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SMITH. Laurence C. O Mundo em 2050: como a

Demografia, a Demanda de Recursos Naturais, a
Globalizao, a Mudana Climtica e a Tecnologia
Moldaro o Futuro. Traduo Ana Beatriz Rodrigues. Rio
de Janeiro: Elsevier, 2011.
Ana Maria Barros dos Santos1
(Universidade Federal de Pernambuco)

Editado recentemente pela Editora Elsevier, o livro do geocientista americano,

especialista em impactos geofsicos da mudana climtica e consultor do governo dos
Estados Unidos Laurence C. Smith, com o ttulo em portugus O Mundo em 2050. O
Futuro de Nossa Civilizao, a partir do prprio ttulo deixa o leitor curioso a respeito
do seu contedo.
Smith no se concentra somente em um setor, como o crescimento populacional,
ou mesmo, o futuro das fontes energticas. Ele procura mostrar, com a ajuda da Objeitvo
do livro
Geografia e da Histria, como as condies atuais de tratamento da Natureza, deixaro
marcas duradouras no futuro.
Para isso, se utiliza de modelos computacionais altamente sofisticados, pois,
como se sabe, essas foras demografia, demanda de recursos, globalizao e mudana
climtica esto intimamente interligadas, tendo o poder de moldar o nosso futuro. Da,
com a ajuda desses modelos, o cientista acredita ter condies de analisar tendncias,
convergncias e possveis paralelos entre elas. Pretende, atravs de uma base cientfica,
formalizar uma ideia do que poder ocorrer nos prximos 40 anos, a partir das
tendncias atuais, uma vez que estas podero ser previstas e extrapoladas para o futuro.
Nas suas pesquisas, Smith chegou concluso que o aquecimento ampliado do
clima comeou no Norte, da, faz as seguintes perguntas: qual o significado disso para
os povos e ecossistemas da regio? Quais as suas tendncias polticas e demogrficas?
O que isso representaria no que diz respeito aos vastos depsitos de combustveis
fsseis que se acredita haver abaixo do leito dos seus oceanos? De que maneira se
transformaria, por presses ainda maiores que vem se acumulando ao redor do mundo?
Que aconteceria se, como sugerem muitos modelos climticos, nosso planeta for

Recebido em 10/05/12. Aprovado em 01/08/12

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assolado por ondas de calor insuportveis, secas e a consequente queda da produo

agrcola? Ser que haveria a possibilidade de surgir novas sociedades humanas em
lugares que, hoje, nos parecem inspitos?
So essas as questes que o autor tenta responder ao longo da discusso que,
como vemos pelo prprio ttulo da obra, trata do futuro do planeta. No diagnstico
desse futuro, o autor analisa, por exemplo, os gases do efeito estufa e a oferta de
recursos naturais. O autor tem, ainda, a preocupao de projetar quarenta anos no
futuro, estudando de perto o que se passa hoje na natureza e o porqu dos fatos.
Para discutir o futuro preciso entender o passado. Assim, em ordem histrica
de importncia, o autor analisa as quatro foras globais que h sculos vem, em
processo, contribuindo para moldar o nosso mundo em 2050: a demografia, a
demanda por recursos naturais, a globalizao e a mudana climtica.
Ao tratar da primeira fora, a demografia, o autor traz uma srie de nmeros a
respeito do crescimento populacional, desde o advento da agricultura, quando havia
talvez um milho de pessoas no mundo, at os dias de hoje, quando a populao
mundial chegou aos sete bilhes em 2011 (p.9). A crescente demanda por recursos
naturais e servios, resultante de uma populao mundial que no para de crescer
tambm motivo de sua anlise. O fenmeno da globalizao visto pelo autor, como
um conjunto de processos econmicos, sociais e tecnolgicos, que est tornando o
mundo mais interconectado e interdependente a ele percebe implcita uma poltica
cultural e ideolgica.
No que tange s mudanas climticas, faz um histrico do desenvolvimento do
efeito estufa que, j em 1820, teve sua existncia deduzida pelo matemtico francs
Joseph Fourier (que deduziu que a terra estava muito mais quente que costumava ser,
dada a sua distncia em relao ao sol). Smith no deixa de citar, neste sentido, o papel
da tecnologia, considerada por ele a quinta fora, que pode servir de capacitador ou
freio para as quatro foras globais, na medida em que tem condies de corrigir
problemas.
A partir desta introduo o autor passa a fornecer ao leitor dados e tendncias
essenciais que ajudam a entender a dinmica do desenvolvimento que engendrar a
imagem do ano 2050. Para isso, recorre ao debate que os cientistas vm fazendo em
nvel mundial e que diz respeito substituio de combustveis fsseis por tipos de
energias renovveis, assim como a possibilidade de reciclagem e poupana dos citados
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materiais. Abalizando os prs e contras da utilizao de diferentes tipos de energia e

matrias primas, Smith no descarta o grande potencial de conflito que poder se
desenvolver na explorao de recursos naturais, como gua, petrleo e gs natural.
Nesse sentido, de onde viriam essas novas fontes de energia, em 2050? Atravs
do hidrognio como nos filmes de fico cientfica? Dos biocombustveis (etanol, a
partir da cana ou da beterraba)? Da energia nuclear com seus riscos a sade pblica? Da
energia hidreltrica que gera atualmente 16% da eletricidade do mundo? Da energia
elica ou solar, setores em crescimento, sobretudo em pases de altitudes mdias e altas?
O autor conclusivo no que diz respeito ao aumento de fenmenos climticos
extremos ou a elevao do nvel do mar, mostrando como a mudana climtica conduz a
tempestades devastadoras.
Nesta perspectiva, cita a catstrofe que se abateu em 2008 sobre o estado de
Iowa, que se destacou como a segunda maior em 136 anos. Em maio do mesmo ano, um
tornado de categoria f5 atingiu o estado, alm de outros 48 menores, todos eles com
vtimas fatais. Enquanto isso, em 4 de junho do mesmo ano, o governado Arnold
Schwarzneger anunciou uma grande seca no estado da Califrnia, grande produtor de
produtos agrcolas dos EUA. Assim, de repente, a Califrnia se viu em meio a uma crise
econmica histrica que atingiu o setor da habitao e os mercados de crdito globais,
na eminncia de perder mais de 80 mil empregos e U$$ 3 bilhes em receitas agrcolas.
Secas excepcionais castigaram pases no mundo inteiro, ameaando a agricultura
e provocando incndios (p.70), como os que alcanaram a Austrlia, matando 200
pessoas. Em Chattisgarh, na India, 1.500 agricultores cometeram suicdio porque, com a
seca, tiveram suas terras confiscadas pelo no pagamento das dvidas.
Para Smith, o problema central no futuro que uma parcela crescente da
populao mundial viver em locais onde a gua, sem dvida, ser escassa. Na pgina
75, o autor comenta que,

enquanto 8 em cada 10 pessoas tem acesso a algum tipo de gua

melhorada, essa media global mascara intensas discrepncias
geogrficas. Alguns pases como Canad, Japo e Estnia fornecem
gua potvel a todos os seus cidados. Outros, especialmente na
frica, oferecem gua potvel a menos da metade da sua
populao.(SMITH, 2011, p. 75)

Outro fato aterrorizante, discutido pelo autor, que j se pode constatar que cada
vez mais multinacionais esto privatizando e consolidando os sistemas de
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abastecimento de gua. Cita trs exemplos destas: Suez Veolia Enviromental Services
(ex- Vivendi) e Thames Water, que, expandindo-se, transformaram-se em empresas de
comercializao de gua em todo o mundo em desenvolvimento. Em 2009 a Siemens
pagou um U$$ bilho pela U.S Filter, maior fornecedor de produtos e servios para
tratamento da gua da Amrica do Norte. A General Eletric e a Dow Chemical
tambm esto entrando no ramo da gua (p.77) ao lado da Nalco, ITT e Danaher
Corporation.
Contrariando o senso comum, o crescimento populacional e a industrializao
representam, para o suprimento de gua global, um desafio ainda maior que a mudana fornecimento
climtica. O fornecimento de uma quantidade adequada de gua para essa produo, a de gua
um dos
expanso dos parques industriais e, paralelamente, a necessidade de manter a gua grandes
limpa nesse processo, ser, para o autor, o grande desafio do sculo. desafios
do sculo.
Ao considerar as mudanas climticas o autor se concentra na anlise da
elevao das temperaturas no Norte, fato que est ocorrendo mesmo no perodo do
inverno e em altssimas altitudes. Ele afirma que qualquer processo de mudana
A mudana
climtica errtico ao longo do tempo (p.104). A mudana climtica apresenta ainda climtica
errtica.
um segundo fato: a sua geografia nem sempre global e nem sempre tende ao
aquecimento. A mudana climtica no apenas errtica no que diz respeito ao tempo,
mas tambm em termos geogrficos. Outro fato que a mudanas climticas ocorrero
diferentemente no globo, assim como as situaes a elas ligadas: quando existe um
aumento de temperatura em um local, no significa que em todos os lugares do globo
ela sofra o mesmo aumento. Em alguns locais poder ocorrer um aumento mais
acentuado e em outros poder ocorrer at mesmo um resfriamento.
O segundo cenrio considera igualmente uma populao mundial estabilizada e
uma pronta adoo de novas tcnicas de produo de energia, advindas tanto dos
combustveis fsseis como de combustveis no fsseis.O terceiro cenrio pressupe um
mundo heterogneo, com forte crescimento populacional, um lento desenvolvimento
econmico e uma lenta transio para novas tecnologias que produzam energia.
Smith mostra, ainda, de forma clara, que a mudana climtica ser bem mais
pronunciada na regio Norte. Em 2007 foi comprovado que 40% da calota polar
derreteu, desaparecendo em questo de meses. Os modelos climticos existentes no
haviam previsto um fenmeno como esse, at pelo menos em 2035. Tais modelos no

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acompanharam a rapidez que o fenmeno se deu de fato. A fauna e a flora tambm

sofreram o impacto dessa mudana de temperatura.
O autor mostra a mudana de comportamento do urso polar cujo lar o gelo
flutuante, onde caa, dorme e se acasala. O urso polar no hiberna no inverno. No vero,
quando o gelo se desintegra e diminui, eles so forados a migrar para a terra, por
conseguinte sendo forados a jejuar at a volta do gelo. Com isso, em 2004, foram
confirmadas pelos bilogos trs ocorrncias em que ursos polares caaram e comeram
uns aos outros. O que significa dizer que a cadeia alimentar como um todo do
microscpico fitoplncton ao urso polar , que est intrinsecamente associada
presena do gelo ocenico est sendo prejudicada.
No se pode esquecer que seres humanos tambm dependem do gelo, como os
esquims que vivem no litoral do Oceano rtico, caando focas, ursos polares, baleias,
e outros peixes, onde j se v uma mudana de hbitos. Milhares de quilmetros de
distancia, nem por isso se entregam ao desespero. Toda essa discusso precedente levar
o autor ao ponto principal, ou seja, as consequncias dessa situao de aquecimento
global e esgotamentos das fontes de energia tradicionais para os oito pases que esto na
zona do rtico: Rssia, EUA, Canad, Islndia, Noruega, Finlndia, Dinamarca e
Sucia, que tero possibilidades de se beneficiar, haja vista as riquezas do subsolo da
regio e outros valiosos recursos naturais. A partir dessas novas previses, esses pases
esto, pelo menos, avaliando a implementao de novos esquemas na regio.
Ampliando suas anlises a respeito de 2050 o autor calcula que: a) a populao
mundial ter aumentado neste ano quase 50%, formando aglomerados urbanos
Previses
prximos as latitudes mais baixas e quentes do planeta; b) esto surgindo pases com
para 2050.
grande potencial econmico como China, ndia e Brasil; c) grande parte da populao
viver nas cidades e estar mais velha e mais rica; d) a gua em muitos locais se tornar
escassa; e) cidades sofrero com a elevao do nvel do mar; f) a agricultura irrigada
praticamente no existir.
Comprovadamente, o livro de Laurence C. Smith vale a pena ser lido. Escrito de
modo fascinante o livro mostra metodologicamente as consequncias socioeconmicas
que derivam das mega-tendncias do desenvolvimento mundial at o ano 2050, se
valendo, para tanto, de dados respaldados em estudos econmicos, sociolgicos,
ecolgicos e geolgicos. O livro impressiona ainda pela abundancia de dados
apresentados de forma clara e inteligente, numa leitura leve que no cansa o leitor
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(apesar das interligaes feitas entre passado, presente e futuro). leitura obrigatria
para aqueles que se preocupam com a histria ambiental e o futuro do planeta.

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Doutora pela Universidade Friedrich Alexander Erlangen-Nurnberg (Alemanha). Professora do
Departamento de Histria da Universidade Federal de Pernambuco. AMBS/UFPE.