AGRADECIMIENTOS

Decid escribir una obra de divulgacin sobre el espacio y el tiempo despus de

impartir en Harvard las conferencias Loeb de 1982. Ya exista una considerable
bibliografa acerca del universo primitivo y de los agujeros negros, en la que
figuraban desde libros muy buenos, como el de Steven Weinberg, Los tres primeros
minutos del universo, hasta otros muy malos, que no nombrar. Sin embargo, senta
que ninguno de ellos se diriga realmente a las cuestiones que me haban llevado a
investigar en cosmologa y en la teora cuntica: de dnde viene el universo?
Cmo y por qu empez? Tendr un final, y, en caso afirmativo, cmo ser?
Estas son cuestiones de inters para todos los hombres. Pero la ciencia moderna se
ha hecho tan tcnica que slo un pequeo nmero de especialistas son capaces de
dominar las matemticas utilizadas en su descripcin. A pesar de ello, las ideas
bsicas acerca del origen y del destino del universo pueden ser enunciadas sin
matemticas, de tal manera que las personas sin una educacin cientfica las
puedan entender. Esto es lo que he intentado hacer en este libro. El lector debe
juzgar si lo he conseguido.
Alguien me dijo que cada ecuacin que incluyera en el libro reducira las ventas a l
a
mitad. Por consiguiente, decid no poner ninguna en absoluto. Al final, sin embarg
o,
s que inclu una ecuacin, la famosa ecuacin de Einstein, E=mc2. Espero que esto
no asuste a la mitad de mis potenciales lectores.
Aparte de haber sido lo suficientemente desafortunado como para contraer el ALS,
o
enfermedad de las neuronas motoras, he tenido suerte en casi todos los dems
aspectos. La ayuda y apoyo que he recibido de mi esposa, Jane, y de mis hijos,
Robert, Lucy y Timmy, me han hecho posible llevar una vida bastante normal y ten
er
xito en mi carrera. Fui de nuevo afortunado al elegir la fsica terica, porque todo
est en la mente. As, mi enfermedad no ha constituido una seria desventaja. Mis
colegas cientficos han sido, sin excepcin, una gran ayuda para m.
En la primera fase clsica de mi carrera, mis compaeros y colaboradores
principales fueron Roger Penrose, Robert Geroch, Brandon Carter y George Ellis.
Les estoy agradecido por la ayuda que me prestaron y por el trabajo que realizam
os
juntos. Esta fase fue recogida en el libro The Large Scale Structure of Spacetim
e,
que Ellis y yo escribimos en 1973. Desaconsejara a los lectores de este libro
Historia del Tiempo: Del Big Bang a los Agujeros Negros Stephen Hawking
4
consultar esa obra para una mayor informacin: es altamente tcnica y bastante
rida. Espero haber aprendido desde entonces a escribir de una manera ms fcil
de entender.
En la segunda fase cuntica de mi trabajo, desde 1974, mis principales
colaboradores han sido Gary Gibbons, Don Page y Jim Hartle. Les debo mucho a
ellos y a mis estudiantes de investigacin, que me han ayudado muchsimo, tanto en
el sentido fsico como en el sentido terico de la palabra. El haber tenido que
mantener el ritmo de mis estudiantes ha sido un gran estmulo, y ha evitado, as lo
espero, que me quedase anclado en la rutina.
Para la realizacin de este libro he recibido gran ayuda de Brian Whitt, uno de mi
s
alumnos. Contraje una neumona en 1985, despus de haber escrito el primer
borrador. Se me tuvo que realizar una operacin de traqueotoma que me priv de la
capacidad de hablar, e hizo casi imposible que pudiera comunicarme. Pens que
sera incapaz de acabarlo. Sin embargo, Brian no slo me ayud a revisarlo, sino
que tambin me ense a utilizar un programa de comunicaciones llamado Living
Center ('centro viviente'), donado por Walt Woltosz, de Words Plus Inc., en Sunn
yvale,
California. Con l puedo escribir libros y artculos, y adems hablar con la gente por
medio de un sintetizador donado por Speech Plus, tambin de Sunnyvale. El
sintetizador y un pequeo ordenador personal fueron instalados en mi silla de rued
as
por David Mason. Este sistema le ha dado la vuelta a la situacin: de hecho, me
puedo comunicar mejor ahora que antes de perder la voz.
He recibido mltiples sugerencias sobre cmo mejorar el libro, aportadas por gran
cantidad de personas que haban ledo versiones preliminares. En particular, de
Peter Guzzardi, mi editor en Bantam Books, quien me envi abundantes pginas de
comentarios y preguntas acerca de puntos que l crea que no haban sido
explicados adecuadamente. Debo admitir que me irrit bastante cuando recib su
extensa lista de cosas que deban ser cambiadas, pero l tena razn. Estoy seguro
de que este libro ha mejorado mucho gracias a que me hizo trabajar sin descanso.
Estoy muy agradecido a mis ayudantes, Colin Williams, David Thomas y Raymond
Lafiamme; a mis secretarias Judy Fella, Ann Ralph, Cheryl Billington y Sue Masey
; y
a mi equipo de enfermeras. Nada de esto hubiera sido posible sin la ayuda
econmica, para mi investigacin y los gastos mdicos, recibida de Gonville and
Caius College, el Science and Engineeering Research Council, y las fundac