APLICACIN Y MTODOS DE CONSTRUCCIN PARA

REVESTIMIENTO CON GCL EN PADS DE LIXIVIACIN

H. Garay, J. Mendoza, C. Csar y E Njar
Anddes Asociados SAC, Per

RESUMEN

El diseo de pilas de lixiviacin se ha convertido ms desafiante en los ltimos aos, buscando soluciones eficientes que
garanticen la constructabilidad y calidad de tales proyectos, as como tambin la optimizacin de los costos de construccin.
Las soluciones son usualmente enfocadas en actividades de movimiento de tierras que llegan a consumir hasta 70% del
costo del proyecto de una pila de lixiviacin.

Uno de los aspectos del diseo de una pila de lixiviacin es el sistema de revestimiento compuesto que incluye el suelo de
baja permeabilidad y la geomembrana superpuesta, siendo la interfase entre estos dos materiales, un factor crtico para la
estabilidad de la pila. En muchos proyectos se tiene como alternativa reemplazar dicho material de suelo cuando este no
est disponible o no es apto por un revestimiento geosinttico de arcilla (GCL por sus siglas en ingls), el cual es un
geocompuesto hecho de bentonita, que es cubierto por dos capas de geotextil, el cual puede ser mecnicamente unido
mediante un proceso de punzonado por agujas, engrapado o mediante el uso de aditivos qumicos. La funcin ingenieril de
un GCL es la formacin de una segunda barrera hidrulica, donde se tiene a la primera barrera a la lmina de
geomembrana. Esta propuesta es usada principalmente en taludes empinados, usualmente mayores a 2H:1V, donde el uso
de equipos de movimiento de tierras para la construccin del suelo de baja permeabilidad es imprctico, inseguro y costoso.

Este artculo presenta una discusin de las ventajas y desventajas del uso y aplicaciones del GCL comparado con el suelo
de baja permeabilidad en diferentes proyectos de pads de lixiviacin en el Per y otros pases donde son presentados
terrenos agresivos que incluyen taludes de fuerte pendiente. Tambin se discute las consideraciones de diseo para la
optimizacin del comportamiento hidrulico y mecnico del GCL.

1.0 INTRODUCCIN

En los ltimos aos se ha incrementado el uso del GCL como reemplazo del suelo de baja permeabilidad en la construccin
de pads de lixiviacin debido a varias razones, como la limitada disponibilidad de canteras de suelo de baja permeabilidad
cerca a la ubicacin del proyecto, optimizacin del movimiento de tierras, dificultad de colocar y compactar suelo de baja
permeabilidad, optimizacin del tiempo de construccin, entre otros. Sin embargo, el uso de este material requiere tener en
cuenta varias consideraciones durante los procesos de diseo e instalacin, tales como: identificacin de reas donde el
GCL puede ser colocado sin comprometer la estabilidad de la pila de lixiviacin debido a la baja resistencia cortante de la
interfase entre el GCL y la geomembrana, uso de banquetas intermedias debido a que la longitud del rollo de GCL es
siempre ms corto que el de la geomembrana, diseo de un traslape adecuado para prevenir la separacin de los bordes y
un buen control de calidad durante la instalacin.

2.0 CONSIDERACIONES PARA EL USO DEL GCL

La eleccin del uso del GCL como una segunda barrera impermeable en un pad de lixiviacin debe estar basada en las
caractersticas especficas del proyecto. La ubicacin, distancia a la cantera de material de prstamo de suelo de baja
permeabilidad, cantidad disponible y calidad del suelo de baja permeabilidad y las condiciones ambientales son aspectos
relevantes que deben determinar si el uso de GCL es la mejor alternativa para el proyecto. A continuacin se presentan los
aspectos ms importantes a ser considerados en la seleccin del GCL.

En taludes mayores que 2H:1V, la colocacin del suelo de baja permeabilidad convencional se torna difcil y toma mucho
tiempo, tenindose que tomar rigurosas precauciones de seguridad. En algunos proyectos, las restricciones de seguridad
impiden jalar un rodillo con winche para la compactacin del suelo de baja permeabilidad sobre taludes empinados- Por ello,
solo el GCL puede ser colocado substituyendo la capa convencional de suelo de baja permeabilidad.

La distancia desde la cantera de suelo de baja permeabilidad y la suficiente disponibilidad de este material, aadido al costo
del acarreo del material al sitio, deben ser evaluados y comparados con el costo de usar GCL. Adicionalmente, el contenido
de humedad del suelo de baja permeabilidad en la cantera es importante si la construccin ser realizada durante la
temporada lluviosa.

En muchos casos, el tiempo de construccin disminuye cuando se usa GCL, debido a que la preparacin de la superficie y
la colocacin del GCL se realizarn de una manera ms rpida que la preparacin, nivelacin, colocacin y compactacin
del suelo de baja permeabilidad. Sin embargo, es importante notar que en algunos casos donde se encuentran
afloramientos rocosos debido a la voladura, las extremas irregularidades pueden daar el GCL y la geomembrana; en tales
casos, la superficie debe de ser suavizada mediante el uso de shotcrete o mortero (ver Figura 1), o mediante la colocacin
de bolsas de arena o, en otros casos, mediante el uso de mallas electrosoldadas.

En la Tabla 1 se presenta una comparacin entre el suelo de baja permeabilidad convencional y el GCL (modificado de
Cesar et al, 2013).

Tabla 1: Comparacin entre suelo de baja permeabilidad y GCL

Suelo de baja permeabilidad GCL

Es generalmente la alternativa ms econmica siempre Solucin ms econmica en taludes de muy fuerte

y cuando el talud sea de 2,5H:1V o an 2H:1V y pendiente, usualmente mayores a 1,5H:1V o cuando no
canteras apropiadas cerca del proyecto estn se dispone de suelo de baja permeabilidad cerca al
disponibles. proyecto.
Puede ser usado en taludes hasta 1.5H:1V. En algunos Puede ser utilizado en cualquier talud del pad, se
lugares est restringido a taludes de 2H:1V or 2.5H:1V. requiere verificacin de la estabilidad geotcnica.
Puede ser colocado directamente sobre la subrasante o En taludes rocosos muy empinados, debe ser colocado
sobre relleno estructural, de acuerdo con el plan de en conjunto con geocompuesto o geotextile para evitar
nivelacin. punzonamiento.
Puede ser utilizado en subrasantes que presentan Debido a la longitud del rollo, se requieren de
forma muy irregular. banquetas intermedias para anclaje.
No requiere de banquetas intermedias a menos que el Vulnerable a la hidratacin por el nivel fretico de la
sistema de coleccin de solucin las necesite. cimentacin o fugas de solucin, disminuyendo con ello
su resistencia cortante.

3.0 CONSIDERACIONES, PROCEDIMIENTOS E INSTALACIN DEL GCL

El uso de GCL como una segunda barrera impermeable requiere algunas consideraciones para su correcta instalacin y
comportamiento en los procesos de anclaje y proteccin, como se indica a continuacin:

3.1 Anclaje

Las banquetas son necesarias para el anclaje del GCL en una trinchera de anclaje, el cual fija el GCL a la subrasante
proporcionando resistencia contra el arranque y evitando rasgados entre los paneles de GCL en taludes empinados. La
ubicacin y configuracin de estas banquetas toman en cuenta la mxima longitud de los rollos de GCL, tpicamente 45 m.
Sin embargo, algunos fabricantes pueden proporcionar rollos de 75 m de longitud. La Figura 2 muestra una banqueta tpica
donde el GCL es anclado en una trinchera rellenada con suelo de baja permeabilidad.

El uso de banquetas proporcionan las siguientes ventajas:

El pad de lixiviacin puede ser diseado utilizando el concepto de construccin por fases, mediante la
incorporacin de tantas banquetas como sean necesarias en cada fase, dependiendo de los requerimientos de
capacidad en cada etapa.
El sistema de coleccin de la solucin puede ser diseado de manera independiente para cada fase, concepto
muy utilizado en la construccin y operacin de pilas de lixiviacin. De esta forma el sistema es ms eficiente
ya que no se tiene conexin obligatoria al sistema de coleccin de las fases previas y derivando la solucin
directamente a la poza o planta de procesos.
El control de las aguas de lluvia es tambin eficiente, evitndose el ingreso de estos flujos en el interior de la
pila, lo cual produce la dilucin de la solucin, complicando la recuperacin del metal en la planta lo que puede
resultar en un proceso ms complicado y costoso.
 Figura 1. Preparacin de la superficie antes de la instalacin del GCL y geomembrana.

Figura 2. Banqueta intermedia tpica en un pad de lixiviacin.

3.2 Proteccin

El costo debe ser tomado en cuenta cuando se aaden capas para prevenir el dao en el GCL (rasgado y punzonado)
debido a la presencia de superficies agresivas como afloramientos rocosos producto de las voladuras efectuadas para la
nivelacin. Este costo debe de ser evaluado para obtener un presupuesto ms preciso para la implementacin del GCL en el
proyecto. Luego este costo debe de ser comparado con el costo de usar la capa convencional compactada de suelo de baja
permeabilidad.

A continuacin se listan los casos ms empleados de suavizado del talud para la proteccin del GCL.

Mortero.- En algunos casos, una capa delgada de mortero (arena y cemento) es necesaria para obtener una superficie
uniforme (ver Figura 3).

Geotextil.- Un geotextil pesado, como por ejemplo de densidad 500 g/m 2, puede ser usado con fines de proteccin, para
evitar el punzonado y rasgado del GCL.

Geocompuesto.- El uso de geocompuesto,usado comnmente en el Per, se hace necesario en taludes no uniformes,

donde las fracturas de roca puntiagudas pueden daar el GCL, o ms aun la geomembrana. Como ventaja adicional, el
geocompuesto puede colectar cualquier agua subterrnea no colectada por el sistema de subdrenaje, evitando as la
hidratacin del GCL, como se muestra en la Figura 4.
Malla electrosoldada.- En taludes ms agresivos o terrenos rocosos con caras rocosas puntiagudas debido a la voladura,
como el talud mostrado en la Figura 5 (izquierda), la malla electrosoldada es colocada en contacto con la roca, y luego se
coloca el geocompuesto, seguido del GCL. La Figura 5 (derecha) muestra la superficie donde la malla ser colocada para
obtener una superficie suave antes de la colocacin del geocompuesto y posterior instalacin del GCL.

Figura 3. Superficie preparada antes de la instalacin del GCL y geomembrana.

Figura 4. Instalacin del geocompuesto, GCL y geomembrana.

 (a) Caso de un talud muy agresivo (b) Aplicacin de malla electrosoldada

Figura 5. Proteccin en taludes agresivos para evitar daos al GCL.

3.3 Diseo geotcnico

Cuando se utiliza el GCL en lugar de suelo de baja permeabilidad, hay que tener en cuenta que la resistencia cortante de la
interfase GCL-geomembrana es mucho menor que la interfase suelo-geomembrana, por lo tanto, se necesita verificar la
estabilidad de la pila de lixiviacin. Para determinar la resistencia cortante de esta interfase se realiza el ensayo de corte
directo a gran escala, el cual incluye la hidratacin del GCL o del suelo de baja permeabilidad debido a posibles filtraciones
de la solucin a travs del revestimiento o por el nivel fretico.

Cesar et al. (2013) indican que el GCL no debe ser usado en plataformas o zonas bajas en el pad para evitar problemas de
estabilidad, debido precisamente a su baja resistencia cortante, en estas zonas es recomendable utilizar el suelo de baja
permeabilidad.

McCartney et al. (2009) muestran resultados de resistencia cortante de diversas interfases GCL-geomembrana, para los
casos de GCL con geotextil tejido y no tejido y geomembranas texturadas y lisas, dando como resultado un amplio rango
para el ngulo de friccin de 5 a 20 con la combinacin de estos materiales. Mientras que de acuerdo a Ayala et al. (2014),
el rango para el ngulo de friccin de la interfase suelo-geomembrana es de 15 a 25 en los casos de utilizar como suelo
de baja permeabilidad una diversa variedad de suelos arcillosos, tales como grava arcillosa, arena arcillosa, arcilla de alta
plasticidad y limo, todos ellos ensayados con geomembranas con alturas de aspereza mayores a 0,20 mm. Considerand los
valores promedios de los rangos indicados anteriormente, se demuestra que el ngulo de friccin la interfase suelo-
geomembrana es mayor a la interfase GCL-geomembrana.

4.0 PROCEDIMIENTOS DE CQA PARA LA INSTALACIN DEL GCL

En esta seccin se describen los procedimientos de inspeccin y de prueba requeridos para la instalacin de GCL. Para
monitorear la instalacin del GCL, se debe implementar un manual de aseguramiento de la calidad que incluya pruebas de
conformidad del material y de inspeccin de la construccin. Las pruebas de conformidad se refieren a las actividades que
se pueden realizar antes de la instalacin. La inspeccin de la construccin incluye las actividades que surgen durante la
instalacin.

El Ingeniero de CQA observar todas las actividades de instalacin de campo. Es responsabilidad del Ingeniero de CQA,
asegurar la implementacin y ejecucin de los controles requeridos y establecidos en el manual de CQA. Entre los cuales se
tiene:

Antes de la fabricacin del GCL, el proveedor deber estar informado de los requerimientos de calidad
indicados en las especificaciones tcnicas del proyecto. Antes del embarque del GCL, el proveedor entregar
al propietario e ingeniero CQA una copia del certificado de control de calidad de la fabricacin (MQC) para su
revisin.
 Antes del ingreso a obra de los rollos de GCL, el ingeniero de CQA revisar los certificados de calidad emitidos
por el fabricante, con la finalidad de verificar el cumplimiento de las especificaciones tcnicas del proyecto.
Al ingreso a obra de los rollos de GCL, el ingeniero de CQA verificar el estado de los rollos de GCL, as como
su correcto almacenamiento.
El ingeniero de CQC y el Instalador deben ponerse de acuerdo con relacin al procedimiento de instalacin del
GCL, verificando las recomendaciones del fabricante, las especificaciones tcnicas y el manual del CQA.
El ingeniero de CQA debe realizar la inspeccin de la instalacin del GCL y la verificacin del cumplimiento de
los procedimientos.

5.0 PRUEBAS DE CONFORMIDAD

El ingeniero de CQA deber seleccionar las muestras de acuerdo a los requerimientos del manual de CQA, estas muestras
deben ser tomadas con una frecuencia de un ensayo por cada 10 000 m2 segn sea el caso. Todos los ensayos de
conformidad se efectuarn con los mtodos adecuados y normas recomendadas.

A menos que el Ingeniero CQA determine algo distinto, el GCL deber ser ensayado en un laboratorio calificado externo,
segn las siguientes propiedades:.

Masa por unidad de rea de GCL, para verificar que el rollo de GCL retiene un mnimo de 95% de bentonita
original que fuera usada en la fbrica (con un contenido de humedad del 0%).
Conductividad hidrulica del GCL, de acuerdo a la Norma ASTM D-5048.
Resistencia y elongacin de acuerdo con la Norma ASTM D-4632.

Cualquier rollo que no cumpla con las propiedades mnimas criterio ser rechazado a menos que el Ingeniero CQA autorice
lo contrario.

Todo material que no est certificado de acuerdo con las especificaciones tcnicas del proyecto, o que tenga una
conductividad hidrulica mayor que la descrita en ellas, deber ser rechazado y reemplazado con material nuevo por el
fabricante/proveedor.

6.0 INSTALACIN DE GCL

El GCL se ubicar en las zonas indicadas en los planos del proyecto. Antes de la instalacin del GCL, la superficie que lo
recibir deber ser lisa, libre de obstrucciones, depresiones y objetos filudos. El GCL se desplegar en la direccin del talud
y ser extendido de forma lisa y libre de tensiones, esfuerzos, dobleces, arrugas o pliegues.

En la parte superior de los taludes, el GCL se fijar en una trinchera de anclaje y luego se desenrollar en direccin del
talud. Luego que el GCL haya sido desenrollado bajo el talud, se deber reposicionar manualmente, en caso de ser
necesario, para minimizar arrugas y dobleces. Asimismo, durante la colocacin del sistema de proteccin (geotextil,
geocompuesto o malla metlica), el instalador tiene como responsabilidad encargarse de que en el sistema de proteccin
no se atasquen materiales que pudieran causar obstruccin, sin la presencia de piedras que podran daar la geomembrana
o GCL.

7.0 REPARACIN DEL GCL

Todos los agujeros o rasgaduras del GCL se repararn colocando un parche el que deber extenderse 300 mm ms all de
los bordes del agujero o de la rasgadura y se deber colocar un chafln de bentonita granular u otro material de sello (libre
de materiales ajenos como agujas) aceptado por el ingeniero de CQA. No deber usarse clavos ni grapas para asegurar el
parche.

El propietario dar su aceptacin cuando el ingeniero de CQA haya terminado todas las tareas de CQA, cuando todo defecto
haya sido reparado y cuando toda documentacin del fabricante, proveedor, instalador y laboratorio haya sido recibida y
aceptada.
Uno de los principales problemas encontrados luego de la instalacin del GCL es la contraccin de los paneles,
ocasionando la disminucin o ausencia de traslape entre paneles, como se observa en la Figura 6. Debido a este hecho
siempre se considera un traslape mnimo variando entre 150 y 400 mm, dependiendo del talud donde se instale y de cuanto
recomiende el fabricante.

Figura 6. Contraccin del GCL y separacin de paneles debido al traslape insuficiente.

8.0 CASOS HISTRICOS EN EL USO DEL GCL

En esta seccin se describen dos casos estudiados acerca de los procedimientos de ensayos para la instalacin del GCL

8.1 Caso 1: Optimizacin del movimiento de tierras

Este proyecto de pila de lixiviacin de 89,9 ha localizado en el sur del Per, ser construido en un valle angosto, donde el
promedio del talud en las paredes de la quebrada es 1,5H:1V. El movimiento de tierras proyectado, principalmente corte
para alcanzar la superficie de subrasante, fue aproximadamente 830 000 m3, de los cuales el 30% corresponden a corte en
roca sana. De los 89,9 ha del pad de lixiviacin, 35,7 ha corresponden a reas donde los taludes fueron mayores a 2,5H:1V,
el cual representa el 39% del rea total. Considerando la colocacin de una capa compactada convencional de suelo de
baja permeabilidad, se hace necesario un corte adicional para nivelar la superficie y lograr taludes menores que 2,5H:1V.
Esto hubiera requerido un volumen de corte de 1 840 000 m3, el cual representa 221% del volumen de corte original. Las
zonas donde se requirieron de cortes adicionales son mostradas en la Figura 7 en color verde, con una seccin tpica
mostrada en la Figura 8. Sin embargo, todo este movimiento de tierras fue evitado mediante el uso del GCL en taludes
mayores que 2,5H:1V.

Figura 7. Zonas donde es necesario corte adicional para reducir los taludes empinados.
 Figura 8. Seccin tpica que muestra el corte adicional, el cual fue finalmente prescindido mediante el uso de GCL.

8.2 Caso 2: Disponibilidad de suelo de baja permeabilidad

Este caso se refiere a la poca disponibilidad de material para ser usado como suelo de baja permeabilidad y a la falta de
canteras donde se pueda conseguir dicho material. En estos casos se ha visto la necesidad de colocar la mayor cantidad
posible de GCL, evitando su colocacin en reas que puedan comprometer la estabilidad de la pila de lixiviacin.

Uno de los principales problemas que aparece en este caso es el excesivo movimiento de tierras con el fin de mejorar la
estabilidad. Asimismo, en ambientes lluviosos y especialmente en zonas planas, se debe tener cuidado para evitar la
hidratacin del GCL; puesto que an una lluvia moderada puede causar el deterioro del GCL.

La Figura 9 muestra un proyecto tpico en una regin del norte del Per (zona lluviosa) donde la disponibilidad de suelo de
baja permeabilidad est restringida principalmente debido a la presencia de alta humedad; en este caso el criterio de diseo
para la instalacin del GCL incluye algunas reas del pad donde los taludes son menores que 2,5H:1V, es decir, donde se
podra haber colocado suelo de baja permeabilidad en caso este se hubiera encontrado disponible.

Figura 9. Zonas marrones donde se consider la instalacin del GCL

7.0 CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

A partir del trabajo desarrollado se presentan las siguientes conclusiones y recomendaciones:

Cuando el suelo de baja permeabilidad no se encuentre disponible cerca al rea del proyecto o es limitado
debido al alto costo de su obtencin o preparacin, es importante realizar un anlisis comparativo de costos
frente al uso del GCL.
El GCL debe de ser protegido del punzonado que ofrecen las superficies angulosas no uniformes. Esta
proteccin se efectua comnmente mediante el uso de mortero, geotextil, geocompuesto y mallas
electrosoldadas.
El uso del GCL es una opcin para la construccin de pads de lixiviacin en terrenos agresivos en donde la
optimizacin del movimiento de tierras debe de ser realizado para reducir el costo global del proyecto.
Es importante realizar controles para lograr una ptima instalacin del material, para proveer un material que
satisfaga los requerimientos de diseo y que ofrezca un buen desempeo durante la operacin del pad.
La estabilidad de la pila, cantidad de movimiento de tierras, tiempos de construccin, ubicacin de materiales
de prstamo y el proceso constructivo son los principales temas a considerar cuando se tome la decisin de
usar o no GCL en vez del suelo de baja permeabilidad.
El anlisis de constructabilidad y conocimiento del proceso constructivo, as como los detalles durante el
diseo de ingeniera es tambin un factor importante para un ptimo diseo del pad de lixiviacin cuando se
usa el GCL.
Las especificaciones tcnicas y los controles de calidad deben contener informacin clara con relacin a las
propiedades mecnicas del material, frecuencia de ensayos y requerimientos de instalacin del GCL.
El ingeniero de CQA debe monitorear cada paso del proceso y tomar muestras segn lo requiera para realizar
ensayos siguiendo el manual de CQA.

REFERENCIAS

Currie, S. and Parra, D. (2010) Leach pad design and construction issues in very steep slopes. In Proceedings of the 9th
international Conference on Geosynthetics, 9ICG, May 2010, Guaruj, Brazil.
Cesar, C., Mendoza, J. and Parra, D. (2013) Heap leach pad design in very aggressive terrain. In Proceedings of the Heap
Leach Solutions 2013 Conference, pp. 308-320, Vancouver, Canada.
Ayala R., Huallanca, W., Soto, C. and Olaya, T. (2014) Effects of Textured Geomembrane and Soil Liner Classification on
Leach Pad Liner Shear Strength. In Proceedings of the Geosynthetics Mining Solutions, Sep 2010, Vancouver,
Canada.
McCartney, J. Zornberg, J., Swan, R. (2009) Analysis of a Large Database of GCL-Geomembrane Interfase Shear Strength
Results. Journal of Geotechnical and Geoenvironmental Engineering. ASCE, Feb 2009, .