scienti zudia, So Paulo, v. 8, n. 2, p.

195-212, 2010

Modelo causal dos primrdios

da cincia do magnetismo
Osvaldo Pessoa Jnior

resumo
Este artigo apresenta uma breve histria do nascimento da cincia do magnetismo, que ocorreu em trs
continentes distintos de maneira independente. Aplica-se a metodologia dos modelos causais em hist-
ria da cincia para representar esses caminhos independentes, onde aparece a noo de gargalo de de-
senvolvimento. nfase dada para a definio de avanos generalizados, que renem diferentes es-
pcies de avanos e simplificam os diagramas causais. O relato histrico enfoca os avanos na China e na
Europa at 1600.

Palavras-chave: Pedra-im. Bssola. Histria do magnetismo. Modelos causais.

Gargalo de desenvolvimento. Avanos generalizados.

Introduo

A abordagem da histria da cincia que se baseia em modelos causais busca descre-

ver a histria da cincia a partir de unidades de conhecimento, chamadas avanos,
que se interligam mediante relaes causais, cuja fora causal varia com o tempo (cf.
Pessoa Jnior, 2006; no prelo). O presente texto utiliza esse enfoque para tratar dos
primrdios da cincia e tecnologia do magnetismo.
Modelos causais permitem tambm exprimir histrias contrafactuais, ou seja,
histrias possveis que no ocorreram (cf. Pessoa Jnior, 2000). No presente estudo,
no se pretende especular sobre histrias contrafactuais, mas sim comparar trs his-
trias factuais possveis, que ocorreram na Antiguidade de maneira paralela e inde-
pendente, na Europa, na China e na Amrica Central.
A metodologia de investigao baseia-se em um exame da literatura secundria
sobre a histria e a arqueologia dos primrdios das tcnicas e conhecimentos sobre o
magnetismo. Selecionam-se os avanos mais importantes, que incluem descobertas,
explicaes e instrumentos fabricados. Para cada avano, estabelecem-se quais foram
os avanos anteriores que condicionaram ou causaram seu surgimento. Prope-se
um modelo causal nico que descreva as histrias nas diferentes culturas.

195
 Osvaldo Pessoa Jnior

1 A pedra-im

O primeiro passo para o desenvolvimento do campo do magnetismo foi a descoberta

da pedra-im1 e explorao do chamado efeito pedra-im, ou seja, a atrao que mi-
nrios de pedra-im exercem sobre pedaos de ferro e de alguns minrios de ferro.
O efeito conhecido desde os primrdios das civilizaes meso-americanas, egpcia,
egia e chinesa. Autores gregos citam os estudos de Tales de Mileto (c. 570 a.C.), que
tambm conhecia o efeito atrativo (eletrosttico) que o mbar esfregado exerce sobre
pequenos pedaos de quaisquer materiais.
Tales associava o efeito da pedra-im ao da alma, enquanto Empdocles ex-
plicava o efeito a partir do princpio do amor (que junto com o dio regeriam o cosmo).
Explicaes semelhantes foram oferecidas posteriormente, em torno de 200 d.C., por
Alexandre de Afrodisias e por Galeno, para quem o ferro obteria nutrio da pedra-
im, havendo pois um tipo de fora vital que atrairia o ferro ao im.
Demcrito de Abdera (c. 420 a.C.) escreveu um tratado intitulado Sobre o magneto,
que no chegou at ns, mas foi comentado por Alexandre de Afrodisias. A explicao
atomista para o magnetismo aparece tambm em 60 a.C. no famoso poema de Lucr-
cio, Da natureza (cf. 1980 [c. 60 a.C], livro vi, linhas 998-1088). Para a atrao de pe-
daos de ferro por uma pedra-im, Lucrcio sugeriu um mecanismo envolvendo a ema-
nao de minsculas sementes do im, que criariam um vcuo na face anterior da
amostra de ferro, resultando em uma presso que atrairia o ferro para o im; o que
explicaria tambm por que o ferro repelido pelo im aps o contato (fenmeno da
repulso magntica). Lucrcio (livro vi, linhas 907-917) mencionou a suspenso de
uma srie de anis de ferro por uma pedra-im, exemplificando o fenmeno da induo
magntica no ferro, ou seja, sua capacidade de ficar temporariamente imantado aps
contato com um im. (Sobre o perodo greco-romano, cf. Mitchell, 1946; Needham,
1962, p. 231-7, 245-9; Daujat, 1945).

1 Pedra-im a traduo do ingls lodestone, cujo significado etimolgico seria leading stone ou pedra condutora,
em referncia bssola magntica. O termo designa qualquer amostra natural de minrio que tenha magnetizao
permanente. As pedras-ims mais fortes so obtidas naturalmente a partir da magnetita (Fe3O4), mas tambm esto
associadas a outros minrios, incluindo os produtos de oxidao da magnetita, a maghemita e a hematita (Fe2O3).
Sabe-se hoje que a magnetizao da hematita devida a domnios de maghemita. Assim como o ferro, toda amostra
de magnetita atrada por um im permanente (sendo assim identificvel com uma bssola), mas apenas uma pe-
quena parte da magnetita terrestre tem magnetizao permanente (ou seja, pedra-im). Uma das hipteses para a
origem das pedras-im que sua magnetizao permanente causada pela queda de raios em veios superficiais dos
citados minrios, o que explica porque pedras-im no so encontradas em minas profundas (cf. Wasilewski &
Kletetschka, 1999).

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Relatos sobre o efeito da pedra-im na China remontam pelo menos ao ano 220
a.C., com Pu Wei; cem anos depois, j se tinha observado a repulso entre ferro e im
(cf. Needham, 1962, p. 232, 237). Assim, por volta dessa poca, o conhecimento sobre
o magnetismo na China estava no mesmo estgio que na Europa, com a diferena tal-
vez que, na Grcia, em Alexandria e em Roma, havia um debate mais intenso a respeito
de como explicar o fenmeno, ao passo que na China dominava a explicao baseada
no movimento do chhi (semelhante ao pneuma dos esticos) entre a pedra do amor e
o ferro.
O efeito da pedra-im tambm era conhecido na Amrica Central, como de-
monstrado por esculturas em pedra magnetizada encontradas na regio de Soconusco,
na costa do Pacfico no sul do Mxico e oeste da Guatemala. Dentre tais esculturas,
destacam-se a cabea de uma tartaruga em Izapa, com volume em torno de 1 m3, cujo
focinho localiza-se exatamente no polo norte do magneto. Outra srie de esculturas,
conhecida como Fat boys, tambm indica o conhecimento dos polos magnticos da
pedra-im esculpida. Tais esculturas tm sido datadas de 1200 a 500 a.C., e atribudas
a povos do perodo formativo da cultura maia. possvel que a orientao magntica
das pedras ficasse evidente a partir da atrao exercida sobre a limalha da pedra-im
esculpida (cf. Malmstrm, 1997, cap. 3).

2 A propriedade diretiva da pedra-im

A evoluo de um campo cientfico pode ser comparada ao desenvolvimento de um or-

ganismo dentro de um ambiente particular. Tpico de processos de desenvolvimento
a existncia de um grande nmero de elementos em interao e a presena ocasional
de gargalos: um novo estgio de desenvolvimento s pode surgir aps alguns elementos
terem atingido algum grau de amadurecimento.
A cincia do magnetismo, na Europa, no conseguiu ultrapassar o primeiro es-
tgio descrito na seo anterior. O gargalo, que no foi transposto, foi o da descoberta
da propriedade diretiva da pedra-im, ou seja, sua capacidade de orientar-se em relao
ao meridiano que liga o norte e o sul, como fazem as bssolas magnticas. Essa pro-
priedade s viria a ser conhecida na Europa no sculo xii, um milnio depois da exis-
tncia de sua documentao na China. Um relato da propriedade diretiva da pedra-
im foi dado por Liu An, em 120 a.C., que descreveu uma agulha de pedra-im flutuando
na gua e, em 83 d.C., Wang Chhung descreveu uma rudimentar bssola magntica usada
para adivinhao (cf. Needham, 1962, p. 261-2). O que se seguiu aps esse avano, ao
longo dos sculos seguintes, foi um segundo estgio de desenvolvimento da cincia do
magnetismo, que culminou com a bssola nutica.

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Figura 1. Reconstruo do tabuleiro de adivinha-

o, com a colher de pedra-im girante ao centro.
Reconstruo feita por Wang Chen-To (Needham,
1962, p. 266).

Por que a propriedade diretiva do

im foi descoberta e transmitida na Chi-
na, mas no na Europa? Uma das causas
foi a existncia, na China, de prticas de
adivinhao que forneceram um ambien-
te propcio para que a descoberta ocorres-
se. O Tao Te Ching de Lao Tzu (300 a.C.) j
mencionava o uso de um tabuleiro mgi-
co, chamado shih, que consistia de duas
partes (ver fig. 1). Em baixo, um tabuleiro
quadrado simbolizava a Terra, sendo di-
vidido radialmente em diferentes regies,
com marcaes que incluam os oito kua do I Ching. Em cima, um prato redondo repre-
sentando o Cu estava livre para girar, contendo os 24 pontos cardeais e uma figura da
constelao do Grande Urso. Uma variante dessa tcnica envolvia pequenos modelos
(como peas de xadrez) que eram atirados no tabuleiro. Uma dessas peas, feita de pe-
dra-im e tendo a forma do Grande Urso (parecendo uma colher de sopa), tendia sem-
pre a apontar (com seu cabo) para o sul, quando girada. este artefato de magia que
constituiu a primeira bssola chinesa, descrita por Wang Chhung em 83 d.C.2
Tais tcnicas de magia foram posteriormente incorporadas na arte taoista de
geomancia (Feng shui), que buscava adaptar moradias e paisagens s correntes de
sopro csmico (chhi). Em torno do ano 1000, a escola de Fukien de geomancia flores-
ceu perto do mar, dando destaque especial para o uso da bssola, que acabou sendo
levada para a navegao (cf. Needham, 1962, p. 239-44, 261-9, 281-3, 314-30). Ve-
mos, assim, um exemplo de como, na Antiguidade, a cincia estava intimamente
entrelaada com outros aspectos da cultura.
H boa evidncia de que a propriedade diretiva da pedra-im era conhecida an-
teriormente na Amrica Central. Tal afirmao baseia-se principalmente na desco-
berta de uma pequena barra cuidadosamente polida de hematita magntica em San
Lorenzo, no atual estado de Veracruz, ao sul do Mxico, datada do perodo formativo da
cultura olmeca, entre 1400 e 1000 a.C. A pea retangular, possuindo um sulco ao
longo de sua extenso maior, e foi encontrada quebrada, com comprimento de 3,4 cm

2 H um exemplar dessa colher de pedra-im na Academia Brasileira de Cincias, no Rio de Janeiro.

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Figura 2. Fotografia do paraleppedo quebrado de pedra-im olmeca, medindo 3,4 cm, conhecido como
artefato M-160. Nota-se o sulco quase paralelo borda. Estima-se que a pea original teria o dobro do
comprimento (Carlson, 1975, p. 757).

(Fig. 2). possvel que os olmecas colocassem a pea flutuando em mercrio, pois sabe-
se que povos meso-americanos extraam mercrio lquido a partir do aquecimento de
cinbrio (HgS). Dessa maneira, a pea poderia ser usada como uma bssola (cf. Carlson,
1975). Outra evidncia do conhecimento da propriedade diretiva pelos povos meso-
americanos o alinhamento sistemtico de suas edificaes em uma direo apontan-
do para em torno de 10 para leste do sentido norte geogrfico. Isso poderia ser expli-
cado levando-se em considerao que o norte magntico varia com o passar do tempo
(Klokonk et al., 2007).

3 Modelo causal do incio da cincia do magnetismo

As informaes histricas precedentes podem ser resumidas no modelo causal apre-

sentado na figura 3. O ponto de partida o avano efeito da pedra-im, que surgiu
independentemente na Amrica Central, na Europa e na China, em regies onde obvi-
amente havia depsitos de pedra-im. A disponibilidade de pedra-im (e tambm,
certamente, a existncia de seres vivos inteligentes) pode ser considerada uma causa
necessria para o surgimento desse avano, no sendo a disponibilidade em si mesma
um avano ou forma de conhecimento (mas sim um fato do mundo). Essa causa factual
representada na figura 3 como uma elipse.
O avano propriedade diretiva do im surgiu na Amrica Central e na China e,
nesta ltima, h evidncias de que o caminho seguido para a descoberta envolveu a
elaborao de uma agulha de pedra-im colocada para flutuar em gua (um pouco de
graxa garantiria que a agulha no afundasse). Tal avano agulha flutuante de pedra-
im teria sido uma consequncia da conjuno do efeito da pedra-im e da manifes-
tao cultural de adivinhao com agulha flutuante em gua.

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Figura 3. Modelo causal do desenvolvimento da bssola rudimentar. O efeito da pedra-im era conheci-
do na Amrica Central (A), Europa (E) e China (C), mas apenas em A e C descobriu-se a propriedade
diretiva da pedra-im. A causa disso teria sido a forte presena de tcnicas de adivinhao nessas duas
regies. A linha do tempo, acima, indica as datas dos avanos na China. O signo & designa a conjuno
de causas, e duas setas apontando para um mesmo avano indicam a disjuno de causas.

No caso da Amrica Central, Carlson sugeriu que a descoberta da propriedade

diretiva da pedra-im teria seguido um passo intermedirio anlogo ao do caso chi-
ns, envolvendo o uso cerimonial do mercrio. Na figura 3, esses dois caminhos es-
to representados por meio de conjunes &. No entanto, est claro que ambos os
avanos (adivinhao... e uso cerimonial...) podem ser reunidos em um avano mais
geral, que seria um gnero das duas espcies de avanos mencionadas, e que pode-
mos chamar de tcnicas de adivinhao. Tal classe de avanos reuniria tambm um
terceiro avano, tabuleiro de adivinhao, que Needham considerou importante para
a construo da primeira bssola rudimentar, a bssola de colher de pedra-im,
mencionada em 83 d.C.
Eis, ento, um primeiro exemplo de uma reunio de avanos sob um gnero, for-
necendo um avano generalizado que simplifica o modelo causal, indicando o que have-
ria de comum nos diferentes avanos que causam (em conjuno com o efeito da pe-
dra-im) o surgimento do avano propriedade diretiva da pedra-im em diferentes
histrias possveis. Examinaremos outro exemplo de avano generalizado na seo 5.
Segundo o presente modelo, a explicao de por que a propriedade diretiva da pe-
dra-im no foi descoberta na Europa seria que no houve, na Antiguidade Greco-Ro-
mana, uma incorporao da pedra-im em rituais de adivinhao. Tal explicao ela-
borada em um modelo causal com probabilidades numricas em Pessoa Jnior (2006).

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Modelo causal dos primrdios da cincia do magnetismo

No entanto, a ilha grega de Samotrcia, no norte do Mar Egeu, era um importan-

te centro de culto secreto aos deuses ctnicos (da terra e do inferno), especialmente os
cabiros, que eram deuses do fogo e da metalurgia. Na ilha, havia minrio de ferro,
incluindo pedra-im, e h relatos de anis de ferro banhados a ouro que poderiam ser
magnetizados e atrarem-se. Encontrou-se na ilha um tabuleiro de adivinhao divi-
dido em 16 direes, conhecido como disco de Praga, e que poderia ter sido usado
por um adivinho, com uma pedra-im que atrairia os anis (cf. Aczel, 2002, p. 44-6,
95). A passagem em que Lucrcio (livro vi, linha 1044) menciona a repulso magnti-
ca de pedaos de ferro faz referncia a Samotrcia. O modelo causal da figura 3 suge-
re que a presena simultnea do efeito pedra-im e de tcnicas de adivinhao leva,
com boa probabilidade, descoberta da propriedade diretiva da pedra-im. Assim,
seria de se esperar que tal propriedade pudesse ter sido conhecida na antiga Samotrcia,
mas que esse conhecimento, se de fato obtido, teria permanecido secreto e posterior-
mente perdido.

4 O desenvolvimento da bssola de preciso

As artes divinatrias chinesas tiveram um papel importante tambm na preservao e

transmisso do conhecimento relativo propriedade diretiva da pedra-im e na ex-
plorao desse efeito. H evidncias de que, em torno de 400 d.C., os chineses j iman-
tavam agulhas de ferro (cf. Needham, 1962, p. 277-8), esfregando-as em uma pedra-
im. Isso levou ao desenvolvimento da primeira forma precisa de bssola. Em 983, h
uma descrio de uma agulha magnetizada suspensa por um fio de seda novo, grudada
a ele por um pedao de cera do tamanho de uma semente de mostarda. Em um local
sem vento, diz o relato, a agulha sempre aponta para o sul. Esta a descrio mais anti-
ga de uma bssola de preciso, que no sofre os efeitos do atrito que limitavam a preci-
so da colher de pedra-im dos adivinhos (cf. Needham, 1962, p. 274-8).
O grande astrnomo chins Shen Kua, em 1088, mencionou no s a bssola
suspensa por um fio, mas tambm a bssola flutuante, que consistia em uma agulha
imantada, presa a um pedao de palha ou junco, que boiava na gua. Uma verso que se
difundiria consistia de uma folha de ferro imantado na forma de um peixe, que flutua-
va na gua (ver fig. 4). Shen Kua no fez meno do uso nutico da bssola, mas h um
relato de 1117 que o faz inequivocamente, referindo-se a um perodo posterior a 1086
no porto de Canto, no sul da China (cf. Needham, 1962, p. 279).
Havia tambm uma bssola feita de pedra-im, inserida em uma tartaruga de
madeira com um cabo indicador de direo. A tartaruga era sustentada e girava em um
piv seco, feito de um fino eixo vertical de bambu (ver fig. 5). Por fim, interessante

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Figura 4. Folha flutuante de ferro magneti-
zado em forma de peixe, descrito no ano de
1044. Reconstruo desta e da figura seguin-
te foram feitas por Wang Chen-To (Needham,
1962, p. 253).
Figura 5. Bssola de piv seco, formada por pedra-im
e agulha, presas a uma madeira esculpida na forma
de uma tartaruga, descrita em 1150 (Needham, 1962,
p. 257).

sublinhar que os chineses j haviam descoberto o fenmeno da termo-remanncia,

que consiste em magnetizar uma agulha de ferro aquecendo-a a uma alta temperatura
(acima de 700C) e deixando-a resfriar imvel (de preferncia alinhada com o meri-
diano terrestre). Assim, bssolas podiam ser fabricadas sem a presena de pedra-im.
O perodo de desenvolvimento dessas diferentes formas de bssola de preciso
e seu uso na navegao estimado por Needham (1962, p. 281) como tendo ocorrido na
China entre 850 e 1050.

5 O avano generalizado da bssola de preciso

A figura 6 representa as informaes sobre o desenvolvimento da bssola de preciso

em um modelo causal. Conforme vimos, a agulha magnetizada por contato com uma
pedra-im surgiu em torno de 400 d.C., e a partir de aproximadamente 850 aparece-
ram diferentes espcies de bssolas de preciso feitas de tais agulhas. Bssolas com
agulhas ou placas magnetizadas por termo-remanncia tambm apareceram por essa

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poca, assim como bssolas com grandes pedaos de pedra-im e um ponteiro. Cada
um desses avanos individuais pode ser agrupado como uma espcie do avano genera-
lizado bssola de preciso.

Figura 6. Modelo causal do surgimento, na China, da bssola de preciso,

indicada como avano generalizado por meio de linhas tracejadas.

A adaptao dessas bssolas para uso nutico aconteceu em torno de 1100, na

China. A primeira forma relatada foi uma folha de ferro magnetizada em formato de
peixe (ver fig. 4), mas qualquer uma das espcies de bssola poderia ter sido adapta-
da para uso martimo. Assim, pode-se tomar o avano generalizado bssola de pre-
ciso como a causa do avano generalizado bssola nutica, e tal relao causal
manter-se-ia vlida na maioria das histrias contrafactuais da cincia do magnetismo.
O que variaria de histria possvel para histria possvel seria a espcie particular de
bssola adaptada.
O avano generalizado indica o que haveria de essencial (para utilizar uma ter-
minologia aristotlica) nas diferentes espcies de avanos (como as cinco indicadas
entre linhas tracejadas na figura 6). No avano generalizado, abstraem-se as dife-
renas acidentais que ocorrem nas diversas histrias possveis do episdio. Pode-se
afirmar que o avano generalizado bssola de preciso estaria presente na grande
maioria das histrias possveis da cincia do magnetismo, mesmo que dentre elas sur-

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gissem espcies diferentes de bssola. Assim, a bssola de preciso pode ser conside-
rada um gargalo para a descoberta de outras propriedades do magnetismo (que vere-
mos na seo 8).
Pode-se tambm dizer que o avano generalizado bssola de preciso o me-
nor gnero (ou espcie nfima) que captura a classe de avanos pertinentes a esta
etapa da cincia do magnetismo. O exemplo de avano generalizado dado na seo 3,
tcnicas de adivinhao, no uma espcie nfima, pois h diversas tcnicas de adi-
vinhao que no poderiam fazer uso da pedra-im.

6 O mistrio da transmisso da bssola para a Europa

Existe um mistrio quanto origem da bssola no Ocidente. A primeira descrio con-

firmada foi a de Alexander Neckham, monge em Saint Albans (Inglaterra), escrita pouco
depois de 1187, aps passar vrios anos em Paris e ter viajado para a Itlia (cf. Aczel,
2002, p. 31). Ele descreveu o uso nutico de uma bssola flutuante e de uma bssola
com piv seco (cf. Mitchell, 1932, p. 125). Em torno de 1206, Guyot de Provins, que
havia viajado para Bizncio e para a Palestina, e vivia em Cluny, descreveu o uso da
bssola nutica flutuante em um poema (transcrito em Needham, 1962, p. 246-7).
O cardeal Jacques de Vitry lanou em 1218 uma descrio da Palestina (onda fora bispo
na cidade de Acre) em que diz ter visto a bssola nutica em uso em 1204.
Uma primeira hiptese seria de que a bssola teria sido desenvolvida na Europa
de forma independente da China, como sugerem alguns autores mais antigos, como
Mitchell (1932, p. 130). No entanto, parece improvvel que a propriedade diretiva da
bssola tivesse sido descoberta e adaptada ao uso nutico antes que qualquer relato da
descoberta tivesse sido feito lembremos que na China essa transio demorou mil
anos. H uma lenda de que o inventor da bssola nutica teria sido um certo Flavio
Gioia, da cidade costeira italiana de Amalfi, no reino de Npoles, em 1301. A descons-
truo dessa lenda foi feita pelo padre Timoteo Bertelli, nas comemoraes do hexa-
centenrio desse evento, em 1901 (cf. Mitchell, 1932, p. 127-8; Aczel, 2002, p. 55-63).
Pode-se, porm, aceitar a hiptese de que marinheiros da regio de Amalfi tenham
introduzido o carto de bssola, um fino carto preso agulha, contendo o desenho
da rosa dos ventos ou qualquer indicao dos pontos cardeais. A montagem da bssola
era feita em piv seco e a pea era enclausurada em uma caixa circular. Tal dispositivo
disseminou-se na Europa no sculo xiv e chegou a China somente dois sculos depois
(cf. Needham, 1962, p. 288-9).
Uma segunda hiptese, a mais plausvel, de que a bssola tenha sido trazida
por mar (ao ser usada como bssola nutica) por marinheiros muulmanos. Lembre-

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Modelo causal dos primrdios da cincia do magnetismo

mos que relatos sobre a bssola nutica em Canto so de em torno de 1086, poca em
que mercadores rabes circulavam pelo porto. Aps o envio da primeira misso di-
plomtica em 651 e do ataque a Canto em 758, os rabes estabeleceram colnias no
sculo ix em Canto e Hangchow. A navegao rabe manteve sua supremacia no ndico
at o sculo xii. Nos anos 1081 e 1091, misses diplomticas foram enviadas por mar
pelos turcos seljcidas (de Bagd) para a China (cf. Needham, 1954, p. 179-80, 214-6).
Em torno dessa poca, uma ou mais bssolas poderiam ter sido trazidas por mar, talvez
para Alexandria, e transmitidas para mercadores de Amalfi, que tinham comrcio ati-
vo com os muulmanos.
Acontece, porm, que no se conhece nenhum relato sobre a bssola no mundo
islmico antes de 1232, quando Muhammad al-Awfi escreveu uma coleo de histrias
persas, em que menciona ter visto uma bssola flutuante feita de uma folha de ferro na
forma de um peixe (como a usada pelos chineses, ver figura 4), provavelmente na foz
do rio Indus em torno de 1220, ento sob domnio rabe (cf. Mitchell, 1932, p. 119;
Needham, 1962, p. 254). Depois, Bailak de Kibdjadi, em 1282, descreveu uma bsso-
la flutuante que viu em uso em 1242, em uma viagem mediterrnea de Trpoli (na Pa-
lestina) para Alexandria. Devido ausncia de relatos, h uma opinio disseminada
entre os historiadores da questo de que no houve transmisso da bssola nutica por
navios rabes.
A terceira hiptese que teria havido transmisso terrestre da bssola, atravs
do continente asitico, na chamada rota da seda. Gilbert (1958 [1600], I, 1) menci-
ona que a bssola foi trazida por terra da China por Marco Polo, mas a data de 1260
posterior ao do texto de Neckham, de 1187. A rota da seda tivera importncia na poca
romana e tambm no sculo xiii (quando o Ocidente j produzia sua prpria seda).
Porm, aps a derrota dos chineses para os muulmanos no Rio Talas, em 751, o co-
mrcio pela rota terminou (cf. Needham, 1954, p. 181-90). Mesmo assim, Needham
(1962, p. 332) defende a hiptese da transmisso terrestre, sugerindo um papel cen-
tral para o reino de Catai (ou canato de Kara-Khitan, situado entre a China e o Sultana-
to dos Turcos Seljcidas), que em 1141 derrotou os turcos seljcidas em Samarcanda.
Quer a bssola tenha vindo por terra ou por mar, plausvel supor que os euro-
peus a tenham obtido durante ou aps a 1a Cruzada, que se iniciou em 1096. As tropas
crists passaram por Constantinopla e dirigiram-se para a Palestina, onde conquista-
ram Edessa, Antiquia, Jerusalm e Trpoli (esta s em 1109). Um exame desse pero-
do sugere a hiptese de que as Cruzadas e a presena franca, normanda e italiana na
Palestina (e tambm no Imprio Bizantino) tenha feito com que algum travasse con-
tato com uma bssola vinda da China. Essa regio, conhecida como Levante, foi domi-
nada pelos cristos durante a maior parte do sculo xii, e houve um contato intenso
com a cultura muulmana. O Mediterrneo passou a ser dominado pelos normandos,

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que governavam a Siclia, pelos genoveses e pelos venezianos, que venceram os fati-
midas egpcios na batalha naval de Ascalon em 1123. Havia bastante contato com co-
merciantes muulmanos, especialmente em Alexandria. Parece bastante plausvel que
uma bssola flutuante ou de piv seco tenha sido adquirida pelos cristos normandos,
franceses ou italianos. Ao retornarem de navio, o uso da bssola para navegao teria
aplicao imediata. O perodo 1160-80 parece uma boa estimativa para a introduo da
bssola no Ocidente, nas dcadas anteriores sua primeira descrio extante.

7 Petrus Peregrinus

O mais importante tratado medieval sobre o magnetismo foi escrito por Pierre de Ma-
ricourt, mais conhecido como Petrus Peregrinus. Ele provavelmente era um engenheiro
militar que participava do cerco de Lucera (na Itlia), ao lado do exrcito de Charles de
Anjou, rei normando da Siclia, que lutava para expulsar os germnicos da pennsula
itlica. Nesse episdio, ocorrido em 1269, Petrus redigiu suas investigaes experi-
mentais sobre a terrella, ou seja, uma esfera de pedra-im. Colocando uma agulha
imantada em diferentes pontos da superfcie da terrella e desenhando a orientao da
agulha na superfcie da esfera, obteve linhas iguais aos meridianos terrestres, ou seja,
grandes crculos que se cruzam em dois polos opostos. Outro mtodo para localizar os
polos da terrella consistia em encontrar os pontos nos quais a agulha imantada ficas-
se em p, perpendicularmente superfcie do globo de pedra-im (cf. Peregrinus,
1943 [1269]).
Descreveu o experimento em que colocou a pedra-im em um prato fundo, boi-
ando na gua, de tal forma que o polo norte da pedra se orientava para o polo norte
celeste. Dividindo a pedra em duas partes ao longo de seu equador, cada uma ter um
polo norte e um sul, e os polos diferentes se atraem. Peregrinus no conhecia a decli-
nao magntica (ver seo 8), de tal forma que achava que um im aponta exatamente
para o polo norte celeste. Isso o levou concepo de que cada parte da terrela era atra-
da por um ponto correspondente na esfera celeste, viso defendida tambm por Roger
Bacon, em 1266.
Uma consequncia desta concepo foi um experimento que Peregrinus sugere
ter realizado, no qual uma terrella presa nos polos e estes so alinhados aos polos
terrestres. Ele escreve que observou uma rotao diurna da terrella com perodo de 24
horas, ou seja, cada ponto da terrella acompanharia o movimento de seu ponto corres-
pondente na esfera celeste. Tal experimento parece ter sido repetido por Hartmann,
mas tanto Gilbert quanto Galileu o rejeitaram.

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Modelo causal dos primrdios da cincia do magnetismo

Figura 7. Bssola flutuante feita de pedra-im, usada para

encontrar o azimute de qualquer corpo celeste no horizonte,
proposta por Peregrinus em 1269 (Harradon, 1943a, p. 14).

Peregrinus tambm sugeriu uma mquina de movimento perptuo baseada no

magnetismo, mas, certamente, tal mquina no funciona. Na segunda parte de seu tra-
balho, ele descreve com detalhes a construo de uma bssola flutuante feita de pedra-
im (ver fig. 7) e de uma bssola de agulha de ferro com piv seco, ambas providas de
uma escala com divises a cada dois graus (cf. Harradon, 1943a; Grant, 2007).

8 Novas descobertas

O desenvolvimento da bssola de preciso, feita de uma agulha de ferro que se magne-

tizava ao ser esfregada a uma pedra-im (ou por termo-remanncia), permitiu aos chi-
neses descobrirem que a agulha no aponta exatamente para o norte (ou sul) celeste,
mas sim que possui um certo desvio angular. Esse fenmeno conhecido como decli-
nao magntica. Sua descrio foi feita de maneira clara por Shen Kua (em 1088) (men-
cionado na seo 4) e pelo naturalista Khou Tsung-Shih (em 1116). Este ltimo escre-
veu que a agulha aponta para o sul com um desvio de 15 para leste (em relao ao sul).

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Antes deles, porm, os praticantes da adivinhao geomntica j tinham notado o des-

vio, como indica um poema escrito em 1030 (cf. Needham, 1962, p. 293-13).
Os europeus s viriam a descobrir a declinao em torno de 1450, como mos-
tram os relgios de sol portteis fabricados em Nuremberg e Augsburg, por volta dessa
poca. Tais instrumentos, fabricados por astrnomos como Peuerbach e Regiomon-
tanus, vinham com uma bssola, necessria para indicar a direo norte, que trazia
uma marca (em torno de 10 para leste, em relao ao norte) que indicava a declinao,
corrigindo desta forma a leitura que estabelecia o meio-dia (cf. Mitchell, 1937, p. 246-
7; Harradon, 1943b, p. 127-8). Navegantes como Cristvo Colombo, em 1492, e
Sebastian Cabot, em 1497, parecem ter conhecido a declinao, que aparece em mapas
de 1536, quando j se conhecia a variao da declinao entre a Europa e a Amrica,
e a existncia de uma linha agnica (de declinao nula) em torno do meridiano dos
Aores (cf. Mitchell, 1937, p. 248-71; Gilbert, 1958 [1600], i.1).
Vale notar que os chineses mencionaram a declinao magntica cerca de 180
anos depois do desenvolvimento da bssola de preciso (ocorrida a partir do ano 850),
ao passo que na Europa foram necessrios cerca de 270 anos, a partir de 1180. Essa
diferena talvez possa ser explicada pela importncia da geomancia na China, enquan-
to que na navegao no Mediterrneo a pequena declinao existente no tinha conse-
quncias prticas. Isso est representado no modelo causal da figura 8.

Figura 8. Modelo causal de avanos obtidos a partir da bssola de preciso. Alguns avanos so indicados
duas vezes, com as datas de sua ocorrncia na China (retngulo de linha dupla) e Europa (retngulo de
linha simples).

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Modelo causal dos primrdios da cincia do magnetismo

Outro fenmeno associado a inclinao magntica (em ingls, dip), ou seja, o

desvio da agulha para baixo do plano horizontal (em outras palavras, o componente
vertical do campo magntico terrestre). Tal efeito no era conhecido na China, mas foi
percebido pelo alemo Georgius Hartmann em 1544, que estimou uma inclinao de
9, bem abaixo do valor real em Nuremberg, que seria em torno de 65. Hartmann
tambm descobriu que a declinao varia para diferentes localidades. O erro de medi-
o de Hartmann foi corrigido por Robert Norman, de Londres, que montou a agulha
em um eixo horizontal (o que permitia que ela girasse livremente para baixo) e
redescobriu (independentemente) o efeito em 1576 (cf. Mitchell, 1939).
Outro efeito atribudo agulha magntica chamado de variao magntica.
Trata-se de variaes no campo magntico devido presena de rochas magnetizadas.
Henrique de Hesse observou tal efeito em 1373, na Noruega, e o chins Fei Hsin o men-
cionou em 1436. Quem explorou esse efeito com maior detalhe foi o navegante portu-
gus Joo de Castro, que considerado o mais importante representante da oceano-
grafia cientfica durante os ltimos anos da era das descobertas (Hellmann apud
Harradon, 1944, p. 185-6). Castro anotou leituras constantes de sua bssola nutica
entre Lisboa e Goa, em 1538. Na ilha de Chaul, na costa da ndia, percebeu que a agulha
magntica era atrada por uma rocha. Castro tambm testou, com sucesso, o instru-
mento da sombra fabricado por Pedro Nunes, de vora, que permitia a medio da
altitude do Sol e a determinao da latitude a qualquer hora do dia.

9 William Gilbert

Tudo o que se conhecia a respeito do magnetismo at o Renascimento foi incorporado

no livro De magnete (Do magneto), escrito em 1600 pelo ingls William Gilbert (1544-
1603). Ele arrolou uma grande quantidade de observaes a respeito de ims e efeitos
magnticos, efetuando tambm experimentos. Distinguiu cinco fenmenos magnti-
cos (Gilbert, 1958[1600], ii, 1):

(1) a coio (atrao, ou efeito pedra-im);

(2) direo ou verticidade (propriedade diretiva);
(3) variao (que inclui o que chamamos hoje declinao e, tambm, a varia-
o conforme o local);
(4) declinao, inclinao ou dip:
(5) a revoluo da Terra, que seria explicada pela sua energia magntica (vi, 6).

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Descreveu tambm a termo-remanncia, conhecida dos fundidores e forjadores

de ferro, que resulta em magnetizao permanente aps o esfriamento do ferro fundi-
do. Vimos, na seo 4, que essa propriedade era conhecida na China em torno do ano
1000. Na Europa, esse efeito no foi mencionado por Peregrinus, ento podemos esti-
mar sua descoberta em aproximadamente 1400.
Gilbert seguiu Peregrinus, construindo uma terrella (esfera de pedra-im), iden-
tificando seus polos, observando sua propriedade diretiva (em um barquinho na gua)
e descrevendo a atrao e a repulso entre polos de pedras-im. De original, Gilbert
introduziu a noo de que a Terra seria um grande im, que gira em torno de seu eixo
(como defendia Coprnico) com verticidade fixa (ao longo do eixo norte-sul do cos-
mo) devido forma primordial e energtica do seu magnetismo (i, 17). Uma terrel-
la aponta para o polo terrestre da mesma maneira que uma pequena agulha imantada
orientada pela terrella. A declinao
(desvio do meridiano) foi explicada pelas
irregularidades da superfcie da Terra
(montanhas e mares) (iv, 2). Salientou que
a inclinao da agulha magntica reflete a
latitude (ver fig. 9).
O magnetismo, segundo Gilbert,
seria a chave para a compreenso da na-
tureza: uma forma no-corprea, a alma
da Terra, agindo por unio e concordn-
cia, ao passo que a eletricidade seria ma-
terial, agindo por fora e coeso atravs de
eflvios invisveis (ii, 2). Sua concepo
magntica da Terra, que sentiria o mag-
netismo do Sol, teria grande influncia
sobre Johannes Kepler.

Figura 9. Montagem experimental para medir a

inclinao ao longo de um meridiano da terrella,
usada como modelo da Terra. A terrella girada e
o versrio (agulha imantada) deixa de apontar
na direo tangente esfera, em um ngulo mar-
cado no esquadro de madeira (Gilbert, 1958 [1600],
p. 286).

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Modelo causal dos primrdios da cincia do magnetismo

Comentrios finais

O modelo causal esboado para a cincia nascente do magnetismo mostra algumas

diferenas em relao ao modelo causal da cincia madura no sculo xix (visto, por
exemplo, em Pessoa Jnior, 2000). As conexes causais na cincia nascente so mais
simples do que na intrincada cincia madura. Nesta ltima, mais comum haver trs
ou mais avanos que conjuntamente condicionam um novo avano (ou seja, somente a
conjuno de vrias causas suficiente para gerar o efeito), ao passo que na cincia
nascente a tendncia um avano gerar outro ou, no mximo, duas causas condicio-
narem um novo avano. Outra caracterstica da cincia nascente a maior importncia
que tm manifestaes culturais, como a adivinhao e a geomancia. Tanto assim que
a magia considerada inseparvel da cincia experimental nascente (cf. Thorndike,
1958-60).
Neste trabalho, introduzimos a noo de avano generalizado, exemplificado
pela bssola de preciso, que engloba vrias espcies diferentes de avanos semelhan-
tes. Tais avanos generalizados desempenham papel importante na postulao de his-
trias possveis, pois capturam o que h de essencial em um gargalo pelo qual passam
diferentes histrias possveis, abstraindo as diferenas acidentais.

Osvaldo Pessoa Jnior

Professor Doutor do Departamento de Filosofia,
Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas,
Universidade de So Paulo, Brasil.
opessoa@usp.br

abstract
This article presents a brief history of the beginning of the science of magnetism, which took place inde-
pendently in three different continents. The methodology of causal models in the history of science is
applied to represent these independent paths, where the notion of developmental bottleneck appears.
Special attention is given to the definition of generalized advances, which encompass different species
of advances and simplify the causal diagrams. The historical survey covers the advances in magnetism in
China and Europe until 1600.

Keywords Lodestone. Magnetic compass. History of magnetism. Causal models.

Developmental bottleneck. Generalized advances.

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