14 S, 2009 9 - 16
No hay duda de que la teora de Darwin, es la que mejor identifica al evolucionismo cientfico, y
se ha convertido en el punto de referencia ineludible para deslindar los campos de las corrientes
vitalistas por un lado, y las creacionistas por el otro. El vitalismo se refiere a explicaciones de la
transformacin de los seres vivos basadas en una sustancia con propiedades cuya naturaleza
fsica no se logr precisar, como los principios vitales de Newton y los fluidos calorficos de
Lamarck. Por otra parte, el creacionismo se refiere a la accin directa de Dios en la produccin
de todas las especies en un pasado remoto en su forma actual, posicin apoyada no solo por te-
logos sino por los fundadores del pensamiento mecnico como Newton. El vitalismo cay cuando
la termodinmica demostr que el calor no exista como fluido sino que era una propiedad
dependiente del movimiento atmico o molecular. Posteriormente el mecanicismo newtoniano
super su alianza original con el creacionismo, cuando gracias a Darwin, se comenz a entender
la produccin de las formas de vida como un proceso gradual de transformacin y diversificacin
a partir de ancestros comunes, mediado por la seleccin natural.
Para entender la teora darwiniana, hay que examinar cmo se gest, las evidencias emp-
ricas existentes y el contexto social y cultural de su validacin. Se trata de una evolucin conceptual
por etapas, con caractersticas especficas que delinearon sus postulados centrales. Se ha divulgado
la idea de que Darwin resolvi en lo fundamental el problema de la evolucin cuando plante la
frmula condensada de seleccin natural de variaciones aleatorias, olvidando que este plantea-
miento se enmarca dentro de un esquema mucho ms amplio que coexisti con otras hiptesis
alternativas, como la lamarckiana que en determinados momentos tuvo ms importancia y que
hoy en da ha recobrado cierto inters.
Darwin fue un observador minucioso tal como se infiere de sus estudios y observaciones
directas sobre las orqudeas, los cirrpedos o percebes y las lombrices de tierra, no fue un acad-
mico adocenado, ni un especialista en ninguna rama del saber, solicit el apoy de especialistas
botnicos y zologos, cuando lo necesit, avanz sobre lo aportado por sus predecesores y abri
caminos, fue un amigo de la sntesis y del espritu creador. Adopt un punto de vista integral, que
algunos cientficos olvidan sometidos por las presiones institucionales a obtener resultados
rpidos. Su condicin social le permiti una existencia econmicamente holgada que aprovech
para dedicarse al estudio y la investigacin.
Su teora revel a la ciencia un tipo de objetividad de la cual muchos dudaban y que como
deca William Whewell cuando dos o ms observaciones independientes convergen en una misma
hiptesis, debe ser porque indican o apuntan a una verdad. Supo integrar distintos tipos de eviden-
cias (registros fsiles, diversidad y distribucin geogrfica de las especies, estudios embriolgicos,
cruce dirigido para obtencin de razas animales, etc.) no solo para justificar el fenmeno de la
evolucin del cual E. G. Saint Hilaire y J. B. Lamarck haban proporcionado evidencias convincentes,
sino sobre todo para proponer un mecanismo o explicacin causal de la misma.
Lectura inicial presentada el 12 de marzo de 2009, en la inauguracin de la Ctedra Jos Celestino Mutis: Darwin
200 aos: evolucin, diversificacin y ramificacin permanente.
He identificado cinco etapas que tipifican su desarrollo intelectual, aclarando que de la una
a la otra hay transiciones graduales, y entre todas hay superposiciones, puesto que Darwin combin
hbilmente una diversidad de argumentos, al reconocer la gran complejidad del mundo viviente,
manifestada en la dificultad de condensar la explicacin en una frmula definitiva (Andrade, 2009).
1. De 1831 a 1836, Darwin fue influenciado por la teologa natural de William Paley y por la
doctrina mecanicista recibida a travs de la lectura de Los principios de geologa de
Charles Lyell. Esta etapa marc el inicio de su trayectoria con el convencimiento de que los
organismos estn adaptados al medio ambiente, la existencia de leyes en la naturaleza y la
posibilidad de aceptar transformaciones graduales, sin por eso atentar contra el orden
mecnico racional del universo. Es decir que debera ser posible explicar de acuerdo a ciertas
causas inmediatas y en conformidad a leyes naturales el indiscutible fenmeno de la adap-
tacin. Adems, este perodo de su vida estuvo marcado por la huella imborrable que le pro-
dujo el contacto con la exuberancia y diversidad de especies en el trpico, que lo indujo a
preguntarse si haba uno o varios centros de creacin o dispersin de las especies, inclinn-
dose por la hiptesis monogenista (origen nico) de clara raigambre judeo-cristiana.
2. De 1836-1854, recibi el influjo de la filosofa natural alemana a travs de los embrilogos
recapitulacionistas como Johan Friedrich Meckel, que vean en el desarrollo embriolgico
una repeticin breve y comprimida de la larga serie de transformaciones por las cuales
transcurrieron las formas ancestrales a lo largo de la evolucin de las formas ms simples
y homogneas a las ms complejas y heterogneas. Igualmente fue muy fuerte la influencia
derivada del estudio de las leyes del desarrollo de Karl von Baer, segn la cual el desarrollo
embrionario transcurre de lo ms general a lo ms especfico, planteamiento que lo indujo
a concebir la evolucin como un proceso de desarrollo dirigido hacia una mayor diferen-
ciacin o especificacin por adicin de etapas. De esta manera se acerc a la explicacin
de la unidad de tipo, proponiendo la existencia de ancestros comunes cuya forma podemos
descubrir examinando las etapas tempranas de la embriognesis. La ley de la semejanza
embrionaria fue interpretada por Darwin como un argumento que explica la presencia de
caracteres homlogos por la descendencia a partir de un ancestro comn (Richards, 1998).
En esta etapa a partir de la observacin de un tipo inusual de cirrpedo que haba des-
cubierto en el sur de Chile, se impuso el reto de estudiar la taxonoma del grupo y durante
un perodo de ocho aos registr minuciosas y detalladas observaciones de todos los
cirripedos conocidos, tanto vivientes como fsiles, despus de lo cual haba llegado a odiar
esas pequeas, complicadas y viscosas criaturas (Richards, 1998). Pero no obstante el
estudio le sirvi para confirmar su idea de que el desarrollo embrionario muestra la historia
filogentica, proponiendo as su correcta ubicacin taxonmica, derivada de la estructura
de su forma larval homloga a los crustceos y no a los moluscos a los que se asemejan las
formas adultas, derribando, as las tesis de Cuvier sobre la discontinuidad entre vertebrados,
artrpodos, moluscos y radiolarios.
3. De 1854-1859, Darwin reconoci la importancia de los mecanismos lamarckianos de mo-
dificacin como el hbito, el uso y desuso de los rganos, y la herencia de las caractersticas
adquiridas como respuesta de los organismos a las condiciones de vida. La idea de seleccin
natural que vena acariciando a partir de la primera lectura del Ensayo de Poblacin de
Thomas Malthus, todava no jugaba un papel preponderante. En este perodo en carta a
Hooker expres acerca del concepto de especie, que los cientficos tienen opiniones muy
diversas, algunas basadas en la similitud, otras en la capacidad de dejar descendencia,
otras en la esencia creada y otros criterios arbitrarios y risibles que provienen de insistir en
definir lo indefinible. De ah su adhesin a una ontologa individualista y no esencialista,
Las etapas 1 y 4 convergen en algunos de los puntos que han sido resaltados por la gentica
de poblaciones y el neodarwinismo a lo largo del siglo XX, mientras que la 2, 3 y 5, proponen una
visin centrada en la embriognesis y constituyen una aproximacin que ha sido retomada en las
dos ltimas dcadas por la Teora de Sistemas en Desarrollo, formulada en la dcada del 90 por
Susan Oyama, Paul Griffith, Russell Gray, Eva Jablonka, Mary Jane West-Eberhardt, entre otros.
Estas etapas demarcan los nfasis, dado que Darwin nunca abandon del todo los conceptos que
caracterizan las etapas anteriores y en ocasiones mezclaba de una manera oportuna, pero siempre
muy profunda las distintas posiciones. Una nueva sntesis de la teora evolutiva debera integrar
todos estos enfoques.
La teora de evolucin por seleccin natural ha encontrado dos tipos de opositores, los
creacionistas fundamentalistas de la derecha poltica estadounidense y los crticos de izquierda
del sistema social imperante. A los primeros podra recordarles que de acuerdo a su autobiografa
y cartas personales se puede afirmar que Darwin experiment las mismas incertidumbres sobre
lo divino que agobian a nuestra condicin humana cuando nos enfrentamos ante el fenmeno
de la fugacidad de la vida, no solo en la naturaleza, sino en el propio hogar, tal como lo
experimento en carne propia a raz de la desaparicin sbita de su hija Anne Elizabeth, de 10
aos en 1851. Este hecho determin su alejamiento de la iglesia a la edad de 42 aos, aunque
mantuvo un tipo de tesmo filosfico sustentado en la conviccin de la existencia de leyes
naturales universales. Al respecto escribi en una carta a Julia Wedgwood:
Adems, a los creacionistas bblicos les recordara que Pierre Teilhard du Chardin, a quien
neodarwinistas reconocidos como Teodosius Dobzhansky y Francisco Ayala tenan en gran aprecio,
afirm en 1955 que para el cristiano no existen razones de fondo para oponer evolucin contra
creacin puesto que la evolucin no es sino la continuidad del acto creador. De acuerdo a Stephen
Jay Gould tampoco existen razones para oponer ciencia y religin puesto que se trata de magisterios
independientes que no se superponen. El darwinismo (monogenista) hermana en una lnea de con-
tinuidad genealgica todas las formas de vida que habitan la tierra. No sobra recordar aqu que los
creacionistas (poligenistas) norteamericanos del fines del siglo XIX, rechazaban por absurda la teo-
ra de la evolucin que reconoca la existencia de un linaje compartido para los negros y los blancos,
en contra de la idea de que los negros eran el producto de una creacin anterior independiente. La
evolucin ensea que no existen razas biolgicas claramente distinguibles en los seres humanos. El
vnculo explicitado por Darwin que une entre s a los distintos grupos humanos, y a los humanos
con todas las especies, debera inspirar una tica solidaria con la vida en todas sus manifestaciones.
No por azar Darwin comparte con Newton una tumba en la abada de Westminster, puesto que
ambos mostraron que hacemos parte de un mismo orden natural: el mundo fsico regido por la ley
universal de la gravitacin y la naturaleza viviente gobernada por la ley de la seleccin natural.
A los crticos sociales del darwinismo (una diversidad de corrientes heterogneas desde
marxistas a ecologistas) habra que recordarles que el hecho de que Darwin haya mostrado un
escenario de lucha y competencia en la naturaleza, no quiere decir que se est presentando al
capitalismo como un orden natural, ni que el darwinismo sea errneo. Estos crticos parecen
ignorar que el propio Darwin advirti que:
listas, constituyen una mala interpretacin del darwinismo y no pueden tomarse como prueba
de error en la teora. El autoproclamado anarquista y bilogo ruso Piotr Kropotkin, 1989, [1902],
haba propuesto que la ayuda mutua es una ley de la vida animal al igual que la lucha, pero como
factor de evolucin es ms importante, puesto que favorece el desarrollo de los hbitos y carac-
teres que garantizan el mantenimiento y el desarrollo posterior de las especies. La ayuda mutua
conlleva la mxima cantidad de beneficio y disfrute de la vida individual, con el mnimo desper-
dicio de energa. La seleccin natural en pocas palabras favorece la simbiosis, la cooperacin, el
altruismo y la ayuda mutua, puesto que la supervivencia individual depende de la del grupo social.
La idea de una evolucin abierta, ramificante e impredecible a partir de ancestros comunes
que dejan descendencia con modificacin no tiene discusin. A partir de Darwin ya no hay ms
progresiones ascendentes de tipo lamarckiano, derivadas de un plan de la naturaleza, sino un
mundo complejo de relaciones e interacciones donde nosotros como grupo zoolgico ocupamos
con igual derecho que otras especies una rama en el frondoso rbol de la vida, inacabado, abierto
a muchas posibilidades donde hay lugar tanto para la aparicin de nuevas especies, como para
otras extinciones.
Por otra parte, solamente mediante una discusin abierta y amplia, sin caer en una interpre-
tacin dogmtica e ideologizada se puede avanzar en la construccin del conocimiento cientfico.
El xito incuestionable de la gentica de poblaciones y el neodarwinismo a lo largo del siglo XX,
hizo que lamentablemente los programas de educacin en ciencias se limiten en la mayora de los
casos, cuando tratan el tema de la evolucin, a una interpretacin superficial del neodarwinismo,
reduciendo a una teora de genes lo que para Darwin giraba en torno a teoras embriolgicas y
organsmicas, a la vez que no tienen en cuenta el papel del hbito y rechazan de plano la inves-
tigacin sobre las posibles influencias del medio ambiente en la variacin evolutiva, impidiendo,
de sta manera, una visin contextualizada y crtica de la misma. La reduccin gentica de los
procesos biolgicos olvida que los genes actan en redes controladas por los sistemas epige-
nticos celulares influenciables por las condiciones del medio ambiente.
Una cosa es la realidad incontrovertible del hecho de la evolucin, y otra muy diferente
definir si las interpretaciones hegemnicas del darwinismo son las que mejor dan cuenta de este
fenmeno. Cualquier crtica al cuerpo terico del darwinismo, sustentada en nuevas evidencias
y observaciones es bienvenida puesto que de esta manera se dinamiza el proceso de la ciencia.
Pero hasta el presente todos los intentos de construir el darwinismo no han hecho ms que
afianzarlo. El pensamiento de Darwin parece tan plstico, como los sistemas con capacidad de
evolucionar, que puede adaptarse a una diversidad de interpretaciones. Los siguientes descu-
brimientos: 1. La existencia de mutaciones bacterianas dirigidas a factores del medio. 2. La
discontinuidad del registro fsil en el perodo denominado la gran explosin del cmbrico hace
570 millones de aos en el que durante un lapso relativamente breve de aproximadamente 10
millones de aos (el 0,2% de la historia de toda la vida en la tierra) aparecieron los planos
corporales animales (artrpodos, moluscos, anlidos, cordados), es decir los primeros represen-
tantes de los grandes grupos (phyla) a los que pertenecen las especies actuales y otras ya extintas.
3. Patrones genticos prcticamente constantes en todos los seres vivos y la presencia de los
mismos complejos gnicos Hox que definen los dominios corporales tanto de invertebrados como
vertebrados, han estimulado la bsqueda de interpretaciones ms amplas y profundas del
fenmeno de la evolucin.
La vigencia del darwinismo se refleja en que el esquema variacin, herencia y seleccin
natural ha sido susceptible de nuevas interpretaciones fundadas en las evidencias proporcionadas
por las investigaciones sobre la estructura molecular de la materia viviente, la biologa celular, la
embriologa, la etologa, la psicologa animal, la ecologa, la biogeografa, la paleontologa, la
Recordemos que el filsofo de la ciencia Charles S. Peirce haba anticipado en 1891 que el
darwinismo poda ser extendido y ampliado para constituirse en un esquema evolutivo aplicable
a diversas disciplinas y no solo a la biologa. En otras palabras, Peirce propuso que el evolucionis-
mo o la idea de cambio a travs del tiempo debera constituirse en el eje para elaborar una teora
unificada de la ciencia. La fecundidad del darwinismo, apenas prevista por el mismo Darwin, no
solo permiti unificar la concepcin del mundo biolgico, sino que di el esquema general para
interpretar otros saberes afines como la antropologa, la lingstica, la psicologa, y otros apa-
rentemente tan dismiles como la cosmologa, la epistemologa evolutiva, la inteligencia artificial,
etc. En la ltima dcada se ha propuesto una perspectiva informtica y semitica que identifica
el fenmeno de la comunicacin por medio de signos, la interpretacin de seales, el recono-
cimiento no aleatorio de patrones, y la elaboracin de cdigos, como el fundamento de las
interacciones evolutivas.
Este concepto aade al esquema variacin, herencia y seleccin natural dos nociones
importantes auto-organizacin y eleccin individual (Andrade, 2009; Andrade, 2007). La
primera desarrollada por Ilya Prigogine, 1977 y Stuart Kauffman, 1993, se refiere al fenmeno
segn el cual los sistemas naturales en condiciones de apertura a los flujos de energa y materiales
se organizan espontneamente; para el caso de la emergencia de la vida las molculas se or-
ganizan en patrones permitidos por sus propiedades fsicas y qumicas de los constituyentes
moleculares. La segunda nocin fue originalmente propuesta por J.M. Baldwin en 1896 y se refiere
a la libertad de optar entre ms de una configuracin estructural posible, de acuerdo con las
condiciones o factores del medio. Es decir que la evolucin no opera por pura exploracin
aleatoria, ni por reaccin dirigida al medio, sino por el intento de sobrevivir en condiciones
locales ajustando los parmetros metablicos, fisiolgicos, ontogenticos y comportamentales
en el contexto de una tendencia a formar hbitos que dan como resultado la acomodacin
fenotpica que se convierte en la condicin para la seleccin y fijacin de nuevas configuraciones
genticas. En otras palabras la eleccin individual entre configuraciones alternativas posibles,
constituye un verdadero acto creativo que se presenta permanentemente en la evolucin y es
BIBLIOGRAFA