Fitoterapia Oriental
Sntesis de trabajos sobre la
accin biomoduladora de la
fitoterapia oriental y sobre las
reacciones inmunolgicas
Alfredo Embid*
Introduccin
Este trabajo se centra en uno de los temas
ms importante de la fitoterapia (y de la
medicina a mi juicio). Por qu? Muy sen-
cillo, porque tiene una aplicacin universal.
No estamos hablando de tratamientos tiles
para las personas que padecen de coxarto-
sis, bronquitis o codo de tenista.
Estamos hablando de tratamientos que
pueden ser tiles (bien utilizados) para
todos, independientemente de la patologa
que tengamos.
Pueden ser especialmente tiles en los
problemas inmunitarios crecientes debido a
las mltiples agresiones de ese sistema a las
que todos los habitantes del planeta somos
sometidos. Agresiones que se traducen en
un aumento de: inmunodeficiencias, aler-
gias, enfermedades autoinmunes y cnce-
res.
Hoy la accin biomoduladora, adaptge-
na y sobre la inmunidad de algunas plantas
est fuera de toda duda y sus mecanismos
de accin se precisan constantemente.
Numerosos trabajos cientficos moder-
nos, clnicos y experimentales corroboran
lo acertado de la antigua sabidura oriental.
Demuestran que hay plantas que tienen
un fascinante efecto biomodulador y regu-
lador, anlogo al demostrado en algunos
puntos de acupuntura, mediante trabajos
igualmente cientficos.
Por ejemplo: Si tenis la imnmunidad
baja el astragalus o el punto Zu San li pue-
den subirla, pero si la tenis alta pueden
bajarla... demostradamente.
Conocis algn frmaco que haga eso?
Antecedentes
Los resultados de nuestra bsqueda
bibliogrfica internacional de publicacio-
nes clnicas y experimentales sobre la fito-
terapia en Medicina Tradicional Oriental y
su accin biomoduladora, e inmunoestimu-
lante, disponibles en el Centro de
Documentacin del GERA (Groupe d'
Etudes et de Rechereche en
Acupuncture)** para el que trabajo, conta-
bilizan varios centenares, dentro de las casi
100.000 referencias con las que cuenta el
centro. Hemos analizado algunas que nos
han parecido interesantes para la elabora-
cin de nuestro trabajo centrndonos en tra-
bajos clnicos sobre humanos y en trabajos
experimentales sobre animales. Se trata de
una panormica rpida que no pretende
agotar el tema.
 Hay que saber que la primera farmaco-
pea es china, al igual que el primer libro de
medicina de la historia, las primeras facul-
tades de medicina, etc. (1)
Durante cinco siglos, por lo menos, los
orientales han empleado algunas plantas
reputadamente dotadas del poder de prote-
ger la buena salud. En la medicina tradicio-
nal oriental (MTO) se han empleado con
xito plantas que hoy denominamos biomo-
duladoras, para prevenir y tratar desde el
resfriado comn a los sntomas de envejeci-
miento, pasando por las inmunodeficien-
cias.
Antguamente se las denominaba tnicos,
pero en Occidente este trmino se asimila a
los aperitivos y estimulantes del apetito y,
por eso, es preferible utilizar el trmino
moderno de biomoduladores o de adaptge-
nos.
En 1969 I. I. Brekhman, director de los
departamentos de Fisiologa y
Farmacologa de la Academia de Ciencias
de la antigua URSS las llam "adaptge-
nos" fundamentalmente por su efecto anti-
estrs.
Actualmente numerosos trabajos cientfi-
cos permiten ir completando el puente que
une la medicina occidental y la oriental. Se
han hecho impresionantes avances en la
comprensin de los diferentes niveles en los
que actan esos biomoduladores o adapt-
genos.
A pesar de manejar los conceptos de la
ciencia occidental, los orientales no han
renunciado a sus conceptos tradicionales.
Han combinando sabiamente y sin prejui-
cios ambas concepciones fisiopatolgicas.
Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70
Una muestra de sabidura sin paralelo en
occidente, por desgracia.
La aplicacin ptima de estas plantas
requiere conocimientos de MTO, pero evi-
dentemente pueden utilzarse sin ellos, sim-
plemente conociendo sus propiedades far-
macolgicas.
En la MTO los medicamentos se clasifi-
can de acuerdo con el concepto de la filo-
sofa china del universo, la naturaleza, el
hombre y la enfermedad: Su base es el Yin
y el Yang.
Este concepto bsico se ha empleado
ampliamente en todas las areas de la medi-
cina y de la farmacopea.
El Yin y el Yang son complementarios en
cuanto a la composicin y funcionamiento
de todo. Constituyen partes inseparables de
una unidad que siempre est polarizada.
Esa unidad puede ser una clula, una perso-
na, el cuerpo humano, la naturaleza o la
misma estructura del universo.
Esto suena muy abstracto para nuestras
mentes formadas en el pensamiento carte-
siano y la fsica de Newton, del que la
medicina an no se ha apartado. Pero s se
ha apartado la fsica.
Y que nos dice la moderna fsica cunti-
ca sobre la estructura del universo?. de qu
esta hecho su tejido?.
Es continuo o discontinuo ?, est for-
mado por ondas o por partculas ?.
Durante cientos de aos esa polmica ha
enfrentado a los fsicos.
Pues bien, desde De Broglie se reconoce
que el universo es a la vez continuo y dis-
195
Fitoterapia Oriental

continuo. Esta formado a la vez por ondas y

por partculas. Algo que evidentemente
desborda el pensamiento cartesiano y la
fsica de Newton. Pero que se enmarca per-
fectamente en las bases del pensamiento
oriental de la ms remota antigedad que
perdura hasta nuestros das.
El equilibrio del Yin y el Yang en un sis-
tema mantiene el funcionamiento normal
del sistema. El exceso de uno supone una
deficiencia equivalente del otro.
Se dice que un frmaco que estimula el
componente Yang del organismo es un fr-
maco Yang. Un frmaco Yin, es el que Entre estas plantas, la ms famosa, cara
aumenta la actividad Yin del organismo. e investigada es el Radix Ginseng pero hay
En ambos casos pertenecen a las catego- otras importantes como son:
ras de frmacos tonificantes. Radix Astragali Mongholici (Huang Qi),
Los criterios diagnsticos para establecer Herba Epimedii (Yinyanghuo),
si hace falta dar uno u otro grupo estn bien Fructus Lycii (Gou Qi Zi),
estudiados en los libros y artculos de MTO
y son sencillos de aplicar. Fructus Ligustri Lucidi (Nu Zhen Zi),
Radix Polygoni Multiflori (He Shou Wu).

En esencia, estos biomoduladores Yin- y muchas otras...

Yang corresponden a los Modificadores de
la Respuesta Biolgica (MRB) y los adap-
tgenos de las ciencias biomdicas y de la
inmunofarmacologa modernas.
Biomoduladores
Hasta ahora se han estudiado intensa-
mente algunas plantas con accin
Modificadora de la Respuesta Biolgia de
las que hay una amplia literatura experi-
mental y clnica. En algunas de ellas se ha
trabajado con la planta total y en otras sobre
extractos aislados de los polisacridos.
Estas plantas se encuentran entre los
medicamentos recetados con ms frecuen-
cia de la lista de vigorizadores o tnicos. Se
hallan a menudo en las frmulas clsicas de
las recetas importantes de generaciones de
mdicos orientales destacados. Tambin
son los componentes ocultos o ingredientes
no mencionados de muchos de los medica-
mentos patentados corrientes que se venden
para vigorizar el Qi o la bioenerga.
Estas sustancias ejercen una actividad
farmacolgica general sobre ms de un
objetivo o sistema especfico. Las plantas
ms frecuentemente utilizadas poseen una
accin sobre el sistema inmunitario, pero
tambin sobre otros sistemas.

196 Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70

 Adems, en algunos casos, esta accin es
bidireccional.
Pueden por ejemplo aumentar un sistema
deprimido o reducir su actividad si es exce-
siva.
Y eso es algo excepcional que ningn
medicamento puede ofrecer.
En algunos casos algunos trabajos sugie-
ren que este efecto depende del estado pre-
vio del sistema (astragalus por ejemplo) en
otros de la dosis (ginseng por ejemplo). O
de ambos.
Adaptgenos
El trmino adaptgeno es un trmino
relativamente reciente, no se encuentra en
los diccionarios, ni en la literatura histrica
ni mdica.
En occidente, el profesor Israel I.
Brekhman de la academia de ciencias de la
URSS fueron los pioneros de esa investiga-
cin.
Posteriormente los investigadores de la
Universidad de Munich H. Wagner y cola-
boradores han publicado una revisin de las
hierbas utilizadas como "adaptgenos".
Como tales son definidas aquellas sustan-
cias que intentan poner el organismo en un
estado de resistencia reforzada inespecfica
para resistir mejor las agresiones y adaptar-
se a situaciones de stress. Wagner describe
plantas que han mostrado efectos que pue-
den ser descritos como adaptgenos y
comenta un poco la investigacin disponi-
ble y discute la investigacin especfica
sobre cada una de ellas. Las plantas citadas
son:
Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70
Panax ginseng (Ginseng asitico),
Eleutherococcus senticosus (Ginseng
siberiano),
Withania somnifera (Ashwaganda),
"Ginseng indio o Ginseng Ayurvdico"
Ocimum sanctum,
Rhodiola rosea y
Hopea dichotoma, que se utiliza en la
medicina ayurvdica.
Tambin mencionan una mezcla emplea-
da en Japn como medicina Kampo llama-
da Shosaikoto(2).
A ellas hay que aadir la Echinacea, ade-
ms de otras plantas sudamericanas (lapa-
cho, ua de gato, maca, fafia e incluso la
coca) que cita en su trabajo, nuestro amigo,
el investigador argentino, Dr. Hugo
Golberg(3 )
y sin duda muchas otras....
Las primeras investigaciones con meto-
dologa cientfica moderna sobre la accin
de la Medicina Oriental en las enfermeda-
des infecciosas tanto humanas como anima-
les, indicaban ya desde hace ms de 25 aos
la existencia de una estimulacin del siste-
ma inmunitario que explicaban su accin
eficaz sobre enfermedades bacterianas y
vricas.
Los resultados de los estudios farmaco-
lgicos modernos, incluyendo estudios
experimentales en animales y cultivos celu-
lares, demuestran que estas plantas son
inmunomoduladores poderosos.
197
Fitoterapia Oriental

Niveles de accin y algunos ejemplos

de plantas
PANAX GINSENG REN SHEN
Ren Shen es la raz seca de Panax
Ginseng.
El Panax Ginseng C. A. Meyer pertence a
la familia de las Araliaceas, tiene diversas
variedades segn donde se cultive:
- Panax Ginseng (Ren Sheng) Noreste de
China y Corea.
- Panax Quinquefolium (Xi Yan Shen), Este
de EE.UU. y Canad.
- Panax Notoginseng (San Qi) Sur de
China, India y Japn.
La hoja, la flor y el tallo tambin tienen
virtudes teraputicas (aunque menos impor-
tantes).

Existen varias formas de preparacin de

la raiz que implican nombres chinos distin-
tos.
- Simple secado al sol, (Ren Sheng)
- Secado en estufa, Ginseng rojo (Hong
Sheng)
- Secado despus de pelar la corteza,
Ginseng blanco (Bai Shen)
El ginseng es probablemente la planta
oriental medicinal mejor conocida. Ha sido
empleada a diario en Oriente por millones
de personas. El nombre cientfico Panax
significa, en la actualidad, panacea, por sus
numerosos usos en la medicina tradicional
oriental. De acuerdo con una revisin reali-
zada en 1985 por cuatro renombrados far-
maclogos japoneses, el ginseng no es con-
siderado ni una panacea, ni un tnico. En
lugar de eso, se piensa que "recupera el
equilibrio homeosttico", ayudando a man-
tener una presin sangunea, azcar sangu-
neo, energa, etc., uniformes. Esta reputa-
cin de mejorar y proteger la salud general,
es una fuente, tanto de reverencia como de
recelo hacia el ginseng en Occidente. Los
mdicos se han mostrado, durante mucho
tiempo, escpticos ante las afirmaciones,
con frecuencia exageradas, hechas en favor
del ginseng. pero algunos cientficos se
estn convenciendo, debido a la cada vez
ms abundante investigacin de alta cali-
dad(4).
Estudios farmacolgicos
Sntesis de las acciones demostradas:
Cuando no se indican las referencia se
refieren a las referencias: (5,6.7).

198 Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70

Accin biomoduladora
Efecto adaptgeno.
Recupera el equilibrio homeosttico:
presin arterial,
azcar,
energa, etc.(8)
leucocitos .
Accin sobre el eje
hipofisosuprarrenal
Aumenta la adaptacin al estrs
profundo efecto anti-fatiga en animales
consolida la resistencia no especfica
aumenta la habilidad (ratones y ratas)
para adaptarse a estmulos excepcionales
(ej. temperaturas muy bajas o muy altas) y
permite retornar rpidamente a la normali-
dad.
La adrenalectomia-hipofisectoma supri-
me estos efectos.
Previene cambios de peso en: adrenal,
timo, bazo, tiroides (ratn estresado).
Tiene efecto en el contenido de:
vitamina C y colesterol adrenales,
17-cetoesteroides en orina,
glucemia en el plasma y glucgeno renal.
Aumenta la secrecin de adrenalina
Aumenta la secrecin de cortisol.
Activa la secrecin de ACTH.
Metabolismo
Estimula las sntesis de protenas: en par-
Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70
ticular la de los cidos nucleicos ARN y
ADN a nivel heptico, renal y medular.
Incrementa la actividad de la ARN poli-
merasa en clulas del rin en la rata.
Aumenta el metabolismo basal ratas tiroi-
dectomizadas.
Dosis grandes:
en cortos periodos incrementan la fun-
cin tiroidea (conejos)
en largos periodos la funcin tiroidea
decrece (ratas).
Accin anablica .
Produce un descenso de urea en sangre e
hgado (ratas)(9)
Efecto en el metabolismo lipdico
No tiene efecto en el colesterol de cone-
jos normales.
Reduce el colesterol total si est alto.
reduce el colesterol de baja densidad
(LDL)
aumenta el colesterol HDL.(10)
En un estudio, el uso diario de su polvo se
asoci con un descenso de los lpidos y el
colesterol sricos.
Accin sobre la glucemia
Accin ligeramente hipoglucemiante
por estimulacin de la secrecin de insu-
lina.
actividad similar a la de la insulina.(11)
Baja los niveles de glucosa en el plasma
(perros con diabetes mellitus inducida).
199
Fitoterapia Oriental
Baja la hiperglucemia inducida
(epinefrina) en ratas y perros.
Efecto sinrgico con la insulina,
no es sustituto.
Incremento del nmero de ribo-
somas
Normalizacin de las concentra-
ciones de aminocidos en hga-
do(12)
Tratamiento de la diabetes
En casos leves: reduce glucosuria y glu-
cemia 40-50 mg%.
se mantiene ms de dos semanas despus.
En casos moderados: no tiene efecto sig-
nificativo en el azcar en sangre, pero redu-
ce los sntomas (laxitud y sed).
Permite bajar la dosis de insulina.
Accin heptica
Efecto protector del hgado ante el tetra-
cloruro de carbono, por los ginsensidos
del cido oleanlico (El rojo parece ser ms
eficaz que el blanco)(13).
Acelera el catabolismo de alcohol en el
hombre sano.
Accin sobre la hematopoyesis
Aumenta la tasa de hemoglobina
Aumenta el nmero de glbulos rojos
Estimula la sntesis de ARN a nivel de la
mdula sea.
200 Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70
Promociona la divisin celular de la
mdula sea lo que explica el aumento de
hematies y leucocitos.(14)
Inhibe intensamente la agregacin pla-
quetaria experimental o patolgica.
Acorta el tiempo de protrombina.
Efecto hemosttico in vivo, pero no tiene
efecto hemostatico en vitro. Este efecto,
repetido en experimentos recientes, se pier-
de si la vena porta es ligado primero.
Accin sobre la inmunidad
Estimula el sistema inmunolgico(15,16)
Aumenta el nmero de glbulos blancos.
Aumenta la fagocitosis y la inmunidad no
especfica.
Estimula la sntesis de inmunoglobulinas.
En cultivo de clulas esplnicas induce la
produccin de interfern y de interleuquina.
Produce reacciones inflamatorias experi-
mentales mas atenuadas (conejos).
Inhibe el angioedema.
Incrementa la funcin del sistema reticu-
loendotelial, grandes dosis tienen el efecto
contrario.
Ratones con tripanosomas - tienen una
vida ms larga.
 Pollos con malaria - no murieron inme-
diatamente.
Tiene accin antioxidante por efecto anti-
rradicales libres, efecto Scavenger.
Sus preparaciones tienen un efecto inhibi-
dor en vitro sobre el virus Norwalk y algu-
nas dermatomicosis.
Accin sexual
Potencia la actividad sexual.
Aumenta la secrecin de las hormonas
sexuales
por estimulacin de las gonadotrofinas,
pues la hipofisectoma anula esta accin.
Incrementa la secrecin de gonadotropina
Acelera la maduracin sexual de las ratas.
Incrementa el peso de la prstata, tero y
ovarios.
Accin sobre el envejecimiento
Accin antienvejecimiento.
Efecto antioxidante (17,18)
- por captura de los radicales libres del
oxgeno e inhibicin de la peroxidacin de
los lpidos.
- por aumento de la enzima superxido-
dismutasa (SOD) que inhibe la produccin
de radicales libres(19).
- por otras acciones inmunitarias, meta-
blicas, cardiovasculares, etc.
Funciona mejor en los ancianos, y en
quienes sufren de estrs prolongado: traba-
jo en turnos, entrenamiento intensivo, polu-
cin, sobrealimentacin, bebida (20)
Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70
Accin neurolgica y psquica
Previene la lesin de los nervios provoca-
da por radiacin (21).
Aumenta la actividad cerebral y mental.
Disminuye la fatiga.
Mejora el aprendizaje de la memoria.
Mejora la forma fsica - mental.
Aumento de la resistencia pilotos F. A.
Coreanas(22).
Mejora del sueo (23).
Efectos sobre el sistema nervioso
central
Activa el sistema nervioso central. Esta
accin es diferente de la de la cafena y de
la de las anfetaminas.
La accin es particularmente clara sobre
los centros mayores.
En experimentos animales usando EEG y
reflejos condicionados, se comprueba que
aumenta tanto los procesos estimuladores
como los inhibidores.
Mejora la adaptabilidad de las respuestas
nerviosas, el efecto depende del estado ori-
ginal del S.N.
Normalmente es ms bien estimulante
En grandes dosis tiene un efecto sedante.
Controla el efecto inhibidor de la morfi-
na en reflejos condicionados.
Efecto inhibidor con ciertos estimulantes
del SNC
Efecto sinrgico con el pentobarbital.
A largo plazo no parece tener un efecto
estimulante ni sedante.
Mejora el agotamiento nervioso.
201
Fitoterapia Oriental
Acorta el periodo de latencia de los refle-
jos nerviosos,
Acelera la transmisin de los impulsos
nerviosos,
Consolida los reflejos condicionados.
Sistema nervioso perifrico
En pequeas dosis tiene un efecto "mus-
carnico" en el sistema nervioso perifrico,
es decir efecto parasimpticomimtico.
A grandes dosis tiene un efecto nicotni-
co, inhibe los receptores de los gnglios
intermedios del sistema parasmptico.
Accin cardiovascular
1. Accin hemodinmica.
Efecto hipotensor leve con 45 gr. gin-
seng rojo coreano(24).
La inyeccin intraveno-
sa de ginsensidos
desencadena una bra-
dicardia, un perodo
transitorio de aumento
de la tensin arterial,
una larga fase de hipotensin.
Hay vasodilatacin general: arterias coro-
narias, vasos sanguineos cerebrales, vasos
retinianos, pero vasoconstriccin en el terri-
torio renal.
La inyeccin subcutnea de una prepara-
cin en ratones reduce la permeabilidad de
los capilares.
Dosis pequeas incrementan ligeramente
la presin sanguinea, Grandes dosis la dis-
minuyen (animales anestesiados).
202 Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70
2. Accin cardaca
Reduce la ateroesclerosis en conejos(25).
Bradicardia sin alteracin elctrica de la
contractilidad.
En tratamiento previo disminuye las
lesiones por ligadura de una de las arterias
coronarias.
Efectos inotrpicos (similares a los glu-
csidos cardiacos) en corazones de sapo,
perros, gatos, y conejos, ms pronunciados
con las soluciones alcohlicas.
La atropina no extingue este efecto y no
causa taquicardia.
Reduce o elimina las arritmias inducidas
por catecolaminas. Antiarrtmico (saponi-
nas en su totalidad)exhibi efectos contra la
arritmia en cuatro
ensayos sobre rato-
nes, ratas y cone-
jos(26).
En enfermedades cardiacas,
mejora la utilizacin miocrdica
de los nutrientes y la funcin cardiaca.
Efectos protectores cardacos contra la
hipoxia.(27)
Proteccin con relacin a la isquemia
miocrdica y al infarto.
Disminucin del consumo de oxgeno
por el miocardio.
Efecto protector contra el dao por defi-
ciencia de oxgeno en el msculo cardaco
causado por peroxidacin de lpidos, contra
anoxia y contra el dao por reoxigenacin.
Eleva marcadamente el flujo sanguneo
coronario en IV.
Incremento de la enzima superxidodis-
mutasa (SOD) en el msculo cardaco e
inhibicin de radicales libres.
Un extracto de Panax notoginseng (sapo-
ninas en su totalidad) tuvo efectos contra la
arritmia en cuatro ensayos sobre ratones,
ratas y conejos(28).
En polvo se us en un ensayo clnico con
16 pacientes con enfermedad de las arterias
coronarias, cuya mxima dolencia era angi-
na de pecho. Todos menos uno tuvieron un
satisfactorio alivio del dolor. Aquellos que
llevaban una terapia crnica con nitroglice-
rina la disminuyeron, aquellos con hiper-
tensin mostraron descensos significativos
en la presin sangunea, y en 4 casos hubo
una moderada mejora de los ECG.
Efecto gastrointestinal
Estimula el apetito(29)
En la gastritis atrfica mejora los snto-
mas.
Previene ls lceras gstricas inducidas
por etanol experimentalmente(30).
En una serie de 8 pacientes con ataques
agudos de la enfermedad de Crohn, su
polvo fue capaz de ayudar en 7 casos. Con
un promedio de 2 das de aplacar el dolor,
en 4 das restaurar el peristaltismo, y basta-
ron 10 das para superar el estado agudo.
Accin antitumoral
Inhibe el crecimiento de ciertos tumores
(S 180) por activacin de las clulas asesi-
nas (natural killer NK.)
Se han demostrado fenmenos de conver-
sin de clulas cancerosas (hepatoma de
Morris) a clulas normales, "decarcinog-
Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70
nesis" en la Universidad de Medicina de
Kanazawa, Japn con un estracto de ginse-
nsido crudo(31).
El mismo proceso se ha observado en
clulas de melanoma b16 con el ginsensi-
do Rh2.(32).
Hemos publicado un resumen de ambos
trabajos en espaol(33).
Anotemos que el cancerlogo Math
obtuvo lo mismo en cultivos celulares con
un precursor de la vitamina A: el cido reti-
nico(34).
Composicin qumica
Principios activos: polisacridos, estero-
les, aminocidos polipptidicos, vitaminas
A, B, B1, B2, B12, C, E, Biotina, encimas,
aceites esenciales, cidos orgnicos, sapo-
ninas, ginsensidos (ms de 30) que difie-
ren segn la especie, la parte de la planta y
la preparacin.
Utilizacin tradicional
Indicaciones
Tnico del Yuan Qi (energa original,
ancestral, hereditaria).
Tonifica el bazo y el estmago. (Pero ojo
los rganos en MTO no coinciden con los
nuestros).
Aumenta la produccin de lquidos org-
nicos y alivia la sed.
Calma el espritu, refuerza la mente(35).
Contraindicaciones
203
Fitoterapia Oriental

Contraindicado por algunos autores en el Astragalus membranaceus

exceso de Yang(36).
Astragali Mongholici
Pero otros autores recomiendan la varie-
dad coreana (mas suave y tibia) para ese Nombre chino (Huang- Qi).
cuadro(37). El astragalus (Huang-Qi) es la raz seca
Contraindicado en Cuadros de plenitud de las leguminosas Astragalus membrana-
calor(38). ceus y Astragalus mongolicus. Es una plan-
Anotemos que los cuadros de plenitud ta perenne que crece en el norte de China,
calor son los fundamentalmente cuadros especialmente en las provincias de
infecciosos agudos, entre otras cosas. Heilongjiang, Mongolia Central, Hebei,
Shanxi, y Gansu.
Ambas especies son ahora cultivadas
Dosis comercialmente en Heilongjiang y Shanxi
5-10 gr. en decoccin /da..
Excepcionalmente, en caso graves como La preparacin es bastante uniforme, al
un colapso 15 a 30 gr. contrario de lo que sucede que con el
Ginseg:
1-2 gr. polvo seco /da.
Una vez extradas las largas races, la
superficie es quemada ligeramente (elimi-
Toxicidad
toxicidad muy dbil.
DL 50 es muy superior a 5gr/kg. 350 gr.
LD50 en inyeccin intravenosa en rato-
nes es de 16, 6mg/kg.
GAS Ginseng abuse syndrome: hiperten-
sin, agitacin con insomnio, erupciones
cutneas y diarrea matinal. Cuestionado ...
En Humanos:
100 ml tintura al 3%: falta de descanso.
200 ml erupcin, pruritus, vrtigo, dolor
de cabeza, fiebre, y en casos severos, hemo-
rragia.
Un caso informado de muerte 500 ml de
la tintura.

204 Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70

nando las pequeas raicillas) y el material
es cortado diagonalmente en lonchas para
producir tiras largas y delgadas.
El color amarillo interior es un criterio de
calidad.
En Asia, con frecuencia est incorporado
a sus sabrosos platos. Por ejemplo se hier-
ven las rodajas de la dulce raz del astraga-
lus en caldo de pollo junto con otras hierbas
para hacer una sopa "tnica", utilizada no
como tratamiento de una enfermedad espe-
cfica, sino para mejorar la salud y la resis-
tencia en general.
Los primeros informes publicados sobre
la utilidad de esta planta para la inmunode-
ficiencia aparecieron en las revistas occi-
dentales en 1982 y se centraban en su pro-
piedad de contrarrestar la accin inmunosu-
presora de los frmacos antimitticos occi-
dentales(39,40). En estos trabajos tambin
se mencionaba al ligustrum.
Hoy sabemos que mucho antes, habia
sido bien estudiada a travs de numerosos
trabajos cientficos (clnicos y experimen-
tales) en varios laboratorios de China.
Por ejemplo desde 1975, se organiz en
China un Grupo Coordinado de Terapia Fu-
Zheng en pacientes de cncer para, estudiar
el efecto de varias hierbas tradicionales en
el conjunto de mecanismos de defensa de
los pacientes de cncer.
En 1981, se iniciaron las discusiones
entre los investigadores sobre cncer en
China y los investigadores americanos en el
Health Sciences Center de Houston.
Por esa poca, el empleo de hierbas tni-
cas para el tratamiento de pacientes que
estaban sufriendo de terapias contra el cn-
Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70
cer, se haba convertido en una prctica
habitual en muchos hospitales contra el
cncer en China y habia numeroso informes
de excelentes resultados.
Se organiz una conferencia en Beijing
(1983) para reunir a los investigadores
sobre inmunologa americanos y europeos
con sus colegas de la Academy of
Traditional Chinese Medicine y hospitales
asociados.
Se ha visto que posee efectos inmuno-
moduladores definidos y actividad antivri-
ca poderosa. Es un potente estimulante "no
especfico" del sistema inmunolgico. En
lugar de estimular nuestras defensas contra
un patgeno especfico, el astragalus gene-
ralmente refuerza la inmunidad a travs del
aumento de la cantidad y actividad de los
leucocitos de la sangre circulantes.
En el Centro Mdico de la Universidad
de Texas, en Houston, el Dr. Giora Mavligit
y sus colegas compararon clulas daadas
provenientes del sistema inmunolgico de
pacientes de cncer con clulas sanas.
Los extractos de astragalus eran capaces
de restaurar por completo el funcionamien-
to de las clulas inmunolgicas de los
pacientes de cncer, superando a veces la
actividad de las clulas de los sujetos sanos.
Segn el Dr. Mavligit, "se puede conse-
guir una restauracin inmunolgica com-
pleta utilizando un extracto fraccionado de
Astragalus membranaceus. Se ha observado
in vitro que posee actividad restauradora
del sistema inmunolgico".
Una compaa farmacutica japonesa ha
patentado los efectos de ocho compuestos
205
Fitoterapia Oriental
qumicos (saponinas) del astragalus, todos
los cuales inhiban la formacin de radica-
les libres (perxidos de lpidos) en la san-
gre, y otro frmaco para el tratamiento de
enfermedades vasculares cerebrales.
La Unin Sovitica tambin ha desarro-
llado un frmaco a partir del extracto de
astragalus, que protege al corazn contra la
falta de oxgeno y del ataque cardaco.
Contribuye a la prevencin de una enfer-
medad tan sencilla como el resfriado
comn, pero no despreciable por ello. La
neumona en los ancianos es la tercera
causa de muerte y con frecuencia comienza
con un resfriado o gripe mal curados.
El Chinese Medical Journal inform en
1981 de que el astragalus reduca la inci-
dencia del resfriado comn y acortaba el
curso de la enfermedad. "El curso medio de
la enfermedad en los pacientes del grupo
con tratamiento combinado fue de 2.6 das,
en comparacin con los 4.6 das del grupo
de control".
Adems, en el mismo estudio se encontr
que la raz de astragalus incrementaba el
perodo de vida de las clulas humanas en
cultivo. Los autores
comunican que no
haba toxicidad detec-
table en los cultivos de
clulas(41).
Ya en nuestro libro
dedicado a la inmuni-
dad(42), numerosos
trabajos lo citaban
como una de las plan-
tas fundamentales en
la estimulacin del
sistema inmunolgico,
206 Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70
cuyas conclusiones ya resum amplindolas
en un trabajo posterior(43). Otros que
hemos seguido publicado en la revista
siguieron confirmando sus acciones. El
presente trabajo es una investigacin actua-
lizada de los precedentemente publicados.
Se menciona en muchos estudios tambin
su utilidad como ingrediente de frmulas en
combinacin con otras plantas.
Estudios farmacolgicos
Sntesis de las acciones demostradas
Estas acciones estn documentadas en la
referencias bibliogrficas siguientes:
(44,45,46,47,48,49,50,51)
Pero tambin en otras citadas en los tra-
bajos anteriormente mencionados que lle-
gan a las mismas conclusiones.
Investigacin experimental con animales
- Tiene efecto antibacteriano y antivrico.
- Aumenta la cantidad de macrfagos
intraperitoneales.
- aumenta la transfor-
macin en clulas T.
- aumenta la fagoci-
tosis.
- la decoccin (25
grms. /kg) estimula
las funciones de los
macrfagos en ratas,
tras 5 das.
- fomenta la capaci-
dad de producir
interfern.
 - mejora la funcin del sistema de fago- - prolonga el tiempo de vida en los culti-
citos mononucleares. vos de clulas primarias especficas, con un
- aumenta la tasa de limpieza del tetra- aumento de la cantidad de clulas diploides
cloruro de carbono en sangre. vivas de 88 a 98 generaciones.

- tiene efectos protectores contra la infec-

cin del virus de la parainfluenza del tipo I.
- descenso de la cantidad total de resfria- Experimentos clnicos humanos
dos sufridos en una muestra de 540 perso- Efectos inmunoestimulantes
nas susceptibles.
- Promueve la transformacin de
- en combinacin e inyeccin, se ha expe- linfocitos.
rimentado en ratones a los que se les indu-
- vigoriza la funcin inmunolgica celu-
ca un shock endotxico, con una reduccin
lar.
de la mortalidad del grupo tratado.
- induce la produccin leucocitaria de
- aumenta ms la inmunidad celular que
interfern.
la humoral.
- impulsa la funcin fagoctica de los
- aumenta las IgM e IgG, pero no en rato-
fagocitos.
nes timectomizados.
- promueve la produccin de anticuerpos.
- disminuye la actividad de los linocitos
supresores. - vigoriza la funcin inmunolgica
humoral.
- el extracto acuoso inhibe el sarcoma -
180 de los ratones en un 41,7% (el extracto - aumenta la cantidad de inmunoglobuli-
alcohlico no tiene ese efecto). nas
- acelera la desaparicin de la proteinuria - favorece la formacin de interfern de
en la nefritis experimental. los leucocitos en humanos.
- desciende la presin sangunea por - descenso de la cantidad total de resfria-
efecto vasodilatador. dos sufridos en una muestra de 540 perso-
nas susceptibles.
- aumenta la resistencia al esfuerzo (lava-
do externo con decoccin, 3 semanas). - resultados positivos en la anemia apl-
sica crnica.
- aumenta el peso de los animales.
- protege contra las infecciones del virus
- protege el almacenamiento heptico de
de la parainfluenza del tipo I.
glucgeno del tetracloruro de carbono.
- protege al hgado contra los frmacos
hepatotxicos como el stilbenemide, un
compuesto anticancergeno.
- hay efectos beneficiosos en cultivos de
clulas cardacas infectadas por el virus de
Coxsackie B2 Cancerologa

Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70 207

Fitoterapia Oriental

- Impulsa una activacin biolgica gene- los de inmunodeficiencias en animales

ral en el cncer, pero no tiene accin anti-
cncer in vitro.
- la decoccin promueve la formacin de
interfern anticncer en el cuerpo.
- contrarresta la accin inmunosupresora
de las drogas occidentales en el tratamiento
del cncer.
- aumento sustancial de las tasas de super-
vivencia en uno, tres y cinco aos, cuando
se da Astragalus a pacientes de cncer que
estn recibiendo quimio o radio - terapias.
- aumento de la funcin de los macrfa-
gos en cancerosos.
- aumento de la funcin de los macrfa-
gos en cncer de colon y de estmago.
experimentales (experimentos sobre la i.
humoral, CFP, Plaque Forming Cell. con
ratones)
Ejemplos de los efectos farmacolgicos
del Astragalus observados en la prctica cl-
nica (ver tabla).
Principales componentes activos
El Astragalus contiene: polisacridos,
saponinas, flavonoides, cido glucnico,
muclagos, aminocidos, una pequea canti-
dad de principios amargos, colina, betaina,
cido flico, cumatakenina, flavonas.
Utilizacin tradicional

Otros
- Tiene efecto diurtico en individuos
sanos.
- inhibe la sntesis de glucgeno.
- dilata las arterias cardiacas y renales.
Indicaciones
Los orientales han dicho desde hace
mucho tiempo que el astragalus "refuerza el
exterior", es decir, que protege contra las
enfermedades.

Sntomas Efectos
Efecto adaptgeno Leucopenia aumento
El astragalus como bio- Dficit de inmunoglobulinas aumento
modulador (biological res-
Leucocitosis disminucin
ponse modifiers)
Aumento de inmunoglobulinas disminucin
El Astragalus es un
inmunorregulador con Adiaforesis diaforesis
efectos bidireccionales. Polihidrosis adiaforesis
Los resultados de nume- Estreimiento defecacin
rosos experimentos
Diarrea excrementos formados
demuestran que es un
inmunomodulador podero- Oliguria diuresis
so, en especial en los mode- Poliuria concentracin urinaria

208 Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70

 Lo recomiendan como un ciales de los abscesos.
Tnico clido y dulce, Dosis
tnico del Qi (energa) y de la sangre. - Raz en decoccin: de 9 a 16 gramos por
Tonifica el Yang del Bazo y del estmago. da, en combinacin con otras hierbas tni-
cas chinas.
Tonifica los Pulmones.
- Dosis altas (ms de 30 gramos por da)
(Pero ojo los rganos en MTO no coinci- en casos de cncer, prdidas de sangre
den con los nuestros) repentinas (+ 6 gramos de Dang Gui).
Mejores resultados con el Astragalus
Se recomienda para: cocido durante poco tiempo.
- Fortalecer la vitalidad. - Polvo: 2 gramos al da.
- tratar la transpiracin excesiva.
- eliminar toxinas. Toxicidad
- estimular la curacin de los tejidos daa- - 100 grms./kg. sin toxicidad ( 7.000
dos. grms. para un hombre !!).
- sudor nocturno. - LD50 40 grms./kg. en inyeccin intrape-
- ulceracin de la piel y abscesos. ritoneal.
- prolapsos.
- metrorragias. Utilizacin en frmulas
- diarrea. - Combinacin de Astragalus con otros
tnicos del Qi, como codonopsis, atractylo-
- astenia.
des, licorice, etc..
- edemas.
- tratamiento de quemaduras graves.
- diurtico.
- tratamiento de la colitis crnica.
- en combinacin e inyeccin de la mezcla
Astragalus tratado con miel: es usado con xito en el tratamiento de
- debilidad general y letargo. enfermedades coronarias en el Pekin
Dongzhimen Hospital.
- digestin delicada.
- anemia.
En algunos casos, se ha demostrado que
- falta de apetito.
las frmulas que contienen Astragalus tie-
nen tambin efecto inmunomodulador.
Contraindicaciones Por ejemplo, en el Polvo de Defensa de
Cuadros de: Plenitud, Estancamiento de la Jade (Yu Ping Feng San) (52) su principal
energa con acumulacin de humedad. constituyente, es el Astragalus, muestra
Digestin difcil. Vaco de yin, Periodos ini- acciones inmuno-reguladoras, tanto de la

Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70 209

Fitoterapia Oriental

respuesta celular como humoral. La accin

es bidireccional, elevando las funciones
bajas y suprimiendo las excesivas (aumento
de las clulas productoras de anticuerpos
cuando estn disminuidas y supresin cuan-
do los niveles son elevados).
Experimentalmente, se ha comprobado que
esta accin no se produce con el empleo de
las otras plantas que componen la frmula
(53).
En combinacin, el Astragalus compren-
de habitualmente del 15 al 20% pero exis-
ten excepciones como en la frmula Yu
Ping Fen Shan (el Polvo de Defensa de Ejemplos de estudios de
Jade) donde representa ms de un 50%. componentes del ginseng
El ginsensido Rb2 tiene efectos benefi-
El astragalus con el Ginseng los las hier- ciosos sobre ratas diabticas (inducida con
bas principales empleadas en frmulas util- estreptozotocina).
zadas desde hace aos para tratar el Sida Reduce la sobrealimentacin, poliuria y
como el Green Cross Hospital de otros sntomas.
Washington(54). Incrementa el peso corporal de los ani-
males tratados aunque hayan consumido
menos comida que los controles.
Apndices sobre estudios concretos Produce tambin un descenso de urea en
sangre e hgado, un incremento del nme-
Incluyo a continuacin algunos ejem-
ro de ribosomas y una normalizacin de las
plos de los protocolos ms detallados de
concentraciones de aminocidos en hga-
algunos estudios concretos. He escogido en
do(55).
especial los modelos de inmunodeficien-
cias en animales y los estudios experimen-
tales sobre cultivos celulares. Resaltemos Chen y su equipo encontraron un efecto
que en estos modelos el factor sugestin protector de los ginsensidos Rb y Ro (pero
est excluido y por eso insisto en citarlos. no del Rg) contra el dao por deficiencia de
La "sugestin" es uno de los estpidos (y oxgeno en el msculo cardaco causado
tendenciosos) argumentos utilizados para por peroxidacin de lpidos, contra anoxia y
intentar desacreditar las evidencias de contra el dao por reoxigenacin.
resultados positivos que resultan incmo-
Estos componentes activos del ginseng
dos para algunos...
incrementan la enzima superxidodismuta-
sa (SOD) en el msculo cardaco e inhiben
la produccin de radicales libres.

210 Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70

 Un extracto de Panax notoginseng (sapo-
ninas en su totalidad) tuvo efectos contra la
arritmia en cuatro ensayos sobre ratones,
ratas y conejos(56).
Osamu Tanaka y su grupo del instituto de
Ciencias Farmacuticas de la Facultad de
Medicina de la Universidad de Hiroshima
en 1987, informaron de la presencia de
polisacridos inmunoestimulantes en el
Sanchi ginseng (Panax notoginseng).
En octubre de 1989, los investigadores K.
Othani y colaboradores. informaron de la
accin estimulante demostrada sobre el sis-
tema inmune de los ratones de dos polisa-
cridos procedentes del Panax japonicus
(una variedad de Ginseng cultivada en
Japn).
Los extractos estudiados fueron tratados
para eliminar las saponinas (ginsensidos)
que, desde hace mucho tiempo, se conside-
ran los constituyentes ms activos de los
distintos tipos de ginsengs y que son la base
de la mayoria de los estudios farmacologi-
cos sobre el ginseng.
Los dos polisacridos se extrajeron con
agua caliente y se analiz exhaustivamente
su identidad qumica que se identific.
Uno de los nombres del ginseng japons
es "tochiba-ninjin". De este nombre se deri-
varon los de los dos polisacridos: tochiba-
no A y B, el primero con un peso molecular
de 23.000 (magnitud similar a la de los
polisacridos activos del astrgalo), y el
segundo y ms activo compuesto B, con
peso molecular de 40.000
La estimulacin inmunolgica se estudi
mediante el conocido test de eliminacin de
carbono, que mide la velocidad con la que
Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70
un ratn es capaz de eliminar de su sangre
partculas del txico tetracloruro de carbo-
no que le han sido inyectadas.
Resultados: Los dos polisacridos incre-
mentaron significativamente la velocidad
de eliminacin y ambos superaron los
resultados del grupo de control (que se trat
con el frmaco zimosn).
Esto demuestra que los componentes de
la planta actan en sinergia: saponinas (gin-
sensidos) - polisacridos.(57).
Ejemplos de estudios de
componentes del astragalus
Se piensa que una parte de los polisacri-
dos (llamada APS) es la responsable de los
principales efectos inmunoestimulantes.
Esta fraccin, inyectada en ratas, aumen-
ta la cantidad de macrfagos intraperitone-
ales, aumenta la transformacin en clulas
T y aumenta la fagocitosis(58).
Investigaciones de la Facultad de
Medicina de Nanjing, en China, han
demostrado que dos saponinas del astraga-
lus, aplicadas de forma oral, inhiben la
supresin del sistema inmunolgico causa-
da por ciclofosfamida y tambin protegen al
sistema inmunolgico de lesin por rayos
gamma.
Adems los ratones a los que se propor-
cionaban esas dos saponinas del astragalus
durante diez das (por va oral) tenan un
mejor rendimiento en la prueba de natacin,
que evala el periodo de tiempo que un
ratn puede nadar antes del agotamiento, y
tambin aumentaban su resistencia a las
bajas y altas temperaturas.
211
Fitoterapia Oriental

Las mismas saponinas inyectadas intra- antgeno de los HO, que es independiente
peritonealmente elevaban drsticamente el de las clulas T, y ninguna respuesta a los
nivel de cido ascrbico en las glndulas PSA. Sin embargo, cuando se sustitua el
adrenales(59). antgeno empleado por lipopolisacridos de
HO, que dependen de las clulas T, se pro-
duca la respuesta inmunolgica normal al
Anlisis qumicos de la planta han aisla- antgeno y una respuesta intensificada a la
do dos sustancias activas, una de las cuales administracin de PSA. Era una evidencia
es facilitadora y la otra supresora. "Se han clara del papel indispensable del timo en la
aislado dos componentes activos en los an- respuesta mediada por clulas ante determi-
lisis qumicos del Astragalus: un polisacri- nados antgenos. Los PSA pueden actuar
do capaz de provocar o de favorecer las fun- tanto a travs del timo en la respuesta
ciones inmunolgicas humorales y un pre- mediada por clulas como tambin directa-
cipitado capaz de suprimir las funciones mente sobre las clulas B para producir la
inmunolgicas, obtenido mediante la cen- respuesta con anticuerpos.
trifugacin del extracto en polvo del
Astragalus flotante en agua"(60)
Astragalus y enfermedad cardiaca
Al comenzar nuestro estudio(61) sobre la vrica
inmunofarmacologa de los medicamentos
chinos, nos impresion el hecho de que los En una serie de artculos en el Chinese
polisacridos de varios de ellos, como la Medicine Journal, mdicos del Instituto de
Radix Astragali (o sus polisacridos, PSA),
aumentaran la respuesta inmunolgica,
mediada por clulas, ms que las respuestas
inmunolgicas humorales.
Estos resultados han llevado a investigar
el efecto de los frmacos sobre los linfoci-
tos T y el papel esencial del timo en las res-
puestas inmunolgicas a los medicamentos
investigados.
En uno de los experimentos sobre los
PSA del Radix Astragali, se encontr que el
nivel de IgM e IgG en suero en ratones nor-
males aumentaba significativamente tras
ser inmunizados con una dosis de hemates
de oveja (HO) y administrarles repetida-
mente PSA. Este efecto confirmaba un
informe anterior de otro laboratorio de
Shanghai (Li Xiaoyu). Se repiti el mismo
experimento en ratones timectomizados y el
resultado fue una respuesta insignificante al

212 Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70

Enfermedades Cardiovasculares de
Shanghai describieron los efectos significa-
tivos del Astragalus Membranaceus contra
el virus de Coxsackie B. Entre otras cosas,
este virus puede ocasionar una infeccin
cardaca denominada miocarditis vrica por
Coxsackie B. En los ltimos tiempos esta
enfermedad se ha vuelto frecuente en
China, y en la actualidad no se conoce nin-
gn medicamento para su prevencin o tra-
tamiento. En 1987, algunos investigadores
chinos mostraron los efectos beneficiosos
del Astragalus en cultivos de clulas card-
acas infectadas por el virus de Coxsackie
B2 (62).
Continuando esta investigacin, el
mismo grupo ha divulgado los resultados
de sus ltimos experimentos. En otro expe-
rimento con cultivos de clulas cardacas,
Yuan Wei-Iong y col. demostraron que el
astragalus poda reducir el dao de las clu-
las cardacas y los cambios en la actividad
elctrica de las clulas cardacas. Las clu-
las infectadas que fueron tratadas con el
extracto de astragalus mantenan un ritmo,
frecuencia de latido y porcentaje de latido
ms regulares y mostraban un menor dao
celular debido a la infeccin vrica.(63)
Los resultados del experimento in vitro
fueron confirmados en otro estudio con
ratones infectados por el virus de
Coxsackie B. En comparacin con los con-
troles, los ratones a los que se haba aplica-
do el extracto de Astragalus quedaban sig-
nificativamente protegidos contra los efec-
tos de la afeccin cardaca provocada por el
virus. El extracto de astragalus redujo tanto
el tamao como la gravedad de las lesiones
del msculo cardaco, al igual que el ttulo
o cantidad de virus presente en el tejido car-
Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70
daco eficaz. El grado de proteccin resul-
taba impresionante. En los controles sin tra-
tamiento, el 20% del msculo cardaco
estaba lesionado por la infeccin vrica,
mientras que en el grupo tratado con
Astragalus se produca una lesin de menos
del 3% como consecuencia de la infeccin
vrica. Dicho de otra forma, el extracto de
astragalus era eficaz en ms de un 85% para
la prevencin de las lesiones cardacas pro-
vocadas por infeccin vrica(64).
Finalmente, se llevaron a cabo experi-
mentos clnicos con pacientes humanos que
padecan miocarditis vrica por Coxsackie
B, todos los cuales mostraban sistemas
inmunolgicos debilitados, como se com-
probaba por la reducida actividad de las
clulas natural killers (NK). Se asignaron
diez pacientes al grupo con astragalus, que
fueron tratados con inyecciones intramus-
culares de extracto de astragalus en una
dosis de ocho gramos al da durante tres-
cuatro meses. A otros seis pacientes se les
aplic un "tratamiento convencional", que
consista en vitamina C, coenzima A, ADN
y un medicamento compuesto por hierbas
chinas llamado Sheng Mai Chong Ji. Tras la
terapia, la actividad de las NK estaba tripli-
cada en el grupo con astragalus, de un
15,6% a un 44,9%.
Tambin, de acuerdo con los autores, "el
estado general de estos pacientes mejoraba
notablemente. Tres pacientes quedaron
prcticamente libres de ataques de resfriado
comn y siete padecan slo ataques oca-
sionales". En el grupo con terapia conven-
cional "no se producan cambios significa-
tivos en la actividad de las NK y el estado
213
Fitoterapia Oriental
clnico no mostraba mejoras. En el grupo
con Astragalus tambin se redujeron las
arritmias, pero no obstante no se sacan con-
clusiones acerca de esta observacin, pues-
to que se estaban tomando tambin frma-
cos antiarritmia. Durante el experimento se
evaluaron y registraron tambin los niveles
de interfern. Resulta interesante el hecho
de que estos niveles aumentaran significati-
vamente a los dos das de tratamiento, pero
que despus descendieran hasta el nivel ori-
ginal y que, tras tres semanas de terapia, los
niveles de interfern fueran bsicamente los
mismos que antes del tratamiento". Los
autores sealan que en este experimento los
pacientes no se encontraban en un estado de
infeccin aguda.
Los resultados de estos
estudios vuelven a mostrar
que el astragalus puede
tener un papel significati-
vo en el control de las infeccio-
nes vricas. En los experi-
mentos con ratones, la
mayor proteccin se
alcanzaba cuando se
usaba el astragalus inme-
diatamente despus de la
infeccin con el virus.
Este experimento mostr
tambin el posible uso del
astragalus para la prevencin
de la miocarditis vrica infan-
til. Los experimentos clnicos
en humanos mostraron que, incluso meses o
aos despus de la infeccin, el astragalus
puede mejorar el funcionamiento inmunol-
gico, medido por la actividad de las clulas
natural killer, y tambin puede reducir sn-
tomas como arritmias(65).
214 Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70
Astragalus para proteger el hgado
La investigacin reciente se ha centrado
en los efectos protectores del hgado y las
aplicaciones en China contra la hepatitis
crnica. Los experimentos llevados a cabo
en 1986 demostraron que el astragalus
puede proteger el hgado de los animales
contra la toxicidad de la toxina heptica
estandarizada: tetracloruro de carbono. En
la misma referencia se discute su eficacia
contra la hepatitis cuando se utiliza clnica-
mente(66).
Un nuevo artculo recalca an ms la uti-
lidad del astragalus para proteger al hgado
contra los frmacos hepatotxicos, demos-
trando su efecto protector contra el dao
heptico producido por stilbenemide,
un compuesto anticancergeno que
es txico para el hgado.
Se elabor un extracto de
astragalus en etanol al 95%
durante seis horas, y despus
se elimin el etanol, obte-
nindose un extracto seco
libre de alcohol.
En un grupo de animales que
reciban slo la sustancia qui-
mioteraputica, aumentaba
notablemente la actividad
enzimtica del hgado
(GPT), lo que indicaba toxi-
cidad heptica. El grupo que
reciba la sustancia quimiotera-
putica y el extracto de astragalus
mostraba valores de GPT que no eran signi-
ficativamente distintos del grupo de control
normal. El dao heptico visible en el grupo
que slo reciba quimioterapia inclua dege-
neracin grasa y muerte de algunas clulas
hepticas. En los animales de control no se
encontraron cambios de ese tipo, mientras
que los cambios que aparecan en los ani-
males a los que se aplicaba tanto la quimio-
terapia como el extracto de astragalus eran
"menores de los observados" sin el extracto
de astragalus(67).
El astragalus inhibe las metstasis
pulmonares
El alcaloide swaisonina, procedente de
Astragalus oxyphysus, ha sido probado
experimentalmente como un inhibidor de la
metstasis pulmonares de clulas de mela-
noma en ratones.
La dosis fue oral, disuelta en agua, alcan-
z su mximo rendimiento rpidamente y
se distribuy por el organismo enseguida:
24 horas de exposicin al alcaloide indoli-
cidina produjeron inhibicin de la coloniza-
cin de los pulmones por el tumor en un
80%.
La administracin del alcaloide durante
largos periodos de prueba conduce a simila-
res resultados, y "al menos siete diferentes
remesas de swainsonina procedentes de
cuatro fuentes independientes han sido pro-
badas con idnticos resultados".
Los investigadores M.J.Humphries y
otros (Centro del Cncer Howard U.),
demostraron el mecanismo de accin reali-
zando el mismo experimento con ratones
NK-deficientes.
Sin clulas NK sanas, el alcaloide perdi
totalmente su efecto. En un ensayo de cito-
toxicidad de clulas NK estndar, se
demostr que las clulas NK tratadas no
Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70
fueron ms activas que los controles, pero
el nmero de clulas en el bazo se incre-
ment 2 3 veces. La "swaisonina puede
ser un estimulante de la proliferacin de las
clulas antimetastsicas(68).
Los autores suponen 2 mecanismos de
accin:
1- Incremento de la reactividad de la
clula antitumoral. Accin a travs de la
estimulacin de las clulas NK, como lo
demuestra el experimento anterior.
2- Pero tambin produccin de alteracio-
nes estructurales en los oligosacridos de la
superficie externa de la clula tumoral viva,
lo que conduce a su vez a un incremento en
su sensibilidad ante la lisis producida por la
clula asesina (NK)". El alcaloide podra
convertir las clulas tumorales en reconoci-
bles para las clulas NK.
Recordemos que las clulas cancerosas
se protegen del sistema inmunitario desa-
rrollando una capa de glocoproteinas, ant-
genos de superficie y emitiendo "seuelos"
a distancia que son antgenos solubles, pp-
tidos inmunorepulsores e inhibidores del
complemento(69).
Recordemos tambin que cuando los
tumores cancerosos son diagnosticados tie-
nen 1 cm. como mnimo y las metstasis
generalmente se han producido antes(70)
De ahi la importancia de este estudio.
Conclusin
Os invito a haceros una pregunta sencilla.
Si la fitoterapia cientfica podra ser una
teraputica barata e incluso accesible a los
pases "pobres" ( de hecho muchos es lo
nico que tienen, aunque se podra mejorar
215
Fitoterapia Oriental
con frmulas galnicas modernas).
Si las pruebas cientficas de la eficacia de
las plantas estn tan evidentemente docu-
mentadas ( y tened en cuenta que solo he
hecho una revisin superficial de esa docu-
mentacin, ya que no soy un especialista en
fitoterapia):
Cmo es que no se nos ensea su uso?
Cmo es que no se aplican?
Cmo es que incluso legalmente los
organismos oficiales que todos pagamos
para cuidar de nuestra salud bloquean la
importacin de plantas cuya eficacia y
seguridad estn ms que demostradas, cien-
tficamente?
* Alfredo Embid. Coordinador general de
la revista Medicina Holstica. Responsable
del GERA para las publicaciones espao-
las.
** GERA. Grupo de estudio y de investiga-
cin sobre acupuntura que rene a numero-
sos mdicos orientales y europeos. Cuenta
con el centro de documentacin mas impor-
tante del Mundo occidental con unas
44.000 (1990) referencias bibliogrficas
sobre Medicina China clasificadas inform-
ticamente y disponibles para cualquiera que
precise acceder a esta informacin.
REFERENCIAS:
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tecnologa en China". Prefacio al SO Ouen vol. I. Mandala
ediciones. Madrid.
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adaptogenic effects for strengthening the powers of
resistance. Zeitschrift fur Phytotherapie 1992, 13: 42-54.
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teraputico de las plantas medicinales." Revista fitociencia
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19 de enero de 1991.
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Lagarde en el n 58 de la revista de medicinas e-mail: alkemila@jazzfree.com
complementarias.
Web: http://alkemila.8m.com

218 Revista de Medicinas Complementarias. Medicina Holstica. N 70