Qualidades Primrias e Secundrias;

Experimento Mental dos Qualia Invertidos

John Locke (1632-1704)

Trechos selecionados do Ensaio sobre o Entendimento Humano (1690),

coordenao da traduo de Eduardo Abranches de Soveral, 2 vols.,
Fundao Calouste Gulbenkian, Lisboa, 1999, pp. 156-61, 518-9. Original em
ingls, An Essay concerning Humane Understanding, est disponvel em:
http://www.gutenberg.org/ebooks/10615

Selecionado para a disciplina TCFC3: Filosofia das Cincias Neurais, prof.

Osvaldo Pessoa Jr., FFLCH, USP, 2013.

Livro II, Cap. VIII nosso entendimento, chamo-as ideias. Se

7. Ideias na mente, qualidades nos corpos
Para melhor descobrir a natureza das
nossas ideias e discorrer inteligivelmene
acerca delas, ser conveniente distingui-las
enquanto so ideias ou percepes na nossa
mente e enquanto so modificaes da
matria nos corpos que causam em ns essas
percepes. preciso distinguir exatamente
estas duas coisas para que no pensemos
(como habitualmente se faz) que as ideias so
exatamente as imagens e semelhanas de algo
inerente ao objeto que as produz, porque a
maioria das ideias de sensao no so mais a
cpia na nossa mente de algo existente fora de
ns, do que os nomes que as significam so
uma cpia das nossas ideias, ainda que esses
nomes no deixem de as suscitar em ns,
quando os ouvimos pronunciar.
8. Nossas ideias e as qualidades dos corpos
Chamo ideia a tudo aquilo que a mente
percebe em si mesma, tudo o que objeto
imediato de percepo, de pensamento ou de
entendimento; e potncia de produzir
qualquer ideia na nossa mente, chamo
qualidade do objeto em que reside essa
capacidade. Assim, uma bola de neve tem a
potncia de produzir em ns as ideias de
branco, frio e redondo; e essas potncias de
produzir em ns essas ideias, enquanto esto
na bola de neve, chamo-as qualidades;
enquanto so sensaes ou percepes no
algumas vezes falo dessas ideias como se elas
estivessem nas prprias coisas, deve-se partir
do princpio de que eu pretendo com isso
significar as qualidades que se encontram nos
objetos que produzem em ns essas ideias.
9. Qualidades primrias dos corpos
Posto isto, deve-se distinguir nos corpos
duas espcies de qualidades. Em primeiro
lugar, aquelas inteiramente inseparveis do
corpo, qualquer que seja o estado em que se
encontre, de modo que ele as conserva sempre
em todas as alteraes e mudanas que sofra,
por maior que seja a fora que possa exercer-
se sobre ele. Estas qualidades so de tal
natureza que os nossos sentidos as encontram
constantemente em cada partcula de matria
com grandeza suficiente para ser percebida e a
mente considera-as inseparveis de cada
partcula de matria, mesmo que seja
demasiado pequena para que os nossos
sentidos a possam perceber individualmente.
Por exemplo: tomai um gro de trigo e dividi-
o em duas partes; cada parte possui ainda
solidez, extenso, figura e mobilidade; dividi-
o uma vez mais e as partes ainda conservam as
mesmas qualidades; e se continuas a dividi-lo
at que as partes se tornem insensveis,
nenhuma delas perder jamais qualquer dessas
qualidades. Porque a diviso (que tudo
quanto um moinho ou um triturador ou
qualquer outro corpo faz a outro, quando o
reduz a partes insensveis) no pode nunca

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suprimir num corpo a solidez, a extenso, a
figura e a mobilidade, mas unicamente faz,
daquilo que antes era apenas uma, vrias
massas de matria distintas e separveis; todas
essas massas de matrias, consideradas a partir
desse momento como tantos corpos distintos,
constituem um certo nmero determinado,
uma vez acabada a diviso. A essas qualidades
chamo qualidades originais e primrias de um
corpo, as quais, a meu ver, podemos
considerar causas produtoras das nossas ideias
simples de solidez, extenso, figura,
movimento ou repouso e nmero.
10. Qualidades secundrias dos corpos
H, em segundo lugar, qualidades tais que,
nos prprios corpos, no so mais do que
potncias para produzir em ns vrias
sensaes por meio das suas qualidades
primrias, isto , pelo volume, pela figura,
pela textura e movimento das suas partes
insensveis. Tais so as cores, os sons, os
paladares, etc. A estas dou o nome de
qualidades secundrias, s quais se poderia
acrescentar uma terceira espcie que todos
admitem no serem mais do que potncias,
ainda que sejam qualidades to reais no objeto
como as que eu, acomodando-me
terminologia habitual chamo qualidades, mas a
que chamo qualidades secundrias para as
distinguir das que existem realmente nos
corpos e no podem deles ser separados.
Porque, por exemplo, a potncia que existe no
fogo para produzir, por meio das suas
qualidades primrias, uma nova cor ou uma
nova consistncia na cera ou no barro tanto
uma qualidade no fogo como a potncia que
ele possui para produzir em mim, pelas
mesmas qualidades primrias, isto , pelo
volume, pela textura e pelo movimento das
suas partes insensveis, uma nova ideia ou
sensao de calor ou de queimadura que eu
antes no sentia.
11. Como os corpos produzem ideias em ns
A prxima coisa a considerar o modo
como os corpos produzem ideias em ns e,
manifestamente, o nico modo que podemos
conceber que atuem os corpos por impulso.
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12. Por meio de movimentos, externos, em
nosso organismo
Se, portanto, os objetos exteriores no se
unem nossa mente quando nela produzem
ideias, e, no entanto, percebemos essas
qualidades originais daqueles objetos que
individualmente caem sob o alcance dos
nossos sentidos, evidente que haver algum
movimento nesses objetos que, afetando
algumas partes do nosso corpo, se prolongue
por meio dos nossos nervos ou dos espritos
animais at ao crebro ou sede da sensao
para a produzir na nossa mente as ideias
particulares que temos acerca dos ditos
objetos. E, posto que a extenso, a figura, o
nmero e o movimento de corpos de grandeza
observvel podem ser percebidos distncia
por meio da vista, evidente que alguns
corpos individualmente imperceptveis devem
vir do objeto que ns olhamos aos olhos, e
desse modo comunicam ao crebro algum
movimento que produz essas ideias que temos
em ns acerca de tais objetos.
13. Como qualidades secundrias produzem
suas ideiais
Podemos conceber, pelo mesmo meio,
como se produzem em ns as ideias das
qualidades secundrias, quer dizer, pela ao
de partculas insensveis sobre os nossos
sentidos. Porque manifesto que h corpos, e
corpos em grande quantidade, cada um dos
quais to pequeno que no podemos
descobrir pelos nossos sentidos nem o seu
volume, nem a sua figura, nem o seu
movimento como evidente no caso das
partculas do ar e da gua e no caso de outros
muitssimo mais pequenas do que essas; e que
talvez sejam muito mais pequenas em relao
s partculas do ar e da gua do que estas em
comparao com ervilhas ou pedras de
granizo. Suponhamos agora que os diferentes
movimentos e figuras, volume e nmero de
tais partculas, ao afetar os diversos rgos dos
nossos sentidos, produzem em ns essas
diferentes sensaes que nos causam as cores
e os odores dos corpos; que a violeta, por
exemplo, por meio da impulso de tais
partculas insensveis de matria, de figura e
volume particulares e em diferentes graus e
modificaes dos seus movimentos faa que as
ideias da cor azul e do doce aroma dessa flor
sejam produzidas na nossa mente. Porque no
mais difcil conceber que Deus tenha unido
tais ideias a tais movimentos com os quais no
tm nenhuma semelhana do que conceber que
Ele tenha unido a ideia de dor ao movimento
de um pedao de ao que divide a nossa carne,
movimento em relao ao qual essa ideia de
dor em nada se assemelha.
14. Elas dependem das qualidades
primrias
Tudo o que acabo de dizer em relao s
cores e aos odores pode aplicar-se tambm aos
paladares, sons e demais qualidades sensveis
semelhantes, as quais, seja qual for a realidade
que equivocadamente lhes atribuamos, no
so, em verdade, nos objetos, seno potncias
para produzir em ns sensaes e dependem
daquelas qualidades primrias que so, como
disse, o volume, a figura, a textura e o
movimento das suas partes.
15. Ideias de qualidades primrias so
semelhanas; de secundrias no
De onde, creio, fcil tirar esta concluso:
as ideias das qualidades primrias dos corpos
so semelhanas das ditas qualidades e os seus
padres existem realmente nos prprios
corpos; mas as ideias causadas em ns pelas
qualidades secundrias em nada se lhes
assemelham. Nada existe nos corpos que seja
conforme com estas ideias. Nos corpos a que
damos certas denominaes em conformidade
com essas ideias, h apenas uma potncia de
produzir em ns essas sensaes; e o que na
ideia doce, azul ou quente, no , nos corpos
que assim denominamos, nada mais que certo
volume, figura e movimento das partes
insensveis que os constituem.
16. Exemplos
Assim, dizemos que a chama quente e
luminosa, a neve branca e fria, o man branco
e doce, em virtude das ideias que produzem
em ns. Pensa-se comumente que estas
qualidades so, nesses corpos, o mesmo que
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essas ideias que esto em ns, havendo uma
perfeita semelhana entre umas e outras, como
entre um corpo e a sua imagem refletida num
espelho. E quem disser o contrrio passar por
extravagante para a maior parte dos homens.
No entanto, quem considerar que o mesmo
fogo que a certa distncia produz sensao de
calor, causa em ns, se nos aproximamos
mais, uma sensao bem diferente, isto , a de
dor; quem, digo, refletir sobre isto, dever
perguntar-se a si prprio qual a razo que o
leva a afirmar que a sua ideia de calor, nele
produzida pelo fogo, est realmente no fogo, e
que a sua ideia de dor, do mesmo modo
causada pelo fogo, no est no fogo. Por que
razo a brancura e a frieza ho de estar na
neve e a dor no, j que ela produz em ns
todas essas ideias, o que s pode fazer por
meio do volume, da figura, do nmero e do
movimento das suas partes slidas?
17. S as ideias das primrias realmente
existem
O volume, o nmero, a figura e o
movimento particulares das partes do fogo ou
da neve esto realmente nesses corpos, sejam
ou no percebidos pelos sentidos de algum e,
por isso, podem ser chamados qualidades
reais, porque realmente existem nesses corpos.
mas a luz, o calor, a brancura ou a frieza no
esto mais realmente nesses corpos do que a
doena ou a dor no man. Suprima-se a
sensao dessas qualidades, faa-se com que
os olhos no vejam a luz ou as cores, com que
os ouvidos no ouam sons, com que o paladar
no saboreie, o olfato no cheire; e ento todas
as cores, sabores e sons, enquanto so tais
ideias particulares, desvanecer-se-o e
cessaro de existir, para ficarem reduzidas s
suas causas, quer dizer, ao volume, figura e
ao movimento das partes dos corpos.
 Livro II, Cap. XXXII
15. Apesar de a ideia de azul de um homem
poder ser diferente da de outro
Nem traria qualquer imputao de
falsidade para as nossas ideias simples se,
atravs da diferente estrutura dos nossos
rgos, estivesse ordenado que o mesmo
objeto devesse produzir ideias diferentes
nas mentes de diversos homens em
simultneo, por exemplo, se a ideia que
uma violeta produziu na mente de um
homem, atravs dos seus olhos, fosse a
mesma que uma calndula [amarela]
produziu num outro homem e vice-versa.
Porque, uma vez que isto nunca poderia
ser conhecido, porque a mente de um
homem no pode passar para o corpo de
um outro de forma a entender as imagens
que foram produzidas por esses rgos,
nem as ideias destas, nem os nomes,
seriam confundidos, nem existiria qualquer
falsidade em nenhuma das ideias. Visto
que todas as coisas que tenham a textura
de uma violeta causam constantemente a
ideia a que algum chama azul, e as que
tm a textura de uma calndula
causam constantemente a ideia a que ele
insiste chamar amarelo, quaisquer que
sejam as imagens que estejam na sua
mente, ser to capaz de distinguir
regularmente as coisas atravs do uso
dessas imagens e perceber e assinalar
essas distines marcadas pelos nomes
azul e amarelo, como se as imagens ou
ideias dessas duas flores recebidas na sua
mente fossem exatamente as mesmas em
relao s ideias nas mentes de outros
homens. Contudo, inclino-me bastante
para pensar que as ideias sensveis
causadas por um qualquer objeto nas
mentes de diferentes homens so, na
maioria dos casos, muito prximas e
indistintamente semelhantes. Para esta
opinio penso que se poder apresentar
muitas razes, mas como isto est para
alm do meu presente objetivo, no
perturbarei o meu leitor com elas, mas
peo-lhe que considere que a suposio
contrria, se pudesse ser provada, seria
muito pouco til tanto para o
desenvolvimento do nosso conhecimento
como para a utilidade na vida; por isso,
no necessitamos de nos preocupar com a
sua anlise.