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ARTICULOS
LYLIA GALLO

Profesora del Instituto de Investigaciones Estticas,

Facultad de Artes de la U niversidad Nacional de Colombia.

Modernidad y arte
en Colombia en la primera mitad
del siglo XX
 El tema de la modernidad como elemento focaliza-
dor en la aproximacin al fenmeno artstico, permite
plantear gran variedad de aspectos, sin duda del mayor
inters, para un anlisis crtico de la creacin y recep-
cin, en el campo de las artes plsticas en Colombia,
especialmente durante la primera mitad del siglo xx.
Posibilita adems, su relacin con el fenmeno en La-
tinoamrica y en el mbito internacional.
8. Rmulo Rozo. Bachu. 1925.
Bronce 170 x 38 43 cm.
 "Ser moderno es formar parte de un universo en el que,
como dijo Marx, todo lo slido se desvanece en el aire" 1

PARECE pertinente iniciar esta indagacin con la apreciacin anterior,

cuyas ltimas palabras, corresponden al ttulo del libro en el cual Marshall
Berman indaga acerca de la modernidad. En ltima instancia, la moderni-
dad se presenta como un elemento ineludible de referencia en el anlisis de
toda produccin creativa.
Es conveniente, para llegar a un entendimiento del proceso de aproxi-
macin y caracterizacin de la modernidad en el arte producido en Colom-
bia durante el perodo propuesto, partir de algunas consideraciones tericas
previas y efectuar inevitables referencias al mbito latinoamericano, dentro
del cual est inscrito y funciona el proceso colombiano.
Siguiendo a Berman, las caracterizaciones y concreciones de la Moder-
nidad resultan demasiado generales y problemticas, por el peligro de
quedarse simplemente en la dicotoma reductora: moderno-premoderno o
mnerno-no moderno, generalizando un fenmeno que se caracteriza precisa-
mente por su complejidad.
Ms que acercarse a una definicin, parece conveniente explorar el
significado que ha tenido en los diversos momentos, y que la liga a los pro-
ductos culturales mismos, al contexto social y espacial, a las relaciones e
influencias de las personas que en ellos funcionan. Como anota Berman,
es indudable, que la modernidad conlleva en su mismo principio elementos
dismiles y contradictorios: por una parte actitudes positivas hacia el cambio,
la transformacin, y por otra, el miedo a la posible desorientacin y a la
desintegracin como resultado final. "As, ser moderno es vivir una vida
de paradojas y contradicciones" 2, oscilando entre actitudes extremas revolu-
cionarias o conservadoras y habra que llegar hasta el extremo de afirmar,
con el autor, que ser totalmente modernos, es ser anti-modernos, es decir,
luchar contra las realidades ms palpables de la modernidad, a travs de
la irona.
El proceso de modernizacin, que lleva alrededor de 500 aos, se
inicia con el paso de la vida comunitaria, a la organizacin societal, segn
el filsofo alemn Tonnies 3 ; corresponde a la evolucin econmica, de
organizacin poltica y de avances tcnicos, que va de la vida de las peque-
as aldeas, como vida de solidaridad y valores compartidos, - premoder-

1 MARSHALL BERMAN, Todo lo slido se desvanece en el aire. La experiencia de la mo-

dernidad, Bogot, Siglo XXI Editores, 1991.
2 BERMAN, op. cit., pg. xr.
a Citado por RuBN JARAMILLO, Colombia: la modernidad postergada, Bogot, Editorial
Temis, 1994, pgs. 55 y sigs.
 14 - I NSTITUTo DE I NVESTIGACioNES EsTTicAs / ENSAYo s 4

na- al vrtigo de la ciudad que hace olvidar quines somos y a qu

pertenecemos. La vida moderna se asienta en los grandes descubrimientos
de la ciencia y de la fsica, que han transformado radicalmente la imagen
del universo y el lugar del hombre en l, la industrializacin con todas las
consecuencias que ha conllevado, las alteraciones demogrficas, el crecimien-
to urbano, los sistemas de comunicacin de masas; la institucin del Estado
burocrtico, los movimientos sociales masivos y como elemento conductor,
el mercado capitalista mundial, siempre en expansin y drsticamente fluc-
tuante. Este proceso aplicado al siglo xx ha recibido el nombre de moderni-
zacin y evidentemente ha nutrido las ideas y visiones del hombre como
sujeto y como objeto de la misma.
Los m odernistas del siglo XIX, ya tienen conciencia del mundo nuevo
y perciben tambin sus consecuencias y poseen adems el recuerdo de mun-
dos anteriores. Su actitud es afirmativa ante los cambios, pero tambin son
irnicos, y nostlgicos, en su afn de parodiar el pasado. Marx y Nietzche
seran los pensadores ms caractersticos, de este hombre que se atreve a
individualizar, a autoliberarse.
Siguiendo a Berman, es indudable que el modernismo en el siglo xx
ha cambiado en algunos aspectos, h a madurado y ha crecido. Ha sido el
siglo ms brillantemente creativo de toda la historia de la humanidad.
El arte moderno, ha evolucionado hasta tal punto, que en las ltimas d-
cadas ha llevado a pensar en el encantamiento y la regresin. Luego de su
triunfo y expansin, ha venido la ruptura del pblico en fragmentos y par-
ticularismos que ya no se comunican y son incapaces de dar sentido a la
vida de las personas.
Hegel establece la interna relacin entre modernidad y racionalidad
y para Max Weber la racionalidad es equiparable al racionalismo occiden-
tal y lleva a un proceso de desencantamiento: del desmoronamiento de las
imgenes religiosas del mundo, nace una cultura profana y la consiguiente
evolucin de las sociedades modernas. Habermas 4 despoja la moderniza-
cin de sus orgenes europeos y le seala el predominio de las fuerza s de
produccin y de productividad, los poderes polticos centralizados y de la
nacionalidad, la difusin de formas de participacin poltica, urbana y
de educacin formal, la secularizacin de los valores y las normas, para que
al final del proceso, se afirme que esas premisas, al desarrollar al mximo
sus contenidos bsicos, se presentan ms bien como contraposibilidades y
anttesis. Correspondera a una post-racionaiidad ms reciente, que desen-
mascara la razn como opresora, una prdida del sentido de futuro de la
vanguardia y un presente que se toca de alguna manera con los extremos
de la historia.

4 ] RGEN H ABERMAS, El discurso filosfico de la modernidad, Madrid, Taurus, 1992.

 LYLIA GALLo / Modernidad y arte - 15

Al aludir especficamente al arte moderno, se debe puntualizar que

su planteamiento fundamental se refiere a la libertad plstica, en el sentido
de que el arte se libera por completo de las confrontaciones referenciales
con el modelo. La descripcin pasa a ser un acto gratuito y la pintura corre
por cauces cada vez ms autosuficientes, conquista que, slo hasta llegar a
la mitad de este siglo, es generalizada para la mayora de artistas de Lati-
noamrica. Y es precisamente a este proceso en la produccn de la imagen,
que pas de la realidad representada a la representacin vlida por s misma,
con las variables especiales en el caso colombiano, al que se hace referencia,
hecho que no implica en manera alguna el desapego total de las realidades
culturales que lo irrigan.

AMRICA LATINA

Se considera imposible o por lo menos inadecuado, h ablar de Colom-

bia en forma aislada, sin involucrarla dentro del proceso de Amrica Latina,
hecho que por otra parte, ayuda a entender mej or los mltiples caminos de
aproximacin a la modernidad, que van de la m ano con la bsqueda de la
identidad, pero al mismo tiempo, con la necesidad de universalizacin, en
el panorama de la primera mitad del siglo.
El tema de la modernidad europea y la modernidad en Amrica
Latina, se presenta como un elemento ineludible de referencia en el anlisis
de toda produccin creativa. La modernidad en estas dos reas geogrficas,
adquiere unas caractersticas diferenciadoras, que le confieren una fisonoma
especfica, relacionada con el desarrollo histrico y las condiciones socio-
' .
econom1cas.
En Amrica Latina el impacto de la modernizacin se dio a un ritmo
dispar y en grados diferentes. De todas maneras, se puede apreciar como una
lnea transformadora y en varios casos, como una reinvencin formal, que
con originalidad representa los autnticos problemas del continente.
Vale la pena anotar, que el rea cultural andina,. a la cual se asimila
buena parte de Colombia, fue en principio, un rea refractaria a las trans-
formaciones del mundo moderno. Uno de los antecedentes de esta actitud,
pudiera verse en la unidad apariencia!, que homolog todas las culturas con
relacin a un punto de vista nuevo: la cultura espaola, considerada como
la de carcter ms premoderno entre todas las europeas, que entre otras
cosas tambin se unific en dicho proceso, sin serlo en el fondo, de tal ma-
nera que el mestizaje, en su incapacidad de traducirse en una cultura cohe-
rente y sistemtica, acentu la divisin dicotmica entre la cultura indgena
y la cultura europea.
Pero por otra parte, la regin andina no cumpli a cabalidad la re-
volucin burguesa que se llev a cabo en otras zonas, dando justificacin a
 16 - lNS1,TUTO DE I NVESTIGACIONES EsTTICAS j ENSAYOS 4

la guerra de independencia. Lgicamente existen matices, pero la mayora

del rea se ordena segn los principios de una continuidad econmica y
social que se religa a la Colonia y la prolonga. Si se observa el siglo XIX, se
aprecia cmo realmente no SCI da la integracin nacional, ni la transformacin
de las bases del sistema econmico y puede decirse que en principio, hasta
se inmoviliza la creatividad y el progreso en torno a frmulas preexistentes,
absolutamente premodernas, como podra ser: la dialctica del amo y del
siervo, que desemboca en una especie de parlisis, a tal punto que hasta la
misma actitud revolucionaria aparece teida de la rigidez del sistema. Pero
una vez insertado el proceso de independencia de las metrpolis, en el ciclo
revolucionario internacional, que abarca los ltimos aos del siglo XVIII y
buena parte del XIX, en cada uno de los pases de Amrica Latina se va
conformando una fisonoma de reflejos e importaciones en todos los campos,
que se prolonga hasta las primeras dcadas de este siglo.

LA AcADEMIA EN CoLOMBIA

En el pas, el siglo XIX estuvo constitudo fundamentalmente por

reflejos de otras partes, por importaciones de artistas, de obras y escuelas,
situacin que en realidad se prolonga hasta las primeras dcadas del presente
siglo, que se inicia con una fuerte y casi exclusiva presencia del academi-
cismo. As, este enfoque m arca el carcter del arte, durante todo el siglo XIX,
aunque un poco tarda con relacin a otros pases como Mxico y Cuba, y
luego de acciones particulares como la adelantada por Felipe Santiago Gu-
tirrez, mexicano, que durante sus varias estadas en el pas fund su
propia Academia Gutirrez, donde enseaba pintura y realiz una intere-
sante obra vinculada a Colombia, en sus series de retratos, como la que
corresponde a los constituyentes de 1886, y varios personajes de la vida na-
cional de la poca (fig. 1).
Alberto U rdaneta consolida oficialmente la academia, con la fundacin
de la Escuela de Bellas Artes en 1886, en el gobierno de Rafael Nez, conside-
rado como uno de los primeros presidentes en realizar un intento de moderni-
zacin del pas, aunque en forma incipiente. El modelo de la academia
colombiana es su correspondiente europea, de fin de siglo, por entonces
ya bastante distanciada y desviada de su carcter inicial, en el siglo xvn,
cuando actuaba como espejo de una sociedad fuertem ente cohesionada y
reducida entonces al dominio de los elementos de oficio, basados en la des-
cripcin temtica, el buen dibujo, efectos de la luz y el color, buscando una
'belleza' de carcter objetivo, con aplicacin estricta del aprendizaje reali-
zado, lo que proporciona al pintor una cierta seguridad en su quehacer,
pero elimina toda posibilidad de riesgo en la creacin individual y de inter-
pretacin o valoracin de la realidad. Segn Marta Traba: "Por extensin
 LYLIA GALLo / Modernidad y arte - 17

del trmino y por magnificarlo, se da en Colombia el apelativo de aca-

dmica a la pintura de fin de siglo que obedece a principios normati-
vos de oficio" 5
Corresponde este perodo a la agudizacin de una serie de conflictos
y contradicciones de toda ndole, que hacen culminar el siglo en la violencia
poltica, caracterstica hasta la poca actual. La separacin entre los intere-
~es del pas y los intereses de los grupos polticos, comienza a crear la dualidad
pas nacional-pas poltico, sealada dramticamente por Jorge Elicer Gaitn
m edio siglo despus, que dar fisonoma a la existencia moderna en Colombia 6
El gnero ms socorrido en la etapa inicial de la academia en Colom-
bia es el retrato, como elemento de reafirmacin de la naciente burguesa,
muy diferente a la europea: "la llamada burguesa colombiana no es en
realidad burguesa, ni histrica ni econmicamente, porque no existe la
sociedad econmica que la sustente" 7 , proveniente entre otros grupos, de
la milicia, los terratenientes, el clero, los comerciantes, que pretenden
hacer del arte un instrumento que los perpete dignamente, segn su pro-
pia visin, desinteresada por el medio y la realidad nacionales, eliminando
cualquier intento de interpretacin o crtica por parte del artista, que ms
que develar oculta.
La valoracin de Eugenio Barney Cabrera, anota:
Sin embargo, lo deplorable no est en este afn imitativo y secuaz, sino que no
hubo un solo artista que previera el prximo surgir de una poca diferente. Todos
se acomodaron sumisos, comprometidos y suavemente dirigidos a un sistema en boga,
a una sociedad patriarcal, campechana en algunos aspectos, pero vanidosa y engreda en
sus estamentos superiores -poder y religin- que continuaban viviendo etapas ya
superadas por el mundo 8

Claramente se capta cmo: pese a los intentos de m odernizacin en

otras esferas de la vida del pas, el arte continuaba apegado a elementos pre-
modernos -lase academicistas- ya que de ninguna manera intent cap-
tar, entender o utilizar aquellos, aunque tampoco poda hacerlo.
Y as, la historia del arte se va conformando al margen de la situacin
real del pas, con los artistas ausentes de la realidad nacional, que ms bien
encubren con su actitud, e identificndose eventualmente en sus obras con
los clientes y sus intereses y cuyo valor queda circunscrito, como se ha ano-
tado, a valores de oficio, sin intentar siquiera develar la realidad del pas o las

5 MARTA TRABA, Historia abierta del arte en Colombia, Cali, Secretara de Educacin
del Departamento del Valle, 1974.
6 JAMES HENDERSON, Cuando Colombia se desangr6, Bogot, El ncora Editores, 1984.
7 MARTA TRABA, op. cit. , pg. 65.
8 EuGENio BARNEY CABRERA, Temas para la historia del arte en Colombia, Bogot, Di-
reccin de Divulgacin Cultural, Universidad Nacional de Colombia, 1970, pg. 133.

2 Ensayos, 4
 18 - INsTITUTo DE INVESTIGACIONES EsTTicAs j ENsAYos 4

fuerzas profundas que motivan dicha realidad y mucho menos, aventurarse

en un juicio de valor sobre la misma. Esta situacin se prolonga, por lo
menos, hasta las tres primeras dcadas de este siglo, "el arte encubre, en
lugar de revelar; aparece como cmplice en el veloz proceso de mixtifica-
ciones y tergiversaciones ( ... ) que convierten este perodo en anti-crtico,
de hipertrofia de las glorias locales y de progresiva cancelacin de puntos
objetivos de referencia" 9
No obstante, hay que sealar, que pintores como Epifanio Garay
(1849-1903), confieren a dicho trabajo gran dignidad, aunque no sobrepasan
en manera alguna sus lmites impuestos por la misma sociedad y de ninguna
manera enfatizan o referencian en su descriptividad, elementos de significa-
cin ms profundos.
Ricardo Acevedo Bernal (1867-1930) y Francisco Antonio Cano
(1865-1935), destacados acadmicos seguidores de Epifanio Garay, dejan en-
trever una leve aproximacin al arte moderno a travs de pequeos detalles
de libertad en el color o el trazo, pero no alcanzan a llegar muy lejos. Ace-
vedo Bernal, tambin retrata a la burguesa -colombiana -, de la cual
forma parte, evidenciando un acercamiento bastante superficial a la moder-
nidad, lo que significa que estn muy ausentes de su trabajo, las preocupa~
ciones y planteamientos que motivaron a los exponentes del arte moderno
del momento. En el retrato de Blanca Tenorio (fig. 2) se evidencia el buen
manejo de los elementos formales, que aunque fieles herederos de la aca-
demia, poseen un toque individual, una cierta libertad, pero sera imposible
detectar intenciones de mayor peso o penetracin, o la autonoma de los
elementos expresivos.
El retrato de Carolina Crdenas, de Francisco Antonio Cano (fig. 3),
pintado a fines de la dcada de los 20, se identifica tambin con la actitud
anterior y aunque la sociedad empieza a cambiar en el pas hacia la reivin-
dicacin de las libertades ciudadanas, caractersticas de los Estados moder-
nos, para el artista pasan desapercibidos estos factores y la forma de expre-
sarlos a travs de su trabajo pictrico.
Otros retratistas acadmicos como Efram Martnez, Jos Rodrguez
Acevedo, Santiago Martnez Delgado, Miguel Daz Vargas, aunque corres-
ponden a una generacin posterior, no se diferencian de los anteriores. La
exaltacin de la realidad del modelo es tomada por ellos, como una forma
de modernismo, de nuevo mediante la utilizacin de elementos puramente
formales.
Contrariamente a lo que pudiera pensarse, y pese a los intentos
anteriores de modernizacin, la estructura de la sociedad colombiana, en el
momento al que se hace referencia, corresponde enteramente a la premo-

9 MARTA TRABA, op. cit., pg. 67.

 LYLIA G ALLo / Modernidad y arte - 19

dernidad: los obreros son asimilables a los medioevales siervos de la gleba,

manejados a bala por la clase dirigente -amos - y abortan el proceso
de la organizacin de un estado moderno, con miras al desarrollo y al pro-
greso, para instalarse en el tiempo mtico de Macondo 10, mediante el retorno
al coloniaje, a la sumisin, al mimetismo en cuanto al desarrollo del arte:
independiente de todo contexto. Una sociedad, que con estructuras feudales,
se disfraza de capitalismo. La obra de estos acadmicos, ha sido cataloga-
da de "pseudo cultura" 11, porque es acrtica, para utilizar nuevamente la
denominacin de Marta Traba 12 : carencia de entendimiento de la histo-
ria, de reflexin sobre la sociedad y sus estructuras, que llevan a una visin
del mundo, para quedarse solamente en el arte como halago y como en-
tretenimiento.
Acerca de esta actitud, expresa Fernando Guilln Martnez:
La constante presencia de la deshonestidad vital en tod os los rdenes, el auge del
homicidio inexplicable, la p aulatina ferocidad m rbida de los delitos polticos ( .. . ) la
impotencia del Estado para mantener el orden o para encauzar las energas n acionales,
se consideran honestamente como cosas inexplicables o se les atribuyen orgenes tericos
abismalmente distanciados de sus verdaderas causas psicolgicas o sociales 13 .

Andrs de Santamara (1860-1945), constituye un caso excepcional en

el pas: nacido en Colombia, su vida transcurre la mayor parte del tiempo
en Europa (Bruselas, Pars, Londres), con espordicas aunque significativas
permanencias en su patria como pintor, profesor y director de la Escuela de
Bellas Artes de Bogot. Entre otros temas, se vale del retrato pero con una
actitud diferente a la de Garay o Acevedo Bernal. Marta Traba 14 seala c-
mo Santamara no es utilizado por la burguesa, sino que la utiliza para sus
fines pictricos, derivados del conocimiento directo y a fondo de la vanguar-
dia europea. Subvierte el orden jerrquico de los temas y de esta manera
descompone los estratos inconmovibles de la pirmide social colombiana.

En una sociedad resuelta dentro de la petrificacin, este aliento subversivo

ele Santamara adquiere contornos sorprendentes. Al desintegrar una flor, una mano,
un bodegn, su desobediencia al orden establecido parece que dinamitara el mundo
y que todas las cosas tan frreamente sostenidas se precipitaran, desmenuzadas, en un
vaco irreverente, como si su propsito fuera subrayar el lado provinciano de la sociedad

10 Aldea mtica en la novela Cien aos de soledad, de GABRIEL GARCA MRQUEZ, Buenos
Aires, Editorial Suramericana, 1968.
11 MARTA TRABA, op. cit., pg. 71.
12 MARTA TRABA, op. cit.
1 3 FERNANDO GuiLLN MARTNEZ, Raz y futuro de la revolucin, Bogot, Editora Ter-
cer Mundo, 1963. Citado por Marta Traba en op. cit., pg. 72.
14 MARTA TRABA, op. cit., cap. II.
 20 - INsTITUTo DE INvESTIGACIONES EsTTicAs / ENsAYos 4

colombiana y donde su trabajo, precisamente por este aspecto de denuncia resulta

inusitado; obra que por el contrario, vista desde la ptica europea encaja en lo normal
de sus procesos evolutivos 15

Acumulacin de pintura (fig. 4), exageracin, opulencia, espesor que

acosa el tema y lo obliga a replegarse en la generosa materia pictrica.
Santamara rompe la placidez del paraso burgus, y provoca la pri-
mera gran polmica, sobre el Impresionismo, en la que participan los reco-
nocidos intelectuales colombianos Baldomero Sann Cano, Ricardo Hinestro-
sa Daza y Max Grillo, curiosamente en la poca en que Santamara ya no
es impresionista, sino que transita los caminos de un expresionismo sui generis;
pero su impacto en el arte nacional, solo logra evidenciarse momentneamente.

NACIONALISMO Y MODERNIDAD

En Amrica Latina se sucede una serie de movimientos artsticos en-

tre los cuales el mexicano, a partir de 1922, va a constituirse en pionero y
abanderado, especialmente del arte mural, marcando de manera evidente
el principio de una presencia irrecusable en el panorama internacional,
hasta el punto de ser posible rastrear una reciprocidad de influencias, que
antes solo funcionaban de fuera hacia adentro del continente. Se puede afir-
mar, que la emergencia de la modernidad y por ende, del arte moderno, de
alguna manera corresponde en Amrica Latina, a las circunstancias espec-
ficas de cada pas, que comienza a reclamar su identidad.
Dentro de este marco, el muralismo mexicano constituye una actitud
latinoamericana de gran significacin dentro del proceso general de la mo-
dernizacin de la cultura con los reflejos e influencias que proyect en otros
pases, aunque parezca paradjico. En efecto, la revolucin agraria mexicana
fue la coyuntura poltica ms importante para el cambio del curso del arte
moderno en un pas del Continente. Los muralistas ms destacados, como
Diego Rivera, David Alfara Siqueiros y Jos Clemente Orozco, apelan en
su creacin artstica al tema indgena usado como elemento referencial, co-
mo reivindicacin, buscando la legitimacin que le haba sido negada a
travs de toda su historia. El muralismo mexicano constituye as, una actitud
latinoamericana de gran significacin dentro del proceso general de la cul-
tura con los reflejos e influencias que proyect en otros pases, al extraer los
elementos de la cultura dominante que consider tiles y proponiendo sus
propias interpretaciones de la realidad.
La posicin de los artistas en el continente, marca desde entonces una
doble actitud, sealada insistentemente, que corresponde ms a una ambi-

15 MARTA TRABA, op. cit.

 LYLtA GALLo / Modernidad y arte - 21

gedad tpica del espritu latinoamericano, de un lado el inters por la mo--

dernidad como innovacin, por el vanguardismo forneo, y de otro, la
necesidad de expresar su propia realidad como arraigo en busca de la auto-
definicin o autoidentificacin, actitudes que constituirn una caracterstica
de dicho espritu y no solo aplicable al m omento en cuestin 16
As, las relecturas crticas del muralismo mexicano que actualmente
se efectan coinciden en considerarlo como el fenmeno de mayor inters e
importancia en la plstica del continente y tambin desde el punto de vista
cultural, al conectar arte y sociedad, supliendo la carencia de la misma,
para acceder a una informacin que la situara como protagonista de la
historia. Sus producciones, realizadas con enorme conviccin y compromiso,
fueron de gran trascendencia, extendindose a los ms diversos niveles y
conllevaron la inquietud, los tanteos y las crticas al rastrear el pasado, hasta
entonces aceptado incondicionalmente y el intento de encontrar una expre-
sin latinoamericana como salida a la competencia y a la valoracin uni-
versal, en movimientos surgidos de situaciones muy diversas y sustentados
en tradiciones propias.
Particularmente Diego Rivera muestra de manera evidente, el otro
elemento fundamental, cual es el aporte de la vanguardia, desde su apren-
dizaje en Europa. En sus bodegones (fig. 5) que revelan ya un inters cu-
bista, pero tambin su original independencia respecto a los maestros -Juan
Gris, Braque, Picasso -, y su vinculacin al arte popular mexicano, a travs
de la utilizacin de ciertos elementos formales, la sensualidad y el pecu-
liar colorido.
Es necesario agregar un tercer elemento, constituido por los antece-
dentes locales inmediatos, ejemplificado por Jos Guadalupe Posada (fig. 7)
situado dentro del gran bloque del periodismo satrico m exicano, como caso
nico, con sus impresos, que constituyen la ms nutrida actividad crtico-sat-
rica de alcance popular, vinculada tambin al corrido mexicano y que permite
remontar toda esta expresin hasta sus antecedentes en la colonia y en el
mundo prehispnico.
Conformado de esta manera, la influencia del muralismo mexicano,
llega a otros pases de Amrica : Portinari en Brasil, Pedro N el Gmez en
Colombia, apoyado desde el Estado por el escritor Jorge Zalamea, en la
primera administracin de Alfonso Lpez Pumarejo, a partir de 1936, co--
nocida tambin como "modernizadora".
En Brasil, Cndido Portinari, representa el muralismo, con trabajos
lricos, muy orgnicos, de gran plasticidad y ligado a la vanguardia a travs

16 ANTONio R RoMERA, Despertar de una conciencia artstica en Amrica Latina, en

Amrica Latina en sus artes. Relator, Damin Bayn, Mxico, Siglo Veintiuno Editores, 1974.
22 - INSTITUTo DE INVESTIGACioNEs EsTTicAs / ENsAYOS 4

de Picasso, a la concepcin geomtrica del mundo poscubista, y a la mo-

dernidad en cuanto actitud, en cuanto a la capacidad expresiva de los ele-
mentos formales en s, en sus primeras producciones~ caracterizadas por su
gran vena popular, lnea suelta y barroca y ms tarde, con inclinacin al vo-
lumen redondo.
En el caso del arte del Brasil, se encuentra tambin una relacin con
su escenario interno. El auge de las luchas anarquistas alimenta una de las
vertientes, la justiciera y de denuncia del arte, al lado de la otra que se defi-
ni en Sao Paulo, en la Semana de Arte Moderno, que ser la anttesis del
muralismo mexicano en el sentido de que el arte de la vanguardia de un
pas debera surgir del examen de las caractersticas sociales y culturales
propias de ese pas y jams de las transferencias mecnicas de un concepto
de vanguardia vlido en los pases desarrollados. De todos modos, el
espacio cultural que entre los aos 1920 y 1950 ocuparon las actitudes de
vanguardia, vale decir modernas, no es simtrico en el continente al del
muralismo mexicano y su zona de influencia, con un arte realista o abier-
tamente sociopoltico.
Pero conviene sealar que es en el mismo ao en que se inicia el
muralismo en Mxico, cuando se celebra la polmica Semana de Arte Mo-
derno en Sao Paulo, siendo contemporneos los textos de El machete en
Mxico y Klaxon en Sao Paulo. Dicha Semana de 1922 fue el claro antece-
dente en Brasil, de acciones posteriores como el Manifiesto Pau Brasil7 de
Oswald de Andrade, 1924, Manifiesto Nacionalista, de Gilberto Freyre, 1926,
Manifiesto Antropofagia, de Mario de Andrade. La recodificacin del arte del
Brasil segn las innovaciones de la vanguardia europea, fue el gran obje-
tivo de los artistas de la Semana.
Abapur7 de Tarsila do Amaral, representa el punto mximo de la
comprensin de los factores tnicos autctonos, que utilizan y dominan las
vanguardias europeas, como elementos de expresin formal, aunque apro-
vechndose de sus profundas novedades lingsticas, ya que ni la audaz
deformacin, ni el poder de sntesis, ni la carga expresiva podran haberse
dado fuera de los lenguajes propuestos por el cubismo y por el expresionis-
mo europeos ( fig. 6).

NAciONALISMO Y MODERNIDAD EN CoLOMBIA

El fenmeno de la m odernidad en Colombia, no permite un deli-

neamiento claro y coherente, pudindose ms bien hablar de modernidad
"traumtica" o "modernidad postergada", equivalente a un peculiar sincretis-
nlo entre lo moderno y lo premoderno 17

17 RuBN ]ARAMILLo, op. cit., pgs. 50 y sigs.

 LYLIA GALLo / Modernidad y arte - 23

En Colombia el perodo comprendido entre el final de los aos 20

y comienzos de los 30, corresponde a la emergencia del estado liberal en el
gobierno de Enrique Olaya Herera, tres aos despus de la huelga bana-
nera de los obreros de United Fruit en 1928 y la subsiguiente represin,
tratada ms tarde por GABRIEL GARCA MRQUEZ en su novela La hojarasca,
inicia la modernizacin y se va abriendo paso poco a poco el arte moderno.
Corresponde al desarrollo de la organizacin sindical, a los comienzos del
proceso de industrializacin y de incipiente autonoma; y con ello, a la apa-
ricin de la clase trabajadora como problema -el caso de las bananeras -
y elemento de presin y de las nuevas clases medias como soporte de los
populismos. Al desafo de la modernidad como tal -con la primera ley
de tierras y la reforma agraria de Lpez Pumarejo- la fundacin d e cen-
trales obreras, a la multiplicidad de encuentros sangrientos d ebido a la
v1olencia entre los dos partidos polticos tradicionales, en la lucha por el poder,
que inician un ciclo que termina en 1948 con el asesinato del lder popular
Jorge Elicer Gaitn.
Este perodo se ha nominado de diversas maneras: Modernidad inci-
piente, N acionalismo, Los Nuevos, Bachuismo y los artistas que se agrupan
bajo estos trminos: Pedro Nel Gmez, Luis Alberto Acua, Carlos Correa,
Gonzalo Ariza, Alipio Jaramillo, Sergio Trujillo Magnenat, Ramn Barba,
Jos Domingo Rodrguez, Rmulo Rozo, Josefina Albarracn y H ena Ro-
drguez, entre otros, muestran una diversidad de actitudes bastante notoria.
Por muchos motivos, ha sido considerada como la generacin ms
significativa de Colombia en este siglo al correspond erles la introduccin de
la modernidad, junto con los polticos e intelectuales de la misma lnea,
abarcando las ms diversas reas de la actividad cultural y no slo la arts-
tica entre los que figuran Len de Greiff, Jorge Zalamea Borda, Ricardo
Rendn, Germn Arciniegas, Luis Vidales, Rafael Maya, Jorge Elicer Gai-
tn, Gabriel Turbay, Felipe Lleras Camargo y el grupo de los llamados
"Leopardos", Jos Camacho Carreo, Augusto Ramrez Moreno, Silvia Ville-
gas, adems de Alberto Lleras Camargo.
La esencia del movimiento y lo que realmente h ace posible la inclu-
sin de los artistas mencionados, caracterizndolo, es la insistencia en tomar
como marco de referencia de su actuacin el factor lugar, el aqu, dejando
de lado en una medida ms o m enos variable el factor tiempo, relievando
al mximo la importancia de su origen indohispnico, con las caractersticas
del indigenismo anotadas anteriormente, de donde brotan necesariamente
sus peculiaridades. De todos modos, en su momento encarnan una ruptura,
tanto con la academia, como con las vanguardias europeas tomadas en
sentido literal, a fin de buscar voluntariamente una expresin nacional.
Dicha bsqueda encontrara en la prctica diversos caminos, que desembo-
 24 - I NsTITUTo DE INvESTIGAcioNEs EsTTicAs 1 ENSAYos 4

caran a su vez en una pretensin de modernidad en todos y cada uno de

los campos de accin.
Su vigencia se ubica en el segundo cuarto del siglo casi hasta el presente
y se puede ver continuada, como la persistencia de un inters nacionalista y
como sistemtica oposicin al llamado arte internacional, girando ms en
torno a referencias temticas y descartando valores de identificacin en otras
esferas de mayor profundidad o alcance 18
Pero la cultura mestiza del rea andina se transforma rpidamente,
con el abandono de la temtica indigenista y comienza a apropiarse de una
realidad ms variada, incluyendo la vida urbana, con vigor para absorber
en su universo valorativo a otros sectores sociales intermedios.
Es conveniente tener en cuenta, que sociedades con apenas un siglo
de vida republicana no cuentan con una continuidad de valores culturales,
firmemente enunciados y defendidos por consenso, sino con rupturas violen-
tas, con negaciones o afirmaciones alternativas, con confianza o escepticis-
mo, respecto de sus propios poderes expresivos.
En Colombia no se dan m anifiestos modernistas ni nacionalistas y se
produce un arte nuevo a su manera y bajo la forma de americanismo.
La revista Universidad como seala Alvaro Medina 19, es la primera en
7

acoger estas actitudes: dirigida por Germn Arciniegas, y con la colabora-

cin de Baldomero Sann Cano, aunque sin la difusin y alcance de otras
revistas del continente - Amauta7 de Lima, Forma7 de Mxico y Revista
de Avance en La H abana - difundi la obra de artistas como Rmulo
7

Rozo y Ramn Barba y adems abri sus pginas para presentar y explicar
la obra de jvenes artistas colombianos que aspiraban a ser modernos, sobre
todo dibujantes y caricaturistas, que, de alguna manera, estaban vinculados
al cubismo, al futurismo o al abstraccionismo, sin llegar a avanzar gran
cosa en cuanto a teora se refiere y refleja el ambiente que se viva en aque-
llos aos en el pas. En la nmina de dichos dibujantes, se incluyen entre
otros, a Lisandro Serrano, Alfonso Mara de vila, Gustavo Lince, Jorge
Crdenas, y Jorge Franklin que practic con timidez el geometrismo y la
posibilidad de pasar de la figura plana a la tridimensional que caracteriza-
ra finalmente su trabajo.
Rmulo Rozo es quien proporciona el nombre de Bachu al grupo,
con la escultura de la diosa precolombina realizada para la decoracin del
pabelln de Colombia en la Exposicin Iberoamericana de Sevilla, en 1929
( fig. 8, pg. 11). De su barroquism o inicial, evoluciona a la bsqueda de una

18 LYLIA G ALLO, Arte colombiano del siglo XX, en Catlogos Exposiciones, nm. 2,
Bogot, Centro Colombo-Americano, 1981-1982.
19 LVARo MEDINA, El arte colombiano de los aos veinte y treinta, Bogot, Tercer
Mundo Editores, 1995, pgs. 18 y sigs.
 LYLIA GALLo / Modernidad y arte - 25

expresin americana, hasta llegar a identificar formalmente el sentimiento de

lo americano, no solo en el pas, sino tambin en Mxico donde desarrolla su
obra posterior. Ramn Barba, espaol que llega de La Habana en 1925 (fig.9)
emprende una obra que va del neoclasicismo al realismo monumental y
vigoroso, de influencia espaola, pasando luego a una temtica indigenista,
distante ya de los dictados de la academia y que tuvo gran influencia en el
grupo posterior de Jos Domingo Rodrguez, Hena Rodrguez y Josefina
Albarracn.
El indigenismo, que se dio en toda Latinoamrica, provey de rasgos
para el adentramiento en comportamientos profundos, como testimonios del
pasado, que estaban en los estratos inferiores, recuperables y funcionales,
dando coherencia y trazando una cosmovisin. El novelista Jos Eustasio
Rivera, autor de La Vorgine, representa las emergentes clases medias que
promovieron la democratizacin progresiva, suscitada por los imperativos
del desarrollo econmico modernizado, que plantea ntidas reivindicaciones
a la sociedad que integra.
Carlos Correa e Ignacio Gmez Jaramillo, son los pintores que logran,
a travs de una inquieta experimentacin, entroncar las influencias ante-
riores con la vanguardia europea (figs. 10 y 11). Luis Alberto Acua repre-
senta el enlace con el muralismo mexicano y Alipio Jaran1illo trabaja
directamente con Siqueiros en Chile y en Brasil. Pero el artista que realiz
la ms representativa obra mural en Colombia fue Pedro Nel Gmez, aun-
que con carcter e intencin diversa a la de los muralistas mexicanos (fig. 12).
En sus formidables murales, que constituyen la epopeya de su raza antio-
quea, narra el trabajo de la minera del oro, la mujer como soporte de la
familia, el poblamiento de su regin, la violencia y los mitos relacionados
con la aparicin de la vida sobre la tierra y hasta los temas de la industria-
lizacin y de la vida de ciudad, con un lenguaje de manifiesta ruptura con
la Academia y se liga con los ms variados intereses.
Visto en su conjunto, el proceso que llev a cabo en el pas este grupo,
se podra calificar de modernizacin cautelosa, no obstante que en su mo-
mento se los tach de revolucionarios. Y el muralismo mexicano directa o
indirectamente, contribuy a que los artistas, inclinados de alguna manera
a explorar la temtica social, indgena, negra o mestiza, quedaran integrados
a los planteamientos que se venan dando en la poca.
Paralelamente, en los aos 40, emerge otro grupo de artistas ms
jvenes, la mayora, nacidos a partir de 1920, que crean un espacio donde
emprenden la transformacin radical del concepto y el quehacer artstico,
en el sentido de que la expresin plstica como tal, ocupa todo su inters. Se
define de manera ms clara y contundente el camino de la modernizacin
y el arte se incorpora a la reinvencin que caracteriza el siglo xx.
1.6 - i NSTITUTO DE INVESTICACIO~ ES EsTT ICAS j ENSAYOS 4

Esta actitud se consolida en la dcada de 1950, cuando se da una

apertura de doble sentido, que incluye artistas y pblico, con la aceptacin
definitiva de los postulados del movimiento moderno y la salida a la com-
petencia internacional. Artistas como Enrique Grau, cuya "Mulata cartage-
nera", de 1940, aunque ligada en gran manera a los postulados anteriores
(fig. 13) contiene en germen todo lo que va a ser, luego de perodos de
radical experimentacin formal que lo llevan hasta la abstraccin, su carac-
terstica pintura sensual, tropical y exhuberante. Alejandro Obregn, de
quien podra afirmarse que recorre con cautela las diferentes vanguardias,
con su enorme potencia imaginativa~ y logra consolidar ms adelante, el
paisaje tropical y expresar profundamente el alma del pas (fig. 14). Gui-
llermo Wiedemann, alemn que inicia su vida artstica en Colombia cap-
tando maravillosos paisajes de trpico y figuras negras, para convertirse
en el mximo exponente del expresionismo abstracto, Eduardo Ramrez Vi-
Barnizar, con una pintura geomtrica de gran perfeccin a base de planos
de color, pasando luego al relieve y finalmente a la escultura, Edgar Negret,
cuyas iniciales obras en yeso enormemente simplificadas y el posterior tra-
bajo en metal, preparan lo que sera su poder de sntesis y el material
que tomara como soporte formal de su trabajo y Fernando Botero (fig. 15),
quien emerge en la escena del arte nacional muy al final de la dcada, con
una propuesta plstica de enorme significacin que va a influir definitiva-
mente en los destinos de la figuracin en el pas. Ya se conocen como los
grandes del arte en Colombia, formando un ncleo que fue paradigmtico,
aunque con diversas propuestas, de carcter absolutamente personal. Pero
es realmente en la dcada siguiente, cuando adquieren su madurez y
consolidacin.
En su desarrollo histrico, el arte colombiano ha evolucionado lenta-
mente, de un academicismo fundado tardamente en la mentalidad deci-
monnica, a un tmido acercamiento al Impresionismo - exceptuando el
caso de Andrs de Santamara -, y luego al cubismo, con un desfase de la
vanguardia europea, que resulta lgico, dadas las diferencias de condiciones
sociales, econmicas y aun polticas, hacia un nacionalismo a ultranza, clara-
mente influenciado por el muralismo mexicano en su irradiacin a toda
Latinoamrica, que se vale de los hallazgos del arte moderno, para expresar
realidades propias, pasando ms tarde a una modernidad vinculada tarda-
nlente a la vanguardia, que se prolonga hasta ms all de la mitad del siglo xx
y cuyo planteamiento fundamental se refiere a la libertad formal. De tal
manera que el arte moderno colombiano hay que situarlo no como un mero
apndice de culturas forneas, sino como un trabajo conjunto cuyo mayor
empeo, es el de definir lo peculiar de su cultura, caracterizada no por la
continuidad de valores, sino por rupturas y negaciones. A partir de la dca-
 LYLIA G ALLO / M odernidad y arte - 27

da de los 60, se acenta el compromiso dado por la alternativa arte-sociedad

y la pluralidad internacional evidenciada en infinidad de corrientes, con un
discurso que de ninguna manera se puede unificar. Sin embargo, no obs-
tante los intentos de modernizacin que se h an realizado, la estructura de
la sociedad colombiana, corresponde en muchos aspectos a la premoderni-
dad, instalada en el tiempo mtico. El arte, acepta realimentarse con dicho
pensamiento mtico y mgico que prevalece en la mayora de estas socieda-
des y tal vez es el camino por el que ms se acerca a la utopa de la iden-
tidad, como una cosmovisin cultural y cuya bsqueda h a encontrado en la
prctica las ms diversas posibilidades de accin.

1. Felipe Santiago GuriJTez
Sc!fa Ad;oleda. (frag. )
s. X IX leo sobre lienzo 1:)7 x 6H cm.
Col. M useo Nacio nal de Colombia.
13ogor
2. Ricardo Ace, edo Ikmal
HkiiiCO l i!IIOiiO- XL'>1d
Col. Fondo Culrural CafelL'r< >.
1-k>got:.'t
:). Fr:tncisco Antonio C 111o
O.mJint t Cnleilfl\
19:) 1. <>leo sobre lienzo 6B x 117 on.
1\ luseo :'-bcio nal de Colo mbia.
l k~...(Ol:.
1. Andr-., <.k Santamarb
f.LJ~'fX.IIlOft.t
1920 c. <>leo -.,olm: lielli'J> 6 1 x )O cm .
Col. .\lu-.. o "\acional de Colo mhi:t.
Hogot.
 '5. Diego Ri,era 6. Tarsila do A mara!
Poisc!J"e ?.opctli~'ICI "U G"llenillem"( fi-:.tg.) ,-.1/XtfXJ11
19'5 leo sobre lienzo 1 t 1 x 123 cm . 1928. leo sobre lienzo 8'5 x 73 cm.
C'\ -IN BA. 1\luseo Nacio nal de Arte Col. ~!ari a Anna an Raul Souza
\ lxico Danras Forbes. Sao Paulo

7. _1os Guac.lalupe Posada

Gt~t bac.lo sobre metal
Col. ~l ust.:o de Ane de las Amricas O .E.A.
\X"ashington. D.C. . Estad os l 'nido s
 10. Ctrlos Conet
Ci /171(//Yil

9. l~a mn Barba 19 1H. <'> leo ~obr ma<.kr:t "19 '\ (un.
IJ P!VII/0-iei V Col. \ l usco d~.. \ rle l '. '\acion:.tl de Colombia
Hogo1
Ta lla en madera
Col. Museo Nacional de Colo mbia
1 30~-\0l~l

12. P<:dro '\d ( ;(llncz

1l . lgn:tcio Gmcz Jaramillo .l luml del !:stlldi( Coso .1fseo
.1fujer 1h lm Se/ Cir111e:::.( 1 1~tg. J
1<) I. 1l"l:"CO (() 1112
1:-,r.udio del a11 ..,a
Mcddln
 1.). Enriq ue Grau
,\/tia /o fltct..,'<!nen:l
19-t, ll'o sobre lienzo 70 x 60 cm.
Col. 1useo 1 aciona l de Colombia
Bogot

14. Alejandro Obregn

H1 tesos de mis & 1ias
1966, aolica sobre wbla 1) 0 x 130 cm.

15. Fernando Botero

Q nnem dep,/i:>JXJsi. ffoll/eJIC!fea .llan!eg llafl
19 l. ()leo sobre lienzo 23 1.7 x 2)9.R cm.
Hirshhorn MusC'um anc.l Sculpture
Garden. Smirhsonian lnsriwrion,
\\'ashingron. D .C .. Estado:-. l 'nic.los