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ANATOMA Y FISIOLOGA DEL SISTEMA NERVIOSO

El sistema nervioso (SN constituye el sistema de control ms importante del

organismo y , junto con el sistema endocrino, desempea la mayora de las
funciones de regulacin. En general, el SN controla las actividades rpidas del
cuerpo, como las contracciones musculares, los fenmenos viscerales que
evolucionan rpidamente, e incluso las secreciones de algunas glndulas
endocrinas. En cambio, el sistema endocrino, regula principalmente las funciones
metablicas del organismo.

Anatoma del sistema nervioso

El sistema nervioso central est formado por el cerebro y la mdula espinal. En l

residen todas las funciones superiores del ser humano, tanto las cognitivas como las
emocionales. Sus partes ms importantes son:

Anatoma del encfalo

o Cerebro
o Cerebelo
o Tronco del encfalo
Mdula espinal

Sistema nervioso perifrico

Constituye el tejido nervioso que se encuentra fuera del sistema nervioso central,
representado fundamentalmente por los nervios perifricos que inervan los msculos
y los rganos

Sistema nervioso autnomo o vegetativo

El sistema nervioso autnomo regula las funciones internas del organismo con
objeto de mantener el equilibrio fisiolgico. Controla la mayor parte de la actividad
involuntaria de los rganos y glndulas, tales como el ritmo cardaco, la digestin o
la secrecin de hormonas. Se clasifica en:

Sistema nervioso simptico

Sistema nervioso parasimpatico

SISTEMA NERVIOSO CENTRAL (SNC)

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El sistema nervioso central (*) es una estructura extraordinariamente compleja que
recoge millones de estmulos por segundo que procesa y memoriza continuamente,
adaptando las respuestas del cuerpo a las condiciones internas o externas. Est
constitudo por siete partes principales (*)

Encfalo anterior que se subdivide en dos partes:

o Hemisferios cerebrales
o Diencfalo (tlamo e hipotlamo)
Tronco enceflico
o Mesencfalo
o Protuberancia
o Bulbo raqudeo
Cerebelo
Mdula espinal

A menudo, el encfalo se divide en tres grandes regiones: el prosencfalo

(diencfalo y hemisferios cerebrales), el mesncefalo y el rombencfalo (bulbo
raqudeo, protuberancia y cerebelo).

Todo el neuroeje est protegido por estructuras seas (crneo y columna vertebral)
y por tres membranas denominadas meninges (*). Las meninges envuelven por
completo el neuroeje, interponindose entre este y las paredes seas y se dividen
en enceflicas y espinales. De afuera hacia adentro, las meninges se denominan
duramadre, aracnoides y piamadre.

Duramadre

La ms externa, la duramadre, es dura, fibrosa y brillante. Envuelve completamente

el neuroeje desde la bveda del crneo hasta el conducto sacro. Se distinguen dos
partes:

Duramadre craneal: est adherida a los huesos del crneo emitiendo

prolongaciones que mantienen en su lugar a las distintas partes del encfalo y
contiene los senos venosos, donde se recoge la sangre venosa del cerebro. Los
tabiques que enva hacia la cavidad craneana dividen esta en diferentes celdas:

Tentorio o tienda del cerebelo: un tabique transversal tendido en la parte posterior de

la cavidad craneal que separa la fosa cerebral de la fosa cerebelosa. En el centro y
por delante delimita el foramen oval de Pacchioni, una amplia abertura a travs de la
cual pasa el mesencfalo (*) Por detrs, a lo largo de su insercin craneal corren las
porciones horizontales de los senos laterales (*).

La hoz del cerebro, un tabique vertical y medio que divide la fosa cerebral en dos
mitades (*). Presenta una curvatura mayor en cuyo espesor corre el seno sagital
superior y una porcin rectilna que se une a la tienda del cerebelo a lo largo de su
lnea medio por la que corre el seno recto.

Tienda de la hipfisis que separa la celda hipofisiaria (un estrecho espacio situado
sobre la silla turca del esfenoides y ocupada por la hipfisis) de la celda cerebral

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La hoz del cerebelo, que separa los dos hemisferios cerebelosos.

Duramadre espinal: encierra por completo la mdula espinal. Por arriba, se adhiere
al agujero occipital y por abajo termina a nivel de las vertebras sacras formando un
embudo, el cono dural. Est separada de las paredes del conducto vertebral por el
espacio epidural, que est lleno de grasa y recorrido por arteriolas y plexos venosos

Aracnoides

La intermedia, la aracnoides, es una membrana transparente que cubre el encfalo

laxamente y no se introduce en las circunvoluciones cerebrales. Est separada de la
duramadre por un espacio virtual (o sea inexistente) llamado espacio subdural.

Piamadre

Membrana delgada, adherida al neuroeje, que contiene gran cantidad de pequeos

vasos sanguneos y linfticos y est unida ntimamente a la superficie cerebral.

En su porcin espinal forma tabiques dentados dispuestos en festn, llamados

ligamentos dentados (*) . Entre la aracnoides y la piamadre se encuentra el espacio
subaracnoideo que contiene el lquido cefalorraqudeo y que aparece atravesado por
un gran nmero de finas trabculas.

Anatoma del encfalo

Desde el exterior, el encfalo aparece dividido en tres partes distintas pero

conectadas:

Cerebro: la mayor parte del encfalo (*)

Cerebelo (*)
Tronco del encfalo (*)

El trmino tronco, o tallo del encfalo, se refiere a todas las estructuras que hay
entre el cerebro y la mdula espinal, esto es, el mesencfalo o cerebro medio, el
puente o protuberancia y el bulbo raqudeo o mdula oblongada

El encfalo est protegido por el crneo y, adems, cubierto por las meninges.

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Cerebro

Constituye la masa principal del encfalo y es lugar donde llegan las seales
procedentes de los rganos de los sentidos, de las terminaciones nerviosas
nociceptivas y propioceptivas. Se desarrolla a partir del telencfalo. El cerebro
procesa toda la informacin procedente del exterior y del interior del cuerpo y las
almacena como recuerdos. Aunque el cerebro slo supone un 2% del peso del
cuerpo, su actividad metablica es tan elevada que consume el 20% del oxgeno. Se
divide en dos hemisferios (*) cerebrales, separados por una profunda fisura, pero
unidos por su parte inferior por un haz de fibras nerviosas de unos 10 cm llamado
cuerpo calloso (*), que permite la comunicacin entre ambos. Los hemisferios
suponen cerca del 85% del peso cerebral y su gran superficie y su complejo
desarrollo justifican el nivel superior de inteligencia del hombre si se compara con el
de otros animales.

Los ventrculos son dos espacios bien definidos y llenos de lquido que se
encuentran en cada uno de los dos hemisferios (*). Los ventrculos laterales se
conectan con un tercer ventrculo localizado entre ambos hemisferios, a travs de
pequeos orificios que constituyen los agujeros de Monro o formenes
interventriculares. El tercer ventrculo desemboca en el cuarto ventrculo, a travs de
un canal fino llamado acueducto de Silvio. El lquido cefalorraqudeo que circula en
el interior de estos ventrculos y adems rodea al sistema nervioso central sirve para
proteger la parte interna del cerebro de cambios bruscos de presin y para
transportar sustancias qumicas.

Este lquido cefalorraqudeo se forma en los ventrculos laterales, en unos

entramados vasculares que constituyen los plexos coroideos (*)

En cada hemisferio se distinguen:

La corteza cerebral o sustancia gris, de unos 2 3 mm de espesor, formada por

capas de clulas amielnicas (sin vaina de mielina que las recubra). Debido a los
numeroso pliegues que presenta, la superficie cerebral es unas 30 veces mayor que
la superficie del crneo. Estos pliegues forman las circunvoluciones cerebrales,
surcos y fisuras y delimitan reas con funciones determinadas, divididas en cinco
lbulos (*). Cuatro de los lbulos se denominan frontal, parietal, temporal y occipital.
El quinto lbulo, la nsula, no es visible desde fuera del cerebro y est localizado en
el fondo de la cisura de Silvio. Los lbulos frontal y parietal estn situados delante y
detrs, respectivamente, de la cisura de Rolando. La cisura parieto-occipital separa

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el lbulo parietal del occipital y el lbulo temporal se encuentra por debajo de la
cisura de Silvio.

La sustancia blanca, mas interna constituda sobre todo por fibras nerviosas
amielnicas que llegan a la corteza

Desde del cuerpo calloso, miles de fibras se ramifican por dentro de la sustancia
blanca. Si se interrumpen los hemisferios se vuelven funcionalmente independientes

El diencfalo origina el tlamo y el hipotlamo:

Tlamo:

Esta parte del diencfalo consiste en dos masas esfricas de tejido gris,
situadas dentro de la zona media del cerebro, entre los dos hemisferios
cerebrales. Es un centro de integracin de gran importancia que recibe las
seales sensoriales y donde las seales motoras de salida pasan hacia y
desde la corteza cerebral. Todas las entradas sensoriales al cerebro, excepto
las olfativas, se asocian con ncleos individuales (grupos de clulas
nerviosas) del tlamo.

Hipotlamo:

El hipotlamo est situado debajo del tlamo en la lnea media en la base del
cerebro (*) . Est formado por distintas regiones y ncleos hipotalmicos
encargados de la regulacin de los impulsos fundamentales y de las
condiciones del estado interno de organismo (homeostasis, nivel de
nutrientes, temperatura) (*). El hipotlamo tambin est implicado en la
elaboracin de las emociones y en las sensaciones de dolor y placer. En la
mujer, controla el ciclo menstrual.

El hipotlamo acta tambin como enlace entre el sistema nervioso central y

el sistema endocrino. En efecto, tanto el ncleo supraptico como el ncleo
paraventricular y la eminencia mediana estn constitudas por clulas
neurosecretoras que producen hormonas que son transportadas hasta la
neurohipfisis a lo largo de los axones del tracto hipotlamo-hipofisiario. All
se acumulan para ser excretadas en la sangre o para estimular clulas
endocrinas de la hipfisis.

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Cerebelo

El cerebelo (metencfalo) es un rgano presente en todos los vertebrados, pero con

diferentes grados de desarrollo: muy reducido en los peces, reptiles y pjaros,
alcanza su mximo desarrollo en los primates y en el hombre.

Ocupa las fosas occipitales inferiores y, por arriba, est cubierto por una lmina
fibrosa, dependiente de la duramadre, llamada tienda del cerebelo, que lo separa de
los lbulos occipitales del cerebro (*). Por delante, se halla conectado al tronco del
encfalo mediante tres pares de cordones blancos, los pednculos cerebelosos
superiores, medios e inferiores que, alejndose del hilio del cerebelo, llegan
respectivamente al mesencfalo, a la protuberancia y al bulbo. Tiene forma de
elipsoide aplanado en sentido vertical, con un dimetro transversal de unos 9 cm.,
anteroposterior de unos 6 cm., y vertical de unos 5 cm. Est formado esencialmente
por tres partes: una central, llamada lbulo medio, y dos laterales, que constituyen
los lbulos laterales o hemisferios cerebelosos (*). En la superficie inferior del
cerebelo, el vermis cerebeloso presenta anteriormente una eminencia redondeada,
llamada vula. Para poder observar por completo la superficie inferior del vermis
cerebeloso, hay que separar los dos lbulos de los hemisferios cerebelosos,
llamados amgdalas que, al estar adosados al vermis, lo esconden en parte. Por
delante de las amgdalas se encuentran dos lobulillos llamados flculos. La
superficie externa del cerebelo no es lisa, sino que est interrumpida por numerosos
surcos que dividen a cada lbulo en muchos lobulillos (lbulo de la amgdala, del
flculo, lbulo cuadrado, etc.)(*); otros ms numerosos y menos profundos, son las
lminas del cerebelo que dan a la superficie un caracterstico aspecto estriado

Como las dems partes del neuroeje, el cerebelo est formado por la sustancia
blanca y la sustancia gris.

La sustancia blanca, formada por haces de fibras mielnicas (la fibra mielnica
es el cilindroeje de una clula nerviosa, revestido de una vaina de mielina),
est dispuesta en el centro del rgano, donde constituye el cuerpo o centro
medular irradiando hacia la periferia por medio de innumerables
prolongaciones que constituyen el eje de cada lobulillo y de las lminas. Esta
disposicin de la sustancia blanca se conoce como arbol de la vida (*) .
La sustancia gris, constituida fundamentalmente por las clulas nerviosas y
sus prolongaciones carentes de capa de mielina, est dispuesta
principalmente en la periferia, donde forma la corteza cerebelosa, y se
encuentra tambin, en menor proporcin, en el seno del centro medular,
donde forma los llamados ncleos centrales; stos, en nmero de cuatro por
cada lado, se denominan: ncleo dentado, ncleo emboliforme, ncleo
globuloso y ncleo tegmental. De estos ncleos se originan principalmente los
tractos que salen del cerebelo a travs de sus pednculos, dirigindose a
otras partes del sistema nervioso

La corteza cerebelosa (*) tiene un espesor de 1 mm. Se distinguen dos capas bien
diferenciadas: una externa, de color gris claro, llamada capa molecular, y otra
interna, de color amarillo rojizo, denominada capa granulosa; entre stas se
interpone una delgada capa constituida por gruesas clulas nerviosas, de aspecto
bastante caracterstico: las clulas de Purkinje (*)

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 La capa molecular est formada por numerosas fibras, entre las cuales se
encuentran las clulas en cesta, as llamadas porque su cilindroeje, que tiene
un curso horizontal, emite ramas colaterales que descienden hacia las celulas
de Purkinje y se ramifican a su alrededor, formando una especie de nido o
cesta. A la capa molecular llegan numerosas fibras trepadoras, procedentes,
a travs de la sustancia blanca, de otras partes del neuroeje, y que terminan
adhirindose ntimamente a las dendritas de las clulas de Purkinje (*).
La capa media, o de las clulas de Purkinje, se caracteriza por sus notables
dimensiones y por el aspecto de sus celulas. stas tienen forma de pera, con
el polo ms grueso vuelto hacia dentro y el delgado dirigido hacia fuera. Del
polo externo parten dos o tres gruesas dendritas que se ramifican
repetidamente, dando origen a una. rica arborizacin, cuyas ramas estn
dispuestas en el mismo plano; del polo interno parte un cilindroeje que se
reviste con una vaina de mielina y desciende a la sustancia blanca, llegando
hasta los ncleos centrales del cerebelo.
La capa granulosa est formada, sobre todo, por pequeos elementos,
llamados grnulos, muy densificados, provistos de cuatro o cinco cortas
dendritas y de un cilindroeje que asciende hacia la capa externa, donde se
divide en T: sus ramas de divisin se relacionan con las arborizaciones
dendrticas de numerosas clulas de Purkinje. Procedentes de otras partes
del neuroeje, desde la sustancia blanca, llegan hasta la capa granulosa unas
fibras, llamadas musgosas, porque terminan con unas caractersticas
expansiones en forma de plumero.

El cerebelo resulta esencial para coordinar los movimientos del cuerpo. Es un centro
reflejo que acta en la coordinacin y el mantenimiento del equilibrio. El tono del
msculo voluntario, como el relacionado con la postura y con el equilibrio, tambin
es controlado por esta parte del encfalo. As, toda actividad motora, desde jugar al
ftbol hasta tocar el violn, depende del cerebelo.

Tronco del encfalo

El tronco del encfalo est dividido anatmicamente en: mesencfalo o cerebro

medio, la protuberancia y el bulbo raqudeo (*) El mesencfalo se compone de tres
partes.

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- La primera consiste en los pednculos cerebrales, sistemas de fibras que
conducen los impulsos hacia, y desde, la corteza cerebral.

- La segunda la forman los tubrculos cuadrigminos, cuatro cuerpos a los que llega
informacin visual y auditiva.

- La tercera parte es el canal central, denominado acueducto de Silvio, alrededor del

cual se localiza la sustancia gris. La sustancia negra tambin aparece en el
mesencfalo, aunque no es exclusiva de ste. Contiene clulas que secretan
dopamina. Los ncleos de los pares de nervios craneales tercero y cuarto (III y IV)
tambin se sitan en el mesencfalo

Bulbo raqudeo o mdula oblongada

Situado entre la mdula espinal y la protuberancia, el bulbo raqudeo (mielencfalo)

constituye en realidad una extensin, en forma de pirmide, de la mdula espinal. El
origen de la formacin reticular, importante red de clulas nerviosas, es parte
primordial de esta estructura. El ncleo del noveno, dcimo, undcimo y duodcimo
(IX, X, XI y XII) pares de nervios craneales se encuentra tambin en el bulbo
raqudeo. Los impulsos entre la mdula espinal y el cerebro se conducen a travs
del bulbo raqudeo por vas principales de fibras nerviosas tanto ascendentes como
descendentes (*) . Tambin se localizan los centros de control de las funciones
cardiacas, vasoconstrictoras y respiratorias, as como otras actividades reflejas,
incluido el vmito. Las lesiones de estas estructuras ocasionan la muerte inmediata.

Mdula espinal

Es la parte del sistema nervioso contenida dentro del canal vertebral. En el ser
humano adulto, se extiende desde la base del crneo hasta la segunda vrtebra
lumbar. Por debajo de esta zona se empieza a reducir hasta formar una especie de
cordn llamado filum terminal, delgado y fibroso y que contiene poca materia
nerviosa (*)

Por encima del foramen magnum, en la base del crneo, se contina con el bulbo
raqudeo. Igual que el encfalo, la mdula est encerrada en una funda triple de
membranas, las meninges: la duramadre espinal o membrana menngea espinal
(paquimeninge), la membrana aracnoides espinal y la piamadre espinal. Estas dos
ltimas constituyen la leptomeninge (*)

La mdula espnal est dividida de forma parcial en dos mitades laterales por un
surco medio hacia la parte dorsal y por una hendidura ventral hacia la parte anterior;
de cada lado de la mdula surgen 31 pares de nervios espinales, cada uno de los
cuales tiene una raz anterior y otra posterior (*)

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Los nervios espinales se dividen en:

nervios cervicales: existen 8 pares denominados C1 a C8

nervios torcicos: existen 12 pares denominados T1 a T2
nervios lumbares: existen 5 pares llamados L1 a L5
nervios sacros: existen 5 pares, denominados S1 a S5
nervios coccgeos: existe un par

Los ltimos pares de nervios espinales forman la llamada cola de caballo al

descender por el ltimo tramo de la columna vertebral (*).

La mdula espinal es de color blanco, ms o menos cilndrica y tiene una longitud de

unos 45 cm (*). Tiene una cierta flexibilidad, pudiendo estirarse cuando se flexiona la
columna vertebral. Esta constituda por sustancia gris que, a diferencia del cerebro
se dispone internamente, y de sustancia blanca constituda por haces de fibras
mielnicas de recorrido fundamentalmente longitudinal (*)

La mdula espinal transmite los impulsos ascendentes hacia el cerebro y los

impulsos descendentes desde el cerebro hacia el resto del cuerpo. Transmite la
informacin que le llega desde los nervios perifricos procedentes de distintas
regiones corporales, hasta los centros superiores. El propio cerebro acta sobre la
mdula enviando impulsos. La mdula espinal tambin transmite impulsos a los
msculos, los vasos sanguneos y las glndulas a travs de los nervios que salen de
ella, bien en respuesta a un estmulo recibido, o bien en respuesta a seales
procedentes de centros superiores del sistema nervioso central.

Sistema nervioso perifrico (SNP)

Definicin

El sistema nervioso perifrico est constituido por el conjunto de nervios y ganglios

nerviosos. Se llaman nervios los haces de fibras nerviosas que se encuentran fuera
del neuroeje; ganglios, unas agrupaciones de celulas nerviosas intercaladas a lo
largo del recorrido de los nervios o en sus races (*). Aunque tambin es perifrico,
el sistema nervioso simptico (tambin denominado vegetativo o autnomo), se
considera como una entidad nerviosa diferente que transmite slo impulsos
relacionados con las funciones viscerales que tienen lugar automticamente, sin que
influya la voluntad del sujeto

Las numerosas fibras nerviosas que constituyen un nervio estn reunidas, por medio
del tejido conjuntivo, en muchas unidades sucesivas. El conjuntivo que envuelve en
superficie la totalidad del nervio se denomina epinervio (*) ; de l se dirigen hacia el
interior del nervio innumerables prolongaciones de tejido conjuntivo y pequeos
vasos sanguneos y linfticos, destinados a la nutricin de las fibras nerviosas.
Inmersos en este conjuntivo laxo, encontramos cierto nmero de hacecillos
secundarios, grupos, generalmente circulares, de fibras nerviosas, bien delimitados y
separados uno de otro. La envoltura de cada fascculo secundario se llama
perinervio. Del perinervio parten tabiques que se insinan hacia el interior del

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fascculo secundario, subdividindolo en muchos fascculos de fibras, ms pequeos
y de forma variada: los fascculos primarios. Los fascculos primarios, a su vez, estn
envueltos por el endonervio primarios se llama endonervio (*)

Cuando un nervio se bifurca, cede uno o ms de los haces secundarios completos

incluyendo el perineuro y adems el epinervio del nervio del que se origina. Lo
mismo ocurre con los haces primarios e incluso con las propias fibras nerviosas que
al ramificarse van acompaadas de tejido conjuntivo el perineuro y epineuro
formando una vaina llamada vaina de Henle

En el nervio se observan fibras nerviosas de dimensiones muy variadas: las

provistas de vaina mielnica oscilan entre 20 y 1 micra de dimetro; las que estn
desprovistas de dicha vaina no llegan a la micra

Sistema nervioso vegetativo o autnomo (SNA)

El sistema nerviosos autnomo regula la actividad de los msculos lisos, del corazn
y de algunas glndulas. Casi todos los tejidos del cuerpo estan inervados por fibras
nerviosas del sistema nervioso autnomo, distinguindose dos tipos de fibras: las
viscerosensitivas (aferentes) y las visceromotoras y secretoras (eferentes). Las
neuronas de las fibras sensitivas se reunen en los ganglios espinales, mientras que
las fibras eferentes forman grupos esparcidos por todo el cuerpo, en los llamados
ganglios autonmicos. Estos ganglios dividen las vas nerviosas en dos secciones
denominadas pre-ganglinicas y post-ganglionicas, siendo diferentes las fibras que
constituyen dichas vas *Las fibras preganglinicas son fibras mielinizadas, mientras
que las fibras postganglinicas son amielnicas.

La funcin del sistema nervioso autnomo es la regular la funcin de los rganos,

segn cambian las condiciones medioambientales. Para ello, dispone de dos
mecanismos antagnicos, el sistema nervioso simptico y el sistema nervioso
parasimptico (*)

El sistema nervioso simptico es estimulado por el ejercicio fsico ocasionando un

aumento de la presin arterial y de la frecuencia cardaca, dilatacin de las pupilas,
aumento de la perspiracin y erizamiento de los cabellos. Al mismo tiempo, se
reduce la actividad peristltica y la secrecin de las glndulas intestinales. El sistema
nervioso simpattico es el responsable del aumento de la actividad en general del
organismo en condiciones de estrs.

Por su parte, el sistema nervioso parasimptico, cuando predomina, reduce la

respiracin y el ritmo cardiaco, estimula el sistema gastrointestinal incluyendo la
defecacin y la produccin de orina y la regeneracin del cuerpo que tiene lugar
durante el sueo.

En resumen, el sistema nervioso autnomo consiste en un complejo entramado de

fibras nerviosas y ganglios que llegan a todos los rganos que funcionan de forma
independiente de la voluntad. En un gran nmero de casos, los impulsos nerviosos
de este sistema no llegan al cerebro, sino que es la mdula espinal la que recibe la
seal aferente y enva la respuesta (*)

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Sistema nervioso simptico

Las fibras preganglionares de la divisin simptica se originan de los niveles torcico

y lumbar de la mdula espinal y casi inmediatamente terminan en ganglios situados
en la proximidad de la mdula espinal. Por lo tanto, en este sistema las fibras
preganglinicas son cortas, mientras que las posganglinicas que contactan con los
rganos son largas. El simptico es especialmente importante durante situaciones
de emergencia y se asocia con la respuesta de lucha o huida. Por ejemplo inhibe el
tracto digestivo, pero dilata las pupilas, acelera la frecuencia cardiaca, y respiratoria.

Sistema nervioso parasimptico

Est formado por pares craneales incluyendo el nervio vago y fibras originadas de
niveles sacros de la mdula espinal. Por lo tanto, este sistema frecuentemente se
denomina la porcin craneosacra del SNA. En la divisin parasimptica las fibras
preganglinicas son largas y las posganglinicas son cortas ya que los ganglios
estn en la proximidad o dentro de los rganos.

El sistema parasimptico est relacionado con todas las respuestas internas

asociadas con un estado de relajacin, por ejemplo provoca que las pupilas se
contraigan, facilita la digestin de los alimentos y disminuye la frecuencia cardiaca.

Transmisin de los impulsos en el sistema nervioso autnomo

En la transmisin de los impulsos nerviosos del sistema simptico interviene la

norepinefrina como neurotransmisor, mientras que en el parasimptico es la
acetilcolina, por lo que ambos sistemas tambin reciben el nombre de sistema
adrenrgico y sistema colinrgico respectivamente.

En algunos rganos como el corazn y el pulmn, el antagonismo entre ambos

sistemas es claramente apreciable. En otros rganos, la regulacin consiste tan solo
en el cambio de tono de uno u otro sistema, y en algunos rganos concretos, solo
est presente un sistema (por ejemplo, el tero solo est inervado por el sistema
adrenrgico)

Las neuronas autonmicas se caracterizan por disponer en las ramas terminales de

los axones de unas varicosidades o ensanchamientos que contienen las vesculas
sinpticas, unos pequeos contenedores en donde se encuentran los
neurotransmisores. En estas zonas, los axones no estn recubiertos de vainas de
mielina para permitir que los neurotransmisores puedan difundir fcilmente y llegar a
los receptores de las clulas de msculo liso o glandulares (*) . Al llegar los
neurotramisores a estos receptores se abren los canales inicos situados en la
membrana de las clulas, lo que permite la entrada de iones, es decir de cargas
elctricas.

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