Los nios tienen derecho a leer historias serias: pueden

ser divertidas, trgicas, dramticas, pero tienen que ser

serias. Entrevista con el ilustrador Nikolaus Heidelbach
9/8/11

por Andrea Troncoso

Ofrecemos la entrevista realizada con el apoyo de la editorial chilena RecreaLibros
(www.recrealibros.cl) por la periodista e ilustradora Andrea Troncoso a Nikolaus
Heidelbach, uno de los ilustradores alemanes ms originales y reconocidos de la
actualidad.
Nikolaus Heidelbach (Lahnstein, 1955) es escritor e ilustrador. Estudi filologa germnica,
historia del arte y teatro en Colonia y Berln. En 1982 public su primer libro ilustrado: Das
Elefantentreffen oder 5 dicke Angeber (El encuentro de los elefantes o los 5 soplones
gordos), de considerable xito, que le vali la nominacin al Premio Alemn de Literatura
Infantil y Juvenil. En 1988 fue distinguido con el Premio de la Fundacin Troisdorf al mejor
libro infantil por Vorsicht Kinder (Cuidado nios); en 2000 recibi el Premio Especial en la
categora Ilustracin del Premio Alemn de Literatura Infantil y Juvenil como
reconocimento al conjunto de su obra; en 2007 el Gran Premio de la Academia Alemana
de Literatura Infantil y Juvenil y el Premio Alemn de Literatura Infantil y Juvenil por su
lbum Reina Gisela (Knigin Gisela). Adems de sus propios libros, tambin ilustr
antologas de los hermanos Grimm y de Hans Christian Andersen.
En un pequeo departamento de la ciudad de Colonia, en el suroeste alemn,
conversamos en el otoo de 2010 con Nikolaus Heidelbach.
El cielo de la pieza pareca interminable y de sus altas paredes colgaban dibujos, bocetos
y cuadros. Una mesa amplia era la plataforma de donde parecan estar listos para el
despegue cientos de pinceles, para comenzar la misin de crear nuevas historias. Nuestra
conversacin fue en ingls y contamos con el apoyo del fotgrafo alemn Reimar Ott,
quien registr nuestra conversacin.
Tu formacin profesional es filologa alemana, teora e historia del arte y del teatro.
De qu manera aporta esta formacin a la manera que pintas y que cuentas
historias?
Es una pregunta difcil. Mira, lo ms importante es que soy hijo de un pintor, Karl
Heidelbach, y l siempre me deca: no estudies pintura, vive como un artista. Entiendes?
Me dijo: no pintes solamente. Si quieres ser un pintor, un ilustrador, trata de trabajar,
estudia otras cosas que aporten a tu trabajo. El dibujo lo puedes aprender t mismo. Por
supuesto que s mucho de historia del arte y eso est en mi cabeza cuando yo dibujo,
pero no es un elemento vital, no se necesita saber historia del arte para dibujar. Pero sirve.
Por qu?
Mmm es una cosa fina. Tiene que ver con ser inocente. Sentarse y decir: soy el primer
dibujante. Si pienso que soy la persona nmero uno, puedo decir: voy a dibujar una
niita. Yo s que 4 millones de personas en el mundo ya han dibujado una niita (eso
puede ser un poco desalentador). Pero cuntas de esas personas han dibujado a una
niita metindose el dedo en la nariz? Tiene que ver con la autoconfianza, con el hecho de
saber que yo veo algo diferente, algo nuevo en lo que dibujo.
Por ejemplo, si veo en una pintura de Goya, una niita con un vestido rojo, y que tiene un
pajarito amarrado a una cuerda. Eso es muy interesante. Y ah puedes ver qu son
capaces de hacer los nios. Algo que est entre la crueldad y el juego. Si dibujo a una
nia, o nios; si ves a unos nios molestando a un pajarito, o a un animalito, eso es algo
que sucede, es algo que puedo mostrar. Conoces el libro Qu hacen las
nias? ? (1) Ah puedes ver un ejemplo: hay una nia casndose en secreto. Lo que yo
puedo hacer es poner detalles. (Toma el libro y me seala) Ves esta mesa, con libros, al
lado de la manilla de la puerta? La puerta, no se puede abrir. Ves la grabadora? Est
funcionando. Y el cura que la est casando es un escarabajo. Es una escena real, pero es
fantstica. Este escarabajo no es de juguete, porque est parado en sus patas y oficiando
de sacerdote. Pero un escarabajo no lo puede hacer, y aqu est la fantasa. Ah est lo
distinto y la confianza en que estoy aportando algo, con la mirada nueva, con la expresin
de algo nuevo.

Ilustracin del libro Qu hacen las nias?

Ayer estuve en el museo Wallraf-Richartz de Colonia y vi muchas pinturas como
sta, por ejemplo, que me recordaron a tus dibujos (le muestro una pintura de
Durero). Esto fue hecho alrededor del 1500, qu me puedes decir de esto?
Dos msicos de Durero.
Heidelbach se echa para atrs en su silla, con sus brazos detrs de la cabeza, y me dice:
Esto es donde he vivido!, con esto! Vivo en Colonia desde 1965. Mi padre, como te
cont, era pintor. (Me lleva a otra pieza donde me muestra los cuadros de su padre).
Ves? Si te cras con esto alrededor, si ves esto desde pequeo, va penetrando en tu
persona es fascinante. (Reflexiona) Lo ms importante para m es la expresin. Pero no
la expresin en la pincelada (como los artistas de comienzos del siglo XX), sino la
expresin en los ojos. Cmo mira ese nio aquel lugar. Si hay tres personas en una pieza,
cmo interactan. Cmo miran La expresin en un dibujo es lo ms importante para m.
Por ejemplo, mira (me indica una de las ilustraciones del libro Qu hacen las nias?), ella
es muy valiente. Mira donde est y qu est haciendo ella cierra sus ojos. Le est
caminando una babosa sobre el rostro, es una sensacin muy pegajosa y medio
asquerosilla

Ilustracin del libro Qu hacen las nias?

En una entrevista publicada en Internet mencionaste la crueldad, como parte de la
infancia. Me puedes contar ms sobre ese tema?
En general, no creo que la infancia sea un perodo de la vida completamente diferente.
Es diferente, no hay duda, pero no es tan distinto como para que no podamos volver, de
alguna manera, a ese estado. No podemos volver a ser nios nunca ms. Eso del nio
dentro de ti no lo creo. Pero yo s creo que uno puede recordar cmo era cundo era
nio o nia.
Lo que quiero decir es que no hago mayores diferencias en mi trato hacia nios y hacia
adultos. Me gusta tomar a los nios seriamente. Y esto significa que no hago los libros
para nios en mis rodillas, los hago parado. Creo que los nios tienen derecho a leer
historias serias: pueden ser divertidas, trgicas, dramticas, pero tienen que ser serias. Y
esto es distinto a lo que proponen un montn de escritores antiguos y contemporneos
que escriben libros para nios y no los toman en serio. Creen que tienen que ser simples,
que tienen que ayudar a los nios cada vez que algo empieza a ponerse crtico. Yo pienso
que no es as.
En Alemania soy famoso por esto, hablo de esto hace 30 aos, hay una frase que dije
hace veinticinco aos: Quiero ver un solo dibujo frente al cual un nio diga No
entiendo. Aun no veo ese dibujo. Si vas a un museo, los nios miran y preguntan. No hay
necesidad de dibujos especiales. Puedes hacer los mismos dibujos para los nios que
para los adultos. Slo con dos excepciones: el cuidado con la irona y la stira. No hay
pblico para eso en los nios. Por lo tanto, no hay cosas que no puedas hablar con nios.
Si le cuentas a un adulto sobre Auschwitz, eso es difcil. Y es difcil para un nio tambin.
Pero tienes que buscar la manera. Si hay una historia con Auschwitz, tienes que pensar
cmo hacerlo; eso es un desafo, pero tanto para nios como adultos.
Mi libro Reina Gisela (2) trata sobre la guerra, pero eso est en las imgenes de la historia.
Si debo hablar de violencia, debo encontrar la forma de mostrarla. En el texto, en el dibujo,
una mezcla entre los dos. No creo que el tema deba ser lo ms importante: hay libros
sobre padres, sobre abuelos no me gustan. Me gustan las historias, me gusta que los
abuelos, los padres, sean parte de la historia. O donde los discapacitados, las armas, el
amor, por ejemplo, sean parte de una historia; que se cuente. Si me dices que Reina
Gisella es una historia de un reinado, s, lo es; pero lo ms importante es que es la historia
de una nia. Y para ser ms exacto, es la historia de dos nias. Muchos crticos de
literatura infantil han dicho que es la historia de una nia que se convierte en otra por una
historia. No! Son dos nias! A todo esto, la crtica de literatura infantil rara vez es buena

Ilustracin del libro Reina Gisela.

Cmo ha cambiado la manera en que trabajabas hace 25 aos y cmo lo haces
ahora?
Lo principal es lo mismo, igual que 30 aos atrs. La tcnica he aprendido mucho de
pintura. Si recuerdas lo de la expresin, y veo el libro Prinz Alfred (Beltz & Gelberg, 1983),
creo que es lo mismo, no podra hacer mejor la expresin de ese nio. Sin embargo, con
las tcnicas que he aprendido, hay escenas que hace 30 aos no saba hacer. Lo principal
lo sigo haciendo igual, la expresin, la hara exactamente igual. Hay menos errores,
distorsiones, pero la misma solucin. Hara esta nia de la misma manera, sacndose los
calcetines. Mira estas impresiones de un nuevo libro que est por salir. Mira esto no es
tan tan diferente de lo de hace 30 aos atrs, hay tcnicas nuevas pero lo primordial sigue
igual!
Tus formatos son grandes?
No necesariamente. Depende. Algunos son pequeos, otros algo ms grandes, pero
nunca gigantes. Estoy un poco orgulloso de eso, porque no necesito mucho espacio para
ilustrar todo en pequeo.

Recomendaras clases, escuelas, talleres?

Es difcil. Practicar, dibujar, dibujar y encontrar alguien que te ayude, que te diga
cosas. Es difcil para m, mi caso de cmo me convert en ilustrador es muy singular. A
los 14 aos decid ser un artista y luego me d cuenta de que para ser un real artista como
Caravaggio o Durero iba a ser imposible; no tena tanto talento o habilidades. Entonces
decid contar historias y as fue. Comenc escribiendo pequeas historias y
dibujndolas. Y para poder seguir con esto, trat siempre de mejorar mis posibilidades
como pintor. Cmo pinto una cocina? Mira, la solucin es simple: una pared, una
ventana es simple. Pero pienso que es encantador. Si quieres dibujar un nio en una
pieza bastan una pared, una mesa, una serie de elementos; pero no s si todo eso es
necesario para crear la atmsfera y el escenario.
 Es decir, la seleccin de los elementos que componen una escena no es tan obvia.
Exacto. Y yo recorr un largo camino hasta ahora, entonces no puedo decir a otros cmo
hacerlo. Lo que s, es que pinto todos los das. Si quieres aprender (y no eres un genio)
tienes que hacerlo todos los das, y yo lo hago hace 40 aos.
Nikolaus nos confes que jams podra venir a Sudamrica porque no se sube a los
aviones. Puede que venga en barco; le ofrec un pasaje. Me dijo que lo meditara con
calma y se qued pensando.

Notas
(1) Heidelbach, Nikolaus. Qu hacen las nias? Ilustraciones del autor. Traduccin de
Moks. Barcelona, Libros del Zorro Rojo, 2011.
Nota de Imaginaria: En la seccin Reseas de libros publicamos un comentario sobre
este libro.
(2) Heidelbach, Nikolaus. Reina Gisela. Ilustraciones del autor. Traduccin de Christiane
Reyes. Barcelona, Editorial Juventud, 2008.

Bibliografa en espaol de Nikolaus Heidelbach

Como autor integral (texto e ilustraciones)

o Reina Gisela. Traduccin de Christiane Reyes. Barcelona,

Editorial Juventud, 2008.
o Un libro para Bruno.Traduccin de Olga Martn
Maldonado. Bogot, Grupo Editorial Norma, 2008.

o Qu hacen las nias? Traduccin de Moks. Barcelona,

Libros del Zorro Rojo, 2011. Existe tambin edicin en Crculo de lectores (Barcelona,
1996), con adaptacin del texto al castellano de Isabel Romero.

o Qu hacen las nios? Barcelona, Libros del Zorro Rojo.

De prxima aparicin.

Como ilustrador

o El nuevo Pinocho. Las aventuras de Pinocho de Carlo

Collodi contadas de nuevo por Christine Nstlinger. Ilustraciones de Nikolaus Heidelbach.
Traduccin de Manuel Ramrez Gimnez. Valencia (Espaa), Mestral Libros, 1988.
o Cuentos de los hermanos Grimm. Ilustrados por Nikolaus
Heidelbach. Traduccin de Jos Miguel Rodrguez Clemente. Barcelona, Crculo de
Lectores-Galaxia Gutemberg, 1996.