1.

Breve historia de los Materiales Refractarios

La primitiva historia de los materiales refractarios est relacionada con la
historia de la alfarera (cermica). Sin embargo la historia de los refractarios
durante el siglo pasado est ntimamente ligada con el crecimiento de las
industrias metlicas, puesto que su avance necesitaba de los refractarios
adecuados para la construccin de los hornos.
Inicialmente, la produccin de materiales refractarios se limit a unos pocos
tipos de ladrillos de todo propsito, siendo sus principales consumidores las
industrias cermica, del hierro, de los metales no frreos y del vidrio. A finales del
siglo pasado el aumento de la aplicacin de los metales no frreos, especialmente
del cobre, y la llegada de la industria masiva del acero provocaron grandes
cambios en la industria refractaria. El aumento de la demanda de produccin dio
lugar al aumento del tamao de los hornos con el consiguiente aumento de las
tensiones y esfuerzos sobre los materiales refractarios de su revestimiento,
acentuado por los grandes tonelajes procesados y por las mayores temperaturas
de operacin. Adems el material refractario estaba sujeto a la abrasin, erosin
mecnica y corrosin qumica de las escorias, fundentes y gases.
Para hacer frente a las condiciones anteriores fue necesario desarrollar
nuevos materiales refractarios especiales, lo cual fue posible gracias a una
estrecha colaboracin entre los fabricantes de refractarios y los consumidores.

2. Qu es un Materiales Refractario?
El trmino refractario, viene del latn refractarius, que significa terco y es a
menudo definido como: resistente a elevadas temperaturas.
Son materiales, que en condiciones de servicio resisten elevadas
temperaturas, erosin, abrasin, impacto, ataque qumico, accin de gases
corrosivos y otras experiencias no menos recias.
Estos materiales se usan para el recubrimiento de hornos, hogares
conductos chimeneas, etc.; eligindose alguno de los materiales existentes, segn
sean las condiciones reinantes en determinadas zona.
La mayor parte de los refractarios son materias cermicas fabricadas con
xidos de elevado punto de fusin (SiO2, Al2O3, Mg, y Cr2O3).
A continuacin se indican los puntos de fusin de los xidos y compuestos
ms utilizados en esta industria:
OXIDOS:
Slice (SiO2) 1723C
Almina (Al 2O3) 2050C
Cromo (Cr2O3) 2250C
Periclasa (MgO) 2800C
Zirconio (ZiO2) 2700C

COMPUESTOS:
Espinela (Mg.Al 2O3) 2135C
Foresterita (Mg.SiO2) 1900C
Mullita (3Al 2O3.2SiO2) 1850C.
 No obstante, el carbn es actualmente un refractario importante. Algunos metales,
como el molidbeno Mo (punto de fusin = 2600C) y el Wolframio W (punto de
fusin 3400C) son refractarios y encuentras aplicacin en aparatos de
investigacin.
Incluso estos se pueden fundir en envases de cobre abundantemente refrigerados
por agua, los cuales si bien no estn clasificados como refractarios, ciertamente
los reemplazan.
Los refractarios no poseen un punto de fusin especfico, sino que un rango
dentro del cual pierden sus propiedades. Este punto se mide mediante el test del
cono Piromtrico.

3. Clasificacin de los refractarios

a) segn su caractersticas qumicas:
Refractarios cidos: Incluyen las Arcilla de slice, de almina y
refractarios de arcilla. La slice pura a veces se utiliza para contener
metal derretido. Los refractarios de arcilla por lo general son
relativamente dbiles, pero poco costosos. Contenidos de almina
por arriba de aproximadamente 50% constituyen los refractarios de
alta almina.
Refractarios Bsicos: Varios refractarios se basan en el MgO
(magnesia o periclasa). El MgO puro tiene un punto de fusin alto,
buena refractariedad, buena resistencia al ataque por los entornos
que a menudo se encuentran en los procesos de fabricacin de
acero. Tpicamente, los refractarios bsicos son ms costosos que
los refractarios cidos.
Refractarios Neutros: Normalmente incluyen la cromita y la
magnesita, pueden ser utilizados para separar refractarios cidos
de los bsicos, impidiendo que uno ataque al otro.
Refractarios Especiales: El carbono, El grafito, es utilizado en
muchas aplicaciones refractarias, particularmente cuando operan en
atmsfera no oxidante. Estos materiales refractarios incluyen la
zircona (ZrO2), el zircn (ZrO2.SiO2) y una diversidad de nitruros,
carburos y boruros.

b) segn su forma: Es la clasificacin ms intuitiva, la empleada en los

primeros pasos del desarrollo de la ingeniera de detalle del revestimiento
refractario de cualquier unidad a revestir. Divide los materiales en
conformados, es decir, ladrillos y dems piezas de forma y no conformados
o lo que es lo mismo, hormigones y otros materiales, por ejemplo fibras
cermicas.

Refractarios conformados: Ladrillos, cuas, piezas especiales.

Refractarios no conformados: Cementos y granulados, hormigones,
masas, morteros y masillas, pinturas refractarias, productos de
parcheo y revestimiento monoltico.
 c) Por su composicin qumica: Con esta clasificacin se consigue una
clarificacin del material en cuestin. Dentro de cada subgrupo se
establecern otros, dependiendo de los porcentajes constituyentes,
aditivos, etc. Sin embargo, no existe una clara normalizacin al respecto.
- Slice
- Slice-almina
- Magnesia
- Zirconia
- Otros

d) Por su naturaleza qumica: Esta clasificacin es vlida solamente para

usos de investigacin y en la prctica dice muy poco. Hay que decir que la
gran mayora de refractarios estn compuestos por xidos.
- Oxdicos
- No oxdicos

e) Por su finalidad: Otra clasificacin muy empleada a efectos de realizar

una rpida separacin entre los materiales refractarios que componen o
compondrn el revestimiento refractario de una unidad.
Divide los materiales entre materiales densos, en general los expuestos a
la cara fuego de la instalacin y aislantes, que normalmente sern los
materiales zagueros.
- Denso
- Aislante

4. Aplicaciones de los Materiales Refractarios

Las principales aplicaciones de estos materiales son: los ladrillos de
circonio , los cuales son utilizados en la realizacin de pavimentos y toberas de
vertido continuo, estn los ladrillos de slice los cuales son utilizados en los hornos
cermicos y los hornos coque , los ladrillos de alta almina son aquellos utilizados
en la regeneracin de hornos de daados por cidos, tambin tenemos los ladrillos
refractarios de alta resistencia, estos son utilizados en los revestimientos para
hornos de cal y de cemento, por ultimo tenemos los ladrillos de magnesita, estos
se aplican en los xidos de fabricacin del acero.

5. ALEACIONES NO FERROSAS.
Son aleaciones que no contienen fierro, o contienen cantidades
relativamente pequeas de hierro, Los ms importantes son 7: Cobre, Zinc, Plomo,
Estao, Aluminio, Nquel y Manganeso. Hay muchos otros metales no ferrosos; sin
embargo, como las cantidades que se producen son pequeas, o los procesos son
altamente costosos, se utilizan poco.
Sus propiedades son alta resistencia a la corrosin, elevada conductividad
elctrica y trmica, baja densidad y facilidad de produccin.
 Una aleacin es una mezcla slida homognea de dos o ms metales, o de
uno o ms metales con algunos elementos no metlicos.
Estas aleaciones pueden ser por tratamiento trmico o por precipitacin.

Los metales no ferrosos se pueden clasificar, segn su peso especfico en:

Pesados: su densidad es 5 kg/l. Estao, cobre, zinc, plomo,

cromo, nquel, wolframio y cobalto.
Ligeros: Su densidad est comprendida entre 2 y 5 kg/dm. Ej:
Aluminio y titanio.
Ultraligeros: Su densidad es menor de 2 kg/dm. Ej: Magnesio y
berilio.

En general, los metales no ferrosos son blandos y tienen poca resistencia

mecnica. Para mejorar sus propiedades se alean con otros metales.
Ordenados de mayor a menor utilizacin, son: cobre (y sus aleaciones),
aluminio, estao, plomo, cinc, nquel, cromo, titanio y magnesio.

6. Propiedades de los Metales no ferrosos

No es apropiado categorizarlas de forma general, por lo tanto se citan de
manera particular para cada material.

Aluminio: Es un metal blanco plateado y brillante en estado de alta

pureza, es bastante dctil y maleable comparado con su peso es bastante
resistente mecnicamente, posee elevada conductividad trmica. En
estado natural se encuentra en muchos silicatos (feldespatos, plagioclasas
y micas). Como metal se extrae nicamente del mineral conocido con el
nombre de Bauxita, por transformacin primero en almina mediante el
Proceso Bayer y a continuacin en aluminio metlico mediante electrlisis.

Cobre: Es un metal de color rojo, muy maleable dctil el estado de alta

pureza, posee una elevada conductividad trmica y elctrica, el cobre en
condiciones en los atmosfricas normales es bastante resistente a la
corrosin, pero cuando la temperatura es hmeda se descubre con una
capa verde jade platina o cardenillo que los protege de ulteriores ataques.
Gracias a su alta conductividad elctrica, Ductilidad y Maleabilidad, se ha
convertido en el material ms utilizado para fabricar cables elctricos y
otros componentes elctricos y electrnicos.

Estao: Es un metal de color blanco grisceo parecido al de la plata, es

suave, dctil, y maleable pero muy poco resistente a la atraccin, o sea
casi carece de tenacidad, el metal al ser doblado produce un crujido debido
a la dislocacin de sus cristales. Se usa para la soldadura blanda, aleado
con plomo. Adems se utiliza para recubrir las latas de acero ya que no es
txico ni corrosivo. Los compuestos de estao se usan para fungicidas,
tintes, dentfricos (SnF2) y pigmentos.
 Magnesio: Es un metal de color blanco plateado brillante, es lminable
entre 350C y 400C, es soluble con los cidos diluidos exceptuando al
cido fluorhdrico, se alea con mayora de los metales exceptuando el
hierro y el cromo, los metales con los metales con los que ms se une
como elemento aleado son el aluminio, cobre, Cadmio, zinc y manganeso.
Como metal puro no se encuentra en la naturaleza. Una vez producido a
partir de las sales de magnesio, este metal alcalino-trreo es utilizado
como un elemento de aleacin.

Nquel: El nquel es un metal blanco ligeramente plido y brillante, es duro

y muy tenaz cuando contiene una pequea cantidad del Carbono, se
vuelve maleable dejndose laminar, pequeos porcentajes de magnesio,
en muy resistente a la corrosin atmosfrica, y aliado a hierro le imparte
gran resistencia a la oxidacin. Estas aleaciones se usan para fabricar
monedas, joyas, y artculos tales como vlvulas e intercambiadores de
calor. La mayor parte del nquel se usa para fabricar acero inoxidable.
Adems puede combinarse con otros elementos, como por ejemplo Cloro,
Azufre y Oxgeno para formar compuestos de nquel. Muchos compuestos
de nquel se disuelven fcilmente en agua y son de color verde. Los
compuestos de nquel se usan en niquelado, para colorear cermicas, para
fabricar bateras y como catalizadores, que son sustancias que aceleran
las reacciones qumicas

Plomo: El plomo es un metal de color gris azulado muy brillante, dentro del
metales comunes es el ms pesado, su elevada plasticidad le permite ser
trabajado fcilmente en fro, este metal jams debe de estar en contacto
con las bebidas y alimentos. Es un metal gris azulado, blando y pesado, se
corta fcilmente con un cuchillo. Se lamina y estira por extrusin, pero
pequeas cantidades de Arsnico, Antimonio, cobre y metales alcalinos
trreos aumentan su dureza. Su resistencia a la corrosin atmosfrica, y al
ataque de los cidos hace que sea muy til.

Zinc: Es un metal de color blanco azulino, funde a 419C e hierve a 907C,

el zinc a temperatura ambiente es frgil, y resistente a la corrosin en
condiciones normales, pero cuando se une el contacto con el aire hmedo
se opaca al formarse una pelcula bicarbonatos bsicos de zinc. A veces
clasificado como metal de transicin aunque estrictamente no lo sea, ya
que tanto el metal como su especie dispositiva presentan el conjunto orbital
completo. Este elemento presenta cierto parecido con el magnesio, y con el
cadmio de su grupo, pero del Mercurio se aparta mucho por las singulares
propiedades fsicas y qumicas de ste (contraccin lantnida y potentes
efectos relativistas sobre orbitales de enlace).