El chipset de una placa base es un conjunto de chips cuyo nmero vara

segn el modelo y que tiene como misin gestionar todos los componentes de
la placa base tales como el micro o la memoria; integra en su interior las
controladoras encargadas de gestionar los perifricos externos a travs de
interfaces como USB,IDE, serie o paralelo. El chipset controla el
sistema y sus capacidades, es el encargado de realizar todas las
transferencias de datos entre los buses, la memoria y el
microprocesador, por ello es casi el "alma" del ordenador. Dentro delos
modernos chipset se integran adems distintos dispositivos como la
controladora de vdeo y sonido, que ofrecen una increble integracin que
permite construir equipo de reducido tamao y bajo coste.

Las caractersticas del chipset y su grado de calidad marcarn los

siguientes factores a tener en cuenta:

Que obtengamos o no el mximo rendimiento del microprocesador.

Posibilidades de actualizar el ordenador.
Poder utilizar ciertas tecnologas ms avanzadas de memorias y
perifricos.

En una placa base actual suele estar formado por varios conjuntos de
microprocesadores, cada uno de los cuales tiene una misin especfica, pero
que funcionan en conjunto, ordenando adems la comunicacin entre el resto
de elementos del ordenador.

Los ms habituales son el Northbridge, el Southbridge, el Super I/O, la

controladora IDE, la controladora SATA y en las placas actuales la controladora
de sonido y la controladora Ethernet.

Cada uno de estos elementos que conforman el chipset de la placa base

funcionan independientemente unos de otros, pero estrechamente
relacionados.

Northbridge:

Este componente del chipset es quizs el de mayor importancia. Es de reciente

aparicin, ya que no exista hasta la aparicin de las placas ATX, y debe su
nombre a su situacin dentro de la placa, situado en la parte superior (norte)
de estas, cerca del slot del procesador y de los bancos de memoria.

Es el encargado de gestionar la memoria RAM, los puertos grficos (AGP) y el

acceso al resto de componentes del chipset, as como la comunicacin entre
estos y el procesador. Los primeros Northbridge tambin gestionaban los
accesos a los puertos PCI, pero esta labor ha pasado con el tiempo a depender
del Southbridge. A destacar en este aspecto la innovacin que supuso (y
supone) la tecnologa utilizada por AMD, en la que la memoria es gestionada
directamente por el procesador, descargando al Northbridge de esta labor y
permitiendo una gestin de la memoria ms rpida y directa.

Del Northbridge depende directamente el tipo de procesador que admitir

nuestra placa base, la frecuencia FSB, el tipo y frecuencia de las memorias y el
tipo de adaptador grfico.

Actualmente tienen un bus de datos de 64 bit y unas frecuencias de entre 400

Mhzy 1 Ghz (en las placas para AMD64). Dado este alto rendimiento, generan
una altatemperatura, por lo que suelen tener algn tipo de refrigeracin, ya
sea activa o pasiva.

Southbridge:

Conectado al procesador mediante el Northbridge, es el chip encargado de

controlar la prctica totalidad de elementos I/O (Input/Output), por lo que
tambin se le conoce como Concentrador de controladores de Entrada / Salida
o, en ingls, I/O Controller Hub (ICH).

Este chip es el encargado de controlar una larga serie de dispositivos. Los

principales son:

Bus PCI.
-Bus ISA.
SMBus.
Controlador DMA.
Controlador de Interrupciones.
-Controlador IDE (SATA o PATA).
Puente LPC.
Reloj en Tiempo Real.
Administracin de potencia elctrica
Power management (APM y ACPI)
BIOS. - Interfaz de sonido AC97.
Soporte Ethernet.
Soporte RAID
. Soporte USB

Muchos de estos elementos son controlados por una serie de chips

independientes, pero de estos pasa el control al Southbridge, por lo que es
muy importante para el rendimiento del ordenador la calidad de este. Algunos
Southbridges incluso controlan el teclado, el ratn y los puertos serie, aunque
lo ms normal es que estos se controlen mediante otro chip independiente.

VIA ha desarrollado en colaboracin con AMD interfaces mejorados de

transmisin de datos entre el Southbridge y el Northbridge, como el HYPER
TRANSPORT, que son interfaces de alto rendimiento, de entre 200 Mhz y 1400
Mhz (el bus PCI trabaja entre 33 Mhz y 66 Mhz), con bus DDR, lo que permite
unadoble tasa de transferencia de datos, es decir, transferir datos por dos
canales simultneamente por cada ciclo de reloj, evitando con ello el cuello de
botella que se forma en este tipo de comunicaciones, lo que significa disponer
de un FSB efectivo de hasta 2.000Mhz. Tambin ha desarrollado, esta vez en
colaboracin con INTEL, el sistema V-Link, que permite la transmisin de datos
entre el Southbridge y el Northbridge hasta un mximo (actual) de 1.333 Mhz.

Controladora IDE (ATA/ATAPI/PATA/SATA):

Unida generalmente al Southbridge, es la encargada de controlar los medios

de almacenamiento de nuestro ordenador. De esta va a depender el tipo de
discos que admita, as como su velocidad y hasta su capacidad.

Controladora de sonido:

La controladora de sonido estaba incluida en un principio en el Southbridge

(AC'97), pero con el desarrollo de sistemas de sonido ms sofisticados y de
mayorrendimiento estas controladoras han pasado a formar un ncleo
independiente, aunque para su comunicacin con el resto del sistema pasan
por el Southbridge.

Controladoras Ethernet:

Con las controladoras Ethernet (controladoras de tarjetas de red) ha pasado

algo similar a lo que ha ocurrido con las controladoras de sonido. Se trata de
una serie de chips independientes, pero que necesitan del Southbridge para
comunicarse con el resto del sistema.

Al igual de lo que ocurre con los microprocesadores, el mercado de los chipset

est limitado a unos pocos fabricantes, entre los que destacan:

Intel (Integrated Electronics Corporation).

Via (Via Technologies Inc.).
NVidia (NVidia Corporation).
AMD (Advanced Micro Devices).
SiS (Silicon Integrated Systems Corp.).
ITE (ITE Tech. Inc.).
Maxwell (Maxwell technologies Inc.).

Dentro de este cerrado grupo (sobre todo si tenemos en cuenta la gran

cantidad de fabricantes de placas base que hay) es adems cada ven ms
habitual que, sobre todo en las placas de gama alta, se tienda a montar los
mejores componentes de cada marca, abandonando en parte la costumbre
de montar todo el chipset de la misma marca, estando incluso algunos de
estos fabricantes especializados en un chip concreto o para un determinado
 tipo de ordenadores, como es el caso de AMD, muy centrada en el
desarrollo de chipset para porttiles.

Cabe destacar entre ellos a ITE, que es un gran especialista en chipset Super
I/O(teclados, ratones e IDE) o a Maxwell, muy centrados en la produccin de
chipset controladores de Ethernet y de RAID.

En el ao 1994 Intel present el 82434NX (Neptune) y el 82434LX (Mercury),

ambos con problemas para trabajar con el bus PCI. En 1995 apareci el
conocido chipset FX (Tritn), diseado especficamente para funcionar con la
familia Pentium. El primer chipset serio que comercializ Intel fue el 430FX, al
que siguieron otros como el HX, VX o TX, todos ellos para micros Pentium de
Socket 7. Con la aparicin del Pentium II se emple el modelo 440FX (Natoma)
usado en los Pentium Pro, pero no optimizado para Pentium II al carecer de
soporte para SDRAM, Ultra DMA y AGP y tras ste sali el 440LX, que ofrece un
buen funcionamiento y gran estabilidad. Con la aparicin de micros a 350 y
400 MHz y el bus de 100MHz sale al mercado en 1998 el 440BX, que ofrece
soporte para el citado bus de 100 MHz, un mayor ancho de banda para el bus
PCI y AGP usando la tecnologa Quad Port, soporte para el nuevo bus IEEE 1394
y Pentium II Mobile Processor destinado a equipos porttiles. Paralelamente al
440BX aparece el 440EX, diseado para ser usado con el procesador Celeron,
este chipset es una versin reducida del LX, pues slo soporta 256 Mb de
memoria y un mximo de 3 slots PCI, todo ello orientado a reducir
drsticamente los costes y permitir la venta de equipos muy baratos.

Ms tarde lleg el ZX, versin reducida del BX y destinado a placas de bajo

coste y de caractersticas recortadas. La gran novedad fue el 810 y las
sucesivas revisiones, con una arquitectura de bus que mejora las prestaciones
generales de la placa, incluyen soporte para discos UDMA-66 e integran vdeo y
sonido dentro del propio chipset y parece haber resultado un fracaso. Ms
tarde sali el 820, pero al no ofrecer brillantes prestaciones e integrar la
memoria RDRAM en mdulos RIMM han llevado al destierro a este chipset. Por
ello VIA, empresa veterana en la fabricacin de placas base, con sus modelos
Apollo Pro 133 y Apollo Pro 133A ha conseguido una gran parte de mercado
que antes tena Intel. En la actualidad est triunfando con su reciente KX133,
chipset para Athlon que ofrece unas extraordinarias prestaciones.