LAS HORMIGAS

Caractersticas de las hormigas

Si te interesa saber cmo son las hormigas, debes saber que su cuerpo es muy
parecido al de las abejas y las avispas. La diferencia ms notable radica en las
alas, ya que solo los machos, las reinas frtiles y las hembras jvenes estn
provistas de alas en algn momento de su vida.

No tienen esqueleto interno como los humanos. Su piel es como una carcasa
exterior que le hace de exoesqueleto (esqueleto exterior). Tampoco no tienen
pulmones, y a travs de unas pequesimas vlvulas situadas en dicha carcasa
entra el oxgeno que necesitan para vivir.

Cuentan con seis patas que nacen de su trax. Para poder trepar o escalar
fcilmente en cualquier superficie, en la punta de cada una de ellas cuenta con
un pequeo gancho o garra.

Su cerebro, en relacin al de otros insectos, est evidentemente muy desarrollado.

Esto explica su extraordinaria habilidad para resolver problemas de construccin
y para organizar su vida.

Las mandbulas de las hormigas son un instrumento formidable dentro de

su anatoma. Las utilizan casi para todo: desmenuzar el alimento, transportar
materiales, edificar, defenderse y luchar con otras hormigas.

Estos insectos son animales extremadamente fuertes. Como curiosidad, con ayuda
de las mandbulas pueden llegar a levantar hasta cien veces su propio peso.

Imagnate que pudieras hacerlo t.

Tienen ojos compuestos. Es decir, estn formados por multitud de minsculas

lentes unidas. En general, exceptuando alguna especie, no tienen una visin
especialmente buena, pero lo suplen con otros rganos.

Un rgano muy tpico de la taxonoma de las hormigas son las antenas. De ellas
se sirven para comunicarse entre s, conocer el sabor de los alimentos y reconocer
los objetos. Una hormiga no puede prescindir de sus antenas; si por cualquier
causa las pierde, muere pronto.

Algunas clases de hormiga cuentas en la parte posterior con un aguijn que es

capaz de utilizar para defenderse o atacar. Por ejemplo la denominada hormiga
bull dog o la roja.

Si quieres ver fotografas espectaculares de estos insectos, puedes verlas

en: Imgenes de hormigas. O si deseas, sigue el siguiente enlace para ver e
imprimir dibujos de hormigas para colorear o pintar.

Qu comen las hormigas

Estos insectos tienen, posiblemente, la dieta ms variada de todo el reino
animal. Las hormigas comen prcticamente de todo. Desde hojas, carne de
animales muertos, insectos e incluso los hongos que puedan crecer dentro de sus
propios hormigueros.

Como te hemos comentado al principio de este artculo, se conocen ms de

12.500 especies de hormigas. Alguna especie en concreto puede que tenga una
dieta ms limitada, en funcin de su hbitat. Pero por lo general, casi todos los
tipos comen casi cualquier cosa.

Las hormigas son omnvoras, es decir, que se alimentan de cualquier tipo de

sustancia orgnica, ya sea animal o vegetal. Esto incluye alimentos como por
ejemplo: hierbas, carnes, frutas, lcteos, verduras, aceites, zumos, nueces,
cereales, azcares o semillas.

Por lo tanto, a la pregunta de qu se alimentan las hormigas en la naturaleza? La

respuesta es: depende de la especie o tipo. No todas se alimentan de lo mismo en
un entorno silvestre.

Algunas son cazadoras, otras carroeras, depredadoras, las hay recolectoras y

tambin agricultoras. Como puedes comprobar existe una gran variedad. Pero
debes saber que, a grandes rasgos, se pueden clasificar en 4 grupos, en funcin
del tipo de comida que ingieren:

1. Muchas clases de hormigas se alimentan prcticamente de frutas y

azcares. En casos prcticos esto se traduce en alimentarse con
secreciones lquidas de flores y plantas o nctar. Tambin de
segregaciones de insectos que se alimenten de plantas o frutas como
las orugas o pulgones.
2. Otras especies se alimentan de otros insectos ya que son depredadoras.
Cualquier insecto que est a su alcance es bueno para llenar el
estmago. Asimismo, cuando encuentran cualquier animal muerto,
tardan muy poco en arrancar toda la carne y todo lo dems que se
pueda comer. Es decir dejan tan solo el esqueleto.
3. Existen especies de hormigas que comen hojas, hierba, cereales, semillas
e incluso grano. Algo que sin duda, no despierta la simpata de los
agricultores y propietarios de jardines.
4. Por ltimo, tenemos las hormigas canbales. Como su propio nombre
indica, las hay que no dudan en alimentarse de otras hormigas si la
situacin lo requiere. A veces una colonia invade el nido u hormiguero
de otra para comerse sus cras y sus huevos o larvas. Del mismo modo,
si la comida escasea, no dudan en comerse a sus propias cras e incluso
a las hormigas obreras menos productivas.

Dnde viven las hormigas

Excepto en el polo norte y el polo sur, las hormigas viven en todos los continentes
del mundo. Por lo general, viven en sitios escondidos y oscuros. Indistintamente
en el campo, el desierto, la selva y en zonas urbanas o industriales.

All donde tengan la posibilidad de conseguir comida fcilmente, es un buen

lugar para vivir, por ese motivo donde hay vegetacin verde, siempre vas a
encontrar cerca de las hormigas. Siempre intentan encontrar un buen hbitat.
Muchas hormigas suelen construir su nido bajo tierra. Excavan el terreno y sacan
fuera la tierra, formando un montculo en la entrada que recuerda la forma de
un volcn. Dentro de dicho nido u hormiguero, destinan unas habitaciones para
el almacenamiento de la comida, y otras para el cuidado e incubacin de los
huevos.

Otras, en cambio, les gusta vivir afuera, como por ejemplo en troncos podridos.
Otras construirn sus nidos en agujeros, hendiduras o huecos del cemento o de
un muro.

Es habitual que cuando el clima es muy hmedo o fro, entren en las casas o
edificios para estar ms protegidas. Pero si el clima es caluroso, prefieren
construir su hormiguero en el exterior.

En cualquier caso, son muy prcticas y el hbitat de las hormigas siempre lo

intentan establecer su colonia lo ms cerca posible de una fuente de alimentacin.

Para que te hagas una idea de lo grande y complejo que puede ser un hormiguero
por dentro, no te pierdas este vdeo dnde consiguen sacar un molde metlico de
uno que estaba abandonado:

Comportamiento de las hormigas

Cuando van de ac para all, nunca lo hacen desordenadamente, siempre forman
una especie de carretera o fila perfectamente organizada. Se aplican en este
aspecto, una gran disciplina.

Al igual que las abejas, tambin las hormigas se dividen, en cada colonia u
hormiguero, en reinas, obreras y machos:

La hormiga reina, mucho mayor que las dems, dedica su vida a poner
huevos, al ritmo de uno cada dos o tres minutos.
Las hormigas obreras cuidan de los huevos y las larvas, proveen de
alimentacin a la reina. Se encargan de las tareas de construccin y
 mantenimiento del nido. Buscan alimentos, nutren a los machos y, si
llega el caso, hacen la guerra.
Los machos y las hembras jvenes de un mismo hormiguero, que como
hemos dicho son alados, llega un da en que parten en vuelo y se
acoplan. Los machos mueren inmediatamente y las hembras buscan un
nuevo refugio. All, tras poner los huevos y perder para siempre las alas,
fundan una nueva colonia. Y de esta forma el ciclo comienza de nuevo.

Las hormigas suelen ser tiles al hombre en diversos aspectos. No slo trituran y
oxigenan las el terreno, hacindolo ms fcil de cultivar, sino que tambin matan
numerosos insectos dainos.

Especialmente beneficiosas son las hormigas rojas, que defienden de peligrosos

parsitos a los bosques. Una colonia de estas hormigas puede eliminar en un solo
da decenas de millares de insectos.

Muy diferente, sin embargo, es el comportamiento de algunas hormigas

tropicales. Algunas especies de Sudamrica pueden deshojar un rbol
completamente en una sola noche.

Existen algunas hormigas migratorias que cuando se desplazan, lo hacen en gran

nmero. Es tan elevada la cantidad de estos insectos que all por donde pasan se
lo comen todo. A este hecho se le llama la marabunta. Tal vez te interese leer cmo
es la migracin de las aves.

Por otro lado, las hormigas guerreras de frica, por su parte, son tan fieras que
son incluso capaces de atacar y matar pequeos roedores como ratones, o hasta
pequeos animales domsticos.