante alta

como para que lo oyera el gigantesco atan que marchaba en direccin a la
puerta.
Majestad protest dbilmente Pondia Subat, levantndose a medias

de su asiento.
La mirada que el emperador le dirigi a su primer ministro era glida.
En este momento estoy ocupado, Subat le respondi. T y yo

hablaremos ms tarde..., largo y tendido. Estoy seguro de que me resultarn
absolutamente fascinantes tus explicaciones de cmo pudo suceder todo esto
ante tus propias narices sin que agitara siquiera esa siesta tuya que hace
dcadas que dura. Ahora, sintate y qudate callado.
El primer ministro se hundi nuevamente en su asiento, con los ojos

muy abiertos.
Todo Tamuli se encuentra ahora bajo la ley marcial declar Sarabian

ante sus funcionarios. Dado que vosotros habis fracasado tan
miserablemente, me vi obligado a intervenir y hacerme cargo de la situacin.
Eso os convierte en innecesarios, as que quedis todos despedidos.
Se oyeron exclamaciones ahogadas, y algunos funcionarios, los que ms

tiempo llevaban en sus cargos y ms convencidos estaban de su calidad casi
divina, profirieron gritos de protesta.
Es ms... Sarabian interrumpi en seco las objeciones, la traicin

de Zalasta ha arrojado dudas sobre la lealtad de todos y cada uno de
vosotros. Si no puedo confiar en todos, debo sospechar de todos. Quiero que
esta noche hagis una revisin de conciencia, caballeros, porque maana voy
a formularos preguntas, y quiero la verdad absoluta de vosotros. No tenemos
tiempo para mentiras ni excusas, ni tampoco para tolerar vuestros intentos
de eludir responsabilidades y culpas. Os aconsejo seriamente que seis
sinceros. Las consecuencias de la mendacidad o de la evasin sern muy,
pero que muy desagradables.
Ulath sac una larga piedra de afilar acero y comenz a pasarla por el
borde de la hoja de su hacha. Produca un sonido peculiar que daba dentera.
Como prueba de mi benevolencia continu Sarabian, he dispuesto

las cosas de forma que os den alojamiento a todos aqu por esta noche, y os
proporcionen a cada uno absoluta intimidad con el fin de que repasis
vuestras vidas pasadas y podis responder perfectamente a mis preguntas de
maana. Mi seor Vanion, seris t y tus caballeros tan amables de escoltar
a nuestros invitados a sus dependencias de las mazmorras? Sarabian
estaba improvisando de manera descarada.
De inmediato, majestad replic Vanion, golpeando su puo

enfundado en el guantelete contra el peto de la armadura, a modo de saludo.
Ah, mi seor Vanion... agreg Ehlana.
304
fulgentes
S, mi reina?
Podra ser una buena idea que registraras a nuestros huspedes antes
de meterlos en la cama. No queremos que ninguno de ellos se haga dao de
la misma forma que se lo hizo el canciller del Tesoro no es cierto?
Excelente sugerencia, majestad asinti Sarabian. Qutales todos

los juguetes, mi seor Vanion. No queremos que nada los distraiga. Hizo
una pausa momentnea. De hecho, mi seor Vanion, creo que nuestros
huspedes sern capaces de concentrarse un poco mejor si tienen algo
tangible a su alrededor que realce la situacin en que se hallan. Me parece
que una vez o algo referente a que los prisioneros de las mazmorras elenias
llevan puesto una especie de uniforme.
S, majestad replic el preceptor de los pandiones con una cara

absolutamente seria. Se trata de una bata sin mangas hecha de tela de
saco gris..., con una banda de color rojo brillante pintada en la espalda con el
fin de poder identificarlos en caso de que huyan.
Crees que podramos encontrar algo por el estilo para nuestros

huspedes?
Si no podemos, siempre existe la posibilidad de improvisar, majestad.
Esplndido, mi seor Vanion..., y qutales tambin las joyas. Las joyas

hacen que la gente se sienta importante, y quiero que todos ellos
comprendan que son apenas algo ms que chinches. Creo que ser mejor que
tambin les des de comer. Qu suele comer la gente en las mazmorras?
Pan y agua, majestad... unas gachas de vez en cuando.
Eso les vendr perfectamente. Llvatelos de aqu, Vanion. Su sola

visin est comenzando a producirme nuseas.
Vanion ladr algunas rdenes secas, y los caballeros avanzaron entre el

antiguo gobierno.
Cada funcionario dispuso de una guardia de honor de hombres con

armadura para escoltarlo..., en algunos casos arrastrarlo..., hasta las
mazmorras.
Eh... qudate un momento, Teovin le pidi amablemente el

emperador al director de la polica secreta. Creo que haba algo que queras
decirme.
No, majestad replic el otro con tono hosco.
Vamos, muchacho. No seas tmido. Estamos entre amigos. Si te

sientes de alguna forma ofendido por algo que yo haya hecho hoy aqu,
sultalo. Mi seor Stragen estar encantado de prestarte su estoque, Y luego
t y yo podremos hablar del tema; estoy seguro de que mis explicaciones te
resultarn bastante agudas. Sarabian dej que su manto resbalara hasta el
suelo. Le dedic una sonrisa infantil y sac nuevamente el estoque. Y
305
fulgentes
bien? le pregunt al otro.
Sera traicin por mi parte el oponer violencia a la persona de tu

majestad mascull Teovin.
Buen Dios, Teovin, por qu habra de preocuparte eso? De todas

formas, has estado implicado en la traicin durante los ltimos aos as que,
por qu vas a preocuparte por unos cuantos tecnicismos insignificantes?
Coge la espada, hombre. Por una vez, slo una, enfrntate abiertamente
conmigo. Te dar una leccin de esgrima..., una que recordars durante el
resto de tu vida, aunque ser muy corta.
Yo no alzar la mano en contra de tu majestad declar firmemente

Teovin.
Qu lstima! Estoy realmente decepcionado contigo, muchacho.

Puedes marcharte.
Vanion aferr el brazo del director con una mano cubierta de acero, y
medio lo arrastr fuera de la sala del trono.
El emperador de Tamuli levant el estoque por encima de su cabeza con

gesto exultante, se puso de puntillas y gir sobre s mismo con una vistosa
pirueta. Luego tendi una pierna hacia adelante y le hizo una extravagante
reverencia a Ehlana, barriendo el aire con la esbelta espada para hacerla a un
lado.
Y as, querida madre declar, es cmo se derroca a un gobierno.
No, mi seora Sefrenia dijo secamente la reina media hora ms

tarde, cuando volvieron a reunirse en las dependencias reales, no tienes
nuestro permiso para retirarte. Eres un miembro del consejo real de Elenia, y
te necesitamos.
El plido rostro de Sefrenia, surcado por el dolor, se puso rgido.
Como ordene tu majestad.
Recbrate de ello, Sefrenia. Estamos en una emergencia. No tenemos

tiempo para problemas personales. Zalasta nos ha traicionado a todos
nosotros, no slo a ti. Ahora tenemos que intentar minimizar el peligro.
No ests siendo justa, madre la acus Danae.
No estoy intentando serlo. T sers reina algn da, Danae. Ahora

sintate, mantn la boca cerrada y aprende.
Danae pareci sobresaltada. Luego alz la barbilla e hizo una reverencia.
S, majestad replic.
306
fulgentes
Eso est mejor. Todava podr hacer de ti una reina. Caballero Bevier.
S, majestad? contest el interpelado.
Que tus hombres desplieguen las catapultas. Vanion, que el resto de

los caballeros suba a las murallas y comiencen a hervir la pez. Zalasta anda
suelto por ah fuera. Ha perdido completamente el dominio de s mismo, y no
tenemos ni idea de las fuerzas que tiene en su poder. En el estado en que se
halla, podra intentar cualquier cosa, as que ser mejor que nos
preparemos..., por si acaso.
Pareces un mariscal de campo, Ehlana coment Sarabian.
Lo soy contest ella con tono ausente. Es uno de mis ttulos.

Falquin, puede contrarrestar el Bhelliom cualquier tipo de magia que
Zalasta nos eche encima?
Con total facilidad, mi reina. Pero probablemente no intentar nada.

Ya has visto lo que le sucedi cuando el Bhelliom hizo pedazos su nube. Es
muy doloroso que a uno le rompan los propios hechizos. Sefrenia lo conoce
mejor que yo. Ella podr decirte si est o no lo bastante desesperado como
para volver a correr ese riesgo.
Y bien, Sefrenia? inquiri Ehlana.
Realmente, no lo s, majestad replic la menuda mujer estiriana tras

pensar durante un momento. ste es un lado de l que yo no haba visto
nunca antes. Honradamente creo que se ha vuelto loco. Podra hacer
cualquier cosa.
En ese caso, ser mejor que estemos preparados. Mirtai, pdeles a

Kalten y Ulath que traigan aqu a Kolata. Averigemos hasta dnde llega
exactamente esta conspiracin.
Falquin apart a Sefrenia a un lado.
Cmo descubri Zalasta la identidad de Danae? le pregunt.

Resulta obvio que sabe quin es ella. Se lo contaste t?
No. Ella me pidi que no lo hiciera.
Es extrao. Luego hablar con ella y le preguntar por qu te pidi

eso. Tal vez sospechaba algo... o pudo haberse tratado de una de esas
corazonadas suyas. Pens durante un instante. Es probable que
estuviera intentando matarte a ti? Aparentemente le lanz aquella bola de
fuego a Danae, pero puede que t fueras su objetivo.
Nunca podra creer algo semejante, Falquin.
A estas alturas, puedo creer casi cualquier cosa. Luego dud. Te

habrs dado cuenta de que Xanetia lo saba. Nos lo cont antes de que
sucediera todo esto.
307
fulgentes
Por qu no me lo advertiste? El tono de su voz era de profunda

sorpresa.
Porque t no la habras credo. No ests realmente dispuesta a confiar

en su palabra, Sefrenia. Tenas que darte cuenta de la traicin de Zalasta por
ti misma. Ah, incidentalmente, fue ella quien te salv la vida segn
recordars. Puede que te interese pensar un poco en eso.
No me regaes, Falquin le pidi ella con una leve sonrisa cansada

. Ya estoy pasando un mal momento, tal y como estn las cosas.
Ya lo s, y me temo que nadie puede hacer que sean ms fciles.
Kolata result ser muy colaborador. Las semanas de confinamiento

haban quebrantado sus bros, y la obvia disposicin de Zalasta a asesinarlo
anul toda lealtad que pudiera sentir hacia l.
Realmente no lo s replic a la pregunta formulada por Oscagne.

Pero puede que Teovin s lo sepa. Fue l quien me transmiti originalmente la
propuesta de Zalasta.
Entonces no has estado involucrado en este asunto desde que te

nombraron para el cargo?
No creo que este asunto, como t lo llamas, est en marcha desde

hace tanto tiempo. No puedo afirmarlo con seguridad, pero tengo la
impresin de que todo comenz hace unos cinco o seis aos.
Has estado reclutando gente desde hace ms tiempo que eso.
Slo se trataba de poltica corriente, Oscagne. Supe que el primer

ministro era un idiota en cuanto ocup mi cargo. T eras el nico oponente
significativo que yo tena. Estaba reclutando gente para contrarrestar tus
movimientos..., y esa absurda idea tuya de que los reinos sbditos de Daresia
son naciones extranjeras ms que una parte integrante del territorio
metropolitano de Tamuli.
Podemos hablar de las disputas jurisdiccionales en algn otro

momento, Kolata. Fue Teovin, entonces? Ha sido l tu contacto con el
enemigo?
Kolata asinti con un movimiento de cabeza.
Teovin y ese borracho indecente que se llama Krager. Krager es

eosiano, y ha tenido tratos con el prncipe Falquin antes de ahora, segn
tengo entendido. Todos los miembros de nuestra amplia confederacin lo
conocen, as que resultaba un mensajero perfecto..., cuando estaba sobrio.
se es Krager, sin duda coment Kalten.
Qu fue exactamente lo que te ofreci Zalasta, Kolata? le pregunt
308
fulgentes
Oscagne al prisionero.
Poder, riquezas..., lo habitual. T eres ministro del gobierno, Oscagne.

Conoces el juego y los premios que pagamos. Todos pensbamos que el
emperador no era ms que una figura, bien intencionado, algo vago, y no
muy bien informado en realidad... Lo siento, majestad, pero eso era lo que
todos creamos.
Gracias le contest Sarabian. Eso era lo que yo quera que

pensarais. Lo que me deja perplejo, sin embargo, es el hecho de que todos
pasarais por alto el detalle de que los atanes me son leales a m per-
sonalmente. No tom ninguno de vosotros eso en consideracin?
Te subestimamos, majestad. No pensbamos que fueras capaz de

captar el pleno significado de eso. Si hubiramos pensado por un momento
que realmente comprendas el enorme poder que tenas en las manos, te
habramos matado.
Ya imaginaba que exista esa posibilidad. Por eso me haca el imbcil.
Te dijo Zalasta quin estaba realmente detrs de todo esto? le

pregunt Oscagne
Pretenda estar hablando en nombre de Cyrgon le respondi Kolata

Pero nosotros no nos tomamos eso demasiado en serio. Los estirianos son
una gente muy peculiar. Siempre intentan hacernos creer que representan a
alguna clase de poder ms alto. Nunca parecen dispuestos a aceptar toda la
responsabilidad. Sin embargo, hasta donde yo s, el plan era de Zalasta.
Creo que ya es hora de que oigamos al propio Zalasta coment

Vanion.
Lo tienes escondido en la manga, Vanion? inquiri Ehlana.
Es una forma de hablar, majestad. Kalten, por qu no te llevas al

ministro del Interior de vuelta a su habitacin? Parece un poco cansado.
Todava tengo preguntas que hacerle, mi seor protest Oscagne.
Te conseguiremos las respuestas, muchacho le asegur Itagne,

ms rpidamente y con mayor lujo de detalles. Avanzas arrastrando los pies,
Oscagne. Es uno de tus defectos. Nosotros vamos a acelerar las cosas.
Vanion aguard hasta que Kalten y Ulath se hubieron llevado a Kolata de

la habitacin.
Os hemos contado a todos, de una forma un poco general, que

Xanetia sabe qu es lo que estn pensando otras personas. No se trata de
una nocin vaga de los sentimientos y de los estados de nimo. Si ella quiere,
puede repetir vuestros pensamientos palabra a palabra. Probablemente, la
mayora de vosotros tendris algunas dudas al respecto, as que con el fin de
ahorrar tiempo, por qu no le pedimos que nos haga una demostracin?
Querras decirnos lo que est pensando ahora mismo la reina Ehlana,
309
fulgentes
anarae?
Como a vos os plazca, mi seor Vanion contest la mujer Delfae.

Su majestad est divirtindose mucho de momento. De todas formas, est
descontenta con vos por la vuesa interrupcin. Est satisfecha con los
progresos que est faciendo el emperador Sarabian, y piensa que agora sera
razonable esperar una cierta competencia por parte de l. Tiene, tambin,
algunos designios de naturaleza ntima respecto a su esposo, porque las
actividades polticas despiertan siempre ese lado de la personalidad suya.
El rostro de Ehlana se puso de un rojo encendido.
Acaba con eso de inmediato! exclam.
Lo siento, majestad se disculp Vanion. No haba previsto esto

ltimo. Ha ledo Xanetia, ms o menos correctamente, tus pensamientos?
Sabes bien que no voy a responder a eso, Vanion. La cara de la reina

continuaba encendida.
Conceders al menos que tiene acceso a los pensamientos de los

dems?
Ya haba odo hablar de eso reflexion Sarabian, pero pensaba que

no era ms que otra de las descabelladas historias que omos, referentes a
los delfae.
El Bhelliom nos lo ha confirmado, emperador Sarabian le dijo

Falquin. Xanetia puede leer la mente de los dems de la misma forma que
t puedes leer un libro abierto. Yo imagino que ha ledo a Zalasta desde el
principio hasta el fin. Ella tendra que poder decirnos todo lo que deseamos
saber. Mir a Xanetia. Podras hacernos un resumen de la vida de
Zalasta, anarae? le pregunt. Sefrenia en particular est profundamente
apenada por lo que nos revel en la sala del trono. Quiz si conociera las
razones que motivaron sus actos, le resultara ms fcil comprenderlo.
Yo puedo hablar por m misma, Falquin le dijo Sefrenia con acritud.
Sin duda que puedes hacerlo, pequea madre. Simplemente estaba

actuando como intermediario. T y Xanetia no os entendis muy bien.
De qu hablas? se apresur a preguntar Sarabian.
De una enemistad ancestral, majestad le explic Xanetia. Tan

ancestral en verdad, que ningn ser viviente conoce sus orgenes.
Yo s los conozco dijo Sefrenia con los dientes apretados, y no es

tan ancestral como t dices.
Tal vez, pero escuchad la mente de Zalasta, y juzgad por vos misma,
Sefrenia de Ylara.
Kalten y Ulath regresaron y ocuparon sus asientos en silencio.
310
fulgentes
Zalasta naci hace algunos siglos en la aldea estiriana de Ylara, que se

hallaba en el bosque de Canae, en Astel septentrional comenz Xanetia.
En su sptimo ao de vida naci en aquella misma aldea esa a quien
conocemos como Sefrenia, una de los Mil de Estiricum, tutora de los
caballeros pandiones en los secretos de Estiricum, consejera de Elenia, y
amada del preceptor Vanion.
Eso ya no es verdad la interrumpi Sefrenia.
Yo fablo de los sentimientos de mi seor Vanion hacia vos, Sefrenia,

no de los vuesos hacia l. La familia de Zalasta estaba en trminos de
amistad con la de Sefrenia, y decidieron entre ambas que cuando Sefrenia y
Zalasta alcanzaran la edad adecuada, se desposaran.
Haba olvidado eso dijo de pronto Sefrenia. Nunca he pensado

realmente en l de esa forma.
Pero ha sido el centro de la vida de l, os lo aseguro. Cuando vos

estabais en el noveno ao de la vuesa vida, concibi la madre de vos, y la
nia que llevaba en las entraas era en verdad Afrael, diosa nia de
Estiricum, y en el instante mismo del nacimiento de esa nia, las esperanzas
y sueos de Zalasta se transformaron en polvo y cenizas, porque la vuesa
vida estuvo por siempre entregada a la hermana menor vuesa. La ira de
Zalasta no conoca lmites, y huy a ocultarse en los bosques por temor a que
su semblante traicionara los sus pensamientos ms ntimos. Mucho viaj,
buscando a los ms poderosos magos de Estiricum, incluso, con peligro para
la alma suya, consultando a aquellos proscritos y condenados. Su pesquisa
tena una sola finalidad: descubrir algn medio por el cual un hombre pueda
derrotar y destruir a un dios; porque la desesperacin lo haba arrastrado a un
odio irracional hacia la diosa nia y, ms que nada en el mundo, buscaba la
muerte de la hermana vuesa.
La princesa Danae profiri una sonora exclamacin ahogada. Se

supone que debes escuchar le dijo su madre.
Me he sobresaltado, madre.
Nunca debes demostrar eso. Mantn tus emociones siempre bajo

control.
S, madre.
Fue en el sexto ao de vida de la diosa nia, en aquella encarnacin

en particular, cuando Zalasta, presa de frentica frustracin porque todos
aquellos con quienes haba fablado respondieron que su deseo estaba fuera
de las capacidades humanas, recurri a mtodos ms directos. Con la
esperanza quiz de que la diosa nia pudiera ser atacada por sorpresa, y que
por razn de sus tiernos aos no hubiese llegado an a sus plenos poderes,
concibi l un osado plan, un intento de vencerla por la fuerza pura. A pesar
de que la diosa misma era inmortal, pens l que tal vez pudiera ser
asesinada su encarnacin, obligndola as a buscar otro recipiente para el ser
suyo.
311
fulgentes
Funcionara eso? le pregunt Kalten a Falquin.
Cmo quieres que lo sepa?
El prncipe consorte mir a su hija disimuladamente. Danae neg con la

cabeza como por casualidad.
Para proseguir con su apresurado y mal concebido plan, asumi

Zalasta el disfraz de un sacerdote elenio y visit las rsticas aldeas de los
siervos de la regin y denunci a los estirianos de su propia poblacin,
describindolos como idlatras y adoradores del demonio cuyos repugnantes
ritos requeran la sangre de vrgenes elenias. Tan ardientemente los inflam
con sus falsos testimonios que en un cierto da se reunieron aquellos siervos
ignorantes, e irrumpieron ellos en aquella inocente aldea estiriana,
asesinndolos a todos y prendiendo fuego a sus casas.
Pero se era tambin el hogar de Sefrenia! exclam Ehlana.

Cmo poda estar seguro de que no la mataran tambin a ella?
l estaba ms all de todo cuidado, reina de Elenia. En verdad, era su

pensamiento que era mucho mejor que muriera ella antes que la tuviera esa
Afrael. Mejor era un dolor que pasara, que un anhelo eternamente
insatisfecho. Pero lo que sucedi fue que la diosa nia le suplic a su
hermana mayor, aquella misma maana, que fueran al bosque a coger flores
silvestres, y as fue que no estaban en la aldea cuando los siervos elenios
cayeron sobre ella.
Zalasta me cont la historia en una ocasin la interrumpi Falquin

. Me dijo que l estaba en el bosque con Sefrenia y Afrael.
No, Anakha. l estaba en la aldea, dirigiendo la bsqueda de ellas dos.
Por qu iba a mentir sobre algo as?
Tal vez se miente incluso a s mismo. Los sus actos de aquel da fueron
monstruosos, y est en nuestra naturaleza el confundir los nuestros recuerdos
de semejante comportamiento.
Quiz sea eso concedi l.
Bien podis percibir la profundidad del odio y la desesperacin de

Zalasta, cuando sepis que sus propios parientes murieron ese da continu
Xanetia. S, el padre y la madre suyos, y sus tres hermanas cayeron bajo las
porras y las guadaas de las frenticas bestias que l mismo haba lanzado
contra ellos, mientras l miraba.
No te creo! estall Sefrenia.
El Bhelliom puede confirmar que os fablo con verdad, Sefrenia

replic Xanetia con calma, y si he roto la palabra empeada mintindoos, el
caballero Kalten est preparado para acabar con la vida ma. Ponme a
prueba, hermana.
312
fulgentes
l nos dijo que los siervos haban sido inflamados contra nuestra
aldea por tu pueblo... por los delfae!
Os minti, Sefrenia. Grande fue la desazn suya cuando descubri que

Afrael, y vos misma, vivais an. Aferrndose al primer pensamiento que vino
a l, carg la culpa sobre mi raza, sabiendo que vos creerais lo peor de
aquellos a los que ya estabais predispuesta a odiar. l os ha engaado desde
la infancia misma, Sefrenia de Ylara, y os engaara an ahora si Anakha no lo
hubiera obligado a delatarse y revelar su propio ser.
sa es la razn por la que odias a los delfae, verdad, Sefrenia? le

pregunt sagazmente Ehlana. Creas que eran ellos los responsables del
asesinato de tus padres.
Y Zalasta, luchando an para ocultar su propia culpabilidad no perdi

oportunidad alguna de recordarle su mentira declar Xanetia. En verdad
que ha envenenado l los pensamientos de ella contra los delfae durante
siglos, hinchando de odio su corazn el miedo a que ella lo interrogara sobre
la implicacin de l.
El rostro de Sefrenia se contorsion, baj la cabeza, se cubri el rostro

con las manos y comenz a llorar.
Xanetia suspir.
La verdad ha renovado la suya congoja. Llora por los padres suyos,

muertos face tantos siglos. Mir a Alean. Llevadla un poco aparte, gentil
nia, y consoladla. Tiene mucha necesidad de los cuidados de las mujeres en
este momento. La tormenta de su llanto pronto pasar y luego, ay de Zalasta
si alguna vez cae en las manos suyas!
Que se prepare agreg Vanion con severidad.
El aceite hirviente es buena cosa, mi seor sugiri Kalten. Hervidlo

mientras est an vivo.
Los ganchos tambin son buenos agreg Ulath. Largos y con

bonitas pas afiladas.
Tenis que hablar de esas cosas? les pregunt Sarabian,

estremecindose.
Zalasta le ha hecho dao a Sefrenia, majestad le respondi Kalten.

Hay veinticinco mil caballeros pandiones, y tambin unos cuantos caballeros
de otras rdenes, que van a tomarse eso como algo muy personal. Zalasta
podr cubrirse con cadenas enteras de montaas para ocultarse, pero aun as
lo encontraremos. Los caballeros de la Iglesia no somos realmente muy
civilizados, y cuando alguien hace dao a aquellos a quienes queremos, hace
aflorar lo peor de nosotros.
Estamos apartndonos del tema central, caballeros les record

Ehlana. Decidiremos el castigo de Zalasta despus de que lo hayamos
atrapado. Cundo se complic en lo que est haciendo ahora, Xanetia? Est
313
fulgentes
realmente aliado con Cyrgon?
La alianza con Cyrgon fue una idea de l, reina de Elenia. Su fracaso

en el bosque de Astel y la culpa que de aquel acto naca, lo arrojaron a la
desesperacin ms profunda y a la ms negra melancola. Vag por el
mundo, perdindose a veces en el ms vil libertinaje, y otras viviendo en
soledad como un eremita en las desoladas tierras de aqueste mundo durante
dcadas enteras. Busc a todos los magos estirianos de reputacin, buena o
mala, y obtuvo de ellos absolutamente todos sus secretos. En verdad os digo
que de todos los estirianos que han vivido en los cuarenta eones de la historia
de esa raza, Zalasta es sobresaliente. Pero el conocimiento solo no lo
consolaba. Afrael continuaba con vida, y Sefrenia estaba ms unida a ella que
nunca. Pero el conocimiento de Zalasta, que est fuera de toda medida, 1e
sugiri un medio por el cual podra romper ese vnculo de ellas. En los albores
de la lejana Thalesia, el enano troll Ghwerig haba tallado el Bhelliom. Y saba
Zalasta que con la ayuda del Bhelliom poda el alcanzar los deseos del su
corazn.
Entonces lleg el nacimiento de Anakha, seal de que el Bhelliom

mismo emergera pronto del lugar en que yaca oculto, y por las seales, los
orculos y otros muchos medios percibieron los estirianos proscritos el
nacimiento suyo, y aconsejaron a Zalasta dicindole que viajara
inmediatamente a Eosia para observar a Anakha durante su infancia y
juventud para que as pudiera conocerlo mejor, porque era la esperanza de
Zalasta que el da que Anakha sacara la gemaflor a la luz l pudiera
arrebatrsela y obtener as la forma de prevalecer sobre la diosa nia. Pero
en el da en que el anillo cay en posesin de Anakha, percibi Zalasta su
error. Porque bien haban obrado los diosestroll cuando dirigieron a Ghwerig
en el tallado de la rosa de zafiro. El hombre es caprichoso e inconstante, y la
codicia siempre acecha en su corazn; y los trolls no son ms que el reflejo de
lo peor de los hombres. As, los diosestroll facieron que los anillos fueran la
clave para acceder al Bhelliom, por miedo a que cualquiera o todos pudiesen
controlarlo. Pensando que su propio poder era absoluto, no tenan inters
alguno en la gemaflor; y como desconfiaban los unos de los otros, pusieron
sobre la piedra un encantamiento para asegurarse de que ninguno pudiera
utilizarla a menos que lo hicieran todos a la vez. Slo de concierto podran
controlarla, y lo facieron de tal forma que slo ellos, como dioses actuando de
comn acuerdo, pudieran dominar al Bhelliom sin necesitar los anillos. Hizo
una pausa para reflexionar, segn advirti Falquin, sobre las peculiaridades
de los diosestroll.
En verdad prosigui luego, los diosestroll son elementales, cada

uno de ellos tan limitado que su mente no puede ser considerada, en
prudencia, entera ni completa. Slo cuando estn unidos, lo que raramente
sucede, pueden ellos mediante la combinacin alcanzar esa totalidad que
vemos en un mero nio humano. En el caso de los otros dioses, sin embargo,
eso no ocurre. La mente de Azash era entera y completa, a pesar de estar l
tullido, y en su entereza tena el poder para controlar al Bhelliom sin
necesidad de los anillos. se fue entonces el peligro con que os enfrentasteis,
Anakha, cuando vos viajasteis hasta Zemoch para encontraros con l. De
haberte arrebatado Azash el Bhelliom, podra haberlo obligado a unir voluntad
y poder con los suyos.
314
fulgentes
Eso podra haber resultado un poco inconveniente coment Kalten.
No acabo de entenderlo dijo Talen. Las ltimas veces que lo ha

utilizado, Falquin fue capaz de conseguir que el Bhelliom hiciera lo que l
quera, sin utilizar los anillos. Significa eso acaso que Falquin es un dios?
No, joven caballero le contest Xanetia, sonriendo. Anakha es una

creacin del Bhelliom, y por tanto forma, en cierta medida parte del Bhelliom
mismo..., de la misma forma que los anillos. Para l, los anillos no son
necesarios. Aquesto percibi Zalasta. Cuando Anakha mat a Ghwerig y se
apoder del Bhelliom, Zalasta intensific la suya vigilancia, utilizando siempre
los anillos como seales para guiarse. As observ el progreso de Anakha, y
as observ tambin a la compaera de Anakha.
Muy bien, Falquin intervino Ehlana en un tono que anunciaba

peligro. Cmo conseguiste mi anillo? Tendi una mano ante s para
ensearle el rub que adornaba uno de los dedos. Es esto algn trozo de
vidrio barato?
El prncipe consorte suspir.
Afrael te rob el anillo para drmelo respondi. Ella es quien

consigui el sustituto. Dudo mucho de que haya empleado vidrio.
Ella se quit el anillo del dedo y se 1o arroj por el aire.
Devulveselo! Y devulveme mi anillo, ladrn!
Yo no te lo rob, Ehlana protest l. Afrael lo hizo.
Pero t lo aceptaste cuando ella te lo dio, verdad? Eso te convierte en

cmplice. Devulveme mi anillo!
S, querida replic l dcilmente. Tena intencin de hacerlo, pero

se me fue de la cabeza. Sac la caja. brete le orden. No toc la tapa
con el cintillo de su propia sortija. Quera averiguar si la caja se abrira si slo
se lo ordenaba con la voz.
Lo hizo. Falquin sac el anillo de su esposa y se lo tendi.
Vuelve a ponerlo donde tiene que estar le orden ella.
De acuerdo. Toma, sujeta esto. Le entreg la caja, le tom la mano y

desliz el anillo en el dedo correspondiente. Luego tendi la mano derecha
para coger nuevamente la caja.
Todava no le dijo ella, manteniendo la caja fuera del alcance de l.

Luego mir la rosa de zafiro. Sabe quin soy yo?
Creo que s. Pero, por qu no se lo preguntas a l mismo? Llmalo

Rosa Azul. As lo llamaba Ghwerig, y l est familiarizado con ese nombre.
Rosa Azul lo interpel Ehlana, sabes quin soy?
315
fulgentes
Se produjo un momentneo silencio al palpitar el Bhelliom; su fulgor azul

palideci y aument de nuevo.
Anakha respondi Talen con una voz ligeramente rgida, como de

madera, es el deseo vueso que responda yo a la pregunta de la vuesa
compaera?
Bueno sera que lo hicierais, Rosa Azulreplic Falquin. Ella y yo

estamos tan unidos que los pensamientos suyos son mos y los mos de ella.
Tanto si lo queremos como si no, somos tres. Vosotros dos debis conoceros.
se no era el mo designio, Anakha. La voz de Talen tena una nota

acusadora.
El mundo cambia continuamente, Rosa Azulintervino Ehlana, y no

existe designio tan perfecto que no pueda ser mejorado. Su forma de
hablar, al igual que la de Falquin, era profundamente formal. Algunos hay
que han temido que pueda yo poner la mi vida en peligro si os toco. Es cierto
ese peligro?
La expresin rgida desapareci del rostro de Talen para ser re-

emplazada por un aire de severa determinacin.
Lo es, compaera de Anakha. El tono de la voz de Talen era duro y

fro como el acero. Una vez ced y una sola. Tras edades sin cuenta de
permanecer cautivo en la Tierra, permit que Ghwerig me sacara del lugar en
que haba permanecido. Esta forma, que es tan placentera para vos, fue el
resultado. Con crueles instrumentos de diamante y maldito hierro al rojo,
Ghwerig me tall y deform, vivo, hasta darme esta grotesca forma. Tengo
que someterme al contacto de los dioses; me someto voluntariamente al
contacto de Anakha con la seguridad y la esperanza cierta de que l me
liberar de esta forma que me ha mantenido en cautiverio. Es la muerte para
cualquier otro.
No podras...? La reina no acab la frase.
No. En la voz se perciba una glida determinacin. No tengo razn

alguna para confiar en las criaturas de este mundo. La muerte que reside en
mi contacto permanecer, y tambin la atraccin que inclina a todos los que
me ven a tocarme. Aquellos que me vean anhelarn tocarme y tendern
ansiosamente sus manos hacia m... y morirn. Los muertos no abrigan deseo
alguno de esclavizarme; los vivos no son dignos de confianza.
La reina de Elenia suspir.
Sois muy duro, Rosa Azul le reproch.
Tengo motivos, compaera de Anakha.
Algn da, quizs, aprenderis a confiar.
No es necesario. El logro de los designios de Nos no depende de eso.
316
fulgentes
Ella volvi a suspirar y le devolvi la caja a su esposo.
Por favor, contina, Xanetia. Entonces, esa sombra que nos persegua
a Falquin y a m era Zalasta? Al principio pensamos que se trataba de
Azash..., y luego, ms tarde, de los diosestroll.
La sombra era la mente de Zalasta, reina de Elenia respondi

Xanetia. Un hechizo estiriano de muy pocos conocido, hace que le resulte
posible a l observar y or sin ser visto.
Difcilmente podra decirse que resultara invisible. Yo perciba

claramente sus bordes cada vez que se presentaba. Era un hechizo muy
torpe.
Eso era obra del Bhelliom. Intentaba advertir a Anakha de la presencia

de Zalasta, faciendo que resultara parcialmente visible. Puesto que uno de los
anillos estaba en la vuesa mano, la sombra de la mente de Zalasta era
tambin visible para vos. Hizo una pausa. Zalasta tena miedo continu
. Era el designio de los secuaces de Azash el atraer a Anakha, con el
Bhelliom en su poder, a la ciudad de Zemoch donde Azash podra arrebatarle
la gema. Si eso hubiera llegado a suceder, la nica esperanza que Zalasta
tena de derrotar a Afrael y poseer a Sefrenia, se fara trizas para siempre. En
verdad os digo, Anakha, que todos los obstculos que se alzaron en el vueso
camino hacia Zemoch, os los puso delante Zalasta.
Me he formulado muchas preguntas al respecto reflexion Falquin

. Martel estaba mostrndose inconsistente, y eso no era en absoluto propio
de l. Mi hermano sola ser tan resuelto como una avalancha. No obstante,
pensamos que era obra de los diosestroll. Ellos s que tenan una multitud
de razones para no querer que el Bhelliom cayera en las manos de Azash.
Zalasta deseaba que vos creyerais eso, Anakha. Era otra de las formas
en las que poda ocultar su duplicidad ante los ojos de Sefrenia, y la buena
opinin que ella tena de l resultaba de gran importancia. En pocas palabras,
os abristeis paso vos hasta Zemoch y destruisteis all a Azash... junto con
diversos otros.
Ya lo creo que lo hicimos murmur Ulath. Grupos enteros de

diversos otros.
Entonces Zalasta se sinti dolorosamente angustiado prosigui

Xanetia, pues Anakha haba llegado a darse cuenta plena de su poder para
controlar el Bhelliom, y con ese conocimiento se converta en tan peligroso
como un dios. Zalasta ya no poda enfrentarse con l ms que con Afrael. Y
as fue que se apart de todos los dems hombres para meditar su mejor
lnea de accin y para consultar con algunos de los proscritos que conoca. La
destruccin de Azash haba confirmado las suyas suposiciones. El Bhelliom
poda, en efecto, enfrentarse con los dioses y destruirlos. El instrumento de la
muerte de Afrael estaba al alcance de la mano, si Zalasta consegua
apoderarse del Bhelliom. Ese instrumento, sin embargo, estaba en manos del
hombre ms peligroso que exista. Era claro que si Zalasta deseaba alcanzar
el anhelo del corazn suyo, tendra que aliarse con un dios.
317
fulgentes
Cyrgon sugiri Kalten.
As es, protector mo. Los dioses antiguos de Estiricum, como habis

descubierto, carecan de poderes por su falta de adoradores. Los diosestroll
estaban encerrados, y el dios elenio era inaccesible, al igual que lo era
Edaemus de los delfae. Los dioses tamules eran demasiado frvolos, y el dios
de los atanes es excesivamente inhospitalario incluso para salvar a sus
propios fijos. Eso le dejaba slo a Cyrgon; Zalasta y sus secuaces vieron
inmediatamente un camino por el cual podra l alcanzar un acuerdo con el
dios de los cyrgais. Con el Bhelliom podra Cyrgon acabar con la maldicin
estiriana que mantena confinados a sus fijos, y lanzarlos contra el mundo. A
cambio, crea Zalasta, podra persuadir a Cyrgon de que le permitiera a l
utilizar el Bhelliom para destruir a Afrael o, al menos, de que levantara contra
Afrael la su mano divina.
Habran sido unas bases razonables sobre las que abrir una
negociacin concedi Oscagne. Yo llevara ese tipo de oferta a una mesa.
Y aceptara al menos una entrevista.
Tal vez coment Itagne con tono de duda, pero antes tendras que
vivir lo bastante como para llegar a la mesa. No creo que la aparicin de un
estiriano en Cyrga hubiera impulsado a la poblacin a entusiastas
manifestaciones de bienvenida.
Era en verdad una arriesgada empresa, Itagne de Matherion. Por

diversos medios consigui Zalasta acceder al templo de Cyrgon, en el corazn
de la ciudad escondida, y all encarose con el ardiente espritu del propio
Cyrgon y contuvo la vengativa mano del dios con la suya oferta de liberar a
los cyrgais. Los que en otro tiempo fueron enemigos, se transformaron en
aliados por razn de sus mutuos deseos, y concluyeron que Anakha deba ser
atrado a Daresia porque por prudencia no se arriesgaran a un
enfrentamiento con el dios de los elenios cuyo poder, que emana de los sus
incontables adoradores, es enorme. Concibieron entonces el intrincado plan
suyo para trastornar a todo Tamuli mediante la insurreccin y las apariciones,
de forma que el gobierno tuviera que buscar ayuda y la posicin de confianza
de que gozaba Zalasta le posibilitara fcilmente el dirigir la atencin del
gobierno hacia Anakha y sugerir un acuerdo con la Iglesia de Chyrellos. Las
apariciones que deban utilizar no eran grandes empresas para Zalasta y sus
proscritos camaradas; tampoco lo fue el engao con el cual Cyrgon persuadi
a los troll de que los dioses suyos les ordenaban marchar por los hielos
polares hasta la costa septentrional de Tamuli, una tarea que le habra
resultado imposible de presentarse como el dios de los cyrgais. Sin embargo,
lo ms importante del plan suyo eran las insurrecciones que tan
amargamente trastornaron la paz de Tamuli durante los ltimos aos. La
insurreccin, para que sea fructfera, tiene que estar estrechamente controla-
da. Los levantamientos espontneos raramente prosperan. La historia haba
convencido a Zalasta de que importante para los sus planes sera el carcter
y la personalidad de aquel que uniera a las diversas poblaciones de los reinos
del imperio tamul, y los enardeciera con fuerza y celo. No tuvo que buscar
mucho Zalasta para encontrar a se.
Inmediatamente despus de partir de Cyrga, viaj l hasta Arjuna, y all
318
fulgentes
le present el su plan al conocido como Scarpa.
Espera un momento objet Stragen. El plan de Zalasta implicaba

la alta traicin en el mejor de los casos. Probablemente implica crmenes que
ni siquiera tienen nombre todava..., confabulacin con los poderes de la
oscuridad y cosas semejantes. Cmo supo que poda confiar en Scarpa?
Tena todas las razones para hacerlo, Stragen de Emsat replic ella
. Zalasta saba que poda confiar en Scarpa como en ningn otro hombre
vivo. Scarpa, en verdad, es el fijo de Zalasta.
Tercera Parte
Xanetia
319
fulgentes
21
Sefrenia se hallaba sola, sentada en la cama de su dormitorio.
El aislamiento que se haba autoimpuesto, concluy con pesadumbre,

probablemente continuara durante el resto de sus das. Haba hablado con
ira y odio, y aquella vaca soledad era consecuencia de ello. Suspir. Sefrenia
de Ylara. Resultaba extrao que tanto Xanetia como Cedon hubieran entrado
en el pasado en busca de ese arcaico nombre, y extrao era que an
conmoviese tan profundamente su corazn. Ylara no haba sido una aldea
muy importante, ni siquiera segn las pautas estirianas. Haca mucho que los
estirianos intentaban apartar de s la hostilidad de los elenios, fingindose los
ms pobres de entre los pobres, morando en casuchas y vistiendo las ms
toscas ropas de fabricacin casera. Pero Ylara, con su nica calle fangosa y
sus chozas de arcilla y zarzas, haba sido su hogar. La infancia de Sefrenia all
haba estado llena de cario, y aquel cario haba alcanzado el punto
culminante con el nacimiento de su pequea hermana. En el momento mismo
del nacimiento de Afrael, Sefrenia haba encontrado, a un tiempo, plenitud y
finalidad para toda una vida.
El recuerdo de aquella diminuta y tosca aldea con su calor humano y el

cario que todo lo abarcaba, la haban alentado durante los das oscuros de
su existencia. Ylara, fulgente en sus recuerdos, haba sido siempre un refugio
al que ella poda retirarse cuando el mundo y toda su fealdad arremetan
contra ella.
Pero ya haba desaparecido. La traicin de Zalasta haba manchado y

profanado para siempre sus recuerdos ms preciosos. Ahora, siempre que
rememoraba Ylara, Zalasta se interpona; y ahora vea el rostro de ste como
lo que realmente era: una mscara de engao y lascivia, y un vil odio hacia la
diosa nia que resida en el ncleo mismo del ser de Sefrenia.
Sus recuerdos haban preservado a Ylara; la revelacin de la corrupta

duplicidad de Zalasta la haban destruido para siempre.
Sefrenia ocult el rostro entre las manos y se ech a llorar.
Falquin y Vanion hallaron a la princesa Danae meditando sola sentada

en un gran silln de una sala a oscuras.
No repuso enfticamente a la urgente solicitud de ellos. Yo no voy

a intervenir.
Afrael le implor Vanion con lgrimas en los ojos. Eso la est

matando.
En ese caso, tendr que morirse, sencillamente. Yo no puedo ayudarla.

Tiene que hacer esto por s sola. Si yo me entrometo en forma alguna, todo
320
fulgentes
esto no significar nada para ella, y la quiero demasiado como para mimarla y
robarle el significado de lo que est sufriendo.
No te importar que nosotros intentemos ayudarla, verdad? le

pregunt Falquin con acritud.
Puedes intentarlo si quieres..., siempre y cuando no utilices el

Bhelliom.
Eres muy cruel, nia, sabas eso? Realmente, yo no tena intencin de

criar un monstruo.
No conseguirs hacerme cambiar de idea por el procedimiento de

aplicarme adjetivos, Falquin... y tampoco intentes actuar disimuladamente a
mis espaldas. Puedes cogerla de la mano o regalarle flores o darle besos para
hacerla entrar en razn, si quieres, pero deja el Bhelliom exactamente donde
est. Ahora marchaos y dejadme en paz. No estoy divirtindome con esta
situacin.
La diosa nia se acurruc en el asiento con Rollo estrechamente

envuelto entre sus brazos y una expresin de dolor ancestral en los oscuros
ojos luminosos.
Zalasta ha estado interviniendo en nuestras vidas durante mucho

tiempo, no es cierto, anarae? pregunt Bevier a la maana siguiente,
cuando volvieron a reunirse todos en el saln tapizado de azul. Llevaban
atuendos ms informales que el da anterior, y sobre la mesa que estaba
contra la pared del fondo se haba dispuesto una variedad de alimentos para
desayunar. Haca tiempo que la reina Ehlana haba descubierto que las
comidas no tenan por qu entorpecer necesariamente los asuntos
importantes. El jubn azul de Bevier estaba abierto por delante, y l se
encontraba profundamente hundido en el asiento, con las piernas extendidas
ante s. Si ha estado detrs de la sombra y de la nube, eso significa casi
obligatoriamente que tambin intervino en la guerra de Zemoch, no es
cierto?
Xanetia asinti con la cabeza.
Las intrigas de Zalasta tienen varios siglos de antigedad, caballero.

La pasin que siente por Sefrenia se remonta a su infancia misma, como
tambin el su odio hacia Afrael, cuyo nacimiento destroz todas las
esperanzas suyas. Bien conoca Zalasta que si se enfrentaba directamente a
la diosa nia, poda ella borrar la misma existencia de l con un solo
pensamiento. Tampoco ignoraba que su lujuria era malsana, y que ningn
dios lo ayudara en la lucha suya contra Afrael. Largamente medit esto, y
concluy que su designio requera el auxilio de alguna fuente de poder, pero
sin la consciencia ni la voluntad propias de sta.
El Bhelliom dijo Falquin. Al menos es as como todo el mundo lo

consideraba. Ahora sabemos que la realidad es otra.
321
fulgentes
En verdad asinti ella, Zalasta comparta esa comn equivocacin

respecto a la gema, creyndola simplemente una fuente de poder. Crea que
el Bhelliom, intacto por la moralidad, le obedecera sin vacilacin, y que
destruira a la mortal enemiga suya y as podra l entrar en posesin de lo
que codiciaba el corazn suyo..., porque no os equivoquis, que Zalasta
persegua la posesin de Sefrenia, no el amor de ella.
Eso es una vileza declar la baronesa Melidere, estremecindose.
Xanetia le hizo un gesto de asentimiento.
Zalasta saba que tendra menester de los anillos para controlar a la

rosa de zafiro prosigui la muchacha, pero todos en Estiricum saban que
la veloz diosa nia le haba hurtado los anillos a Ghwerig, el enano troll, para
evitar que la desgraciada criatura lanzara al Bhelliom contra los estirianos.
As, fingi Zalasta continuar siendo amigo de Sefrenia y su hermana, con la
esperanza de llegar a conocer el emplazamiento de los anillos y con ellos el
acceso al Bhelliom. Ahora bien, los dioses saban, al igual que algunos seres
humanos, que un da iba a aparecer la criatura del Bhelliom, Anakha, y por
diversos signos y augures adivinaron que nacera en la casa de Falquin.
Afrael se mostr cautelosa, porque saba que la casa de Falquin era

elenio, y que los elenios no tienen una buena disposicin hacia Estiricum.
Saba, no obstante, que Anakha iba a llegar un da, y que sacara al Bhelliom
del lugar en el que yaca escondido y lo empuara para lograr sus propios
propsitos... y los del Bhelliom mismo. Estaba angustiada por ello, porque si
Anakha comparta el comn desprecio que los elenios sienten hacia Estiricum,
podra utilizar el Bhelliom contra los adoradores suyos. Busc disminuir ese
peligro separando los anillos, depositando uno en las manos de los ancestros
de Anakha, y el otro en otro lugar para que as, cuando Anakha heredara el
anillo, pudiera ella examinar el corazn suyo y determinar si era prudente
depositar ambos anillos en las sus manos.
Las historias son ms emocionantes cuando conoces a las personas de

las que hablan, verdad? coment Talen, mientras llenaba su plato por
tercera vez.
El muchacho estaba volviendo a crecer y coma casi constantemente.

Sin embargo, record sus modales lo bastante bien como para llevarle a
Xanetia un plato de tajadas de fruta y un vaso de leche, antes de sentarse a
engullir lo que se haba servido.
Falquin redact cuidadosamente su pregunta.
Me parece recordar que una vez me dijiste que no podas or los

pensamientos de los dioses, anarae. Cmo es que sabes lo que estaba
pensando Afrael?
Es verdad que los pensamientos de los dioses estn velados para m,

Anakha, pero Afrael tiene pocos secretos para la hermana suya, y es de los
recuerdos de Sefrenia que he recogido lo que acabo de deciros.
Ahora bien prosigui Xanetia con su relato, el ancestro de Anakha
322
fulgentes
era un caballero pandion que moraba con sus hermanos en el convento de la

orden suya, en Demos, ciudad de Elenia, y se uni en la guerra del temerario
rey Antor contra ciertos barones rebeldes. Y sucedi que el caballero y el rey,
separados de sus compaeros, yacan mal heridos en el sangriento campo de
batalla. Al caer la noche sobre el campo, Sefrenia de Ylara, por orden de su
hermana, sali de mala gana a restaarles las heridas y entregarles los
anillos..., uno a cada hombre. Ocult ella la verdadera importancia de los
anillos. As enlaz ella a las dos casas, lazo que prepar la unin de Anakha
con la reina suya.
Ehlana mir vanidosamente a su esposo.
Ya te lo haba dicho coment.
No acabo de comprenderte.
Yo te dije que estbamos destinados a casarnos. Por qu continuabas

discutindomelo?
Me pareci que era lo ms adecuado. Estaba completamente seguro

de que poda hacer una eleccin mejor.
Fue una respuesta ligeramente frvola, y ocult su profunda sorpresa.

Obviamente, Afrael era completamente despiadada cuando manipulaba las
vidas de la gente. Anakha era la criatura del Bhelliom, y la diosa nia, dado
que no estaba segura de poder fiarse de l, haba dispuesto deliberadamente
las cosas con el fin de poder nacer como hija suya y controlarlo as en una
cierta medida.
Ahora bien, Zalasta, que perciba las intenciones de Afrael, se senta

angustiado continu Xanetia. Haba abrigado la esperanza de arrebatarle
el Bhelliom a Anakha antes de que Anakha pudiera llegar a conocer toda la
importancia de la piedra, pero Afrael volva a interponerse en el camino de
sus designios. En virtud de los anillos y el dominio del Bhelliom que esas
sortijas le conferan, Anakha se haba convertido en invencible.
Muy bien, pues resumi Ulath con voz tronante. Zalasta estaba
bloqueado. Qu hizo entonces?
Hay algunos en Estiricum, y siempre los ha habido, que, al igual que

los propios dioses antiguos, han utilizado el poder de los hechizos aprendidos
por la raza suya para satisfacer malsanos deseos personales. Los dioses
jvenes son como nios en este sentido, y no pueden conocer la profundidad
hasta la que seres semejantes estn dispuestos a hundirse voluntariamente.
Se sienten ultrajados por aqueste, el ms grosero aspecto de la naturaleza
humana, y los estirianos que lo manifiestan son proscritos y condenados. Esos
infortunados moran en la soledad y la afliccin en los territorios deshabitados
y yermos o, impenitentes, buscan el suyo vil placer en los enconados
hervideros de las ciudades de aqueste mundo. Fue hacia esto que se volvi
Zalasta en la desesperacin suya, y en Verel, la ms repugnante ciudad de
Daconia meridional, encontr a alguien como el que buscaba.
Yo he vivido en Verelintervino Mirtai. En efecto, se sera el sitio al
323
fulgentes
que acudir en busca de degenerados.
All, en aquel pozo de iniquidades, encontr Zalasta por completa

casualidad a un tal Ogerajin, un corrupto anciano voluptuoso. Este Ogerajin
estaba doblemente hundido en la vileza, y por medio de ciertos
encantamientos y hechizos prohibidos recurri a la oscuridad..., s, incluso a
esa mxima corrupcin que reside en los corazones de los dioses antiguos. Y
Ogerajin, al percibir que la lujuria de Zalasta era como la suya propia y que
estaban por ella emparentados, le aconsej que buscara a Otha de Zemoch.
Bevier profiri un grito ahogado.
En verdad asinti Xanetia. Y as continu Zalasta viajando hasta la

misma ciudad de Zemoch para establecer alianza con Otha.
Espera un momento la interrumpi Kalten. No nos has dicho

antes que Zalasta estaba intentando mantenernos apartados de Otha y
Azash?
Ella asinti con un gesto de la cabeza.
Si Zalasta fizo un pacto fue para perseguir sus propios fines, no los de
sus aliados. Con la ayuda de Otha encontr a otros estirianos proscritos para
que lo ayudaran a mantener la vigilancia sobre la familia de los Falquin,
dicindoles que buscaran debilidades que l pudiese usar en el beneficio suyo
cuando naciera Anakha.
Como bien podris adivinar, Afrael tambin puso un vigilante sobre

aquellos que precedieron a Falquin, y a pesar de las protestas de su
hermana, la diosa nia envi a Sefrenia a Demos para que instruyera a los
pandiones elenios en los secretos de Estiricum.
Nuestra encantadora y pequea Afrael tiene una vena despiadada,

segn veo observ Stragen. Considerando lo que los siervos elenios de
Astel le hicieron a los padres de Sefrenia, el enviarla a Demos tiene visos de
una cierta falta de consideracin.
Quin puede conocer la mente de un dios? suspir Xanetia. Se pas

una mano cansada por los ojos.
Te encuentras bien? le pregunt Kalten con una voz que mostraba

claramente la preocupacin que senta.
Ligeramente fatigada, caballero Kalten le confes ella. La mente

de Sefrenia era un tremendo torbellino cuando reun sus recuerdos, y no con
pequeas dificultades pude sacar algo consistente de ellos.
Es as como funciona, anarae? pregunt Sarabian con curiosidad.

Simplemente extendis vuestra voluntad y os tragis la mente de otro de un
bocado?
324
fulgentes
La vuesa metfora es inexacta, Sarabian de Tamuli respondi ella

con un tono de ligera reprobacin.
Perdonadme, anarae se disculp l. He dicho lo primero que me

pas por la cabeza. Lo que quera preguntar era si vosotros absorbis todo el
contenido de la consciencia y los recuerdos de otra persona mediante un
mero toque.
Aproximadamente, s.
Cuntas mentes tienes almacenadas? inquiri Talen. Me refiero a

mentes de otras personas.
Xanetia se encogi de hombros.
Cerca de un millar, joven maese.
Cmo podis tener sitio para tantas? Hizo una pausa, con un aire
algo avergonzado. Eso no lo he expresado muy bien, verdad? Lo que
intentaba preguntarte, era: no se apian terriblemente ah dentro?
La mente es ilimitada, joven maese.
La tuya puede que lo sea, anarae coment Kalten, sonriendo. Pero

yo encuentro infinidad de lmites en la ma.
Est bien Sefrenia? inquiri Vanion con la frente fruncida de

preocupacin.
Est pasando por una tremenda agona replic Xanetia, suspirando

. La traicin de Zalasta la ha herido hasta el corazn, y su errada creencia
de que todos habais renegado de ella le ha destrozado el espritu.
Ir a verla anunci Vanion, ponindose rpidamente de pie.
No, mi seor lo detuvo Kalten. Esa no sera una buena idea. T

ests demasiado prximo a ella y si fueras, slo haras que se sintiera peor.
Por qu no me dejas ir a m en tu lugar?
A m es a quien corresponde acudir a su lado, Kalten.
No; si eso va a hacerla sufrir todava ms, no debes ir. En este preciso
instante lo que necesita es saber que todava la queremos, y eso significa que
le hace falta alguien que sea afectuoso y no demasiado inteligente. se soy
yo, por si no lo has advertido.
Basta ya! se encoleriz Alean. No voy a permitirte decir esas

cosas sobre ti mismo! Luego pareci darse cuenta de que no estaban solos,
se ruboriz y baj los ojos con aire confuso.
Puede que l tenga razn, Vanion coment Ehlana con gravedad.

Sir Kalten puede tener sus defectos, pero es sincero y honrado. Sefrenia sabe
que no hay doblez en su naturaleza. Es simplemente demasiado...
325
fulgentes
demasiado...
Estpido? propuso Kalten.
sa no es la palabra que yo hubiese escogido.
Eso no hiere mis sentimientos, reina ma. No me pagan para pensar,

sino slo para obedecer rdenes. Cada vez que intento pensar me meto en
los, as que he aprendido a pasar sin trabajos mentales. En cambio, me fo
slo de mis sentimientos. Ellos no me conducen por el camino equivocado con
excesiva frecuencia. Sefrenia me conoce, y sabe que no podra engaarla
aunque lo intentase.
Eso se llama sinceridad, amigo mo le inform Falquin, con una

sonrisa en los labios.
Supongo que sa es una palabra tan buena como cualquier otra.

Kalten se encogi de hombros. Correr al dormitorio de Sefrenia y la
tranquilizar con sinceridad. Quizs eso consiga que se sienta mejor.
Soy yo, Sefrenia, Kalten. Abre la puerta.
Mrchate le pidi ella con voz amortiguada.
Esto es importante.
Djame en paz.
Kalten suspir. Aqul iba a ser uno de esos das... Volvi a intentarlo.
Por favor, pequea madre.
Haz el favor de marcharte.
Si no abres la puerta, tendr que utilizar mi magia para hacerlo yo.
Magia? T? Sefrenia ri desdeosamente.
Kalten se inclin hacia atrs, levant la pierna derecha y golpe el pomo

de la puerta con el tacn de la bota. La golpe dos veces ms, y la puerta se
astill y abri de golpe.
Qu ests haciendo? le chill ella.
Es que nunca antes habas visto practicar la magia elenia, pequea

madre? le pregunt l dulcemente. La utilizamos constantemente. No te
importar que entre, verdad? Traspuso el umbral sembrado de astillas.
Se nos ocurri que quiz te sentas sola y necesitabas a alguien a quien
chillarle. Vanion quera venir, pero no se lo he permitido.
T? Desde cundo has comenzado a darle rdenes a Vanion?
326
fulgentes
Soy ms grande que l... y ms joven.
Sal inmediatamente de mi habitacin!
Lo siento mucho, pero no puedo hacer eso. Mir fugazmente hacia la

ventana. Tienes una buena vista desde aqu. Puedes ver hasta el puerto.
Qu te parece si comenzamos? Los chillidos y los golpes estn permitidos
pero, por favor, no me conviertas en sapo. A Alean no le gustara mucho.
Quin te ha enviado aqu, Kalten?
Ya te lo he dicho. Fue idea ma. No quise dejar que viniera Vanion

porque ahora mismo ests trastornada. Podras decirle algo que ambos
lamentarais ms tarde. A m puedes decirme lo que quieras, Sefrenia. No
puedes herir mis sentimientos de ninguna manera.
Vete!
No, no lo har. Te gustara que te preparase una buena taza de t?
Lo que quiero es que me dejes en paz!
Ya te he dicho que no. Entonces la tom por los hombros y la acogi

en un gigantesco abrazo de oso. Ella luch contra l, pero Kalten permaneci
absolutamente inamovible. Tus cabellos huelen bien observ.
Ella comenz a golpearle los hombros con los puos.
Te odio!
No, no me odias replic l con calma. No podras odiarme aunque

quisieras. l continu retenindola entre sus brazos. Hemos tenido un
otoo muy suave, verdad?
Por favor, djame sola, Kalten.
No.
Sefrenia se ech a llorar, aferrndose al jubn de l y hundiendo el

rostro en el pecho del caballero.
Estoy tan avergonzada! solloz.
De qu? T no has hecho nada malo. Zalasta te enga, eso es todo.

Nos enga tambin al resto de nosotros, y t no eres ms culpable de lo que
lo somos los dems.
Le he roto el corazn a Vanion!
Oh, yo no creo que lo hayas hecho... no realmente. T conoces a

Vanion. Es capaz de soportar casi cualquier cosa.
La tormenta de sollozos continu..., que era ms o menos lo que Kalten
327
fulgentes
pretenda que sucediese. Se sac un pauelo de la manga del jubn y se lo

dio a Sefrenia, sin aflojar el abrazo.
Nunca ser capaz de volver a mirarlos a la cara se lament.
A quines? Te refieres a los otros? Por supuesto que sers capaz.

Has hecho la tonta, eso es lo nico que ha sucedido. Todo el mundo hace eso
de vez en cuando.
Cmo te atreves! Ella comenz a golpearlo otra vez. Kalten deseaba

realmente que ella acabara con aquella parte.
Pero es verdad, no? le dijo con dulzura. Nadie te culpa por ello,
pero de todas formas es verdad. Hiciste lo que creas correcto, pero result
ser un error. Todo el mundo se equivoca alguna vez, sabes? No existe ni una
sola persona que sea perfecta.
Estoy tan avergonzada!
Eso ya lo has dicho. Ests segura de que no te gustara tomar una

buena taza de t?
Ahora debes descansar, anarae coment Sarabian, solcito. No me

haba dado cuenta de lo agotador que esto podra ser para ti.
Ella le sonri.
Sois amable, Sarabian de Tamuli, pero no soy tan frgil como creis.
Continuemos. Estaba en la mente de Zalasta que podra tal vez corromper a
Anakha en su juventud mediante diversos incentivos, y as conseguir acceder
al Bhelliom sin necesidad de peligrosos enfrentamientos, pero Sefrenia y
Afrael se ocuparon estrechamente de la infancia y la juventud del campen
del Bhelliom, desbaratando una vez ms y sin saberlo los planes de Zalasta.
Entonces fue cuando concluy Zalasta que no tena otra eleccin que
abordar a Anakha como enemigo ms que como cmplice, y consult con
Ogerajin y con Otha, y fue incluso a Cimmura para buscar aliados que lo
ayudaran. Poca hacer esto, fzose pasar por uno de los numerosos estirianos
de Zemoch que Otha haba enviado a los reinos elenios para sembrar el
descontento y las rebeliones.
Y ciertamente haba muchos de sos asinti Ulath. Los rumores

decan que los estirianos de Zemoch podan darle a un elenio cualquier cosa
que desease..., siempre y cuando ese elenio no estuviese demasiado apegado
a su alma.
Los sobornos que dichos estirianos ofrecan eran muchos asinti

Xanetia, pero el entendimiento de los agentes de Otha era limitado.
Profundamente limitado agreg Vanion.
328
fulgentes
En verdad, Zalasta, sin embargo, era ms sutil y muchsimo ms

paciente. Hall un alumno capaz en la persona del joven capelln de la casa
real de Elenia, un sacerdote llamado Annias.
Annias? exclam Ehlana. No saba que hubiese sido jams el

capelln real.
Eso sucedi antes de que t nacieras le inform Falquin.
Eso s que explicara por qu tena un control tan grande sobre mi

padre. Ests diciendo que Zalasta estaba detrs de todo el asunto, Anarae?
Realmente no resulta tan fcil corromper a un sacerdote joven

objet Bevier. Suelen estar llenos de celo e idealismo.
Y Annias no era ninguna excepcin, caballero Bevier contest

Xanetia. Era ambicioso, pero en su juventud fue siempre fiel a los ideales de
su iglesia. Ese idealismo se interpuso en el camino de Zalasta, hasta que hall
l los medios para desgastarlo. Hizo una pausa, ligeramente ruborizada.
No querra ofenderos, majestad se disculp ante Ehlana, pero la vuesa ta
fue siempre lasciva y libertina.
Eso no me ofende en lo ms mnimo, anarae le asegur Ehlana.

Los apetitos de Arissa eran legendarios en Cimmura, y para empezar yo
nunca le tuve demasiado cario.
Exista alguna conexin, entonces? inquiri Melidere.
En verdad que s, baronesa respondi Xanetia. La princesa Arissa

fue el medio por el cual Zalasta reclut a Annias para su causa. Bien educado
por el voluptuoso Ogerajin, Zalasta introdujo a la libertina princesa en... Se
interrumpi, sonrojndose furiosamente.
No hace falta que entres en detalles, Xanetia le dijo Ehlana. Todos

los aqu presentes conocimos a Arissa; no haba nada que no fuese capaz de
hacer.
En verdad que era una alumna capaz asinti Xanetia. Ahora bien,
Zalasta concluy que Annias le sera de utilidad por razones de su posicin
como consejero del vueso padre. As implant la firme creencia en la mente
de la vuesa corrupta ta, de que ningn acto poda ser tan vil como el seducir
a un joven sacerdote. Esa idea, una vez implantada, obsesion a Arissa, y
antes de mucho tiempo dio sus frutos. En su duodcimo ao de vida Arissa le
arrebat la dudosa virtud al capelln del padre vueso.
A los doce aos? murmur la baronesa Melidere. Era muy precoz,

verdad?
Entonces Annias se sinti consumido por los remordimientos

prosigui Xanetia.
329
fulgentes
Annias? se burl Ehlana. Pero si no saba qu significaba esa

palabra.
En eso podrais estar equivocada, mi reina disinti Vanion. Yo

conoc a Annias cuando era joven. Pareca comprometido con los principios de
la Iglesia. No fue hasta ms tarde que comenz a cambiar. El padre de
Falquin y yo siempre nos preguntbamos qu le haba sucedido.
Evidentemente, lo que le haba sucedido era Arissa coment

secamente Ehlana, y luego frunci los labios. As que Zalasta consigui
acceder a Annias a travs de mi ta resumi.
El joven sacerdote, tras muchas oraciones y meditacin, tom la

resolucin de renunciar a sus votos y desposar a la princesa mancillada.
Un matrimonio preparado en el cielo observ sardnicamente Ulath.
Arissa, sin embargo, no quera ni or hablar de semejante unin,

porque tan insaciable era la naturaleza suya que pronto se cans de su
amante eclesistico y se mof de l a causa de su poco vigor y carencia de
habilidades. Pero a instancias de las insinuadas sugerencias de Zalasta, llev
ella a su exhausto amante a una cierta casa de Cimmura, y all Zalasta dio a
entender que poda devolverle a Annias sus agotados vigores por medio de
encantamientos estirianos. As se asegur de tener firmemente aferrado en
su puo a aquel que se convertira en el primado de Cimmura.
Sabamos que Annias estaba recibiendo ayuda de uno de los estirianos

de Otha coment Falquin. Pero no tenamos ni idea de que se tratara de
Zalasta. Tomaba parte virtualmente en todo lo que suceda, no es as?
Es tremendamente inteligente, Anakha. Con paciencia, instruy a sus

alumnos cada vez mejor dispuestos en esas depravaciones que haba
aprendido de Ogerajin en Verel. El capelln real era de vital importancia para
los planes suyos, pero antes era necesario corromperlo ms all de toda
esperanza de redencin.
Esa parte del plan la realiz perfectamente bien declar Ehlana con
severidad.
Paso a paso, Arissa, guiada por Zalasta, arrastr al capelln cada vez
ms abajo hasta que toda semblanza de decencia hubo desaparecido de l.
Entonces fue cuando propuso el estiriano el mximo grado de degeneracin.
Aquella lujuriosa princesa, auxiliada ahora por su igualmente impuro amante,
tena que seducir al padre vueso, el propio hermano suyo, y cuando lo
tuvieran completamente en sus redes deba mencionarle por primera vez la
idea de un matrimonio incestuoso. Bien saba Zalasta que el padre de Anakha
se resistira a semejante abominacin hasta la muerte, y esperaba as poder
separar la casa de Falquin de la casa real de Elenia. No cont, sin embargo,
con la frrea voluntad de los Falquin ni con la debilidad del rey Aldreas.
El anciano Falquin inst al padre vueso a desposar a otra, pero en
330
fulgentes
verdad que la finalidad de Zalasta haba sido alcanzada. Una grieta se haba
abierto entre las dos casas.
Pero nosotros hemos cerrado esa grieta, no es cierto, Falquin?

coment Ehlana con una afectuosa sonrisa.
Con bastante frecuencia replic l.
Qu puedo hacer? se lament Sefrenia, retorcindose las manos.
Para empezar, podras dejar de hacer eso le respondi Kalten con

dulzura, separndole las manos. Hace apenas un momento descubr lo
afiladas que son tus uas, y no quiero que te desgarres la piel.
Ella dirigi una mirada cargada de culpabilidad a los araazos recientes

que el caballero tena en la cara.
Te he hecho dao, verdad, querido?
No es nada. Estoy habituado a sangrar.
He tratado tan mal a Vanion! dijo ella con voz quejumbrosa. l

nunca me perdonar, y yo lo amo.
Dselo. Eso es realmente lo nico que tienes que hacer, sabes?

Simplemente dile lo que sientes por l, dile que lo lamentas, y todo volver a
ser como antes.
Jams volver a ser como antes.
Por supuesto que s. En cuanto volvis a estar los dos juntos, Vanion
olvidar que esto haya llegado a suceder. Le tom las diminutas manos en
las suyas enormes, se las volvi y le bes las palmas. De eso precisamente
se trata el amor, pequea madre. Todos cometemos errores. La gente que
nos ama perdona los errores. Los que no quieren olvidarlos no tienen
realmente importancia, no te parece?
Bueno, no, pero...
No existe ningn pero, Sefrenia. Es tan sencillo que incluso yo puedo

entenderlo. Alean y yo confiamos en nuestros sentimientos, y parece
funcionar maravillosamente bien. No hace falta complicar a la lgica cuando
se trata de algo tan simple como el amor.
Eres un hombre tan bueno, Kalten!
Aquella frase lo hizo sentir un poco violento.
Difcilmente puedo serlo replic l con tristeza. Bebo demasiado, y

como en exceso. No soy muy refinado, y habitualmente no puedo seguir un
pensamiento sencillo desde el principio hasta el final. Dios sabe que tengo
331
fulgentes
defectos, pero Alean los conoce y los perdona. Ella sabe que no soy ms que
un soldado, as que no espera demasiado de m. Ests ya preparada para
esa taza de t?
Me vendra muy bien le dijo ella, sonriendo.
Eso s que es una verdadera sorpresa declar Vanion. Pero por

qu Martel?
Zalasta percibi que de entre todos los pandiones, Martel era el que
estaba ms cerca de ser adversario digno de Anakha le replic Xanetia, y
la sed de Martel por los secretos prohibidos le proporcion a Zalasta una
puerta de entrada. El estiriano se fizo pasar por un zemoch analfabeto y
codicioso y acept el oro de Martel con aparente ansiedad. As enga
Zalasta al joven y arrogante pandion, hasta que ya no tuvo posibilidad de
volverse atrs.
Y durante todo ese tiempo se hizo pasar por emisario de Otha? le

pregunt Bevier.
S, caballero. Sirvi a los designios de Otha mientras le convino, pero

el su corazn y la mente suya continuaron pertenecindole a l mismo. En
verdad os digo que corrompi al primado Annias y al pandion Martel para
conseguir sus propios fines, que se centraron siempre en el da aquel en que
Anakha sacara al Bhelliom del lugar en el que yaca oculto.
Pero no fue Anakha quien lo sac, anarae. Fue Afrael, y ninguno de los
planes de Zalasta podan tomar eso en cuenta.
Todos se volvieron rpidamente ante el sonido de aquella voz que les

era familiar. Sefrenia, con el rostro an ojeroso, se hallaba de pie en la puerta
con Kalten detrs de ella.
Puede que Zalasta hubiera sido capaz de arrebatarle la piedra a

Falquin, pero no a Afrael. se fue el momento en que todas sus creencias se
hicieron trizas. No poda creer que nadie, ni siquiera un dios, entregara
voluntariamente el Bhelliom a alguien distinto. Quizs algn da decida
explicrselo.
Yo he visto el interior de la mente de Zalasta, Sefrenia de Ylara le

dijo Xanetia. No pude comprender un acto semejante.
Yo har que lo entienda, anarae replic Sefrenia con voz inhspita.

Tengo a este grupo de salvajes elenios que me quieren... o al menos eso
dicen. Estoy segura de que si se lo pido con la suficiente amabilidad, le harn
entrar esa comprensin a golpes a Zalasta termin, con una leve sonrisa de
afecto.
332
fulgentes
22
Ehlana se levant de su asiento, se acerc a Sefrenia y le bes las

manos a modo de saludo. Falquin se maravillaba con frecuencia de cmo su
joven esposa saba por instinto lo que deba hacer.
Te hemos echado de menos, pequea madre coment sencillamente

Te sientes mejor?
Una dbil sonrisa acarici los labios de Sefrenia.
Cmo defines exactamente la palabra mejor, Ehlana? Mir

atentamente a la rubia reina. No ests durmiendo lo suficiente.
T tambin ests un poco ojerosa replic Ehlana. Supongo que

ambas tenemos razones para ello.
Oh, s. Sefrenia recorri con la vista los rostros ligeramente

aprensivos de sus amigos. Oh, dejad de hacer eso les dijo. No voy a
hacer una pataleta. Me he comportado mal. Levant una mano y acarici
afectuosamente una mejilla de Kalten. Este desptico amigo mo dice que
no tiene importancia, pero an as yo quiero disculparme.
Tenas razones de sobras para estar trastornada le asegur Falquin

. Fuimos muy bruscos contigo.
sa no es ninguna justificacin, querido. La mujer respir

profundamente, ech los hombros hacia atrs, y atraves la sala en direccin
a Xanetia con el aire de alguien que se dispone a cumplir con un
desagradable deber. No tenemos realmente ninguna razn para
apreciarnos mutuamente, anarae comenz, pero al menos deberamos
ser educadas. Yo no lo fui. Lo siento.
Vuestra valenta fabla en favor de vos, Sefrenia de Ylara. Os confieso

que tendra que verme muy presionada para admitir as un error ante un
enemigo.
Qu hizo exactamente el caballero Kalten para conseguir que te

recobraras? inquiri Sarabian con curiosidad. Eras presa de la ms
absoluta desesperacin, y Kalten no habra sido mi primera eleccin para
consolar a nadie.
Eso se debe a que no lo conoces, Sarabian. Tiene un corazn muy

grande, y demuestra su afecto de una forma muy directa. Derrib mi puerta a
patadas y me sofoc hasta someterme. Pens durante un momento en lo
sucedido. Prcticamente lo nico que hizo fue rodearme con sus brazos y
decirme que me quera. Continu dicindomelo una y otra vez, y cada vez
que lo deca me llegaba directamente al corazn. Los elenios son unos
prepotentes muy buenos. Le grit durante un rato, y luego prob darle
golpes, pero golpear a Kalten es como darle puetazos a un ladrillo. Incluso
333
fulgentes
prob con el llanto... siempre he tenido buena suerte con el llanto..., pero lo
nico que l haca era ofrecerme una taza de t. Sefrenia se encogi de
hombros. Pasado un rato, me di cuenta de que l iba a continuar que-
rindome por muchas cosas que yo hiciera, y que me estaba poniendo en
ridculo a m misma, as que aqu estoy. Le sonri a Alean. No s si te das
cuenta de ello, querida, pero es muy probable que seas la mujer ms
afortunada del mundo. No lo dejes escapar.
No temas, mi seora Sefrenia replic la muchacha de dulces ojos,

ruborizndose delicadamente.
Sefrenia los mir a todos, adoptando de pronto un aire completamente

profesional.
Estoy segura de que tenemos cosas ms importantes de las que

hablar, que mi reciente pataleta. Me he perdido muchas?
Oh, no realmente, querida hermana replic Stragen, arrastrando

perezosamente las palabras. Aproximadamente, lo nico que hemos
descubierto es que Zalasta ha sido responsable de casi todas las catstrofes
de la historia humana desde la cada del hombre. No tenemos las pruebas
suficientes como para acusarlo de sa en concreto.
Pero estamo' trabajando en eyo agreg Caalador.
Falquin resumi brevemente lo que Xanetia les haba contado referente

aliado oculto de Zalasta. Sefrenia se sobresalt al or que era Zalasta quien
haba corrompido a Martel.
No tengo intencin de ser ofensivo, querida hermana coment

Stragen, pero me parece que los dioses jvenes no actuaron con la
suficiente firmeza al enfrentarse con esos estirianos renegados. Parece que
se prestan a casi cualquier travesura que se les pone delante. Algo un poco
ms terminante que el destierro podra haber sido una solucin ms
adecuada.
Los dioses jvenes no haran algo as, Stragen.
Lstima murmur l. Eso lo deja ms o menos en nuestras manos,

no? Ah fuera tenemos un grupo de gente que es tremendamente hbil para
causar problemas. Su rostro adopt un aire socarrn. Tengo una idea
prosigui. Por qu no haces que alguien componga una lista de nombres y
me la entregas a m? Yo me asegurar de que el gobierno secreto se haga
cargo de todos los detalles sucios. Ni siquiera tendramos necesidad de
molestar a los dioses jvenes y al resto de Estiricum para solventarlo. T
propones y yo dispongo. Llmalo favor personal si quieres.
Eres un hombre depravado, Stragen.
S. Ya supona que lo habas advertido.
Qu hizo Zalasta despus de que Falquin destruyera a Azash?

pregunt Talen a Xanetia. No le ense eso que sera ms prudente
334
fulgentes
mantenerse a distancia de nuestro amigo?
Se disgust an ms, joven maese. En una sola noche, Anakha haba

demolido dcadas de paciente trabajo y, con el Bhelliom firmemente en su
poder, era ms peligroso que nunca. Las esperanzas de Zalasta de
arrebatarle la piedra se haban hecho aicos, y l huy de Zemoch iracundo y
decepcionado.
Y cuando huy, se perdi el espectculo de Falquin arrojando el

Bhelliom al mar agreg el muchacho. Por lo que l saba, Falquin an lo
tena en el bolsillo.
Regres a Verel y consult con Ogerajin y otros diversos renegados

sobre aquel desastroso giro de los acontecimientos.
Cuntos hay, mi seora? le pregunt Kalten. Y qu aspecto

tienen? Siempre es bueno conocer a los enemigos.
Son muchos, caballero Kalten, pero cuatro son, adems de Zalasta y

Ogerajin, los ms importantes. Son los ms poderosos y corruptos de todo
Estiricum. Ogerajin es con mucho el peor de ellos, pero sus poderes estn
menguando por causa de una abominable enfermedad que se le come el
cerebro. De pronto, Xanetia pareci incmoda e incluso se ruboriz. Es
una de esas enfermedades que afligen a aquellos que se dedican
excesivamente a obscenidades.
Eh... Sarabian sali en su auxilio. No creo que haga falta ponerse

demasiado especficos acerca de la enfermedad de Ogerajin. Por qu no
decimos simplemente que est incapacitado y lo dejamos as? Quines son
los otros, anarae?
Ella le dirigi una mirada de agradecimiento.
Cyzada de Esos es el mejor versado en los aspectos oscuros de la

magia estiriana, emperador Sarabian replic la muchacha. Dado que
reside cerca de la frontera oriental de Zemoch, ha tenido frecuente contacto
con los brujos medio estirianos medio elenios de esa tierra condenada, y
aprendi mucho de ellos. Tiene acceso con bastante facilidad a las tinieblas
que rodeaban la mente de Azash, y puede convocar a algunas criaturas de las
que servan al dios antiguo.
Lamorks? inquiri Berit. Buscadores?
Los lamorks perecieron con su amo, caballero. La suerte corrida por

los buscadores es incierta. Cyzada teme convocar a los que son como ellos,
porque slo Otha poda controlarlos con seguridad.
En cualquier caso, eso ya es algo coment Khalad. He odo

algunas historias que preferira no comprobar en persona.
Adems de con Cyzada, Zalasta y Ogerajin se han aliado con Ptaga de
335
fulgentes
Jura, Ynak de Lydros y Djarian de Samar continu Xanetia.
He odo hablar de ellos dijo Sefrenia sombramente. Nunca hubiera

credo que Zalasta pudiera caer tan bajo.
Tan malo es? le pregunt Kalten.
Peor que eso. Ptaga es un maestro de las ilusiones que puede

desdibujar la lnea que separa la realidad de la imaginacin. Se dice que
conjura las imgenes de varias mujeres para placer de los degenerados que
le pagan. Y que esas imgenes son incluso mejor de lo que puede serlo la
realidad.
Ynak tiene fama de ser el ms pendenciero de los hombres vivos

continu Sefrenia. Puede poner en marcha enemistades de siglos de
duracin entre familias con slo pasar por delante de sus casas.
Probablemente est detrs del surgimiento de odios raciales que contaminan
a los reinos elenios del oeste. Djarian es probablemente el ms sobresaliente
nigromante del mundo. Se dice que puede resucitar a personas que nunca
jams existieron realmente.
Ejrcitos enteros? le pregunt Ulath. Como esos lamorks

antiguos, o los cyrgais?
Lo dudo respondi ella, aunque no podra asegurrtelo. Fue

Zalasta quien nos dijo que era imposible, y poda estar mintindonos.
Tengo una pregunta, anarae intervino Talen. Puedes ver el

pensamiento de Zalasta al igual que orlo?
Hasta cierto punto, joven maese.
Adnde quieres llegar? inquiri Falquin.
Recuerdas el hechizo que utilizaste para que se formara la cara de

Krager en una jofaina llena de agua cuando estbamos en la bodega que
Platime tiene en Cimmura?
Falquin asinti.
Un nombre es slo eso, un nombre observ Talen, y esos

estirianos en particular no es probable que anden por ah anunciando quines
son. Hace un momento Stragen sugiri librarse de ellos. No te parece que
unos retratos facilitaran enormemente esa tarea? Si Xanetia puede ver los
recuerdos que tiene Zalasta del aspecto de esos tipos y me permite verlos
tambin a m, podra dibujar sus retratos. Luego, Stragen podra enviar los
retratos a Verel, o adnde estn esos estirianos, y Zalasta podra perder de
pronto a algunos secuaces con los que contaba de manera vital. Creo que al
menos le debemos eso.
Me gusta como piensa este muchacho, Falquin coment Ulath, con

una ancha sonrisa.
336
fulgentes
El vueso plan tiene un fallo, joven maese intervino Xanetia. El

hechizo del que habis fablado es estiriano, y yo no estoy familiarizada con
l.
El muchacho se encogi de hombros.
Sefrenia podra ensertelo.
Ests pidiendo un imposible, Talen le dijo Bevier. Sefrenia y

Xanetia acaban de alcanzar slo el punto en el que pueden estar en la misma
habitacin sin querer matarse la una a la otra. El ensear... y aprender...
hechizos, requiere una gran dosis de confianza.
Sin embargo, Xanetia y Sefrenia estaban intercambiando una larga

mirada de afliccin.
No seas tan rpido arrojando por la ventana una buena idea, Bevier
murmur Sefrenia. Sin duda, tiene algunas posibilidades, anarae sugiri a
modo de tanteo. Probablemente la idea te pone la carne de gallina tanto
como a m, pero si pudiramos aprender a confiar la una en la otra, habra
toda clase de cosas que seramos capaces de lograr. Si pudiramos combinar
tu magia con la ma... Sefrenia dej la frase sin acabar.
Xanetia frunci los labios, y su expresin reflej extraamente la de

Sefrenia. Con tanta intensidad estaba considerando la idea, que perdi
levemente el control y su rostro comenz a fulgurar.
Las alianzas entre las razas nuestras casi siempre consiguieron, en

efecto, poner a los cyrgais de rodillas observ, con un tono tambin de
tanteo.
En los crculos diplomticos ste es el punto en el que habitualmente

se aplazan las sesiones con el fin de que cada uno pueda consultar con su
gobierno sugiri Oscagne.
La anarae y yo no estamos obligadas a pedir instrucciones ni de

Sarsos ni de Delfaeus, excelencia le aclar Sefrenia.
Tampoco lo estn la mayora de los diplomticos. La frase debo

consultar con mi gobierno es meramente una forma corts de decir tu
sugerencia es interesante. Dame un poco de tiempo para pensarlo y
acostumbrarme a la idea. Vosotras dos, damas, estis entrando en un
territorio nuevo. Os aconsejo que no precipitis las cosas.
Qu decs vos, Sefrenia de Ylara? pregunt Xanetia, con una

sonrisa tmida. Debemos facer una pausa para realizar consultas ficticias
con Sarsos y Delfaeus?
Puede que sa no sea una idea tan mala, Xanetia de Delfaeus

asinti Sefrenia. Siempre que ambas sepamos que son ficticias, no
tendremos que perder tiempo esperando que mensajeros inexistentes
337
fulgentes
realicen viajes imaginarios antes de que volvamos a hablar del asunto.
Tras la destruccin de la ciudad de Zemoch y de todos los que en ella

habitaban, se encontraron Zalasta y sus secuaces en Verel para considerar el
paso siguiente. Xanetia haba vuelto a dar comienzo a la historia despus
de un breve receso. Concluyeron ellos de inmediato que no eran
contrincantes dignos de Anakha y el Bhelliom. Fue Ogerajin quien seal que
la tentativa de alianza de Zalasta se haba establecido con Otha, y que no
haba mantenido contacto directo alguno con Azash. Le fabl l
despreciativamente de eso a Zalasta, y el rencor de Zalasta por causa de
aquellas palabras an perdura.
Eso siempre resulta til observ Vanion. La disidencia entre los

enemigos de uno habitualmente puede ser explotada.
La presencia del pendenciero Ynak aumenta esa discordia, mi seor

Vanion. Ogerajin censur a Zalasta, exigiendo saber si era tan soberbio como
para considerarse el igual que un dios, porque Ogerajin considera en efecto a
Anakha como tal, o casi, debido a que tiene acceso al Bhelliom.
Qu se siente al estar casada con un dios, Ehlana? brome

Sarabian.
Tiene sus buenos momentos replic ella con una sonrisa.
Entonces, Cyzada de Esos se uni a la conversacin prosigui

Xanetia. Con bastante timidez les sugiri una alianza con la mirada de
semidioses del mundo inferior, pero sus compaeros no confiaron en l,
porque slo Cyzada est familiarizado con los hechizos de Zemoch que
invocan y controlan a las criaturas de las tinieblas. En verdad, la confianza es
muy flaca dentro de esa malsana compaa. Zalasta les ha presentado a
todos el premio mximo, y bien sabe l que cada uno codicia secretamente la
posesin nica de la gema. La alianza que existe entre ellos todos es
incmoda en el mejor de los casos.
Qu decidieron hacer finalmente, anarae? le pregunt Kring a la

muchacha.
Falquin haba advertido que el domi raras veces hablaba en aquellas

reuniones. Kring no se senta realmente cmodo en los interiores, y las
sutilezas de la poltica que tanto deleitaban a Ehlana y Sarabian, obviamente
lo aburran. La poltica de Pelosia era abierta y sencilla..., y por lo general
implicaba el derramamiento de sangre.
El consenso de las deliberaciones suyas fue que podran encontrar, por

un precio, personas dispuestas a ayudarlos dentro del Gobierno imperial
respondi Xanetia.
Respecto a eso, estaban en lo cierto coment Sarabian con

amarguraSi lo que vimos ayer era indicativo de algo, mis ministros estaban
a punto de traicionarme.
338
fulgentes
No era nada realmente personal, mi emperador le asegur Oscagne

. Nos estbamos traicionando los unos a los otros, no a ti.
Te plante el asunto a ti alguien alguna vez?
Varios lo hicieron, en realidad. Pero no podan ofrecerme nada que

realmente quisiera.
Honradez en la poltica, Oscagne? le pregunt su hermano con

fingido asombro. Ests sentando un mal precedente?
Crece de una vez, Itagne respondi el ministro. No has aprendido

ya a estas alturas que no puedes engaar a Sarabian? l asegura ser un
genio, y probablemente est muy cerca de serlo..., o lo ser muy pronto,
cuando lo hayamos despojado de las ilusiones que todava le quedan.
No es un poco grosero el decir eso, Oscagne? le pregunt Sarabian

con una voz cargada de intencin. Estoy aqu mismo, sabes?
Vaya, pues s que lo ests, majestad! exclam Oscagne con

exagerada sorpresa. No es asombroso?
Qu puedo hacer? le dijo a Ehlana. Lo necesito demasiado como

para poner siquiera objeciones. Por qu no me habas hablado de eso,
Oscagne?
Sucedi cuando t estabas todava fingiendo estupidez, majestad. Yo

no quera despertarte. Puede yo haya conocido a ese tal Ynak del que has
estado hablando, anarae. Uno de los que me abord era estiriano, y te
aseguro que nunca haba conocido a un tipo tan desagradable. Me he cruzado
con cabras que huelen mejor, y ese hombre era absolutamente monstruoso.
Cada uno de sus ojos miraba en una direccin diferente, y tena unos dientes
rotos y podridos que parecan crecer directamente hacia afuera. Pareca tener
la boca llena de carmbanos marrones.
La vuesa descripcin se asemeja mucho al recuerdo que Zalasta tiene

de l.
El tipo ese no parese que vaya a'se' mu' difcil d'encontr', Stragen
coment Caalador, arrastrando las palabras, en su dialecto caracterstico.
Puedo 'nvi' mensaje a Verel si quiere'. Ese Ynak vuestro no e' fsil que pase
sin que lo vean si e' tan guapo como dise el ministro.
Xanetia pareci perpleja.
Es una pose que divierte a mi colega, anarae se disculp Stragen.

Le gusta adoptar el aire de un palurdo. l asegura que es algo destinado a
camuflarlo, pero yo creo que lo hace slo para irritarme.
Los vuesos elenios son graciosos y traviesos, Sefrenia de Ylara

coment Xanetia.
339
fulgentes
Ya lo s, anarae suspir la mujer estiriana. Es una de las cargas

que tengo que soportar.
Sefrenia! protest suavemente Stragen.
Cmo hiciste para rechazar a ese tipo sin acabar con un cuchillo
clavado en la espalda, excelencia? le pregunt Talen a Oscagne. El
declinar esa clase de ofertas suele ser fatal.
Oscagne se encogi de hombros.
Le dije que el precio no me pareca correcto. Le respond que si poda

presentarme una oferta mejor, quizs estara interesado.
Muy bien, excelencia dijo Caalador con admiracin. Qu tipo de

razn te dio para hacerte la primera oferta?
Se mostr un poco vago al respecto. Hizo insinuaciones acerca de

algn tipo de operacin de contrabando en gran escala, y dijo que le vendra
bien la ayuda de los servicios exteriores para allanar el camino en varios de
los reinos ajenos a Tamuli. Insinu que ya haba comprado al Ministerio del
Interior y a la rama de aduanas de la cancillera del Tesoro.
Estaba mintiendo, excelencia le asegur Stragen. Con el

contrabando no se gana tanto dinero como para hacer algo as. Tiene muchos
riesgos y pocos beneficios.
Yo pens ms o menos lo mismo. Oscagne se retrep en el asiento

mientras se acariciaba pensativamente el mentn. Ese grupo de estirianos
de Verel pueden pensar que son muy mundanos, pero son como nios
comparados con los verdaderos delincuentes y los negociantes
internacionales. Tramaron una historia que en verdad no resultaba demasiado
convincente. Lo que de hecho pretendan era tener acceso al gobierno y al
poder de los diversos ministros con el fin de utilizarlo para derrocar al propio
gobierno. El gobierno tuvo que verse al borde del colapso para que me
enviasen a m corriendo a Eosia con la misin de rogarle al prncipe Falquin
que acudiera aqu y nos salvara.
Eso funcion, verdad? dijo Itagne sin rodeos.
Bueno, s, supongo que s, pero fue todo hecho con mucha torpeza.
Personalmente, me avergonzara aceptar una victoria tan burda. Es una
cuestin de estilo, Itagne. Cualquier aficionado puede tropezarse con algn
triunfo ocasional. Los verdaderos profesionales controlan las cosas lo
bastante bien como para no tener que confiar en el azar.
Poco despus se separaron para dormir. Falquin observ a Sefrenia y

Vanion con bastante atencin mientras todos salan de la sala. Los dos
intercambiaron unas cuantas miradas tentativas, pero ninguno de ellos
pareca dispuesto a romper el hielo.
Volvieron a reunirse a la maana siguiente; Talen y Kalten parecan

estar compitiendo entre s para ver cul de los dos poda comer ms durante
340
fulgentes
el desayuno.
Despus de algunas conversaciones casuales, volvieron a concentrarse

en el trabajo.
Justo despus del intento de golpe que se produjo aqu, en Matherion,

Krager me hizo una visita le dijo Falquin a Xanetia Deca la verdad
cuando asegur que Cyrgon estaba involucrado en todo esto?
Cyrgon tiene muchas razones para odiar a los estirianos y a los dioses
suyos replic ella. La maldicin que ha mantenido prisioneros a los
cyrgais suyos durante diez eones, lo encoleriza ms all de toda medida. Los
estirianos proscritos de Verel compartan el odio suyo porque tambin ellos
han sido castigados. Reflexion durante un momento. Tenemos todos
motivos para odiar a Zalasta continu, pero no podemos dudar de la
valenta suya. Fue con peligro de la vida que llev la propuesta de los
renegados hasta la ciudad escondida de Cyrga para exponerla ante el propio
Cyrgon. La propuesta era simple. Por medio del Bhelliom podra la maldicin
levantarse y los cyrgais ser arrojados una vez ms contra el mundo. Los
estirianos podran ser exterminados, cosa que placa tanto a Cyrgon como a
los proscritos; los cyrgais llegaran a dominar el mundo..., con posiciones de
honor y poder reservadas para Ogerajin y sus amigos: y Afrael sera
destruida, otorgando as la posesin de Sefrenia a Zalasta.
Algo para cada cual coment Sarabian con sequedad.
As lo pensaban Ogerajin y Zalasta asinti Xanetia. Sin embargo,

no haban contado con la naturaleza de Cyrgon. Pronto se dieron cuenta de
que por ningn motivo aceptara el papel secundario que tenan en mente
para l. Cyrgon slo ordena, no sigue las rdenes de nadie. Coloc a su sumo
sacerdote, un tal Ekatas, por encima de sus nuevos aliados, dicindoles a
stos que Ekatas hablara en su nombre para todas las cosas. Zalasta se ri
secretamente de la simpleza del dios, pensando que el sumo sacerdote
Ekatas morira, como todos los cyrgais, con el primer paso que diera para
cruzar la invisible lnea trazada en las arenas. Ekatas, sin embargo, no
necesitaba cruzar esa lnea. Con el auxilio de Cyrgon, viaj l con la mente,
no con el cuerpo, para poder observar y dirigir sin abandonar Cyrga. En ver-
dad, la mente de Ekatas puede atravesar vastas distancias, no slo para
transmitir la voluntad de Cyrgon, sino tambin para avisar a los diversos
secuaces de lo que ha sucedido en otros lugares.
Eso explica cmo pas tan rpido la noticia de nuestra llegada de un

extremo al otro de Cynesga coment Bevier. Entonces nos preguntamos
cmo conseguan adelantrsenos.
Ahora bien continu Xanetia, aunque son proscritos y

despreciados, Ogerajin y los otros continan siendo estirianos. Y las gentes
del Estiricum no pertenecen a un pueblo guerrero. Anteriormente haban
concentrado sus esfuerzos en el engao y extravo de los dems. Cyrgon, sin
embargo, es un dios de guerra, y les orden que reunieran ejrcitos para
enfrentarse con los atanes, que eran el brazo armado del imperio. Entonces
341
fulgentes
quedaron los proscritos de Verel perplejos, porque Cyrgon dio la orden pero
ninguna gua. Zalasta, que haba viajado mucho por Eosia, le sugiri a Ekatas
que Cyrgon poda engaar a los trolls y traerlos hasta Tamuli septentrional. Y
Cyrgon consinti de inmediato. Sin embargo, pidi ms. Ynak de Lydros, que
lleva consigo esa nube de disensin, poda avivar los fuegos del descontento
en todo Tamuli, pero tan contenciosa es su naturaleza que nadie lo seguira
por su propia voluntad. Los ejrcitos requieren generales, y los estirianos no
tienen dotes para esa profesin. No digo esto para ofenderos, Sefrenia se
apresur a agregar.
Tanto Xanetia como Sefrenia se mostraban muy cautelosas la una con la

otra.
No me siento ofendida, Xanetia. Me gustan los soldados, te lo aseguro.

Sus ojos se posaron fugazmente en Vanion. Algunos de ellos, en todo
caso, pero realmente creo que el mundo sera un sitio ms benigno sin ellos.
Murdete la lengua le gru Ulath. Si no pudiramos ser soldados,

todos tendramos que salir a buscar trabajos honrados.
Xanetia sonri.
Fue presa de la desesperacin, porque Cyrgon se impacientaba, que

Zalasta viaj a Arjuna para alistar a su fijo Scarpa en la empresa. Agora bien,
Scarpa era diferente de su padre en el sentido de que recurra voluntaria y
ansiosamente a la violencia. Los aos pasados en ferias de tercera categora
le haban enseado el arte de dominar a las multitudes mediante la
elocuencia y su presencia imponente. Su profesin, sin embargo, era tenida
en baja estima, cosa que hera profundamente a Scarpa porque l tena una
elevada opinin de s mismo.
Ciertamente que la tiene, joven dama asinti Caalador. Si lo que

me han dicho los ladrones de Arjuna est en algo cerca de la realidad, Scarpa
cree que probablemente podra volar o caminar sobre las aguas con slo
proponrselo.
En verdad asinti ella. Siente, adems, un profundo desprecio por

los dioses y un tremendo odio hacia las mujeres.
Eso no es inslito en los bastardos declar Stragen con cinismo.

Algunos de nosotros culpamos a nuestras madres, o a nuestros dioses, por
nuestra inaceptabilidad social. Afortunadamente, yo nunca ca en esa trampa.
Pero es que yo soy tan ingenioso y encantador que no me encontraba con las
habituales insuficiencias a la hora de justificarme hbilmente.
Lo detesto cuando se pone a hablar as declar la baronesa

Melidere.
No es ms que un hecho evidente, querida baronesa contest l,

dedicndole una amplia sonrisa. La falsa modestia es tremendamente
indecorosa, no lo crees?
Hazte el listo en tu tiempo libre, Stragen lo censur Ehlana. Le
342
fulgentes
cont Zalasta a su hijo absolutamente todos los detalles de esta conspiracin,

anarae?
S, majestad. Dada la naturaleza de ellos dos, exista entre ellos una

sorprendente franqueza. Scarpa, sin embargo, era muy joven y tena una idea
exagerada de su propia inteligencia. Zalasta diose rpidamente cuenta de
que los rudimentarios hechizos estirianos que le haba enseado a su hijo en
sus infrecuentes visitas a Arjuna, podan fcilmente engaar a los patanes
rurales, pero difcilmente seran adecuados para el plan que tena entre
manos. As pues, llev a su hijo a Verel para ponerlo bajo la tutela de
Ogerajin.
Cundo sucedi eso, anarae? le pregunt Caalador con curiosidad.
Hace tal vez unos cinco aos, maese Caalador.
En ese caso, encaja con lo que nosotros hemos averiguado. Fue hace
casi exactamente cinco aos que Scarpa desapareci de Arjuna. Luego, hace
un par de aos, regres y comenz a crear problemas.
Fue una educacin corta le dijo Xanetia, pero Scarpa tiene una
mente rpida. En realidad, fue su tutor quien suspendi las clases, porque
Ogerajin se sinti profundamente ofendido por la arrogancia del joven.
Parece que ese Scarpa es de los que uno no tiene ms remedio que
odiar observ Talen. Yo mismo no lo conozco y ya me cae mal.
Zalasta tambin qued un poco desconcertado por la naturaleza

custica del fijo suyo les explic Xanetia, y con la idea de obligarlo a
comportarse de manera civilizada mediante el pavor reverencial, lo llev
hasta Cyrga para que pudiera conocer al amo de todos ellos. Cyrgon interrog
atentamente al joven y luego, evidentemente satisfecho, lo instruy en la
tarea que tena ante s. Scarpa sali de aquella entrevista sin ms respeto por
el dios de los Cyrgai que el que senta antes de conocerlo, y Zalasta haba
perdido cualquier consideracin que anteriormente pudiera tenerle al fijo
suyo. Agora tena en la mente la intencin de que si la conspiracin
prosperaba, Scarpa no sobrevivira por mucho tiempo a la victoria. Hizo una
pausa. Si os place considerarlo as, Sefrenia, la venganza vuesa ya ha dado
comienzo. Zalasta es un hombre vaco, sin dios y sin nadie en el mundo que
lo quiera o lo llame amigo. Incluso el escaso afecto que senta por aqueste fijo
est ahora marchito, y l est vaco y solo.
Dos grandes lgrimas inundaron los ojos de Sefrenia, pero luego las
enjug colricamente con el reverso de una mano.
Eso no es bastante, anarae declar con tono intransigente.
Has pasado demasiado tiempo con elenios, pequea madre coment

Sarabian.
Aquello sorprendi un poco a Falquin. No poda estar seguro de si el

brillante y errtico emperador tamul haba empleado deliberadamente aquel
trmino afectuoso, o si se trataba de un desliz verbal.
343
fulgentes
Quin reclut a los dems, anarae? pregunt Vanion, apartndose

con suavidad de una situacin ligeramente delicada.
Lo fizo Scarpa, mi seor Vanion contest la muchacha. Cyrgon le

haba ordenado que buscase confederados para levantar rebeliones en Tamuli
occidental, y cortar as el camino si Anakha acuda con los ejrcitos de la
Iglesia, porque Cyrgon no opondra voluntariamente a los queridos cyrgai
suyos contra los que como vosotros son. Ahora bien, Scarpa conoca a un
cierto aristcrata dacita venido a menos que, perseguido por las deudas de
juego y las poco amables presiones de sus acreedores para que saldara las
cuentas, haba huido de Daconia y se haba ocultado durante un tiempo en la
misma feria en la que Scarpa practicaba el dudoso arte suyo. Aquel vil noble,
el barn Parok, desesperado ms all de toda medida, pronto se uni vo-
luntariamente con su antiguo socio, porque los alicientes ofrecidos por Scarpa
eran tentadores. Consult luego esa pareja sin escrpulos, con los corruptos
estirianos de Verel, y siguieron el su consejo de buscar al mercader Amador
de Edom y al poeta Elron de Astel, ambos hombres muy cautivados por su
propia persona y resentidos por la posicin en la vida que la suerte les haba
asignado.
Bevier tena el entrecejo fruncido.
Hemos conocido a ambos hombres, anarae, y ninguno de ellos me dio

la impresin de ser un lder natural. Fue eso lo mejor que pudo encontrar
Scarpa?
La seleccin de ambos estuvo determinada por su disposicin a

cooperar, caballero. La capacidad para dominar a los hombres con la palabra
y la presencia imponente que atrae todos los ojos, puede ser realzada con
ciertos hechizos estirianos. Por poco impresionantes que fueran, era la
cualidad de la desesperacin lo que Scarpa buscaba en ellos. Tanto Amador
como Elron sufran agonas en razn de su insignificancia, y ambos estaban
dispuestos, incluso ansiosos, por llegar hasta donde fuera necesario para
elevar su propia importancia.
Eso lo vemos constantemente en Thalesia, Bevier explic Ulath. Lo

llamamos la queja del hombre pequeo. Avin Wargunsson es un ejemplo
perfecto. Prefiere morir antes que pasar inadvertido.
Amador no es del todo as seal Talen.
Existen toda clase de pequeeces, Talen le respondi Ulath al

muchacho. Cmo se complic en todo esto el conde Gerrich de Lamork,
anarae? Y por qu?
Fue l reclutado por Scarpa segn instrucciones de Zalasta, sir Ulath.

Zalasta pens en sembrar la discordia y la agitacin en el continente eosiano
con el fin de persuadir a la iglesia de Chyrellos de que los intereses suyos
requeran que Anakha fuera enviado a Tamuli para buscar las races de los
disturbios. De todos ellos, slo Zalasta tiene relacin con ambos continentes,
y slo l comprende el pensamiento de la vuesa Iglesia. En verdad, Elron y
Amador no son sino peones, que saben poco del alcance verdadero de la
empresa en la que se han involucrado. El barn Parok sabe ms cosas, pero
344
fulgentes
an no est enterado de la totalidad de los designios de los otros. El conde

Gerrich es marginal. Persigue sus propios fines, que slo ocasionalmente coin-
ciden con los intereses de sus colegas de Tamuli.
Uno casi se ve obligado a admirarlos declar Caalador. sta es la

ms complicada y bien organizada estafa que yo haya visto jams.
Pero todo se desmoron cuando Xanetia abri la puerta de acceso a la

mente de Zalasta coment Kalten. En cuanto nos enteramos de que l ha
estado en el otro bando desde el principio, toda la organizacin comenz a
venirse abajo. Luego se le ocurri una idea. Cmo lleg Krager a
mezclarse en eso?
El conde Gerrich se lo sugiri a Scarpa replic Xanetia. Ese al que

llaman Krager le haba resultado til a Gerrich en el pasado.
S asinti Ulath. Lo vimos en la tarea de resultar til fuera de los

muros del castillo del conde Alstrom, en Lamorkand. Martel contina
regresando para perseguirnos, no te parece, Falquin?
Cunto saban realmente mi ministro del Interior y los otros traidores

respecto al plan, anarae? inquiri Sarabian.
Casi nada, majestad. En su mayora, estaban convencidos de que sus

actividades no eran ms que una parte de la constante lucha entre el ministro
de Exteriores Oscagne, y el ministro del Interior Kolata. Kolata les ofreci
beneficios, y por lo tanto lo siguieron.
Entonces no se trataba ms que de poltica palaciega corriente

reflexion Sarabian. Supongo que tendr que tener presente ese dato
durante los juicios. No fueron realmente desleales, sino slo corruptos.
Todos, excepto Kolata, majestad seal Itagne. Su compromiso

tiene que haber sido ms profundo que el de las simples rencillas polticas de
la variedad de jardn, verdad?
Kolata es un inocentn, Itagne de Matherion lo corrigi Xanetia.

Teovin fue siempre el hombre que Zalasta tena en la corte. Era a l a quien
el llamado Krager llevaba las instrucciones de Zalasta, y Teovin le cont a
Kolata slo lo que era menester que supiese.
Esto nos lleva al intento de golpe de estado coment Ehlana.

Krager le dijo a Falquin que no estaba destinado a prosperar..., que slo
estaba planeado para obligarnos a revelar nuestra fuerza y debilidades.
Estaba diciendo realmente la verdad?
En parte, s, majestad contest la muchacha. Principalmente, sin

embargo, estaba Zalasta inseguro de que fuese cierta la declaracin de
Anakha de que l haba arrojado al mar el Bhelliom. Procur entonces,
levantando una rebelin en las calles de Matherion y poniendo en peligro a
aquellos a los que Anakha ms quera, obligarlo a revelar si an posea o no la
gema.
345
fulgentes
Entonces le hicimos perfectamente el juego cuando fuimos a

rescatarlo, no? sugiri Khalad.
Yo no lo creo as disinti Falquin. Nunca nos hubisemos

enterado de la consciencia del Bhelliom si lo hubisemos dejado donde
estaba. Eso es precisamente lo que nadie saba..., excepto, posiblemente,
Afrael. Azash no pareca estar enterado de ello, y tampoco Cyrgon lo est,
segn las apariencias. Dudo que a ninguno de ellos le hubiese interesado
tanto saber que la gema poda resistirse a sus rdenes... incluso hasta el
punto de borrar este mundo del espacio si fuese necesario.
Muy bien concluy Khalad. Ahora ya sabemos qu fue lo que

condujo a todo esto. Qu suceder a continuacin?
Eso es algo que reside en el futuro, Khalad de Demos replic Xanetia

, y el futuro nos est vedado a todos. Sabed, sin embargo, que los nuesos
enemigos estn en desorden. La posicin de Zalasta como consejero del
gobierno imperial era el ncleo mismo de todos los planes suyos.
Con qu velocidad ser capaz de recuperarse, Sefrenia? pregunt

Ehlana. T lo conoces mejor que nadie. Tendr la capacidad de devolver
inmediatamente el golpe?
Posiblemente respondi Sefrenia. Pero lo que haga no estar muy

bien meditado. Zalasta es un estiriano, y no reaccionamos bien ante las
sorpresas. Se revolcar de desesperacin durante un tiempo, destruyendo
montaas y prendiendo fuego a los lagos, antes de que consiga dominarse.
En ese caso, tenemos que golpearlo otra vez observ Bevier. No

debemos permitirle recobrar el equilibrio.
Tengo una idea intervino Sarabian. Despus de revisar los ar-

chivos secretos del Ministerio del Interior, decidimos apresar solamente a los
conspiradores de las cpulas ms altas, los jefes de polica de varias
ciudades, principalmente. No nos molestamos con los aduladores e
informadores, en gran medida porque no contbamos con bastantes
prisiones. Creo que el Ministerio del Interior era algo vital para la totalidad de
la conspiracin, y ahora Zalasta y sus amigos probablemente tendrn que
recurrir a los despojos que hemos dejado atrs. Si yo enviara a los atanes a
realizar un barrido ms minucioso, no conseguira eso hacer que Zalasta
perdiera an ms el equilibrio?
Primero deja que comience a recobrarlo, Sarabian le aconsej

Sefrenia. En este preciso momento est tan airado que probablemente ni se
dara cuenta.
Est todava Norkan en la isla de Tega? pregunt de pronto Vanion.
No le respondi Ehlana. Me cans de las cartas falsas que estaba

envindome desde all, as que lo mandarnos de vuelta a Atan.
Perfecto. Creo que ser mejor que le enviemos lo antes posible

mensaje de la traicin de Zalasta. Betuana tiene verdadera necesidad de
346
fulgentes
estar enterada de eso.
Me encargar de ello, Vanionpreceptor le prometi Engessa.
Gracias, Engessaatan. Si ese pequeo estallido que tuvo en la sala

del trono es en algo indicativo de su actual estado mental, Zalasta est
completamente fuera de control en estos instantes.
Encolerizado al borde de la demencia asinti Sefrenia.
Era la primera vez que hablaba directamente a Vanion desde la ruptura

que se haba producido entre ellos. Aquel hecho despert algunas esperanzas
en Falquin.
Entonces es casi seguro que tendr que hacer algo, verdad? le

pregunt Vanion. En su estado actual, la inaccin le resultar intolerable.
Reaccionar de una forma u otra le asegur, y dado que no estaba

en absoluto preparado para lo que acaba de suceder, haga lo que haga no lo
habr planeado con antelacin.
Por lo que tendr grandes vacos, no es as?
Probablemente.
Muy posiblemente implicar el uso de la fuerza bruta agreg

Falquin. La gente iracunda intenta habitualmente destrozar cosas.
Ser mejor que alertes a Norkan y Betuana de esa posibilidad,

Engessaatan orden Sarabian.
Se har como t dices, Sarabianemperador.
Vanion comenz a pasearse arriba y abajo.
Zalasta todava est ms o menos al mando comenz a decir. Al

menos lo estar hasta que haga algo tan estpido como para que Cyrgon
decida reemplazarlo. Por qu no lo dejamos que haga la pataleta, acabe con
ella, y slo despus atrapamos a todos los conspiradores menores?
Asustemos un poco a nuestros contrincantes. Si nos ven aplastando
metdicamente a todos sus amigos, comenzarn a tener pensamientos
referentes a su propia mortalidad. En ese punto creo que Cyrgon va a tener
que dejarse ver, y Falquin podr entonces lanzar al Bhelliom contra l.
Me pone enferma cuando acta de esa manera le coment Sefrenia

a Xanetia. Est tan seguro..., y probablemente tan en lo cierto!
347
fulgentes
Aquella observacin aparentemente casual resultaba sorprendente. Era

claro que Sefrenia estaba pasando por encima de ancestrales antagonismos
raciales entre estirianos y delfae, y que le hablaba a Xanetia como una mujer
a otra.
Entonces, lo nico que tenemos que hacer es quedarnos aqu sentados

y aguardar al siguiente movimiento de Zalasta observ Sarabian. Me
pregunto qu har.
No tuvieron que esperar mucho para obtener la respuesta. Pocos das

ms tarde, un atan exhausto traspuso con paso tambaleante el puente
levadizo, con un mensaje urgente del embajador Norkan.
Oscagne comenzaba el mensaje, con caracterstica brusquedad,

rene a todos los atanes que tengas a mano y envalos aqu. Los trolls estn
ahora mismo desmantelando Atan septentrional hasta el mismsimo subsuelo.
348
fulgentes
23
No podemos enviarlos, Engessaatan le dijo Sarabian. Los

necesitamos donde estn. En este momento, ellos son lo nico que mantiene
el imperio de una pieza.
Engessa asinti.
Comprendo la situacin, Sarabianemperador, pero Betuanareina

no aguardar durante mucho tiempo. Si las tierras de los atanes estn en
peligro, no tendr otra eleccin que la de actuar. Les ordenar a los atanes
que regresen a su pas..., a pesar de la alianza que tiene contigo.
Tendr que hacer retroceder a su gente le advirti Vanion al

gigantesco atan. No tendr los suficientes guerreros como para defender el
norte contra los trolls, as que puede que tenga que abandonar durante algn
tiempo Atan septentrional. No podremos enviar a la totalidad de las
guarniciones en su ayuda, pero s podemos sacar uno o dos pelotones de
cada guarnicin. Eso hace varios miles de guerreros en total, pero va a
llevarles ms tiempo llegar a Atan porque estn muy dispersos. Ella no tendr
ms remedio que retirarse hasta que nosotros lleguemos hasta all.
Somos atanes, Vanionpreceptor. Nosotros no huimos.
Yo no estoy sugiriendo eso, Engessaatan. Lo nico que tu reina

estar haciendo ser ahorrar fuerzas. En este momento no puede conservar
el norte, y no tiene ningn sentido desperdiciar vidas en ese intento. Lo mejor
que podremos hacer por ella entretanto, es enviarle algunos consejeros
genidianos y ayuda tcnica cyrinica.
No del todo, amigo Vanion intervino Kring. Yo ir a ver a Tikume a

Astel central. Los pelois del este no temen tanto a los bosques como mis
hijos, y a Tikume le gustan tanto las buenas luchas como a m, por lo que
probablemente traer consigo varios miles de jinetes. Yo reunir algunos
centenares de arqueros y llegar a Atan por delante de su ejrcito.
Tu oferta es generosa, amigo Kring le dijo Engessa.
Es un deber, Engessaatan. T actas como padre de Mirtai, y eso

nos convierte en parientes. Kring se pas una mano, con gesto ausente, por
el crneo afeitado. Creo que los arqueros son muy importantes. Los atanes
tenis reservas morales respecto al uso de los arcos en la guerra, pero
cuando nos encontramos con aquellos trolls en Astel oriental, descubrimos
que realmente no se puede luchar con ellos sin arrojarles antes lluvias de
flechas.
Tengo otra idea propuso Khalad, tendindole su ballesta. Qu

piensa tu gente de este artefacto, Engessaatan?
Engessa tendi ambas manos con las palmas hacia arriba.
349
fulgentes
Es un aparato nuevo en Tamuli, Khaladescudero. Todava no nos

hemos formado una opinin sobre l. Algunos atanes podran aceptarlo; otros,
no.
No sera necesario armar a absolutamente todos los atanes con

ballestas respondi Khalad. Luego mir a Falquin. Vas a necesitarme
por aqu, mi seor? le pregunt.
Por qu no averiguar si puedes persuadirme de que no?
sa es una forma muy pesada de expresarlo, Falquin. Todava

tenemos todas esas ballestas que recogimos cuando aplastamos el intento de
golpe. Yo estrope la mayora de ellas, pero no me llevara mucho tiempo
recomponerlas. Marchar hacia el norte con Engessaatan y los consejeros
tcnicos. Engessa podra intentar convencer a los suyos de que la ballesta es
un arma legtima en la guerra, y yo les enseara a utilizarla.
Yo me reunir con vosotros en Atan ms tarde les dijo Kring.

Tendr que conducir a los arqueros de Tikume hasta la ciudad. Los pelois
tienden a perderse en los bosques.
Ni lo pienses, Mirtai le advirti Ehlana a la gigantesca muchacha,

cuyos ojos se haban animado de repente. Yo s te necesito aqu.
Mi prometido y mi padre marcharn a la guerra, Ehlana objet Mirtai

. No puedes esperar que yo me quede atrs.
Oh, s que puedo. No dejar que te marches, y sta es mi ltima

palabra.
Se me permite excusarme? pregunt Mirtai con rigidez.
Si lo deseas...
Mirtai se precipit hacia la puerta.
No rompas todos los muebles, deja alguno entero le grit Ehlana.
Su realidad no fue ms que una pequea crisis domstica, pero fue una
crisis de todas formas, en gran parte porque la princesa real Danae declar
que se morira si su gata desaparecida no era encontrada de inmediato.
Vagaba, llorosa, por la sala del trono, subindose a todos los regazos que
encontraba, implorando y lisonjeando. Falquin pudo observar, una vez ms,
los devastadores efectos que su hija poda causar en el buen juicio de
alguien, cuando se encontraba sentada en el regazo de esa persona.
Por favor, aydame a encontrar a mi gata, Sarabian le pidi al

emperador, acaricindole una mejilla con una de sus pequeas manos.
Haca tiempo que Falquin haba descubierto que la primera regla para
tratar con Danae era no permitir jams que lo tocara a uno. Cuando la gente
350
fulgentes
entraba en contacto fsico con ella, estaba perdida.
Todos necesitamos un poco de aire fresco, verdad? les dijo

Sarabian a los dems. Hace ya ms de una semana que estamos sentados
en esta habitacin. Por qu no suspendemos nuestras conversaciones y
vamos a buscar la gata de la princesa Danae? Creo que todos estaremos
mentalmente ms frescos cuando regresemos.
Primer tanto para Danae. Falquin sonri.
Os dir lo que haremos continu Sarabian. Hace una maana

preciosa. Por qu no convertimos esto en una excursin? Enviar mensaje a
las cocinas, y podramos almorzar sobre la hierba. Le sonri a Danae, cuya
manecita muy bien podra haber estado rodendole el corazn.
Celebraremos el regreso de Mmrr junto a su pequea ama.
sa es una idea maravillosa! exclam Danae, dando palmas.

Eres tan inteligente, Sarabian!
Todos sonrieron indulgentemente y se pusieron de pie. Falquin admiti

para s que probablemente el emperador tena razn. Los largos das de
conferencias estaban, en efecto, comenzando a conseguir que todos tuvieran
la mente un poco espesa. Se acerc a su hija y la tom en brazos.
Puedo caminar, padre protest ella.
S, pero yo puedo caminar ms rpido. Tengo las piernas ms largas

que t. Queremos encontrar a Mmrr lo antes posible, no es verdad?
Ella le ech una mirarla feroz.
Tienes a todo el mundo bajo tu control le murmur. No tienes que

pastorearlos como si fueran ovejas. Qu es todo esto? Puedes llamar a Mmrr
de vuelta a casa en cualquier momento que se te antoje. Qu te traes de
verdad entre manos?
Hay algunas cosas que quiero arreglar antes de que nos encontremos
demasiado ocupados, Falquin, y no puedo hacer absolutamente nada si
estis aqu reunidos como una bandada de gallinas. Tengo que sacaros a
todos de aqu dentro con el fin de arreglar las cosas.
Est Mmrr perdida de verdad?
Por supuesto que no. S dnde est exactamente. Simplemente le dije

que se fuera a perseguir saltamontes durante un rato.
En qu tipo de cosas estabas pensando? Qu es exactamente lo que

quieres arreglar?
Observa, Falquin le respondi ella. Observa y aprende.
351
fulgentes
Simplemente es imposible, Kalten dijo Alean con una voz

tristemente resignada, mientras los dos salan por el puente levadizo con
Falquin y Danae a unos pasos ms atrs.
Qu quieres decir con que es imposible?
T eres un caballero, y yo slo soy una muchacha campesina. Por

qu no podemos dejar las cosas tal y como estn?
Porque yo quiero casarme contigo.
Ella le acarici el rostro con afecto.
Y yo dara cualquier cosa por poder casarme contigo, pero no

podemos.
Me gustara saber por qu.
Ya te lo he dicho. Provenimos de clases sociales diferentes. Una

muchacha campesina no puede casarse con un caballero. La gente se reira
de nosotros y dira cosas odiosas de m.
Slo una vez declar l, apretando un puo.
No puedes luchar contra todo el mundo, amor mo replic la

muchacha, suspirando.
Por supuesto que s..., particularmente si el mundo del que estamos

hablando consiste en esos mariposones que infestan la corte de Cimmura.
Podra matar a una docena de ellos antes del almuerzo.
No! le dijo ella, secamente. Nada de matar a nadie! Es que no

te das cuenta de lo que conseguiras con eso? La gente llegara a odiarme.
Nunca tendramos amigos. Eso no tendr importancia para ti, porque estars
en cualquier guerra a la que te enven el prncipe Falquin o mi seor Vanion,
pero yo estar completamente sola. Eso no podra soportarlo.
Quiero casarme contigo! declar l, casi gritando.
Eso tambin hara que mi vida fuese plena, amor mo dijo ella,
suspirando, pero es algo imposible.
Quiero que arregles eso, Falquin dijo Danae en voz alta.
Baja la voz! Conseguirs que todos te oigan.
Ellos dos no pueden ornos, Falquin..., ni vernos.
Deduzco que ests utilizando un hechizo.
Naturalmente. Es un pequeo hechizo muy til que hace que la gente

haga caso omiso de nosotros. Ms o menos saben que estamos aqu, pero sus
mentes no nos prestan atencin alguna.
352
fulgentes
Ya veo. Tambin rodean de puntillas las objeciones morales del

escuchar a hurtadillas, verdad?
Puede saberse de qu ests hablando, Falquin? Yo no tengo ni el

ms mnimo problema moral con el escuchar a hurtadillas. Es algo que hago
siempre. De qu otra forma podra mantenerme al corriente de lo que hacen
las personas? Dile a madre que le d un ttulo a Alean para que pueda
casarse con Kalten. Lo hara yo misma pero estoy ocupada. Encrgate t de
eso.
Es ste el tipo de cosas de las que estabas hablando antes?
Por supuesto. No pierdas el tiempo con esas preguntas tontas,

Falquin. Tenemos muchsimas ms cosas que hacer hoy.
Claro que te amo, Beritcaballero dijo la emperatriz Elysoun con un

poco de tristeza, pero tambin lo amo a l.
Y a cuntos ms amas, Elysoun? le pregunt Berit con tono cido.
La emperatriz de pechos desnudos se encogi de hombros.
He perdido la cuenta. A Sarabian no le importa. Por qu habra de

importarte a ti?
Entonces hemos acabado? Ya no quieres volver a verme?
No seas ridculo, Beritcaballero. Por supuesto que quiero volver a

verte... tan a menudo como me sea posible. Lo nico que sucede es que
habr ocasiones en las que estar ocupada vindolo a l. No tena necesidad
de decrtelo, ya lo sabes, pero eres tan bueno que no quera actuar a tus
espaldas para... la muchacha luchaba para encontrar la palabra adecuada.
Para ser infiel? dijo bruscamente Berit.
Yo nunca soy infiel le contest ella indignada. Retira eso ahora

mismo. Soy la dama ms fiel de toda la corte. Le soy fiel a al menos una
docena de jvenes, a todos al mismo tiempo
l se ech a rer repentinamente.
Qu es lo que te hace tanta gracia? le pregunt ella con tono

imperioso.
Nada, Elysoun replic l con un afecto genuino. Eres tan deliciosa

que no puedo evitar echarme a rer.
Ella suspir.
La vida sera mucho ms sencilla para m si los hombres no os

tomarais estas cosas con tanta seriedad. El amor debera ser divertido, pero
353
fulgentes
vosotros fruncs el ceo y agitis los brazos en el aire por su causa. Vete a
amar a alguna otra. A m no me importa. Siempre y cuando todo el mundo
sea feliz, qu importancia tiene quin ha hecho feliz a cada cul?
l le sonri.
T todava me amas, verdad, Beritcaballero?
Por supuesto que s, Elysoun.
Lo ves? Todo est arreglado, entonces?
De qu se trataba todo eso? le pregunt Falquin a su hija.
Se hallaban de pie bastante cerca de Berit y Elysoun..., en cualquier

caso lo bastante cerca como para que Falquin se sintiera cohibido.
Berit est comenzando a enamorarse un poco demasiado de la

muchacha desnuda replic Danae. l ya ha aprendido lo que ella poda
ensearle, as que ha llegado el momento de que las relaciones entre ellos se
calmen un poco. Tengo otros planes para l.
Te ha pasado alguna vez por la cabeza la idea de dejar que sea l

quien haga sus propios planes?
No seas ridculo, Falquin. No hara ms que liar las cosas. Adems,

soy siempre yo quien se encarga de estos arreglos, es una de las cosas que
hago mejor. Es preferible que nos demos prisa. Quiero ir a echarles una
mirada a Kring y Mirtai. l va a decirle algo a ella que no la har feliz. Quiero
estar presente para evitar cualquier estallido.
Hallaron a Kring y Mirtai sentados en la hierba, bajo un enorme rbol

encendido con los colores del otoo. Mirtai acababa de abrir la cesta que les
haba proporcionado la cocina, y estaba mirando en el interior.
Alguna clase de pjaro muerto le respondi a su prometido.
Kring hizo una mueca.
Supongo que es comida civilizada coment, intentando tomrselo de

la mejor manera posible.
Los dos somos guerreros, prometido mo replic ella, que tambin

pareca bastante poco contenta con lo que les haban preparado para el
almuerzo. Tenemos que comer carne roja.
Stragen me cont que una vez te comiste un lobo cuando eras ms

joven dijo Kring, que record de pronto aquella historia.
S confirm ella con sencillez.
354
fulgentes
Quieres decir que de verdad lo hiciste? l pareca atnito. Crea

que Stragen slo estaba intentando tomarme el pelo.
Tena hambre... y careca de tiempo para detenerme. El lobo no saba

muy bien, pero estaba crudo. Si hubiera tenido tiempo de cocinarlo quizs
hubiera estado mejor.
Eres una mujer extraa, amada ma.
Por eso me amas, no es as?
Bueno..., es slo una de las razones. Ests segura de que no

podemos hablar de nuestro problema?
Era obvio que l estaba volviendo sobre un tema que ya haban

comentado anteriormente... muchas veces.
No hay nada que hablar al respecto. Tenemos que casarnos dos veces:
una en Atan y luego otra vez, cuando regresemos a Pelosia. No estaremos
realmente casados hasta que hayamos pasado por ambas ceremonias.
Estaremos medio casados despus de la ceremonia en Atan verdad?
Estar medio casado no es suficiente, Kring. Yo soy virgen. He matado a

demasiados hombres para proteger eso, como para que ahora renuncie a ello
por un medio matrimonio. No tendrs ms remedio que esperar.
l suspir.
Va a llevar mucho tiempo, sabes? le coment con tristeza.
No hay tanta distancia entre Atan y tu pas. Te llevar corriendo hasta

all.
No es el viaje lo que va a llevar mucho tiempo, Mirtai. Son los dos

meses que tendrs que pasar en la tienda de mi madre antes de la boda en
Pelosia. Tendrs que aprender nuestras prcticas y ceremonias.
Ella lo mir larga y fijamente.
Has dicho que tendr que qu?
En la voz de Mirtai haba un tono ominoso.
Es la costumbre. Una novia peloi siempre vive dos meses con la madre
de su novio antes de la ceremonia de bodas.
Por qu?
Para aprender sobre l.
355
fulgentes
Yo ya s todo lo necesario sobre ti.
Bueno, s, supongo que s, pero es la costumbre.
Eso es algo ridculo!
A menudo, las costumbres lo son, pero yo soy su domi, as que tengo

que dar un buen ejemplo... y t sers la doma. Las mujeres pelois no sentirn
ningn respeto por ti si no haces lo que se espera que hagas.
Ya les ensear yo a respetarme.
Los ojos de Mirtai se haban vuelto duros como el pedernal. Se reclin

hacia atrs, apoyndose en los codos.
Tena un cierto temor de que pensaras as coment, suspirando.
Es sa la razn por la que no lo mencionaste antes?
Estaba esperando el momento adecuado. Hay algo de vino en esa

cesta? Esto podra resultar ms fcil si los dos nos relajramos un poco.
Esperemos. Podremos relajamos despus de que me lo hayas contado

todo. Qu es toda esa estupidez?
Veamos si puedo explicrtelo. Kring se frot la cabeza. Cuando mi

gente dice que la novia est aprendiendo acerca de su esposo no quiere
decir realmente que est aprendiendo lo que a l le gusta para desayunar y
cosas por el estilo. De lo que estn hablando en realidad es del hecho de que
hay propiedades implicadas.
Yo no tengo ninguna propiedad, Kring. Soy una esclava.
No ser as despus de que te hayas casado conmigo. Sers una mujer

muy rica.
Los hombres pelois son propietarios de sus armas y sus caballos. Todo
lo dems es propiedad de las mujeres. Antes, siempre que yo robaba algo,
por lo general cabezas de ganado, se lo entregaba a mi madre. Ella ha estado
cuidando de mis riquezas hasta que yo me case. Tiene derecho a una parte
de ellas. Para eso son realmente los dos meses en cuestin. Para daros a
ambas tiempo para poneros de acuerdo sobre el reparto.
No debera llevarnos tanto tiempo.
Bueno, probablemente, no. Mi madre es una mujer razonable, pero

entre las dos tendris tambin que buscarles esposos a mis hermanas, cosa
que no resultara tan difcil si no hubiera tantas.
Cuntas? La voz de Mirtai era ahora muy pero que muy dura.
356
fulgentes
Eh... ocho, en realidad.
Ocho? pregunt ella con voz inexpresiva.
Mi padre era un hombre muy vigoroso.
Tambin lo era tu madre, aparentemente. Son tus hermanas unas

muchachas presentables?
Ms o menos, aunque ninguna de ellas es tan hermosa como t,

amor... pero, quin podra serlo?
De eso podremos hablar ms tarde. Hay algn tipo de problema con

tus hermanas, no es cierto?
Kring hizo una mueca de dolor.
Cmo te has enterado de eso?
Te conozco bien, Kring. Has evitado mencionar a esas hermanas hasta

el ltimo momento. Eso significa que no queras hablar de ellas, y eso a su
vez quiere decir que hay algn problema. De qu se trata?
Piensan que son ricas. Eso hace que se den muchos aires de
importancia.
Y eso es todo?
Son muy arrogantes, Mirtai.
Yo les ensear humildad. Dado que son slo ocho, tendra que ser
capaz de hacerlo con todas al mismo tiempo. Simplemente las llevar a las
pastillas ms cercanas durante aproximadamente una hora. Sern muy
humildes cuando regresen... y estarn ansiosas por casarse con cualquier
hombre que escojamos tu madre y yo. Me asegurar de que estn dispuestas
a hacer absolutamente cualquier cosa para alejarse de m. Tu madre y yo
deberamos ser capaces de acordar la divisin de las propiedades durante la
maana; civilizar a tus hermanas por la tarde, y t y yo podramos casamos
esa misma noche.
No es as como se hace, amor mo.
Pero ser as, al menos esta vez. A m no me entusiasma ms que a ti

el esperar. Por qu no te acercas y me das un beso? Ahora que todo ha
quedado arreglado, deberamos aprovechar esta oportunidad.
l le dedic una amplia sonrisa.
Exactamente lo mismo pienso yo, amor mo.
La tom entre sus brazos y la bes. El beso fue bastante dulce al
357
fulgentes
principio, pero no dur demasiado. Al cabo de un instante las cosas se

pusieron ligeramente salvajes.
Va a funcionar perfectamente bien declar Danae con tono vanidoso

. No estaba segura de cmo iba a tomarse Mirtai la idea de vivir con la
madre de Kring, pero ahora ya lo tiene todo controlado.
Va a trastornar a los pelois, sabes? coment Falquin. La princesa

se encogi de hombros.
Sobrevivirn a ello. De todas formas, estn demasiado instalados en

sus costumbres. Necesitan imperiosamente a alguien como Mirtai para que
les abra los ojos al mundo moderno. Continuemos, Falquin. An no hemos
acabado.
Cunto hace que dura esto? pregunt Stragen con una voz algo
estrangulada.
Desde que yo era nia le respondi Melidere. Mi padre hizo los

moldes cuando yo tena unos siete aos.
Te das cuenta de lo que has hecho, baronesa?
Crea que bamos a dejar a un lado las formalidades, mi seor Stragen

le dijo ella, sonrindole.
l pas por alto el comentario.
Le has propinado un golpe directo a la economa de todos los reinos

de Eosia. Esto es monstruoso!
Oh, seamos serios, Stragen.
Has adulterado las monedas!
Yo no lo he hecho en realidad, pero por qu tendra eso que

representar diferencia alguna para ti?
Porque yo soy un ladrn! Has devaluado absolutamente todo lo que

he robado en mi vida!
No, realmente, no. El valor de las monedas no tiene realmente nada

que ver con su verdadero peso. Es una cuestin de confianza. Puede que a los
pueblos no les gusten sus gobiernos, pero confan en ellos. Si el gobierno dice
que esta moneda vale media corona, eso es lo que vale. El valor de las
monedas se basa en el acuerdo general, no en su peso. Si la moneda tiene los
bordes estriados, vale lo que est acuado en sus caras. Yo realmente no he
robado nada.
Eres una autntica delincuente, Melidere!
358
fulgentes
Cmo puedo ser una delincuente si no he robado nada?
Y si descubrieran lo que has estado haciendo?
Y qu, si lo descubrieran? Nada podran hacer al respecto. Si

intentaran algo y trataran de hacerme algo a m, yo me limitara a contar toda
la historia, y la totalidad de los gobiernos de Eosia se derrumbara porque ya
nadie confiara en sus monedas. Le acarici una mejilla a su amigo. Eres
muy inocente, Stragen. Creo que es por eso que te quiero. Finges ser un
depravado, pero en realidad eres igual que un nio.
Por qu me has contado esto?
Porque necesito un compaero. Puedo manejar sola este asunto en

Eosia, pero el llevarlo a cabo tambin en Tamuli podra exceder mis recursos.
T tienes contactos aqu y yo no los tengo. Te ensear el negocio y te dejar
a cargo de Tamuli. Te comprar un ttulo y arreglar las cosas de forma que
puedas comenzar de inmediato.
l entrecerr los ojos.
Por qu? le pregunt con desconfianza. Por qu ests siendo tan

generosa conmigo?
No estoy siendo generosa, Stragen. T pagars tu alquiler cada mes.

De eso puedo encargarme. Pero no me pagars en monedas. Yo quiero oro,
Stragen... buenas y slidas barras de oro que yo pueda pesar... y tampoco
intentes mezclarlo con cobre. Acabars con la garganta cortada si lo intentas
alguna vez.
Eres la mujer ms dura que jams haya conocido, Melidere. Stragen

pareca ligeramente atemorizado por ella.
Slo en algunos sitios, Stragen repuso ella con coquetera. El resto

de mi persona es bastante suave. Ah, eso me recuerda algo. Vamos a
casarnos.
Que haremos qu?
Las relaciones de socios no estn precisamente hechas en el cielo, mi

seor; los matrimonios, s. El matrimonio me proporcionar una herramienta
ms de control sobre ti.
Y si yo no quiero casarme? Stragen pareca ahora un poco

desesperado.
Eso sera realmente malo, Stragen, porque tanto si te gusta como si

no, te casars conmigo.
Y supongo que me hars matar si no lo hago.
Por supuesto. No pienso dejar que corras por ah con esa informacin.
Te acostumbrars a la idea, mi seor. Estoy en posicin de hacerte feliz hasta
359
fulgentes
el delirio... y tambin fabulosamente rico. Cundo has tenido una oferta

mejor?
La expresin de los ojos de Stragen, sin embargo, era del ms absoluto

pnico.
Vaya, eso s que era una cosa que no me esperaba coment Danae,
mientras ella y Falquin atravesaban el csped.
Falquin estaba demasiado atnito como para responder.
Quieres decir que no estabas enterada del pequeo pasatiempo de

Melidere?
Oh, por supuesto que estaba al tanto de eso, Falquin. Melidere

compr su entrada en la corte de madre hace varios aos.
Compr?
Le pag a una anciana condesa para que le dejara su lugar. Lo que no

me esperaba es la forma directa que ha tenido de abordar a Stragen. Pensaba
que suavizara un poco las cosas, pero ha ido directamente a lo que quera. Lo
ha cortado por completo en pequeas rebanadas, y no le ha dejado ni el ms
mnimo espacio para moverse mientras lo haca. Creo que la haba juzgado
mal.
No, en realidad a quien has juzgado mal es a Stragen. Ella ha utilizado

la nica tcnica que tena alguna posibilidad de xito con l. Stragen es muy
resbaladizo. Tienes que pincharlo con el tenedor contra el plato antes de
poder cortarlo. Probablemente no habra querido ni escuchar una propuesta
corriente de matrimonio, as que ella no le habl de otra cosa ms que de
negocios. El matrimonio fue slo una parte incidental.
No, para ella no lo fue.
S, ya lo s. Pero lo hizo bien. Voy a tener que hablar de esto a tu

madre, sabes?
No, en realidad no vas a hacer tal cosa. Ya has odo a Melidere. Madre
no podra hacer absolutamente nada al respecto, y lo nico que conseguiras
sera preocuparla.
Estn robando millones, Afrael.
No estn robando nada, Falquin. Lo que van a hacer no cambiar en

nada el valor del dinero. Cuando lo consideras objetivamente, lo que estn
haciendo verdaderamente es creando riqueza. La totalidad del mundo estar
mejor gracias a ello.
No acabo de seguir del todo la lgica de eso.
No tienes necesidad de hacerlo, padre replic ella dulcemente.

Simplemente acepta mi palabra. Luego seal con un dedo. Ahora
360
fulgentes
tenemos que ir hacia all.
All era junto al foso, donde Sefrenia y Vanion estaban caminando, el

uno junto al otro, por la herbosa orilla. Falquin estaba ya acostumbrndose a
su invisibilidad de facto, pero todava le resultaba extrao el tener delante a
uno de sus amigos que lo miraba directamente sin acusar recibo de su
presencia.
Eso dependera completamente de la clase de peces que hubiera en la

localidad estaba explicando Vanion.
Falquin poda darse cuenta de que Vanion estaba utilizando su voz

explicativa, que se pareca bastante a una voz predicadora.
Vanion haba hecho dormir a generaciones enteras de pandiones

novicios... tanto en la sala de conferencias como en el templo.
Por qu est hablando de esa forma? inquiri Danae.
Porque tiene miedo replic Falquin con un suspiro.
De Sefrenia? Vanion no le tiene miedo a nada... y menos an a

Sefrenia. l la ama.
Eso es lo que hace que tenga miedo. No sabe qu decir. Si dijera lo

que no debe, todo podra volver a desmoronarse.
Ahora bien continu conferenciando Vanion, hay peces de aguas

clidas y peces de aguas fras. A las carpas les gusta el agua clida, pero las
truchas la prefieren ms fra.
Los ojos de Sefrenia comenzaban a estar hmedos y adormilados.
El agua del foso ha estado estancada durante bastante tiempo, as

que est aceptablemente tibia. Eso dejara ms o menos fuera a las truchas,
no te parece?
Supongo que s contest ella, suspirando.
Pero no significa que no pudieras meter ah dentro alguna otra clase

de peces. Un cocinero realmente bueno podra hacer maravillas con una
carpa... y esos peces ayudan, efectivamente, a mantener limpia el agua. No
hay nada como un cardumen de carpas para evitar que el agua se corrompa.
No suspir ella. Estoy segura de que no lo hay.
Puede saberse qu est haciendo? estall Danae.
Se lo llama jugar con fuego le explic Falquin. Probablemente

habla tambin muchsimo del tiempo que hace.
361
fulgentes
Nunca conseguirn estar juntos de nuevo si l no le habla de algo que

tenga importancia.
Probablemente, Vanion no har eso, Afrael. Creo que ser Sefrenia

quien tenga que dar el primer paso.
La he encontrado! grit Talen desde el otro extremo del prado.

Est en lo alto de este rbol!
Oh, muchacho! dijo Danae con irritacin. Todava no ha llegado el

momento en que tena que encontrarla... y qu est haciendo ella encima de
ese rbol? Lo planeado no era que se subiese a ningn rbol.
Ser mejor que vayamos hacia all le advirti Falquin. Todos

estn caminando en esa direccin. No te olvides de disolver el hechizo.
Y qu hacemos con Vanion y Sefrenia?
Por qu no los dejas simplemente que arreglen esto por s mismos?
Porque l continuara hablndole de peces durante los prximos diez

aos, por eso.
Sefrenia escuchar las conferencias de peces durante poco tiempo,

Danae, y luego ser ella quien entre en materia. Vanion no est hablando
realmente de peces. Le est diciendo que est dispuesto a hacer las paces si
ella tambin lo est.
Yo no le he odo decir nada de eso. Estaba justo a punto de comenzar

a darle las recetas de la carpa hervida.
Eso es lo que t le has odo decir, pero no era lo que l estaba

diciendo realmente. Tienes que aprender a escuchar con los dos odos,
Danae.
Elenios! dijo ella, poniendo los ojos en blanco.
Entonces oyeron que Kalten gritaba.
Cuidado!
Falquin se volvi rpidamente a mirar hacia el lugar en el que los

dems estaban reunidos alrededor de un arce. Talen estaba en las ramas ms
altas, y avanzaba lentamente por una muy fina hacia una Mmrr con ojos
desorbitados. Las cosas no iban bien. La rama era lo bastante resistente
como para aguantar a Mmrr, pero Talen pesaba demasiado. Estaba
doblndose ominosamente, y se oa un desagradable sonido crepitante que
provena de la base.
Talen volvi a gritar Kalten, vuelve atrs!
Para entonces, por supuesto, ya era demasiado tarde. No fue tanto que
la rama se partiera separndose completamente del tronco, sino que se
362
fulgentes
rompi en la base y qued unida a la corteza, que fue rajndose con el peso.
Con un gesto desesperado, Talen agarr a la gata confundida y aterrada

en una mano, y luego se precipit de cabeza a travs de las ramas ms bajas
del rbol.
La situacin todava no era insalvable. Los caballeros de la Iglesia eran

versados en diversos niveles de magia, Sefrenia estaba all, y Afrael iba a
caballo sobre los hombros de Falquin. El problema era que nadie poda ver
realmente a Talen. El arce tena grandes hojas yel muchacho estaba cayendo
a travs de las ramas, por lo que el follaje lo ocultaba completamente. Podan
orlo mientras se precipitaba, una serie de roces y golpes acompaados de
gruidos y penetrantes gritos de dolor. Luego emergi por el follaje ms bajo
y cay laxo sobre el suelo produciendo un golpe sordo sobre la hierba que
haba debajo del rbol, con Mmrr an sostenida flojamente en una mano. No
se puso de pie.
Talen! grit Danae, presa de horror.
Sefrenia estuvo de acuerdo con la opinin de los mdicos de Sarabian.

Talen no haba sufrido ninguna herida verdaderamente grave. Estaba contuso
y maltrecho, y tena un feo chichn en la frente debido a su encuentro con
una rama inflexible con la que se haba golpeado y desvanecido, pero
Sefrenia les asegur a todos que aparte de un tremendo dolor de cabeza, no
le quedaran secuelas perdurables de aquella cada.
La princesa Danae, sin embargo, no estaba de humor para dejarse

tranquilizar. Revoloteaba en torno al lecho, y reaccionaba con gritos de
alarma cada vez que el inconsciente muchacho se remova o profera el ms
leve sonido.
Finalmente, Falquin la tom en brazos y se la llev de la habitacin. All

haba personas que quiz fuese mejor que no presenciaran milagros.
Esto se te escap de las manos, no es as, Afrael? le coment el

caballero pandion a la muy turbada diosa nia.
T tenas que entrometerte en las cosas..., intentar arreglar cosas que

se habran arreglado por s solas si te hubieras limitado a dejarlas que
siguieran su curso natural... y casi matas a Talen en el proceso.
No fue culpa ma que l se cayera del rbol.
De quin fue la culpa, entonces? Falquin saba que estaba siendo

tremendamente injusto, pero pensaba que quiz ya fuese hora de poner en
su sitio a la pequea diosa entrometida. Interfieres demasiado en las cosas,
Afrael continu dicindole. A la gente hay que permitirle que viva su
propia vida y cometa sus propios errores. Habitualmente podramos arreglar
por nosotros mismos los errores que cometemos, si t nos dieras una sola
363
fulgentes
oportunidad. Supongo que podramos decir, resumiendo, que el solo hecho de

que puedas hacer algo, no significa necesariamente que debas hacerlo. Quiz
te convenga pensar en ello.
Ella lo mir fijamente durante unos momentos y luego, de repente,

estall en lgrimas.
Los arqueros de Tikume sern de gran ayuda le coment Vanion a

Falquin, un poco ms tarde, cuando ambos se encontraban en el parapeto.
Ulath tiene razn con respecto a los trolls. Sin duda es necesario
enlentecerlos antes de luchar contra ellos.
Y la idea de Khalad sobre las ballestas tampoco est nada mal.
Exacto. Gracias a Dios que lo has trado contigo. El preceptor frunci

los labios. Me gustara que t te hicieras personalmente cargo del
entrenamiento de Khalad cuando regresis a Cimmura, Falquin. Asegrate
de que reciba instruccin en poltica, diplomacia y leyes religiosas as como
en artes militares. Creo que va a llegar muy lejos en nuestra orden, y quiero
asegurarme de que est preparado para ocupar cualquier puesto.
Incluso el tuyo?
Cosas ms extraas han sucedido.
Falquin record la conferencia que Vanion haba pronunciado aquella

maana sobre los peces.
Ests haciendo algn progreso con Sefrenia? le pregunt al

preceptor.
Nos dirigimos la palabra, si te refieres a eso.
No. No me refera a eso. Por qu sencillamente no te sientas y hablas

con ella? Sobre algo ms significativo que el tiempo atmosfrico o cuntos
pjaros pueden posarse en una rama, o qu clases de peces pueden vivir en
el foso?
Vanion le ech una mirada penetrante.
Por qu no te metes en tus propios asuntos?
Es que esto es un asunto mo, Vanion. Ella no puede funcionar bien

mientras hay esta grieta entre vosotros dos... y tampoco puedes hacerlo t,
ya que estamos en ello. Os necesito, a los dos, y no puedo contar ni contigo ni
con ella hasta que hayis resuelto vuestras diferencias.
Estoy avanzando tan rpidamente como me atrevo a hacerlo,

Falquin. Un solo paso en falso podra destruirlo todo irremediablemente.
Tambin podra hacerlo el no avanzar a tiempo. Ella est esperando a
364
fulgentes
que t des el primer paso. No la hagas esperar demasiado.
Stragen sali en aquel momento al parapeto.
Ya se ha despertado les inform. No est muy coherente, y tiene

los ojos an desenfocados, pero est despierto. Tu hija est haciendo
bastantes aspavientos respecto a l, Falquin.
Falquin se encogi de hombros.
Le tiene mucho cario. Va contndole a todo el mundo que un da se

casar con l.
Las nias son extraas, no te parece?
Oh, s, y Danae es ms extraa que la mayora.
Me alegro de haber podido encontraros a los dos a solas coment

Stragen. Hay algo que me gustara comentar con vosotros antes de
decrselo a los dems. Stragen jugaba ociosamente con dos monedas de
oro de media corona, de Elenia; les pasaba la yema de un dedo por los bordes
acordonados y las sopesaba ligeramente como si intentara determinar su
peso. Aparentemente, la confesin de la baronesa Melidere lo haba
trastornado un poco. La pataleta de furia de Zalasta no fue tan irracional
como nosotros creamos que sera. El soltar a los trolls en el norte de Atan es
la cosa ms desorganizadora que poda hacernos. Tendremos que
enfrentarnos con ese problema, claro est, pero ser mejor que comencemos
a prepararnos para su siguiente movimiento. Los trolls no necesitan
demasiada supervisin una vez que se los ha encaminado en la direccin
correcta, as que Zalasta est ahora libre para trabajar en otra cosa, no os
parece?
Probablemente asinti Falquin.
Ahora bien, podra estar equivocado...
Pero no crees que lo ests complet Vanion la frase con tono

sardnico.
Est de humor picajoso, no te parece? le coment Stragen a

Falquin.
Tiene muchsimas cosas en la cabeza.
Yo deduzco que sea lo que fuere que Zalasta prepare a continuacin,

implicar a esos conspiradores a los que Sarabian y Ehlana dejaron en sus
puestos por falta de prisiones.
Con la misma facilidad podra tener que ver con esos ejrcitos que
Parok, Amador y Elron han reunido en Tamuli occidental lo contradijo
Vanion.
Stragen neg con la cabeza.
365
fulgentes
Esos ejrcitos han sido organizados para mantener a los caballeros de

la Iglesia apartados del continente, mi seor Vanion, y fueron formados segn
rdenes especficas de Cyrgon. Si Zalasta los arriesgara en este momento,
tendra que responder de ello directamente ante Cyrgon, y no creo que de
momento se sienta tan valiente como para hacer algo as.
Tal vez tengas razn concedi Vanion. De acuerdo, digamos que

utilizar a esos conspiradores de segundo nivel. Sarabian y Ehlana ya han
puesto en movimiento el aparato necesario para detenerlos.
Y por qu molestarse en encerrarlos siquiera, mi seor?
Para apartarlos de las calles, para empezar. Luego est tambin el

pequeo detalle de que son verdaderamente culpables de alta traicin. Es
necesario juzgarlos y castigarlos.
Por qu?
Como ejemplo, pedazo de idiota! dijo Vanion, encolerizado.
Estoy de acuerdo en que es importante apartarlos de las calles, mi

seor Vanion, pero existen formas ms eficaces de dar ejemplo con las
personas..., no slo ms eficaces, sino ms aterrorizadoramente seguros.
Cuando uno enva a la polica para que arreste gente, se produce mucho
ruido, y habitualmente otros oyen ese ruido y se las arreglan para escapar.
Tambin est el hecho de que los procesos judiciales son tediosos, costosos,
y no enteramente seguros.
Deduzco que tienes en mente alguna otra alternativa coment

Falquin.
Naturalmente. Por qu no celebrar primero las ejecuciones y despus

los juicios?
Los dos pandiones lo miraron fijamente.
Lo que estoy proponiendo es algo as como una ampliacin de la idea

que se me ocurri el otro da continu Stragen. Caalador y yo tenemos
acceso a ciertos profesionales sin escrpulos que podran realizar las
ejecuciones de manera privada.
Ests hablando de asesinato, Stragen lo acus Vanion.
Pues claro que s, mi seor Vanion, creo que se es el trmino que

algunas personas emplean para describirlo. La nica idea que mueve a los
castigos ejemplares es la de asustar a los dems lo bastante como para
que no cometan el mismo delito. En realidad no sirve de mucho porque los
delincuentes saben que las probabilidades de que los atrapen y castiguen son
realmente muy escasas explic, encogindose de hombros. Es
simplemente uno de los riesgos de hacer negocios. Nosotros, los delincuentes
profesionales, transgredimos constantemente las leyes. Pero, sin embargo, no
violamos nuestras propias reglas. Los integrantes de nuestra sociedad que
rompen las reglas no son objeto de la cortesa de ser sometidos a juicio.
366
fulgentes
Simplemente se les mata. No hay ni absolucin, ni perdones, ni huidas de la

crcel en el ltimo momento. Muertos. Punto final. Caso cerrado. La justicia
de las sociedades legales es lenta e insegura. La nuestra es exactamente lo
contrario. Si quieres emplear el terror para conseguir que la gente sea
honrada, utiliza el verdadero terror.
Efectivamente, eso tiene posibilidades, Vanion sugiri Falquin a

modo de tanteo.
No hablars en serio con lo de tomar eso en consideracin, verdad?

Ah fuera hay miles de personas del otro bando! Me ests hablando del
mayor asesinato en masa de la historia!
Stragen se encogi de hombros.
Es una forma de conseguir que mi nombre entre en los libros de

plusmarcas. Caalador y yo probablemente vayamos a hacerlo de todos
modos. Los dos somos hombres impacientes. No os habra molestado con
este asunto de no ser porque prefera conocer vuestros puntos de vista al
respecto. Deberamos decrselo a Sarabian y Ehlana, o simplemente
deberamos proceder sin molestarlos en lo ms mnimo? Las discusiones
sobre la moralidad relativa son tediosas, no os parece? El punto importante
es que tenemos que hacer algo que desquicie a Zalasta an ms de lo que ya
lo est, y yo creo que esto podra conseguirlo. Si se despierta una maana, en
un futuro no muy lejano, y se encuentra con que est absoluta y totalmente
solo, puede que piense dos veces sobre la prudencia de sus actos. Ah, por
cierto, he tomado prestados a Berit y Xanetia. Estn dando un paseo por el
vecindario de la embajada de Cynesga con el fin de que Xanetia pueda echar
esa red que tiene por las mentes de las personas que estn dentro del
edificio. Ya tenemos unos cuantos nombres, pero estoy seguro de que hay
ms.
No es necesario que est en la misma habitacin con alguien para

poder leerle los pensamientos? inquiri Vanion.
No est realmente segura. Nunca ha tenido ocasin de poner a prueba

los lmites de su don. La expedicin de hoy entra en la naturaleza de los
experimentos. Tenemos la esperanza de que sea capaz de atravesar las
paredes y captar los nombres de la gente del interior. Si no lo consigue, yo
hallar alguna forma de hacerla entrar con el fin de que obtenga la
informacin que necesitamos. Caalador y yo queremos todos los datos y
nombres que podamos conseguir. El organizar el mayor asesinato de masas
de la historia es un asunto complejo, y no queremos tener que hacerlo dos
veces.
367
fulgentes
24
Es una maniobra de diversin declar Ulath a la maana siguiente,

mientras apartaba la vista de uno de los despachos que el emperador
Sarabian haba trado consigo. Los hombres lobo, vampiros y ghoules son
solamente ilusiones, as que en realidad no pueden hacerle dao a nadie, y
esos ataques contra las guarniciones atanas no son ms que actos suicidas
destinados a mantener la confusin. Esto slo es un poco ms de lo que ya
estaban haciendo antes.
Tiene razn asinti Falquin. Nada de esto es nuevo, y no tiene

ningn propsito real que no sea el de mantener a los atanes donde estn.
Desgraciadamente, est teniendo mucho xito coment Bevier. No

podemos reducir demasiado las guarniciones atanas para enviarle ayuda a
Betuana, mientras est sucediendo todo esto.
La idea de mi seor Vanion de quitar de cada guarnicin una unidad

del tamao de un pelotn, ayudar un poco protest Sarabian.
S, majestad le respondi Bevier, pero crees que ser suficiente?
Va a tener que serlo intervino Vanion. Es lo nico de lo que

podemos prescindir en este preciso momento. De todas formas, estamos
hablando de atanes, y el nmero no es tan significativo cuando se trata de
ellos, como lo sera en otros casos. Un solo atan es todo un ejrcito por s
solo.
Stragen le hizo una seal a Falquin, y ambos se alejaron hacia la mesa
368
fulgentes
cargada con los alimentos del desayuno. El ladrn rubio seleccion

cuidadosamente un pastel.
Ha funcionado le coment a su acompaante en voz baja. Xanetia

tiene que ver a la persona cuyos pensamientos est fisgoneando, pero Berit
encontr un edificio que est bastante cerca y es un poco ms alto que la
embajada. Xanetia ha tomado una habitacin cmoda en la que puede
apostarse, con una ventana que da a la oficina del embajador. Est
recogiendo toda clase de informacin, y nombres, para nosotros.
Por qu les estamos ocultando eso a los dems?
Porque Caalador y yo vamos a utilizar esa informacin para establecer

esa nueva marca mundial de la que estuve hablndote ayer. Sarabian todava
no ha autorizado la operacin, as que no lo perturbemos con algo que no le
hace falta saber... al menos no hasta que hayamos apilado ordenadamente
los cadveres.
La princesa Danae se puso enferma al da siguiente. No era nada

claramente definible. No tena fiebre, ni erupciones cutneas, ni tos; slo una
especie de lnguida debilidad. La princesa no pareca tener apetito, y
resultaba difcil despertarla.
Es exactamente lo mismo que tuvo el mes pasado les asegur Mirtai

a los preocupados progenitores de la nia. Necesita un tnico, eso es todo.
Falquin, sin embargo, saba que Mirtai estaba equivocada. En realidad,

Danae no haba estado enferma el mes anterior. La diosa nia no le daba
importancia a su capacidad para estar en dos sitios al mismo tiempo, pero su
padre saba que cuando tena la atencin firmemente centrada en un lugar,
se encontraba en estado semicomatoso en el otro. Aquella enfermedad era
un poco diferente.
Por qu no intentas darle un tnico, Ehlana? le sugiri Falquin a su

esposa. Yo ir a hablar con Sefrenia. A lo mejor a ella se le ocurre alguna
otra cosa.
Falquin encontr a Sefrenia sentada en su habitacin, con aire de

melancola. Estaba mirando por la ventana, aunque resultaba bastante obvio
que ni siquiera vea el paisaje.
Tenemos un problema, pequea madre comenz Falquin mientras

cerraba la puerta a sus espaldas. Danae est enferma.
Ella se volvi bruscamente, con ojos de sobresalto.
Eso es absurdo, Falquin. Ella no se enferma. No puede.
Eso era lo que yo tambin pensaba, pero est constantemente

enferma. No es nada realmente tangible, no tiene sntomas claros ni nada
parecido, pero definitivamente no se encuentra bien.
369
fulgentes
Sefrenia se puso rpidamente en pie.
Ser mejor que vaya a verla dijo. Quiz pueda conseguir que me
diga qu le sucede. Est sola?
No. Ehlana est con ella. No creo est dispuesta a marcharse. No

complicar eso las cosas?
Yo me encargar de todo. Hay que llegar al fondo de esto antes de

que vaya ms lejos.
La obvia angustia de Sefrenia preocup ms an a Falquin. La sigui de

regreso a las dependencias reales con una aprensin que iba en aumento. En
una cosa tena razn ella: Afrael no era en modo alguno susceptible a las
enfermedades humanas, as que aquello no era ninguna sencilla fiebre
mismica, ni una de las innumerables enfermedades infantiles que todos los
seres humanos contraen, luchan contra ellas y superan. Descart la nocin de
que pudiese existir algo semejante al resfriado de los dioses.
Sefrenia se mostr muy metdica. Estaba murmurando un hechizo

estiriano antes incluso de entrar en el dormitorio de Danae.
Gracias a Dios que ests aqu, Sefrenia! exclam Ehlana, que se

levant a medias de la silla que ocupaba junto al lecho de la nia. He
estado tan...
Sefrenia dej en libertad el hechizo con un curioso movimiento rpido de

la mano, y los ojos de Ehlana quedaron sin expresin. Se congel en medio de
un gesto, medio levantada de la silla y con una mano parcialmente tendida
hacia ellos.
Sefrenia se acerc a la cama, se sent en el borde de la misma y cogi a

la nia en brazos.
Afrael la llam, despierta. Soy yo... Sefrenia.
La diosa nia abri los ojos y se puso a llorar.
Qu te sucede? le pregunt Sefrenia, abrazndola ms es-

trechamente y mecindose adelante y atrs.
Estn matando a mis hijos, Sefrenia! gimi la diosa nia. Por

toda Eosia! Los elenios estn matando a todos mis hijos! Quiero morir!
Tenemos que acudir a Sarsos dijo Sefrenia a Falquin y Vanion poco

despus, cuando los tres se encontraron a solas. Tengo que hablar con los
Mil.
Ya s que est partindole el corazn le aseguro Vanion, pero eso

no puede realmente hacerle dao, verdad?
Eso podra matarla, Vanion. Los dioses jvenes estn tan es-
trechamente ligados a sus adoradores que sus propias vidas dependen de
370
fulgentes
ellos. Por favor, Falquin, pdele al Bhelliom que nos lleve de inmediato a
Sarsos.
Falquin asinti con expresin dura, sac la caja y roz la tapa con el
cintillo de la sortija.
brete! le orden, con una aspereza mayor de la que pretenda.

Rosa Azul comenz Falquin, una crisis ha surgido. La diosa nia se ha
puesto gravemente enferma a causa del asesinato de sus adoradores de las
lejanas tierras de Eosia. Tenemos que acudir de inmediato a Sarsos para que
Sefrenia pueda consultar con los Mil de Estiricum acerca de la solucin del
problema.
Se far como vos requers, Anakha. Las palabras surgieron de la

boca de Vanion. La expresin del rostro del preceptor se hizo ligeramente
incierta. Es correcto que os diga que siento compasin por vos y la vuesa
compaera por esta enfermedad de la vuesa nica fija?
Aprecio la vuesa amable preocupacin, Rosa Azul.
La mi preocupacin no nace de la mera amabilidad, Anakha. Por dos

veces me ha tocado la gentil mano de la diosa nia, y ni siquiera yo soy
insensible a la sutil magia de su contacto. Por el cario que todos le tenemos,
partamos para Sarsos de forma que podamos hacer que vuelva a estar sana.
El mundo pareci rielar y desdibujarse, y los tres se encontraron en el

exterior del edificio del consejo, revestido de mrmol, en Sarsos.
All el invierno estaba ms adelantado, y el bosque de abedules que

rodeaba la periferia de la ciudad se hallaba encendido de colores.
Vosotros dos aguardad aqu les pidi Sefrenia. Ser mejor que no
alborotemos a los exaltados metiendo nuevamente elenios en la cmara del
consejo.
Falquin asinti con la cabeza y abri la caja de oro para guardar el

Bhelliom.
No, Anakha le dijo el Bhelliom, hablando una vez ms a travs de los

labios de Vanion. Deseo saber cmo es recibida la propuesta de Sefrenia.
Como os plazca, Rosa Azul replic cortsmente Falquin.
Sefrenia subi apresuradamente los escalones de mrmol y entr en la

sala.
Aqu hace ms fro que en Matherion observ Vanion, ajustndose

ms en torno al cuerpo la capa que llevaba puesta.
S asinti Falquin. Estamos ms al norte.
Eso, poco ms o menos, agota el tiempo atmosfrico como tema de

conversacin. Deja de preocuparte, Falquin. Sefrenia tiene una gran
371
fulgentes
influencia entre los Mil. Estoy seguro de que accedern a prestarnos su

ayuda.
Esperaron mientras los minutos pasaban lentamente.
Fue probablemente una media hora ms tarde cuando Falquin sinti

que una brusca ola, casi un estremecimiento, recorri al Bhelliom.
Venid conmigo, Anakha! La voz de Vanion era cortante, brusca.
Qu sucede?
El amor de los estirianos a las interminables charlas me descontenta.

Tengo que pasar por encima de los Mil y llegar directamente a los dioses
jvenes mismos. Estos balbucientes estn derramando con sus charlas la vida
de Afrael.
Falquin estaba un poco sorprendido por la vehemencia de la voz de

Vanion. Sigui a su preceptor cuando ste, avanzando con unos andares que
peculiarmente no eran los suyos, irrumpi en el edificio. Puede que las
puertas de bronce de la cmara estuviesen cerradas con llave. En cualquier
caso, el rechinar de metal torturado que acompa la brusca apertura de las
mismas por parte de Vanion sugiri que s lo estaban.
Sefrenia estaba de pie ante el consejo con ambas manos alzadas

suplicando ayuda. Se interrumpi y mir con incredulidad a Vanion cuando l
irrumpi por la puerta.
No permitimos la entrada de elenios aqu! chill en estiriano uno de

los miembros del consejo que ocupaba uno de los bancos del fondo, agitando
los brazos.
Luego cay sobre la cmara una especie de silencio estrangulado.

Vanion comenz a hincharse, creciendo hacia arriba y en amplitud hasta la
enormidad, mientras un aura azul incandescente iba hacindose ms y ms
brillante a su alrededor. Unos parpadeantes relmpagos recorrieron el aura, y
los truenos resonaron imponentemente en las paredes recubiertas de
mrmol. Sefrenia contemplaba a Vanion con un repentino temor reverencial
Instado por una sugerencia muda que slo l poda or, Falquin levant
en alto la relumbrante rosa de zafiro.
Contemplad al Bhelliom rugi Falquin, y escuchad su voz

poderosa!
Os las mis palabras, vosotros, los Mil de Estiricum! La voz que

proceda de la enormidad que un instante antes haba sido Vanion, era
tremenda. Era una voz que las montaas oiran, y que hara que las olas y los
torrentes se detuvieran de inmediato para orla. Yo fablar con los vuesos
dioses! Demasiado pequeos sois vosotros, y demasiado absortos estis en
interminables balbuceos como para considerar el problema aqueste!
Falquin hizo una mueca de dolor. La diplomacia, segn vea, no era uno
372
fulgentes
de los puntos fuertes del Bhelliom.
Uno de los consejeros de tnica blanca se puso de pie, farfullando con

indignacin.
Esto es ultrajante! Nosotros no tenemos por qu... Desapareci

repentinamente, y en su lugar se encontr de pie un personaje de aspecto
confundido que pareca haber sido sorprendido en mitad del bao. Desnudo y
goteando agua, se qued con la boca abierta ante la gigantesca presencia
iluminada de azul y la relumbrante gema que Falquin tena en la mano.
Pero bueno... protest.
Setras! le dijo la profunda voz con tono cortante. Cun profundo

es el cario que le tenis a la vuesa prima Afrael?
Esto es de lo ms irregular! protest el joven dios.
Cun profundo es ese cario? la voz era inexorable.
Yo la adoro, naturalmente. Todos la adoramos, pero...
Qu estarais dispuesto a dar para salvar la vida suya?
Cualquier cosa que me pidiera, por supuesto, pero cmo puede estar
en peligro su vida?
Vos sabis que Zalasta de Estiricum es un traidor, no es eso cierto?
Se oy un grito ahogado por parte del consejo.
Afrael as lo dijo le respondi el dios, pero nosotros pensamos que

poda estar un poco demasiado exaltada. Ya sabes cmo es a veces.
Ella os fabl con verdad, Setras. Incluso en este momento estn los
secuaces de Zalasta asesinando a los adoradores suyos en la lejana Eosia.
Con cada muerte se va apagando ella. Si aquesto se permite que siga
adelante, pronto ella dejar de existir.
El dios Setras se puso rgido, y sus ojos llamearon repentinamente.
Monstruoso!
Qu darais vos para que ella pudiera vivir?
La propia vida ma, si menester hubiere replic Setras con arcaico

formalismo.
Le prestarais vos los vuesos propios adoradores?
Setras contempl fijamente al relumbrante Bhelliom con el rostro lleno

de desazn.
Rpido, Setras! En este mismo momento la vida de Afrael est
373
fulgentes
agotndose!
El dios respir profundamente.
No hay otra alternativa? pregunt con voz plaidera.
Ninguna. La vida de la diosa nia se mantiene slo con cario. Dadle la

vida de ciertos de los vuesos fijos durante un tiempo para que pueda sanar
nuevamente.
Setras se irgui.
Lo far! declar, aunque eso me rasga el corazn mo. Una

expresin decidida pas por el divino rostro. Y yo os aseguro, Facedor del
Mundo, que los mos no sern los nicos fijos que mantendrn la vida de
nuestra querida prima con su cario. Todos contribuirn de igual forma.
Entonces, hecho! El Bhelliom pareca aficionado a esa expresin.
Eh... dijo entonces Setras, con un tono ligeramente preocupado en la

voz mientras su habla se haca menos formal. Ella nos los devolver, no es
cierto?
De eso tenis mi palabra, divino Setras le prometi Sefrenia con una

sonrisa.
El joven dios pareci aliviado. Luego sus ojos se entrecerraron

ligeramente.
Anakha dijo con voz tensa.
S, divino Setras?
Deben tomarse medidas para proteger a los restantes hijos de Afrael.

Cul es la mejor forma de conseguirlo?
Diles que acudan a la casa capitular de los caballeros de la iglesia de

Chyrellos replic Falquin. All estarn protegidos de todo mal.
Y quin est al mando de esos caballeros?
El archiprelado Dolmant, supongo replic Falquin con voz

dubitativa. l es quien ejerca la mxima autoridad.
Hablar directamente con l. Dnde puedo encontrarlo?
Estar en la baslica de Chyrellos, divino Setras.
Acudir all y los buscar para que podamos hablar juntos con
respecto a este asunto.
Falquin casi se atragant ante las implicaciones teolgicas de aquella

declaracin. Luego desvi los ojos hacia el rostro de Sefrenia.
374
fulgentes
sta continuaba contemplando a Vanion con un cierto temor reverencial.

Entonces, con tanta claridad que Falquin pudo or el chasquido de la mente
de la mujer estiriana, ella tom una decisin. Todo su rostro, la totalidad de
su ser, la anunciaron con mayor fuerza de lo que habran conseguido las
palabras.
Ulath refunfu Kalten, irritado, pon atencin. Has estado cazando

moscas durante las ltimas dos semanas. Qu te tiene tan distrado?
No me gustan los informes que hemos estado recibiendo desde Atan

replic el corpulento caballero genidiano mientras suba a la princesa
Danae, a Rollo y Mmrr a su regazo.
La pequea princesa haba estado confinada durante diez das en su

habitacin a causa de la enfermedad que la haba aquejado, y aqul era el
primer da que volva a estar entre ellos. Danae estaba dedicada a su
pasatiempo favorito: el cambio de regazos. Falquin saba que la mayor parte
de sus amigos no le prestaban realmente atencin a la nia, y que respondan
de forma automtica a las mudas solicitudes de ella para que la cogieran y
tuviesen en brazos. Sin embargo, Afrael estaba verdaderamente ocupada,
con su juguete y su gata, en cambiar de un regazo a otro para restablecer el
contacto con aquellos que podran haberse alejado de su poder durante el
perodo de enfermedad. Como siempre, haba muchos besos implicados en el
proceso, pero aquellos besos no eran realmente las espontneas
demostraciones de afecto que parecan. Afrael poda cambiar las opiniones y
alterar el estado anmico de alguien con un solo toque. Con un beso, no
obstante, poda tomar posesin de la totalidad del corazn y del alma de una
persona. Siempre que Falquin estaba trabado en una disputa con su hija,
pona buen cuidado en mantener al menos un mueble entre ambos.
Las cosas no estn saliendo como yo pensaba que lo haran declar

Ulath con voz lbrega. Los trolls estn aprendiendo a escudarse de las
flechas de arco y ballesta.
Incluso un troll es inevitable que aprenda antes o despus coment

Talen.
El muchacho pareca completamente recuperado de la cada del arce,

aunque an se quejaba ocasionalmente de dolor de cabeza.
No disinti Ulath. A eso precisamente me refera. Los troll no

aprenden. Quiz sea debido a que sus dioses no aprenden..., o no pueden
hacerlo. Los trolls que andan por ah ahora mismo saben exactamente lo
mismo que saba el primer troll que existi, ni ms ni menos. Cyrgon est
haciendo juegos peligrosos con ellos. Si los cambia hasta el punto de que
puedan aprender, la especie humana va a encontrarse en un grave aprieto.
Pero hay algo ms que te preocupa, no es cierto, Ulath? inquiri

astutamente Bevier. Has tenido tu expresin teolgica en la cara durante
los ltimos das. Ests luchando con algn dilema moral, verdad?
375
fulgentes
Ulath suspir.
Esto probablemente perturbar a todo el mundo, pero intentad

considerarlo segn sus mritos en lugar de estallar en llamas al respecto, de
acuerdo?
Eso no suena demasiado prometedor, viejo amigo murmur Stragen

. Ser mejor que nos lo digas con suavidad.
No creo que exista ninguna forma suave de expresarlo, Stragen. Los

despachos de Betuana son cada vez ms inquietantes. Los trolls ya no salen a
terreno abierto. Los atanes montados ya no pueden herirlos con las lanzas, y
las flechas de arco y ballesta estn hiriendo ms rboles que trolls. Incluso
estn haciendo hogueras con hierba fresca para poder ocultarse en el humo.
Betuana est a punto de llamar a sus sbditos de vuelta a la tierra natal, y sin
los atanes vamos a quedarnos sin ejrcito.
Caballero Ulath intervino Oscagne, colijo que este lbrego

prembulo es la preparacin de una sugerencia espantosa. Creo que ya
hemos sido todos lo suficientemente preparados. Contina y espntanos.
Tenemos que apartar a los trolls de Cyrgon replic Ulath mientras le

rascaba las orejas a Mmrr con gesto ausente. No podemos permitir que
contine ensendoles ni siquiera tcticas rudimentarias, y decididamente no
queremos que continen cooperando los unos con los otros como han estado
haciendo.
Y cmo, exactamente, vas a apartar a unos brutos, totalmente

imposibles de manejar, de un dios? le pregunt Stragen.
Estaba pensando en algo dentro de la lnea de dejar que sean sus

propios dioses quienes lo hagan. Despus de todo, los diosestroll son
asequibles. Ghwerig los encerr dentro del Bhelliom, y Falquin tiene el
Bhelliom metido dentro de la tnica. Imagino que Khwaj y los dems harn
casi cualquier cosa que les pidamos si les prometemos la libertad.
Ests loco? exclam Stragen. No podemos dejarlos sueltos! Eso

es impensable! Dej caer el par de monedas que ltimamente llevaba en la
mano.
Me encantara sinceramente considerar otras alternativas..., si a

alguien se le ocurre alguna. La amenaza de Atan ya es lo bastante grave,
pero cuanto ms tiempo permanezcan los trolls bajo el dominio de Cyrgon,
ms aprendern de l. Antes o despus regresarn a Thalesia. Nos interesa
realmente encontrarnos con un ejrcito de trolls entrenados en las puertas de
Emsat? Tenemos al menos algunas pequeas ventajas si negociamos con los
diosestroll. Tenemos la llave de su libertad, pero no poseemos nada que
Cyrgon desee..., excepto el propio Bhelliom. Por mi parte, prefiero negociar
con los diosestroll.
Por qu simplemente no hacemos que Falquin lleve el Bhelliom a

Atan septentrional y extermine con l a los trolls?
376
fulgentes
El Bhelliom no hara eso, Stragen. No exterminar totalmente a una

especie. Eso lo s sin lugar a dudas.
T tienes los anillos. Puedes obligarlo a que haga lo que t quieras.
No. Yo no har eso. El Bhelliom no es un esclavo. Si coopera, tendr

que ser voluntariamente.
No podemos simplemente dejar sueltos a los diosestroll, Falquin.

Puede que yo sea un ladrn, pero contino siendo thalesiano. No voy a
quedarme tranquilamente sentado y dejar que los trolls arrasen la totalidad
de la pennsula.
Ni siquiera hemos hablado con los diosestroll, Stragen intervino

Ulath. Por qu no averiguamos qu tienen que decir ellos antes de tomar
una decisin? De todas formas, tendremos que hacer algo pronto, sea lo que
fuere. Si no lo hacemos, vamos a comenzar a ver largas filas de atanes
saliendo de las barracas camino de su tierra natal.
Danae se desliz del regazo de Ulath y recogi las monedas de Stragen.
Se te ha cado esto, mi seor le dijo con voz dulce. Luego frunci el

entrecejo. Es mi imaginacin, o una de estas monedas es apenas un poco
ms ligera que la otra?
Stragen la mir con una expresin evidentemente asqueada en el rostro.
Era un poco ms tarde; Falquin y Vanion escoltaban a Sefrenia camino

de la habitacin de ella. Llegaron a la puerta y se detuvieron.
Oh, esto es absurdo! estall de pronto Sefrenia con un tono de voz

exasperado. Vanion, ve a buscar tus cosas y regresa a casa, que es donde
debes estar!
Vanion parpade.
Yo...
Ni una palabra! lo interrumpi ella, y luego ech una mirada feroz a

Falquin. Y tampoco quiero orte ni una sola palabra a ti!
A m?
Tienes que hacer tu bolsa, Vanion dijo ella. No te quedes ah

parado, cazando moscas.
Ahora mismo voy.
Y no tardes todo un da. Levant bruscamente los brazos en el aire
377
fulgentes
. Hombres! Es que tengo que hacer dibujos para que me entiendas? He

hecho de todo, menos encender seales de fuego y hacer sonar trompetas. Y
de lo nico que queras hablar t era del tiempo... o de los peces. Por qu no
entrabas nunca en materia?
Bueno... yo... vacil l. Estuviste realmente muy enfadada

conmigo, Sefrenia.
Eso fue entonces. Esto es ahora. Ya no estoy enfadada, y quiero que

vuelvas a casa. Voy a hablar unas palabras con Danae, y quiero verte en
nuestra habitacin cuando regrese.
S, querida replic l dcilmente.
Le ech una mirada feroz, y luego gir sobre los talones y se alej
corredor abajo, hablando consigo misma y sacudiendo las manos en el aire.
Bueno, Krager ha regresado les inform Talen cuando volvieron a

reunirse aquella tarde, pasadas unas horas. Uno de los mendigos lo vio
escabullirse por la puerta trasera de la embajada de Cynesga hace un par de
horas..., aunque quiz deberamos decir que entr tambalendose. Estaba
borracho como una cuba.
se es el Krager que todos hemos llegado a conocer y querer

coment Kalten entre carcajadas.
No entiendo cmo puede Zalasta depositar confianza alguna en un

borracho conocido coment Oscagne.
Krager es muy inteligente cuando est sobrio, excelencia le explic

Falquin. Esa es la nica razn por la que Martel lo acept. El caballero se
rasc una mejilla. Podemos pedirte que regreses a ese puesto de
observacin que tienes cerca de la embajada anarae?
Xanetia comenz a levantarse del asiento.
No en este momento le aclar con una sonrisa. Generalmente,

Krager tarda toda la noche en recuperar la sobriedad, as que maana por la
maana ser un momento oportuno. Creo que nos interesar saber qu
instrucciones le trae al embajador cynesgano.
Tambin hay algo ms agreg Stragen. Nunca hemos estado

realmente seguros de si Krager sabe que estamos utilizando a los
delincuentes para reunir informacin. Saba que recibamos la ayuda de
Platime en Cimmura, y que tenamos contacto con ladrones y dems en otras
ciudades de Eosia, pero deberamos descubrir si ya ha establecido las
conexiones entre ambos continentes.
De alguna forma insinu que lo saba cuando habl conmigo despus

de que aplastramos el intento de golpe de estado le record Falquin.
378
fulgentes
Yo no quiero descartar la totalidad del aparato basndome en una

insinuacin, Falquin le respondi Stragen, y realmente necesito saber si
est al tanto de que podemos utilizar a los delincuentes para otras cosas que
no sean espiar.
Sondear la mente suya con gran atencin prometi Xanetia.
Dnde estn Vanion y Sefrenia, Falquin? pregunt de pronto

Ehlana. Hace una hora que deberan estar aqu.
Ah, lo siento, querida. Tena intencin de comunicrtelo. Los he

excusado por el resto del da. Tenan algo importante de lo que ocuparse.
Por qu no me lo has dicho antes?
Lo estoy haciendo, querida..., en este momento
Qu estn haciendo?
Han resuelto sus diferencias. Imagino que ahora mismo estarn

hablando de eso... largo y tendido.
Ella se ruboriz ligeramente.
Ah coment en un tono neutral suave. Qu fue lo que finalmente

ha vuelto a unirlos?
Sefrenia se hart de la desavenencia y le dijo a Vanion que volviera a

casa. Se mostr muy directa al respecto..., e incluso se las arregl para
retorcer las cosas de tal forma que acab siendo todo culpa de l. Ya sabes
cmo funciona eso.
Con eso bastar, caballero declar ella con firmeza.
S, majestad.
Es posible que ese hombre, Krager, sepa dnde est Zalasta en este
momento, prncipe Falquin? inquiri Oscagne.
Estoy seguro de que s lo sabe, excelencia. Probablemente Zalasta no

quiere que l posea esa informacin, siendo como es Krager y todo eso, pero
resulta muy difcil ocultarle cosas a Krager cuando est mnimamente sobrio.
Ese hombre podra ser enormemente valioso para nosotros, prncipe

Falquin. Particularmente a la luz del especial don de la anarae.
Ser mejor que le saques todo lo que puedas ahora mismo, excelencia
sugiri Talen, porque en cuanto regrese mi hermano de Atan,
probablemente lo matar.
379
fulgentes
Oscagne pareci sobresaltado.
Se trata de un asunto personal, excelencia. Krager estuvo implicado

en la muerte de nuestro padre... estuvo por los alrededores, en cualquier
caso. Khalad quiere hacer algo a ese respecto.
Estoy seguro de que podremos persuadirlo de que espere, joven

maese.
Yo no lo estara, excelencia.
Ha formado parte de nosotros durante tanto tiempo, que no creo que

fusemos estirianos sin ello, anarae dijo Sefrenia con tristeza.
Estaban en una de aquellas reuniones privadas en lo alto de la torre.

Falquin y su hija se haban reunido con Sefrenia, Vanion y Xanetia al caer la
noche sobre Matherion, con el fin de poder hablar de ciertas cosas que los
dems no tenan necesidad de saber.
Eso sucede igual incluso en nuestro caso, Sefrenia de Ylara le

confes Xanetia. Nuestro odio hacia la vuesa raza define en parte tambin
al delfae.
Nosotros les contamos a nuestros hijos que los delfae roban almas
coment Sefrenia. A m siempre me dijeron que brillis en la oscuridad a
causa de las almas que habis devorado, y que las gentes a las que tocis se
deshacen porque les arrancis el alma de dentro.
Xanetia sonri.
Y nosotros les contamos a nuestros nios que los estirianos son

ghoules que profanan las tumbas para comer..., cuando no hay nios delfae
por las proximidades que puedan comerse vivos.
Yo conozco a una nia con una ligera herencia estiriana que

ltimamente ha estado considerando la idea de dedicarse al canibalismo
coment lisonjeramente Falquin.
Sopln! mascull Danae.
De qu estis hablando? le pregunt Sefrenia a su hermana con

tono de exigencia.
La diosa nia se enfad muchsimo cuando descubri que Zalasta la

haba engaado coment Falquin de una forma despreocupada, y se
enfureci an ms al descubrir que l pretenda robarle la posesin de tu
cario. Asegur que le arrancara el corazn y se lo comera ante los propios
ojos de Zalasta.
Oh, probablemente no lo habra hecho coment Afrael, intentando

quitarle importancia.
380
fulgentes
Probablemente? exclam Sefrenia.
Tiene el corazn tan podrido que me habra sentado mal.
Sefrenia le ech una larga y firme mirada de desaprobacin.
Oh, bueno, de acuerdo cedi la diosa nia. Estaba exagerando.

Mir con aire pensativo hacia la ciudad, y luego volvi a fijar los ojos en
Sefrenia y Xanetia. Todo ese odio y las descabelladas historias que
estirianos y delfae les cuentan a sus nios acerca de los otros no son
realmente naturales, supongo que os daris cuenta de eso. Habis sido muy
cuidadosamente entrenados para que tengis esos sentimientos. La
verdadera discusin tuvo lugar entre mi familia y Edaemus, y tuvo que ver
con cosas que vosotras ni siquiera comprenderais. Fue una discusin
estpida, la mayora lo son, pero los dioses no pueden guardar en privado sus
desavenencias. Vosotros, los humanos, fuisteis arrastrados a algo que no os
concerna en lo ms mnimo. La diosa nia suspir. Al igual que la
mayora de los desacuerdos, aqul comenz a salir de la zona del mundo en
la que vivimos nosotros, a la vuestra. sa es nuestra fiesta, y nunca se os
debi invitar.
Dnde est el pas de vosotros, Afrael? inquiri Vanion con tono

corts.
Aqu mismo..., todo alrededor de nosotros, vosotros no podis verlo.

Puede que fuera mejor que tuviramos nuestro propio hogar independiente,
pero ahora ya es demasiado tarde. Yo tendra que haberle hablado a Sefrenia
de nuestra estupidez cuando las dos ramos nias y la oa repetir como un
loro algunos de esos disparates acerca de los delfae, pero luego los siervos
elenios destruyeron nuestra aldea y mataron a nuestro padre y nuestra
madre, y Zalasta intent cargar su propia culpa sobre los delfae, con lo que
los prejuicios de ella se transformaron en roca. Hizo una pausa. Siempre
supe que haba algo en la historia de Zalasta que no sonaba a verdad, pero
no poda meterme en sus pensamientos para averiguar qu era.
Por qu no podas hacerlo? le pregunt Vanion. Despus de todo,

eres una diosa.
Te has dado cuenta! exclam ella. Qu descubrimiento tan

emocionante tiene que haber sido para ti!
Cuida tus modales la reprendi Falquin.
Lo siento, Vanion se disculp ella. Eso ha sido un poco cortante,

verdad? Yo no puedo entrar en los pensamientos de Zalasta porque l no es
uno de mis hijos. Hizo una pausa. Sefrenia, no te parece interesante que
yo sea limitada pero Xanetia no lo sea?
Xanetia y yo estamos explorando nuestras diferencias replic

Sefrenia, y sonri. Cada una de las que hemos examinado hasta ahora ha
resultado ser imaginaria.
381
fulgentes
Es verdad asinti Xanetia.
Falquin tan slo poda comenzar a imaginarse cun difciles tenan que
ser incluso aquellos tentativos pasos hacia el establecimiento de la paz, para
aquel par de mujeres extraamente similares. El derrumbamiento de los
fanatismos institucionalizados tendra que haber sido algo parecido a demoler
un edificio que haba permanecido en pie durante un centenar de siglos.
Vanion, querido dijo entonces Sefrenia, est comenzando a

refrescar.
Bajar corriendo y te traer la capa.
Ella suspir.
No, Vanion le respondi. Lo que yo quiero no es la capa. Quiero

que me pases un brazo por los hombros.
Ah replic l. Tendra que haberlo pensarlo sin que me lo dijeras.
S asinti ella. Intenta pensar en ello con ms frecuencia. l le

sonri y la rode con un brazo.
Eso es muchsimo ms agradable coment ella, acurrucndose

contra l.
Hay algo que hace bastante que tengo intencin de preguntarte

comenz Falquin, dirigindose a su hija. Independientemente de quin los
empujara a ellos, la gente que atac Ylara era, efectivamente, elenia. Cmo,
si puede saberse, conseguiste siquiera persuadir a Sefrenia de que se hiciera
cargo de la tarea de ensearles a los pandiones los secretos de Estiricum?
Ella tena que odiar a los elenios.
La diosa nia se encogi de hombros.
Los odiaba, y yo, personalmente, tampoco os tena demasiado cario.

No obstante, tena los anillos de Ghwerig, y necesitaba de forma imperiosa
hacerlos llegar a los dedos del rey Antor y del primer Falquin... de otra
forma, t no estaras aqu. Hizo una pausa y entrecerr los ojos. Eso es
intolerable! exclam.
Qu es intolerable?
Que el Bhelliom me manipulara! Despus de que yo le robara los

anillos a Ghwerig, o tal vez incluso antes de eso, el Bhelliom meti la idea en
los propios anillos. S que lo hizo. No acababa de coger esas sortijas que se
me ocurri la idea de separarlos por el sistema de darle uno a tu ancestro y el
otro al de Ehlana. Todo esto ha sido un plan del Bhelliom! Ese... esa cosa me
ha utilizado!
Bueno, bueno coment Falquin con suavidad.
Y fue tan inteligente! continu Afrael, echando chispas. Pareca
382
fulgentes
una idea tan excelente! Tu amigo azul y yo vamos a mantener una larga
charla al respecto.
Segn creo, estabas contndonos cmo obligaste a Sefrenia a que se

convirtiera en nuestra tutora coment Falquin.
Le orden que lo hiciera... despus de que las lisonjas no dieran

resultado. Primero le orden que le llevara los anillos a aquel par de salvajes
sangrantes, y luego la llev a vuestro convento de Demos y la obligu a
convertirse en vuestra tutora. Tena que tenerla all para mantener a tu
familia en el camino correcto. T eres Anakha, y yo saba que iba a necesitar
tener algn ascendiente sobre ti. De otra forma, el Bhelliom te habra tenido
todo para s, y yo no confiaba lo bastante en l como para permitir que
sucediera eso.
Entonces, es verdad que planeaste todo esto por adelantado le dijo

Falquin, con un poco de tristeza.
Puede que el Bhelliom lo haya planeado antes que yo coment con

tono malvolo. Yo estaba completamente segura de que todo era idea ma.
Pens que si me converta en hija tuya, podra conseguir que me prestaras al
menos un poco de atencin.
l suspir.
Entonces, estaba todo completamente calculado, no es cierto?
S, pero eso no tiene nada que ver con lo que siento por ti. Me dio
realmente mucho trabajo inventarte, Falquin, as que te quiero de verdad.
Eras un beb encantador. Estuve a punto de destrozar a Kalten cuando te
rompi la nariz. Sin embargo, Sefrenia me convenci de que no lo hiciera. Mi
madre era una historia diferente. T eras dulce, pero ella era adorable. La
quise desde el instante en que la vi por vez primera, y supe que os llevarais
bien el uno con el otro. La verdad es que estoy bastante orgullosa de cmo
han salido las cosas. Incluso creo que el Bhelliom las aprueba... aunque, por
supuesto, nunca lo admitir. El Bhelliom es tremendamente relamido a veces.
Entr de verdad tu primo Setras en la baslica y habl con Dolmant?

le pregunt de pronto Vanion a la nia.
S.
Cmo se lo tom Dolmant?
Sorprendentemente bien. Por supuesto que Setras puede ser muy

encantador cuando quiere, y Dolmant me tiene mucho cario Hizo una
pausa, y sus ojos oscuros adquirieron un aire especulativo. Creo que su
archiprelatura va a provocar algunos cambios muy profundos en vuestra
Iglesia, Vanion. La mente de Dolmant no est completamente encerrada en
piedra, como lo est la de Ortzel. Creo que la teologa elenia va a cambiar
mucho durante su mandato como archiprelado.
383
fulgentes
A los conservadores no va a gustarles eso.
Nunca les gusta. Los conservadores no se cambiaran siquiera de ropa

interior si no tuvieran que hacerlo.
Eso es extremadamente cuestionable desde el punto de vista legal,

majestad seal Oscagne. No estoy cuestionando personalmente tu
palabra, anarae se apresur a agregar, pero creo que todos podemos ver
cul es el problema. Lo nico que tenemos es el testimonio sin fundamentos
materiales de Xanetia acerca de lo que alguien est pensando. Incluso el juez
ms flexible probablemente se atragantara con eso. sas van a ser causas
muy difciles de procesar..., particularmente a la vista de que algunos de los
acusados van a ser miembros de las grandes familias del propio Tamul.
Creo que ser mejor que te decidas a contrselo todo, Stragen le

sugiri Falquin al ladrn thalesiano. T vas a llevar a cabo tu plan pase lo
que pase, y si no los pones al tanto de eso, estarn preocupndose por
sutilezas legales durante semanas.
Stragen hizo una mueca de dolor.
Deseara que no hubieras sacado ese tema, viejo amigo le reproch

con voz dolorida. Sus majestades son personajes oficiales, y estn ms o
menos obligados a observar la ley al pie de la letra. Se sentiran mucho ms
cmodos si no conocieran demasiados detalles.
Estoy seguro de que es verdad, pero todas estas inquietudes sobre

cmo orquestar casos acorazados que presentar ante los tribunales est
ocupndonos un tiempo que deberamos dedicar a otros problemas.
De qu estis hablando? inquiri Sarabian.
Mi seor Stragen y maese Caalador estn contemplando algo que se

halla dentro de las lneas de lo que podra llamarse un atajo legal, majestad...
en inters de la celeridad. Quieres contrselo t, Stragen, o prefieres que lo
haga yo?
Hazlo t. Puede que suene mejor con tus palabras. Stragen se

recost en el respaldo, y continu meditando sobre sus dos monedas de oro.
El plan que tienen ellos dos es muy sencillo, majestad comenz

Falquin, dirigindose al emperador. Proponen que en lugar de arrestar a
todos esos conspiradores, espas, informadores y dems, simplemente los
hagamos asesinar.
Qu? exclam Sarabian.
Esa es una manera demasiado brusca de expresarlo, Falquin

protest Stragen.
El prncipe consorte se encogi de hombros.
384
fulgentes
Yo soy un hombre brusco. De hecho, majestad, yo estoy bastante de

acuerdo con la idea. Mi seor Vanion, sin embargo, est teniendo algunos
problemas para acabar de tragarla. Se retrep en el asiento. La justicia es
algo delicado observ. Est slo parcialmente interesada en castigar a los
culpables. En lo que realmente est interesada es en la disuasin. La idea es
la de inspirarle temor a la gente para que evite cometer delitos, por el
sistema de hacerles cosas desagradables, en pblico, a los delincuentes que
son apresados. No obstante, como bien ha sealado Stragen, la mayora de
los delincuentes saben que no sern arrestados, as que lo nico que estn
realmente haciendo el cuerpo de polica y los tribunales es justificar su puesto
de trabajo. l sugiere que saltemos por encima de la polica y los tribunales y
enviemos a los asesinos una noche, dentro de no mucho. A la maana
siguiente, a todos los que estn siquiera remotamente conectados con
Zalasta y sus estirianos renegados los encontrarn con el pescuezo cortado.
Si lo que queremos es un acto disuasorio, se sera el ms eficaz. No habra ni
absolucin, ni apelaciones ni perdones imperiales que puedan confundir las
cosas. Si lo hacemos de esa forma, la totalidad de los habitantes de Tamuli
tendr pesadillas referentes a los frutos de la traicin durante varios aos
despus del hecho. De todas formas, apruebo la idea por motivos tcticos.
Dejo la justicia en manos de los tribunales... o de los dioses. Me gusta la idea
a causa del dao que le causar a Zalasta. l es un estiriano, y habitualmente
los estirianos intentan conseguir lo que quieren mediante el engao y los
malos consejos. Zalasta ha montado un aparato muy elaborado para lograr
sus metas sin necesidad de pasar por enfrentamientos directos. El plan de
Stragen destruir ese aparato en una sola noche, y slo los locos estarn
dispuestos a aliarse con Zalasta despus de que eso suceda. Una vez que ese
aparato haya quedado destruido, l no tendr ms remedio que salir a la luz y
luchar. Zalasta no es bueno en eso, pero nosotros s lo somos. Ello nos pro-
porcionar la posibilidad de librar esta guerra en nuestros propios trminos, lo
cual es siempre una enorme ventaja tctica.
Adems, podremos escoger el momento ms oportuno para nosotros

agreg Caalador. La oportunidad ser de gran importancia.
No estarn esperndolo, eso s que es verdad observ Itagne.
Existen reglas, Itagne objet su hermano. La civilizacin est

basada en ciertas reglas. Si nosotros las transgredimos, cmo podemos
esperar que otros las respeten?
De eso precisamente se trata, Oscagne. En este preciso momento,

esas reglas estn protegiendo a los criminales, no a la sociedad como
conjunto. Luego ya podremos retorcer las cosas y buscar algn tipo de
justificacin legal para todo el asunto. Casi la nica objecin legal que tengo
al respecto es que esos... eh... agentes de poltica gubernamental, digamos,
no tienen ningn rango oficial. Frunci momentneamente el ceo.
Supongo que podramos solucionar el problema nombrando a mi seor
Stragen ministro del Interior y a maese Caalador director de la polica secreta.
Realmente secreta, excelencia coment Caalador entre carcajadas

. Ni siquiera yo s quines son la mayor parte de los asesinos.
Itagne sonri.
385
fulgentes
sos son los de la mejor clase, supongo. Luego mir al emperador.

Eso le conferira un cierto tinte de legalidad a la operacin, majestad..., en el
caso de que decidas dar va libre al proyecto.
Sarabian se retrep en el asiento con aire pensativo.
Me siento tentado de hacerlo declar. Un derramamiento de

sangre de esa magnitud asegurara la tranquilidad interna de Tamuli durante
al menos un siglo. Se sacudi de encima la expresin de melanclico anhelo
y se irgui. Es sencillamente demasiado incivilizado. No puedo aprobar una
cosa semejante cuando mi seora Sefrenia y la anarae Xanetia estn
mirndome y juzgndome.
Qu opinas t, Xanetia? inquiri Sefrenia a modo de tanteo.
Nosotros, los delfae, no nos preocuparnos demasiado por sutilezas y

tecnicismos, Sefrenia.
Ya supona que no lo hacais. Lo bueno es bueno y lo malo, malo, no

lo crees as?
A m me lo parece.
Y en mi caso sucede lo mismo. Zalasta nos ha hecho dao a las dos, y

la masacre de Stragen le har dao a l. No creo que ninguna de las dos vaya
a poner demasiadas objeciones a algo que le causar dolor a ese hombre,
verdad?
Xanetia sonri.
En ese caso, la decisin es tuya, Sarabian declar Sefrenia. No

vuelvas los ojos hacia Xanetia ni hacia m en busca de una excusa para no
tomarla. Nosotras no hallamos nada objetable en el plan.
Estoy profundamente decepcionado de vosotras dos les asegur el

emperador. Tena la esperanza de que me sacarais del apuro. T eres mi
ltima oportunidad, Ehlana. No te congela la sangre esta monstruosa idea?
No particularmente, pero yo soy una elenia... y una poltica. Siempre y

cuando no nos sorprendan con cuchillos ensangrentados en nuestras propias
manos, siempre podr zafarme de la responsabilidad.
Es que nadie va a ayudarme? Sarabian pareca verdaderamente

desesperado.
Oscagne dirigi una mirada penetrante hacia su emperador.
La decisin tienes que tomarla t, majestad le dijo. A m

personalmente, no me gusta, pero no soy yo quien tiene que dar las rdenes.
Es siempre as, Ehlana? gimi Sarabian.
386
fulgentes
Habitualmente replic ella con absoluta calma. A veces es todava

peor.
El emperador se qued sentado, con los ojos fijos en la pared, durante

un buen rato.
De acuerdo, Stragen declar finalmente. Ve a hacerlo.
se es el nio adorado de su madre coment Ehlana con cario.
387
fulgentes
25
No, Caalador disinti Falquin, de hecho, no llevar tres o cuatro

semanas. Yo tengo acceso a un medio ms rpido de desplazamiento.
Eso no servir de nada, Falquin lo contradijo el cammoriano de

rostro encendido La gente del gobierno secreto no aceptar las rdenes
dadas por ti.
Yo no dar esas rdenes, Caalador le respondi Falquin. Lo hars

t.
Caalador trag con dificultad.
Ests seguro de que no hay ningn riesgo en viajar de esa manera?

le pregunt con tono dubitativo.
Confa en m. A cunta gente tendrs que transmitirle el mensaje?
Caalador ech una mirada incmoda a Sarabian.
No estoy en libertad de decirlo.
Yo no utilizar esa informacin, Caalador le asegur el emperador.
T y yo lo sabemos, majestad, pero las reglas son las reglas. Nos

gusta mantener los nmeros dentro de unos lmites un poco vagos.
Generaliza, Caalador le sugiri Ehlana. Un centenar? Quinientas?
Difsilmente podran se' tanto', tesoriyo replic l, echndose a rer

. No hay ningn pastel que pueda cortarse en tanto' troso'. Caalador le
ech una mirada un poco ansiosa a Stragen. Digamos que ms de veinte y
menos de cien, y dejmoslo as, de acuerdo? Preferira no acabar con el
cuello rebanado.
Eso es lo bastante general dijo Stragen, riendo. No te denunciar

por eso, Caalador.
Gracias.
De nada.
En ese caso, dos o tres das calcul Falquin.
No comencemos a hacer correr la voz hasta que la anarae haya

echado sus redes en la mente de Krager, maana por la maana sugiri
Stragen.
Veo que sois aficionado a esa particular metfora, mi seor Stragen

observ Xanetia en un tono ligeramente desaprobador.
388
fulgentes
Mi intencin no es la de ser ofensivo, anarae. No hago ms que buscar

una forma de explicar algo que yo mismo no puedo ni atisbar a comprender,
eso es todo. La expresin de Stragen se endureci. Si Krager realmente
est enterado de la existencia del gobierno secreto, probablemente lo habr
infiltrado, y en ese caso habr alguna gente a la que no nos interesar hablar
del asunto.
Y cuyos nombres agregaremos a nuestra lista aadi Caalador.
Cmo es de larga exactamente vuestra lista, maese Caalador? le

pregunt Oscagne.
Realmente no tienes necesidad de saberlo, excelencia replic

Caalador en un tono que indicaba claramente que no tena intencin de
hablar del temaEscojamos una fecha..., algo que la gente tenga muy
presente. Los ladrones y degolladores no son muy buenos leyendo
calendarios.
Qu os parece el festival de la cosecha? sugiri Itagne. Faltan

slo tres semanas, y es algo que se celebra en todo Tamuli.
Caalador mir a los dems.
Podemos esperar tanto? pregunt. Verdaderamente sera el

momento perfecto. Nuestros asesinos dispondran de tres noches para
realizar el trabajo, en lugar de una sola, y hay mucho ruido y confusin
durante los festejos.
Y se bebe muchsimo agreg Itagne. Todo el continente se pone

borracho como una cuba.
Se trata de una festividad general, entonces? inquiri Bevier.
Itagne asinti con la cabeza.
Tcnicamente es una festividad religiosa. Supuestamente les

agradecemos a los dioses la abundante cosecha que nos han dado. La
mayora de la gente puede cumplir con ese requisito en alrededor de medio
minuto, lo que les deja libres tres das y tres noches para meterse en
problemas. Los grupos de cosechadores reciben todos su paga, toman su
bao anual y se encaminan a la poblacin ms cercana en busca de los.
Est hecha a la medida de nuestros propsitos agreg Caalador.
Estars preparado para llevar tus tropas contra los trolls dentro de
tres semanas, mi seor Vanion? inquiri Sarabian.
Ms que preparado, majestad. En cualquier caso, no tenemos

planeado reunirlos a todos en el mismo lugar. Los destacamentos de cada
guarnicin son slo del tamao de un pelotn, y los pelotones pueden
avanzar con mayor rapidez que los batallones. En este momento estn
avanzando todos hacia puntos determinados en los que aguardarn, a lo
largo de la frontera atana.
389
fulgentes
Nos interesa atacarlos a todos al mismo tiempo? pregunt Kalten.
Podemos abordar el asunto de una de tres maneras le contest

Falquin. Podemos atacar primero a los trolls y atraer la atencin de Zalasta
hacia Atan septentrional, o podemos asesinar primero a sus conspiradores y
hacerlo correr por todo el continente para salvar lo que pueda de su
organizacin, o podemos hacer las dos cosas simultneamente y ver si es
capaz de estar en un centenar de lugares al mismo tiempo.
Eso podremos decidirlo ms adelante intervino Sarabian. Primero

transmitmosles el mensaje a los asesinos. Ya sabemos dnde queremos que
vayan a trabajar durante el festival de la cosecha. La situacin militar es ms
fluida.
Esta vez pongamos un especial cuidado en eliminar a Sable, Parok y

Rebal le dijo Stragen a Caalador. Evidentemente, los atanes los pasaron
por alto en la ltima redada general. Esos reinos elenios de Tamuli occidental
se interponen entre el caballero Tynian y Matherion, y mientras esos tres
buscapleitos estn vivos, le va a costar lo suyo llegar hasta aqu. Hay alguna
forma de que podamos matar tambin a Scarpa?
Caalador neg con la cabeza.
Se ha escondido en Natayos. La ha convertido en una fortaleza y la ha

llenado de fanticos. No habra precio suficientemente alto como para
convencer a un asesino de que intente matarlo. La nica forma en que
podramos llegar hasta Scarpa sera montando una expedicin militar.
Eso es una lstima murmur Sefrenia. No cabe duda de que la

muerte de su nico hijo retorcera un cuchillo en el vientre de Zalasta.
Salvaje la acus afectuosamente Vanion.
Zalasta mat a mi familia, Vanion replic ella. Lo nico que

pretendo hacer es devolverle el favor.
A m me parece justo le asegur l con una sonrisa.
Contino estando completamente en contra de eso respondi

testarudamente Stragen cuando l, Falquin y Ulath se encontraron en el
corredor, un poco ms tarde.
S razonable, Stragen le pidi Ulath. No haremos ningn dao con

averiguar qu tienen ellos que decir, verdad? Yo no pienso dejarlos
simplemente en libertad sin imponerles absolutamente ninguna restriccin,
sabes?
Accedern a cualquier cosa con tal de conseguir la libertad, Ulath.

Puede que nos prometan retirar a los trolls de Atan, o que incluso nos ayuden
con Zalasta y Cyrgon, pero una vez que hayan regresado a Thalesia, no se
sentirn obligados a honrar compromiso alguno. Nosotros ni siquiera somos
390
fulgentes
miembros de la misma especie que sus adoradores. En su opinin no somos

ms que animales. Te sentiras t obligado a mantener las promesas que le
hubieras hecho a un oso?
Eso dependera del oso, supongo.
Los dioses troll podran romper las promesas que nos hicieran a
nosotros coment Falquin, pero no romperan la palabra dada al
Bhelliom, porque el Bhelliom podra volver a absorberlos si intentaran
cualquier truco.
Bueno dijo Stragen con tono dubitativo. Quiero asegurarme de que

todos entendis que esto no me gusta, pero supongo que no haremos ningn
dao con escuchar lo que tengan que decir. En todo caso, quiero estar
presente. No me fo del todo de ti, Ulath, as que quiero or qu promesas les
haces t a ellos.
Entiendes el idioma troll?
Stragen se estremeci.
Por supuesto que no.
En ese caso, vas a tener un poco de dificultad para seguir la

conversacin, no te parece?
Sefrenia nos acompaar, verdad? Ella podr traducrmela.
Ests seguro de que confas en ella?
Esa pregunta es despreciable.
Se me ocurri que sera mejor preguntrtelo. Cundo quieres que lo

hagamos, Falquin?
No nos precipitemos decidi el prncipe consorte. Todava tengo

que llevar a Caalador a hablar con sus amigos. Organicemos eso y
asegurmonos de que los atanes que ha convocado Vanion estn en sus
puestos de la frontera antes de mencionarles el tema a los diosestroll. No
tiene sentido hacer que se emocionen antes de que los necesitemos.
Creo que ser mejor que estemos en el campo cuando hablemos con
ellos sugiri Ulath. Cuando les contemos que Cyrgon les ha robado a sus
adoradores, los gritos de indignacin que van a proferir podran hacer aicos
todos los baldosines de ncar de Matherion.
La mente suya est muy enturbiada por la bebida inform Xanetia a

media maana del da siguiente, cuando ella y Berit regresaron de la
embajada cynesgana, y es difcil extraer algo de consistencia de sus
pensamientos.
391
fulgentes
Tienes alguna sospecha, anarae? pregunt Stragen con una

expresin preocupada.
Sabe, sin duda, que vos habis utilizado ladrones y mendigos para
vigilarlo en el pasado, mi seor Stragen replic ella, pero es la suya
creencia que vos, o el joven Talen, tenis que tomar las disposiciones en cada
ciudad por separado y que uno de vosotros ha de acudir a ella para hablar
con cada uno de los ladrones.
As que no sabe na'e na' del gobierno secreto? pregunt Caalador,

hablando en dialecto por alguna misteriosa razn.
La comprensin suya de la vuesa sociedad es vaga, maese Caalador.

La cooperacin de esa naturaleza escapa a su entendimiento, porque el
propio Krager es incapaz de algo semejante, al guiarlo slo un inmenso
inters personal.
Qu borracho tan esplndido! exclam Stragen, ufano.

Roguemos todos a los dioses para que nunca recobre la sobriedad!
Amn! asinti fervientemente Caalador. Bueno, Falquin, qu te

parese si charla' un poquitiyo con esa joya tuya y t y yo no' vamo' de paseo
por Tamuli? Tenemo' que ve' a eso' compaero que van a cort' a lo' otro'.
El rostro de Xanetia adquiri una expresin dolorida.
Caalador qued un poco trastornado las primeras veces que el Bhelliom

lo arrebat de una punta a otra del continente, pero despus pareci
insensibilizarse. Le llev alrededor de una media hora cada vez el
transmitirles las instrucciones a los varios jefes de delincuentes de Tamuli, y
Falquin tena poderosas sospechas de que el cammoriano de rubicundo
rostro templaba sus conmocionados nervios con bebidas fuertes en cada
etapa. Por supuesto, el prncipe consorte no poda estar del todo seguro de
ello, puesto que se lo exclua terminantemente de las conversaciones.
No te hace ninguna falta saber quines son estas gentes, Falquin

declar Caalador, y tu presencia no conseguira otra cosa que ponerlos
nerviosos.
Los pequeos destacamentos atanes de Vanion estaban afluyendo

desde todo Tamuli a los puestos de espera a lo largo de la frontera de Atan, y
Tikume haba prometido varios miles de pelois orientales adems de los
trescientos arqueros que Kring se haba llevado al regresar a Atan. El
Bhelliom llev a Falquin y Vanion a la capital atana con el fin de que
pudieran tranquilizar a Betuana al informarle que estaban realmente
reuniendo tropas para acudir en su ayuda, y explicarle el motivo de que
estuvieran reteniendo a la mayor parte de esos destacamentos en la frontera.
Los trolls no comprenderan el significado de esos refuerzos Betuana

reina le explic Vanion, pero Cyrgon est completamente versado en
estrategia y tctica. Comprendera de inmediato lo que est sucediendo. Ser
392
fulgentes
mejor no darle pista alguna de lo que estamos haciendo hasta que estemos
preparados para atacar.
Crees de verdad que podemos darle sorpresas a un dios, Vanion

preceptor? le pregunt ella. Betuana llevaba puesto lo que entre los atanes
pasaba por ser una armadura, y su rostro demostraba claramente que haca
semanas que dorma poco.
Desde luego, yo voy a intentarlo, Betuanareina replic Vanion con

una fugaz sonrisa. Creo que podemos afirmar con bastante seguridad que
Cyrgon no ha tenido una idea nueva en los ltimos veinte mil aos. Los
conceptos militares han cambiado muchsimo durante ese tiempo, as que
probablemente no entender del todo qu es lo que estamos haciendo.
Hizo una mueca. Al menos eso es lo que yo espero agreg.
Y luego lleg el momento en el que ya no pudieron postergarlo por ms

tiempo. Ninguno de ellos se senta realmente cmodo con la idea de
mantener una charla con los diosestroll, pero haba llegado la hora de poner
a prueba la idea de Ulath.
Alrededor de una hora antes del amanecer del da que ninguno de ellos
haba estado deseando que llegase, Falquin y Vanion acudieron al dormitorio
de Sefrenia para hablar con la mujer estiriana, con Xanetia y Danae. Las
conversaciones se toparon con un obstculo casi inmediatamente.
Yo tengo que ir con vosotros, Falquin insisti Danae.
Eso est fuera de discusin le respondi su padre. Ulath y Stragen

estarn presentes. No podemos permitir que descubran quin eres en
realidad.
Te aseguro que no van a averiguar nada, padre le dijo ella con un

tono de paciencia exagerada. No ser Danae quien os acompaar.
Ah. En ese caso, las cosas cambian.
Cmo vamos a abordar este asunto exactamente, Falquin?

inquiri Vanion. No tendrs que dejar en libertad a los dioses troll para
poder hablar con ellos?
El Bhelliom dice que no hay necesidad. Los propios diosestroll

estarn todava encerrados en el Bhelliom. Sus espritus han estado siempre
en libertad de vagar por el mundo, excepto cuando el Bhelliom est
encerrado en oro... o acero. En esas condiciones tienen una cierta cantidad
limitada de poderes, calculo, pero su verdadero poder est encerrado en el
interior del Bhelliom.
No sera ms prudente conseguir que accedieran a utilizar esos

poderes limitados en lugar de libertarlos del todo? pregunt Vanion.
393
fulgentes
Eso no servira de nada, querido mo le respondi Sefrenia. Los

diosestroll podran encontrarse con Cyrgon, y si eso sucediera necesitaran
disponer de sus plenos poderes.
Adems agreg Xanetia, creo firmemente que ellos percibirn la

nuestra necesidad y negociarn con rigor.
Vas a encargarte t de las conversaciones, Falquin? fue la

siguiente pregunta de Vanion.
Ulath conoce a los trolls, y a los diosestroll, mejor que yo, y su

dominio del idioma troll es superior al mo. Yo sacar al Bhelliom y llamar a
los diosestroll, y luego dejar que l se encargue de las negociaciones.
Mir por la ventana. Ya es casi el amanecer coment. Ser mejor que
nos pongamos en marcha. Ulath y Stragen se reunirn con nosotros en el
patio del castillo.
Volveos de espaldas les pidi Danae.
Qu? le pregunt su padre.
Vulvete de espaldas, Falquin. No tienes que ver esto.
Es una de sus peculiaridades explic Sefrenia. No quiere que nadie

sepa qu aspecto tiene en realidad.
Yo ya s qu aspecto tiene Flute.
Existe una transicin en el proceso, Falquin. Ella no va directamente

de Danae a Flute. Pasa por su verdadera persona cuando va de una a otra
nia.
Falquin suspir.
Cuntas son?
Millares, imagino.
Eso resulta deprimente. Tengo una hija a la que en realidad no

conozco.
No seas necio lo rega Danae. Por supuesto que me conoces.
Pero slo a una... eso es una parte de un millonsimo de quien eres en

realidad... es tan infinitamente poco... Volvi a suspirar y se volvi de
espaldas.
No es una parte infinitamente pequea, padre.
La voz de Danae cambiaba mientras iba hablando, se haca ms sonora

y vibrante. Ya no era la voz de una nia, sino la de una mujer.
394
fulgentes
Haba un espejo al otro lado de la habitacin, una plancha lisa de bronce

pulido. Falquin le ech una mirada y vio el vacilante reflejo de una silueta
que estaba detrs de l. Apart apresuradamente los ojos.
Puedes continuar mirando, Falquin. No es un espejo muy bueno, as

que no ser demasiado lo que distingas.
l levant los ojos y mir fijamente el pulido bronce. El reflejo estaba

distorsionado. Casi lo nico que poda distinguir era tamao y forma
generales. Afrael era un poco ms alta que Sefrenia, tena el cabello muy
largo y oscuro y la piel plida. Su rostro era apenas ms que un borrn en el
imperfecto reflejo, pero por alguna misteriosa razn poda verle los ojos con
bastante claridad. Haba una especie de sabidura intemporal en aquellos
ojos, as como una especie de jbilo y cario eternos.
Yo no hara esto por cualquiera, Falquin le asegur la voz de la

mujer, pero t eres el mejor padre que jams he tenido, y por ti estoy
forzando un poco las reglas.
No llevas puesta ninguna clase de ropa? le pregunt l.
Y para qu iba a llevarla? Yo no me resfro, sabes?
Me refera al pudor, Afrael. Despus de todo, yo soy tu padre, y se

supone que ese tipo de cosas me conciernen.
Ella se ech a rer y tendi una mano para acariciarle el rostro. No fue la
mano de una nia la que le roz la mejilla. l capt un leve aroma a hierba
pisoteada, pero el resto de la fragancia familiar que flotaba en torno tanto de
Danae como de Flute haba cambiado sutilmente. Definitivamente, la persona
que se hallaba de pie detrs de l no era una nia.
Es sta la forma en que te apareces ante el resto de tu familia? le

pregunt l.
No con demasiada frecuencia. Prefiero hacer que piensen en m como

en una nia. Con esa forma puedo salirme con la ma con muchsima ms
facilidad... y me dan muchsimos ms besos.
El salirte con la tuya es algo muy importante para ti, verdad, Afrael?
Por supuesto. Es importante para todos nosotros, no crees? Yo

simplemente soy mejor que la mayora a la hora de conseguirlo. Afrael
profiri una risa profunda y sonora. Probablemente soy la ms hbil que
existe para conseguir salirme con la ma.
Eso ya lo he advertido replic l con tono seco.
Bueno coment entonces ella, me encantara hablar mas

extensamente contigo a este respecto, pero supongo que no debo hacer
esperar a Ulath y Stragen. El reflejo oscil y comenz a encogerse,
retrocediendo hasta la infancia. Bien, pues declar la conocida voz de
Flute, vayamos a solucionar las cosas con los diosestroll.
395
fulgentes
Era una maana borrascosa, y se vean a lo lejos unas nubes de color

gris sucio, sobre el mar de Tamul. Pocos eran los ciudadanos que se
encontraban fuera de Matherion, la de las cpulas de fuego, cuando Falquin
y sus amigos salieron a caballo del complejo real y avanzaron por la larga y
ancha calle en direccin a la puerta norte de las murallas.
Dejaron atrs la ciudad y subieron por la colina hasta el punto desde el

cual haban avistado por vez primera la relumbrante ciudad.
Cmo tienes planeado abordarlos? le pregunt Stragen a Ulath

cuando coronaban la colina.
Con cautela gru el interpelado. Preferira no acabar devorado.

He hablado antes con ellos, as que probablemente me recuerdan; y el hecho
de que Falquin tenga el Bhelliom en el puo puede que los ayude a reprimir
la urgencia de comerme en cuanto me vean.
Hay algn sitio en particular que prefieras? le pregunt Vanion.
Un terreno abierto..., pero no demasiado abierto. Quiero que haya

rboles por las proximidades... para poder trepar a uno en caso de que se
pongan desagradables. Ulath mir a sus compaeros de uno en uno. Una
palabra de advertencia agreg. Que ninguno de vosotros se site entre el
rbol ms cercano y yo, una vez que haya comenzado.
All te parece bien? sugiri Falquin, sealando hacia un prado que

tena al fondo un pinar.
Ulath entrecerr los ojos para enfocar la vista.
No es perfecto, pero ningn lugar lo ser del todo. Acabemos de una

vez con esto. Por alguna misteriosa razn, tengo los nervios tensos como
cuerdas de lad, esta maana.
Cabalgaron hasta el prado y desmontaron.
Hay algo que cualquiera de vosotros quiera decirme antes de que

comencemos? les pregunt Falquin a los dems.
Estis completamente solos, Falquin le respondi Flute. Todo

depende de ti y Ulath. Nosotros estamos aqu para observar.
Gracias le dijo l con sequedad.
Ella le hizo una reverencia.
De nada.
Falquin sac la caja del interior de sus ropas y la roz con el cintillo de
la sortija.
396
fulgentes
brete le pidi.
La tapa se abri de golpe.
Rosa Azulcomenz Falquin, hablando en elnico.
Yo os escucho, Anakha. La voz sali una vez ms de los labios de

Vanion.
Puedo percibir la presencia de los diosestroll en el interior de vos.

Pueden comprenderme cuando os fablo en aquesta lengua?
No, Anakha.
Bien. Cyrgon ha atrado, por el engao y el subterfugio, a los trolls

Daresia, y los arroja contra los nuestros aliados, los atanes. Vamos a intentar
persuadir a los diosestroll de que reafirmen la su autoridad sobre las
criaturas suyas. Pensis vos que escucharn la nuestra solicitud con
voluntad buena?
Cualquiera dios escucha con gran atencin las palabras que fablan de
los adoradores suyos, Anakha.
Ya me imaginaba yo que se sera el caso. Convens con la ma

apreciacin de que el conocimiento de que Cyrgon les ha robado a los trolls
suyos los encolerizar?
Aquesto los trastornar ms all de medida toda, Anakha.
Cul pensis vos que es la manera mejor de proceder con ellos?
Explicadles con palabras simples lo que ha llegado a suceder. No

fablis demasiado rpido ni con oscuros significados, porque son lentos de
comprensin.
Eso he percibido en pasados tratos con ellos.
Fablaris vos mismo con ellos? No lo pregunto con nimo de

censuraras, pero el vueso dominio del idioma troll es pobre y tosco.
Has sido t quien ha dicho eso, Vanion? acus Falquin a su amigo.
Vanion parpade, y la expresin de su rostro cambi sutilmente al

abandonar el Bhelliom su dominio.
Yo, no protest Vanion, para defender su inocencia. Sera incapaz

de reconocer el troll bien hablado del mal hablado.
Perdonad la ma ineptitud, Rosa Azul. La instructora ma tena gran

premura cuando instruy la ma lengua en el idioma de los hombresbestia.
Falquin! objet Sefrenia.
397
fulgentes
Pero bueno, no es cierto que tenas prisa? Luego volvi a hablarle a

la piedra. Mi camarada, caballero Ulath, est mucho ms familiarizado que
yo con los trolls y la fabla suya. l es quien avisar a los diosestroll que
Cyrgon robndoles a las suyas criaturas.
Traer yo a los espritus suyos para que el vueso camarada dirigirles

pueda la palabra.
La piedra palpit en la mano del caballero, y aquellas gigantescas

presencias que Falquin haba percibido en el templo de Azash se hicieron
presentes, aunque esta vez se hallaban delante de l, donde poda verlos.
Dese fervientemente que no fuese as. Puesto que la realidad de los dioses
troll estaba an encerrada dentro del Bhelliom, sus presencias aparecan
baadas de un fulgor azul. Se encumbraban enormes ante l, con sus
brutales rostros encolerizados y su furia contenida slo por el poder del
Bhelliom.
Muy bien, Ulath dijo Falquin. sta es una situacin peligrosa.

Trata de ser muy, muy convincente.
El corpulento caballero genidiano trag con dificultad y dio un paso al

frente.
Soy UlathdeThalesia les dijo en idioma troll. Hablo en nombre

de Anakha, el hijo del Bhelliom. Os traigo noticias de vuestros hijos. Vais a
escucharme?
Habla, Ulathde Thalesia.
Falquin juzg, por el crepitante rugido de la descomunal voz, que era

Khwaj, el diostroll del fuego, quien haba hablado.
El rostro de Ulath asumi una suave expresin de reproche.
Estamos perplejos por lo que habis hecho declar. Por qu le

habis entregado vuestros hijos a Cyrgon?
Qu?! rugi Khwaj.
Nuestro pensamiento era que as lo habais deseado continu Ulath,

fingiendo sorpresa. No les ordenasteis vosotros a vuestros hijos que
abandonaran la tierra natal y caminaran durante muchos sueos a travs de
los hielosquenuncafunden hasta esta tierra extraa?
Khwaj aull mientras golpeaba el suelo con sus puos simiescos,

levantando nubes de polvo y humo.
Cundo lleg a suceder eso? le pregunt con tono imperioso otra

voz llena de una especie de baba espesa.
Hace dos cambios completos de estacin, Ghnomb fue la respuesta

de Ulath a la pregunta del dios de la comida. Era nuestro pensamiento que
vosotros lo sabais. La Rosa Azul os ha convocado para que pudiramos
398
fulgentes
preguntaros por qu lo habais hecho. Nuestros dioses desean saber por qu

habis roto el pacto.
Pacto? inquiri Stragen cuando Sefrenia acab de traducir.
Es un acuerdo que hicimos con ellos le explic Flute. Nosotros no

queramos realmente exterminar a los trolls, as que les dijimos a los dioses
troll que dejaramos en paz a sus hijos si se quedaban en las montaas de
Thalesia.
Cundo fue eso?
Hace unos veinticinco mil aos..., ms o menos.
Stragen trag con dificultad.
Por qu estn vuestros hijos obedeciendo las rdenes de Cyrgon si

vosotros no se lo habis mandado? les pregunt Ulath.
Una de las gigantescas siluetas estir un brazo anormalmente largo, y

una mano gigantesca se zambull en el interior de una especie de vaco,
donde se desvaneci casi como desaparece un palo cuando es arrojado al
interior de un bosque. Cuando la mano volvi a emerger, tena aferrado a un
troll que luchaba para zafarse. El descomunal dios habl, con spero tono de
exigencia. El idioma era claramente troll, gruente y rugiente.
Esto s que es interesante murmur Ulath. Parece que incluso la

lengua troll ha cambiado a lo largo de los aos.
Qu estn diciendo? inquiri Falquin.
No puedo entenderlo del todo le respondi Ulath. Es una forma tan

arcaica que no comprendo la mayor parte de las palabras. En cualquier caso,
Zoka est exigiendo una explicacin.
Zoka?
Es el dios del apareamiento. Ulath escuch atentamente.
El troll est confundido les inform. Dice que ellos crean estar
obedeciendo a sus propios dioses. El disfraz de Cyrgon tiene que haber sido
casi perfecto. Los trolls estn muy prximos a sus dioses y probablemente
reconoceran cualquier intento corriente de engaarlos.
Zoka rugi y arroj al chillante troll de vuelta al vaco. Anakha!

bram otro de los gigantescos dioses.
Cul es se? pregunt Falquin con un susurro.
Ghworg le respondi Ulath en voz baja. El dios de la matanza. Ten

un poco de cuidado con l. Tiene poca paciencia.
S, Ghworg le respondi al descomunal bruto.
399
fulgentes
Libranos de la mano de tu padre. Djanos marchar. Tenemos que

reclamar a nuestros hijos.
De los colmillos del dios de la matanza goteaba sangre. Falquin no

quera ni imaginarse a quin podra pertenecer esa sangre.
Djame a m le susurr Ulath, y luego alz la voz. Eso est fuera

del poder de Anakha, Ghworg le respondi. El hechizo que os encerr fue
obra de Ghwerig. Se trata de un hechizo troll, y Anakha no est versado en
ellos.
Nosotros le ensearemos el hechizo.
No! intervino de pronto Flute, dejando de lado la impostura de

mera observadora. stos son mis hijos. No permitir que los contaminis
con hechizos troll.
Te lo suplicamos, diosa nia! Djanos en libertad! Nuestros hijos se

han apartado de nosotros!
Mi familia nunca estara de acuerdo. Vuestros hijos miran a los

nuestros como comida. Si Anakha os dejara en libertad, vuestros hijos
devoraran a los nuestros. Eso no puede ser.
Ghnomb! rugi Khwaj. Dale la seguridad de que no ser as!
El enorme rostro del dios de la comida se contorsion con una mueca

agnica.
No puedo! Era casi un lamento. Eso me debilitara! Nuestros hijos

tienen que comer. Todo lo que vive tiene que ser comida!
Nuestros hijos estarn perdidos a menos que consientas! La hierba

que rodeaba los pies del dios del fuego comenz a humear.
Creo que he encontrado un punto de apoyo dijo Ulath en elnico, y

luego habl en idioma troll. Hay justicia en las palabras de Ghnomb
declar ante los dioses. Por qu tendra que debilitarse l solo? Cada uno
de vosotros tiene que aceptar tambin debilitarse. Ghnomb no aceptara
menos que eso.
se tiene razn! aull Ghnomb. Yo no aceptar debilitarme a

menos que nos debilitemos todos!
Los otros cuatro dioses se retorcieron, y sus rostros reflejaron la misma

agona que se haba apoderado del de Ghnomb.
Con qu te daras por satisfecho? Era la voz de un dios que todava

no haba hablado. Haba ventisca en aquella voz.
Es el dios del hielo Ulath identific la voz. Schlee.
Debilitaos! exigi testarudamente Ghnomb. Yo no lo har si no lo
400
fulgentes
hacis vosotros!
Trolls suspir Afrael, poniendo los ojos en blanco. Aceptarais que

yo hiciera de mediadora en esto? les pregunt a las monstruosas deidades.
Escucharemos tus palabras, Afrael replic Ghworg con voz

dubitativa.
Nuestros propsitos son los mismos comenz la diosa nia. Falquin

gimi.
Qu sucede? se apresur a preguntar Ulath.
Va a pronunciar un discurso..., precisamente ahora.
Cllate, Falquin! le espet la diosa nia. S muy bien lo que

estoy haciendo. Luego se volvi para encararse nuevamente con los dioses
troll. Cyrgon ha engaado a vuestros hijos comenz nuevamente. Los
trajo a travs de los hielosquenuncafunden para que les hicieran la
guerra a mis hijos. Cyrgon debe ser castigado!
Los diosestroll rugieron su acuerdo.
Os uniris conmigo y mi familia para causarle dao a Cyrgon por lo

que ha hecho?
Nosotros le causaremos dao por nuestra propia cuenta, Afrael

gru Ghworg.
Y cuntos de vuestros hijos morirn si lo hacis as? Mis hijos pueden

perseguir a los de Cyrgon hasta las tierras del sol, donde vuestros hijos
moriran. No deberamos unirnos, entonces, para que Cyrgon sufra ms?
Hay sabidura en sus palabras les dijo Schlee a sus compaeros. El

aliento del dios del hielo se condensaba en el aire, aunque este ltimo no
estaba realmente fro, y unos brillantes copos de nieve aparecieron de la
nada para posarse sobre sus hombros.
Ghnomb debe prometer que vuestros hijos no volvern a comerse a

los mos insisti Afrael. Si no lo hace, Anakha no os librar del poder de su
padre.
Ghnomb gimi.
Ghnomb tiene que hacer eso volvi a insistir la diosa nia. Si no lo

hace, no le permitir a Anakha que os ponga en libertad, y Cyrgon se quedar
con vuestros hijos. Ghnomb no acceder a ello si cada uno de vosotros no
acepta debilitarse de una forma equiparable. Ghworg! T no debers
impulsar nunca ms a tus hijos a que maten a los mos!
Ghworg alz sus dos brazos gigantescos y bram.
Khwaj! continu ella inexorablemente. T debers evitar los
401
fulgentes
incendios que asolan los bosques de Thalesia cada ao, cuando el sol regresa
a las tierras del sur.
Khwaj reprimi un sollozo.
Schlee! ladr Afrael. T debers contener los ros de hielo que

bajan por las laderas de las montaas. Dejars que se derritan cuando
lleguen a los valles.
No! gimi Schlee.
En ese caso, habis perdido a vuestros hijos. Refrena el hielo o llorars

solo en las desiertas tierras del norte. Zoka! No ms de dos vstagos podrn
nacer de cada troll hembra.
Nunca! aull Zoka. Mis hijos deben reproducirse!
Tus hijos son ahora los de Cyrgon. Ayudars a Cyrgon a que aumente
sus fuerzas? La diosa nia hizo una pausa y entrecerr los ojos. Un ltimo
compromiso quiero de vosotros, o no permitir que Anakha os deje en
libertad.
Qu nos exiges, Afrael? pregunt Schlee con su voz cargada de

hielo.
Vuestros hijos son inmortales. Los mos no lo son. Vuestros hijos

tambin deben morir..., cada uno cuando le llegue la hora indicada.
Los diosestroll estallaron en indignadas protestas.
Devulvelos a su prisin, Anakha orden Afrael. No concedern. La

negociacin ha terminado. Todo eso lo dijo en lengua troll, por lo que
obviamente estaba destinado a los odos de los indignados dioses.
Aguarda! grit Khwaj. Aguarda!
Y bien? pregunt ella.
Djanos hacer un aparte con el fin de que podamos discutir esta

monstruosa exigencia tuya.
No tardis les advirti ella. Tengo poca paciencia.
Los cinco gigantescos seres se alejaron lentamente por el prado.
No los estabas presionando demasiado? sugiri Falquin. Esa

ltima peticin tuya muy bien podra anular cualquier posibilidad de alcanzar
un acuerdo.
No lo creo as replic Afrael. Los diosestroll son incapaces de

pensar con tanta antelacin en el porvenir. Viven en el presente, y en el
presente lo ms importante para ellos es recobrar a sus hijos de las manos de
Cyrgon. Afrael suspir. La ltima exigencia es la ms importante, en
402
fulgentes
realidad. Los seres humanos y los trolls no pueden vivir en el mismo mundo.
Unos u otros tendrn que marcharse. Yo preferira que lo hiciesen los trolls,
t no?
Eres muy cruel, Afrael. Ests obligando a los diosestroll a que

ayuden al exterminio de sus propios adoradores.
Los trolls estn condenados de todas formas replic la diosa nia,

suspirando. Hay demasiados seres humanos en el mundo. Si los trolls se
convierten de pronto en mortales, simplemente se marcharn de manera
pacfica. Si los seres humanos tuvierais que matarlos a todos, la mitad de
vosotros morira con ellos. Soy exactamente igual de moral que el resto de los
dioses. Quiero a mis hijos, y no deseo que la mitad de ellos mueran y sean
devorados en las montaas de Thalesia durante alguna guerra a muerte con
los trolls.
Falquin intervino Stragen. No hizo Khwaj algo que posibilit que

t vigilaras a Martel y oyeras lo que deca cuando avanzbamos por Pelosia
camino de Zemoch?
No podra hacer lo mismo Afrael?
Estoy aqu mismo, Stragen le respondi Flute. Por qu no me lo

preguntas directamente?
Todava no hemos sido presentados de la forma apropiada, divina

Afrael le contest l con una fluida reverencia. Puedes hacerlo? Me
refiero a ponerte en contacto con alguien que est al otro lado del mundo, y
hablar con l.
No me gusta mucho hacerlo de esa forma le asegur ella. Me

gusta estar cerca de las personas cuando hablo con ellas.
Mi diosa le da gran importancia al contacto fsico, Stragen le explic

Sefrenia.
Ah, ya veo. Muy bien, cuando los diosestroll regresen, y si acceden a

nuestras ridculas exigencias, me gustara que Falquin o Ulath le pidieran a
Khwaj que me hiciera un favor. Necesito hablar con Platime, que en este
momento se encuentra en Cimmura.
Ya regresan les advirti Xanetia.
Se volvieron para encararse con los monstruosos seres que regresaban

por los pastos amarronados por el otoo.
No nos has dejado ninguna alternativa, Afrael declar Khwaj con voz
quebrada. Nos vemos obligados a aceptar tus brutales exigencias. Tenemos
que rescatar a nuestros hijos de las manos de Cyrgon.
No volveris a matar ni a comeros a mis hijos? insisti ella para
403
fulgentes
dejar las cosas claras.
No volveremos a hacerlo.
No volveris a quemar los bosques de Thalesia?
Khwaj gimi y asinti con la cabeza.
No volveris a llenar los valles con glaciares?
Schlee solloz su consentimiento.
No volveris a hacer criar a vuestros trolls como a conejos?
Zoka se lament.
Vuestros hijos envejecern y morirn como todas las dems

criaturas?
Khwaj hundi el rostro entre las manos.
S solloz.
En ese caso, nos uniremos a vosotros para hacerle la guerra a Cyrgon.

Por el momento, regresaris al corazn del Bhelliom. Anakha os llevar hasta
el lugar en el que vuestros hijos languidecen, esclavizados por Cyrgon. All os
dejar en libertad, y all le arrebataris vuestros hijos a Cyrgon. Y all nos
uniremos y le causaremos dao a Cyrgon. Haremos que su dolor sea como el
dolor de Azash.
S! aullaron los diosestroll al unsono.
Hecho! declar Afrael con voz sonora. Una merced ms, Khwaj...,
como prueba de nuestra recin formada alianza. Este hijo mo quiere hablar
con uno conocido como Platime, que se encuentra en Cimmura, en la lejana
Elenia. Haz de forma que pueda hacerlo.
Lo har, Afrael.
Khwaj tendi su gigantesca mano, y una cortina de fuego que no

oscilaba comenz a caer de sus dedos.
Detrs del fuego haba un dormitorio con un enorme bulto roncando

encima de una cama gigantesca.
Despierta, Platime dijo Stragen con brusquedad.
Fuego! chill Platime, mientras consegua sentarse trabajosamente.
Oh, no hagas tanto ruido! le espet Stragen. No hay ningn

incendio. Esto es magia.
Stragen? Eres t? Dnde ests?
404
fulgentes
Detrs del fuego. Probablemente, t no puedes verme.
Es que ahora te dedicas a aprender magia?
Slo como aficionado minti modestamente Stragen. Ahora,

escchame con atencin; no s cunto tiempo durar el hechizo. Ponte en
contacto con Arnag, de Khacach. Pdele que mate al conde Gerrich. No tengo
tiempo de darte ms explicaciones. Es importante, Platime. Forma parte de
algo que estamos haciendo en Tamuli.
Gerrich? pregunt Platime con tono dubitativo. Eso va a costar

caro, Stragen.
Pdele el dinero a Lenda. Dile que Ehlana lo ha autorizado.
Es verdad eso?
Bueno... lo hara si lo supiese. Obtendr su aprobacin la prxima vez

que hable con ella. En este momento, la parte ms importante es lo que t
debes hacer. Gerrich tiene que morir dentro de exactamente quince das a
partir de hoy..., no dentro de catorce, ni de diecisis. El momento es muy
importante.
De acuerdo, me encargar de ello. Dile a Ehlana que Gerrich morir

dentro de quince das exactamente. Hay algo ms que quieras decirme? Ese
fuego mgico tuyo est ponindome nervioso.
Mira a ver si puedes identificar a otros con quienes Gerrich haya

mantenido tratos, y hazlos matar tambin..., con toda certeza a esos barones
pelosianos que se han aliado con l, y a cualquier otro, de los dems reinos,
que est metido en esto. Ya sabes a qu tipo me refiero, los que son como el
conde de Belton.
Quieres que se les mate a todos al mismo tiempo?
Con toda la proximidad posible. Pero Gerrich es el verdaderamente

importante. Stragen frunci los labios. Y ya que ests en ello,
probablemente sea mejor que mates tambin a Avin Wargunsson, aunque
slo sea para asegurarte.
Es como si ya estuviera muerto, Stragen.
Eres un buen amigo, Platime.
Amigo, una porra. Pagars los honorarios debidos, Stragen.
Stragen suspir.
De acuerdo respondi compungido.
Cun profundamente ligado ests a tu dios elenio, Stragen? le
405
fulgentes
pregunt Afrael mientras cabalgaban de regreso a Matherion.
Yo soy agnstico, divina Afrael.
Te importara analizar la consistencia lgica de esa ltima frase,

Stragen? le pregunt Vanion al ladrn con expresin divertida.
La consistencia es la marca de las mentes pequeas, mi seor

respondi altivamente Stragen. Por qu me lo preguntas, Afrael?
Entonces, t Stragen, no le perteneces realmente a ningn dios,

verdad?
No, realmente, no.
Falquin comenz a decir algo, pero Afrael levant una de sus manecitas
para ordenarle silencio.
Puede que te interesara considerar las ventajas de servirme a m

sugiri la diosa nia. Yo puedo hacer toda clase de cosas maravillosas por
ti.
Se supone que no deberas hacer esto, Afrael! protest Sefrenia.
Calla, Sefrenia. Esto es un asunto entre Stragen y yo. Creo que quiz
sea hora de que ample mis horizontes. Los estirianos son muy, muy
agradables, pero a veces los elenios son ms divertidos. Adems tanto
Stragen como yo somos ladrones. Tenemos muchsimo en comn. La diosa
nia le dedic una ancha sonrisa al ladrn rubio. Pinsalo, mi seor. No soy
nada difcil de servir. Unos cuantos besos y un ramo de flores de vez en
cuando, y soy perfectamente feliz.
Est mintindote le advirti Falquin a Stragen. El alistarse en el

servicio de Afrael es meterse de cabeza en la esclavitud ms profunda que
puedas imaginarte.
Bueno coment la diosa nia con tono de desaprobacin, cuando

lo miras detenidamente, Supongo que es verdad..., pero siempre y cuando
nos divierta a todos, qu importancia tiene?
406
fulgentes
26
Era bastante temprano, varias horas antes del alba, segn juzg
Falquin, cuando Mirtai entr en el dormitorio real sin llamar, como de
costumbre.
Ser mejor que te levantes anunci la gigante mujer dorada.

Falquin se sent.
Qu problema hay? le pregunt.
Una flota de barcos viene hacia la ciudad replic ella. O es eso, o

los delfae han aprendido a caminar sobre las aguas. En el horizonte oriental
hay las luces suficientes como para iluminar una ciudad pequea. Vstete,
Falquin. Yo ir a despertar a los dems. Se volvi abruptamente y sali del
dormitorio.
Me gustara que aprendieses a llamar a la puerta mascull Falquin,

apartando las ropas de cama.
Eres t quien supuestamente debera asegurarse de que las puertas

tienen echado el cerrojo le record Ehlana. Crees que puede tratarse de
problemas?
No lo s. Ha dicho Sarabian algo referente a que esperase una flota?
A m no me lo ha mencionado replic ella, levantndose del lecho.
Ser mejor que eche un vistazo. Falquin cogi su capa. No hay

ninguna necesidad de que salgas al exterior, querida le asegur a su
esposaHace mucho fro en lo alto de los parapetos.
No. Quiero verlo con mis propios ojos.
Los dos salieron de la alcoba. La princesa Danae sali de su habitacin,

frotndose los ojos con una mano y arrastrando a Rollo detrs de s con la
otra. Sin decir una sola palabra se acerc a Falquin y l la tom en brazos
sin pensarlo siquiera.
Los tres salieron al pasillo y subieron las escaleras hasta lo alto de la

torre.
Kalten y Sarabian se encontraban de pie en el lado este de la torre,

mirando por encima de las almenas hacia la sarta de luces que iluminaba el
horizonte oriental.
Alguna idea de quines pueden ser? pregunt Falquin en el

momento en que l y su familia se reunieron con los dos hombres.
Ni la ms remota replic Kalten.
407
fulgentes
Podra tratarse de una flota de Tamul? pregunt Ehlana al

emperador.
Supongo que podra serlo le contest l, pero si lo es, no estn

respondiendo a ninguna orden que yo les haya enviado. Falquin se retir
algunos pasos.
A quin pertenecen esos barcos? le susurr a su hija.
No te lo vo' a 'es' replic ella con una sonrisa afectada.
Basta ya. Quiero saber quin viene.
Ya lo descubrirs... Mir hacia el horizonte con los ojos

entrecerrados, dentro de un par de horas, calculo.
Quiero saber quines son insisti l.
S, ya me he dado cuenta, pero querer no es lo mismo que obtener,

padre, y yo no va' a 'esrtelo.
Oh, Dios gimi l.
S? le pregunt ella con tono inocente. Queras decirme algo?
El da amaneci gris. No haba ni un soplo de brisa, y el humo de las

chimeneas de Matherion, la de las cpulas de fuego, flotaba inmvil en el
aire, enturbiando la luz que provena del mar. Falquin y los otros caballeros
levantaron a la guarnicin atana, se pusieron las armaduras y cabalgaron
hasta el puerto.
Los barcos que se acercaban eran claramente de construccin

cammoriana, pero se les haban agregado hileras de remos a ambos lados.
Alguien tena prisa por llegar hasta aqu seal Ulath. Un barco
cammoriano con buen viento en popa puede hacer treinta leguas por da. Si a
eso le agregas remos, puedes aumentar la velocidad a cincuenta leguas
diarias.
Cuntos barcos son? pregunt Kalten, mirando hacia el horizonte

con los ojos entrecerrados.
Calculo que cerca de un centenar replic el corpulento thalesiano.
Puede transportarse a una cantidad muy grande de hombres en un

centenar de barcos coment Sarabian.
Los suficientes como para ponerme nervioso, majestad asinti

Vanion.
Luego, cuando los barcos comenzaron a entrar en el puerto, fueron
408
fulgentes
izados a los mstiles los estandartes rojo y oro de la Iglesia y, al acercarse

ms la nave capitana, Falquin pudo distinguir a dos figuras familiares que se
hallaban de pie en la proa. Uno de los hombres tena anchos hombros y un
slido pecho. Su cara redonda estaba dividida por una sonrisa de deleite. El
otro era de estatura baja y muy gordo. Tambin este ltimo sonrea.
Qu os ha retenido? grit Ulath, desde el otro lado del agua que los
separaba.
Las distinciones de clases replic Tynian, tambin a gritos. Los

caballeros de la Iglesia creen en la igualdad de las dos definiciones de la
palabra caballero, y ponen objeciones a que los obliguen a servir como
remeros.
Tienes caballeros a cargo de los remos? le pregunt Vanion con

incredulidad.
Forma parte del nuevo programa de mejora de la condicin fsica le

grit el patriarca Emban. El archiprelado Dolmant advirti que los soldados
de Dios se estaban volviendo blandos. Ahora estn mucho ms en forma que
cuando partieron de Sarinium.
El barco se acerc cautelosamente al muelle, y los marineros les

arrojaron las guindalezas a los caballeros que estaban en tierra.
Tynian salt por encima de la borda. Emban le ech una mirada de asco
y anade hasta la parte central del barco para aguardar a que los marineros
bajaran la escalerilla.
Qu tal est tu hombro? le pregunt Ulath al joven deriano.
Mucho mejor respondi Tynian. Aunque me duele cuando el

tiempo est hmedo. Le dedic a Vanion un saludo militar. Komier,
Darellon y Abriel conducen a los caballeros hacia el este, desde Chyrellos, mi
seor le inform. Los acompaa el patriarca Bergsten. El patriarca Emban
y yo nos hemos adelantado por mar..., obviamente. Pensamos que unos
cuantos caballeros ms podran ser tiles en Matherion.
Ya lo creo que lo sern, caballero Tynian. Cuntos has trado?
Cinco mil, mi seor.
Eso es imposible, Tynian. No hay forma posible de que hayas podido

apiar a tantos hombres con sus caballos en un centenar de barcos.
S, mi seor replic suavemente Tynian, eso lo advertimos casi de

inmediato. Los caballeros se sintieron terriblemente decepcionados al
descubrir que no bamos a dejarles traer sus caballos.
Tynian objet Kalten, tienen que tener los caballos. Un caballero

sin caballo no sirve para nada.
Aqu ya hay caballos, Kalten. Para qu traer ms?
409
fulgentes
Los caballos de Tamul no estn entrenados.
En ese caso, tendremos que entrenarlos nosotros, no crees? Dispona

slo de cien barcos. Podra haber trado a mil quinientos caballeros con sus
caballos, o a cinco mil sin las monturas. Llmale regalo a los tres mil
quinientos de ms.
Cmo conseguiste hacerlos remar? le pregunt Ulath.
Tynian se encogi de hombros.
Utilizamos ltigos. Tenemos al capitn Sorgi, que navega el mar

interior, y los remos fueron idea suya.
El buen viejo Sorgi! exclam Falquin, riendo.
Lo conoces?
En realidad, bastante bien.
Tendrs oportunidad de renovar la amistad con l. Su barco est ah

afuera, con la flota. Habramos navegado a bordo de ese barco, pero al
patriarca Emban no le gustaba el aspecto que tena. Est todo remendado y
desvencijado.
Es viejo. Creo que Sorgi tiene una apuesta secreta consigo mismo,
sobre quin se caer a pedazos primero... si l o su barco.
Sin embargo, tiene una mente muy aguda, todava. Cuando le

preguntamos cmo imprimir ms velocidad a los barcos, l nos sugiri el
agregado de los remos. Muy raras veces se hace de esa forma a causa del
coste de pagarles a los remeros... por no mencionar el hecho de que ocupan
un espacio habitualmente reservado para la carga. Yo haba decidido no
llevar carga ninguna, y los caballeros de la Iglesia han hecho voto de pobreza,
as que no tena que pagarles. De hecho, el resultado fue bastante bueno.
Varias horas ms tarde se reunieron en la sala de estar de Ehlana para

escuchar el informe de Emban y Tynian referente a lo que estaba sucediendo
en Eosia.
A Ortzel casi le da un ataque de apopleja cuando Dolmant retir a

todos los caballeros de Rendor les cont Emban. Se retrep en el asiento,
con un pichel de plata en sus manos rechonchas. Ortzel est realmente
decidido a traer a los rendorianos de vuelta al seno de nuestra santa madre.
Al principio, Dolmant se inclinaba a estar de acuerdo con l, pero una maana
se levant con un punto de vista completamente distinto. Nadie ha sido capaz
de darle una explicacin a ese repentino cambio de opinin.
Recibi un mensaje, Emban le respondi Sefrenia, sonriendo. El

mensajero puede ser muy impresionante cuando quiere.
410
fulgentes
Ah, s?
Vuestra gracia ha de saber que surgi una emergencia le explic

Vanion. Zalasta envi un mensaje a sus confederados de Eosia, y ellos
comenzaron a asesinar a los adoradores de la diosa nia Afrael. Eso puso en
peligro tambin la vida de ella. Hablamos con otro de los dioses jvenes...,
Setras. l concedi que los dems dioses jvenes le prestaran a Afrael
algunos de sus propios hijos, y acudi a Chyrellos para pedirle a Dolmant que
ofreciera refugio a los adoradores sobrevivientes de Afrael. Iba a intentar
persuadir a Dolmant de que enviara aqu a los caballeros de la Iglesia. Resulta
obvio que fue un poco ms convincente que vos y Tynian.
Ests dicindome que un dios estiriano entr en la baslica?

exclam Emban.
Eso es lo que l dijo que hara replic Falquin, mientras se sentaba

a su hija en el regazo.
Ningn dios estiriano ha entrado jams en la baslica!
Est equivocado susurr la princesa Danae al odo de su padre. Yo

he estado all una docena de veces.
Ya lo s le respondi Falquin, tambin con un susurro. Pero

Setras hizo una visita formal. Luego se le ocurri algo. Setras acudi a la
baslica hace muy poco tiempo murmur al odo de la nia. Incluso con
los remeros para ayudarlos, la flota de Tynian no puede haber llegado a
Matherion con tanta rapidez. Has estado otra vez entrometindote en el
paso del tiempo?
Hara yo algo as? le pregunt ella, abriendo desmesuradamente

unos ojos inocentes.
S, la verdad es que probablemente lo haras.
Si ya conocas la respuesta, por qu me has formulado esa pregunta?

No malgastes el tiempo, Falquin. Estoy tremendamente atareada, sabes?
Las cosas parecen estar llegando a un punto crtico en Lamorkand

continu Tynian con el informe. Las fuerzas del conde Gerrich han tomado
Vraden y Agnak, de Lamorkand septentrional. Y el rey Friedahl ha estado
apelando a los dems monarcas en busca de ayuda.
Pronto vamos a encargamos de eso, sir Tynian le coment Stragen

. Me he puesto en contacto con Platime, y l est disponiendo un accidente
fatal para Gerrich y varios barones que han estado ayudndolo.
Se abri la puerta y entr Berit con Xanetia.
Qu has descubierto, anarae? pregunt Sefrenia, mirndola

atentamente.
La salida de esta maana ha sido muy provechosa, pequea madre
411
fulgentes
le respondi Berit. El amigo de Zalasta, Ynak, se present en la embajada

cynesgana, y la anarae ha podido sondearle la mente. Creo que ya tenemos
la mayor parte de los detalles del plan que han trazado.
Es sta la dama que tiene ese raro don? inquiri Emban.
Parece que estoy olvidando los buenos modales se disculp Vanion

. Anarae Xanetia, ste es mi seor Tynian de Deira, y ste el patriarca
Emban de la Iglesia de Chyrellos. Caballeros, esta es Xanetia, la anarae del
pueblo de Delfaeus.
Tynian y Emban le hicieron una reverencia; los ojos de ambos

expresaban curiosidad.
En qu han andado nuestros amigos de la embajada, anarae? le

pregunt Sarabian.
A pesar de que no ha sido muy agradable sondear una tan vil mente,
los pensamientos de Ynak han revelado mucho, majestad replic ella.
Como ya habamos deducido, hace mucho tiempo que los estirianos
proscritos de Verel saben que la ms grande amenaza para los designios
suyos llegara desde Eosia. Ellos deseaban que Anakha acudiera a Tamuli,
pero no deseaban que trajera consigo a un ciento de miles de caballeros de la
Iglesia. El levantamiento de Tamuli occidental est destinado a cortarles el
paso a los caballeros; todo lo dems es ajeno. Ms an, los ataques de los
trolls contra Atan estn destinados a distraer la atencin. Es desde el sur que
los nuestros enemigos planean llevar a cabo el principal asalto suyo. Incluso
en este momento, los soldados cynesganos se infiltran a travs de las
desprotegidas fronteras para unirse a las fuerzas de Scarpa, reunidas en las
selvas de Arjuna; y los elenios de Tamuli occidental, adems, viajan por barco
hasta Arjuna meridional para agregar su peso a las crecientes hordas de
Scarpa. Las distracciones del oeste y de Atan deban agotar el poder imperial
con el fin de abrirle el paso a Scarpa para que golpeara Tamuli y,
atravesndolo, pusiera sitio a la misma Matherion. Ynak y los dems estaban
muy desazonados por el descubrimiento de la traicin de Zalasta, puesto que
ha invalidado su posibilidad de causarnos dao mediante los falsos consejos y
las malas directrices.
Cul es el objetivo real del sitio de Matherion, Xanetia? pregunt

astutamente Emban. Es una ciudad bastante bonita, pero... dej la frase
sin acabar, y tendi las manos con las palmas hacia arriba.
Los nuestros enemigos han pensado en obligar al gobierno imperial a

entregar a Anakha, poniendo una amenaza sobre la propia Matherion. Vuestra
gracia debe saber que la subversin de diversos funcionarios les ha dado la
esperanza de que el primer ministro pueda ser persuadido para que capitule
con el fin de salvar Matherion.
Eso podra haber dado resultado observ Sarabian. La firmeza de

Pondia Subat no es realmente muy rgida. Zalasta y sus cuatro amigos
planearon las cosas bastante bien.
Ahora son tres los amigos, majestad lo corrigi Berit con una sonrisa
412
fulgentes
. La anarae me ha comentado que el llamado Ptaga cay hace algunos das.
El resucitador de vampiros? pregunt Kalten. Qu le sucedi?
Puedo contrselo, anarae? pregunt cortsmente Berit.
Si as a vos os place, caballero.
Parece que Ptaga estaba en el sur del propio Tamul, en esas montaas
que se encuentran entre Sama y Samar. Estaba agitando los brazos y creando
una ilusin de seres fulgentes para volver loco al populacho. Uno de los
verdaderos delfae haba salido a explorar el rea, se encontr con l y
disimuladamente se uni a la multitud de ilusiones. Berit sonri
malvolamente.
Y bien? le pregunt Kalten con impaciencia. Qu ocurri?
Ptaga estaba inspeccionando sus ilusiones, y cuando lleg al

verdadero ser fulgente, ni siquiera l pudo advertir la diferencia. El explorador
delfae tendi una mano y lo toc. Creo que Ptaga ha pergeado la ltima de
sus ilusiones. Estaba en proceso de disolucin cuando el explorador abandon
la zona.
Ynak de Lydros estaba de lo ms desconcertado por la muerte de su

compaero agreg Xanetia, porque sin las ilusiones de Ptaga, los
nuestros enemigos tendrn que invocar fuerzas verdaderas para enfrentarse
con nosotros.
Y eso nos lleva a algo que deberamos considerar observ Oscagne

. La llegada del caballero Tynian y el patriarca Emban con cinco mil
caballeros, la eliminacin de esas ilusiones que estaban aterrorizando al
pueblo, y nuestro conocimiento de ese ataque que tienen planeado
emprender desde el sur, cambia la totalidad de la situacin estratgica.
Ya lo creo que s asinti Sarabian.
En ese caso, creo que deberamos tomar en consideracin esas

novedades dentro de nuestra planificacin, majestad.
Tienes razn, por supuesto, Oscagne. Sarabian mir a Falquin con

los ojos entrecerrados. Podramos abusar de ti, viejo amigo, y pedirte que
acudas a Atan y traigas aqu a la reina Betuana? le pregunt al prncipe
consorte. Si vamos a hablar de cambios en los planes, ella debera estar
presente. Betuana es ms grande que yo, y te aseguro que no tengo
intencin de insultarla dejndola fuera de las conversaciones que
mantengamos.
Betuana, la reina de los atanes, gobernaba ms o menos por defecto. El

rey Androl, su esposo, era un guerrero estupendo, y puede que eso fuese
parte del problema. Era tan tremendamente estupendo que las
preocupaciones normales de los comandantes militares problemas como el
413
fulgentes
de ser ampliamente superado en nmero, por ejemplo, estaban por

completo fuera del alcance de su comprensin. Los hombres que estn
sublimemente convencidos de su invencibilidad, raras veces resultan buenos
generales. Betuana, por otra parte, era sin duda un buen general, con
bastantes probabilidades una de las mejores del mundo, y la peculiar
sociedad atana, que no haca ningn caso de las distinciones entre los sexos,
le proporcionaba a su talento las mximas oportunidades para florecer. Lejos
de resentirse por la superioridad de su esposa, Androl estaba desmesura-
damente orgulloso de ella. Falquin abrigaba la poderosa sospecha de que
Betuana habra preferido que las cosas fuesen al revs, pero era una mujer
realista.
Ella tena, adems, un desconcertante nivel de confianza. Falquin haba

orquestado cuidadosamente una serie de explicaciones, tanto referentes a la
necesidad de una junta de guerra como al modo en que viajaran, pero esas
explicaciones resultaron totalmente innecesarias.
De acuerdo replic ella, tranquilamente, cuando l le inform que el

Bhelliom los transportara instantneamente hasta Matherion.
No quieres conocer ms detalles, majestad? Falquin estaba

bastante sorprendido.
La reina se encogi de hombros.
Por qu perder el tiempo en explicar algo que de todas formas no

comprendera, Falquincaballero? Acepto tu palabra de que la gema puede
llevarnos hasta Matherion; no tienes ninguna razn para mentirme al
respecto. Dame tan slo unos instantes para decirle a Androl que partir, y
cambiarme de ropa. A Sarabianemperador, mis ropas de trabajo le resultan
ligeramente inquietantes.
Ha cambiado bastante, majestad.
As me lo ha dicho Norkan. Siento curiosidad por averiguar cunto ha

conseguido modificarlo tu esposa. Regresar enseguida.
La reina se march de la sala.
Uno acaba por habituarse a eso, Falquin le coment Khalad. Es

una mujer muy directa, y no pierde el tiempo haciendo preguntas sobre cosas
que no le hace falta saber. En realidad, resulta bastante refrescante.
S educado lo reprendi suavemente Falquin.
El embajador Norkan estaba nervioso, pero tanto Kring como Engessa se

mostraban casi tan tranquilos como la reina.
Dios! exclam el emperador Sarabian cuando se desvaneci la

momentnea bruma y los rboles de Atan desaparecieron para ser
reemplazados por el familiar tapizado azul, las cortinas estremecidas por la
brisa, y las brillantes y opalescentes paredes del saln real de Ehlana. No
hay alguna manera de que puedas anunciarnos que ests a punto de llegar,
414
fulgentes
Falquin?
Me parece que no, majestad replic el prncipe consorte.
El que un grupo de gente aparezca repentinamente de la nada es

bastante enervante, sabes? Frunci el entrecejo. Qu habra sucedido
de hallarnos nosotros de pie en el mismo sitio en el que acabis de aparecer?
Nos habramos combinado, de alguna manera? Habramos acabado todos
juntos en una misma persona?
En realidad, no lo s, majestad.
Decidle que eso es imposible, Anakha intervino Vanion con la voz del
Bhelliom. Yo no cometera un semejante error, y es inslito que dos cosas
estn en el mismo lugar a un tiempo.
Inslito? pregunt Sarabian. Quieres decir que existe la

posibilidad de que suceda?
Os lo ruego, Anakha, pedidle que no contine por aqueste camino. La

respuesta lo trastornara profundamente.
Pareces estar en forma, Sarabianemperador coment Betuana.

Ests muy cambiado. Has aprendido a utilizar la espada?
El estoque? Oh, s, Betuana. De hecho, soy bastante diestro con l.
Esa arma es ligera para mi gusto, pero cada uno debe seleccionar las
armas que ms le convengan. Falquincaballero y Vanionpreceptor me
han dicho que muchos son los cambios habidos. Consideremos esos cambios
y ajustemos nuestros planes para que encajen con ellos. Mir a Ehlana y le
sonri. Tienes buen aspecto, hermanareina declar. Matherion te
sienta bien
Y t ests tan encantadora como siempre, querida hermana replic

Ehlana en tono afectuoso. Tu vestido es impresionante.
Te gusta de verdad? Betuana gir casi como una nia para lucir su
vestido atan azul oscuro que le dejaba desnudo uno de los dorados hombros y
estaba ceido a la cintura con una cadena de oro.
Es definitivamente pasmoso, Betuana. Decididamente, el azul es tu

color.
Betuana se sonroj ante el cumplido.
Veamos, pues, Sarabian comenz, nuevamente en tono profesional

. Qu ha sucedido y qu vamos a hacer al respecto?
Yo no encuentro que eso sea gracioso, Sarabianemperador declar

Betuana, enfadada.
415
fulgentes
No lo he dicho para hacerte gracia, Betuana. Yo me sent ms o menos

igual que t cuando ellos me lo contaron. He mandado buscar a la dama.
Probablemente ser mejor que lo veas por ti misma.
Me tomas por una nia a la que se puede asustar con cuentos de

fantasmas y duendes?
Por supuesto que no, pero te lo aseguro, Xanetia es verdaderamente

una delfae.
Brilla?
Slo cuando le interesa hacerlo. Ha estado suprimiendo su luz, por el

bien de nuestra paz mental, y ha alterado su coloracin. Tiene el aspecto de
una tamul comn y corriente pero, creme, est muy lejos de ser corriente.
Creo que has perdido el seso, Sarabianemperador.
Ya lo ver', tesoriyo.
Ella le dirigi una mirada escandalizada.
Es un chiste local.
La puerta se abri, y por ella aparecieron Xanetia, Danae y Sefrenia.
La princesa Danae, con una expresin arteramente inocente, se acerc

al asiento de Betuana y le tendi los brazos. Betuana sonri a la nia, la alz
y la sent en su regazo.
Qu tal has estado, princesa? le pregunt en elnico.
No hace falta que hables en nuestro idioma, Betuana le respondi la

nia en idioma tamul. Sefrenia nos ha enseado a todos a hablar el idioma
de los seres humanos. He estado un poco enferma, en realidad, pero ahora
estoy completamente recuperada. Es realmente aburrido estar enferma, no
te parece?
Yo siempre he pensado lo mismo, Danae.
En ese caso, creo que no volver a enfermarme. Todava no me has

dado un beso.
Ah. Betuana le sonri. Lo haba olvidado. Lo siento se disculp, y

rpidamente se ocup de aquel descuido.
Sarabian se irgui en su asiento.
Reina Betuana de Atan, tengo el honor de presentarte a la anarae

Xanetia de Delfaeus. Te importara demostrarle a la reina quin eres en
realidad, anarae?
416
fulgentes
Como a vos os plazca, majestad replic Xanetia.
Es un ejercicio sorprendente, majestad le asegur Emban a la reina

atana, plegando sus manos rechonchas sobre la prominente barriga, pero
uno acaba por habituarse.
Xanetia mir a Betuana con aire grave.
El pueblo vueso y el mo son primos, Betuanareina le dijo. Mucho

face, sin embargo, que fuimos separados. No os quiero mal alguno, as que
nada temis de m.
Yo no os temo. Betuana cay automticamente en el tamul arcaico.
Mi aspecto, aqu en Matherion, tiene que ser necesariamente ocultado,

Betuanareina. Contemplad mi verdadera condicin.
El color abandon rpidamente el rostro y el cabello de Xanetia, y el

brillo sobrenatural comenz a fluir de su interior.
Danae levant tranquilamente una de sus pequeas manos para

acariciar el rostro de Betuana. Falquin ocult cuidadosamente una sonrisa.
S muy bien qu es lo que ests sintiendo, Betuana le asegur

Sefrenia con una calma absoluta. Seguramente podrs imaginarte lo que
sentimos Xanetia y yo, la una hacia la otra, la primera vez que nos vimos.
Ests enterada de la enemistad que existe entre nuestras dos razas, verdad?
Betuana asinti con la cabeza; obviamente no confiaba en poder hablar.
Voy a hacer algo que no es natural, anarae declar entonces

Sefrenia, pero creo que la reina Betuana necesita que la tranquilicen.
Intentemos ambas controlar nuestras reacciones.
Luego, sin vacilacin ni repulsin aparentes, abraz a la fulgente

muchacha. Sin embargo, Falquin la conoca muy bien, y pudo apreciar la
leve contraccin de la mandbula de la mujer estiriana.
Sefrenia se haba acorazado de la misma forma que habra podido

hacerlo antes de meter una mano en el fuego.
Casi con timidez, los brazos de Xanetia se deslizaron en torno a los

hombros de Sefrenia.
Bienhallada, hermana ma murmur.
Bienhallada en verdad, mi hermana replic Sefrenia.
Te has dado cuenta de que el mundo no se ha acabado, Betuana?

pregunt Ehlana.
No obstante, yo creo haberlo sentido estremecer coment Sarabian.
417
fulgentes
Parece que estamos rodeadas de personas obsesionadas con su propio

ingenio, Xanetia observ Sefrenia, con una sonrisa.
Es un defecto de los jvenes, hermana ma. Puede que la madurez

llegue a templar las frivolidades suyas.
Betuana se irgui y dej a Danae de pie en el suelo.
Cuenta esta alianza con tu aprobacin, Sarabianemperador?

pregunt con tono formal.
Cuenta con ella, Betuanareina.
En ese caso, me unir a ella.
Se puso de pie y se encamin hacia las dos hechiceras, tendiendo

ambas manos hacia ellas.
Sefrenia y Xanetia le tomaron las manos, y las tres permanecieron as

durante un largo minuto.
Sois valiente, Betuanareina observ Xanetia.
Betuana se encogi de hombros.
Soy una atana, anarae fue su respuesta. Luego le dirigi a Engessa

una mirada severa. Por qu no me lo habas contado? le pregunt con
tono imperioso.
Me ordenaron que no lo hiciera, Betuanareina replic l.

Sarabianemperador dijo que tendras que ver a Xanetiaanarae antes de
creer que es quien nosotros decimos que es. Adems, l quera estar
presente cuando t y ella os encontrarais. Se deleita con el pasmo de los
dems. Tiene una mente muy peculiar.
Engessa! protest Sarabian.
Estoy obligado a hablar la verdad segn la veo ante mi reina, Sarabian

emperador.
Bueno, supongo que lo ests, pero no tienes que ser tan brusco al
expresarla, no crees?
Bien, pues resumi Vanion. Nos ponemos en marcha hacia el norte

con los caballeros, la mayora de las guarniciones atanas locales, y la guardia
imperial. Haremos muchsimo ruido, y Ekatas, el sumo sacerdote de Cyrgon,
les enviar mensaje a Zalasta y Cyrgon para decirles que nos hemos puesto
en camino. Eso dejar el camino libre a los asesinos de Stragen, porque todo
el mundo estar pendiente de nosotros. Despus, cuando el festival de la
cosecha haya concluido y comiencen a aparecer los cadveres, nuestros
amigos de ah fuera se distraern un poco. En ese momento, Falquin llevar
418
fulgentes
al Bhelliom al norte de Atan y dejar en libertad a los diosestroll. Atan

septentrional se convertir en un territorio completamente seguro en ese
momento. Nosotros invertimos entonces el curso de nuestra marcha,
recogemos a la totalidad de los atanes de camino hacia aqu, y nos dirigimos
hacia el norte para enfrentarnos con Scarpa. Hasta ah estamos todos de
acuerdo?
No, no lo estamos, Vanionpreceptor declar Betuana con firmeza

. Faltan an dos semanas para el festival de la cosecha, y dentro de dos
semanas los trolls podran estar en las mismsimas calles de Atana. Tenemos
que buscar alguna forma de detener su avance.
Fuertes propuso Ulath.
Debo estar acostumbrndome a ti, Ulath coment Kalten entre

carcajadas. He conseguido entender eso.
Tambin yo asinti Sarabian, pero los trolls podran simplemente

rodear cualquier fortaleza que nosotros construyramos y continuar
marchando sobre Atana.
Puede que los trolls s, majestad disinti Falquin, pero Cyrgon no

lo har. Cyrgon tiene la mentalidad militar ms antigua del mundo y,
decididamente, un soldado no dejar Plazas fuertes enemigas detrs de sus
propias lneas. La gente que hace eso pierde las guerras. Si nosotros
construimos fortalezas; l tendr que detener su avance para ocuparse de
ellas.
Y si esas fortalezas estn en terreno abierto, los trolls no podrn

ocultarse entre los rboles agreg Bevier. Tendrn que avanzar por
terreno abierto, a plena vista de los arqueros pelois, de mis grupos de
catapultas, y de los ballesteros de Khalad. Incluso si cubrieran todo el terreno
de humo, podramos derribar a un buen nmero de ellos con disparos a
ciegas.
A mis atanes no les gusta ocultarse tras murallas insisti Betuana

con terquedad.
Todos tenemos que hacer alguna vez cosas que no nos gustan,
Betuana le respondi la reina de Elenia. Las fortificaciones mantendrn
con vida a tus guerreros, y los soldados muertos no son buenos para ningn
propsito.
Excepto como cena para los trolls agreg Talen. Tengo una idea,
Falquin. Si pudieras entrenar a tus pandiones para que se comieran a los
enemigos, no necesitaras llevar carros de provisiones.
Te importara no hablar de esas cosas? le dijo Falquin con tono

custico.
De todas formas, no resultar les asegur Betuana. Los trolls

estn demasiado estrechamente trabados en combate con mis ejrcitos. No
tendremos tiempo de construir fortalezas.
419
fulgentes
Nosotros podemos construirlas a algunas millas por detrs de tus

lneas y retirar tus tropas al interior cuando estn terminadas, majestadle
propuso Falquin.
Has tenido muchos tratos con los trolls, prncipe Falquin? le

pregunt ella con acritud. Tienes alguna idea de la velocidad a la que
corren? Estarn encima de vosotros antes de que podis comenzar a levantar
una sola muralla.
No podrn correr hacia ninguna parte si el tiempo se detiene,

majestad. Usamos ese sistema cuando bamos de camino a Zemoch. El dios
troll de la comida puede colocar a la gente, o a los trolls, en el espacio que
media entre un segundo y el siguiente. Nos encontramos con que cuando
estbamos en ese espacio, el mundo no se mova en lo ms mnimo.
Tendremos tiempo ms que suficiente para construir los fuertes.
Por qu no verificas eso con el Bhelliom antes de comenzar a hacer

predicciones, Falquin? sugiri Emban. Asegurmonos de que funcionar
antes de basar en eso ninguna estrategia. Averigemos si el Bhelliom tiene
alguna reserva al respecto.
El Bhelliom, como se vio, tena varias.
Aqueste designio tiene fallos, Anakha respondi a la pregunta

formulada por Falquin.
La mano de Vanion levant la taza de t de Sefrenia y la solt.
La taza se detuvo en medio del aire y qued all suspendida. Intentad

facer que descienda aqueste recipiente, Anakha le pidi la voz de Vanion.
Falquin aferr la taza e inmediatamente descubri que era tan

inamovible como una montaa. Intent moverla con todas sus fuerzas, pero
la taza sencillamente permaneci donde estaba.
No podrais mover siquiera una hoja, Anakha le explic el Bhelliom

Podis con facilidad moveros vos mismo a travs de un instante congelado,
pero el mover otros objetos requerira que vos movierais la totalidad del
universo.
Comprendo respondi Falquin con aire sombro. En ese caso, no

podremos derribar rboles y construir fortalezas, no es cierto?
Son esas estructuras de gran importancia para vos? Las requiere

alguna misteriosa costumbre?
No, Rosa Azul. Es la nuestra intencin poner obstculos en el camino

de los trolls, para que no puedan atacar a los amigos nuestros, los atanes.
Os sentirais ofendido si yo os ofreciera una sugerencia?
Ulath le ech a Tynian una mirada penetrante.
420
fulgentes
Has estado hablando en secreto con esa pobre piedra? le pregunt

en tono de acusacin.
Muy gracioso, Ulath replic Tynian con acritud.
No os he comprendido. El tono de la voz de Vanion era levemente

glido.
Es una discusin que ha tiempo que mantienen ellos dos, Rosa Azul
le explic Falquin, mientras les echaba a sus dos amigos una dura mirada.
Ha llegado ya a un punto tan oscuro que resulta imposible de entender.
Escuchar complacido la vuesa sugerencia, amigo.
Es necesario causar dao a los trolls, Anakha? Si debe negrseles

totalmente el acceso a las tierras de los amigos vuesos, los atanes, es de
necesidad matarlos?
Realmente, Rosa Azul, nosotros preferiramos no causarles ningn

dao. Cuando sus dioses los arrebaten del dominio de Cyrgon, sern ellos los
aliados nuestros.
Os ofendera si yo levantara una barrera ante ellos? Una barrera que

ellos no tengan capacidad de trasponer?
Ni en lo ms mnimo. En verdad, os estaramos profundamente

agradecidos.
Acudamos entonces a Atan, y as lo far. No ver que a nadie se

destruya sin necesidad. La fija ma me ayudar sin duda, y entre ambos, ella
y yo evitaremos que los trolls continen avanzando hacia el sur.
Tambin tenis una fija, Rosa Azul? Falquin estaba atnito.
Tengo millones, Anakha, y cada una de ellas es para m tan preciosa

como la vuesa para vos. Acudamos a Atan, entonces, para que pueda cesar el
derramamiento de sangre.
Atan septentrional era boscoso, pero las montaas ms escabrosas se

hallaban al sur. Las montaas del norte haban sido erosionadas por los
glaciares de eras pasadas, y la tierra descenda gradualmente hacia el mar
del Norte, donde los eternos hielos coronaban el mundo. Falquin se volvi a
mirar rpidamente detrs de s. El Bhelliom haba respondido a su solicitud no
expresada en palabras, y slo haba llevado guerreros hasta aquel bosque
septentrional. Sin duda, ms tarde se produciran acaloradas discusiones por
ese motivo, pero eso era algo completamente inevitable.
Engessaatan. La voz de Vanion era secamente autoritaria. A

Falquin se le ocurri una idea absurda. De pronto se pregunt si el Bhelliom
no habra mandado tropas alguna vez.
S, Vanionpreceptor? le respondi el gigantesco atan.
421
fulgentes
Ordenadles a los vuesos parientes que se retiren una legua del lugar
en el que agora estn combatiendo.
Engessa mir atentamente a Vanion y se dio cuenta de que no era el

preceptor pandion quien acababa de hablarle.
Eso llevar algn tiempo, Rosa Azul le explic. Los atanes estn
luchando contra los trolls a lo largo de todo el cabo Norte. Tendr que enviar
mensajeros.
No hagis otra cosa que dar la orden, Engessaatan. Todos podrn

oros. Tenis mi palabra.
Yo no me pondra a discutir, amigo Engessa le aconsej Kring. sa

es la gema que detiene al Sol. Si el Bhelliom dice que todos te oirn, puedes
estar seguro de que ser as. Acepta mi palabra.
En ese caso, lo intentaremos. Engessa levant una mano.

Retirada! rugi con un aullido ensordecedor. Retroceded una legua y
reagrupaos!
La poderosa voz reson una y otra vez por todo el bosque.
Creo que podras hacerte or de un lado al otro del cabo sin ayuda de
ninguna clase, Engessaatan coment Kalten.
No llego hasta tan lejos, Kaltencaballero replic Engessa con

modestia.
El juicio vueso de la velocidad de los vuesos soldados ser ms preciso

que el mo, Engessaatan dijo el Bhelliom. Avisadme cuando hayan
llegado a lugar seguro. No quiero que queden atrapados al norte de la
muralla.
La muralla? le pregunt Ulath.
La barrera de la que os he fablado. Vanion se inclin y pas con una

extraa suavidad las puntas de los dedos por la tierra. Est bien, Anakha.
Nos encontramos a pocos pasos del lugar que buscaba.
Yo siempre he tenido una fe absoluta en la vuesa capacidad para

encontrar un punto preciso, Rosa Azul.
Siempre es un trmino impreciso, Anakha. Una ligera sonrisa

irnica pas fugazmente por los labios de Vanion. Parceme recordar un
cierto comentario sobre encontraros en la superficie de la Luna la primera vez
que comenzamos a desplazarnos de uno a otro lugar.
Es verdad que dijiste eso, Falquin le record Kalten a su amigo.
Vos habis fablado de la vuesa fija, Rosa Azul se apresur a decir

Falquin, para cambiar de tema. Podramos tener el privilegio de
conocerla?
422
fulgentes
Ya la habis conocido, Anakha. En este mismo instante os hallis de

pie sobre su verde seno. Las manos de Vanion acariciaron amorosamente el
suelo.
La tierra misma? pregunt Bevier con incredulidad.
No es fermosa? Haba una nota de orgullo en aquella pregunta.

Luego, Vanion se irgui. Retrocedamos un poco de aqueste lugar, Anakha.
Lo que voy a facer aqu tendr lugar a unas dos de las leguas vuesas por
debajo de vuesos pies, y sus efectos aqu, en la superficie, son difciles de
predecir. No querra poneros a vos y a los vuesos compaeros en peligro a
causa de mi imprecisin, y aqu se producirn algunas agitaciones. Podemos
proceder ya, Engessa atan?
Engessa asinti con la cabeza.
Cualquier atan que no haya cubierto ya una legua a estas alturas, no

merece ser llamado atan replic.
Dieron media vuelta y retrocedieron unos cien pasos hacia el sur, tras lo
cual se detuvieron.
Ms lejos, os lo ruego, Anakha, otro tanto hemos de retroceder, y sera

oportuno que vos y los vuesos compaeros os tendierais sobre la tierra. La
conmocin puede ser bastante profunda.
Tu amigo est empezando a ponerme nervioso, Falquin confes

Tynian, mientras retrocedan otros cien pasos. Qu est planeando hacer
aqu, exactamente?
T sabes tanto como yo, amigo mo.
Entonces oyeron un estallido subterrneo de tono profundo que pareca

provenir del centro de la Tierra. El terreno se sacudi bruscamente bajo los
pies de los hombres.
Un terremoto! grit Kalten, alarmado.
Creo que eso podra ser lo que preguntabas, Tynian tron Ulath.
Esto no es sencillo, Anakha observ el Bhelliom con una voz casi

clnica. Las presiones son extremas y deben ser ajustadas con gran
delicadeza para conseguir la meta que deseamos.
La siguiente sacudida hizo que se tambalearan. El terreno se estremeci

y sacudi, y el aterrorizador tronar hueco se hizo ms poderoso.
Es llegado el momento, Anakha. La conmocin que antes os he

mencionado est a punto de comenzar.
Comenzar! exclam Bevier. Esto es todo lo que puedo resistir de

pie!
423
fulgentes
Ser mejor que hagamos lo que se nos ha dicho dijo secamente

Falquin, mientras se arrodillaba y se tenda boca abajo sobre la alfombra de
hojas cadas. Creo que el prximo va a ser espectacular.
El prximo dur diez minutos completos. Nada que tuviera piernas

podra haber permanecido de pie sobre la Tierra que se sacuda y
convulsionaba violentamente. Luego, con un tremendo rugido, el terreno que
tenan a menos de cincuenta pasos se raj. La tierra que se encontraba ms
all de la bostezante grieta pareci descender, mientras que el conmocionado
suelo al que estaban aferrados, se hinchaba, levantndose pesadamente,
sacudindose casi como una bandera al viento. Enormes nubes de pjaros,
que gritaban alarmados, se elevaron de los temblorosos rboles.
Despus el terremoto fue cediendo gradualmente. La violencia de los

temblores se hizo menos dura y menos frecuente, a pesar de que se
produjeron algunas sacudidas intermitentes. El espantoso sonido tronante fue
debilitndose, resonando a travs de leguas y ms leguas de roca como el
recuerdo de una pesadilla. Vastas nubes de polvo suban ondulantes por
encima del labio del recin formado precipicio.
Ahora podis contemplar la obra ma, Anakha dijo el Bhelliom con

absoluta calma, aunque con un cierto orgullo modesto. Fablad con verdad,
pues no me sentir ofendido si hallis algn fallo. Si percibs defecto en lo que
acabo de forjar, lo corregir.
Falquin decidi no confiar en sus piernas de momento. Seguido de

cerca por sus amigos, se arrastr hasta el abrupto borde que no haba estado
all quince minutos antes.
El precipicio era casi tan recto como el tajo de una espada, y descenda
ms y ms hasta al menos una profundidad de trescientos codos. Se
extenda, adems, hasta donde poda distinguir el ojo, tanto hacia el este
como hacia el oeste. Una gigantesca escarpa, una muralla inmensa, separaba
ahora los confines superiores del cabo Norte del resto de Tamuli.
Qu os parece? pregunt el Bhelliom, con un deje de ansiedad.

Privar mi muralla a los trolls el acceso a las tierras de los amigos vuesos?
Puedo facer ms, si se es el vueso deseo.
No, Rosa Azulreplic Falquin con la voz estrangulada, no ms, os

lo ruego.
Me complace que vos estis satisfecho.
Es una muralla esplndida, Rosa Azul.
Era una cosa ridcula de decir, pero Falquin estaba tremendamente

conmovido.
El Bhelliom no pareci advertirlo. El rostro de Vanion fue dividido de

pronto por una sonrisa tmida ante la expresin de pasmada aprobacin de
Falquin.
424
fulgentes
Es una muralla adecuada dijo, quitndole cierta importancia.

Haba una cierta premura en la nuestra necesidad, as que no he tenido
tiempo de moldearla y darle forma como habra deseado, pero creo que
servir. Sin embargo, lo tomar como una amabilidad si la prxima vez que
hayis menester de una modificacin de la Tierra, me lo avisis con una
mayor antelacin porque, en verdad, el trabajo que se face con premura no
es nunca enteramente satisfactorio.
Me esforzar por recordarlo, Rosa Azul.
425
fulgentes
27
Aqu no estn tan mal las cosas, Sarabian le estaba diciendo Mirtai al
apesadumbrado emperador. El piso est alfombrado, as que la mayora de
los baldosines no se rompieron al caer.
Estaba de rodillas, recogiendo los pequeos baldosines opalescentes,

cuando, de sbito, Falquin y los otros emergieron de la bruma gris.
Falquin! exclam Sarabian, retrocediendo con pasmada sorpresa

Me gustara que hicieras sonar una trompeta o algo parecido antes de
presentarte!
Qu ha sucedido, majestad? pregunt Vanion, mientras miraba

fijamente la alfombra cubierta de ncar.
Hemos tenido un terremoto! Ahora tengo entre manos un desastre

econmico adems de todo el resto!
Lo sentisteis aqu, majestad? pregunt Vanion con voz es-

trangulada.
Fue algo verdaderamente terrible, Vanion! declar Sefrenia. Ha

sido el peor terremoto que he presenciado!
Aqu?
Vas a conseguir que me ponga furiosa si continas repitiendo eso. Por

supuesto que lo sentimos aqu. Mira las paredes.
Padecen un caso grave de viruelas coment Kalten.
Los baldosines saltaban de las paredes como saltamontes dijo

Sarabian con voz enferma. Sabe Dios el aspecto que tiene el resto de la
ciudad. Esto me arrastrar a la bancarrota.
Esto est a ms de cuatrocientas leguas coment Vanion, an con la

voz estrangulada. Ms de cuatrocientas leguas!
De qu est hablando, Falquin? pregunt Ehlana con tono de

exigencia.
Nosotros estbamos en el centro del terremoto replic Falquin.

Se produjo en el norte de Atan.
Has sido t quien me ha hecho esto, Falquin? exigi saber el

emperador.
El Bhelliom lo hizo, majestad. Los trolls ya no volvern a atacar Atan.
El Bhelliom los hizo pedazos a sacudidas?
426
fulgentes
Falquin sonri fugazmente.
No, majestad. Interpuso una muralla a lo largo del cabo Norte.
No pueden los trolls trepar por encima? pregunt Betuana.
Yo no lo creo, majestad repuso Vanion. Tiene unos trescientos

codos de altura y se extiende desde el mar de Tamul hasta esa costa que se
encuentra al noroeste de Sarsos. Los trolls no descendern ms al sur..., no
en las prximas dos semanas, en cualquier caso, y despus de esa fecha ya
no tendr ninguna importancia.
A qu te refieres, exactamente, cuando hablas de una muralla,

Vanion? pregunt el patriarca Emban.
En realidad, es una escarpa, vuestra gracia le explic Vanion. Un

risco gigantesco que se extiende a todo lo ancho del cabo Norte. Eso es lo
que produjo el terremoto.
No podr Cyrgon deshacer lo que ha hecho el Bhelliom? inquiri

Sefrenia.
El Bhelliom dice que no, pequea madre le contest Falquin. No

es lo bastante poderoso.
Es un dios, Falquin.
Con toda evidencia, eso carece de importancia. Lo que ha sucedido es

sencillamente demasiado enorme. El Bhelliom asegura que ha cambiado
algunas cosas a unas dos leguas por debajo de la superficie de la Tierra, y
ciertos cambios en la forma de aquella parte del continente han sucedido
todos a la vez en lugar de a lo largo de un milln de aos, ms o menos. Los
cambios iban a tener lugar de todas formas, pero el Bhelliom los hizo suceder
todos a un tiempo. Calculo que la escarpa acabar transformndose en una
cadena montaosa a medida que vaya rompindose de manera gradual. Los
conceptos son excesivamente vastos como para que Cyrgon los abarque, y
las presiones implicadas en el proceso estn fuera de su capacidad de
control.
En el nombre de Dios, puede saberse qu has hecho, Falquin?

exclam enfurecido Emban. Ests partiendo el mundo por la mitad!
Decidles que no se inquieten, Anakha. El Bhelliom volvi a hablar

con la voz de Vanion. No hara dao yo a mi hija, porque me es cara. A
veces es una nia voluntariosa y caprichosa, muy dada a las pataletas y la
dulce inocente vanidad. Contemplad cmo se adorna con fuentes y cubre sus
hombros con el blanco manto del invierno. Las tensiones y presiones de que
la libr al alzar esa muralla haban estado, en verdad, causndole
incomodidades durante el ltimo millar de eones. Ahora est contenta, y en
verdad se complace mucho con su nuevo adorno porque, como os he dicho,
es algo vanidosa.
Dnde est Kring? pregunt de pronto Mirtai.
427
fulgentes
Los dejamos a l, a Engessa y a Khalad en la escarpa le respondi

Falquin. La excelente muralla del Bhelliom evita que los trolls lleguen a
nosotros, pero tambin nos impide a nosotros llegar hasta ellos. Tenemos que
hallar alguna forma de llevar a los diosestroll al otro lado para que recobren
a los trolls.
Tienes el Bhelliom, Falquin le dijo Stragen. Salta por encima,

simplemente.
El Bhelliom dice que ser mejor que no lo hagamos. El terreno est un

poco delicado en torno a la muralla en estos momentos. Si damos muchos
saltos por las proximidades inmediatas, podramos provocar ms terremotos.
Dios! grit Sarabian. Ni se te ocurra hacer eso! Destrozaras la

totalidad del continente!
Estamos intentando evitar precisamente eso, majestad. Engessa,

Kring y Khalad estn trabajando en algo. Si no podemos descender por la
escarpa, quiz tendremos que enviar a la flota de Tynian para que d la
vuelta por el mar, en torno al extremo oriental.
Sin embargo, queremos pensarlo durante algn tiempo aadi

Vanion. Falquin y yo an estamos debatiendo el asunto, pero creo que nos
interesara hacer un poco de teatro de que marchamos hacia el norte. Si
partimos de aqu dentro de una semana aproximadamente, con banderas al
viento y los cinco mil caballeros aadidos a las fuerzas que hemos estado
reuniendo en el rea, captaremos toda la atencin de Zalasta. Si damos la
vuelta por el mar l no sabr que nos encaminamos hacia all, y eso podra
darle el tiempo libre necesario para husmear algunos detalles de los planes
de Stragen para nuestra celebracin especial del festival de la cosecha.
Ambas ideas tienen un elemento sorpresa. Estamos dndole vueltas al asunto
de cul de las sorpresas trastornar ms a Zalasta.
El entrenamiento de los caballos tamules comenz inmediatamente. Los

caballeros de Tynian, por supuesto, se quejaron amargamente. Los caballos
que los nobles de Tamul preferan montar, y que ya estaban domados, eran
demasiado pequeos y delicados como para llevar encima a caballeros con
armadura; y los gigantescos caballos de labranza utilizados por los granjeros
tamules eran demasiado lentos y dciles como para resultar buenos caballos
de guerra.
Todos se vean ahora apremiados por el tiempo. Caalador haba dado la

orden, y sta era irrevocable. Los asesinatos tendran lugar durante el festival
de la cosecha, tanto si los otros planes estaban plenamente orquestados
como si no, y cada minuto acercaba la fiesta un poco ms.
Fue cinco das despus de que Falquin y sus amigos regresaran del
norte de Atan, cuando un corredor lleg a Matherion con un mensaje de
Khalad. Mirtai dej entrar al agotado atan en el saln, donde Vanion y
428
fulgentes
Falquin estaban discutiendo los mritos relativos a sus respectivos planes.

Sin decir una sola palabra, el mensajero entreg a Falquin el mensaje de
Khalad.
Mi seor ley el prncipe consorte en voz alta, la caracterstica nota

abrupta. El terremoto ha dejado muy revuelta la costa norte. No te fes de
ninguna carta de esta zona. No obstante, vas a tener que venir por mar. No
existe forma alguna de que podamos descender por la muralla...,
particularmente no con los trolls aguardndonos en el fondo. Engessa, Kring y
yo os esperaremos con los atanes y los pelois de Tikume a una legua hacia el
sur del lugar en el que la muralla se interna en el mar de Tamul. No tardes
mucho en llegar aqu. El otro bando se trae algo entre manos.
Eso arroja los planes de ambos por la ventana, no es as? coment

el emperador Sarabian. No podis ir por tierra porque no se puede
descender por la muralla; y no podis ir por mar porque el mar est lleno de
acantilados sin cartografiar.
Y slo tenemos unos dos das para tomar esa decisin aadi Itagne
Las fuerzas que pensamos enviar hacia el norte tendrn que comenzar a
moverse al menos una semana antes del festival, si queremos que lleguen al
cabo Norte a tiempo de prepararle la segunda sorpresa a Zalasta.
Ser mejor que vaya a hablar con el capitn Sorgi decidi Falquin,
ponindose de pie.
l y Caalador han bajado a la despensa principal le inform Stragen

Los dos son cammorianos, y a los cammorianos les gusta estar cerca de la
comida y de la bebida.
Falquin asinti con la cabeza, y junto con Vanion sali apre-

suradamente del saln.
Entre Caalador y Sorgi haba nacido una amistad casi inmediata. Ambos
eran, como bien haba sealado Stragen, cammorianos, e incluso tenan un
aspecto muy parecido. Los dos tenan cabello rizado, aunque el de Sorgi
estaba ya casi plateado, y ambos eran hombres fornidos, de pesados
hombros y manos poderosas.
Vaya, maese Cluff! exclam Sorgi con gesto expansivo cuando l y

Vanion entraron en la espaciosa y bien ventilada despensa de la cocina.
Has solucionado ya todos los problemas del mundo?
El capitn Sorgi siempre llamaba a Falquin por el apodo que aqul

utilizaba cuando se conocieron.
Ni por asomo, Sorgi. Tenemos uno que tal vez t puedas solu-
cionarnos.
Asegrate primero de dejar sentada la parte del dinero le re-

comend Caalador. El viejo Falquin se pon'un poquiyo vago a la hora' e
pon' la pasta.
429
fulgentes
Sorgi sonri.
No haba odo ese dialecto desde que me march de mi tierra natal

le coment a Falquin. Podra estar aqu sentado, escuchando a Caalador
durante horas. No nos preocupemos todava por el dinero. El consejo es
gratis. Comenzar a costarte dinero cuando yo leve el ancla del fondo del
mar.
Tenemos que acudir a un lugar en el que recientemente se ha

producido un terremoto le explic Falquin. El hijo de Kurik acaba de
enviarme un mensaje. El terremoto ha cambiado la costa de tal forma que
ninguno de los mapas antiguos sirve para nada.
Eso sucede constantemente le respondi Sorgi. El estuario que

sube hasta Vardenais cambia la forma del fondo cada invierno.
Cmo te las arreglas con ese tipo de cosas?
Sorgi se encogi de hombros.
Enviamos por delante un bote con un marinero fuerte para remar y

uno inteligente para que se haga cargo de la lnea de sondeo. Ellos nos guan.
No es eso un poco lento?
Ni con mucho tan lento como tratar de hacer navegar a un barco que
se hunde. Qu tamao tiene el rea que ha quedado revuelta por el
terremoto?
Es un poco difcil decirlo.
Calclalo, maese Cluff. Cuntame exactamente qu sucedi, y dame

un clculo aproximado del tamao que puede tener la zona peligrosa.
Falquin suaviz un poco la causa del repentino cambio de la lnea

costera, y describi el surgimiento de la escarpa.
No hay ningn problema le asegur Sorgi.
Cmo has llegado a esa conclusin, capitn? le pregunt Vanion.
No vamos a tener que preocuparnos por la posible existencia de

ningn escollo al norte de vuestro precipicio, mi seor. Una vez presenci
algo semejante en la costa de Rendor. Vers, lo que sucede es que el
precipicio contina. Entra en el mar, por debajo de las aguas, as que una vez
que pasemos al lado norte del mismo, el agua tendr unos trescientos codos
ms de profundidad. No son muchos los barcos que conozco que calan hasta
semejante profundidad. Me llevar algunas de las cartas antiguas. Entrar
unas diez leguas en el mar y navegar hacia el norte. Comprobar las
marcaciones con mucha frecuencia, y cuando hayamos llegado a unas seis u
ocho millas al norte de ese nuevo acantilado vuestro, viraremos al oeste y
navegaremos directamente hacia la costa. Dejar a vuestros hombres en
tierra a esa altura sin el ms mnimo problema.
430
fulgentes
Y he ah el problema de tu plan, Falquin intervino Vanion. Slo

dispones de un centenar de naves. Si te llevas tanto a los caballeros como a
sus monturas, slo podrn acompaarte mil quinientos para hacer frente a los
trolls.
Eso' e gan' esta discusin e' verdaderamente importante pa'

vosotro' dos'?
Slo estamos buscando la mejor forma de hacer las cosas, Caalador

le respondi Falquin
Entonces por qu no combinar los dos planes? Haced que Sorgi parta
hacia el norte a primera hora de la maana, y vosotros reuns vuestros
ejrcitos y os ponis en marcha en cuanto estis organizados. Cuando Sorgi
llegue a ms o menos diez leguas al sur de la falla, podr hallar un paso hasta
la orilla. Os reuns con l en ese punto, y l transporta en varios viajes los
ejrcitos hasta el otro lado del acantilado y los desembarca en la orilla norte
del mismo. Luego vosotros podris ir en busca de los trolls y Sorgi echar el
ancla y se dedicar a la pesca.
Falquin y Vanion se miraron avergonzados.
E' lo que t'estaba disindote, Sorgi coment Caalador con una

sonrisa. Lo' noble' esto' no tienen na' 'e senti'o comn. Yo creo que e'
porque no tienen espasio en la cabesapa' m' d'una idea por ve'.
Inevitablemente, lleg el da en que la columna de refuerzos tena que

partir hacia Atan. Fue antes del alba cuando Mirtai entr en el dormitorio de la
reina de Elenia y su prncipe consorte.
Hora de levantarse anunci la gigantesca muchacha.
Es que no sabes llamar a la puerta? le pregunt Falquin,

sentndose en la cama.
He interrumpido algo?
No tiene nada que ver con eso, Mirtai suspir l. Slo se trata de
una costumbre, eso es todo.
Tonteras. Todo el mundo sabe qu sucede aqu dentro.
No es ya hora de que t y Kring os casis?
Ests intentando librarte de m, Falquin?
Por supuesto que no.
Kring y yo hemos decidido esperar hasta que todo esto haya

terminado. Nuestras bodas van a ser un poco complicadas. Tendremos que
pasar por dos ceremonias en dos lugares diferentes del mundo. Kring no est
431
fulgentes
muy contento respecto a todas esas demoras.
Te aseguro, por mi vida, que no comprendo por qu declar

inocentemente, Ehlana.
Mirtai se encogi de hombros.
Los hombres son extraos.
Sin duda que lo son, Mirtai, pero cmo bamos a divertirnos nosotras
sin ellos?
Falquin se visti lentamente; se puso la ropa interior acolchada y sucia

de herrumbre con reticencias, mientras contemplaba su traje laboral de acero
esmaltado de negro con positivo disgusto.
Has puesto en tu equipaje ropa abrigada? le pregunt Ehlana. Las

noches estn volvindose fras incluso en estas latitudes tan meridionales, as
que har mucho fro en el cabo Norte.
La he puesto gru l. Para lo que van a servirme... No hay

cantidad de ropa que sirva para nada cuando llevas puesta una armadura.
Hizo una mueca amarga. Ya s que es una contradiccin, pero yo empiezo a
sudar desde el instante que me pongo la armadura. A veces pienso que ojal
me hubiese dedicado a otro oficio. El atizarle a la gente por diversin o
provecho comienza a cansarte despus de un cierto tiempo.
Esta maana ests de un humor lbrego, amor mo.
Simplemente se debe a que cada vez me cuesta ms y ms ponerme

en marcha. Me encontrar bien cuando ya est en camino.
Tendrs cuidado, verdad, Falquin? Me morira si te perdiese.
No voy a correr tanto peligro como crees, querida. Tengo el Bhelliom,

y l puede coger el Sol y romperlo en dos sobre su rodilla. Son Cyrgon y
Zalasta los que tendrn que andarse con ojo.
No te confes demasiado.
No lo hago. Tenemos ms ventajas de las que soy capaz de contar,

eso es todo. Vamos a ganar, Ehlana, y no hay nada en el mundo que pueda
detenernos. Lo nico que nos queda es el tedioso y lento avance desde aqu
hasta la celebracin de la victoria.
Por qu no me besas? le sugiri ella. Antes de ponerte la

armadura. Las magulladuras tardan varias semanas en desaparecer cuando
me besas envuelto en acero.
Sabes una cosa? le pregunt l, sonriendo. sa es una idea

terriblemente buena. S, por qu no la ponemos en prctica?
La columna se extenda a lo largo de unas cuantas leguas, ondulando al
432
fulgentes
atravesar las redondeadas colinas de la orilla de lago Sama.
Se compona de los caballeros de la Iglesia, los atanes, los pelois de

Kring, y unos cuantos regimientos del ejrcito tamul ricamente vestidos.
Era un da esplndido, una de esas perfectas jornadas de otoo con un

viento fuerte en lo alto, que empujaba con premura unas nubes blancas a
travs del cielo intensamente azul; y las enormes sombras de esas nubes
corran por el paisaje, as que el ejrcito de Falquin cabalgaba
alternativamente al sol y a la sombra. Los pendones y banderas de mltiples
colores chasqueaban y flameaban en la brisa, tironeando de las lanzas y
astas a las que estaban sujetos.
La reina Betuana se adelant hasta colocarse junto a Faran.
Ests completamente seguro, Falquincaballero? le pregunt al

prncipe consorte. Los trollbestias son animales, y todos los animales
saben nadar desde que nacen. Incluso los gatos pueden nadar.
Slo de mala gana, Betuanareina le respondi Falquin, sonriendo

al recordar a Mmrr nadando estilo gato en el estanque de peces que
Sefrenia tena en su casa de Sarsos. Ulathcaballero dice que no tenemos
que preocuparnos de la posibilidad de que los trollbestias crucen el extremo
de la falla a nado. Atraviesan nadando los ros y lagos, pero el mar los
aterroriza. Tiene algo que ver con las mareas, me parece..., o con la sal.
Tenemos que continuar a un paso tan lento? la voz de Betuana

expresaba impaciencia.
Queremos asegurarnos de que nos vean los espas de Zalasta,

majestad le explic Vanion. se es un aspecto muy importante de nuestro
plan..
Las batallas elenias son muy extensas observ la reina de Atan.
Las preferimos ms pequeas, atana, pero los planes de Zalasta

abarcan la totalidad del continente, y nosotros tenemos que responder en
consecuencia.
Sefrenia, con Flute montada delante de ella, se adelant hasta Xanetia.

Todos haban observado la incipiente amistad que estaba creciendo entre la
mujer estiriana y la delfae. Las dos se mostraban an cautelosas, y no se
producan grandes avances en sus relaciones. Sin embargo, esa reserva no
era ya debida a una actitud defensiva sino ms bien a la preocupacin de
ofender a la otra por inadvertencia, y Falquin pensaba que aqul era un
cambio positivo bastante profundo.
Nos hemos hartado de todas esas fbulas le coment Sefrenia a

Vanion. No podra asegurar cul de los dos es el ms mentiroso, si Tynian o
Ulath.
Ah, no?
433
fulgentes
No. Estn intentando superarse mutuamente. Ulath est exagerando

de una manera escandalosa, y estoy segura de que Tynian est haciendo lo
mismo. Cada uno de ellos est haciendo todo lo humanamente posible para
convencer al otro de que se ha perdido la aventura del siglo.
Es demostrativo de una forma de afecto, pequea madre le explic

Falquin. A los dos les resultara demasiado embarazoso admitir que se
tienen cario, as que en lugar de eso se cuentan historias descabelladas.
T has entendido eso, Xanetia? le pregunt Sefrenia a la anarae,

sonriendo.
Qu persona razonable podra jams comprender cmo ni por qu los

hombres expresan el cario, hermana ma?
Los hombres no nos sentimos cmodos con palabras como amor y

cario les asegur Falquin, particularmente en lo que se refiere a
otros hombres.
Pero sin embargo es cario, verdad, Falquin?
Bueno, supongo que s, pero de todas formas no nos sentimos

cmodos con l.
He tenido la intencin de fablar con vos, anarae coment la reina

Betuana, cayendo en el tamul arcaico quiz de forma inconsciente.
Escuchar con agrado las palabras vuesas, reina de Atan.
Ha sido la costumbre de los jvenes atanes el buscar Delfaeus con la

intencin de destruir el hogar vueso y pasar por la espada a las vuesas
gentes. Lamento de todo corazn haber permitido cosa semejante.
Xanetia sonri.
No tiene ninguna importancia, reina de Atan. Eso no es ms que un

exceso de juvenil fogosidad. Libremente debo confesaros que los cachorros
nuestros se entretienen engaando y distrayendo a los vuesos, apartndolos
de la meta que tenan trazada mediante encantamientos rudimentarios y
torpes engaos. Se me ocurre, as de pronto, que de este modo nos libramos
ambos de la obligacin de entretener a los fijos nuestros, los cuales, en virtud
de la juventud e inexperiencia suya, as como de la profunda incapacidad
para entretenerse por su propia cuenta, se quejan continuamente de que no
tienen nada que facer..., al menos nada digno de lo que ellos contemplan
como sus enormes dones.
Betuana se ech a rer.
Os presentan los fijos vuesos esas mismas quejas, anarae?
Los hijos siempre protestan les asegur Sefrenia a las dos. Es una
de las cosas que face que los padres envejezcan tan rpidamente.
434
fulgentes
Bien dicho asinti Falquin.
Ni l ni Sefrenia miraran directamente a Flute.
Llegaron a Lebas, emplazada en el norte de Tamul, al cabo de dos das.

Falquin haba hablado con el ejrcito, haciendo hincapi en el enorme poder
del Bhelliom mientras explicaba cmo sera posible cubrir grandes distancias
en un corto perodo de tiempo. Pero en verdad, sin embargo, el Bhelliom no
era para nada responsable de aquel rpido avance. Flute era quien estaba a
cargo de los detalles de desplazamiento en ese viaje concreto.
En Lebas haba otro corredor atan que los aguardaba con un segundo
mensaje de Khalad..., una nota bastante ofensiva que sugera que el corredor
haba sido enviado para guiarlos hasta la zona de la costa en la que Kring y
Engessa aguardaban con sus soldados, porque si se dejaba a los caballeros
solos en el bosque, acabaran por perderse sin remedio. Los prejuicios de
clase que tena Khalad continuaban impertrritos.
No haba ningn camino, tal y como se entiende el trmino, que llevara

hacia el norte a partir de Lebas, pero los senderos y pistas estaban marcados
con total claridad. Llegaron a la linde sur del inmenso bosque que cubra el
cuadrante noreste del continente, y el centenar de pelois que Kring haba
trado consigo se agruparon para cabalgar cerca de sus aliados. La
profundidad de los bosques pona muy nerviosos a los pelois accidentales,
moradores de las llanuras.
Creo que tiene algo que ver con el cielo. les explic Tynian a los
dems.
Apenas puede verse el cielo cuando ests en lo hondo de los bosques,

Tynian objet Kalten.
Eso es precisamente lo que quiero decir replic el deriano de cara

ancha. Los pelois accidentales estn acostumbrados a tener el cielo por
encima de la cabeza. Cuando hay ramas de rboles que les bloquean la vista
del mismo, comienzan a ponerse nerviosos.
Nunca pudieron determinar si el atentado era fortuito o iba

deliberadamente dirigido contra Betuana. Se haban internado ya
aproximadamente a unas cien leguas en el bosque, tenan plantado el
campamento para pasar la noche, y la espaciosa tienda de las damas
Betuana, Sefrenia, Xanetia y Flute, haba sido levantada un poco aparte de
las dems con el fin de que pudieran disfrutar de una cierta intimidad.
Los asesinos estaban bien escondidos, y eran cuatro. Irrumpieron de

entre la espesura con las espadas desnudas justo en el momento en que
Betuana y Xanetia salan de la tienda. Betuana reaccion instantneamente.
435
fulgentes
Su espada silb al salir de la vaina, y se hundi directamente en el vientre de

uno de los atacantes. Incluso mientras la estaba retirando del cadver, se
lanz al suelo, rod sobre s y lanz ambos pies en pleno rostro de otro de
ellos.
Falquin y los dems corran ya hacia la tienda en respuesta al grito de

alarma de Sefrenia pero, al parecer, la reina de los atanes tena las cosas bien
controladas. Par una rpida estocada y abri en dos la cabeza del andrajoso
asaltante que la haba lanzado. Luego se enfrent a los atacantes que
quedaban.
Cuidado! grit Berit mientras corra hacia ella.
El hombre al que haba derribado con los pies estaba luchando para
levantarse; le sangraba la nariz y empuaba una daga. Se encontraba justo
detrs de la reina atana.
Hasta entonces, siempre que Xanetia se haba quitado los colores que la
camuflaban el cambio haba sido lento y las tonalidades haban ido cediendo
gradualmente. Esta vez, sin embargo, se encendi repentinamente en toda su
plenitud, y esa luz que man de su interior no fue ya un mero fulgor, sino que
la muchacha relumbraba como un nuevo sol.
El hombre de la nariz sangrante podra haber huido de ella de haberse

hallado en plena posesin de sus facultades. No obstante, la patada doble
que haba recibido en la cara lo haba conmocionado en apariencia,
privndolo de una parte de su buen juicio.
Grit una vez, justo antes de que la mano de Xanetia llegara a tocarlo. El
grito se transform en una especie de ronco gorgoteo. Con la boca abierta y
los ojos desorbitados por el horror, miraba fijamente la destellante forma de
aquella que acababa de darle muerte..., aunque slo durante un momento.
Despus ya no fue posible reconocer su expresin. La carne del rostro del
hombre comenz a aflojarse y a deslizarse, convertida, por el mortal toque,
en un lquido en estado de putrefaccin. La boca pareci abrrsele ms al
deshacrsele las mejillas y los labios y bajar hasta chorrearle desde el
mentn. Intent gritar una vez ms, pero la decadencia le haba alcanzado la
garganta, y lo nico que man de su boca sin labios fue un resuello lquido. La
carne se desliz de sus manos y la daga cay de los huesos que la rodeaban.
Se derrumb hasta quedar de rodillas mientras los viscosos residuos de

piel, nervios y tendones rezumaban por la ropa que lo cubra.
El fuego de la anarae disminuy, y la muchacha ocult el relumbrante

rostro en las fulgentes manos y se ech a llorar.
436
fulgentes
28
En Esos estaba lloviendo; era la lluvia helada y persistente que bajaba

de las montaas de Zemoch cada otoo. La lluvia no estropeaba de forma
visible el festival de la cosecha, dado que la mayora de los juerguistas
estaban demasiado borrachos como para fijarse en el tiempo que haca.
Stolg no estaba borracho. Estaba trabajando, y no senta otra cosa que

no fuese desprecio por los hombres que beban dentro del horario laboral.
Stolg era un tipo indefinido que llevaba ropas sencillas. Tena el pelo muy
corto y unas enormes manos poderosas. Avanz discretamente por entre la
multitud de jaraneros en direccin al barrio ms adinerado de la ciudad.
Stolg y su esposa Ruta haban discutido aquella maana, y eso siempre

lo pona de mal humor. Realmente, Ruta tena muy pocas razones para
quejarse, pens, mientras se apartaba del camino de un grupo de jvenes
aristcratas borrachos. Despus de todo, l era un buen proveedor de su
hogar, y la pulcra casita que tenan en la periferia de la ciudad era la envidia
de todos sus amigos. El hijo de ambos era aprendiz de un carpintero local, y
la hija tena excelentes perspectivas de hacer un buen matrimonio. Stolg
amaba a Ruta, pero ella se volva peridicamente irascible por algunas
pequeeces y lo importunaba hasta la muerte por esas naderas. En aquella
ocasin concreta, ella estaba molesta porque la casita no tena una cerradura
adecuada en la puerta delantera, y por muchas veces que l le repitiera que
ellos, precisamente, de entre todos los habitantes de la ciudad, no tenan
necesidad alguna de poner una cerradura, ella continuaba machacando sobre
el tema. Stolg se detuvo retirndose a un portal profundo mientras la patrulla
pasaba por la calle. Djukta habra normalmente sobornado a la patrulla para
que se mantuviera fuera del camino de Stolg, pero estaban en pleno festival
de la cosecha, as que habra la suficiente confusin y alboroto como para
ahogar cualquier grito incidental. Djukta no era un tipo que gastara dinero
innecesariamente. Era una broma corriente en las tabernas de los bajos
fondos de Esos, el decir que Djukta se haba dejado crecer deliberadamente
aquella enorme barba para ahorrarse el precio de una capa.
437
fulgentes
Stolg vio la casa que constitua su punto de destino, y se meti en el

callejn apestoso que discurra por detrs de la misma. Haba dispuesto las
cosas con el fin de que le colocaran una escalera de mano contra la pared
trasera, as subi rpidamente y entr por una ventana del segundo piso.
Avanz pasillo abajo y cruz la puerta del fondo hacia el interior de un
dormitorio. Un antiguo sirviente de la casa le haba dibujado un plano y le
haba sealado el dormitorio del dueo, un noble menor llamado conde Kinad.
Una vez dentro de la habitacin, Stolg se tendi sobre el lecho. Durante la
espera, mejor sera que se pusiera cmodo. Poda or el ruido de la fiesta
proveniente de la planta baja.
Mientras se encontraba all tendido, decidi instalar la cerradura que

quera Ruta. No sera costosa, y la paz y tranquilidad de la casa bien lo
merecan.
No haba pasado ms de media hora cuando oy unos pesados pasos,

ligeramente inseguros, en la escalera. Rod rpidamente fuera de la cama,
atraves en silencio la estancia hasta llegar a la puerta, y apoy una oreja
contra el panel de madera de la misma.
No es en absoluto ningn problema dijo en el exterior una voz

estropajosa. Tengo una copia en mi dormitorio.
De verdad, conde Kinad le dijo una mujer desde el pie de la escalera

, os creo de palabra.
No, baronesa, quiero que leas las palabras exactas de su majestad. Es

la proclama ms idiota que hayas visto jams.
La puerta se abri y por ella entr un hombre con una vela en la mano.
Era el que le haban sealado a Stolg dos das antes. Stolg se pregunt
oficiosamente qu habra hecho el conde Kinad para irritar a alguien hasta el
punto de justificar una visita profesional. Apart el pensamiento de s. En
realidad, eso no era de su incumbencia.
Stolg era un profesional minucioso, as que tena varias tcnicas a su

disposicin. Sin embargo, el hecho de que el conde Kinad estuviera de
espaldas, le daba la oportunidad de poner en prctica la que ms prefera. Se
sac un largo pual del cinturn, avanz hasta el conde y le clav la larga y
fina hoja en la base del crneo produciendo un crujido acerado. Aferr el
cuerpo que caa y lo dej silenciosamente en el suelo. Una pualada en el
cerebro era siempre cosa segura, adems de ser rpido, silencioso, y producir
un mnimo de sangre. Ruta detestaba con toda su alma lavar la ropa de
trabajo de su esposo cuando estaba completamente cubierta de sangre. Stolg
apoy un pie entre los omplatos del conde y le arranc el pual de la parte
trasera del crneo. Era algo delicado. El arrancar un pual del hueso requiere
bastante fuerza.
Stolg volvi el cadver boca arriba y contempl atentamente el rostro

del muerto. Un profesional siempre se asegura de que su cliente haya
quedado servido de forma permanente.
El conde estaba definitivamente muerto. Tena los ojos inexpresivos, la
438
fulgentes
cara comenzaba a ponrsele azul, y por la nariz comenzaba a manarle un

hilillo de sangre. Stolg limpi el pual, lo guard y volvi a salir al pasillo.
Avanz silenciosamente hacia la ventana por la que haba penetrado en la
casa.
Haba otros dos nombres en la lista que le haba entregado Djukta, y con
suerte podra servir a otro de esos clientes aquella misma noche. Sin
embargo, llova, y a Stolg le disgustaba de veras trabajar con lluvia. Decidi
que se marchara a casa en lugar de continuar con el trabajo, y le dira a Ruta
que cedera slo por aquella vez, que iba a instalar la cerradura que ella
deseaba tanto. Luego pens que podra ser agradable que llevaran al hijo y a
la hija a la taberna que estaba en la misma calle en la que vivan, para beber
unos cuantos picheles de cerveza con los vecinos. Despus de todo, era el
festival de la cosecha, y un hombre debe intentar pasar las fiestas con sus
amigos y su familia.
Sherrok era un tipo pequeo y flaco, con pelo ralo y un crneo lleno de
bultos. Ms que caminar, se escabulla por las atestadas calles de Verel,
ciudad de Daconia meridional. Durante el da, era un funcionario menor que
se morda la lengua cuando reciba rdenes de sus superiores tamules.
Sherrok aborreca con todo su ser a los tamules, y el hallarse en una posicin
subordinada respecto a ellos lo pona a veces enfermo. Fue ese
aborrecimiento lo que haba estado principalmente detrs de su decisin de
venderle informacin al depravado estiriano Ogerajin, el cual le haba
presentado un conocido mutuo. Cuando Ogerajin, tras algunas preguntas
cuidadosamente expresadas, le haba insinuado que cierta clase de
informacin podra valer bastante dinero, Sherrok haba aprovechado al vuelo
la posibilidad de traicionar a sus despreciados superiores..., as como de
ganar una suma considerable.
La informacin que aquella noche tena para Ogerajin era muy

importante. Los codiciosos chupasangre de tamules iban a aumentar los
impuestos en una cuarta parte. Ogerajin le pagara bellamente por esa
informacin.
Sherrok se lami los labios mientras se escabulla entre la ruidosa

multitud que celebraba el festival de la cosecha. En uno de los mercados de
esclavos haba a la venta una nia asteliana de ocho aos, una criatura
embelesadora con enormes ojos aterrorizados, y si poda convencer a
Ogerajin de que fuese generoso, Sherrok podra tener la posibilidad de
comprarla. Nunca haba posedo antes a una nia tan pequea, y slo
pensarlo le aflojaba las rodillas.
Tena la mente inundada de ella cuando pas ante un apestoso callejn,

as que realmente no estaba prestando atencin alguna a su entorno..., hasta
que sinti el alambre que se apretaba estrechamente alrededor de su cuello.
Luch, por supuesto, pero la verdad es que no le sirvi de mucho. El

asesino lo arrastr hasta el interior del callejn, y lo estrangul
metdicamente. En lo ltimo que pens fue en el rostro de la nia. Pareca
estar rindose de l.
439
fulgentes
De verdad que das ms problemas de lo que vales, sabas eso? le

dijo Bersola al hombre muerto que estaba tendido en la proa del bote de
remos.
Bersola hablaba siempre con los hombres que mataba. Muchos de los
colegas de Bersola pensaban que estaba loco. Probablemente tenan razn.
El principal problema de Bersola resida en el hecho de que siempre

haca las cosas de la misma forma. Inevitablemente les clavaba el cuchillo a
sus clientes entre la tercera y la cuarta costilla con un ngulo ligeramente
inclinado hacia abajo. No obstante, era sin duda algo eficaz, puesto que un
cuchillo clavado en ese lugar no poda errar el corazn. Otra costumbre de
Bersola era la de no dejar nunca el cadver en el lugar en que caa. Tena un
compulsivo sentido del orden que lo obligaba a poner los restos mortales en
algn lugar fuera de la vista. Dado que Bersola viva y trabajaba en la ciudad
daconiana de Ederus, emplazada sobre la costa del mar de Edom, el hacer
desaparecer los cuerpos era algo sencillo. Un corto paseo en bote y unas
cuantas piedras atadas a los pies del difunto, acababan con todas las pistas.
No obstante, la personalidad impulsada por los hbitos que tena Bersola, lo
llevaba a hundir siempre los cadveres exactamente en el mismo lugar. Los
dems asesinos de Ederus hacan frecuentes referencias graciosas al
Arrecife de Bersola, un punto de aquel gigantesco lago salado que
supuestamente tena una alta pila de cadveres hundidos. Incluso personas
que no comprendan plenamente el significado de la expresin, hablaban del
Arrecife de Bersola.
Simplemente fuiste y lo hiciste, verdad? le pregunt Bersola al

cadver que llevaba en la proa del bote, mientras remaba hacia su arrecife.
Simplemente tenas que ir y ofender a alguien. No puedes culpar a nadie ms
que a ti mismo por esto, sabes? Si te hubieras comportado bien, nada de
esto habra sucedido.
El cadver no le contest. Verdaderamente nunca lo hacan. Bersola se

detuvo a comprobar el lugar en que se hallaba. En la otra orilla haba las
habituales luces en la ventana de la taberna de Fanna, y se vea un fuego que
estaba apagndose en el promontorio rocoso de la margen ms prxima. El
faro que haba en el muelle, que se adentraba en el mar de Edom desde
Ederus, estaba exactamente a popa.
ste es el sitio le dijo Bersola al muerto. Tendrs muchsima

compaa ah abajo, as que no estars tan mal. Subi los remos al bote y
gate hasta la proa. Comprob los nudos de la cuerda que sujetaba la enorme
roca entre los tobillos del cadver. Lamento de verdad todo este asunto,
sabes? se disculp, pero es culpa tuya. Pas la roca y las piernas del
muerto por encima de la borda. Lo sostuvo por los hombros durante un
momento. Hay algo que quieras decir? le pregunt.
Aguard durante un intervalo decente de tiempo, pero el muerto no

respondi.
No pensaba que realmente fueras a decir nada le asegur Bersola.
440
fulgentes
Solt los hombros y el cadver se desliz, laxo, por encima de la borda,

desapareciendo en las oscuras aguas del lago salado.
Bersola se puso a silbar su tonada preferida mientras remaba de vuelta

a Ederus.
Avin Wargunsson, prncipe regente de Thalesia, era presa de una furia

suprema. El patriarca Bergsten se haba marchado de Thalesia sin decir
siquiera un con vuestro permiso. Eso era intolerable! Aquel hombre no
tena absolutamente ninguna consideracin para con la dignidad del prncipe
regente. Despus de todo, Avin Wargunsson iba a ser rey algn da en
cuanto el loco delirante de la torre norte decidiera, finalmente, morirse, y
era acreedor de ciertas cortesas. La gente haca siempre caso omiso de l!
Aquella indiferente falta de consideracin emponzoaba el alma del pequeo
prncipe heredero. Avin meda apenas ms de tres codos y medio de estatura,
y en un reino completamente inundado de gente rubia de una estatura
superior a la de l en un codo o ms, el prncipe resultaba casi insignificante.
Haba pasado toda la infancia escabullndose como un ratn de debajo de los
pies de hombres gigantescos que no dejaban de pisarlo accidentalmente
porque rehusaban mirar hacia abajo y ver que l estaba all.
A veces eso lo pona tan furioso que no poda por ms que gritar.
Entonces, sin siquiera molestarse en llamar a la puerta, dos fornidos rufianes
rubios abrieron la puerta y entraron rodando un enorme barril.
Aqu est el tonel de vino tinto arciano que queras, Avin le dijo uno
de ellos.
El brbaro ignorante no saba siquiera lo bastante como para emplear

una frmula adecuada para dirigirse a l.
Yo no he pedido un barril de vino le espet Avin.
El jefe de los guardias ha dicho que queras un barril de vino tinto

arciano declar el otro salvaje rubio, mientras cerraba la puerta. Slo
estamos haciendo lo que nos han mandado. Dnde quieres que lo dejemos?
Oh, dejadlo all respondi Avin, sealando con un dedo. Era ms fcil
eso que ponerse a discutir con ellos.
Los hombres hicieron rodar el tonel por el piso y lo colocaron en el

rincn indicado.
No creo conoceros coment Avin.
El que haba hablado primero se encogi de hombros.
Somos nuevos. Nos enrolamos en la guardia real la semana pasada.
Busc en la bolsa de lona y sac de ella una palanqueta. La insert

cuidadosamente por debajo de la tapa del barril, y la movi arriba y abajo
441
fulgentes
hasta que la tapa se solt.
Qu ests haciendo? le pregunt Avin con tono imperioso.
No podrs bebrtelo si no puedes llegar a l, Avin seal el hombre

Nosotros tenemos las herramientas adecuadas para abrirlo, y
probablemente t no dispongas de ellas.
Al menos aquel hombre iba completamente afeitado. Avin aprobaba eso.

La mayora de los hombres de la guardia real parecan rboles ambulantes a
los que les creca encima un musgo dorado.
Ser mejor que lo pruebes y te asegures de que no se ha agriado,

Brok.
De acuerdo asinti el otro. Recogi un poco de vino con la mano

ahuecada y lo sorbi ruidosamente. Avin se estremeci. A m me parece
que est bien, Tel respondi luego. Una expresin meditativa le cruz el
rostro. Por qu no llenamos un cubo con este vino antes de volver a
ponerle la tapa? sugiri. El subir el barril por las escaleras ha sido un
trabajo muy pesado, y me ha dado bastante sed.
Buena idea asinti Tel.
El hombre barbudo cogi el cubo de madera recubierto de bronce que

Avin utilizaba como papelera.
No te importa si utilizo esto, Avin? pregunt.
Avin lo mir con la boca abierta. Aquello iba demasiado lejos, incluso
para las costumbres de Thalesia.
El tipo robusto vaci el contenido del cubo sobre el escritorio de Avin, y

lo hundi en el barril. Una vez lleno, lo deposit sobre el piso.
Creo que ya hemos acabado, Teldeclar.
De acuerdo replic Tel. Pongmonos manos a la obra.
Qu estis haciendo? exigi saber Avin, con voz chillona, cuando

ambos hombres se le acercaron.
Ellos ni siquiera se molestaron en contestarle. Aquello era intolerable!

l era el prncipe regente! La gente no tena ningn derecho de hacer caso
omiso de l, de aquella manera!
Lo levantaron por los brazos y lo llevaron hasta el tonel, sin hacer caso
de sus gritos y forcejeos. Ni siquiera consigui llamarles la atencin con
puntapis.
Adentro le dijo con voz agradable el que se llamaba Tel, casi con el
mismo tono que empleaba para empujar a un caballo al interior de la cuadra.
Entre los dos levantaron a Avin Wargunsson y lo metieron de pie dentro del
442
fulgentes
barril. El que se llamaba Brok lo retuvo en el interior mientras Tel sacaba un

martillo y un puado de clavos del saco de lona, y recoga la tapa del tonel.
Apoy la tapa sobre la cabeza de Avin y lo empuj hacia abajo. Luego dio
unos golpecitos con el martillo para que encajara en su sitio.
Slo los ojos y la frente de Avin quedaron por encima de la superficie del
vino. 1 contuvo la respiracin y golpe con impotencia la cara inferior de la
tapa con ambos puos.
Luego se oy tambin otro golpeteo cuando Tel comenz a clavar con

toda calma la tapa del tonel.
Las damas despidieron con bastante firmeza a Kalten al ponerse en

camino a la maana siguiente del atentado contra la vida de la reina Betuana.
Kalten se tomaba muy en serio los deberes que l mismo se haba impuesto
como protector de Xanetia, y se sinti un poco ofendido por ser despachado
de una forma tan desdeosa como aqulla.
En este momento necesitan un poco de intimidad explic Vanion.

Pon algunos caballeros a ambos lados para que las protejan, pero dales el
espacio suficiente como para que puedan conseguir que Xanetia lo supere.
Vanion era un soldado, pero sus intuiciones eran a veces muy profundas.
Falquin se volvi a mirar por encima del hombro. Sefrenia cabalgaba a un
lado de la pesarosa Xanetia, muy cerca de ella, y Betuana marchaba al otro.
Xanetia iba a lomos de su montura, con la cabeza gacha, y tena a Flute entre
los brazos. En torno a ellas haba una especie de muralla excluyente cerrando
filas alrededor de la compaera herida. Sefrenia avanzaba muy prxima a la
anarae, y frecuentemente tenda una mano para acariciar a la joven apesa-
dumbrada. Las diferencias raciales y la enemistad de eones de antigedad
parecan haber sido desplazadas por la fraternidad universal de todas las
mujeres. Sefrenia atravesaba esas barreras para consolar a su enemiga sin
siquiera pensar en ello. Betuana no se mostraba menos solidaria, y a pesar de
la pavorosa demostracin de los efectos del contacto de Xanetia, caminaba
muy cerca de la joven delfae.
Afrael, por supuesto, tena un control absoluto de la situacin. Ca-

balgaba con los brazos en torno a la cintura de Xanetia, y el contacto de
Afrael era una de las ms poderosas fuerzas de la tierra. Falquin estaba
bastante seguro de que Xanetia no sufra realmente. La diosa nia no habra
permitido eso. El aparente horror y remordimiento de la anarae ante lo que se
haba visto obligada a hacer, estaban principalmente destinados a los ojos de
sus dos consoladoras. Con absoluta deliberacin, Afrael estaba borrando la
animosidad racial de Sefrenia y la supersticiosa aversin de Betuana por el
sencillo expediente de intensificar el aspecto de afliccin externo de Xanetia.
Era fcil subestimar a Afrael cuando se presentaba en una de sus

innumerables encarnaciones de nia caprichosa, y probablemente sa era la
principal razn por la que ella haba escogido desde el principio la forma de la
diosa nia. Sin embargo, Falquin haba visto la realidad de Afrael
ondulantemente reflejada en el espejo de bronce de Matherion, y esa realidad
443
fulgentes
no era ni infantil ni caprichosa. Afrael, dedujo Falquin, generalmente saba

con toda exactitud qu estaba haciendo, y generalmente obtena lo que
deseaba. Falquin fij con firmeza la ondulante imagen de la realidad de
Afrael en su mente, con el fin de que estuviese siempre presente cuando las
sonrisas con hoyuelos y los besos comenzaran a enturbiarle la capacidad de
juicio.
Los das eran sustancialmente ms cortos en aquellas latitudes

septentrionales. El sol sala ahora muy al sureste, y no se elevaba demasiado
sobre el horizonte antes de comenzar a descender nuevamente. La escarcha
de cada una de las largas noches se amontonaba sobre la de las anteriores,
puesto que el plido y dbil ya no tena fuerza para derretir lo que se haba
acumulado durante las horas de oscuridad.
Era ya casi la hora del ocaso cuando un gigantesco atan descendi

corriendo por un escarchado sendero del bosque para reunirse con ellos. Se
encamin directamente hacia la reina Betuana, se golpe el pecho a modo de
saludo y le habl con tono apremiante. Betuana se volvi rpidamente hacia
Falquin y los dems.
Es un mensajero de Engessaatan declar con voz tensa. En la

costa del extremo este de la muralla estn reunindose enemigos.
Trolls? se apresur a preguntar Vanion.
El gigantesco atan neg repetidamente con la cabeza.
No, Vanionlord le respondi. Son elenios, y en su mayor parte no

se trata de guerreros. Estn cortando rboles.
Para emplearlos en la construccin de fortificaciones? inquiri

Bevier.
No, caballero de la Iglesia. Estn atando los troncos entre s para

construir cosas que floten.
Balsas? pregunt Tynian. Ulath, t dijiste que los trolls le tenan

miedo al mar. Estaran dispuestos a utilizar balsas para dar la vuelta por el
extremo marino de la falla?
Es difcil saberlo replic el thalesiano de rubias trenzas. Ghwerig

utiliz un bote para atravesar el lago Venne, y es casi seguro que tuvo que
viajar como polizn en algn barco para ir de Thalesia a Pelosia cuando sigui
al rey Sarak durante la guerra de Zemoch, pero Ghwerig no era como los
dems trolls. Estn construyendo las balsas en el lado norte de la falla, o a
este lado, al sur?
Estn a este lado de la muralla respondi el atan.
Eso no tiene demasiado sentido, no? pregunt Kalten.
444
fulgentes
Para m, no lo tiene, desde luego admiti Ulath.
Creo que ser mejor que vayamos hasta all y echemos un vistazo,
Falquin dijo Vanion. El ataque llevado a cabo contra Betuana la pasada
noche es una prueba bastante clara de que Zalasta sabe que estamos en
camino, as que este paseto a travs de los bosques ha conseguido su
propsito. Unamos nuestras fuerzas con las de Engessa y Kring, y
averigemos si Sorgi ha llegado ya hasta la costa. El invierno se aproxima
rpidamente, y creo que nos conviene arreglar las cosas con los trolls antes
de que el sol se ponga de manera permanente.
Quieres encargarte de eso, divina Afrael? le pregunt Falquin a

Flute. Se lo pedira al Bhelliom, pero t has llevado tan bien las cosas hasta
ahora, que no querra parecer crtico encargndome de las cosas a estas
alturas.
Afrael entrecerr los ojos.
Ests tentando a tu suerte, Falquin le respondi con tono ominoso.
Falquin nunca consigui saber si Afrael los haba hecho avanzar de

alguna forma durante la noche, y si los haba hecho dormir durante la
travesa de las millas que distaban desde el momento en que saltaron sobre
sus monturas hasta el instante en que los caballos dieron el primer paso. La
diosa nia tena demasiada prctica, excesiva habilidad como para dejarse
sorprender en una de aquellas interferencias temporales cuando no quera.
La colina era la misma que haba estado al noroeste del campamento en

el que pasaron la noche, cuando se puso el sol; al menos as lo pareca; pero
cuando la coronaron, alrededor de media hora despus de ponerse en
camino, se encontraron ante una larga playa arenosa y con la extensin gris
plomizo del mar de Tamul al otro lado, en lugar del bosque ininterrumpido.
Eso s que ha sido rpido coment Talen, recorriendo el entorno con

la mirada.
La presencia de Talen en aquella expedicin nunca haba sido explicada

a satisfaccin de Falquin. En cualquier caso, l sospechaba de Afrael. Era
fcil sospechar de ella en casos como aqul, y lo ms frecuente era que esas
sospechas estuviesen bien fundadas, que no lo contrario.
Alguien se acerca por la playa advirti Ulath a sus compaeros

mientras sealaba una silueta diminuta que se acercaba a caballo por la orilla
del agua, desde el norte.
Talen se encogi de hombros.
Es Khalad.
445
fulgentes
Cmo puedes saberlo?
Es mi hermano, sir Ulath..., adems, reconozco la capa que lleva

puesta.
Descendieron por la falda de la ladera y bajaron a la arena.
Qu os ha demorado? le pregunt directamente Khalad a Falquin

cuando se reuni con ellos.
Tambin yo me alegro de verte, Khalad.
No te hagas el gracioso, Falquin. Hace diez das que lucho para evitar
que Engessa y sus atanes pasen nadando al otro lado de la falla. Quieren ir a
atacar a los trolls por su propia cuenta y riesgo. Qu tal ha salido el plan de
Stragen?
No sabra decrtelo le contest Talen. Estuvimos de camino hacia

aqu durante el festival de la cosecha. Conozco a Stragen y Caalador lo
bastante bien como para saber que la mayora de la gente tras la que
andaban estar probablemente muerta a estas alturas. Llegamos con un
cierto retraso porque queramos asegurarnos de que la gente de Zalasta nos
viera venir. Pensamos que as tendramos la posibilidad de distraerlo lo
bastante como para mantenerlo apartado del camino de los asesinos de
Caalador.
Khalad gru.
Estn reunindose los trolls en algn lugar de las proximidades? le

pregunt Ulath.
Hasta donde puedo decirte, estn todos apiados en torno a la aldea

abandonada de Tzada, al otro lado de la frontera de Atan le contest Khalad
. Intentaron escalar la muralla durante algn tiempo, aunque luego se
retiraron. Engessa tiene exploradores en lo alto de la muralla; ellos nos
avisarn cuando los trolls comiencen a moverse.
Dnde estn Engessa y Kring? inquiri Vanion.
Un poco ms adelante, en la playa, a alrededor de un cuarto de legua,

milord. Hemos levantado campamento en los bosques del fondo. Tikume se
ha reunido con nosotros. Trajo varios miles de pelois orientales hace unos
cinco das.
Eso ser de ayuda intervino Kalten. Los pelois se muestran muy

entusiastas en la guerra.
Alguna seal de Sorgi? le pregunt Falquin.
Est buscando un paso a travs de los escollos replic Khalad . Ha

enviado un bote por delante para hacernos saber que est de camino.
Qu es todo ese asunto de las balsas? quiso saber Vanion.
446
fulgentes
No son balsas, mi seor, son las secciones de un puente flotante.
Un puente? Un puente hacia dnde?
No lo sabemos con seguridad. Nos hemos mantenido alejados para

que los campesinos edomitas que lo construyen no pudieran vernos.
Qu estn haciendo los campesinos edomitas en esta parte del

continente? inquiri Kalten con cierto asombro.
Construyendo un puente, sir Kalten. No estabas escuchando? El viejo

amigo de Talen, Amador... y Rebal, y comoquiera que se llame, parece estar
al mando, pero tambin est all Incetes... y es l quien est causando la
mayor impresin. Alla rdenes en elenio arcaico, y ha estado rompindole la
crisma a todo aquel que no lo entiende o que no trabaja con la suficiente
rapidez.
Es la falsificacin aquella que vimos en los bosques cercanos a

Jorsan? le pregunt Talen.
Yo creo que no. Ese tipo parece ser bastante ms grande, y tiene con
l un abultado contingente de hombres vestidos con armaduras de bronce.
Creo que alguien est volviendo a resucitar gente del pasado.
Ese probablemente sea Djarian de Samar intervino Sefrenia. Tal

vez s que puede resucitar ejrcitos enteros, despus de todo.
Puede si Cyrgon le echa una mano agreg Afrael. La diosa nia

haba tenido aspecto de dormitar en los brazos de su hermana, y luego abri
sus grandes ojos oscuros. Hola, Khalad dijo. Pareces un poco curtido por
el viento.
Hemos tenido algunos vendavales procedentes del mar de Tamul,

divina Afrael. Hay un fuerte olor a hielo mezclado en ellos.
Eso es lo que estn haciendo! exclam Ulath, haciendo chasquear

los dedos.
Todava sigue haciendo eso? pregunt Tynian. Tena la esperanza

de que a estas alturas lo hubierais curado de esa costumbre.
A Ulath le gusta jugar a los saltos de sapo con su mente, Tynian le

respondi Sefrenia con calma. Dentro de un momento o dos regresar y nos
rellenar los espacios en blanco.
Desde cundo ha estado haciendo fro por aqu, Khalad? inquiri

Ulath.
No haca precisamente calor cuando llegamos, caballero Ulath.
Se est formando hielo en las ensenadas y a lo largo de la costa

durante las noches?
447
fulgentes
Un poco, pero no es muy grueso, y la pleamar lo rompe antes de que

tenga ocasin de extenderse.
Pero el hielo que flota a un cuarto de milla dentro del mar no est
rompindose declar Ulath. Sube y baja con las mareas y no roza contra
las rocas. Probablemente tiene ya un codo de grueso. Los campesinos
edomitas no estn construyendo ni balsas ni puentes, sino un muelle que los
lleve hasta esa plancha de hielo. E instalarn otro en el lado norte de la
muralla. Los trolls estaran perfectamente dispuestos a cruzar por encima del
hielo. Eso lo sabemos porque es el modo en que llegaron a Thalesia. Cyrgon
va a hacer marchar a los trolls por el muelle que instalen al norte de la
muralla, hasta la plancha de hielo. Luego los llevar hacia el sur por el hielo y
hasta aqu por el muelle de este lado.
Y entonces volvern a atacar a los atanes coment Vanion con tono

severo. Qu grosor tendr que tener la plancha de hielo para soportar el
peso de los trolls?
Dos codos, ms o menos. Seguramente tendr el grosor suficiente en

el momento en que los muelles estn terminados... si contina haciendo este
fro.
Creo que podemos contar con Cyrgon para que contine haciendo fro
coment Tynian.
Tambin hay otro problema aadi Khalad. Si Cyrgon contina

jugando de esta forma con la temperatura, no pasar mucho tiempo antes de
que los barcos de Sorgi se queden atascados en el hielo. Creo que ser mejor
que se nos ocurra algo, mis seores..., y muy pronto..., o volveremos a
encontrarnos hundidos en trolls hasta el cuello.
Vayamos a hablar con Kring y Engessa propuso Falquin.
29
La playa ha cambiado, amigo Falquin estaba diciendo Kring.

Cuando te acercas a la falla, hay alrededor de media legua que sola ser el
lecho del mar y que ahora ha salido al exterior.
Da la impresin de que el Bhelliom hubiera empujado la tierra del

norte de la falla debajo del resto del continente agreg Khalad. Lo que ha
sucedido es algo as como que la otra parte se desliz por debajo y levant
este lado de la falla para formar la muralla. Sin embargo, el suelo del norte se
hundi, as que el mar entr aproximadamente una legua en tierra firme.
Pueden verse las copas de los rboles que asoman fuera del agua. La rotura
era limpia y recta en la parte en la que nos hallbamos cuando comenz el
terremoto, pero aqu, en la costa, se produjeron muchsimos deslizamientos
448
fulgentes
de tierra. Al norte de la falla hay grandes rocas que sobresalen de la

superficie.
Dnde estn los edomitas que has mencionado? le pregunt

Vanion.
Ms arriba, cerca del extremo de barranco, mi seor. Estn talando

rboles y llevando los troncos hasta la orilla del agua. All es donde estn
construyendo las secciones. Khalad hizo una pausa, con una expresin
ligeramente crtica. No estn muy bien hechas agreg. Si los trolls
intentan llegar a la orilla a travs de ese muelle, van a mojarse los pies.
No puede negar que es hijo de quien es coment Kalten, riendo.

Por qu te preocupas por si los trolls puedan o no mojarse los pies, Khalad?
Si uno hace algo, debe hacerlo bien, caballero Kalten replic Khalad
con testarudez. Detesto los trabajos chapuceros.
Dnde est ese lugar en el que estn reunindose los trolls?

pregunt Vanion. Qu nombre tiene?
Tzada, Vanionpreceptor replic Engessa. Al norte de Atan.
Qu estn haciendo?
Es difcil saberlo desde lo alto del barranco.
Dnde est la frontera que separa Atan del propio Tamul? inquiri
Tynian.
No existe ninguna frontera real, Tyniancaballero le explic la reina

Betuana. No es ms que una fina lnea trazada en un mapa, y esa lnea no
tiene ningn significado en el cabo Norte. Una tierra en la que el sol se pone a
finales del otoo y no vuelve a salir hasta principios de la primavera, y donde
los rboles se congelan y estallan en pleno invierno, no atrae a muchos
colonos. La parte occidental del cabo est supuestamente en Astel; el centro
en Atan; y al este se le llama parte del propio Tamul. Nadie de los que estn
por aqu arriba le pone demasiada atencin a ese tipo de cosas. La tierra
pertenece a cualquiera que sea lo bastante estpido como para vivir tan al
norte.
Hay alrededor de ciento cincuenta millas hasta Tzada les inform

Engessa.
Eso es una buena semana de viaje para los trolls coment Ulath.
Cun adelantado tienen los edomitas el muelle ese?
Khalad se rasc una mejilla.
Yo dira que les faltan unos buenos diez das para acabarlo.
Y dentro de diez das la plancha de hielo que est en el mar tendra

que ser lo bastante gruesa como para soportar el peso de los trolls concluy
449
fulgentes
Ulath.
Cyrgon se asegurar bien de que tenga el grosor suficiente agreg

Flute.
Alguien est planificando las cosas con gran exactitud observ

Bevier. Los edomitas tendrn acabado el muelle dentro de diez das, el hielo
ser lo bastante slido como para caminar sobre l al cabo de ese mismo
perodo de tiempo, y si los trolls parten de Tzada dentro de tres das llegarn
aqu cuando todo est preparado.
En ese caso tenemos toda clase de opciones reflexion Vanion.

Podemos destruir el muelle sur y dejar a los trolls varados en el hielo;
podemos limitarnos a esperar y hacerles frente cuando intenten llegar a la
orilla; podemos utilizar los barcos de Sorgi para intentar atacarlos cuando
estn en el propio muelle; o podemos...
La reina Betuana estaba negando firmemente con la cabeza.
Algn problema, majestad? le pregunt Vanion.
No disponemos de tanto tiempo, Vanionpreceptor le contest ella

Cunto dura la luz del sol aqu, en este momento, Engessaatan?
No mucho ms de cinco horas, Betuanareina.
Dentro de diez das no durar siquiera eso. Nos conviene luchar

contra los trolls en la oscuridad?
Ni en lo ms mnimo, majestad respondi Ulath, estremecindose.

El caso es que realmente no queremos luchar en absoluto contra ellos.
Queremos ganarlos por la mano. Podramos limitarnos a hacer caso omiso de
todos esos trabajos de construccin de la costa, sabis? Los barcos de Sorgi
pueden transportarnos de manera que evitemos a esos grupos de trabajo, y
desembarcamos lo bastante al norte de la falla como para que el Bhelliom no
provoque otra coleccin de terremotos; luego podremos hacer que nos lleve
hasta Tzada.
se es un buen plan, Ulathcaballero asinti Betuana, si no fuera

por el hielo. Ya est formndose ah fuera, sabes?
Afrael dijo Falquin a la diosa nia. Podras derretir el hielo para

que pudiramos pasar?
Si realmente tengo que hacerlo... replic ella. Pero eso no sera

muy corts. El hielo es parte del invierno, y el invierno le pertenece a la
Tierra. La Tierra es hija del Bhelliom, no ma, as que tendrs que hablar con
el Bhelliom al respecto.
Qu debo pedirle que haga?
450
fulgentes
Por qu no lo dejas simplemente en manos del Bhelliom? Dile que el

hielo es un problema y deja que sea l quien decida cmo solucionarlo.
Tienes mucho que aprender respecto a la etiqueta en este tipo de
situaciones, Falquin.
Supongo que as es admiti l, pero es el tipo de cosas que no

surgen todos los das, as que no he tenido muchas oportunidades de adquirir
prctica.
Ves a qu me refera cuando hablaba de esas secciones, Falquin?

dijo Khalad. Esos troncos verdes se quedan tan hundidos en el agua que no
podras hacer pasar a un burro por ese muelle sin que se mojara las patas
hasta los carretones.
Y cmo lo habras hecho t?
Yo habra puesto una doble capa de troncos, una capa cruzada encima
de la otra.
Los dos se encontraban tendidos entre los arbustos de un montculo,

observando a los campesinos edomitas que trabajaban en el muelle. La
primera seccin ya estaba fijada en su sitio y se adentraba alrededor de cinco
varas en las heladas aguas. Las secciones adicionales iban siendo atadas al
extremo tan rpidamente como quedaban acabadas.
All est Incetes dijo Khalad, sealando a un hombre enorme que

llevaba cota de malla de bronce y casco con cuernos. l y esos guerreros
prehistricos que ha trado consigo han estado haciendo trabajar a los pobres
campesinos hasta el agotamiento. Rebal anda corriendo por ah, agitando las
manos e intentando parecer importante, pero en realidad es Incetes quien
est al mando. Los campesinos no parecen comprender el lenguaje en que les
habla, as que ha estado hablndoles con la mano. Khalad se rasc la corta
barba negra. Sabes, Falquin? Si lo matamos, sus guerreros desaparece-
rn, y una sola carga de los caballeros hara huir a Rebal y a sus campesinos
de vuelta a Edom.
Es una bonita idea pero cmo vamos a acercamos lo bastante como

para matarlo?
Yo ya estoy lo bastante cerca, Falquin. Podra matarlo desde aqu

mismo.
Est a doscientos cincuenta pasos de distancia, Khalad. Tu padre deca

que el alcance mximo de una ballesta son doscientas varas... y que incluso
eso requera una buena dosis de suerte.
Yo disparo mejor que mi padre. Khalad levant su ballesta. He

modificado un poco la mira y el largo del arco. Incetes est lo bastante cerca,
creme. Desde aqu podra clavarle una flecha en la nariz.
sa es una descripcin muy grfica. Vayamos a hablar con Vanion.
451
fulgentes
Se deslizaron hasta el otro lado del promontorio, montaron en sus

caballos y regresaron al campamento oculto que haban instalado. Falquin
les explic rpidamente los planes de su escudero a los dems.
Ests seguro de que podras acertarle a esa distancia, Khalad? le

pregunt Vanion con cierto escepticismo.
Khalad suspir.
Quieres una demostracin, mi seor?
Vanion neg con la cabeza.
No. Si t me dices que puedes acertarle, yo te creo.
Muy bien. Puedo acertarle, mi seor.
Con eso me basta. Vanion frunci el entrecejo. Cul diras que es

el alcance extremo absoluto de una ballesta? inquiri. Khalad tendi las
manos con las palmas hacia arriba.
Tendra que experimentar, mi seor replic. Estoy seguro de poder

construir una que tenga un alcance de disparo de mil varas, pero dar en el
blanco con ella resultara difcil, y probablemente les llevara media hora a
dos hombres el volver a cargarla. El arco tendra que ser muy rgido.
Un millar de pasos. Vanion suspir, meneando la cabeza. Se dio

unos golpecitos con los nudillos en el peto de la armadura. Creo que nos
estamos quedando obsoletos, caballeros. Luego se puso de pie. Bueno,
todava no somos obsoletos. Puesto que de cualquier forma estamos aqu,
continuemos adelante y neutralicemos el muelle sur. Lo nico que va a
costarnos es una simple saeta de ballesta y una sola carga montada. La
consternacin que ello va a causarles a nuestros enemigos vale por lo menos
eso.
Kring y Tikume suban a caballo por la colina, procedentes de la orilla,

con el capitn Sorgi siguindoles al paso. Sorgi no era un jinete muy bueno;
cabalgaba con el cuerpo rgido y se aferraba a la silla.
El amigo Sorgi ha desembarcado en uno de esos botes de remos

inform Kring. Los botes grandes estn todava a un tercio de legua mar
adentro.
Son barcos, amigo Kring lo corrigi Sorgi con expresin dolorida.

Los pequeos son botes, pero los grandes se llaman barcos.
Qu diferencia hay, amigo Sorgi?
Un barco tiene un capitn; un bote funciona por consentimiento

mutuo. La expresin de Sorgi se hizo sombra. Tenemos un problema,
maese Cluff. Se est formando hielo justo detrs de mis barcos. Podr
traerlos hasta la orilla, pero no creo que vayan a serte de mucha utilidad. He
estado haciendo sondeos, y tendremos que alejarnos de la costa
452
fulgentes
aproximadamente media legua para poder rodear el escollo que se adentra

en el mar desde la falla. Ya no tenemos esa media legua libre. El hielo est
avanzando a gran velocidad hacia la orilla.
Ser mejor que hables con el Bhelliom, Falquin le aconsej Afrael a

su padre. Cre habrtelo dicho esta maana.
S asinti l. La verdad es que lo hiciste.
Y por qu no lo has hecho, entonces?
Tena otras cosas en la cabeza.
Se ponen as cuando se hacen viejos le explic Sefrenia a su

hermana. Se vuelven tercos y dejan de hacer cosas deliberadamente, slo
porque hemos sido nosotras quienes las han sugerido. Detestan que se les
diga lo que tienen que hacer.
Cul es la mejor manera de obviar ese problema?
Sefrenia sonri dulcemente a los guerreros que se hallaban de pie en

torno a ella.
Yo siempre he tenido mucha suerte con el sistema de pedirles que

hicieran exactamente lo opuesto de lo que yo quera.
De acuerdo coment la diosa nia, dubitativamente. A m me

parece una necedad, pero si es la nica manera de conseguir que se hagan
las cosas... Afrael se irgui. Falquin! exclam con una voz autoritaria
. No vayas a atreverte a hablar con el Bhelliom!
Falquin suspir.
Me pregunto si Dolmant tendr alguna vacante para m en un

monasterio, cuando regrese a casa medit.
Falquin y Vanion se alejaron un poco de los dems para consultar con

la rosa de zafiro. Flute los sigui. Falquin toc la tapa de la caja con el anillo.
brete le orden. Rosa Azul dijo, dirigindose al Bhelliom, el

invierno se aproxima con inslita prontitud, y el hielo que flota sobre el mar
entorpece los designios nuestros. Nos trasladaremos a una cierta distancia
ms all de la vuesa muralla excelente con el fin de que los movimientos de
nosotros no perturben a la vuesa fija.
Sois considerado, Anakha replic la voz de Vanion.
La cortesa suya no carece de la mancha del inters personal, Gema

Flor intervino Afrael con una traviesa sonrisilla. Cuando la fija vuesa se
estremece, le trastorna el estmago suyo.
453
fulgentes
No tenas por qu decir eso, Afrael la reprendi Falquin. Vas a

hacer esto t?
No. Mis modales son mejores que eso.
Y por qu nos has acompaado, entonces?
Porque le debo una disculpa al Bhelliom... y l me debe una

explicacin.
Mir al interior de la caja de oro, y el fulgor azul le ilumin el rostro. Le

habl directamente a la piedra en un idioma que Falquin no conoca, aunque
le resultaba atormentadoramente familiar. Se producan pausas mientras ella
hablaba, pausas durante las cuales Falquin presuma que el Bhelliom estaba
respondindole, comunicndose directamente con ella en una voz que slo la
diosa nia poda or. En un momento dado ella se puso a rer; campanilleos y
ms campanilleos de argentina risa que casi parecan chisporrotear en el aire
helado.
Muy bien, Falquin dijo finalmente Flute. El Bhelliom y yo hemos

acabado de disculparnos el uno con el otro. Puedes continuar y presentarle tu
problema.
Eres muy amable murmur l.
No seas mal educado.
Yo no os incomodara con los nuestros triviales cuidados, Rosa Azul

continu entonces Falquin, pero pienso que el comienzo del invierno
ha sido adelantado por la mano de Cyrgon, y est fuera de nuestro poder el
responder a ese fenmeno.
El tono de la voz de Vanion era severo cuando el Bhelliom respondi.
Yo pienso que Cyrgon necesita que lo instruyan en cortesa, Anakha...

y acaso tambin en las virtudes de la humildad. Ha dirigido la suya voluntad
hacia la prematura formacin de los hielos. Le retorcer las barbas suyas por
esto. Hay ros en el mar, y l lo ha desviado a uno de ellos para congelar esta
costa en bien de su designio. Yo desviar an otro y traer el trrido aliento
de los climas tropicales a esta costa septentrional para consumir sus hielos.
Afrael dio palmas y se puso a rer con deleite.
Qu es lo que te resulta tan divertido? le pregunt Falquin.
Cyrgon va a ponerse bastante enfermo durante unos cuantos das

replic ella. Sois sabio ms all de toda medida, GemaFlor declar
alegremente.
Vos sois muy gentil por decir eso, Afrael, pero pienso que el vueso
elogio tiene un ligero tinte de lisonja.
Bueno concedi ella, acaso un poquito, pero los elogios excesivos
454
fulgentes
hacia aquellos a quienes queremos no son un pecado, digo bien?
Guardad bien el corazn vueso, Anakha le aconsej el Bhelliom a

Falquin. La diosa nia os lo robar del pecho cuando menos lo esperis.
Eso lo hizo hace aos, Rosa Azul replic Falquin.
Esto puedo hacerlo yo solo, Falquin susurr Khalad. No necesito

una seorita de compaa.
Los dos se hallaban tendidos detrs de un tronco, en lo alto del

montculo desde el que haban observado a los trabajadores edomitas el da
anterior. Los grupos trabajaban a la humeante luz de unas hogueras que eran
alimentadas con lea verde. Haba luna llena, y el humo del fuego casi
pareca relumbrar en el plido brillo del astro.
Slo he venido para admirar tu disparo, Khalad replic Falquin con

tono inocente. Me gusta ver a los profesionales en accin. Adems, tengo
que hacerle la seal a Vanion en el momento en que pongas a Incetes a
dormir. estaba tiritando. No hemos llegado un poco pronto? le
pregunt a su compaero. El cielo no comenzar a iluminarse hasta dentro
de una hora. Lo nico que estamos haciendo aqu es criar carmbanos.
Quieres hacerlo t?
No. Probablemente no podra ni pasarle cerca desde esta distancia.
En ese caso, quieres hacer el favor de cerrar la boca y dejarme

hacer?
Eres terriblemente refunfun para ser tan joven como eres, Khalad.
Eso habitualmente no llega hasta que un hombre es mucho mayor que t.
El tratar con caballeros me ha hecho madurar ms pronto.
Cmo funciona esa nueva mira tuya?
Sabes lo que significa la palabra trayectoria?
Ms o menos.
Khalad mene la cabeza con cansancio.
Es igual, Falquin. Mis clculos son precisos. Puedes creerme.
De verdad que lo calculaste sobre el papel?
El papel es ms barato que un haz de saetas nuevas.
Me da la impresin de que pasas ms tiempo haciendo clculos y

ajustando las miras que disparando.
455
fulgentes
S admiti Khalad, pero si lo haces bien, slo tienes que disparar

una vez.
Por qu hemos salido tan temprano, entonces?
Para darles tiempo a mis ojos a que se adapten a la luz. La luz va a ser
peculiar cuando dispare la ballesta. Cuando llegue ese momento, tendr la luz
de la luna, la de las hogueras y los primeros toques del alba en el cielo. Todo
eso estar cambiando, y yo necesito observar cmo cambia para que mis ojos
estn preparados. Tambin tengo que localizar a Incetes y mantenerle la
vista encima. El matar a su primo segundo no conseguira nuestro objetivo.
Piensas en todo, no es cierto?
Alguien tiene que hacerlo.
Continuaron esperando. La plida luz de la luna llena tea la arena de la

playa de un blanco intenso, casi como la nieve, que haba salido
recientemente a la superficie, y el aire de la noche era penetrantemente fro.
Mantn la cabeza baja, Falquin, o contn la respiracin.
Qu?
Tu respiracin est condensndose. Si alguien mirara hacia aqu, se

dara cuenta de nuestra presencia.
Hay doscientos cincuenta pasos de distancia, Khalad.
Por qu correr el riesgo si no hay necesidad? Espi a las siluetas

como hormigas que trabajaban en la linde del bosque. La emperatriz
Elysoun anda todava persiguiendo a Berit? pregunt, pasados unos
instantes.
Parece estar diversificando un poco sus intereses, aunque creo que lo

atrap unas cuantas veces.
Perfecto. Berit era terriblemente relamido cuando era ms joven. Est

enamorado de tu esposa, sabes?
S. Hablarnos de ello hace algunos aos.
A ti no te molesta?
No. Es una de esas chifladuras que les dan a los jvenes. l no tiene
ninguna intencin de hacer nada al respecto.
Me cae bien, Berit. Ser un buen caballero..., una vez que se haya
quitado de encima los restos de su nobleza de cuna. Los ttulos convierten a
la gente en un poco necia coment mientras sealaba con un dedo hacia el
horizonte. Est comenzando a iluminarse el este.
Falquin mir hacia los confines helados del mar de Tamul.
456
fulgentes
S asinti.
Khalad abri el zurrn de cuero que haba llevado consigo, y sac un

trozo de salchicha.
Un poco de desayuno, mi seor? le ofreci a Falquin, mientras

desenvainaba la daga.
Por qu no?
Los primeros y dbiles toques de luz que aparecieron en el horizonte

oriental volvieron a desvanecerse en la oscuridad al desaparecer la falsa
alborada que haba llegado. Nadie le haba explicado nunca
satisfactoriamente aquel particular fenmeno a Falquin. Lo haba
presenciado numerosas veces durante su exilio en Rendor.
Todava falta alrededor de una hora inform Falquin a su escudero.
Khalad gru, se tendi de espaldas contra el tronco, y cerr los ojos.
Crea que estabas aqu para observar coment Falquin. Cmo

podrs observar si te pones a dormir?
No estoy durmiendo, Falquin. Slo estoy descansando los ojos.

Puesto que de todas formas me has acompaado, puedes encargarte de
observar durante un rato.
La verdadera aurora comenz a teir el cielo oriental al cabo de un rato,

y Falquin le toc un hombro a Khalad.
Despierta le dijo en voz baja.
Los ojos de Khalad se abrieron rpidamente.
No estaba dormido.
Por qu estabas roncando, entonces?
No roncaba. Slo estaba aclarndome la garganta.
Durante media hora?
Khalad se incorpor ligeramente y espi por encima del gran tronco.
Aguardemos hasta que el sol caiga sobre esa gente sugiri. El

bronce del peto que lleva Incetes destellar al sol, y es ms fcil acertar a un
blanco brillante.
Eres t quien va a disparar.
Khalad mir a los campesinos edomitas que estaban trabajando.

Acaba de ocurrrseme algo, Falquin. Ellos han construido todas esas
secciones para el muelle, que podran servir de balsas. Por qu
457
fulgentes
desperdiciarlas?
Qu tienes en mente?
Incluso en el caso de que el Bhelliom derrita el hielo, va a llevarle un

par de das al capitn Sorgi trasladarnos a todos en torno al escollo. Por qu
no utilizamos esas construcciones como balsas? Sorgi podra desembarcar
unas fuerzas numerosas en la otra orilla, a alrededor de una legua al norte del
muelle que probablemente estn construyendo al otro lado de la muralla, y el
resto de nosotros podramos trasladarnos desde aqu hasta el otro lado del
escollo con esas balsas; as podramos caer sobre esa gente desde ambos
lados.
Yo crea que esas balsas no te gustaban.
Yo puedo arreglarlas, Falquin. Lo nico que tenemos que hacer es

coger dos de ellas, poner una encima de la otra, y tendremos una buena
balsa. Puede que Cyrgon tenga ms fuerzas aqu, en el cabo Norte, aparte de
los trolls. Creo que nos interesara poner todas estas balsas fuera de su
alcance, no te parece?
Probablemente tengas razn. Hablemos con Vanion al respecto.

Falquin mir hacia el horizonte oriental. El Sol est comenzando a asomar.
Khalad rod sobre s y coloc la ballesta de travs sobre el tronco.

Comprob cuidadosamente la instalacin de la mira y luego se la apoy
contra el hombro derecho.
Incetes se encontraba de pie sobre un tocn de rbol, a plena luz del sol
que sala. Agitaba los brazos y aullaba incomprensibles exhortaciones a sus
agotados obreros.
Ests preparado? pregunt Khalad, mientras apoyaba la mejilla

sobre el travesao y cerraba un ojo para dirigir la mira.
Yo s que estoy preparado, pero eres t quien tiene que disparar.
Nada de charlas. Ahora tengo que concentrarme.
Khalad respir profundamente, exhal parte del aire y luego detuvo

completamente la respiracin.
Incetes, brillando como el oro al sol recin salido, de pie sobre el tocn,
aullaba y agitaba los brazos. El titn de la prehistoria pareca diminuto, casi
como un juguete en la distancia.
Khalad apret lenta, deliberadamente, el disparador.
La ballesta dispar con fuerza, y la gruesa cuerda de tripa emiti su

taido de tono bajo. Falquin observ cmo la saeta describa un arco
ascendente.
Le he dado declar Khalad con cierta satisfaccin.
458
fulgentes
La saeta ni siquiera lo ha alcanzado an objet Falquin.
Lo har. Incetes est muerto. La flecha le atravesar directamente el

corazn. Ya puedes darle a Ulath la seal para que cargue.
No ests siendo un poco...
Un tremendo grito de dolor se elev de la multitud que se hallaba en la

linde del bosque. Incetes caa lentamente hacia atrs, y los guerreros de la
edad del bronce rielaron y se desvanecieron cuando an no haba llegado al
suelo.
Tienes que aprender a tener un poco ms de fe, Falquin observ

Khalad. Cuando yo te digo que alguien est muerto, ten por seguro que
est muerto..., aunque l mismo todava no lo sepa. Tienes planeado hacerle
la seal a Ulath... en algn momento del da de hoy?
Oh, casi lo olvido.
Los aos les hacen esas cosas a la gente..., o al menos eso es lo que
me han dicho.
Los ministros son corruptos, Ehlana. Soy el primero en admitirlo; pero

si tuviera que reconstruir la totalidad del gobierno desde los cimientos, me
pasara la vida entera en ello, y nunca conseguira que se hiciera nada ms.
El tono de la voz de Sarabian era meditabundo.
Pero es que Pondia Subat es un redomado incompetente objet

Ehlana.
Yo quiero que sea un redomado incompetente, cario. Voy a invertir

los papeles habituales. Ser l quien desempee el cargo de figurante, y yo
quien maneje los hilos. Los dems ministros tienen la costumbre de
obedecerle a l, as que el tenerlo de primer ministro ni siquiera les crear
confusiones. Yo escribir los discursos de Subat y lo aterrorizar de tal forma
que no se apartar de los textos que le prepare. Lo aterrorizar hasta el
punto que no se cambiar de ropa ni se afeitar sin mi permiso. sa es la
razn por la que quiero que est presente y escuche los informes de mi seor
Stragen sobre esa solucin nica que le ha dado a nuestro reciente problema.
Quiero que imagine la sensacin que produce un cuchillo al clavarse cada vez
que se le ocurra tener un pensamiento independiente.
Me permites hacer una sugerencia, majestad? le pregunt Stragen.
Sin lugar a dudas, Stragen replic Sarabian con una sonrisa. El

xito de tu atroz plan te ha hecho acreedor de un cuantioso saldo de
imparcial indulgencia.
Stragen sonri y comenz a pasearse de un lado a otro con expresin

profundamente pensativa mientras con los dedos sopesaba una moneda de
oro. Ehlana se pregunt dnde habra adquirido aquel hbito.
459
fulgentes
En la sociedad de los ladrones no existen las clases sociales, majestad

comenz. Somos firmes creyentes en la aristocracia del talento, y el
talento aparece en algunos de los lugares ms extraos. Puede que fuera
conveniente que consideraras el incluir en tu gobierno algunas personas que
no sean tamules. La pureza racial est muy bien y es muy bonita, supongo,
pero cuando todos los funcionarios gubernamentales de rango de
absolutamente todos los reinos sbditos son tamules, se est fomentando el
tipo de resentimiento que Zalasta y sus amigos han estado explotando. Una
organizacin ms universal podra apagar esos resentimientos. Si un hombre
ambicioso ve la oportunidad de ascender, es mucho menos probable que
sienta deseos de librarse del yugo de los diablos amarillos infieles.
Todava nos llaman as? murmur Sarabian, y luego se recost en

el respaldo del asiento. Es una idea interesante, Stragen. Primero aplasto
despiadadamente la rebelin, y luego invito a los rebeldes a formar parte del
gobierno. Con eso lograra como mnimo confundirlos, en el peor de los casos.
Mirtai abri la puerta para dejar entrar a Caalador. Qu sucede por

ah? le pregunt Ehlana.
Nuestros amigos de la embajada cynesgana estn muy atareados,

majestad inform l. Es evidente que nuestra poco corriente celebracin
del festival de la cosecha los ha puesto nerviosos. Estn entrando reservas de
alimentos y dems, y reforzando las puertas. Parece como si estuvieran
esperando problemas y se preparan para fortificarse.
Sarabian se encogi de hombros.
Djalos hacer. Si ellos quieren encarcelarse a s mismos, me ahorrarn

la incomodidad de tener que hacerlo yo.
Krager contina en el interior? inquiri Ehlana.
Esta maana lo vi caminando solo por el patio.
No le quites los ojos de encima, Caalador le advirti ella.
T'aseguro que no lo pienso has', tesoriyo respondi l, sonriendo.

T'aseguro que no.
Vanion condujo la carga de la playa. Los caballeros y los pelois cayeron

sobre los desmoralizados trabajadores en medio de un galope atronador,
mientras que los atanes de Engessa corrieron por la orilla del agua hasta el
comienzo del improvisado muelle, para cortarles la retirada a los que estaban
trabajando con el fin de extenderlo ms adentro en las heladas aguas del mar
de Tamul.
El comerciante de cintas, Amador, chillaba rdenes desde el muelle,

pero nadie le prestaba en realidad demasiada atencin. Unos pocos de los
460
fulgentes
hombres que haban estado talando rboles presentaron una dbil

resistencia, pero la mayora huy hacia el interior del bosque. Slo hicieron
falta unos pocos minutos para que los que haban decidido resistir se dieran
cuenta de que no haban tenido una buena idea, momento en el que arrojaron
las armas y levantaron los brazos en seal de rendicin. Los caballeros,
entrenados para ser misericordiosos, aceptaron de inmediato la rendicin; los
pelois de Tikume lo hicieron de muy mala gana; los atanes del muelle
tendieron a hacer caso omiso de aquellos que pedan misericordia, y se
detenan slo el tiempo suficiente para arrojarlos al agua de un puntapi. Con
Betuana y Engessa en la delantera, los atanes marcharon ominosamente por
el muelle, matando a cualquiera que opusiese la ms mnima resistencia, y
arrojando a los dems a las heladas aguas por ambos lados. Los cados al
agua alcanzaban trabajosamente la orilla y eran rodeados por los soldados
tamules de la guarnicin imperial de Matherion. La presencia de estos
soldados era principalmente figurativa, puesto que se trataba de tropas de
ceremonia que no estaban preparadas ni por el entrenamiento recibido ni por
su inclinacin natural hacia la lucha. No obstante, eran bastante buenos para
rodear a los temblorosos hombres que salan, chorreando y azules de fro, de
las heladas aguas del mar.
Yo dira que la corriente clida del Bhelliom no ha llegado todava

observ Khalad.
Parece que no asinti Falquin. Bajemos a la playa. Los das son

ahora muy cortos, y me gustara asegurar posiciones en el muelle norte antes
de que se oculte el sol.
Si es que existe un muelle norte coment Khalad.
Tiene que haberlo, Khalad.
Supongo que no te importar si me acerco al borde del acantilado y

echo un vistazo al otro lado, verdad? La lgica est muy bien, pero una
pequea verificacin no le har mal a nadie.
Descendieron del promontorio, montaron sobre los caballos y fueron a

reunirse con sus amigos.
No ha sido una pelea, precisamente se quej Kalten mientras miraba

desdeosamente a la turba de aterrorizados prisioneros.
sas son las mejores le dijo Tynian.
Ah viene Sorgi anunci Ulath, sealando la flota que avanzaba hacia

la orilla. En cuanto Betuana y Engessa acaben de despejar el muelle,
podremos comenzar.
Los atanes estaban ya en mitad del muelle, y los aterrorizados edomitas

iban apindose en un grupo cada vez ms apretado al retroceder ante el
inexorable avance.
Est muy fra el agua? pregunt Talen. Me refiero a si ya ha

comenzado a entibiarse.
461
fulgentes
No de manera visible replic Ulath. Hace un rato vi pasar a un pez

con abrigo de pieles.
Crees que un hombre podra nadar hasta la orilla desde el extremo

del muelle?
Ulath se encogi de hombros.
Todo es posible, aunque no estara dispuesto a apostar dinero por ello.
Rebal estaba ya al final mismo del muelle, y sus gritos se hacan cada
vez ms penetrantes. Los atanes levantaron las lanzas y continuaron su
avance inexorable. Ya ni siquiera se molestaban en matar a los edomitas. Se
limitaban a empujarlos a todos fuera del muelle para que intentaran nadar en
las glidas aguas. El numeroso grupo que se encontraba en el extremo del
muelle cay como un racimo; los que estaban ms al extremo arrastraban
consigo a sus compaeros al caer. Los atanes se alinearon al final del muelle,
y mantuvieron alejado a todo el mundo de la seguridad que poda
proporcionarles la estructura flotante, a la distancia de las lanzas. Aquello fue
un poco ms all del comportamiento civilizado, pero Falquin no conoca nin-
guna forma diplomtica de plantearle objeciones a la reina Betuana, as que
apret los dientes y la dej hacer.
Al principio hubo muchos chapoteos, pero no dur demasiado. Cada uno

por su lado y todos en grupo, los congelados campesinos renunciaron a la
lucha y se deslizaron bajo las olas. Algunos de los ms atlticos se pusieron a
nadar hacia las aguas someras, pero slo un puado de ellos alcanz aquella
seguridad cuestionable.
Amador, segn pudo ver Falquin, no estaba entre los pocos

supervivientes que eran rodeados por los soldados tamules a la orilla del
agua.
Los barcos de Sorgi estaban ya anclados a unas pocas varas de la playa,

y los planes que haban trazado la noche anterior siguieron perfectamente su
curso.
Sin embargo, una cosa no haban tomado en cuenta al trazar esos

planes. Khalad haba cabalgado hasta el borde del acantilado para mirar hacia
el lado norte, y al regresar su expresin era ligeramente preocupada.
Y bien? le pregunt Falquin.
Efectivamente, hay un muelle en el lado norte de la muralla replic

Khalad mientras desmontaba, pero se nos viene encima un problema
procedente del sur. La corriente clida del Bhelliom se acerca.
Y por qu es un problema?
Me parece que el Bhelliom se dej llevar un poco. Me parece que el

borde de esa corriente est hirviendo.
Y?
462
fulgentes
Qu obtienes cuando viertes agua hirviendo sobre el hielo, Falquin?
Vapor, supongo.
Correcto. El Bhelliom est fundiendo el hielo que hay ah fuera, sin

lugar a dudas, pero tambin est levantando mucho vapor en el proceso.
Qu otra palabra se te ocurre para definir el vapor, mi seor?
Por favor, no hagas eso, Khalad. Resulta muy ofensivo. Qu tamao

tiene el banco de niebla?
No pude ver el final, mi seor.
Espeso?
Probablemente podras caminar sobre l.
Hay alguna posibilidad de que podamos mantenernos por delante del

banco de niebla?
Khalad seal hacia el mar.
Lo dudo bastante, mi seor. Yo dira que ya lo tenemos aqu. La niebla

se acercaba por el agua como una gruesa manta gris; su borde frontal era
como una pared slida que lo ocultaba todo a su paso.
Falquin comenz a sudar.
Pareces melanclica, mi reina coment Alean cuando las damas se

quedaron a solas.
Ehlana suspir.
No me gusta estar separada de Falquin le respondi. Ya pas

demasiados aos as cuando l estuvo en el exilio.
Lo has amado durante mucho tiempo, no es cierto, majestad?
Yo nac amando a Falquin. Realmente es ms conveniente de esa

forma. No tuve que perder el tiempo pensando en otros posibles esposos. As
puedes concentrar toda tu atencin en aquel con el que vas a casarte, y te
aseguras de cerrarle todas las posibles rutas de huida.
Se oy un golpe de llamada en la puerta; Mirtai se puso de pie, descans

la mano derecha sobre el puo de la espada, y fue a abrir.
Entr Stragen, vestido con ropas harapientas.
En el nombre de Dios, puede saberse en qu has andado, mi seor?

le pregunt Melidere.
Stragen se encogi de hombros.
463
fulgentes
Empujando una carretilla, baronesa. No estoy seguro de conseguir

demasiado disfrazndome de esta manera, pero es buena cosa el mantener
los correctos hbitos de trabajo. He estado hacindome pasar por empleado
del Ministerio de Obras Pblicas. Hemos estado reparando la calle de la
embajada cynesgana. Caalador y yo lo echamos a suertes, y l gan el
derecho de apostarse en un tejado para vigilar. A m me ha tocado acarrear
carretillas de piedras para que los pavimentadores las coloquen.
Debo deducir de eso que est sucediendo algo en la embajada?

inquiri Ehlana.
S, mi reina. Desgraciadamente, no hemos podido averiguar de qu se

trata. Todas las chimeneas estn echando algo que no tiene aspecto de humo
de lea. Yo creo que estn quemando documentos. Eso siempre es una seal
de lucha incipiente.
Es que acaso no saben que no tienen ni la ms mnima posibilidad de

salir de Matherion? le pregunt Mirtai.
Segn parece, van a intentarlo de todas formas. No es ms que una

conjetura, pero creo que estn planeando algo que ofender gravemente a
las autoridades, y luego intentarn huir. Mir a Ehlana. Creo que ser
mejor que intensifiquemos las medidas de seguridad, majestad. Todos sos
preparativos apuntan a algo muy serio, y no nos conviene que nos cojan con
la guardia baja.
Tendr que hablar con Sarabian decidi Ehlana. Resultaba til

tener la embajada en funcionamiento mientras Xanetia estaba aqu para
espiarlos. Ahora que se ha marchado con Falquin y los dems, esa embajada
no es ms que una molestia irritante. Creo que ha llegado el momento de
enviar a los atanes para que la anulen.
Se trata de una embajada, majestad objet Melidere. No podemos

entrar sencillamente y arrestar a todo el mundo. Va contra las normas del
comportamiento civilizado.
Y?
No tenemos muchas alternativas, maese Cluff declar Sorgi con

gravedad. Cuando uno est en aguas profundas y surgen estas nieblas, lo
nico que puede hacerse es arrojar el ancla de profundidad y abrigar la
esperanza de no embarrancar en una isla. Nunca podris dar la vuelta en
esas balsas por el extremo de la muralla, y yo desfondara a la mitad de los
barcos de la flota si intentara deslizarme por el canal que queda entre el
escollo y el hielo. Tendremos que esperar hasta que el banco de niebla se
levante... o al menos se haga ms tenue.
Cunto tardar en suceder eso? le pregunt Falquin.
No hay forma alguna de saberlo.
464
fulgentes
El aire es ms fro que el agua, Falquin le explic Khalad. Eso es

lo que provoca la niebla. No creo que vaya a levantarse hasta que se entibie
el aire. En cualquier caso, no podremos salir de aqu hasta maana.
Tendremos que hacer algo para conseguir que esas balsas queden un poco
ms afuera del agua antes de embarcar en ellas hombres y caballos. Si
intentamos utilizarlas tal y como estn, quedarn medio sumergidas y nos
costar mucho moverlas.
Por qu no te pones a ello, Khalad? sugiri Vanion. Falquin y yo

mantendremos una charla con Sefrenia y Afrael. Puede que lleguemos a
necesitar un poco de intervencin divina en todo esto. Vienes, Falquin?
Los dos hombres regresaron por la playa hasta el fuego que Kalten haba
encendido para las damas.
Y bien? les pregunt Sefrenia. Estaba sentada en un tronco de

madera de deriva, con su hermana en el regazo.
La niebla est crendonos problemas replic Vanion. No podremos

rodear el escollo hasta que se levante, y estamos un poco apremiados por el
tiempo. Nos gustara llegar a Tzada antes de que los trolls se pongan en
camino hacia aqu. Alguna idea?
Unas cuantas contest Afrael, pero antes tendremos que hablar

con el Bhelliom. Como comprenderis, hay ciertos aspectos de correccin y
cortesa implicados en el asunto.
No respondi Falquin, realmente no lo comprendo, pero te creo

de palabra.
Oh, muchsimas gracias, Falquin! exclam ella con una cierta falsa
ingenuidad. Creo que el Bhelliom y yo deberamos hablar de esto en
privado. Abre la caja y dmela.
Lo que t digas. Falquin sac la caja de oro y toc la tapa con el

cintillo de la sortija. brete le dijo, tras lo cual se la entreg a la diosa
nia.
Ella se desliz del regazo de Sefrenia y se alej un poco por la playa. Se

detuvo a contemplar el mar envuelto en brumas. Hasta donde Falquin poda
ver, Afrael no le estaba hablando en voz alta a la rosa de zafiro.
Haban pasado unos diez minutos cuando la diosa nia regres para
devolverle la caja a Falquin.
Ya est todo bajo control le dijo con un tono de indiferencia.

Cundo queris partir?
Maana por la maana? le pregunt Falquin a Vanion.
El preceptor de los caballeros pandiones asinti repetidamente con la

cabeza.
465
fulgentes
Eso le dar tiempo a Khalad para modificar las balsas, y para entonces
ya podremos tener a los caballeros y sus monturas a bordo de los barcos de
Sorgi.
Muy bien declar Afrael. Entonces, maana. Ahora, por qu no

vais a buscar a Ulath y le preguntis a quin le toca el turno de la comida?
Estoy murindome de hambre.
No fue una brisa muy fuerte, y no disip enteramente la niebla, pero al

menos pudieron ver por dnde iban y los jirones de niebla que quedaban los
cubriran bastante cuando hubieran dado la vuelta en torno al extremo de la
muralla.
Khalad haba decidido que la mejor forma de modificar las balsas era
convertirlas simplemente en dobles, es decir poner una encima de otra con el
fin de que la flotacin adicional les proporcionara una cubierta
razonablemente seca. Eso, por supuesto, las haca muy engorrosas.
Resultaban pesadas y difciles de mover, as que el avance en torno al
extremo de la muralla fue dolorosamente lento.
El esquife que abra la marcha, sin embargo, cort fcilmente el agua,

por delante de la flotilla, y se perdi de vista entre los jirones de bruma.
Khalad y Berit haban advertido a los dems que ellos se adelantaran para
explorar.
Despus de aproximadamente una hora, el esquife regres.
Hemos marcado el canal les anunci Khalad. El agua hirviendo ha

fundido realmente el hielo, as que hay espacio de sobra para rodear el
extremo de la muralla con las balsas.
Hemos visto pasar los barcos del capitn Sorgi inform Berit.
Aparentemente, no confan del todo en las velas. La brisa es un poco
errtica... Vacil momentneamente. No es necesario que le digis a
Afrael que yo he hecho ese comentario, por supuesto. En fin, el caso es que
Sorgi ha puesto a los caballeros a remar. Llegarn a la playa que est al norte
de la muralla bastante antes de que nosotros consigamos alcanzar la orilla.
Crees que esos rboles que sobresalen del agua pueden causamos
algn problema? inquiri Kalten.
No si nos mantenernos cerca del acantilado, caballero Kalten replic

Khalad. Los deslizamientos de tierra provocados por el terremoto del
Bhelliom han derribado los rboles a cien codos a la redonda de la muralla.
Los que se encuentran ms afuera nos servirn para ocultar an ms nuestra
presencia. Sumados a la niebla que queda, no creo que permitan vernos
llegar a nadie que se encuentre en la orilla.
En ese caso, las cosas estn saliendo bastante bien coment Ulath,
que grua al empujar la balsa valindose de una prtiga de ocho varas de
largo que apoyaba en el fondo del mar, si exceptuamos esta parte, por
466
fulgentes
supuesto.
Siempre tenemos la posibilidad de nadar sugiri Tynian.
No, djalo estar, Tynian replic Ulath. El empujar no me molesta

tanto como para echarme al agua.
Al llegar al extremo de la muralla, la flotilla de balsas se dividi en dos

grupos. La reina Betuana y Engessa se llevaron a los atanes y dieron la vuelta
por el borde exterior del bosque casi sumergido en direccin al muelle que
parta de la orilla, mientras que Falquin y sus amigos condujeron a los pelois,
y a los caballeros, para los que no haba sitio en los barcos de Sorgi, a lo largo
del acantilado, con Khalad y Berit a la cabeza, en el esquife. Puesto que el
centenar de barcos de Sorgi y el gran nmero de balsas no bastaban para
transportar a todas las tropas, se haban visto obligados a dejar una
importante porcin del ejrcito en la playa sur, junto con Sefrenia, Talen,
Flute y Xanetia.
Est disminuyendo la profundidad anunci Ulath, pasada una media

hora. Creo que estamos aproximndonos a la orilla.
Tambin se ven ms rboles que sobresalen del agua agreg Kalten

. Os aseguro que me alegrar de bajar de esta balsa. Supongo que es
bastante buena, pero esto de empujarla por el agua con una prtiga de ocho
varas es como intentar volcar una casa.
El esquife regresaba en aquel momento, como un fantasma, por entre la

niebla.
Ser mejor que comencis a bajar la voz, mis seores les advirti
Khalad con un susurro ronco. Estamos acercndonos. Tendi una mano
para estabilizar el esquife. Hay que decir que hemos tenido suerte. Haba
un camino que corra paralelo a la playa..., al menos creo que era un camino.
En cualquier caso, ese camino o lo que fuera nos proporciona un canal entre
los rboles, y los rboles que quedan entre nosotros y la playa evitarn que
los trabajadores puedan vernos.
Y probablemente tambin nos impedirn llegar hasta la orilla agreg

Tynian.
No, sir Tynian le contest Berit. Haba un prado a poco ms de un

cuarto de legua de donde est ahora el acantilado, y all es donde estn
construyendo el muelle. Lo nico que tenemos que hacer es seguir el camino,
y acabaremos prcticamente encima de los grupos de trabajo.
Habis podido orlos? les pregunt Vanion.
Oh, s, ya lo creo replic Khalad, casi como si los tuviramos a

cuatro varas de distancia... y vosotros comenzaris a or sus hachas dentro de
unos minutos.
467
fulgentes
Los dos jvenes caballeros subieron a la balsa.
Has podido identificar su acento? Eran edomitas, igual que esos con
los que nos tropezamos en el muelle sur?
No, mi seor. Los hombres que hay ah son astelianos. No hemos

podido ver la orilla, pero imagino que los que les dan las rdenes son del
ejrcito de Ayachin en lugar de los soldados de Incetes.
Avancemos sobre ellos, entonces dijo Kalten mientras sopesaba la

prtiga. Figurativamente hablando, claro agreg.
Estamos todos preparados? inquiri Falquin, recorriendo con los

ojos las hileras de balsas que se haban alineado a ambos lados de la suya.
Para qu hay que prepararse, Falquin? le pregunt Kalten. En

todo caso, los siervos astelianos van a mostrarse ms atemorizados que los
campesinos edomitas. Probablemente Ulath podra hacerlos huir a todos
hacia el bosque con solo aparecerse entre los restos de niebla y hacer sonar
su cuerno de ogro.
Muy bien, pues dijo Falquin.
Luego, lanz sus pensamientos al aire.
Afrael... me ests escuchando?
Bueno, por supuesto que estoy escuchndote, Falquin.
Decidi probar otra forma de abordar el asunto. Esta vez formul sus
pensamientos en estiriano formal.
Si os place, divina Afrael, suplicamos la ayuda vuesa.
No te sientes bien?
El tono de aquello era suspicaz.
Slo he pensado en demostraros la consideracin y respeto indecibles

que siento hacia vos, divina Afrael!
Ests burlndote de m?
No, por supuesto que no. Simplemente me he dado cuenta de que en

los ltimos tiempos no he sido demasiado respetuoso. Vamos a comenzar a
avanzar lentamente con las balsas hacia la orilla. En cuanto podamos
distinguir a la gente que est en la playa, Ulath dar la seal del ataque
general. En ese momento, apreciara enormemente una fuerte rfaga de
viento, si no es demasiado inconveniente para ti...
Bueno, lo pensar.
468
fulgentes
Podrs or el toque de cuerno de Ulath? O prefieres que yo te avise

cuando necesitemos el viento?
Falquin, puedo or el ruido que hace una araa al caminar por el techo
de una casa que se encuentre a tres leguas de distancia. Yo soplar en
cuanto lo haga Ulath.
sa s que es una forma original de expresarlo.
Deprisa, comenzad a moveros, Falquin, u os quedaris sin luz diurna.
S, seora.
Falquin se volvi a mirar a los dems.
Pongmonos en marcha les dijo. La divina Afrael est respirando

profundamente. Creo que tiene planeado hacer volar la niebla hasta el
mismsimo polo.
Las balsas avanzaron lentamente, con buen cuidado de mantenerse en

lnea recta para que ninguna surgiera de la niebla antes que las dems.
Ya podan or claramente, a su izquierda, las voces que hablaban elnico

en la orilla, y los leves chapoteos de las pequeas olas que saltaban por
encima de las races de los rboles.
Dos varas inform Kalten en un susurro alto, tras sacar la prtiga del
agua. Podremos organizar una carga montada cuando la profundidad sea
de una y media.
Si la niebla se mantiene durante tanto rato lo corrigi Bevier.

Continuaron avanzando trabajosamente mientras las aguas iban hacindose
ms someras debajo de la balsa al aproximarse cada vez ms a la orilla.
Oyeron el sonido de un pesado golpe y de imprecaciones escupidas en

elnico arcaico.
se es uno de los hombres de Ayachin susurr Khalad.
No estar aqu el propio Ayachin, verdad? inquiri Berit.
Incetes lo estaba, as que yo no descartara esa posibilidad.
Si Ayachin se encuentra aqu, quiero que vosotros dos busquis a

Elron les orden Falquin. Hemos perdido a Amador, pero Xanetia podr
obtener el mismo tipo de informacin de Elron. No permitis que escape..., ni
que se mate.
Una vara! anunci Kalten con un susurro triunfante. Podremos

cargar en cuanto consigamos distinguirlos.
Las balsas avanzaron ms an, y las voces se hicieron ms sonoras.
469
fulgentes
Por ah se mueve algo dijo Khalad, sealando hacia una forma difusa
que sobresala delante de ellos.
A qu distancia est? pregunt Falquin, que miraba con los ojos

entrecerrados hacia la cortina blanca que tenan delante.
Quizs unos treinta pasos.
Entonces, Falquin distingui ms siluetas negras dentro de la niebla, y

oy el ruido de unos hombres que caminaban por las aguas someras.
Montad! orden en voz baja, y hacedles la seal a las otras

balsas.
Montaron todos lentamente, poniendo buen cuidado en no hacer ruido

alguno.
Muy bien, Ulath dijo Falquin en voz alta, hagmosles saber a

todos que vamos a comenzar.
Ulath sonri y se llev el retorcido cuerno de ogro a los labios.
470
fulgentes
30
Fue ms un vendaval que una brisa, y apareci aullando de la nada,

doblando la vegetacin y arrancando las ltimas hojas marchitas de los
abedules y lamos.
La niebla se alej en aquel soplo de aire cuajado de hojas.
Las olas pequeas de las aguas someras se coronaron repentinamente

de espuma, y las aguas se precipitaron contra la lnea costera que no era de
arena, ni de piedras, ni de rocas, sino de hierba y arbustos medio sumergidos.
En la orilla haba millares de hombres, vestidos con ropas toscas, que
trabajaban en medio de un campo de tocones de rboles.
Caballeros herejes! grit un hombre que se hallaba en la orilla del

mar. Llevaba toscos restos de armadura antigua, y se qued boquiabierto
mirando a las numerosas fuerzas montadas que haban aparecido de pronto,
procedentes de la nada, cuando el vendaval disip la niebla.
El cuerno de Ulath continuaba con su brbara llamada, mientras los

pelois de Tikume y los caballeros saltaban de las balsas y sus monturas
levantaban a ambos lados grandes velos de agua que parecan alas de hielo.
Qu debemos hacer, noble Ayachin? chill el de la armadura

primitiva a un hombre magro que estaba montado sobre un caballo blanco. El
personaje montado llevaba una armadura ms completa, aunque sta era
una antigua mezcla de placas de acero y cota de malla de bronce.
Luchar! le rugi. Destruid a los invasores herejes! Luchad..., por

Astel y por la santa fe!
Falquin hizo girar a Faran y carg directamente contra el resucitado

hroe asteliano, con la espada en alto y el escudo delante de su propio
cuerpo.
El casco de Ayachin no tena visera como tal, sino ms bien una

proteccin de acero para la nariz que le bajaba hasta la mitad del rostro. En
aquel rostro se apreciaba una inteligencia rpida y un ardiente celo. Sus ojos,
no obstante, eran los de un fantico. Se instal mejor sobre la silla, levant su
propia espada y espole al caballo para salir al encuentro de Falquin.
Los dos caballos se estrellaron, y la montura blanca retrocedi. Faran

era ms corpulento y estaba entrenado en la lucha. Golpe la montura de
Ayachin con un hombro y le arranc grandes bocados del cuello con los
dientes. Falquin par con su escudo el golpe de espada del hroe antiguo y
respondi con un potente golpe de la suya, asestado desde arriba, que cay
sobre el pesado escudo que el otro levant apresuradamente.
Hereje! gru Ayachin. Engendro del infierno! Repugnante

hechicero!
471
fulgentes
Djalo ya! le espet Falquin. Ests fuera de tu elemento! Se

dio cuenta de que no senta deseo alguno de matar a aquel hombre que
luchaba para defender su tierra natal y su fe de una poltica eclesistica
abandonada haca muchsimo tiempo. Falquin no tena ninguna verdadera
disputa con l.
Ayachin aull su desafo y volvi a blandir la espada. Demostraba ser

bastante diestro con el arma, pero no era adversario digno del pandion de
negra armadura con quien se enfrentaba. Falquin volvi a parar con el
escudo el ataque de la espada, y le asest un cortante golpe a su oponente
en un hombro.
Huye, Ayachin! le ladr. Yo no quiero matarte! Has sido

engaado por dioses ajenos y arrastrado un centenar de aos en el futuro!
sta no es tu lucha! Rene a tu gente y mrchate!
Pero ya era demasiado tarde. Falquin vio la demencia en los ojos de su

oponente, y haba estado en demasiadas peleas como para no reconocerla.
Suspir, ech a Faran contra el caballo blanco y comenz una serie de golpes
que haba empleado tantas veces en el pasado que, una vez empezados, los
movimientos se sucedieron de manera automtica.
La antigua sombra luch valientemente, esforzndose por responderle

con su pesado equipo, pero el resultado era inevitable. Los progresivos golpes
de la espada de Falquin fueron penetrando cada vez ms hondo, y con cada
salvaje tajo salan volando trozos de la armadura.
Luego, alterando la trayectoria del ltimo tajo para evitar una mutilacin
grotesca, Falquin le dio una estocada en lugar de asestarle desde lo alto el
habitual golpe que habra abierto limpiamente la cabeza del contrario. La
punta de la espada atraves la antigua e ineficaz armadura antigua y se
desliz suavemente al interior del pecho de Ayachin.
El ardor abandon el rostro del pasado, y el hroe Ayachin se puso rgido

y cay lentamente de la montura.
Falquin se acerc la empuadura de la espada al rostro a modo de

apesadumbrada despedida.
Los siervos astelianos profirieron un tremendo grito al desaparecer el

ejrcito de Ayachin. Un fornido siervo que se encontraba en la orilla del agua
voceaba rdenes contradictorias, mientras haca girar los brazos como su
fuesen aspas de molino. Berit se inclin desde su caballo y golpe al hombre
con la parte plana de su hacha de guerra, derribndolo instantneamente.
Se produjo resistencia ineficaz y desanimada en algunos puntos, pero la

mayor parte de los siervos huy. La reina Betuana y sus atanes trajeron a
tierra a los aterrorizados trabajadores del muelle, y los caballeros y los pelois
abrieron una brecha para permitirles huir hacia el bosque. Falquin se puso
de pie sobre los estribos y mir hacia el norte. Los caballeros que haban
llegado a tierra en los barcos de Sorgi estaban empujando a los siervos del
muelle que se haban desviado en direccin a los rboles.
472
fulgentes
La batalla, si as poda llamrsela, haba concluido.
La reina de los atanes lleg a la orilla con una expresin de descontento

en la cara.
No ha sido realmente una lucha, Falquincaballero le dijo al

prncipe consorte con tono acusador.
Lo lamento, majestad se disculp l. Hice lo mejor que pude con el

material que tena para trabajar. Intentar hacerla mejor la prxima vez.
De pronto, ella le sonri.
Estaba bromeando, Falquincaballero. La buena planificacin reduce

la necesidad de luchar, y t planificas bien.
Es muy amable por parte de tu majestad el decir eso.
Cunto tardar el navegante cammoriano en traer al resto de nuestro

ejrcito a este lado de la muralla?
Todo lo que queda del da de hoy, y la mayor parte del de maana,

imagino.
Podemos permitirnos una espera tan larga? Tenemos que llegar a

Tzada antes de que los trollsbestias se pongan en marcha.
Hablar con Afrael y el Bhelliom, majestad respondi l. Ellos

sern capaces de decirnos qu estn haciendo los trolls..., y retrasarlos en
caso necesario.
En aquel momento se acerc Khalad a lomos de su caballo.
No hemos podido encontrar ni rastro de Elron, Falquin. Hemos

capturado a algunos siervos, y nos han dicho que l no estaba aqu.
Quin estaba al mando, entonces?
El tipo fornido que Berit puso a dormir con el revs del hacha, parece
que era el que estaba dando las rdenes.
Despertadlo, y a ver qu podis sacarle. Pero no lo exprimis con

demasiada dureza. Si decide no cooperar, aguardaremos hasta que llegue
Xanetia. Ella podr averiguar todo lo que sepa ese tipo sin necesidad de
hacerle dao alguno.
S, mi seor.
Khalad hizo dar media vuelta a su montura y se fue en busca de Berit.
Tienes una disposicin demasiado benigna para ser un guerrero,

Falquincaballero observ Betuana.
473
fulgentes
Los siervos no son realmente nuestros enemigos, Betuanareina. Te

ensear la otra cara de mi naturaleza cuando hayamos atrapado a Zalasta.
Se llama Torbik inform Khalad cuando todos se reunieron en la

tienda que haban levantado para las damas. Fue uno de los primeros
seguidores de Sable. Creo que es un siervo de la hacienda del barn Kotyk. l
no lo confesara, pero yo estoy bastante seguro de que sabe que Elron es
Sable.
Sabe por qu Elron lo envi a l en lugar de acudir l personalmente?

le pregunt Tynian.
No tiene ni idea..., o al menos eso dice replic Khalad. La anarae

Xanetia podr echar un vistazo dentro de su cabeza y averiguar si es verdad.
Hizo una pausa. Disclpame, anarae le dijo a la mujer delfae. Estamos
todos buscando constantemente una forma de describir lo que haces cuando
escuchas los pensamientos de otra persona. Probablemente resultaramos
menos ofensivos si nos dijeras cul es la palabra correcta para denominarlo.
Xanetia, que haba llegado junto con Sefrenia, Talen y Flute en el barco
de Sorgi, con el primer contingente que fue transportado desde el otro lado
de la muralla, le sonri.
He estado preguntndome cul de vosotros sera el primero en

inquirirlo declar. Pienso que tendra que haber sabido que serais vos,
joven maese, porque la vuestra es la mente ms prctica de toda esta
compaa. Nosotros, los delfae, nos referimos a este modesto don como
compartir. Nosotros no compartimos los pensamientos de otros, ni los
absorbemos ni los sacamos como a pececillos de las oscuras aguas de la
consciencia.
Os ofendera, sires caballeros, si os sealara que es ms fcil

preguntar que buscar a tientas el camino a travs de cuatro idiomas para
encontrar el trmino correcto? inquiri Khalad con tono de absoluta
inocencia.
S le contest Vanion. De hecho, s que nos ofenderas.
En ese caso, no lo sealar, mi seor. Khalad consigui decir aquello

con una seriedad absoluta. En cualquier caso, Torbik estaba aqu para
evitar que los siervos astelianos hablaran demasiado con los guerreros de
Ayachin. Resulta evidente que la situacin contiene un gran potencial para
desencadenar la confusin. Elron no quera que los dos grupos comenzaran a
comparar notas, por as decirlo.
Tiene alguna idea, por remota que sea, de dnde est Elron en este
preciso instante? pregunt Kalten.
Ni siquiera sabe dnde est l mismo en este momento. Elron slo le

dijo unas cuantas vaguedades sobre Astel oriental y lo dej as. Torbik no era
en realidad quien estaba al mando aqu..., no ms de lo que lo estaba
474
fulgentes
Ayachin. Haba un estiriano con ellos, y se era quien daba las rdenes.
Probablemente fue uno de los primeros que huyeron hacia el bosque cuando
nosotros llegamos a la orilla.
Podra haber sido Djarian? le pregunt Bevier a Sefrenia. El

nigromante de Zalasta? Alguien tiene que haber trado a Ayachin del siglo
noveno.
Puede que s lo fuera replic Sefrenia, dubitativa. Sin embargo, lo

ms probable es que se tratase de uno de los discpulos de Djarian. Es el
hechizo inicial el que resulta difcil. Una vez que la gente del pasado ha sido
trada hasta aqu por primera vez, un encantamiento bastante simple puede
traerlos de vuelta. Estoy segura de que tambin haba un estiriano al sur de la
muralla para invocar a Incetes y sus hombres. Zalasta y Ogerajin tienen un
numeroso grupo de renegados en quienes delegar.
Puedo entrar? pregunt el capitn Sorgi desde el exterior de la

tienda.
Por supuesto, capitn le respondi Vanion.
El navegante de cabellos plateados traspuso la entrada.
Tendremos a los ltimos hombres de ustedes a este lado de la muralla

maana a medioda, mis seores les inform. Querris que os
aguardemos aqu, verdad?
S replic Falquin. Si todo sale bien, necesitaremos regresar al

otro lado cuando hayamos concluido en Tzada.
Se mantendr el agua clida? Preferira no quedar atrapado en el

hielo por estas latitudes.
Nos encargaremos de ello, capitn le prometi Falquin.
Sorgi mene la cabeza.
Eres un hombre extrao, maese Cluff. Puedes hacer cosas que no hace
nadie a quien yo haya conocido. De pronto, sonri. Pero extrao o no, me
has proporcionado grandes beneficios desde que comenzaste a huir de
aquella fea heredera. Mir a los dems. Aunque creo que estoy
interrumpindoos. Crees que podra hablar unas palabras contigo en
privado, maese Cluff?
Por supuesto.
Falquin se puso en pie y sigui al navegante al exterior.
Entrar directamente en materia declar Sorgi. Tienes algn

futuro plan para esas balsas...? Despus de utilizarlas para regresar al otro
lado, quiero decir.
No, creo que no.
475
fulgentes
Te parecera bien si dejara a algunos de mis tripulantes al otro lado

del risco mientras os llevo a ti y a tus amigos de vuelta a Matherion?
No tengo objecin ninguna, capitn, pero por qu quieres hacer eso?
Esas balsas estn hechas con muy buenos troncos, maese Cluff.
Despus de que tu ejrcito las utilice para dar la vuelta, quedarn ah tiradas.
Sera una lstima desperdiciarlas. He pensado en dejar aqu a algunos de mis
hombres para que las aten todas juntas en una especie de fardo. Yo regresar
despus de dejaros en Matherion, y las remolcaremos hasta el mercado de
madera de Etalon..., o quizs incluso hasta la propia Matherion. Podr
venderlas a buen precio.
Falquin se ech a rer.
El buen viejo Sorgi! dijo, mientras apoyaba la mano derecha sobre

uno de los hombros del capitn. Nunca se te escapa una posibilidad de
ganar dinero, eh? Llvate esa madera con mi bendicin.
Eres un hombre generoso, maese Cluff.
Eres amigo mo, capitn Sorgi, y me gusta hacer cosas por mis
amigos.
Tambin t eres amigo mo, maese Cluff. La prxima vez que

necesites un barco, ven a buscarme. Te llevar a cualquier lugar que desees.
Sorgi hizo una pausa; repentinamente haba adoptado un aire cauteloso.
Slo por la mitad del precio agreg.
La aldea de Tzada haba sido abandonada muchos aos antes, y los

desenfrenados trolls haban derribado la mayor parte de los edificios. Se
encontraba asentada en el borde de un vasto prado pantanoso, y la muralla
del Bhelliom se encumbraba al sur de la poblacin. El sol asomaba por el
lejano horizonte sureste, y la hierba estaba cuajada de escarcha que brillaba
con los oblicuos rayos del astro.
Qu tamao tiene el prado, majestad? le pregunt Vanion a

Betuana.
Dos leguas de ancho y unas seis u ocho de largo. Ser un buen campo
de batalla.
Tenamos ms o menos la esperanza de evitar eso, majestad le

record Vanion.
Engessa estaba enviando a sus exploradores a determinar la posicin

exacta de los trolls.
Podamos verlos desde lo alto de la muralla le explic a Vanion.

Han estado reunindose en el centro del prado cada da durante las ltimas
semanas. Pero se hallaban demasiado lejos como para que pudiramos
476
fulgentes
distinguir qu estaban haciendo exactamente. Los exploradores los

localizarn.
Qu plan tienes, amigo Falquin? pregunt Kring, mientras

manoseaba el puo de su sable. Marcharemos sobre ellos y luego
dejaremos en libertad a sus dioses en el ltimo momento?
Primero quiero hablar con los diosestroll declar Afrael. Es

necesario que nos aseguremos totalmente de que han comprendido todas las
condiciones de su liberacin.
Vanion se frot una mejilla.
Creo que nos conviene ms que los trolls vengan hacia nosotros, que
no lo contrario, no te parece, Falquin?
Decididamente, pero tendremos que hacerlos salir mediante alguna

triquiuela. Falquin qued pensativo un momento. Por qu no entramos
un cuarto de legua en el prado para que puedan vernos? Entonces podremos
orquestar una formacin clsica: los caballeros en el centro, los atanes a los
lados y los pelois en el exterior de cada flanco. Cyrgon tiene una mentalidad
militar y esa formacin es ms vieja que el polvo. Pensar que estamos
preparndonos para atacar. Los cyrgais son un pueblo agresivo, y querrn
atacar ellos primero. En este caso, Cyrgon est comandando trolls en lugar de
a sus propios hombres, pero creo que podemos confiar en que haga lo acos-
tumbrado.
Ulath se encogi de hombros.
Lo mismo dar que lo haga. Los trolls nos atacarn en cuanto nos
echen la vista encima, independientemente de lo que Cyrgon quiera que
hagan. La idea de defenderse no les pasar siquiera por las mentes. Ellos nos
consideran comida, y alguien que se queda sentado esperando a que la cena
vaya en su busca por lo general se va a dormir con el estmago vaco.
Mejor que mejor coment Vanion. Mantendremos la formacin y

los dejaremos acercarse a unos cientos de varas de nosotros. Entonces
dejaremos en libertad a los diosestroll. Ellos reclamarn a sus trolls, y
Cyrgon se quedar en medio del prado, completamente solo.
Quiz no del todo agreg Sefrenia. Puede que tenga a Zalasta

consigo. Realmente espero que as sea, en cualquier caso.
Salvaje le dijo Vanion con cario.
Dejemos aqu al ejrcito y demos la vuelta hasta la parte trasera de la

aldea sugiri Falquin. Vamos a hablar con los diosestroll, y preferira
no hacerlo a plena vista de cualquiera.
El caballero pandion hizo girar a Faran y condujo a los dems al otro

lado de la ruinosa aldea, hasta un claro ms pequeo que estaba a un
centenar de varas al este.
477
fulgentes
Con total deliberacin, Falquin no haba cerrado la caja despus de que

el Bhelliom los transportara hasta Tzada. Esta vez quera que sus enemigos
supiesen dnde estaba.
Rosa Azul comenz con tono corts, podis hallar algn error en
los planes nuestros?
A m me parecen sensatos, Anakha replic la piedra a travs de los

labios de Vanion. Sera prudente, empero, el advertir a los diosestroll de
que Cyrgon es capaz de traer refuerzos de la antigedad una vez descubra
que los trolls ya no se dejan engaar por su falsa apariencia.
Sois sabio, amigo mo replic Falquin. De ello los advertiremos.

Luego mir a Afrael. No provoques ninguna pelea por el momento le dijo
. Intentemos llevarnos bien con nuestros aliados..., al menos hasta que
haya concluido la batalla.
Confa en m le contest ella.
Tengo alguna otra eleccin?
No, realmente, no la tienes. Conjura a los diosestroll, Falquin. El da

no durar eternamente, sabes?
l mascull algo para s.
No he odo bien eso coment ella.
sa era mi intencin. Levant en alto la gema relumbrante. Por

favor, convocadlos ahora, amigo mo le pidi al Bhelliom. La diosa nia se
impacienta.
De eso ya me he dado cuenta, Anakha.
Entonces la vasta presencia de los diosestroll se hizo visible, fulgente

de azul y gigantesca.
El momento ha llegado les anunci en lengua troll. ste es el lugar

en el que Cyrgon tiene a vuestros hijos. Unamos nuestras fuerzas para
causarle dao a Cyrgon.
S! exclam Ghworg con entusiasmo.
Yo quiero recordaros nuestro pacto declar Afrael. Me habis dado

seguridad. Quiero que os atengis a vuestras promesas.
Las mantendremos, Afrael. La voz de Ghworg era malhumorada.
Repitmoslas insisti ella, astutamente. Las promesas que se

hacen apresuradamente se olvidan algunas veces. Vuestros hijos ya no
volvern a comerse a los mos. De acuerdo?
Ghnomb solloz su asentimiento.
478
fulgentes
Khwaj refrenar su fuego y Schlee su hielo. De acuerdo? Ghworg les

prohibir a vuestros hijos que maten a los mos, y Zoka no permitir ms de
dos vstagos por cada troll hembra. Estamos de acuerdo?
De acuerdo. De acuerdo dijo Ghworg con impaciencia. Djanos en

libertad.
Dentro de un instante. Estamos tambin de acuerdo en que vuestros

hijos se convertirn en mortales? Envejecern y morirn como lo hacen los
mos?
Todos profirieron un alarido de furia. Era evidente que sus mentes

limitadas haban abrigado la esperanza de que ella hubiera olvidado esa
promesa.
De acuerdo? insisti ella con una amenaza no demasiado velada en

la voz.
De acuerdo respondi Schlee con reticencia.
Djalos en libertad, Falquin.
Dentro de un minuto. Luego habl directamente con los diosestroll

. Nuestra intencin es la de causarle dao a Cyrgon les dijo. Dejemos
que parezca tener la victoria en la boca antes de arrancrsela de los dientes.
As sufrir an ms.
Eso habla bien les coment Schlee a los dems. Escuchemos sus
palabras. Averigemos cmo el dao que le haremos sufrir a Cyrgon puede
ser aumentado.
Falquin les explic rpidamente el plan de batalla.
Y de esa forma concluy, cuando vuestros hijos se hallen a diez

decenas de pasos de los hijos de Afrael, y Cyrgon se regocije, vosotros
podris aparecer y arrancarle de las manos los hijos que os ha robado. Con
dolor y agona, podra traer a sus propios hijos desde el pasado en sombras
para que se enfrenten con nosotros. Yo apelar a la diosa nia para que ceda
por esta vez y permita que vuestros hijos se alimenten con los de Cyrgon, y el
propio Cyrgon podr sentir los dientes de ellos cuando desgarren la carne de
los adoradores de l.
Tus palabras son buenas, Anakha asinti Schlee. Es mi opinin que

eres casi digno de ser un troll.
Te doy las gracias por pensar as replic Falquin con un tono algo
dubitativo.
El ejrcito avanz a un trote regular. Los caballeros de la Iglesia, con las

armaduras destellando bajo los oblicuos rayos del sol recin salido, y los
pendones flameando en sus lanzas, mientras los cascos de sus caballos de
479
fulgentes
guerra entrenados a medias aplastaban la hierba del prado, alta hasta sus
rodillas. Los infantes atanes corran a ambos lados, y los pelois de Tikume,
probablemente la mejor caballera ligera del mundo, cubran con sus filas
ambos flancos. A pesar de las violentas objeciones de Vanion, Sefrenia y
Xanetia cabalgaban con los caballeros. Flute, por alguna misteriosa razn,
cabalgaba con Talen aquella vez.
Se haban internado quizs una media legua en el prado, cuando Vanion

levant una mano para indicar un alto. Ulath toc una larga y estridente nota
con su cuerno de ogro para hacer correr la voz.
Engessa, Betuana y Kring se reunieron con ellos.
Ahora tenemos ms datos les inform Betuana. Algunos de

nuestros exploradores se han ocultado entre la hierba para vigilar a los trolls.
Cyrgon est exhortando a los hombresbestias, y hay varios estirianos con
l. Mi gente no conoce el idioma de esos monstruos, as que no han podido
entender lo que les est diciendo Cyrgon.
Tynian se encogi de hombros.
No es muy difcil deducirlo. Aqu tenemos un ejrcito bastante

considerable y hemos adoptado una formacin tradicional de batalla. Estoy
seguro de que Cyrgon cree que planeamos atacar a los trolls. Los est
preparando para la batalla.
Han podido reconocer los exploradores a alguno de los estirianos,

Betuana? le pregunt Sefrenia a la reina, con expresin feroz.
La reina atana neg con la cabeza.
No han podido acercarse lo bastante como para eso replic.
Zalasta est aqu, Sefrenia le dijo Xanetia. Puedo percibir la

presencia de la mente suya.
Puedes or sus pensamientos, anarae? le pregunt Bevier.
No con claridad, caballero. Todava no est lo suficientemente cerca.
Vanion frunci el entrecejo.
Me gustara tener alguna seguridad de que esta estratagema nuestra

est dando resultado coment con tono de inquietud. Las cosas podran
ponerse muy feas si Zalasta tuviera la ms lejana idea de lo que estamos
planeando hacer. Han podido hacer alguna estimacin vuestros exploradores
sobre la cantidad de trolls que hay por aqu, majestad?
Tal vez unos mil quinientos, Vanionpreceptor le respondi

Betuana.
Eso es prcticamente la totalidad de la manada observ Ulath. No

hay realmente muchos trolls. Hizo una mueca. En realidad, no tiene por
480
fulgentes
qu haberlos. Un solo troll es toda una multitud en caso de pelea.
En caso de que estuviramos planeando una batalla, tendramos los

hombres suficientes? le pregunt Tynian.
Ulath sacudi una mano adelante y atrs, con incertidumbre.
Sera dudoso replic. Slo tenemos unos doce mil hombres. El

atacar a mil quinientos trolls con tan poca gente sera un acto de
desesperacin.
En ese caso, nuestra estratagema es creble concluy Vanion.

Cyrgon y Zalasta no tendran que tener motivos para sospechar una trampa.
Aguardaron. Las monturas de los caballeros estaban inquietas y algunas

se hacan ms difciles de controlar a medida que pasaban los minutos.
Luego, una mujer atana lleg corriendo por el prado cubierto de

escarcha.
Han comenzado a avanzar, Betuanareina! grit desde una

distancia de cien varas.
Entonces, ha funcionado declar alegremente Talen.
Ya lo veremos le contest Khalad, con prudencia. De momento

ser mejor que no nos pongamos a bailar de alegra.
La exploradora acab de cubrir la distancia que la separaba del grueso

de la tropa.
Cuntanos lo que viste le orden Betuana.
Los hombresbestia vienen en direccin a nosotros, Betuanareina

replic la mujer. Avanzan de manera singular, algunos van al frente, muy
separados de los dems, que los siguen, rezagados.
Los trolls son incapaces de comprender el concepto de luchar como

una unidad les explic Ulath.
Quin los comanda? le pregunt Betuana a la exploradora.
Algo que es muy grande y feo, Betuanareina inform la mujer.

Los hombresbestia que lo rodean son ms altos que el ms grande de los
atanes, y apenas si le llegan a la cintura. Tambin hay estirianos con esa
cosa, ocho, segn mi cuenta.
Tiene uno de ellos cabellos y barbas plateados? le pregunt

Sefrenia, mirndola con atencin.
Hay dos que son semejantes a esa descripcin. Uno es delgado y el

otro gordo. El delgado marcha muy cerca de esa gran cosa fea.
481
fulgentes
se es Zalasta declar Sefrenia con voz inhspita.
Ahora quiero que me hagas una promesa, Sefrenia le pidi Vanion a

la mujer estiriana, con tono firme.
Puedes olvidarte de exigirme promesas, Vanion replic ella con

acritud, mientras flexionaba los dedos de manera ominosa.
Tenas razn, Falquincaballero coment Engessa con una dbil

sonrisa. Cuando llegamos a Sarsos, el verano pasado, me dijiste que
Sefrenia meda ciento cincuenta codos de estatura. La verdad es que parece
crecer a medida que uno va conocindola mejor, no es cierto? No creo que
me gustase estar en el lugar de Zalasta en este momento.
No asinti Falquin. sa no sera una idea muy buena.
Estaras por lo menos de acuerdo en pensar un poco antes de

ponerte a luchar con Zalasta? le rog Vanion. Por amor a m? Mi corazn
se detiene cuando t te hallas en peligro.
Eso es muy dulce por tu parte, Vanion le dijo ella con una sonrisa,
pero en este momento no soy yo quien est en peligro.
Entonces lo oyeron. Era un montono y rtmico golpeteo de cientos de

pies que azotaban la tierra al unsono, y ese golpeteo iba acompaado de un
gruido bajo y bestial. Luego el pisoteo y los gruidos cesaron
repentinamente, y se levant un escalofriante alarido ululante que fluctuaba
y henda el aire helado.
Kring! ladr Ulath. Vayamos a echar un vistazo!
Los dos hombres se alejaron al galope por el prado cubierto de escarcha.
Qu sucede? pregunt Vanion.
Muy malas noticias le contest Kalten. Ya hemos odo antes ese

ruido. Cuando bamos de camino hacia Zemoch, nos tropezamos con unas
criaturas a las que Sefrenia llam los hombresaurora. Hacen que los trolls
parezcan perrillos falderos en comparacin.
Y los diosestroll no tendrn autoridad sobre ellos agreg Sefrenia

Puede que tengamos que replegamos.
Nunca! declar Betuana, casi gritando. Yo no volver a huir... de

nada! Ya hemos sido humillados demasiadas veces! Mis atanes y yo
moriremos aqu si es necesario!
Ulath y Kring regresaron con cara de desconcierto.
No son ms que trolls comunes y corrientes! exclam Ulath. Pero

estn dando pisotones y gruendo y aullando como lo hacan los hombres
aurora!
482
fulgentes
De pronto, Flute estall en carcajadas.
Qu es lo que te resulta tan gracioso? le pregunt irritado Talen.
Cyrgon replic ella alegremente. Saba que era estpido, pero no

supona que lo fuese tanto. No reconoce la diferencia entre los trolls y los
hombresaurora. Est obligando a los trolls a comportarse como lo hacan
sus ancestros, y eso no resultar con ellos. Lo nico que est consiguiendo es
confundirlos. Vayamos a su encuentro, Falquin. Quiero ver cmo la cara de
Cyrgon se hace pedazos y se le cae de la cabeza. Luego tacone los flancos
del caballo de Talen con sus pies manchados de hierba, obligando con ello al
resto a que la siguiera.
Coronaron una loma baja y se detuvieron. Los trolls avanzaban a travs

de la hierba alta en un ancho frente de casi un cuarto de legua, arrastrando
los pies, dando golpes con los talones y gruendo al unsono. Una vasta figura
que se pareca mucho a Ghworg, el dios de la matanza, avanzaba en medio
de aquellos brutos, golpeando el suelo escarchado con un palo revestido de
hierro.
La monstruosa aparicin estaba rodeada por un grupo de estirianos

vestidos con tnicas blancas. Falquin pudo ver con toda claridad a Zalasta,
que avanzaba a la derecha de Cyrgon.
Cyrgon! lo llam Afrael.
La voz de la diosa era tremendamente poderosa. Luego habl durante

un rato en un idioma que tena slo algunos rasgos estirianos y contena, aqu
y all, palabras elnicas y tamules, as como de otra media docena de
idiomas.
Qu idioma es se? pregunt Betuana.
Es la lengua de los dioses replic Vanion, con ese subtono algo

rgido que siempre la dominaba cuando hablaba el Bhelliom. La diosa nia
est imprecando a Cyrgon. Vanion pareci hacer una ligera mueca de dolor
. Quiz fuisteis imprudente, Sefrenia, al permitir que la diosa vuesa tuviera
demasiado contacto con los elenios observ el Bhelliom. La capacidad
suya para la imprecacin y el insulto me parece inapropiada para alguien tan
joven como ella.
Difcilmente puede decirse que Afrael sea joven, Rosa Azul le

respondi ella.
Una leve sonrisa alete en los labios de Vanion.
Tal vez no para vos. La perspectiva, sin embargo, todo lo matiza. Para
m, la vuesa diosa, que tan aosa os parece, es apenas ms que un beb.
No seas descorts le murmur Afrael, y luego continu insultando al

ahora enfurecido Cyrgon.
Puedes or ahora los pensamientos de Zalasta, anarae? pregunt
483
fulgentes
Kalten.
Con total claridad, caballero respondi Xanetia.
Tiene alguna sospecha de lo que estamos a punto de hacer?
No. Piensa que la victoria est al alcance de la mano suya.
Afrael se detuvo en medio de un dicterio.
Desengamoslo de eso ahora mismo dijo. Deja en libertad a los

diosestroll, Falquin.
Si os complace, Rosa Azul comenz cortsmente Falquin,

desalojad a los indeseados inquilinos vuesos en este momento.
Me sentir ms que complacido, Anakha replic el Bhelliom con gran

alivio.
Esta vez los diosestroll no estaban rodeados por el halo de fulgor

azulado. Aparecieron de manera repentina y con detalles atrozmente vvidos.
Falquin reprimi una ola de repulsin que se apoderaba de l.
Ve a buscar a tus hijos, Ghworg! le orden Afrael en idioma troll.

Es tu apariencia la que Cyrgon ha usurpado, y es tuyo el derecho de causarle
dao por ello.
Ghworg asinti con la cabeza y carg colina abajo con los otros dioses
troll pegados a sus talones.
El falso Ghworg se qued mirando, con la boca abierta, la mortal

realidad que se abalanzaba sobre l. Y luego profiri un grito de agona.
se es Cyrgon, verdad? grit Kalten.
Les sucede eso incluso a los dioses? le pregunt Talen a Flute.

Os hace tanto dao como a los humanos cuando alguien os rompe un
hechizo?
An ms respondi ella con un casi ronroneo. Ahora mismo, el

cerebro de Cyrgon est en llamas.
Los trolls tambin contemplaban con la boca abierta a sus dioses

repentinamente materializados. Uno de los enormes brutos que no se hallaba
lejos del dios de los cyrgais que se retorca, tendi una mano con gesto casi
ausente, cogi a un estiriano que comenz a proferir alaridos, y le arranc la
cabeza. Luego arroj la cabeza a un lado y se puso a devorar el cuerpo an
convulso.
Los diosestroll rugieron algo al unsono, y los trolls cayeron sobre sus
rostros.
Cyrgon se retorca, chillaba, y los siete estirianos restantes cayeron al
484
fulgentes
suelo como fulminados. La falsa figura de Ghworg se estremeci y fue

desapareciendo hasta la nada, tras lo cual apareci el propio Cyrgon como
una burbuja amorfa de intensa luz plida.
Afrael hizo una mueca burlona.
Ah tenis a Cyrgon seal. Declara ser demasiado orgulloso como

para adoptar una forma humana. Personalmente, yo pienso que es
demasiado torpe. Si lo intentara, probablemente se pondra la cabeza al revs
o ambos brazos al mismo lado. Le chill unos cuantos insultos triunfantes
ms.
Afrael! Sefrenia pareca verdaderamente escandalizada.
Haba estado reprimiendo esos insultos se disculp ella. Se

supona que no tenas que ormelos decir.
El fuego de Cyrgon fluctuaba enloquecido, encendindose y

construyndose al aumentar y disminuir luego su agona.
Qu siente Zalasta en este momento? le pregunt ansiosamente

Sefrenia a Xanetia.
El dolor suyo sobrepasa la capacidad ma de describirlo replic la

anarae.
Querida, querida hermana! exclam Sefrenia con regocijo. Me

has hecho ms feliz de lo que puedes imaginar!
Crees que conseguirs algn da volver a domesticarla? pregunt

Falquin a Vanion.
Podra llevarme algn tiempo. El tono de la voz de Vanion

manifestaba lo trastornado que se senta.
La silueta contorsionada y formada a medias del llameante Cyrgon se

levant en parte y sacudi un enorme brazo ardiente; y a unas mil varas
detrs de los trolls, apareci de pronto un vasto destello.
Ha llamado a los cyrgais! grit Khalad. Ser mejor que hagamos

algo.
Ghworg! Schlee! rugi Vanion con la poderosa voz del Bhelliom.

Cyrgon ha invocado a los fijos suyos! Ahora podrn darse un festn los fijos
vuesos!
Los diosestroll se hicieron an ms enormes y les ladraron rdenes

terminantes a sus postrados adoradores. Los trolls se pusieron de pie, dieron
media vuelta, y miraron con ojos voraces a los cyrgais que avanzaban, trados
del pasado. Despus, con un tremendo rugido, se precipitaron hacia el
banquete que Cyrgon tan generosamente les haba proporcionado.
485
fulgentes
Ehlana estaba cansada. Haba, sido uno de esos das agotadores con
tantas cosas para hacer, que una no estaba del todo acabada cuando ya
surga otra. Se haba retirado con Mirtai, Alean y Melidere con el fin de
prepararse para dormir. Danae la segua de cerca, arrastrando a Rollo por una
pata trasera y bostezando generosamente.
El emperador estaba de un humor muy peculiar, esta noche

coment Melidere, mientras cerraba la puerta.
Sarabian tiene los nervios un poco tirantes de ms en este momento

observ Ehlana mientras se sentaba ante el tocador. El futuro de todo su
imperio depende de lo que Falquin y los dems estn haciendo en el norte, y
no hay forma de que podarnos estar informados de lo que est sucediendo
por ah arriba.
Danae volvi a bostezar y se acurruc en un silln.
Dnde est tu gata? le pregunt Ehlana.
Anda por ah replic Danae, soolienta.
Ve a mirar en mi cama, Mirtai le pidi la reina. No quiero tener

pequeas sorpresas peludas en mitad de la noche.
Mirtai palp el lecho real cubierto con el baldaqun, y luego se puso de

rodillas y mir debajo de todos los muebles.
No hay ni rastro de ella, Ehlana inform.
Ser mejor que vayas a buscarla, Danae le dijo la reina a su hija.
Tengo sueo, madre objet Danae.
Cuanto antes encuentres a la gata, antes podrs meterte en la cama.

Esta vez ser mejor que la atrapemos antes de que salga del castillo.
Acompala, Mirtai. Despus de que hayis encontrado a la gata, mete a
Danae en la cama y mira si puedes localizar a Stragen o Caalador. Uno de
ellos debera traerme un informe de lo que est sucediendo esta noche en la
embajada cynesgana, Y me gustara acabar con eso antes de irme a dormir.
No quiero que se pongan a aporrearme la puerta en mitad de la noche.
Mirtai asinti con la cabeza.
Vamos, Danae le dijo a la nia.
La princesa suspir. Se baj del silln, le dio un beso a su madre, y

sigui a la gigantesca muchacha dorada al exterior de la habitacin.
Alean se puso a cepillar los cabellos de la reina. A Ehlana le encantaba

que le cepillaran el pelo. Hallaba en ello una especie de sensual deleite
sooliento que la relajaba tremendamente. Era bastante vanidosa en lo
tocante a sus cabellos. Eran espesos, abundantes y de un color rubio lustroso.
Aquel color plido les resultaba asombroso a los tamules de pelo negro, y
486
fulgentes
saba que todos los ojos se posaran sobre ella cada vez que entrara en una
sala.
Las tres mujeres charlaron entre s, adormiladas; era el tipo de charla

ntima que mantienen las damas cuando se preparan para irse a la cama.
Se oyeron unos discretos golpecitos en la puerta.
Oh, vaya por Dios dijo Ehlana. Ve a ver quin es, Melidere.
S, majestad. Melidere se puso de pie y cruz la habitacin hasta la

puerta. Abri y habl brevemente con los que estaban afuera. Son cuatro
pelois, majestad inform luego. Dicen que traen noticias del norte.
Hazlos pasar, Melidere.
Ehlana se volvi para encararse con la puerta.
El hombre que la traspuso llevaba los tpicos atuendos pelois, ropas

ajustadas y mayormente de cuero, as como un sable sujeto a la cintura.
Tena la cabeza afeitada, como todos los hombres pelois, pero su cara estaba
ligeramente bronceada, mientras que su crneo era ms plido que el vientre
de un pez. En todo aquello haba algo equvoco.
El hombre que estaba detrs del primero llevaba una barba negra
cuidadosamente recortada. Su rostro era muy plido y tena un aspecto algo
familiar.
Los dos ltimos tambin llevaban atavos pelois y la cabeza afeitada,

pero decididamente no eran pelois. El primero era Elron, el joven poeta
asteliano, y el segundo, con bolsas en los ojos y ligeramente achispado, era
Krager.
Ah... dijo con su voz entorpecida por el alcohol, es muy agradable

volver a verte, majestad.
Cmo has entrado aqu, Krager? le pregunt Ehlana con tono

imperioso.
Nada ms fcil, Ehlana replic l con una sonrisa afectada.

Tendras que haberte quedado con algunos de los caballeros de Falquin para
que hicieran guardia. Los caballeros de la iglesia son ms estrictos que los
soldados tamules. Nos vestimos como pelois, nos afeitamos la cabeza, y
nadie nos mir dos veces. Elron se cubri la cara con la capa cuando la
baronesa abri la puerta, slo como precaucin, pero por lo dems result
casi excesivamente fcil. Ya conoces a Elron de una ocasin anterior, no es
as?
Lo recuerdo vagamente, t no, Melidere?
Vaya, s, creo que s, majestad replic la rubia muchacha. No es

aquel incompetente literario que conocimos en Astel?
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El rostro de Elron se puso repentinamente blanco de indignacin.
Krager se encogi de hombros.
Yo no soy un experto en poesa, seoras. Elron me ha dicho que es

poeta, as que yo le tomo la palabra. Me permits presentaros al barn
Parok? Seal al primer hombre que haba penetrado en la estancia.
Parok les hizo una florida reverencia. Tena el rostro marcado con los
purpreos vasos capilares rotos de los bebedores empedernidos, y sus ojos
de expresin disoluta tenan bolsas.
Ehlana hizo caso omiso de l.
No vas a salir vivo de aqu, Krager. Lo sabes, no es cierto?
Yo siempre salgo vivo, Ehlana le respondi l con una sonrisa

vanidosa. Siempre preparo las cosas con gran minuciosidad. Ahora quisiera
que conocieses a nuestro lder. ste es Scarpa. Hizo un gesto hacia el
hombre de barba. Estoy seguro de que has odo hablar de l, y Scarpa
estaba que se mora por conocerte.
A m no me parece que est tan muerto como todo eso..., todava

observ la reina. Por qu no llamas a los guardias para que pongan
remedio a eso, Melidere?
Scarpa le cort el paso a la baronesa.
Esa bravata est bastante fuera de lugar le dijo framente a Ehlana

con una voz cargada de desprecio. Te das demasiados aires de grandeza.
Todas las genuflexiones y esos majestad por aqu y por all parecen
habrsete subido a la cabeza, y haberte hecho olvidar que todava eres una
mujer.
No creo necesitar instruccin sobre el comportamiento correcto por

parte del hijo bastardo de una prostituta! le espet ella.
En el rostro de Scarpa destell un fugaz fastidio.
Estamos perdiendo el tiempo declar. Tena una voz profunda y

sonora, la voz de un actor, y sus gestos eran estudiados. Resultaba obvio que
haba pasado mucho tiempo ante los ojos del pblico. Tenemos que cubrir
muchas leguas antes del alba.
Yo no pienso ir a ninguna parte declar la reina.
T irs adonde yo te diga que vayas replic l, Y te ensear cul

es tu sitio mientras vayamos de camino.
Qu esperas obtener con esto? exigi saber Melidere. Scarpa se

encogi de hombros.
El imperio y la victoria. Vamos a llevarnos a la reina de Elenia como
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rehn. Su esposo es tan estpido como para olvidar que el mundo est lleno
de mujeres..., todas muy parecidas a las dems. Es tan idiota que nos
entregar cualquier cosa a cambio de que ella regrese sana y salva.
Eres tan estpido como para creer que mi esposo intercambiar al

Bhelliom por m? le pregunt Ehlana con desdn. Falquin es Anakha,
imbcil, y tiene al Bhelliom en el puo. Eso lo convierte en un dios. l mat a
Azash, y matar a Cyrgon, y decididamente te matar a ti. Ruega para que lo
haga de manera rpida, Scarpa. Est en su poder el hacer que tu agona dure
un milln de aos si as lo deseara.
Yo no ruego, mujer. Slo los cobardes depositan fe alguna en los

dioses.
Creo que subestimas la devocin de Falquin hacia ti, Ehlana

intervino Krager. Dara cualquier cosa para verte regresar sana y salva.
No tendr que hacerlo le espet ella. Yo sola me las arreglar con

vosotros cuatro. Realmente creis que podris salir de aqu cuando una sola
palabra ma har correr a media guarnicin en mi ayuda?
De todas formas, no pronunciars esa palabra le respondi Scarpa

con tono burln. Eres un poco demasiado arrogante, mujer. Creo que
deberas conocer la plena realidad de tu situacin. Se volvi y seal a
la baronesa Melidere. Mata a esa le orden a Elron.
Pero... el falso literato de plido rostro comenz a objetar.
Mtala! le grit Scarpa. Si no lo haces, yo te matar a ti! Elron

desenfund con mano temblorosa su estoque y avanz hacia la desafiante
baronesa.
No es una aguja de tejer, papanatas le dijo Melidere. Ni siquiera

sabes cogerla correctamente. Limtate a asesinar el idioma, Elron. Todava no
tienes la destreza, o el estmago, para hacerlo con la gente, aunque tu
llamada poesa es lo bastante mala como para conseguir que la gente sienta
deseos de morirse.
Cmo te atreves? exclam Elron, casi gritando, mientras su rostro

se pona lvido.
Qu tal marcha tu Oda al Azul, Elron? continu ella, provocndolo

. Podras ganar una fortuna si la vendieras como emtico, sabes? Yo sent
una ola de vmito antes de acabar de leer la primera estrofa.
l aull con suprema furia y le lanz una torpe estocada con el arma.
Ehlana haba observado a Stragen entrenando a Sarabian lo suficiente

como para saber que la estocada no estaba bien dirigida. La intrpida
baronesa desvi framente la hoja con la mueca de una mano que
aparentemente haba levantado en un gesto defensivo, y la hoja del estoque
de Elron le atraves limpiamente un hombro.
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Melidere profiri un grito ahogado mientras aferraba la hoja del estoque

con el fin de ocultar el exacto emplazamiento de la herida. Luego se tir hacia
atrs para soltarse y se aferr la herida para derramar la sangre que manaba
de la misma sobre el corpio de su camisn. Luego cay al suelo.
Asesino! chill Ehlana, corriendo hacia su amiga cada. Se ech de

travs sobre el cuerpo inerte de Melidere, llorando y profiriendo alaridos de
aparente angustia. Ests bien? le pregunt con un susurro.
Es slo un araazo minti Melidere, tambin susurrando.
Dile a Falquin que estoy bien le pidi la reina, mientras se quitaba

el anillo y lo esconda en el corpio de Melidere, y que le prohbo que
entregue el Bhelliom, por muchas cosas que amenacen hacer conmigo. Se
puso de pie con el rostro baado en lgrimas. Te colgarn por esto, Elron
le dijo con tono fatal, o quiz te haga arder en la hoguera en lugar de
ahorcarte... con un fuego lento. Quit una manta de la cama y se apresur
a cubrir con ella a Melidere para evitar que la examinaran con demasiada
atencin.
Ahora nos marcharemos declar framente Scarpa. Esa otra es

tambin amiga tuya, segn creo. Seal a Alean, que tena el rostro plido
como la ceniza. Nos la llevaremos con nosotros, y si profieres el ms
mnimo grito de alarma, le rebanar personalmente la garganta.
Te olvidas del mensaje, mi seor Scarpa intervino Krager mientras

se sacaba un papel doblado del interior de su chaqueta peloi. Tenemos que
dejarle una notita amistosa a Falquin..., slo para hacerle saber que hemos
pasado a hacer una visita. Luego sac un cuchillo pequeo. Con tu
perdn, reina Ehlana... sonri afectadamente, lanzando al rostro de la reina
el penetrante hedor acre de su aliento saturado de vino, pero necesito una
pequea refrendacin para demostrarle a Falquin que te tenemos cautiva.
Cogi un mechn de los cabellos de Ehlana y lo cort bruscamente con el
cuchillo. Dejaremos esto con la nota para que pueda compararlo con los
que le enviemos despus y verificar que realmente son los tuyos. La sonrisa
se hizo an ms malvola. Si sintieras el repentino impulso de gritar,
Ehlana, simplemente recuerda que lo nico que realmente necesitamos es tu
cabeza. Podemos cortar el pelo de ella, as que no necesitaremos llevarnos el
resto de tu persona si comienzas a darnos demasiados problemas.
FIN
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David Eddings El Tamuli II Los seres

Los seres fulgentes

Extrado del captulo tres de El asunto Cyrga: Un examen de la crisis

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Sin embargo, me uno a mi colega para expresar admiracin y respeto

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Por medios que an estn por determinar, el caballero Falquin y sus

Nosotros, los tamules, no hemos comprendido plenamente el hecho de

La turba, decidida a derrocar al Gobierno, se precipit sin impedimentos

horrores a los desgraciados. La brutal represin del alzamiento fue

A pesar de que los hombres decentes de todo el mundo deben

No obstante, el gobierno de Su Majestad Imperial hizo pocos amigos en

Para exacerbar ms la situacin, los elenios han aprovechado el

Pondia Subat, el primer ministro, ha confesado privadamente que est

El escritor est completamente convencido de que el imperio se

A quin podremos recurrir en busca de ayuda? Dnde, en todo el

La estacin estaba cambiando, y el largo verano comenzaba a ceder

Falquin estaba cansado. Las tensiones de la semana anterior y los

Qu ests haciendo aqu arriba, Falquin? Khalad haba hablado en

barbilampio con anchos hombros y modales abruptos. Su familia llevaba ya

No poda dormir replic Falquin con un leve encogimiento de

Tu esposa tiene a la mitad de la guarnicin levantada, buscndote,

Falquin hizo una mueca.

Por qu siempre tiene que hacer eso?

La culpa es tuya. T sabes que va a enviar a la gente a buscarte cada

No me tiranices, Khalad. Eres tan malo como lo era tu padre.

A veces, los buenos rasgos se transmiten bien. Quieres hacer el favor

De acuerdo. Se volvi de espaldas al parapeto. Ah, por cierto,

Ah, s? Adnde iremos?

Tenemos que ir a recoger algo. Habla con los herradores. Faran

Eso es culpa tuya, Falquin. El animal no hara eso si t te sentaras

Comenzamos a encorvarnos a medida que envejecemos. Es una de

Gracias. Cundo saldremos de viaje?

Tan pronto como consiga inventar una mentira lo bastante

En ese caso, todava tenemos mucho tiempo. Khalad mir hacia

Es eso todo lo que se te ocurre? Contemplas la ms fabulosa ciudad

Yo no soy un aristcrata, Falquin. Yo no tengo que inventar frases

La reina Ehlana, plida, rubia y en general adorable, estaba irritada ms

Ella se neg a aceptar sus disculpas, y entr en el dormitorio como una

Briosa murmur Sefrenia. La mujer menuda se hallaba sentada fuera

Veo que te has dado cuenta. Falquin le sonri.

Hace esas cosas a menudo?

Oh, s. Le divierte. Qu ests haciendo levantada a estas horas,

Afrael quera que hablara contigo.

Y por qu no ha venido ella misma a hablar conmigo? No est

Se trata de una ocasin formal, Falquin. Yo debo hablar en su nombre