La eugenesia - Barrn JP 1999

La eugenesia, teora que propugnaba combatir la degeneracin de la raza amenazada por

las enfermedades y los vicios populares, en particular, alcoholismo, sfilis, tuberculosis y
dolencias mentales, fue la creencia dominante entre los mdicos del Novecientos y dio forma
concreta a la utopa de una sociedad gobernada por principios extrados de la biologa. Esos
principios se sintetizaron en la preservacin de la calidad de la raza, por lo que
concluyeron condenando lo anormal, lo criminal, lo marginaly lo enfermo, en perfecto acuerdo
con el orden establecido, aunque con una dureza (35) y frialdad cientfica que solo lograron
imitar y superarlos regmenes nazi-fascistas europeos nacidos, precisamente, en los aos
veinte y treinta de este siglo, cuando la eugenesia haba conquistado un lugar preeminente
dentro de las creencias del saber mdico. (Barrn, 1999, 35-36)

La idea de la degeneracin de la raza implicaba casi siempre el principio de la transmisin

hereditaria de los caracteres patolgicos adquiridos, y fue expuesta por vez primera por el
mdico francs B.A. Morel en 1857, atemorizado por el espectculo de la degeneracin fsica y
moral del proletariado de su pas. La previsin de un fin catastrfico de la raza se dio
paradjicamente la mano con su opuesta, la utopa de un perfeccionamiento fsico, moral e
intelectual indefinido del hombre quela medicina vena acariciando desde fines del siglo XVIII
con Condorcet. Ambas convicciones partan de la misma base: la especie humana y la raza se
construan con el esfuerzo de las generaciones sucesivas pero tambin podan destruirse o
degenerarse por efecto de las enfermedades que atacaban esa cadena de la que la generacin
presente era slo un eslabn. (Barrn, 1999, 36)

Correspondi al ingls Francis Galton (1822-1911), primo de Charles Darwin, impulsarla idea
de eugenesia en el mundo a partir de 1883. La defini como la ciencia que procurara que cada
especie, clase o raza, llegase al mximo de sus posibilidad es mediante el cruzamiento entre los
mejores y la esterilizacin de los seres biolgica y mentalmente defectuosos. Su teora
descansaba sobre dos supuestos, la seleccin natural darwiniana y la herencia de los caracteres
adquiridos.(Barrn, 1999, 38)

El primer Congreso Internacional de Eugenesia tuvo lugar en Londres en 1912, pero ya en 1907
el estado de Indiana en los Estados Unidos haba comenzado a aplicar leyes de esterilizacin a
cierta clase de enfermos^^. (Barrn, 1999, 38)
El movimiento eugenista, que mucho tuvo de cruzada biolgico-poltica, se expandi por
Amrica Latina; puede sealarse la presencia de esas ideas o instituciones eugenistas, en 1913
en el cuerpo mdico brasileo, en 1918 en el argentino y en el Uruguay desde las primeras
dcadas del siglo XX. En diciembre de 1927 se realiz en La Habana la Primera Conferencia
Panamericana de Eugenesia y Homicultura, con la participacin de 16 pases, entre ellos
Uruguay. Las resoluciones de esta Conferencia proporcionan el programa del eugenismo
americano muy influido por el estadounidense. Primero se insisti enque las naciones de
Amrica dictaran leyes de inmigracin destinadas a impedir el ingreso a sus territorios de
representantes de razas cuya asociacin se considera biolgicamente indeseable, por lo que las
naciones americanas tendran el derecho de establecer medidas para conservar la pureza racial
de su descendencia. La defensa de la raza humana se haba transformado claramente en
defensa de la raza dominante. En segundo lugar, se recomend que las autoridades encargadas
de autorizar los matrimonios, exigieran a cada uno de los cnyuges su historia biolgica, la que
pondrn a disposicin del otro cnyuge o del jefe de familia. Las condiciones germinales de
los individuos se clasificaran en bueno, dudoso y malo, pero los individuos tambin se
clasificaran somticamente en responsables de dirigir su vida pro creativa o irresponsables
de hacerlo. (Barrn, 1999, 38)
Adems la alienacin mental, la criminalidad, la sfilis no tratada, el alcoholismo y la narcoma-
na comprobados despus del matrimonio, podran ser motivos de su anulacin, pudiendo
realizarse esa comprobacin no solo por el otro cnyuge sino por autoridad competente.
En tercer lugar se votaron resoluciones que tendan a proteger a las mujeres embarazadas y a
los nios. La mujer embarazada estara obligada a seguir las prescripciones mdicas, pero
tendra derecho al reposo pre y post parto; la madre nodriza tendra el deber y el derecho a
poder amamantar a su hijo durante un ao y ste el derecho natural al seno de su madre
durante los 8 primeros meses de su vida. El cultivo del desarrollo fsico y mental de los
habitantes de cada nacin americana completaba este conjunto de recomendaciones a los
gobiernos.(Barrn, 1999, 38-39)

En noviembre de 1934, la segunda Conferencia, en Buenos Aires,

Esta segunda conferencia, desarrollada en plena crisis econmica mundial, insisti ms que la
primera en la necesidad de la estabilidad de los empleos de los padres de familia y brind un
voto de aplauso al Uruguay por su Cdigo del Nio en el que se hall el comienzo de un
verdadero cdigo biolgico del hombre que mejorara la perpetuacin de la raza^^. (Barrn,
1999, 39)

En Uruguay.

El temor gan vastos ncleos intelectuales. En 1920, Manuel Medina Betancourt lo expres
desde el diario La Razn en frases lapidarias: si lo bueno continuara mezclndose a lo malo, la
materia enferma seguir corrompiendo a la sana y poco apoco el gnero humano desaparecer
disuelto en un dantesco mar de podredumbre. La frase final era de un darwinismo elocuente y
agresivo: Las especies que no saben defenderse, desaparecen^^. Este pesimismo sobre el
futuro de la especie o de laraza, tpico en el saber mdico del perodo 1870-1940,
sobrevena cuando se observaba el espectculo de los seres alcoholizados, hambrientos y
violentos, notorios en las muchedumbres proletarias. (Barrn, 1999, 40)

En 1918, Mateo Legnani expres esta concepcin con su peculiar estilo: Para el higienista [...]
salud es la ancestral [...] cuya vitalidad derrot la vitalidad de todas las razas [...] acapar a
todos los hombres, y llega al hombre europeo. Por ello a ese hombre lo caracterizaba la
sinceridad [que]brotaba de la conviccin ntima, consciente o no, de poder, de vigor, de salud,
[mientras] la astucia, cualidad dominante en razas inferiores, [caracterizaba a] indiosy negros,
con quienes no ofrece grandes similitudes, por cierto, al ancestral de que desciende el hombre
hacedor de la civilizacin^^>.(Barrn, 1999, 41)

En ese momento de crisis de la familia tradicional, enque la mujer revea su rol y el divorcio se
entronizaba la primera ley de divorcio es de 1907 tambin la enfermedad amenazaba la
cadena de las generaciones. De ese modo, la trasmisin de la herencia y el poder al heredero
hijo de alcohlico, sifiltico o tuberculoso, se converta en una burla a la institucin familiar.
(Barrn, 1999, 41-42)

Por ello en todas las historias clnicas se preguntaban los antecedentes hereditarios con especial
referencia a la sfilis, la blenorragia, la tuberculosis y el alcoholismo. Obsrvese esta
preocupacin porel destino de la familia en las palabras del mdico francs Arturo Vern es que
el Consejo Nacional de Higiene tradujo en 1921: La sfilis es causa de despoblacin y de
degeneracin de la raza [...] as sucede que se multiplican las familias [...] cuyos miembros
padecen de taras o dolencias, sordera, ceguera, debilidad mental, hidrocefalia, epilepsia [...] que
las hacen socialmente intiles y que pueden ellas mismas trasmitir a sus descendientes,
haciendo las veces de tronco de degenerados^^. Estadestruccin por la enfermedad del
germen de la estirpe expresin de Paulina Luisi en 1916^^ haca temer el fin del poder
de la familia burguesa, la ruina biolgica que anunciara la ruina econmica y social.
Tambin indicaremos entre las causas de la difusin del eugenismo, otro hecho visible en
Uruguay: el temor al mancillamiento de la mujer virgen por el marido enfermo, miedo de
todos los padres de hijas casaderas que prometa conjurar la medida eugenista ms popular: el
certificado de salud prenupcial a exigir a los dos contrayentes, pero, sobre todo, al hombre
joven.
Paulina Luisi en 1916 y 1919, los folletos del Instituto Profilctico de la Sfilis de1922 y Hctor
del Campo en 1923, hicieron expresa referencia a las desgraciadasesposas contaminadas [por
esos] jvenes ignorantes [que les regalaban] con la consagracin nupcial, la gonorrea o la sfilis
'^Sy. (Barrn, 1999, 42)

La segunda nota del eugenismo uruguayo fue su obsesin por el efecto destructor de nuestra
especie que tena el triunvirato de enfermedades compuesto por la sfilis, el alcoholismo
[y] la tuberculosis, segn grficas expresiones de Paulina Luisi en1919^^. Alcoholismo y
sfilis se disputaron el primer lugar de la obsesin.(Barrn, 1999, 43)

Pero al ao siguiente, en 1908, el tisilogo Roberto Berro propuso claramente la esterilidad

individual del tuberculoso; deba tenerse en cuenta que las razas progresan siempre por las
buenas cualidades fsicas de los procreadores aunque pocos, y no por la abundancia de
reproductores que procrean multitudes dbiles y enfermas que caern abatidas [...] para
construir un serio elemento de degeneracin social^^>.(Barrn, 1999, 44-45)

En 1916, en el Primer Congreso Mdico Nacional, Juan Giampietro propuso a sus colegas
evitar las uniones matrimoniales de personas con enfermedades hereditarias trasmisibles, y
aunque aun crea que ello deba suceder espontnea y voluntariamente, propici la idea
salvadora de la visita al mdico antes de la unin matrimonial[entonces] sera factible conseguir
lo que se busca: la seleccin de la semilla^"^.
Mateo Legnani en sus ensayos de 1917y 1918 apoy con su peculiar misoginia estos principios:
las mujeres, por su educacin, no saban elegir pareja y juzgaban al hombre por su aspecto y
posicin social cuando lo que interesaba era su salud y vigor:Las prerrogativas concedidas al
sexo femenino [...] son enormes, y a pesar de que supoder de raciocinio es menor que el del
sexo masculino, la mujer es la que ntimamente dirige la seleccin en la formacin del hogar.
(Barrn, 1999, 45)

Paulina Luisi no se afili al intervencionismo del Estado en esta materia ntima, pero en 1919
seal el deber de las parejas de actuar con responsabilidad gensica, para lo cual se impona
la educacin sexual y as evitar las uniones de enfermos que solo podan conducir a vidas
intiles y perjudiciales. En 1925 Lleg a preguntarse sino vale la pena ensayar [...] mtodos
que consigan la esterilizacin de los enfermos venreo-sifilticos, empleando formas de acuerdo
con lo que exige la profilaxis^^.(Barrn, 1999, 46)

En abril de 1934, elgobierno de Gabriel Terra aprob el Cdigo del Nio a que ya aludiramos,
en cuya elaboracin se destacaron los mdicos Roberto Berro, Luis Morquio, Julio A. Bauz y
Vctor Escard y Anaya, y la abogada feminista Sofa Alvarez de Demicheli, esposa del
Ministro del Interior del dictador. En ese Cdigo se consagr la principal medida eugenista de la
legislacin uruguaya, pues su artculo 27 indicaba hacer propagandapersuasiva para obtener la
mayor concurrencia de futuros cnyuges a los "Consultorios Mdicos Prenupciales", a cargo del
Ministerio de Salud Pblica. Los oficiales del Registro del Estado Civil, por su lado,
aconsejarn a los futuros cnyuges acerca de la ventaja de la consulta prenupcial dejando
constancia en el acta de la inscripcin de haberlo hecho as^^.(Barrn, 1999, 47)

En la dcada 1930-40, algunas posiciones mdicas extremas sobre profilaxia dela familia,
recuerdan a los modelos europeos autoritarios, cuando no definitivamente nazi-fascistas. En
1930, el neuro-psiquiatra Jos Mara Estap, Director de la Crcel Penitenciaria desde 1933, al
referirse a la lucha contra la degeneracin mental, luego de aludir a la prohibicin del enlace
matrimonial a las personas portadoras de una tara degenerativa, mencion otro recurso de la
profilaxia: la castracin de [las] personas.(Barrn, 1999, 47)

El eugenismo, en realidad, invocaba siempre el control de la natalidad, lo que Paulina Luisi

llamaba en 1919, actuar con responsabilidad gensica. Limitar el nmero de nios poda
significar, tanto menos taras hereditarias, como menos candidatos a la miseria... y a la
rebelda.(Barrn, 1999, 49)

La salvacin de las masas implica la defensa de los dbiles y los miserables; la eugenesia
conduca, en cambio, como se ver, a la esterilizacin de los dbiles y los enfermos. A pesar de
esta evidente contradiccin, el saber mdico del Novecientos logr que ambas ideas cohabitaran
en su interior, tanto las una la creencia comn en la omnipotencia de la medicina. (Barrn,
1999, 36)