La escolstica

La economa medieval" surgi por los escolsticos, es decir los profesores de las universidades
dominicas, tuvieron como fuentes de sus ideas, los textos de Aristteles y el derecho romano
que haba sido recuperado y propagado desde Italia; tercero, la Biblia, la patrstica (los escritos
de los primeros padres de la Iglesia) y el derecho cannico (elaborado entre los siglos VI y XII).

Todas estas fuentes respaldaban la visin aristotlica sobre la familia patriarcal y la percepcin
negativa respecto al inters cobrado sobre los prstamos y el comercio. La tesis de Aristteles
respecto a que la finalidad del ingreso era el consumo indujo a las clases altas una fuerte
tendencia al gasto. No obstante los escolsticos intentaron conciliar la doctrina de la Iglesia con
la propiedad privada y el mercado, en gran medida respaldados por el derecho romano que
regulaba los contratos, legitimaba el comercio, el derecho a la propiedad privada hereditaria, al
igual que el trato justo en los intercambios voluntarios.

Al respecto tuvieron enfrentamientos con los franciscanos, quienes siguiendo a Jess y a los
primeros cristianos defendan la propiedad colectiva y rechazaban la propiedad privada por
considerarla ajena al ideal de renuncia y pobreza.

El inters central de los escolsticos se inici, primero, con la inquietud de cmo determinar el
precio justo (la aristotlica justicia correctiva o conmutativa), que para ellos era una de las reglas
de justicia que deban regular las relaciones sociales; segundo, con el rechazo a la usura por
considerar que el dinero por s mismo no poda generar valor pues esta era una capacidad que
slo se le poda atribuir a las personas.

Siguiendo a Aristteles, la Iglesia consideraba que la riqueza se derivaba del trabajo, que el
dinero slo serva para realizar intercambios y por eso no poda dar derecho a obtener
beneficios; tampoco el inters poda ser asociado con el tiempo de duracin del prstamo pues el
tiempo era otorgado por Dios a todos los hombres y nadie tena derecho sobre l.

En la segunda mitad del siglo XII, cuando los telogos introdujeron el concepto de Purgatorio
como el lugar de estada temporal para aquellos que hubieran cometido diversos pecados como
la usura, fue cuando los telogos, elaboraron la distincin entre usura e inters, dejando para la
usura la definicin tradicional del pago por prstamos para consumo y la de inters o beneficio
para aquel pago con prstamos destinados a la produccin y/o al comercio.

Despus los escolsticos incorporaron otros temas como el salario justo, la inflacin
(envilecimiento de la moneda), la justicia en los impuestos, la deuda pblica, el monopolio, la
tasa de cambio, las sociedades, y los contratos. A stos ltimos le daban gran importancia dada
su marcada subordinacin al derecho cannico; al respecto su principal inters era determinar si
exista cualquier sombra de usura.

Alberto Magno fue el primero de este grupo de profesores, Estando en la universidad de Pars
tradujo, clasific y coment textos antiguos entre otros los de Aristteles, hecho que le dio la
oportunidad de producir un anlisis econmico a partir de lo expuesto por este autor. Siguiendo
la tesis del precio justo aristotlico Alberto Magno conden el monopolio por ser una
confabulacin para manipular los precios, cuya sancin deba ser la restitucin del beneficio
obtenido mediante este ilcito.

Santo Toms de Aquino (1225-1274)

Santo Toms, un filsofo y telogo italiano, fue el ms importante de los escolsticos; Santo
Toms reforz un poco la teora del valor aristotlica sin dejar a un lado la moral cristiana de la
poca, es por eso que no lleg del todo a crear una teora concreta del valor de manera racional
como la que surgi ms adelante. Santo Toms habl de un orden natural de acuerdo a la
creacin de Dios, y su teora de la demanda es una simple nocin entre la relacin de la utilidad
humana de los bienes en comparacin con el lugar que ocupan en el orden natural de la
creacin. Santo Toms, con un toque moralista, fue el primero que intent justificar la propiedad
privada la propiedad privada no existe en la naturaleza pero se invent para beneficio de la
humanidad pues estimula el trabajo No obstante Aquino crea que el Estado deba regular la
propiedad privada y distribuir sus frutos aunque, siguiendo a Aristteles, aceptaba como un
hecho su distribucin desigual con el argumento de que cada uno debe recibir de acuerdo con
sus necesidades y que estas necesidades son diferentes para cada estrato de la sociedad.

Aquino afirm que la produccin y el intercambio en el mercado no rean con la tica cuando se
realizaba para satisfacer las necesidades de las partes; quienes producen para el mercado
actan de manera equitativa si lo hacen para mejorar el bienestar de s mismos o de los dems y
si sus precios son justos. Para este autor, el precio justo es el precio natural o de mercado, tal
como lo estableca el Cdigo de Justiniano. 3

Enrique de Frimaria (1245-1340) se interes por el tema de la necesidad, Concluy que si la

necesidad determina el valor de algo que es escaso (teora subjetiva del valor), no hay razn
para que el precio de ese bien se eleve cuando hay abundancia.

Jean Buridan (1300-1358), francs alumno de Guillermo de Ockham (12851349) afirmo que la
conjuncin de cierto nmero de consumidores y su capacidad de pago contribuyen a la
formacin de un estado de los negocios justo y normal en el mercado

Antonio de Florencia (1389-1459), arzobispo de Florencia, y Bernardino de Siena (1380-1444)

sintetizaron el pensamiento escolstico y avanzaron hacia un concepto subjetivo del valor,
argumentando que el precio de un bien no depende slo de la utilidad o de su capacidad de
satisfacer necesidades sino tambin de su escasez y del deseo de las personas de satisfacer una
necesidad.

1.6.2.4. Escuela de Salamanca

La Escuela de Salamanca fue un grupo de juristas espaoles del siglo XVI alumnos se dedicaron
al pensamiento econmico motivados por la notable inflacin generada por la llegada de metales
preciosos desde las colonias en Amrica.
El mercantilismo capitalista.

2.5.1. Aspectos generales

El mercantilismo -como pensamiento econmico- se entiende como el conjunto de ideas que

dominaron durante la poca en que se construyeron los mercados europeos, en su fase previa a
la revolucin industrial. El mercantilismo transform no slo la forma de producir y comerciar
sino que cambi la sociedad, las instituciones y el Estado, as como la forma en que stas se
insertan en un proceso de globalizacin comercial. Esta insercin oblig a gobernantes y
pensadores a tener una mirada menos interesada en los feudos y ms en el conjunto de un
emergente Estado nacin.

La poltica de comercio internacional, principalmente, se orient a generar excedentes de

exportacin acumulados en metales y piedras preciosas que, como dinero, garantizaban la
capacidad de compra en un mercado cada vez ms monetizado. Para Landeth y Colander
(1996) una caracterstica primordial de la literatura mercantilista es su conviccin de que los
factores monetarios, ms que los factores reales, son los determinantes principales de la
actividad y el crecimiento econmico.

Los mercantilistas afirmaban que una adecuada oferta de dinero resulta particularmente esencial
para el crecimiento del comercio, tanto domstico como internacional. Crean que los cambios en
la cantidad de dinero generaban cambios en el nivel del producto real.

La estrecha relacin terica de los mercantilistas con el dinero facilit que desarrollaran una
teora cuantitativa al respecto, un aspecto de la economa que haba sido introducida desde 1556
por Martn de Azpilcueta (1493-1586), un miembro de la Escuela de Salamanca, quien la formul
con bastante claridad cuando hizo notar que la acumulacin que metales preciosos generaba
una aumento del nivel de precios.

Jean Bodin y luego David Hume le dieron continuidad a la tesis expuesta por el salamanquino.
Aunque los autores mercantilistas no tuvieron una idea nica y coherente, se pueden resaltar
algunos principios que los caracterizaron y que fueron expuestos por Phillips Wilhem Von Hornick
(Ekelund, 1992, pg. 44-45):

1. Que cada pulgada del suelo de un pas se utilice para la agricultura, minera o las
manufacturas

2. Que todas las primeras materias que se encuentran en un pas se utilicen en las manufacturas
nacionales, porque los bienes acabados tienen un mayor valor que las materias primas.

3. Que se fomente una poblacin grande y trabajadora.

4. Que se prohba todas las exportaciones de oro y plata, y que todo el dinero nacional se
mantenga en circulacin.

5. Que se obstaculicen tanto como sea posible todas las importaciones de bienes extranjeros.
6. Que donde sea indispensables determinadas importaciones deben obtenerse de primera
mano, a cambio de otros bienes nacionales, y no de oro y plata

7. Que en la medida que sea posible las importaciones se limiten a las primeras materias primas
que pueden acabarse en el pas.

8. Que se busquen constantemente las oportunidades para vender el excedente de las

manufacturas de un pas a los extranjeros, en la medida necesaria a cambio de oro y plata.

9. Que no permita ninguna importacin si los bienes que se importan existen de modo suficiente
y adecuado en el pas. Hay otros dos temas en el que los mercantilistas estuvieron de acuerdo y
que no fueron listados por Hornick.

Primero, crean que los salarios bajos promovan la productividad dado que mejores ingresos,
ms tiempo libre o mejor educacin contribuan a la vagancia; segundo, estaban convencidos de
que con el aumento de la poblacin mejoraba la oferta de mano de obra y se reforzaba el
potencial militar.

Autores Relevantes

Jean Batiste Colbert (1619-1683), Colbert no public pero como ministro del rey francs Luis XVI
se convirti en una de las principales figuras del mercantilismo. Fue el creador de la Pregunta
para Recordar Enuncie las principales caractersticas de los pensadores mercantilistas, y resalte
una particularidad de los mercantilistas de Europa Insular (Gran Bretaa) contabilidad moderna
y recurri a la intervencin gubernamental para apoyar, promover y proteger la industria
francesa. Esta intervencin se caracteriz por las acciones contra la corrupcin, el fomento de la
manufactura a travs de subsidios, la construccin de redes de canales, carreteras y dems
infraestructura necesaria para el desarrollo de la industria, la promocin de la industria con
empresas que tenan la participacin del propio Estado, y la proteccin del mercado interno por
medio de polticas que frenaban las importaciones. Esta poltica estaba reforzada con el
estmulo al mejoramiento de los productos manufactureros franceses y de esta forma el
incentivo a exportar dichos productos, ya que slo de esta forma se podran generar excedentes.
Para promover el sector externo organiz empresas de colonizacin para frica y Asia. Adems,
conciente de la importancia de la ciencia, organiz academias que subsisten hasta hoy como
secciones del Instituto Francs. La influencia de las polticas de este ministro francs fue tal que
colbertismo es una forma muy comn de denominar el pensamiento y las polticas
mercantilistas.

Thomas Mun (1571-1641)

Thomas Mun naci en Londres, fue director de la Compaa de las Indias Orientales y es uno de
los mercantilistas ms importantes. Fue considerado por Smith como un mercantilista con ideas
clsicas. Las obras por las que se le reconoce son Discurso del Comercio desde Inglaterra a las
Indias Orientales (1621) y Riqueza de Inglaterra por el comercio exterior (1630). Como buen
mercantilista su principal objetivo era crecimiento de la riqueza nacional y crea que se poda
lograr mediante el comercio; el objetivo dentro del comercio era lograr un supervit en la
balanza comercial; asuma que el pas poda enriquecerse si lograba vender ms de lo que
compraba al resto de los pases; por esa razn defendi la idea de importar mercancas de Asia
pagando con oro y obtener ganancias revendiendo luego esos bienes en Europa. Al respecto, y
para contestarle a los que le criticaban su manejo de la Compaa de las Indias, pona como
ejemplo que si se observaba a un cultivador arrojando grano a la tierra se le podra considerar
loco pero que cuando sobreviene la cosecha se descubre el mrito que tuvo haberlo hecho.
Adems tuvo la certeza de que el fomento de la industria nacional era la clave para lograr
vender al resto del mundo ms de lo que compraba. No obstante se dio cuenta que el supervit
comercial poda inducir inflacin dado que ese supervit estaba representado en dinero. Thomas
Mun asumi el tema de la poblacin afirmando que esta deba estar al servicio de los intereses
del Estado y que deba fomentarse su crecimiento, pero, al igual que muchos de los
mercantilistas, era partidario de que a los trabajadores se les pagara salarios de subsistencia
para obligarlos a ser laboriosos, pues los salarios muy elevados induciran toda clase de vicios y
reduciran la produccin de riqueza.

Willian Petty (1623 1687) Fue unos de los primeros pensadores en trabajar sobre la medicin
de variables econmicas, su inters se bas en los problemas prcticos que surgan en la
economa de la poca. Se destac por dar aportes importantes a la teora del dinero y del valor.
En la teora del dinero le daba las tres caractersticas de dinero que son (patrn valor, medio de
cambio, deposito de valor), pero tambin habla de que le dinero no constituye una medida
absoluta de valor debido a que este valor vara de acuerdo a la oferta y la demanda. Sobre el
valor atribuye al trabajo como un activo capaz de generar riqueza en su frase que el trabajo es
el padre y principio activo de la riqueza y las tierras son la madre Tambin intent hacer la
relacin entre los valores del trabajo y la tierra entre si, en las cuales determin la cantidad de
tierra necesaria para producir el alimento diario de una persona y lo estableci como la unidad
de medida del valor del trabajo. Su intento de brindar un valor absoluto al trabajo y a la tierra
fue en vano ya que carecieron de importancia y de validez analtica. Sin embargo en la parte
prctica Petty fue uno de los primero precursores del estudio del empleo y relacionarlo como un
problema social que las naciones deberan resolver. Aunque sus estudios los realiz utilizando
mtodos burdos y no muy analticas, se le reconoce el intento de medicin y sus aportes a las
posteriores teoras del dinero y del valor.

Bernard Mandeville (1670 1733) Bernard Mandeville fue un britnico filsofo y escritor satrico.
Su obra ms conocida fue una stira titulada Zumbido de colmenas o Pcaros honrados publicada
en 1705 y que fue ms conocida como la fbula de las abejas o vicios honrados, el nombre
que le dio en la reedicin de 1714. En ella expone una idea que circulaba en Europa acerca de
que el egosmo podra producir beneficios para todos a travs de la cooperacin inconciente, lo
que ms tarde Smith llamara mano invisible. Dedujo de esta tesis que el bienestar social es
mayor cuanto menor es la intervencin del Estado, pero anotaba que la intervencin poda ser
benfica si lograba encauzar los vicios privados de una manera hbil. Otra idea importante que
contena la fbula es que la divisin del trabajo mejora la productividad.

Mandeville afirmaba que la nacin se beneficiaba con la existencia de una poblacin numerosa y
los altos ndices de participacin laboral que se lograba con la incorporacin de los nios al
trabajo pues daba como resultado que se podan producir bienes exportables a precios
competitivos (Landeth, 1996).

Richard Cantillon (1680-1734)

Richard Cantillon fue un economista nacido en Irlanda y autor del Ensayo sobre la naturaleza del
comercio en general que fue publicado en 1755 de forma pstuma. Fue el escritor preclsico tal
vez de mayor sapiencia. Es considerado mercantilista e influy sobre Quesnay, Smith y Jevons.
Este ltimo populariz la obra de Cantilln a finales del siglo XIX calificndola como cuna de la
economa poltica por considerar que contena una anlisis sistemtico de todo el campo de la
economa. Cantillon se destac por pensamientos modernos tales como su objetivo de establecer
los principios bsicos de la economa mediante el proceso de razonamiento y su propsito de
recopilar datos para utilizarlos en el proceso de verificacin de sus principios. Por desgracia se ha
perdido su trabajo estadstico. Para este autor el dinero no representa el valor real de la riqueza
de una nacin y la tierra es la verdadera fuente de esta riqueza, una tesis que fue acogida por
Franois Quesnay y fundament la fisiocracia. Cantillon argument que la tierra genera el
salario del agricultor, los mrgenes del comerciante y la renta del propietario, y que las
empresas no agrcolas no agregaban ningn valor adicional. Afirmaba que para establecer el
salario haba que tener en cuenta el esfuerzo y el tiempo de aprendizaje, la capacidad, la
responsabilidad y el riesgo de realizar un determinado. Estas sirvieron de fundamento a la teora
de los salarios de Adam Smith. Cantillon tambin estudi el trueque, la secuencia entre el valor
de produccin y el valor de mercado, la circulacin monetaria, el crdito, los cambios y las
causas de los tipos de inters, el comercio exterior y la banca. Adems expuso antes que
Malthus la tesis sobre alimentos y sobrepoblacin. Es una lista bastante densa y sorprendente
para la poca en que vivi. La economa para Cantillon era una estructura donde se
interrelacionan una serie de mercados y esto nos lleva a un equilibrio, lo que dejaba planteado
su relacin con la no intervencin de los Estados en la economa. Esto lo alejaba de los
escritores de la poca, y por eso sus ideas poco se tuvieron en cuenta.

2.5.2.6. David Hume (1711-1776) Fue uno de los antecesores que ms influy en Smith; se
puede considerar un mercantilista pero con ideas de la econmica clsica. Entre sus argumentos
ms importantes se destaca el de la imposibilidad de que todas las naciones pudieran
experimentar balanzas comerciales positivas en un largo periodo de tiempo y su opinin sobre
las consecuencias que tendra un incremento gradual de la oferta de dinero sobre el nivel de
producto real y el empleo. Tambin trat de relacionar las diferentes libertades que estructuran
una sociedad y la economa de una nacin. Hume fue crtico del mercantilismo, afirmaba que el
incremento de la moneda circulante en un pas con supervit comercial hara aumentar los
precios y en los pases que presentaran dficit haran descender los precios. La falta de equilibrio
comercial entre pases no permite el equilibrio en las balanzas de pagos y eso impide que el
patrn oro domine a la economa. Hume argument que las polticas mercantilistas seran de
carcter efmero y que en el largo plazo estas teoras y formas de ver la economa seran intiles
y sobrepasadas por la realidad. Opinaba que los mercantilistas parecan ignorar la teora
cuantitativa de la moneda. Hume propuso el mecanismo precio flujo monetario como una
alternativa a la teora monetaria de los mercantilistas. Este mecanismo tuvo posterior aceptacin
por Smith y los clsicos e incluso por Marx, quienes lo vean como una critica al mercantilismo.
Esta teora es reconocida como la base de un cambio histrico real, que son los principios
tericos que ms adelante desarroll Marx. Hume estuvo cerca de algunos de los ms
importantes fisicratas como Quesnay, quienes siguieron su legado en las ideas econmicas. Sin
embargo uno de las diferencias importantes fue el racionalismo de Hume frente al empirismo de
los fisicratas. Por eso crey mucho en la introspeccin y en las lecciones de la historia pues
reconoca que hacer mtodos y anlisis empricos en ciencias sociales no era muy fcil. En este
punto se le reconoce a Hume como el que hizo por primera vez una distincin aguda entre lo que
es y lo que debera ser, es decir, entre las afirmaciones positivas y las normativas, distincin que
posteriormente se volvera fundamental para el estudio de las ciencias sociales. Pese a estas
diferencias con los fisicratas, en el fondo tenan premisas muy parecidas; Hume y los fisicratas
son utilitaristas, es decir que para ellos hay una equivalencia entre lo til y lo bueno, a pesar de
que Hume era seguidor y practicante del utilitarismo emprico y no del utilitarismo dogmtico
seguido por los fisicratas. Tambin Hume defenda la propiedad privada por considerarla
socialmente til, dadas las siguientes condiciones: primero, los bienes son escasos; segundo,
los hombres ponen sus propios intereses por encima de los intereses de los dems. Tal vez la
contribucin mas importante de Hume es su estudio psicolgico del pensamiento econmico del
hombre, en el cual define a los hombres como seres que buscan una mezcla proporcionada y
personal de accin, placer y ociosidad.

Fisiocracia

La fisiocracia fue una escuela francesa que present sus ideas durante un perodo relativamente
corto entre 1750-1780, aproximadamente. Se ha dicho que nadie saba de las ideas fisicratas
antes de 1750, y que despus de 1780 slo pocos economistas haban odo de ellas. No
obstante fue de gran contribucin a la posterior formacin de la economa clsica y por ende de
la ciencia econmica. Fueron menos dispersos que los mercantilistas y presentaron teoras de
envergadura consistente. El origen de la denominacin de esta escuela fue la importancia que
le dieron a la tierra y a la agricultura, pues para ellos la tierra era el nico factor que genera
producto neto. Tuvo como precursores al Marques de Mirabeau, Pierre Mercier de la Riviere,
Roberto Jacobo Turgot y Pedro Samuel Dupont. Esta escuela puede considerarse como la
primera en aplicar un razonamiento cientfico a la teora econmica, es decir da el gran paso
para llegar a la economa clsica. La fisiocracia tuvo en Francois Quesnay (1694-1774) el lder
intelectual y sus ideas eran aceptadas en la prctica sin cuestionamiento algunos por sus
camaradas fisicratas. Desarrollaron un pensamiento econmico universal enfatizando
reacciones contrarias a las condiciones de la poca en Francia. La idea de la ley natural jug un
papel principal en la formulacin de los fisicratas. Para Quesnay Las leyes del orden natural
constituyen el gobierno evidentemente mas perfecto, el derecho natural de cada hombre se
extiende en la medida en que se cumpla la observancia de las mejores leyes posibles, que
constituye el orden ms ventajoso para los hombres reunidos en sociedad Por su parte
Ekelund encuentra que si bien los fisicratas reaccionaron contra el mercantilismo puesto que
defendan el librecambio y el inters individual, conjugaban esto con la defensa de la autoridad
absoluta. Aunque a los fisicratas les falt construccin lgica en sus argumentos, es relevante
su desarrollo sobre la construccin del desarrollo de un pas, se trataba

Segn usted Cules son los aportes ms importantes del pensamiento mercantilista a la
construccin de los mercados? Cree usted que este periodo puede ser considerado como el
inicio de la era moderna de la economa es decir el capitalismo moderno? de mirar la diferencia
existente en el por qu Francia se encontraba atrasada ante potencias consolidados como Reino
Unido, y la forma de tecnificar el sector agrcola para disminuir esas diferencias. Pero la mxima
fisicrata estaba por el lado del orden natural, al que le asignaban la capacidad de darle un
orden poltico a la economa. Los fisicratas estaban convencidos de el sistema impositivo
francs era ineficiente y propendan por una mejor forma de recaudar recursos; para ellos -dada
su creencia de que la tierra es el nico medio de generar valor- crean que la tierra esta deba ser
grabada fuertemente. El anlisis fisiocrtico se puede caracterizar por sus nociones ms claras
sobre la economa de mercado; sin llegar a temas profundos, propendieron por un sistema
sencillo de equilibrio general, el primero que se reconoce en los estudios econmicos.

Actividad

1. Segn usted Cules son los aportes ms importantes del pensamiento mercantilista a la
construccin de los mercados?
2. Realice un cuadro comparativo de los autores del pensamiento mercantilista
3. Cree usted que este periodo puede ser considerado como el inicio de la era moderna de
la economa es decir el capitalismo moderno?
4. Segn usted cuales fueron los aportes ms importantes de la fisiocracia
5. Busque el diagrama de la tabla econmica de Quesnay, dibjelo y realice una breve
interpretacin