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De Georges Canguilhem en esta Editorial

Estudios de historia
Escritos sobre la medicina y de filosofia
Ideologa y racionalidad en la historia de las ciencias de la vida
de las ciencias

Georges Canguilhem

Amomorbu editores
BuenosAires - Madrid

Esta obra, editada en el marco del Programa deAyuda a la


Publicacin Victoria Ocampo, recibi el apoyo del Ministerio
de Asuntos Extranjeros y del Servicio Cultural de la Emba-
jada de Francia en laArgentina.
Biblioteca de filosofia
Ince general
Etud's d'histoire et d.e phIosophie des sciences, concernant les uiuants et la
uie, Georges Canguilhem
O ilrai.le Philosophique J, Vrin, Pars, 1968, para la primera edicin
(reimpresin en L970, 1975, 1979); 1983, para la quinta edicin aumenta-
(re-
da (reimpresin en 1989); y t994,para la sptima edicin aumentada
impresin en 2002) - http://www.vrin.com
Traduccin: Horacio Pons
@ Tbdos los derechos de la edicin en castellano reservados por
Amorrortu editores S.A., Paraguay 1225, ?' piso - C1057AAS Buenos Aires
Amorrortu editores Espaa S.L.,CtLpezde Hoyos 15,3'izquierda - 28006 9 Palabras preliminares
Madrid
L1 Introduccin. EI objeto de la historia de las ciencias
www.amorrortueditores.com
La reproduccin total o parcial de este libro en forma idntica o modifrcada
por cualquier medio mcnico, electrnico o informtico, incluyendo foto-
y
27 Primera parte. Conmemoraciones
copia, grabacin, digitalizacin o cualquier sistema de almacenamiento
recuperacin de informacin, no autorizada por los editores, viola dere-
29 El hombre de Vesalio en eI mundo de Coprnico:
chos reservados.
1543
Queda hecho el depsito que previene la ley n" 11'723 39 Galileo: la signifrcacin de la obra y la leccin
Industria argentina. Made in Argentina del hombre
ISBN 978-950-518-381-4 54 Fontenelle, filsofo e historiador de las ciencias
ISBN 2-7116-0108-0, Pas, edicin original

63 Segunda parte. Interpretaciones

65 Auguste Comte
Canguilhem, Georges 65 1. La filosofia biolgica deAuguste Comte y su
Estudios de historia y de filosofa de las ciencias' - 1" ed' - Buenos influencia en la Francia del siglo XD(
Aires :Amorrortu editores, 2009. 80 2. La escuela de Montpeliier juzgada porAuguste
464 p.;23xL4 (Biblioteca de filosofia)
Comte
Tladuccin de: Horacio Pons 86 3. Historia de las religiones e historia de las ciencias
ISBN 978-950-51.8-381-4 en la teora del fetichismo de Auguste Comte

1. Filosofia. I. Pons, H., trad. II. Ttulo.


cDD 190
105 Charles Darwin
105 1. Los conceptos de nlucha por la vidao y nseleccin
natural> en 1858: Charles Darwin yAlfred Russel
Wallace
119 2. El hombre y el animal desde el punto de vista
psicoigico segn Charles Darwin

135 Claude Bernard


Impreso en los Talleres Grficos Color Efe, Paso 192, Avellaneda, provin'
cia de Buenos Aires, en junio de 2009.
135 1. La idea de medicina experimental segn Claude
Bernard
Tirada de esta edicin: 2.000 ejemplares'
152 2. Tbora y tcnica de la experimentacin en Claude Palabras preliminares
Bernard
166 3. Claude Bernard y Bichat
!73 4. La evolucin del concepto de mtodo de Claude
Bernard a Gaston Bachelard

183 Gaston Bachelard


r.83 1. La historia de las ciencias en la obra
epistemolgica de Gaston Bachelard
198 2. Gaston Bachelard y los fiIsofos La reunin de los estudios y artculos presentados en es-
207 3. Dialctica y filosofia del no en Gaston Bachelard ta compilacin slo tiene razn de ser en cuanto se encuen-
tra en ellos, sin artificio, la huella, ms o menos ntida se-
gn los casos, de una identidad de la intencin y una homo-
219 Tercera parte. Investigaciones geneidad de los temas. Si es o no es efectivamente as, soy eI
menos indicado para juzgarlo. La idea de armar esta compi-
22L I. Biologa lacin no fue ma. Me conmueve que otros la hayan ima-
22L l.De lo singular y de la singularidad ginado.furadezco a Ia Librairie JosephVrin porhaber teni-
en epistemologa biolgica do a bien dar cuerpo a un proyecto. Mi agradecimiento, asi-
237 2.La constitucin de la frsiologa como ciencia mismo, a los seores editores y directores de revistas que
290 S.Patologa y fisiologa de la tiroides en el siglo XD( permitieron la reproduccin de estos textos. Quiero expre-
313 4.El concepto de reflejo en el siglo XD( sar aqu mi reconocimiento a la seora Frangoise Brocas y a
324 S.Modelos y analogas en el descubrimiento la seorita Evelyne Azza, que reunieron estos estudios y
en bioioga p epararon su edicin.
340 6. El todo y la parte en el pensamiento biolgico
G. C.
357 IL EI nueuo conocimiento de Ia uida
357 El concepto y la vida
389 III. Psicologa Nota para Ia quinta edicin
389 Qu es la psicologa?
'IV. Con eI acuerdo del editor, el autor agreg al final del libro
407 Medicina un artculo indito sobre la racionalidad mdica, con la es-
407 Teraputica, experimentacin, responsabilidad peranza de que aparezca, a veinte aos de distancia de algu-
ALl Poder y lmites de la racionalidad en medicina nos estudios precedentes, como un signo de continuidad al
439 El estatus epistemolgico de la medicina mismo tiempo que de renovacin. Pero quien debe juzgar es
el lector.

G. C.
Diciembre de 1982
Nota para la sptima edicin Introduccin. El objeto de la historia
de las ciencias*
EI editor agradece al autor por haber tenido a bien agre-
gar a la presente edicin un artculo sobre
"El estatus epis-
temolgico de la medicina,, as como al seor M. Grmek, di-
rector de la revista History and Philosophy of Life Sciences,
por haber autorizado su reproduccin.

Considerada segn eI aspecto que presenta en la recopi-


lacin de las actas de un congreso, Ia historia de las ciencias
puede parecer ms un rtulo que una disciplina o un con-
cepto. Un rtulo puede ampliarse o reducirse casi indefini-
damente porque es slo un membrete, en tanto que un con-
cepto, por encerrar una norma operativa o judicativa, no
puede variar en extensin sin que se modifique su compren-
sin. As, bajo eI rtulo ,istoria de las ciencias" pueden ins-
cribirse tanto ia descripcin de un portulano recientemente
descubierto como un anlisis temtico de la constitucin de
una teora ffsica. Por ende, no es intil interrogarse, ante to-
do, sobre la idea que se hacen de la historia de las ciencias
quienes pretenden interesarse en ella al extremo de cons-
truirla. Con respecto a esta tarea, es indudable que desde
hace ya tiempo se plantearon y continan plantendose va-
rias preguntas: Ias de|quin, elporqu y elcmo. Pero hay
una cuestin de principios que debera formularse y casi
nunca se plantea: la pregunta de qu. Historia de qu esla
historia de las ciencias? Si no se formula, es porque en gene-
ral se cree que su respuesta est dada en la expresin mis-
ma de historia de las ciencias o de Ia ciencia.
Recordemos brevemente cmo suelen presentarse hoy
las preguntas del quin,elporquy elcmo.

* Ttulo original:
"Lobjet de I'histoire des sciences,. Conferencia pro-
nunciada el 28 de octubre de 1966 en Montreal, por invitacin de la Socit
Canadienne d'Histoire et de Philosophie des Sciences. Texto revisado y au-
mentado para la presente publicacin.
La problemtca de la historia de las ciencias fue objeto de trabajos y
discusiones de seminario en el Institut d'Histoire des Sciences et des Tbch-
niques de la Universidad de Pars durante los ciclos lectivos de 1964-1965
y 1965-1966. No podamos dejar de tenerlos en cuenta. En especial, una par-
te de los argumentos aqu expuestos en el examen de las preguntas referi-
das al quin, aL cmo y al porqu se inspira en una ponencia del seor Jac-
ques Piquemal, por entonces profesor adjunto de historia de las ciencias.

10 11
La cuestin del quin entraa la cuestin del dnde. En ciencia triunfante, en su momento, una aclaracin sobre los
otras palabras, la exigencia de investigacin y enseanza de caminos y los medios del conocimiento militants-, ya sea
la historia de las ciencias, segn que se presente en tal o de manera ms directa, por la epistemologa ----cuando esta
cual campo ya especificado del saber, lleva a su afincamien- conciencia crtica de los mtodos actuales de un saber ade-
to aqu o all en el espacio de las instituciones universita- cuado a su objeto se siente obligada a celebrar su poder con
rias. El seor Bernhard Sticker, director del Instituto de un recordatorio de los obstculos que demoraron su con-
Historia de las Ciencias de Hamburgo, destac Ia contradic- quista-. Por ejemplo, si le importa poco al bilogo y menos
cin entre la destinacin y el mtodo.l Su destinacin de- an al matemtico probabilista investigar lo que impidi a
bera situar la historia de las ciencias en la Facultad de Auguste Comte y Claude Bernard, en el siglo XIX, admitir
Ciencias; su mtodo, en la Facultad de Filosofia. Si Ia vemos la validez del clculo estadstico en biologa, no ocurre lo
como la especie de un gnero, la historia de las ciencias de- mismo en el caso de quien se ocupa, en epistemologa, de la
bera tener su lugar en un instituto central de las discipli- causalidad probabilista en aquella disciplina. Pero queda
nas histricas. De hecho, los intereses especfrcos de los his- por demostrar hacerlo ms adelante- que
-intentaremos
si la frlosofia mantiene con la historia de las ciencias una re-
toriadores, por un lado, y de los eruditos, por el otro, sIo los
llevan a la historia de las ciencias por un camino lateral. La lacin ms directa que la que mantienen la historia o la
historia general es, ante todo, historia poltica y social, com- ciencia, lo hace con la concin de aceptar de tal modo un
pletada por una historia de las ideas religiosas o filosficas. nuevo estatus en su relacin con la ciencia.
La historia de una sociedad en su conjunto, en lo concer- La respuesta a la pregunta del porqu es simtrica de la
niente a las instituciones jurdicas, Ia economa, la demo- respuesta a la preguntapor elquin. Hay tres razones para
grafia, no exige necesariamente la historia de los mtodos y hacer historia de las ciencias: histrica, cientfica y filosfi-
de las teoras cientficas como tales, mientras que los siste- ca. La raznhistrica, extrnseca a la ciencia, entendida co-
mas filosficos se relacionan con teoras cientficas vulgari- mo discurso verifrcado sobre un sector delimitado de Ia ex-
zadas, es decir, debilitadas y transformadaq en ideologas. periencia, radica en la prctica de las conmemoraciones, en
Por otra parte, los cientficos, en su carcter de tales, y con la existencia de rivalidades en Ia bsqueda de la paternidad
prescindencia del mnimo de filosofia sin eI cual no podran intelectual y en las disputas de prioridad, como la concer-
hablar de su ciencia con interlocutores no cientficos, no ne- niente al descubrimiento de las funciones elpticas enL827,
cesitan de la historia de las ciencias. Es muy poco frecuente evocada por Joseph Bertrand en su elogio acadmico de
todo en Francia, con excepcin de Bourbaki- que Niels Henrik Abel. Esta razn es un hecho acadmico, li-
-sobre
incorporen sus resultados a la exposicin de sus trabajos gado a la existencia y la funcin de las academias y la mul-
especiales. Si en ocasiones se convierten en historiadores de tiplicidad de las academias nacionales. Hay una razn ms
las ciencias, lo hacen por razones ajenas a los requisitos expresamente cientfica, experimentada por los estudiosos
intrnsecos de su investigacin. Su competencia, a Ia sazn, en cuanto son investigadores, y no acadmicos. Quien llega
Ios gua no sin ejemplos en la eleccin de cuestiones de inte- a un resultado terico o experimental inconcebible hasta el
rs primordial. As sucedi con Pierre Duhem en historia de momento y desconcertante para sus pares contemporneos,
la mecnica y con Karl Sudhoffy Harvey Cushing en histo- no encuentra, por falta de comunicacin posible, ningn
ria de la medicina. En cuanto a los fiIsofos, pueden orien- respaldo en la comunidad cientfica. Y dado que, en cuanto
tarse hacia la historia de las ciencias ya sea de manera tra- estudioso, debe creer en la objetividad de su descubrimien-
dicional e indirecta, a travs de la historia de la fiIosofia to, trata de averiguar si Io que piensa no ha sido ya, acaso,
---en Ia medida en que tal o cual filosofia haya exigido a una pensado antes. Al procurar acreditar su descubrimiento en
el pasado, por no poder hacerlo momentneamente en el
I B. Sticker, presente, un inventor inventa a sus predecesores. Hugo de
"Die Stellung der Geschichte der Naturwissenschaften im
Rahmen unserer heutigen Universitten", Philosophia Naturatis, B(l--2), Vries redescubri as el mendelismo y descubri a Mendel.
1964, pgs. 109-16.

L2 L3
Por Itimo, laraznpropiamente filosfica obedece al hecho exposicin corriente del saber cientfico, por la mencin de
de que, sin referencia a Ia epistemologa, una teora del co- las dificultades que se presentan en la invencin y difusin
nocimiento sera una meditacin en eI vaco, y sin relacin de ese saber. Con Ia imagen del microscopio permanecemos
con Ia historia de las ciencias, una epistemologa sera un dentro del laboratorio, y encontramos un presupuesto po-
doblete absolutamente superfluo de la ciencia sobre la cual sitivista en la idea de que la historia es slo una inyeccin de
pretendiera discurrir. duracin en la presentacin de resultados cientficos. El mi-
Las relaciones de Ia historia de las ciencias y la episte- croscopio posibilita el aumento de un desanollo dado sin 1,
mologa pueden entenderse en dos sentidos inversos. Dijk- aunque visible slo gracias a 1. Tambin aqu Ia historia de
sterhuis, attor de Die Mechaniesierung des Weltbildes, con- las ciencias es a estas lo que un aparato cientfico de detec-
sidera que la historia de las ciencias no es slo la memoria cin es a unos objetos ya constituidos'
de la ciencia, sino tambin el laboratorio de la epistemolo- AI modelo del laboratorio puede oponerse, para com-
ga. Sus palabras han sido citadas con frecuencia y Ia tesis prender la funcin y el sentido de una historia de las cien-
conquist el favor de muchos especialistas. Tiene, sin em- cias, el modelo de la escuela o el tribunal, una institucin y
bargo, un precedente menos conocido. En su Elogio de Cu- un lugar donde se emiten juicios sobre eI pasado del saber y
vier, Flourens, al referirse alaHistoire des sciences naturel- el saber del pasado. Pero aqu hace falta unjuez. La episte-
/es publicada por Magdelaine de Saint-Ary, declara que ha- mologa es convocada a proporcionar a la historia el princi-
cer la historia de las ciencias es (someter el espritu huma- pio de un juicio, al ensearle ei ltimo lenguaje hablado por
no a la experiencia (. . .) hacer una teora experimental del tal o cual ciencia, Ia qumica, por ejemplo, y permitirle as
espritu humano". Una concepcin semejante equivale a remontarse en el pasado hasta el momento en que ese len-
que la relacin de la historia de las ciencias con las ciencias guaje deja de ser inteligible o traducible en algn otro, ms
que ella historiza sea calcada de la relacin de estas con los suelto o ms vulgar, hablado anteriormente. EI lenguaje de
objetos que estudian en su carcter de ciencias. En realidad, los qumicos del siglo XD( encuentra sus licencias semnti-
el vnculo experimental es una de esas relaciones, y no es cas en el perodo anterior a Lavoisier, porque este instituy
una obviedad decir que se trata de la relacinlue debe tras- una nueva nomenclatura. Ahora bien, no se seal y admir
ladarse y transplantarse de Ia ciencia a Ia historia. Adems, lo suficiente el hecho de que, en eI discurso preliminar del
esta tesis de metodologa histrica conduce, en su reciente Thait Imentaire de chimie, Lavoisier hubiera asumido a
defensa, a la tesis epistemolgica conforme a la cual existe lavez la responsabilidad de dos decisiones que se le repro-
un mtodo cientfico eterno, dormitante en ciertas pocas, chaban o podan reprochrsele: la de ,aber cambiado Ia
vigilante y activo en otras. Tbsis juzgada ingenua por Gerd lengua que hablaron nuestros maestros) y la de no haber
Buchdahl,2 con lo cual concordaramos si el empirismo o el presentado en su obra nningn historial de la opinin de
positivismo que Ia inspiran pudieran pasar por tal. No fal- quienes me precedieron), como si hubiese comprendido, a la
tan motivos para denunciar aqu el positivismo. Entre Flou- manera cartesiana, que es la misma cosa fundar un nuevo
rens y Dijksterhuis, Pierre Lafitte, discpulo reconocido de saber y aparbarlo de toda relacin con lo que ocupaba abusi-
Auguste Comte, defini el papel de la historia de las cien- vamente su lugar. Sin la epistemologa sera imposible, por
cias como el de un.microscopio mentalr3 cuyo efecto revela- lo tanto, discernir dos tipos de historias llamadas "de las
dor consiste en introducir un retraso y una stancia en la ciencias': Ia de los conocimientos perimidos y la de los cono-
cimientos establecidos, vale decir, an actuales por ser ac-
2 G. Buchdahl, nOn the presuppositions ofhistorians ofscienceu, enA. C. tuantes. Fue Gaston Bachelard quien opuso la historia peri-
Crombie y M.A. Hoskin, eds., llisory of Science,I, Bucks (Inglaterra): mida a la historia establecida,a a la historia de los hechos de
Science History Publications, 1962, pgs. 67 -77 .
3 P. Lafrtte, .Discours d'ouverture du Cours d'histoire gnrale des a G. Bachelard L'actiuit rationaliste de la physique contemporaine,Pa-
,
sciences, au Collge de France (26 mars 1892)", Reuue Occidentale, l" d.e rs: PU4 1951, pg. 25 lLo actiuidad, raconalista de la fsica contempor'
mayo de L892, pg.24. eo, Buenos Aires: Siglo Veinte, 19751. Cf. tambin "Uactualit de l'histoi-

t4 15
experimentacin o conceptuali zacin cientfica evaluados investigar y dar a entender hasta qu punto ciertas nocio-
en su relacin con los nuevos valores de la ciencia. La tesis nes, actitudes o mtodos superados fueron, en su poca, una
de Bachelard encontr aplicacin e ilustracin en varios ca- superacin, y ver, por consiguiente, que el pasado superado
ptulos de sus obras sobre epistemologa.5 sigue siendo el pasado de una actividad para la cual debe
La idea queAlexandre Koyr se hizo de la historia de las mantenerse el calificativo de cientfica. Comprender lo que
ciencias, ilustrada por sus obras, no es fundamentalmente fue la enseanza del momento es tan importante como ex-
diferente. Aunque su epistemologa estuviera ms cerca de poner las razones de su destruccin ulterior.
Meyerson que de Bachelard y fuera ms sensible a la conti- Cmo se hace la historia de las ciencias y cmo debera
nuidad de la funcin racional que a la dialctica de la activi- hacrsela? Esta cuestin toca ms de cerca an Ia pregunta
dad racionalista, ella fue la razn de que escribiera los tu- siguiente: Historia de qu se hace en historia de las cien-
des galilennes y La ruolution astronomique.Por otra par- cias? En realidad, las ms de las veces, esa historia supone
te, no carece de inters, para quitarle a una diferencia de resuelta Ia cuestin, por el mero hecho de no plantearla. As
apreciacin de las rupturas epistemolgicas toda apariencia se desprendi de ciertos debates en los que se enfrentaron
de hecho contingente o subjetivo, sealar que, en trminos aquellos a quienes los autores anglosajones designan con el
generales, Koyr y Bachelard se ocuparon de la historia de nombre de externalistas e internalistas.T El externalismo es
las ciencias exactas en perodos sucesivos y desigualmente una manera de escribir la historia de las ciencias condicio-
equipados para el tratamiento matemtico de los problemas
de la fsica. Koyr comienza con Coprnico y termina con
nando una serie de acontecimientos
-a los cuales sigue ca-
lificndose de cientficos ms por tradicin que por anlisis
Newton, en quien comienza Bachelard. De modo que Ia ctico- por sus relaciones con intereses econmicos y so-
orientacin epistemolgica de la historia segn eI primero ciales, con exigencias y prcticas tcnicas y con ideologas
puede servir de verificacin a la opinin del segundo, para religiosas o polticas. Se trata, en suma, de un marxismo de-
quien una historia de las ciencias continuistas es una histo- biiitado o, mejor, empobrecido, con vigencia en las socieda-
ria de las ciencias jvenes. Las tesis epistemolgicas de Koy- des ricas.S El internalismo --considerado como un idealis-
r historiador sostienen, ante todo, que la ciehcia es teora y mo por los externalistas- consiste en sostener que no hay
la teora es fundamentalmente matematizacin historia de las ciencias si no nos situamos en el interior
por ejemplo, es ms arquimedeano que platonizante--, -Galiieo,
y mismo de la obra cientfica para analizar los procedimientos
continuacin, que no es posible evitar eI error en eI camino a mediante los cuales procura cumplir con las nonnas espec-
la verdad cientfica. Hacer la historia de una teora es hacer ficas que permiten definirla como ciencia, y no como tcnica
la historia de las vacilaciones del terico. nCoprnico (. . .) no o ideologa. Desde estepunto de vista, el historiador de las
es copernicano,.GAl invocar la imagen de Ia escuela o el tri- ciencias debe adoptar una actitud terica con respecto a Io
bunal para caracterizar Ia funcin y el sentido de una histo- que se rescata como un hecho de teora, y utilizar, por consi-
ria de las ciencias que no se prohbe emitir juicios de valor guiente, hiptesis y paradigmas como lo hacen Ios propios
cientficos, es conveniente evitar un posible error. En esta cientficos.
materia, un juicio no es una purga ni una ejecucin. La his- Es notorio que una y otra posicin equivalen a asimilar
toria de las ciencias no es el progreso de las ciencias inverti- eI objeto de la historia de las ciencias al objeto de una cien-
do, es decir, la puesta en perspectiva de etapas superadas
cuyo punto de fuga sea laverdad de hoy. Es un esfuerzo por 7 Cf. el artculo ya citado de Gerd Buchdahl.
8 Para una crtica del externalismo, vase A. Koyr, "Psspsctives sur
I'histoire des sciences', en tudes d'histoire de Ia pense scientifique, Pa-
f-*.run""r" (conferencia en el Palais de la Dcouvert e), Reuue d,u Pa- rs: PUF, 1966 Estudios de historia del pensamiento cientfico, Mxico:
lais de la Dcouuerte,18(173), 1951. Siglo )Oil, 19771. Se trata del comentario sobre una comunicacin de Hen-
5 Vanse ms adelante los estudios dedicados a Gaston Bachelard. ri Guerlac, "Some historical assumptions of the history of science), en
6
A.Koyt, La ruolution astronomique, Pars: Hermann, 1961, pg. 69. A. C. Crombie (ed.), Scientific Change, Londres: Heinemann, 1963.

16 t7
cia. EI externalista ve esa historia como la explicacin de un una historia, mientras que la ciencia es ciencia de un objeto
fenmeno de cultura por el concionamiento del medio cul- que no es historia ni la tiene.
tural global; y por ende, la asimila a una sociologa natura- Los cristales son un objeto dado. Aun cuando en la cien-
Iista de las instituciones y pasa completamente por alto la cia correspondiente haya que tener en cuenta una historia
interpretacin de un discurso con pretensiones de verdad. de la Tierray una historia de los minerales, eI tiempo de esa
El internalista ve en los hechos de la historia de las ciencias historia es en s mismo un objeto ya dado. As, el objeto cris-
los descubrimientos simultneos (clculo infinitesi- tal tiene, en relacin con Ia ciencia que Io toma por objeto de
-como
mal, conservacin de Ia energa)-, sucesos cuya historia no un saber que es preciso alcanzar, una independencia con
puede hacerse sin una teora. Aqu, en consecuencia, el he- respecto_al discurso, lo cual nos lleva a calificarlo de objeto
cho de historia de las ciencias se trata como un hecho de natural.l0Al margen de cualquier discurso emitido sobr I,
ciencia, segn una posicin epistemolgica consistente en este objeto natural no es, desde luego, el objeto cientfico. La
privilegiar la teora en comparacin con eI dato emprico. naturaleza no se recorta y reparte por s misma en objetos y
Ahora bien, lo que debera suscitar interrogantes es una fenmenos cientfrcos. Es la ciencia la que constituye su
actitud que podemos calificar de espontrnea e incluso casi objeto a partir del momento en que inventa un mtodo para
general, consistente en alinear Ia historia con la ciencia formar, mediante proposiciones susceptibles de combinarse
cuando se trata de la relacin del conocimiento con su obje- ntegramente, una teora controlada por la inquietud de
to. Preguntmonos, entonces, historia de qu es exactamen- descubrir sus fallas. La cristalografia se constituy cuando
te la historia de las ciencias. se defini Ia especie cristalina por Ia constancia del ngulo
de las caras, los sistemas de simetra y la regularidad de los
Cuando se habla de la ciencia de los cristales,Ia relacin truncamientos en los vrtices en funcin del sistema de
entre una y otros no es una reiacin de genitivo como cuan- simetra. nEl punto esencial,, dice Hay, (es que la teora y
do se habla de Ia madre de un gatito. La ciencia de los crista- la cristalizacin terminen por encontrarse y concordar una
les es un discurso sobre la naturaleza de los cristales; esa con otrar.ll
naturaleza, por su parte, no es otra cosa que los cristales El objeto en la historia de las ciencias no tiene nada en
considerados en su identidad consigo mismos, minerales comn con el objeto de la ciencia. El objeto cientfrco, cons-
diferentes de los vegetales y los animales, e independientes tituido por el discurso metdico, es secundario, aunque no
de cualquier uso que les d el hombre sin que estn natural- derivado, con respecto al objeto natural, inicial, que bien
mente destinados a 1. Apartir del momento en que la cris- podramos llamar, si jugramos con el sentido, .pre-texto,.
talografia, la ptica de cristales y la qumica mineral se La historia de las ciencias se desarrolla sobre esos objetos
constituyen como ciencias, la naturaleza de los cristales es secundarios, no naturales, culturales, pero no deriva de
el contenido de Ia ciencia de los cristales, es decir, una expo- ellos, as como estos no derivan de los primeros. El objeto del
sicin de proposiciones objetivas obtenidas por un trabajo discurso histrico es, en efecto, la historicidad del discurso
de hiptesis y verificaciones olvidado en beneficio de sus re- cientfico, en cuanto esta ltima representa la realizacin
sultados. Cuando Hlne Metzger escribi La gense de la de un proyecto interiormente normatizado aun cuando atra-
science des cristaux,g compuso un discurso sobre los discur- vesado por accidentes, demorado o desviado por obstcu-
sos emitidos acerca de la naturaleza de los cristales, que no los, intermmpido por crisis, es decir, momentos de juicio y
erarr en un principio los buenos discursos como consecuen-
cia de los cuales dichos cristales se convirtieron en el objeto 10 Sin
duda, un objeto natural no lo es naturalmente: es objeto de expe-
expuesto de su ciencia. Por Io tanto, la historia de las cien- riencia habitual y de percepcin en una cultura. Por ejemplo, el objeto mi-
neral y el objeto cristal no tienen existencia signicativa al margen de la
cias es la historia de un objeto que es una historia y tiene
actividad del cantero y el minero, del trabajo en la cantera o la mina. De-
morarse en esta trivialidad constituira una digresin.
11
9 H. Metzger, La gense de la science des cristaux, Pars: Alcan, 1918. Citado por H. Metzge4 La gense. . ., op. cit., pg. 195.

1B 19
verdad. TaI vez no se haya sealado con suficiente insisten- gn objeto natural cuyo conocimiento sea su rplica o pleo-
cia que el nacimiento de Ia historia de las ciencias como g- nasmo descriptivo. Por consiguiente, el propio historiador
nero literario, en el siglo XVI[, supona condiciones histri- constituye un objeto a partir de un estado actual de las cien-
cas de posibilidad, a saber: dos revoluciones cientfrcas y dos cias biolgicas y humanas, un estado que no es la conse-
revoluciones filosficas, pues se necesitaban al menos dos. cuencia lgica ni Ia culminacin histrica de ningn estado
En matemtica, la geometra algebraica de Descartes y lue- anterior deuna ciencia distinta, ni de la matemtica de La-
go el clculo del infinito de Leibniz y Newton; en mecnica y place, ni de la biologa de Darwin, ni de la psicofisica de
cosmologa, los Principios de Descartes y los Principia de Fechner, ni de la etnologa de Taylor, ni de la sociologa de
Newton. En filosofia, y ms precisamente en teora del co- Durkheim. Pero Qutelet, Galton, Catell y Binet no pueden,
nocimiento, es decir, en teora del fundamento de la ciencia, en cambio, constituir la biometra y la psicometra sino a
el innatismo cartesiano y el sensualismo de Locke. Sin Des- partir del momento en que el efecto de unas prcticas no
cartes, sin ruptura de la tradicin, no puede comenzar una cientfrcas consiste en proporcionar a la observacin una
historia de la ciencia.l2 Segn Descartes, empero, eI saber materia homognea y susceptible de un tratamiento mate-
no tiene historia. Debemos esperar a Newton y la refutacin mtico. La estatura humana, objeto de estudio de Qutelet,
de la cosmologa cartesiana para que la historia, ingratitud supone la institucin de los ejrcitos nacionales y la cons-
del comienzo reivindicado contra unos orgenes rechazados, cripcin, y el inters atribuido a los criterios de reforma. Las
apaezca como una dimensin de la ciencia. La historia de aptitudes intelectuales, objeto del estudio de Binet, supo-
las ciencias es la toma de conciencia explcita, expuesta co- nen la institucin de la escolaridad primaria obligatoria y el
mo teora, del hecho de que las ciencias son discursos crti- inters prestado a los criterios de retraso. Por Io tanto, la
cos y progresivos para la determinacin de aquello que, en historia de las ciencias, en cuanto se aplica al objeto antes
la experiencia, debe tenerse por real. El objeto de la historia delimitado, no sIo se relaciona con un grupo de ciencias sin
de las ciencias es, por lo tanto, un objeto no dado, un objeto cohesin intrnseca, sino tambin con la no ciencia, con la
para eI cual es esencial el inacabamiento. La historia de las ideologa, con la prctica poltica y social. De tal modo, ese
ciencias no puede ser de ninguna manera storia natural objeto no tiene su lugar terico natural en tal o cual ciencia
de un objeto cultural. Con demasiada frecuencia se la conci- a la que la historia vaya a buscarlo, y tampoco en la poltica
be como historia natural, porque identifica la ciencia con los o la pedagoga. Ese lugar terico no debe buscarse en otra
cientficos y a estos con su biografia civil y acadmica, o bien parte que en Ia historia misma de las ciencias, pues ella, y
porque identifica la ciencia con sus resultados y estos con su sIo ella, constituye eI dominio especfico donde encuentran
enunciado pedaggico actual. cabida las cuestiones tericas planteadas por la prctica
El objeto del historiador de las ciencias slo puede ser de- cientfica en su devenir.la qutelet, Mendel, Binet-Simon y
limitado mediante una decisin que le atribuya su inters e otros inventaron relaciones imprevistas entre la matemti-
importancia. Por otra parte, en el fondo siempre lo es, aun ca y prcticas en principio no cientficas: seleccin, hibrida-
cuando esa decisin no obedezca sino a una tradicin respe- cin, orientacin. Sus invenciones son respuestas a pregun-
tada sin crtica. Consideremos un ejemplo, eI de la historia tas que ellos mismos se hicieron en un lenguaje al que de-
de la introduccin y la extensin de la matemtica probabi- ban dar forma. El estudio ctico de esas preguntas y res-
Istica a la biologa y las ciencias del hombre en el siglo
XD(13 El objeto de esta historia no compete a ninguna de la nl,a prctica terica se incluye en la definicin general de la prctica.
las ciencias constituidas en ese siglo; no corresponde a nin- Tlabaja sobre una materia prima (representaciones, conceptos, hechos)
que Ie dan otras prcticas, sean "empricas", sean "tcnicas", sean "ideol-
12 Vase ms adelante el estudio sobre Fontenelle, pg. 54. gicas" ( . . .) La prctica terica de una ciencia siempre se distingue clara-
13 Ese es, en parte, el objeto de un estudio en curso del seor Jacques Pi- mente de Ia prctica terico-ideolgica de su prehistoria" (LouisAlthusser,
quemal. [Se trata, con seguridad, de Essas et legons d'histoire de la mde' Pour Marx, Pars: F. Maspero, 1965 fLa reuolucin terica de Marx, Ma-
cine et de la biologie, Pars: PU4 1993. (N. del T.)l drid: Fundamentos, 19871).

20 2t
puestas es el objeto propio de la historia de las ciencias, 1o slo puede captar el sentido de las rupturas y las filiaciones
cual basta para desestimar la objecin posible de una con- histricas gracias a su contacto con la ciencia reciente. Y ese
cepcin externalista. contacto es establecido por la epistemologa, con la condi-
La historia de las ciencias puede, sin duda, distinguir y cin de que sea vigilante, como enseaba Gaston Bacheiard.
admitir varios niveles de objetos en eI dominio terico espe- Entendida de ese modo, la historia de las ciencias slo pue-
cfico constituido por ella: documentos por catalogar; instru- de ser precaria y estar destinada a la rectificacin. Para el
mentos y tcnicas por describir; mtodos y cuestiones por matemtico moderno, la relacin de sucesin entre el mto-
interpretar; conceptos por analizar y criticar. Por s sola, es- do de agotamiento deArqumedes y el clculo infinitesimal
ta ltima tarea otorga a las precedentes la dignidad de his- no es 1o que era para Montucla, el primer gran historiador
toria de las ciencias. Ironizar sobre la importancia asignada de la matemtica. Es que no hay definicin posible de la ma-
a los conceptos es ms fcil que comprender por qu sin ellos temtica antes de la matemtica, es decir, antes de la suce-
no hay ciencia. La historia de los instrumentos o de las aca- sin an en curso de las invenciones y decisiones que consti-
demias slo es historia de las ciencias si en sus usos y desti- tuyen la disciplina. <La matemtica es un devenir", dijo
nos se los pone en relacin con teoas. Descartes necesita a Jean Cavaills.ls En esas cond.iciones, el historiador de la
Ferrier para tallar cristales de ptica, pero es l quien conci- matemtica slo puede obtener del matemtico de nuestros
be la teora de las curvas que la talla debe obtener. das la definicin provisoria de lo que es matemtico. Debi-
Una historia de los resultados del saber puede no ser do a ello, muchos trabajos antao interesantes para los ma-
ms que un registro cronolgico. La historia de las ciencias temticos pierden su inters matemtico y se convierten,
concierne a una actividad axiolgica: la bsqueda de la ver- con referencia a un nuevo rigor, en aplicaciones triviales.lo
dad. Como tal,la actividad cientfica aparece en el plano de De cualquier teora se exige, con justa razn, que propor-
las cuestiones, los mtodos, los conceptos. Por eso, el tiempo cione pruebas de eficacia prctica. CuI es, entonces, para
de la historia de las ciencias no puede ser rna rama lateral el historiador de las ciencias, eI efecto prctico de una teora
del curso general del tiempo. La historia cropolgica de los que tiende a reconocerle la autonoma de una disciplina que
instrumentos o de los resultados puede recortarse de acuer- constituye el lugar donde se estudian las cuestiones teri-
do con los perodos de la historia general. El tiempo civil en cas planteadas por la prctica cientfica? Uno de los efectos
el cual se inscribe la biografia de los cientficos es el mismo prcticos ms importantes es la eliminacin de lo que J. T.
para todos. El tiempo del advenimiento de la verdad cient- Clark llam .,virus del precursor,.l7 En rigor, si existieran
fica, el tiempo de la veri-ficacin, tiene una liquidez o una precursores, Ia historia de las ciencias perdera todo senti-
viscosidad diferente para disciplinas diferentes en los mis- do, pues la ciencia misma slo tendra una dimensin hist-
mos perodos de la historia general. La clasificacin peri- rica aparente. Si en la Antigedad, en Ia poca del mundo
ca de los elementos realizada por Mendeleiev precipit eI cerrado, alguien hubiese podido ser, en cosmologa, el pre-
avance de la qumica y sacudi la fisica atmica, mientras cursor de un pensador de la poca del universo infinito, un
que otras ciencias mantenan un andar acompasado. As, la estudio de historia de las ciencias y las ideas como el deAle-
historia de las ciencias, historia de la relacin progresiva de xandre Koyr18 hubiera sido imposible. Un precursor sera
la inteligencia con la verdad, genera su propio tiempo y lo
hace de diferentes mrneras segn el momento del progreso 15 J. Cavaills, ol-a pense
mathmatiqueo, Bulletin la Soct Fran-
a partir del cual se asigne la tarea de reavivar, en los discur- d,e
gaise de Philosophie, lS0(1), 19a6, pg. 8.
sos tericos anteriores, lo que el lenguaje del da an permi- 16
Al respecto, cf. Michel Serres, .Les anamnses mathmatiques,, Ar-
te comprender. Una invencin cientfica promueve ciertos c 20(l 8 -7 g), 1967, pgs. B-88.
hiu e s I nte r natonale s d' Histoire de s S c ip nce s,
17
discursos incomprendidos en el momento de pronunciarlos, J. T. Clark,philosophy ofscience and history ofscience,, en Mar-
"The
como el de Gregor Mendel, y anula otros que, a juicio de sus shall Clagett (ed.), Critical Problems in the History of Science, segunda
edicin, Madison: University of Wisconsin Press, 1g62, pg. 108.
autores, deban hacer escuela. El historiador de las ciencias 18
A. Koyr, From the Closed World to the Infinite llniuerse, Baltimore:

22 23
un pensador, un investigador que habra hecho antao una dad matemtica del movimiento de Ia Tierra. Deberamos
parte del camino recorrido ms recientemente por otro. La rernos tambin de quienes, ms recientemente, saludan a
complacencia en buscar, encontrar y celebrar a precursores Raumur o Maupertuis como precursores de Mendel, sin
es el indicio ms claro de Ia incapacidad para la crtica epis-
darse cuenta de que el problema que este se plante le era
propio y lo resolvi mediante la invencin de un concepto sin
temolgica. Antes de poner uno detrs del otro dos recorri-
precedentes: el del carcter hereditario independiente.2L
dos sobre un camino, conviene asegurarse de que se trata en
verdad del mismo camino. En un saber coherente, un con- En sntesis, mientras un anlisis crtico de los textos y los
cepto tiene relacin con todos los dems. EI mero hecho de trabajos relacionados a travs del choque frontal de la dura-
haber supuesto eI heliocentrismo no convierte a Aristarco cin heurstica no haya establecido explcitamente que en
de Samos en un precursor de Coprnico, aunque este se apo-
uno y otro investigador hay identidad de Ia cuestin y Ia in-
ye en 1. Cambiar el centro de referencia de los movimientos tencin de investigacin, identidad de significacin de los
celestes es relativizar Io alto y lo bajo y modificar las dimen-
conceptos rectores e identidad del sistema de conceptos de
siones del universo; en suma, componer un sistema. Ahora los cuales los precedentes extraen su sentido, es artificial,
bien, Coprnico reproch a todas las teoras astronmicas arbitrario e inadecuado para un autntico proyecto de his-
anteriores a la suya no haber sido sistemas racionales.l9 Un toria de las ciencias situar a dos autores cientficos en una
precursor sera un pensador de varios momentos: el suyo y sucesin lgica de comienzo a consumacin o de anticipa-
el de aquel o aquellos designados como sus continuadores, cin a realizacin.22 Al sustituir por el tiempo lgico de las
los ejecutantes de su empresa inconclusa. El precursor es, relaciones de verdad eI tiempo histrico de su invencin, se
por lo tanto, un pensador a quien el historiador cree poder ajusta la historia de la ciencia a la ciencia y el objeto de la
sacar de su marco cultural para incorporarlo a otro, lo cual
primera al de la segunda, y se crea ese artefacto, ese falso
equivale a considerar que conceptos, discursos y gestos es- objeto histrico, que es el precursor. Alexandre Koyr escri-
peculativos o experimentales pueden ser desplazados y reu- bi: nl,a nocin de precursor es para el historiador una no-
cin muy peligrosa. Es cierto, sin duda, que las ideas tienen
bicados en un espacio intelectual donde laqrelaciones son
reversibles gracias al olvido del aspecto histrico del objeto un desarrollo cosl autnomo; es decir, originadas en una
en cuestin. Curntos precursores se le buscaron as al trans-
mente, llegan a Ia madurez y dan fruto en otra, y debido a
formismo darwiniano entre los naturalistas, los filsofos e ello es posible hacer la historia de los problemas y sus solu-
incluso los publicistas del siglo XVIII!20 La lista de los pre- ciones. Es cierto, igualmente, que las generaciones poste-
cursores sera larga. En ltima instancia, se reescribiran, riores slo se interesan en las precedentes en cuanto ven en
Iuego de Dutens, las Recherches sur I'origine des dcouuer- ellas a sus ancestros o sus precursores. Es evidente, sin em-
tes attribues aux modernes (L776). Cuando Dutens escribe
bargo debera serlo, al menos-, que nadie se consider
jams -oprecursor de ningn otro, ni pudo hacerlo. Por eso,
que Hipcrates conoca la circulacin de la sangre y que el
juzgarlo como tal es la mejor manera de impedirse compren-
sistema de Coprnico corresponda a los antiguos, sonre-
mos al advertir que olvida lo que Harvey debe a Ia anatoma derlo".23
del Renacimiento y al uso de modelos mecnicos, y que la El precursor es el hombre ilustrado de quien slo mucho
originalidad de Coprnico consisti en investigar Ia posibili- despus se sabe que corri por delante de todos sus contem-
porneos y super a aquel a quien se tiene por triunfador en
la carrera. No tomar conciencia de que es una criatura de
.fofrns Uopt<ins Press, 1957; traduccin francesa: Du mond.e clos d. l'uni-
uers infini, Pars: PIIF, 1962 fDel rnundo cetado aI uniuerso infinito,Ma- 2t Cf. J. Piquemal, Aspects de la pense de Mendel (conferencia del
drid: Siglo )Q(I, 19841.
le Cf. A. Koyr, La ruolution astronomque, op. cit.,pg. 42. Palais de la Dcouverte), Pars: Palais de la Dcouverte, 1965.
22 Cf. ms adelante un texto de Biot en en la
20 En Michel Foucault, Les mots et les choses, Pars: Gallimard, 1966, "La historia de las ciencias
obra epistemolgica de Gaston Bachelardo, pg.187, nota 10.
pgs. 158-76 lLas palabras y las cosas, Mxico: Siglo )Oil, 19681, se encon- 23 A. Koyr, La ruolution astronomique, op. ct., pg. 79.
trar una crtica de esos intentos.

25
24
cierta historia de las ciencias, y no un agente del progreso de Primera parte. Conmemoraciones
Ia ciencia, es aceptar como real su condicin de posibilidad,
la simultaneidad imaginaria del antes y el despus en una
suerte de espacio lgico.
Con Ia ctica de un falso objeto histrico intentamos jus-
tificar mediante una contraprueba Ia concepcin que hemos
propuesto acerca de una delimitacin especfica de su objeto
por la historia de las ciencias. Esta no es una ciencia y su ob-
jeto no es un objeto cientfico. Hacer, en eI sentido ms ope-
rativo del trmino, historia de las ciencias es una de las fun-
ciones, no Ia ms sencilla, de la epistemologa filosfica.

26
El hombre de Vesalio en el mundo
de Coprnico: 1543*

Los historiadores de las ciencias sealaron y celebraron


con mucha frecuencia la admirable conjuncin que hace de
1543 un ao incomparable en Ia historia de los progresos
del espritu humano, debido a la publicacin del De reuolu-
tionibus orbium celestium de Coprnico y el De humanis
corporis fabrica de Vesalio. Pero algunos de ellos tambin
cedieron a la tentacin fuerte, debemos reconocer-
lo- de adjudicar a esas dos-muy obras un poder crtico inmedia-
tamente irrecusable y un efecto destructivo instantneo con
respecto a lavisin medieval del mundo y el hombre.Ahora
bien, si no se puede dudar de que la astronoma copernicana
hace posible el estallido de un cosmos antropocntrico, no Ie
pone fin por s sola; y si es indudable que la anatoma vesa-
liana hace posible una antropologa liberada de toda refe-
rencia a una cosmologa antropomrfica, no es en s misma
el equivalente de su posteridad. Por eso nos parece dificil
aceptar sin matices, e incluso sin algunas reservas, el juicio
emitido en su f/lsoire de l'anatomie por ese gran historia-
dor y gran admirador de Vesalio que fue Charles Singer:
nAmbos', dice de Coprnico y Vesalio, ndestruyeron para
siempre la teora del macrocosmos y el microcosmos vigente
en la Edad Media,.
Solicitamos permiso para preguntarnos, justamente a
propsito de Vesalio, si eI Renacimiento es un bloque, si las
mutaciones intelectuales que lo caracterizan se produjeron
o no al mismo tiempo, al mismo ritmo y por las mismas ra-
zones, y si fueron desde un principio tan radicales como pa-
recieron ms adelante, cuando los historiadores dirigieron
hacia lo que denominaban "la noche del Medioevo" las luces
* Ttulo original: ul'homme de Vsale dans le monde de Copernic: 1543o.
Extrado de la recopilacn Commmoration solennelle du quatrime cen-
tenaire d.e la mort d.'Andr Vsale (Lg a 24 d.e octubre de 1964), Bruselas:
Acadmie Royale de Mdecine de Belgique, 1965, pgs. 146-54.

29
de la Aufh,Iiirung. Nuestro interrogante no tiene nada de derna; aunque esa primera actitud de inversin pascaliana
original. Los historiadores de las ciencias se muestran hoy, del pro en contra se extendi progresivamente hasta el
en su conjunto, bastante propensos a considerar que el Re- universo de las estrellas y las nebulosas; aunque Ia cosmolo-
nacimiento fue un reconocimiento de tradiciones retomadas ga se convirti en astrofisica; aunque el Sol recibi una po-
desde sus orgenes, y que antes que ser y pese a ser un re- sicin excntrica con respecto al sistema de los enjambres
chazo de precedentes tradicionales ms cercanos, constitu- globulares, no debe escaprsenos, sin embargo, que para
y un retorno a Pitgoras, Platn, Arqumedes y Galeno. Coprnico el cielo de las estrellas fijas segua siendo una b-
La camera de Vesalio y la de Coprnico presentan mu- veda esfrica centrada, y que los orbes esfericos impriman
chas semejanzas. Por su formacin inicial, ambos son hu- un movimiento circular y uniforme, es decir, perfecto, a Ios
manistas, ambos se sintieron atrados por la luz de Italia. planetas que sostenan. De modo que, aun cuando Vesalio
Coprnico estudi medicina en Bolonia y tambin en Pa- hubiera conocido y aceptado en 1543 el sistema de Coprni-
dua, donde se adelant treinta y cinco aos a Vesalio. Can- co, los cielos hacia los cuales elevan su rostro doloroso los es-
nigo a cargo de numerosas funciones administrativas, no queletos y los desoilados de las lminas delaFabrico no ha-
fue menos activo ni estuvo menos abierto al mundo que Ve- bran sido, por cierto, los cielos de la cosmologa medieval,
salio, mdico y cirujano. Es verdad que Coprnico es un pero tambin habran distado mucho de parecerse a los de
calculador, en tanto que Vesalio es un observador; pero el Newton, Fontenelle o Kant. Sin embargo, el cielo del hom-
aporte de este ltimo al enriquecimiento de la anatoma bre de Vesalio, y no puede dudarse de ello, es el cielo preco-
descriptiva esto se le ha reprochado- apenas fue ms pernicano. La prueba est en la seccin dela Fabrico (VII,
grande que -y la contribucin de Coprnico al progreso de la I4,pg.646) en que su autorjustifica el orden de su descrip-
astronoma de posicin. El genio de Coprnico es una larga cin de las partes del ojo mediante una asimilacin anal-
paciencia, y eI de Vesalio, una fogosa impaciencia; ambos, gica de este rgano al huevo o al mundo, sea que se proceda
sin embargo, tienen en comn el hecho de haberle propues- desde el centro hacia la periferia o desde la periferia hacia el
to al hombre una nueva estructuracin de su visin del centro, es decir, la Tierra (". . .Aut ab hoc calo ad centrum
mundo y de s mismo. En este punto convne evaluar, sin usque mundi, ipsam uidelicet terram.. ."). Sobre la Tierra
concesiones a ningn conformismo de historiador, lo que que todava puede creer inmvil, eI hombre de Vesalio con-
esas visiones del mundo y del hombre conservan y rechazan serva la postura aristotlica: est de pie, con Ia cabeza hacia
de las concepciones precedentes. Io alto del mundo, en correspondencia con la jerarqua de los
La astronoma de Coprnico sigue siendo una cosmolo- elementos, analoga y espejo de la jerarqua de los seres.
ga, una teora del cosmos, de un mundo siempre finito aun- Cmo dudar de que Vesalio (aI igual que Leonardo daVinci,
que inmenso, un mundo siempre perfecto aunque vuelto del por otra parte) tiene al hombre por un microcosmos, dado
revs. Si Coprnico se resuelve por la separacin entre el que l mismo afi.rma expresamente que los antiguos le die-
centro de referencia cinemtico y el lugar de percepcin vi- ron, con justa razn, ese nombre: "Veteribus haud ab re rni-
sual de los movimientos planetarios; si concede ms crdito crocosrlus nuncupabat,, dice eI prefacio de la edicin de
a una suposicin deAristarco que a todo el sistema deAris- 7543; garuus mundus", dice el de la segunda edicin. Se
tteles; si abandona la letra de Ia cosmologa ptolomeica, lo trata de una repeticin casi literal de Galeno: nAl decir de
hace deseoso de una mayor fidelidad hacia su espritu y pa- los antiguos, conocedores de las maravillas de la naturale-
ra salvar mejor ----es decir, ms simplemente- las apaen- za, eI hombre es como un pequeo universo, (De usu par-
cias pticas. Coprnico, dijo eI lamentadoAlexandre Koyr, tium,III, L0, in fine). Como se seal con frecuena,la Fa-
no es an copernicano. Entendamos con ello que, al preten- brlco sigue el orden galnico de exposicin de las partes: co-
der ser ms ptolomeico que Ptolomeo, hizo posible la revo- mienza por la osteologa y ante todo por la descripcin del
lucin copernicana. Aunque esa revolucin signific el pun- crneo. Vesalio se explaya al respecto en su carta-prefacio a
to de partida de todas las conquistas de la astronoma mo- Carlos V: terminar, como Galeno, con las vsceras, es decir,

30 31
donde empezaban Mondino y sus imitadores, que a veces en verdad, es preciso ver eI cosmos. El humanista vesalio
incluso se limitaban a ellas. haca del cuerpo humano el nico documento verdico sobre
Con respecto a este regreso de Vesalio al orden descripti- la fbrica del cuerpo humano. Al interesarse en la anatoma
vo a capite ad calcem, orden aristotlico al parecer lgicr y del perro o el mono alavezque en la dei hombre, Vesalio
lo
acaso profundamente mgico, propondremos un comenta- haca ms para confirmar la diferencia de este ltimo que
rio en forma de paradoja. Se busca de buena gana el rasgo para llamar la atencin sobre analogas. Basta con remiiir_
distintivo del espritu cientfico moderno en el repudio del sea su carta-prefacio de 1548, donde le reprocha a Galeno
antropomorfismo en materia de cosmologa y biologa. Aho- haber desconocido
"la diferencia infinitamente mltiple que
ra bien, es conocida la insistencia con que Vesalio, tanto en gxiste entrelosrganos del cuerpo humano y los del simio,.
la Fabrica como antes, en ocasin de la Primera Anatoma Es que la mirada de Vesalio ,rru mirada de mdico, y no
en Bolonia, en 1540, y ms adelante, en la carta sobre las ".
de humanista. Y pretende restablecer el conocimiento ana-
propiedades del cocimiento de la zarzaparnlla china, desta- tmico del hombre como un servicio a este.
ca la inadecuacin del material de las disecciones de Gale- EnlaFabrca, todo concurre a consumar ese designio; la
no: perros, cerdos o monos, y no cadveres humanos. Al estrecha ligazn establecida por Vesalio, u la *urer.'de
u-
margen del alcance que le reconocieron los historiadores de leno, entre la estructrrra y la funcin, y, por consiguiente,
la
la medicina, no es sorprendente que no se haya destacado nueva tarea asignada a la nomenclatura y la irrograia:
ms a menudo el sentido de esa insistencia en exigir que el poner de manifiesto la subordinacin d.e la construccin
al
hombre fuera estudiado en el hombre? movimiento' de la forma a ra vida. si el discurso d.el anato-
La opinin aristotlica y galnica, segn la cual eI orga- mista desmonta la fbrica d.el cuerpo,la imagen del graba_
nismo de ciertos mamferos poda servir como sustituto del dor restituye su unidad dinmica. por otra parte, "r_
organismo humano para un estudio de la morfologa inter- "l
montaje mismo no se parece tanto a una divisiOn y disper_
na, era una expresin de la conviccin en Ia existencia de sin de partes como al esclarecimiento gradual d un con_
una serie animal cuya consumacin por lo junto. Acerca de todos estos puntos, bien conocidos,
-y referencia,
tanto, de dignidad jerrquica- era el hobre, pero fue tam- con tomar nota de los juicios de Roth, Sigerist, Singer y
basta
los
bin el motor de los estudios de anatoma comparada que, exgetas de la iconograffa anatmica, de Choulant Saun_
en eI siglo XVIII, iban a terminar por dar crdito a la idea de ders, OMalley y Premuda, pasando por Jackschath.
que las relaciones de analogra entre los animales y el hom- Singer, en particular, insisti justmente en que Vesalio
bre podan, en verdad, expresar relaciones de genealoga. no puede imaginarse el cuerpo humano de otro modo que
Ahora bien, sin importar lo que hace ms de un siglo haya como una totalidad orgnica en accin. Sin embargo, qira
dicho al respecto el anatomista belga Burggraeve, la ana- de esa manera no se destaque lo sufrciente la disti
q-"
toma de Vesalio sigui siendo ajena a ese orden de estudios. separa a la anatona vesaliana de la anatoma moderna, po_
Cuando laFobric insista en el imperativo metodolgico de sible gracias a la primera. El esqueleto, eI desollado, el trn_
que la estructura humana slo puede observarse en el hom- co abierto para mostrar las vsceras del abdomen,
e inclu-
bre, no contribua, aI mismo tiempo, a destacar eI hecho sive, en el Iibro sptimo, la cabezahumana en la ual apa_
biolgico de la singularidad del ser humano? Sera exce- rece el cerebro luego de la reseccin de la bveda
sivo, entonces, decir que la revolucin anatmica es algo as n_o coastituyen objetos anatmicos expuestos. ".un".iru,
El hombre de
como la revolucin cosmolgica invertida? En 1543, cuando Vesalio es un sujeto responsable de sus actitudes. La ini_
Coprnico propona un sistema en el cual la tierra natal del ciativa de la postura con la cual se ofrece al examen le per_
hombre ya no era la mediday Ia referencia del mundo, Vesa- a f y no al espectador. El hombre de Vesalio, hombre
lio presentaba una estructura del hombre en la que el hom-
t"luj"
del Renacimiento, es sin duda un individuo, origen de sus
bre mismo, y sIo 1, era su referencia y su medida. El hu- determinaciones. En ese sentido, aunque considerado como
manista Coprnico deshumanizaba eI lugar desde donde, un ser viviente en armona con el cosmos, se presenta do-
{
32
33
tado de espontaneidad y de una especie de autonoma or- Tengamos Ia precaucin, no obstante, de no reproducir
gnica. una vez ms eI clis bastante gastado segn el cual el Rena-
TaI vez haya ms. Las lminas anatmicas de la Fabri- cimiento cientfico, y el de la anatoma en particular, consis-
c, sean de Jan van Calcar o de algn otro discpulo de Ti- tieron en sustituir la autoridad de los maestros por la obser-
zarro, a falta de este mismo, sin duda, representan al indivi- vacin y el razonamiento por la experiencia. Decir que Vesa-
duo humano contra el fondo de un paisaje singularizado, lio dio operatividad al conocimiento anatmico no es hacer
muy diferente de un medio annimo. Como se sabe, hace de l un emprico. Eso significara olvidar el pasaje de la car-
unos sesenta aos Jackschath hizo notar, por primera vez, ta-prefacio en el cual hace justicia a esos mdicos, menos
que los paisajes dibujados en el segundo plano de las lmi- cortos de miras que los filsofos aristotlicos, aunque igual-
nas de la miologa forman una sucesin continua, y Harvey mente perburbados por la revelacin de un error en Galeno,
Cushing los identific como pertenecientes a la regin de que terminan por rendirse ante las comprobaciones de la
Padua. Ahora bien, las termas en ruinas, los puentes, los inspeccin anatmica. Movidos por el amor a la verdad, dan
campanarios y los palacios en el horizonte componen aqu menos crdito, en definitiva, a los escritos de Galeno que a
un marco de obras humanas. El hombre de Vesalio vive en sus propios ojos y a razonamientos no ineficaces ("suisque
un mundo humanizado que le devuelve las seales de su ac- oculis ac rationibus non inefficacibus").IJn razonamiento
tividad. Es el hombre de la energa y el trabajo, el hombre no ineficaz, es decir, conducente a algn efecto, es una expe-
de Ia valoracin y transformacin de la naturaleza, el inge- rimentacin generadora de su fenmeno de control. por l-
niero del Renacimiento a la bsqueda de las leyes del movi- timo, la portada delaFabrico, si sIo se ve en ella lo que
miento y de la utilizacin de la fuerza motriz. Es cierto que muestra de manera manifiesta, nos parece tan valiosa como
Singer acert al decir que Vesalio, como Galeno, considera si no se vieran ms que smbolos por descifrar o personajes
al hombre ms en su destino que en su origen. Pero tambin por identificar. Lo notorio aqu es la identificacin en un solo
en ese aspecto es preciso mantener la diferencia. El hombre hombre de los tres personajes de las antiguas lecciones d.e
de Galeno debe su especificidad a la razn, arte de todas las anatoma: mngister, d.e.mnnstrator, ostentor;Ia transformacin
artes, y a su mano, instrumento de todos-los instrumentos, del concepto tradicional de ciencia por la subordinacin de
pero ese arte y esos instrumentos no pueden sino imitar a Ia la explicacin a Ia prueba y de lo inteligible a lo verificable.
naturaleza. La funcin eminente del hombre es la contem- Es cierto que Vesalio no tiene el monopolio de una originali
placin, imitacin del orden universal. dad que algunos incluso le discuten, como sucede a veces
Muy distinto es el hombre de Vesalio, porque muy distin- cuando demasiada erudicin sofoca la admiracin. Hoy sa-
to es Vesalio. Ser su propio demostrador de anatoma, ele- bemos bien todo 1o que el Renacimiento de la anatoma ha-
var la mano a Ia dignidad de un instrumento de enseanza bra de deber a Leonardo da Vinci. Pero nosotros nos ocupa-
y hasta de conocimiento (hace falta recordar la exhortacin mos de Ia historia, y no de la ucrona. En 1b48, el hombre
a los estudiantes de Bolonia en 1540:
"Tangatis uos ipsi ues- que vino al mundo en el mundo de Coprnico fue el hombre
tris manibus et his credle,?), incluir en un tratado anatmi- de Vesalio.
co la minuciosa descripcin de los instrumentos y las tcni- Dado que eI mundo de Coprnico empieza a brillar a los
cas de diseccin y viviseccin, no significa todo esto conce- ojos de Ia inteligencia recin en 1543, el hombre de Vesalio
bir el conocimiento como una operacin y ya no como una puede an ignorar que su naturaleza de todo orgnico, dis-
contemplacin, borrar la frontera de dignidad que separaba tinto del mundo aunque en concordancia con 1, est a pun-
a la teoa de la prctica? Querr alguien decir que Galeno to de ser cuestionada. Lo ser efectivamente el da en que el
no se privaba de efectuar disecciones y vivisecciones en ani- cosmos antiguo y medieval, hbitat del hombre centrado en
males? Acaso alguno Io ignora? Sin embargo, una cosa es el hombre y hecho para 1, ceda su lugar aI universo cuyo
trabajar para conocer, y otra, considerar el conocimiento co- centro est en todas partes y su circunferencia en ninguna.
mo un trabajo. A partir del momento en que Ia mecnica galileana y carte-

34 35
en mo para ser exacta, que es preciso tomar al pie de la letra el
siana se presente como modelo de una ciencia universal trmino "fbrica" y gue, al exhibir los elementos de Ia cons-
de toda di-
su objeto y homognea en su mtodo -aboiicin truccin del hombre, Vesalio es el indiscutible iniciador de
ferencia otttotOgi" entre las cosas del cielo y las de
la tierra'
posible pre- los mtodos y progresos de una antropologa ahora positiva
entre las cosas inertes y los seres vivos-, ser por utilizar cada vez mejor los mtodos de descomposicin y
g.t"t*t" si en L543 eI renacimiento de la biologa humana
astron- anlisis de las estructuras y funciones. Aello opondramos,
!e encaur en el mismo sentido que la revolucin
y hasta por nuestra parte, eI recordatorio de nuestras vacilaciones
fue fiel, a lo largo de su historia
-i.u. Bta biologaleccin de Vesalio, as como la astronoma
iniciales al suscribir una idea tambin demasiado romn-
das, a ia tica, segn la cual un comienzo es, en la historia de una
""uttiot
pJo"g y eriqueci la enseanza de Coprnico? Co-nven-
ciencia, una especie de germen orgnico que contiene en po-
;;;";;q"e hay argumentos muy fuertes en respaldo de tencia todo el desarrollo ulterior. Si pretendemos defender,
nu negativa. Desde principios del siglo XVII' en cuatrocientos aos despus de la muerte de Vesalio, esa
""rprr""ta
t du.uttotlo de los mtodos y las adquisiciones
m-e-
di- idea del hombre publicada en 1543, lo hacemos entonces por
"f""to,
nos discutidas de la anatoma y la fisioioga parecen ms
otrarazn. El presunto retraso consistente en la fidelidad
,u"tu-"ttt" inspirados por eI espritu de Coprnico que por de Vesalio al concepto de totalidad orgnica humana, en el
de una
el de Vesalio, aun en el ominio de este' Asemejanza mismo momento en que el concepto de totalidad csmica
al cosmos' la
ao.*ofogu convertida en positiva aI renunciar empieza a caer en desuso, no podra, al contrario, interpre-
rechazar
u.rttopoiogia tenda, purt tu" tambilr-positiva' a tarse como un recordatorio de la situacin fundamental del
hombre' As' los or-
toJ .tto'pomorfismo en el estudio del hombre en cuanto ser viviente cuya relacin con la vida lle-
del hombre, se describieron
;;;ot n general, incluido elen su estructura y sus fun-
ga, aunque sea confusa o penosamente, a la conciencia de
! explicaron progresivamente, s? En ese sentido,la idea del hombre concebida e ilustrada
fisicas' co-
aiorr"., como puntos de convergencia de fuerzas por Vesalio, Iejos de estar atrasada con respecto a su tiempo,
seres caren-
mo concreciones del medio y, por ltimo, como
estara adelantada a todos Ios tiempos: sera esencial al
ambiente ma-
tes de otra vida que la impuesta por el medio
hombre de todas las pocas. Poda extinguirse el poder de
terial. En consecuencia, ia biologa se esTorz por adoptar
vi- la idea de1 hombre que se experimenta desde adentro como
un vocabulario con el cual se pudiera hablar de los seres participante activo de ese movimiento universal de organi-
lenguas que las
vos sin hablar de la vida ni recurrir a otras zaein,vale decir, de retraso del crecimiento de la entropa,
del fisico o el qumico. En sntesis, Ia totalidad orgrinica
se
la que es preciso, quiraselo o no, seguir llamando "vida"? No
disolvi en un universo resultante del descentramiento' nos excusemos por ver en IaFabrcq de Vesalio mucho ms
uf"Jutu y la fragmentacin del cosmos' La deshumatiza-
que un documento capital para la historia de la medicina,
de s mis-
.iOn d" la representacin que el hombre se haca un monumento de nuestra cultura. Al iguai que los esclavos
mo culmin cuando Darwin, al asignar a este una ascen-
positivo a-Ia fr- de Miguel r(ngel, tambin muerto hace cuatrocientos aos,
dencia animal, termin por dar un sentido Ios esqueletos y desollados de la Fabrica se perfilan en fili-
muladeBuffon:"Sinlosanimales,lanaturalezadelhom- grana en Ia imagen a la vez nostlgica y proftica que el
podra
bre sea incomprensible'. As, a la luz de la historia' hombre contina hacindose de s mismo, aun cuando ya no
un retraso de la
ser lcito concluir que, antes de 1543, haba le sea posible creerse, como supona Vesalio, la obra ms
en otras pala-
antropologa con respecto a la cosmologa; perfecta del y guiar
bras, que en un univ-erso muy joven, el hombre de
Vesalio "Summus rerum Opifex", deba dejarse
por su tazn en los espacios de un universo sin amarras.
- -"n. siendo un
segua anciano.
En su memorable obra sobre La cultura del Renacimien-
posible discrepar de esta conclusin' aveces formula- to en ltalia, Jacob Burckhardt cita un muy hermoso texto de
da, desde dos posicines muy diferentes' Por un
lado' se po-
intentado Pico della Mirandola, extrado del Discurso sobre Ia digni-
dria pretend"" qlr" la idea dll hombre que hemos
dad del hombre (escrito en 1489). El Creador dice al primer
pottut de reliev er-la Fabrico es demasiado romntica co-

37
36
hombre: .Tb he puesto en medio del mundo para que
puedas Galileo: la significacin de la obra
pasear la miraa con mayor facilidad -a tu alrededor y ver
es ni
y la leccin del hombre*
;;j;; lo que l encierra. l hu""t de ti un ser que no
celstial ni terrenal, ni mortal ni inmortal, quise darte la fa-
cultad de formarte yvencerte a ti mismo; puedes descender
al nivel de la bestia y elevarte hasta convertirte en un ser
Al llegar al mundo,los animales recibieron todo lo
Jirrirro.
que necesit"utt, y los espritus de un orden superior son
esde eI inicio, o .i -"ttot esde muy poco despus de su !or-
El ao 1964 apenas basta para las conmemoraciones que
macin, lo que deben ser y seguir siendo en Ia eternidad' S'
Ie propone una conjuncin excepcional, hace cuatrocientos
lo t puede crecer y desarrollarbe como quieras, y tienes en
aos, de fallecimientos ynacimientos ilustres, en un tiempo
ti los grmenes de la vida en todas sus formas''
Si bien nuestro conocimiento del mundo de Coprnico al cual el nuestro debe remitirse si tiene inters en com-
prenderse. En 1564 murieron Miguel ngel, Vesalio y Cal-
nos impide hoy suscribir lo que en este texto concierne a Ia
vino y nacieron Galileo y Shakespeare.
situacin del ser humano en el universo, es dable espefar
que nuestra admiracin por el Hombre- de Vesalio nos arude IJna conmemoracin actual de esos personajes ilustres
no puede iluminar los mismos rasgos ni resucitar Ia misma
a fortalecer la certeza, qu expresada, de que eI hombre
presencia. Para no tomar sino a Shakespeare y Galileo, qu
posee en s olos grmenes de la vida en todas sus formas"'
diferencia en 1o que las sombras del pasado ocultan a nues-
tras miradas! Del primero tenemos una obra sobre la cual
an scutimos si debe serle atribuida. Es posible que Shake-
speare autor dramtico sea ms que un solo hombre. Al-
gunos de nuestros contemporneos creen saber ms sobre
Hamlet u Oteio que sobre el inventor de su personaje. Al
contrario, en lo concerniente a Galileo Galilei, nacido en pi-
sa e hijo de Vincenzo Galilei, tenemos Ia certeza de que eI
hombre y la obra no son ms que uno; la prueba de ello es el
proceso que se hizo al primero en razn de la segunda.
Cuando un tribunal obtiene la confesin de un hombre y lo
condena, toda una sociedad le da el ms vigoroso y temible
testimonio que l pueda anhelar sobre su existencia dife-
rente y, por lo tanto, su realidad de individuo. Condenado
como heterodoxo, Galileo fue consagrado como individuo.
Individuo simbIico: demasiado, acaso. Hoy no parece posi-
ble discutir que el caso Galileo contribuy durante mucho
tiempo a sobredeterminar los juicios emitidos acerca del
contenido y la significacin de la obra.

* Ttulo original:
"Q16"' la signification de I'euvre et la legon de I'hom-
me". Alocucin con motivo del cuarto centenario del nacimiento de Galileo,
pronunciada el 3 dejunio de 1964 en el Institut Italien, 50, rue de Varen-
ne, Pars. Primera publicacin enlos Archives Internationales d.'Histoire
des Sciences, 27(68-69), julio-diciembre de 1964.

38 39
por mediante el retorno sistemtico a una manera de pensar el
Pero esos hombres, como todos los nacidos en 1564' mundo que la historia del pensamiento convirti en histri-
otra parte, tienen para nosotros el rasgo comn de haber
ca, es decir, subjetiva aunque colectiva. Es necesario poner-
.rr"rrido alundo bjo el mismo cielo, percibido y concebido
se en la situacin de hombres tales que tuviesen por error y
p* io. hombres de entonces como una bveda real' y de locura, disidencia e impiedad, lo que el hombre moderno sa-
por quie-
irabe".e humanizado en una cultura compartida be gracias a una tradicin sostenida por el progteso de las
nes, muy escasos' creen como Coprnico desde 1543-
y por-yaquellos' casi to-
pruebas y una familiaridad de cultura apoyada en la do-
n* fu Ti"""u gira alrededor del Sol,
que nuestro planeta est
mesticacin gradual de la naturaleza.
do., qo" suponen comoAristteles En la poca pregalileana, un hombre instruido, aun me-
fij;'; el centro del mundo' Todos coinciden en celebrardel la
diocremente, suele ver el mundo a travs del saber de Aris-
como la ley de los cielos' Se dira que el Dios
^Armona tteles incorporado a la teologa catlica. Imagina que el
Gnesis inscribi en el firmamento un texto de cosmologa movimiento de un mvil est determinado no por el punto y
que
musical cuya cifra lograron descubrir los pitagricos' el instante iniciales y por la velocidad, sino por el trmino y
transmitieron la leccin. Pidamos justamente a Shakespea-
que lugar de llegada hacia el cual Io dirige una especie de apeti-
re que nos recuerde esa cosmovisin en el momento en to. Ve en eI movimiento de las cosas terrestres una suerte de
tierra de Italia que los pinto-
Gaiieo ene al mundo, en esa enfermedad pasajera que las aparta de su estado fisiolgico,
res florentinos y venecianos disponen en sus cuadros
segn
el reposo. Cree que la Tierra y los cielos se oponen, en cuan-
las proporciones musicales. to a las reglas de su ordenamiento, tan absolutamente como
En Et mercad.er d'e Venecia, Lorenzo le dice a Jessica: lo hacen lo corruptible y perecedero y Io incorruptible e in-
nSintate, Jessica. Mira,la bveda del cielo est incrustada mutable. Sostiene que el movimiento de las esferas da la
por doquier de discos de oro luminosos' De todos los globos clave de todos los otros. Como consecuencia de esa oposicin
q,r" aorrt"rnplas, aun el ms pequeo, en su movimiento' de la Tierra y los cielos, conceptos tales como los de Ia mec-
a^ut t" ao*o un rngel, en perpetuo acorde
con los querubines
nica y Ia fisica celestes, a los cuales se asocian en nuestra
de ojos resplandecientes de juventud! Eq las almas inmor-
mente los nombres de Newton y Laplace, son impensables y
tales existe una armona similar; pero mientras este barro
absurdos.
pereced,ero la cubre con su tosca vestimenta, no podemos
Un hombre instruido de esta poca considera la totali-
escucharlar. dad de los seres como el cosmos, vale decir, un orden en el
Estas palabras an nos conmueven, por cierto, pero' con- cual cada ser tiene una calidad que lo sita naturalmente
vengamos, ya no nos dicen nada. Y si no nos dicen nada
es
en una jerarqua, anloga a un organismo cuyas partes son
po"q:o" rrrru dejaron de decir algo a Galileo, porque un da
solidarias, hechas las unas para las otras; un todo, por con-
ii t"guu;" y el clculo de Arqumedes le enajenaron el siguiente, consumado, terminado, cerrado sobre s mismo,
tenguije y eiclculo de los pitagricos' Tiengamos la cetteza' El hombre ocupa un lugar central en ese cosmos. Est en
para el
sin"emlargo, de que esas palabras eran elocuentes la cima de la jerarqua de los seres vivos porque su razn,
" un"o, Vincenzo, instrumentista y terico de Ia
lua""
'-riri.u, como lo haban sido para todos sus antepsados Bo- espejo del orden, le permite la contemplacin del todo. Co-
noce el mundo y sabe, al mismo tiempo, que todo lo del mun-
naiuti, de buena nobleza florentina' do se relaciona con 1.
Por eso el primer deber de nuestra conmemoracin tiene Este conocimiento especulativo del mundo no necesita
que ser hoy un deber de olvido' Para captar con claridad el en modo alguno de accesorios mecnicos, objetos tcnicos de
Ga-
sentido y apreciar la importancia de laobra cientfica de uso terico, vale decir, instrumentos. La Edad Media no co-
iit"o, pr"ciso intentar forjarse un alma no ingenua' sino
noce otro instrumento que el astrolabio, una proyeccin del
sabia ",
de un saber para norottot superado, destituido' aboli cielo en miniatura. Las lentes y aun las lupas slo sirven
do, en el olvido voluntario casi imposible, por lo dems-
-y
de aquello que, hoy, creemos haber sabido desde siempre'
por entonces para corregir Ia vista, y no para aguzarla o ex-

4l
40
I cin prior de principios cuya convalidacin se busca por
tenderla. La balanza es un instrumento de orfebre o ban-
quero, y a nadie se le ocurre que pesar pueda ser un camino dos caminos: demostracin matemtica en primer lugar y
vida de los hom- confi rmacin experimental luego.
f,u"u .tto""r. De una manera general, la En Pisa, en Padua, en cargos universitarios sin brillo,
Lr". t o es materia de clculo. La medicin del tiempo por los
mano, el arte de Galileo se afana por igualar un modelo muy admirado por
relojes de pesas y algunos escasos relojes de
que a la vida l: "el divino Arqumedes".
daria hora, concierne ms a la vida religiosa
prctica y la vida cientfica. Ese mero proyecto basta para situarlo al margen de la
Aun antes del nacimiento de Galileo,la cosmologahelio- filosofa y la fisica de su poca, porque implica, contraria-
mente a la opinin de los aristotlicos, que la matemtica
cntrica de Coprnico hizo tambalear a algunas de esas
puede ser una clave para el conocimiento de la naturaleza.
evidencias. Antes de que aquel cumpliera quince aos, las
Sin haber conocido su noche de entusiasmo, GaIiIeo forja,
observaciones y los clculos de Tlcho Brahe dermmbaron
antes que Descartes, el mismo proyecto que este.
otras certezas. En 1552, Tlcho observ una nueva estrella,
que se hallaba en las inmediaciones de Casiopea; en 1577 En 1604, Galileo est en posesin de la ley que todos los
escolares de nuestros as designan con su nombre: la ley
lcui ia distancia de un gran cometa a Ia Tiena y situ ese
que relaciona el tiempo de cada de un cuerpo con el espacio
cuerpo en la esfera de Venus. EI firmamento, por lo tanto, no
recorrido, la primera ley de fsica matemtica. Galileo no
ser un dominio ontolgico ajeno a Ia novedad, y en el mun-
publica esta ley que para nosotros es el fundamento de ia di-
do perfecto de las esferas habra lugar para cuerpos cuyo
nmica: la comunica a algunos amigos y sobre todo a Paolo
movimiento no era circular.
No podemos rehacer aqu la historia de los trabajos y las Sarpi, en una carta. No examinaremos por qu y cmo se es-
forz por deducir una relacin verdadera de un principio
investigaciones de Galileo. Debemos suponer necesaria-
que no poda implicarla. En el primero de sus Estudios gali-
mente onocidos muchos de los textos y Ias fechas, y dar
crdito a Io que nuestro resumen contiene sin exhibirlo. Las
Ieanos,Alexandre Koyr propuso un tratamiento decisivo
de esta cuestin. No indagaremos tampoco en qu sentido y
investigaciones de Galileo se orientaron ordenaron a par-
hasta qu punto Galileo es tributario en sus investigaciones
tir de problemas y conceptos precisos, heledados de un pa-
de dinmica, ante todo, de Ia teora del irnpetus propuesta
sado ljano o reciente, en dos dominios compatibles pero en
por los nominalistas parisinos del siglo XfV (Jean Buridan,
principio separados y entre los cuales sIo se hizo de mane-
Alberbo de Sajonia, Nicois de Oresme) y admitida por Leo-
ra bastante tarda una tentativa de unin sistemtica' Se
nardo da Vinci, Cardan, Benedetti y Tartaglia. En este pun-
trata, por un lado, del estudio abstracto de las condiciones
to parece indudable que Pierre Duhem, el sabio autor de los
de posibilidad del movimiento, y por eI otro, de la cosmo-
Etudes sur Lonard deVinci y del Sysrne du monde, en su
logla. Que haya al inicio independencia de dos dominios es
inquietud legtima de rehabilitar la ciencia medieval, exa-
fo"que .tg.."o. trabajos actualmente en eursol creen poder
ger la deuda de GaIiIeo con sus predecesores. Debemos
sobre la base de dos hechos: l-) en Galileo no hay
"o.r"Lrit destacar nicamente la novedad radical, revolucionaria, del
una mecnica celeste propiamente dicha: quien fund la as-
concepto que Galileo introduce en fisica: el movimiento es
tronoma kepleriana esde un punto de vista mecnico fue
un estado de las cosas que se conserva de manera indefini-
Newton, y n aquel; y 2) los mtodos seguidos en los dos m-
da. Por eso mismo, no deben buscrsele causas; sIo corres-
bitos de estuoson diferentes: la bsqueda de los principios
ponde indagar en las causas de la variacin del movimiento
de una nueva cosmologa procede por experiencias menta-
de un cuerpo. De tal modo, GaIiIeo descubre y define eI pri-
les, la descomposicin y recomposicin de situaciones idea-
m.er inuariante ci.entfico de expresin matemdtica.
tes; la mecnica racional se constituye mediante la postula-
Sin embargo, no fue esta ley la que lo revel a sus con-
tempor:neos en su singularidad sospechosa. La mayora de
r Hoy terminado, eI estudio de M. clavelin se liLtlJaLa philosophie natu-
los historiadores coinciden. Hasta los cuarenta y cinco aos,
relle de Galile,Pars: A. Colin' 1968.

43
42
I
Galileo es conocido como uno de los ingenieros y mecnicos tas alrededor del Sol, se incomodan ante Ia idea del movi-
de la poca, diestro en gnomnica, fortificaciones e hidruli- miento de una Luna alrededor de la Tierra durante el trans-
ca y muy apreciado, como tal, por el Senado de la Repblica curso de un movimiento comn de los dos astros en torno
de Venecia. Pero en 1610 publica el Sidereus Nuncius, El del Sol, al extremo de considerar imposible la constitucin
m,e.nsajero sideral. Ese mensaje de las estrellas, captado y que ese sistema atribuye aluniverso". El segundo argumen-
publicado por 1, se enuncia en pocas palabras: Aristteles to es eI hecho de que eI telescopio no aumenta el tamao de
se equivoc, Coprnico tiene razn. Ias estrellas fijas en Ia misma magnitud que Io hace con los
Galileo crea desde bastante tiempo atrs que Coprnico otros objetos. En esas condiciones,la reduccin del dimetro
tena razn, y haca por lo menos trece aos que haba escri- visible refuta una objecin de Tlcho Brahe aI heliocentris-
to a Kepler para decrselo; pero antes de pronunciarse p- mo copernicano: ya no es necesario suponer en las estrellas
blicamente quera respaldar el heliocentrismo con pruebas fijas un tamao incomparable con el del sistema solar.
ffsicas, yno slo matemticas (o sea, pruebas pticas y cine- En cambio, lo que el telescopio reduce en tamao lo mul-
mticas). EI Sidereus Nuncius las obtena gracias a Ia utili- tiplica en nmero. Las constelaciones se enriquecen. La Va
zacin especulativa de un aparato ptico: elperspicillum, eI Lctea y las nebulosas revelan ser acumulaciones de in-
anteojo de aumento. La invencin del telescopio, en el sen- numerables estrellas. Quin creer en lo sucesivo que esas
tido tcnico, tiene orgenes discutidos, pero la invencin del estrellas inaccesibles a la mirada humana slo fueron crea-
uso terico de la invencin tcnica corresponde a Galileo. das para el hombre? Retengamos aqu nicamente esas no-
He aqu, entonces, eI primer instrumento de conocimien- ticias de un mundo nuevo y omitamos todos los elementos
to cientfico. Y es importante sealar que Galileo invent el de peso que la observacin de Ia Luna aporta a la asimila-
uso cientfico del anteojo en su doble aplicacin a la grande- cin de la Tierra a otra luna, es decir, a un satIite. Y pre-
za astronmica y la pequeez biolgica. La aficin de Miche- guntmonos por qu Galileo apela a esos argumentos fisi-
let por las simetras simblicas lo llev, en su libro L'l nsecte, cos, buenos o malos, enrespaldo delauerdaderaprimerare-
a comparar a Swammerdam con Galileo: uolucin del pensamiento que puede calificarse de cientfica.
"Nadie ignora que Sin duda, en 1543 elDe reuolutionibus orbium celestium
en L610, tras haber recibido de Holanda eliristal d1 urr*ur-
to, Galileo construy eI telescopio, lo apunt y vio el cielo. anuncia eI fin de Ia era del cosmos, del mundo finito, una
Pero es menos habitual saber que Swammerdam, apod.e- era que, como Io mostr Alexandre Koyr, abarca la Anti-
rndose con genio del microscopio esbozado, Io volvi hacia gedad y la Edad Media, Fin del mundo finito, fin del reino
abajo y fue el primero que entrevi eI infinito viviente, el de Ia Tierra maternal para eI hombre, roca de estabilidad y
mundo de los tomos animados. IJno y otro se suceden. En seguridad, referencia para todos los lugares y refugio luego
la poca en que muere el gran italiano nace ese holands, el de todos los desvos.
Galileo de lo infrnitamente pequeoo. Mal que le pese a S, 1543 anuncia, pero 16L0 y 1613 (cartas sobre las
Michelet, el Galileo de Io infinitamente pequeo fue, ante manchas solares) proclaman nel gxan sistema copernicano,
todo, el propio Galileo Galilei. doctrina cuya revelacin universal se anuncia hoy por
Cules son los argumentos fisicos que el ojo de Galileo, brisas favorables que no hacen temer nubes o vientos con-
aplicado al anteojo, descubri en los cielos? Esencialmente, trarios". Por qu Coprnico, en los infiernos, debe esperar a
dos. En primer lugar, el descubrimiento de los satIites de Galileo para saber que no slo tiene el derecho sino el deber
Jpiter. Dmosle la palabra. Tbas justifrcar en la persisten- de ser copernicano?
cia de las relaciones de distancia la afirmacin de que las es- La cosmologa de la Edad Media combinaba la fisica de
trellas observadas realizan con Jpiter una revolucin en Aristteles y la astronoma matemtica de Ptolomeo, que se
torno del centro del mundo, Galileo agrega: *Los hechos se apartaba de ella de hecho y en proyecto. De hecho, porque
encaminan a disipar los escrpulos de quienes, aunque tole- enla Composicin matem..tica o Almagesto los movimien-
ran en el sistema de Coprnico el movimiento de los plane- tos de los planetas se describen por medio de una combina-

44 45
cin de epiciclos y excntricas, es decir, de crculos que tie- que la hiptesis de Coprnico (salva an mejor las aparien-
nen su centro en crculos cuyo centro no coincide con la Tie- cias que las excntricas o los epicicloso, con la reserva, desde
rra. En proyecto, porque esa astronoma matemtica se luego, de no afirmar que "el Sol, en absolutaverdad, est en
apoya en hiptesis, esto es, en suposiciones de movimientos el centro del universo y sIo gira sobre su eje". Si alguien ex-
circulares uniformes cuya combinacin puede complicarse a clam que era un escndalo y un sacrilegio, aun antes de la
fin de salvar las apariencias, o sea, de coincidir con la obser- publicacin de De reuolutionibus, fue Lutero: "Ese imbcil
vacin de los fenmenos. Al contrario, la astronoma fisica, --dice de Coprnico- quiere poner de cabeza todo el arte de
cuyo modelo inicial es eI De celo artstotlico, exige que las la astronomar.
hiptesis estn de acuerdo con la esencia de las cosas. Hip- Este recordatorio de concepciones y posiciones era indis-
tesis diferentes, aunque expliquen de manera similar las pensable para entender la actitud de Galileo y apreciar de
mismas apariencias, no podran ser equivalentes, porque manera objetiva las condiciones en las cuales se produjeron
tan slo una de ellas tiene fundamento en la naturaleza. la advertencia de 1616 y la condena de 1633.
Cuando se admite que eI movimiento est absolutamente Galileo rechaz Ia interpretacin de Coprnico plantea-
determinado por el lugar natural del mvil, que el reposo es da por Osiander y bien recibida por los filsofos aristotlicos
absoluto y que lo alto y Io bajo tambin Io son, se presume y los telogos catlicos. Fiel a Coprnico, se asign la misin
que eI acuerdo de los principios del conocimiento con las de establecer que la verdad del heliocentrismo era una ver-
cosas es dictado por las cosas mismas. dad fisica. Pero su genio caracterstico consiste en haber ad-
Ptolomeo no era aristotlico, era matemtico: Ia norma vertido que la nueva teora del movimiento, la dinrmica ga-
para elegir sus hiptesis era la simplicidad de la descripcin lileana, proporcionaba un modelo de las verdades fisicas
de las apariencias. Por ser, en este ltimo aspecto, ms pto- que an era necesario promover: verdades que fundaran la
lemaico que el propio Ptolomeo, Coprnico abandon el geo- astronoma copernicana como refutacin radical e integral
centrismo aristotIico, al cual la astronoma matemtica, de la fisica y la filosofia aristotlicas. AI consagrarse a esa
mal que bien, se haba adaptado hasta entonces. Pero, al misin, Galileo oblig a la Iglesia a condenar a Coprnico en
mismo tiempo, Coprnico no presentaba Sb teora como una su persona (en 1616 y 1633).
hiptesis matemtica, sino como una tesis conforme a los No vamos a reconstruir la historia de las circunstancias
principios de la fisica: los principios de la fsica de Arist- en las cuales el Santo Oficio, en un primer momento, Ie prohi-
teles, es cierto. Ahora bien, elDe reuolutionibus fue publica- bi a Galileo confesar Ia verdad segn Coprnico, y luego le
do, en vsperas de la muerte de Coprnico, por Osiander, au- impuso abjurar del heliocentrismo. La notable obra publi-
tor de un prefacio destinado a moderar eI efecto producido cada hace unos diez aos por Giorgio de Santillana parece
sobre filsofos y telogos por una doctrina que no propona echar sobre esta cuestin toda la luz compatible con el estado
el heliocentrismo como una ficcin, sino como la realidad. actual de la informacin.* Cualesquiera que hayan sido los
Ese prefacio presentaba el De reuolutionibus como una hi- mviles y las razones de los adversarios, queremos com-
ptesis de matemtico. Kepler siempre protest contra esta prender los mviles y las razones de nuestro protagonista.
interpretacin y Galileo expres su acuerdo con l en una Acordamos con quienes sealaron que los argumentos
carta de 1597. fisicos galileanos, ya sea en la poca del Sidereus Nuncius o
De hecho, en un principio el tratado de Coprnico no des- ms adelante, en las Cartas sobre el mouimiento de las ma-
pert la alarma del catolicismo. EI Concilio de Tlento no dijo reas o elDid.logo sobre los dos mxirnos sistemas del mundo
una palabra contra el heliocentrismo. Muchos amigos ecle- en 1632 hizo saltar realmente el polvorn pontifi-
sisticos de Coprnico y muchos astrnomos jesuitas adhi- -que
rieron a I como hiptesis matemtica fundada en la relati-
* El autor alude a The Crine of GaIiIeo, Chicago: University of Chicago
vidad ptica del movimiento. En el momento mismo de la
Press, 1955 El crimen de Galileo, Buenos Aires: Ediciones Antonio Zamo-
primera condena de 1616, el cardenal Bellarmino reconoci
ra, 19601. Q,[. del T)

46 47
-t

cio-, no tenan el valor probatorio que Galileo les atribua tesis de Ptolomeo, Ilcho, Coprnico y de muchas otras que
y, en particular, que este no lograba aportar la prueba recla- podemos formular, entre todas las cuales slo una puede ser
mada por Tlcho Brahe en apoyo del movimiento terrestre: verdadera.
la desviacin hacia el oeste de un cuerpo en cada libre. Al 'Mas, quin osar encarar tan grande discernimiento y
respecto, y para el conjunto de Ia obra, tanto la mecnica co- quin podr, sin riesgo de error, sostener una en perjuicio de
mo la cosmologa, Alexandre Koyr present una puesta aI las otras?".
da cuya claridad, procedente de un espritu tan matizado
como riguroso, debe inducir a la reflexin. Si entendemos A nadie asombrar, entonces, el clebre pensamiento
por experiencia la experiencia habitual, pragmtica, Ia 218 (de acuerdo con Ia ecin de Brunschvicg): nMe parece
fisica aristotlica concuerda mejor con ella que Ia fisica gali- bien que no se profundice en la opinin de Coprnicoo. Sin
leana; si entendemos por experiencia la experimentacin embargo, diremos con Alexandre Koyr: quien est en lo
realizada en funcin de una explicacin hipottica, ninguna cierbo es Galileo.
de las experiencias de Galileo (y hoy sabemos que haca mu- Estar en lo cierto no significa siempre decir la verdad. Y
chas menos que las que se le adjudicaban cuando se lo retra- en este punto la leccin del hombre aclarar la significacin
taba tomando a Bacon como modelo) logr confrrmar las de la obra.
previsiones del clculo, ninguna logr convencer a unos eru- Dado que la condena del heliocentrismo por la Iglesia
ditos que, sin embargo, eran tan poco aristotIicos como 1. romana se produjo luego de setenta y tres aos, en 1616; de-
Es muy cierto que en Ia segunda mitad del siglo XVII eI sis- bido a que la segunda condena, de 1633, no obligaba a la
tema de Coprnico distaba de gozar de un acuerdo unni- mayora de los soberanos de Europa (entre ellos, eI rey de
me. Por una parte, no se Io consideraba mucho ms simple Francia) a prohibir su difusin, y como muchos religiosos
que el de Ptolomeo y se aseguraba incluso que contena ocho pudieron afirmar sin perjuicio que haban sido convencidos
epiciclos ms (cuarenta y ocho contra cuarenta); por otra, la por las teoras de Galileo, varios historiadores de las cien-
prueba fisica que deba imponerlo,la medicin de las para- cias intentaron presentar el caso de este como un accidente
Iajes de las estrellas fijas que Kepler no haba po- que la Iglesia haba tratado de evitar por todos los medios; a
-prueba
dido suministrar por falta de instrumentos astronmicos, y su juicio, un hombre menos orgulloso, menos obstinado y
cuya bsqueda haba sugerido a Galileo-, fue parcialmen- menos nervioso que Galileo habra podido ahorrrselo a s
te presentada por Bradley enl728y recin se complet en el mismo, a la cristiandad y a la historia. Cierta filosofia de las
siglo XDL Pascal no era amigo de Ios jesuitas, a quienes Ia ciencias de inspiracin pragmticateforz en este punto la
*XVIII Provincial" echa en cara Ia condena de Galileo: indulgencia muy natural de los historiadores catIicos con
respecto a las decisiones de Ia Iglesia. Habida cuenta de que
"Tambin en vano obtuvisteis contra GaIiIeo ese
decreto de la hiptesis heliocntrica era en Coprnico y segua siendo
Roma que condenaba su opinin acerca del movimiento de en Galileo una hiptesis de cinemtica, en 1906 Henri
la Tierra. No ser ello lo que demuestre que esta permanece Poincar escriba lo siguiente enLa science et I'hypothse:
en reposo; y si contramos con observaciones constantes
que probaran que gira, todos los hombres juntos no le impe-
"Estas dos proposiciones: "la Tierra gtra" y "es ms cmodo
diran girar ni podran evitar girar con ella,. suponer que la Tierra gira", tienen un solo y el mismo senti-
do; no hay nada ms en una que en otra'.
Pascal habla en condicional: si contd.ran'Los corl obsewa-
ciones constantes. Acaso no fue l quien enJ647 escribi lo
Podramos, por lo tanto, no dar la raznnia Galileo ni al
siguiente al padre Nol?:
cardenal Bellarmino. Lo curioso es que, por motivos de la
los movimientos y las retrograda- misma naturaleza, en una obra publicada en 1958 y tradu-
"Todos los fenmenos de cida al francs en 1960 con el ttulo de Les somnambules,
ciones de los planetas se deducen perfectamente de las hip-

48 49
argumen- all de toda sospecha cuando se propona demostrar la com-
Arthur Kestler intenta establecer que, privado de patibilidad entre la verdad segn Coprnico y la verdad se-
en la batalla pro-
tos fisicos valederos, Galileo comprometi gn la Escritura, pero tambin adverta con claridad por
prestigio social:
;;;"^"" no su ciencia, sino su qu no podan comprenderlo:

oHaba dicho que Coprnico t'enarazny quien sostuviera


p*"""" injuriarilala autoridad' del ms grande{-io dea "Habra que demostrar, a fuerza de pruebas irrefutables
"t- a Galileo --dice en una cafr,a a Dini-, que ella a teora de Coprni-
il Er, "."t"it' eso era lo que impulsaba Pese a ello' co] es verdadera y, por ende, que su contraria no podra serlo
i".ftu", y el motivo sra cadavez ms evidente' de manera alguna. Pero, icmo puedo hacerlo, y cmo no
no debe excusarse a sus adversarios; el hecho,
sin embargo,
han de ser vanos todos estos esfuerzos, si me cierran Ia boca
lil"" t*i-portancia cuando nos(pg'preguntamos si eI conflicto
420)'
y esos peripatticos a quienes se trata de persuadir se
era histricamente inevitable' muestran incapaces de comprender aun los razonamientos
qye ms simples y fciles?".
El autor de Testanrcnto espaol y EI cero y el infinito '
hizo, empero, la experienci y Ia teora de las disidencias
largo de toda Como se advierte aqu, la prueba que Galileo era cons-
ideolgicas y sus consecuencias, razona' a Io ciente de poder aportar, si lo dejaban trabajar en paz, era el
orru oru por otra parte, no sin inters' incluso hi'"tri
la ciencia y defen- porvenir de su ciencia, el desarrollo de Ia ciencia nueva, Ia
;,-.;mo Pierre Duem, historiador de convergencia de la matemtica, la astronoma y la fisica. La
sor de la fe: prueba era la promesa de llevar a las dimensiones del uni.
del verso el poder del clculo que haba permitido enunciar la
estaba del lado de Osiander y Bellarmino' no
"La lgca haban compren- primera ley de fisica matemtica. Lo trgico de la situacin
Iado d Kepler y Galileo. Slo los primeros de Galileo es que, ms aristotlico de lo que hubiese credo,
dido todo .l"utt"" del mtodo experimental''
"l no se haba dado cuenta de que Kepler le proporcionaba en
astronoma argumentos de igual tipo y valor que aquellos
En rigor, una interpretacin pttgtiti"u y nominalista que l mismo consideraba buenos en fisica. En 1609, Kepler
de la fisica
de las teas cientfics poda sostenerse antes le haba enviado la Astronomia noua, que contiene las dos
ignora que' en me-
de Einstein y Planck. Al parecer' Kestler primeras leyes (rbitas elpticas y ley de las reas). Pero Ga-
io A siglo-)O! goza de menos libertad
que PierreDuhem'
- acptar el compromiso de tener e.l heliocentrismo por lileo segua siendo circularista en cosmologa, y para I Ia
elipse no era sino una anamorfosis del crculo. Por otra par-
rrtr. ttipOt"ris sin peligro para las Escrituras'la reputacin te, Kepler, antes de Newton, era tan oscuro para todos y en
J" Joro v tos dogmas,"Gulil"o, supone Kestler' habra
confe-
el ridculo! De all primer lugar para s mismo, segn propia confesin, que eI
sado no poseer prueba alguna y cado en recurso a l habra representado para Galileo, sin duda,
su obstinacin. ms molestias que auxilio.
se dio cuenta
Como muchos otros antes que 1, Kcestler no Me parece que la nica cuestin que debemos plantear-
d" il; laprueba,para Galileo, estaba ms all de algunas nos hoy es la siguiente: Galileo se equivocaba o acertaba al
ot*t"i.es que haba podido aportar, y tambin ms all prometerse y prometer a sus adversarios, sin pruebas sufi-
"lut pt""u* *igidu. pt sus adversarios' porque eran las cientes, la prueba que constituyen en nuestros das todas
du tip: aristotlico' referen-
;;Jdr; entener: pruebasnaturales, causas formales y las pruebas, supuestas por l pero impresibles para todos,
cias absolutas, movim-ientos de su sistema? Se equivocaba o acertaba, por consiguiente,
no sIo haca
cualidades' Ahora bien,la ciencia de Galileo aI ser brusco, altanero e intransigente en presencia de sus
las Sagradas
estallar eI cosmos de los paganos trasladado a adversarios, muchos de los cuales procuraban un compro-
y menta-
Escrituras de los cristianos, sino toda la cultura Ia miso?
sincero ms
tiu""pt"tentadas por ese cosmos' Galileo era

51
50
A esta pregunta respondo, en lo que me concierne, que Ics la ciencia y eI poder poltico entraron aqu y all en con-
Galileo tuvo razn. La leccin del hombre es haber subordi- llicto, puede sospecharse que toda sociedad genera de hecho
nado su vida a la conciencia que tena del sentido de su obra. ls condiciones de posibilidad de situaciones anlogas a la
Al comprometerse a suministrar pruebas si Ie daban tiempo rue vivi dolorosamente el hombre cuyo nacimiento conme-
para ello, tena una clara idea del poder de su mtodo, pero nroramos. Esa es, sin duda, una razn complementaria pa-
haca suya, en su existencia de hombre, una tarea infinita rt no dejar que se desnaturalice el sentido de la lucha de
de medicin y coordinacin de experiencias que exige eI (ialileo y no favorecer las exgesis histricas o epistemo-
tiempo de lahumanidad como sujeto infinito del saber. Aho- lgicas que, an hoy, parecen confirmar las amargas y l-
ra bien, hoy sabemos que esa intuicin de la fecundidad de cidas palabras de este al final de su vida: "Es dificil perdo-
la fsica matemtica era profundamente justa. La ciencia de nar a un hombre la injusticia que ha sufrido,.
la naturaleza es progresiva y une lo que Galileo llev a Ia
dignidad de ciencia: la matemtica y la instrumentacin, y
crea, por ruptura con su pasado, a imagen de la ruptura ga-
lileana pero sucesivamente renovada, un nuevo espritu
cientfico. Cmo, entonces, considerar censurable o mera-
mente lamentable que quien instituy la ciencia moderna
en su objetivo y su mtodo haya dado muestras de testaru-
dez, al punto de caer en el callejn sin salida en el cual su
resistencia debi ceder?
Es bastante conocido que en el sigloXVIII Galileo se con-
virti en un smbolo. Los historiadores buscan en este la ra-
zn del sentido que las ms de las veces se atribuy a su ca-
so: el libre pensamiento perseguido por la intolerancia. En
realidad, no slo se trata de la hostilifad a la teologa y el
clericalismo. Por entonces se tiene tambin, y sobre todo, Ia
perspectiva indispensable para comprender que la ciencia
de Newton, modelo de toda ciencia en Ia poca, cumple Ia
ciencia de Galileo. En 1684, los Principios matem.ticos de
filosofta natural confirman y justifican lo que en L604 haba
iniciado y preparado el enunciado de la ley del movimiento
acelerado. Recin en el siglo XVm pudo comprenderse que
la resistencia de Galileo, el hombre, a la invitacin al com-
promiso era el emblema de la resistencia de su dinmica a
la crtica cientfica.
Desde el siglo XVIII, el caso Galileo tiene una historia
muy bien descripta en la obra de Santillana. La ptica cam-
bia con el tiempo y el lugar, es decir, el campo. En cierto sen-
tido, algunas apreciaciones sectarias o parciales se rectifr-
caron con justeza. En otro sentido, es inquietante compro-
bar hasta qu punto las soluciones de compromiso gozan del
favor de ciertos historiadores. Sin embargo, parece que en
nuestros das, y luego de algunos casos recientes en los cua-

52 53
Fontenelle, filsofo e historiador Io rrsombra, nada lo altera (. . .) un filsofo hecho con las ma-
rrs de la naturaleza, puesto que naci siendo lo que otros
de las ciencias* lhrgan a ser>.
No examinaremos la posibilidad de que una fiIosoffa sin
rlrrma ni conflicto fuera hoy tenida por autntica. Lo que
rlcbemos a Fontenelle, en este da de celebracin, es escu-
clrrrr su leccin, e'nvez de hacerle or la nuestra.
Celebrar a Fontenelle es, para nosotros, tomar concien-
r:iu de que hace doscientos aos, y a ms de cien de la muer-
Al componer el "loge" de Cassini, Fontenelle escribe l,c de Descartes, uno poda morir cartesiano sin excluirse,
que el ilustre astrnomo muri a los ochenta y siete aos y l)cse a ello, no de la filosoffa, desde luego, sino de la ciencia.
medio "sin enfermedad, sin dolor, por la sola necesidad de Ia l,ls cierto que el cartesianismo de Fontenelle admita mati-
vejez'. l mismo deba demorar, ms an que Cassini, el ccs. Al pronunciar el elogio del bilogo Hartsecker, ncartesia-
instante de morir por la mera necesidad de hacerlo, y sIo ro a ultranza", aquel aconsejaba: nA Descartes hay que ad-
experiment en sus Itimos momentos lo que denomin, de mirarlo siempre y seguirlo a veces). Dado que de la filosoffa
manera tan profunda como espiritual, "una dificultad de cartesiana haba rescatado, sobre todo, el menosprecio de la
ser". Todos sus bigrafos coinciden en admitir que, nacido irutoridad, Fontenelle eta capaz, en el terreno mismo de su
con una frgil constitucin, no supo empero de ninguna en- nraestro, de tomar distancia a su respecto. Esta libertad de
fermedad importante, ni siquiera la viruela. rroceder obedece, en esencia, al hecho de que Fontenelle y
Sera un exceso, sin duda, atribuir al celo cartesiano de sus contemporneos haban transformado a su medida el
Fontenelle la rara fortuna que nos permite celebrar al mis- sentido de la cuestin cartesiana. Salta a la vista que ese
mo tiempo, con apenas un mes de diferencia, el tercer cente- cartesianismo de flexible fidelidad a las consecuencias ma-
nario de su nacimiento y el segundo centenario de su muer- temticas y cosmolgicas del sistema est muy lejos de un
te. Lo cierto es que al dar ese ejemplo de'longevidad., el autor cartesianismo de identificacin estricta con los rumbos
de La pluralit des mondes y La thorie des tourbillons car- rnetafisicos iniciales. Hoy consideramos que la cuestin pro-
tsiens realizaba, sin haberlo querido, un sueo tenaz y pro- piamente cartesiana concerna ala certeza,y de all la bata-
fundo del autor delDiscurso del mtodo: Ia ambicin de exi- Ila de la duda hiperblica. Empero, Fontenelle no se inquie-
mir a todos los hombres nde una infinidad de enfermedades ta por el lado de la certeza; slo plantea algunas exigencias
tanto del cuerpo como del espritu, y acaso tambin de la de- en materia de claridad. En su fiIosofia, la ciencia no experi-
bilidad de Ia vejez". menta crisis de fundamentos y las dificultades se denomi-
Por eso, aunque Fontenelle dijo del Malebranche agoni- nan, con elegancia, "espinas". Para no recordar sino la prin-
zante que osu mal se adapt a su filosofia", no podramos de- cipal espina de la poca, la concerniente aI infinito, vemos a
cir de l mismo, con una inversin de los trminos, que su Fontenelle, tanto en La pluralit des mondes como en los
filosofia se adapt a su mal. Al parecer, esa frlosofia no tuvo Iments de Ia gometrie d.e I'infini,hablar de l con bastan-
que superar ninguna prueba ntima, ni siquiera de orden te serenidad. Es cierto que reconoce al infiito, en la ciencia
intelectual. Aristteles consideraba que la filosofia comien- de los antiguos, la dignidad de un misterio ante el cual pue-
zacortel asombro, pero la marquesa de Lambert pudo escri- de excusarse la timidez o el pavor del espritu, y es conve-
bir lo siguiente sobre Fontenelle: *Es un espritu sano, nada niente asimismo que, a despecho del clculo de Newton y
Leibniz, "toda esta materia est rodeada de tinieblas bas-
* Ttulo original: tante densasn. Pero sin duda es muy merecedora de recuer-
"Fontenelle, philosophe et historien des sciences". do la manera en que I mismo esclarece esta cuestin. Fon-
Extrado de los Annales de I'Universit de Paris, 27(3), julio-septiembre de
1957, nl{sge la mmoire de Fontenelle,. tenelle rechaza la idea de un infinito geomtrico supuesto,

54 55
es decir, la idea de un artificio cmodo que eliminamos como rtrlsando a distancias desiguales en la inmensidad del uni-
un instrumento ya intil cuando nos ha procurado la solu- vrrrso tantos soles como estrellas, tantos torbellinos como
cin buscada.Asu juicio, el infinito es real: *Todo lo que eIIa r:cntros posibles de mundos anlogos al nuestro, bajo esa b-
[a geometra] concibe es real, con la realidad qrr",opon" vcda, pues, Fontenelle se pasea con actitud de ncuriosor,
su objeto. En consecuencia, el infinito que ella demuestra ".,es rcspirando "con mayor liberbad" y nms ls" y llegando a Ia
tan real como Io finito,. Ahora bien, ese infinito geomtrico, conclusin de que "los razonamientos matemticos se hacen
"magnitud ms grande que toda magnitud finita pero no como el amoD>, en el cual, cuando uno ha aceptado algn
ms grande que toda magnitud", es lo que pone de relieve el
rrincipio, se ve obligado a conceder ms, ,.y al final la cosa
infinito metafisico como (un puro ser de razn, cuya falsa llcga lejos". Entre el vrtigo pascaliano y la veneracin kan-
idea slo siwe para confundirnos y extraviarnos>. buando tiana, admiremos a Fontenelle por haber encontrado en la
comprobamos que Fontenelle tiene al infinito metafisico por nueva ffsica del cielo "ideas que se ren de s mismas y, al
un concepto derivado y de suposicin, comprendemos que tiempo que dan contento alarazn, presentan a la imagina-
las Meditaciones metafsicos de su maestro Descartes no cin un espectculo que le complace tanto como si hubiera
eran su libro de cabecera. Si hubiera aprendido de este frlso- sido hecho adrede para ella".
fo que tenemos en nosotros la nocin del infinito (antes que Pero sera injusto no reconocer que Fontenelle supo pro-
de Io finitoo, no habra escrito que ola idea misma del infi_ longar eI eco de la enseanza cartesiana en todo lo que se re-
nito no se toma sino de lo finito, cuyos lmites suprimimos,. y fr.ere no tanto al mtodo propiamente dicho, con sus exigen-
no nos sorprendamos si Fontenelle se asombra de que Leib_ cias matemticas especficas, como a cierto estilo del pensa-
nizparezca (vacilar un poco) ante el infinito, o sea, que d.ude rniento. De Descartes mantuvo el menosprecio de la lgica
en admitir la realidad de infinitos matemticos de diferentes silogstica habitual: "Lo que solemos llamar "lgica" me pa-
rdenes. Leibniz sostena, en efecto, que no hay nmero in- reci siempre un arte bastante imperfecto: en l no aprende-
finito si se lo toma por un todo verdadero; elogiaba a los au- mos cul es la naturaleza de la razn humana, ni cuIes son
tores que haban distinguido el infinito sincategoremtico y los medios que esta utiliza en sus investigaciones, ni cules
el infinito categoremtico; deca que .?el verdaero infinit, son los lmites que Dios le ha prescripto o Ia extensin que le
en rigor, slo est enLo absolurio, que es anterior a tod.a com- ha permitido, ni los diferentes caminos que debe tomar se-
posicin y no est formado por la suma de las partes,. gn los diferentes fines que se propone>. Y del propio Des-
A la inversa, Leibniz poda reprochar a Fontenelle (Sjs- cartes aprendi una nueva forma de rigor intelectual: "Lo
tema nueuo de la naturaleza,16gS) no haber sabido mostrar que un antiguo demostraba como si fuese un juego, en la ho-
a los lectores de los.Enretiens sur la pluralit d.es mond,esla ra actual dara mucho trabajo a un pobre moderno, pues,
distancia infinita entre el arte divino y el arte d.el artesano,
cuinto rigor se pone en los razonamientos! (. . .) Antes de
entre las mquinas naturales y las mquinas armad,as por Descartes se razonaba con mayor comodidad; los siglos pa-
el hombre; no haber establecido entre ellas ms que na sados tuvieron la dicha de no contar con este hombre. Fue
diferencia entre lo grande y lo pequeo, y haber concluido 1, me parece, quien introdujo este nuevo mtodo de razo-
que, al mirar la naturaleza de cerca, se la encuentra menos nar, mucho ms estimable que su propia filosofia, una bue-
admirable de lo que se crea y bastante similar, en suma, al na parte de la cual resulta falsa o muy incierta, segn las re-
taller de un obrero. Y es cierto que la noche estrellada ins- glas que l mismo nos ense". Cancelemos aqu las deudas
pira en el alma de Fontenelle sentimientos menos sublimes de Fontenelle con el rigor, tal como se las adjucaron algu-
que a tantos otros. El firmamento donde se inscribe Ia plu- nos lectores delaGometri de l'infini. El se excus diciendo
ralidad de los mundos lo fascina tanto como lo hara alguna que slo ocho personas en Europa podan comprender su
belleza morena. El silencio de los espacios infinitos lo invita obra, y no se inclua entre ellas. Como Descartes, por Iti-
a goz r del reposo y de las liberades de la ensoacin. Bajo mo, Fontenelle vea en el mtodo y en el ejercicio de la razn,
esa bveda celeste que el clculo humano hizo estallar, ex- de manera negativa, un medio de defensa contra el parasi-

56 57
tismo de las ideas y la presencia en el entendimiento de jui- lr invencin de nuevas soluciones para nuevos problemas,
cios que este mismo no hubiera formado y elegido, y positi- xilro que tambin deben superarlos en los terrenos donde se
vamente, un meo de apropiacin de las ideas por un yo r,xt,rrviaron, es porque la naturaleza, a su juicio, siempre es
consciente de sus conexiones y su orden, un yo en eI cual la igual a s misma y produce hombres de capacidad intelec-
ciencia no es slo posesin y uso, sino cultura: nl,a verdade- l,rnl invariable. A frn de fundar la idea del progreso inte-
ra causa que impide creer en la palabra de un autor es que It:ciual, Fontenelle inventa e invoca una especie de princi-
quiere hacerme creer algo ajeno a mi espritu y que no naci rio, muy cartesiano en la forma y eI espritu: un principio de
en este como en el suyo. Una opinin formada por m mismo rxrnservacin de la cantidad de genio. La historia del espri-
resiste en mi mente a todos los principioso. t,u, escrita a la manera de Fontenelle, no es una historia ca-
Corresponde preguntarse aqu si en Fontenelle hubo o l,rstrfica. Y podra pensarse, ante todo, que no Io es porque
no inconsecuencia al procurar el aval de Descartes para se basa en un paralelismo total entre la cultura y la natura-
cierta fiIosofia de la historia de Ia ciencia. Sobre la base del leza. Pero las cosas no son tan simples. Entre la naturaleza
rechazo de los derechos de la autoridad en materia de cien- y la cultura, el paralelismo establecido por Ia analoga entre
cia, Fontenelle dedujo el progreso histrico de las condicio- la idntica fecundidad de la primera y eI incesante progreso
nes de afirmacin de Ia verdad. Pero, podramos pensar, no de la segunda deja de existir cuando eI espritu humano lle-
es abusivo prolongar como fi.losofia historizante una filoso- ga a la edad viril, la poca de las luces. Como Pascal, Fonte-
fia fundamentalmente antihistorizante? No recibir Ia ver- nelle cree que todos los siglos de cultura son comparables a
dad sino del testimonio de la evidencia y la luz natural, no un solo hombre que goz de su infancia, dcil a los prestigios
es quitarle toda dimensin histrica, y fundar la ciencia en de la imaginacin, y acaba de entrar en Ia edad adulta. Mas
cierta apariencia de eternidad? Puede pensarse, a la inver- la comparacin se detiene all. nEstoy obligado a confesar
sa, que Fontenelle tuvo el gran mrito de advertir una signi- --dice- que ese hombre no tendr vejez (' . .) es decir, que
ficacin muy distinta de la revolucin cartesiana. Pues re- los hombres no degenerarrn jams y las concepciones sanas
sulta innegable que Ia duda cartesiana, al imponer, frente a de todas las buenas mentalidades que se sucedan siempre
la fisica antigua y medieval, una negativa a comentar, una se sumarn unas a otrasr. Como se advertir, si Fontenelle
negativa a heredar y, por lo tanto, una negativa a consoli- anuncia en algunos aspectos la teora deAuguste Comte so-
dar, y elaborar contra ellas otras normas de verdad, haca bre la correspondencia de Ia ley de los tres estados del esp-
caer en desuso esa ciencia, la relegaba a un pasado supera- ritu en el individuo y en la especie humana, como tambin
do. Fontenelle, entonces, vio con claridad que la frlosofia sobre eI carcter definitivo de Ia edad cientfica o positiva,
cartesiana, al matar la tradicin, es decir, la continuidad no alguna frlosofia de la historia ms dialctica, hegeliana o
meditada del pasado y eI presente, fundaba al mismo mancista, tendra preguntas para plantearle.
tiempo, de manera razonada, la posibilidad de la historia, Este optimismo histrico suele inspirar un tipo de ejerci-
esto es, la toma de conciencia de un sentido del devenir hu- cios indiscutiblemente creados por Fontenelle y a los que
mano. Al dejar de tener al pasado por juez del presente, se lo este otorg desde el comienzo cierta forma de perfeccin. Se
eriga en testigo, en todos los sentidos del trmino, de un trata de los elogios acadmicos de sabios. Secretario perma-
movimiento que lo superaba y depona frente al presente. nente de la Academia de Ciencias desde 1699 hasta 1740,
Fontenelle advirti que, para poder hablar de los antiguos, Fontenelle compuso, durante esos aos, sesenta y nueve
aunque fuera para alabarlos, era preciso que estos dejaran elogios, los de todos los acadmicos fallecidos a lo largo del
de estar vivos, dejaran de estar presentes, y que los moder- perodo, con excepcin de tres. La tradicin de nuestra ense-
nos se distanciaran de ellos. aurtza pretende que las oraciones fiinebres de los grandes
Lo cierto es que Fontenelle justifica el sentido histrico del siglo XVII tengan su lugar en los manuales de ensean-
por un medio paradjico con respecto aI fin. Si afirma que za ftanceses, mientras que los elogios de los sabios del siglo
Ios modernos no sIo pueden igualar a los antiguos gracias a XVIII no tienen ninguno. Es de lamentar que esta primera

58 59
va de acceso a la historia de las ciencias no se abra a losj- que la historia de las ciencias, hoy mejor pertrechada, debe
venes espritus. En su obra s obre L'Acamie des Sciencei et
confrrmar, admirando que hayan sido emitidos con tanta
les acadmiciens de 16OG d 17gJ, elmatemtico Joseph Ber- justeza casi en el mismo momento, y alusiones a las costum-
trand pronunci sobre los elogios de Fontenelle unjuicio bres cientficas o los rasgos de carcter cuya frescura nos de-
matizado y reservado. Afirma que su autor no tuvo en la vuelve la imagen viva de un personaje, con mayor eficacia
ciencia suficiente autoridad personal como para asumir eI que tarrtos comentarios acumulados desde entonces. No nos
papel de su historiadoryjuez, pero fue su incomparable na_
es indiferente que Fontenelle nos diga por qu Leibniz per-
rrador. Es indudable que Condorcet, Cuvier, Arago y J._8. maneci soltero: oEl seor Leibniz no era casado; haba pen-
Dumas deban mostrarse superiores a l por su competen- sado en contraer matrimonio a los cincuenta aos, pero la
cia en la discriminacin entre lo importanie y lo ,rr".ti"o, persona que tena en vista pidi tiempo para reflexionar so-
por la informacin de su juicio y por la exactitud de sus alu_
bre ello. Esto dio al seor Leibniz la oportunidad de hacer lo
siones. Es comprensibie entonces que, sucesor de esta pos_ propio, y no se gsfo. La idea de que Leibniz no haya podido
teridad, Joseph Berbrand haya podido mostrarse mslxi_ no integrar esta experiencia personal a su teora de la armo-
gente que Fontenelle. Esta exigencia es clarividente cuand.o
na preestablecida nos provoca una sonrisa.
apunta al principio constante de sus reglas de exposicin de Antes del siglo XVIII slo se conoca verdaderamente la
los trabajos cientficos: nCreyendo todo incierto, cree todo historia de la pintura, de la msica y de la medicina. Es in-
posible (. . .) Bajo la fuerza de los ms grandes genios, se
discutible que Fontenelle dio su impulso a la historia de las
complace en mostrar la debilidad del espritu humano, y si ciencias. An viva cuando constatamos ya la presencia de
le toca decir de una teora "esto es algo ms que verosmil,,, esa historia en elTlait des sections coniques et des courbes
alcanza en esos momentos el lmite de su ogmatismo". anciewws de La Chapelle (1750). Apenas un ao despus de
Pero Bertrand agrega: nsin saberlo todo, Fontenelle poda su muerte Iavemos asumirtoda su dimensinenlaHistoire
comprenderlo todo. Conoca, sin someterse siempre a des mathmatques de Montucla (1758). Dutens, el etor de
"Urs,
las reglas de un razonamiento exacto y severo. Inierprete d Leibniz, escribe una especie de historia a contracorriente en
todos sus colegas, entenda la lengu*de cada uno y saba sus Recherches sur I'origine des dcouuertes attribues aux
hablarla con agudezao. modernes (1766). Saverien publica, un poco ms adelante,
Parece, sin embargo, que hay que atribuir algo ms al una Histoire des progrs de I'esprit humain dans les sc.ences
activo de Fontenelle. Una Academia de Ciencias es, a su exactes y una Histoire des progrs de I'esprit humain dans
I manera, un pblico. Sus miembros no estn igualmente les sciences naturelles 77il. En la misma fecha, Bailly co-
versados en todas las investigaciones. Las mentlidades se mienza a publicar su Histoire de l'q,stronomi"e (1775-1782}
distribuyen en diferentes familias. Los gemetras son veci- Admitimos que algunos de sus contemporneos, como
nos de los naturalistas. Exponer ante ese pblico la obra de Montucla, estrin mejor informados y son ms exactos que
uno de quienes lo conformaron durante untiempo no es vul_ Fontenelle en materia de historia de las ciencias. Y recono-
garrza4 por cierto, sino hacer que un especialista pueda ser
cemos asimismo alCosmotheoros de Huyghens ms exacti-
asimilado por otros.Aqu, el talento es tn necesario como la tud cientfica que a los Entretiens sur la pluralit des mon-
competencia. Y Fontenelle, en este aspecto, no ha tenido des.Pero debemos confesar que Fontenelle sigue siendo un
igual. Adems, pertenece a un siglo en l cual la ciencia no frlsofo por el cual pasa la corriente de la historia tal como
ha perdido contacto con el mundo, y eI sabio no se ha conver- an hoy la describimos. Al afrrmar simultneamente la in-
tido an en un universitario o un funcionario. De all su in_ mensidad del universo y la apertura del espritu, Fontenelle
quietud por no separar nunca en sus elogios al sabio y al recupera, por la conciencia que toma y da a sus contempor-
hombre. Digmoslo sin vacilar: los bellos elogios de Vivini, neos de las primeras conquistas de Ia ciencia moderna, la
Cassini, el marqus de I'Hpital, Varignon, Newton, Leib- intuicin fundamental de los filsofos atomistas griegos.
niz, contienen sin duda inexactitudes pero tambin juicios Fueron estos los primeros que quebrantaron la solidez de la

60 61
creencia antigua en la finitud perfecta del cosmos y la fata- Segunda parbe. Intelpretaciones
lidad del eterno retorno. Terico del progreso intelectual y
de la pluralidad de los mundos, Fontenelle conserva la glo-
ria de haber hecho razonable y estimulante para el pensa-
miento de los modernos una idea absurda y deprimente a
ojos de los antiguos: la de una humanidad sin destino en un
universo sin lmites.

62
Auguste Comte
1. La filosofia biolgica de Auguste Comte
y su influencia en la Francia del siglo XD(*

Hace ochenta aos, en 1878, la revista de Charles Re-


nouvier, Critique Philosophique, dedic varios artculos de
Frangois Pillon al examen de las concepciones biolgicas de
Auguste Comte, comparadas con las de Claude Bernard; en
esa misma revista, Renouvier planteaba a su vez la siguien-
te pregunta; "El Conrs de philosophe postiue est an a la
altura de la ciencia?". Sin duda, al presentar l mismo el
Cours como canon de toda ciencia positiva futura, su autor
haba legitimado la forma de ese interrogante. En realidad,
con el transcurso de los aos iuego de ia publicacin de esa
obra, la nica pregunta valedera que pudo hacrsele fue la
siguiente: El Cours de philosophie positiue estuvo en su
tiempo a la altura de Ia ciencia contempornea, y, ms espe-
cialmente, fue en 1836-1837 un cuadro informado y fiel de
la biologa del momento? A esta pregunta, Paul Tannery
responda con su perspicacia habitual, en un estudio pstu-
mo publicado en 1905 con el ttulo de "Auguste Comte et
I'histoire des sciences,,l que la filosofia de Comte era con-
tempornea de la ciencia de su tiempo ms exactamente en
lo concerniente a la biologa que a la matemtica o la fisica,
pues fue en el dominio de aquella donde Ia filosofia positiva
se revel como la ms novedosa y ejerci la influencia ms
real, a tal punto que es dudoso que la sociologa conserve de
la obra comteana una huella tan profunda como la biologa.
Anuestro entender, no hay en ese juicio falta alguna de per-
tinencia. Comte conoca la matemtica como profesional,
pero tena un inters de aficionado en la biologa. Y, como lo

* Ttulo original:
"La philosophie biologique dAuguste Comte et son in-
fluence en France au XIXe sicle,. Extrado del Bulletin de la Socit
Frangaise de Phlosophie, nmero especial, "Clbration du centenaire de
la mort d'Auguste Comte,, 1.958.
1 P.
Tannery, "Auguste Comte et I'histoire des sciences', Eeu e Gnrale
d.es Sci.ences,1905, pgs. 410-7.

66
I
terizacin del aporte original de los cientficos que ha decidi-
que se imparbe acerca de
hace notar Tannery, la enseanza do rescatar entre tantos otros, como tambin en Ia evalua-
con res-
una ciencia hecha est necesariamente atrasada cin de la importancia respectiva de esas contribuciones. La
de cientficos que trabajarr en
;; t; educacin recibida nmina de obras valorizadas a su criterio por la admisin en
* urrutt"* d,e una ciencia que se hace'Montpellier a causa de
Ll la Biblioteca Positista, de Hipcrates a Claude Bernard,
g"ti"a" en residencia viglaaa a pasando por Barthez, Bichat, Meckel yLamarck, es eI in-
sigui all
.r ""pio de la cole Polj'techni-qu-e'.Comte aos des-
cio seguro de una cultura autentica que,junto a un sentido
cursos en la Faculta e Medicina' diez consciente de los nuevos caminos de la investigacin en bio-
"i*o.ro. r" *""*" de Paul-Joseph Barthez' Pero su verda-
ilil; Ducrotay de
loga, explica la maestra con que Comte se eleva espont-
dero iniciador y maestro en biolga fue {9nw neamente a una altura de miras desde la cual concibe la his-
giuirr.rill", suclsivamente profesr en el Museo de Historia toria de esa ciencia como una historia crtica, es decir, no s-
Saint-
.1"" v u" la Sorbona, a quien conoci en la casa de fisiolo- lo ordenada en direccin al presente, sinojuzgada por 1.
tsbZ,bomte asisti al curso de
Si*orr. ntre L829y As, en la cuadragsima tercera leccin, la historia de la ri-
enciclo-
gi* g"n""ut y comparada, y admir la-informacin validad entre los mecanicistas y los vitalistas se presenta
de Blainville' La cuadra-
ii* v "f spiriiu sistemtico abunda en elogios a un sabio a
con el objeto de poner de relieve "la intencin evidentemen-
!tt*t r"*tn aet Cours obra' al mismo tiempo
te progresiva,S que en un comienzo anim a los ltimos a re-
a;;;tt dedicado el conjunto dela admiracin del fiIsofo por
habilitar, a travs de Barthez y Bichat, la escuela mdica de
"" . f""er. Ms adelante,la
serias' Por Montpellier, demasiado injustamente desacreditada, en la
;1btId; sla matirada por reservas bastante en 1850' en poca, por la escuela de Pars. En consecuencia, Comte pue-
eso conviene buscar en el iscurso
pronunciado
de reconocer en s mismo, sin vanidad, un sentido de la his-
conme-
i;, ;d;s de Blainviue __-_ejercicio,sacerdotal del-a-19di- toria de la ciencia del que careca su maestro, y debemos
**irr, sin duda, pero tambin d'e fustigacin-'
considerar fundada Ia severidad de que da muestras, en el
d.a de Ia estima qn" dej de inspirar en Comte "el ltimo Systme de politique positiue de 1851,6 con respecto aLaHis-
"o la biologa
oensador verdaderamenie eminnt-e que tuvo toire des scences de I'organisatioz, dictada como asignatura
orginizador que haya cul-
;;ffiilJy ""i etpi"it" ms
genio por Blainville desde 1839 hasta 1841 y redactada, sobre la
;ild;i. biolga d"sd" A"irtteles, si se excepta el base de sus notas, por el padre Maupied, conun espritu ab-
deductiva co-
J" gi.h.t, cuyiuni,'ersal preeminencfa' tanto solutamente retrgrado a los ojos del inventor de la ley de
e*clrrye toda comparacin''3
-" i"".iita, obtenio de la ensanza deBlainville una vi-
los tres estados.
Por haber Sea lcito ver, en esa concepcin filosfica de la historia
las investiga-
,r. i*p."tiOn de la conexin orgnica de todas de las ciencias, Ia fuente de lo que fue y debera seguir sien-
Comte se muestra sin duda' cada vez que
do, a nuestro criterio, la originalidad del estilo francs en
"i"i"Ji"fogicas, fases previas a }a e1-
Io requiere l exposicin de las grandes esa materia. Por qu no recordar que, tras haber sufrido la
p""i"" a"f positivo, exgenciofmente capacitado influencia filosfica de Jules Lachelier en eI liceo de Caen, y
'patu "rpi"it,,
bo"qoejar cuadros de historia de la biologa'
de los cua-
del adquirido, como Comte, su cultura cientfica en la cole Po-
la quinquaqiaa sexta leccin
;;lgd" pagittu e XVI[' constituye un lytechnique, Paul Tannery encontr en una lectura profun-
Couri"ob.e los naturalislas del siglo
da del Cours de philosophie positue el estmulo intelectual y
carac-
a"tlumbrante'4 Comte sobresale en su breve la influencia decisiva que habran de hacer de ese tcnieo en
"jpio tabaco el primero y ms eminente de nuestros maestros en
edicin, Pars: crs,
2 A. comte, Systme d.e politique positiue, cuarta historia de las ciencias? Sabemos curn grande fue su triste-
de''n poltica postiua' Mxico:
rsr2; L t, pag. 7ll l9n"ivo sistema de
UNAM,19791.
3 lbid.,pag. tls. 5
lbid., t. rff, pg. 842.
schleicher Frres'
4 A. Comte, Cours d.e phtosophe postve, Pars: 6A. Comte, Systrne. . .,op. cit.,L.I,pg.571.
1907, t. VI, Pgs. 150-1'

67
66
I
la cte- teria. La formacin del trmino es la confesin de la autono-
de convocarlo para ella'
za cuando le negaron, luego un discpulo ma, si no de la independencia, de la disciplina. La filosofia
vacante-Dor
dra del Collge d" F;;;;e3ada biolgica de Comte es lajustificacin sistemtica de esa con-
habia sido creada' EI
de Comte, Pierre Lt#;;;;i';-l"ien fesin, la aceptacin plena y la consolidacin de Ia "gran re-
de las Ciencias' era
;rill.delse curso, Hlttti" General dese-ado para la ctedra
volucin cientfica que, a impulso de Bichat, traslada de la
exactamente eI que "tt" fttia astronoma a Ia biologa la presidencia general de la filoso-
pidi en vano a Guizot
cuva creacir. ae"ti"JJa u t *ittoo de Ia que nos fia naturalo.T Comte no se equivoca del todo al ver en los sin-
:;'ft;;;q"" it"""tv retom para.la.obra
sur I'histoire gnrale des
sabores de su carrera una de las consecuencias de que, en la
priv su muerte en ;;: D;t;""ri comunidad de los sabios de la poca, se hubiese colocado, aun
siendo matemtico, del lado de Ia escuela biolgica que lu-
""'"fi!i";u"uable que, bajo el nombre de'istoria general de chaba por mantener, ncontra el irracional ascendiente de la
pona ms fiIosofia o' aI me-
las ciencias", errgu'i" omte escuela matemtica, la independencia y Ia dignidad de los
au tu que' tras I' pensara
nos, una frlosofia itti"tu estudios orgnicos".8
la generalidaC es el ca-
hacer Paul Tanneo' *lil Comte' Pero de manera Nuestro autor justifrca con su concepcin del rnedio la
;;-*pteso delienmiento fiIosfrco' frlosfica' Ia generali-
idea de que la biologa no puede ser una ciencia separada. Y
gradual, u to tu,go "" t"-ltuv"ttoria jerar- justifica con su concepcin deLorganismo el hecho de que no
de Is Itimos trminos de Ia
dad subjetivu y pueda ser una ciencia autnoma. La originalidad y Ia fuerza
""tJiitu
subordina la generalidad objetiva v ana-
"i. J"it esainversin decisiva se de su posicin residen en la correlacin de estos dos concep-
ltica de to. prim"tJJ Aftota Ui""'
"reircias
tos; algunos hablaran hoy de su relacin dialctica.
eI nivel de la ciencia biolgica'
;;;";;i".*""tu:"" y separadamente, hacia 18^02,
por Comte recibe de Lamarck, por intermedio de Blainville,
Inventado el trmino aristotlico "medio", vocablo usual en los siglos
"i*ort""u """t"-"ao por Fodera en 1826' en
Lamarck V fy"ui"ut"", v la uie cuyo cotejo XVII yXVIII en la mecnica yla fsica de los fluidos, pero es
un Discours sur Ia bioigie ou science .d'.e l quien, al tomarlo en su sentido absoluto, lo convierte en
p'ositiue e2taoendiente y no de-
con eI Cours an pnioti'n'il de
utilizado un concepto alavez general y sinttico para uso de los bilo-
.ri'otogu' es
iara d'e ."" n.ou""ii":fiilil;
,ft;;;i"*a}"" gos y filsofos venideros. Cuando en 1837 (cuadragsima
pi,r comte para designar a la vez Ia tercera leccin del Cours) propone como primer deber de la
y Ia
ciencia abstracta d;;;bJ"t" qeleal',tas leyes vitales' biologa la elaboracin de una teora general de los medios,
fundamental' la vida' De
ciencia sinttica a" ^-tlir"iad Comte quiz desconoce en ese terreno los trabajos de
ese modo, v -ur q"Ji"
p"se' sea cual fuere su desconfianza William-que
Edwards (1824) y tienne Geoffroy Saint-Hilaire
los alemanes' vale decir' la
hacia la biologa;;{;; de (1831)- cree estar en condiciones de proclamar la superio-
en un ounto de vista efec-
Naturphiloropnin, o^te se sita petmanente: la de Ia
ridad de Lamarck sobre Bichat. La aversin de este Itimo a
tivamente frlosfico en su acepcin concebida como me- los mtodos de los iatromatemticos del siglo XVIII lo haba
de la existencia
,rr,iu
"o""reta -19n decid'e consa-
rrrastrado a afirmar no slo la distincin legtima entre lo
ramente fut ometitu- y Ia accin'.Y'cuardo de la viviente y Io inerte, sino la hostilidad fundamental entre
grarse u tu d" ro" postulados y los deberes unbos. Ahora bien, dice Comte, "si todo lo que rodea a los
""ouJ" crtico de las concep-
ciencia biolgica mediante ellxamen cuerpos vivos tendiera en efecto a destruirlos, su existencia
entre la vida y la muerte'
ciones de Bichat t""" f" relacin
I

scra, por eso mismo, radicalmente ininteligible".g


filosfico de Ia originali-
conrma fu ugo"l^ " "" t""ti" Sin embargo, los sucesivos juicios emitidos sobre La-
dad de la biologa' nrarck son reveladores de la significacin profunda de las
era la expresin de
La invencin iel trmino "biologa) la
la toma " " -i"o' !. fitiIogos acerca de 7A. Comte, Systme...,op. cit., pg.584.
"ot"iJi" que escapaba a 8
A. Comte, Cours. . ., op. cit., t. VI, .p6"u personnelle", pg. xvii.
especificida " 9
"" ":"i" T.":tgucin de Ia ma' tt lhid.,t. III,40"
de las ciencias leccin, pg. 151.
toda analogu utJtiton el objeto

69
68
concepciones biolgicas de Comte y bien merecen una eva- grande-que lo priva, de manera inesperada,
de los apoyos
luacin exacta en nuestros das, cuando el inminente cente- que podra per, iustamente, a las ideas
frente ru.
nario de las teoras de Darwin orienta necesariamente la retrocede o se reserya. Negndose a admitir, "".
"rro*b""
atencin hacia los fundadores del transformismo.
"i
"verdadero espritu filosficoo, la posibilidad de
"rr ."o.r"ie"u"
Ms all de la primera consecuencia de Ia teora lamarc- que un cristal nace de otror,l2 no advierte,
sin embargo, el
kiana del medio, a saber, la variabilidad de las especies y la sostn que ms adelante encontrar en la
teora celular la
gnesis progresiva de novedades especficas, Comte advier- leyfundamental que l reconoce en el aforism
oomne riu*
te ante todo el desarrollo posible de una tendencia monista cx uiuo.Al reprochar a Lamarck la subestim*io"
y en definitiva mecanicista. Si se considera que el organis- J"f p""
de reaccin espontnea propio de los
organismos y el ufii""i
mo es pasivamente deformable bajo Ia presin del medio definitiva,.a ta brisqueda de . norgenes absolu_
ambiente, y se niega toda espontaneidad propia a lo vivien- "d?a:
tos>', de Ios seres vivos en los materiales orgnicos,
no sos_
te, nada impide tener la esperanza de lograr, en ltima ins- pecha que ms adelante los bilogos
de obJdienc darwi-
tancia, reabsorber lo orgnico en Io inerte. Y he aqu que el nista j r.rzgarrn a aquel demasiado
fo.o *""uoicista; y lo ha_
espritu de Bichat se rebela, en Comte, contra "la usurpa- u decir verdad, hasta el momLnto reciente
:1, q;;, p;
cin cosmolgica"1o amenazante y la confiscacin posible haber apadrinado ia teora gentica de la "" j;, ti;
herenciu,
del iamarckismo por un matematismo intemperante. ras darwinianas les parezcan demasiad.o nidealistaso
a al_
El mismo mvil imposible de reprimir Io lleva a conside- gunos bilogos interesados en preservar
las posibilidades de
rar Bichat y de acuerdo con l- el tejido como ele- condicionamiento de los seres vivos por ei
-como medio, V."*Jo
mento ltimo del anlisis anatmico de los cuerpos organi- se esboce una especie de retorno a Lamarck der clal ni
si-
zados, y arechazar, con el nombre de "mnada orgnica", Ia guiera se plantear la exclusin radical de la transmisin
idea de la clula como elemento primordial de todo viviente hereditaria de los caracteres adquiridos, tan
desacreditada
complejo. Pues Comte prohbe considerar Ia clula como un desde Weissmann.
elemento orgnico no slo por desconfianza hacia la investi- Sobre este
punto preciso, Comte, en la poca del Sys/d_
gacin microscpica, por entonces a l espera de sus tcni- me, da crdito a la ley ramarckiana de modificaci",norroi_
cas especiales, sino esencialmente en nombre de una exi- gica por elhbito y a la ley de consoridacin
por la herencia
gencia de coherencia.Asu parecer, el organismo consiste en de las modificaciones adquiridas. y lo fru""
porque ve en
la indivisibilidad de una composicin de partes. No puede q"-.do aI principio mecnico de subordinacin
haber un ser viviente real como individuo simple. As como
:llu-,
dinmica a la esttica, un nuevo argumento
de la
de peso en fa_
no lo logra el conocimiento sumario de las teoras del natu- vor de su concepcin genelal
ralismo fiIosfico alemn, y sobre todo de Oken, tampoco la {el pro}eso. f,u "o.iO" a" pio_
greso material corresponde efectivamente
a la biologa. La
lectura de Dutrochet, en la poca del Cours, ni aun la de repeticin, al automatiza_rlas capacidades
adquiridis, y la
Schwann, a Ia que alude en el Systme, inducen a Comte a herencia, al naturalizar las modifi.""iorr",
artificiales, son
ver en los primeros fundamentos de la teora celular el esbo- literalmente los principios de encarnacin-del pr"g.;
zo de una teora de los grados de individualidad. Para 1, el vida y los fundamentoi de la identidad entre
d;i;
el desarrollo de
concepto de clula incluye una peligrosa analoga entre el los seres y su perfeccionamiento.t pero tampoco
aqu se
cuerpo orgnico y el cuerpo inorgrnico compuesto, en ltimo concede el alcance de un principio de gnesis
de tas formas
anIisis, de molculas indivisibles. 11 vivientes al principio d.e sus variacioires progresivas.
nl,a
En ambos casos, Iamarckismo y teora celular, Ia adhe- opinin sobre la inestabilidad d.e las especis
es una peligro_
sin de Comte a la idea de especificidad de lo orgnico es tan
12
A. Comte, Sysfme. . ., op. cit. , t. I, pg. 591.
10A. Comte, Systme. . .,op. cit., t. I, pgs. 574,592,650. ts lbd.
11
A. Comte, Cours. . ., op. cit. , L. llI, 41" leccin, pg. 280. 14
Ibid., pgs. 608-9.

70
71
acuerdo con cias venideras de la idea de una determinacin integral del
sa emarlacin del materialismo cosmolgico, de
runimal por eI medio; en una palabra, la posibilidad que el
una irracional exageracin de la reaccin vital de los medios
inertes
__- que nunca se concibi con claridad"'ls conductismo hizo realidad. El supuesto de una relacin
Cot" se ve, la idea matriz de todas las posiciones de <lirecta entre las impresiones exteriores y las reacciones
Comte en biologa es el dualismo obligado de la vid a la
y ma- nusculares excluye "la espontaneidad animal consistente,
teria. El siglo XVIII legaba al siglo XD(, en lo concerniente
a sobre todo, en la determinacin por motivos interiores".lS
y el Ello equivaldra a nrestablecer el automatismo cartesiano
i" mororuiiolgica, la doble terrtacin del materialismo
que, excluido por los hechos, an vicia, en otras formas, las
hilozosmo. comte combate en dos frentes, como Descartes,
y su tctica, aI menos, es completamente cartesiana' EI tltas teoras zoolgicas".lg
Se comprende entonces larazn de la importancia atri-
ualismo de la materia y la vida es el equivalente positivis-
buida por Comte a las teoras de GaII. Este defenda el ca-
ta del dualismo metafisico de Ia extensin y el pensamiento'
que rcter innato de las inclinaciones fundamentales, de los mo-
Y es la condicin de posibilidad del progxeso universal'
la mate- tivos de la conducta animal y humana. De hecho, eI mtodo
no es otra cosa que el sometimiento y el control de
craneoscpico no era sino la consecuencia, celebrada o de-
u irr"rtu por la totalidad de la vida, a la luz de la humani-
dad. Por un lado, <somos, en el fondo -dice Comte-' an nostada con demasiada ligereza, de una hostiiidad de prin-
ms incapaces de concebir todos los cuerpos como vivientes
cipio al sensualismo. La determinacin de ias sedes ence-
q"" i"ertes. Pues la mera nocin de vida supone exis- flicas de las facultades psquicas supona el postulad.o de
"o-o
tencias que no estn dotadas de ella (' ' ') En definitiva'
los preexistencia originaria de estas ltimas. Nada poda estar
seres vivientes sIo pueden existir en medios inertes'
que rns alejado de las ideas de Gall tambin de Comte-
por otra que la idea lamarckiana de que las-y funciones biolgicas son
Ies proporcionan a Iavez una sede y un alimento,
puri" d*.to o indirecto (. . .) Si todo viviera, ninguna ley independientes de sus rganos e incluso pueden crearlos.
'r.uto*t sera posible. Porque la variabilidad, siempre inhe- Gall, sin duda, compona Ia topografia cerebral sobre la ba-
rente a la espontaneidad vitat, no estE verdaderamente li-
se del estudio de las funciones mentales en los sujetos de
sus observaciones, pero este mtodo era la refutacin y no la
mitada sino por la preponderancia dei medio nss"'16 Pe-
ro, po" otro ldo, lo qo"atactenzaa lavida, aun en eI nivel
confirmacin del lamarckismo. Gall proporcionaba a Comte
en los que esta sIo se manifiesta por la vegeta- un argumento en favor del carcter innato de las aptitudes
d" lo,
"""u" y ms en general de las funciones, un argumento convertido
cin, es el .contraste radical entre la vida y 1 rrusftsn'-Si
lo. vegetales y los animales no hay ms que n "dis- cn garanta de la continuidad del progreso por el desarrollo
"rrtt" de un orden preexistente.
tincin realo, entre los vegetales y los cuerpos inertes hay'
en cambio, una <separacin radical'' Por eso, Comte susti- Si ha sido fructuoso nuestro esfuerzo por encontrar el
tuye la divisin tradicional de la naturaleza en tres reinos' runto doctrinario desde el cual Comte pretende dominar
qrr", rigor, permite concebir una transicin gradual entre sinttica y crticamente la biologa, ahora debe de sernos po-
"r, sible reunir y ordenar las afrrmaciones fundamentales que
todos los seres, por una divisin en dos imperios, claramen-
aquel implica.
te convencido de que nla ciencia vital no podra existir sin
En primer lugar, Comte cree poder eximir al pensamien-
ese d.ualismo irreductible".l7
En el fondo, Lamarck queda aqu asimilado a Descartes' to biotgico de toda consideracin metafisica de finalidad,
cosa que no es conveniente discutir hoy' Lo que ocurre
p^q sustituyendo, con Cuvier, eI dogma de las causas finales por
qrr", ui"uro ms perspic az corLrespecto al futuro que total- cl principio de las condiciones de existencia, y admitiendo
mente justo con el presente, Comte entrev las consecuen-
nicamente entre organismo y medio, entre rganos y fun-

ls lbid., pg.593. tE lbid., pg. 602.


16 lbd., pg. 440. t'r lbid.
17 lbid.,pgs. 578, 579' 580'

73
72
ciones, relaciones de cooperacin y conveniencia que no ex- cido.Al,celebrar la promocin de Ia anatoma a la dignidad
presan sino eI hecho de la viabilidad de lo viviente. nDentro cuasi filosfica de anatoma comparada, base de la clasi_
de ciertos lmites, todo est necesariamente dispuesto a fin ficacin en la cual la mente capta sinpticamente la multi-
de poder serr, dice elCours.2o Por lo tanto, Ia armona entre tud de las formas especficas, Comte se ve en la necesidad
funcin y rgano nsiempre se reduce a las exigencias de la de adoptar, contra la idea de una pluralidad irreductible de
vida real,, dice el Systrne.2r Adems, la relacin obligada ramificaciones animales, cara a Cuvier, la de una serie ni_
de los organismos y los medios, aI poner aI ser viviente bajo ca, continua y jerrquica de los seres, sostenida por La_
la dependencia funcional de las influencias csmicas, teje narck y Blainville. Ahora bien, la justificacin de esa elec_
entre la biologa y la cosmologa lazos tales que el principio cin constituye, una vez ms, una subord,inacin de lo
de invariabilidad de las leyes, formulado por prime a vez en simple a lo complejo y del comienzo a la consumacin.
estudio del hombre "El
el mbito de Ia astronoma y extendido cada vez ms hacia Comte en el Cours-siempre de-
-dice
be dominar en sumo grado todo el sistema de la ciencia bio_
Ia qumica, Iogra por fin expulsar de la biologa la creencia
en la variabilidad y la inestabilidad esenciales de los proce- lgica, sea como punto de partida o como metao,25 pues la
sos orgnicos. Por Itimo, la reduccin de los fenmenos pa- nocin general del hombre es y
"la nica inmediatao.* po"
tolgicos a las leyes de la fisiologa, gracias a la generaliza- eso Comte puede jactarse de mantenerse fiel a la mariha
cin de un principio tomado de Broussais, permite suprimir general,
"consistente en pasar permanentemente de lo ms
toda diferencia de calidad entre el estado de salud y el de en- conocido a Io menos conocidor, cuando demanda ord.enar Ia
fermedad en beneficio de una simple diferencia de grado, y serie animal a contrapelo del orden de complicacin, afin de
subordinar a continuacin la medicina a una antomo-fisio- leer en ella nel estado evidente del hombre cada vez ms
logra ai fin y al cabo analticamente sistematizada. degradado, y no el e,stado indeciso de la esponj a cad.a vez
Pero, paradjicamente, Ia constitucin de la frsiologa ms perfeccionada,.27 Hara falta demasiad buena volun-
positiva sobre la base del mtodo experimental ve surgir tad para intentar cotejar aqu el proceder de Comte con el d,e
desde eI Cours, en Ia estructura orgriqica de lo viviente, un Goldstein y buscar en el primero una biologa fenomeno-
obstculo para el progreso lineal del anlisis. Un organismo lgr:.a ante de tiempo, o descubrir en el segundo una inspi-
estrrconsenso de rganos y funciones cuya ntima armona racin positivista desconocida. De hecho, Comte entrev,
odifiere mucho de su armona con el medio".22 Un organis- aunque de manera confusa, sin duda, adnde quiere ir. La
mo es un todo cuya descomposicin slo es posible "segn observacin del sentido de degradacin de la animalidad, a
un mero artificio intelectual".2S Y por eso el Sysr)me pres- partir de las funciones intelectuales, eminentemente ani-
cribe la obligacin de proceder, en biologa, del conjunto aI males, equivale a subordinar toda Ia biologa a la sociologa,
detalle y del todo a las partes. "Cmo habra de insistirse pues es esta, y no una vana psicologa, la que nos proporcio-
en concebir el todo segn sus partes, cuando la solidaridad na la verdadera teora de la inteligencia.
se extrema hasta la estricta indivisibilidad?".24 Entre Kant Tal es, apresuradamente bosquejado, el cuadro
y Claude Bernard, Comte reintroduce ia finaiidad en la ql,eto, a nuestro parecer- de la fiIosofia biolgica de -com-
Comte.
esencia del organismo, bajo el aspecto de la totalidad. El poder de estimulacin intelectual y el prstigio de esta
Por otra parte, no es ese eI nico punto de vuelta atrs composicin sistemtica han sido considerabl".. Con d.ema_
del mtodo positivo, proseguido hasta la biologa en el sen- siada frecuencia, en las huestes de los filsofos slo se resca-
tido de lo simple a lo complejo y de lo conocido a lo descono- t su influencia sobre la filosofia y la literatura del siglo
XD! sobre autores que habitaban en las fronteras de los
[O_
20
A. Comte, Cours. . ., op. cit., t. III, 40" leccin, pg. 243, nota.
21
A. Comte, Systme. . ., op. cit., t. I, pg. 661.
22 A. Comte, Cours. . ., op. cit., t. III, 40' Ieccin, pg. l7l. 25A. Comte, Cours. .
.,op. cit.,t. III, 40. leccin, pg. 168.
23 lbid.,41" leccin, p9.281. 26 lbid.
27
2a
A. Comte, Systme. . ., op. cit., t. I, pg. 641. lbid.,pg,.254.

74 75
lucllas del impulso dado por eI positivismo a los estudios
neros, como Taine, terico por dems dogmtico de la in- biolgicos en este pas. La lectura del informe de Gley tiene
fluencia del medio. De hecho, entre 1848 y 1880 no hubo en rrn hoy mucho inters.28
Francia biIogo o mdico que' para situar su investigacin Charles Robin, sobre quien Georges Pouchet public en
en la coope"u"itt o el choque de ideas, o definir para s eI Itl86, en el Journal de I'Anatomie et de la Physiologie, urta
sentido y el alcance de su trabajo, no se las viera directa- rotable biobibliografia,lleg a ser en 1862 el primer titular
mente con los temas de Ia filosofia biolgica comteana o in- rle la ctedra de histologa de la Facultad de Medicina de
directamente con temas derivados de ella' Recordaremos aI- l'ars. En esa ctedra se mantuvo fiel a una de las ideas de
gunos hechos, bastante bien conocidos en la historia de la lr filosofia biolgica de Comte, ya que siempre se neg a en-
iredicina y olvidados, las ms de las veces' en la historia de scar la teora celular, en la forma dogmtica que le haba
la fiIosofia. rlado Virchow. Robin no dej de explicar que la cIula es uno
En el Sysd me de politique postiue (1851), Comte men- rle los elementos anatmicos y no el elemento anatmico
ciona a dos jvenes mdicos a quienes se refiere como sus f'undamental de los organismos. Es preciso sealar que en
discpulos: lls doctores Segond y Robin' Se trata de dos de t865 se defendi en Ia escuela de Robin una tesis sobre "La
los fiindadores, en 1848, de la Sociedad de Biologa, cuyos gnration des lments anatomiques,. Su autor, que Iuego
trabajos e informes, an proseguidos hoy en da, brindan Ia traducira el libro de John Stuarb Mill sobreAuguste Comte
imagn ms completa y vvida de los progresos de las inves- ct la philosophie positiue, dej en Francia un nombre cuya
tigaiiones biolgicas en Francia desde hace un siglo' La pri- cclebridad oculta en gran parte su primera vocacin intelec-
mera junta directiva de esta entidad estaba compuesta en tual. Se trata de Georges Clemenceau.
1848 ior Rayer, luego decano de la Facu-ltad de Medicina, Al recordar que Robin es, junto con Emile Littr, el autor
como iresidnte; Claude Bernard y Charles Robin, vicepre- del Dictionnaire de mdecine que a partir de 1873 reempla-
sidenies, y Brown-Squard y Segond, secretarios' El primer za de manera definitiva las ediciones sucesivamente modifi-
reglamento de la institucin, redactado por Robin, deca en cadas del diccionario de Nysten, destacaremos otra influen-
,.ip"i*"t artculo: nl,a Sociedad de Bi"ologa se instituye pa- cia de la fiIosofia biolgica de Auguste Comte: el desarrollo
ra el estudio de la ciencia de los seres organizados, en estado que dio a los estudios lexicogrficos, las ediciones crticas de
normal y en estado patolgico". El espritu que animaba-a textos mdicos y la historia de las ciencias mdicas. Baste
los fundadores era du Iu filosofa positiva' El 7 de junio de
"i con citar para ello, junto al de Littr, el nombre de Charles
L848, Robin ley una memoria titulada "Sur la direction Daremberg, eI autor, sin igual entre nosotros, dela Histoire
que se sont prpose en se runissant les membres fonda- des sciences mdicales (L870).
tlurs de la Socit de Biologie pour rpondre au titre qu'ils Sera muy otra tarea intentar determinar en qu medida
ont choisi, [,,Sobre la direccin que, aI reunirse, se han pro- Ia mayora de las teoras que los historiadores de la fisiolo-
puesto los miembros fundadores de Ia Sociedad de Biologa ga atribuyen a Claude Bernard, para honrarlo, tienen su
p."u t"tpottder aI ttulo que escogieron'l' En ella, su autor origen, en realidad, en la frlosofia biolgica de Comte. Al me-
expona1a clasifrcacin comteana de las ciencirs y se re- nos es indudable que, aun sinlalntroduction d.I'tude de la
fer-a, en el espritu delCours, a las tareas de la biologa, en- mdecine exprmentale, eI siglo XD( habra estado familia-
tre las cuales situaba en primera fila la constitucin de un rizado con las teoras del determinismo de los fenmenos
estudio de los medios, para el que inventaba incluso el tr- biolgicos, la identidad de naturaleza de los fenmenos fi-
minomesologaImsologi].CuandoenlSggIaSociedadde siolgicos y patolgicos y la especificidad irreductible de los
Biologa festejO su quincuagsimo aniversario, el fisiIogo seres orgnicos.
Eugie Gley iey ,ttt ittfo"-" sobre *La Socit de Biologie
et lvolution des sciences biologiques en France' ["La So- 28 Cf. Comptes rendus de la Socit de Biologi.e,40, 1899. El informe se

ciedad de Biologa y la evolucin de las ciencias biolgicas rcproduce en E. Gle Essais de philosophie et d'histore de la bioloEie,Pa-
en Francia,l, en varios de cuyos prrafos son visibles las rs: Masson, 1900.

77
76
En resumen, Comte no se equivocaba en 1854 cuando, al rrrrrr multitud de maneras de vivir, casi no puede haber, en eI
final del Systme de politique positiue, afirmaba que, a des- lirndo, ms que una sola manera natural de morir".3l Pero
pecho de su severidad con respecto a ellos, siempre haba lrr intuicin dramtica de Ia vida como lucha ininterrum-
encontrado en los mdicos valiosas simpatas hacia una rirla subsiste en esencia desde Bichat, y por otra parte tam-
doctrina que pona de relieve su independencia terica, a Ia lrifin desde Lamarck, hasta Comte. EI primer deber de Ia
vez que oincorporaba su profesin al sacerdocio de la huma- ltrnanidad para con la vida es (unir cada vez ms toda la
nidad".29 Es cierto que la medicina es un partido tomado rrrturaleza viviente para librar una inmensa lucha perma-
por la vida. Y la fiIosofia biolgica de Comte justifica siste- rcnte contra el coqjunto del mundo inorgnicoo.32 La base
mticamente esa decisin. istemtica completa de la poltica positiva es el esfuerzo
En la construccin erudita y bien informada que es la fi- rluradero para "dirigir toda la naturaleza viviente contra la
losofia biolgica de Comte se oculta una conviccin intuitiva r rtturaleza muerta, a fin de explotar el dominio terrestreo.3S

de grandioso alcance. El impulso activo de esa conviccin Aunque continuo, sin duda, el progreso del control de lo
obedece, sin duda, al hecho de que el genio de la utopa ani- viviente sobre lo inerte es modesto, dado que no puede IIe-
ma en ella, sin contradecirlas, las proposiciones ms auda- grrr jams al extremo de derribar las bases del orden mate-
ces de una ciencia nueva y las adquisiciones ms laboriosas rirrl, principalmente asentadas sobre inalterable imperio
"eI
de una reflexin casi tan antigua como la vida' Esa convic- rkr la naturaleza muerta,.34 No se trata aqu de una carga
cin reside en que la vida se agita y acta en el mundo de lo crrraz de vencer todas las resistencias y superar todos los
inerte sin encontrar su fuente all, y abandona a la muerte rrlrstculos y,talvez, hasta de derrotar a la muerte. Se trata
unos organismos individuales que no provienen de 1. nl,a rlc un esfuerzo cr;rya obstinacin est regida por la mera lu-
suma de los cuerpos naturales no forma un todo absolu- cirlez, no por la esperanza de abolir el obstculo en el paso a
too.30 Esta conviccin, combinada con la idea de la serie li- lrr trascendencia de un poder absoluto. Se trata, segn la
neal continua de los seres vivos, que encuentra el sentido de lxrlla frmula de un gran hombre que muy a menudo supo
su orden y la direccin de su progreso en su coronamiento N()r un gran esctor, de
"la alanza continua de la vida con-
humano, se transform en Ia idea de'Ia biocracia, condicin l.rr la muerte,.35
obligada de Ia sociocracia. Ese es el equivalente positivista
de la eja idea metafisica del reino de los fines.
Comte no haba aceptado en modo alguno, ni siquiera
como homenaje, que lo calificaran de metafisico. Acaso ha-
bra considerado intolerable, incluso, que Io designaran co-
mo el ltimo y el ms grande representante decimonnico
de la escuela mdica de Montpellier. Y en verdad nos parece
que lo es. La certeza intuitiva, vital y cuasi vivida de la auto-
noma de la vida se arraig en su esprita, qttiz, con la lec-
tura de Bichat, ese Bichat de quien siempre habl como no
lo hizo de ningn otro. Profundamente, pese a sus reservas
y hasta sus crticas, hace suya la clebre defrnicin: la uida
es el conjunto de las funciones que resisten a la rnuerte. Con
seguridad, Comte ve en esa resistencia ms actividad, ms
agresividad, ms invencin que Bichat. "Si bien debe haber rfr A. Comte, Cours. . .,op. ct., t. III,40e leccin, pg. 190.
rf2A. Comte, Systme...,op. cit.,t. I, pg.595.
tt:t
lbid.,pg.615.
2e A. Comte, Systrne. . ., op. cit., t. IY, p9. 427 . x4 lbid., p9. 618.
30 lbid., t. I, pg. .ts
579. lbd., t. rv, pg. 489.

78 79
fuerza filosfica", una (excelente teora lgicao, muy su-
2. La escuela de Montpellier juzgada
Ht
rr:rior alTbait des systmes del "metafisico, Condillac. En
porAuguste Comte* hr cuadragsima tercera leccin, Barthez es alabado por ha-
bcr establecido "Ios caracteres esenciales del sano mtodo
lilosfico, luego de haber demostrado tan victoriosamente la
iranidad de toda tentativa sobre las causas primordiales y
lr naturalezantima de los fenmenos de un orden cual-
<uiera, y reducido en extremo toda ciencia real al descubri-
rniento de sus leyes concretasr. Debemos sospechar que la
lectura de un tratado de medicina publicado en 1778 pro-
Al escoger las obras dignas de integrar la Biblioteca Po-
sitivista, Auguste Comte selecciona Les nouueaux lments rcrcion a Comte las afirmaciones fundamentales de su fi-
losofia positiva, que encontraba confirmadas en la Exposi-
de la science de l'homme (segunda edicin, f806) y La tho'
rie du beau de Paul-Joseph Barthez. Esta referencia nos lion d,u systme du monde publicada por Laplace en 1796 y
cn el discurso preliminar a la Thorie analytique de la cha-
permite apreciar la influencia que an ejerce sobre su esp-
leur de Fourier, de L822.
ritu, en la poca del Systme de politique positiue (1851-
Es entendible entonces que nuestro autoq tras caracteri-
1854), la obra de un gran mdico cuya enseanza conside-
zar la doctrina de Stahl como (la formula ms cientfica del
ran perimida los bilogos de esos das, sobre todo Claude
cstado metafisico de Ia fisiologao, declare que la fbrmula de
Bernard. F,lSystme asocia en dos ocasiones los nombres de
Barthez y Bichat, y por lo menos en una de ellas lo hace pa-
llarthez (el principio uital) "rspssenta un estado metafisico
rle la fisiologa ms alejado del estado teolgico de 1o que lo
ra elogiar a uno y otro por haber rechazado y refutado la
supona la frmula utilizada por Stahl,. Comte no se deja
"presunta explicacin" qumica del calor animal. "En eI
si-
glo pasado --dice Comte-, quienes cultivaban Ia qumica rrngaar, como tantos de sus contemporneos y tantos de los
eran sobre todo los mdicos; ahora, al contrario, la biologa contemporneos de Barthez, por la aparente sencillez de
rna sustitucin de denominaciones. No cree que Barthez se
est invadida por simples qumicos, ajenos a toda concep-
haya conformado con designar de diferente manera Ia mis-
cin vital". Si Comte, en 1851, an acepta fundar su admi-
ma entidad que Stahl haba ilamado punto
racin por Barthez en una de las aplicaciones Irros afortu- "almao. En este
hace, al contrario, una observacin pertinente y profunda:
nadas de la doctrina del principio vital, es comprensible que
en la poca delCours de philosophie positiue (tomo III, 1836- "Para un orden de ideas tan quimrico, un cambio semejan-
[e indica siempre y necesariamente una modificacin con-
1837) haya podido considerar nla intencin dominante, de
creta del pensamiento principal".
la doctrina misma como una "intencin evidentemente pro-
gresiva', no slo, como en el caso de la doctrina de Stahl, de- El valioso historiador de Barthez, Jacques Lordat, su
rrmigo, hace notar que Haller es el principal responsable del
bido a su reaccin contra los dogmas mecanicistas, sino so-
rurror casi general evitado, sin embargo, por Comte. Fue
bre todo a causa del carcter expresamente meditado del
mtodo que ilustra. En una nota de Ia vigsima octava lec-
llaller quien escribi en su Bibliothque anatomique (t.lI,
cin del Cours, Comte saluda en la persona del ilustre Bar- rg. 583) que Barthez admita un origen denominado Prin-
cipio Vital, fuente de las fuerzas de la vida. Y fue eI propio
thez a "un fiIsofo de una dimensin mucho ms elevadao
que Condillac, y en el discurso preliminar de Les nouueaux llaller quien, al agradecer a Barthez el envo del discurso
rcadmico nDe principio vitali hominiso, pronunciado en
Iments de Ia science de I'homme, un texto "eminente por
1772 en Ia reanudacin de los cursos de la Facultad de Me-
* Ttulo original: olicole de Montpellier juge parAuguste Comte". Co- rlicina de Montpellier, seal que, por su parte, no se atreva
municacin al XVI Congre.o 1ttsc:ional de Historia de la Medicina, n entregarse
"a la admisin de un principio cuya naturaleza
Montpellier, 22 a28 de septiembre de 1958. Extrado de Scalpel, S, 21 de scra desconocida y novedosa".
enero de 1961.

80 81
I
es' sin lu- rle una especie de incapacidad para distinguir la metafisica
Sealemos aqu que si bien Ia obra de Barthez rlc la crtica, en el sentido kantiano del trmino.Laraz6t
g;;;;., u rut fuentes de la filosoffa cientfica de
"tti
A;;i", es probable, por lo menos, que su Exposition de Ia rue haba llevado a Barthez a invocar, con elnombre escogi-
sea uno de rlo por 1, un hecho vital nico y ltimo (o primero), que do-
o"ir, mZdicale,pubticada por Lordat en 181'8'
ninaba los diferentes actos vitales elementales, era Ia
obra' Lordat era
io. pifut"" del juio comteano sobre esa rnidad de combinacin de todos esos fenmenos y la indivi-
en Montpellier enla poca
;;i;; de anatoma v fisiologa rlualidad del organismo, considerado ante todo como un
;;;;;te, enviad a su ciudad natal con residencia obli- rluto de la experiencia mca. Lordat encontr una ex.pre-
gada por haber pto";;;J;, rsro, su despido $e-tfcot3
sin muy atinada aI decir que el principio vital era nuna
"t'
F"iyt.rt"iq"", .ig,rio aI ibremente los cursos de Ia Facul-
de Bar- t:rrusa experimental del orden ms elevado". Bergson no su-
tJe Ueicina, aiez aos despus de la muerte qu9' al calif- ru decirlo mejor cuando neg haber hecho del mpulso uital
thez. Acaso no carezca de interi sealar aqu
*Principio Vital" inventada rtra cosa que una rbrica recapituladora de varios hechos
;;; ; *frmula, la expresin utilizada biolgicos experimentalmente admitidos. La posicin de
por Barthez, Comte no haca sino retomar la frase llnrthez era una posicin crtica. Si no polemiz con el ardor
haba comprendi-
ior l,oraat l .".rro"u" a Haller porque creencia en una sus-
no
rue Comte habra deseado contra los partidarios de la natu-
do qou esa expresin no implicaba 11
alma' Tal r'rleza sustancial del principio vital, sIo fue porque los ad-
tancia particular, un ser distinto del cuerpo y eI vcrsarios de esa opinin, de alcance trascendente, no podan
lr"" po, huber aprendido a conocer las doctrinas Ia escue-
de
ll)oyar su rechazo en argumentos ms sIidos o abundantes
la d Montpelir en los mismos lugares que esta
iluminaba
en Comte Ia rrc los invocados positivamente para sostener su propia
;;i; de hs ideas, la admiracin sostuvo
adems por una Il,sis. Barthez no respaldaba ni la tesis ni la anttesis y deja-
clariviencia de la evaluacin, estimulada lrr la cuestin en suspenso. nNo podra decirlo en exceso
de la escuela
animosidad declarada contra ciertos maestros -insiste Lordat--: su primer dogma es la unidad,la indivi-
ms claridad que Blain-
d.e Pars. En todo caso, adverta con rlralidad fisiolgica del sistema viviente (. . .) Todo el resto
quien, sin embargo, sIo.tena elogios en la-po-
,ritt" rhr csta doctrina se compone de resultados generales que ex-
ca
-pu"u
del ourr-la originalidud d"t vitalismo de Montpellier'
por gtnez e introducido en Pars por Pinel rrrsan los modos de accin del principio de esa unidad. Ade-
rrrris, al profesar un escepticismo absoluto con respecto a la
"i*t"*utirudo
vnr.r''t.Ensu/isoired'essci'encesdel'organisation(|847),
"rot" a"vu redaccin Comte expuso serias reservas en el rrrturaleza del principio vital, Barthez sinti que esa situa-
padre cirirr de Ia poca era violenta y que muchos hombres carecen
llJ*""a" poltique positiue'Blainville -es decir'laelidenti- rkr la fuerza de nimo necesaria para conservar un equi-
;t"d, titt ""- afirma en varias ocasionesla continui- lilrrio semejante. No quiso que especulaciones indiferentes
dad irndamental del animismo y el vitalismo' nc convirtieran en la oportunidad de un cisma. Dej a sus
u una doctrina que va de Stahl a Barthez y Bichat' -
- ouobstante, Comie parece' a fin de cuentas' adherir a la
rliscpulos, por tanto, la libertad de complacerse en las con-
ontol- .ir,t,uras ms halagadoras para su imaginacin, con la condi-
opinin de que bahez habra cedido a la tentacin cirir de no introducir en la ciencia un lenguaje exclusiva-
gi". uf otorlar aI principio vitalla realidad de una sustan-
rr,nte apropiado para sus sentimientos particulares, ni
lia: *tras iitroducir ut-rrtt comienzo su principio vital en rrrr[ender extraer, de esas agradables ilusiones, objeciones
consa-
concepto de simple frmula cientfrca, nicamente contra los principios fundados en los hechos,.
gt.. "tignar de manera abstracta Ia causa desconocida
" inevitable de Mas, aI margen de todas las cuestiones de mtodo y doc-
" fo, f""Ot"nos vitales, se vio en la necesidad lrinr, Comte supo advertir la aprehensin directa y autnti-
y muy
impartir a ese presunto principio una.existencia real r' rlc los hechos que se esconda detrs de la abstraccin del
que su e-:-
coirpleja, aunque profundamente ininteligible'
tanta ampli- rrincipio vital. Debi tanto a la leccin de Barthez como a la
cuela, en nuestros das, ha desarrollado con r h I I i chat su firme conviccin acerca de la conexin obligada
una vezms' '
irra". n r"rtro juicio, Comte da pruebas aqu'

83
82
de los conceptos de organizacin y vida con el de consenso. r'(lscrvas sobre la formula inaugurai de las Recherches phy-
Aqu encontramos, talvez, el motivo que Io llev a reducir la ui iogique s sur la u ie et la mort, Comt e es tan intuitivamen-
r

escuela de Montpellier al aporte exclusivo de Barthez. Com- Ic convencido como Bichat de que la vida es una lucha contra
te ignoraba o finga ignorar a Bordeu. No es temerario pen- Irr muerte. El progreso de la humanidad consiste en Ia
sar que la doctrina de las vidas elementales, cuya suma lonciencia creciente del sentido de este esfuerzo espon-
constituira la vida de la totalidad -doctrina con la cual Di- l.iineo y del deber que de i se desprende:
"unir cada vez ms
derot se fascina en e|Rue de d'Alembert-,no poda satisfa- l.rxla la naturaleza viviente para librar una inmensa lucha
cerlo ms que la teora de las molculas orgnicas, y que xrrmanente contra eI conjunto del mundo inorgnico". La
suscitaba las mismas objeciones planteadas por la cuadra- licnte de estas reflexiones debe buscarse en Montpellier. AI
gsima primera leccin del Cours contra los primeros esbo- lrrrcer justicia a Barthez, Comte construy una teora de la
zos de la teora celular. As como Bichat lo apart del camino vida que, por su amplitud y su aliento, no est ala zaga de
de Oken, Barthez eciips en l a Bordeu. EI concepto de mo- krs sistemas de Ia biologa romntica. Podemos decir que en
lcula orgrnica o de animlculo componente de un ser vi- lt filosofia biolgica, si no en la biologa del siglo XD! fue el
viente complejo vehicula una analoga peligrosa entre la rris ilustre representante de Ia escuela de Montpellier.
qumica y la biologa. La vida es necesariamente la propie-
dad de un todo. "Los animlculos elementales seran, desde
luego, an ms incomprensibles que el animal compuesto,
con prescindencia de la insoluble dificultad que a la sazn
habrase creado gratuitamente con respecto al modo con-
creto de una asociacin tan monstruosao. EI espritu de Bar-
thez inspira, sin duda, esta declaracin de Comte, en la cual
se presienten tantas prohibiciones como escrpulos se de-
tectan: "Por su naturaleza, un organismo cualquiera cons-
tituye un todo necesariamente indivisible que sIo descom-
ponemos, segn un mero artificio intelectual, con el fin de
conocerlo mejor, y siempre con vistas a una recomposicin
ulterior".
La evolucin intelectual de Comte, delCours aTSystme,
lo confi.rmar en su hostilidad y su resistencia a nla usurpa-
cin cosmolgica", vale decir, a la pretensin de las ciencias
fisico-qumicas de aportar a la biologa sus principios expli-
cativos. Barthez Ie proporciona los motivos de sus reservas
ms firmes, aunque gradualmente ms matizadas, con res-
pecto aI lamarckismo. El organismo, tanto en el aspecto de
la formacin como en el de Ia operacin, no puede ser nte-
gramente determinado por el medio. Atravs de Lamarck,
el blanco explcito es Descartes. Comte siempre fue resuel-
tamente dualista y se afirma cadavez ms en esa posicin.
El autor del Systme escribe que sin el dualismo irreducti-
ble del mundo inorgnico y eI mundo orgnico la ciencia
vital no podra existir. "La suma de Ios cuerpos naturales
--dice una vez ms- no forma un todo absolutoo. Pese a sus

84 85
3. Historia de las religiones r,niorr y las circunstancias en los cuales surge permite con-
irk,rrrlo como una invariante de la naturaleza humana. In-
e historia de las ciencias rlivirlualmente, eI fetichismo es un modo de especulacin ca-
en la teora del fetichismo I'nct,crstico del animal,l el nio,z el adulto normal cuando
ln rrrictica exige que una decisin supere los resultados de
de Auguste Comte*
rur rrnlisis,3 el adulto apasionado4 y eI alienado.s Colectiva-
rrr,ntc, el fetichismo es el estado intelectual fundamental
l'r,vclado por el examen racional de las civilizaciones menos
nvnzadas.G Esta actitud se funda en un modo de explica-
Con el nombre de fetichismo, Auguste Comte procur lirirr rle las cosas y los acontecimientos. Regulacin de Ia
construir una teora abstracta y total de Ias relaciones entre lxint,cncia humana concreta,T ta religin es ante todo una
la religin y la naturaleza humana. Esta teora fue ms dis- r'ulacin de las relaciones del organismo y eI medio cuya
cutida que analizada, sobre todo porque, en su segunda tra- lirr'rr ms elevada, aunque originariamente menos podero-
yectoria frlosfrca, Comte pareci reducir Ia garanta de pro- n, Hon las operaciones de Ia inteligencia. EI fetichismo es el
greso intelectual contenida en la ley de los tres estados en rlirrrcro de los tipos de explicacin por causalidad, la forma
beneficio de una certeza de continuidad entre el estado po- rrir tosca de bsqueda de los orgenes y las destinaciones
sitivo final y eI fetichismo inicial. Se ha pasado por alto que rrlrlolutas, que presta a la totalidad de los seres, concebidos
Ia teora comteana acerca de los orgenes de la forma reli- x rr naloga con el hombre, voluntades que hacen para ellos
rr

giosa de pensar no se apoya tanto en el conocimiento des- lnrr vcces de leyes.S No se trata de animismo, en el sentido
criptivo de formas sociales cronolgicamente iniciales como lr,rrl,ringido y, por otra parte, posterior de este trmino, y ni
en el esclarecimiento de la siguificacin permanente de una errrricra, en rigor, de antropomorfi.smo, porque eI propio
respuesta del hombre a su situacin originaria. En particu- rrrrirrral es capaz de ello. Es ms bien un biomorfismo, con-
lar, no parece haberse concedido un inters suficiente a la slt,t.nte en "la explicacin del mundo segn el hombre, de
identificacin de los temas de reflexin sutilmente combina- rr'rrcrdo con la asimilacin espontnea de la naturaleza
dos por Comte en una teora tan nutrida de lecturas que nrtr,rta a Ia naturaleza vivao,9 y en .la confusin entre eI
puede pasar por una sntesis, sin duda original en el siglo lrrrldo inorgnico y la naturaleza vivao.l0 La negacin es-
XIX, de la historia fiIosfica de las religiones y la historia rurrhinea del dualismo entre naturaleza muerta y natura-
filosfica de las ciencias, elaboradas por diferentes autores lzr viva es sin duda un error decisivo,ll pero que genera su
del siglo XVI[. rroria refutacin, porque nes posible constatarlo plenamen-
El fetichismo, segn Comte, es una actitud primordial lr' .y liberarse de 1,. Mientras que el politesmo, que sus-
del hombre con respecto al mundo, pues la variedad de los lilrrye la voluntad directa de seres supuestamente vivos por
lrr voluntad indirecta de agentes exteriores a la materia pa-
* Ttulo original:
"Histoire des religions et histoire des sciences dans la | { irrrrs,
thorie du ftichisme chez Auguste Comte'. Extrado de MIanges AIe-
'r
V pgs. L9-20 y 66, nota 1; Systme, II, pg. 84, y III, pg. 82.
xandre Koyr,Il, L'auenture de I'esprit, Pars: Hermann, 1964. l.ivstime,II, pg. 84.
tt
Luego de la redaccin de este estudio, las relaciones entre el pensamien- lltid.,lI, pg. 81, y III, pgs. 82-8.
4 !l,i.,I1, pgs.
to de Auguste Comte y la obra de De Brosses fueron objeto de un im- 85, 83, y III, pg. 84.
A
portante artculo de la seora Madeleine David, "La notion de ftichisme I i,rrrs, V pg. 19.
il,\y"-lCrne, III, pg. 6.
chez A. Comte et l'euvre du prsident De Brosses, Du culte des dieux ft'
ches",Reuue d'Hstoire des Religions, abril-junio de 1967. | !t,i..11, pgs. 9 y 12-3.
(Cours remite alCours de philosophi.e. positve, Pars: Schleicher Frres, tt lltid.,Il, pg.
81.
tt I'i.,
!907. Systme designa el Sysdme de politique positiue, cuarta edicin, Pa- I II,pgs. 80-1.
rs: Crs, 1:9!2lEnsayo de un sistema de poltica positiua, Mxico: UNAM, ttt !ltid.,II, pg. 85.
19791.) tt !ttid.,III, pg. 86.

86 87
siva, no entraa en un comienzo ms posibilidades de refu- rrrrrna sIo conciernen a la energa de las tendencias primor-
tacin que de confirmacin.12 rlirrlcs y la velocidad de su desarrollo.lT La historia, el pro-
EI modo de explicacin segn una causalidad de tipo ani- grr,so o eI desarrollo de Ia naturaleza humana no consiste
mal, es decir, afecto yvoluntad, entraa con respecto al me- lrrris que en una modificacin, gradualmente ms meditada
dio csmico un sentimiento humano de adoracin, pues, v lrovocada de manera ms sistemtica por la cultura, de la
naun cuando ese culto se extiende a potencias malficas, llrcrda proporcional de las tendencias primordiales, sin
abiertamente admitidas por la ingenuidad fetichista, de- rrlt,cracin, empero, de su relacin inicial, nsin inversin real
termina una veneracin que siempre ennoblece el temor r [,] orden fundamental".lS
correspondiente,.lS Sin duda, la visin fetichista del mundo Entre Pascal y Comte, Voltaire y Condorcet advirtieron
impone resignacin y fatalismo,l4 pero tambin autorza, r,n los progresos del espritu humano eI correctivo de las
en contraste, Ia esperanza de lograr que la voluntad de los t'onsecuencias del principio de contradiccin aplicado a la
agentes exteriores a nosotros conspire con la nuestra pro- rrrturaleza del hombre, eI antdoto de la misantropa gene-
pia. De modo que nla tentacin natural de basar nuestras lrrda por la exigencia lgica del todo o nada. La insuficiencia
opiniones sobre nuestros deseosrlS revela ser una ilusin iricial de los medios de la humanidad en comparacin con
tan fecunda como fundamental. xrrs fines ya no es, segn Comte, la marca de una decaden-
Quiz no se ha insistido lo suficiente en el hecho de que, riir con respecto a un estado original de perfeccin. Si bien es
segn Comte, Ia puesta en marcha de la historia por una cicrto que <por una deplorable coincidencia el hombre nece-
ilusin propulsora es necesaria para el advenimiento del sila ms, justamente, del tipo de actividad para la cual es
espritu positivo. La historia humana es el desarrollo de la nlonos adecuadool9 decir, si bien es cierto que el hom-
-es
lrre es, entre todos los animaies, aquel en quien Ia inteligen-
naturaleza del hombre, entendida como una pluralidad de
virtualidades cuyo pasaje al acto se efecta a diferentes t'ia ms debe hacer para atenuar la discordancia entre nlas
velocidades. En un inicio, Ia naturaleza humana es disar- inrperfecciones fisicas" y las "necesidades morales" de su
mnica: no hay en ella un ajuste {e poderes y exigencias, condicin-, ese hecho expresa nicamente que la huma-
medios y fines. La vida y la experiencia humanas son un as- rridad comienza por una infancia. En toda infancia hay des-
pecto de la correlacin biolgica entre los organismos y los lirse y desproporcin entre eI dbil alcance de unos medios
medios. Esta correlacin se expresa en dos tendencias igual cualesquiera y la ambicin de poder. Esto es cierto tanto en
pero inversamente vitales: sometimiento a las condiciones cl orden de la teora como en el orden de la prctica' En ese
de existencia, iniciativa con vistas a modificarlas. De esta <loble aspecto, el hombre tiene una preferencia instintiva
oposicin concreta nacen toda clase de conflictos, entre Ia rcr las dificultades que en un primer momento no puede re-
especulacin y la actividad, entre Ia inteligencia y la afecti- solver.2o
vidad, entre la realidad y la ficcin. La oposicin y los con-
flictos adoptan la figura de crculos. Sin embargo, tanto pa- t7 lbid.,IV,pgs. 286-9.
ra Comte como para Bergson, la naturalezavva no est 'tB
lbid.,IV,pg. 289.
ts Ibd.,IV, pg. 287.
presa de las exigencias de la lgica. La oposicin lgica con-
denara a la historia a no comenzar. Ahora bien, en un prin-
20 lbid.,I,pg.5, yI[ pg. 353. Sin pretender afirmar que Comte se ins-
rira aqu en Hume, comprense, sin embargo, la tesis positivista sobre la
cipio, la naturaleza humana no est bloqueada sino slo en- rliscordancia natural inicial entre las exigencias y los poderes del hombre
torpecida.l6 Por lo tanto, los crculos de la naturaleza hu- y las reflexiones de aquel acerca del origen de la justicia, en el Tlatado de
Iu, naturaleza humanu "De todos los seres animados que pueblan el plane-
12 lbid. t.u, a primera vista no parece haber ninguno contra el cual la naturaleza se
13 lbid., III, pg. 108. haya manifestado con ms crueldad que contra eI hombre, por Ia cantidad
14 Cours, V pg. 38; Systme,IlI,pg,. 123. infinita de necesidades y menesteres con que lo ha aplastado y Ia debilidad
rs Sxstmz, III,
pg. 94. tlc los medios que ie otorga para subvenir a ellos (. . .) Slo en el hombre
rucde observarse, en su punto ms alto de realizacin, esa unin mons-
L6 pgs. 38-9.
Cours, V

88 89
Ahora bien, en todos los casos los crculos aparentes de Ia Irrnte de la naturaleza humana, Io que Ia arranca de la tor-
naturaleza humana encuentran una solucin espontnea y x,za, el principio de Ia historia, es una quimera,2S un sueo
natural: la filosofia teolgica,2l modo de explicacin y modo rk'spierto.2g En el comienzo era Ia Ficcin.
de vida en perfecta armona con las necesidades propias del Se comprende ahora por qu el fetichismo constituye "el
estado primitivo de Ia humanidad.22 La religin es la ilu- vr,rdadero fondo primordial del espritu teolgico, conside-
sin inevitable que da al hombre confianza y coraje para ac- l'r<lo en su ms pura ingenuidad elementul,,3O y por qu se
tuar con vistas a mejorar "Ia miserable insuficiencia"2S de [r l.iene por Ia nreligin primitiva,.3l En la historia del esp-
sus recursos personales y para ril.u humano, antes del fetichismo no hay nada. Si se supri-
"aliviar sus miseriasr.24 Eila
es la luz y Ia esperanza que brilla nen medio de las profun- rc de la reflexin el fetichismo humano, no se cae, empero'
't das miserias de nuestra situacin originalo.2S Recurdese ln la mera actividad del bruto. El bruto no es tan bruto.
esta Itima expresin. Reaccin compensadora a la miseria 'llrrnbin el animal vertebrado superior es fetichista .32 Da-
de una situacin ya no verdad transhistrica que funda rkr que sus races en el ser viviente, ms ac del hombre, es-
una concin de -y miseria-, la religin originaria no se cele- l,'r en la serie jerrquica de las formas animales, cuando se

bra en la angustia ni eI miedo. Slo con eI paso del tiempo se l,r'rta de religin el fetichismo es para el ser humano, sin
ver a Ia regin engendrar .un terror opresivo y una lan- rltrcla, un origen absoluto. Es la proyeccin universal del
guidez aptca".26 En un inicio, Ia filosofia teolgica no ins- nr,ntimiento de vivir, vivido por eI ser viviente individuado.
pira sino "Ia confianza consoladora y la activa enetga,.21 l,ls cl ser viviente que se comporta como si sIo pudiera vivir
Si nos tomamos la libertad de parafrasear a Comte en un r,rr conspiracin con la vida universal. El ser vivo rechaza
vocabulario diferente del suyo, diremos que Ia ruptura de rte todo la muerte en sus dos formas: como reino de la iner-
Ios crculos de oposiciones entre las tendencias de la natura- lir, contrario universal de la vida universal, y como lmite
Ieza humana se produce mediante una presuncin inicial rrcluctable de la vida individual. Por esa tazn, eI fetichis-
que instituye una sntesis espontnea de los contrarios. Por rrro implica en todas partes eI culto de los ancestros.S3
presuncin entendemos aqu Ia anticipacin operativa que
supone resuelto un problema, la aBuncin a priori de una Al concebir el fetichismo como la forma espontnea de Ia
solucin cuya construccin efectivay efrcaz depende de una rrrrlispensable unidad realizada por la religin, Comte lo eri-
afirmacin de posibilidad. El fetichismo es la visin del gc cn el comienzo obligado de todas las religiones, el estadio
mundo sin Ia cual la vida vivida en conciencia, aun medio- iricial del primero de los tres estados del espritu humano.
cre, no sea posible; es la impresin de un ajuste obligado lhrspus, el politesmo y el monotesmo sIo existen en fun-
de los medios a los organismos. La tarea de la historia r'irin de I. Y como consecuencia, vemos a Comte rechazar
manizar eI mundo- se supone ya hecha. Slo esta ilusin -hu-
puede impulsar aI hombre a proponerse superar todo aque-
llo que, a primera y ms simple vista, la desmiente. El exci- 'ttt
lbid., pg. 356.
21t
lbid.,Y,pg. 34: .Bajo el fetichismo, e incluso durante casi todo el rei-
rro rlcl politesmo, el espritu humano se encuentra necesariamente, con
truosa de Ia debilidad y la necesidad" (D. Hume, Tlat de la nature hu- r,rrrccto al mundo exterior, en un estado habitual de vaga preocupacin
maine, traduccin de A. Leroy, Pars: Aubier, 1946, t. II, pgs. 60I-2 lTta- rr(', aunque entonces normal y universal, no deja por ello de producir eI
tado de la naturaleza humana, tres volmenes, Barcelona: Orbis, L9811). rilivalente concreto de una especie de alucinacin permanente y comn
2r Cours, I, pg. 5, y IV, pg. 351. 0rr ln cual, por el imperio exagerado de la vida afectiva sobre Ia vida inte-
22 lbid., IV, pg. 862. lrtt.ual, las creencias ms absurdas pueden modifrcar profundamente Ia
23
lbid., IV, pg. B5B. olrxurvacin directa de casi todos los fenmenos naturales,.
24 lbid., :ttt lbid.,Y,p9.21.
V, pgs. B8-9.
25 lbid., :t I Systrne, III, pg. t24'
IV, pg. 856.
26 lbid.,
IV, pg. 368.
:t'
Cours,Y,pg.20; Systrne,I,pg' 625, y II' pg. 349.
27 lbid. it:t Systrne,III, pg. 11"1.

90 91
todas las tesis de los historiadores de la reiigin que atri- xc pueblo perdido est probada por la descripcin de las
buyen al fetichismo un carcter secundario.3a La humani- nrrliguas naciones de Asia, "Ia huella del espritu humano
dad no comenz por el politesmo, pues este desdobla lo que vrrclto sobre sus pasos,,42 y de que el Siglo de las Luces no
el fetichismo haba confundido.Ss Con mayor razn, tam- ('rrrece de precedentes:
poco comenzpor el monotesmo,36 como 1o haba sostenido
ante todo Huet en su Demonstratio euangelica (L679). ,,1,n resistencia que puede oponerse a la idea de un antiguo

F,nelCours, Comte rechaza adems Ia idea de que el fe- r,xtado de las ciencias perfeccionadas, no nacer de un sen-
tichismo, en cuanto forma primitiva del ejercicio de Ia inte- l,iuriento de celos? Nuestro siglo es demasiado ilustrado y
ligencia, sucede a un salvajismo anterior, un estado de vida l,)uropa visualiza hoy la poca ms brillante de las ciencias;
colectiva en eI cual el hombre sIo habra sido capaz de ma- ,ru importancia tiene para su gloria que esta poca haya
nejar tcnicas vinculadas a la existencia material. Segn nirlo precedida por alguna otra? Nuestros propios xitos
esta hiptesis, nls necesidades intelectuales no habran rrl)oyan mi conjetura. Habris de confesar, seor, que aque-
existido siempre, con una forma cualquiera, en Ia humani- lkl que nosotros hemos hecho, otros pudieron hacerlo ante-
dad".37 En ese caso, habra que considerar la especulacin riurrnenteo.43
como un advenimiento y sera preciso deduciria de otras
funciones humanas. Pero esta hiptesis es incompatible con Si bien no tenemos pruebas de que Comte haya ledo a
la teora biolgica de la naturaleza humana, porque equiva- llailly, no podemos dudar de que ley a Buffon.aa Ahora
le a negar que por doquier y siempre nel organismo humano lrien, en Les poques de Ia Nature (1778; sptima poca:
debi exhibir, en todos los aspectos, las mismas necesidades crrando al poder del hombre secund al de la naturaleza),
esenciales,.S8 lluffon admite, luego de Bailly y de acuerdo con 1, que la
Ms adelante, en el Systme, Comte refuta la tesis si- lurnanidad pudo degenerar de un estado anterior de cien-
mtrica inversa, a saber, "una presunta anterioridad del es- cia y civilizacin. Buffon cree que en medio de las primeras
tado positivo con respecto al estado teolgico".Sg Fue Bailly I,ribus aterrorizadas por los ltimos cataclismos telricos
quien, en suI/lsoire de I'astronomied,ncienne (1775), supu- strrgi un pueblo activo en una tierra privilegiada: Asia cen-
so Ia existencia un pueblo destruido y olvidado que pre- Iral; un pueblo dichoso, pacfrco y sabio, con un conocimien-
"de
cedi e ilustr a los ms antiguos pueblos conocidoso,40 y t,o de la astronoma del cual el saber astronmico de los cal-
procur establecer que, *cuando se considera con deteni- rlcos y los egipcios es sIo un vestigio.4s
miento el estado de Ia astronoma en Caldea,la India y Chi- Al fundar el carcter primitivo del fetichismo en la na-
tra, en estas se encuentran md.s los restos que los elementos l,uraleza del hombre, Comte no pretende en absoluto hacer
de una ciencia" .4lY fue el propio Bailly quien , en sus Lettres rle aquel la religin natural. Es sabido que ese concepto me-
sur l'origze des sciences et sur celles des peuples de l'Asie t,rfisico le parece una monstruosidad: slo puede haber re-
(1777), trata de convencer a Voitaire de que la existencia de

't2 J.-S. Bailly, Lettres. . ., op. cit., pg,.204.


43 lbid., pgs. 206-7.
34 Cours,V pgs. 16 y sigs.
a5 lbid.,V pgs. 17 y 51. 't4 Cours,Y, pg.37 . Comte nunca cita a Baill pero de ello no puede con-

clrrirse que no lo ley ni utiliz. En las lecciones 19 a 25 del Corzrs tampoco


36 lbid.,
V pgs. 17 y 62.
37 lbd., V, pg. 18. cita cl Prcis de I'histoire de l'astronome de Laplace, aunque recurre a l
38 lbid. r, abundancia. En materia de historia de la astronoma, sIo cita expresa-
3e SysfDme. III, pg. 73. rrcnte laf/isfore de I'astronome moderne de Delambre, pero ninguna his-
40 J.-S. Bailly, toria de la astronoma figura en la Biblioteca Positivista.
"Avertissemenf", en Lettres sur I'origine des sciences et
sur celles des peuples de I'Asie, Londres: M. Elmesly, 1777.
4r-'
G.-L. L. BufloryLes poques de IaNature,en(Euures philosophiques dc
al J.-S. Bailly, Histoire de I'astronomie ancenne, Pars: Debure Frres, Iluffon, edicin establecida por Jean Piveteau, Pars: PUF, 1954, pgs.
I til-9 [Los pocas de la naturaleza, Madrid: Alianza, 1997] .
1775,I, I, $ 12, ps. 18.

92 93
ligin sobrenatural.4G Nada est ms alejado de su pensa- ln liibulas de los griegoso.Sl En resumen, segn Fontenelle,
miento que el tesmo. La religin no tiene su fuente en algu-
"lrr hombres que tienen un poco ms de genio que los de-
nos axiomas o nociones comunes, normas de un instinto na- rrr's se inclinan con toda naturalidad a buscar la causa de lo
tural a larazn, del que las religiones histricas represen- ,rrt, ven,.52 Y lo que ven es el curso de la naturaleza, cuyos
tan una alteracin, la mayora de las veces interesada. pero
rrincipios de explicacin se imaginan por analoga con los
as como no aprecia tesis del tipo de las planteadas por Her-
rrocedimientos de su experiencia tcnica habitual. Ahora
bert de Cherbury o Voltaire, Comte tampoco puede tener la lrir,n, en Comte encontramos la tesis contraria, si no de ma-
religin por una especie de lectura e interpretacin del or- r(,ro expresa, s al menos con exactitud. El fetichismo es la
den de la naturaleza por una raznprimitiva. pese a su es- rr'rccin del hombre comn a lo extraordinario que Ie ofrece
tima por Fontelelle, frlsofo a quien su mod.estia prohbe te- rl rnundo exterior;s3 la experiencia humana, fuente anal-
nerse por tal,47 Comte no admite, a su maneru, qrre eI poli-
icu de los principios de explicacin cosmolgica, no es la ex-
tesmo sea la forma natural de la religin. Se conoce la tesis
x.riencia pragmtica sino la experiencia afectiva, no es la
desarrollada por Fontenelle en De I'originc d,es fables (L724). l,icnica sino el deseo. Si Comte puede decir que el fetichismo
El hombre habra interpretado lo desconocido por medio de r,H un fondo primordial, una ningenuidad elemental,,54 no
lo familiar: r,H porque Ia uniformidad de la reaccin religiosa est dicta-
tLr por un medio estable, sino porque es la expresin de las
.De dnde puede proceder ese ro que no deja de correr?, l,r,rdencias esenciales combinadas en la naturaleza huma-
debi de decir un contemplativo de aquellos siglos. Extraa r. Y si no considera que la tcnica sea el principio de expli-
suerte de fiIsofo, pero que habra sido tal vez un Descartes r'rcin de las cosas generalizado por la religin, es po que
en este siglo. Luego de una prolongada meditacin, descu- lrs nociones prcticas iniciales responden a fenmenos
bri con mucha ventura que haba alguien encargad.o de rrturales regulares y, por consiguiente, no alimentan origi-
verter siempre el agua desde un cntaro. pero, quin le rrriamente el espritu teolgico sino, aI contrario, el es-
proporcionaba infatigablemente el agua? El contemplativo
rritu positivo.
no iba tan lejos".48 i
Comte encontr la idea matriz de esta teora directa-
Fontenelle crea que el hombre procura sobre todo expli- rrcnte en Adam Smith (History of astronomy, 1749?) y de
car el curso ordinario de las cosas; por ejemplo, el flujo y re- nrrrnera indirecta en Hume (Historia natural de Ia religin,
flujo de la marea y la cada de la iluvia.4e La unidad de ios 1757). Smith le proporcion propio Comte lo reconoci
temas fabulosos dependera de la uniformidad del curso de -el
r.r L825 y varias veces ms desde entonces-55 la idea de
las cosas. Se comprende por qu los chinos tienen explica- rue la religin primitiva no tiene validez ni jurisdiccin so-
ciones que se parecen a las Metamorfosis de Ovidio: nl.a lrre la totalidad de Ia experiencia humana. El error capital
misma ignorancia produjo prcticamente los mismos efec- (lue es eI fetichismo no constituye, entonces, un error inte-
tos en todos los pueblos".5O De all el desaffo lanzado con an- gral; si lo fuera, su rectificacin habra sido imposible. De
ticipacin a la prudencia de los etnlogos contemporneos: lrccho, desde el origen, aunque sin conflictos manifiestos, la
"Yo mostrara acaso con claridad, si hiciera falta, una con-
formidad asombrosa entre las fbulas de los americanos y
ht Ibd., pg. 865.
52
lbid., pg. 3bB.
46 Cours, IV, pg. 41. t':t Cours,Y,pg.7.
47 lbid.,V, pg.
390. h4 Ibd.,Y,pg.2L.
48 B. de Fontenelle, 6r'El reconocimiento ms antiguo de esta deuda de Comte con Smith es-
De I'origine d,es fables, en (Euures, nueva edicin,
Pars: Bastien et Servires, I79O,t. V, pgs. B5B-4. l,1 cn un opsculo de 1825, nConsidrations philosophiques sur les scien-
4e lbid., pg.
866. cr,s ct les savants", en Systme, IV, apndice general, pg. 139. Vase a
5D
lbid., pg. 367. lrrrrtinuacin Cours,IY, pg. 365, y VI, pg. 168.

94 95
t,o el instrumento para establecer, por un lado, que la es-
religin enfrenta a su antagonista, el espritu positivo' La rcculacin es una necesidad original y originaria del espri-
naturaleza humana, de la cual la historia del hombre no es t.u humano y, por tanto, que la teora tiene un fin y un valor
sino el desarrollo, no est contenida en un solo germen sino cspecficos, con prescindencia de cualquier relacin con la
en dos: uEl germen elemental de Ia frlosofa positiva es rrctica, y, por el otro, que ei imperio de Ia teologa no es ori-
indudablemente tan primitivo, en eI fondo' como el de la ginalmente universal. En consecuencia, Comte le debe a
propia filosofia teolgica, augque slo haya podido desarro- Smith dos ideas claves del positivismo: la ciencia no nace de
ilarse mucho ms adelante,.56 la tcnica, la ciencia no nace de la religin.
No debera perd.erse de vista que cuando Comte describe Adam Smith distingue el asombro, reaccin ante lo in-
las circunstancias en las cuales el espritu humano es pri- slito y lo extrao, de Ia sorpresa, reaccin ante Io inespera-
mitiva y naturalmente incitado a Ia bsqueda de las causas' rlo en eI orden de Io conocido, y de la admiracin, reaccin
siemprl se trata de circunstancias extraord.inarias,ST ano- mte lo bello y lo grande, aun en el orden de lo familiar.62 EI
maHs,58 nfenmenos que atraen con alguna energa la d- rsombro es una emocin desagradable, sntoma de un es-
bil atencin de Ia humanidad naciente,.S9 Es posible que tado patolgico de la imaginacin. En efecto, seala Smith,
junto a su lectura de Adam Smith, y gacias a ella, Comte observar semejanzas es un placer, y relacionar lo que se nos
,""op"tu aqu la tesis de Hume sobre el origen de la religin' ofrece con tal o cual clase de seres semejantes es una incli-
En las primeras pginas de su,Flisoriu natural de Ia reli' nacin. Pero la novedad y singularidad de los objetos per-
gin,Humeconsidera la idolatra o politesmo como la ms cibidos excitan en vano nuestra imaginacin y se niegan a
utrtiguu religin del mundo, pero hace notar que su fuente toda asociacin. Imaginacin y memoria fluctan entonces
no es el espectculo de la naturaleza' pues uno no se consa- de pensamiento en pensamiento. Esa fluctuacin, unida a
gra a buscar las causas de los objetos o los sucesos familia- la emocin del alma, constituye el sentimiento del asombro,
ies. La religin expresa el inters que los hombres manifies- hecho de incertidumbre e inquieta curiosidad. Lo que es
tan por los distintos acontecimientos de su vida, por las es- cierto de un objeto individual tambin lo es de una sucesin
pu".rru. y por los temores que los .gti* sin cesar' SIo las singular de objetos, ninguno de los cuales, tomado por sepa-
pasiones irnpulsan al hombre hacia loinvisible. Lo ms apto rado, es singular. La imaginacin padece cuando debe se-
para inspirr en I un vivo sentimiento religioso son los de- guir una sucesin singular. EI asombro es el padecimiento
i"d"t que parecen violencias ejercidas sobre la natura- de la imaginacin para conectar las apariencias, constituir
Ieza. En"ttoo caso, Comte no separa a Hume de "su inmortal hbitos de relacin; es un "trastorno violento>, una "cruel
amigo Adam Smith" cuando seala la gran influencia de
eshlcon sus ningeniosas ideas de conjunto (. ' .) acerca de la 62 La Hstory of astronorn! de Smith forma parte de los contados manus-

historia general de las ciencias y en especial de la astrono- critos inditos que eI autor no hizo destruir bajo su mirada algunos das
mao, se su primera educacin filosfica.60 antes de su muerte. Sobre este punto, cf. el artculo de S. Moscovici, "A
En realidad,las tesis de Smith provienen de Hume' La propos de quelques travaux dAdam Smith sur l'histoire et la philosophie
des sciences", Bevue d'Histoire des Sciences,1956, pgs. 1-30. Comte ley a
teora de la imaginacin en este ltimo (Tfatado de la natu- Smith en la traduccin francesa de P. Prvost, profesor de filosofa en Gi-
raleza humana) sostiene la teora del asombro en eI prime- nebra: "Histoire de l'astronomiso, sn Essals philosophiques par feu Adam
ro. Mediante esa teora del asombro, retomada casi palabra Smth, prcds d.'un Prcis de sa vie et de ses crits par Dugald Steward,
por palabra al menos dos veces por Comte,61 Smith dio a es- Pars: H. Agasse, ao V (1797). El catIogo de la Librairie mile Blan-
chard para la coleccin de la Biblioteca Positivista (Pars, abril de 1914)
rnenciona una edicin inglesa dela Hstory of astronomy, a catgo del doctor
56 Cours, IV pe. 365, Y VI, Pg. 430. Burnell, Mangalore, 1889. Para la distincin entre asombro, sorpresa y
57 lbid.,Y,p9.7. admiracin, vase la edicin en francs, primera parte, pgs. 139 y sigs.
58 lbd.,r,pg.2. IEI ttulo completo del libo deAdam Smith es The Prnciples whch Lead
5s lbd.,Y,p9.22. und. Direct Philosophical Enquires, Illustrated by tlrc History of Astro-
60 lbid., vI, pgs. 167-8. nomy,Mangalore: Basel Mission Press, 1880. W. del T.)l
61 Ibid., I, pg. 35, y vI, pg. 451.

97
96
enferrnedad" del alma.63 Ahora bien, Ia filosofia puede de- grrLrridades que se ofrecen con
el mayor apa.rato v cuva evi-
fi.nirse como "la ciencia de los principios de ligazn de las co- rl.rrt:ir''o puede dejar de i*presion.lo;r
saso.64 Es posible considerarla, entonces, <como una de esas r,orrro cjemplos, a la ma.nera
S,,,tri"il;;
d.e Fontenelle, el flujo y
artes que se dirigen a la imaginacin,,65 y todos Ios siste- rll lrs mareas o el curso regular de los ros. Menciona "enqo
mas de la naturaleza conocidos en Occidente (nica parte r,rrrlio contrastes, rupturas en
de continuidad: la alternancia
del planeta cuya historia es un poco conocida) pueden exa- rhr l glm y ia tempestad, la prorp"Jua
minarse desde eI punto de vista segn el cual "cada uno de yU
rrrrntial que tan- pronto corre "r.ur"i"Ll
coriabundancia.";;;;
ellos era apto para facilitar la marcha de ia imaginacin y ", .Eis precrso citar todo el pasaje que
('lr,'.
Comte resume ";:
di_
hacer del teatro de la naturaleza un espectculo ms asocia- .ir,rrdo ora que, propiament"irfu",
uel hombre nunca
do y, por eso, ms magnfi.co".66 Qnietr compare estos an- lirr, ror completo un telogo,,7r oraq"u
lisis de Smith con la definicin del asombro dada por Comte S*itf, _"unO
rtcho tino (. . .) que en
y la descripcin de sus efectos podr formarse, a nuestro
tiu*po ni en ningn pas"oo
se
.rc'ntr un dios para la"irt.g.,r,
gravedad,.DAdam smlttr escribe:
juicio, una idea ms justa de los ogenes intelectuales del
positivismo.6T "l'rcde observarse que en todaslas religiones politestas,
Sin esfuerzo alguno de Smith, esta teora del asombro se lrto entre los salvajes como en las pririeras
convierte en una teora de los orgenes de la filosofia natu- pocas de la
Arrtigedad pagana, los aconteci."i"lt.
ral. No es cierto, segn su criterio, que el hombre haya pro- i.regulares de la
rrr[uraleza son los nicos atribuidos
a la acciriy poa"" "
curado, ante todo, descubrir nesas cadenas ocultas de acon- rs divinidades. El fuego-quema "t io.
y el agua refresca;
tecimientos que unen las apariencias naturales cuya liga- xrs pesados descienden, las sustancia ms "o*
zn no sorprende a primera vista,.68 Al contrario, Io que livianas vuelan
v se elevan, por la necesidad de-su propia
arroj al hombre a una especie de estupor fueron "las irre- naturaleza; y la
irvisible mano de Jpits_r. .u fru
upfi^o jams a produ_
cir tales efectos. pero el rekimpago y
el cielo sere_
63 lbid., pg. 164. Los efectos de la novedad sobre la imaginacin se rro yia tempestad, eran achacdo's "ii*"rro,
su favor o su ciera. El
describen a partir de la pg. 159. Irornbre, la nica potencia dotada
64 lbid., pg. 167 . de inienciOn y designio
rue conocieran los autores de
65 lbid. esas opiniones, nunca obra
sino para detener o cambiar el
66 lbid., pg. 168.
67
curso
rcontecimientos naturales. Era muy
q*;i"
l tomaran ros
Segn Smith, el asombro es lo contrario del sentimiento generado por sencilto p"rr"u" qrr"
la nfacilidado de la imaginacin para pasar de un acontecimiento al si- lsos seres inteligentes pintados po".r,
guiente. Cuando Comte menciona el asombro como sig.no de la existencia
imaginacin, y des_
t:onocidos para 1, actuaban con
en el hombre de una necesidad fundamental (es decir, no derivada) de co- l-as mismas miru. y.r .orr_
sitgraban su actividad a favorecer
nocimiento, se refiere a los efectos frsiolgicos de esa emocin sin describir- el crrrso ord.inario de las
los (mientras que Smith los describe en oHistoire de l'astronomie", op. cit.,
cosas, que va de suvo, sino a d.etenerlo,
a someterlo, a per_
p9. 154), y agrega: l,urbarlo,.73
"La necesidad de disponer los hechos en un orden que
podamos concebir con facilidad (. . .) es tan inherente a nuestra organiza-
cin, etc." (Cours, I, p9. 35; las bastardillas son nuestras). Ms adelante Se habr advertido, de paso, la profundidad
asignar un mayor papel en el asombro oa las inquietudes prcticas, (y es- nada osten_
l,osa de la observacin segn la cua-l el hombre
to lo acercara a Hume), pero sostiene que "la inteligencia humana experi- slo se ve en
menta, sin duda, independientemente de cualquier aplicacin activa, ypor
l. necesidad de forjar una sobrenaturaleza
en ra medida en
un puro itnpulso mental, la necesidad directa de conocer los fenmenos y
(lue su accin constituye,
en el seno de la naturaleza, una
vincularlos, (Cours, VI, pg. 451; las bastardillas son nuesftas).Elimpul-
so mental de Comte se parece bastante al mouimiento natural d.e la ntagi- 6e
lbid.
nacin de Smith ("Histoire de I'astronomie", op. cit., pgs. 158-9) ms 10
lbid.,
pg. t74.
all, a Ia fuerza calma y la transicin fticil que Hume atribuye a la imagi- Tt,Systme,IV,
apndice general, pg. 189.
nacin, facultad de ligazn y relacin. '' Cours, IV, pg. 365.
68A. Smith, /r A. Smith,
"Histoire de I'astronomie",op. cit.,pg. L7l. "Histoire de I'astronomi s,, op. cit.,pgs. 124_b.

98
99
contranaturaleza.Peto queremos ante todo poner de relieve La tercera seccin de la disertacin
de De Brosses pre-
Ia conclusin extrada por Smith de sus anlisis del asom- cnta el examen de las causas
a las cuales se atribuye el fe_
bro y del papel de conexin cumplido por la imaginacin: l,ichismo. Como Hume-y Smith, A
u""
,,As pues, el asombro, y no la expectativa de ventaja alguna lrr religin la uniformidaa A" "it:.
f""i"""ra "" "i;;;;;;
humana y no, co-
asociada a nuevos descubrimientos, es eI primer principio ru)o_Fontenelle, la uniformidad de la naio.aleza exterior. 7TA
del estudio de Ia filosofia, esa ciencia que se propone sacar a su juicio, el fetichismo es un -culto
directoo y en modo algu-
la luz los vnculos secretos que unen las apariencias tan no un culto simblico,
de la degeneracin de una ore-
variadas de la naturalezar.T4 ligin pura e intelectual,,"-ft._to
desfigurad;;;; la supersticif.78
Suponer a un hombre (solo,
desde la infancia
Tal es, entonces, aI decir del propio Comte, una de las .' alguna isla desierta, qo", u""r""iJ"
ta Jet .".ro d; i;;;;
fuentes de la teora del estado teolgico, y cuya importancia laleza, se formula las ms sutiles"ista p""-go;tu. fisicas y meta-
puede apreciarse si se coteja su texto con el de Smith. Esa fisicas",Te es escribir novelas htidt.r..
fuente fue ignorada u olvidada a tal extrerno que Lucien L- Esa suposicin
cquivale a poner al salvaje_ en rrn pi"
delgualdad con el hom-
vy-Bruhl, aunque historiador de las ideas comteanas, pudo lrrecivilizado y proveerlo gu fA ,gr"?", que
rendir homenaje a Comte por la tesis que este manifiesta lle la actitud contemplativa.
hacen posi-
deber a Smith.?5
En
t;rdo no se detiene a interrogar.u _"or"
;itd"d,
el salv4je necesi_
Resta ahora explicar el hecho de que, a diferencia de Hu-
ilcausa primera de
krs efectos que est acostumbrado
a ver esde la infancia,.
me y Smith, Comte no considere eI politesmo sino eI feti- Al contrario, *lo que excita su curiosida
y t" pu."." un pro_
chismo como el estado inicial, originario, de la filosofia teo- r I i gio es la
irregularidad aparent. "".t"
igica.
l" r aleza,algn
""
rcontecimiento monstruos o nocivo,,.80Al
esbozar
Si bien la Encyclopdie contiene un artculo "Fetiche" Iclo entre el culto de los egipcio, y ""; De
(como sustantivo femenino), no hace lugar al trmino llrosses no se vanagloria nto
L fetichista,
"feti- ""Ugin
a i"t"rpl?tar
chismo", neologismo propuesto en 1760 por el presidente el pasado pe_
rimido por medio de la obserwaci"
Charles de Brosses en su obra D u cuTte des di.eux ftiches ou (:uperar la autntica
d;i;;;;"nte, como d.e re_
significacin d" .itrru"in religiosa
parallIe de l'ancienne religion de I'Egypte auec la religion rrimitiva:-nEs indispensable estudiar t o*""
actuelle de Nig ritie.T 6 no en sus
nsibilidades sino en el hombre mismo, "t rro s" t ut. de imagi_
rrar lo que habra ooriido o debido
fl'"."", ,l"o d.e observar lo
74 lbid.,pg. r77. rue hizo,.8l
75
"Lo que denomin "sobrenaturaleza" tiene una intervencin cons- Al leer a De Bross
tante en el curso de los acontecimientos. Por ello, la regularidad de ese
curso, aunque real, est sujeta a continuas excepciones. Estas (. . .) se im-
,o, r u .o*e.;T ;Xil il li:l;.::i ili:i::tffi:
Antes que este, es el primer u"to" qi"
ponen con mayor vigor a la atencin que el orden mismo de la naturaleza. irrtJ.rta demostrar er
No se trata de que ellos flos primitivos] omitan tener en cuenta las secuen-
cias regulares de los fenmenos (. . .) No tienen, empero, ningn motivo
c.hismo nelleirto (. . .) de ciertos
para reflexionar sobre esas conexiones de fenmenos que siempre se veri- ;:i,il:;:i.rj:j::1,":",T::::4..':
r": ilamados .,feriches" po. ro. objetos
fican. Estas caen por su propio peso. Estn ah. Se las aprovecha, y eso l,::::::: I^1'i::f ""groJ;;;;;ffi:
basta. As se explica el hecho, sealado por A. Comte, de que en ninguna i::,;::f:-,:"::lt":iIf "t-eu"q.,uiai;;;;;r;;i;""";;ffi :i:":l:
parte se ha hallado al Dios de la gravedad. Adems de que "gravedad" es :;::j::l:1.3l,mo,,el.vorume"a"ai""a""u"i"i,f"*oii"ll""X"iiil.
un concepto abstracto, por qu razn habran de interesarse en ese fen- :ll"^1:,':t":"::!:i:!:*h'ic*6;;;',i",#!1,r1;;T,:T"7r:;;
meno regular y constante? Como no se desmiente jams, no encierra sor- ;i;*;il,::-;::i"."-::'^:i:',1^'u*ro,""1*il;;il;i;ffiil:l:
rt:produce la disertacin de De
Brosses.
presas. En consecuencia, tampoco plantea interrogantes" (L. Lvy-Bruhl, 77 De Brosses, Du culte rlcs d,ieux
La mythologie primtiue, segunda edicin, Pars: Flix Alcan, L935, pgs. 78 ftiches. . ., op. cit.,pg. 185.
lbid.,pgs. 189-90.
40-l fLa mitolog a p rinttiu a, B ar celona: Pennsula, 19781 ). 7e
lbid.,ps,.20g.
76 C. de Brosse s, Du culte
des dieux ftiches ou parallle de l'ancenne re- 110
lbid., pg. 210.
ligion de l'Egypte auec la religon actuelle de Nigritie,1760. En la pg. 10, 81
Ibid., pgs. 2g4_5.

100
101
Se sabe que la teora del fetichismo primitivo, propuesta
anterioridad lgica so-
carcter primitivo del fetichismo, su xrr De Brosses y sistematizada por Comte, fue criticada por
Comte v antes que
;;;;;ftt"it*o v el monotesmo' Como primitivas por
Max Mller.85 S"gtt este ltimo, el fetichismo es una de las
;i, ;;;iii u tu "tpti"ucin de las religiones escribe "Ia
fbrmas ms humildes de la religin, pero no su forma primi-
Iiri-i.*o o ru ur"oa' CuandoDe Brosses Comte se refiere
l,iva. No constituye en ninguna parte toda la religin. La re-
irregularidaa upu"",'t? en Ia naturaleza"' ligin es la percepcin del innito. El fetichismo es una co-
Comte desigpa
a nlas anomalas aparentes del universoo' lrupcin. La historia comparativa de las religiones, ilustra-
a los hombres que
;; iJ"*i"" mafabaristas liorugleurs] ottu profesin especial' en
rla por un mejor conocimiento de las religiones de Ia India,
;;i;; t"t fetichislas u'o"i"" ta^funcin sacerdotal en el
refuta la tesis de Comte.
la cual puede rr"""" "t ""ozo d'e se
Pero Mller no comprendi que Comte asigna bastante
del fetichismo'8z El trmino tambin lnca importancia aI trmino fetichismo. Lo esencial para l
"lt"ai"'rti"oltrico Pe-
n"*nrrt, sin duda, en Les Natchez de Chateaubriand'
si De Brosses
t's combinar Ia historia de las religiones, incluidos algunos
;;;;il;1"n"" "l""t"ntos para determinar el
rlatos etnogrficos, con la historia de las ciencias, de manera
fue eI prime"o *t' ut" sentido' constatemos
tal que la naturaleza del hombre y la historia del hombre
ter-
;.;;riJda en"rr,,tifi'"tfo
su disertacin de 1760' sobre todo en la
sean homogneas una a otra. Este un a priori de la historia
cera seccin. rlue prohbe extrapolar el progreso en utopas.86 La natu-
que Comte haya ledo-a
Si bien no poseemos pruebas de ralezaes la asntota de la curva de la historia.S7Ala inversa,
como en el caso de
De Brosses, a quien no cita, tenemos' sin el testimonio de la historia el desciframiento de la na-
Comte' que ley
Bailly,la certeza " q"" "o poda ignorarlo' t,uraleza inicial no es totalmente posible. El fetichismo es la
(1723-1789)' encontr en
;;;l"y ; Charles-orges^Lerov a Ia reedicin
Iriptesis que permite afirmar que sIo hay un espritu hu-
lasLettres posthumes '* I'ho**4 agregadas rnano y que su lgica admite variaciones pero no variantes.
de las Lettres phIo,ipitqunt "ur
t;intettigerrce et -la perfecti' El positivismo de Comte difiere de la filosofa de las Lu-
tesis de De Bros-
bilte d'es oni*oux,lna utilizacin de las de los dio-
ccs en cuanto eI progreso, aunque irreversible, no entraa
;;;;;p;uru ""iu""""ia; Lerov 11is".1 el culto inspirada por
una devaluacin del pasado. En el mito racionalista del pro-
rt'fld.r*t pmitiva' li religin
a la religin greso, as como en el dogma teolgico de la decadencia, el fe-
toma de De Brosses la
eI temor y la inq"l"itt'e5 Por ltimo' tichismo aparece desvalorizado con respecto a la perfeccin
obedece alanatura-
i" A"" fauniformidad enlailusin f'utura o a una perfeccin perdida.
leza misma de la esPecie humana: En su postura relativista, el positivismo considera el fe-
tichismo como un estado del espritu imperfecto pero sin
principales de la
..EI conjunto de las disposiciones y acciones reproches. Es preciso superarlo, pero en Ia poca delCours
partes (' ' ') Al parecer'
especie humana es similar en todas no debe ser condenado ni negado, mientras que en la poca
o' al menos'
larazndebera ser el punto de reunin comn
juicios de toda la espe-
no debera demorar en rectifrcar los
cie. Lo cierto es lo contrario: el error
corresponde a-la.especie 85M. Mller, Ortgine et dueloppement de la religion tuds d. la lumire
que no son infinitamen-
, uonr., como hemos visto, formas religions de I'Inde, traduccin de J. Darmesteter, Pars: Reinwald,
tles
lB79 lOrigen y desatollo de la reliin, Buenos Aires: Albatros, 19451. La
te variadas".Sa
rrimera edicin alemana es de 1878.
86
"En una ciencia semejante [a sociologa], hemos reconocido la posibi-
82 cours, V pg. 31. lidad caracterstica de concebir a priori todas las relaciones fundamenta-
asLettresphilosophquessurl'ntelligence.etlaperfectibIitdesan-' lcs de los fenmenos, con prescindencia de su exploracin directa, de con-
Charles-Georges Lero con el lbrmidad con las bases indispensables proporcionadas de antemano por la
trl(Lux aoec quetqun, u'i 'u' I'hornme'pot
a la cual se agregaron las l.r:ora biolgica del hombre, (Cours,IV pg. 346; cf. tambin ibid.,IV,
nombre del fsico " "'"*"tg'
""uv^ "ditit' Bossange' Masson
Lettres posthu*n ,u' llho**" '-el tismo autor' Pars: pigs.245 y 252).
n"..ott, ano X (1802)' Cf' pgs' 305 y 312'
87 Systme, II, pg. 47I,yIII,pg.623.
"i 84 lbd.,pg.324.

103
102
positivo' En conse- (llmrles Darwin
del Sysdme debe integrarse al-espritu
legtim3l:"t" de haber pro-
;;;t", ;te puedeiactarse slmpata.intelectual favora-
curado .inspirar una e"speci" de en l. Los conceptos de "lucha por la vidao
convertida
ffiil;i,,i;'"* Pt;a retomar I posicin
establece Dilthey entre useleccinnatural" en 1858:
moda moda pasajera- Que .y
;;il.t -y l"-p""""i iit"*o* que la Auftliirung explica- Oharles Darwin yAlfred Russel Wallace*
trat d"
fJi.t"fr"gfo" p"i*itiu, mientras que Comte propone li:"i-
consl-
La teoa del fetichismo nos
iu
"*pi".er". del romanti-
derar Ia utilizaciO"-ti"g"f"t, en el espjritu
qo" t sigto
cismo, de varios t"*urii.tOri"o, 41III ]aba Para eI historiador de las ciencias de la vida, 1958 es el
or. racionalista' sobre todo en Fran- n\o de un centenario, el de la publicacin simultnea de las
visto surgir
"r,
cia. La fiIosofia
"'pi'it" C"lt en ese trabajo de lr,rras de C. DarwinyA. R. Wallace sobre el mecanismo de
"."oi"tu:otpir-1 de la historia de las
if,.ffi ffl"."fi"" es a son especialmente
filosofa
de ori-
lr cvolucin biolgica, en 1858, pero tambin de un bicente-
ciencias cuyos prrrcipios rectores rrrrrio, el de la fijacin del uso de la nomenclatura binaria en
En el siglo XV[[' los progre- lxtnica y zoologa, en la dcima edicin del Systema Natu-
tt"Igo y emuriotog"o'8e como invenciones' rrl de Linneo, de 1758. Aunque la recordacin de esta fecha
;;" J"i "Jpii, h"mano"s" presentaban Segn Comte'. el pro-
es decir, victorias ,i" lu'utttiu haya visto eclipsada por la conmemoracin
previ.a' Hr,
e grmenes vivol;.' cuva estructura
no Holrre todo, de los pases -propia,
anglosajones-, de la primera pu-
;""t;; "i"ruttolto n"idumetttates' Si Comte es matem- lrlicacin de las ideas de Darwin, es preciso ver en el bicen-
sufre modifrcacioneJ
tico por formacin, e" UiOtogo Plr su-
cultura secundaria y ttrrario de una reforma taxonmica laraz6n fundamental
a Ia cual se
por d.ecisin, si no p" uttlio' Pero la bioioga feti-
rkr la importante significacin dada al centenario de una re-
Lat'eonadel
refiere es preformis't, f tto ttutttformista' biol-
vrlucin en biologa. En efecto, aI simplificar las denomina-
de una concepcin ciones de las especies y considerar desdeables las varie-
chismo es la pieza i"ai"p"ttttUle
en laEpoca misma en que la rlrr<les por las que el bonico no debe preocuparse (Philoso-
;;;; niriou,a"l-u*""
istoria comienza penetrar en Ia biologa: tltia botanica,lTSl, $ 100), Linneo, cualesquiera que ha-
yrn sido, por otra parte, sus incertidumbres con respecto a
.,Las leyes lgicas que en definitiva
gobiernan el mundo in- l relacin numrica entre especies creadas y especies ac-
y
invariables
telectual son, por iaturaleza' esencialmente I.rrirles, deba acreditar entre los naturalistas la idea de la
y lugares, sino tambin r,srecie como unidad biolgica real.1 De modo que cuando
comunes, no sIo u loo, ror tiempos
deberan prohibir por
a todos los sujetosl. "l l'ot filsofos I )rrwin y Wallace afirman en 1858 la necesidad de conside-
que forzara a supo-
unanimidad I r."o (' ' ') de toda teora r'rr la formacin de variedades, subespecies y especies como
otras diferencias
ner, en la historia ai espiritu humano' li'nmenos susceptibles de explicarse a partir de la existen-
y Ia experiencia gradualmente lir de variaciones individuales de los organismos, invalidan
reales que las de Ia madurez
desarrIladas'.90 rrrir filosoffa biolgica cuyos fundamentos explcitos tienen
xrr entonces exactamente un siglo.
Son los primeros en hacerlo? El tipo de respuesta dada
rr csta pregunta compromete ya la idea que nos hacemos de

Cours,V pg. 60; cf. tambin \lI,pg'


88 44'
a 'ltulo original:
8e Cf. ..Hisoire e*ryotie: Ie prolos-en tant que dveloppementy "Les concepts de "lutte
pour I'existence" et de "selec-
"t G' l'apussade' J' Piquemal lior naturelle" en 1858: Charles Darwin et Alfred Russel Wallaceu. Confe-
selon Auguste comte', "t"lSu"ettiin'
ou XD( sicle' Thals' ao XI' rrrrria pronunciada el 10 de enero de 1959 en el Palais de la Dcouverte
J. Ulmann, Du aa,"topp""tintl f''otutoo
lr'rio Histoire des Sciences).
1960, Pars: PUF 1962' I Of. Lucien Cunot,.L'espdce, Pars: Gaston Doin, 1956, pgs.20-2.
e0 cors, v pg. 53.

r.04 105
En contraste, existe otra manera de escribir la historia
la historia de las ciencias. Hay varias maneras de elaborar rlc las ciencias, distinta de la que se empea en restablecer
esa historia. Aquella cuyo xito est ms inmediatamente rna continuidad latente de los progresos del espritu: la que
asegurado por ser la ms conciliadora, la ms "1flg>, s l)rocura hacer comprensible y sobrecogedora la novedad de
pr encontrar anticipaciones o esbozos para cada una situacin, el poder de ruptura de una invencin. Ese es
".fri"rru
invencin de conceptos, mtodos o dispositivos experimen- cl tipo de historia al que querramos hacer un aporte.
tales. Es raro que la bsqueda de precursores no d frutos, En un trabajo de primera categora, insuficientemente
pero tambir,. que no sea artifrcial y forzada' La his- rxrnocido y poco utilizado por los historiadores y los fiIsofos
"i "tto de lo que se dio en llamar "transfor-
ioria de los precursores rlc la biologa tesis de Henri Daudin acerca de Cuuier et
mismo', en un momento bastante tardo del siglo XD(, se hi- Lamarch: les -Iaclasses zoologiques et I'ide de srie animale
zo un centenar de veces, pero exige varias observaciones y (1926)-, se seala que la novedad de la obra de Darwin
reservas. Si se entiende por transformismo lo que en un t:onsiste en ser el fruto de mtodos de estudio radicalmente
principio se denomin nteora de la descendenciao, y se atri- rliferentes de los que haban estado en uso y eran casi obli-
oy" Lamarck la primera exposicin explcita, general y gatorios en el siglo XVIII y los primeros treinta aos del si-
sisiemtica de esta teora, la historia de los precursores del glo XD( Hasta entonces, el zologo observador, el explora-
lamarckismo es tambin, hasta el propio Lamarck, la histo- rlor de las formas vivientes, estaba subordinado al erudito
ria de los precursores del darwinismo. Desde ese punto de rlc museo o de academia, cuyas colecciones o bibliotecas
vista, es ms la historia de un mito que la de una teora t'onstituan los materiales de estudio. Darwin, dice Daudin,
cientfica. No hay nada menos cientfico y menos instructivo r,s un nnaturalista de campo abiertor, un viajero de lugares
que la acumulacin desordenada de los nombres de Emp- lcmotos y, de regreso en su pas, un investigador.2 Esta
docles y Lucrecio, De Maillet y Robilet, junto a los de Mau- observacin tiene un gran alcance. S, Darwin es un fugitivo
pertuis, Buffon, Erasmus Darwin y Etienne Geoffroy Saint- r[c la universidad, lo contrario de un espritu libresco. Como
i{il.it". Mas si se divide eI transformismo en teora de la lcctura de viaje lleva, a bordo del Beagle,los principles of
descendencia y teora causal de losmecanismos de evolu- ( ieology de Lyell, y para
distraerse, un da de 1888 lee el En-
(co-
cin, el darwinismo es esencialmente una teora causal :;u.yo sobre el principio de la poblacin de Malthus. y debe
sa que, por otra parte, tambin es el lamarckismo) y sIo en
nrcordarse que en un primer momento Wallace no procedi
ese aspcto debe buscarse a los precursores de Darwin' Esta
rkr distinta manera que Darwin. Alos ojos de los naturalis-
op""u"itt es menos sencilla que Ia primera y conduce a en- lrs de gabinete, uno y otro son aficionados. Ms que la at-
cintrar en las lecturas de Darwin -las obras de Lyell, Au- lsfera de la poca, lo que conviene evocar aqu son las cos-
guste-Pyrame de Candolle y Malthus- fuentes de refle- l,umbres de esos das.
xin, confesadas por l mismo en su Autobiografia, peto, En su Histoire de la zoologie (7872, traduccin francesa
propiamente hablando, ningn esbozo de concepto dignode rkr 1gg0), Julius victor carus insisti en la conexin siste-
u" . .n" autores el ttulo de precursores de aquel' Sin du- rtica establecida durante la primera mitad del siglo XD(
da, el hecho de que, a mediados del siglo XD(, Darwin y WaI- r,ntre las expediciones matimas emprendidas con fi.nes d.e
lace hayan ilegdo alavez, aunque por separado, a la mis- rrrconocimiento geogrfico y las exploraciones de los natura-
ma teora biolgica autoriza a decir, como lo hizo textual- listas. Desde ese punto de vista, el clebre viaje del Beagle
mente el primero, que su idea estaba en el aire' Sin embar- ro es ms que un episodio en la historia de esas iniciativas,
go, esta trivialidad, ritual en todo comentario de convergen- organizadas en principio por los franceses, luego por los in-
ia heurstica, no explica ni aclara nada. La atmsfera de la glcses y los rusos y, para terminar, por los norteamerica-
poca constituye un concepto precientfico de la historia de
las ciencias, un concepto difuso de geografia de los organis-
mos, importado de manera acrtica al arsenal de la crtica li- tI. Daudin, Cuuier et Lctmarch: les clnsses zoologiques
:
et l,ide de srie
,rrti ntole, Pars: Alcan, 1926, t. II, pgs. 259-64.
teraria.

107
106
la poca' es l)recursor del tropel de sus sucesores del siglo )O! los bi-
nos.3 Empero, ms an que ese dato general de logos de laboratorio. Pero io juzga de ese modo desde el pun-
p""ti* el estil especficamente ingls de las in- Lo de vista de la devocin a las ideas, el culto a la actitud pu-
""oru,
numerables contribuciones hechas a la morfologa zoolgica ramente especulativa. En cuanto a su estilo de vida y de tra-
los administradores y los
v teti." por los exploradores, bajo, considera a Darwin como uno de esos aficionados de
Lrututu, co-loniales de la era victoriana' Esa renovacin del fbrmacin liberal que animaban Ia Sociedad de Zoologa du-
fip" v del perfil del naturalista, de su estilo y sus mto- rante la dcada de 1850,junto a ganaderos, terratenientes
t " "".i
por
trabajo, fue advertida en esos mismos momentos cultos, oficiales del ejrcito de las Indias, todos ellos natura-
pasaje de
i. p"""t"t"i" mirada de Michelet' En un curioso del listas y ms preocupados por las observaciones y experien-
acerca
su libro Ztn secte (1857), este escribe Io siguiente cias que por la sistemtica y la clasificacin. Slo para re-
de los
estudio de Darwin sobre la estructura y distribucin clactar su monografia sobre los cirrpodos (1851-1854) tuvo
cu-
arrecifes de coral (1842): nlnglaterra, ese plipo inmenso Darwin que acudir, de manera ms o menos sostenida, a las
yos b".zos encierran eI planeta y 1o palpan incesantemente' colecciones del British Museum.
esas soledades re-
i,r" sola observarlo con claridad en Henri Daudin puso de relieve con una agudeza poco ha-
ItJu., donde aquel prosigue a sus anchas su eterno alum- bitual el beneficio intelectual de esa formacin de naturalis-
bramiento t. . 'i S" advierte en Europa que desde hace ta. Por ser bastante ajeno a las prcticas de los sistemticos,
La
veinte aos sale e Gran Bretaa toda una literatura? I)arwin se vio, al mismo tiempo, liberado de cualquier obe-
califico de inmensa investigacin sobre el globo hechapor
<liencia, incluso inconsciente, a un postulado hasta entonces
iot-i"gf"tut, Ios nicos quJpodan hacerla' Por qu? Las comn a todas las iniciativas de clasificacin, a saber: "la
permanecen'
otras-naciones uiajan, pero slo los ingleses creencia en la existencia necesaria y la estabilidad de un
el
nui"i"iurr todos los das, en todos los lugares de la Tierra' <lrden natural".T Ese era, en efecto, el preconcepto legado
estudio de Robinson, y 1o hacen mediante una multitud de
y tanto rr la metafisica de Aristteles, a travs de la teora de las
observadores aislados, Ilevados all por sus asuntos clasificaciones, a todos los naturalistas anteriores, incluido
menos
__- sistemticos'.4 r Lamarck, quien lo haba convertido en la idea de una serie
E; suma' Michelet y Daudin destcan, en su retrt-o del rrica, graduada y progresiva de todas las formas vivientes.
,,o*o naturalista inglZs de las dcadas de 1830 y 1-840, los Si bien Lamarck admita la multiplicidad de las series gen-
a la
;;tg* de personalid v de trayectoria profesionalde que
motivo' ticas, las explicaba por causas "accidentales), es decir, Ias
.u"u*iu ae Ciencias sirvieron de pretexto, si no circunstancias variables en el tiempo y el espacio que de al-
para negarse a elegir a Darwin como miembro correspon- gn modo haban obligado a la naturaleza a diversifi.car sus
diente, en una priera candidatura presentada en 1870'5 lroducciones. Recin con Darwin, dice Daudin, "desaparece
pr, iot o, su juicio est confirmado por eI estuCio que R'
"t de la representacin cientfica del mundo animal y vegetal
. Cro*.o.r, p.of".o, de taxonoma de la Universidad de la idea de un sistema de relaciones necesarias y permanen-
Glasgow, acaba de dedicar a nDarwin y la clasificacin''6 tes entre los seres que Io componen. En la disposicin de ese
Sin Juda, Crowson ve en Darwin ms a uno de los
ltimos
a un rnundo, ningn rasgo es de una esencia superior a la de los
represeniantes de los naturalistas del siglo XVIII cre
hechos generados y abolidos por las circunstancias y que,
l)or eso mismo, pueden caer en la rbita de la experiencia y
et fils, 1880,
3 J. V, Carus, Histoire de la zoologie, Pars: J.-8. Baillire cl arte humano,.8 Y agrega: nGran resultado, aunque con la
our*]. un*"i3i"
pg- 377
comparacin de las frmulas se corra en un primer mo-
t, xinsecte,octava edicin, Pars: Hache tte, 1876, rnento el riesgo de juzgarlo negativo: Darwin traslada, en
IEI insecto,Mxico: Conaculta, 20021'
5 Sera elegido en 1878, pero en la seccin de botnica'
en S' A' Barnett (ed')' A
"oa.*in and classification',
6 R. A. Crowson, 7 H. Daudin, Cuuier et Lamarck. . ., op. ct. , t. lf , pg. 252.
Heinemann, 1958' pgs' 102-29 ["Darwin y I lbid., pag.262.
Century of Daruin,Londres:
Alianza' 19661'
la clasificacin,' enIJn siglo despus d'e Darwin'Madrid:

109
108
realidad, toda la morfologa al dominio de las ciencias
f- Wullace, catorce aos ms joven que Darwin, tena entonces
ri"ut; reserva alguna, pone aI alcance del anIisis ex- lrr rnisma edad que tena este cuando escribi el ensayo de
periental"i" la enorme de materiales que aquella 1844.10 Por qu Wallace enva ese texto a Darwin? Porque
"utttidud r,l rro anterior Lyell haba aconsejado a este la lectura de
ha reunidoo.e
en
Esto es, en nuestra opinin, lo que conviene recordar rn artculo publicado por aquel en 1855;11 siguiendo eI con-
de 1858' Sabemos que el Hrijo de su amigo, Darwin, con su gentilezahabitual, hizo sa-
1958 para'ver en ello la novedad
p.opi Darwin, en una noticia histrica preliminat aEI or' lxrr a WaIIace que su lectura le haba interesado mucho. Al
gu;" las especies, incluida a partir de la tercera edicin r'rviarle su informe, Wallace le ruega que, de juzgarlo opor-
y
?iaOil, quiso atribuirse predecesores' Cortesa de sabio l,rrno, se lo muestre a Lyell. Ese mismo da, Darwin informa
tambin, probablemente, deseo de desarmar a aquellos de rr cste del envo de su corresponsal, sin poder disimular la
sus lectores para quienes la teora de Ia seleccin
natural lnrocin, producto del conflicto entre la decepcin de un
era ms motivo de escndalo que de sorpresa' En ese histo- ntor a punto de ser dejado atrs en la publicacin de ideas
quienes folaJo-n o aceptaron con rue le son propias y la alegra de un sabio al ver confirma-
rial, Darwin distingue a
de las especies ya rlns esas mismas ideas que hasta entonces ha vacilado en
anterioridad la ide de la mutabilidad
aquellos en Ios cuales, a decir verdad, podra encontrarse rrrblicar: "Su profeca se verific de muy singular manera:
Ios mecanismos de evolucin propues- rrc han aventajado ( . . .) Jams he visto coincidencia ms
-Entre de
una anticipacin
tos por 1. estos Itimos se cuenta Naudin' En un ar- rrsombrosa; si Wallace hubiera ledo eI manuscrito de mi
ii.rrto " 18b2, .Considrations philosophiques sur 1'espce lxrsquejo de I842,no habra podido hacer un mejor resumen
efla varito, este haba propuesto ver sIo una diferencia (. . .) Sus propios trminos son los ttulos de mis captulos
" gtudo entre las varieddes creadas por el hombre y las (. . .) Wallace no me dice que desea publicar su manuscrito,
u.p"""i"t naturales. Pero, adems de que esta afirmacin se lxrro, como es natural, le ofrecer enviarlo a cualquier revis-
destaca contra un fondo terico ms prximo al lamarckis- lr. De tal modo que mi originalidad, sea la que fuere, va a
Io nico que oi!-aa Darwin' en su ruedar aniquilada, etcr.12
mo que al darwinismo,
modestia intelectual, es qu'e 1852, si bien precede En sendas cartas dirigidas a Lyell, fechadas eI25 y el26
":u-pfu"
u f8bg y 1859, sucede a1842y t844'Ahora bien' fue
en es- rlc junio, Darwin insiste en que tiene elementos para probar
que desde 1838 persegua (lrre sus ideas, si ahora las presentara en un resumen, no
tos ltimos aos cuando Darwin,
re- rkrben nada a Wallace, pero se pregunta, habida cuenta de
su idea en medio del temor y el temblor de equivocarse'
de unas treinta pginas y rlue no ambicionaba todava publicar un primer resultado
dact en principio un borrador
t.r"go,tt de ms de d'oscientas, que guard en un rlc sus investigaciones, si es Iegante y hnesto hacerlo en
"ttsayo
c.j. El ao tbsS es la fecha en que se hizo pblica una teo- r,ste momento, cuando las cosas son como son, y si con ello
ri que obsesionaba y atormentaba desde haca veinte aos
eI pensamiento de su autor. l0 Darwin naci en 1809 y Wallace en 1823. Sir Gavin de Beer, Prefacio

1858? El 18 de junio' Darwin' n lluoluton by Natural Selecton, Cambridge: Cambridge University


Qu pasa exactamente en
u qiitt sus amigos Lyell y Hooker-urgen desde hace aos a l'rcss, 1958. Esta obra contiene, adems de los dos ensayos de Darwin de
(Hooker ha tenido la Iu42 y 1844, los textos de este y de Wallace presentados por Lyell y Hooker
p.rbli.." una ponenciu .ott" sus ideas
r,rr la Linnean Society el 1" dejulio de 1858. Los ensayos de 1842 y L844ya
ip""t""iat e hojear el manuscrito de 1844)' recibe de A'
lrrban sido publicados en 1909 por Francis Darwin.
por entonces en Ternato, Malasia' un ll A. R. Wailace, nDe Ia loi qui a rgi I'introduction de nouvelles espceso,
R'. W.Iua", residente
pgittu. titulado nsobre la tendencia de r La slection naturelle, traduccin de L. de Candolle, Pars: Reinwald,
informe dealgunas
las variedades a aplrtatse indefinidamente del tipo origi- llt72, pgs. 1-27.E.loriginal, "On the law which has regulated the intro-
que rluction of new specieso, apareci enAnnals and Magazine of Natural His-
nalr. Sir Gavin de Beer ha hecho notar, a este respecto' lory, 16, septiembre de 1855.
12
Francis Darwin (ed.), Za uie et la comespondance de Charles Darwin,
e
l rtluccin de H. de Varigny, Pars: Reinwald, 1888, t. I, pgs. 620-1.
lbid.

111
Et zg de junio f'unda- en sus modos de abordaje del mismo tema, en la
no parecer obedecer a motivos mezquinos'1e rrmplitud respectiva de sus materiales de prueba y en el or-
oMe da vergenza mostrar el ms m-
i" .irrn"ru a Hooker: y delicade-za tlen de condicionamiento de sus principales conceptos. Slo
i"i"ts en la prioridad''la ianta rectitud
"ir" de sentido comn que Lyell y rretendemos referirnos, desde luego, a las diferencias que
exigen y sugieren una solucin de ndan aparecer en 1858, sin ocuparnos de las que el desa-
oti"t
Iffikei rpidamente' La noche del 1'de agosto rroilo de la teora inicial deba contribuir a acentuar y, sobre
hacer.leer en la Linnean Society' con un
ttulo
;A;J"t a formarvarie- lodo, de ia que provocara Ia hostilidad de Wallace hacia la
comn: *Sobre las tendencias de las especies
y las espe- cxplicacin darwiniana de los orgenes del hombre. Seale-
;A;t y sobre la perpetuacin de las variedades de rnos, por otra parte, que Darwin vio desde el primer da, con
;i". los medios naturales de seleccin'' dos textos la perspicacia que da la preocupacin por defender una ori-
y un extracto de
Darwin, un resumen del ensayo de 1844 ginalidad, que su rumbo intelectual personal no era eI de
1857' por un
r"u .uu a Asa Gray del 5 de septiembre de Wallace: "Diferimos en un solo aspecto: yo me vi obligado a
En una nota intro-
d";"i irrfo"*" dJwailace, por otro'
y Hooker exponen la-su- rrdoptar mis puntos de vista araz de los efectos de la selec-
..tou firmada por ambos, Lyell
que han llevado a cin artificial sobre los animales domsticos,.15 Y es cierto
de los acontcimientos
V
Dar- <1ue, convertido a la idea de la mutabilidad de las especies
""tiO" "f ""ntido
rlu ptfi"ucin comn, y mencionan los
escrpulos de
explicamos gracias a las observaciones de orden morfolgico, paleonto-
*in v argumento con ei cual los d'isiparon: "Le l<igico y ecolgico hechas en eI viaje del Beagle, Darwin se
"f nicamente los derechos relativos
;; ;;"iderbamos los intereses de
consagr, desde su regreso a Inglaterra, al problema de los
" pti"tl. de su amigo o de l m,rsllo'.sino clectos de la domesticacin y la seleccin de animales y de
Ia ciencia en generalo'"D" ut" modo' Ia
historia de la ciencia
querellas de prioridad que con rlantas por el hombre. Lo que busc con pasin fue pues el
..rio ptirrud'a de una de esas
cquivalente, en eI estado natural, del artificio humano con-
".iu"t" frecuencia son su comidilla' La cortesa sincera sistente, merced a la acumulacin y Ia acentuacin de las
de los dos
luego de esta comunicacin' cada uno vrriaciones individuales hereditarias, en fijar variedades
"i. ""^f,
naturalistas reconoci y celebr los nritos
del otro' es sus-
vcgetales o animales cuyas estructuras, constituciones o
segn la filosofia del his-
de dos interptaciones, instintos fuesen deseables en funcin de su utilidad. Al con-
idealista'
iou*. Puede decirse, con todo eI candor de un Ias com-
""pii'f" l,rario, Wallace aprehendi directamente en las poblaciones
q""1. tiene Ia virtud de sustituir
autntica
en la verdad' rrturales el paso de las variaciones a la variedad. Opuso,
"i"""ia
i"t"rr.iu, ael a*or propio por launcomunin
realista' ms atento al tlesd.e el punto de usta d sus efectos,la lucha por la vida aI
;;;"" per"pe"ti"a iiu""t't", r,stado de naturaleza,yla condicin de los animales al esta-
;;*"t-t"nto d"l sabio que a la-esencia del saber' podra rlo domstico: que la observacin de los
pt"e;rrrtur"" si semejantg nrurilo dedistinguir con
c-laridad "Comprobamos, as,
tambin algo a la rnimales domsticos no puede brindar dato alguno sobre Ia
inti" p,rUticacin y"publicidad no debe
que' en el-caso xrrmanencia de las variedades en el estado naturalo.lG
seosrafa v Ia histiia, esto es, al hecho de Ahora bien, esta diferencia de enfoque tuvo un resultado
uno v otro lado eran ingleses
A;;";;.t;;,1;t intereses de
no se haban instituido'
rre, aI parecer, Darwin no advirii de inmediato, y signifrc
todava
;1;t;;"#s obetrecordar r,n la explicacin de Wallace la ausencia de un concepto cuya
este ejemplo de cortesa' lo es
Si es oportuno y por- lirrnacin se impona aI primero en razn de los estudios y
po.q.ru .rr'p"ru Io tpico en las costumbres cientficas r,l fipo de observaciones que haba adoptado. La expresin
que hubo, en este o" efecto de hiprbole en la evalua- n'lcccin natural no figura en eI informe de Wallace. Puesto
"'tto, de sus
" los d,os interlocutores sobre la consonancia pro- rrrc las ideas de Darwin parecan comprendidas en esa ex-
real no
teoras, que les ocult en parte la diferencia
"iOr,
-si
ts lbid.,pg,.622 (carta a Lyell del 25 dejunio de 1858).
73 lbid.' Pgs. 62L-3' l'i A. R. Wallace, La sIecton naturelle,op. ct.,pg. 4L.
14 lbid., p9.625.

113
ulxtttdonad,os, que la competencia vital siempre est pronta
presin como si se alistaran-!1jo un
e1,t11$arte' "o
reconociera
":-:l:
sus propras
rr lxterminar. Gracias a esa aruda mutua, la competencia
it"n", ."t" todo, que este ltimo impugna- vit.rrl y la eleccin natural llevan todas las cosas a buen fin".
il;;;J"*t""- de temer la posibilidad de una l,'Lrurens se equivoca de manera radical, pues no ad.erte
de un autor en el cual estn
d";" erniud, "" "t "tcrito r
luc, una vez dada la variabilidad, la seleccin natural no es
ausents las Palabras claves? ol,r't cosa que el efecto necesario de la competencia vital.
hat"tt hincapi en los mis-
Adems, nut*i" V WuUu"" "o l)rr'win no dej de decir desde 1859, tras las primeras reac-
de Ia luJha por la vida' q'e
admiten uno y otro
*;;i;;J s- l ir rnes de los naturalistas a la publicacin de El origen de las
como laley natural Jtt de! mun{9 viviente' Wallace
individuos' las rtrccies, que la seleccin natural no era un poder de elec-
lo es sensible a los "r""to" u adaptacin'.Los y gnero de lirn, que esa expresin no encubra ninguna representacin
r".ltedades que por organizacin
rrrrl,ropomrfrca de un poder natural divinizado, sino que
"tp""*tl
vida se adaptan meJor a su entorno
se ven necesariamente
nr'rkl designaba una ley que expresa los efectos de composi-
las vicisitu-
d"ro uit competencia' a soportar liiin de la variacin accidental, la herencia y la competencia
"t.*, det lamiz ciego de
des del medio u^i"it" v iu"*
atravs
csmico y orgnico. En vit.n[. Sin duda, una frase del extracto de su carta a Asa
los cambios p.oaoao" "" medio ( irny poda inducir a ese contrasentido a los lectores impa-
en los progre-
itiot-" de 1858, WaIIace sIo se interesa las variaciones lilntes o desconfiados: la frase en la cual se habla de la se-
""
;;t;;"tganizacin en ta meaiaa en que h,r'cin natural como "potencia infalibleo de eleccin. Pero,
favorecen la adaPtacin'
de Wallace no hace ,',,rro acabamos de ver, no se trataba sino de una metfora
Por ltimo, *i""tt^ que eI informe
t ru tltttio" sexual -v a posterori este rrrrir designar una analoga causal. IJna frase, en el resu-
"i";;;;;.ri,'
naturalista s""a firmemente hostil a ese ele- rrrr,n del ensayo, habra debido evitar a cualquier lector
"ua ""' "tat
mento del darwiniJ; J extracto
del segundo- Tplttto rrlr,nto el posible contrasentido: nl.a naturaleza puede com-
en 1858' contiene al final un lnrrrse a una superficie sobre Ia cual hay diez mil cuos afi-
del ensayo de 1844, poUti""ao
de las ideas de Darwin sobre
esta t:":til' Lrrlos que se tocan unos a otros y son hundidos por golpes in-
;rinr;
'"";d;t";"clusin que sl
^,.
surge de esle 1leioz l'a siguiente: llsrrnteso. Nada permite imaginar aqu a Ia naturaleza co-
de Wallace Io esencial de sus nrr) un hombre. . . o como una mujer!
Darwin encontr
"" "iE'"'ito
propias ideas, u put* J" f" ausencia
de Ia expresi selec- l,)mpero, si Darwin pudo dejar de advertir, en el informe
ya no.designaba en su pensa- r k, Wallace, la falta de un concepto que contena para 1, an-
triii' roturol, fue porque esta elementos
miento otra cosa q" tu totaiizacin de ciertos
^**"pr".f*' que se
lr, todo, la referencia a un mod.elo de explicacin intermedia,
no una fuerza
Lu t"t"""iOn natural es lirr' lorque comprobaba en ese texto Ia presencia de un mis-
sumaalaluchaporlavid'a,noesunacausacomplementa- nto tndelo de explicacin fundamental: el modelo econmi-
rescata' sin reali-zarlo lr malthusiano, pues tambin Wallace haba ledo a Mal-
ria: es un concepto recapitulador 1ue
carl--'"1.t""111 j:^:1 llrrrs, hacia 1845, y lo recordaba en 1858. Tambin l haba
l,n*lvott"ro",ti"personifi
ulilizado' a ttulo de mecamsmo
p";";i*i;itto hotu"o teoa
lr rt:tntrado en la ley de Malthus la oportunidad y el permiso
analgico, en la explcin del fenmeno natural' La re- rrrrir forjar, desde un punto de vista de biologa general, el
concepto de-seleccin natural
la
de Darwin ertai"t'u lorrccpto de lucha por la vida. La biologa proporcion con
"" "f Por no haberlo
ferencia auno d.e ,";-;;d;|""e explicacin. li'r'r:uencia modelos a las ciencias sociales, que demasiado a
J" orden como lo era FIou- rrr,nudo resultaron falsos. Aqu estamos en presencia de un
comprendido,
"tpiJto" 'uguttdo
reprochr Darwin sus ilusiones an-
;;;t;t;r,
';-p";;*". pa""
a. lrrHo particularmente notorio en el cual, a Ia inversa, la cien-
n" 'o m'en' d'u t:':!:!.3%*.1!^'!!, lirr social proporciona un modelo a la biologa. Hace mucho
'o
7::;";;;;;;o;;;;;64), Fro"'u"' escribe: 'En er caso del lir.rrrpo, e independientemente de toda referencia a la so-
de seres: los seres elegi-
seor Darwin tu"emo"-ds "lt'e" liokrga marxista del conocimiento, un ilustre historiador de
mejora sin cesar' v los seres
;;;;.q,,;-i. eleccin natural
115
t]A
compuesto una cia- no es empirismo, pues este, con demasiada frecuencia,
Ia biologa, E. Radl, dijo que-Darwin haba penas es una apologa de las anteojeras.
el princiri-o !o-
socioloJa'de la naturil"",t1 de acuerdo con Por eso acabamos de otorgar una atencin especial a los
hacer' dejar
;;il;" Adam Smith y Malthus, eI de El"dejar modelo comn a conceptos fundamentales del darwinismo, tal como poda
;t*" l. naturaleza u.tu po" s solao'
teora econ- sealrselos en la comunicacin de 1858 a la Linnean Socie-
bu"*i" y Wallace es el mathusianismo como de ty. La evocacin de un acontecimiento centenario deba in-
mica, a la vez causa y efecto de los cambios
d'e estructura
del ca- clinarnos ms a destacar la frescura de esos conceptos que a
iu ,oi"u inglesa, transformada por la sustitucin
l)oner a prueba su validez. Mostrar hasta qu punto lo que
pii"fit-" ugritio por eI capitalismo industrial bajo el impe- hemos intentado hacer revivir en su instante de apaicin
rativo de la libre comPetencia sigue vivo an hoy sera, literalmente, otra historia.2l
mas
As pues, parece que en 1858 Darwin marca' con
en el mto-
iotncin queWallace,laintroduccin
"Wiu " realmente in-
o UiofOgi"o de dos medios de investigacin
hecho no se ad-
ditos: la"indagacin y el modelo' Como este llibliografia sumaria
,rittiO rrr, pii*"" -o,,tento, los juicios emitidos aposterio-
ri sobre".t sus irabajos fueron contradictorios' IJnos no errcon-
ocurri con l. Euolution by Natural Selection. Darwin and Wallace. Contie-
traron en ellos ms que visiones del espritu' As ne el borrador de Darwin de 1"842, su artculo de 1844 y los
Charles Robin'
i;;;;ftittttas fran'ceses y sobre todo- con ms hos- trabajos de Darwin y Wallace de 1858. Con una introduccin
,mo-" los miembros de Ia Academia de Ciencias de sir Francis Darwin y un prefacio de sir Gavin de Beer
es
tiles, en esa poca, a la candidatura de Darwin'
Otros
-y
era un
(Cambridge: Cambridge University Press, 1958).
;;" el caso de RadI-18 recordaron Darwin que
en reducir
El lector deseoso de leer en traduccin francesa los documen-
fu.g";; sistemtico que n9 estaba interesado principio. Radl
tos de 1858 puede proceder de la siguiente manera:
iuiJ"r"i"d de los hechos a Ia unidad de un o) El artculo de L844 fue traducido casi en su totalidad por
en el cual
hace alusin al pasaje de Et origen-d'el hombrers Auguste Lameere en Darwin (Pars: La Renaissance du Li-
atribuy de-
Darwin admite con ageli que en uln comienzo vre,1922, col. "Cent chefs-d'euvre trangers"). El extracto
Mas los con-
Lasiado a los efectos de la seleccin natural' del ensayo figura en las pgs. 66-72.
dogmticos' b)Lacarta del 5 de septiembre de 1857 a Asa Gray figura en
;;;" sonvisiones del espritu ni principios no.es un Francis Darwin (ed.), ,Lo uie et la correspondance de ahar-
siio herramientas y modelos' En realidad' Darwin les Darwin auec un chapitre autobiographique, traduccin
Fue l quien dijo qu.e
;;tt'tJ;"i un sabio de principios'q"" ser un buen teri- de H. de Varigny, Pars: Reinwald, 1888, t. I, pgs. 625 y
huy
;; ."" un buen observador Darwin teori- sigs. [Auobiografa y cartas escogdas, Madrid: Alianza,
p"t" terico no quiere decir sistemtico' 1997i. El extracto de esta carta que se public en 1858 apa-
"i"
,uu nla medida q"" procuraba utilizar modelos con-
rece en las pgs. 628-32.
"tt que srempre
ceptuales. A la inversa, sabemos por l mismo
i"u:o en varios temas alavez. sin embargo, la bsqueda :ll Nos complace sealar que una tesis de doctorado de tercer ciclo re-
de investi-
a" iu irr"ttidad y la multiplicacin de los campos ltr,ntemente defendida por el seor Camille Limoges, titulada "La consti-
la
apeitura a la riqueza de experien-
;IJi;;.orri.,la I u l ion du concept darwinien de slection naturelle", cuya publicacin es de

rh,xc:rr y esperar, llega a conclusiones alejadas de las nuestras. El seor Li


de s. J' Hat. rrrngcs cuestiona la importancia generalmente atribuida a la lectura de
17 E' Radl, The Hstory of Botogical Theores, 'ltadllccin
1930' pg' 18' Mrrll.hus por Darwin y destaca la diferencia de la problemtica en este y en
freld, Londres: Oxford University Press,
i6 Wrllace. [La tesis, con un texto modificado, se public con el ttulo de.Lo
lbid., pgs. 25-31.
de E. Barbier' ter' rLlrtlion naturelle: tude sur la premire constitution d'un concept (1837-
1e c. Darwin, /, a d.escend.ance de I'homme,traduccin
Pars: Reinwald, 1831, pgt62 lEl origen del hombre y la se' Itllrll), Pars: PUF, 1970, y hay traduccin castellana: Zo seleccn natural:
.u.u ttttttyo sobre la primera consttucn de un concepto, 1837-1859, Mxico:
iccn"di.i.r,
en rilacin al sexo,Madrid: Edaf' 19661'
20 F. Darwin (ed.), Lo ui et Ia cotespondance"', op' cit'' t' \
pg' 161' llilrr XXI, I976. (N. dd f.)l

IT7
116
c) El informe de Wallace figura en Alfred Russel Wallace' Zo
2. El hombre y el animal
slection naturelle. Essais, traduccin de Lucien de Cando-
lle de la segunda edicin inglesa, Pars: Reinwald, 1872, desde el punto de vista psicolgico
pgs.28-44.
II. S. A. Barnett (ed.), A Century of Darwin, Londres: Heine-
segn Charles Darwin*
mann, 1958. Compilacin de quince artculos escritos por bi-
logos de Gran Bretaa y Estados Unidos'
III. Henri Daudin, Cuuier et Lamarck: Ies classes zoologiques et
I)ide de sre animalq Pars: Alcan, 7926,t.II, "Conclusion".
fV. Emanuel Radl, The History of Biological Th.eories, traduccin
y adaptacin del alemn de E. J. Hatfreld, Londres: Oxford nY Bouvard, en su acaloramiento, lleg al extremo de decir
University Press, L930 [Historia de las teoras biolgicas, dos rue el hombre descenda del simio!
volmenes, Madrid: Alianza, 19881. nTodos los fabriqueros se miraron boquiabiertos y como si qui-
V. W. Zimmermann, Euoluton. Die Geschichte ihrer Probleme xicran asegurarse de que no eran monos.
und Erhentnisse, Munich: Freiburg, 1953. oBouvard prosigui:
VI. Loren C. Eiseley, .A. R. Wallace", Scientifi.c America'n,20o(2),
"-Si comparamos el feto de una mujer, de una perra, de un
febrero de 1959. rrijaro, de una rana. . .
"-Basta!
"-Yo voy ms lejos -exclam Pcuchet-: el hombre descien-
rkr de los peces!
,Estallaron las carcajadas. Pero, sin perturbarse:
"-iElTelliamedl iUn libro rabe!
"-Vamos, seores, a sesin.
"Y entraron a la sacrista".

En este pasaje de Bouuard y Pcuchet,r Flaubert rebaja


rr las dimensiones del ridculo las discusiones y polmicas
xuscitadas por una tesis que El origen de las especies autoi-
zrrba sin mencionarla. En 1860, eI congreso de Ia BritishAs-
xrrciation realizado en Oxford haba presenciado el enfren-
t.rmiento de darwinianos y clericales, y Thomas Huxley ha-
lra reivindicado en l el honor de ser descendiente de un
nrono, aun antes de publicar su obra Zoological Euidences
tts to Man's Place in Nature (1863).
SiEl origen de las especins nada dice de los orgenes hu-
nlrnos no es porque Darwin no hubiera pensado a menudo
r.n la cuestin, como lo haca ya desde 1838, sino para no dar
un gran motivo de prevencin contra la teora de la selec-
citin natural. Sin embargo, demasiado honesto como para

'r' 'l'tulo original:


"Llhomme et I'animai du
point de vue psychologique
r'lor Charles Darwin,. Extrado dela Reuue d'Histoire des Sciences et de
lrttrs Applcatios, 13(1), enero-marzo de 1960.
I (]ustave Flaubert trabaj en Bouuard y Pcuchet desde 1872 hasta su
tttut'rtc.

119
liones a la idea de la serie animal nica y lineal, as como
disimular que a su criterio el poder de esa seleccin es uni- al
xrstulado de la unidad del tipo animal diversificado por las
versal, en las ltimas pginas de su obra Darwin seala lo
cir cunstancias. Georges Cuvier haba d.emostrad.o
siguiente: qo-"
lnrrar era poner de relieve tanto diferencias como slmejan-"o*_
z^s' y se le haba reprochado ser a menudo ms sensidle
a
"Veo en el porvenir campos abiertos a investigaciones mu- ruuellas que a estas. K. E. von Baer haba combatido
cho ms importantes. La psicologa se apoyar sobre una la ley
rlcl paralelismo que laAnatomi.e transcendane de E. R.
nueva base, ya establecida por el seor Herbert Spencer, es .
ficn'ss, tras los naturalistas de la escuela delaNaturphito_
decir, sobre la adquisicin necesariamente gradual de cada
uttltie, haba instituido entre las formas transitoris
facultad mental. Una luz intensa iluminar entonces el del
rkrsarrollo embrionario humano y las formas permanentes
origen del hombre y su historia,.
rrrlultas en las clases inferiores de la escala animal.
S"S"rl
Vrrrr Baer,Ja separacin radical de cuatro tipos
Los darwinianos intentaron proyectar esa luz antes que de org^r:"u_
r'irn impide considerar las semejanzas entre el embrin
eI propio Darwin. Huxley, Vogt, Bchner y sobre todo Hec- de
rrr vertebrado y un inverbebrado ad.ulto, por
kel forzaron al maestro, por as decirlo, a no ser menos que ejemplo, como
vr,rdaderas transgresiones de la obligaci.,
sus discpulos. Por otra parte, las reservas de Wallace con d"
respecto a la accin de la seleccin natural sobre el desarro-
""t*"trr"l
lrxlo vertebrado de ser, desde sus inicis, un autntico
verte_
lr'rdo. Johannes Mller, en la segunda edicin
llo del hombre obiigaban a Darwin a refutar esa objecin. del Hand,_
lturlt. der Physiologin, se haba alineado con Von
El origen del hombre (1871; segunda edicin, 1874) tiene Baer. y a
Miiller se refiere Darwin en el artculo de 1g44.
el objetivo de establecer que, segn una frmula literalmen-
Con Darwin, lo que slo era paralelismo para los Natur-
te paradjica, "el hombre desciende de un tipo inferior". Pa-
tltilosophen (Kiehneyer, Oken) y los embrilogos de la es_
radoja que, en realidad, es la simple expresin del principio ltrrla de tienne Geoftoy Saint-Hilaire
del evolucionismo: la identidad, naturalmente fundada, de se .o.rrri"rte en ge_
rrr.rrloga. En lo sucesivo, el hombre ya no es considerad.o
las relaciones de anterioridad y posterioridad e inferioridad co_
rrr la nica forma viente capaz d desarrollo integral y
y superioridad. la
rrrr,rlida, dada a prior, de los desarrollos respectivos de to-
En cuanto a su proyecto,El origen del hornbre puede con-
rlrs las otras formas, desigualmente distantes
siderarse la primera obra de antropologra sistemticamen- de una con-
srrnacin singular. EI hombre se presenta como la
te purgada de antropocentrismo. En lo concerniente a su in- culmi_
rrrr:in efectiva de una descend.encia, y no como
fluencia, es indudable que el libro, reforzado en t872por La el polo ideal
rk, rrna ascensin. Acumula toda la hlrencia animal. ya
expresin de las emociones en los animales y en el hombre, no
lrrlruina en la cima de una jerarqua, porque puede ser
proporcion bases y aval cientfrcos a Ia psicologa compa- su_
x,r.ndo:
rada, de la cual las publicaciones de Spencer y Lewes con-
tenan, en la misma poca, ms anuncios que esbozos. ,l'rode excusarse al hombre de sentir
Empero, querramos tratar de mostrar que El origen del cierto orgullo por ha_
lnrse elevado, aunque no haya sido por sus prpios esfuer_
hombre no puede considerarse la primera antropologa sin
rnn, hasta la verdadera cumbre de l escala orgnica; y
antropomorfismo, y que si la psicologa comparada de los el
Irlclro de que haya ascendido de ese modo, envezde haber
animales y el hombre se desarroll histricamente a partir
rftr colocado primitivamente en esa cima, puede
de ella, desde el punto de vista metodolgico se constituy hacerle es_
en parte contra ella.
lrtr'rr un destino an ms alto en un futuio distante,.2
r t :. l)arwin,.Lo
d,escend,ance de I'homnte,traduccin de E. Barbier
Cuando Darwin comienza a elaborar su teora de la com- de la
,grrrrrln cdicin inglesa, tercera edicin, pars:
Reinwald, 1gg1, pg.67g
petencia vital y la seleccin natural, la anatoma compara- I.Hl del hombre y la seleccin en relacin al sexo, Madrid:-Edaf,
.,,rigtn
da ya se ha topado, en Cuvier y Von Baer, con graves oposi- It[ltil.

120 727
As se explica que Darwin interprete, en la anatoma hu- .Quien rechaza cott desdn Ia idea de que Ia forma de los ca-
mana, los rganos rudimentarios como remisiones seal- ninos y el desarrollo excesivo de esos dientes en algunos in-
ticas a formas ancestrales consumadas aunque inferiores, y rlividuos son resultado de que nuestros primeros ancestros
en la embriologa humana, las intermpciones de la ontog- nsean esas armas formidables, revela probablemente en
nesis como regresiones a un estadio filogentico anterior. Hu sarcasmo su propia lnea de filiacin".5
Este ltimo punto es de particular importancia. Al distin-
guir con precisin crecimiento y desarrollo, Darwin opone el El concepto darwiniano de regresin (reuersion) funda,
adulto al embrin desde el punto de vista de la dimensin y cn el siglo XIX, una nueva concepcin de las relaciones
la estructura. Tbdo serviviente puede seguir creciendo aun- cntre la humanidad y Ia animalidad. La primera ya no es
que deje de desarrollarse. Comparable a un adulto en peso y una esencia originaria cuya escala de aproximacin no con-
volumen, quedar, desde la perspectiva del desarrollo, in- sumada, como en el siglo X\III, o consumada, como en eI si-
movilizado en tal o cual fase de su infancia especfrca. El glo XVI[, representa Ia segunda a travs de la serie de sus
desfase entre dimensiones y estructura brinda al bilogo la clases, gneros y especies. El hombre es eI ser ms reciente,
posibilidad de considerar al ser cuyo crecimiento ha conti- .y su devenir generador dej en Ia estructura terminal los hi-
nuado luego de la intermpcin del desarrollo no como una t,os de un progreso. El hombre es sus propios archivos org-
cra de su propia especie, sino como un adulto de otra espe- nicos. Con sIo observarse, puede reconstituir una buena
cie a la que se calificar como su ancestro, en la justa medi- rarte del camino de retorno a sus orgenes. Es una repe-
da en que, desde el punto de vista del desarrollo, es inferior l,icin, vale decir, una recapitulacin de su linaje animal. El
y, en virtud del postulado evolucionista, anterior. A es infe- trmino "repeticin" adquiere un sentido completamente
rior aB en cuanto debe darse el completo desarrollo del pri- novedoso. Mientras la idea de una serie animal gradual y
mero para encontrar una analoga entreA y un B incomple- coronada por el hombre asedi la conciencia
tamente desarrollado. En consecuencia, las analogas entre -o el incons-
ciente- de los naturalistas y los filsofos, la repeticin de la
los animales y los hombres ya no son, para Darwin, corres- humanidad era la animalidad en general, pero en el sentido
pondencias simblicas entre partes yun todo, como lo eran teatral de aquel trmino.* Habr que tomar al pie de Ia le-
para los partidarios de la Naturphilosophie: son conexiones tra el ttulo de la obra publicada por Robinet en 7768: Consi-
etiolgicas. d.rations philosophiques sur la gradation naturelle des
nPodemos (. . .) considerar un caso de regresin el cerebro lbrmes de l'tre, ou les Essais de Ia nature qui apprend d, for-
tner l'homm [Consideraciones frlosficas sobre la grada-
simple de un idiota microcef,ilico, en cuanto se asemeja al
cin natural de las formas del ser, o los ensayos de la natu-
cerebro de un simior.3
raleza que aprende a formar al hombrel. Para Darwin, sin
EI hecho de que esas asimilaciones puedan dar motivo a cmbargo, la naturaleza no es un teatro ni el taller de un ar-
la risa importa poco a Darwin. Al contrario, la risa, queAris- tista; nada se prepara ni se aprende en ella. La seleccin s-
tteles haba considerado propia del hombre, es para el au- lo es un cribado, pero la criba no es aqu un instrumento, y
tor de La expresin de las emociones una prueba comple- lo que deja pasar no se juzga de antemano ms valioso que
mentaria del origen y Ia naturaleza animales del hombre: lr ahechadura. En el rbol genealgico del hombre
Hustituye la serie animal lineal-, Ias ramificaciones-que mar-
"Podemos
plantear con intrepidez que la risa, en cuanto can etapas, y no esbozos, y las etapas no son los efectos y tes-
signo del placer, fue conocida por nuestros ancestros mucho
tiempo antes de que fuesen dignos de llamarse hombres'.4 ,.,g.,^du edicin, Pars: Reinwald, 1890, pg. 388; cf. tambin pg. 13 lLa
rxpresin de las emociones en los animales y en el hombre, Madrid: Alian-
3 2n,19841.
Ibid., pag. Bs. 5
a C. C. Darwin, Lo descend.ance. . ., op. cit., pgs.39-40.
Darwin, L'expression des motions chez I'homme et chez l'animal, * Esto es, (N. del T.)
"repeticin" en el sentido de ensayo.

t22 t23
timonios de un poder plstico que apuntan ms all de s Darwin adopta ambas tradiciones, pero refuta la inten-
t,rr.
<rin de la primera. Tlas Charles Le Brun
(1678) y Pierre
mismos: son causas y agentes de una historia sin desenlace
anticipado. oamper (iZlq, Lavater haba comparado {1776-1778) al
Ahora bien, al mismo tiempo que la humanidad deja de hnmbre y los animales, en Io concerniente a la expresin de
ser considerada como la promesa inicial para los afects o eI .carcterr, de acuerdo con la forma de Ia cara
-y, estaalgunos
naturalistas, inaccesible- de la animalidad, ltima o Ia arquitectura del crneo. Camper era ms sensible al
pa-

deja de verse como la amenaza permanente de aquella, la so de las formas animales a la forma humana por continui-
imagen de un peligro de cada y decadencia latente en el se- <lad de las deformaciones. Y otro tanto suceda con Goethe,
no mismo de la apoteosis. La animalidad es el recuerdo del ruien, como es sabido, era corresponsal y colaborador de
estado preespecfico de la humanidad; es su prehistoria l,avater. Pero este ltimo prestaba mayor atencin a las
orgnica, y no su antinaturaleza metafisica. rliscontinuidades entre especies animales' por un lado, y
cntre las especies ms elevadas y el hombre, por otro:8
Sin embargo, esa concepcin de Ia relacin entre el ani-
mal y el hombre no entraa de inmediato, en el mbito de Ia .La humanidad tiene siempre ese carcter de superioridad
que eI animal no puede alcanzar de ningn modo ' ') La
('
psicologa comparada, todas las consecuencias que cabra
iistancia entre Ia naturaleza del hombre lay del simio es in-
esperar de ella. En Io concerniente a las facultades menta-
rnensa. Lo repito: regocjate, hombre, de tu humanidad! Si
les, Darwin se propone, en El origen del hombre, mostrar
tuado en rrtt iattgo al cual ningn otro ser puede llegar, re-
<que no hay ninguna diferencia fundamental entre eI hom-
bre y los mamferos ms elevados,.6 Pero hay dos maneras gocjate d.e este lugar, nicamente tuyo! No busques gran-
de suprimir una diferencia entre dos trminos, segn se to- ur la adopcin de la pequeez del bruto, ni humiidad
"tt
en Ia degradu"-it, d" tu naturalezao'9
me como referencia uno u otro. La condicin, al menos nece-
saria, de una filognesis autntica en el orden del psiquismo
consiste en comenzar por el animal, estudiado en la especifi- Reeditadas por Moreau de La Sarthe entre 1806 y 1809'
cidad de su psiquismo. Ahora bien, Da?win procede exacta- las obras d.e Lavater proporcionan no slo a novelistas como
mente como, ms tarde, Bergson le reprochar a Spencer Balzac,sino tambin a los caricaturistas' una fuente inago-
haberlo hecho:7 bosqueja a grandes rasgos la continuidad table d.e temas e inspiraciones' Grandville puede titular
del desarrollo intelectual del animal al hombre, y considera Animalomanie uno " tot lbumes (1836)' y cuando en
que la inteligencia humana est presente de antemano, con 1g44 invierte la lnea de la animalidad que Lavater haba
todos sus elementos, en los antecedentes del hombre. En representado *de la rana aApolo"1o para mostrar "eI des-
1871, hace ya largo tiempo que ndesarrollo" ha dejado de censo deApolo hacia la rana', es como si ilustrara, el mismo
signifrcar (preformacin". Y no obstante, parece subsistir ao en que Darwin redacta su artculo, el argumento que
en Darwin, con respecto a la mentalidad humana, una espe- opondrn a El origen d'e las especi'es y El origen del hombre
cie de creencia en la posibilidad de descubrir en ella, por ia aquellos a quienei Lavater haba convencido de no buscar
observacin de Ios animales, los rasgos ilusoriamente teni- la humilda en el rebajamiento de la naturaleza humana'
De hecho, La expresin de las emociones puede pasar
por Ia
dos por caractesticos.
En el siglo XVIII, la comparacin entre el animal y el refutacin de la Physognomonie' En L872,la fisiologa
hombre, desde el punto de vista del psiquismo, haba toma- neuromuscular exime a Ia anatoma descriptiva para uso de
do dos caminos: el estudio frsonmico y la gnesis sensualis- Pars:
J. K. Lavater , La physiognonzonie, traduccin de H' Bacharach'
8

Librairie Frangaise et trangre, 1841', captulos 29 a 35'


6 C. Darwin, La d.escend.ance. . .,op.cit.,pg.68.
1
e lbid., p6gs.91 y 100.
L'uolution cratrice, captulo 3: "Explicar la inteligencia del hombre
E.t J. Baltru saitis, Aberrations, Pars: O' Perrin, 1957, "Physionomie
10
por medio de la inteligencia del animal consiste simplemente, entonces, en
animale", se encontrar un estudio de conjunto de esta cuestin'
desarrollar como humano un embrin de humanidad".

t25
L24
riencia de condicionamiento que Darwin cita a ttulo de
los artistas de la tarea de explicar los mecanismos de la ex- c'emplo de razonamiento animal. Es preciso reconocer que,
presin, exactamente en Ia misma medida en que la anto- cntre los argumentos propuestos por 1, los ms numerosos
mo-fisiologa del encfalo termina por destruir la influencia' son los de autoridad. Al cabo de dos captulos de compara-
considerable en un primer momento, de la craneologa de cin, referidos a las facultades mentales y el sentido moral,
GalI, a su manera un mulo de Lavater' Darwin ha ledo a I)arwin puede bosquejar Ia curva puntos de retroceso
Charles Bell, Duchenne de Boulogne y Gratiolet, y evaluado -sin en cuanto a la fi-
ni de inflexin- del desarrollo intelectual,
eI progreso realizado antes de I, desde Le Brun, Camper
y
lognesis y la ontognesis humanas. Por una parte, la dife-
Lavatr.[ Sus propias investigaciones refuerzan Ia idea ba- rencia entre el espritu del hombre y el de los animales ms
jo cuya direccin las ha emprendido: elevados slo es de grado, y no de especie;16 por otra, hay
una gradacin perfecta entre el estado mental del idiota
de la teora d'e la expresin confirma en cierta
"El estudio ms absoluto, muy inferior al animal, y las facultades inte-
medida Ia concepcin que hace derivar aI hombre de algn
lectuales de un Newton.l7
animal inferior".l2 No podemos etar preguntarnos aqu si Darwin no logr
reconstituir con tanta facilidad la fiIognesis intelectual del
Empero, en4l origen del hombre,la similitud de las emo- hombre por haber trasladado a la descripcin del psiquismo
ciones Lxperimentadas por ellos no es sino uno de los argu- animal, sin crtica suficiente, Ios conceptos de la psicologa
mentos dL la comparacin entre el hombre y los animales' inglesa de su poca. La comparacin y la gnesis slo esta-
La enumeracin de las facultades psquicas que les son co- ran en El origen del hombre en intencin y en apariencia?
munes adopta el orden tradicional de la psicologa sensua- En el,Ossoi sur les fondements de la psychologle, Maine de
lista y asociacionista, a partir de la sensacin' EI hombre y Biran se preguntaba si Condillac, en el Tlait des sensations,
los animales poseen Ios mismos rganos sensoriales, tienen haba trazado realmente una gnesis o si, en vez de ponerse
las mismas intuiciones fundamentales, experimentan las en eI lugar del ser sintiente, haba puesto la estatua en el
mismas sensaciones.l3 En consecuencia, Darwin atribuye lugar de la inteligencia humana. Parece indudable que, de
al animal atencin, curiosidad, memofla, imaginacin, len- la misma manera, la gnesis darwiniana de la inteligencia
guaje, razonamienrto y tazn, sentido moral y sentido reli- humana, emprica en apariencia, sigue siendo en realidad
de volverse loco'l4Y es-
-olo.'1," otorga incluso Ia capacidad exclusivamente lgica y, por Io tanto, est guiada al comien-
io es admirablemente coherente. Hemos visto que el idiota
zo por lo que tiene la ambicin de producir. El esbozo de evo-
humano, a raz d,e una intermpcin del desarrollo, es asimi-
superior debe lucin psicolgica, en EI origen del hombre, consiste en recu-
lable al simio. Como contrapartida, el animal
privilegio perar al hombre en el animal, mucho ms que en examinar,
estar expuesto a Ia locura. Si el hombre no tiene el
perderla' a partir de experiencias animales autnticamente recons-
de poser laraz1n,tampoco tiene eI privilegio de tituidas, lo que estas permiten en ltima instancia, lo
que no permiten- explicar en Ia-y,
Todas estas asimilaciones se basan, sin duda, en algunas
pero todo en lec- experiencia del hombre.18
observaciones hechas por Darwin, sobre
turas de obras de etologa de Georges Leroy, Brehm, Hou-
zeau, et'c. Se mencionu otu sola experimentacin -propia-
16 lbid., pg. 186.
,o"rri" dicha: la de Mbius sobre str-famoso lucio'15 Expe- r7
18
lbid.,pg. 13?.
Sobre esta manera de abordar el estudio de los comportamientos hu-
manos, cf. N. Tinbergert,L'tude de I'instinct, Pars: Payot, 1953, pgs. 285
op' cit'
11
Al respecto, vase C. Darwin , L'expression des m'otons' ' '
' 'In- y sigs., .tude thologique de I'hommeo lEl estudo del instinto, Mxico:
troduccin, Pgs. 1-27' Siglo )oil, 19871. Como ejemplo de estudio etolgico del hombre, con vistas
12 lbid., pg. 393. a determinar lo que corresponde respectivamente a la naturaleza y a la
13 C. Darwin, La d'escendance. . ., op' cit', pgs' 68 y 82'
cultura en un comportamiento humano, pueden citarse las investigacio-
14 lbd., pg. 83. nes del zologo norteamericano Kinsey.
75 lbd., pg. 79.

727
Es fcil imaginar la sorpresa que puede suscitar la sos- gen sus amores y hacen alguna seleccin d.e sus hembras,.
pecha de antropomorfismo en la antropologa darwiniana. En conclusin, Montaigne y Darwin escarnecen en cornn,
Sin embargo, no pretendemos decir ms que Io siguiente: si a]rnque con fines opuestos, la necedad antropocentrista.
bien el darwinismo es indiscutiblemente una de las causas nl,a presuncin primero-
de la constitucin de una psicologa comparada del animai y -dice elel hombre es nuestra enfermedad
ntural y original,.
"Si no hubiera sid.o su propio
el hombre, no entraa por s mismo una psicologa compa- clasificador el segundo-, jams habra p"rr"udoL
rada, por no haber buscado con anterioridad las condiciones -diceseparado para
fundar un orden incluirse en 1,.21
de posibilidad de una psicologa animal independiente. Su El antropocentrismo es ms fcil de rechazar que el an_
psicologa de los animales se asemeja ms a la vigente des- tropomorfismo. Montaigne lo testimonia cuand.o, luego de
de laAntigedad griega que a la que va a nacer, bajo su in- sealar que cada ser viviente refiere a sus propias .rru'lid.-
fluencia, en los ltimos veinticinco aos del siglo XD( Por des las cualidades de todas las dems coss _nel len,
el
qu simular que los ejemplos mencionados por Darwin en guila, el delfin no celebran nada por encima de s,, espe_
El origen del hombre son, en su mayor parte, rplicas de los cie,,-, imagina, aunque de un modo humano, qu represn-
que invoca Montaigne enlaApologie de Raymond, Sebond? tacin de su universo pueden hacerse un ganso o una grulla.
Es cierto que Montaigne y Darwin no tienen eI mismo pro- Otro tanto hace Darwin, al d.enunciar coriclaridad el
yecto: este aspira a realzar la inteligencia de los animales; frejui-
cio que en la elaboracin de la sistemti cazool1gjeaondrjo
aquel, a rebajar la ciencia del hombre. Sin embargo, utili- al hombre, en principio, a disponer para s mismo un reino
zxt de diferente manera los mismos cliss de etologa ani- separado. Pero no advierte que, enbuena lgica, una vez
mal, ese viejo caudal legado por los estoicos, a travs de Ro- afirmada la homogeneidad dJlas facultades mentales de un
rarius. Darwin, desde luego, no cultiva en modo alguno lo Newton (o de un Darwin) y las de los animales, incluso los
maravilloso, no tiene sino aversin por la teleologa y jams denominados superiores, todas las clasificaciones explcitas
escribira unaTeologct de los insectos.lg Pero, en definitiva, o implcitas constituidas por seres vivos son
equivalentes en
acepta numerosas ancdotas, algunas de las cuales se pare- cuanto procedimientos vitales de organiza.iOn y seala-
cen mucho a fibulas. Comparemos a Darwin y Montaigne. miento de sus medios respectivos de vida, pues en ellas todo
Sus animales tienen un lenguaje, el discernimiento medita- ser viviente refiere su experiencia a sus i-.rt"r"a"" especfi_
do de Io til, una industria, ardides, el sentido de la belleza, cos. Darwin admite la existencia en el animal de cierto
sen-
la capacidad de abstraer y la de razonar. Con respecto a este tido de las afinidades zool6gcas22y de la capacidad de adop-
ltimo punto, eI ejemplo es idntico en ambos. Al zorro de la tar actitudes idnticas con respecto a una consigna indet
Apologi.e, cuya facultad de "raciocinio" utilizan los habitan- minada, y por lo tanto de generalizar.2S Esto signinca que,
a
tes de Ttacia para determinar el espesor de una capa de hie- sujuicio, en las clasifi.caciones efectuada. po, u1 hombre na_
Io, corresponden, en El origen del hombre,los perros de tri- da trasciende las posibilidades del animal. Ahora bien, para
neo del doctor Hayes.20 Montaigne concede al elefante ucier- poder reprochar al hombre el antropocentrismo de
sus clasi-
ta asociacin con la religin"; Darwin presta a su perro una ficaciones habra que admitir, o. qo" las clasificaciones
forma de "creencia en los espritus", y al mono, un senti- animales no son zoocntricas, o"u qrrl la razn humana
miento por su guardin, que es de "adoracin,. g alavez
es
capaz de clasificar con normas dislintas de aquellas a las
que nos cuidamos mucho de encontrar en Montaigne una cuales estin sometidos los animales. por end.e, i se plantea
anticipacin del concepto de seleccin sexual, recordamos ese reproche en el contexto de una teora evolucionista
de
que escribi lo siguiente:
"Como nosotros, los animales esco- las facultades mentales es porque, de hecho y sin tomar
con_

19 Ttulo de
una obra de Lesser, traducida del alemn al francs por P. 21 Ibid.,pg. 163.
Lyonrret en 1745 (Thologie des insectes, Pars: H.-D. Chaubert, 1745). 22
lbid., pg. 78.
20 C. Darwin, La descendance. . ., op. cit., pg. 78. 23
lbid., pgs. 87-8.

128
ciencia de ello, se sigue atribuyendo a la inteligencia ani- torio, relacin jerrquica,- actitud
nupcial. La gansa Marti_
mal, precursora de la inteligencia humana, Ios poderes de na, obselada por Ko-nrad Lorettz,rro'."
pu."." en absoluto
una inteligencia humana capaz de erigirse en juez de una al ganso en el cual Montaigne i*;;;""a
percepcin del
inteligencia animal, o sea, en el fondo, de separarse de ella. hombre en un universo_deu"r*,
io"la
convertido en servidor. Desde su ncimiento,
forma de un amo
En suma, EI origen del hombre habra operado nica- Martina aof-
mente un golpe de fuerza en la nomenclatura. El adjetivo ta aI-orenzcomo su mad.re, pero en
tu -aiu un que este se
sapiens, hasta entonces adjunto ahomo, se agregara en Io las ingenia para compo*arse frente
a ella como su madre la
sucesivo a animal, incluido eL homo. Pero en esa transferen- oca.25Y, del mismo niodo, H"aigu" J";o.t" que ola tenden_
cia el adjetivo conservara cierta huella del sustantivo al cia a la asimilacin, que en or"parece
en forma de
cual se aplicaba en un inicio. diversos "ltoma en los animales
{jrWoSornsmos,
correspondiente de un verdadero zoomorfisiltoo.2G la forma
Es preciso decir que la cuestin no pasa por incriminar a
Darwin. Se trata, al contrario, de aprehender, en la limita- , F)l animal percibe al hombre ""i-uUra"dolo y, por ejem_
plo, incorporindolo a. su jerarqur;;i.l
cin interna de su proyecto, una enseanza sobre la natura-
?;"oblema del gua,
leza misma de este. Anuestro juicio, no se prest suficiente del guardirn de zoolgict, d"l;o;;;;;i.'"
atencin a un pasaje de EI origen del hombre en el cual Dar- Esta manera de consideru, ut urirnui
como nsujeto, de su
win le reconoce aI ser vivo, como tal, su originalidad con res- experiencia, en cuyo punto de vista
es importante situarse
pecto a la materia: "El organismo ms humilde es todava para poder hablar de l sin asimilacin
antropomrfica, fue
algo muy superior al polvo inorgnico que pisamos con los a lo largode t""s .r."ri"u. y subordina_
pies".24
:llT:"d-"
das una a otra en la historia "tupar,
de la psicologa.
Quin puede hablar as del polvo, como no sea un ser Err primer lugaa fi.-re preciso d"j;;
puede darse sentido a las conduct".
;;"siderar que slo
vivo que no es humilde, admitiendo que la humildad es Ia
condicin del humus hollado por los pies? No hay aqu bio- interpretacin analgica, a partir de ""i_l"s mediante una
una J*periurr.ia huma_
morfismo? Pero, se puede ser bilogo sin sentirse del lado na conscientemente vivida. A continuacin,
tivo del comportamiento animal debi obj"_
de los seres vivos, aunque se busquen fol?nas de paso entre "f "rt"io
ub*o.,u"
rencia inicial a la fisiologa, consideraaa su refe_
la materia y la vida? Del mismo modo, no podra reprochar- jurisdiccin de
se al pensamiento de un antroplogo, que se ocupa del psi- la mecnica, a fin de refrirse
f, i"S,", entendid.a como
quismo comparado del animal y el hombre desde un punto estudio especfico de las relaciones "
medio. Convena, por ltimo, q"" ""i'"lf
*srrri..rro I ;i
de vista gentico, la presencia de algn residuo de adhesin fu-""f*l_tu.iOn iu"_
a la forma del hombre. La mentalidad del ser humano no diese la forma exclusiva de una i"rur"-illul
animal en un
poda explicarse segn las normas de una mentalidad de medio de vida analtico, es decir,
adoptara tambin la forma d";";;;;;;itucin
urtin.l.i*"";;;,;
animal, si es verdad que el nico animal capaz de percibir a
de las si_
un hombre como tal necesaria para explicar su trraciones vividas de manera espontnea
-condicin por 1, en un me_
naturaleza- es el hombre. dio lo ms cercano oosible u uq"r
u" -** a"rpti"ga natu_
En efecto, entre sus resultados ms interesantes, los es- ralmente su modo ie vida ii"i"iJt
tudios recientes de psicologa animal conducen a establecer ".pf"in"o-
que el animal percibe al hombre como estmulo animal, con- 25
gnere, asociado o enemigo, desencadenante u orientador "Un hombre activo, diligente, considerara insensato vivir como una
oca, entre las ocas, durante todo
un verano, aor"o yo nia"", dice Lorenz
de las reacciones, en situaciones cuya configuracin es de- Les animax ces inconnus, pa.is: en
iiions-a""p*i'.1 l.gs , pg. g7.
terminada por constantes innatas especficas del animal 26 H. Hediger, Les anitnaux sauuages en captuit,pars: payot, 1958,
percipiente, tales como distancia de fuga, marcas del terri- pg.2lL.
u As sucedi con las crebres observaciones
. de w Khle en la estacin
de Tenerife, donde los antropoides gozaban
24 d; t"d; i" libertad compatible
lbid., pgs. 180-1. con las exigencias del estudio.

130
rlcs de la estructura anatmica. En consecuencia, la psicolo-
biologa darwi-
Los principios y las consecuenciu! 9" lu a esa inversin ga animal pudo renunciar a los rtulos abstractos que la
niana contribuyer"" ;;;;;a
manifiesta
competencia' rsicologa humana, aunque fuera la de los asociacionistas,
de perspectiva, en ;;;;i"-
conceptos-de rrn impona,enUl origen del hombre,a la comparacin entre
por seieccin natural se con-
lucha por Ia vida V ttpl"tiOn bajo la influencia de la
rl hombre y los animales. Darwin hablaba de la atencin, la
virtieron gurral*"ffq*J"";il" e psicologa uinstru- r:uriosidad, etc., como facultades comunes que slo variaban
frlosofa pragmatist"'
-" cn su amplitud. Pero la curiosidad de un mono es la de un
"""""ptos tambin' las pol-
t y
mentalista' 'on"t#o'tuf't "" """"to'condujeron al esta- rnimal arborcola,28 y desde ese punto de vista el simio se
micas entre darwini;;;;;"r1kis!as a distinguir' en los l)arece ms a una ardilla que a un perro. La atencin de un
"tti"udas
blecimiento a" ""p"JJut que compete a la he-
urimal es inseparable de su manera de capturar las presas.
comportami""to" "ilt-t"i*ales'1o- La rana espera y el sapo busca. Hay disociacin del compor-
q:"u a"p""ae del aprendizaje'
;H";;A"u i" ro*Jti*"t' l" ntl Euolutiott' in AnL
trmiento y de la estructura.
En 1883, Ia oura y re-
como una suma de historias
mals, sepresenta todava un gran En conclusin, es muy cierto que Darwin tiene el mrito
lo indica el ttulo' se otorga tle haber sustituido la idea de que el animal es un acerca-
Iatos en los cuales, como p"to en'1900 esta nocin de
Iugar a Ia "menta['dJuii*tr' de C' Llovd ruiento aI hombre o un ndefecto" de este por la concepcin de
d'e la obra
mentalidad u,ta t'll;ili'"I" la supresin explcita de
rue eI hombre es un animai evolucionado, esto es, perfeccio-
Morgan, Animal B;;;;;";''
Con nado. As, Ia animalidad asuma, para la explicacin de la
alclncg del orincipio compa-
ese concepto, fvfo'gu"if"'ttu "i humanidad, un valor positivo. Pero el estudio dei animal co-
psicologa animal sin refe-
ratista sobre el tJif;;;; pra interpretar un compor-
rno un ser positivo y ya no como un ser privativo obligaba a
rencia a Ia psicologa ho*u*ut tYP:"u" ms -esto es'
cstudiarlo positivamente como animal, sin superarlo en pos
tamiento animal J;;"*; "'"itu" s.ibasta con menos' Jac- del porvenir humano que, sin embargo, le asignaba la teora
poderes psquito' *ai 'elevados'- y re- rle la evolucin. Ese estudio, en Io concerniente a Ia psicolo-
t"o del principio de Morgan
oues Leb ttut" p"L1::1" ga, fue propiciado por el darwinismo, sin que pueda decir-
"" 'udlcut
,r." u cero, vale d;;;;*o'
de
se, de todos modos, que el propio Darwin lo inaugur.
de
"rivelcomportamren-
ciertos
;; puru lu itlutft"tutin en sus primeros trabajos'
en
tos de orientacin' * iourro
1899' J. ,,o" U"*Xtitl'"
u'o"i" a-Ia escuela de la mecnica
M^otg,u"-. aporta a Ia
psicolo-
animal, es l quien]i""2" 9: Von UexkIl
fundamental'
ga animalo
'"so'"1;irincipio Ia base de la idea de una
estudia del animal v el medio
"r "o*po'iu^iiiJ;;;;bt"
relacin n
""io"ur?"i";i;Ct*o medio ambiente
oue este a"t"'*i"u"po'"'i'utt?iitttttu,Ptt "lpor eI observador
--*r que es percibido
ffi;;il;i*i*i
humano--,uqoi'o*u'g""1"i:l*s.:,1""T*',liii'11-
l*Ti"h;lffi;' ffi ;il
io estiniuraciones e innuen-
vida sustituy, en Ia
"t"#,t#Jrk de medio especfico de
que Dar-
de med-io geogrfico
nsicologa animal, "i;;;"td v ge6-
iin hubu tomado d"il ;;;os {e }-o1-naturalistas
medios es-
siglo-XlX' Aesos
grafos de los primet;t;;;"i sostener'
*odos de vida capaces de 28 Cf. F. J. J. Buytendijk,Tlat de psychologie anmale, Pars: PUF,
pecficos
"ot'""po"o que transgreden las afrnida- 1952, pgs. 288-9.
en lo sucesivo,
"o*pu"*iones
133
Claude Bemnrd
mecina e>rperimental
1. La idea de
segn Claude Bernard*

Conmemorar un siglo despus Ia publicacindelalntro-


duction d.I'tud.e de la mdecne exprimentale, de 1865, es
para el historiador de las ciencias biolgicas o eI historiador
de la medicina, ante todo, interrogarse sobre el sentido de
su empresa. Las conmemoraciones son, por institucin aca-
dmica, propiciadoras ocasionales de estudios o investiga-
ciones en materia de historia de las ciencias. Sin llegar a de-
plorarlo, es preciso admitir que imprimen a esa historia un
rumbo desordenado, un aspecto de incoherencia que, en l-
tima instancia, le prohibiran las motivaciones duraderas,
el trabajo sostenido, las convergencias orgnicas. Quin
decide, en efecto, el inters que la historia de las ciencias de-
be prestar al recordatorio de tal o cual suceso, al resurgi-
miento de tai o cual teora? Sencillamente el calendario de
los cuerpos acadmicos? El orgullo nacional o, en su defec-
to, la vanidad naciohalista? Es una necesidad propia de la
comunidad cientfica fijar la fecha del bautismo a una edad
tan avanzada que a veces resulta pstumo? Y por qu obe-
dece esa necesidad a una regla de periodicidad tan incons-
tante que unas veces hace renacer a tal o cual muerto vein-
ticinco o cincuenta aos despus, y otras veces dispone dis-
parar las salvas de la celebridad por el sesquicentenario de
un nacimiento?
Pero celebrar la publicacin de una obra no es, para la
historia de las ciencias, someterse a la contingencia de un
accidente. Si no se sabe bien cul es el poeta latino que dijo
que los libros tienen su destino, al menos es indudable que
una de las tareas del historiador de las ciencias es interro-
garse sobre ese destino, investigar si obedece o no al conte-
nido mismo de la obra, al sentido de los enunciados que apa-
* Ttulo original:
"I-ide de mdecine exprimentale selon Claude Ber-
nard". Conferencia pronunciada en el Palais de Ia Dcouverte el 6 de fe-
brero de 1965 (serie Histoire des Sciences).

135
con el de otros t'irs.Al ser reflexiva, ya es en cierta medida un trabajo de
recen en ella y a cierta relacin de ese sentido
o listoriador. Hace un aporte a Ia historia de las ciencias,
l".fto. del mismo orden, anteriores' contemporneos
y, por ltimo, preguntarse sila relacin de ese rrres contiene un escorzo de historia de la medicina y la bio-
;., fortalecimiento loga del que Bernard estima, con justa razrt, no poder
sentido con su porvenir de peiduracin' de
ruido liso y llano rrescindir para hacer ms notorio a los ojos de todos su pro-
eventual o, al contrario, de egradacin en
prevista por el .yccto de mdico fisilogo. Al hablar delalntroduction desde
ha sido ignorada, presentida o expresamente
propio autor de Ia obra. cse punto devista, no debemos conviene advertirlo- se-
entre eI la -y
introduccin
La influencia de una obra es un tipo de vnculo rararla de obra cuya aspira a ser, a saber:
en sentido retrgrado' csos Principes de mdecine exprimentale en los que su au-
pt*uao y el presente que s,e e-stablece
entre
ilurr".r"io el tiempo de la comunicacin directa por la
tor trabaj mucho tiempo, retomndolos sin cesar para de-
Ia cultura cientfica se produce .jarlos finalmente inconclusos, y tal como se publicaron en
-r"tt"" V umnos'
.rpit".iO" de los lectores' y no por Ia presin de las lecturas' 1947. Esas dos obras no pueden disociarse. Hay que tomar
libro pleno de nucho de la segunda para comprender con claridad ia pri-
Si' no"auction de ude ernard es un
es porque nera. En la Introduction, la historia de la biologa y Ia medi-
.""iio actual, es deciq activo, actuante' iempre
existe cina slo es alusiva porque, en los Prlncipes,estms desa-
Slo
.lo."t"ti"a. n bro'no es ledo porque existe'sigue
fto, como depsito de ""t'[ido' porque siendo rrollada y configurada como historia de los sistemas y los
"*o su
es porque rntodos. Por s mismo, ese hecho impone la forma concep-
ledo. Si eliibro de Bernard siempre se reabre'
una apertura' tual de la breve exposicin que nos proponemos consagrar a
tiirrfo *i.-o indica al pensamiento cientfico
no es eI aprendizaje la idea de medicina experimental segn Claude Bernard.
nliir"ode Ia medicina experimental
sino la aplicacirr
e una disciplina constituidi, consumada'
hago Claude En 1804, Cabanis publica Ia obra, ya casi terminada en
;;; t"tJ que debe proseguir' 'No progresivoo'
-di-ce
Y porque,el 1795, Coup d'eil sur les ruolutions et sur la rforme de la
Bernard- sino sealar un cJmino
hoy' la 1n- mdecine, cuyo primer captulo plantea esta pregunf; "[El
sealado por Bernard es progresivo an
"urrrino de atrfuucin de un campo arte de curar se asienta sobre bases slidas?r, que es contes-
trod,uction conserva su sentido
de Ia verdad es' por esen- bada, tras examen, de este modo: "El arte de curar, por con-
tt"nti.ti.o donde la constitucin y por eso_la
, tirt.a. El autor tuvo conciencia de ello, siguiente, est verdaderamente fundado, como todos los
las ciencias de muy dis- otros, en la obsenacin y eI razonamiento". Ms adelante,
obra de 1865 atae a Ia historia de
en ciencias de 1853' al interrogarse acerca de cmo tiene que ser la reforma de Ia
tinta manera que su tesis de d'octorado
LasRecherchessurunanouuellefonctiondufoieconsi. medicina de su tiempo, Cabanis plantea que consiste en la
producteur d'e matire sucre chez I'hom'
d.r comme organe
aplicacin de cuatro tipos de anlisis al arte de curar, segn
positi-
nimLux son un objeto para Ia historia
e et chez les IaLogique de Condillac:paralos hechos, anlisis de descrip-
que consti- cin, anlisis histrico y anIisis de descomposicin, y para
uu " tu, investigaciones y los dscubrimientos
rama de la frsiologa animal Ias ideas, anlisis de deduccin. La reforma de Ia enseanza
;;, en el srtlo XIX, esa *endocrinologa'' trabajo
q a"r" 1909 ; denomina Ese debe proceder de acuerdo con los mismos principios. Por
i"""" lu ciencia de las secreciones reflexiva de 1as re-a
internas' En cuanto eso, la patologa, la semitica y la teraputica slo pueden
la Introd'uctioru, concerne a la historia cultivarse y ensearse bien en las escuelas clnicas estable-
giu, *"toaolgicas y los conceptos especficamente biolgi- cidas en los hospitales, y no en las salas de la universidad,
Clalde
;;; ;"-" J dJ *ed'io interno,que, a juicio dely propioxito de las
"donde se entiende de libros sin ver la naturaleza".
gur, deben hacer posible Ia extensin eI Un lector actual de Cabanis se sorprende aI comprobar
autntico comienzo son que si bien eI autor hace un uso constante de los trminos
investigaciones en frsiloga, cuyo
Introduction no slo es' hecho, obseruacin, e)camen, experiencia o experiencias, com-
."t-pit"tos descubrimitos' La las cien-
lu tesis de 1853, un objeto para la historia de paracin o empirismo racional, en su pluma jams aparece
"orno

136 r37
el trmino experimentacin. Una sola vez se habla de un r.in de responder a
Cabanis al cabo de medio
siglo. Sin em_
"mtodo experimental y prctico, fruto de la observacin Irrrrgo, la lectura comparativa
e tos aos textos nos lleva
continua y del empleo, repetido sin cesar, de los instrumen- r, r contrar en

Cabanis__Oe quien, ri" a
tosD (captulo III, $ 7). Pero, sealmoslo con claridad, este lrc muy bien que airtu
"nrr""l",-g;;;; ;":
mtodo general, aplicado a la parte prctica de la medicina, rit- -ucl;il metafisico doctrina-
31tr"i od;;sl;"
ta suma de
nos remite al lecho de los enfermos. La reforma, cuyo pro- se propone ataca. asi
h medicina expe_
yecto expone Cabanis en Ios albores del siglo XD(, no tiende 'inental
.n una filosofia eterna, .".rro, co*o eftos filsofos creen
en absoluto a hacer de la medicina otra cosa que una ciencia _JJiio, an hov en
"""un
de observacin. Al ser designado profesor de clnica en el if ffifi.1"::;".T,*"voriginaria,i'-"i"rr*i.#ffi l
Hospicio de Perfeccionamiento, enL797, Cabanis dedica su r l
entonces' que
itir atenuanr"" 'o-1Tt"' situ emo;-:#;;
curso a Hipcrates. En el clebre scurso inaugural declara ."hi,;;;iliJ:l1H?"1#il'*:$J$ffi;;j*T
que todo anuncia una gran revolucin de la medicina, cree idea de la medicina.experiment
que lo que va a suceder en el arte de curar est indicado por rra contra la medicina-hipocrt;"." "orrro'a".laracin de gue-
lo que se ha hecho en varias ramas de las ciencias ffsicas, una devaluacin de Hipoc"ale*-""j" trata, empero, de
npor el perfeccionamiento del arte experimental y la aplica- cfecto, aunque de manera
g"_ard utiliza. en
muy libre, iu l"v a" los tres esta-
cin ms rigurosa de los mtodos de razonamiento", y reco- rlos del espritu humano,
fo"*.rUu ior Auguste Comte.
noce a los modernos la gloria exclusiva de haber creado Iteconoce que .el
arte de interrogar a la naturaleza, modificando las circuns-
"el ;" ;;;;;tJ #p""_enral supone
".hd; fprrrc"li,r,.
una evotuciu" *."::ll,
pero si la his_
tancias de acuerdo con las cuales sus operaciones se ejecu- loria de la medicina.conduce,
tan en la condicin ms regular". Pero agrega de inmediato: fndador de la medicina irr"".:irticia a Hipcrates.
por el porvenir prescribe.
l"U.T*.jSrr, ,u preocupaci
"Por lo que se refiere al talento de la observacin, no pode-
mos (. . .) luchar contra los antiguos". La reforma, por lo tan- Ina, sino apartarse.d.e "h;tpl#no ,ru** esta lti_
to, ser un retorno a las fuentes, a los anfiguos, gues si hay tismo es un naturismo;"tl"
(i;;;, iag. szl. El hipocra_
la medicina Lii.u*u.in
una ciencia cuyos dogmas deben fundarse principalmente va, contemplativa. descriptiva es pasi_
."*o natural. La
en la observacin, esa es sin ninguna duda la medicina". Co- medicina experimenrd "ir "iencia
;;;l;;;Tonq,ri.taaora. *Con
mo se ve, tenemos aqu apenas un matiz de restriccin con la ayuda de esas ciencias";
respecto al aforismo milenario: ars medica tota in obserua- se convierte en un inventor"*p;r;;r";;; actiuas,el hombre
tionibus. contramaestre de la creacin;
d; ;;;;os, un verdadero
y, d;;;;;p"nto
En sntesis, reformada por el anlisis condillaciano pero sera lciro poner lmites.lp;;;q;;;ede de vista, no
fiel a Ia tradicin hipocrtica, tal es la medicina que anuncia la naturalezan (Intr,od.uctlon, adquirir sobre
pg. iii n" general,
Cabanis en una obra que termina as: "En el momento en contrario, una cienciag" por el
que la Nacin francesa va a consolidar su estencia repu- ta, pero no cambia nad.a "b:.";;;;; ";;r, se aparta, evi_
activam
blicana, la medicina, restituida en toda su dignidad, co- I en particular, .l medicina d" "ni",,.lirn"ipes,
;;;;;in
pg. 26).
mienza una nueva era, igualmente rica en gloria y fecunda exptica las enfermed"d"J;;;;;#;; ve, observa v
ff"nfermedad (. . .)
en beneficioso. Si bien es muy cierto que despus del Coup
d,'eil de Cabanis la medicina entr en una nueva era, con- .lff,i,'n?JXl"'r' "
"i"
r;;;;t" p; ;;;; ;;;
vengamos en que el autor no fue mucho ms afortunado en tendencias ;;;;iTfi
el pronstico del futuro mdico de lo que lo fue al anunciar a dad a recorrer .".
:; ;".
:.,1 :y :l'J: # j1;"fi tr*T
Francia la consolidacin de su existencia republicana, el claude Bernard designa*lT;'@:;?;;;;:;ug. r52, nota 2).
como hipocreti. u bdos
ao mismo de la coronacin del emperador Napolen I. dicos que, en los tiempo, los m_
*oau*o'r, oo o,rlr".o' a la cabeza
Al componer la Introduction y elaborar esforzadamente de sus inquietudes la
curacin d" i;. ;;r"os,
los Principes, Claude Bernard no tiene, claro est, la inten- preocuparon ante todo sino que se
po" la, defirri"i""". y
fu chsificacin

138
l,isno invertido, segn se expresaba la idea hipocrtica en
de las enfermedades, y prefirieron el diagnstico y el
pro-
rrr tratado de Guindanf, La nature opprime par la mdeci-
nstico en lugar del tratamiento. Son noslogos -Syden-
ttt tnoderne, de 1768.1
ham, Sauvags, Pinel y aun Lannec- todos aquellos que
Por otra parte, como no puede hacer ms que indicar un
consideran ls enfermedades como esencias cuyo tipo es ms
rruevo camino, Claude Bernard se ve en la necesidad de
frecuentemente alterado que manifestado por las dolencias
me- rrceptar la coexistencia provisoria de la medicina experi-
de los pacientes. Del mismo modo, Bernard define como
mdicos, incluido Virchow, que desde rnental naciente y la medicina emprica establecida.
ros naiuralistas a los "Medi-
t:ina empricau desigra, tanto en lalntroduction cornoen los
Morgagni y Bichat fundaron una nueva ciencia de las enfer-
I'rincipes,la tradicin de la medicina activa, caritativa con
meads n la anatoma patolgica, mediante la bsqueda
krs enfermos, que no se conforma con la observacin y, en
de las relaciones etiolgicas entre las alteraciones de es-
cambio, lleva a cabo en sus tentativas de tratamiento expe-
tructura y los trastornos sintomticos' No cabe dudar, por-
riencias poco y nada premeditadas, poco analticas, poco
qo" g"*u"d lo proclama, de que la medicina experimental'
crticas, condensadas en prescripciones teraputicas cuya
,i bi"tt no puede hacerlo de inmediato, quiere al menos en chcacia y fidelidad relativas son rebeldes a cualquier legiti-
ltima insiancia destruir las nosologas e ignorar la an-
rnacin explicativa. En cierto sentido, el empirismo da un
tomo-patolo ga (Princpes, pg. 156), pues para ella las en-
fermedadesio existen como entidades distintas. Slo hay rrimer paso hacia el mtodo experimental y vuelve la espal-
organismos en condiciones de vida normales o anormales'
y rla a la medicina hipocrtica. nTbdo mdico que suministra
lnedicamentos activos a sus enfermos colabora en la cons-
lal enfermedades no son sino funciones fisiolgicas pertur- truccin de la medicina experimental" (Introduction, pg.
badas. La medicina experimental es la fisiologa experi-
i]73). Pero, agrcga Bernard, para salir del empirismo y me-
mental de Io mrbido.Lalntroduction dice (pg' 365): "Las
recer el nombre de ciencia, esa experimentacin mdica de-
leyes fisiolgicas se reencuentran en los problemas patol-
be fundarse en eI conocimiento de las leyes vitales fisiolgi-
gr"or". Los Frincipes (pg. 17L) reiteran: "Todo lo que existe
y fisiolgica- cas o patolgcas (ibid.). Fundar: el trmino aparece varias
iatolgicamente debe encontrarse e4plicarse veces en la pluma de Claude Bernard, lo mismo queconsti-
mentel. De all la conclusin: oEl mdico experimentador
/ulr. Aunque estas palabras no tengan en la poca, y tratrn-
ejercer de manera sucesiva su influencia sobre las enfer-
dose de fisiologa experimental, un sentido tan riguroso y
edades desde el momento en que conozca experimental-
puro como el que tienen hoy en la epistemologa de la mate-
mente std'eterminismo exacLo, es decir, su causa prxima"
(Introd.uction,pg.40L). Se trata, sin duda, del abandono de mtica, deben retener nuestra atencin, en cuanto expre-
san el sentido profundo del proyecto de Bernard y sostienen
Ia medicina expectante. Habamos visto a Cabanis separar
su conciencia recelosa en una responsabilidad personal in-
histricamente el arte de observar de los antiguos y el arte
d'e los modernos. Claude Bernard no consi-
transferible. nl,a medicina experimentalo, se seala en los
"
deta "*p"ti-"ntar
ie otro modo la historia de la medicina cientfica' "La Principes (pg. 151),
"an debe buscar sus fundamentos,. Y
<no parece haber posedo el concepto de ms adelante: medicina emprica reina soberana en
tig"auao, d.ice, "La
nuestros das. Soy yo quien funda la medicina experimental,
las c-iencias experimentales o, al menos, no crey en su
en su uerdadero sentido cientfico; esa es m pretensin,.
posibilidad' (Principes' pg. 139). Pero as como Cabanis
Examinemos esta pretensin.
remita Ia medicina a los aniiguos y Ia observacin, Bernard
le permite entrever, en el camino de la experimentacin, un
penir de dominacin y podero. *Dominar cientficamen- Ocupmonos, ante todo, de la expresin mismamedicina
experimnntal. Claude Bernard no puede haber olvidado las
i" u 1. naturaleza viva, conquistarla en beneficio del hom-
bre: tal es la idea fundamental del mdico experimentador" 1
El ttulo completo de la obra es el siguiente:.Lo nature opprne par la
iilin"ipnt,pg. 165). La idea de la medicina experimental' mdecine moderne, ou la ncessit d,e recourir d lq mthod,e oncenne et
ia dominacin cientfica de la naturaleza viva, es eI hipocra- Irippocratique dans le traitement des malodies, Pars: Debure, 1768.

t L
lecciones de su maestro Magendie. En una de sus "lecciones rre-Brunet, quien, en un artculo de losArc hiues Internatio-
sobre la sangre) (15 de diciembre de 1837), este haba sea- tnles d'Histoire des Sci.ences (n. 1, octubre de 1947)
sobre la
lado a Ia mecina sus obligaciones ms urgentes: nllumine- metodologa de Mariotte, se pregunta si la influencia
de este
mos, con todas las luces que nos proporciona la poca en que no habr llegado hasta Claude-Bernard por intermedio
de
vivimos, la patologa: en vez de la simple y estril anotacin Zimmerm_ann, cuyo Thait d,e I'exprence (7768;traduccin
de los sigrros, creen'Los Ia medicinn experimental, que nos re- francesa deL774) Bernard ley y cit varias veces;
durante
velar sin duda el mecanismo de las alteraciones mrbidas, su estada en Holanda, el propio Zimmermann
se haba de_
y entonces nos ser posible atacar con vigor las causas de jado influenciar por los mdios de
ese pas, grand.es admi-
esas alteraciones, modificarlas y hasta prevenirlas" (Leqons radores de Mariotte. Nos parece que el uso'Je la expresin
sur les phnomnes physi.ques de Lct. ui.e, t. IV, pg. 6). En la por Magendie pone fin a todas esas suposiciones
d.e flo"rr-
misma leccin defina el estudio verdaderamente cientfico cia muy indirecta. Y cuando decimos que Magendie
rein-
de la mecina como la bsqueda del modo en que se produ- vent Ia expresin, queremos decir que desplaz'O
el concep_
cen las alteraciones patolgicas, y calificaba de historia na- to, pues lo que denomina
tural para la teraputica- el cuadro de los perodos -y lo queesclaude
minar- "medicina experimentI"
Bernard deno-
precisamente el des-
-intil
de una enfermedad como la tisis pulmonar. "Lo que haba cubrimiento de las verdaderas causas ie las enfermedades
que conocer es la causao, agregaba.2 En sntesis, Magendie y los efectos de los remedios, y en este aspecto
la medicina
incita a la accin colectiva: creenlos la medicina experimen- experimental segn Mariotte el empirismo
tal. Tlas I, Claude Bernard declara: nSoyyo quien fundn". -literalmente,
teraputico- no es sino un sustituto temporario.
En todo caso, la expresin "medicina experimental" perte- re.cibir de Magendie la denominaci^n, Bernard tam_
. . _Al
nece a Magendie antes que a aquel. Magendie la cre, la bin recibe de l cierta idea de la disciplina por constituir,
la
invent o slo la reinvent, lo cual, por lo dems, \'iene a ser identidad de_objeto y demtodo en fisiolog y patologa.
bn
lo mismo? Es indudable que la expresin aparece en el siglo 11a-de sus Leqons sur les phnomnes fhystques d.l Ia uie
XVII, en un escrito del padre Mariotte.su Essai de logique: (28 de diciembre de 1886), Magendie
ud"-., *La patologa
sigue siendo fisiologa. En mi opirriOn los fenmens patoiO_
"Los mdicos podrrn conformarse con saber que tal remedio
es apto para curar tal mal; o, al menos, que tal remedio pro- gicos no son sino los fenmeno. fisiolgi"os
modificados,. Si
cedente de tal pas cura generalmente de tal mal a un hom- se la toma como una mera proposicin terica,
la idea no es
bre de tal temperamento. Pero es necesario tener un conoci- nueva. Para un mdico de principios del siglo XD!
aun d.e
miento exacto de esas experiencias y haber constatado muy cultura mediocre, la idea de una patologa dependiente
de la
a menudo su veracidad en el momento oportuno; eso es Io fisiologa se asocia al nombre toava
frestigioso de Haller.
que podr llamarse medicina experimental y utilizarse has- En el discurso preliminar con el que encaber su
traduccin
ta que se hayan descubierto las causas reales de las enfer- francesa de la disertacin de est, De partibus
corporis hu-
medades y los efectos de los remedios,.S Confesamos nues- mani senti.entibus et irritabilibus (L782),Tissot escribe,
en
1755:
tra dificultad para aceptar las ingeniosas conjeturas de Pie- "Si la dependencia que la patologa tiene de la fisiolo_
ga fuera ms conocida, no ser,r"."r=u.io
u" iau
2
la influencia que el nuevo descubrimiento ejercer """ sobre " el
En consecuencia, no fue Claude Bernard
verdad- el primero -y ni siquiera Magendie, en
en caracterizar como historia natural a la medicina
arle
$e
curar; pero, por desdicha, .u.re""moJ de una obra ti_
tuladaAplicacin de la teora a la prctica, lo cual me
de estilo hipocrtico. Al parecer, fue Blainville: .El mtodo hipocrtico indu-
tan ensalzado es medicina? No ser ms bien historia natural de las en- ce a av-enturar algunas ideas acerca de las
ventajas prcti-
fermedades?o (Cours de physiologi.e gnrale et compare,Pars: G. Bailli- cas de la irritabilidad". Siguen consid.eraciones
sobre la ad_
re,1833, t.I,pg.27). ministracin del opio, los tnicos, los purgantes, etc.
3 Antes de Mariotte, en 1674, Malebranche opuso la rnedicina experi- Slo se
trata aqu, sin duda, de un sistema, mienlras que Magendie
mental alanedicna razonada(cf . Recherche d.e Ia urit, conclusin de Ios
pretende leer y hacer leer en los hechos misms,
tres primeros libros). El Essoi de logique de Mariotte es de 1678. al niargen

L42 143
sistemas; es proponer el recurso a la experimentacin para
de cualquier interpretacin, la identidad fisica de lo fisiol-
verificar entonces la teora mdica: "Desde ese punto de vis-
gico ylo patolgico. Y, sin embargo, fue necesario un sistema
ta, la medicina experimental es una nueva medicinao (Prin-
iri"o liimo de los sistemas, al decir del propio CIau-
-et
de Bernard (Prncipes,pg. 181, nota)- para
que la idea de clpes, p9. 181).
Claude Bernard no ignora que, ya antes de Magendie,
la medicina exrerimental, la idea de la identidad de los m-
Broussais, al echar por tierra el sistema ms majestuoso e
todos de pensamiento en eI laboratorio y Ia clnica, surgiera
imperioso de la poca, el de Pinel, hizo posible el nuevo es-
sobre las ruinas de los sistemas nosolgicos, con el frn de
pritu de la medicina. "En opinin de Broussais, la patologa
brindar a la medicina eI acceso a la jerarqua de una ciencia
no era sino fisiologa, pues la llamaba medicina fisiolgica.
progresiva. Ese sistema que hizo posible la medicina sin sis-
En eso consisti todo el progreso de su manera de ver"
temas es el de Broussais. (Principes,pg.2Il). Sin duda, Broussais se encerr en el
sistema de Ia irritacin y cay en el descrdito por eI uso
Claude Bernard no siempre fue acertado' nos parece' en
abusivo de sanguijuelas y sangras. No debe olvidarse, sin
su concepcin de las relaciones entre una ciencia experi-
embargo, que la publicacin delExamen de la doctrine m-
mental cmo la fisiologa y Ia historia de esa misma ciencia
dicale gnralement ad.opte en18l6 fue, segn las palabras
(cf . Introd'uction', pgs. 277 y 2BD. En cambio, es preciso re-
prctica de Louis Peisse (Lq, mdecine et les mdecins, Pars: J.-8.
conocer que supo xtraer de las reflexiones sobre su
historia de Bailiire et frls, 1857, t. II, pg. 401), "un 1789 mdico'.
de invesgador un criterio de discriminacin, en
Para refutar laNosographie philosophique y la doctrina de
las ciencias, entre perodos precientficos y perodos autn-
la esencialidad de Ias fiebres, Broussais tom de la anato-
ticamente cientfics, y que situ con mucha lucidez, en el
ma general de Bichat Ia nocin de la especificidad de las al-
campo de la medicina, el momento del corte en ia poca de
en los Principes (p6g' teraciones propias de cada tejido debido a su propia textura.
Brorissais. nOon las teoras
-afirma Identifrcaba los conceptos de fiebre e inflamacin; distin-
180)- ya ndhay reuolucin centfica (' ' ') con las doctrinas gua, pues, segn los tejidos, diferentes lugares de origen y
y los sistemas hy revoluciones (' ' ') (lEse Cabanis, sobre la
diferentes vas de propagacin, y fundaba as la diversidad
ievolucin rrrdi.it u),,. Digrmoslo dd otra manera: en el
"r. sintomtica de las fiebres. Explicaba la inflamacin por un
siglo XVIII los sistemas se yuxtaponen' aun cuando se refu-
(revo- exceso de irritacin que modifrcaba el movimiento del tejido
ten. f,o que Cabanis y Claude Bernard denominan
Broussais, en el Essol sur Ia philoso- y etacapaz, a la larga, de desorganizarlo. Inverta eI princi-
Iuciones,
-tambin
phie rnd.icale et sur les gnralits de la clinique mdicale,
pio fundamental de la anatoma patolgica, al ensear que
la disfuncin precede a ia lesin. Basaba la medicina en la
iggO- tto impide en modo alguno la supervivencia de siste- fisiologa, y ya no en la anatoma. Todo esto se resume en un
mas incompatibles con otros sistemas ms recientes, por-
pasaje muy conocido del prefacio al Examen de 1816: ul,os
que Ia refulacin de una explicacin en beneficio de otra es
rasgos caractesticos de las enfermedades deben extraerse
urra operacin de lgica, sobre la base de observaciones no
de la fisiologa (. . .) aclaradme mediante un sabio anlisis
decisivas debido a Ia inexistencia de un anlisis experimen-
los gritos a menudo confusos de los rganos sufrientes (. . .)
tal. La informacin mdica conserva todo' Los Elementa
hacedme conocer sus influencias recprocas". AI evocar en
physiotogia de Haller son un tratado de fisiologa cuyo esti-
su Essol de philosophie mdicale (1836) esa nueva era de la
io s et de una suma histrica. Las nosologas se contradicen
medicina, Bouillaud escriba: uNo es Ia cada del sistema
sin eliminarse unas a otras.
de laNosographie philosophique uno de Ios acontecimientos
Al contrario, dice Bernarfll "Un experimentador jams
culminantes de nuestra era mdica; y el derrumbe de un
se perpeta; siempre est en eI nivel del progreso; sacrifica
(Principes, sistema que haba gobernado el mundo mdico no significa,
tantas teoras como sea necesario para avanzar"
as, haber hecho una revolucin cuyo recuerdo ser imbo-
pg. 179). Proponer Ia medicina experimental no es, por
rrable?, (pg. 175). Ms lapidario, Michel Foucault escribe
cosiguient", propote" un sistema, sino la negacin de los

L45
El nacimiento de la clnica; "Desde 1816, la mirada del xcar no existe". En 1865 comprueba que
en "Ia medicina ex-
mdico puede dirigirse a un organismo enfermo". Littr, pa- rcrimental o medicina cientfica tiende en todos los aspec-
ra quien el concepto fls "particin, entre tipos de explicacin t,rs a constituirse tomando como base la fisiologa (. . .) esta

es familiar (habla de la "gran particin que hizo Bichat" en- tlireccin es hoy definitiva, (Introduction, pgs.40b-6). En
tre cualidades ocultas y cualidades irreductibles), poda l<ts Principes (pgs. 51 y sigs.) hace el balance de los veinte

constatar entonces, aun en 1865: "Mientras antao la teora rros transcurridos desde su primer curso. Revela entonces
era sospechosa en medicina y slo serva, por as decirlo, de rrazn de la conviccin que Ie es propia: nsoy yo quien
blanco a los hechos que la demolan, hoy, en virtud de Ia f'unda la medicina experimental". Magendie ha abierto un
subordinacin a las leyes fisiolgicas, se ha convertido en un camino, dice Claude Bernard, pero esto no basta, pues no
instrumento efectivo de investigacin y en una regla fiel de fij ni objetivo ni mtodo. Adems, aunque lo hubiese de-
conducta" (Mdecine et mdecins, Pars: Didier, 1872, pg. seado o pretendido, no habra podido hacerlo, porque no
362). Claude Bernard tiene razn, sin duda, al decir que la contaba con los instrumentos para suministrar la prueba de
medicina fisiolgica de Broussais "no estaba fundada, en que es posible deducir una conducta teraputica de un cono-
realidad, ms que en ideas fisiolgicas, y no en el principio cimiento fisiolgico, ni con los medios para enlazar concre-
mismo de la fisiologta" (Principes, pg.442). No es menos tamente la clnica y el laboratorio. La conciencia de esa posi-
cierto que laidea de Broussais poda convertirse enprogra- bilidad, e incluso de esa realidad, sostiene la empresa fun-
rno y suscitar una tcnica mdica muy diferente de la tcni- dadora de Claude Bernard. que en nuestros das exis-
"Creo
ca a la cual ella misma adhera. Y, de hecho, Io que era idea te una cantidad bastante grande de hechos claramente de-
de doctrina en Broussais pasaba a ser idea de mtodo en nostrativos de que la fisiologa es la base de la medicina, en
Magendie. Por eso la revolucin producida por el sistema de cl sentido de que es posible incluir cierto nmero de fenme-
Broussais no se alinea con las otras. La medicina fisiolgica, nos patolgicos dentro de los fenmenos fisiolgicos y mos-
aunque aparentara la forma de un sistema, introduca una trar que las mismas leyes rigen unos y otros, (Principes,
particin decisiva, en la primera mitad del siglo XD(, entre pg. 53). Simplifiquemos. En Bernard, la pretensindefun-
los sistemas y la investigacin, entre el tiempo de las revolu- dar una disciplina que l no reivindica en su idea de posibi-
ciones y el tiempo del progreso, porque ia idea suscitaba me- lidad ni en sus primeras adquisiciones se basa en la fisiopa-
dios que la poca haca posibles. Entre Haller y Broussais tologa de la diabetes; en definitiva, en el descubrimiento de
haba estado Lavoisier. El fin de los sistemas no obedece, la funcin glucognica del hgado. Este descubrimiento fue
dice Claude Bernard, a la escasez de hombres de gran inte- publicado en l-853. En el ciclo lectivo universitario del bie-
ligencia. "Es el tiempo de la medicina eI que est lo bastante nio 1854-1855, las Legons de physiologie exprimentale ap-
avanzado como para no permitir rns sistemas" (Principes, plique d.la mdecin exponen (vigsima segunda leccin,
pg.432). 18 de marzo de 18b5), luego de la fisiologa de lo que desde
entonces se denomina
"glucemia", la patologa de la diabe-
Al admitir que Broussais haba destruido la patologa co- tes. Desarrollos anlogos se retoman en 18b8 en las Leqons
mo tipo de conocimiento de las enfermedades especfrca- sur les proprits physiologiques et les altrations patholo-
mente separado del conocimiento de los fenmenos fisiol- giques des liquides de I'organisme (lercera, cuarta y quinta
gicos, Bernard no renunciaba, empero, a reivindicar para s Iecciones).Alos ojos de Claude Bernard,la explicacin expe-
mismo la originalidad de su idea,lo cual equivala a decir rimental del mecanismo de la diabetes garantizala validez
que slo I haba exhortado a Ia fisiologa experimental a simultnea y separable de los principios que l pone de re-
cargar con el peso de las responsabilidades de una medicina lieve en la Introduction de 1865: principio de identidad de
cientfrca o fisiolgica. Pero, qu haca con Magendie? Al las leyes de la salud y la enfermedad; principio del determi-
reemplazarlo, en 1854, sus primeras palabras al auditorio nismo de los fenmenos biolgicos, y principio de la especifi-
fueron las siguientes: "La medicina cientfica que debo en- cidad de las funciones biolgicas, es decir, distincin del me-

L46 L47
la medicina experi- rechazo y anulacin. La medicina experimental no es, en-
dio interno y el medio externo' Fundar tonces, sino una de las figuras del sueo demirgico que
mental es demostrar la coherencia y la compatibilidad de
poner fuera de discu- suean, a mediados del siglo XD! todas las sociedades in-
Lsos principios y, como consecuencia' dustriales, en una era en la cual, por conducto de sus aplica-
los contradictores' a los sis-
sin esa mecina, mostrando a
ciones, las ciencias se han convertido en un poder social. Por
temticos atrasados de la ontologa y el
vitalismo' que di-
apariencias inevita- eso su poca reconocer espontneamente a Claude Ber-
;;ios tambin tundan, comoellos procuran basar nard como uno de los hombres que le dan significado. "No es
bles, los fenmenos sobre los cuales
rechazaba' anatemati- un gran fisilogo: es la fisiolog", dice J.-B. Dumas a Victor
,rm oj""iones. Magendie afirmaba,
y consideraba una locura el Duruy el da de su funeral, y de ese modo transforma a rn
,uu. iuf".u"izabalo viviente
la hombre en una institucin.
',rilufir-o. El descubrimiento dL las secreciones internas' Podemos preguntarnos si toda modestia, por otra
y la puesta en evr-
formacin del concepto de medio interno parte- -con
el propio Bernard no se identific con la fisiologa.
de constancia y de algunos
;;; d" ulg..rrro, ienmenos le permiten a Cuando enuncia su pretensin de ser el fundador de la me-
mecanismos de regulacin en su composicin
y compren- dicina experimental, no hace sino mostrarse consciente de
Bernard ser determinista sin ser mecanicista' que sus investigaciones, y slo ellas, como acabamos de se-
enoryno como disprate-vale decir'
der elvitalismo como alarlo, permiten, gracias a Ia explicitacin principista de
e las teoras fisiolgicas un m-
iot".r"i" en la discusin los conceptos implicados en las reglas de su eficacia, refutar
t"" a" intercambio de las perspectivas-' Cuando anuncia'
de manera generalizada las objeciones a la idea de la me-
;;;;. seguridad qo" potu tomarse por sufrciencia' que
cina experimental.
yu hab revoluiones en medicina' Io hace porque no Claude Bernard sabe que no ha inventado ni la expre-
labe "onombrar filosficamente algo que' no obstante, tiene
a la idea que sin ni el proyecto, pero al reinventar el contenido ha hecho
conciencia de efectuar. No sabe dar nombre
;1""" d" su idea de Ia medicina experimental' No sabepuede
decir de la idea su idea.
"La medicina cientfica moderna se funda
Cuando entonces en el conocimiento de la vida de los elementos en
qo" tt"u. a cabo rrrra revolucin coperricana'
unm.edio interno; es, por lo tanto, una concepcin diferente
u*ort"."te que la existencia de un medio interno aseguraa del cuerpo humano. Esas ideas me pertenecen y este es el
respecto
al organismo rrrru posibilidad de autonoma con punto de vista esencial de la medicina experimental" (Prin-
condiciones de vida en el medio exter-
las vriaciones de sus cipes,pg.392). Pero al recordar, sin duda, que en Ialntro-
y refutar la ilusin vitalista'
.rq ." puede ala vez explicar
duction haba escrito lo siguiente: "El arte soy yo, la ciencia
como Ia
rr^rro puede demostrarse que en una enfermedad somos nosotros", agrega: nMi imaginacin no ha inventado
diabetes no es eI patolgico el que ha generado los fe-
""tuao es lcito afir- ni yo cre en todas sus partes estas nuevas ideas y este nue-
nmenos que constitoy"tt to p"itttipal sntoma' vo punto de vista; se me presentaron como el resultado liso y
el punto de vista de la salud' uno es-
-u" qrr", l "it r*r" en Ia en- llano de la evolucin de Ia ciencia, y eso es lo que espero pro-
t at mismo tiempo en cndiciones de comprender bar con claridad. De ello se desprende que mis ideas son
del hombre
fermedad. En ese momento, la reaccin cultural mucho ms slidas que si fuesen una visin puramente per-
de sentido' Cuando se admita
ante la enfermedad cambia sonal" (ibid.).
q" f"t enfermedades eran esencias o tenan una naturale-
dice Claud'e Bernard' se- Volvemos a encontrar aqu las preguntas iniciales de es-
propit, slo se pensaba --{omo
ta conferencia. Cien aos despus de 1-865, debemos admitir
gO" ft-" visto- en oapartarse de.ellas"' t" :Tl^"il:li
"u
que en oportunidad de un acontecimiento buscamos la sig-
en que
ilrn"tu de adaptarse a ellas' A partir del momento nificacin histrica de un aporte personal a una tarea im-
i" *ui.i"" experimental se consideracapazde determinar personal. Lo que autoriza a Claude Bernard a pretender
it d" Ia salud y definir la enfermedad como
"o"ai"i"r.", prcticadel fundar una ciencia que l no ha creado y que en lo sucesivo
una desviacin de esas cond-iciones, la actitud no terminar de recrearse, lo que lo autoriza a pretender
en una actitud de
i"-"" frente alas dolencias se convierte

r49
fundar, por s mismo, una nfisiologa experimental que nun- llroussais, F. J. V., Examen de la d.octrine mdicale gnralernent
ca se complete ni se clausure sistemticamente" (Principes, adopte et des systmes rnodernes de nosologie, pars: Gabon,
pg. 35), es la fisiologa bernardiana, una fisiologa que en 1816.
Cabanis, P. J. G., Coup d'eil sur les ruolutions et sur la rforme d.e
su orientacin, en su sentido de investigacin y progresin
la mdecine, en (Euures philosophiques , edicin establecida por
y, como consecuencia, en su contenido, no es la fisiologa de
Claude Lehec yJean Cazeneuve, t. II, pars: pUF, 1gb6.
Magendie, ni de DuBois-Reymond, ni de Ludwig. Dehecho, Foucault, Michel, Naissance de la clinique, pars: pUF, 196g [E/
Claude Bernard no supo decir que fundacin, promocin y nacimiento de la clnica, Buenos Aires: Siglo )O, 19661.
renovacin de una ciencia van a Ia par. Sin embargo, eso es Haas, F. J., Essai sur les auantages cliniques de la doctrine d.e
sin duda lo que parece querer decir cuando seala que es su Montpellier, Pars y Montpellier: Coulet, 1864.
fisiologa la que funda lo fisiologa. Magendie, F., Legons sur les phnomnes physiques d.e la uie,pa-
Dijimos varias veces: "Claude Bernard no supo decir. . .". rs: J. Aug, 1842.
Se nos podra objetar que no dijo slo Io que creemos que ha-
ba debido decir. No tenemos inconvenientes en reconocer
que no compartimos cierta admiracin obligada por Claude
Bernard escritor. Pero acaso se nos conceder que, al inten-
tar situar histricamente y conceptualizar epistemolgica-
mente sulntroductinn,le rendimos un homenaje ms justo,
pues todo lo hemos tomado de 1. Como dijo un filsofo que
no citamos de buena gana, Victor Cousin: nl,a gloria jams
comete un error: sIo se trata de reencontrar sus razones>.

Bibliografia

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Bouillaud, J., Essai sur Ia philosophie mdicale et sur les gn-
ralits de Ia clinque mdicale, Pars: J. Rouvier et E. Le Bou-
vier, 1836 lEnsayo sobre Ia filosofa mdica y sobre las gene'
ralidades de la clnica rndica, Madrid: Imprenta de la Viuda
de Jordn e Hos, 18411.

151
tas garabateadas sobre el papel en el laboratorio mismo.
2.Teonay tcnica de la experimentacin I{enos aqu una vez ms, como deca Condorcet, muy lejos
de un mecnico que compone un discurso sobre instrumen-
en Claude Bernard* tos cuyo uso no le es posible.
Adems, cmo no hemos de recordar hoy, en el Collge de
France, lo que en estos mismos lugares, al cumplirse el
centenario del nacimiento de Claude Bernard, en 1913, de-
ca Henri Bergson sobre la Introduction d l'tude de Ia m-
decine exprimentale: "Nos encontramos frente a un hom-
bre de genio que comenz por hacer grandes descubrimien-
En uno de los elogios que compuso en 1713 para
los aca- tos y se pregunt a continuacin cmo hara para alcanzar
dmicos muertos antes ie la renovacin de la
Acadmie los; rumbo paradjico en apariencia y, sin embargo, el nico
Condorcet se
Royule des Sciences, el dedicado a Mariotte' natural, pues Ia manera inversa de proceder se intent mu-
menos conocidas de
o.ripu *orosamente de una de las obras cho ms a menudo y jams tuvo xito,. Admitmoslo, no
el4ssa d'e logique,y considera esa lgica como
la obstante: a pesar de que los filsofos la leen y la comentan
"t
"oto",
xposicin, muy original, d'e un mtodo efectivamente
se-
desde hace cien aos, la paradoja de concepcin y ejecucin
gJ;; ; investigcin, y un proceder personal directa- a la cual Ia clebre.Itroduction debe su existencia y su esti-
il;;";;"puesto aia observacin de los otros; Iuego aade: lo nunca fue, por su parte, objeto de una exposicin y un es-
parecen con demasiada frecuen- clarecimiento sistemticos. Es como si su propia claridad
"i"ta u"t"t"s de lgicas se
los mecnicos que dan descripciones de instrumentos hubiera protegido al texto contra las iniciativas indiscretas
cia
de los cuales no estaran en condiciones de
valerse"' Al des- de la exgesis y la crtica. A decir verdad, el lector de Ia /n-
iu"u, apreciacin sobre el origen de las relaciones entre troduction deseoso de verificar la pertinencia de las res-
"rtu
i" p.a"ti.u cientfica y su teora, nuestra intencin apunta puestas que propona a las preguntas que ella pareca plan-
e el Essai
ms a Mariotte que abondorcet' Y es as porqu -de tearle, slo tuvo a su disposicin, durante mucho tiempo, al
aos de antici-
Iogique contiene' con unos ciento cincuenta margen delRapport de 1867 y de los artculos reunidos en la
pi.io" a Magenie, la expresin omedjcina experimental"' Science exprimentale,los famosos cursos del Collge de
tomad'a delaRecherche de la
;;; ; parte"verosmilmenteembargo' en eI siglo XVII' 'me-
France, la Sorbona y el Museo de Historia Natural, redacta-
irU i.Malebranche' Sin dos por algunos alumnos del maestro. La publicacin suce-
y en ese
dicina experimental" significa nmedicina emprica"' siva, desde hace unas dos dcadas, de inditos que por mu-
EI primero Ia
sentido la entienden Mlebranche Mariotte'
y chos aos fueron confidenciales, en la primera fila de los
slo Ia consi-
;;;" . h "medicina razonada', y el segundo de las causas cuales es preciso mencionar los Principes de mdecine exp-
dera un sustituto provisorio del nconocimiento rirnentale,y, hace apenas unas semanas,elCahier de notes,
Ahora
de las enfermedaes y los efectos de los remedios'' o sea, eI clebre Caher rouge en su totalidad, as como eI co-
celebramos se nos
bien, la obra cuya longevidad secular hoy tejo, emprendido por el doctor Grmek, de los cuadernos de
ofree como el manifiesto de una medicina experimental laboratorio de Claude Bernard y los papeles conservados en
arrancada al empirismo inicial, una medicina experimental el Collge de France, deben permitir, en definitiva, la lectu-
de
razonada, pero tambin como la formalizacin meditada ra del texto de la Introduction como si fuera una sobreim-
;; ;"p";i"ncia de experimentador' Es la redaccin'dedu-
los
presin de todo lo que su autor pudo escribir en las ms di-
rante un tiempo de oci impuesto por Ia enfermedad' versas oportunidades, con semejanzas o diferencias, sobre
ul del trabajo' de las no-
"n -o-"nto
p".r.u-i"tttos^nacidos temas abordados en esa obra.
En las escasas lneas, en parte admirativas por conven-
* Ttulo original: et technique de I'exprimentation chez clau- cin, en parte severas por conviccin, que consagra a Bacon
"Thorie
de Bernard".

153
(menos severas, empero, que el juicio de Liebig formulado una accin org:nica de semejante importancia,
y tan fcil
en la misma poca), Claude Bernard escribe: "Los grandes {e ver, no haya sido descubierta con "ioua,. Esto se
experimentadores surgieron antes que los preceptos de la debe, segn demuestra, al hbito, hasta
entonces insupe-
experimentacin". No podemos dudar de que aplica a s mis- rable enfsiologa, de estudiar losfenmenos
de dinmica
mo su propia mxima. EI Cahier de notes nos brinda la ex- funcional desde un punto de vista to_uo
ae h anatomia-]
plicacin: "Cada uno sigue su camino. Unos estn prepara- la fisica o la qumica. Ahora bien, desde".u
pu".p""tiva no
dos hace ya tiempo y caminan siguiendo el surco trazado. Yo
puede descubrirse nada original con
respecto al dominio en
llegu al terreno cientfico dando un rodeo y me liber de las el cual uno se ha encerrado pu". u*p"ri".
plicar una funcin debe, anie todo, explolar euien quiera ex_
reglas lanzndome a campo traviesa". De qu reglas tiene su desempeo
en el lugar mismo dorrde encuentra a
conciencia de haberse liberado eI hombre que se form, ante t r"" .o sede y su sen_
todo, en la prctica experimental a la sombra de Magendie? tido: eI organismo. De all un precepto el
cual p""au "--
Los nombres de dos fisilogos que cita en varias ocasiones cirse que, once aos despus, talntrouclon
no ser sino su
desarrollo:
nos lo revelan: Helmholtz, de quien siempre habla con esti- "Ni la "":toT1"i fu quimi.a bastan pu". i"-
ma, y Du Bois-Reymond, a quien aprecia menos. Las reglas solver una cuestin fisiolgica; ha falta sobre todo la
perimentacin con animales, ex_
en cuestin son reglas de la investigacin propia de los fisi- opuri_entacin que, al
cos de obediencia matemtica. "Me han dicho que yo encon- "u
permitir seguir en un ser vivo el mecairismo a" ,rr,. n ..il.r,
traba 1o que no buscaba, mientras que Helmholtz sIo en- conduce al descubrimiento de fenmenos
que tan slo ella
cuentra lo que busca; es verdad, pero la direccin excluyen- puede poner en evidencia y ninguna
otra cosa haba podido
te es mala. Qu es la fisiologa? Fsica, qumica y ya no se hacer prever). Justamente poiqo" la. p"i*e"as
lecciones
sabe cuntas cosas ms; mejor ser hacer anatoma. Mller, del Collge de France son posteriores a
la tesis de doctorado
Tiedemann y Eschricht se asquearon y se precipitaron en en ciencias, tanto en la afirmaci., de qo"io.
grandes expe-
ella". En sntesis, Claude Bernard reivindica para s un rimentadores son anteriore.s to, pr."ptos
de la experi-
modo de investigacin en fisiologa cuyas hiptesis iniciales "
mentacin, como en la reivindicacibn dei no conformismo
e ideas directrices hayan sido elaborads en el dominio pro- cientfico liber de las reglas turrr,irror.r"
-<<me u .uropo
pio de aquella: el cuerpo organizado viviente, con recelo ha- traviesa"-, debemos ver mucho tas quar
uso literario e
cia los principios, las perspectivas y los hbitos mentales aforismos o apotegmas, y consid.e"u"iu.
expresamente la
importados de ciencias, empero, alavez tan prestigiosas y generalizacin meditada de la enseanza
extrada de una
tan indispensables en cuanto instrumentos subordinados aventura intelectual vivida.en su integridad.
Slo u*to,-ui
como pueden serlo para un frsilogo, a mediados del siglo parecer, mereci siempre el nombre
di .rgseo. Gason
XD! la fsica y la qumica. Bachelard escribi: .,Los conceptos y los
Ltoao, son, en
A nuestro juicio, nunca se atribuir suficiente importan- todo, funcin del dominio de-la
el pensamiento
cia a un dato de orden cronolgico: el hecho de que Claude ""pu"i."J.;
cientfico en su totalidad debe .uoriu"
tur,te a una nueva
Bernard ensee pblicamente la especifrcidad de la experi- experiencia; un discurso del mtodo cientfico
un discurso de circunstancias, no describire
,"",i;;;;;
mentacin en frsiologa, por primeravez, en la clase del 30 una constitu_
de diciembre de 1-854,la tercera del curso que da por ltima cin definitiva del espritu cientfico,.
Corrfror,taAo a esas
vez, como reemplazante de Magendie en el Collge de Fran- exigencias dialcticas d2! nuguo esptriti
iientfico, no tene_
ce, sobre la fisiologa experimental aplicada a la mecina. mo1 11 certeza de que Claude Bernard,ro
tuyu sentido la
Esta leccin retoma las experiencias y conclusiones de Ia te- tentacin de creer que enla Introductiondescriba
la consti-
sis defendida el ao anterior, para el doctorado en ciencias, tucin definitiva del espritu cientfico
n.iotogu, p""o
sobre una nueva funcin del hgado, considerado como pro- tamos seguros de que comprendi y ense "r, que "r-
todo el pen_
ductor de azcares en el hombre y los animales. uHay moti- samiento cientfico de esa disciplina deba
cambiar frente a
vos para la sorpresa Bernard- ante eI hecho de que una nueva experiencia, tan nueva que lo
induca u .."p1ui
-dice

165
tla philosophie positiue, este ensea que
el juicio que algunos le endilgaban como un reproche: haber "el mtodo no pue-
tlc ser estudiado separadamente de las investigaciones en
enco.rtrao 1o que no buscaba. E incluso sera preciso decir:
lns cuales se aplica"; con ello se sobrentiende que el empleo
haber encontrado lo contrario de lo que buscaba'
rlc un mtodo supone con anterioridad contar con ese m-
En Ia tercera parte delalntroduction, eI primer ejemplo
t.tdo. La enseanza de Claude Bernard, por el contrario,
propuesto de investigacin experimental orientada en el
sostiene que un mtodo no puede ser formulado al margen
itti"io pot una hiptesis o una teora es, precisamente, la su-
rlc las investigaciones en que se ha originado.
cesin de experincias al trmino de las cuales un hombre
En efecto, la naturaleza singular, paradjica en la poca,
puede decir: oEsta glucognesis animal q-ue he descubierto"'
^Claude rle lo que descubri sin tener la intencin de buscarlo le per-
Bernard expone con simplicidad cmo la bsqueda
rniti a Bernard una primera conceptualizacin de los resul-
del rgano destructor del azcar' que se supona exclusiva-
t,ados de sus investigaciones iniciales, que a continuacin
mentJsuministrada al animal por la alimentacin vegetal, gobern lgicamente el resultado de todos sus otros estu-
lo llev al descubrimiento imprevisto y en un principio in-
rlios. Quien no se remita al concepto de medio interno no po-
creble del rgano formador de la misma sustancia' Agrega
rlr comprender los motivos de su obstinacin en preconizar
que, al abandonar la teora de que la elaboracin del azticar
.y promover una tcnica experimental que no es, sin duda,
es un fenmeno de sntesis vegetal y tener por cierto un he-
de su creacin, pero que l renueva al darle un fundamento
cho bien comprobado, incompatible con la teora, se ajust a
cspecfico: Ia tcnica de las vivisecciones, que debe defender
un precepto indicado en el captulo 2 de Ia primera parte de
r la vez contra los lloriqueos de la sensiblea y las objecio-
lalntrod.uction.En este caso es muy evidente, empero, que nes de la filosofa romntica. "La ciencia antigua slo pudo
de no haber sido vivida antes de que se le diera forma, esta
concebir el medio externo; pero, para fundar la ciencia biol-
conducta de abandono de una teora no sera sino un trivial
gica experimental, es menester concebir adems un medio
precepto de higiene mental, algo as como: no es bueno creer
interno. Creo haber sido el primero en expresar con claridad
sin estar dispuesto a descreer.
esta idea y en insistir en ella a fin de hacer comprender
Del mismo modo, si Claude Bernard aconseja, en la pri-
mejor Ia aplicacin de la experimentacin a los seres vivos,.
mera parte delalntrod'uction, no aceptar jams una dife-
Destaquemos este punto: lo que se da como fundamento te-
rencia de desempeo del fenmeno observado en varias oca-
rico de latcnica de la experimentacin fisiolgica es el con-
siones sin suponer y buscar una diferencia correspondiente
cepto de medio interno, Ya en 1857, en la tercera leccin so-
en las condiciones de su manifestacin, no lo hace tanto en
bre Ias propiedades fisiolgicas de los lquidos del organis-
virtud de una especie de fe general en el determinismo como mo, Claude Bernard afirma: "La sangre est hecha para los
a causa de dos acontecimientos vividos personalmente, uno
rganos, es cierto; pero nunca insistir Io suficiente en que
de crtica, otro de investigacin, referidos en la tercera par-
tambin es hecha por los rganos,,. Ahora bien, no es el con-
te. Se trata, por un lado, de las circunstancias en las cuales
cepto de secrecin interna, forjado dos aos antes, el que le
I mismo puso fin a la controversia entre Longet y Magen-
permite esta revisin radical de Ia hematologa? Pues hay
die sobre ia sensibilidad recurrente de las races raqudeas
una diferencia considerable entre la relacin de la sangre
anteriores, y tambin, sobre todo, de las circunstancias que
con los pulmones y su relacin con el hgado. En el primer
originaron, a partir de una aparente contradiccin en los
caso, la sangre es el rgano por medio del cual el organismo
,"*ltudo. de dosis fortuitamente separadas por algunas se consagra al mundo inorgnico, mientras que en el segun-
horas, la ciebre experiencia llamada "del hgado lavado"'
do es eI rgano por el cual se aplica a s mismo, se vuelve ha-
En consecue ncia,Ia Introd'uction d' l'tude de la mdecine
cia s mismo, est en relacin consigo mismo. No vacilamos
exprimentale debeleerse en sentido regresivo. una lectura
en reiterarlo: sin la idea de secrecin interna no hay idea de
en el sentido directo del discurso condujo con demasiada fre-
medio interno, y sin idea de medio interno no hay autono-
cuencia a presentarla como Ia verificacin de una recomen-
ma de la fisiologa como ciencia.
dacin de Auguste Comte. En Ia primera leccin del Cours

157
EI concepto de medio interno no sIo supone en Bernard
las condicio-
En eI siglo XVIil, Kant haba identifrcado la elaboracin previa del concepto de secrecin interna, sino
las condiciones
a" p"tlilidad de la ciencia fsica con trmbin la referencia a la teora celular, de Ia cual, a fin de
""" general' En Ia poca de
lt*r*""tales del conocimiento en oCrtica del juicio teleo-
cuentas y pese a una conformidad decreciente con la teora
l"riiil" a"liuicio(segunda parte' con sus lmites
del blastema formador, rescata el aporte esencial: la autono-
iost.;], habia tropezado lna de los elementos anatmicos de los organismos comple-
"t;ientinca"cion son totalidades
en el reconocimiento de que los organismos jos y su subordinacin funcional al conjunto morfolgico. Al
causal estn
;;;;;"*posicin ""Lutitt v explicacin regu-
aceptar resueltamente la teoa celular teora celular
rro es palabra vana), dice en las Legons -"esa
finalidad'
;;;"dt";das a la utilizacin de una idea de
Kant, no
sur les phnomnes
Segn
ladora de toda investigacin en biolog.a. que
cle la uie cotnmuns aux animaux et aux vgtaux-, Claude
de Ia brizna de hierba' es decir
;htb"r un Newtoi jerarqua cientfrca resulte com-
Bernard permiti a la fisiologa, en el plano experimental
;;ily una biologa cuya del anlisis de las funciones, presentarse como Ia ciencia
tbu"' a la de la fisica' Hasta
;;*h", ;tu "t."i.topu d"l no podan ms que divldilse
fundadora de su propio mtodo. En efecto, la teora celular
i;;il'B"-ard,losii]ogos posibilitaba comprender la relacin entre el todo y Ia parte y
y mecanicista, de labiolo-
entre la asimilacin, rnaterialista cntre lo compuesto y lo simple en el orden de los seres or-
de una y otra' comn a los vita-
l. . f. nti.a y lay separacin de Ia naturaleza' El
ganizados, de manera muy distinta de como lo propona un
listas francer", to,ilsofos alemanes rnodelo matemtico o mecnico. Esta teora revelaba un ti-
Bernard' vale decir' el
Newton del org*isrro "i"o es Claude po de estructura morfolgica completamente diferente de Io
de posibilidad
i.r"-t" q"" su"po adve*ir quelas condiciones no deben buscarse
que hasta entonces se haba denominado fdbrica o mdqui-
" i".i"".i. experimentalhe lo viviente el que'
na.En lo sucesivo sera posible concebir un modo de anli
.i.to en eI propio ser viv-ie1te: es este
sis, separacin y modificacin del ser viviente merced al uso
su des-
su estructura y ,"' fo""itt"s'
la de
por"t.i"rrtin"o,
"r, brinda clave
de medios mecnicos, fisicos o qumicos que permitan in-
como el vita-
;if";i""t"' n.uf,.'"" tanto el latcnica de la experi-
mecanicismo tervenir artificialmente en la economa de un todo orgnico
iirt"", g"*u"a poi por frn ajustar sin alterar en esencia su cualidad orgnica. La quinta de las
*u"ir.i" biolgic; u lu "rp".iftcidad Ee su objeto' no
Cmo
preme- Leqons de physiologie opratoire contiene textos decisivos
probablemente
,ro ,o"prarrderse por la oposicin' acerca de esa nueva concepcin de las relaciones del todo y
sur les phnomnes
it, de dos txtos? tt las Legons la parte. Por un lado, Bernard nos ensea que
"todos los r-
afirmaba:,"Veo en el pulmn
lilJ:""t e la uie,Magendie en la
grnos, todos los tejidos, no son sino una reunin de elemen-
un fuelle; ta t"aqoe"l un tubo conductor de viento; tos anatmicos, y la vida del rgano es Ia suma de los fen-
gi"iir, "t
rengeta vibrante ' ')(' Tenemos por ojo un apa-
menos vitales propios de cada especie de esos elementos".
rato de"1"
por estma-
ptica; porvoz' un instrumento-musical; Por el otro, nos advierte que lo inverso de esta proposicin
eI 30 de diciembre
;;;;; t'""ri ui"i""t"'d'e notes
(clases del 28 v
escribe: nl,a larin- no es verdadero: "Al procurar hacer el anlisis de la vida
'igoi. En el Caiier 'Bernard decir que mediante el estudio de la vida parcial de las diferentes espe-
un cristalino' es
g" .t tt laringe y el cristalino cies de elementos anatmicos, deberemos evitar caer en un
no se realizan en ningu-
sus",condiciones mecnicas o fsicas error demasiado f;cil, consistente en deducir de la naturale-
En sntesrs'
na otra parte que en el organismo viviente"' la za, la forma y las necesidades de la vida total del individuo,
intermedio de Magendie'
aunque haya mante"ido, fo' la naturaleza, la forma y las necesidades de la da de los
i.t i" f,."oisier y Laplac de lo que l denominar "deter-
el concepto
elementos anatmicos'. En resumen, una idea de fisiologa
;;t;;,, Ctaude Beard slo debe a s mismo general, que combinaba el concepto de medio interno con la
por fin permite a la fisiologa
;;igt." e med'io interno,que teora celular, permiti a Bernard constituir como teora y
g*lca' una ciencia determinis-
;;;;;t rrri"*o plano que 1
por esta prctica un mtodo experimental especfico de la fisiologa,
;;,'ti" u lafascinacin del modelo propuesto un mtodo de estilo no cartesiano y, no obstante, sin conce-
ltima."ede"

159
Desde ese clian en organismos complejos. Cuando se trata de las pro-
o eI romanticismo'
sin a las tesis del vitalismo piedades de los cueqpos, como en fisica y fisiologa, es pre-
radical entre Claude Ber-
ounto de vista f,uy *I opotlcin
que proroga las ciso tomar el fenmeno por clasificacin, y en vez de tener
Mertrud
#;; i";;;i;;;;-diacarta a
entre.el Primero yAuguste
cuerpos sintples, tener fenmenos simples. "Eso es, enton-
Legons d,'anatome ces, lo que debo hacer por la siologar, escribe Bernard en
'o*i*"'.V
t"tlg"ti-aleccin del Cours de philo-
de f^
"r;;;;;' autor
Comte,
t iu
r'"t de Blainville en la intro-
el Cahier d.e notes. Dejemos de engaarnos, en consecuen-
;;;;;r", gnrale et compare' Para
"""""nutt"u cia, por Ia aparente similitud de los trminos y los concep-
duccin del Cours ' oA-ti't"Sie de Ia tos. El fenmeno simple del que habla nuestro autor no tie-
los tres autores,la *!i*iu mparada es el sustituto
la inve sti gacin ne nada en comn con la naturaleza simple cartesiana. Un
experimenta"iOn imfo-sible'.
aebid
1 ue mtodo de determinacin de un fenmeno fisiolgico simple
equivale a alterar la esencia
anartica del fenmeno simple ----como, por ejemplo, la disociacin, bajo la accin del cura-
de un organir*o qo" i";;i";t
to*o todo' La naturaleza'
re, de la contractilidad muscular y la excitabilidad del ner-
aI presentarno', to*o it
Co"i"'' "tt 'en todas
las clases de
vio motor- no podra compartir otra cosa que el nombre con
posibles d"
animales casi todas las combinaciones :tlT:::' un mtodo general de resolucin de las ecuaciones alge-
nos permite extraer, sea
por su reunin' sea por su prlva-
solre la ndole y el uso braicas. La exhortacin a la duda no tiene eI mismo sentido
cin, nconclusiones *"v1"toti*ifes si se espera que esta ceda ante Ia evidencia o ante la expe-
de cada rganou'
p"'utU"e Bernard'.al contrario' la ana-
de posibilidad de una fisio-
riencia. El consejo de "dividir la dificultad" no tiene el mis-
toma comparada "t t"J"iOn mo sentido cuando se trata de disociar, en la funcin de mo-
de frsiologa compa-
loga general a partir de experiencias
le ensea al frsilogo que la tricidad animal, el elemento nervioso sensible, el elemento
rada. La anatoma ""*p*t" nervioso motor y el elemento muscular, que cuando se trata
naturaleza h^ t*ittot del anlisis fisiolgico
"IlJ;;'b" La individuacin de clasificar las curvas geomtricas y resolver las ecuacio-
gracias a tavariea d" lus estructuras' posible' nes mediante la reduccin de su grado y la multiplicacin de
en Ia serie gimal hace
creciente au ro, otg;;il*o" funciones' Enlos binomios o ecuaciones arbitrarias. Ni Bernard ni Descartes
uttAitito a" las
paradjicam""tt, pueden ganar nada con la confusin de los tipos de objetivos
"fl'i"aio
';;;;;;d"*a"''"""".pi'i'ent"tt'sep*describe;"Mu-
chos se han p*#;
ira anallzar los fenmenos de Ia y mtodos.
tos animales superiores o Ios
anima' En cambio, llegados en nuestra lectura regresiva a la
vida era mejo"
"'tt'di*
les inferiorer. S" ti"i"" fts animales
infe""iT:1T::j primera parte de lalntroduction, nos es lcito por fin ver en
parte' t"1",'^]"' animales son ella algo distinto de un scurso sobre un mtodo universal,
::iliJffi'ro ;;i,v, ;;i;;;? itttit"o que los animales supe- destinado a una sobrepuja de admiracin por parte de sus
izualmente completos^' Ct"o llegado sucesivos prologuistas. Acaso parezca sorprendente que
.'i-pr"t, p"*""tu ir"t*"iacin ha
'ffffi;;;;;
m?;i.".".f "r, iu' woiti itach"": "Un animal elevado en ninguno de ellos se haya preocupado por aplicar a Ia diluci-
dacin del texto el procedimiento mismo de Claude Ber-
diferenciados'
la escala presenta f;;;;";* vitales ryejor
cierto.modo' mientras que un nard: el mtodo de las variaciones y el mtodo comparativo.
;;;;;"i" zamssimple en orgnica muestra fenmenos Un conocimiento histrico aun sumario del estado de la in-
;il;il;i;;ior en lu "st"lu ml dificiles de distin- vestigacin y la enseanza en biologa y medicina en Fran-
*"tloJ *""in""tt y
';,;confuso",
ms
E-; sniesis,. t"u"to ms complejo es el organismo' cia, en la primera mitad del siglo XD! permite comprender
En fi siologa' que, al publicar su Introduction,Bernard ofreca un sacrifi-
ms puede discermrsli iu"o-uto
rrsiotogico'
y lo funcionalmente distinto cio a la regla de un gnero muy cultivado desde los primeros
lo distinto es to aifere'itJo' En lo aos del siglo. Cuando en 1831Ia Facultad de Medicina de
debe estudiarse en ;;;;;"*ptejidad
morfolgica.
porque-est confundido' si las Pars abri un concurso para una ctedra de fisiologa, los
elemental, todo es ;;;i;.;
se estudian en las mqui candidatos, entre quienes se contaban el mayor de los B-
leyes de la mecnica";;;il;
bernardiana se estu- rard, Bouillaud, Gerdy, Piorry, Tlousseau yVelpeau, tuvie-
nas simples, tu, t"y"' " ia frsiologa

161
Ya hemos hecho alusin a las consideraciones sobre el
sobre las generalidades
ron que redactar una 'Disertacin ntodo en biologa queAuguste Comte expuso en la cuadra-
i"iJ.*r"gra y sobre el plan y el mtodo uue s1l conve- gsima leccin del Cours de philosophie positiue, escrita en
ciencia"' Todos esos
;i.";g"tr en la """"*' deIaesa 1836. Cuando conocemos el papel desempeado en 1848 por
;;d;';"t"t prt"l""s sobre observacin en medici- Charles Robin en la Sociedad de Biologa, cuyos primeros
animal y humana' as
na y la experimentu"iO" "" biologa y la vicepresidentes fueron l mismo y Claude Bernard, y sabe-
como sobre tt* u U fisiologa con la fisica
(quien' mos que Robin redact el manifiesto de fundacin con es-
""ta"io-""* es el de Bouillaud
;;J;.*"""troiuitiq "lmejor
ese concurso y gan' en cambio' la
tricta fidelidad a la enseanza de Comte, no nos asombra
por otra parte, no aprob ver a Bernard obligado con tanta frecuencia, en la exposi-
cantulo dedica-
ctedra de clnica *eJi1, que contienlul y cin de sus convicciones metodolgicas, a situarse, sin si-
do al mtodo
y racional I la idea de analisis quiera decirlo, con referencia a los dogmas positivistas. Ala
"*p""i"tutti Wolff' Ha-
sntesis. Luego d" t;;;; "Los
desde Christian
muerte de Bernard, en 1878, la revista de Charles Renou-
ouittaud se interroga sobre la feren-
ller o Zimmermann' y sobre la re- vier, Critique Philosophique, public una serie de arbculos
cia entre t. o.eruacion y Ia experimentacin de Frangois Pillon sobre su biologa y su filosofia biolgica
Ia experiencia y la teora'
lacin entre los he.fro" Vit* i"as, por en comparacin con las deAuguste Comte.
il;;-l."leo puede hace'se corresponder' casi tema lo reto- Por ltimo, no es lcito comentar la primera parte de la
tema, Ia primeta parte de la Introduction' -Bouillaud Introducton sin tener en cuentalas relaciones de Bernardy
la philosophie rn'
mar cinco anos aespuJ' e" 'o E""o .sur
i
Michel-Eugne Chevreul, el dilogo ininternmpido entre
d.icale et sur les gniratits de la
clinique.rndicale' La com-
Ios dos maestros del Museo de HistoriaNatural en el mbi-
en su primera parte' meto-
i"Jo" J" "rt."obra, histrica Ia tercera y estadstica en
to de este y la lectura del segundo por el primero. Si bien
dolgica u. tu ,"g,,"L, clnica en Chevreul slo es citado en Ia introduccin de la obra, las re-
del orden' al plan de
la cuarta, .o-"rpoJJ, *tt tt """"pcin ferencias a sus tesis metodolgicas son frecuentes en ella,
rosPrincipera"*ii"iiexprirne"l"'.";J:l:::lllll
'Ji"'#"J;;;il;; d 1s-31 se encontraba
aunque menos numerosas y explcitas que en la tercera de
Ias Legons de physiologie opratoire. Sin duda, el tratado De
"o"'""'o
J"-*"toma, fisiologa' higiene v ciruga'
Hffi;[." Pnvitotogie md'icale d'ia'
la mthocle nq, posteriori" exprirnentale es de 1870, ylaDis-
oue un ao despus p"ii"o ua tribution des connaissances humaines du ressort dc Ia phi-
la anatoma
iiJr,i""7iiitn'"1. r "" ara el arte e estuar genera- Iosophie naturelle es de 1865. Perclas Lettres d. M. Vllema.in
i"totoffa en veinte pginas' las.consideraciones
y el principio vital sur la method.e en gnral et sur la dfi.nition du mot,,fait"
vitales
les sobre la vida, f"t p.ipi"a.dls
""
Ia tercera son de 1855, y Claude Bernard medit largamente la famo-
pginas''Cuando se sabe que en
ii;;;;;"ta ese ctico de sa definicin del hecho como abstraccin, segn 1o testimo-
parbe de 1alntrod'uctlse cita a Gerdycomo nian las Notes dtaches, el Cahier de notes y las Legons de
en Ia Socit Philoma-
;;;; B;t"ard que ras sostuvo p hys iolog ie opratoire.
"" los resultados de Ias ex-
thique que, a causa dL la vitalidad' aun- Estos son algunos representantes de un gnero del cual,
sobre el ser viviente pueden ser
diferentes
;;;;;. operativas' no debe en la poca, lalntroduction es una especie. Y an no hemos
ffi;;;"iiJa" las condiciones
iologie mdicale que las ex- dicho nada de Littr, el positivista, ni de Chauffard, el anti-
ser una sorpresa leer n su fnys usos y positivista, nada de Lordat ni del Itimo cuarteto de vitalis-
para reconocer los
p"""ai." son de escaso beneircio tas de Montpellier. Se advertir hasta qu punto la primera
eI mecanismo de Ia accin de los
rganos' Asimismorfules-
parte de esa Introduction cortesponde a su poca por los
de 1831 con Etienne
ililVlt;y, .4"t" p* supolmica en Ia Gazette Mdicale'
problemas que examina, las intenciones de crtica y polmi-
i;fi;y suit-niluitJ, a""pfuguaa
fi siologa' publicaba
ca que concreta y los modelos metodolgicos que acepta o re-
acerca de los ptirr"ip-i* ui tJit*o
en
chaza. Es preciso leerlajunto a otros textos contemporneos
d.ans ses rapports auec Ia
en l-g44 ,u oaruoni iiir,otosie o apenas anteriores para que se manifieste en plenitud su
philosoPhie.

163
r:idos a su forma literaria y amputados de toda relacin de
idea ver'
Debe su resonancia a una r:rrcter tcnico con sus objetivos especficos. Se debe a una
sorprendente diferencia' experimental y la
daderamente promet;;; de ia medicinu rrllbicin comn de demiurgia sostenida por la confianza en
segn Claude Ber'
frsiologa, pues el *;";;;rirnen!{
ol futuro del saber. Pero no se trata del mismo saber. Es pre-
nard es ms que "" tAr"
p*? lna tcnica de laboratorio: t:iso decirlo: Claude Bernard slo poda volver a soar, en el
la /n'
Lu Or"t""tia radical entre
es una idea para t*" t*'
xiglo XD( el sueo cartesiano de dominacin del hombre so-
o tratado sobre el mtodo
trod,uctiony cualqueJil;;; ayrrda de esas
lrre la naturaleza y Ia da con la condicin de romper con Ia
de la poca cabe en
p"otf"*ttiglt "C,:1tu concepcin cartesiana de Ia vida. Deba ser el terico revolu-
"ttu el hgmbre se convierte en
ciencias experiment*uJ utti"u*' contramaestre de
citnario del medio interno y de sus regulaciones para escri-
un inventor " r""o*Ji "" "Lttero lcito poner
lrir como escribi, hasta en la exposicin de aparentes gene-
la creacin; y, desde
p*to d9 d:F' no sea rrrlidades metodolgicas,Ia Introduction d, l'tud.e d la m-
al podeo "t"
q;;J";il adquirir sobre la naturaleza d, e c ine exprimentale.
lmites
iJ"tot e tas ciencias experimenta'
gracias a los progretlt
nivel mismo de su tcnica'
les,. La experimenttti"' "" "f la vida que re-
encierra.tnu t"ori* i'iottu u la ciencia de
de la ciencia sobre la vida'
mite a una fiIosofa" i" "tti" tratara el mto-
La primera p""t"*;l;t nt;rod'uction-no
tr' entre l'845 v 1855' Claude
do experimentur
"*Jioi"t"
Bernard rro frrrUi"r.i"o;,.p";
medio.de errores y rectifi-
caciones, premeditaci-o"nes
e'improvit?ti?i::: ::ITt:::
coor'
la incomp""*iO" o la mala fe de los crticos'
contra de de
sus experiencias enlateora
dinar todos Ios resultados de ad-
la oroduccin " t"i*!" i* "ti*uf"s'
y si no hubiese
de la
;lffi*;ilsr; ;A;etes en lqproloneacin
g"t'"tu]' Iu patologa en la
elucognesis, y, de ;;;;;;"
d" {o9qo otte' desde la experi'
ionsecuencia de la d;;;;" aureolada
mentacin, tu irr'"rug";Jl"orr'risiotogica-quedaba
.tt fu gloria de la teraPutica' un gran fisilog.o
Esto fue p"rr".turii"i" entendido_por
de ia catedra de historia
desaparecido' uno " i"t ttt"s
enel Collge de France'
natural de los cuerpo" lgu"i'udos
Andr Maver. En el lti'ir"J': Y.}rt*?ii:::::11-t:::
siologa que redact putu ut
librojubilar del cuarto centena-
l'f eshdo de nimo que los
rio de esta .uru, MuyJ" itt*i"
acrearr durante eI siglo
maestros del Collge contribuyeron la estructura y las
XD! en materia d" i";;;;ones "obr"
funciones del organisrno, i
ttgt *""ira Que las primeras
ffi;J;t d" i"""tiiacion mal inspirada suscitaron
"i"
una especie u 'o**iit-i-'"*o
cientifico' una confranza sin
sobre los seres
reservas el potu""ir el poder del hombre
"r,
vivientes Y sobre s mismo'
Si es legtimo t";;;; a Claude Rernard con Descar-
de metodologaredu-
tes, ello no se debe i;;r;r;ceptos
"
165
causas inmediatas de los fenmenos" (LeQons sur les phno-
3. Claude Bernard Y Bichat* mnes dc la uie,t. II, pg. 448). Pero, ms joven, unosveinte
aos antes, Bernard haba confiado a una hoja de su C arnet
de notes (pg. 99) lo que las Legons sur les phnomnes de la
ule deban mostrar ms adelante como su ambicin perma-
nente: "En mis investigaciones tiendo realmente a estable-
cer un concordato entre el animismo y el materialismo. Todo
debe ser dominado por el verdadero vitalismo, es decir, la
teora de las evoluciones". Ahora bien, una preciosa nota del
doctor Grmek nos hace conocer un bosquejo de esa confian-
Enlalntrod'uction d' l'tud'e d'e la tnd'ecine exprimenta' za, tachado por Bernard: nTodo esto, dominado por el verda-
;i;;;;"
lr, " eithut no aparece ni una sola vez' Sera dero vitalismo de Bich(at)". Nos parece que la deterrnina-
nada que
i;;;" concluir que Clau-de Bernard no tiene cin de las verdaderas relaciones de afrnidad y de diferen-
progts et la mar-
""i" " f .n contrario, elRapport sur les ciacin entre la idea de vida segn Claude Bernard y la idea
che d.e la physiologfe gne'alL'"n
France'las I'egons sur les de vida segin Bichat se desprende de la descripcin
il1"*i- n ,' con'nl'uns Ioaur animaux et aux ug' necesariamente sumaria- de la sucesin de razones -aqu por las
taux y La science citan en abundancia' En cuales Bernard sustituy la doctrina de Bichat por la "teo-
"xp-Aiim"ntale poco por el doctor Grmek'
elCarnet d'e notes,publicado hace ra de las evolucioneso, en cuanto (verdadero vitalismo".
Las
it.v.i"* mencions unitfttty ni una sola aMagendie'
de Historia Natural'
Suponemos conocidas la primera parte de las Recherches
Itimas lecciones i"t"t "" l Mot"o physiologiques sur Iq. uie et la mort (1800) y las consideracio-
de Ia muerte de Bi-
en 1876, tres cuartos J" sigto despus nes generales que encabezan la Anq,tomie gnrale appli-
de un nfundador" '.
chat, se refieren . ,"ti*"U"u3os:olno
los que d.la physiologie et d.la mdecine (l-801). En el segundo
anatmico"' EI Rop-
""'!t.O-" fa frsiologa "del totlaero son tres grandes
de estos textos, Bichat seala que la materia slo disfruta
;;;l;;.i" a Lt',-oisier v Laplacg: 'los de las propiedades vitales de manera intermitente, mien-
qo" i*pJ"to" u tu siologa una direccin deci- tras que su posesin de las propiedades fisicas es constante.
hombres
^ti".;J;";""u'. p' ti"*o: cuando habla de Magendie' Ber-
Ahora bien, Claude Bernard escribe en el Cahier d notes
cientfica y celebra
nard se enorgullece " "t d"tt"ttdencia (pg. 164):
"La propiedad vital es temporaria. La propiedad
Ia fisiologa a Ia
Ia accin y ta innuencia ae quien someti fsica es eterrra". En los dos textos mencionados, Bichat rei-
concede a Bichat eI
disciplina experimental' Pero el 'Ropporf moder-
vindica para la ciencia de los cuerpos organizados "un len-
anatomita de,los tiempos
;;;d;;i;go a" -tvot mrito que Claude Ber-'
guaje diferente" del utilizado por la ciencia de los cuerpos
nos. Fundar' ser un findador' ese inorgnicos, pues la mayora de las palabras transferidas
la medicina experimen-
nard reivinca para s en cuanto a de la segunda a la primera introducen en esta ideas que no
de anatoma
tal, lo adjudica tambin a Bichat en materia coinciden en mulera alguna con los fenmenos. Y cuando
general Y fisiologa' Claude Bernard distingue en el organismo dos rdenes de
evaluacin' surgida
Ya es unhennoso elogio Ia siguiente fenmenos, los de creacin vital y los de destruccin orgni-
de l frsiologa hacia el final de ca, declara que nel primero de estos dos rdenes de fenme-
de Ia pluma "
"" ^ultiro
su vida: .Eihat se equivoc, como
sus predecesoret']l1l- nos cece de anlogos rectos; es, en particular, especfico
talistas, con respecto a la teora de la vida' pero no se equr- del ser viviente: lo verdaderamente vital es esa sntesis evo-
Su gloria es haberlo fundado lutiva, (Legons sur les phnomnes de Ia uie, t. \ pg. 40).
voc con eI mtodo Htiofeito'
los teidos y los rganos las
situando en las ptopi"ui"t de En trminos de epistemologa moderna, Bernard, al igual
leda en que Bichat, rechaza todo modelo fisico o material de lo que
* Ttulo original: oClaude Bernard et Bichat"' Comunicacin
el XJ Congreso Intenacional
de considera como especficamente vital. Pero ese rechazo, sin
Cracovia el 28 du .go'to-igor, "'""t"
ciudad y en Varsovia'
Historia de las Ciencias celebrao en esa

167
la Science exprirnentale, Claude Bernard distingue las le-
postulados' Bichat se-
embargo' no se apoya en los mismos ys, generales y comunes a todos los seres (no hay fisica ni
p*u to-. ienmenos y las leyes fisiolgicas de Ios fenmenos
(Anatomie
qumica vitales), y Las forrnas o procedimientos, especficos
v las leves fsicas por nla natur alezaylaesenciao del organismo. Esta especificidad se califica ora de morfol-
Bernard separa la biologa
L;;;r;;,-;.i, oui lii)' claude vista determinado"
gica, ora de evolutiva. Dehecho, la evolucin es para el indi-
:;;; t" problemalspecial y su punto.de
inestabili-
viduo, a partir del germen, el progreso regulado hacia la for-
(ii*d'u"ton, P8. rl' tiitfttt sostiele-
que "Ia ma. Esta es el imperativo secreto de la evolucin. Cuando Ia
a cada
.1" iut r,rrrat vitaies, su facilidad de variacin fenme-
Introductio afirma: "Las condiciones fisiolgicas evoluti-
a todos los
instante, en ms o en menos' imprimen vas especiales son elqud proprium de la ciencia biolgica",
de irregularidad que los distingue de
nos vitales un carcter elRapport confirma: "Es evidente que los seres vivos, por su
los fenmenos fisicos, notables por su
uniformidad" (Re- naturaleza evolutiva y regenerativa, difieren radicalmente
insiste en
cherches,primera parte, artculo VII)' Bernard de los cuerpos brutos, y en ese aspecto es preciso coincidir
y la f,tgutiata de Ios fenmenos de Ia vida'
con los vitalistas" (nota 211). La biologa se constituye en su
"i. *"lifad de que gozan los
causas de la espont^ri"laua y la movilidad diferencia con el resto de las ciencias por tener que conside-
situa'
,"r"r rritor, [nlrod'ucon,pg' 145)' Pero donde Bichatlos fisi- rar Ia idea directriz de la evolucin vital, es decir, de la crea-
de
ba nel escollo, contra el c,td Jho"aban los calculos cin de la mquina viviente, nidea definida que expresa la
ndificultad' para la
.* -i.o*, Claude Bernard slo vey una en biologa y
naturaleza del ser vivo y la esencia misma de la vid a" (Intro-
rpff.".l* e las ciencias fisicas qumicas los fenmenos'
duction, pg. 142).
p-*u del determinismo de Esta misma nocin de idea directriz orgnica bien podra
'-Loqo" "i".."Urimiento
Bernard rech azadela conocida defrnicin: "La
vi-
ser la idea directriz constante del pensamiento biolgico de
la muerte"'
au conjunto de las funciones que resisten a
Claude Bernard. De ser as, se comprendea que haya per-
", "i
es Ia idea de un .antagonismo entre
las fuerzas exteriores manecido en parte sumida en Ia vaguedad, alavez manifes-
sur les
g"i"tJ"" y las fuerzal interiores o vitales" (I*Qons en ella Ia
tada y enmascarada por los numerosos trminos utilizados
rescata
;-;;;*";s de la uie, t' tuf, rridapg' 29), perp
que nos ll9yl-t por aquel para expresar su idea de la organizacin: idea ui-
relacin necesaria et it" y Ia muerte tal, designio uital, sentido de los fenmenos, orden dirigido,
la vida slo por la muerte y a la inversa" Gbid"' arregh, ordenami.ento, preordenamiento uital, plan, consig-
"i.tirrg.rir las ten'
pg. 30:). En su preocuplcin por mantenel contra na,educacin, etc. Es temerario sostener que por medio de
de los fe-
tativas de reduccin materialista, la especificidad esos conceptos ---equivalentes para 1- presiente, sin poder
una forma de dua-
;;;;t* biolgicos, retiene de Bichat El dualismo de
fijar su estatus cientfico, lo que hoy llamaramos nanti-
iiuJ q"" ,u p.t iu" convertir en oposicin' trzar>>, no en el sentido de indeterminismo, sino de entropa
gi.ltut un-dualismo de fuerzas en lucha' agonstico-e in-
rregativa? Una nota delRapport autoriza, a nuestro parecer,
",
.hrro *utiqrreo de"e el punto de vista de la vida' La duali- csa interpretacin: uSi bien se necesitan conciones mate-
no excluye "la
dad vida/muerte' seg" Claude Bernard' riales especiales para dar origen a determinados fenmenos
perte'
o*0" y eI encadenanis16'' Las metrforas Bichat se im-
de
de nutricin o evoluein, no habr que creer, empero, que la
arte de la guerra' Las metforas de Bernard
t nateria engendr la ley de orden y sucesin que da el senti-
"."tthA derecho"constitucional' La nica fuerza vital que
p"J"" tlo o Ia relacin de los fenmenos: hacerlo sera caer en el
iip"J"
e I'vs admitir nno sera sino una srlgrte U" *"]7t:f:]i- grosero error de Ios materialistas". Es indudable, en todo
(Legons sur les phno'
tiva, pero en modo alg;uno ejecutiv a' caso, que Claude Bernard identific, enla Introduction,Ia
entre la
*i* at la ue,t' I, iag' si)' oe la distincin
aII
y los agentes fi- raturaleza fisica y el desorden, y consider que con respecto
io"rr" tal, dirigente d"e lo que no ejecuta'
n las propiedades de la materia son improbables las pro-
ri"o., d" 1o que no drigen Gbid')'
riedades de Ia vida: ,,Aqu, como por doquier, todo deriva de
En "j"."i*t"i
sus escritos mejor etaborados' y cuya responsabilidad lu idea que, sola, crea y dirige; los medios de manifestacin
el Rapport'
debe atribursele sin reservas, la Introd'uction'

169
guiente, quin poda comprender la ilusin vitalista como
atodos los fenmenos de
la na- tal mejor que el hombre que haba escrito: "Los fenmenos
fsico-qumicos son comunes como los
y en desorden de la vida tienen una elasticidad que permite a aquella re-
turalezay n"t**""""1""i""4i"t lacual una fuerza_acu-
afabeto en una caja a sistir, dentro de lmites ms o menos amplios, las causas de
.*."i"r"r o mecarus- trastornos que estn en el medio ambiente" (Penses. Notes
de a buscarlos para expresar.Ios.Pensamientos por ltimo'
mos ms diversoso tp?'
rgl' Sise recuerda' taches, p9. 36)? El concepto de medio perteneca, en el
en 1876 v fuera del poder siglo XVI[, a la mecnica y la fsica. Su importacin a la
que laherencia, factJr*ol'L-;;;";"
g";ard-' sin esencial biologa, en el siglo XD(, favoreca las concepciones mecani-
del hombre, es para itJa" "*b*go'ontognica
de Ia evolucin cistas de la vida. El genio de Claude Bernard, al crear el
alasleyes morfolgili;;i;;" I' pg' 342)' se fuer-
(LeQons sur lesphn;*;;; i lo
'" 't' sostener que' en la
concepto de medio interno, disoci los conceptos de determi-
za v falsea et sentiao e l*
puf*tu al nismo y mecanicismo en biologa. Sin embargo, ese concepto
A#Tii;ilEil Juo"* el c-oncepto de entropa' de medio interno
-paradjico,
ante todo--, que le devuelve
medios. y receloso d"l 1T:
Bernard formula, p"t t"t pios
al determinismo lo que Bichat se esforzaba por sustraerle al
f?sicas en biolosa' conceptos
t"lltl".'. de las t;;;;; los bilogos contemporneos de
mecanicismo, exiga, para forjarse, la adopcin de algunas
nerialismo
t;"";;; for ideas que Bernard encontraba, precisamente, en el surco
la escuela " rt tiu"tiZiii' t"" "r
tto**bt" de "informacin"
es
abierto por aquel.
de todo' el trmino "cdigo" Lo que permiti a Claude Bernard refutar la concepcin
;i;;;;*t""1^p""p'it escribe que Ia fuerza
polismico. V .,tu"oJC-ft:"au Bernard de la vida desarrollada enlas Recherches plrysiologiques fue
puede-pasar por una anfici- la fidelidad al espritu delaAnatomie gnrale. El genio de
vital es legistuo"u, Jt'-ttfo'a
pacin. Slo una ;;;;
parcial' empero' pues Ber- Bichat consisti en descentralizar la vida, encarnarla en las
para
nard no parece gye aun l111lormacin -o' partes de los organismos y explicar las funciones por las
'o'f"tft*
hablar como 1, la legisiacin:
de
relu]?re cierta cantidad propiedades de los tejidos.
energa. De modo q'i"'
p"*" aI ane)3tivo de utalismo fr'sico Si bien en la poca en que Bernard ensea fisiologa ge-
quereivindi.'o'n;;+^:"ry*:"::T,::^!,!::iry* preguntarse s'' por
neral en el Museo de Historia Natural el anlisis morfolgi-
#:;;';;*, t' ip'e 524)'eslegtimo j*;g*ie fuerza' teniendo
co sita el elemento orgrlnico en Ia clula, ms all del teji-
no reconoce" u u ia"u"jiti; do, y la vida ha sido descntralizada "ms all del trmino
de s fuerzas fsicas' Ber-
en cuenta Ia idea qo"'t" ftutiu fijado por Bichat" y, por lo tanto, la explicacin fisiolgica se
metafsico que condena- ocupa de las propiedades de las clulas, no es menos cierto
nard consiguio r,,p"""t "1viiatismo
* de Auguste Comte' en
eI siEloXD( nadie
que Bichat fund la fisiologa de los elementos anatmicos.
Aff*lcin "Las opiniones modernas sobre los fenmenos vitales se
habl de Bichat til'i"o" ms cIidos que ClaudeBer' fundan en la histologa; en reaiidad, tienen su origen en las
"" f"fogosde esa centuria' eI te- ideas de Bichat" (Legons sur les phnomnes de la uie,t.II,
nard. Es que, entre
'J"tl"t
rico del medio interno*Jia;t*I
qyel su concepcin de la
--_" pg. 452). Ahora bien, Ia teora del medio interno es, en cier-
el ms indulgente' sino
eI
vida orgnicu rru.it toipli:lq, generado
tos aspectos, la consecuencia necesaria de que el organismo
ms comprer,.i',o t"Liio
ie it i"tio" 11e haba est compuesto de clulas y que los rganos, los aparatos,
p"i"dud"' vitales' inconstantes y rebel- los sistemas, slo se instalen para servir a los elementos ce-
la doctrina de las
des tanto utup'et'i"il""ilio "r
tati"' Pldo P"lTTl lulares. El meo interno, producto del organismo en su to-
de las fluctuacroneg
t"t"fr"t ff"t";a vida independiente
como este' aouel que tiene
la talidad, es en cierto sentido el rgano de la solidaridad de las
del medio csmico V "o "ttif partes elementales. As reconoce Ia fisiologa general de
a creer lu de
mirada fija en el medio se inclina "" "ot"ttcia Claude Bernard su deuda con la anatoma general de Bichat.
ae ta'*f"t"io""' otgaI}icas' Ahora bien' esta Esta fi.delidad lleg a juzgarse excesiva. En apariencia,
determinismo
vida constante' ryro :YT
vida libre es, en realidad' una Bernard hizo suyo, en el plano de las estructuras celulares,
intraorgnicas' Por consl-
condiciones a"te'mi" 'ott

L7L
antecesores en el pla- A.Laevolucin del concepto de mtodo
el error que haba denunciado en sus
estudio de las fun- de Claude Bernard a Gaston Bachelard*
no de las estructuras macroscpicas: el
anatmica' la su-
ciones orgnicas mediante la deduccin
hay q1e
"tJi"^"fi" de la frsiologa a Ia anatoma' nsiempre de
il;;;;;"nto rristoogico para obtener la explicacin
est siempre en juego
;;r"itmosvitales' E-se elLmento (Rapport'nota 214)'
u" ioot los actos fisiolgicos"
de Claude
En consecuencia, el firncionalismo fisiolgico por
g"t r*J ,"a an demasiado estrechamente analtico'
En octubre de 1949, el presidente de un Congreso Inter-
*"t "t""tiado frel " lu du"o*posicin morfolgica' "En
no va todava
nacional de Filosofa de las Ciencias reunido en Pars, al
;J" Bernard, la condena del anatomismo pronunciar su discurso de apertura sobre "El problema filo-
et les re'
-ii,iUde las palabras' (F Dagognet"-La raison
a- de lasideas
"ffa 133i. De all, por ejemplo' el b-loqueo
sfico de los mtodos cientfieos", declaraba: nSin duda, ya
no es hora de un discurso del mtodo (. . .) Las reglas gene-
experiencia del
relativas a la patogenia a" U aitU"tes' l'a rales del mtodo cartesiano son ahora reglas evidentes por
cuarto ventrculo
irfi;" tJdo v t"-iw""cindel-piso.del y
heptico deltejido
s mismas. Representan, por as decirlo, la cortesa del es-
llevaron a subestimar"el papel del tejido pritu cientfico". Gaston Bachelard de l se trata-
observaciones clni- -pues
nervioso, y desviaron ut""ciOn de las ba- acaso recordaba un pasaje de su tesis de doctorado de
(1870) sobre el pa-
;;; d" Bouchardat UgOl v Lancereauxaiuna sola glndula'
1927: "Es indudable que un discurso sobre el mtodo puede
una funcin
;i ;;;"as' Attiboir an hacer
determinar para siempre las reglas de prudencia que deben
in.fo.o ujo el control del sistema nervioso' es observarse para evitar el error. Las condiciones de fecundi-
una deduccin anatmica' dad espiritual estn ms ocultas y, por aadidura, se modi-
Consideramo", p* no haber tergiversado fican con el espritu cientficoo.l Ya decido a proponerle al
"o"tiguiente' al motr-ar
la historia concreta de la metodologa frqiolgica filsofo Ia leccin del cientfico --como seguira hacindolo a
frel de lo que suele de-
qou Cfut au Bernard se mantuvo ms lo largo de ms de veinticinco aos-, haba transmitido
Xavier Bichat' que
cirse a Ia enseanza y el espritu de "Lo
es
unas palabras pronunciadas por el qumico Georges Ur-
de la vspera
,o"pr"r,u en los excesos de los innovadores bain: nl,a aplicacin de un buen mtodo siempre es fecunda
.i"*p"" Ia timidez' (Paul Valry, Rhumbs)' al comienzo. Esa fecundidad se atena de conformidad con
una funcin de marcha exponencial y tiende asintticamen-
te a cero. Tbdo mtodo est destinado a caer en el desuso y
despus en la caducidad".2 Cornprobamos ya cun adverti-
dos estaban los filsofos acerca del peligro de considerar el
mtodo, los mtodos, como un dominio resetvado, un objeto
especfrco de su reflexin.

* Ttulo original: ul,'volution du concept de mthode de Claude Bernard


r\ Gaston Bachelard". Conferencia pronunciada por invitacin de la Soci-
t de Philosophie de Dijon, en oportunidad de la inauguracin del Anfitea-
tro Gaston Bachelard en la nueva Facultad de Letras y Ciencias Huma-
nas, el 24 de enero de 1966.
I G. Bachelard, Essai sur la connoissance approch.e, Pars: J. Vrin,
1927, pg. 6L.
2Ibd.,pas. oz.

L73
--1

Habra que consagrar un trabajo separado y explcito a ser esta promocin arbitraria del mtodo mediante la ex-
las circunstancias en las cuales el mtodo se convirti en un tensin ilimitada de sus dominios de validez, ms que la
objeto especfico de la frlosofia. Si consultamos las Remar- identificacin por Descartes de su ciencia y el mtodo, lo que
qies d.u Pre Poisson sur la mthode de M. Descartes (1670), justificar los sarcasmos de Leibniz: nPoco falta
iodremos hacernos alguna idea de esas circunstancias'
La este- para que asimile las reglas de Descartes -sostena
a ese pre-
hlosofia medieval trata la lgica como un instrumento uni- cepto de ya no s qu qumico: tomad lo necesario y proceded
versal, la ciencia de las ciencias. cuando la ciencia cartesia- como corresponde y obtendris entonces lo que deseis
na revela su capacidad de reempl aza\ por ej emplo en mec- obtener. No admitis nada que no sea verdaderamente
nica y ptica, a1a ciencia escolstica que sIo cumple verbal- evidente (es decir, slo lo que debis admitir); dividid eI te-
mente sus promesas, surge la gran tentacin de sustituir la ma segn las partes exigidas (o sea, haced lo que debis ha-
lgica, en sus funciones de propedutica universal para la cer); proceded de acuerdo con el orden (el orden segn el
cincia, por el mtodo cartesiano como una nueva propedu- cual debis proceder); haced enumeraciones'completas (esto
tica, tambin susceptible de una exposicin independiente' es, las que debis hacer): ese es exactamente eI modo de pro-
El padre Poisson habla indistintamente del mtodo o de la ceder de las personas que consideran menester buscar el
Igica de Descartes: "Ese mtodo que forma as eljuicio pue- bien y huir del mal. Con seguridad, todo esto es justo; slo
de denominarse "lgica'', pues tiene igual fin que los otros que faltan los criterios del bien y del mal,.3
que llevan el mismo nombreo' En sntesis, y con la salvedad Permtasenos pasar por encima de un siglo de histori
de olvidar que, en el enunciado de las reglas del mtodo, de los tratados o manuales de lgica, no decir nada de Chris-
Descartes expuso en un lenguaje aparentemente claro ---en tian Wolff, de Crouzas, de Condillac y ni siquiera de Kant, y
realidad, tcnico hast arozar el hermetismo- procedimien- detenernos en el momento en que un joven practicante de
tos inditos de resolucin de ecuaciones algebraicas, es po- farmacia, Ilegado de Lyon a Pars con la esperanza de cono-
sible encarar un tratamiento general del mtodo y de los cer Ia gloria literaria con:ur:Arthur de Bretagne, drama en
mtodos. Si Poisson y antes Clauberg hablan de manera in- cinco actos en prosa con canto, es orientado por un profesor
distinta de lgica o mtodo de Descarte's, en verdad, fue la de poesa francesa de la Sorbona hacia los estudios mcos,
Logique d.e Port'Royal (L662) la que desvincul los precep- que aquel se decide por fin a encarar como un mal menor.
tos del Discu rso del mtodo de su conexin ---constantemen- Estamos en 1834 y el joven es Claude Bernard. Es poco pro-
te indicada por Descartes, sin embargo- con los problemas bable que en esa poca este se haya interesado en una obra
matemticoi cuya tctica de resolucin codifican, y la que, que, por sus notas, sabemos que ley y coment unos treinta
al combinarlos con algunos imperativos de las Reglas para aos despus: el primer tomo del Cours de philosophie posi-
la d.ireccin espritu' entonces inditas, puede preten-
d,el tiue,publcado en 1830. En la primera leccin de ese Cours,
der, en el captulo Ll de la cuarta parte, reducir eI mtodo de Auguste Comte ensea que "el mtodoo no es un objeto de
las ciencias a ocho reglas principales. Pero, qu alto precio estudio separable de las investigaciones en las cuales se
(emplea>. Ahora bien, la relacin de empleo supone, a des-
paga en materia de alteracin del sentido y reduccin del
atcancet La octava de dichas reglas se enuncia as: "Dividir pecho de Ia superposicin precaria, la independencia per-
tanto como sea posible cada gnero en todas sus especies, manente del empleo y Io empleado. Significa, en definitiva,
cada totalidad en todas sus partes y cada dificultad en todos confesar la exterioridad del mtodo con respecto a Ia inves-
los casos'. De ese modo, con el nombre de "visi", la lgi- tigacin. Es tan cierto que Comte habla de mtodo positivo,
ca de Ios seores de Port-Royal confunde operaciones que,
que imagina posible ms adelante
"hacer a
priori un verda-
dero curso de mtodo", y seala como meta esencial del es-
bien miradas, no tienen nada en comn: la subordinacin
jerrquica de los universales,la descomposicin de tipo qu-
mico y la divisin especficamente cartesiana, a saber: la re- 3 G. W. Leibniz Philosophischen Schriften, edicin establecida por C. J.
,
ducci-n de las ecuaciones en factores lineales' En definitiva, Gehrardt, Berln: Weidmann, 1875-1899, t. ry p6e.329.

r75
.lograr forjarse un buen sistema de hbitos in- cuerpos vivos que a la fisica y los fenmenos de los cuerpoe
tuo de este
en brutoo.4
telectuales,. De modo quu tto se experimenta sorpresa al-
La epistemologa de Gaston Bachelard no se limita, en-
guna al leea enLaSyntise subjectiue de 1856, cuyo subttu-
ma'. tonces, a ignorar, sino que tambin rechaza,la idea comn
o es Systnte delogique positiue, ouTlait dp philosophie
nEl mtodo universal est Ia salvedad de algunos matices- a Comte, Chevreul
lii*"tq"", el pasaje siguiente: -con
y Bernard segn la cual existe un mtodo positivo o experi-
.o*p""tt" e tres "i"*ut to.t la deduccin,la induccin y la mental, constituido por principios generales cuya mera
construccin, en una secuencia que representa su clasifrca-
aplicacin se diversifica de acuerdo con la naturaleza de los
cindeacuerdoconsuimportanciaydificultadcrecientes". problemas por resolver. A Comte, que habla de un buen
En 1856 tambin.pt""." un pequeo libro, hoy casi ol-
sistema de hbitos mentales, Bachelard le responde: nl,os
vidado, del gran qumio orgnico Michel-Eugne Chevreul'
mtodos cientfrcos (. . .) no son el resumen de los hbitos ad-
LettresdM.Villemainsurlamthod'eengnraletsurlad- quiridos en la larga prctica de una ciencia".sAClaude Ber-
cartas que lo
fritio" d.u mot nfait,. En la segunda de las general y mto- nard, quien declara: "No basta con querer hacer experien-
Chevreul distingre un mtodo
"o-porrun, cias para hacerlas; es preciso saber con claridad qu quiere
dos ispeciales, y define as el mtodo general experimental:
por la observacin de los fen- hacerse, y evitar el error en medio de la complejidad de los
"El razonamiento sugerido estuos; es necesario, por lo tanto, fijar eI mtodo, y esa es mi
menos instituye, po" Io t..,to, experiencias cuya realizacin
suerte,,6 Bachelard Ie contesta: "El espritu debe plegarse a
permite identificarlas causas de las que aquellos dependen'
que llamo "expe{- Ias conciones del saber. Debe crear en s rna estructura co-
| "se rarorramiento constituye el mtodo rrespondiente a la estructura del saber. Debe movilizarse en
;;;", porque la experiencia es, en definitiva, el control' torno a articulaciones que correspondan a las dialcticas del
el criterii d" ir del razonamiento en la bsqueda
"*u.titrrd saber,.? Fijemos, dice uno; movilicemos, dice otro.
de las causas o la verdad,. Es preciso admitir que, si no
co-
este texto, lo Pero acaso podamos proponer un modo de lectura de la
nociramos la existencia del libro que contiene
Introduction d. I'tude de la mdecine exprimentale que
habramos situado sin vacilacin en Ia obra hoy centenaria
ponga de relieve, en ese texto agobiado por tantos comenta-
de Claude Bernard.
rios que confundieron su inteligencia con la repeticin in-
El manuscrito publicado por J. Chevalier con el ttulo de
til, una frescura bastante sorprendente. Interroguemos a
Philosophie es una compilacin de notas de lecturas hechas
Claude Bernard a partir de una pregunta bachelardiana, la
por Bernard en 1865, cuando, enf9n1o, pas un ao en su
pregunta glue La philosophie du non dirige al cientfrco:
iasa del Beaujolais para redactar La Introduction d, l'tud
d.e lamd'ecin expiimentale.Una de esas
lecturas es la del "Cmo piensa usted? Cules son sus tanteos, sus ensayos,
Courc de phitosophie postiue. En ella encontramos, en dos
oportunidades, una rferencia aI opsculo de Chevreul' Al a
C. Bernard, nlntroductionn , enlntrod.uction d.l'tude de la mdecine ex-
dlbe Claude Bernard la distincin entre el mtodo a prioriy primentale, Pars: Garnier-Flammarion, 1966, pg. 26; la edicin incluye
y del
el mtodo a posterioriy Ia identifrcacin de este ltimo
un Prefacio de Frangois Dagognet Introduccin al estudio de Ia medicina
Chevreul expermental, Barcelona: Fontanella, 19?61.
mtodo exprimentai' Es dificii decir si Ia obra de 6 G. Bachelard,
"Le problme philosophique des mthodes scientifi-
ejerci sobre Bernard Ia influencia de un modelo' En todo quesD, en Congrs International de Philosophie des Sciences (1949), t. I,
.uro, ,*o y otro comparten Ia idea de que en las ciencias ex- Epistmologie, Pars: Hermann, 1951, pg.32 [.,E] problema frlosfico de
p"i""tus hay idntidad del modo de razonamiento, y de los mtodos cientfrcos", en El compromiso racionalista, Buenos Aires: Si-
glo )O(I, 19761.
que la ferenciade objetos de aplicacin, cue{pos en bruto- o 6 C. Bernard, Principes de mdecine exprimentale, edicin establecida
seres vivientes, intrduce nicamente diferencias en
la
prin- ror L. Delhoume, Pars: PUF, 1947, p9.22.
complejidad y las difrcultades de la investigacin' "Los 7 G. Bachelard, La philosophie du non, Pars: PUR 1940, pg. L44
lLa
cipis e h xperimentacin (. . .) son incomparablemente lilosofa del no. Ensayo de una filosofa del nueuo espritu cientfico,Bre-
m?s dificiles d aplicar a la mecina y los fenmenos de los rrrs Aires: Amorrortu, 19841.

L77
176
midad con un modelo acadmico de exposicin, como si de-
sus errores? Qu cosas lo impulsan a cambiar de opinin? jarade tener enmentelafrmulamediante Ia cual lmismo
Ias condiciones psi-
lio.q" es tn sucinto cuando habla de Comunquenos sus condena la vanidad verbal del mtodo de Bacon: "Los gran-
olgicas de una nueva investigacin?
sus ideas fijas, sus cgnTc: des experimentadores surgieron antes que los preceptos de
ideai vagas, sus contradicciones,
del la experimentacin,. 11
ciones si pruebas (. . .) Dganos lo que piensa, no al salir
horas que deja Ia vida comn pa- As, cuestionado a Ia manera de Gaston Bachelard, Ber-
Iaboratorio, sino en las en^
nard presenta un lenguaje epistemolgico bastante diferen-
ra entrar a la vida cientfrcao.8 Interrogar de ese modo a
y te del que suele atribursele; I mismo es parcialmente cul-
Claude Bernard equivale a leer la Introd'uction al revs'
pable de ello, por lo dems. Se puede ir ms lejos y mostrar
v. fr"*o" intentado justifrcar esa inver-sin por elrescata benefrcio
la que su experimentalismo slo es Io que es por su relacin
q.r" pto.rrru en la intetigencia del texto'g Si sIo se
cree estar sino ante un trata- con teoras explicativas de los fenmenos frsiolgicos, algu-
pri*era parte de la obra, no se
nas de las cuales son recibidas y aceptadas por I, mientras
io gener.I del mtodo. As recortado, el texbo delata un pen- que otras son el fruto de su propia construccin. Entre las
samiento fluctuante, confuso, oscilante entre dos esquemas
primeras, la teora celular concerniente a la estructura del
epistemolgicos de ia relacin entre hechos y teora' Ora se
organismo; entre las segundas, la teora del meo interno y
sigue el orden que va de los hechos a los hechos por interpo-
la constancia de las condiciones fisiolgicas de las funcio-
de una teora, ora se cree advertir un orden que va de
nes. Estas dos teoas, combinadas en un sistema de axio-
la teora a la teora por interposicin de unos hechos' Este
"iOn
mas, definen lo que Bernard llama, en las Legons sur les
experimentalismo no sabe qu distancia debe mantener' phnomnes de Ia uie cornmuns aux anirtaux et aux ug-
po",rt lado, con respecto aI empirismo y' por otro, frente aI taux (L878), una (concepcin fundamental de la vida,.lz Se
racionalismo. Y, sin embargo, mucho antes que aquellos a
comprende entonces el alcance de lo que podra parecer una
quienes los manuales elementales de enseanza atribuyen
mera restriccin, en Ia siguiente declaracin: "Los hechos
abu, trazado la stincin entre hechos en bruto y hechos
son las nicas realidades que pueden dar la frmula a la
cientficos, Claude Bernard,ense que-la ciencia no se ela-
idea experimental y servirle de control, pero con la con-
bora con hechos en bruto.lO Mas, si se omienza la lectura
cin de que la razn los acepte,.l3 Puede un experimenta-
por la resea histrica de los trabajos resumidos en la terce-
lismo racional de este tipo no ser del agrado de alguien como
ra parte de\alntrod'uction,se comprende que las aparentes
Gaston Bachelard, quien, haciendo suyas unas palabras de
generalidades metodolgicas de la primera parte son la en-
Alexandre Koyr, ensea que un hecho, para ser verdadera-
oltura literaria de las lecciones extradas por el experimen- mente cientfico, debe verificarse en la teora, aun cuando es
tador de sus aventuras experimentales en el laboratorio'
notorio que piensa en teoras ms rigurosas, con una estruc-
Jo.d" hiptesis librement, si no arbitrariamente' imagi- tura ms slida que la que podan tener, a mediados del si-
nadas lo llevaron, a travs de decepciones o fracasos, a reali-
procede glo XD! las teoras de la biologa general?
dades imprevistas. Por lo tanto, Claude Bernard slo
de confor- Sin embargo, en Bachelard hay una exigencia de revo-
" lu, g"rr"ralidades a sus presuntas aplicaciones
lucin epistemolgica permanente de la cual la obra y el
I lbid., pag. 13. pensamiento de Claude Bernard no contienen ningn in-
9 Vur" pgs. 152 y sigs', el estudio uTeora y tcnica de la experi- cio. Quien inventa el concepto de medio interno lo considera
"upro, slo una revolucin en el orden de la biologa, y no en el de Ia
mentacin en Claude Bernard'.
l0 trabajadores que no son menos tiles a la
"Sin duda, hay muchos epistemologa biolgica. No obstante, cuando se concibe el
ciencia aunque se limiten a aportarie hechos en bruto o empricos' No obs-
la ciencia y
tante, el verdadero sabio es quien encuentra los materiales de 11 C. Bernard, 1n trod.uction, . ., op. cit., pg. 86.
mismo tiempo cons[ruirla determinando el lugar de los hechos e
busca al 12 Para la exposicin de esta concepcin, vase infra, pgs. 35? y sigs,,
(c.
indicando la signifrcacin que estos deben tener en el edifrcio cientfico" .EI concepto y la vida".
Rapfort sur progrs et la marche de ta physiologie gnrale en
Berna, les 13 C. Bernard,.Iztroduction. . ,, op. cit,, pg. 88.
France,Pars Imprimerie Impriale, 186?, pg' 22I' nota 209)'

179
rimental,,16 el principio absoluto de toda teora relativa, el
o bloqueo
organismo como un todo que, por compensacin invariante de todas las variaciones heusticas. Pero Ber-
de las diferencias, producl p*u tttt elementos morfolgi-
nard, aI parecer, jams imagin la posibilidad de stinguir
en el cual
;l;t """ "t f"oo de composicin constante geomtri; en el determinismo la idea y la frrmula, la norrna y el mode-
ellas deben vivir, se sustituye una representacin
lo. No comprendi que el determinismo euyo modelo tomaba
topolgica' En.eI
ca del organismo por una
'"pt"tutCutin
las partes no estn s- "de los hombres que cultivan las ciencias fisico-qumicas,
;;*"d;" otado de medio interno
en el espa'
no era sIo un principio constitutivo de los hechos, sino tam-
iui.iuaut unas de otras, no viven yuxtapuestas
condiciones' bin un hecho terico histrica y tcnicamente constituido.
*Ct"i"o donde se las representa' En esas
Si lo hubiese comprendido, no habra podo escribir que ola
p""" admitirse que ciertas matemticas no sean utiliza-
"io
biologa debe tomar de las ciencias ffsico-qumicas el mto-
de los fen'
il;lar; describir y explicar algu:nos aspectos interno no dej do experimental, pero consen/ar sus fenmenos especiales y
*""* i"fgicos. PLro "l tuOtito del medio
actitud con sus leyes propiaso.l7 Como si el descubrimiento de leyes
;;;il; {ue Ia biologa no es matematizable,
aun cuan- propias careciera de influencia sobre el concepto de una ley
."Jt" sittla en el mismo plano queAristteles' y la parte-en bio' general de las leyes. Como si el determinismo fuera una tra-
o de las relaciones del todo
ma idntica para cualquier tela fenomnica, una trama re-
"*o"""pcin
l;;#aristotIica.14 En consecuencia' si se aplican al
velada por el frotamiento experimental. Frente a esta asi-
pJ"r""to de claude Bernard las categoras de la episte- milacin obstinada del derecho y el hecho deterministas,
L"i"gr; b".ttelardiana, debe comprobarye que' aunque-uni- Gaston Bachelard ense que nel determinismo parte de
u""tuf*""te elogiado porhaber enseado la duda cientfrca' elecciones y abstracciones y poco a poco se convierte en una
;;;i;;p"do didary de Iamecinamanera en que conceba el porve-
verdadera tcnicar,l8 y para ensearlo correctamente *es
nir de Ia frsiologa la experimentales' Bernard
preciso ser cuidadoso en la conservacin de las formas, la
.""it qo" se ir ms lejos por los c-aminos que l haba
bernara- seleccin de las leyes, la purificacin de los cuerpos,.l9 Ber-
ri"*, y no se haca a Ule e una biologa no
la biologa' eI au- nard identifica el determinismo y eI imperativo de exten-
na. De Lberse interesado en lahistoriale
-t"t sin experimental. Para Bachelard, nla psicologa del deter-
il ia philosophie d'u non tro habra dejado de evocar' minismo est hecha de verdaderas restricciones experimen-
:-"ttto p""samientos no baconianos, no euclidiarlos' no car- tales".20 Es que si bien Claude Bernard dijo que las ciencias
" cierto pensamiento no bernardiano cuyo mbito
tesianos, experimentales son ciencias activas, conquistadoras, y que
de ejercicio es la bioqumica macromole3ular' el experimentador se erige en eI contramaestre de la crea-
Confrontadu iu teoa bachelardiana del mtodo' la
"on se distingue por la ausencia de dialecti' cin,21 no llev su idea al extremo d.e exorcizar un realismo
teora bernardiana segn el cual los fenmenos son datos, aun al trmino de la
ferencia es
zacnde sus conceptos funamentales' Esta experimentacin. Bachelard, al contrario, ensea que slo
el ejemplo del determinismo'
; "oarrdo se considera que Claude Bernard reivindic para s es instructivo el fenmeno tericamente construido y tcni-
Es bastante conocrdo
camente producido:
il t azn-laoriginalidad y el honor dey haber intro- "La verdadera fenomenologa cientfi-
-y;;
ducido aquella palabra en Ia lengua francesa
con su acep- ca, por lo tanto, es en esencia una fenomenotcnica'.22

;;";ift;.,ti decir, el hecho indudable' "absoluto'' de


"" Ia existencia de
condiciones materiales determinantes de
16
C. Bernard, Introduction. ..,op. ct.,pg. 10g.
un expe-
los fenmenos. En su opinin, se trata de "axioma
L7
lbid.,pg. 110.
18 G. Bachelard,, Le nouuel esprit scientifique,Paris: PUFIFlix Alcan,
ra Cf. infra,pgs. 340 y sigs., oEl todo y Ia parte en el pensamiento
1934, p9. I07 IEI nueuo esprtu cientfico, Mxico: Nueva Imagen, 19811.
re lbid., pg. 1og.
biolgico" y "El concepto y la vidau' por 20 lbid., pg. Lo7.
15 Esta cuestin f'ue ojeto de un estudio minucioso y convincente
21 C. Bernard, Principes. ..,op. cit.,pg. 86.
una iesis de doctorado de tercer ciclo sobre la inven'
Lucien Brunelle, en 22 G. Bachelard,,Le nouuel esprit. . .,op, cit.,pg. l^g.
en Claude Bernard'
.iO" v l" aplicacin del concepto de determinismo

181
Afin de cuentas,leerlalntroduction de Claude Bernard Gaston Bachplard
a la Iuz irradiada por la obra epistemolgica de Gaston Ba-
chelard es, sin duda, dejar de considerar que esa obra cente- La historia de las ciencias en la obra
I-.
naria pertenece a un maestro del pensamiento universal'
parte' un maestro del pensamiento epistemolgica de Gaston Bachelard*
Qu acer, por otra con
irniversal? Signifrca, en cambio, devolver a Ia obra una pre-
sencia histri-ca sobrecogedora. Esa obra es Ia formalizacin
Iiteraria de Ia bsqueda de un frsilogo que con algunos de
sus descubrimientos revolucion el conocimiento de los or-
ganismos. Pero no es Ia obra de un pensador capaz de pre- Cuando en noviembre de 1940 Gaston Bachelard fue
lenfir, sin poder inventarla, desde luego, la signifrcacin convocado para suceder al fallecido Abel Rey, esa sucesin
epistemolgica futura de sus propios descubrimientos' De- implicaba, junto con la enseanza de la historia y la filosofia
jmos Ia Iiima palabra a Gaston Bachelard, no tanto para de las ciencias en la Facultad de Letras de la Sorbona, la
iormular una condena del pasado como para hacer una direccin del Instituto de Historia de las Ciencias y las Tc-
advertencia al porvenir: 'Los conceptos y los mtodos son, nicas que Ia Universidad de Pars haba fundado el 28 de
en todo, funcin del dominio de la experiencia; el pensa- enero de 1932.
miento cientfico en su totalidad debe cambiar frente a una Aunque la historia de las ciencias no tiene, en el pro-
nueva experiencia; un discurso del mtodo cientfrco ser grama de estudios superiores de Francia, la misma impor-
siempre n discurso de circunstancias, no describir una tancia que se le asigna en varios pases extranjeros, esa en-
constitucin defrnitiva del espritu cientfico"'23 seanza reconoce en ella una especie de tradicin que la
asocia a la frlosofa de las ciencias. Sea cual fuere eI juicio
que se quiera expresar sobre esa tradicin, no puede discu-
tirse, aI menos, que esta obedece al hecho de que en el siglo
XD( la historia de las ciencias, gnero literario nacido en las
academias cientficas del siglo anterior, se introdujo en las
costumbres y en las instituciones francesas de la cultura
gracias al esfuerzo de una escuela frlosfica que declaraba
fundamentar su autoridad y apoyar su credibilidad en la
necesidad de su propio advenimiento, en virtud de una ley
de desarrollo histrico del espritu humano. Se trata de la
escuela positivista. Limitmonos a recordar rpidamente
que una ctedra de historia general de las ciencias, cuya
creacin en su beneficio no pudo obtenerAuguste Comte de
Guizot en 1832, fue establecida sesenta aos despus en el
Collge de France y ocupada por Pierre Laffitte, presidente
de la Sociedad Positivista, y que la sucesin de Laffitte fue
negada a PauI Tannery para concederla a otro positivista,
Wyrouboff, Citemos aqu aAbel Rey: "En la poca en que vi-
van en Francia los Paul Tannery y los Duhem, Ia ctedra
* Ttulo original: o,"histoire des sciences dans I'ceuvre pistmologique
rlo Gaston Bachelard". Extrado delosAnnales de I'Universite de Paris, L,
23 l9i3.
lbid., pg. 135.

183
de historia de las ciencias del Collge de France se confi a res'.2 La historia de un problema de fsica pasa por dos
hombres cuya obra, en lo concerniente a esa sciplina, es tiempos: 1) el tiempo en que la investigacin toma cmo ob-
jeto inicial hiptesis en las cuales se cree explicar un fen-
inexistente; la ctedra volvi a establecerse luego de una
intermpcin de algunos aos y qued a cargo de Pierre Bou- meno por medio de analogas que se revelan unas a otras,
troux, cuya obra fue abruptamente interrumpida por una ,cuqndo la experiencia obliga a cambiar de curso: nEl siglo
muerte prematurao.l Entretanto, la Facultad de Letras de XVIII terminaba sin que se hubiera intentado una verdae-
la Sorbona creaba una ctedra de historia de la filosofia en ra conexin matemtica de los fenmenos trmicsg,;y 2) el
sus relaciones con las ciencias, ocupada en un primer mo- tiempo, que en el caso dado comienza con los trabajos de
mento por Gaston Milhaud y luego por Abel Rey. La ense- Biot, en que un problema fisico se formula en ecuaciones, en
anza pasaba a llamarse entonces ohistoria y frlosofa de las Ias cuales "el clculo se ajusta lo ms posible a la experien-
ciencias". cia y conduce de manera pausada a una verificacinxperi-
mental, ntimamente ligada, a su turno, al clculo,.3 S"nu-
Gaston Bachelard, procedente de Dijon,llegaba a Pars lemos de inmediato que, desde eI primer trabajo, Bachelard
con un bagaje de obras clebres: Lautramont (L939), La considera Ia fisica matemtica como la ciencia regia. Sin
duda, tiene a Fourier por un fundador en materia de termo-
formation de I'esprit scientifi.que (7938), La psychanalyse du
loga matemtica, pero no sin algn matiz restrictivo: *El po-
feu (1938), La dialectique de la dure (L936), Le nouuel es-
prit scientifique (L934), Les intuitions atomistiques (1933), der instructivo de la matemtica en el que Fourier deposlt
Llintuition d.e I'instant (1932), La ualeur inductiue d la re- toda su confianza debe dirigirse, empero, a elementos ffsi-
cos'.4 Empero, ya por entonces siempre- Bache-
latiuite (L929). Sin embargo, fueron indudablemente las dos
tesis de doctorado las que lo destinaron que l lo pre-
-y depara
lard celebra el mtodo y la leccin Lam: *Con Lam, el
sintiera, por supuestc- a representar la-sinilustracin palma- clculo debe hacerlo todo. Debe proporcionar Ia hiptesis,
ria de la alianza entre la historia de las ciencias y la filosofa coordinar los dominios, construir eI fenmeno en tod.as sus
de las ciencias. partes. No estudiar las leyes, sino descubrirlas. Jams se
La tesis principal, Essai sur la connaissance approche, asign un papel tan grande al razonamientoo.S
era un estudio epistemolgico en el cual el autor intentaba La historia de un problema as reconstituido culmina en
exponer nel nuevo sentido que los conceptos de realidad y una leccin atinente a la relacin entre la ciencia y su histo-
verdad deban recibir de una frlosofia de lo inexacto,. La ria, e indirectamente, en una mensin de mayor alcance,
tesis complementaria, Itude sur l'uolution d'un problme a la manera de componer la historia de la ciencia: oEl de-
de physique: la propagation thermique dans les solid,es, era sarrollo cientfico no es un desarrollo meramente histrico;
un estudio de historia de las ciencias, pero en un sentido una fuerza nica lo recorre, y puede decirse que el orden de
verdaderamente novedoso. En el primer captulo, sobre la los pensamientos fecundos es una materia de orden natu-
formacin de los conceptos cientficos en el siglo XVIII, Ba- ral".6 Natural, y no simplemente humano. Una ciencia tie-
chelard se propone mostrar que la sucesin histrica de los ne su destino, y no slo una cronologa. De la historia de la
problemas cientficos no se ordena de acuerdo con su com- ciencia, filosficamente cuestionada, es deciq cuestionada
plejidad creciente. El fenmeno iniciq.l de una investigacin en cuanto a la formacin, la reforma y la formalizacin de
no es un fenmeno primitiuamene simple. La nsolucin los conceptos, surge una filosofia de la ciencia. Sera dema-
encontrada refleja su claridad sobre los datos" e induce a
desconocer el hecho de que odurante mucho tiempo eI pro- 2 G. Bachelard , tude sur I'uolution d.'un problme de physique: la pro-
blema estuvo oscurecido por graves y persistentes erro- pagationthermique dans les solides, Pars: J. Vrin, 1g2g, pg. i.
t lbid., pg. aL.
t lbid., pg. sn.
1A. Rey, ol'histoire des sciences dans I'enseignement,, Publications de a lbid.,pas,. to+.
I'E nse igne me nt Scie ntifiq ue, 2, 1933, pg. 13. a lbid., pg. 159.

184 186
siado fcil decir que el filsofo recupera aqu Ia frlosofia que rencia dada a las respuestas por encima
de las preguntas.
ha aportado. Bachelard no es el responsable de Ia sucesin La existencia de obsiculos piste-oigi.o.
marca la di-
que estudia, de Biot a Fourier, Poisson y Lam. Y tampoco ferencia entre las tareas del epistemiogo
y el historiador de
es el responsable de que }a lectura de Lam conduzca a leer las ciencias. El primero debe retrazar
voluciOn deipen_
a Fourier de un modo distinto de como lo haba ledo Augus- samiento cientfico, y para ello tiene que
escoger entre los
te Comte. Ei captuio 4 del estudio de Bachelard se titula documentos reunidos por el historiador y juzgarlos.
*El his-
uAuguste Comte y Fourier,. Es equitativo y generoso con toriador de las ciencias debe tomar lu, id"as-.o-o
rr""rro".
Comte y se esfuerza por comprender Ia intencin de actitu- EI epistemlogo debe tomar los hechos como
ideas e inser-
des filosficas generalmente escarnecidas o censuradas, tarlos en un sistema de pensamientosr.g pero,
como
aunque la conclusin es lo menos positivista imaginable. La partida, la atencin prestada a los obstc"fo.'"plrt""ort"r_
oigi_
evolucin del problema de la propagacin trmica autortza cos permitir a Ia historia de las
ciencias ser una autntica
una concepcin no positivista (en el sentido de Mach, as histgriadel pensamiento. Esta p""u".ra"a al historiador
so-
como en eI de Comte) de la teora fisica. "Podra acusarse de bre la_falsa objetidad consisteite enlevanta,
el inventaio
temeraria la previsin que se apoya ms en una doctrina de todos los textos en los cuales,
entro e una poca dada o
que en los hechos. Pero uno est obligado, sin duda, a admi- en pocas ferentes, apSr::e lamismapafun"uVU.
p"oyu._
tir que esa previsin nacida de una matemtica alcanza fisi- tos de investigaciones similare" pu"u.
expresarse en tr_
camente buenos resultados y penetra en la intimidad del fe- minos sustituibles. Una misma palabra no
es un mismo
nmeno. No se trata de una generalizacin; por el contrario, concepto. Es preciso reconstituir la sntesis
en la cual est
al adelantarse al hecho, la idea descubre el detalle y saca a insertado el concepto, es decir, reconstruir
a la vezel con_
Ia luz especificaciones. La idea ue lo particula.r en tod,a su ri- texto conceptual y la intencin directrtzde
las
queza., mds alld de la sensa.cin, quie slo capta lo general".7 u observaciones.l0 La historia es entonces, ""pu"i*"i..
a no d.udar, la
La tesis de 1927 ilustra una concepciQn de Ia historia de s lbid., pag. n.
las ciencias que, en su relacin con la filosofia de las cien- r0 Nos complacemos
en reproducir un bello texto de J.-8. Biot que
presa la misma regla de critica ex-
cias, an carece del concepto gracias a cuya invencin Gas- histrica: .No pu;o aUandonar esta poca
memorable sin discutir aqu una alegacin que ha tenido
ton Bachelard se destac, en esa historia, como un innova- _rr.t r."p.o_
sin en la historia de la ciencia qumic",
dor genial: el concepto de obstdculo epistemolglco. Sin du- a.a" qr"
merecer la importancia que se le ha atriLuido.
*" parece muy lejos de
de trata nada menos que de
da, como acabamos de ver, Bachelard expres su disenso despojar- a-Lavoisier y los qumicos
modernos del descubrimiento funda-
con respecto a cierta manera de escribir la historia de las mental de la combinacin de los metales.orr
rrno dJio. ulementos del aire
ciencias en una perspectiva de complicacin progresiva, con atmosfrico, para trasladarlo a los primero,
unoJ"t siglo XVII y;;;;;
por l a un mdico francs-de esos
desconocimiento de la persistencia de los errores que du- d-as,'a*ao iear, nJv. c"."i"
cho nuevo, considerable v fecundo en
rante mucho tiempo oscurecieron un problema. Latatz de conru."u".a-r" produce en el""^i"- mun-
do cientfico-, acompaajo de pruebas qrr"".J"lf..*
estos errores y la razn de esa persistencia an no se indica- su certeza y aplica-
ciones que descubren su alcance,
rtit" **"r"Jde los espritus con-
ban, aunquequizyase sospechaban. Pero en el primer ca- ""
temporneos consiste en ranzarse curiosos
ptulo de La formation d.e I'esprit scientifique nos enteramos
a Ia bsquedu a".ntigu",
llas.-Si.las encuentran, aunque sean imprecisas, i;"-
se afu..an a ellas y, por
as decirlo, las reaniman con una fac'idad
de que dicha raz debe buscarse en el propio conocimiento, y de coviccin repleta de indur-
gencia. Ese trabajo crtico es muy
no fuera de 1. Lo que el espritu cientfrco debe superar meritorio cuando esjusto, pues siempre
muestra su idoneidad para hacerjusticia
constituye en l mismo un obstculo. Se trata, literalmente, a los inventores desconocidos.
Pero, al remitirse al punto de vista en
el cuaf .J.it,_ruron y atribuir a
de un instinto de conservacin del pensamiento,8 una prefe- las expresiones utilizadas el sentido q""."1"" "J* en su poca, as
como al dar a sus ideas toda la extensin q"" "rigaba
ril"_os haban querido
7 lbid. abarla-r, es preciso aplicar seguidamente "tto"
8G. Bachelard , La formation de I'esprit scientifique,Pars: J. Vrin, 1938, mutables de la discusin cientfica.Deber
i *, pr"J"*iones las reglas in-
pg. 15 fLa formacin d.el espritu cientfico, Mxico: Siglo )O(I, 19871.
hr""l", po" lo tanto, una justa
diferencia entre las afirmacio"". t". p.rru..,
v ia"r, g"nerales y
"rri.iim

186
187
fica de hoy. Empero, aI situarla de ferente manera en sus
historia de la ciencia, la historia de una evolucin mucho perspectivas, le confieren una funcin histrica distinta. El
ms valorada por sus exigencias que por sus resultados en historiador procede desde los orgenes hacia el presente, de
bruto. nl,a historia, en su principio, es en efecto hostil a todo suerte tal que, en alguna medida, la ciencia de nuestros das
juicio normativo. Sin embargo, es preciso situarse con cla' siempre se anuncia en el pasado. El epistemlogo procede
ridad en un punto de vista norrnativo si se quiere juzgar la desde lo actual hacia sus comienzos, de modo que el presen-
eficacia de un pensamientoo.ll te slo funda en cierta medida una parte de lo que ayer se
Es necesario captar adecuadamente la originalidad de la presentaba como ciencia. Ahora bien, al mismo tiempo que
posicin de Bachelard frente a la historia de las ciencias. En funda-nunca, por supuesto, para siempre, sino de manera
ierto sentido, jams se dedica a ella. En otro sentido, no de' incesantemente nueva-, la ciencia de hoy tambin des-
ja de hacerlo. Si la historia de las ciencias consiste en inven'
truye, y para siempre. De la historia sensualista y sustan-
tariar variantes en las sucesivas ediciones de un tratado, cialista de la electricidad del siglo )GIIII "no queda nada,
Bachelard no es un historiador de las ciencias' Si ella con- absolutamente nada, en la cultura cientfica debidamente
siste en hacer sensible inteligible alavez- la efrca-
-e
cin difcil, contrariada, retomada y rectifrcada del saber,
vigilada por Ia comunidad electricistao.l4
En sntesis, mientras la filosofia no proporcione a la his-
entonces, la epistemologa de Bachelard es una historia de
que I presta
toria de las ciencias eI concepto clave de obstculo epistemo-
las ciencias siempre en acto. De all el inters
lgico, la epistemologa corre el riesgo de ser la vctima de
a los errores, los horrores,l2 los desrdenes, todo 1o que re- una historia de las ciencias demasiado crndida, (que no res-
presenta Ia franja de historia histrica no abarcada por la tituye casi nunca las oscuridades del pensamientoolS y nos
pistemologa histrica. Por ejemplo, la historia de la elec- lleva "a tomar por luces todos los resplandores del pasado".
tricidad da cabida aAldini (1762-1834), sobrino de Galvani, A la sazn, el epistemlogo se inclina a adoptar una psicolo-
y a sus experiencias de descarga elctrica a travs de diver- ga esttica del espritu cientfico. Como E. Meyerson, ca-
sas sustancias orgnicas (leche, orina, vino, cerveza, etc') ractertza de manera unitaria, por la bsqueda de lo real y lo
con vistas a determinar la variacin de l4s propiedades del
idntico, un pensamiento cientfico que, empero, no cesa de
fluido elctrico segn los cuerpos atravesados (Essai tho' encontrar Ia realidad, gracias a tcnicas de deteccin y me-
rique et exprimental sur Ie galuanism,e, L804)' Pero, hace dicin cadavez ms potentes y precisas, en niveles diferen-
notar Bachelard, eI concepto de resistencia forjado por Ohm
tes. "Creer que el estado de nimo de un qumico anterior a
en 1826 (cf. Die galuanische Kette' rnathematisch bearbeitet,
Lavoisier, como Macquer, es similar aI estado de nimo de
1827) depura la hiptesis cuasi sensualista de Aldini por
un qumico contemporneo es, justamente, atrincherarse
abstraccin y matematizaciln, formando una suerte de
en un materialismo sin dialctica,.l6Adespecho de lo que la
nud.o d conceptos.lS
comparacin pueda tener de paradjico o escandaloso pra
En otras palabras, el historiador y el epistemlogo tie'
algunos, es preciso decir que Meyerson cree, como Auguste
nen en comn (o al menos deberan tener) la cultura cient-
Comte, en la fijeza de los rumbos y procedimientos de la
razny en la unidad del pensamiento cientfico y el sentido
las verdades establecidas, pues no habra utilidad, ni equidad, ni frlosofia comn. Desde luego, Comte, enemigo ntimo de Meyerson,
en admitir de un autor antiguo, como demogtrado, io que rechazaramog dice nfenmeno) y "]sy, donde su crtico dice nrealidad" y
como hipottico de un contemporneo. Si se evala el libro de Jean Rey de (causa>. Pero uno y otro creen que el conocimiento progresa
acuerdo con esas reglas, el clculo resulta sencillo" (J.-8. Biot' "A propos
en una marcha sin cambios por un camino definitivo. Ba-
des "Recherches chimiques sur Ia respiration des animaux", par Regnault
et Reiseto, en Mlanges scientifques et littraires, Pars: Michel Lvy Fr'
res, 1858, t. II, pg, 187).
1a G. Bachelard, I* rationalisme appliqu, Pars: PUF, 1949, pg. 1.4L
rr G. Bachelar d, La formation de I'esprt. . ., op. cit., pg' L7 . IEI racionalismo aplicado, Buenos Aires: Paids, 19791.
12 Cf, bid.,pg.2L nExpondremos nuestro museo de horrores a granel"' ts lbid.,pg.9.
13
t6 lbid.
Ibd., pg. 105.

189
esprit scientifique. El concepto de conquista dialctica del
chelard desmiente a ambos aI negar la continuidad de los pensamiento vivo sobre el contrapensamiento inerte es, en
rumbos intelectuales del sentido comn ylarazn cientfi-
el Essoi sur la connaissance approche o Le nouuel esprit
ca. (Cmo puede proponerse trasladar nuestras intuicio-
(' scientifique, una nocin bastante prxima al concepto biol-
nes sensiblei a seres que escapan a nuestra intuicin? ' ') gico de mutacin y el concepto psicolgico de animacin. nSi
La ciencia contempornea se desprendi por entero de la
supiramos duplicar Ia cultura objetiva con una cultura psi-
prehistoria de los datos sensibles' Piensa con sus aparatos,
colgica, absorbindonos por entero en Ia investigacin
no con los rganos de los sentidqs'.l? En eI discurso inaugu-
cientfica con todas las fuerzas de lavida, sentiramos Ia s-
ral del curso sobre la historia general de las ciencias (26 de bita animacin que le dan al alma las sntesis creadoras de
marzo de 1892), Pierre Laffrtte defina, entre otras cosas'
la fisica matemtica,.l9 En La philosophie d,u non, qwe se
las ventajas intelectuales de esa historia: nEl mtodo his-
manifiesta como una frlosofia del nuevo espritu cientfico,
trico constituye un verdadero microscopio mental, pues
el concepto de dialctica aparece no, por cierto, como una
aquello que en la exposicin corriente de la ciencia se pre-
categoa, sino como una norma del pensamiento epistemo-
senta como una sucesin rpida nos parece' entonces, sepa-
lgico de Bachelard. "Siempre debera desconfiarse de un
rado por largos intervalos y con todas las dificultades que
concepto que an no ha podido alectizarse. Lo que impide
las grandes mentes debieron vencer para encontrar y difun-
su dialctica es una sobrecarga de su contenido. Esta sobre-
dir,r Es notorio que Laffitte transpone aqu eI tiempo en el carga no permite que el concepto sea delicadamente sensi-
espacio y la lentifrcacin en el aumento. La historia de las
ble a todas Ias variaciones de las condiciones en que asume
ciencias lentifrca un desarrollo que aparece en consecuencia
sus funciones precisas. Con seguridad, se atribuye dema.-
con sus tiempos muertos, sus rozamientos, sus "dificulta-
slodo sentido a ese concepto, pues nunca se lo piensa for-
des,. Pero tto po" decir udifrcultad" decimos nobstculo"' El
malmente. Pero, si se le atribuye demasiado sentido, es de
microscopio mental no hace diferencias entre dificultad y
temer que dos mentes diferentes no le den elmismo".20Yol-
obstculo, entre retardo y errancia. Para Bachelard, la his-
vemos entonces, una vez ms y siempre, a la relacin inter-
toria de las ciencias es una escuela. En q[a se pronuncian
na, ntima, de la epistemologa y la historia. En vez de ser
juicios y se ensea a pronunciarlos. "La historia de las cien'
una dialctica objetiva, la historia ilustra Ia dialctica del
.iu. pot Io menos, un tejido de juicios implcitos sobre el
"t, pensamiento. "La filosofia del no no tiene nada que ver (. . .)
valor d los pensamientos y los descubrimientos cientfi-
con una dial ctca a priori,.21 La alctica de la historia ge-
cos,.18 Un microscopio no juzga. Puede descubrir un movi-
neral no estructura la filosofia del no. AI contrario, esta lti-
miento, pero no podra revelar una dialctica'
ma confiere a la historia de las ciencias una estructuracin
dialctica: nAprovechamos todas las oportunidades para in-
Gaston Bachelard utiliz en abundancia -ya desde las
sistir, pgina tras pgina, en el carcter innovador del esp-
tesis de 1927, aunque por entonces con discrecin- el tr'
ritu cientfrco contempor'neo. Amenudo, ese carcter inno-
mino y eI concepto de dialctica' Si bien el trmino aparece
vador quedar suficientemente marcado por la mera com-
por primeravez en 1936, en el ttulo de una obta,La dialec'
paracin de dos ejemplos, uno de los cuales se tomar de la
iique de la d.ure, su exposicin y naturalizacn en eI mun-
fisica del siglo XVIII o del siglo XD( y otro, de la fisica del
d de los conceptos epistemolgicos es producto de Le nouuel
siglo )C( De esta manera se comprobar que en el detalle de

1? G. Bachelard, L'activit rationaliste de la physque contemporone,


re G. Bachelard, Le nouvel esprit scientifique, Pars: PUF/Flix Alcan,
Pars: PUB 1951, pg. 84 fLa actuid'ad racionalista de la fsica contempo'
1934, pg. L79 lEl nueuo espritu cientfico, Mxico: Nueva Imagen, 19811.
rrinea, BtenosAires: Siglo Veinte' 19?51' 20 G. Bachelard, La philosophie
18 G. Bachelard, .r--actualit de I'histoire des sciences", conferencia pro-
d.u non, Pars: PUF, 1940, pg. L34 ILa
flosofia del no, Ensayo de una filosofa del nueuo espritu cientfico,Bue-
nunciada en el Palais de la Dcouverte, Reuue du Palais de la Dcouverte' nos Aires; Amorrortu, 19841.
f8(1?3), 1951, pg. 8 [,.La actualidad de la historia de las ciencias"' en El 21 Ibid., pg. 135.
cornprontiso racionalista, Buenos Aires: Siglo XXI, 1976) '

191
general del sa- Duhem se considera incapaz de decidir entre dos concepcio-
los conocimientos, as como en la estructura nes como la teora corpuscular y la teora ondulatoria de la
presenta con una
f"t, fu .i""cia fsica co^ntempornea se luz, admite la equivalencia de las hiptesis y no cree en la
indlscutible novedado'22 existencia de criterios de discriminacin.28 Goethe (invoca-
de los conceptos de
do aqu por nosotros, y no por Bachelard) cree que "de tanto
Finalmente, eI uso simultneo 9iulo en tanto es necesario reescribir la historia, no porque se des-
ti; ;;;;*piritu cienttfico v obstculo epistemolelco.Ile-
precisa' definida' cubran hechos nuevos, sino porque se advierten aspectos -
lru t g".haard a dar forma a na doctrina ferentes y eI progreso conduce a puntos de vista que permi-
entre
;;"-prtbl" de aplicaciones y referida a las relaciones
La expone' a ten percibir y juzgar el pasado desde nuevas perspectivas".
i. "pl-"i"-"tog y la historia de las ciencias'
actiuit ratio- Pero, cmo disociar en ciencia el progreso y el descubri-
|f.tna- " lgSi, en eI primer captulo
de
'iurti at bphysique aftnesde ese mismo miento de hechos nuevos, cmo oponer los hechos y los pun-
"o't"*po'oinc'y tos de vista? Por otra parte, al oponerse con obstinacin a Ia
Jo, q* t" lleva a cabo en eI Palais de la
"rr,rrru.onf"r"*i" ltristoire des scienceso' La doc' ptica newtoniana, Goethe mostr que habra sido un mal
Dcouverte, 'Uactualitie historiador de las ciencias, incapaz de distinguir lo perimido
trina se basa en concepto' la recurrenciahistrica'
un nuevo
de la dialctica de la onda de lo sancionado. Bachelard toma el ejemplo de la teora del
ili;;;i ".a"roUo ttistrico ante todo' que las flogisto: su historia es una historia perimida. Por el contra-
;'J;;;*lo. Bachelard comprueba' relativista' mecni- rio, la teora delfluido calrico inspir los trabajos de Black
(mecnicas .orrturrrpteas: mcnica
son ciencias sin ances- que "afloran en las experiencias positivas de la determina-
ca cuantica y mecnica ondulatoria'
(ruptura la cin de los calores especfrcos".zg Dado que la nocin de calor
;;;tHr; un "on."..r"ncia, una y' sin embargo'ensn-histrica
especfi.co es una nocin cientficapara siernpre, los trabajos
rrJo.ion d tu. ciencias modernas''24 de Black ingresan como elementos a una historia de la fisica
la mec-
t"ti" " f"* pensamientos de Newton y de Fresnel'una sntesis his' sancionada. As se defiende e ilustra Ia historia recurrente,
,r orrrrf.toa debe considerarse como
nLanocin de la historia juzgada, la historia ualorizada. "La historia de
trica.Esa sntesis ,,r' o"o epistemal_gico. las ciencias aparecer entonces como la ms ineversible de
(' a los estremecr-
u"i". ' ') corresponde todas las historias (. . .) La historia de las ciencias es la his-
genio cientfico que aporta-impulsos inespera-
"pittemolgicos
del
-il"tot "f a"mrtollo cilntfiio''25 El acto epistemol'
t.oria de las derrotas del irracionalismo,.30 Bachelard ad-
"r
"i*t"o
gico d,ivide .o".o Jt historia' al poner de relieve la vierte con claridad que en este caso corre el riesgo de contra-
"t "ta
iposiciOn de un positivo y un negativo'
El positivo s recono' riar Ia conciencia de algunos historiadores de las ciencias
pensamiento mo- nts atentos, quizs, a la deontologa habitual del historia-
ci en ett e.fto d que sigue actuando 9q eI rlor (no juzgar!) que a la especifrcidad del objeto al cual se
unlasada actual'26 preciso formar y
"o y constituy .Es consagrm. Por eso insiste en que nla historia de ias ciencias
reformar sin cesar ladialctica "de lahistoria nerimida !9
V
actualmente acf,lvaD'-' no podra ser una historia emprica,31 y debe ordenarse en
historia sancionada por la ciencia
lirncin de valores racionales, porque estos polarizan la
impide con'
n.tu t"f"r"rrcia a la ciencia actualmnte activa con un re' nctividad cientfica misma: ul,os historiadores de las cien-
recurrente' sea
ftt"ai" U concepcin de lahistoria lirrs suelen ser hostiles a esas determinaciones de ualores;
esttica de las
lativismo histrico en ciencias, sea con una
instruido" de Pierre xrro, sin confesarlo, analizan la ualorizacin humana pro-
facetas de ia historia' El nescepticismo
rirr del trabajo cientfico. En efecto, no dejan de describirnos
lux luchas del genio. Esas luchas del genio se analizan con
22 G. Bachelard,Le nouuel esprit' ' ''op'
cit'' pgs' 17'8'
pe' 23'
23 G. Bachelar d, flactiuit raionaliste' ' ' ' op' cit' ' rx Ibid., p9,. 47.
24 lbid. ttt Ibid.,pg.26.
26 lbid.,pag.26. tttt
26 lbid.
Ibid.,pg.27.
'rr
(1. Bachelard, "L'actualit de ltistoire. . .",op. cit., pg. 13.
21 lbd.

193
cia mendeliana. La historia de las ciencias debe ser tan exi-
los infortunios sociales y
frecuencia en la mera dialctica de gente, tan crtica, como lo es la propia ciencia. Si se preten-
i" f"ir.i" espiritual ( . ')n no-"9 {e.geniole da Ia razt'
fracasa en lo
diera obtener filiaciones sin ruptura, se confundiran todos
ilil;tt*ti; en lo intelectual, y el futuro Ios valores, Ios sueos y los programas, los presentimientos
genio se
Lu portuad es suya' El ualor d" ott hombre de y las anticipaciones; se descubrian por doquier precurso-
cientfica' El rela'
convierte en patrimonio de Ia comunidad res para todo. Si se pretendiera fundar Ia ciencia contem-
pginas de la historia
to valorizado" r""p*"t" en todas las pornea no sobre la coherencia de axiomas sin premisas y
de las ciencias'.32 la cohesin de tcnicas sin antecedentes, sino sobre la pro-
As, quien se propusiera elaborar una
historia recruren'
fundidad del arraigo en el pasado de la inteligencia huma-
," " f. Opti"t debera dejar "la fisica de na, nos remitiramos, tras Dutens, alas Recherches sur
"."uri". "i"*iu
"#piJ^en su soledad historica"'33 y -considerar a la vea l'origine des dcouuertes attribues au.x moderzes (1766).
refractado de Huvgens a patir
;;;;;J"".cion deiravo adquisicin-d"q9'
Pero, como dice Bachelard, oss intil poner un falso pro-
;jff"sis de la ondulacin (esa una Newton' la explicacin
blema en el origen de un verdadero problema, e incluso ab-
".-p-J. f" ciencia'.34 En cuanto de los accesos
surdo poner en contacto alquimia y fisica nuclearo.S7 Los
la teora
"if""o*""o de los anillos mediante nes' suma' corpuscular
cientficos contemporneos no realizaron el sueo de los al-
en
basta para mostrar que su ptica quimistas. <El arte y la literatura realizan sueos, la ciencia
en su teottaeruditao'
;;.;t-.g"" simple y preondulatoria la teora cor' no,.38 Dado que el pensamiento cientfico reforma incesan-
r .,o"- toi .rrurrdo oioig"" su preferencia averdadera sen' temente su pasado y le es esencial ser una revolucin conti-
Jo.ttitt"te Ia luz son de una
G;;:;"t importa entonces que Euler nua, Bachelard puede afirmar: nl,a ciencia, en esas condi-
sibilidad dialctica'jd Poto Ia ciones, no tiene nada que ganar con la propuesta de falsas
["vt.""1"
^." poder refutar a Newion' si slo Io hizo sobre continuidades, cuando se trata en realidad de francas dia-
entre la luz y eI somdo'
i" *tf"gias fenomenolgicas (uY por frn lleg.Fres' lcticas,.39
t ;"""1fuJel prime"o "" "poy*
F En resumen, el historiador de las ciencias no debe ser
indestructible' lo
,rs1!,) la ptica fisica ro"" un firndamepto vctima de la confusin entre la continuidad del discurso
clculo suscita aplicaciones,
iiiro'"r. l medida en que su ni ejemplos en histrico y la continuidad de la historia.ao De hecho, cuanto
sin precedentes
;;;tt";""es de fenmenos nEstamos aqul ms tiempo perrnanezca en el lugar de los orgenes, en la zo-
la experienciu .om"' las interferencias' (' ' ') Los na de los rudimentos, ms tender a confundir la lentitud
vivo' siempre actual
f;ent; ; pasado cientifrco de los primeros progresos y la continuidad del progrsso.
;;;t; "" " r"r'ulo", u" este aspecto' modelos
de ciencia
suma, he aqu eI axioma epistemolgico planteado por los
"En
activa,.36 continuistas: como los inicios son lentos, los progresos son
del nuevo espritu continuos. EI fiIsofo no va ms lejos. Cree intil vivir los
Se entiende por qu y cmo la fiIosofa nuevos tiempos, los tiempos en los cuales los progresos, pre-
primeras.aplicaciones en un
d" .ot
cientfico encuentra un cisamente, estallan en todas partes y, por necesidad, hacen
de las ciencias' Esta histo'
;;;;; *t" escribir la
de histori
cuao estallar la epistemologa tradicional".4l
ilu.to puede ser una coleccin de biografias ni rn Parece indudable que tocamos la gnesis del pensamien-
de una historia natural' Debe ser
de doctrinas, a la mamera to de Bachelard. t es el primer epistemlogo francs que
Pero esta frlia'
;;ltit"tilde las filiaciones conceptuales'
como eI de laheren'
cin tiene un estatus de scontinuidad' 37 G. Bachelard,, Le matrialisme ratonnel Pars: PUg
1953, pg. 104
op' cit'' pgs' 27-8' l0l materialismo racional, Buenos Aires: Paids, 19761.
32 G. Bachelar d, L'actiuit rationaliste' ' '' 38 rbid.,pg. 103.
33 lbid., pg. 35. 3e lbid.
s4 lbid., pg. 36. 40 lbid., pg. 209.
s6 lbid., pgs. 38-9. 4r Ibid., pg. 210.
36 lbd,, pgs. 45-6.

r.95
pens, escribi y public, en el siglo )O(, a Ia altura crono- historia de las ciencias as denominada podra
entonces re_
Igica y conceptual de las ciencias que estudiaba. Y esto ya ducirse a la exploracin del inte**o
es evidente en La ualeur inductiue d,e la relatiuit, de L929:
lrri-tr..up*u
punto de ruptura de la recurrencia,
a"
11".1* ".u
lo .o.r.""_
oUno de los caracteres exteriores ms notorios de las doc- nrente a la explicacin gentica. Ese punto "r,
es facil de iden_
trinas relativistas es su novedad. Esta asombra al propio
lificar, dado que el lenguaje utilizado en el intervalo hace
filsofo sbitamente convertido, frente a una construccin incomprensibles las tentativas anteriores.
Ms all de ese
tan extraordinaria, en el campen del sentido comn y la punto, se trata de arqueologa,.43Al
renovar tan profunda_
simplicidad. As, esa novedad es una objecin; es un proble- mente el sentido de la historia de las ciencias,
,"ranc*t a
ma,. tJn homenaje a Bachelard no est obligado a mencio- su situacin hasta entonces sublternu
y pro*orr"rla a la je-
nar los nombres de los frlsofos que creyeron tener que eri- disciplina fitosfica de primer rango, Gaston
girse en campeones del sentido comn y la simplicidad, y 111*,1d:,":ahlzo ms que abrir un camino: fij una
LDacnelar,cl tarea. Un
tampoco, por Io dems, de los filsofos que creyeron su deber nomenaJe a su memoria, digno de 1,
no debera consistir
convertirse en los campeones de Ia moda, en una sobrepuja nicamente en mostrarel vco q.re ucede
a su desapari_
por lo que el asentimiento de los ffsicos an supona de pru- cia; consistira, ante todo, en poder dar
la seguridad de que
dencia. En 1929, Bachelard deca que la ffsica relativista la leccin de este hombre de geniono
fru u p".aur.".
era (una doctrina no explicada por sus antecedentes hist-
ricos" y que "slo tiene relacin con la historia al ritmo de
una dialctica,.42 Nuestro autor tuvo, ante todo, conciencia
de las rupturas epistemolgicas. dcontinuacin, elabor los
conceptos filosfrcos idneos para explicarlas. Esa elabora-
cin lo llev a proponer una concepcin de las relaciones en-
tre ciencia e historia de la ciencia que tambin constitua
una ruptura: una concepcin no positivista. El positivismo
se funda en una ley de los tres estados que es una ley de
progreso, es decir, segnAuguste Comte, de desarrollo con-
tinuo, cuyo fin est al comienzo. La frlosofia de Gaston Ba-
chelard se funda en una nonna de rectificacin que se ex-
presa mediante tres leyes de los tres estados (cf. el "Dis-
cours prliminaire, de Laformation d l'esprit scientifique),
pero sin cierre del tercero sobre el primero, sin desconoci-
miento del hecho de que, en el fondo, en ciencia jams se
desdice una negacin, cuando esta se traduce por una defor-
macin de conceptos primordiales, sostenida por un nuevo
modo de clculo.
Un joven epistemlogo, eI seor Michel Serres, caracteri-
z a la perfeccin el papel decisivo conferido porla epistemo
loga de Bachelad a la historia de las ciencias: "Una ciencia
llegada a la madurez es una ciencia que ha consumido por
entero el corte entre su estado arcaico y su estado actual. La

a2 a3 M.
G. Bachelard , La ualeur inductiue de la relatiuit,Pars: J. Vrin, 1929, Serres, .Gomtriede la folie ( propos
de ],Histoire de la folie, de
pc. 6. M. Foucault)", Mercure d,e France,*pti"-Ur"
2, pu*. g0, nota.

196
797
estudio se asocian las actitudes filosficas ms diversas,.l Y
2. Gaston Bachelard y los filsofos* una vez ms, con mayor vigor, gracias a una comparacin:
nFrente a la ciencia moderna, nuestro entendimiento fun-
ciona an como un ffsico que pretendiera comprender una
dnamo por medio de un ordenamiento de mquinas sim-
ples".2
Ese personaje del filsofo a quien, con eI correr de los
aos, Bachelard atac cada vez ms severamente est he-
cho, en cierto modo, de la suma de las sorpresas, aveces irri-
tantes, que este experimenta ante el hecho de ser el primero
Para referirse al hombre que fue Gaston Bachelard, en tomar conciencia del desborde, de la superacin, de las
quien lo haya frecuentado no tendr ms que remitirse a su
"posiciones" de la fiIosofia por los progresos de las ciencias.
memoriay a su corazn. Sin embargo, mucho nos equivoca-
"Desde hace veinte aos, el fisico se ha visto obligado a re-
ramos si considerramos que Ia obra epistemolgica de construir tres o cuatro veces su razn e, intelectualmente
aquel es de tan fcil acceso como Io fue el hombre. No hay hablando, a rehacerse una vidao.3 Sin embargo, el filsofo
correspondencia entre las virtudes de una vida y los valores sigue siendo el hombre <que, por oficio, encuentra en s mis-
de una filosofa. As, Bachelard, que siempre tuvo Ia gentile- mo verdades primeraso yvive con la certidumbre de la iden-
za del s, invent la filosofia del no. Como si no dudara de tidad del espritu, en la cual cree leer nla garanta de un m-
que tambin hablaba de s mismo, dijo de Lautramont: "La todo permanente, fundamental, definitivo".4 Una tesis co-
obra del genio es Ia anttesis de la vida". mo Ia expuesta en La philosophie du non
"debe turbar al fi-
Indulgente con los poetas y los pintores, Bachelard era lsofo". Cmo podra ser de otra manera? nFinalmente, la
exigente con los filsofos. En su obra epistemolgica, el "fil- filosofia de la ciencia fisica es acaso la nica que se consagra
sofo' es un personaje tpico, en ocasiones incluso algo cari- a determinaruna superacin de sus principios. En suma, es
caturesco: representa el papel del mal almno en la escuela la nica filosofia abierta. Cualquier otra frlosoffa plantea
de la ciencia contemporrrea, un alumno aveces perezoso, a sus principios como intangibles, y sus primeras verdades,
veces distrado, siempre un escaln atrs de su maestro. El como totales y consumadas. Cualquier otra fiIosofia se va-
filsofo al cual Bachelard arroja con generosidad sus dardos nagloria de stt cirrerr.5
de epistemlogo es eI hombre que, en materia de teora del El filsofo es el hombre de una sola doctrina: es idealista
conocimiento, se atiene a soluciones filosficas de proble- o realista, racionalista o positivista. Pero la ciencia moder-
mas cientficos perimidos. El fiIsofo tiene un atraso de una na no se deja encerrar en ninguna doctrina excluyente. Pa-
mutacin con respecto a la inteligencia cientfica. Por ejem- ra comprender sus mtodos concretos, para seguir eI trabajo
plo, si hoy se quiere plantear eI problema frlosfico de la abs- y la marcha de la razn, es preciso coordinar varias filoso-
traccin de tal manera que interese a un cientfico, es preci- ffas. El frlsofo no puede ser menos intrpido, menos in-
so admitir que una teora como la de Berkeley no puede ya genioso ni menos completo que eI cientfico. Es necesario ad-
considerarse la posible solucin de ese problema. EI frlsofo r G. Bachelard,I*s intuitions atomistques, Pars: Boivin et Cie., di-
debe salir de la caverna frlosfica si no quiere condenarse a teurs, 1933, pg. 155.
alimentarse de sombras, mientras que los cientfrcos no slo 2 G. Bachelard La philosophie
, du non, Pars: PUF, 1"940, pg. 67 tLa fi-
ven la luz, sino que tambin Ia hacen. "El tomo de los fil- losofb del no. Ensayo d.e una filosofa d,el nueuo espritu c.e.ntfico, Buenos
sofos, viejo smbolo de la conciliacin de los caracteres con- Aires: Amorrortu, 19841.
3 G. Bachelard, Le nouuel esprit scentifique, Pars: PUF/Flix Alcan,
tradictorios, deja su lugar al tomo de los fsicos, para cuyo
1934,pg.175 IEI nueuo espritu cientfico, Mxico: Nueva Imagen, 19811.
a G. Bachelard, La phIosophie du non, op. cit., pgs. 8-9.
* Ttulo original:
"Gaston Bachelard et les philosophes". Extrado de 5 lbd., pae. z
.
Scences, 24,mano-abril de 1963.

198 199
mitir un principio de complementariedad en la epistemolo- es poco elegante sealar hoy que su agresividad de episte-
ga de la fisi.u.o*o en la fisica mi5. nl,a ciencia, suma de mlogo y su recriminacin polmica apuntaban, entre otras
reglas y de leyes, s-uma
f,ruebas y de experiencias, suma de cosas, a una filosofia de Ia ciencia cuyo autor se designa a
ie evidenciu.t y d" hechos, necesita, por Io tanto, una filoso- veces por su nombre pero siempre se caracterizade manera
ffa de dos polos,,.6 Esa fiIosofia bipolar, esa conciencia de la tan invariable, que eI lector de La actiuit rationaliste de la
reciprocidad de validacin que une al empirismo y el racio- physique contemporalrue nopuede permitirse ni Ia ignoran-
,rulir-o empirismo necesita ser comprendido, el ra- cia ni el error. Se trata de Emile Meyerson, Ni el concepto
-"El
cionalismo necesit ser aplicado)-, s a los ojos de Bache- realista de coso ni el imperativo racional de identidad, suer-
lard la manifestacin de unprogreso fiIosfico, en frlosofia de te de norma lgica congelada, pueden ya acaso, en el
las ciencias, claro est. En La philosophin du noz', su autor fondo, nunca pudieron verdaderamente-,-y a juicio de Ba-
."utu qrr" *lu ciencia ordena la losofia mism a';7 et I'e nou' chelard, procurar las bases de un comentario activo y actual
uet espiit scientfique llega a afirmar que "la ciencia crea fi- de las maneras de actuary los modos de pensar del fisico del
losofiao,8 y e rrLe' rti'onatisme appliqu opone a las utopas de perodo posmaxwelliano. "Hacer del cientfrco, a la vez, un
la teora iilosfica del conocimiento el conocimiento cientfi- realista absoluto y un lgico riguroso lleva a yuxtaponer fi-
co <que crea de pies a cabeza nuevos tipos de conocimien- losofias generales, inoperantes. No se trata, por lo tanto, de
tosoi Pero, agrega melanclicamente: "Esta extensin de filosofas puestas a trabajar. Son filosofias de resumen que
los mtodos, eita multiplicacin de los objetos, no despierta slo pueden seryir para caractertzar perodos histricos. A
Ia atencin de los filsofosn.lo Bachelard parece entonces causa de los progresos tcnicos, Ia "readad" estudiada por
obligado a asumir por s solo varias filosofias, debido a su eI cientfico cambia de aspecto y pierde as ese carcter de
atencin alternada, pero no dividida, a las nociones compro- permanencia que funda el realismo frlosfrco. Por ejemplo,
metidas en Ia evolucin del pensamiento cientfrco' "Un la realidad elctrica del siglo XD( es muy diferente de Ia rea-
conocimiento particular puede, sin duda, ucponerse en una lidad elctrica dei siglo XVIII". Esas reservas que en Le ra-
filosofia paiular, pero no puedefundors en una filosofia tionalismc appliqu apuntan expresamente a Meyerson se
nica (. . .) Por Io tanto, una sola fiiosofia Es insu-ficiente pa- desarrollan a Io largo de pginas y pginas en La actiuit ra-
ra dar raznde un conocimiento poco preciso''ll Y de ma- tionaliste.L4 En la ciencia contempornea, la nocin de cor-
nera ms radical: oCreemos en la necesidad de que^una psculo rechaza todos los marcos frlosficos en los cuales
ipistemologo completa adhiera a un polifilosofismo''l2 procura contenerla el realismo meyersoniano. No hay nada
En su Zo utramont,Bachelard escribi: "La inteligencia en comn entre eI atomismo de los frlsofos y la filosofia cor-
debe tener un mordiente; tarde o temprano, debe herir"'13 puscular moderna: el corpsculo no es un pequeo cuerpo;
Es posible que eI mordiente de Bachelard haya herido a eI elemento no tiene geometra (ni dimensiones, ni forma, ni
algunos de los que llama ofi'lsofos", no porque se reconoz- situacin fija); el corpsculo no es un individuo; puede ser
can en ese oretrato robot", sino, justamente porque no re- aniquilado, y eI algo que subsiste ya no es en lo sucesivo una
conocen a nadie en 1. Sin embargo, muerto Bachelard, no coso. Interpretar las adquisiciones de la atomstica contem-
pornea segn las tesis habituales del cosismo es mostrar,
6lbd.,pag. s. frente al desfase del espritu cientfrco y el espritu frlos-
1lbid.,pag.z2. fico, una inferencia de filosoffa que <conserva sus absolu-
8 G. Bachelard, Le nouuel esprit. . ., op. cit.' pg' 3' tos al mismo tiempo que Ia ciencia prueba su declinacin".
e G. Bachelard , Le ratonalisme appliqu,Pars: PUF, 1949' pg' 113 [El
Nos equivocaramos gravemente, empero, si interpret-
racionalismo aplicado,Buenos Aires: Paids, 19791'
10 lbid. ramos la constanciay elvigor de las impaciencias de Bache-
11G. Bachelard,La phIosophiz du non,op. cit', pgs' 48-9'
la G. Bachelard,, L'actiuit rationaliste de la physique contemporaine,
12G. Bachelard., Le ratonalisme appliqu, op. cit', pg' 36'
ra G. Bachelar d,, Lautramontl, Pars: J' Corti, 1939, pg' 185 Loutro' Pars: PUF, 1951, pgs. 75-89 lLa actiuidad rocionalista de la flsica con-
tempornea, Buenos Aires: Siglo Veinte, 1975J.
mont,Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 19971'

20t
auxiliares: son los nuevos rganos que se da la inteligencia
lard como Ia expresin de su deseo de humillar a la frlosofia para dejar aI margen del circuito cientfico los rganos de los
frente a la ciencia. Muy por eI contrario, sus trabajos deben sentidos en su papel de receptores. IJn instrumento, dice
considerarse como un obstinado intento de despertar a la Bachelard, eswteorema reificado,20 una teora material!
frlosofia de su osueo dogmticoD y suscitar en ella la volun- zada.2l *La ciencia contempornea se desprendi por entero
tad de revalorizar su situacin con respecto a Ia ciencia ac- de la prehistoria de los datos sensibles. Piensa con sus apa-
tual. La obra epistemolgica de Bachelard tiende a dar a la ratos, no con los rganos de los sentidos,.22 En resumen, la
filosofia una oportunidad de llegar a ser contempornea de prueba cientfica es trabajo porque reorganiza lo dado, por-
Ia ciencia. nEs preciso pensar Ia filosofa corpuscular en eI que provoca efectos sin equivalentes naturales, porque cons-
momento mismo de su aparicin y educarse filosficamente truye sus rganos.
en las dialcticas de su evolucino'15 Sin embargo, la asimilacin de los conceptos de prueba y
En qu consisten, segn nuestro autor, los nuevos ca- trabajo va mucho ms all de esas semejanzas a primera
racteres de la ciencia por los cuales la fiIosofa debe aceptar vista. As como no hay trabajo bien hecho que sea totalmen-
dejarse instruir? Ante todo, en eI hecho de que en Ia ciencia te intil, no hay experiencia negativa que, en el fondo, no
contemporneaIa prueba es un trabajo. Lon Brunschvicg sea positiva si est bien hecha.23 Tal es el caso, por ejemplo,
insisti en varias ocasiones en que no hay verdad antes de de la experiencia de Michelson, con referencia a la cual Ba-
la verificacin.lG La ciencia no refleja Ia verdad: la dice. Pe- chelard comprueba, otravez en liactiuit rationaliste, oque
ro la verifrcacin brunschvicguiana es an un concepto de en el punto en que se encuentran las ciencias fisicas y ma-
frlosofia intelectualista. La prueba, tal como Bachelard la temticas contemporneas ya no hay fracaso radical".2A Pe-
concibe, es un trabajo porque consiste en una reorganiza- ro agrega enseguida que tampocobay xito d.efinitiuo. No
cin de la experiencia. "La ciencia no es el pleonasmo de la es ese eI destino mismo del trabajo? Adems, el trabajo es,
experiencia,.l? Si el pensamiento cientfrco llega a recibir en la colectividad humana, actividad vidida y solidariza-
un dato, slo da pruebas de su capacidad de comprenderlo da. Ocurre otro tanto con el trabajo de la prueba. nl,a unin
cuando lo reitera. As como el trabajo, en sentido estricto' es de los trabajadores de la prueba":25 esa es la admirable fr-
antifisis, el trabajo cientfrco es antiioga, negativa a admi' mula mediante la cual Bachelard ensea que la ciencia se
tir conceptos, objetos designados, un lenguaje habitual, y, hace no slo al trabajarjuntos en la prueba, sino al traba-
correlativamente, decisin de reiniciar los comienzos se- jarlajuntos. Se Ia trabaja estableciendo ttnacuerdo discur-
mnticos, reordenar el orden sintctico reside all el
-no siuo en el seno de la comunidad cientfica, aunque tambin
espritu de la axiomticdl-, sustituir la cohesin compro-
instaurando en el seno de la sociedad global las condiciones
bada por Ia coherencia obtenida y producir frnalmente los
de un determinismo tcnico que materializa, alaplicarla, la
fenmenos, en vez de registrarlos' La ciencia no es una feno-
teoraracional de los efectos que l suscitay conserva. .Sin
menologa: es una fenomenotcnica'18 En Les intuitions eI hombre sobre la Tierra no hay otra causalidad elctrica
atomistiques, Bachelard caracteriza a la ciencia moderna que Ia que va del rayo al trueno: un relmpago y ruido. Slo
no como ciencia de fenmenos, sino como ciencia de efectos la sociedad puede enviar electricidad por un hilo; slo ella
(Zeeman, Stark, Compton, Raman) buscados sin que pre- puede dar a los fenmenos elctricos la causalidad lineal del
viamente se hayan registrado en la experiencia fenmenos
similares.l9 En Ia cienciamoderna, los instrumentos no son
20 lbid., pg.
140.
2r G. Bachelard,, Le nouuel esprit.
t5
. .,op. cit.,pg. L2.
Ibid., pg.87. 22 G. Bachelard, L'actiuit rationaliste. . ., op. cit., pg, 84.
16 En.Le nouuel esprit scientfique, op. ct., pg. 11' Bachelard escribel 23 G. Bachelard,,
Le nouuel esprit. . ., op. cit., pg. g.
"El mundo cientfrco es nuestra verifrcacin". 2a G. Bachelard,
L'actiuit rationaliste. . ., op. cit,, pg. 47. Cf. la misma
r7 G. Bachelard,Le rationalisme appliqu,op. cit., pg. 38.
idea en Ze rationalism appliqu, op. cit,, pg. 111.
18 G. Bachelard, Le nouuel esprit. . ,,op, cit., pg. 13. 25 G. Bachelard,,
Le rationalsmz appliqu, op, cit., captulo III.
le G. Bachelard, Les intuitons atomistiques, op. cit., pg' 139'

203
202
Ies rueries de la uolont. Ante lo cual podra objetarse que
(' imposible
hilo, con los problemas de las conexiones ' ') Es Bachelard nunca dej de denunciar en la teora bergsonia-
por medios natu-
u""; el sodo de un continente a otroportavoz' Es indis' na del homo faber vrta impotencia radical para dar razn de
rales, por potente que imaginemos al la progresividad de la ciencia. "Si Ia teora del homo faber
;;;t"i intermdiario electrnico' v ese intermediario est adaptada a lavida comn, no lo est a esa instancia re-
;; h;;;", es social'.26IJna vez ms, dragn filosficq
un volucionaria que es el pensamiento cientfico en compara-
un monstruo, Ia hiptesis del determinismo universal'"' cin con el pensamiento comno.3l Haramos notar, enton-
tut"ftu por ia labor cientfica' Un determinismo to- ces, que el anlisis bachelardiano del nlirismo dinmico del
ti ut ,tt d.eterininismo d'e lo insignificane' El estableci-
"""cio herrero, Io lleva a proponer una revisin del concepto de ho-
de mane'
rniento de un vnculo real entre fenmenos supone mo faber, con referencia a la hazaa de Sigfrido al recons-
eI anlisis y los
irrsepataUle la medicin la
y deteccin, truir su espada quebrada: oI esti muy lejos de las ideas del
"" las perturbaciones; en sn'
;ilt, Ia proteccin contra y tcnica experimental de
ajuste, de la fijacin, de la yuxtaposicin que gusta atribuir-
tesis, una teora matemtica una se a un homo faber: lima la espada rota para reducirla a pol-
la causalidad. nPero el determinismo es entonces una no-
vo. Esto ya es esperar una virtud dialctica, aplicar a fondo
Cap-
cin que signa Ia cop tura hurnano de Ia naturs2' '28 el principio: destruir para crear>.32 Hacia 1948, el pensa-
por la teoa y Ia prc-
i"* "*a, es dcir, recuperacin jams miento de Gaston Bachelard parece jugar con los conceptos
i, qo" no slo suscita fenmenos observados' sino
de dialctica y trabajo para descubrirles, en el intercambio
tut"in materias nunca experimentadas' La qumica mo- de roles, una funcin frlosfica comn. En todo caso, lo que
Jurr,u una ciencia de cosos sociales:.Las sustancias estu- cra noved.ad. propuesta enLe rationalisrne appliqu se con-
.d.,".por el materialismo instruido ya no son, propiamen-
vierte en tema de desarollo autnomo en Le m,atrialisrne
te hablndo , d'atos naturales ' En lo sucesivo' su etiqueta so-
rationnel: Ia larga introduccin, nPhnomnologie et mat-
cial es una marca profunda' EI materialismo instruido
es
rialit", esboza una filosofa de la conciencia del trabajo;
inseparable de su estatus social''29 una fiIoso a de recomienzo del mundo qumico33 que pro-
n las ltimas lneas de Le nouuel esprit scientifique, porciona aI mundo mineral una profundidad humana. nl,a
Gaston Bachelard apela a imgenes de Bignificacinbiol' ruptura entre naturalezaytcnica es talvez an ms ntida
gica naiuraleza naturante, impulso vital, 9]- en qumica que en lo concerniente a los fenmenos estudia-
-mutacin,
iracin- en su esfuerzo por describir la experiencia del fi- dos por la fisica".34
iit"f" que dialectiza sus conceptos y recrea su cultura al Por ello,los filsofos deben tomar partido. Si la ciencia es
contacio con las revoluciones de Ia ciencia contempornea' un trabajo, la filosoffa ya no puede ser un esparcimiento. La
Cor. Le ratio'
Ocurre lo mismo con La philosophie du non '30 cultura epistemolgica no admite las ensoaciones del repo-
nuevo cientfico y la filosofia
ialisme appliqu,el "tp1tit" so. En efecto, nel reposo est necesariamente dominado por
del no se interpretarn como la conciencia de una alctica
con su do- un psiquismo inuolutiuo,;35 ahora bien, la ciencia moderna
J t".ujo. Se dia que el concepto de aplicacin'
mente hace de la discontinuidad una obligacin de la cultura. Por
Uie signifrc.cin psicolgica y tcnica, indujo en la de
de la labor' Pero acaso haya que ver
Bachlard la imagen
qoi, Ia obra epistemolgica de 1949, Ia influencia de las 3r G. Bachelard.,I* rationalisme applqu,op. ct.,pg.163. Cf. tambin
"t
i-a"""t trabajadas en la obra potica de 1948' La terre et Lc matrialisme rationnel, op. cit., pgs. 13-6.
32 G. Bachelard,, La terre et les rueries de la uolont, Pars: J. Corti,
1948, pg. 168 ILa tiena y los ensueos de la uoluntad, Mxico: Fondo de
26 G. Bachelard,L'actiuit ratonaliste' ' ',op' cit',pg'22I' Cultura Econmica, 19961.
27 lbid., pg. 211'. 33 lbid.,pg.22.
28 lbid., pg.218. 34 lbid.,pg.209.
1953' pg' 31
2e G. Bah;lar d, Le matrialisme rationneL Pars: PUR 35 G. Bachelard, La terre et les rueries d.u repos, Pars: J. Corti, 1.948,
Paids' 19761'
lEl materalsmo racional, Buenos Aires: rg. 5.
30 G. Bachela , La phitosophie d'u non, op' cit"pgs' 143'in fine' y L44'

205
eso es preciso llamar la atencin sobre el hecho de que, en su 3. Dialctica y filosofia del no
trayectoria como epistemlogo, Bachelard abord dos veces
de manera sucesiva una misma problemtica. ALe nouuel
en Gaston Bachelard*
esprit scientifique responde La philosophie d,u non; en la
primera de estas obras, mecnica no newtoniana y episte-
mologa no cartesiana anuncian la larga serie ulterionnen-
te constituida por las diversas variables de Ia funcin <no):
geometra no eucliana, qumica no lavoisieriana, electrici-
dad no maxwelliana,lgica no aristotlica, racionalismo no
kantiano, etc. ALes intuitions atomistiques responde tr'ocfi-
"La filosofia del no no tiene nada que ver (. . .) con una
uit rationaliste d,e laphysique contemporaine, sobre todo en dialctica a priori. En particular, apenas puede ponrsela
los captulos III y W: Ia nocin de corpsculo y la versidad en juego en torno a las dialcticas hegelianaso.l Esta decla-
de los corpsculos. ALe pluralisme cohrent de la chimie racin de Gaston Bachelard desautoriz cualquier intento,
moderne responde Le matrialisme rationnel. fin conse- previo o posterior a su muerte, de interpretacin de su pen-
cuencia, Bachelard no slo trabaj sino que reelabor sus samiento con el objeto de confi.rmar tal o cual dialctica e la
conceptos fiIosficos. Para mencionar tan slo un ejemplo: Idea, Ia Historia o la Naturaleza.
en 1932 el pluralismo coherente de la qumica se interpreta Bachelard llama nalcticao al movimiento inductivo que
a la luz del concepto de arrnona. En L953, con respecto a Ia reorganiza el saber ampliando sus bases, en el cual la nega-
sistemtica moderna de los cuerpos simples, la palabra "ar- cin de los conceptos y axiomas no es ms que un aspecto de
mona, aparece una sola vez, como si se tratara de una re- su generalizacin. Esta rectificacin de los conceptos recibe,
miniscencia azatosay ms en cuanto imagen que en cuanto por otra parte, tanto el nombre de nenvoltura, o.inclusino
concepto. como el de gss.r Wilde deca que la imagi-
Bachelard no plante la exigencia de una filosofa que "superacin".2
nacin imita y que slo eI espritu crtico crea. Bachelaid
acompaara a Ia ciencia para (torpedear,t en eI sentido so- crea que slo una razncrtica puede ser arquitectnica.3
crtico del trmino, a los filsofos que eran sus contempor- Para quien se rehsa a confundir aventuradamente las
neos, pues no procuraba entorpecerlos sino estimularlos. mil y una acepciones de un trmino hoy utilizable en cual-
Fue el primero en someterse a esa exigencia. "El conocer quier terreno, la dialctica segn Bachelard designa una
no puede despertar ms que un solo deseo: conocer
-dijo-
ms, conocer mejor. La verdadera funcin del pasado de la
conciencia de complementariedady coordinacin de los con-
ceptos cuyo motor no es la contradiccin lgica. Esta dialc-
cultura es preparar un porvenir de culturao.S6 Es hermoso tica procede tan poco de las contradicciones, que su efecto
que la muerte de un filsofo d pruebas de su alineamiento retroactivo consiste, al contrario, en mostrarlas ilusorias,
ntimo con supropiafilosofia. Cuando Bachelardyano pudo no por cierto en el nivel de su superacin, sino en eI de su
proseguir el trabajo filosfico de acompaamiento del traba- posicin. Las contradicciones no se originan en los concep-
jo cientfico, dej de vivir.
* Ttulo original:
"Dialectique et philosophie du non chez Gaston Bache_
lardn. Extrado dela Reuue Internatonale de philosophic,66(4), Bruselas,
1963.
1 G. Bachelard,La philosophie du non,pars: pU$ 1940, pg. lB5 tLa
filosofa del no. Ensayo dc una fiLosofa d,el nueuo esprtu cientifico,Bue-
nos Aires: Amorrortu, 19841.
2lbid.,pgs.7, 138 y 187-8.
3G. Bachelard,La formationde l'esprit scientifique,pars: J. Vrin, 1g3g,
36 p9. t0 [La formacin del espritu cientfico, Mxico: Siglo )Oil, L9g7]; La
G. Bachelard,,L'actiuit rationaliste. . .,op. cit.,pg.223.
itilosoph.e du non, op. cit., pg. 13g.

206
tos, sino en el uso inconcional de conceptos de estructur la frlosofia universitaria francesa por los trabajos de mile
condicional. "La nocin de paralela implicaba una estructu. Meyerson y Andr Lalande. Ruptura subrayada por fre-
ra condicional. Lo comprendemos cuando la vemos adoptar cuentes referencias a Hamelin, cuya dialctica sinttica, co-
otra estructura en otras condiciones,.4 La contradiccin es, mo es sabido, rechazaron y refutaron constantemente esos
unas veces, el desfase entre la experiencia y los conocimien- dos autores, adems de Lon Brunschvicg. El nombre de
tos antecedentes, y otras veces, la diversidad de sentidog Hamelin aparece ya en las primeras pginas del Essoi sur
que conceptos utilizados como entes, y no como funciones, la connaissance approche, aunque Bachelard considera de-
toman para mentes diferentes. Aqu, la dialctica de Ba- masiado exigente una sntesis hecha por la va de la oposi-
chelard equivale casi a Ia de Scates: nDos hombres, sl cin total. En 1927 escribe lo siguiente: nEl conocimiento de-
quieren entenderse verdaderamente, deben ante todo con- be mantenerse alrededor de su centro. Slo puede deformar-
tradecirse. La verdad es hija de la discusin, y no de la sim- se poco a poco, bajo el impulso de una hostilidad modera-
patar.5 No es sorprendente, entonces, que esta epistemolo- dao.8 En 1940 sostiene que nla negacin debe mantenerse
ga socrtica invoque como aval una "fiIosofia alogada,o en contacto con Ia formacin primera'.9 En 192?, Bachelard
en la cual se intercambian los valores del racionalismo y del busca en Hamelin,l0 en Renouvier,ll en Fichte,l2 garantes
experimentalismo, y como fundamento, la "estructura dia- frlosfi cos para una epistemologa decididamente perspecti-
logada" de un sujeto dividido por su vocacin misma de co- vista. nEl objeto es la perspectiva de las ideas".13 Para expli-
nocimiento.T car el retroceso constante del punto de fuga, toma algunas
nociones, o tal vez solamente algunas metforas, de parti-
No creemos que haya motivos para hablar de una histo- darios de lo que Hamelin llama mtodo sinttico, pero sin
ria dialctica del concepto de alctica en la obra de Bache- una completa adhesin. Si este autor cree que la construc-
lard, pues estamos convencidos de que este comprendi, cin sinttica debe consumarse, cerrarse, y que el raciona-
desde su tesis de doctorado de 1927, el Essoi sur Ia connais- lismo tiene que pretenderse absoluto y slo es un probabilis-
s&nce dpproche,no slo el sentido de crecimiento sino tam- mo (hasta su consumacin,,l4 Bachelard considera que "el
bin el ritmo de desarrollo de la ciencia cntempornea. Sin idealismo, ms que cualquier otro sistema, debe postular
embargo, nos gustara seguir, alo largo de sus sucesivas pu- un mundo que se mantenga abierto a la evolucin y, por con-
blicaciones, las variaciones de Bachelard sobre su tema siguiente, sea imperfectoo.lS Por lo tanto, la sntesis o recti-
epistemolgico de preferencia. frcacin, que es *la verdadera realidad epistemolgis,, 16 no
El ltimo captulo de la tesis de L927 se titula nRectifica- puede ser, a su juicio, Ia propuesta por Hamelin, sino nica-
tion et ralit". Se presenta, por lo tanto, como una polmica mente una sntesis (a la manera hameliniana".lT En 1940,
con el clebre Idcntit et ralit.* Ese mismo captulo contie- Bachelard reitera su referencia a Hamelin, en coincidencia
ne una frase que es una rpida alusin: "La disolucin es con un estudio reciente sobre las nuevas teoras de la fsica,
sin duda un fenmeno general, pero no es todo eI fenme-
s,. Hoy puede decirse de manera explcita que al promover 8 G. Bachelard, Essoi sur la connaissance approche, Parfs: J. Vrin,
el reconocimiento de un progreso de Ia realidad, Bachelard 1927, pg. 16.
e G. Bachelard La philosophie
inauguraba su carrera de filsofo mediante una ruptura sin , d,u non, op. cit., pg. I37.
10
G. Bachelard , Essai sur la connaissance. . ,,op. cit.,pgs. 16, 246,293.
ruido con los temas epistemolgicos entonces acreditados en rt lbid., p6gs.244,255 y 28L.
12 lbid., pg.277.
a G. Bachelard , La philosophie du non, op. ct., pg. 133. rs lbid., pg.246.
6
lbid., p6g. I34. ra O. Hamelin, Essai sur les lments principaux de la reprsentation,
6 G. Bachelard, Le rationalisme appliqu, Pars: PU$ 1949, captulo I segunda edicin, Pars: FIix Alcan, 1925, p6e. 5L2.
r5 G. Bachelard, Essci sur lo connossance. . ., op, cit., p6g. 292,
[El racionalisnto aplicado, Buenos res: Paids, 19?9].
t lbd., p6g. aa. t6 lbid., pg. Boo.
* Ttulo de un libro de mile Meyerson (Pars: FlixAlcan, 1908). (N. del f )
17
lbid.,p6e,.29B.

208 209
cuyo autor sostiene que la oposicin hameliniana traduce fia.21 Si se pone de manifiesto, entonces, (<eu
slo podr
mejor que la contradiccin hegeliana la complementariedad bosquejarse con claridad lo simple luego de
estuaio fro_
de los conceptos fisicos. Con las tesis dialcticas de Hame- "n
I'ndo de lo complejo",22 la epistlmolola deber calificarse
lin, afrrma Bachelard, .la alctica frlosfrca se acerca a la de no cartesiana. Si surge que las susfancias qumicas
ele_
alctica cientfica,.l8 No ha olvidado en 1940 lo que haba mentales se resuelven en electrones cuya sustancialidad
es
escrito en 1936, en una obra donde el trmino ndialctica" fi- evanescente si el electrn <escapa alacategora
d,e conser_
gura en el ttulo, para refutar la tesis bergsoniana acerca uacin",23 el concepto de sustancia sOlo
fodra ser objeto e
del carcter ilusorio de la idea de nada. Se apoya en la psico- un uso no kantiano. y si la solidaridad de las tres
catego_
loga de un espritu cientfrco atormentado por la idea del as: sustancia, unidad, causalidad., implica que la mofia_
vaco para concluir que nla negacin es la nebulosa con la cin de la primera influye sobre el .r"o du las otras,
es preci_
cual se forma el juicio positivo real" y ntodo conocimiento to- so examinar nla posibilidad de establecer un
kantismo de
mado en el momento de su constitucin es un conocimiento segunda aproximacin, un no kantismo susceptible
de in_
polmico".lg A una dialctica lgica que trata las nocioneg cluir, superndola, Ia fi losofi a criticista,. 24

como cosas, Bachelard opone "la psicologa del esclareci-


miento de las nociones,. Ahora bien, entre dos ideas como el Aqu se urde la dificultad. por una parte, Bachelard est
vaco y lo lleno hay "una correlacin perfecta>: uno no se es- muy alejado del positivismo; no p"e""ntu su filosoffa
cient-
clarece sin referencia al otro. Aqu, el concepto de correla- fica como una ciencia frlosfica. por la otra, no
se aparta de
cin nos remite otra vez a Hamelin. la ciencia cuando se trata de describir y legitimarco
p"o"o
Poco importa, por otra parte, a quin se nos remite. ABa- d.er.
!n su opinin, no hay distincin ni distancia ent e la
chelard, gran lector y lector generoso, le gusta saludar ios ciencia y la razn. Esta ltima no se funda en la
veracidad
encuentros que hace alazx de sus lecturas. Pero no es opor- divina o la exigencia de unidad de las reglas del
entendi_
tuno asignar a ellos ms que lo que conviene atribuir a oca- miento. Este racionalista no le demanda a-la razn,ri"gon
siones contingentes. De hecho, Bachelard siempre se preo- otro ttulo genealgico, ninguna otra justificacin
de
cup bastante poco por concertar encuentros con frlsofos. cio, que la ciencia en su historia: .La ."it-tirr "j"?.i_
rro est fun_
No busca los ejes conceptuales de su epistemologa en tal o dada en la razn. Al contrario, la doctrina d elaraznse
fun_
cual filosofa, sino en los informes y tratados cientficos. Si da en la aritmtica elemental. Antes de saber contar,
yo ape_
llega a apoyarse en la autoridad de algin filsofo, pequeo o nas saba qu era larazn. En general, el espritu
aene pie_
grande, antiguo o contemporneo, lo hace con gran libertad. garse a las condiciones del saber. Debe
crear en s una es-
Su idea de la razn no proviene de filosofias de filsofos. tructura correspondiente a la estructura d.el saber,.ru q"i
es preciso sealar un posible error. Al afirma que
Tampoco, por lo dems, de filosofias de cientfrcos, sino de la la ,uin
debe obedecer a la ciencia en evolucin,26 Bachlard
ciencia de estos. En l no hay anlisis reflexivo de los prin- no nos
cipios de laraznni deduccin trascendental de las catego- invita a hablar de una evolucin de Ia razn. En efecto,
re_
ras. Nada que se asemeje a una naplicacin facticia del ra- sulta dificil liberar a un racionalismo evolucionista
de toda
cionalismo crtico", como lo fue antao la tesis de Arthur huella de esencialismo. Decir que la razn evoluciona
es de_
Hannequin.zo Corresponde a la ciencia ordenar la filoso- cir que, en rigor, podran.on.bi.s" rasgos anteriores
a la

18 G. Bacheiard,La philosophie du non,op. cit., pg, 136. d, La philosophe du non,op. cit., ps,. 22.
31 9.
zz
le G. Bachelard , La dialectique de la dure, Pars: Boivin, 1936, pgs. 23 G. "*..|r"1"r
Bachelard, Le nouuel esprit scientifiqur,f pUF/Flix Alcan,
y 24 lLa d.ialctica de Ia duracin, Madrid: Villalar, 19781. 1934, pC !53,lEl nueuo-espritu cientfi"o,-Iti*.o, ^ri",
Nueva Imagen, 19gll.
20
Referencia al Essai crtique sur I'hypothse des atomes dans la science '" G..lJachlard, La philosophie du non, op. cit., pg. 68.
contemporaine, Pars: G. Masson, 1895. Cf. G. Bachelard, La philosophie "+ Ibid., pgs. 9S-4.
25
d.u non, op. cit. , pg. 57, y tambin el captulo sobre Hannequin er Les in- lbid.,p6g. L44.
2s
tuitions atomistiques, Pars: Boivin et Cie., diteurs, 1932. lbid.

2r0 2rt
evolucin, as como al hablar del celacanto se dice que, a El no cartesianismo y el no kantismo de esta nueva epis-
diferencia de otros peces, no ha evolucionado. Mientras La- temologra resultan an,ms manifiestos debido al reconoci-
lande stingua de la razn constituida una razn consti- miento de una diversidad de racionalismos y a Ia constitu-
tuyente, y Brunschvicg ferenciaba del sustrato de los h- cin de racionalismos regionales, esto es, en virtud de las
bitos mentales Ia norma de la razn, Bachelard ensea que determinaciones de los fundamentos de un sector especfico
slo la ciencia es constituyente, slo la ciencia es normativa del saber. Fundar Ia ciencia elctrica en su regionalidad es
del uso de las categorias.2T Por consiguiente, no se preocupa fundarla directamente, conferir a sus leyes un valor apo-
mucho por saber si, en Ia historia del racionalismo, Descar- dctico autnomo, sin recurso a otro tipo de apodicticidad,
tes o IGnt fueron, por espritu de sistema, infieles al ideal por ejemplo la del mecanismo. Esas regiones de racionali-
de racionalidad que inspir en un principio sus filosofias. dad diversa no son propuestas aI pensamiento cientfico por
Un ejemplo puede convencernos de ello. la experiencia comn: nEl pensamiento cientfico (. . .) debe
En el artculo "Razno de la ltima de sus obras, Hri- a menudo cancelar un privilegio errneamente atribuido a
tage de mots, hritage d,'ies, Lon Brunschvicg recuerda conceptos "espaciales" y "oculares" (. . .) La vista no es nece-
sariamente la buena avenida del sabero.Sr Entre las regio-
"el inters que se consagra a separar por entero, en su ori-
gen y su destino, el uso analtico y el abuso alctico de la nes empricas y las regiones racionales de fenmenos debe
razn,, y destaca, en el activo del primero de estos usos, la interponerse un psicoanlisis del conocimiento, una renun-
perspicacia con la cual Kant, en la nAnaltica de la razn cia a las imgenes primigenias, a los errores primeros, una
pura" (analogas de la experiencia), "anticipaba de mu1era sustitucin de la fenomenologa que describe el fenmeno
asombrosa los resultados de la ciencia,, vale decir, el enun- por la fenomenotcnica que lo inscribe en la ciencia. Bache-
ciado de los principios de conservacin y degradacin de la lard se dedic, pues, a constituir un racionalismo del elec-
energa.28 Ahora bien, sucede que Bachelard bosquej en trismo,32 luego un racionalismo de la mecnica y por ltimo
dos oportunidades unracionalismo de la energa, ante todo un racionalismo de la dualidad electrismo-mecanicismo.
en fisica y luego en qumica.29 Paraque el principio de con- La pluralidad de racionalismos regionales puede com-
servacin, dice, cobre todo su sentido, eslreciso que se apli- prenderse en la unidad de un racionalismo general? No, si
que, como cualquier principio general, a un objeto bien defi- por generalidad se entiende un producto de reduccin. S, si
nido, en este caso a un sistema material aislado, lo cual su- por ello se entiende un proceder integrador, pues, ms que
pone un afinamiento incesartemente creciente de las tcni- racionalismo general, es preciso decir racionalismo integral
cas de aislamiento y las medas de aproximacin. Pero por o, mejor an, racionalismo integrante.SS El racionalismo es
este camino se llega al cuestionamiento de la continuidad una actividad de estructuracin.34 Si Bachelard no consa-
espacio-temporal de la energa, propiedad por la cual los gr un estudio especial a la epistemologa estructural fue,
primeros conceptos de la energtica del siglo XIX parecan justamente, porque toda su investigacin epistemolgica es
reconocer la jurisdiccin del principio kantiano de perma- estructural, y no deber convenir en ello- por ignorar
nencia de la sustancia.So que la matemtica -secontempornea es puramente, aunque
no simplemente, formal, operacional y estructural.35 Esta
27 G. Bachelard, La philosophie du non, op. cit., pg. 90,
28 L. Brunschvicg, Hritage de mots, hritage d'ides, Pars: PUF, 1945, 3r G. Bachelar d,, Le rationalisme appliqu, op. cit., pg. IB7 .
pgs. 12 y 13. 32 quien desee ver una renovacin del problema de la conceptualizacin
2e G. Bachelard, L'actiut rationaliste de la physique contemporaine,
cientfica debe leer y releer las rigurosas pginas que se refieren a la for-
Pars: PUF, 1951, captulo V [La actiuidad racionalista de la fsica contem- macin del concepto de capacidad elctrica, e ibid,., pgs. 145 y sigs.
pornea, Buenos Aires: Siglo Veinte, 19731; Le matrialisme rationnel,Pa- 33 G. Bachelard,,
Le rationalismz appliqu, op. cit., pg. tB2;.
rs: PUF, 1953, captulo Yl lEl materialismo racional, Buenos Aires: Pai- 34 lbid., pg. 133.
ds,19761. 35 Cf., por ejemplo, G. Bachelard, La philosophic du non, op. cit., pg.
30 G. Bachelard.,L'actiuit rationaliste. . .,op. cit., pg. 13?.
133.

2t2 2t3
vez se suprime de manera definitiva lo que quedaba de pla- confirma la decisin tomada en eI Essai sur la connaissance
tonismo en el racionalismo. La Idea estuvo durante mucho approche de separar la teora del conocimiento de las for-
tiempo aureolada de un prestigio de arquetipo incluso en rnas a priori, desprovistas de sentido aI margen de la rela-
Descartes y I{ant, quienes crean haberse apartado de ello' cin con la materia informada: "En consecuencia, es preciso
En este punto debe reconocerse a Bergson eI mrito de la tomar con cuidado el conocimiento en el momento de su
clarividencia, aun cuando se le niegue una lucidez compara- aplicacin o, al menos, no perder nunca de vista las con-
ble en su apreciacin de los rumboJ de Ia ciencia moderna.So ciones de estao.40 De todas maneras, los aos transcurridos
El racionalismo de Bachelard expulsa la Idea en beneficio en la aplicacin del racionalismo provocaron un cambio
d.e la estructura, y ensea, en defrnitiva, que en el conoci- manifiesto en eI vocabulario utilizado por Bachelard con el
miento Ia funcin de las formas no es recibir, sino dar: "La propsito de comentar, para uso de los filsofos, la movili-
idea no es del orden de la reminiscencia: es ms bien del or- dad de un saber que oblig al fisico (a reconstruir tres o cua-
den de la presciencia. La idea no es un resumen: es ms bien tro veces su razn e, intelectualmente hablando, a rehacer-
un programa. La edad de oro de las ideas no est detrs del se una vida".4l
hombre: est delante,.37 Porque sabe que una forma mate-
mtica es una relacin funcional entre objetos cualesquiera; Luego de La philosophie du non,los estudios epistemol-
que no hay axioma al margen de la organizacin axiomtica gicos de Bachelard ya no incluyen referencias a frlsofos de
de una teora, y que una misma estructura permite cons- Ia oposicin. El trmino ndialcticao persiste y se utiliza en
truir varias organizaciones tericas, Bachelard puede escri- abundancia, pero con una signifrcacin renovada. En el de-
bir: nEl racionalismo integral, por lo tanto, no po ser sino venir del saber, no se hace tanto hincapi en la ruptura con
una dominacin de las diferentes axiomticas bsicas'.38 el momento anterior como en Ia valorizacin del momento
En eI racionalismo integral, Ias correspondencias interre- posterior. La epistemologa alctica se expone menos en
gionales aseguran el intercambio de las aplicaciones y ga- su relacin con la lgica que con la psicologa. Le nouuel es-
rantizan la reversibilidad de la relacin de aplicacin. "Hay prit scientifique se haba propuesto mostrar que "eI espritu
ahoraintercambio de apli.caciones, de moto que podemos ver tiene una estructura variable desde el momento en que el
el racionalismo de una geometra que se aplica algebraica- conocimiento tiene una historia,.42 El motor de esa historia,
mente y el racionalismo de un lgebra que se aplica geom- el agente de movilidad, se haba identifrcado con Ia duda, si
tricamente. El racionalism'o aplicado acta en ambos senti- bien una duda no cartesiana, esencial y no provisoria, du-
dos,.39 A veinte aos de distancia, Le rationalisme appliqu radera por no ser general. Le rationalisme appliqu retoma
el examen de las condiciones de ejercicio de esa duda. Una
36 Bergson denunci el desconocimiento cientfico de la continuidad y la
duda universal "no corresponde a ninguna instancia real de
cualidad en el momento mismo en que la matemtica y Ia fisica adquiran
la investigacin cientfrca,.43 Una duda aplicada, especifi-
la capacidad de explicar una y otra. Y Bachelard piensa sin duda en l an' cada por eI objeto que debe conocerse, conduce a una proble-
tes que en cualquier otro cuando escribe lo siguiente: 'Qu injustas deben mtica. Ahora bien, una problemtica se construye dentro
parecer las polmicas que tienden a negar a la ciencia el poder de conocer de una ciencia en curso, y jams a partir del vaco intelec-
las cualidades, las conveniencias de las cualidades, siendo as que ella
tual o frente a Io desconocido. Ninguna ciencia podra ini-
ordena con precisin los ms numerosos matices. Tambin es injusto ne-
garle el espritu de sutileza, cuando en realidad estudia fenmenos en ex' ciarse sobre la base de una duda radical. Por eso no comien-
tremo delicados. Limitar el espritu cientfico a las ideas del mecanicismo, za nunca y recomienza siempre. Le nouuel esprit scientifi-
las ideas de una sucinta geometra, los mtodos de comparacin cuan'
titativa, es tomar la parte por el todo, el medio por el fin, un mtodo por un
pensamiento, (G. Bachelard, Le rationalisme appliqu, op. cit,, pg. 209)' a0 G. Bachelard, Essol sur la connaissance. . ., op. cit., pg. 261.
37 lbd., p6g. r22. ar G. Bachelard,Le nouuel esprit. . .,op. cit.,pg. I75.
38 Ibid., pg. 133.
3e
42
lbid., pa. 173.
lbid., pg. L57. a3
G. Bachelard, Le ratonalisme appliqu, op. ct., pg. 5f .

2]4 2t5
delyo en yo de existencia y yo de sobreexistencia, vale decir,
que }rablaba de .pensamiento ansios s';44 Le rationalisme de coexistencia en el seno de un cogitamus: toda esta tenta-
pptiqu habla de nesa raz+-arriesgada, reformada sin ce- tiva es ingeniosa, convencida, pero no plenamente eficaz pa-
sar, siempre autoPolmicar.45 ra convencer.so Bachelard sigue utilizando el vocabulario de
As como la duda cartesiana estaba acompaada de una la psicologa y la interpsicologa para exponer un racionalis-
teora de1 error, Ia duda no cartesiana supone otra' AI res- mo de tipo axiolgico. El sujeto dividido cuya estructura
pecto, es bastante conocida la ayuda recibida por el Bache- presenta sIo est dividido porque es sujeto axiolgico:
"To-
iard epistemIogo del Bachelard lector, crtico y psicoanalis- do valor divide aI sujeto valorizadoro.sl Ahora bien, si pode-
ta de soadores y poetas. Al exponer e ilustrar el concepto de mos admitir los conceptos de psiquismo normativoS2 y psi-
obstculo epistemolgieo, La formation de I'esprit scientifi- cologa normativa,SS no tenemos motivos para sorprender-
que fiind positivamente la obligacin de errar' Descartes nos ante la idea ds
"psicologsmo de normalizacin"? Recor-
explicaba cmo era posible el error. Bachelard muestra su demos, al menos, que cuando eI concepto de normatividad
necesidad, no por la existencia de lo exterior al conocimiento, racionalista se le impone a Bachelard para dar un estatus a
sino por el acto mismo del conocimis16' "En eI acto mismo una psicologa del conocimiento cientfico que no termine en
de conocer, ntimamente, una especie de necesidad funcio' psicologismo, el concepto de dialctica deja de parecerle ade-
nal lleva a la aparicin e lentitudes y perturbacioneso'46 cuado. Cuando es indispensable caracterizar, en el seno del
Empero, una empresa que consiste, seg{rn confesin de su yo dividido por la conciencia de los valores epistemolgicos,
autr, en buscar en el psicoanIisis de los obstculos episte' la relacin entre el sujeto controlado y el sujeto controlador,
molgicos las condiciones psicolgicas del progreso de la cien'
"la palabra "dialctica" ya no es (. . .) ta palabra absoluta-
cia, no corre eI riesgo de descalificar a esta en su pretensin mente apropiada, pues el polo del sujeto asertrico y ei polo
de oetlvidad? El psicologismo no tiene buena prensa' Ba' del sujeto apodctico estn sometidos a una evidentejerar-
chelard 1o sabe y n ignora la objecin posible.4? Se defrende quao.54 Sea como fuere, no se negar a Bachelard plena lu-
poniendo de relieve Ia rectificacin del error como valoriza- cidez en lo concerniente a la difrcultad de constituir de cabo
.iOtt del saber. .Unaverdad contra un fondo de error: esa es a rabo el vocabulario de una epistemologa racionalista sin
la forma del pensamiento cientfico. El act'o de rectificacin referencia a una teora ontolgica de la razn o a una teora
borra las singularidades asociadas al error. Sobre un punto traseendental de las categoras.
especfico, la tarea de despsicologizacin ha terminado''48
En efecto, Ia rectificacin del saber es recurrente: es reorga' Aun cuando Bachelard consideraba que la palabra "dia-
nizacin del saber a partir de las bases mismas' La reorga' lctica" era apropiada para caracterizar la conducta de ra-
nizacin del conocirniento suprime su historicidad'ag cionalidad, esa dialctica funcionaba de modo muy distinto
Con respecto a este punto, es necesario confesar que' a de una dialctica de ritmo ternario obligado. En ella, la su-
nuestro juicio, Bachelard evalu, ms que super, una difi'
rcracin genera de manera retroactiva la tensin entre los
cultad fiIosfrca crucial. Fundar la objetividad del conoci' momentos sucesivos del saber. En Bachelard, el concepto de
miento racional en Ia unin de los trabajadores de la prue' rlialctica equivale a la afirmacin, en una forma condensa-
ba, y Ia validez del racionalismo, en la cohesin de un corra' tla y abrupta, de que la razn es Ia ciencia misma. Distin-
cionalismo; fundar la fecundidad de mi saber en la divisin guir razn y ciencia, como se hizo hasta 1, es admitir que la
rrimera es potencia de principios con prescindencia de su
aa G. Bachelard, Le nouuel esprit, . ., op. cit., p9. L77 '
a5 G. Bachelar d, Le ratonalismz appliqu, op. cit., pg. 47' t'o
lbid., captulo III.
ao G. Bachelar d, La
forrnation de I'esprit. . ., op. cit., pg' 13' rt lbid.,pg. 6s.
a? G. Bachelar d, Le rationalisme appligu , op' cil. , pgs' 46-9, y L'actiui' t2 lbid., pg. 66.
t rationalste. . ., oP. ct., P9. 3. n:f
G. Bachelard, Le nouuel esprit. . ., op. cit,, pg. 136.
aB G. Bachelar d, Le rationalisme applqu, op. cit. , pg' 48' r"r
G. Bachelard, Le rationalisme appliqu, op. cit., pg. 60,
4s lbid., pg. 49.

2L7
216
aplicacin. Ala inversa, identificar ciencia y raz6n es espe-
rar que la aplicacin proporcione un perfil de los principios. Tercera parte. Lrvestigaciones
El principio aparece al final. Pero, como la ciencia no termi-
na de terminar, el principio no termina de superar el estadio
del prembulo. La filosofa del no es rna filosoffa del traba-
jo,55 en el sentido de que trabajar un concepto significa ha-
cer variar su extensin y comprensin, generalizarlo me-
diante Ia incorporacin de rasgos de excepcin, trasladarlo
fuera de su regin de origen, tomarlo como modelo o, a la in-
versa, buscarle un modelo; en sntesis, conferirle gradual-
mente, en virtud de transformaciones reguladas, la funcin
de una forma. El pensamiento cientfico contemporneo se
caracteriza, dice Bachelard, "por un enonne poder de inte-
gracin y una extrema libertad de variacin".56
Libertad de variacin, ms que voluntad de negacin:5?
eso es lo que traduce eI no presente por doquier en esta epis-
temologa dialctica. Mientras no perdamos de vista que
esta epistemologa no hundi sus races en una filosofa,
sino que encontr sus modelos en la ciencia, no nos enga-
aremos con la consigna bachelardiana: la polmica antes
que nada! En la progresin del saber, el no no tiene el senti-
do de anti. La philosophie du non se pens segn el modelo
de las geometras no euclidianas y las mecnicas no newto-
nianas. Es una epistemologa general sEgutr eI modelo de la
geometa general. Filosofia del conocimiento rectifrcado, fi-
losofia del fundamento por recurrencia, la alctica segrin
Gaston Bachelard designa como un hecho de cultura el vec-
tor de Ia aproximacin cientfica, cuyo sentido refuerza al
proponerlo como regla: nEn todas las circunstancias, lo in-
mediato debe dejar paso a lo construid.o".58

55
Ya hemos insistido en este aspecto en nuestro artculo "Gaston Bache-
lard et les philosophes", Sciezces,24,marzo-abril de 1963, tambin inclui
do en este volumen [,,Gaston Baehe]ard y los filsofos"l.
56 G. Bachelard,L'actiuit rationaliste. . .,op. cit., pg. 16.
5? G. Bachelar d, La phlosophie du non, op. cit. pg. 135.
,
58 lbd., p6g. L44.

2r8
L Biologa
1. De losingular y de la singularidad
en epistemologa biolgica*

En la Introduccin ala Histoire naturelle des animaux


sans uertbres, Lamarck escribe, ya en las primeras pgi-
nas: nl,os animales son seres tan sorprendentes y tan curio-
sos, y en particular aquellos cuya demostracin tengo a mi
cargo son tan singulares por la diversidad de su organiza-
cin y sus facultades, que no debe pasarse por alto ninguno
de los medios apropiados para darnos una justa idea de ello
y esclarecernos lo ms posible a su respecto".l Algunas pg[-
nas ms adelante, los designados como seres singulores son
ulos animales en general,, porque segrin Lamarck todava
no estamos en conciones de dar una definicin sIidamen-
te establecida de lo que constituye eI animal. Sus argumen-
tos evocan de manera imperiosa el clebre artculo de Dide-
rotenlaEncyclopdie: "Qu es eI anirnal? He aqu una pre-
gunta que nos perturba tanto ms cuanto ms filosofia y co-
nocimientos de la historia natural poseemos). El Diction-
nqire raisonn uniuersel d'histoire naturelle de Valmont de
Bomare, que, constantemente enriquecido, tuvo siete edi-
ciones entre 1762 y 1800, hace un verdadero abuso del tr-
mino "singularo. No debemos asombrarnos de encontrarlo
cn los artculos,,Puceron" ["Pulgn"] y
"Polype" [,.Plipo,],2
<los insectos sobre los cuales el autor hace notar que se apar-
tnn de la ley general establecida para la generacin de los
cuadrpedos, las aves, etc. (artculo
"Pulgno: generacin

* Ttulo original: uDu singulier et de la singularit en pistmologie bio-


logique". Este estudio es el desarrollo de una comunicacin a la Socit
Itllge de Philosophie, en Bruselas, el 10 de febrero de 1962.
I J.-8.
Lamarck,Histoire naturelle d.es aninaux sans uertbres,segunda
prlicin, Pars; J.-8. Baillire, 1835, t. I, pg. 11.
? Valmont de Bomare, Dictionnaire raisonn
uniuersel d'histoire na-
lun,llc, tercera edicin, Lyon: J.-M, Bruysset pre et frls, 1776, t. VII, pgs.
llfi y sigs. y 363 y sigs. Vase tambin el artculo
"Zoophytes" [.,Zofrtos"],
I l, rg.433.

221
I
generar sistemas del magnetismo universal. Pomponazzi,
de los pulgones), o, ms exactamente, que son contrarios a
Bruno, Paracelso y ms adelante Mesmer no vacilaron en
leyes "que habamos considerado como generales" (artculo
identificar magnetismo y causalidad universal, en el macro-
"Plipo": plipos de agua dulce). Si Valmont de Bomare es cosmos y el microcosmos. AIa inversa, el espritu racionalis-
un demostrador vulgarizador, Lamarck es un profesional y
ta, ese espritu para el cual la ciencia es ante todo teoa y
adems un inventor. Pero sigue siendo un hombre del siglo
demostracin, desconfia de lo que aparece como extrava-
XVI[, esto es, de una poca en Ia cual las investigaciones en
gante o raro. Cuanto ms teora hay en la relacin de una
morfologa, fisiologa y etologa de los organismos estn do-
experiencia, menos espectacular parece esta. Descartes, por
minadas por un imperativo general de clasificacin y orde-
ejemplo, siempre ense que en materia de experiencias es
namiento en escalas.
preciso comenzar por las ms comunes y estar ya avanzados
El hecho de que la singularidad de ciertas estructuras y
en teora para emprender el estuo de fenmenos inslitos.
funciones vitales fundamentales mantenga despierta a tal
En eI siglo XVI[, las ciencias matematizadas, aquellas que
extremo la atencin de los naturalistas del siglo XVIII se ex-
D'Alembert llama fisico-matemticas en eL Discours prli-
plica no slo por eI obstculo que Io singular opone a una in-
minaire decir, Ia ptica y la mecnica, segn su crite-
vestigacin vida de asimilaciones, sino tambin porque en
la poca la historia natural es cosa tanto de los ocuriosos"
rio-, no -es
tienen lugar para las ancdotas de la naturaleza, a
diferencia de las investigaciones fascinadas por las singula-
como de los "sabios". Un dominio de intereses compartido
ridades de Ia piedra imn o la chispa elctrica.
entre el curioso y el sabio es, necesariamente, un dominio
De todos modos, si las singularidades fisicas u orgnicas
disputado por la aficin de sorprender y lavoluntad de com-
parecen entonces tan notables, tan peculiarmente impor-
prender. La historia natural, por lo dems, no es Ia nica
que experimenta esta divergencia de ejes de inters. En su tantes para el conocimiento de la naturaleza, es al menos
nEloge de Homberg", Fontenelle escribe: tanto porque sirven para impugnar el alcance de los siste-
"Compona una mas como porque incitan a la imaginacin a construirlos de
fisica constituida en su totalidad de hechos singulares y po-
manera incesante. Desde luego, la sensibilidad al valor de
co conocidos, ms o menos como aquello[ que, para apren-
impugnacin o aI valor de seduccin no se manifiesta en los
der la historia con veracidad, acuden a buscar los documen-
mismos espritus. Es bastante sabido
tos originales ocultos en los archivos. Estn, asimismo, las
olvida en demasa- que el siglo XVIII es, -y a sin embargo se
la vez, eI de las
ancdotas de la naturaleza". Sin duda, no es un azar que, en
Luces y el del Iluminismo. Entre los naturalistas es de buen
el Discours prIiminaire de I'Encyclopdie, D' Alernbert, lue-
go de oponer el .<verdadero espritu sistemtico" al espritu tono condenar los nsistemaso y propiciar los nmtodos", y
de sistema, termine hablando del imn. Este es un objeto criticar la reduccin de la variedad de los seres con referen-
muy apropiado para hacer caer en los sistemas a mentes cia a alguna relacin nica. Desde ese punto de vista, el be-
que slo habran pretendido ser sistemticas. El imn, es- neficio de Io singular radica en su poder de dislocacin del
cribe D'Alembert, motiv descubrimientos "sorprendentes", sistema que no puede admitirlo, pues aquel es el testimonio
la variacin de su declinacin hacia los polos es "asombro- cierto de la resistencia de la naturaleza, productora de sin-
s", todas sus propiedades son "singulares" y el origen gene-
gularidades, a dejarse someter a un collar de hieno de leyes
ral de estas nos es (desconocido". El ejemplo es pertinente. o reglas. Atravs de Ias singularidades, la naturaleza pro-
Permite comprender Ia dependencia obligada de la aficin clama su salvajismo. Blumenbach, el naturalista que gan
por lo oculto con respecto al gusto por Io singular. El ocultis- celebridad gracias a su descripcin del ornitorrinco
animal que Eugenio d'Ors calific de barrocos-, escribi: -ese
mo nace fcilmente en eI surco del empirismo. Cuando uno
nllenemos numerosos ejemplos de que las aberraciones de la
est abierto a todas las apariencias, dispuesto a recibir de
cualquier cosa la luz sobre cualquier otra, el demonio de la
analoga puede apelar a cualquier expediente extrao. La 3 E. d'Ors, Du baroque,Pars: Gallimard, L937, pgs. 59-61 lLo baLrroco,
admiracin causada por las propiedades del imn lleg a Madrid: Tecnos/Alianz a, 2002).

222 223
Naturaleza, cuando se extrava de su camino habitual, di- de Magdeburgo, construidos para la famosa experiencia de
funden en ocasiones ms luz sobre investigaciones oscuras Otto von Guericke, dieron una idea de Ia fuerza extraordi-
que su curso ordinario y regular".4 naria de la presin atmosfrica, en un momento en que la
Con referencia a animales menos raros y barrocos que el observacin de los fontaneros de Florencia haba perdido su
ornitorrinco, Buffon dio una definicin de lo singular que en carcter de fenmeno singular. Sin anlogos: as es lo singu-
un principio nos servir de gua. Se trata del cerdo y eljaba- lar; fuera de medida: as es lo extraordinario. Encontramos
l. nEstos animales son singulares y su especie es, por as lo singular en la experiencia como producto del cotejo con
decirlo, nica, est aislada, parece existir ms solitariamen- conceptos considerados tipos o leyes de Ia naturaleza;la
presencia de lo extraordinario en esta nos parece un resul-
te que ningrrna otra (. . .) Que aquellos que quieren reducir
la naturaleza a pequeos sistemas, encerrar su inmensidad tado de la comparacin en los hbitos perceptivos.
en los lmites de una frmula, consideren con nosotros este
animal y estimen si no escapa a todos sus mtodos,.5 Al La funcin epistemolgica de lo singular debe estudiarse
identificar por una parte singular y nico y por otra singu- en Ia historia de una disciplina que todava no es la biologa
Iar y aislado, Buffon reconoce las dos funciones de este adje- ni puede serlo antes del descubrimiento de una estructura
general, tisular o celular, de los organismos, y del descubri-
tivo, exclusivo y partitivo, cualitativo y cuantitativo. El sin-
gular es nico por ser diferente de todos los otros, y eI singu- miento de leyes fundamentales de energtica qumica. No
lar es nico por estar separado. Es el concepto de un ente sin hay biologa antes de Bichat y sin 1, antes de Lavoisier y
concepto, que al no ser sino l mismo prohbe toda otra atri- sin 1, aunque los inventores de la palabra en 1802, Tlevi-
rurus y Lamarck, no reivindiquen ni a uno ni a otro.
bucin a s que no sea de s mismo. Ahora bien, como se sabe
desde los megricos, esa atribucin encierra una diferencia
No por azar Lamarck califica de singulares a los inver-
ms entre el trmino tomado como aquello de lo cual hay tebrados y los animales en general en la introduccin a una
que decir algo y el trmino tomado como Io nico que puede obra de clasificacin. Se sabe que I lleg a la zoologa por
decirse de 1, y esto equivale a referirlo imp.lcitamente a to- orden, para decirlo de alguna manera, y por razones de ca-
dos los atributos posibles, sin lo cual sera imposible cons-
rrera en eI museo. Su formacin y su gran competencia ini-
tatar el fracaso de toda referencia a otra cosa que s mis- ciales son las de un botnico. Ahora bien, siAristteles esta-
mo. En cierto modo, la singularidad est garantizada por la bleci de manera muy perdurable las reglas de clasificacin
inutilidad reconocida de cualquier bsqueda de relaciones. de los seres vivos tomando a los animales como objeto, lo
Por consiguiente, lo singular no es tanto el ente que rechaza cierto es que desde el Renacimiento esa clasificacin fue,
el gnero como el ente que constituye por s mismo su pro- ante todo, la ocupacin activa de los botnicos. De Tourne-
pio gnero, ante la imposibilidad de participar en otros. In- fort a Linneo, la botnica proporcion alazoologa modelos
clasificable por ser nico en su gnero. En ello debe distin- taxonmicos. La preeminencia de aquella, desde ese punto
gurselo de lo extraordinario, que no rompe con un gnero, de vista, tiene razones ms biolgicas que lgicas. La cla-
sino con la regla de este, regla que es aqu una media consi- sificacin exige precisin en la descripcin de los caracteres.
derada norrna. Un gigante o un enano siguen siendo hom- La descripcin precisa exige una prolongada observacin
bres. Los axones de las clulas nerviosas del calamar se ca- tranquila. Ahora bien, el vegetal es el ser viviente inmvil y
pasivo. Una planta silvestre es una planta que no ha sido
lifrcan de gigantes pero no de singulares. Los hemisferios
cultivada, y no una planta que huye. Al contrario, el animal,
a Citado por P.-J. Barthez,
Nouueaux lments de la science de I'homme, cuando no est domesticado, reacciona mte el acercamiento
segunda edicin, Pars: Goujon et Brunot, 1806, t. II, pg. 6, del hombre como frente al de otro animal, de conformidad
6 G.-L. L. Buffon, .Le
cochono en Histoire naturelle des quadrupdes, en con el imperativo vital de la distancia de fuga. Para el hom-
(Euures compltes de Buffon,Pars: J.-F. Bastien, LSLL IHistoria natural de
bre, un animal salvaje no es nicamente un ser al margen
los cuadrpedos, en Oros completas de Buffon, t. tV, Madrid: Tipograffa
de la ley de la domesticacin: es un agresor en potencia. La
de Francisco de Ia Paula MeIIado, 18471.

226
224
competencia vital contrara la actitud contemplativ&, la re. obras renacentistas de zoologa slo fueron antologas de sin-
Iacin terica del hombre con respecto al animal. gularidades. La zoologa de Konrad Gessner (L516-1565) se
A este primer motivo de atraso de la taxonoma zoolgica complace en la descripcin de animales extraos, rinoceron-
se agrega otro, de orden tcnico, puesto de relieve por Louis tes, ballenas, llamas, jirafas, sin olvidar monstruos mticos.
Roule en su estuo sobre Lamarck. Mientras los natura- Empero, el desfase conceptual, a fines del siglo XVII,
listas no dispusieron de instrumentos y procemientos de entre una botnica clasificatoria como la de Tournefort y
diseccin frna, que permitieran el examen de las estructu- una zoologa casi exclusivamente monogrfica deba provo-
ras orgnicas internas, la planta pareci un ser ms simple car un desplazamiento del lugar de percepcin de la singu-
que el animal. Luego del propio Lamarck,o Roule hizo notar laridad orgnica. Si el reino animal se manifiesta rico en
que "las plantas, comparadas con los animales, son casi se- singularidades morfolgicas, propone a la consideracin,
res de exterioridad".T Los principales rganos vegetales: sin embargo, la unidad de una funcin esencial: la genera-
races, tallos, hojas, flores, son evidentes, manifiestos. Ade- cin sexuada. En relacin con ello, el mundo vegetal, toma-
ms, la mayora de las plantas que despertaron Ios prime- do en bloque, se presenta por su parte como una singulari-
ros intereses del hombre alimentarios, terapu- dad. Como la reproduccin por esquejes, la reproduccin por
-intereses
ticos, industriales- son fanergamas que exhiben una mis- semillas, base de la tcnica agrcola, perrnanece sin explica-
ma estructura general de organizacin y hacen posible la cin porque no se encuentra un anlogo en otra parte. Tour-
percepcin de homologas. EI reino animal, al contrario, es nefort, que tom a Ia flor como criterio de la distincin entre
ms rico en ramificaciones y planos de organizacin, y por las clases vegetales, se inter:roga sobre la sexualidad de las
eso en l las analogas son menos fciles de advertir y Ias plantas y, sin ignorar ios (rmores) de las palmeras de Anda-
singularidades se manifiestan en mayor nmero. Cuando luca, no extrae ninguna conclusin sIida en lo concernien-
Lamarck se encarga de su inventario y clasificacin, Ios in- te a la necesidad de la fecundacin para la reproduccin ve-
verbebrados se presentan como residuos de ordenamientos, getal. La tazn est, otra vezy a su turtro, en un hecho bio-
una coleccin de singularidades morfolgicas. lgico. Las plantas habituales, fcilmente observables, son
El fundador de la zoologa sistemti&, Aristteles, tam- en su mayoa monoicas y llevan en el mismo pie, y a me-
bin haba inventado los rudimentos conceptuales de la zoo- nudo en la misma flor, los rganos de sexo diferente. Excep-
loga comparativa. Hizo de la analoga, entendida como co- cin en el reino animal, el hermafroditismo es la regla en el
rrespondencia funcional ya proporcin mate-
-y nouncomo
mtica, a Ia manera de Platn-, medio de determina-
reino vegetal. As, esa singularidad animal, siempre grava-
da con el peso de los mitos referidos a la androginia, no pue-
cin de los gneros. La correspondencia sealada por Pierre de ser el trmino de una analoga entre el vegetal y el ani-
Belon (1517-1564) entre las piezas del esqueleto del hombre mal, Privado de sexo, el vegetal en general es considerado
y las del pjaro nos parece demasiado poco estricta como pa- como singular con respecto al animal en general. Sin duda,
ra permitir a su autor gozar del honor, que a menudo se le desde Teofrasto se distinguen plantas hembras y plantas
atribuye, de haber retomado en el Renacimiento la empresa machos, pero con el sentido de fecundas y estriles, portado-
comparatista de Aristteles. Para ello hubo que esperar a ras o no de semillas.
Vicq d'Azyr, Camper y sobre todo Cuvier. Por el contrario, Es Camerarius (1665-1721) quien reduce la singulari-
parcce innegable que, gracias a la convergencia del exotis- dad de la reproduccin vegetal y distingue la flor macho por
mo y el naturalismo vigentes en la poca, las principales la presencia de los estambres y la flor hembra por Ia presen-
cia del pistilo, quien reconoce los caracteres monoico y dioico
6 nl,os vegetales son cuerpos vivos no irritables cuyos caracteres esen-
y quien se aventura a cotejar Ia monoecia y el hermafrodi-
ciales son: (. . .) 4) no tener rganos especiales internos, (J.-B. Lamarck,
tismo de los caracoles sealado por Swammerdam. Linneo
Histoire naturelle. . ., op. cit., t. I, Introduccin, pg.77).
? L. Roule, Zaarch et I'interprtation de la nature, Pars: Flammarion, difunde y confirma Ia teora de Camerarius. En 1761, Kel-
1927, ps,.9r. reuter publica una teoa general de la polinizacin.

226 227
No obstante, en lo sucesivo aparece en los vegetales una
En consecuencia, el siglo XVIII presencia el intercambio
nueva singularidad con respecto a aquellos cuya sexualidad
de aparatos conceptuales de la zoologa y la botnica para
es por fin manifiesta, aquellos cuya clasificacin se funda
reducir las singularidades que enturbian inopinadamente
precisamente en los caracteres del rgano sexual: la flor.
la imagen de semejanzas, afrnidades y diferencias contem-
Para esos vegetales, Linneo crea Ia clase de las criptga- pladas por el taxonomista en eI espejo que cree haber tendi-
mas. Sus sucesores buscan obstinadamente en ellas la do a la naturaleza.
divisin sexual y el proceso de polinizacin cuya generaliza- Finalmente, del conflicto de las reducciones analgicas
cin parece autorizar la observacin de las fanergamas, nacen, por interferencia, los nuevos conceptos exigido por
que confi.rma por fin la de los animales. Es preciso esperar la interpretacin de nuevas observaciones.
el descubrimiento de las generaciones alternantes en los
musgos y los helechos para que la singularidad vuelva a in- Cuando Blumenbach pretende que las aberraciones de
tegrarse, con la pseudogeneralidad que ella desacredita, en la naturaleza arrojan ms luz sobre las cuestiones oscuras
una teora general de la fecundacin.8 que su curso regular, y Buffon escribe que las producciones
La sustitucin de la sorprendente singularidad de la re- irregulares y los seres anormales son, para el espritu hu-
produccin vegetal por el concepto general de reproduccin mano, preciosos ejemplares (en los cuales la naturaleza, en
sexuada favorece la invencin de analogas entre uno y otro apariencia menos acorde a s misma, se muestra ms aI des-
reino, a punto tal que a fines del siglo XVIII, cuando Vau- nudoo, uno y otro parecen confundir el surgimiento de un
cher (1-763-1841) observa el fenmeno de conjugacin de las problema y Ia elaboracin de su solucin. Al estallar como
algas, se pregunta si no se tratar de animales. Es, a la inver- un escndalo o una extravagancia contra un teln de fondo
sa, la cuestin que se haba planteado Trembley a propsito de regularidad familiar, lo singular constituye el problema.
del modo de reproduccin de los plipos (174I). La hidra de Suscita Ia bsqueda de una solucin pero no la aporta. Las
agua dulce, singularidad famosa, como los pulgones parte- aberraciones no iluminan ni desnudan la naturaleza, mas
nogenticos de Bonnet y el coral de Peyssonnel, haba pues- en cierto modo enfocan el objeto sobre el cual debe concen-
to en tela de juicio las divisiones tradicionales del mund.o or- trarse Ia luz. Lo singular desempea su papel epistemol-
gnico,las visiones jerrquicas del mundo e incluso de la so- gico no al proponerse para ser generalizado, sino al obligar a
ciedad, habida cuenta de que el problema de la generacin, la ctica de la generalidad anterior con respecto a la cual se
ligado a la cuestin de la mezcla de las especies o la mons- singulariza. Y cobra valor cientfico cuando se lo deja de te-
truosidad, poda sin incoherencia Ilevar a un Diderot a es- ner por una variedad espectacular y gana acceso a lajerar-
cribir, enLe rue de d'Alembe;
"Veis este huevo? Se derri- qua de variacin ejemplar. Gaston Bachelard mostr que lo
ban con I todas las escuelas de teologa y todos los templos caracterstico del espritu precientfrco consiste en buscar
de la Tierra?". Interrogarse sobre la posibilidad natural de variedades en vez de provocar variaciones. La ferencia de
animales-plantas que se reproducan por esquejes, como lo los modos de la mirada sucesivamente posada sobre los he-
hicieron Tbembley, Raumur, Buffon y Bonnet, era buscar chos de monstruosidad puede servir aqu de ejemplo.g Es
en el vegetal un modelo analgico para explicar una funcin cierto que en el siglo )nruI el monstruo, en general, no ha
esencial en un organismo que, por lo dems, presentaba cado an de su estatus ambivalente de error y prodigio. Los
funciones consideradas propiamente animales, como Ia di- monstruos son tanto ms objeto de sealamiento, descrip-
gestin y la locomocin. cin y publicacin cuanto que Ios estudios de embriologa,
sin los cuales no puede haber teratologa positiva, quedan
8 Sobre todas estas cuestiones ser til consultar el estudio de J.-F. Le- paralizados por Ia doctrina de la preformacin, y ms an
roy, Histoire de la notion de sexe chez les plantes (conferencia en el palais
de Ia Dcouverte, 1959), Pars: ditions du Palais de la Dcouverte, 1960, I Al respecto, vase nuestro estudio
"La monstruosit et le monstrueux,,
y tambin, por supuesto, J. von Sachs, L'histoire d.e Ia botanique du XVIe en La connassance d,e la uie, segunda edicin, Pars: Vrin, 1965 IEI conoci-
sicle d.1860, traduccin francesa, Pars: C. Reinwald, 1892. miento de la uida, Barcelona: Anagrama, 1976J.

228 229
por la del encaje de las simientes [embotternent des germes], necesariamente especies que jams lo han sido y nunca lo
El debate que entre 1724 y 1743 enfrenta, en la Academia sertr, por no ser compatibles con Ia sucesin de criaturas
de Ciencias, a Duverney y Winslow contra Lemery, a los escogidas por Dios".l0 Al considerar las singularidades, las
doctrinarios de la monstruosidad originaria contra el defen- anomalas inclasifrcables, como otras tantas invitaciones a
sor de la monstruosidad accidental, no llega a una decisin. buscar lo posible orgnico en las lagunas de lo regular, Buf-
Sin embargo, la tcnica de incubacin artificial de huevos de fon confundi sin duda Io posible matemtico y lo posible
aves domsticas, procedente de Egipto e introducida en biolgico. Se trata del efecto no slo de la ignorancia de las
Europa durante el Renacimiento, se hace ms precisa y ex- verdaderas leyes de la reproduccin y la herencia, sino tam-
perimental gracias al perfeccionamiento de las escalas ter- bin de la conviccin, ms mgica que cientfrca, de que nla
momtricas. Las incubadoras de pollos, cuyas reglas de naturaleza no tiende a hacer lo bruto sino Io orgnico", de
construccin y uso codifica Raumur, disminuyen los fraca- modo que nlo orgnico es la obra ms corriente de la natura-
sos, si bien no siempre evitan la aparicig de monstruosi- Iezay, al parecer, la que menos le cuestao.ll CuandoAugus-
dades. Durante la Expedicin a Egipto, Etienne Geoffroy te Comte, en el siglo XD(, se esfuerce por legitimar el uso del
Saint-Hilaire idea eI proyecto de provocar artifrcialmente Ia poder deductivo y constructivo del razonamiento matem-
formacin de monstruos. (Provocar, tiene aqu un doble tico en la ciencia de la organizacin,lo har expresamente
sentido que no escapa a quien ms adelante dir: "Buscaba para autorizar Ia ficcin de organismos utpicos slo encar-
arrastrar Ia organizacin por caminos inslitos". Y ese mis- gados de desempear un papel alavez lgico y esttico: el
mo Saint-Hilaire, fortalecido en la idea newtoniana de una de restablecer una continuidad de derecho en Ia serie ani-
unidad de plan de composicin de los organismos mal.12 Entre Buffon y Comte, la anatoma comparada de
retomada e ilustrada por Buffon y divulgada por Diderot -ideay Cuvier establece que, en materia de organizacin, no toda
otros menos prestigiosos, como Robinet-, relaciona sus ex- combinacin lgicamente imaginable es orgnicamente
periencias de teratologa y sus observaciones de anatomista posible.
comparatista, orientadas por la teora de.Ias analogas, es
decir,las homologas de estructura. Gracias aI principio de Diderot comprendi con mucha claridad el tipo de res-
la continuidad de las variaciones sobre un mismo tipo, la paldo que el estudio de las singularidades orgnicas propor-
singularidad deja de contradecir la analoga: la sostiene. Su cionaba a la hiptesis decir al mito- de una
-deberamos
inters por las singularidades de la organizacin animal ingeniosidad inagotable de la naturaleza, capaz de varia-
haca decir a Buffon: "Es preciso no considerar imposible ciones infinitas sobre un prototipo del animal. En los P-
nada, esperarlo todo y suponer que todo lo que puede ser ses sur I'interprtation de lq, nature se atribuye a las dife-
es,. Entre esperarlo todo y provocar lo inslito, entre supo- rencias morfolgicas y Ios errores orgnicos Ia capacidad de
ner que todo lo que puede ser es y empujar a la organizacin suministrar a los naturalistas un principio positivo de expli-
a convertirse en todo aquello de lo cual se la considera ca- cacin de la diversidad de formas vivientes y de sus relacio-
paz, est toda la diferencia que separa una historia natural nes.13 El propio Diderot, al traducir el ttulo de la monu-
especulativa de una biologa experimental. Pero Buffon y
10 G. W. Leibniz, Nouueaux essais sur I'entendement hurnain,libro III,
Etienne Geoffroy Saint-Hilaire concuerdan en un principio:
captulo 6, $ 14 lNeuos ensayos sobre el entendimiento humano, Madrid:
eI de la continuidad de las formas de la vida. En una serie Alianza, 1"9921.
continua, toda singularidad puede encontrar su Iugar como 11
G.-L. Buffon , Histoire d.es anirnaux, captulo 2: De la reproduccin en
grado, como pasaje o como especie calificada de intermea.
12 A. Comte, Cours de philosophie postiue, Pars: Schleicher Frres,
Pese a Ia apariencia y a lo que se haya dicho de ello, nada es
1907, 40' leccin, t. IlT, pgs.226-7.
menos leibniziano. "Tbngo razones para suponer 13 D. Diderot, Penses sur I'interprtaton de la nature, Pars: J. Vrin,
Leibniz- que no todas las especies posibles pueden -sostiene
formar- 1983, $ XII [Sobre la nterpretacin de la naturaleza, Barcelona: Anthro-
se en el universo, por grande que este sea (. . .) creo que hay pos,19921.

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mental obra de Haller, qu9 utiliza de una forma que se ase- nua, objeto de Ia geometra, y Ia cantidad scontinua, ob-
meja a un saqueo, llarnaElments de physiologie a una an- jeto de la aritmtica, pudieran ser pasibles de un mismo
tologa de ferencias, anomalas y singularidades morfol-
tratamiento por una teora general de las ecuaciones: el l-
gicas o funcionales, sobre todo relativas a la generacin.l4
gebra. La fisica cartesiana no conoca sino comparaciones.
Quien importara sin precauein a la historia de la fisiologa Se convocaba a la imaginacin a facilitar la reconstruccin
del siglo XVIII la definicin actual de una ciencia que en inteligible de los mecanismos ocultos. Cribas, esponjas, tor-
realidad fund el siglo XD! al independizarla de la anato-
bellinos eran metforas, no analogas. Una materia homo-
ma, podra sentirse tentado de acusar a Diderot de falta de gnea, eI espacio eucliano, y un movimiento nico, eI des-
informacin o perspicacia. Desde Descartes y Harvey, la fr- plazamiento, excluan toda referencia analgica a una reali-
siologa, entonces cultivada y enseada como rama de la
dad diferente.
medicina, no haba basado en analogas con los mecanis- Merced a Ia reduccin analgica de las funciones anima-
mos habituales la explicacin de las funciones orgnicas
les a los efectos de las leyes mecnicas en las mquinas
fundamentales?
simples, Descartes deba convertirse en Francia, como Gali-
Los iatromecnicos no haban desingularizado, por as leo en Italia, en el patrono de una escuela o, mejor, de una
decirlo, las leyes de Ia vida al asimilarlas a las leyes mecni-
tradicin terica cuya vitalidad, en primer lugar, y supervi-
cas de la materia? La frsiologa poda pasar por una suma de
vencia, despus, pueden seguirse hasta mediados del siglo
analogas, y no por una coleccin de singularidades. Diderot
XD! y que suele denominarse "iatromecanicismo". Pero pa-
no desconoca ni a Boerhaave ni a La Mettrie. X sin embar-
tronazgo no es iniciativa. La iniciativa de las nuevas inves-
go, por haber comprendido bien la leccin de Haller, alavez tigaciones en medicina corresponda a los propios mdicos.
que pareca coincidir con La Mettrie, Diderot es un testigo
Uno de los grandes del iatromecanicismo, Baglivi, lo procla-
lcido del rechazo progresivo de obeencia de los fisilogos m: "La esttica de Sanctorius y la circulacin de la sangre
a los matemticos y de la constitucin en curso de una cien-
de Harvey son Ios dos polos que gobiernan toda Ia masa de
cia singular por sus conceptos y sus tcnicas, adecuada a la la verdadera medicina, restaurada y slidamente fundada
s
especificidad de su objeto. por esos descubrimientos: todo el resto constituye ornamen-
Cuando Descartes explicaba las funciones del organismo tos, ms que complementos,.lS El mdico a quien Darem-
animal en general, y del organismo humano en particular, berg elogi como "el ms sensato y el ms ciceroniano de los
como lo haca con los movimientos de una mquina, reloj u
iatromecnicos, 16 haba comprendido claramente, hacia fi -
rgano, apelaba a una analoga. En su obra cientfica se tra-
nes del siglo XVII, que la balanza de Sanctorius y las analo-
ta incluso de la nica analoga que no es una mera compara- gas de hidrodinmica utilizadas por Harvey eran los pri-
cin didctica. El automatismo de los animales era un re- meros nuevos instrumentos de la medicina terica moder-
chazo radical del animismo que, en el Renacimiento, haba
na. Posterior a Borelli y Bellini, Baglivi poda, sin temor al
autorizado todas las analogas: la Tierra es un ser viviente, reproche de autoapologa, emitir un juicio sobre el mtodo
tiene entraas, siente, engendra; el mundo tiene un alma de la medicina matemtica. El captulo 6 del primer libro de
como las plantas, como los animales, como eI hombre. El
laPraxis m.edica (1696) sobre Ia buena y la mala especie de
efecto de la analoga que fundaba la mecnica animal con- analogas es un texto importante. La buena analoga es Ia
sista en reducir lo maravilloso, negar la espontaneidad del de Borelli y Bellini, eI uso de las leyes antomo-mecnicas.
ser vivo, avalar Ia ambicin de una dominacin racional del
La mala analoga es la utilizada por los qumicos. Si as son
transcurso de la vida humana. La matemtica cartesiana las cosas es porque "eI cuerpo humano, tanto en su estructu-
ignoraba las analogas y slo admita equivalencias. La teo-
ra general de las proporciones haca que la cantidad conti- 15
G. Baglivi, Canones de medicina solidorum ad rectwn statices usum,
la A. von lJaller, Elments de physiologie, edicin crtica de Jean Mayer,
canon X, et Ope r a o mna, Yenecia: Tlpis Remondianis, l7 54, p6g. 241.
16 C. Darembetg, Histoire des sciences mdicales, Pars: J.-B. Baillire
Pars: Didier, 1964. et fils, 1870, pg. 783.

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ciertos hechos de observacin que la mecnica animal de es-
ra como en los efectos que dependen de esta, procede del tilo cartesiano, leibniziano o newtoniano dejaba en la oscu-
nmero, eI peso y la medida".l? ridad. Con la denominacin de "movimiento tnico vital",
Aqu no importa mucho que Friedrich Hoffmann haya Stahl retomaba, si no el nombre, s la idea propia de Glis-
buscado los fundamentos de su medicina en una dinmica son,19 segn la cual todo tejido vivo reacciona, por una pro-
no cartesiana, la de Leibniz. Esta medicina sigui siendo piedad de irritabilidad, a cualquier estmulo aplicado direc-
estrictamente mecnica tanto en sus principios tericos co- tamente, aun en el caso en que, por artificio, el rgano existe
mo en las ideas directrices de Ia prctica y la clnica, aI ex' por separado. En Ia doctrina de Ia irritabilidad, Stahl es el
tremo de adjudicar a la naturaleza medicadora -idea re' enlace entre Glisson y Haller, y en ese aspecto hay que sus-
cibida de la tradicin hipocrtica y conservada- las leyes y cribir el juicio de Castiglioni cuindo dice que "Stahl puede
los resortes de las mquinas artificiales. No es una hermo- ser considerado el primero que orient la medicina hacia la
sa prueba de ingenio haber dado a una disertacin fsico' biologa".20
mca el ttulo De natura' morborum medicatrice mechani' Al denominar "irritabilidad, y "sensibilidad" a las pro-
ca (1699)? Por ser mecnica, esa medicina o fisiologa se s' piedades especfrcas del msculo y el nervio, HaIIer distin-
tingue de cualquier medicina o frsiologa que' a la moda gua una y otra de todo efecto de causas mecnicas y de toda
inglesa de la poca, busque en la atraccin newtoniana un expresin de un poder psquico. Liberaba a la frsiologa de la
modelo de explicacin de fenmenos vitales como las secre- tutela en que la mantena la mecnica, poniendo en eviden-
ciones o la contraccin muscular. Por ser mecnica' esa cia, experimentalmente, la existencia de propiedades vi-
medicina o frsiologa se opone ala medicina de Stahl que en- tales sin anlogos en eI dominio de los cuerpos inertes.
cuentra en la qumica los ttulos apropiados para sostener Corresponde a los mdicos de la escuela de Montpellier
la rehabilitacin del animismo. Enla Disquisito de rrleca- Barthez- extender a todas las funciones orgni-
nismi et organismi diuersitate (1706) y la Demortstratio d -Bordeu,
cas el poder de reaccin sensitiva a las impresiones: el pri-
mixti et uiui corporis vera. diuerstote (1707), Stahl defrne el mero descentralzla sensibilidad para distribuirla en to-
organismo, concepto novedoso en sus nombres latino o fran- dos los rganos, vivientes parciales cuya suma es la vida de
cs,18 como un compuesto heterogneo de cuerpos mixtos. la totalidad; el segundo, al contrario, insisti en los fenme-
Esta heterogeneidad de composicin expone los cuerpos ' nos de simpata orgnica, para poder atribuir la funcin es-
vos a una pronta solucin y una fcil cornrpcin. Sin em- pecfica de sensibilidad a un principio activo vital, frmula
bargo, el cuerpo vivo perdura y se conserva en virtud de una destinada a marcar la singularidad o la originalidad de la
causa parbicular e intrnseca, ajena al orden de los cuerpos vida con respecto al cuerpo y el alma, sin plantear hiptesis
mixtos no vivientes,,,a toto regno mixtorum non-uitalium alguna acerca de la naturaleza sustancial del principio. Ese
alienissima". EI principio de oposicin aI destino de destruc- positivismo frsiolgico a.uq.nt lalettre es la defensa e ilustra-
cin fsico-qumica del cuerpo no puede ser corporal' La cin de una ciencia del organismo que no es la extensin de
vida, por Io tanto, es eI alma, y eI alma inteligente. ninguna otra disciplina, una ciencia que se quiere singular
Sin duda, esta doctrina no habra alcanzado toda la in' por el rechazo de todas las analogas.
fluencia que en realidad se le conoce si no hubiese encon- Diderot fue el testigo apasionado y el heraldo de esa sin-
trado, en el terreno de la descripcin de los fenmenos, gularizacin progresiva de la frsiologa, cuya marca llevan
r? G. Baglivi, Praxis medica, en Opera ornnia, op. cit., pg. 9. Sobre los muchos artculos delaEncyclopdie. Elpos scriptum ala
modelos y analogas mecnicas en medicina puede consultarse el impor' advertencia de los Penses sur l'interprtation de la nature
tante artculo de L. Belloni, "Schemi e modelli della macchina vivente nel le Cf. Owsei Tbmkin,
seicento", Physs, 5(3), 1963. "The classical roots of Glisson's doctrine of irrita-
18
Antes de C. Bonnet, Leibniz utiliz el trmino organsmo en francs Lion",Bulletin of the History of Medicine, SS(4), 1964.
20
en las cartas a lody Masham; cf. Philosophischen Schriften, edicin esta' A. Castiglion, Histoire de la mdecine,traduccin francesa, Pars: Pa-
yot, 1931, pg. 479 lHstoria de la m.edicina, Barcelona: Salvat, 19411.
blecida por C. J. Gehrardt, Berln: Weidmann, 1875-1899, t. III, pgs. 340'
350, 356.

235
234
contiene esta recomendacin: "Ten siempre presente que la 2.Laconstitucin de la fisiologa
naturaleza no es Dios, que un hombre no es una mquina, como ciencia*
que una hiptesis no es un hecho". Cuando Bichat resuma
en cierto modo la doctrina de Stahl con las clebres pala-
bras: nl,a vida es el conjunto de las funciones que resisten a
la muerte', no estar lejos el momento en que la necesidad
de designar el estuo de la vida en su singularidad sea sa-
tisfecha con la invencin de una palabra. EI siglo XD( tiene
dos aos cuando muere Bichat y nace conceptualmente la
biologa. Nacimiento y renacimiento de la fisiologa
La irona de la historia no perdona a la historia de la
ciencia. Barthez, Bichat y Lamarck desconocieron la im- Cuando en 1554 el clebre Jean Fernel (1497-1558) se
portancia de la qumicay rechazaron la explicacin de los propuso reunir, b4jo el ttulo de Universamedicina, sus tra-
fenmenos de respiracin y calor animal que Lavoisier ha- tados ya publicados, expuso en un prefacio su concepcin de
ba encontrado en su revolucin qumica. La fisiologa del la medicina, Ias relaciones que mantiene con las otras sci-
siglo XD! a partir de Magendie, deba volver a buscar mo- plinas y las partes que la componen. Physiologia es el nom-
delos y analogas fisicas y qumicas aptos para desingulari- bre de la primera, con el cual Fernel reprodujo su tratado de
zatla, ala espera de que Claude Bernard, a su turno, reivin- 1542, De naturali parte medicina. El objeto de la fisiologa
dicara para ella el derecho a un objeto no insular sino espe- se defrne como
"la naturalezadel hombre sano, de todas sus
cfrco. Y eso, en el mismo momento en que la biologa darwi- f'uerzas y de todas sus funciones". Poco importa aqu que
niana reconoca en las pequeas variaciones individuales Fernel tenga una idea ms metafisica que positiva de la na-
decir, en suma, en las singularidades morfolgicas o turaleza humana. Lo esencial es recordar el acta de naci-
-es
funcionales-la causa de aparicin de tipos orgnicos capa- miento de la fisiologa, en 1542, como estudio diferenciado
ces, a despecho de su naturaleza aprolimativa y prosoria, de la patologa y previo a ella, que por su parte precedi al
de soportar relaciones de homologa sin referencia a un plan rrte del pronstico, la higiene y la teraputica.
de creacin o un sistema natural. Desde entonces, el trmino "fisiologa" se consolid poco
r poco en su signifrcacin actual de ciencia de las funciones
.yde constantes del funcionamiento de los organismos vi-
vientes. En el siglo XVII aparecen sucesivamente, entre
<rtras, la Physiologia medica (Basilea, 1610) de Theodor
Zw inger ( l-5 53- 1588), la M e dicina p hy s iologlco (Amster-
dam, 1653 ) de J. A. Vander-Linden ( 1609- 1 664) y las E xerci-
tationes physiologica (Leipzg,1668) de Johannes Bohn
(f640-1718). En el siglo XVIII, si bien Friedrich Hoffrnann
(I660-L742) publica en 1718 los Fundamenta physiologi.a,
sin duda es A. von Haller 708-1777) quien da a la fisiolo-
gfa su estatus de investigacin indepenente y enseanza

* Ttulo original: ol,a constitution de la physiologie comme science,.


llste estudio se public como introduccin aI tomo I de Charles Kayser
k:d.), Physiologie, tres volmenes, Pars: Editions Mdicales Flammarion,
I 963.

236 237
especializada. Sus Elernentq, physiologia, en ocho volme- fiestas. Y a frnes del siglo XVI[, los descubrimientos de La-
nes aparecidos entre 1757 y 1766, hacen las veces de obra voisier acerca de la respiracin y las fuentes del calor ani-
clsica a lo largo de medio siglo. Pero ya en 1747 , cuando mal habran de aportar a ese nuevo sentido frsiolgico una
Haller se decide a publicar su primer manual, Prim"a Lin'ee palmaria confrrmacin. La funcin respiratoria se explicaba
physiologica, Iuego de haber utilizado en su curso, durante sin invocar la estructura anatmica del pulmn y el cora-
unos veinte aos, Ias Institutiones medicina de su maestro zn. Los frsilogos ya no vean eI cuerpo viviente a imagen
Boerhaave, propone en eI discurso introductorio una defini- del taller de un mecnico, sino como un laboratorio de qu-
cin de la fisiologa que frjar de manera perdurable su esp- mica. Ya no era una mquina, sino un crisol. En lo sucesivo,
ritu y su mtodo: "Se me objetar, acaso, que esta obra es el punto de vista funcional iba a predominar sobre el punto
puramente anatmica, pero, no es la fisiologa la anatoma de vista estructural.
en movimiento?". En este aspecto, la anatoma comparada deba contri-
Es posible que esta definicin, convertida en un aforis- buir a sminuir, a los ojos de los fisiIogos, el prestigio de la
mo, parezca extraa. La anatoma es Ia descripcin de loe simple anatoma. La publicacin, en 1803, de las Mmoires
rganos,lafrsiologa es Ia explicacin de sus funciones. C- sur la respiration de Spallanzani revelaba que la absorcin
mo pretender deducir de las tcnicas de la primera las re- de oxgeno y la liberacin de cido carbnico no estaban li-
glas de la segunda? De hecho, toda fisiologa as entendida gadas en el animal a la presencia obligada de un aparato
equivala en mayor o menor medida a un De usu partium en pulmonar. Ciertas experiencias paradjicas perdan enton-
la tradicin de Galeno, un scurso sobre la utilidad y el uso ces su singularidad. En 1742, Abraham Tbembley, el famoso
de las partes del organismo. Lo cual implicaba, aun en el observador de los plipos, haba logrado dar vuelta como un
pensamiento de quienes no asimilaban metafricamente el guante una hidra de agua dulce y se haba maravillado al
organismo animal a una mquina, una doble conviccin: ver al animal seguir con vida, mientras gera por su su-
ante todo, que los rganos tienen una finalidad del mismo perficie exterior interiorizada y respiraba por su cavidad
orden que las herramientas, construcciones artificiales pre- interior exteriorizada. Por consiguiente, la experiencia no
metadas, y, en segundo lugar, que sut funciones pueden desmenta a Burdach cuando este propona, por razones,
deducirse del mero examen de su estructura. Esto es lo que empero, ms filosfrcas que experimentales, que "la idea de
se denominaba "deduccin anatmica,. El descubrimiento la funcin crea su rgano para realizarseo. En LB09,laPhi-
de la circulacin de la sangre por Harvey, expuesto en una Losophie zoologique de Lamarck subordinaba, en biologa,la
obra cuyo ttulo incluye las palabras Exercitatio anatomica estructura al uso y divulgaba la idea cuya frmula habra
(1628), se haba apoyado, en parte, en la utilizacin explci- de dar el ortopedista Jules Gurin (1801-1886): "La funcin
ta de principios de este tipo. EI corazn funciona como una hace el rgano". Si slo consideramos, entre las funciones
bomba; las vlvulas de las venas, como puertas de esclusas, fisiolgicas, aquella cuyo estudio constituye la originalidad
etc. Pero Harvey haba introducido en su teora considera- tlel siglo XD! Ia del sistema nervioso (el siglo XVII haba si-
ciones de muy distinta ndole, relativas aI ritmo del pulso, la do eI siglo de la circulacin; el siglo XVI[, el de la respira-
cantidad de sangre expulsada por el corazn hacia la aorta cin), debe sorprendernos el hecho siguiente. Ese estudio
durante un tiempo dado. Haba procurado conectar los fen- comienza con GaIl, muyhostil aLamarck, ylaproclamacin
menos entre s, sin relacionarlos con una estructura. En su- de un principio de dependencia rigurosa de las funciones ce-
ma, haba deducido el mecanismo del funcionamiento. El rebrales con respecto a sedes dice: "rganos>- es-
propio Haller, al imponer a muchos de sus contemporneoo -GaIl
trictamente localizadas. Pero, hacia 1880, con Goltz, prrece
los conceptos de irritabilidad y sensibilidq.d para explicar triunfar el principio de independencia de las funciones con
las funciones respectivas del msculo y el nervio, haba legi- referencia a las localizaciones cerebrales, para sorpresa del
timado la creencia en la existencia de propiedades fisiolgi- .joven Sherrington, husped, en la poca, del Instituto de Fi-
cas sin relacin evidente con estructuras anatmicas mani- siologa de Estrasburgo.

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Ningn fisiIogo del siglo XIX sinti ms que Claude rante la primera mitad del siglo XD! el corifeo a veces bas-
Bernard que, en lo sucesivo, la deduccin anatmica era in- tante desptico de Ia escuela de Montpellieq Jacques Lordat
suficiente en fisiologa. Nadie expres esa conviccin con (1773-1870), haba escrito que, en el estudio simultneo de
tanta claridad como I, en sus lecciones del Collge de Fran. la anatoma y Ia fisiologa, convena adoptar el orden anat-
ce sobre La physiologie exprimentale applique d,la m- mico: nSi nos obstinramos en conservar invariablemente el
dcine (1855-1856). Es preciso decir que, en la materia, Ber- de las funciones, estaramos obligados a volver varias veces
nard extraa su autoridad de las circunstancias y condicio- a las mismas partes, visto que, como seala Vander-Lin-
nes en las cuales l mismo haba hecho un importante des- den,1 la mayora de nuestros rganos estn hechos, segrin la
cubrimiento: "Si me toc descubrir la funcin glucognica expresin de los antiguos, a la manera de las espadas de
del hgado, fue por medio del punto de vista fisiolgico; al Delfos" (Conseils sur Ia manire d'tudier Ia physiologie d.e
rastrear el fenmeno de la desaparicin del azcar en el I'homme,1813).
organismo, constat que haba un punto en el cual, lejos de No puede dejar de sealarse, de paso, que el principio de
desaparecer, esta sustancia se formaba en mayor cantidad, polivalencia funcional mencionado por Lordat y Bernard
y esa formacin se convirti entonces en una funcin del pierde mucho de su alcance el da en que la histologa logra
hgado. Pero no fue, repito, al preguntarme para qu poa desmembrar los rganos delimitados segn latradicin mi-
servir el hgado, de acuerdo con Ia estructura anatmica de lenaria de la anatoma. Cuando, por ejemplo, se identifican
este rgano; del misrno modo (. . .) no me pregunt para qu los islotes de Langerhans (1869), eI pncreas deja de consi-
poda servir el pncreas antes de encaminarme a compro- derarse como un rgano nico y simple. Pero debemos acep-
bar que la funcin de este rgano consista en actuar de una tar el principio en su contexto de poca. Ala sazn, las con-
manera especial en la digestin de los cuerpos grasos; al clusiones opuestas que de I extraen Lordat y Bernard mar-
buscar experimentalmente en el intestino del animal vivo can el punto en que surge el sentido de la revolucin fisiol-
las modificaciones de las grasas, detect el punto en que gica del siglo XDL Y es preciso investigar lo que posibilit a
esas modifrcaciones se producan, lo cu4l me indujo a atri- la frsiologa conqstar una autonoma que la anatoma le
buir su causa aljugo pancretico, cuya funcin qued deter- haba negado hasta entonces.
minada de esta manera).
Es conveniente, por otra parte, entender bien a Claude EnelRapport sur les progrs et la marche de la physiolo-
Bernard. La anatoma aqu en cuestin es la anatoma ma- gie gnra.le en France (1867), Claude Bernard calific de
croscpica, la observacin de los rganos en estado cadav- "renacimienton el movimiento de renovacin metodolgica
rico. Ahora bien: por un lado, este es un modelo muy pobre imparbido a los estudios fisiolgicos por el triple impulso de
de la funcin viviente de una estructura o textura inerte Lavoisier y Laplace, de Bichat y de Magene. Las ciencias
puesta en movimiento. Por otro, al separar un rgano del to- fisico-qumicas, Ia anatoma general y la experimentacin
do orgnico se pierde de vista larazn del movimiento que sobre los organismos vivos habran sido los sIidos cimien-
reside en el conjunto, y se admite de manera implcita que tos de la fisiologa moderna. Aunque todava fiel, ese cuadro
la correspondencia entre rgano y funcin es exclusivamen- puede tolerar, no obstante, sin perjuicio para su autor, algu-
te unvoca. Se desconoce entonces, segn Bernard, un hecho nos retoques impuestos por la perspectiva de casi un siglo.
biolgico esencial: nUna funcin exige siempre la coopera-
cin de varios rganos y, del mismo modo, un rgano tiene I J. A. Vander-Linden, Medicina physiologica (1653), t. II, 2, g 12. Van-
por lo comn varios usos. Esto ocurre aun en los rganos der-Linden contradice aqu a Aristteles, que haba escrito: "La natura-
mejor delimitados". Desde ese punto de vista, Claude Ber. leza no procede de manera mezquina como los cuchilleros de Delfos, cuyos
nard se opona, acaso sin saberlo, a una de las personas a cuchillos sirven para diversos usos, sino parte por parte; el ms perfecto de
quienes su maestro Magendie se haba afanado en desacre- sus instrumentos no es el que sirve para varios trabajos, sino para uno so-
lo" (Poltica, I, 1, $ 6). Vander-Linden (1609-1664) fue en Leiden el prede-
ditar ante la escuela de Pars. En efecto, quien deba ser, du- cesor de Drelincourt, antecesor, a su turno, de Boerhaave.

240 24L
cin en frsiologa se debi, en esencia, a que esas ciencias
De hecho, la anatoma general debi esperar su propia re-
fueron auxiliares tcnicos indispensables para todos los fi-
volucin, la constitucin y la consolidacin de Ia teoa celu-
silogos, aun cuando algunos de ellos no las vieran como mo-
Iar, para servir tilmente a la frsiologa. Por otra parte, la
delos tericos irrefutables. Si bien no debe tomarse estric-
experimentacin directa en los organismos vivos, mediante
tamente al pie de la letra la armacin a menudo reiterada
viseccin, ablacin o implante de rganos y por modifica-
de Claude Bernard, en el sentido de que la fisiologa lleg a
cin de los regmenes de vida, es muy anterior al siglo XD(
ser cientfrca aI convertirse en experimental, es innegable,
Por ejemplo, las investigaciones de Poiseuille sobre la pre-
aI menos, que entre la experimentacin fisiolgica del siglo
sin sangunea (1828) fueron precedidas por las de Stephen
XVIII y Ia desarrollada en el siglo XD( la ferencia radical
Hales (1733); los trabajos de Flourens sobre el mecanismo
obedece a que esta ltima utiliz, de manera sistemtica,
de crecimiento de los huesos (1841) prolongaban las expe-
todos los instrumentos y aparatos que las ciencias fisico-
riencias de Duhamel du Monceau (1"739-1743). En conse-
qumicas en pleno auge Ie permitan adoptar, adaptar o
cuencia, si Magendie tiene que conservar, a justo ttulo, su
construir, tanto para la deteccin de los fenmenos como pa-
reputacin de pionero de la frsiologa moderna, no es tanto
ra su medicin. Sin duda, debe admitirse en Carl Ludwig
por haber sistematizado el empleo de la experimentacin
(1816-1895) y su escuela de Alemania, durante la segunda
como por haber sido el propagandista enrgico, y a veces
mitad del siglo XD! una adhesin electiva a las tcnicas fi-
brutal, de una conversin intelectual, y por haber importa-
sico-qumicas y una especie de ingenio colectivo en Ia cons-
do a la frsiologa "eI sentimiento de la verdadera cienciao
truccin y eI empleo de aparatos. En comparacin, Ias inves-
que haba abrevado junto a Laplace, su protector, como dijo
tigaciones de Bernard tienen un carcter ms artesanal y
Claude Bernard en el "Elogio" compuesto en homenaje a su
tambin, al parecer, ms especficamente biolgico, con ma-
maestro. Magendie impuso a sus contemporneos la idea de
yor orientacin hacia la prctica de las vivisecciones. Em-
que la medicina an estaba por hacerse y eue, a tal frn, sci-
pero, sera ocioso destacar aqu alguna oposicin de espri-
plinas como Ia fisica y Ia qumica deban extender su legisla-
tus o genios nacionales, pues la historia de la frsiologa, que
cin presente y futura a los fenmenos orgnicos sin restric-
no es Ia historia de los fisilogos, muestra, al contrario' una
cin alguna, y no slo hasta cierto lmite. En el siglo XVIII,
coherencia real en la enseanza recproca y un intercambio
Friedrich Hoffmann, retomando palabras de Hipcrates,
manifiesto de buenos procedimientos imitados en la evolu-
haba declarado que eI mdico comienza all donde se de-
cin de las tcnicas instrumentales. Por ejemplo, Ia celebri-
tiene el fisico (ui desinit physicus, ibi incipit rnedicus),2 o
dad de C. Ludwig se debe, ms an que a Ia construccin de
sea, que el mdico debe dejarse guiar por las leyes de lavita-
la bomba de mercurio destinada a separar el gas de la san-
lidad que no se reducen a las leyes fisicas. En el siglo XD(
pueden apreciarse con exactitud los progresos del imperio Br, & la fabricacin del famoso quimgrafo (1846). Ahora
bien, segn Ia frlognesis tecnolgica, eI antepasado de este
de la fsica en fisiologa si se cotejan los ttulos de tres obras.
instrumento es sin duda el hemodinammetro de J.-L.-M.
William Edwards (L7 7 7 -1849) publica en 1824 De I'influen-
Poiseuille (1799-1869). El ingenio caracterstico de Ludwig
ce des agents physiques sur la uie. Magendie presenta en
consisti en conjugar eI manmetro arterial de Poiseuille
1842 las Legons sur les phnomnes physiques de la uie. T.
con un registrador grfrco. De modo que cuando E.-J. Marey
H. Huxley publica en 7868 On the Physical Basis of Life. Con- (1830-1904) se consagr a desarrollar y perfeccionar el m-
cebida al principio como sometida a la influencia de agentes
todo grfico en Francia, demostr ser deudor indirecto de
fisicos, luego se considera que la vida se manifiesta en fen-
Poiseuille en cuanto deudor directo de Ludwig.
menos fsicos, y por ltimo se la juzga fundada en ellos.
Sin embargo, daramos una falsa idea de Ia expansin de
Empero, es preciso decir de inmediato que el ascendiente
la frsiologa en el siglo XD( si retuviramos exclusivamente
gradual de las ciencias fsico-qumicas sobre la investiga-
el aspecto instrumental de la experiencia. Al leer ciertas re-
seas histricas o manifiestos metodolgicos, podra creer-
2 El mismo aforismo se adjudica al rival de Hoffmann, G.-E. Stahl.

243
242
se que los instrumentos o las tcnicas que los utilizan son en sino dos efectos distintos; ahora bien, los nervios raqudeos
s mismos pensamientos. Es verdad: el hecho de utilizar tal son a Ia vez motores y sensitivos, y por lo tanto no lo son des-
o cual instrumento implica de por s la eleccin de una hip- de el mismo punto de vista anatmico; habida cuenta de que
tesis sobre Ia naturaleza de la funcin estudiada. Por ejem- el nervio raqudeo tiene dos races, cada una de ellas es un
plo, el carro inductor de Du Bois-Reymond materializa una nervio funcionalmente diferente.
idea determinada de las funciones del nervio y el msculo, Aunque sea verdad que la fisiologa de la nutricin ex-
mas no podra decirse que hace las veces de ellas ni que las trajo sus primeros conocimientos de los mtodos de anlisis
exime, por la sencilla tazn de que un instrumento puede qumico de Liebig y de las investigaciones de Magendie
servir para explorar pero no es de ayuda alguna para cues- acerca de los efectos de regmenes alimentarios de diferente
tionar. Por eso, no podramos seguir sin reservas a los histo- composicin sobre eI perro, debe admitirse que los trabajos
riadores ocasionales o profesionales de la fisiologa que, en de W. Prout (L785-1850) sobre el equilibrio de los sacridos,
una sobrepuja con la hostilidad declarada de Claude Ber- las grasas y las albminas en la alimentacin humana no
nard por las teoras explicativas, atribuyen exclusivamente tueron que padecer por su nidear, a saber, que la alimenta-
a la experimentacin emprica3 los progresos de la scipli- cin del hombre, en la variedad de sus regmenes tradicio-
na en el siglo XD( Las teoras condenadas por Bernard son nales o elaborados, es slo una imitacin ms o menos es-
sistemas, como lo eran el animismo o el vitalismo, es decir, pontnea, ms o menos disimulada, del prototipo de todos
doctrinas que responden a una cuestin situndola en la los alimentos: Ia leche.
respuesta. Empero, es bastante sabido que Claude Bernard Si bien es cierto que en el siglo XD(la fisiologa de los r-
nunca consider Ia investigacin, el descubrimiento y la ganos de los sentidos est dominada por los trabajos de Her-
reunin de hechos experimentales como actividades simila- mann Helmholtz, debe sealarse que su importancia obede-
res a la recoleccin de frutos silvestres o la explotacin de ce, alavez, al ingenio experimental de su autor, inventor de
una cantera. "Sin duda hay muchos trabajado- instrumentos justamente clebres (el oftalmoscopio, 1850),
-escribe-,
res que no son menos tiles a la ciencia aunque se limiten a y a las amplias bases matemticas de su cultura de fisico.
aportarle hechos en bruto o empricos. No obstante, el ver- Cuando un espritu matemtico pone su atencin en las
dadero sabio es quien encuentra los materiales de Ia ciencia ciencias de la naturaleza, no puede dejar de aplicar ideas.
y busca al mismo tiempo construirla determinando el lugar Discpulo de Johannes MIler, cuya ley de la energa espec-
de los hechos e indicando la significacin que estos deben fica de los nervios y de los rganos de los sentidos sirve de
tener en el edificio cientfico".4 Y la Introduction d. l'tud.e de idea directriz a toda Ia psicofisiologa de Ia poca, Helmholtz
In mdecine exprimentale (1865) es un extenso alegato por supo unir a la exigencia personal de medicin y cuantifica-
el recurso a Ia idea en la investigacin, donde se da por des- cin, que Io distingua de su maestro, el sentido filosfico de
contado que una idea cientfica es una idea directriz, y rro la unidad de la naturaleza que deba a este, y cuya influen-
una idea fija. cia es notoria en todos sus estudios sobre las relaciones en-
Si es cierto que Ia experimentacin emprica permiti a tre el trabajo muscular y eI calor. Si el informe de 1848, que
Magendie establecer, en 1822,Ia diferencia de funcin de considera al trabajo en el msculo como fuente principal del
las races raqudeas anterior y posterior, es preciso reco- calor, se vale de los datos obtenidos gracias a instrumentos
nocer que, once aos antes, sir Charles BelI (1774-1842)ba- de termometra especialmente construidos por Helmholtz,
ba sido iluminado por una "idea" (Idea of a New Anatomry of cl informe de L847 sobre la conservacin de la fuerza (Uber
the Brain, 1811): cuando dos nervios inervan una misma die Erhaltung der Kraft) se inspira en cierba idea de unidad
parte del cuerpo, no lo hacen para producir un mismo efecto c inteligibilidad de los fenmenos.
Tambin se sabe que en sus Itimos cursos en el Museo
3 As denomina Claude Bernard al mtodo de Magendie. Vase el Rop.
rle Historia Natural, publicados por A. Dastre con el ttulo
port de 1867, pg. 6.
4 lbid., pag. 221, nota 209. <le Legons sur les phnomnes de la uie comrnuns aux ani-

244 246
nxa.ux et aut( ugtaur (1878-1879), Claude Bernard expuso qu se busca.s Esta reivindicacin de la lucidez ela ejecu-
sus ideas, sobre todo la de la unidad de las funciones vitales: cin del trabajo cientfico debe inspirar naturalmente la
"Hay una nica manera de vivir, una nica fisiologa para puesta en perspectiva histrica de las conquistas del saber
todos los seres vivientesr. En esa poca la idea era, en suma, durante un perodo determinado. En consecuencia, la his-
el balance de una carrera y el resumen de una obra. Empe- toria de una ciencia no puede ser una mera coleccin de bio-
ro, antes de ser ese balance y ese resumen haba sido, sin grafas ni, con mayor razn, un cuadro cronolgico matizado
duda, el estmulo para una investigacin. Y haba permitido con ancdotas. Debe ser tambin una historia de la forma-
a Bernard, durante la dcada de 1840, poner en duda en cin, la deformacin y Ia rectifrcacin de conceptos cient-
Francia lo haca Liebig en Alemania- las conclu- ficos. Como toda ciencia es una rama de la cultura, la educa-
-como
siones de Dumas y Boussingault presentadas en su Sti- cin es en ella una de las condiciones de la invencin. Si se
que chimique (1841). Estos autores afirmaban que los ani-
olvida el papel desempeado por la informacin de los cien-
males no hacen sino descomponer las sustancias orgnicas tficos en sus contribuciones personales al avance de una in-
cuya composicin incumbe al rgimen vegetal, especial- vestigacin, es lgico confundir con el empirismo el experi-
mente los hidratos de carbono. Tbdos los trabajos de Claude mentalismo de la ciencia moderna. De hecho, el apelativo de
Bernard sobre Ia funcin glucognica del hgado, desde la
comunicacin de 1"848 a la Academia de Ciencias hasta la "empirismo" obedece a Ia apertura insuficiente del campo
cronolgico. Fulano parece comportarse como emprico para
tesis de doctorado en ciencias de 1853, se presentan como aquel que no conoce a los predecesores a quienes I debe su
las consecuencias de un postulado: que no hay diferencias saber. En el fondo, la ms mnima observacin implica una
entre animales y vegetales desde la perspectiva de Ia pro- toma de posicin con respecto a un saber, tiende a convali-
duccin de los principios inmediatos, no hay jerarqua entre darlo o impugnarlo. "La observacin cientfrca Gas-
los reinos de la vida y, desde el punto de vista frsiolgico, ni -dice
ton Bachelard- siempre es polmica". Quien pasa por em-
siquiera hay reinos. Cuando Claude Bernard les responde a prico slo es, Ias ms de las veces, un no sistemtico en re-
sus contradictores que le repele admitir que los animales no lacin con aquellos de sus contemporneos que se duermen
puedan hacer lo mismo que los vegetale's, y techaza cierta en los logros del momento. Y, como consecuencia, al perfilar
concepcin de la divisin del trabajo entre organismos, les Ia historia de un problema, en vez de relatar aventuras de
revela acaso el secreto nada misterioso de un xito. Es cierto cientfrcos, se pone de relieve sin artificio una relativa racio-
que ese "sentimiento, no podra ser un nargumentoD, como nalidad. No podra ser de otra manera en lo concerniente a
se seala en las Legons de physiologie exprimentale appli- la frsiologa.
que d.lamdecine (l-855-1856). Y ni siquiera es una hipte-
Por otra parte, slo a ese precio pueden encuadrarse de
sis de trabajo concerniente a las funciones de tal o cual rga. acuerdo con su justo valor de signifrcacin los accidentes
no. Sin embargo, si no es la condicin de posibilidad experi. que impiden a cualquier investigacin un desarrollo sereno,
mental para un descubrimiento determinado funcin los callejones sin salida de la exploracin, las crisis de los
glucognica del hgado-, constituye al menos, -lacuando la
experimentacin ha dado resultado, una concin de acep.
mtodos, los defectos tcnicos
-a veces' afortunadamente
convertidos en vas de acceso-, los nuevos puntos de parti-
tacin intelectual de la posibilidad de una significacin, en cla no premeditados. Pues si una ciencia slo fuera emprica,
s misma desconcertante para Ia mayora de las mentes de
su historia, bien mirada, sera imposible, como lo es la histo-
la poca. ria de cualquier sucesin de golpes de suerte. Es preciso es-
Como se advierte en los ejemplos precedentes, tomado! bozar pocas del saber para poder sacar provecho de las
de diferentes campos de investigacin, los progresos de rna
rncdotas de la investigacin. Un buen ejemplo puede to-
ciencia experimental no exigen en modo alguno la acefalfa lnarse aqu de la historia de los problemas concernientes a
de los experimentadores. Ciaude Bernard dijo que no se
puede comprender lo que se encuentra cuando no se sabc f' C. Bernard, .R apport sur les progrs. . ., op' cit., pg. 131'

246 247
que situar eI origen espontneo de un artificio experimental
la gestin. La invencin de una tcnica experimental, la sistemticamente practicado desde Bassov y Blonot. Pero
de las fistulas gstricas, permiti en Ia segunda parte del no es una casualidad que ese accidente haya sido paciente-
siglo XD( la adquisicin de los conocimientos, hoy clsicos, mente utilizado en su poca y reproducido de manera deli-
en materia de frsiologa digestiva. Se conocen, en particular, berada a continuacin. Las investigaciones qumicas sobre
todos los beneficios extrados por Ivan Pavlov (1849-1936) la composicin de los alimentos, por entonces en pleno auge,
de esta tcnica renovada por l a partir de 1890. Pero tam- estimularon de manera correlativa las investigaciones so-
bin es necesario saber que Ia tcnica fue inaugurada por bre las secreciones del tubo digestivo. Debemos a Prout los
los trabajos casi simultneos, y completamente indepen- primeros anlisis qumicos del jugo gstrico (1824). La ne-
dientes, de Bassov en Mosc,6 en 1842, y de Blondlot en cesidad de obtener ese jugo en cantidades considerables y
Nancy7 (Tlait analytique de la digestion, consire parti- sin mezcla de alimentos planteaba aI ingenio de los frsilo-
culirement dans I'homme et les animaux uertbrs, 1843). gos el problema de su extraccin al comienzo de la secrecin,
Ahora bien, para entonces haban transcurrido casi dos si- gobernada por sus excitantes especficos, y el de la eleccin
glos desde que Regner de Graaf(1641-1673) logr abrir una del animal cuya conformacin anatmica y ritmo de las fun-
fistula pancretica en un perro (Disputatio medica de natu- ciones gestivas fuesen ms favorables.
ra et usu succi pancreatici, L664) sin que desde ese momen- Por lo dems, no es slo en los casos de invencin de tc-
to se hubiera intentado trasladar el punto de aplicacin del nicas de examen y estudio que Io accidental y lo imprevisto
procedimiento quirrgico. Las experiencias de Raumur en cobran significacin y valor a causa de la cadena de suce-
L752y de Spallanzani en 1780, realizadas con vistas a deci- siones y la trama de relaciones sobre las cuales se destacan.
r entre las explicaciones qumica (Van Helmont) y mec- Cabe decir otro tanto de los problemas mismos, que no se
nica (Borelli) de los fenmenos de Ia digestin, haban mul- originan necesariamente en el terreno en que encuentran
tiplicado los spositivos ms ingeniosos, pero tambin los su solucin. La historia de la frsiologa no puede ser total-
ms indirectos, para recoger jugos gstricos por la va del mente ajena a la historia de Ia clnica y la patologa mdicas
esfago. Ni uno ni otro parecen haber imaginado, ni siquie- durante la misma poca. La relacin entre estas sciplinas
ra para scutir la posibilidad, la frstulacin artificial del es- no puede concebirse en un solo sentido, aunque sea el ms
tmago. La invencin de la ffstula gstrica artificial se origi- conocido por los fisilogos, el que va de la fisiologa a la pato-
n en la publicacin de un mdico norteamericano, William loga. La historia de la fisiologa nerviosa y la historia de la
Beaumont (1785-1853), acerca del resultado de sus observa- frsiologa endocrina nos ofrecen, en el siglo XD(, ejemplos in-
ciones sobre un cazador canadiense, Alexis Saint-Martin, discutibles de casos en los cuales la observacin clnica y la
quien, a raiz de una herida de arma de fuego, presentaba induccin etiolgica atrajeron Ia atencin sobre desrdenes
una fstula estomacal cuyos bordes se adheran a las pare- o desarreglos funcionales respecto de los cuales los fisilo'
des del abdomen. Beaumont, que haba tomado al hombre a gos ignorabarlr en un comienzo, cules eran los mecanismos
su servicio, consign en un informe (Experiments and Obser- normales de regulacin cuya suspensin o apartamiento
uations on the Gastric Juice and the Physiology of Digestion, aquellos implicaban. La historia de la frsiologa de la gln-
1833) et resultado de sus observaciones sobre las contraccio- dula suprarrenal o de la tiroides es ininteligible sin su rela-
nes y la secrecin gstricas. La historia de la ciruga pre- cin con el estudio clnico de la enfermedad de Addison o la
senta otros casos de fistulas estomacales, aunque poco nu- ciruga del bocio, y, como consecuencia, con sus contingen-
merosos. Ninguno de ellos, sin embargo, brind la oportuni- cias histricas propias. Desde ese punto de vista, la obra de
dad de hacer un estudio similar al de Beaumont. Y aqu hay un frsilogo como Brown-Squard (1817-1894) se distingue
6
con nitidez de la obra de Claude Bernard, en cuanto el pri-
Vassili Alexandrovich Bassov, 1812-18?9.
7 Nicolas Blondlot, nacido en 1810, era profesor de qumica y farmacia mero encontr o busc ms a menudo en la experiencia m-
en Ia Facultad de Ciencias de Nancy. Claude Bernard expuso su tcnica de dica el punto de partida de sus investigaciones.
frstulacin en las Legons de physiologie opratoire , 26' leccin.

249
Al trmino de esta rpida revista de las circunstancias no estructural la bsqueda de su objeto y sus problemas.
en las cuales Ia fisiologa se constituy durante el siglo XD( Claude Bernard- reside exclusivamen-
como ciencia autnoma, parece imponerse una conclusin. "La vida -cscriba
te en los elementos orgnicos del cuerpo; todo eI resto no es
La fisiologa no es una ciencia que pueda definirse por la sino m,ecanisrno. Los rganos reunidos no son ms que apa-
especificidad de su mtodo, pues ha usado sigue usan-
do- sucesiva o simultneamente todos los-ymtodos, y ha
ratos construidos con vistas a la conservacin de las propie-
dades vitales elementales,.S Empero, treinta aos despus,
la
aceptado o pedido
-y contina hacindolo- ayuda de
todas las ciencias, se trate de Ia matemtica (biometra), la
elTlait d'histologie de Prenant, Bouin y Maillard (1904)
daba cabida a la nocin de grados de indidualidad y nsub-
fsica (electricidad, termologa y termodinmica), la qu- mltiplos celulares", y M. Heidenhain elaboraba en la mis-
mica y, ante todo, las otras ciencias biolgicas (histologa, ma poca la concepcin de los histosistemas, es decir, de los
citologa). Tampoco es fcil defrnirla por sus problemas. Asl grados de organizacin y sus fenmenos especficos. Desde
Io intent Claude Bernard en la segunda parte del Rapport entonces, la deteccin de las estructuras moleculares de la
de 1867. Y en 1894 volvi a intentarlo Max Verworn (1863- materia viva indujo una vez ms a los bilogos a corregir
1923) en el primer captulo de su Allgemeine Physiologie, sus ideas sobre lo que Bernard llamaba nradicales de Ia vi-
que constituye una interesante introduccin histrica y me- dao:9 por una parte, permiti la superacin del concepto de
todolgica cuya inspiracin cientificista, heredada de Hac- organizacin por el de estructura; por la otra, impuso la re-
kel, no logra ocultar la fidelidad a la enseanza de Johan- conversin del frsilogo en histofisico e histoqumico para la
nes Mller. nMIIer siempre escoga el mtodo realizacin de algunas de sus tareas. Desde el punto de vis-
Verworn- teniendo en cuenta el problema del momento, -afirmay
ta de las tcnicas y los mtodos, el trmino ofisiologa" pare-
nunca el problema segrin el mtodo, como suele suceder en ce designar hoy el margen de tolerancia de una rbrica uni-
nuestros das. Lo que debe unificarse en fisiologa no es el versitaria tal vez industrial-, ms que la uni-
mtodo, sino el problema". No creemos que ningn frsilogo dad rigurosa-y demaana,
un concepto cientfico. Al menos, todas las
acepte hoy definir, como Claude Bernard y Verworn, el investigaciones fisioigicas tienen un proyecto comn y en-
problema de la frsiologa: la explicacin dela vida. Con pres- cuentran sentido en el espritu que las orienta hacia la de-
cindencia del hecho de que semejante definicin es una finicin y la medicin de las constantes de ciertas funciones
repeticin intil del problema de Ia biologa, no hay certeza que, sin duda, debemos seguir llamando nvitalesr, en el mo-
de que eI trmino ..yid", tomado con carcter absoluto, ten- mento mismo en que se hacen esfuerzos por construir con
ga su lugar en otro mbito que el de una problemtica frlo-
ellas, fuera de toda referencia a los seres vivos, modelos fisi-
sfica. La frsiologa animal contempornea acepta como un co-qumicos. El hecho de que lafisiologa, por s sola, no pue-
dato la multiplicidad de modos de vida de ciertos organis- da poner enteramente de manifiesto su sentido en el mismo
mos, y se propone determinar sus constantes funcionales y, nivel de objetividad que los objetos de observacin y expe-
de ser posible, reducirlos a algunos tipos generales. rimentacin que le asigna poco a poco su historia, constitu-
Ahora bien, hoy es imposible hablar de un problema de ye una limitacin que no le es propia y no implica una infe-
fisiologa sin precisar en qu escala de la organizacin biol- rioridad. La cuestin, empero, no interesa aqu, cualquiera
gica se sita y cobra sentido. Ya para Claude Bernard, y con que pueda ser su inters en otro mbito.
mayor razn para Max Verworn, la unidad de la fisiologla
era la unidad de la fisiologa celular. En 1875, la creacin de
una ctedra de histologa en el Collge de France, para un
discpulo de Bernard, Ranvier (1835-1902), no haba tenido
eI nico fin de consagrar el ingenio y la eficacia de nuevas 8 C. Bernard, Legons de physiologie opratoire, edicin establecida por

tcnicas de microtoma; testimoniaba, sobre todo, la obliga- Mathias Duval, Pars: J.-8. Baillire et frls, 1879, comienzo de la decimo-
cuarta leccin.
cin planteada a la frsiologa de proseguir en un nuevo pla. e C. Bernard, Rapport sur les progrs. . .,op. cit., pg. 136.

250 25t
Los fisilogos del siglo XD* algunas anticipaciones del concepto de secrecin interna'
En cuanto a su informe de 1-812, Expriences sur Ie principe
escuelas e individualidades
de la uie, notamment sur celui ds mouuements du ceur et
sur le sige de ce principe, establece la localizacin de los
Un historiador de la fisiologa debe excusarse de confe. centros de los momientos involuntarios en la mdula es-
sar que, para 1, el hemistiquio de Victor Hugo, nEste siglo
pinal y contiene ideas metodolgicas muy pertinentes acer-
tena dos aos. . .>, no evoca tanto el nacimiento del poeta
ca de la tcnica de las vivisecciones y el inters de Ia anato-
como la muerte de Xavier Bichat, a los treinta y un aos?
ma comparada para el anlisis de las funciones frsiolgicas'
Un estudiante de ecinueve aos, Frangois Magene, pre-
Tanto por el objeto de los trabajos como por los mtodos,la
paraba por entonces el examen de residencia. El ao ante.
hsiologa de Legallois aparece como una prefiguracin de la
rior, en Coblenza, haba nacido Johannes MIler. Los diecio.
de Flourens, por una parte, y la de Claude Bernard, por otra'
cho aos que separan el nacimiento de Mller del nacimien-
Es sorprendente comprobar que algunos historiadores
to de Magendie son exactamente los mismos que separan la
de la frsiologa no hacen ninguna referencia a Poiseuille
publicacin de las obras mediante las cuales uno y otro na- (1799-1869), aun cuando todavla se ensean a los estudian-
cen una segunda vez como fundadores de la fisiologa mo-
tes las leyes que llevan su nombre, y Magendie Io tena en
derna. El primer tomo del Prcis lmentaire de physiologie
alta estima (la tesis de Poiseuille, "Recherches sur la force
apareci en 18L6, y el primer tomo del Handbuch der Phy-
du cceur aortique>, de 1828, se public enelJournal dn Phy'
siologie d.es Menschen, ett 1833-1834. En este, Mller se re-
siologie) y cita en abundancia sus tcnicas y sus resultados
fiere con frecuencia a los trabajos de Magendie, quien funda
en las Legons sur les phnomnes physiques de Ia uie. Poi'
elJournal de Physiologie Exprimentale en 1821, el mismo
seuille obtuvo tres veces el premio de fisiologa experimen-
ao en que IaAcademia de Ciencias le otorga una mencin
tal de laAcademia de Ciencias (1829,1831 y 1835), es decir,
de honor en eI premio de fisiologa experimental, estableci-
ms que Magendie. Por un lado, sus meciones de la pre-
do en 181"8 por Monthyon ainstancias de Laplace. En 1834,
sin de la sangre en eI sistema arterial (1828 y 1860) Io lle-
Mller se convierte en editor delArchit'fr Anatomie, Phy- entonces por Ios clni-
varon a resultados
siologie und wissenschaftliche Medizin, que prolonga, no -impugnados
cos- hoy clsicos, resumidos en un teorema segn eI cual Ia
sin algunos avatares, Ia revistarchiv fi)r Physiologie,fitn- masa sangunea independiente de
fuerzaaplicada a una es
dada en 1796 por J. C. Reil. As pues, no es Ia complacencia y calibre la arteria.
su posicin en eI sistema arterial del de
la que sugiere, sino la sucesin de los acontecimientos la
Por otro, formul leyes de hidrodinmica en los tubos de
que impone, comenzar por Francia un sumario histrico de
muy pequeo dimetro (1840-1841) y midi la viscosidad
la frsiologa en el siglo XD(
sangunea. Para terminar, la construccin en 1825 del he'
modnq,mmetro, arrtecesor de todos los aparatos de mano-
metra utilizados en frsiologa, hace de Poiseuille el inicia-
Los fisilogos en Fra,ncia, dor inscutido de la instrumentacin fisiolgica en eI siglo
XDLlO
Dos manuales Nouueq,ux lments de physiologie De Magendie (1?83-1855) ya se ha hablado mucho. Aqu
-Iosy eI Essai de physiologie positiue de
(1801) de Richerand debemos insistir en su personalidad y su papel de jefe de
Fodr (1806)- no bastan para inscribir el nombre de sus escuela. Su reputacin traspas rpidamente las fronteras'
autores en la historia de la frsiologa. La frsiologa positiva Su Prcis de physiologie fue traducido al alemn en 1820,
es inaugurada en Francia por los trabajos de J.-J.-C. Lega-
llois (1770-1814). Su tesis de 180I,Le sang est-il identique 10 Los ffsicos conservaron ms fielmente que los frsilogos Ia memoria de
dan s tous les uaisseaux qu'il parcourt? ,formula en trminos de Poiseuille. En el sistema de unidades C.G.S. lcentlmetro-gramo-segundo],
qumica biolgica el problema de las secreciones y contiene la unidad de viscosidad ha sido denominada (poise>.

252 253
por C. F. Hensinger, y al ingls en 1831-, por E. Milligan.* mer laboratorio de fisiologa experimental. Anteriormente
Sus oyentes extranjeros fueron numerosos: entre ellos debe haba organizado cursos privados de demostraciones frsiol-
mencionarse a Moritz Schiff (1823-1896), uno de los fun. gicas. Al margen de sus trabajos sobre las funciones de los
dadores de la endocrinologa, que vivi en Pars entre 1844 nervios raqudeos (1822), debemos recordar sus investiga-
y 1845. No es fcil caracterizar la influencia ejercida por ciones sobre Ia absorcin (1821), los efectos de los alcaloides
Magendie. Se ha dicho todo en favor o en contra de su empi- (1822) y el lquido cefalorraqudeo (1825 y 7842). Con ante-
rismo, su escepticismo, su materialismo. En realidad, su rioridad a C. Richet, Magendie analz Io que an no se lla-
obra representa un momento necesario en la evolucin de la maba "anafrlaxis, en el transcurso de sus lecciones sobre la
fisiologa. Para comprender su alcance no se Ia debe separar sangre, publicadas en ingls en Filadelfia(Lectures on the
de la obra mdica de su contemporneo, Broussais. Bajo la Blood.,1839), antes de ser incluidas enlas l*gons sur les ph-
Revolucin y el Imperio, Ias ciencias fsico-qumicas haban non'Lnes de Ia uie (1842).
gozado en libertad de los favores del poder, en razn de su P. J.-M. Flourens (1794-1867), discpulo de Cuvier, pro-
eficacia en las esferas de ia industria y la economa y, como fesor de anatoma y luego de fisiologa comparada en el Mu-
consecuencia, en el podero militar. Empero, bajo el Imperio seo de Historia Natural, sucesor de Duvernoy en el Collge
y la Restauracin, eI poder hizo de las llamadas de France (1855), secretario permanente de laAcademia de
"ciencias Ciencias, aparece como continuador de Legallois y refutador
morales", que los filsofos del siglo XVIII no haban separa-
do de las ciencias de la naturaleza, elobjeto de una solicitud de GalI. Por una parte, localiz en eI bulbo raqudeo el cen-
inspirada por un manifiesto afn de domesticacin. Magen- tro respiratorio, el famoso (nudo vital"i por la otra, procur
die y Broussais se vieron obiigados a ser dogmticos contra demostrar que la inteligenciay lavoluntad son funciones de
la ortodoxia, en el seno de una universidad que crea ver todo el cerebro. Puso en evidencia la funcin de coordina-
perfilarse por doquier la sombra de Cabanis. En su primera cin motriz del cerebelo y se interes en el papel de los cana-
memoria sobre los.Ropp orts du physique et du morl (1798), Ies semicirculares en el equilibrio. Se le debe, por aadidu-
Cabanis alababa aI instituto por Ia sabidura de que haba ra, la prueba experimental de la funcin del periostio en la
dado muestras *al convocar a frsilogos fara integrar Ia sec- osteognesis. La tcnica de Flourens consista casi exclu-
cin de anlisis de las ideas". Magendie y Broussais comen- sivamente en resecciones y ablaciones de rganos. No era
zaron su carrera en una poca en la cual la situacin habra un "fisiIogo ffsico", como Magendie calificaba a Poiseuille.
tendido, antes bien, a Ia incorporacin de psiclogos, vale Sus principales obras son: Recherches exprimentales sur
decir, metafisicos espiritualistas, a la seccin de fisiologa. les proprits et les fonctions du systme nerueutc dans les
Silas Mmoires d'outre-tombe encierran una violenta diatri- anima.ux uertbrs (L824), Expriences sur les canaux serni-
ba contra Gall, no es sIo a causa de una ancdota, sino por- circulq,ires de I'oreille (1830), Note touchant l'action de
que el autor haba comprendido, tan bien como Napolen, l'ther sur les centres nerueutc (1847) y Thorie exprimenta-
que la fisiologa del cerebro no estaba en consonancia con el le des os (1847). No es ocioso recordar que los aportes de
Gnie du christianisme.*+ Si las teoras fisiolgicas desper- Flourens a Ia historia de la biologa, en particular sobre
taban en Magendie el horror que lo hizo clebre, era porque Buffon, Cuvier y tienne Geoffroy Saint-Hilaire, no son
demasiadas de ellas llevaban agua al molino eclctico de la desdeables. Pero su hostilidad al darwinismo no slo le va-
filosofia oficial. Designado en 1"830 para ocupar la ctedra li admiradores.
de medicina del Collge de France, instituy entonces el pri- Tambin F.-4. Longet (1811-1871) continu las investi-
gaciones de Legallois sobre Ia mdula espinal, pero a la luz
* La versin espaola es de 1828: Cornpendio elemental de de los trabajos de BeIl y Magendie acerca de los nervios ra-
fisiologa,
traduccin de Ramn Frau y Juan T!as, Barcelona: Imprenta de la Viuda qudeos y de los estudios de Marshall-Harb y J. Mller sobre
e Hijos de Antonio Brus, 1828-1829. (N. del T.) las acciones reflejas. Se le debe la primera buena descrip-
** El autor delas Mmoires d'outre-tombe y Gnie du christianisme eg
cin de la inervacin de la laringe. En 1841 public Recher-
Frangois-Ren de Chateaubriand. (N. del ?)

254 255
ches sur les proprits et les fonctions des faisceaux de Ia
rnoelle pinire; enJ.$ 2,unTlait d'anatomie et de physio- encuadrarse entre los fenmenos fisiolgicos de nutricin,
loge du systme nert)eu.x, y en 1850-1852, un Tlait de phy' desarrollo, etc.o.ll De tal mu1era se explica la idea que Ber-
siologie que tuvo varias ediciones. nard siempre tuvo acerca del papel y, como consecuencia, el
Claude Bernard (1813-1878), en un principio asistente, equipamiento de un laboratorio de frsiologa. Tanto en el
luego reemplazante y por ltimo sucesor (1855) de Magen- Rapport como en la Introduction lanent la escasez de los
laboratorios franceses y la insuficiencia de sus recursos; pe-
die en el Collge de France, asoci su nombre de manera
ro reaccion adversamente contra el
perdurable a un conjunto de descubrimientos cuya ampli- "lujo de instrumental
en que han cado ciertos fisilogos,, y ello, por razones cien-
tud y unidad no han dejado de ser cada vez ms estimadas.
Nunca hizo el papel de sabio desconocido o maldito, en un tficas: nEs preciso saber con claridad que cuanto ms com-
que poetas, de todas ma-
plicado es un instrumento, ms causas de error introduce
siglo que conoci algunos
neras-. Gloria nacional, -menos
Claude Bernard es presa fcil de
en las erperiencias. El experimentador no crece por el n-
mero y la complejidad de sus instrumentos; es al revso.l2
las trivialidades usuales o del ditirambo de circunstancias.
La reserva acerca de los benefrcios del instrumental no es
Es dificil hablar o escribir de 1, porque es el ms conocido
sino uno de los signos de la desconfianza de Bernard hacia
de todos los fisilogos franceses, lo cual no quiere decir que
el uso en biologa de las meciones y de los clculos que se
sea muy bien comprendido. En general, no parece haberse re-
valen de ellas. Si su personaje se asemeja en ciertos aspec-
marcado lo suficiente que su actitud mental frente a las cien-
tos al de Magendie, su pensamiento conserva una discreta
cias fisico-qumicas una la reserva a la deferencia. Lo que lo
frdelidad a la inspiracin de Bichat. Y no es por casualidad
distingue de Magendie no es slo haber defendido un racio-
que todos sus descubrimientos terminaran por esclarecerse
nalismo experimental contra un empirismo experimental
mutuamente en Ia unidad del concepto de nmeo interno,
en eI orden de los mtodos de investigacin; tambin, y (1865), forjado en un comienzo mediante Ia generalizacin
quiz sobre todo, haber mantenido su distancia de biIogo
del concepto de "secrecin interna" (1865). Para Claude
respecto de las ciencias auxiliares. La poca se lo permita.
Bernard, el medio interno fisiolgico u orgnico es la san-
En 1865 (Introduction) y LB67 (Rapport), mientras la refu' gre, considerada la stribuidora de las reservas alimenti-
tacin del vitalismo apuntaba a quienes sostenan ideas ya
cias y energticas necesarias para la actividad constante de
obsoletas, cuyos alardes eran slo verbales, eI acatamiento
las clulas. La idea de medio interno implica la adhesin a
a los vencedores, fisicos y qumicos, amenazaba reducir la
la teora celular, tomada en un sentido asociacionista. El or-
fisiologa a la esclavitud. En suma, la situacin se haba in- ganismo constituye un medio para sus elementos, y el me-
vertido desde eI inicio de la carrera de Magendie, y gracias a
dio hace con estos un organismo. En Bernard, el concepto de
su obra y su impulso Claude Bernard poda escribir: "Los fi-
secrecin interna no es todava la nocin de un mensaje qu-
sicos, los mecnicos y los qumicos consideran como perte-
mico intraorgnico, sino la de una concin de autonoma
necientes a su dominio fenmenos mecnicos, fsicos y qu.
del organismo, tomado como un todo, con respecto aI medio
micos que, sin embargo, corresponden a Ia frsiologa. Sin lu-
cxterior. "Los fenmenos de la vida tienen una elasticidad
gar a dudas, como ya Io hemos repetido muchas veces, slo
que permite a la vida resistir, dentro de lmites ms o menos
hay una mecnica, una fsica y una qumica en Io concer- amplios, las causas de trastornos que se encuentran en eI
niente a las leyes que rigen los fenmenos de los cuerpos vi- medio ambiente,.l3 En la poca en que el lamarckismo y el
vos y los cue{pos brutos. Pero hemos visto, con todo, que se-
darwinismo se inclinaban, annque de diferente manera, por
ra un error asimilar por completo los fenmenos de loe
cuerpos vivos a los que ocurren en los cuerpos brutos. En ra. rl C. Bernard, Rapport sur les progrs. . , op. cit,, nota
, 225,
zn de los procedimientos siempre especiales que emplea la 12
C. Bernard, Introduction d t'tude de la md.ecine exprimentale, frn
naturaleza orgnica, el estudio de esos fenmenos corres. tlc la segunda parte.
r3 C. Bernard, Penses, Notes
ponde realmente al fisiIogo. As, Ias fermentaciones deben dtaches, edicin establecida por L. Del-
lroume, Pars: J.-8. Baillire et frls, 193?, pg. 86.

256
257
quien colabor en sus investigaciones sobre los reflejos va-
investigar los mecanismos meante los cuales los seres vi' somotores (1867).
vos se meten al meo exberior, Claude Bernard elaboraba Los discpulos ms notorios de Claude Bernard fueron
la teoa de las funciones que hacen a esos mismos seres Ranvier, P. Bert, A. Dastre y J.-A. d'Arsonval (1851-L940),
vivos cada vez menos pasivamente dependientes de su conocido por sus investigaciones de electroterapia(1892)y a
medio de vida. Anuesh juicio, esa nelasticidad" fisiolgica quien se debe Ia publicacin de muchos escritos intos de
lu id". en rn principi latente y por ltimo explcita de su maestro.
"r
toda Ia obra cientfica e Claude Bernard. De all Ia insis'
juris' Acerca de Paul Bert (1833-1886), profesor de la Facultad
tencia, a veces hiperblica, con la cual I proclam la de Ciencias de Burdeos y luego asistente de Claude Ber-
diccin del determinismo sobre los fenmenos orgnicos.
nard, antes de convertirse en profesor de la Sorbona, John
Esta se explica por eI afn de preservar contra un posible F. Fulton escribi que sus investigaciones sobre los efectos
malentendido, contra la confusin entre Ia elasticidad el
y
de la depresin baromtrica eran uno de los hitos de la fisio-
indeterminismo, aquello que para Bernard era la marcha
Ioga. Los efectos de la vida en la altura ya haban originado
especfrca de los fenmenos estudiados por el fisilogo' numerosos estudios con respecto a la adaptacin perma-
De las innumerables publicaciones estrictamente cientl' nente, y planteado, en eI caso de los ascensos a grandes alti-
ficas de Claude Bernard, nos limitaremos amencionar aquf tudes, el problema del mal de ias montaas. Sin embargo,
los informes o tratados ms importantes: Du suc
gastrique
desde principios de siglo las ascensiones en aerstatos, em-
et d.e son r6le d.ans la nutrition(tesis de medicina, 1843),D'
prendidas con objetivos deportivos o cientficos (Biot y Gay-
c,ouuerte dc la fonction d,u pancras dans l;'arte de Ia
diges'
Lussac, 1804), haban despertado la atencin sobre la enfer-
ion (l-850), R'echerches sur ttne nouuelle fonction du foie
medad de los globos (the balloon sickness). En 1875, D. Jour-
consid.r con1,rrc organe prod'ucteur d'e ma'tire sucre
cluz
danet public Influence dc la pression d.e I'air sur la uie de
I'homme et les animaur (tesis de ciencias, 1853), Influence I'homm.Amigo de Paul Bert, lo alent arealttzar investiga-
d,u grand' syr'ryathique sur Ia temprature dzs
parties au*'
ciones frsiolgicas acerca de los efectos de la presin y la de-
ses-ft'Its se d'istribuent (L854), sur les effete
ih"t
'iles
Iaegons
(1857), Legotu
presin, y 1o apoy econmicamente. La catstrofe del globo
substaices toxiques et mdicamenteuses Zenith, en 1875, increment dramticamente el inters por
sur la chaleur anim-ale (L87 6), Legons sur Ie d.iabte et la gly'
esos estudios. En 1878, PauI Bert public La pression baro-
animale (1S?7) y Legons d'e physiologie opratoiru
"ige"Ot"No carece de inters sealar que las primeras leccio' ntrique, recherches de physiologie exprimentale, obra en
tfZgl. la cual estableci que la anoxemia es la causa de los snco-
nes dictadas en eI Collge de France (1853-1854) fueron
pu'
pes en las grandes alturas. Este texto, siempre clsico, fue
blicadas en ingls en Fitadelfia: Noes of M' Bernard's I*c'
por un traducido al ingls en 1943, por razones que tocan manifres-
tures on the Blood, (1854), segn las notas tomadas tamente a Ia actualidad de las cuestiones planteadas a los
oyente norteamericano, el doctor Atlee ( 1828- 19 10)'
lisilogos por los recientes desempeos de la aviacin civil o
Ni siquiera en una resea histrica podra dejar de men' rnilitar.
cionarse que el renombre internacional de su personalidad Como Paul Bert, E.-J. Marey (1830-1904) pertenece a la
y de sus enseanzas atrajeron hacia Claude Bernard, como generacin de fisilogos que hicieron su aprendizaje a me-
Ltes hacia Magendie, a numerosos oyentes y visitantes e*r tliados de siglo, cuando la fisiologa haba conquistado su in-
tranjeros, u p"t* de la precariedad de su laboratorio, si rlependencia y encontrado su estilo. En Francia se debe a
to co-para con el instituto de C. Ludwig' Entre los frsilo Marey la recuperacin, modificacin y desarrollo de las tc-
que le deben una parte de su formacin cabe mencionar, ricas de inscripcin grfica perfeccionadas por Ludwig, y la
stados Unidos, J. Duttott (1825-1890) y S' W' Mitct irnportacin a la fisiologa, para el estudio del movimiento
(1830-1914); de ltalia," a Vella (1825-1390) y a Mosso (
rle los organismos, de las tcnicas de Ia fotografia en serie ya
igfO), y de Rusia, a Tarchanov (1-848-1909)' EIie de rrtilizadas por los astrnomos (Janssen, inventor del nrevl-
(1842-1912) trabaj con Bernard pero tambin con

259
258
ver fotogrfico, para eI estudio del paso de Venus, Pars, Biologa una destacada comunicacin sobre el poder dina-
1874). Hemos visto que el hemodinammetro de Poiseuille rnognico en el hombre de un lquido extrado de los tes-
haba proporcionado ya a Ludwig uno de los elementos del tculos de animales. Los sarcasmos provocados en la poca
quimgrafo. A la inversa, el esfigmgrafo de Karl Vierordt por las ambiciones del terapeuta no permitieron entonces
(1853), construido mediante la combinacin del esfigmme- rdvertir que Brown-Squard tena una idea de la secrecin
tro y ei registrador grfico de Ludwig, es eI antecesor de log interna bastante ferente de Ia nocin de Claude Bernard,
aparatos de Marey. Asociado a Chauveau (1827-1917), est y eue, con excepcin de la palabra, anticipaba en 1gg1 el
ltimo utiliz el esfigmgrafo comparativo para el estudio concepto de hormona (1_905), pues en las secreciones inter-
de los movimientos de la circulacin (Plrysiologie mdical nas vea sustancias gracias a las cuales las clulas .son rec-
de la circulation du song, 1863). Tambin en colaboracin procamente solidarias por obra de un mecanismo que difie-
con Chauveau, Marey construy y emple la sonda cardaca re de las acciones del sistema neryioso,.l4 Es preciso vincu-
para registrar las pulsaciones del corazn (Appareils et u- lar a sus trabajos los de Eugne Gley (1857-1g80) sobre la
priences cardiographiques,LS6S). Sus trabajos sobre la Io" tiroides y las paratiroides.
comocin humana y animal estudiada segn el mtodo gr- Para terminar, cabe recordar el nombre de Charles Ri-
fico estn resumidos en La machine animale (1873). Traba. chet (l-850-1935), sus trabajos sobre el calor animal y eI des-
jos sobre el mismo tema, de acuerdo con el mtodo cronofo. cubrimiento del fenmeno de la anafilaxis (1883-1992).
togrfico y que hacen de Marey uno de los padres del cine-
matgrafo, han sido compiiados en Le mouuement (1894).
Como es sabido, en California se emprendieron investiga- Los fislogos en Alemana
ciones anlogas desde 1880, que fueron publicadas en el
clebre volumenAnimals in Motion (1899) de E. Muybridge Coblenza, que durante la Revolucin haba sido el punto
(1830-1904), cuyas fechas de nacimiento y muerte coinciden rle reunin de los emigrados realistas, era cabecera e de-
curiosamente con las de Marey. Los resultados de las inves- rartamento francs cuando en ella naci Johannes Mller.
tigaciones realizadas por este ltimo e su laboratorio del Antes de convertirse en las causas del despertar de una con-
Parc des Princes se consignaron en parte en su Pft.ysiologie ciencia nacional alemana, las conquistas de la Revolucin y
exprimentale ( 1876- 1880), que contiene, adems, algunor cl Imperio abrieron lo queAlbert Thibaudet llam uun mei-
informes de su asistente Frangois-Franck (1849-1921) so. t:ado europeo de intercambios de la inteligencia,. Cuando
bre la fisiologa nerviosa. Marey haba sucedido a Flourer[ los regmenes polticos cambian cuatro veces a lo largo de
en eI CoIIge de France en 1867. veinticinco aos en territorios cuyas fronteras se modifican
Para terminar, debe reservarse un lugar aparte a Char. permanentemente, uno debe cambiar de lugar para no cam_
Ies Brown-Squard (1818-1894), sucesor en 1878 de Claudr lliar de seoro, o bien se convierte en cosmopolita sobre el
Bernard en el CoIIge de France, tras varias estadas alter terreno. Surge as Ia posibilidad de nuevas conjunciones de
nadas en Francia y Estados Unidos. Brown-Squard siem.1 ideas en un mismo espritu. Se puede estar adelantado a un
pre asoci la investigacin experimental con Ia clnica m.. rgimen poltico y atrasado con respecto a una visin lite-
dica y mantuvo buenas relaciones con Charcot y Vulpianr raria o cientfica de ia naturaleza,y ala inversa. El desfase
Sus trabajos se refi.rieron a las funciones de la mdula cntre la geografia de las ideas y la geografia de las fronteras
nal, pero es un pionero de las investigaciones sobre las tlebe impedir la simplificacin de Ia historia.
laciones endocrinas, en el sentido actual de la expresin. Sera pueril concluir, por el hecho de que Claude Ber-
1856 public Rech.erch,es exprimentales sur Ia nard informara de una discusin sobre Bichat entre Tiede-
et Ia pathologin des glandes surrnales. Entre 1889 y
rcaliz estudios anlogos sobre la secrecin interna de ra C. Brown-Squ,ard.,Archiues d.e physiologie normale et pathologique,
testculos. Enjunio de 1889 present ante Ia Sociedad l.i91, nI, pg.496.

260 26t u
mann y Magendie en el laboratorio del Collge de France, y todolgica en una teora de las ideas generales: nl,as ver_
de que J. von Liebig, superado por las elucubraciones filos- d.ades ms importantes de las cualesle enorgullecen las
ficas en la enseanza de la qumica, acudiera a trabajar con ciencias de la naturaleza no han sido encontradas por el
Gay-Lussac en 1820, que durante ei primer tercio del siglo anlisis de ideas filosficas ni por la mera obseruacin, sino
la verdad experimental estuvo de este lado del Rin y el error
por el concurso del razonamiento y la observacin, qlr
p"r_
metafisico del otro. Sin embargo, as lo hicieron aveces, con niti distinguir lo que haba d.e esencial y de accidentai en
indicios apenas ms significativos, los historiadores de lae los hechos, para llegar as a principios de ios que se
deducen
ciencias en Francia, cuando la docilidad ante las conclusio- nuchos fenmenos. Esto es ms que observacin emprica;
nes del positivismo no les permiti ver el origen romntico cs, si se quiere, observacin filosfica,. Ahora bien, aigunas
de algunos de sus axiomas. pginas ms adelante, al ocuparse de la asociacin
d"Iduur,
La sociedad de los intelectos tena la aficin y los medios Mller evoca conversaciones con Goethe sobre la metamor-
como para ser abierta. El bilingismo haba sido una nece- fosis de las figuras de flores. Conocedores, por otra parte,
d.e
sidad para muchos. Estamos cerca de la poca en que Riva- la influencia que tuvo en l la lectura d Goeth", ,.o ,ro,
rol haba emprendido, a pedido de Hamburgo, la redaccin cquivocaremos demasiado si consideramos las prposicio_
de unDictionnaire de la langue frangaise. Pero era tambin nes recin mencionadas como una suerte de mediacin,
la poca en que muchos cientficos alemanes an escriban ciertamente lgica y quizs histrica, entre las ideas goe-
en Iatn (J. MIler en7822y 1830, Von Baer en 182?, Rudolf theana y bernardiana de la experiencia.
Wagner en 1835, Helmholtz en t842, etc.). Las traducciones Si los primeros trabajos de MIler, Sur la physiologie
de una lengua a otra errn acaso ms rpidas y frecuentes compare du sens de Ia uue chez l,homme et ls animiux
que hoy. Como virnos, el Prcis de Magendie fue traducido (1826), de los cuales se infiere Ia ley
de la energa especfica
tres aos despus de su publicacin. Por eI contrario, A.-J.- rle los nervios, competen tanto a la filosofia como a la
fisio_
L. Jourdan (1788-1848), traductor delaHistoire de Iamdc- loga propiamente dicha, los estudios que publica en 1g30
cine de Sprengel y prologuista del Dictiqtnaire des sciences sobre la estructura de las glndulas secretoras y
eI desarro-
mdicales (1820-1825), presentaba en Francia, un ao des- llo de los rganos genitales son el fouto de un mtodo ms
pus de su publicacin original, el Tlait de physiologi.e dc riguroso, que combina la experimentacin y la comparacin
I'homme (1830) de Tiedemann y, ms an, eI Manuel de matmica. Luego de marcharse de Bonn, donde seaba
physiologie de Johannes Mller (1845, sobre la cuarta edi- desde 1824, e instalarse en Berln en 1g83, Mller comenz
cin, de L844). rr publicar el Handbuclz que contena, algunos
meses des_
El primer gran tratado que reivindic en Alemania el rus del primer informe de Marshall Hatf h descripcin de
ttulo de nfisiologa experimental" fue el de K. F. Burdach sus. investigaciones, paralelas e independientes,
slbre las
(1776-7847), en el cual colaboraron Von Baer, Rathke, R. rcciones reflejas, en conexin con experiencias llevadas
a
Wagner y J. Mller: Die Physiologie als Erfahrungswissene. cabo desde L827 conel propsito de confirmar la ley
de BeIl_
chaft, atyo primer tomo apareci en 1826. No fue Burdach, Magendie.
sin embargo, quien iba a dar a la fisiologa alemana su eslo Es necesario decir algrrnas palabras sobre eI manual
d.e
experimental, sino Mller, y en razn de postulados filoe. Mller, testimonio fundamental de una concepcin anti_
ficos muy distintos de los de Magendie. t:uada pero tal vez no superad.a: la de una ciencia de la
vida
J. MIIer rcaliz sus estudios mdicos en Bonn, en u! cn la que una visin filosfica constituye no el principio
sino
medio intelectual muy apegado a las ideas delaNaturphilot cl fundamento. El orden es el siguiente: proleimenos;
I,Ia
sophie, de las cuales se alejara durante un cursillo en circulacin, sangre y linfa; II, los cambios quimico.,
In en 1,824, sin convertirse, pese a ello, al empirismo. cin, nutricin, secrecin, digestin; III, fisica d" los ""rpiru_
rr""uior;
uno de los captulos del Handbuch relatvos a la vida IV, movimientos, la voz y el habla; V, los sentidos;
VI, las fa-
lectual (Iibro VI, 1, captulo 2), basa una profesin de fe cultades intelectuales; VII, la generacin, y VIII, eI desa-

262 263
rrollo. Este ordenamiento es histrico y procede, en lneas mond: oEs imposible que la frsiologa no termine por fun-
generales, de las funciones explicadas desde ms antiguo a dirse en la fisica y la qumica de los organismoso. Un proyec-
quelias cuyo conocimiento es ms reciente, de Harvey a to semejante impona por s mismo sus meos. En Du Bois-
Vn Baer a iravs de Lavoisier y Marshall Hall' Pero, si se Reymond y Helmholtz, el laboratorio de fisiologa se trans-
hace abstraccin de los dos ltimos libros de embriologa y form en laboratorio de fisica. Ludwig so con una fbrica
se agrupan de a dos los seis primeros, se obtiene una serie de frsiologa y termin por construirla.
de conceptos: energa, coordinacin, relacin, que componen Du Bois-Reymond cre los instrumentos y las tcnicas
una ide de la vid, energa coordinada en sus relaciones de la electrofrsiologa. Sus Recherches sur l'lectricit ani-
con el medio ambiente. La evolucin de la ciencia fisiolgica, male (1848-1849) tuvieron como motivo el examen de los
luego de Mller, no agregar nada a ese programa' y en re& hechos referidos por Matteucci en el Essoi sur les phnom-
tiad to desmembrar para aplicarlo mejor' Se comprende nes lectriques chez les animaux (1840). En 1875 fueron se-
Ia influencia ejercida por ese libro sin precedentes ni des' guidas por las Mmoires runis sur la physique gnrale du
cendencia. Mtiller saba todo y haba ledo todo' Jams ha' muscle et du nerf. La invencin del cano inductor y la del
bla de un hecho sin referencia a las circunstancias y el autor electrodo impolarizable fueron, para Du Bois-Reymond,
del descubrimiento. Al leerlo somos testigos de la consti' ttulos de celebridad menos inconstantes que el enunciado
tucin de la fisiologa. Mller no es slo alguien que ensea de la ley segn la cual la corriente continua slo estimula el
frsiologa alavezque contribuye a hacerla: es notorio que la nervio en sus instantes de variacin. No fue tan exigente
piens. Est destinado, por lo tanto, a hacerla pensar a consigo mismo como severo con los otros, tanto en ciencia
ot"os y, de ese modo, aficionarlos a ella' como en filosofia o poltica. De l se conoce al menos la con-
Sitien adverta los servicios que la fsica y la qumica po' clusin de un discurso sobre los lmites del conocimiento:.Ig-
dan prestar a la fisiologa, y l mismo utilizaba en esos te- rcrabirnus (1872). La humildad de este agnosticismo se
,r"rto" los trabajos de sus contemporneos, Mller no se tdapt, empero, a Ia investigacin y el sfrute de los hono-
complaca en investigar de acuerdo con los mtodos de es' res universitarios, acadmicos y polticos.
tos. iVIs que fsico o qumico, era naturalista, y naturalista E. Brcke ense sucesivamente en KnigsbergyViena.
comparatista. Su lecCura de Kant, de los poskantianos-y-de Como Helmholtz, hizo investigaciones de fisiologa sen-
Goeltre sostena su conviccin de que hay una originalidad sorial e incluso estuvo a punto de construir el oftalmoscopio.
de la vida. Por eso, hablando con propiedad, no abri cami' Vincul cuestiones de esttica a sus trabajos acerca de la
nos ni invent tcnicas que sus alumnos no tuviesen mt rcrcepcin de los colores (Principes scientifiques des bea.ux-
que prolongar o aprovechar. Les transmiti, en cambio, la rurls, traduccin francesa, 1878). Es necesario decir que
lo llrcke orient a Sigmund Freud, a quien tuvo como alum-
ati" y la cuttur que les permitiran abrir o inventar
i.ryo. propios. El rbol genJalgico de la posteridad cientfi' ro de fisiologa entre 1876 y l-882, hacia Ia medicina. Y fue
caie Mtiller es grandeyramifrcado. Muestra tanto los nom' cl propio Brcke quien Ie consigui la beca de estudios gra-
bres de Schwann, Virchow y Hackel, fundadores y propa' r:ias a la cual Freud se traslad a Pars, en 1885, para seguir
gandistas de Ia teora celular, como los de fisilogos propia' Its enseanzas de Charcot, de quien luego tradujo las -Le-
ente dichos y, entre los ms gtandes, Ios de E' du Bois' ytns du mardi d.Ia Salptrire,
Reymond (18i8-1896), E. Brcke (1819-1892) v H. Heln' Si debe entenderse por ciencia la medicin de los fen-
holtz (1819-1892). rnenos y la determinacin de sus relaciones segn leyes ma-
Estos tres condiscpulos fueron los tres pilares de lt l,cmticamente expresadas, los trabajos de Helmholtz son,
sociedad de fisica que fundaron en Berln en 1845' Y el c cn el siglo XD( el canon de la fisiologa cientfica. Su aporte
de 1847 en que CarI Ludwig, de Marburgo,los conoci y n la energtica fue decisivo (1847). El fue el primero en me-
convirti en su amigo comn, se abri una nueva va rlir la velocidad de transmisin del influjo nervioso (1850).
la fisiologa alemana. En 1848, Ludwig deca a Du Bois-R LtThorie d.e Ia perception des sons (1862) y elTl,aite d'op-

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.l

tique physiologique (1867) extienden a las fibras nerviosas y los caminos desbrozados por I, se necesitaban rigor y pa-
a sus receptores perifricos, en la membrana basilar o la re- ciencia. A excepcin de Pavlov, no se advierte entre los dis-
tina, Ia especifrcidad que Mller ya haba atribuido a los cpulos directos de Ludwig ningrin nombre capaz de soste-
nervios. Para decirlo de manera apropiada, Helmholtz no es ner Ia comparacin con los alumnos de MIler. Con Ludwig,
el creador de la psicofsica. Con su memoria De subtilitate la frsiologa se converta en una elaboracin annima. Por el
tactus (1834), E. J. Weber (1795-1878) ya le haba proporcio- rendimiento de los trabajos colectivos y Ia persistencia du-
nado a su discpulo Fechner (1801-1887) las bases de la ley radera en el surco magistral, su poca es la gran era de la
psicofsica fundamental (1858). No obstante ello, Helmholtz fisiologa alemana, en el momento en que la patologa de
rompi el lazo que an vinculaba la psicofisica de Fechner a Virchow (1821-1902) aseguraba su proyeccin alamedicina
la metafisica. Es significativo que aquel, en un principio de esa nacionalidad. Las investigaciones de Ludwig esta-
profesor de frsiologa en Heidelberg (1858), donde tuvo a W. ban referidas principalmente a la endosmosis (1849), los
Wundt como alumno y asistente, fuera convocado a Berln movimientos del corazn y la frbrilacin ventricular (l-850),
en 187L como profesor de fisica. la inervacin de las glndulas salivales (1861), el gas de la
Johannes Mller haba sido el entusiasta inspirador de srngre durante el trabajo muscular (1861),los efectos fisio-
los fisiIogos alemanes. Carl Ludwig (1816-1895) fue el do- lgicos de la presin arterial (1865) y la medicin de la pre-
cente metco de los frsilogos del mundo, ya sea a travs sin sangunea en los capilares (1875). Con anterioridad a
del ejemplo directo o de la influencia a distancia. Tlas estu- su llegada a Leipzig haba publicado un Lehrbuch d.er Phy-
diar en Marburgo, donde entabl relacin con el fisico Bun- siologie (1852-1855). En el instituto de Ludwig, los investi-
gadores se repartan en grupos, en los cuales los extranjeros
sen, Ludwig public en 1843 su primer trabajo sobre el me-
canismo de la secrecin renal, basado en eI estudio de la per- eran muchas veces ms numerosos que los alemanes. Entre
meabilidad de las membranas. Ense sucesivamente en los ms conocidos, Luciani y Mosso eran italianos; Setche-
Zrich (1849), en Viena (1855) coinci con Brc- nov y Pavlov, rusos; Bowditch, Welch y Mall, norteamerica-
ke- y por ltimo en Leipzig (1-865).-donde
Cuqndo se contraponen nos, y Horsley y Stirling, ingleses.
la riqueza de los laboratorios alemanes y la pobreza de los Entre los numerosos fisilogos alemanes cuyos vnculos
laboratorios franceses en esa poca, es necesario stinguir con las escuelas precedentes son indirectos, debemos poner
fechas y lugares. Schwann sostuvo que, cuando I trabajaba en primer plano a Pflger y Goltz. E. Pflger (1829-1910),
all, eI instituto de Mller en Berln slo tena un microsco- alumno de Du Bois-Reymond, trabaj en principio en la di-
pio. EI de Viena, cuando Brcke fue designado para desem- reccin trazada por su maestro y public en 1858 unas.&e-
pearse en 1, no estaba mucho mejor equipado. Du Bois- cherches sur Ia physiologie de l'lectrotous. En su madurez
se dedic sobre todo a cuestiones relativas a la nutricin, la
Reymond y Helmholtz, sobre todo el primero, haban mul-
tiplicado los aparatos para experiencias. Pero Ludwig no respiracin y el metabolismo celular, para lo cual construy
poda encontrar en ningn lado un modelo del instrumento aparatos especiales, como el aerotonmetro (1869). En sus
con que soabay que tard cuatro aos en realizar. En 1869 ltimos aos de actividad se interes en la embriologa ex-
se inaugur eI famoso Instituto de Leipzig, del que se ha di-
perimental. Los manuales de enseanza conservaron du-
cho que funcionaba alavez como una administracin y una rante mucho tiempo, incluso despus de los trabajos de
fbrica. Estaba vido en tres departamentos de investi- Sherrington, la memoria de Pflger, al hacer mencin a las
gacin: fisiologa, qumica y anatoma e histologa. Durante "leyes" de irradiacin de los reflejos. Cuando Pflger elabo-
16 en 1877 eI concepto de coeficiente respiratorio, gan un
alrededor de veinte aos, la actividad de Ludwig fue Ia de
un cientfrco y un jefe de servicio. Mller haba insuflado un derecho ms duradero al reconocimiento de los fisilogos.
espritu, Ludwig abra un campo. Para que las lecciones del Fallecido Mller, aquel mantuvo en la frsiologa alemana la
primero rindieran frutos, haca falta algn genio personal. idea kantiana de que la vida no es ms que un simple meca-
Para seguir el ejemplo de Ludwig y continuar recorriendo nismo, de modo que eI conocimiento de su determinismo f-

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sico-qumico no excluye la consideracin de su frnalidad. los signos de que una ciencia en la cual los ingleses ocupa-
Fue fundador de la revistaArciu fr die gesarnte Plrysiolo- ron desde entonces un lugar de primer orden, con Langley,
gie des Menschen und der Tiere, corrientemente llamada Sherrington, Bayliss, Starling, Hill, Dale yAdrian, slo co-
Pflgers Archlu (1869). br auge a imagen y con el impulso de las escuelas alemana
Leopold Goltz (1834-1902) pas de la ciruga a la fisio- y francesa. Sin embargo, fueron dos ingleses, Charles Bell
loga a travs de la anatoma. Esto explica su escasa aficin (L774-L842) y Marshall Hall (1790-1857), quienes a princi-
natural al uso de las tcnicas fisicas y qumicas en fisiologa. pios de siglo sentaron las bases de la neurofisiologa, aun-
Entre los fisilogos alemanes es el ms parecido a Claude que aparecen ms como continuadores de RobertWhytt que
Bernard, al menos por la preferencia otorgada a los mtodos como precursores de Langley o Sherrington. Entre ellos y
de exploracin funcional en los animales vivos. Fue el pri- los fisilogos de fines de siglo se advierte un corte en las tc-
mer titularde la ctedra de fisiologa en la UniversidadAle- nicas y los mtodos, una fractura cuya responsabilidad, co-
mana de Estrasburgo, luego de Ia anexin de Alsacia-Lore- mo hemos visto, debe buscarse en otra parte, y no en suelo
na en 1870. Sus investigaciones se ocuparon casi exclusiva- nacional. W. Sharpey (1802-1880), M. Foster (1836-190D y
mente de las funciones del sistema nervioso central, en es- Ferrier (1834-1928) son los tres nombres ms grandes del
pecial las del crtex cerebral, estudiadas en un primer mo- perodo intermedio.
mento en larana (1869) yluego en el perro (1880-1892). Los
perros descerebrados de Goltz han mantenido su fama(Der
Hund ohne Grosshirn,IBg2). Uno de ellos vivi dieciocho Los fisilogos en Rusia
meses tras la ablacin sucesiva de los dos hemisferios con
un ao de intervalo. Goltz comprob que la decorticacin del En lo concerniente al siglo XVIII y principios del siglo
rea motriz no privaba al animal, como haba sostenido Hit- XD! hay que hablar ms de cientficos en Rusia que de cien-
zig, de su nconciencia muscular". Generaliz sus comproba- tficos rusos. En biologa, C. F. Wolffy E. von Baer, gracias a
ciones rechazando la teora de las Iocaiizaciones sensoriales su enseanza en San Petersburgo y sus publicaciones en los
de Ferrier y H. Munk. En esa poca, Shelrington hizo una Noui Commentarii y las Acta de la Academia Imperial de
breve pasanta en el Instituto de Fisiologa de Estrasburgo. Ciencias, haban proyectado sobre la embriologa una luz
Ulteriormente, Goltz, en colaboracin con su asistente y fu- procedente del Este, pero ms reflejada que directa, al me-
turo sucesor Ewald (1855-1921), practic en el perro seccio- nos hasta Kowalewski (1840-1901).
nes de mdula infrabulbar y supralumbar, con la finalidad Sin embargo, la fisiologa moderna se inici en Rusia por
de estudiar las funciones nerviosas en los sectores anterior, impulso de cientficos rusos, no sin que estos hubieran ido a
medio y posterior del animal (Der Hund mit verhrztem Ru. buscar a Leipzig, Viena o Pars, a semejanza de otros fisilo-
clzenrnark,1896). gos de la poca, tanto modelos como tcnicas. Tarchanov y
Esta breve resea histrica pasa forzosamente por alto a sobre todo Setchenov fueron los fundadores de la escuela ru-
ms fisilogos alemanes que los que recuerda. Sin embargo, sa de fisiologa en San Petersburgo y Mosc. El primero de
ha procurado al menos no olvidar a ninguno de aquellos cu- ellos puso en evidencia el reflejo psicogalvnico; el segundo
ya obra e influencia permitieron a los otros figurar legtima- descubri la inhibicin central de los reflejos (1863), y de ese
mente en estudios menos limitados. modo proporcion a su discpulo Ivan Pavlov una gua de in-
vestigacin.
A decir verdad, es preciso remitirse a Pavlov para situar
Los fisilogos en Gran Bretaa la expansin de la fisiologa rusa, tanto desde eI punto de
vista de las tcnicas complicadas y minuciosas, como
Inglaterra tuvo recin a partir de 1878 una revista fun. -muy
se sabe, en el estudio de los reflejos concionados (torre del
dada por fisiIogos, el Journal of Physiology. Ese es uno de silencio)- como desde la perspectiva de las principales di-

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nacional de los fisiIogos. Cuando la magnitud del equipa-
recciones de Ia investigacin. Pavlov haba comenzado con
miento condiciona los progresos de una ciencia, Ia cantidad
trabajos sobre la digestin (invencin de la tcnica del "pe-
de capitanes pasa a ser directamente proporcional a Ia ma-
queo estmago" para eI estudio de la secrecin gstrica), lo
sa de capitales.
cual explica que casi no haya rescatado otra cosa que fen-
Acabamos de ver de manera sumaria que la disparidad
menos secretorios en el estudio de las reacciones concio-
inicial de las principales escuelas nacionales de fisilogos
nadas. Cuando en 1904 fue el primer fisilogo el
fue compensada poco a poco por los intercambios entre unas
cuarto mdico- a quien se le otorg el Premio -aunque
Nobel, la fi-
y otras, los cursos de capacitacin en el extranjero y la difu-
siologa rusa recibi la confirmaein internacional de su au-
sin de los mtodos y estilos de investigacin.As,Ia univer-
tonoma.
salidad del saber fisiolgico se liber gradualmente de la
particularidad de las instituciones universitarias y cre por
fin una institucin a medida de su extensin e imagen de su
Los fisilogos en Estados Undos
ambicin. En 1889 se reuni en Basilea el primer Congreso
Internacional de Fisiologa.
A excepcin de William Beaumont, que por obra de sus
observaciones domin la fi.siologa de Ia digestin, durante
el primer tercio del siglo XD( en Estados Unidos se esper a
que retornaran y se establecieran en sus universidades los
investigadores que haban viajado a Europa atrados por eI
Los problemas fundamentales de la fisiologa
renombre de Claude Bernard y CarI Ludwig, para reivindi- en el siglo XD(
car a su turno su aporte a la expansin de la fisiologa mo-
derna. En 1854, Dalton introdujo en Buffalo la fisiologa La historia de las ciencias abunda en querellas de priori-
quirrgica de Bernard. Bowditch (1840-1911), discpulo de dad. La existencia de esas disputas no sIo atestigua que el
Ludwig en 1869, fund en 1871 el primer laboratorio de fi- descubrimiento de Ia verdad se considera un ttulo de glo-
siologa experimental en la Universidad de Harvard, en ria; es el indicio de que, en cierta etapa de las investigacio-
Boston, y tuvo entre sus alumnos a H. Cushing (1869-1934) nes, los problemas encierran una lgica disimulada por los
y W B. Cannon (1871-1945). Otro discpulo de Ludwig, W. acontecimientos de la indagacin. La fisiologa no es la ex-
H. Welch (1850-1934), orgariz en 1885 un laboratorio de cepcin; si tambin ella conoce en el siglo XD( numerosas
biologa en el Johns Hopkins Hospital de Baltimore, mien- querellas de prioridad, es porque se ha convertido en una
tras que en la universidad de la misma ciudad, un irlands, ciencia consciente de las exigencias de adecuacin entre
H. Newell-Martin (1849-1896), alumno de M. Foster, haba problemas y mtodos. En consecuencia, su historia puede
quedado a cargo de establecer en 1876 la enseanza de Ia fi- describirse, sin artificio, de tal modo que en ella se tracen, si
siologa. no caminos reales geomtricos para una disci-
-demasiado predomina sobre la deduc-
Si se agrega a lo anterior el hecho de que F. P. Mall (1862- plina en la cual la experiencia
1917), tambin discpulo de Ludwig, enseaba anatoma en cin-, s al menos caminos jalonados. Cuando varios explo-
la misma universidad, podr apreciarse la amplitud de la radores se lanzan por separado, a parbir de un mismo punto
influencia de la escuela fisiolgica alemana en los inicios de identificado, hacia determinada meta presunta, no es sor-
la escuela norteamericana. En 1887 se fund la Sociedad prendente que algunas veces coincidan. Con este espritu,
Estadounidense de Fisiologa. En el marco de este estudio H. Sigerist elabor un bello esbozo del encadenamiento de
no corresponde describir la acumulacin de meos tcnicos algunos grandes descubrimientos.ls El descubrimiento de
de investigacin que, entre fines del siglo XD( y principios
del siglo )O! llevara a Ia escuela norteamericana a reem- 15 H. Sigerist, Introducton d' lo mdecne, traduccin francesa, Pars:
plazar a las escuelas europeas en eI papel de referente inter- Payot, 1932, pgs. 32-62.

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Harvey supona la enseanza anatmica de Vesalio, trans- piedades vitales elementaleso. Creemos, en consecuencia,
mitida por Fabrizio dAquapendente. Y los trabajos de La- que es lgico presentar en el siguiente orden la historia su-
voisier suponan la teora de la circulacin. Slo cuando se maria de los principales temas mediante cuyo estudio la fi-
establece que los pulmones reciben el bao constante del siologa del siglo XD( da testimonio de su dominio cientfico:
flujo circulatorio, la diferencia entre sangre venosa y sangre bioenergtica, regulaciones endocrinas, coordinaciones sen-
arterial puede ser relacionada con la ferencia entre el aire soriomotrices.
inspirado y eI aire expirado, en vista de lo cual es posible
plantear correctamente y, por Io tanto, prever Ia resolucin
del problema de las relaciones entre la respiracin y oxida- Boenergtica
cin y la termognesis. Ms de dos siglos de tanteos entre
Harvey y J. R. Mayer se ordenan as en un historial tazorta- El problema de las fuentes del calor animal, tal como se
do del calor animal. planteaba a principios del siglo XWI, no haba perdido an
No obstante, si es posible, en rigor, poner en una pers- su relacin con los antiguos mitos calricos, laboriosamente
pectiva no artifrcial un problema dado, aunque sea de esta racionalizados por Hipcrates y Aristteles.16 Descartes, co-
magnitud, no ocurre lo mismo cuando se trata de coordinar mo Aristteles, crea que eI corazn es la sede especfica de
entre s las elaboraciones respectivas de las soluciones de un calor transmitido por la sangre al resto del organismo.
problemas sin relacin inicial manifiesta, como por ejemplo Willis, despus de Harvey, enseaba que la sangre es el
Ia termognesis y la coordinacin nenriosa de los movimien- principio del calor comunicado a todo eI organismo, incluido
tos musculares, ya que cada problema frsiolgico tiene sus el corazn. Pero si el principio del calor est en la sangre,
orgenes en ferentes observaciones patolgicas. As como dnde est su foco? Los qumicos ingleses Ma-
yow- haban ligado la cuestin de la respiracin-Boyle,
animal al
los pueblos felices no tienen historia, unos hombres imper-
turbablemente sanos no conoceran de ciencia de la salud, estudio de los fenmenos de combustin. Hubo que esperar
de frsiologa. a Lavoisier (1777) para que la respiracin fuese asimilada a
Ahora bien, Ias parsis, por ejemplo] plantean proble- una combustin lenta del carbono y el hidrgeno, parecida a
mas fisiolgicos que aparentemente no guardan relacin la de una vela encendida. La qumica naciente sustitua los
con los originados por las asfixias, las hemorragias, el ra- modelos mecnicos del organismo que haban sido propues-
quitismo o el cretinismo. Llega un a, sin duda, en que los tos por Descartes y Borelli por un modelo muy antiguo: el de
ferentes caminos de investigacin se superponen y ya no la llama. El organismo no era concebido todava como una
puede estuarse la circulacin sin referencia a los reflejos mquina de fuego, pero tampoco se lo imaginaba ya como
de vasomotricidad, y el cido carbnico se concibe como una una mquina de peso (reloj de pndulo), de resorte (reloj de
hormona del centro respiratorio. La fisiologa recupera en- cuerda), de aire (rgano) o de agua (molino). En 1783, Lavoi-
tonces la unidad del organismo, vidida por los fisilogos, sier y Laplace utilizaban el calormetro de hielo para medir
en las huellas de los mcos. Empero,la difrcultad consiste el calor animal. Una ecuacin permita afirmar que la fuen-
justamente en encontrar, dentro de esa unidad, un orden de te de este erala combustinrespiratoria. Empero, Lavoisier
condicionamiento fisiolgico que, sin ser de ndole jerarqui- atribua al pulmn eI papel de foco. Aun antes de que Spa-
ca, sostenga lgicamente un orden de exposicin al uso del llanzani hubiera establecido que la respiracin, en el reino
historiador, cuyajustifrcacin no sea tan slo pedaggica. nnimal, no exige necesariamente la existencia de un apa-
Reclamamos la justificacin de ese orden a las palabras de rato pulmonar, el matemtico Lagrange y su discpulo Has-
Claude Bernard antes citadas: "La vida reside exclusiva-
16 Luego de la publicacin de este estudio, la obra de Everett Mendel-
mente en los elementos orgnicos del cuerpo; todo el resto
xt>hn,Heat and Life. The Deuelopment of the Theory of Animal Heat,Cam-
no es sino mecanismo. Los rganos reunidos no son ms que
lrridge, Mass.: Harvard University Press, 1964, renov la historia de la
aparatos construidos con vistas a la conservacin de las pro- ttcstin.

273
senfratz haban objetado con sIidos argumentos el supues' Ya en 1842, Liebig (1803-1873) haba publicado Organisclu
to de Lavoisier. Chemie und ihre Anwendung auf Physiologie und Patholo-
Sin embargo, la solucin qumica de un problema mile- gie, obra en la cual demostraba, mediante sus investigacio-
nario de la fisiologa conduca a esta a chocar contra un obs- nes sobre los valores calricos de las diferentes materias nu-
tculo propio de la fsica de Ia poca: la existencia de una tritivas, que la causa de los fenmenos vitales se encuentra
pluralidad de formas de energa. En el mecanicismo carte- en la energa proporcionada por la alimentacin.
siano, la esttica descansaba sobre la conservacin del tra- De hecho, los trabajos de Mayer y Liebig prolongaban di-
bajo, y la dinmica, sobre la conservacin de la cantidad de rectamente estudios ms antiguos, iniciados a principios de
movimiento , mu. Frt su crtica de las leyes de la mecnica siglo con las Recherches chimiques sur Ia ugtation (1804)
cartesiana, eibniz haba considerado la fuerza vivamu2 co- de Thodore de Saussure (1765-1847). Dutrocbet (L776-
mo una sustancia, es decir, una invariante, sin tener en L847), tras establecer la ley de la smosis (1826), haba de-
cuenta que en todo sistema mecnico real en el que se pro' mostrado la identidad de los fenmenos respiratorios en los
ducen rozamientos, la cantidad muz no se mantiene cons- animales y los vegetales (l-837). Cuando enLB22laAcade-
tante debido a una produccin y una prdida de calor. En eI mia de Ciencias abri un concurso de oposicin acerca de la
transcurso del siglo XVIII no se logr forjar la idea de la con- cuestin de los orgenes del calor animal, un fisico francs,
servacin de todas las formas de energa. Y a principios del Despretz, y un mdico, Dulong (1785-1838), procuraron re-
siglo XD( se reconocan dos formas energticas: gravitacin producir las experiencias de Lavoisier. Y Dulong constat
o movimiento y calor. No obstante, Ias observaciones de los que los efectos de la respiracin no bastaban para explicar
tcnicos, referidas aI funcionamiento de la mquina de va' la produccin de todo eI calor. Ese es eI punto de partida de
por, la perforacin de los tubos de can, etc., iban a condu' los trabajos relativos aI aporte energtico alimentario. So-
cir al estudio de las relaciones entre el suministro de trabajo bre el tema, Regnault (1810-1878) y Reiset publicaron sus
y la produccin de calor. Recherches chimiques sur la respiration ds animaux d,e di-
El primero en afirmar la indestructibilidad y, por consi- uerses classes (1849), ulteriormente confirmadas por las in-
guiente, Ia conservacin de la energa en'sus transformacio' vestigaciones de Pflger acerca de la contribucin respecti-
nes fue el mdico alemn Julius Robert Mayer (1814-1878)' va de cada clase de alimento al suministro energtico glo-
a partir de observaciones mdicas efectuadas en Indonesia bal; esa contribucin se meda exactamente por eI valor, en
(1840) acerca de la influencia del calor sobre la oxidacin de cada caso, del coefrciente respiratorio. En l-879, Marcelin
la sangre. En 1842, Liebig pubtic en susAnnclen der Che' Berthelot (1827-1907) sistematizara en su Essai de mca-
mie und. Pharmacie un informe terico de Mayer, "Bemer' nique chimique los resultados adquiridos, y formulara las
kungen ber die Krafte der unbelebten Natur", que en un leyes de Ia energtica animal para el organismo en situa-
principio no tuvo repercusiones. En 1843, Joule se propuso cin de trabajo exterior y en situacin de sustento. Por lti-
determinar experimentalmente eI equivalente mecnico de mo, Rbner (1854-1932), mediante experiencias con perros,
la calora; en 1849, en una memoria leda ante la Royal y luego Atwater (1844-1907), a travs de experiencias he-
Society, reclam la paternidad de un descubrimiento cuya chas en el hombre (1891-1904), se vieron en la necesidad de
prioridad, a la sazn, J. R. Mayer se vio obligado a discu' generalizar los resultados de los estudios sobre la conserva-
tirle. En 1847, Helmholtz publicaba a su turno el informe cin de la energa en el organismo.
ber die Erhaltung der Kraft. En cuanto al segundo principio de la termodinmica, lla-
A decir verdad, para la historia de la fisiologa los traba' nado "de la degradacin de la energa", se sabe que, formu-
jos de Mayer tienen un alcance ms expresamente biolgico lado por Sadi Carnot en 1824 pero entonces ignorado, y lue-
que los de Joule, pues en 1845 aquel public investigacionet go reiterado sin mayor xito por Clapeyron en 1834, iba a
de energtica alimentaria con el ttulo de Die organisclu Her recuperado con nuevos bros a mediados de siglo, deun
Bewegung in ihrem Zusammenhang mit d.em Stoffiitechsel, ltdo por Clausius y de otro por W. Thomson (lord Kelvin).

275
Los organismos, como los dems sistemas fisico-qumicos, dos con el sistema nervioso. En otro sentido, hoy los vemos,
verifican Ia validez de ese principio que, debido al creci- en su gran originalidad, como el efecto y la causa de una ver_
miento de la entropa, atribuye caractersticas de irreversi- dadera mutacin en el modo de pensar de los fisilogos. por
bilidad a las transformaciones energticas que tienen lugar esola sucinta designacin de nsflesnologa, no* pa"""e
en ellos. Pero son organismos, vale decir, mecanismos capa- preferible a cualquier circunloquio.
ces de reproducirse, y en tal sentido representan, como to- La investigacin precisa, mediante los mtodos qumicos,
dos los mecanismos, posibilidades de trabajo, de transfor- de los fenmenos de nutricin, asimilacin por elaboracin de
maciones ordenadas y menos probables, por consiguiente, compuestos especficos, desintegracin y elirninacin es el ca-
que la agitacin molecular desordenada correspondiente al mino que, paradjicamente, ira a tomar, por iniciativa de
calor en el cual se resuelve, sin recuperacin integral posi- Claude Bernard, la solucin del problema fisiolgico plantea-
ble, cualquier otra forma de energa. Si ya no es lcito supo- do por la edstencia de glndulas sin canal excretoa tt*rrra-
ner, con Bichat, que la vida es eI conjunto de las funciones das "glndulas vasculares sanguneaso, rganos cuyas fun-
que resisten a la muerte, al menos es legtimo decir que los ciones no podan deducirse del examen anatmico.
seres vivos son sistemas cuya organizacin improbable len- En lneas generales, los fenmenos de secrecin haban
tifica un proceso universal de evolucin hacia el equilibrio constituido, en eI siglo XVIII, uno de los principales obstcu-
trmico, esto es, hacia el estado ms probable: la muerte. los con que tropez el modo mecanicista de expticacin. Bor-
Vemos, en resumen, que el estudio de las transformacio- deu (1722-1776) haba mostrado, en sus Recherches anato-
nes de la energa que el organismo toma del medio fue obra miques sur la position des glandes et leur action (1251), que
tanto de qumicos como de frsilogos propiamente dichos. El la mayora de las glndulas estn anatmicamente situa-
conocimiento progresivo de las leyes del metabolismo celu- das de tal suerte que la excrecin no puede explicarse por una
lar march as a la par del estuo sistemtico de los com- compresin mecnica. En parbicular, haba asimilado la se_
puestos del carbono, lo cual llev a la unificacin de la qu- crecin a una seleccin, anloga a un apetito orgnico local,
mica orgnica y la qumica mineral. La sntesis de la urea, a una sensibilidad tisular. Y haba elaborado la hiptesis de
realizada por Woehler en 1828, consoliddel prestigio de los que cada tejido poda restituir a la sangre sus productos es_
mtodos y las ideas directrices de la escuela de Liebig. Sin pecficos de secrecin (Recherches sur les malad,ies chroni-
embargo, la teora de Liebig con respecto a la naturaleza de ques,W,l77il.
las fermentaciones estudio este cientfico asociaba aI A comienzos del siglo XD( se ignoraban las funciones del
-cuyo
de las fuentes bioqumicas del calor animal (1840F- iba a bazo, eI timo, las glndulas suprarrenales y la tiroides. A
ser impugnada por Pasteur, reacio a admitir que los fen- meados de siglo se hara la luz a su respecto, gracias a las
menos de fermentacin fueran de la naturalezade la muer- investigaciones de Claude Bernard sobre el comportamien-
te y, por lo tanto, independientes de la actividad especffrca to del azcar en la digestin y Ia absorcin intestinal, y se
de los microorganismos. revelara as la inimaginable funcin de una glndula cuyo
parentesco con las precedentes no se sospechaba en abso-
luto. Ahora bien, Moritz Schiff, por entonces instalado en
Endacrinologa Berna, comprobara en L85g, mientras trabajaba como Ber-
nard en la glucognesis heptica y la fuente de los fermen-
El trmino "endocrinologa", debido aNicolas Pende, da- tos, los efectos mortales que para el animal tena la ablacin
ta apenas de 1909. Sin embargo, no vacilamos en utilizalo experimental de la tiroides, a los que no encontraba explica-
aqu para designar, de manera retroactiVa, el conjunto de cin. Recin mucho despus, en 1888, al retomar Girr"-
los descubrimientos e investigaciones concernientes a la "r.
bra sus antiguas experiencias a la luz de las enseanzas de
secreciones internas. En cierto sentido, esos trabajos no tu. T. KocheryJ.-L. Reverdin (1882-1888) sobre las secuelas de
vieron en el siglo XD( Ia misma amplitud que los relaciona. la extirpacin quirurgica del bocio (caquexia estrumipriva,

276
mixedema posoperatorio), Schifftuvo la idea del transplan' mula dioAldrich ese mismo ao. Histricamente,la adrena-
te de la tiroides, con el objeto de probar la validez o la false' lina es, por lo tanto, Ia primera hormona conocida. La histo-
dad de la hiptesis de una accin qumica de la glndula por ria de las hormonas del crtex suprarrenal recin comienza
va sangunea. En 1884, Horsley rcaluz con xito la misma despus de 1900.
experiencia en monos, y Lannelongue Ia repiti con propsi- En este breve resumen de las primeras investigaciones
tos teraputicos en el hombre, en 1890. En 1896, E' Bauman experimentales en endocrinologa debe constatarse que el
identific en la tiroides un compuesto orgnico yodado. En concepto de secrecin interna, forjado en 1855 por Claude
1914, Kendall aisl el principio activo en forma de tiroxina Bernard, no tuvo en un principio el papel heurstico que se-
cristalizable. Como se ve, si bien el punto de partida de las ra tentador atribuirle. Es que el concepto, aplicado ante to-
investigaciones sobre la funcin tiroidea est en el laborato- do a la funcin glucognica del hgado, desempe inicial-
rio de los frsilogos, el camino de Ia solucin pasa por el con' mente un papel discriminatorio en anatoma, ms que un
sultorio del clnico y la sala de intervenciones quirrgicas. papel explicativo en fisiologa. Permita, en suma, disociar
En el caso de la suprarrenal, la clnica proporciona el el concepto de glndula del concepto habitual de excrecin.
punto de partida de las investigaciones con las observacio- Ahora bien, el concepto de hormona tiene ms contenido
nes de Addison (1?93-1860) en 1849 y 1855 (On the Consti' que eI de secrecin interna: eI primero se refiere a una ac-
tutional a.nd Local Effects of Disease of the Supra-Renal cin qumica de correlacin, mientras que el segundo slo
Capsules). En 1856, Brown-Squard present tres comuni' alude a una va de aporte y difusin. Adems, la funcin he-
caciones a laAcademia de Ciencias: Recherches exprimzn- ptica, primer ejemplo conocido de una secrecin interna,
tales sur la physiologie et la pathologie d.es glandes surrna' tiene la caracterstica especial de poner en circulacin un
les, erllas cuales expona los efectos mortales que le acarrea' alimento reelaborado, un metabolito. Desde ese punto de
ba al animal la ablacin de las cpsulas, as como tambin los vista, hay una diferencia entre la secrecin endocrina del
de las inyecciones de sangre de un animal normal aplicadas hgado y la del pncreas. Una es responsable de un sumi-
a un ejemplar con las glndulas suprarrenales extirpadas, nistro; la otra, de una utilizacin. La insulina, como la tiro-
Brown-Squard supona, en consecuencia, que las cpsulas xina, es el estimulante y eI regulador de un metabolismo
tenan una accin antitxica de naturaleza qumica sobre la global; no se trata, propiamente hablando, de un compuesto
composicin de Ia sangte. Ese mismo ao, Vulpian (1826' cnergtico intermediario.
1887) comunicaba sus observaciones Sur quelques ra'ctione En consecuencia de 1o expuesto, no es falso pero s insu-
propres d.la substance des capsules surrnales. Por sus reac' liciente atribuirle a Claude Bernard Ia paternidad acerca
ciones a los colorantes, las clulas corticales difieren de lag tlel concepto fundamental de la endocrinologra moderna. El
cIulas medulares. Vulpian infera que estas ltimas, colo concepto que revel su fecundidad fue, antes bien, el de me-
readas en verde por el cloruro de hierro, secretan una sug' tlio interno (1859, 1867), en cuanto no estaba estrechamen-
tancia cromgena. AII se sita la primera presuncin de lt Lc ligado, como eI de secrecin interna, a un ejemplo dado de
existencia de lo que se conocera como adrenalina. En 1898, funcin, sino que se identific desde el comienzo con la no-
Abelous y Langlois confirmaron los resuitados experimen' cin de constante fisiolgica. Cuando la vida de las clulas
tales de Brown-Squard. Un ao despus, Olivier y Shar mostr su dependencia de la composicin fija de su medio
pey-Schafer comunicaron a la Physiological Society de lnn orgnico inmeato y, por consiguiente, de la existencia de lo
dres sus observaciones acerca de los efectos hipertensivot rue Cannon iba a llamar
"homeostasis,
(1929, el concepto
de inyecciones de extracto acuoso de suprarrenal' J. J. rlc secrecin interna pas a ser lgicamente susceptible de
(1857-1938) aisl en 1897 una sustancia hipertensiva de t,ransformarse en el de regulacin qumica. Entonces, resul-
mdula de Ia gtndula suprarrenal, a la que dio el t,ri normal que, en virtud de una idea directriz comn, todas
de "epinefrino. En 1901, Takamine (1854-1922) obtuvo lrrs investigaciones independientes sobre las antiguas gln-
una forma cristalizable 1o que llam "adrenalina", cuya rlulas vasculares sanguneas concluyeran con mayor o me-

279
rna nervioso centralizado gobierna, coordinndolas, ciertas
nor rapidez, segn los casos, en la identificacin de las hor-
reacciones segmentarias, justamente las que es posible, en
monas y la determinacin, al menos cualitativa, de sus efec-
rigor, simular mediante mecanismos. (IJna ameba -dijo
tos funcionales respectivos.
Von Uexkll- es menos mquina que un caballo". Ahora
No ha de sorprendernos, por lo tanto, comprobar que a
bien, debido a que los primeros conceptos de frsiologa ner-
partir de 1888-1889los trabajos de Schiffy Brown-Squard
viosa de vas de conduccin aferente y eferente, reflejo,
suscitan una intensa emulacin y promueven la investiga- -Ios
localizacin ycentro- encontraron algunos elementos de
cin endocrinolgica, en relacin, las ms de las veces, con
la revisin de etiologas patolgicas hasta ese momento ms
defrnicin en analogas con operaciones u objetos que la
construccin o el uso de las mquinas habanhecho familia-
o menos arbitrarias. El estudio de la diabetes, ya aclarado
res, los progresos de esta rama de la fisiologa ----cuyas ad-
en parte por Claude Bernard, lleva a Von Mering y Min-
quisiciones, por otra parte, incorporaba poco a poco la psico-
kowski aI descubrimiento del papel del pncreas en el meta-
bolismo de los glcidos (1889) y luego a la identificacin tga- le depararon, en el siglo XD( un prestigio que bien
(Bantingy Best, 1922) de la sustancia que Sharpey denomi- puede calificarse de popular en el mejor sentido del trmino'
n ninsulina" en 1916. El estudio de la acromegalia realiza-
Hormonay complejo, aunque pertenecientes hoy al lengua-
je habitual, sin duda conservaron durante mucho tiempo un
do por Pierre Marie (1886) genera a la stancia las expe-
riencias de hipofrsectoma de Marinescu (1892) y Vassale y sentido ms esotrico que reflejo, vulgarizado por la prc-
Sacchi (1892), a la espera de las investigaciones que scri- tica de los deportes.
minaran las funciones del lbulo anterior y el lbulo poste- Si bien enel siglo XVIII los efectos motores de la decapi-
rior del cuerpo pituitario (Dale, 1909; Cushing, L9L0; Evans tacin de batracios o reptiles haban permitido suponr el
y Long, 1921). Ya hemos visto que los trabajos sobre las hor- papel de la mdula espinal en la funcin del msculo, y las
monas sexuales fueron impulsados, en un marco de irnica experiencias de Why'tt (1768) y Legaliois (1812) tenan ya
reserva, por las experiencias de Brown-Squard. El papel un carcter positivo, era imposible, sin embargo, explicar lo
de las paratiroides, cuya individualidad qratmica fue reco-
que desde Wiltis se llamaba .movimientos reflejoso (1670)
nocida recin en 1880 por Sandstrm, qued dilucidado en mediante el esquema antomo-fisiolgico del arco reflejo,
1897 gracias a las investigaciones de E. Gley. antes de que se formulara y verificara la ley de Bell-Magen-
As, eI concepto fisiolgico de regulacin qumica, en su die (1811-L822).Lapuesta en evidencia de la funcin "dias-
acepcin actual, se elaboraba a fines del siglo XIX, pero tlticao (refleja) de la mdula gracias a los estudios de Mar-
aguardaba una denominacin especfica. En 1905, Bayliss y shall HalI (1832-1833), simultneamente entrevista por
Starling, tras consultar a un colega fillogo, propusieron el J. Mllea es una consecuencia necesaria de la distincin de
trmino .hormonao. las funciones del nervio raqudeo. Esa distincin tambin
entraaba, por fuerza, Ia disociacin de la entidad anatmi-
ca mdula n haces conductores funcionalmente especiali-
zados (Burdach, 1826; Clarke, L850; Brown-Squard, L850;
Neurofisiologa
GoIt, 1860), disociacin que en un comienzo se fund en ex-
periencias de seccionamiento y excitacin de las fibras, an-
De todos los aparatos cuyas funciones se ajustan a Ia
les de que Waller descubriera el fenmeno de la degenera-
conservacin de Ia integridad de la vida celular, aquel cuyo
cin (1850).
aspecto de mecanismo fue siempre objeto de menos reparos
es el aparato neuromuscular de las funciones de relacin.
ljna vez determinado el doble sentido de conduccin a lo
largo de la fibra nerviosa, las propiedades de excitabilidad y
Las explicaciones de tipo mecanicista no fueron suscitadas
conductibitidad del nervio fueron estudiadas en forma siste-
en un principio por el crecimiento del vegetal y ni siquiera
por la palpacin viscosa y visceral del molusco, sino por Ia mtica, en conexin con las propiedades contrctiles del
locomocin distintiva y sucesiva del vertebrado, cuyo siste-
msculo. Ese estudio es Ia parte positiva del cmulo de in-

28L
vestigaciones, algunas de ellas de carcter mgico, suscita. rresponde a una facultad o una inclinacin, y debe buecflr'
das por el descubrimiento de la electricidad animal. Los ca- selos en las circunvoluciones de los hemisferios, cuya rpli-
minos de Ia electrofrsiologa quedaron abiertos con las ob- ca es la configuracin de la caja craneana.
servaciones de Galvani, sus experiencias, su polmica con La acusacin de charlatanismo lanzada contra Gall es
Volta (1794) y las investigaciones de A. von Humboldt suficientemente conocida como para justificar que no la
(1797), que confirmron que aquel no se haba equivocado reiteremos. Es ms importante comprender las razones de
con respecto a la existencia de dicha electricidad animal. En su considerable y duradera influencia. Gall proporcion a
1827, Nobili construy un galvanmetro asttico bastante los fisilogos y los clnicos de los dos primeros tercios del
sensible para la deteccin de las corrientes de intensidad siglo una idea rectriz que uno de sus crticos, Lelut, de-
dbil. Matteucci (1841) estableci Ia correspondencia entre nomin "poliseccin del encfalo" (Qu'est-ce que la phrnolo-
Ia contraccin muscular y Ia produccin de electricidad. Me- gie?,1836). Adems, no debe olvidarse un hecho: Gall pre-
diante un examen severamente crtico de los trabajos de tenda haber tenido la intuicin de su doctrina al observar
Matteucci, Du Bois-Reymond cre casi en todos sus detallee Ia conformacin de algunos de sus condiscpulos especial-
(1842-1843) los aparatos y las tcnicas de electrofisiologa, mente dotados para la memoria de las palabras, y haba lo-
en uso hasta las aplicaciones de las oscilaciones elctricas calizado eI rgano de esa memoria en la parte posteroinfe-
en laboratorio. Este cientfico estableci la existencia de lo rior del lbulo anterior del hemisferio. Ahora bien, la prime-
que llam ,.variacin negativa", es decir, el potencial de ac- ra localizacin antomo-patolgica correspondiente a una
cin generador de la corriente de accin que acompaa aI observacin clnica de afasia, debida a Bouillaud en 1825,
pasaje del influjo nervioso. Tambin a l se debe el estuo confirmaba Ia localizacin de GaII. Bouillaud public en
del ttanos fisiolgico. En el mismo sentido, y mediante tc- 1827 sus primeros resultados experimentales sobre la abla-
nicas anIogas, Helmholtz midi en 1850Ia velocidad de cin de zonas corticales del cerebro de mamferos y aves. En
propagacin del influjo nervioso. Si bien esta experiencia no lo sucesivo, la unin de la experimentacin sobre eI animal
arroj la luz esperada con respecto a la ngturaleza del men- y la observacin clnica y antomo-patolgica iba a permitir
saje transmitido por el nervio, al menos refut todas las teo- poco a poco trazar el mapa funcional del crtex cerebral. En
ras segrin las cuales el mensaje consista en algn trans- 1861,, PauI Broca (1824-1880) asign a Ia funcin del len-
porte de sustancia. guaje articulado una sede delimitada con exactitud en la
Luego de que Whytt y Prochaska (L749-1820) reconocie- tercera circunvolucin frontal y extrajo de su descubrimien-
ran con claridad Ia funcin de coordinacin sensoriomotriz to un postulado: "Creo en el principio de las localizaciones;
de Ia mdula espinal, y antes de que Marshall HaIl se pro. no puedo admitir que la complicacin de los hemisferios ce-
pusiera explicar el mecanismo de esa coordinacin, Lega. rebrales sea un simple juego de la naturaleza".
llois y Flourens, como vimos, localizaron centros de movi- En 1870, Fritsch y Hitzig suministraron Ia prueba expe-
mientos reflejos en el bulbo raqudeo. En la misma poca co rimental de las localizaciones cerebrales, gracias a una re-
menz a desarticularse el antiguo concepto de una sede del volucin en la tcnica de exploracin: la excitacin elctrica
alma o de un rgano del sentido comn, que en los sigloe del crtex. Hasta entonces, en vista de que al efectuar trepa-
XVII y XVm haba generado tantas conjeturas relativas a naciones se haba intentado en vano excitar elctricamente
su localizacin. Haller respondi por la negativa a la cues. cl cerebro, se crea imposible hacerlo de manera directa. De
tin An diuersa diuersarum anirna functionum prouincie sus experiencias con perros, Fritsch y Hitzg extrajeron la
(Elementa physiologie,IV,26, L762). Empero, en 1808, el conclusin de que las regiones anterior y posterior del cere-
padre de Ia frenologra, F. J. Gall (1758-1828), afirm que (el llro no son funcionalmente equivalentes: Ia primera es mo-
cerebro se compone de tantos sistemas particulares como triz y la segunda sensitiva. Al no poder excitar elctrica-
funciones distintas desempea"; por consiguiente, no es un rnente un cerebro humano, Hitzig delimit el rea motriz en
rgano sino una suma de rganos, cada uno de los cuales co cl mono (1874). En 1876, Ferrier confirm esos trabajos'

283
Hitzg pudo escribir, citando a Flourens pero apuntando a funciones dominadas, el retorno a estados mismos
Goltz: "El alma no es en modo alguno, como lo creyeron positivos- de mayor automatismo. -en s
Flourens y muchos otros despus de 1, una suerte de fun- Uno de los acontecimientos importantes en la historia
cin de conjunto del cerebro en su totalidad, cuya manifes- mdico-fisiolgica del concepto de localizacin fue el Con-
tacin puede suprimirse in toto pero no en parte: al contra- greso Internacional de Medicina celebrado en Londres en
rio, ciertas funciones psquicas, con seguridad, y probable- 1881, donde Sherrington, que por entonces tena veinticua-
mente todas, dependen de centros circunscriptos de la cor- tro aos, pudo presenciar una discusin homrica entre Fe-
teza cerebralo. De manera simtrica, eI descubrimiento de rrier y Goltz. De las enseanzas de este ltimo, en Estras-
Ferrier sobre el papel del lbulo occipitai en la visin llev a burgo (1884-1885), Sherrington habra de rescatar Ia tcni-
Munk a localizar con precisin un primer centro sensorial ca de las secciones escalonadas de la mdula espinal. Sus
(1878). La multiplicacin de las investigaciones experimen- estudios acerca de la rigidez de descerebracin (1897), el ca-
tales y su coincidencia con las observaciones clnicas permi- mino que conduce de los trabajos sobre la inervacin rec-
proca a Ia concepcin de la accin integradora del sistema
tiran a Wernicke, en 1897, dar a un tratado de antomo-
fisiologa del cerebro el ttulo deAtlas des Gehirns. Empero, nervioso (1906), le permitieron confirmar y rectificar a Ia
vez, en el terreno exclusivo de la fisiologa, Ia idea directriz
recin a principios del siglo XX los trabajos de Campbell
(1905) y Brodmann (1908), respaldados por todos los pro- de Jackson.
Entre Marshall Hatl y Sherrington, el estudio de las le-
gresos de la histologa desde Golgi hasta Ramn y Cajal,
yes del reflejo apenas haba progresado por eI enunciado de
sentaron las bases de la citoarquitectnica del crtex.
las reglas muy aproximadas de Pflger sobre la irradiacin
En sus Legons sur les localisations (1876), Charcot escri- (1853), concepto que implicaba la realidad biolgica del arco
ba: "El encfalo no representa un rgano homogneo, uni-
reflejo elemental. Sherrington estableci, al contrario, que
tario, sino una asociacin". El trmino "localizacin) se to- aun en el caso del reflejo ms simple la mdula espinal inte-
maba entonces al pie de Ia letra. Se crea posible recortar la grayaun huso muscular al conjunto del miembro, por con-
superficie cortical, supuestamente escalcnada, en zonas in- vergencia de los influjos aferentes y solidarizacin de las
dependientes cuya lesin o ablacin explicaba los trastornog reacciones antagnicas. Las funciones del encfalo no hacen
sensoriomotores, interpretados como conceptos negativos sino generalizar esta propiedad medular de integracin de
expresados en trminos de dficit (a-fasia, a-grafra, a-pra- las partes al todo del organismo. As, luego de Jackson,
xia, etc.). Sin embargo, Baillarger haba hecho notar en Sherrington demostr que el organismo animal, desde el
1865 que la afasia no es, propiamente hablando, una prdi- punto de vista de las funciones de relacin, no es una com-
da de la memoria de las palabras, porque eI enfermo dispo- posicin en mosaico sino una estructura. Pero la originali-
ne a veces de su vocabulario, pero sin oportunidad de utili- dad del gran fisilogo consisti en stinguir con mayor cla-
zarlo y como si se tratara de un automatismo. Hughlingr ridad entre los aparatos nerviosos de integracin de los mo-
Jackson (1835-1911), en su interpretacin de observacioneg vimientos de ejecucin inmediata y los aparatos de integra-
anIogas sobre la base de los postulados del evolucionismo cin de los movimientos diferidos (crtex).
spenceriano, introdujo en neurologa el concepto de una in- En la misma poca (1897), Pavlov estudiaba con el nom-
tegracin conservadora de estructuras y funciones: entre bre de ncondicionamiento, otra funcin cortical de integra-
estas, las menos complejas son dominadas y controladas en cin y mostraba que el analisis de las funciones del crtex
un nivel (leuel) superior por otras ms complejas y diferen- poda adoptar las tcnicas reelaboradas de la reflexologa.
ciadas, surgidas con posterioridad en el orden de la fiIogn+ Cuando un animal (el perro, en este caso) era sometido a un
sis (1864, 1884). Los estados patolgicos no son descomposi- adiestramiento, en cuyo transcurso se aplicaban de manera
ciones y disminuciones con respecto al estado fisiolgico: simultnea el excitante inconcionado y el excitante con-
son disoluciones, supresiones del control, liberaciones de vencional, la ablacin de reas ms o menos extensas del

285
crtex permita medir, en cierto modo, Ia dependencia de la ramos haber logrado bosquejar esa historia slo dentro de
reflexividad sensoriomotriz con respecto a la integridad del los lmites en los cuales la informacin no corre el riesgo de
relevo cortical. EI gran frsiIogo ruso ense esta tcnica, pasar por una pretensin petulante de competencia cien-
cuyo perfeccionamiento y precisin analtica iban a la par tfica.
de los resultados gladualmente obtenidos, a una cantidad
considerable de discpulos. No corresponde discutir aqu si
dicha tcnica de anlisis de las funciones del crtex tropez
o no, como cualquier otra tcnica de investigacin, con lmi- Bibliografia
tes puestos por su propia fecundad.
Digamos, para terminar, algunas palabras sobre el estu- Bernard, C., Legons de physiologe exprimentale appli'que d la
rnd.icine, ds volmenes, Pas: J'-B' Baillire et frls'
1855-
dio del sistema neryioso que Langley iba a denominar "au- a la medi'
L856 d'e
fLecciones experimental
fisiologa aplicada
tnomoo en 1898 y cuyas funciones, por incumbir a lo que y
Bichat llamaba "la vida vegetativao en oposicin a Ia nvida cina,Mxico: IPN/Subsecretara de Enseanza Tcnica Su-
perior, 19641.
animalr, se prestaban menos que Ias del sistema nervioso _ introuction d l,tude de la mdecine exprimentole, Pars: J.-
central a la utilizacin de modelos mecnicos de interpreta- B. Baillire et fils, 1865 llntroduccin al estudio d'e la mcdicina
cin. Winslow haba acuado la expresin "gran simptico" experimental, Barcelona: Fontanella, 19761'
para designar la cadena ganglionar (L732). EI descubri- Rlpport sur les progrs et Ia marche de la physiologie gnrale
miento de las acciones del gran simptico sobre la sensibili- - en France,Pars: Impr. Impriale, J'867'
et
dad y la calorificacin se remonta a Claude Bernard (1851). I*gons sur les phnomnes de la uie communs anlx animaux
Brown-Squard agreg a la tcnica de exploracin de las - aix ugtau,r, dos volmenes, Pars: J'-B' Baillire et fils'
funciones del simptico por seccionamiento de los nervios la 1878-1879.
tcnica de Ia galvanizacin (1852-1854). El estudio qumico Esquisses et notes d.e trauail ind'ites, recueillies et commentes
- par I'on Binet,Pafis; Masson, 1952'
de las funciones del simptico debe mucho a Langley, quien
puso en evidencia el bloqueo de las sinapiis por la nicotina Boruttau, H., nGeschichte der Physiologieo, en T' Puschmann
(ed.),ilandbuch der Geschirhte d'er Medizin, ediein establecida
(1889) y la propiedad simptico-mimtica de la adrenalina II'
por Max Neuburger y Julius Pagel, Jena: G Fischer' 1903' t'
(1e01). in the 19th century"'
Bra"ier, Mary A. B., "Rise of neurophysiology
J. Neurophysiol',20, L951, pgs' 212-26'
En varias oportunidades, este bosquejo histrico y epis- Brooks, C. Mc' v Cranefield, P' F' (eds'), The Historical Develop'
temolgico de la constitucin de la fisiologa como ciencia ment of Physological Thought' A Symposium' Nueva York:
desbord ligeramente los lmites del siglo XD( para introdu- Hafner, 1959.
R'
cirse en el siglo )Q( Ocurre que la unidad de signifrcacin en Canguilhem, G., "l physiologie animale au XVIII" sicle"' en
la historia del planteo de los problemas y de los progresos de Caton (ed.), Histoire gnrale des scicnces, Pars: PUF' 1958'
Historia grn"rol d, las ciencias, Madrid: Orbis'
19881'
su solucin, variable de acuerdo con los casos, no es una uni- t.Il
et pathologie de la thyrorde au XD(" silgls"' ?l@-
dad de tiempo, submltiplo constante de la unidad conven-
- "Physiologie
/s,-IX, tgsg t,,patotog y frsiologa de la tiroides en el siglo
cional de los cronologistas. Jams tuvimos la intencin de
trazar la historia de las cuestiones de la fisiologa hasta su XIX', en este mismo volumen, infrol'
estado heurstico presente, pues ese estado presente es, mu- Canguilem, G. y Cauliery, M', "La physiologie animale a1XIX"
JGclen, en R' Taton (ed,-), Histoire gnrale des sciences'Pars:
chas veces, un estado de polmica con un pasado reciente,
PUF, i961, t' III, vol' I listoria general de las cencias' Ma-
sobre el cual slo los investigadores pueden pronunciarse. drid: Orbis, 19881.
Como escribi C. Soula, nla fisiologa se confunde an con su Chauvois, L., William Haruey, sa uie et son temps' ses dcouuertes'
historia,. Con plena conciencia del hecho recproco de que la sa mthode,Pars: Socit d'dition d'enseignement suprieur'
historia de la fisiologa no se confunde con la fisiologa, espe- 1957.

287
286
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289
3. Patologtay fisiologa de la tiroides esfago eI humor seroso del que se Ia ve llena en la sec-
cin. Se plantea incluso el interrogante no exagerare-
en el siglo XD(t -que
mos en calificar de proftico- sobre si esta glndula <no re-
tendr por completo su jugo para descargarlo en las venas,
as como el timo, que se le asemeja por su estructura".l En
un informe de 1750, notable adems por la precisin de la
descripcin morfolgica, Lalouette, cuyo nombre se conser-
v en Ia nomenclatura anatmica de la tiroides, enumera
una cantidad an ms grande de explicaciones propuestas,
EI primer gran tratado de fisiologa publicado en el siglo algunas verdaderamente fantsticas.2
XIX,, el Handbuch der Physiologie des Menschzns, de Johan- Empero, para apreciar mejor Ia sobriedad intelectual de
nes MIIer (t. I, primera parte, 1833; segunda parte, 1834), Johannes Mller, hay que recordar que es el autor, en la
slo contiene cinco lneas concernientes a la tiroides, cuyas poca, de un importante trabajo de histologa,De glandula-
ltimas palabras son: "Se ignora cul es la funcin de la ti- rum secernentium structuro, penitiori (1830); que, como
roides,. Esta lacnica confesin reitera la conclusin del ar- Burdach quien colabor en la redaccin dela Physio-
tculo sobre las suprarrenales: "La funcin de las cpsulas logie als -con
Erfahrungswissenschaft (1832)-, distingue las
suprarrenales es desconocida". En ese tono reconocemos la glndulas de canal excretor y las denominadas por entonces
ciencia autntica. Cuando se dice que no se sabe, compren- "glndulas vasculares sanguneaso; que define esas glndu-
demos que se sabe en qu condiciones y de acuerdo con qu las, en elHandbucb, como rganos (que ejercen su influen-
exigencias se aceptara afirmar que se sabe. cia plstica sobre los lquidos que baan su tejido e ingresan
Es importante subrayar esta novedad. En efecto, uno de a la circulacin general,, y, por Itimo, que incluye en esta
los discpulos berlineses de MIler, su sucesor, mile du clase de glndulas Ia placenta, el timo, eI bazo, las suprarre-
Bois-Reymond, dijo que el Handbuch haba tenido, para el nales y la propia tiroides. Agreguemos que Mller es algo
siglo XIk, la misma importancia queloi Etementa piysioln- ms que anatomista y fisilogo: es qumico y mco. Para
gi"a (1157-t766) de Haller para el siglo XVI[. Pero Ia analo- ese espritu, formado en la escuela de la Naturphilosophie,
ga de la importancia no coincide aqu con una homologa de la calificacin de sinptico o sinttico es an ms oportuna
mtodo y espritu. Haller, aun cuando no proponga perso- que la de enciclopco. Mller no ignora, en consecuencia,
nalmente ninguna explicacin ni adopte ninguna de las opi- que Thophile de Bordet(1722-L776) propuso en1775la
niones de sus predecesores o contemporneos, nunca se pri- idea de que cada tejido podaverter en la sangre los produc-
va de pasar revista a las soluciones ya propuestas, y todas le tos especficos de secrecin distribuidos por Ia circulacin en
son conocidas. Al parecer, las dimensiones de la erudicin y todo el organismo.S Sabe que en su tesis de 1-801, Le sang
del saber estn en razn inversa. Lo propio de una ciencia est-il identique dans tous les uaisseaux qu'il parcourt?, Ju-
en paales, como en muchos aspectos lo est la fisiologa en lien-Jean-Csar Legallois (1770-1814) plante de la si-
el siglo XVIII, es Ia tentacin oratoria y narrativa. guiente manera la tarea de la qumica animal: "encontrar
Haller, por lo tanto, se interroga sobre las funciones de la relaciones entre la sangre arterial, la materia de esa secre-
tiroides al ocuparse de la anatoma y la fisiologa de la Ia- cin y la sangre venosa correspondiente, tanto en el estado
ringe. Se pregunta si aquella enva a Ia traquearteria o al
1A. von Haller, Prima lineamenta physiologiz,l?4?, CCCXII.
$
2 Lalouette, uRecherches anatomiques sur la glande thyroide", en M-
* Ttulo original:
"Pathologie et physiologie de la thyroide au XD(o sil. moires de mathmatiques et d,e physiquc dc lAcaLme dcs Scierces,I, 1?50,
cle". Este texto reproduce, con algunos agregados, una conferencia pro. 3 T. de Bordeu, Rech.erches sur les maladies
chroniques, Pars: Ruault,
nunciada en Ia Facultad de Medicina de Estrasburgo el 10 de enero de 1968
1?75, VI, Anlisis medicinal de la sangte.
y publicada por primera vez enThals,g, 1959.

290 29L
mismo el que hace anlogas, si no semejantes, dos cuestio-
smo como en el estado patolgico de los distintos animalesu'
nes concernientes a diferencias tan desproporcionadas en-
Por ser qumico, MIler conoce con seguridad los trabajos de tre la lgica y la historia de un progreso cientfico: diecisiete
sir H. Davy y de Gay-Lussac sobre el yodo, en 18J-3-1"814, y siglos por una parte, alrededor de sesenta aos por otra. En
las tentativas realizadas desde entonces para incorporar, en Ias ciencias de la da, el conjunto, no racionalizado a priori,
varias oportunidades y no sin xito, preparaciones yodadas de las interdependencias en el orden de Ias tcnicas y las in-
a la terapia del bocio. Por ltimo, 1834 es el ao en que, se-
terconexiones conceptuales ---conjunto necesario para la so-
grin Biel, un veterinario ingls, Raynard, practica por pri'
Iucin de un problema como el nuestro- parece generar, en
*""u rr", de manera sistemtica la extirpacin experimen' comparacin con una ciencia matemtica como la astrono-
tal de la tiroides en animales. ma, una mayor viscosidad del progreso.
En sntesis, vistas las capacidades intelectuales y la cul' Ahora bien, hacer la historia de una cuestin cientfica
tura del autor y la situacin general de la investigacin es esforzarse por disipar esa ilusin de viscosidad del pro-
cientfica en la poca, podemos enunciar una pregunta cuya greso. Escrita a posteriori, la historia de la ciencia es siem-
supuesta apariencia absurda sirve al menos' en la historia pre y necesariamente Ia de un progreso del esclarecimiento.
ae tas cientias, para destacar mediante un sinsentido el
Pero los cientficos, aun cuando hacen ciencia, no lahacen a
sentido mismo de su misin: (Por qu Johannes Mller no
la luz de sus propios trabajos. En realidad, esa luz que ilu-
descubri las funciones de la tiroides, que en 1834 declara
mina a sus sucesores se propaga en sentido regresivo, del
con tanta sencillez ignorar?".
presente al pasado; es una Iuz reflejada. X por lo tanto, pa-
La pregunta es una rplica deliberada de la queAuguste
sar revista a los conocimientos de toda clase y origen en los
Comteplanteaba en L851 para mostrar que ninguna cien'
cuales, al parecer, Mller podra haber encontrado, en aras
cia puede comprenderse plenamente con desconocimiento
de una unificacin que con seguridad era muy capaz de ha-
de su historia, y que ninguna historia especial, como la de
cer, las presunciones de lo que sesenta aos ms tarde ha-
Ias ciencias, es posible al margen de una historia general.
Comte- pudo explicarse nlrnca bra de contener un tratado comn de fisiologa en materia
"Ning{rn astrnomo -dice de tiroides, es olvidar, ante todo, que ninguna inteligencia
pot qi,e Hiparco no descubri las Ieyes dekepler. Por simple
es contempornea de sus presunciones; a continuacin, que
que pezca una cuestin semejante, slo la sociologa pue'
los conceptos cientficos, a menos que sean muy formaliza-
de rsponderla, porque depende de la marcha real de la evo'
dos esto no puede darse en los orgenes-, [o son sepa-
lucin-humana, tanto social como mentalo'4 -y
rables de su contexto, y, por ltimo, que esos contextos son
Es indudable que estas preguntas no pueden superpe
siempre naturalmente ms ricos en supervivencias que en
nerse por completo. El descubrimiento de las funciones de la
innovaciones. En consecuencia, sorprenderse por una confe-
tiroids no es, como el de las leyes de Kepler, Ia hazaa dc
sin de humildad intelectual, interprendola como un re-
un espritu solitario, aunque solidario de toda la culturl
traso del progreso, y ur$r retrospectivamente a un cientfi-
cientfica de la poca. Es eI fruto de una obra sucesiva y cq
co, en cierto modo, a quemar las etapas de un descubrimien-
lectiva en la que slo puede atribuirse un nombre propio al
to, es confundir una sucesin histrica concreta con una re-
balance, establecido con frnes pedaggicos. En ese mbito
la fisiologa fue tributaria de la patologa y Ia clnica et construccin lgica siempre fcil. La historia de las ciencias
debe curarnos de esa impaciencia, de ese deseo de transpa-
cuanto ala signifrcacin de sus primeras investigaciones
perimentales, y la clnica fue tributaria de adquisi rentar entre s los momentos del tiempo. Una historia bien
lericas o tcnicas de origen extramdico' Pero es eI hecha, cualquiera que sea, es la que Iogra hacer sensible la
opacidad y algo as como el espesor del tiempo.
Pasando voluntariamente por alto la historia antigua de
4 A. Comte, nlntroduction fondamentaleo, en Sysdme de poltique
la cuestin, sin remontarse a Galeno y su descripcin de la
tive, cuatta edicin, Parls: Crs, !9L2,t' I, capftulo II, pg' 475 tiroides ni a Celso y sus observaciones sobre el bocio, y sin
un sstema de poltica posiiua, Mxico: UNAM' 19791.

293
duda, Littr no consigui corregir un uso efectivamente vi-
hablar siquiera de Paracelso y sus exploraciones de las re- cioso, pero, por qu rerse de su purismo? Es cierto, las pa-
giones de bocio endmico en el ducado de Salzburgo' nues-
labras no son los conceptos que elias vehiculan, y los conoci-
tra resea histrica comienza con las primeras relaciones mientos sobre Ias funciones de la tiroides no aumentan
sistemticas acerca de la distribucin geogrfrca del bocio y cuando se restituye, en una etimologa correcta, eI sentido
el cretinismo en losAlpes y los Pirineos, su etiologa general
de una comparacin de morfologista. Pero no es indiferente
y prxima y Ia teraputica individual y colectiva de las afec'
para Ia historia de la fisiologa saber que, en 1-905, cuando
ciones tiroideas; esas relaciones aparecieron, con algunos
Starling propuso por primera vez el trmino *hormona, a
aos de diferencia, a fines del siglo XVIII: Voyage dnns les
sugerencia de W. Hardy, lo hizo despus de consultar a uno
Alpes (1. il, 1786), de H.-8. de Saussure (1740-1799);Obser-
de sus colegas, W. Vesey, frlIogo de Cambridge.G
uitions faites d.ans les Pyrnes (1789),5 de Ramond de Car- EI trmino ,,goitre" hociol es de origen saboyano, con la
bonnire (1?55-1827); Sui gozzi e sulla stupiditd' dei uetini
forma gouetron (del bajo latn gutturionent.,derivado de gut-
(1789), de M. V. Malacarne (L744-t9l6),y Tlait d'u goitre et
ur).* Ambroise Par lo utiliza y a veces lo escribe goutre,
du crtinism.e (1799), de F. E. Fodr (1764-1835)' Pero an' pero tambin lo reemplazapor gongrone (cuello voluminoso
tes de indagar en esta ltima obra el estado de los conoci'
como el del congrio).7 Si bien es cierto que en los tiempos
mientos patolgicos y fisiolgicos sobre la tiroides en los pri-
modernos es Realdo Colombo eI primero en distinguir la
meros das del siglo XD! no es intil encarar lahistoria por
glndula tiroidea de las otras glndulas del cuello, no hay
el sesgo de la lexicologa.
motivo para sorprenderse al ver a Ambroise Par utilizar
Segn sir H. D. Rolleston, Thomas Warthon (1614-16?3)
indistintamente, segn la tradicin, los trminos goutre y
haba dado en 1656, en la Adenographia siue descriptio
crouelles lescrfulas]. La confusin entre la tumefaccin de
glandularurzr, el nombre de "tiroides, a la glndula antes
la tiroides y la de los ganglios linfticos del cuello es cons-
denominada olarngeao (glandula laryngea). Mas es preciso
tante hasta el siglo XVIII. En su Geschichte der Chrurgie,
sealar que Warthon no fue el inventor del adjetivo con el
Friedrich Helfreich afirma que Karl-Georg Kortum (1765-
cual habra sido el primero en calificar la glndula, pues el
1847), autor de un tratado De uitio scrofuloso (1790), reser-
trmino ntiroideoo ya se empleaba para fesignar eI cartlago
v expresamente el trmino struma (sinnimo de escrfula)
anterosuperior de la laringe. Ambroise Par habla instin'
para designar el bocio. En cuanto al trmino antgao bron-
tamente de tiroideo o escutiforme. Al parecer, fue Galeno
chocele, su uso se consolid sobre todo en Inglaterra, duran-
quien acu la palabra 0rpeoer6iq. En razn de esta etimo'
te la segunda mitad del siglo XVII, como distincin marcada
loga, eI Dictionnaire de Ia langue frangaise de Littr y el
con respecto a la voz "escrfulas". Erasmus Darwin (1731-
Dictionnaire des sciences mdicales de Littr y Robin no
1802), que en la segunda parte de su Zooruomia (1794) pre-
contienen la palabra thyrod,e sino la voz thyrold'e, y se pro'
senta una clasificacin de las enfermedades segn rdenes,
nuncian con energa contra una falta del lenguaje anatmi-
gneros y especies, separa la broncocele de la escrfula por
co, que consagra el error inicial del copista que sustituy
sus sntomas, causas y remedios. Este recordatorio de la no-
0rrpeoerr6 (enforma de escudo) porOtpoerq (enformade puer'
ta). En virtud de ello, Littr da Ia siguiente definicin del menclatura permite comprender, por una parte, por qu
trmino obocio' l,goitre"l:.Tbmor que se desarrolla por de' 6
Cf. H. D. Rolleston, The End.ocrine Organs in Health and Disease, with
Iante de la garganta en el cuerpo tireoideo thyrodel". Stn an Hstorcal Reuiew,Londres: Oxford University Press, 1936, pg. 2.
* El castellano con una primera aparicin comprobada en 1537,
"bocioo,
deriva probablemente del bajolatnbocius, nbubn", y este del francs bos-
6
R. de Carbonnire, Oseruo tions faites dans les Pyrnes pour seruir d
se, obultoo, .ubn". Vase Joan Corominas, Breue diccionario etimolgico
sute d des obseruatons sur les Alpes, nsres d.ans une traduction des Let'
de la lengua castellana, tercera edicin, Madrid: Gredos, 1973, pg. 99. EI
tres d.e Coxe sur la Suisse, dos volmenes, Pars: Belin, 1789. Sobre el au'
latn. guttur dio en nuestro idioma el adjetivo oguturalo. (N. del T)
tor, cf. uEloge historique de Louis-Frangois-Elisabeth Ramond', en G. L. 7 Cf. E. Brissau d., Histoire des expressions populaires
Cuvier, Recuel des loges historiques, nueva edicin, Pars: Didot, 1861, relatiues d l'anato-
mie, d la physologie et d. la mdecine, L892, pg. L92.
t. III, pgs. 53 y sigs.

294 295
hasta eI siglo XVII se supuso que la imposicin de manos mdicos y administradores al estudio de su tratamiento
de los reyes de Francia e Inglaterra curaba tanto el bocio co- curativo y preventivo. Se trata de un episodio de la lucha del
mo las escrfulas (mal de San Luis, mal del rey),8 y, por otra, Iluminismo contra la rutina, el rechazo optimista, y en ese
por qu, cuando Theodor Kocher procur en 1883 designar sentido consonante con la ideologa revolucionaria, de las
de manera llamativa el snome consecutivo a la extirpa- fatalidades de la condicin humana. EI doctor Benassis
cin quirrgica de la tiroides, invent la denominacin, de profesa el tradicionalismo en poltica, pero se comporta con-
resonancias arcaicas, cachexiq, strumipriua, mientras que cretamente como un pionero en materia de economa e hi-
en el mismo momento los Reverdin, ms modertros en su giene sociales.lo
eleccin de un nombre de pila, bautizaban el sndrome como Fodr introduce ncretinismo> como un neologismo, en
nmixedema quirrgicoo, segn Ia designacin creada en una advertencia preliminar sobre este trmino, y agrega:
L878 por William Ord. ul,a palabra "cretino" proviene de "cristiano", buen cristia-
La palabra cretino lcrtinl plantea algunos problemas, no, cristiano por excelencia, ttulo que se da a esos iotas
El Dictionnaire de I'Acatnie Frangaise no la incluye antes porque, se dice, son incapaces de cometer ningrln pecado". Y
de 1835. ALittr se le atribuye haber sustituido su etimolo- en una nota: "En algunos valles donde esas enfermedades
ga popular (que Ia supone derivada de "cristiano") son endmicas, se les da todava el nombre de'bienaventu-
-adop-
tada antes de l en la mayora de los ccionarios, sobre todo rados", y tras su muerbe se conservan con veneracin sus
el de Napolon Landais- por una etimologa culta que la muletas y sus ropas>. Nota confirmada por la relacin de un
deduce de creta lgreda), debido al tinte macilento de los en- hecho significativo: "Cuando me consagr a este trabajo,
fermos en cuestin. Esa es, en efecto, Ia etimologa que pro- una prevencin popular se opona a que se hicieran e>rhu-
ponen en 1873 el Dictionnaire des sciences mdicales y en maciones de cadveres de cretinos (se los consideraba como
1878 el Dictionnaire de Ia langue frangaise. Pero en 1881, bienaventurados)".11
en el suplemento a su gran diccionario, Littr, a partir de Este autor anaza el bocio como afeccin especfica de la
nuevos datos lexicogr,ficos, se desdice de esa etimologa y tiroides, lo stingue de las escrfulas, estudia su distribu-
adopta la que deriva ocretinoo de .cristino,.g cin geogrfica, pasa revista a las hiptesis etiolgicas (na-
En su Tlait du goitre et du crtinisme, Fodr slo men- turaleza de las aguas, alimentacin), propone su hiptesis
ciona esta ltima etimologa. Nacido en Maurienne y l mis- personal (humedad atmosfrica unida a la temperatura ele-
mo vctima del bocio hasta los quince aos, este autor o vada) y termina por la cura mdica y quirrgica de la enfer-
una descripcin de los bociosos y cretinos tan sobrecogedora medad. En cuanto a la cura quirrgica, Fodr expone la
como la de De Saussure. El retrato que hace Balzac en I-e tcnica de Desault 0744-1795) en eI Htel-Dieu de Pars.
mdccin de campagne (1833) aprovecha, sin duda --de ma- Con respecto a la cura mdica, muestra en detalle su modo
nera magistral, por otra parte-, las observaciones de am- de prescripcin del medicamento especfico de Ia poca: la
bos autores. El novelista nos restituye el halo de enferme- esponja calcinada.
dad sagrada que rodeaba entonces quizs an hoy, aqul
y all- al cretinismo, y nos ayuda -y a comprender, tanto por
r0 Sobre los modelos de Balzac, en cuanto a los lugares y los hombres, cf.
lo que comparte como por lo que rechaza, el vigoroso inters
que a fines del siglo XVIII y principios del siglo XD( lleva a las notas finales de Le md.ecin de campagne en la edicin Conard y, sobre
todo, la tesis muy documentada de Bernard Guyon, La cration littraire
chez Balzac,Pars: A. Colin, 1951. Dn loais Larnbert, Ia etiologa del creti-
8 Cf. Marc Bloch, Zes rois thaumoturges, Estrasburgo: Publications de
nismo, desarrollada en Le md.ecin de campag, se resume en unas pocas
la Facult des Lettres de Strasbourg, 1924 lLos reyes taumaturgos, Mxi- palabras: nEl valle sin eol produce al cretino,, cuyo contexto es una alusin
co: Fondo de Cultura Econmica, 1988). evidente a las teoras de tienne Geoffroy Saint-Hilaire acerca de la in-
I Es Ia etimologa mencionada por O. Bloch y W. von Wartburg en su fluencia de los medios,
Dictionnaire tymologique de la langue frangaise, segunda edicin, Parlr: 11 F.-E, Fodr,Tlait du goitre et du crtinisme, Pars: Bernard, 1799,

PU4 1950. pg.151.

296 297
dura una sustancia cuyo principal y ms fastidioso efecto
La evocacin de las virtudes de la esponja calcinada, consista en corroer profundamente sus aparatos metlicos.
Spongia usta, a la que el Dictionnaire mdical de Littr y Courtois, tcnico confundido y sin tiempo libre para teorizar
Robin an hace mencin en 1873, nos brinda una buena sobre sus fracasos, termin por someter su confusin al
oportunidad para examinar la sucesin de procederes no juicio de dos qumicos, Clment (1779-7847) y Desormes
premeditados por separado, pero en modo alguno forbuitos (1777-L862), exactamente como lo haan en Lille, cuarenta
en su conjunto, al cabo de los cuales el empirismo y la tradi'
aos despus, Ios cerveceros que acudieron a Pasteur para
cin clnica, necesariamente ligados en Ia ignorancia de las rogarle que curara Ias enfermedades de su cerveza. El des-
condiciones de un buen resultado, se borran ante la primera
cubrimiento de lo que durante dos aos que Gay-
Lussac invent el 1814 el trmino yodo--hasta
racionalizacin.
se denomin "la
La utilizacin de la esponja incinerada figura, en el siglo
nueva sustancia encontrada por el seor Courtois en el va-
XII, en Ia teraputica habitual del cirujano Rogerio de Pa- rec'14 es un importante acontecimiento de una ndole poco
lermo (Practica chirurgia,1180), uno de los maestros de la
frecuente en historia de las ciencias: el de una revisin te-
escuela de Salerno. La esponja aparece alljunto a las ceni-
rica motivada por un fracaso tcnico.15 EI nuevo elemento
zas de varec, materia mdica conocida, al parecer, por la
qumico identificado aport a sir H. D. Davy, ya clebre por
ms antigua farmacopea china. Existe la certeza de que en
sus trabajos sobre eI cloro, un argumento complementario
los siglos XVII y XVIII la esponja quemada es el remedio es-
contra la teora de la oxidacin propuesta por Lavoisier y
pecfico del bocio y de las escrfulas en Inglaterra. Richard
considerada como un dogma por la mayora de los qumicos
Russel (1700-1771), celebrado por Michelet con su acostum-
de la poca.16
brado entusiasmo en La mer (libro IV: nl,a renaissance par
El descubrimiento del yodo en un vegetal es inicialmente
Ia mer,), aconsejaba la esponja y el varec contra el bocio.12
un incidente forbuito. Sin embargo, se produce en una poca
Erasmus Darwin inca una frmula de prescripcin de la
en que la qumica se orienta en general hacia Ia bsqueda y
esponja quemada, cuya toma aconseja en tabletas, en perfu-
la identifrcacin de sustancias activas presentes en los com-
sin sublingual.ls q
puestos orgnicos, vegetales en su mayora, de utilizacin
Se sabe que eI varec se destinaba, desde haca tiempo, a
farmacutica o industrial. En 1806, Friedrich Sertrner
muchos otros usos, adems de la medicacin. Ahora bien, su
(l-783-1841) asla la morfina (opio); Pelletier (1788-1842) y
utilizacin industrial iba a proporcionar, accidental e indi-
Caventou (L795-L877) aslan Ia estricnina (nuez vmica) en
rectamente, la explicacin de la eficacia relativa del uso m-
1818 y la quinina (cotteza de Ia quina) en 1820, y Robiquet
co de la esponja calcinada contra el bocio. Entre 78t2 y (1780-1840) asla la alizartna(ganza) y, en 1832, Ia codena
1825, los qumicos tuvieron que resolver un problema que la
(opio). En cierto sentido, entonces, eI descubrimiento del
tcnica presentaba a su joven ciencia, y los mdicos encon-
traron en esa solucin, que no haban buscado, la oportuni-
14
dad de plantear un problema de fisiologa del que an les "Mmoire sur une nouvelle substance trouve dans les cendres du va-
rech, par M. R. Clment', Comptes rendus de lAcadme Royale des Scicn-
faltaban varios datos. En 1812, un salitrero parisino, Ber-
ces, 29 de noviembre de 1813, y carta de sir H. D. Davy, nSur la nouvelle
nard Courtois, que procuraba obtener soda en grandes can- substance dcouverte par M. Courtois dans le varech", i1d., 20 de diciem-
tidades a partir de las cenizas de varec, produjo por aadi- bre de 1813.
15Vase el relato de Ia sucesin de los acontecimientos en sir John
12
Herschel, Discours sur l'tude de la phIosophe naturelle, Pars: Paulin,
Michelet dice que en la biblioteca de la Escuela de Medicina ley una
1834, $ 43.
obra rara de Russel, De tabe glandulari, seu de usu aque marine (L750). 16 Sobre las circunstancias de los trabajos de Davy y las investigaciones
Ls E. D arwin, Zoonomia, Londtes: J. Johnson, 17 S 4 (t. III,
"Enfermeda- de Gay-Lussac, cf. F. Arago, "Notices biographiques: Gay-Lussac,, en @u-
dgg,, clases, L,2,3,20): "Se asegura que veinte granos de esponja quema-
ures compltes, segunda edicin, Pars: T. Morgand, 1865, t. III, pgs. 41 y
da y diez granos de nitrato de potasa reducidos a rombos mediante un mu-
sigs. Cf. tambin G. L. Cuvier, .Eloge historique de sir Humphry Davy,,
clago cualquiera, y fundidos lentamente bajo la lengua dos veces por da,
enRecueil des Ioges historiques,op. cit., t. III, pg. 141.
son un medio eficaz contra esta afeccinn.

298 299
yodo sobreviene de manera no accidental, en un contexto abundante prctica me haba proporcionado, durante un
terico y tcnico que, de todos modos, lo habra exigido por ao entero, una gran cantidad y una variedad infinita de
otras vas. casos: mi descubrimiento haca ruido; Io hice pblico le-
De la misma manera, no puede calificarse de fortuita la yendo un informe en la Sociedad Helvtica, reunida en Gi-
recuperacin progresiva por la clnica de los resultados de la nebra (se imprimi en agosto de 1820). Era la oportunidad
investigacin qumica. La ambicin del terapeuta siempre propicia, ya que el bocio es una enfermedad endmica en
ha consistido en ser en todo momento dueo de sus decisio- nuestra patria".17
nes y prescripciones. Los enfermos perdonan con mayor Tambin aqu una receta que debe prescribirse en condi-
facilidad un error de diagnstico que un error de pronstico ciones singulares puede invitar a hablar de azar. Pero co-
y tratamiento. Ahora bien, el aislamiento qumico de sus- rresponde recordar, asimismo, que si en cierto sentido todo
tancias activas transforma Ia farmacologa por sustitucin sucede al aza4 es decir, sin premeditacin, nada pasa por
de conceptos. El concepto de producto necesario de una casualidad, o sea, gratuitamente. Si Coindet no hubiera ins-
reaccin qumica desaloja al concepto de virtud esencial de tituido la teraputica yodada del bocio, otros lo hubiesen
una sustancia y eficacia secreta de una receta. Con la reac- hecho, y casi en el mismo momento. Y as ocurri en efecto:
cin qumica surge la posibilidad del clculo, en su forma en ese ao 1819, por un lado, Straub, mdico de Berna, ais-
cientfica y no en su forma mgica. Prescribir es jactarse, laba el yodo en la esponja quemada y, arnque sin prescribir-
por Itimo, de poder dominar todas las decisiones propias lo como Coindet, afirmaba que era el principio activo de los
gracias a la precisin cuantitativa, la nica que permite la medicamentos contra el bocio; por eI otro, W Prout aconse-
comparacin, la crtica y la rectificacin de los efectos cura- jaba su uso al doctor John Elliotson, que lo probaba en el
tivos obtenidos. Hospital Saint-Thomas de Londres.
Era indispensable, por consiguiente, que el yodo entrara El descubrimiento de Coindet fue un suceso de tal mag-
en la clnica. Y esto es obra de Jean-Frangois Coindet (1774- nitud que dio lugar a fracasos que limitaran muy rpida-
1834), mdico en Ginebra luego de haber estudiado en mente su posible alcance terico, pues el escepticismo se
Edimburgo. No debe asombrar ver a un mco suizo, antes opuso a la convergencia y Ia continuidad de las investigacio-
y despus de tantos otros, interesarse en el tratamiento del nes bioqumicas sobre las razones de la afinidad entre el yo-
bocio. As refiere Coindet, en una carta de lS2L dirigida a do y la tiroides. En su carta aAndrew Ure, as como en su
Andrew Ure, Ias circunstancias de su descubrimiento tera- segundo informe de 1821, "Nouvelles recherches sur les ef-
putico, fundado alavez en el razonamiento por analoga y fets de I'iode", Coindet llama la atencin sobre un fenmeno
en una informacin cientfica mantenida al da: que denomina .saturacin":18 Ia existencia de un (punto
"Haca dos
aos que buscaba en el formulario de Cadet de Gassicourt mdico'19 ms all del cual el efecto farmacolgico del reme-
una frmula que fuera conocida en Pars y yo pudiera in- o yodado se invierte y determina la aparicin de sntomas
car a una seora de esta ciudad que me consultaba por un de aceleracin del pulso, palpitaciones, insomnio y adelga-
bocio. Descubr en l que Russel aconsejaba eI fuco quema- zamiento. De esa situacin, Coindet deduce para su gobier-
do. Yo sospechaba que el principio comn entre la esponja, no las reglas de administracin de dosis pequeas y de sus-
que aqu utilizamos con xito contra el bocio, y el fuco, cuyas pensin de las tomas. As se muestra perfectamente cons-
propiedades ignoraba, bien poda ser el yodo: lo experimen- ciente de los nuevos deberes clnicos en Ia era de la pureza
t con infrnitas precauciones y lo logr. El yodo, mezclado qumica de las sustancias farmacuticas, es decir, el deber
con azcar, presenta grandes inconvenientes; lo recet como
friccin. Cre advertir que era una preparacin que en algu-
17
nos casos tena efectos sobre el estmago y entonces el tra- Cf. el artculo nloden [,,Yodo,] en Andrew IJre, Dictionnaire de chnie
(1821), traduccin francesa, Pars: Leblanc, 1823, t, ilI, pgs. 479-37,
tamiento resultaba difcil Prob con el hidrato de sosa y 18 lbid.
tambin con el de potasa yodurada; tuve pleno xito. Una Ls lbid.

300 301
de estar alerta, ante todo, a los cambios de efectos biolgicos grfrca del bocio y de aguas ricas en yodo. Empero Chatin se
cualitativos por las diferentes cantidades de una misma obstin, y Iuego de unos setenta y cinco aos su teorfa pare-
preparacin qumica. Coindet tiene frmulas de gran clf- ci encontrar una confirmacin en las investigaciones sobre
nico: "No se trata, por lo tanto, de decir: Usted tiene bocio, la distribucin geolgica del yodo en relacin con el bocio, en
tome yodo,.zog hablando de sus colegas: "Tendran que ha- Estados Unidos y Nueva Zelarra, y en las experiencias de
ber comprendido que era un remeo que no deba recetarse Marine, realizadas entre 1908 y 1924, sobre los efectos de la
al azar y que no se deba descuidar eI seguimiento de sus administracin de sal yodada en las regiones de bocio end-
efectos. Sin embargo, hicieron la regla de tres, y esta ha sido mico. Es necesario decir: pareci encontrar confirmacin,
tanto ms lamentable cuanto ms fuerte fue la dsss,.2l Ha- pues Marine jams sostuvo que una insuficiencia de yodo
ba descubierto, por Io tanto, lo que l mismo llamaba "la ac- fuera Ia nica causa del bocio. La cuestin fue retomada re-
cin constitucional del yodoo,22 mucho antes de que se de- cientemente, desde un punto de vista histrico, por el qu-
signaran como (caquexia ydicao los sndromes que F. Ri- mico Isidor Greenwald, del NewYork University College of
lliet (1814-1861) estudiara sistemticamente en 1860, en r:n Medicine.2s
trabajo, Mmoire sur l'iodisme constitutioruul, qtue retoma-
ba casi sin cambios la expresin de Coindet. Hasta aqu apenas se trat de fisiologa. Si se entiende
Tlas las huellas de Coindet, y advertido por su experien- por este trmino el estudio en laboratorio, por meos expe-
cia, J. Lugol (1775-1851) se deca, en sus dosMmoires sur rimentales pero con fines tericos, de las funciones orgni-
I'emploi de I'iode (1829 y 1830), a la investigacin del modo cas y sus procesos, es indudable que ya desde comienzos de
ms seguro de preparar el yodo. la segunda mitad del siglo XD( hubo trabajos de frsiologa,
Tambin hay que situar en la prolongacin lgica de la experiencias de anIisis funcional por perturbaciones con-
obra de Coindet las investigaciones sobre la relacin etiol- secutivas a Ia ablacin de la tiroides. Sin embargo, al leer la
gica entre el tenor de yodo (y accesoriamente de bromo) de relacin de esos trabajos en las memorias originales se com-
las aguas potables y la stribucin geogrfica del bocio en- prueba que se caracterizan por la falta de un sentido de la
dmico y el cretinismo, estudios que derivaron en las expe- investigacin. Se trata de estudios colaterales, accesorios,
riencias de profilaxis colectiva del hipotiroidismo mediante nunca rectamente orientados por una hiptesis especial-
la yodacin del agua o la sal de cocina. Citemos los trabajos mente elaborada. Si se toca el tema de la tiroides, se lo trata
de J.-L. Prvost (1790-1830), de Ginebra, y en Francia, los de en el marco de las dems glndulas. Para que el concepto
J.-J. Grange (1819-1892)23 yA. Chatin (1813-1901).24 Estos bernardiano de secrecin interna pueda llegar a arrojar al-
ltimos estudios motivaron una investigacin de la Acade- grrna luz con respecto a las funciones de la tiroides, habr
mia de Ciencias, cuyos resultados no fueron favorables a que esperar unos treinta aos luego de forjada la nocin. Y
Chatin, debido a que mostraron casos de coexistencia geo- durante este perodo es una vez ms la clnica ahora
-perodel pro-
la clnica quirurgica- la que hace todos los gastos
20 lbid.
greso de Ia investigacin, debido a Ia aparicin impresta
2t lbd. de situaciones y comportamientos patolgicos en los cuales
22 lbid. los fisilogos aderten, a posteriori, actos experimentales
29
J.-J. Grange, "Sur les cauges du goitre et du crtinisme et sur les mo. involuntarios que ellos retoman sistemticamente por su
yens d'en prserver les populations",Gazette Mdicale de Paris, 19, 1851,
propia cuenta.
pry.275.
24 A. Chatin, nPrsence de l'iode dans les plantes d'eau douce. Cons.
25 I. Greenwald, ,,J]s early
quences de ce fait pour la gognosie, la physiologie vgtale, Ia thra- history of goiter in the Americas, in New-
peutique et peut-tre pour I'industrie,, Comptes Rendus de lAcadmie d,ec Zealand, and in Englan d", B ulletin of t he H i story of M e d.icine, 17( 3), 1945,
Sciences,30, 1850, pgs.352-4; "Recherches sur l'iode", iid.,31, 1850, p9. 229; "The history of goiter in Africa", ibid.,23(2), 1949, pg. 155, y
p6g.280, y "Un fait dans la question du goitre et du crtinisme", ibid..,38, "The history of goiter in the Philippines Islandsn, ibid.,26(3), 1952, pg.
1852, pg. 652. 263.

302 303
Por lo tanto, es preciso esforzarse por elaborar Ia historiq
La resea histrica de Gley no contiene ninguna referen-
en su sentido directo. Un buen ejemplo de historia elabora.
cia a Schiff. Dastre, al contrario, seala en eI arculo citado
da en sentido regresivo por los fisilogos es eI que nos pro.
que este autor inaugur en 1859 eI estudio de la glndula
porcionan dos artculos de Gley y Dastre sobre l tristoa d
tiroidea, proseguido en 1883 por los cirujanos suizos Kocher
las secreciones internas, contemporneos d.el momento eu
y Reverdin, y concluye poniendo en tela de juicio la preemi-
que la iniciativa de las investigaciones acerca de la tiroide
nencia de Brown-Squard, que Gley le atribuye, por haber
pasa decididamente de la patologa a Ia fisiologa.26
impuesto a la atencin de los fisilogos, recin a partir de
Se sabe que en una de sus Legons de physiIogie expri.
1889, el concepto de secrecin interna. Ahora bien, como to-
mentale, el9 de enero de 18b5, Claude Bernard, sobre l ba.
das las fechas son posteriores a 1848 y 1855, queda a salvo
se del descubrimiento de la funcin giucognica del hgado
(1848), pronuncia por primera vez las palabras *r"."J.in
la prioridad de Claude Bernard, maestro de Dastre.
Pese a ser menos parcial que la resea de Gley, el histo-
interna", y que en 18bg y 18GT extiende este concepto a lat
rial de Dastre ilustra un mismo prejuicio de fisilogo que es-
otras glndulas vasculares internas (bazo, tiroides, supra.
cribe la historia de la fisiologa. Uno y otro desvinculan las
rrenales), hasta considerar la sangre o medio interno org.
experiencias fisiolgicas de las circunstancias histricas de
nico como un producto del conjunto de las secreciones intr.
su creacin, las recortan y las ligan entre s, y slo invocan
nas. Ahora bien, segn Gley, esta teora de las secrecioneE illlillli
la clnica y la patologa para confirmar observaciones o veri-
internas es letra muerta hasta 188g, cuando Brown-S- ficar hiptesis de fisilogos. Pero los trabajos de fisiologa a
quard recupera la idea y la impone a la ciencia hasta 1g94,
que se refiere Gley son trabajos de explotacin, y no de fun-
ao de su muerte. Poco importa aqu que, luego de sus,Re.
dacin. Estos ltimos corresponden a Schiff, y es preciso to-
cherches exprimentales sur la physiotogie etia pathologiz
marlos y leerlos en el sentido de su verdadera sucesin.
des capsules surrnales (1856), Brown-Squard haya de-
Moritz Schiff (1823-1896),27 nacido en Francfort, profe-
cado a las secreciones internas su curso de 1g69 en la Facul-
sor sucesivamente en Berrra, Florencia y Ginebra, es un
tad de Ciencias. De acuerdo con Gley, el estudio experimen- ejemplo, precioso en historia de las ciencias, de investigador
tal de la influencia de la secrecin tiroidea sobre ios inter- que realiza en dos ocasiones distanciadas entre s Ias mis-
cambios nutritivos sera posterior a 1889. Las experiencias mas experiencias, Ia primera vez ett un contexto de preocu-
de Hofmeister, de Von Eiselsberg y de l mism habran paciones que no le permite extraer una conclusin de sus re-
permitido concluir que la extirpacin de la tiroides en el sultados, y la segunda, presentando el sentido de su investi-
animal provoca trastornos del crecimiento y deformaciones gacin pero sin haber sido su inventor, ya que lo impora de
del esqueleto. En el hombre se habran comprobad.o los la clnica a la fisiologa.
mismos efectos. La existencia del mixedetnu qolr"gico ha. En 1857,laAcademia de Ciencias de Copenhagge abre
bra permitido llegar a la conclusin de que el mixedma in- un concurso de oposicin sobre la cuestin de la produccin
fantil y el cretinismo congnito dependen de la atrofia de la de azcar en el hgado, como prolongacin de los trabajos de
tiroides. Al remediar la interrupcin del desarrollo median- Claude Bernard. Schiffinvestiga en versos rganos el ori-
te inyecciones de extractos de tiroid.es, Hertoghe en BIgica gen de un supuesto fermento, y mediante la extirpacin del
y Bournelle en Francia habran establecid, ur, ,,r*i, l" bazo, el prrcreas y la tiroides en perros, espera obtener de
contraprueba del hecho experimental de la intermpcin del Ias secuelas de esas ablaciones algunas indicaciones sobre
desarrollo por ablacin de esa glndula. el mecanismo de la secrecin heptica. En el caso de Ia ti-

z6 E. Gley, 27 Sobre
Ia biografia de Schiff, cf. W. Stirling, Some Apostles of Physiolo-
"Expos des donnes exprimentales sur res corrrationa
fonctionnelles chez les animaux", L,Anne Biologique,I, 1gg7, pgs.813. g Londres: Waterlow and Sons, 1902, y H. Friedenwald, oNotes on Moritz
30, y A. Dastre, Schiff", Bulletn of the Insttute of the History of Med,icine ,The Johns Hop-
"Les scrtions internes. Liopothrapie" , Reuui dis Deux
Mondes, l'de marzo de 1899, pgs. lg7-2L2. kins University, 5(6), pg. 589.

304 306

tl,
roides, Schiff observa que los animales operados mueren comprueba tambin sntomas de tetanismo, pero no puede
pocos das despus en un estado de abatimiento, somnolen- interpretar entonces esta complicacin del cuadro clfnico,
cia y estupidez. Seala que Lacauchie inform de los mis- porque las paratiroides, aunque aisladas y descriptas por
mos hechos en 1853.28 Por el momento, es todo. Tbas ello, Sandstrm en 1880, recin en 1891 comenzarn a revelar a
Schiff emprende otros trabajos. Gley el secreto de sus funciones. Sin embargo, hay casos de
A.-8. Lacauchie (1806-1853) es un anatomista, inventor perros y ratas que sobreviven a la ablacin de la tiroides,
de una tcnica de investigacin que denomina nhidroto- cuando la extirpacin de ambos lbulos se produce sucesiva-
mao; si bien trabaja en la tiroides, Io hace tanto para procu- mente, con alrededor de un mes de intervalo entre uno y
rar tener mejor suerte que sus colegas, hasta entonces inca- otro. Schiffsupone, bastante extraamente, que poa tra-
paces de descubrir el canal excretor de esa glndula, como tarse de un fenmeno de reemplazo por otro rgano, indu-
para arrojar alguna luz sobre los accidentes fulminantes cido a intensificar su funcionamiento por el dficit tiroideo
causados por los cirujanos cuando tratan eI bocio por medio provocado en un inicio. No le reprocharemos las conclusio-
de la ligadura de los vasos tiroideos. Si escoge al perro como nes extradas de la presencia de superwivientes, explicable,
animal de experiencia, ello se debe a que en l los dos cuer- en realidad, por defectos de Ia tcnica quirrgica, pues es
pos tiroideos son (bien distintos, estn bien aislados, sin las preciso, aI contrario, alabar el sentido experimental que lo
adherencias que en el hombre unen este rgano a la tra- lleva a incluir decididamente Ia tiroides en la clase de las
quearteria y la laringe". En sntesis, Lacauchie nicamente glndulas de secrecin interna. En 1884, Schiffpublica el
se comporta como fisilogo por accidente. Constata que, pe- resultado de una experiencia concebida para determina si
se a haber actuado sIo sobre uno de los dos cuerpos tiroi- el papel que l atribuye a la tiroides en la nutricin del siste-
deos, ha provocado la muerte de una decena de animales en ma nervioso central est ligado a la secrecin de una sus-
un lapso de veinticuatro horas.29 tancia vertida en la sangre, o bien depende ntimamente de
En 1883, las publicaciones de unos cirujanos suizos es- la situacin de la glndula y de las relaciones anatmicas
pecializados en la extirpacin del bocio.Thodor Kocher y que esta mantiene con los dems rganos. Si los cuerpos ti-
Jean-Louis Reverdin, y los retoques, consecutivos a esas pu- roideos pudieran desplazarse e implantarse en otra parte
blicaciones, efectuados por el mdico ginebrino Henri-Cler- del cuerpo, tendramos la prueba de que se trata de una ac-
mont Lombard, vuelven a atraer la atencin de Schiffhacia cin qumica. Luego de transplantar la tiroides de un perro
las funciones de la tiroides. TYas retomar en Ginebra, en en Ia cavidad abdominal de otro, Schiffprocede a la extirpa-
una cantidad mayor de animales, sus antiguas experiencias cin total de la glndula de este ltimo, que se mantiene
de Berna, informa otravez que la extirpacin total de Ia ti- alerta y en buen estado de salud.sl Es cierto que no se han
roides ocasiona la muerte de sus sujetos en un plazo varia- aclarado por completo las funciones de la tiroides, pero esta
ble de una a cuatro semanas, y siempre al cabo de un estado contraprueba ya permite a la fisiologa saldar con la clnica,
de somnolencia, apatiae inercia.30 En algunos casos, Schiff en forma de indicaciones para una terapia, la deuda con-
trada cuando recibi de ella sugerencias para una investi-
gacin experimental.
28 M. Schiff, (Jntersuchungen ber die Zuckerbildung in der Leber,
Al realizar el transplante en el organismo animal de una
Wurzburgo: Stabel, 1859, pgs. 61 y sigs.
2eA.-8. Lacauchie, Tbait d'hydrotomie, ou des injections d'eau continue glndula vascular sangunea, Schiffignoraba que estaba
dans les recherchcs anatomiques, Pars: J.-B. Baillire, 1853, pgs. 119-21. reiterando un procedimiento antiguo, anterior aun a sus
Lacauchie, mdico principal de primera clase del Ejrcito, fue profesor de primeras experiencias de 1859, pero entonces singular, en
anatoma en Val-de-Grce y catedrtico de la Facultad de Medicina de todos los sentidos del trmino, y luego cado en el olvido. En
Esrasburgo.
30 1849, A. A. Berthold (1803-1861) public en el Archiu fr
M, Schiff, "Rsum d'une nouvelle srie d'expriences sur les effets de
l'ablation des corps thyroides", Reuue Mdcale de la Suisse Romande,
1884, pgs. 65 y sigs. 3L Ibid., pgs. 425 y sigs.

306 307
Anatomie, Physiologte und wissenschaftliche Medizin de zar anestesia general en la prctica cotidiana. En 1867,
Johannes MIler los resultados de una experiencia de Lister public sus observaciones sobre la antisepsia. En
transplante de los testculos de la cavidad peritoneal de al- 1875, Pan y Keberl modificaron ingeniosamente un ins-
gunos pollos. En ella haba comprobado que los sujetos se- trumento de curacin para fabricar las primeras pinzas he-
guan comportrndose sexualmente como gallos; en Ia autop- mostticas.33 No debe sorprendernos, entonces, saber que
sia, la glndula apareca vascularizada pero no inervada. Kocher (L841-1917) en Berna y Jacques-Louis Reverdin
Berthold llegaba a la conclusin de que el comportamiento (1842-L929) en Ginebra obtuvieron, por ablacin total o
sexual depende de una sustancia que el testculo suminis- parcial de los bocios, en condiciones de seguridad y salubri-
tra a travs de la sangre a todo el organismo, sin que el sis- dad quirurgicas antes imposibles, resultados teraputicos
tema nervioso intervenga forzosamente en ello.32 inmeatamente positivos y, dado su nmero, bastante con-
Con Berthold y Schiff, la investigacin del fisilogo ilus- cordantes en general para autorizar algunas interpreta-
traba un nuevo tipo y, en cierto sentido, incluso otro arque- ciones probables con respecto al sustrato frsiolgico de sus
tipo de comportamiento quirrgico. Hasta entonces, la vivi- observaciones clnicas. Ala larga, ambos cirujanos observa-
seccin haba buscado mecanismos funcionales por medio ron en una buena cantidad de sus intervenidos supervivien-
de la mutilacin,la disin de los organismos. Haba crea- tes Ia aparicin de un sndrome posoperatorio que asimila-
do animales que nos atreveramos a califi.car de analticos. ron aI idiotismo y eI cretinismo. Reverdin hizo en 1882 una
En Io sucesivo, inconscientemente obediente a un imperati- primera comunicacin sobre Les consquences de I'ablation
vo demirgico, una inspiracin antifisica, eI fisilogo experi- totale d.e la thyroide,y Kocher, quien desde 1874 haba pu-
mentaba creando animales utpicos y poniendo la fantasa blicado varias notas sobre la patologa y la terapia del bocio'
al servicio de la razn. Tlas excluir al animal de la fabrica, describi en 1883 Ia cachexia strumipriua en su informe
en cuanto motor desvalorizado, la ciencia del sigio XD( le ber Kropfexstirpation und ihre Folgen. Aqu, como en tan-
abra las puertas de los laboratorios, en cuanto mquina de tos otros casos de la historia de las ciencias, tiene lugar una
demostracin. larga querella de prioridad, entre los dos cirujanos, con esca-
sa importancia para lo que nos ocupa. Limitmonos a decir
Hemos dicho que si Schiff, a partir de 1883, orient de (lue parece claro que una conversacin entre Reverdin y
manera decisiva hacia la buena solucin las investigaciones Kocher, en oportunidad de un congreso de higiene celebrado
fisiolgicas sobre Ia tiroides, lo debi a las enseanzas de log cn Ginebra en septiembre de 1882, despert en el segundo
cirujanos suizos. Fodr, como hemos visto, mencionaba la una mayor atencin hacia hechos sin duda advertidos por
tcnica quirrgica de Desault para la extirpacin del bocio. 1, pero an no integrados en una sntesis.Sa
Desault haba realizado su primera intervencin en 1791, Parece bien establecido, por Io tanto, que la observacin
con ablacin total seguida de la muerte del paciente. En tle los efectos de la extirpacin quirrgica de Ia tiroides en el
L808, Dupuytren haba repetido la operacin con el mismo hombre precedi y gui Ia induccin experimental de efectos
resultado. Los reiterados fracasos de la cura quirrg:ea lle- nignificativos anlogos en los animales por parte de los fisi-
varon a la Academia de Medicina a pronunciarse, en 1850,
contra la extirpacin del bocio. Empero, en 1-889, Theodor
33 No debe olvidarse, desde luego, que tambin Kocher dio su nombre a
rrna pinza de forcipresin an en uso. Del mismo modo, Reverdin dio el
Kocher ya haba realizado doscientas cincuenta extirpacio-
$uyo a una aguja quirurgica curva.
nes, y en 1895lleg al millar. La mencin de algunas fechas ila La histo.ia de esta querella de prioridad se expone con minuciosidad
bastar para explicar esta revolucin quirrgica. En 1846, r.rr el excelente trabajo de S. Bornhause4 Zur Geschichte der Schilddr'
Morton y Jackson, precedidos por Wells, comenzaron a utili- nt'n-und. Kropfforschung n 19 Jahrhundert, Aarau H. R. Sauerlnder'
lf)51, col. "Publications de la Socit Suisse d'Histoire de la Mdecine et des
32 Cf. el artculo de Thomas R. Forbes, .A. A. Berthold and
the first en. Sciences Naturelleso. Esta obra, aunque ms especialmente dedicada a la
docrine experiment: some speculation as to its origin", Brzlletn of the Hid. lrirtoria de las investigaciones sobre el bocio y la tiroides en Suiza, es una
tory of Medicine,2S(3), 1949, pgs. 263-7. rr,visin completa de la cuestin e incluye una importante bibliografia'

308 309
logos. Ala inversa, los efectos del transplante experimental tuita, es muy otr cosa que la lgica, capaz de explicar el
de la tiroides en el animal, con fines de decisin crucial en- acontecimiento cuando ya ha ocurrido, pero incapaz de de-
tre dos hiptesis, invitaron a los terapeutas a realizar prue- ducirlo antes de su momento de existencia.
bas similares en el hombre. En 1884, Horsley (1852-1916)
repiti con monos Ia experiencia del transplante exitoso de Queda poco por decir para mostrar que, Iuego de 1884 y
Schiffen el perro. Contrariamente a lo que afirmaba Gley de las experiencias de Schiff y Horsley que establecen la
en 1897, los intentos de Bourneville (1840-190g) de tratarla existencia de una funcin endocrina de la tiroides, la fisiolo-
idiocia mixedematosa mediante inyecciones subcutneas de ga consolida la autonoma ya adquirida de las investigacio-
extracto de tiroides no son Ia contraprueba de un hecho ex- nes concernientes a esa glndula. En 1896, Eugen Bau-
perimental.ss Son la explotacin clnica de una contraprue- mann (1856-1896), profesor en Friburgo de Brisgovia, apor-
ba inicialmente experimental, coronada en 1890 por el - ta, en el terreno de la qumica y la fisiologa, Ia justificacin
to, debido a Lannelongue (1840-L911), del transplante del de las geniales anticipaciones teraputicas de Coindet. Des-
cuerpo tiroideo en el hombre. cubre el yodo en la tiroides en la forma de un compuesto or-
La reconstruccin lgica de la relacin de condiciona- gnico que denomina "yodotrina,. Slo entonces puede Ia
miento entre los progresos de la patologa y los progresos de patologa aspirar a la dignidad de una aplicacin racional
la fisiologa significa, sin duda, una inversin de la historia. e h nsiotoga, por olvido de sus relaciones reales3d durante
Slo Ia historia de la biologa y Ia clnica, tomada en la tota- una historia de ms de un siglo. El 25 de diciembre de 19L4,
lidad de sus conexiones y accidentes, permite explicar el re- Kendall asla, con Ia forma cristalizable de la tiroxina, el
traso aparente en la formulacin de conclusiones que las principio activo de la hormona tiroidea. En lo concerniente a
ideas de Claude Bernard, la invencin experimental de Ber- la fisiologa de la tiroides, la tarea del historiador est ter-
thold y los trabajos de Schiff en Berna hacan lgicamente minada. Luego de mostrar todos los obstculos superados,
posibles desde 1860. De hecho, en esta fecha faltaba la idea todos los condicionamientos de investigacin, de hecho ne-
directriz, que luego de 1875 sera proporcionada por la ciru- cesarios aunque no lgicamente exigidos, ese historiador
ga del bocio. G
puede concluir que, si bien a veces hay regalos de Navidad
En Kocher y Reverdin, esa ciruga, a causa de sus condi- para los cientfi.cos, en la ciencia no existe Santa Claus.
ciones tcnicas de precisin (anestesia, antisepsia, hemos-
tasis), permite sacar conclusiones prcticas bastante cons- La investigacin cuya resea histrica hemos esbozado
tantes como para autorizar un intento de interpretacin. en este artculo nos parece ejemplar en cuanto rene, curio-
Sus efectos se convierten en hechos significativos debido al samente, la mayora de las situaciones y problemas de ex-
dominio relativo del determinismo de su aparicin. Se trata, cepcin con que tropiezan las historias fragmentarias de tal
a no dudar, de una ciruga de grandes maestros, de indivi- o cual descubrimiento: importancia respectiva de los acci-
duos irreemplazables por su habilidad quirrgica, pero dentes y las premeditaciones, relaciones entre las teoras y
tambin es, y ante todo, una ciruga de poca, una ciruga las tcnicas, relaciones entre la historia de Ias tcnicas y la
imposible, a igualdad de destreza, para un Desault o un Du- historia de las ideas. Si nos vimos en la necesidad de difumi-
purtren, una ciruga histricamente imposible con anterio- nar eI ingenio indiscutible de Ios individuos detrs de los
ridad a ciertas invenciones tcnicas producidas en una fe- condicionamientos impersonales, no lo hicimos de manera
cha precisa. Ese es el elemento realmente histrico de una intencional.
investigacin, pues la historia, aun sin ser milagrosa o gra- Esta resea histrica es voluntariamente incompleta, en
el sentido de que limita las cuestiones de la patologa al hi-
35 EI propio Bourneville
reconoca la prioridad de las experiencias de
Schiffy Horsley. Cf. J. D. M. Bourneville.De l'idiotie avec cachexie pachy- 36 Sobre las relaciones entre la patologa y la fisiologa en general, vase
dermique", Co mpte Rend.u de la 1& section de lAssociation Fronqase pour la cita de Kant con que M. Courts termina su artculo oMdecine militan-
l'Auancement d.es Sciences, Pars, 1889, segunda parte, pgs. 819-gg. te et philosophie critique", Thals,9, 1959.

310 311
potiroidismo. La historia de los trabajos acerca del hiperi- 4. El concepto de reflejo en el siglo XD(*
roismo (enfermedad de Basedow, en especial) haba com-
plicado este cuadro sin modificar en lo sustancial las rela-
ciones rectas de hecho entre la patologa y la frsiologa de
la tiroides.

En un estudio antertor, La formation du concept de rfle-


xeaux)(Vile et WIile sicles, procuramos mostrar que a fr-
nes del siglo XVIII el concepto de mouimiento reflejo pro-
puesto por Thomas Willis recibi de diferentes autores, y
sobre todo de Georg Prochaska, aportes decisivos.
Al hablar de "conceptoo entendemos, segtin el uso, una
denominacin(rnotus reflexus, reflexio) y una defrnicin; en
otras palabras, un nombre cargado de un sentido, capaz de
cumplir una funcin de discriminacin en la interpretacin
de ciertas observaciones o experiencias relativas a los movi-
mientos de organismos en estado normal o patolgico. En eI
gnero de los movimientos, el concepto de reflejo delimita
una especie determinada.
A fines del siglo XVIII y principios del siglo XD(, tanto los
fisilogos que se valen de este concepto (Prochaska, por
ejemplo) como quienes lo ignoran, sin dejar por ello de des-
cribir e interpretar correctamente los hechos correspon-
dientes (Legallois, por ejemplo), vacilan entre dos tipos de
definiciones posibles, una puramente anatmica y funcio-
nal, otra psicolgica. El momiento reflejo es el movimiento
determinado por la mdula espinal en cuanto centro, pero
tambin el movimiento involuntario provocado por una im-
presin sensitiva antecedente no experimentada como sen-
sacin.
El siglo XD( no debe inuentar eI concepto de reflejo, pero
srectificarlo. Esta rectificacin no es una cuestin lgica: es
un asunto experimental, lo cual representa una buena par-
te de la historia de la neurofisiologa de Ia poca. Por otro
lado, no es rectilnea, entraa polmicas y no todas ellas

* Ttulo original:
"Le concept de rflexe au XIXe sicle'. Dxtrado de
K. E. Rothschuh (ed,), Von Boerhaaue bs Berger (De Entwicklung der
kontinentalen Physiologie im 18. und 19. Jahrhundrf), Stuttgart: Gusta-
ve Fischer, 1964.

3t2 313
constituyen progresos. La nostalgia de una concepcin psi- (the spinal marrow,y ya no the spinal chord) slo puede vin-
coteleolgica del reflejo implica, por momentos, rectificacio- cular por reflexin el nervio sensitivo y eI nervio motor con
nes a contrapelo. En la historia de esa rectificacin es posi- la concin de interponerse anatmicamente entre ellos en
ble distinguir tres etapas, es decir, tres nombres: Marshall cuanto centro autntico y especficamente distinto del cere-
Hall, Pfl ger, Sherrington. bro. La funcin diastltica (reflejo) de Ia mdula relaciona la
En nuestra obra ya citada propusimos una definicin funcin esdica o anastltica del nervio sensitivo y la fun-
recapituladora del reflejo, vIida para los primeros aos del cin exdica o catastltica del nervio motor.
siglo XD! todos los elementos de esa definicin son histri- En este punto fundamental, Mller est de acuerdo con
cos, pero el conjunto es ideal y pedaggico:
"EI movimiento Marshall Hall. Escribs; nl,os fenmenos que he descripto
reflejo (Willis) es aquel que, inmediatamente provocado por hasta el momento, en un comienzo sobre Ia base de mis pro-
una sensacin antecedente (Willis), est determinado se- pias observaciones y luego segn las de Marshall Hall, tie-
gn las leyes fsicas (Willis, Astruc,Llnzer, Prochaska) y en nen en comn Io siguiente: la mdula espinal es eI interme-
relacin con los instintos (Whytt, Prochaska), por la refle- diario entre la accin sensitiva y la accin motriz del prin-
xin (Willis, Astruc, Unzer, Prochaska) de las impresiones cipio nervioso". Este reconocimiento comn, por parte de
nerviosas sensitivas en impresiones motrices (Whytt, Un- ambos frsilogos, de una funcin central especfica de Ia
zer, Prochaska) en el nivel de Ia mdula espinal (Whytt, mdula espinal supone debemos olvidarle- una veinte-
Prochaska, Legallois), con conciencia concomitante o sin -no
na de aos de estudios controversias sobre larealidad y la
y
ella (Prochaska)". signifrcacin de la ley de Bell-Magendie (1811-1822).
Partiremos de esta defrnicin para mostrar los elemen- Estamos aqu en presencia de un descubrimiento crtico
tos precisos que exigan una rectificacin. Uno de los mejo- que vide la historia de una ciencia en dos tiempos: el tiem-
res textos a los cuales podemos remitirnos es el Handbuch po en el cual las conjeturas se acumulan por yuxtaposicin y
d.er Physiologie d.es Menschen de Johannes Mllerl 0ibro eI tiempo en el cual las experiencias y sus interpretaciones
III, seccin III, captulo III: "De los movimientos reflejos,), se coordinan por integracin. Empero, ese corte recin pare-
en el cual el ilustre frsilogo alemn coimpara sus ideas so- ce ntido en nuestros as. De hecho, y en la misma poca, la
bre el fenmeno en cuestin con las de Marshall Hall. M- Ida de Bell ylaserperiencias de Magene tuvieron que su-
ller destaca con claridad que en 1838, fecha de la publica- perar dilaciones, oposiciones y reservas para lograr la adhe-
cin simultnea del informe de Marshall y de la primera sin general. En 1824, Flourens se crea an obligado a lu-
edicin del primer volumen del Handbuc, el concepto de char en favor de la separacin anatmica y funcional de la
reflejo es un principio de explicacin, un instrumento teri- sensibilidad y de Io que personalmente denominabalamn-
co prra la interpretacin de fenmenos designados como tricidad: "Mis experiencias muestran de la manera ms for-
"momientos que suceden a sensaciones,. Lo terico y ex- mal que en el sistema nervioso hay dos propiedades esen-
plicativo es aqu, negativamente, el rechazo de la teora de cialmente stintas la de sentir; otra, la de mover-,
las anastomosis entre las fibras neryiosas sensitivas y las que ambas fieren -una,
tanto de sede como de efecto y que un
motrices y, positivamente, la afirmacin de que entre la im- lmite preciso separa los rganos de Ia una de los rganos de
presin sensitiva y la determinacin de la reaccin motriz la otra,. La cuestin de la sensibilidad recurrente de las ra-
se requiere, por fuerza, un intermediario central. Con el ob- ces raqudeas anteriores (cuestin mal planteada debido a
jetivo expreso de designar la funcin real de la mdula espi- la ignorancia sobre las estructuras microscpicas de las ra-
nal, Marshall Hall acua el trmino diastItica e indica as ces raqudeas y de los cuernos posteriores) molestaba al pro-
que, desde un punto de vista funcional, la mdula espinal pio Magendie, hasta la demostracin, hecha por Longet
t J. MiiIIer, Manuel de physiologie,traduccin (1839) y confirmada por Claude Bernard (l-846), de la insen-
francesa de la 4'edicin,
de 1844, de A.-J.-L. Jourdan, Pars: J.-B. Baillire, IB4E ITlatado d,e fisio- sibilidad total de las races anteriores. Y Johannes Mtiller,
logio, Madrid: Imprenta de Ignacio Boix, 18461. que desde 1824haba emprendido experiencias de verifica-

314 315
cin, slo lleg a una conclusin firme en Io concerniente sensacin cuando eI circuito nervioso ya no inclula, debido a
la ley de Bell-Magendie tras haber renunciado a utilizar al la decapitacin del animal, un pasaje por el rgano de la
conejo como animal de experimentacin. "Por fin --dice eo sensacin, esto es, el cerebro. Aunque se opuso a Whytt,
el Handbuch- alcanc un completo xito con las raasDs quien admita, en el caso de esos movimientos, una sensa-
Era en 1831, un ao antes de la primera Iectura de Man cin consciente y una reaccin espontnea, y elogi a Pro-
shall Hall en la Sociedad Zoolgica de Londres. chaska por haber sealado que el reflejo poda estar o no
La ley de Bell-Magendie era necesaria para la defrnicin acompaado de conciencia, MIler consideraba el reflejo
del concepto de reflejo, en la medida en que este incumba a como el efecto de una accin centrpeta propagada hacia la
Ia funcin especfica de la mdula espinal. Esta funcin que mdula por el nervio sensitivo, a veces capaz y a veces inca-
Marshall HaIl llamabad.iastltica, e incluso diacntrica, s6 paz de extenderse hasta el sensorio comn y, por ende, tan
conceba exclusivamente en relacin con Ia existencia de las pronto consciente como inconsciente. El movimiento reflejo
dos propiedades del nervio, irreductibles una a otra. Slo en se inscriba como una especie privativa en un gnero, el mo-
esas conciones un nervio poda y deba reflejar un impulso vimiento determinado por la accin de los nervios sensiti-
nervioso. Es conocida la aspereza historiadores vos. Hall supona, aI contrario, que era preciso eliminar por
-muchos
de la fisiologa hablan incluso de arrogancia- con que Hall completo la referencia de la impresin centrpeta (anastl-
defen la originalidad y exclusividad de sus ideas. Era in. tica) al cerebro y a la conciencia, y que el concepto de sensa-
negable que antes de l los movimientos reflejos haban sido cin e incluso el de sensibilidad no deban incluirse en Ia
objeto de estudios, sobre todo de Prochaska. Empero, Hall comprensin del concepto de reflejo. La funcin refleja ni
reivincaba la gloria de haber sido el primero en identificar siquiera dependa de los nervios sensitivos y los nervios
vnafuncin reflejo y, de ese modo, conferido a la mdula ee- motores, sino de frbras nerviosas especficas que Hall deno-
pnal (the true spinal rnarrow) su existencia en fisiologa. minaba "excitomotrics> J <rsflexomotrices". Esa funcin se
Ese orgullo habra podido ser nicamente el reverso de cien limitaba a la mdula espinal y exclua el cerebro. La memo-
to sentido de la historia, la conciencia de que, antes de Char. ria leda en 1833 en la Royal Society (.The reflex function of
les Bell, el concepto de accin refleja carca de un elemento t}ae medullq, oblongata and the medulla spinalis") distin-
esencial. Lejos de ello, Hall desdeaba tanto la historia co gua de manera expresa el movimiento reflejo, no slo, por
mo Ia lgica y proclamaba que la funcin refleja se estable. supuesto, del movimiento voluntario directamente gober-
ca sobre la base de hechos cuya existencia no deba nada al nado por el cerebro, sino tambin del movimiento respirato-
conocimiento o Ia ignorancia de la ley de BeIl. En compar& rio regido por el bulboy del movimiento involuntario induci-
cin, y a la inversa, el camino seguido por Mller entre 1824 do por la aplicacin directa de un estmulo a la misma fibra
y 1833 nos muestra que era preciso pasar porlaldza de Bell nerviosa o muscular. El movimiento reflejo no era espont-
y las experiencias de Magendie para incorporar a la defi. neo y directo a partir de un centro; supona un estmulo
nicin del concepto de reflejo la funcin fisiolgica de la m. aplicado a distancia del msculo que reaccionaba, transpor-
dula espinal. tado a Ia mdula, reflejado por ella y vuelto a conducir a la
El segundo punto sobre el cual el siglo XD( rectific el periferia. Hall orientaba de manera decidida el uso del con-
concepto del siglo XVIII concierne a Ia relacin del movi. cepto de reflejo en la direccin de una concepcin segmenta-
miento reflejo con Ia conciencia, es decir, la significacin ria y expresamente mecanicista de las funciones del siste-
psicolgica. La discrepancia de Mller con Marsha[ HaU so ma nervioso.
refrere expresamente a esta cuestin. Al describir el reflejo Mller tena frcultades para admitirlo. Manifestaba,
como un movimiento que sucede a una sensacin, Mllef, sin duda, su desacuerdo con Prochaska, que subordinaba
siguiendo los pasos de Willis, Whyt, Unzer y Prochaska, so todos los movimientos reflejos a un principio teleolgico de
obligaba en cierto modo a dar razn de un misterio, a saben conservacin orgnica instintiva. Pero, como lo hace notar
la posibilidad de que un movimiento dependiera de una Fearing, el inters prestado por Mller a los fenmenos de

31"6 3t7
I
los movimientos asociados y las sensaciones irradiadas, y Fflger, tras Mller, utizaba el concepto de reflejo para ex-
Ios intentos de explicacin elaborados para dar razn de es- plicar los llamados "fenmenos de simpata o consenso,, fe-
te ltimo fenmeno mediante la funcin refleja del cerebro y nmenos cuya interpretacin haba enfrentado anterior-
la mdula, indican que distaba de concebir el reflejo como mente a los parbidarios del principio de la anastomosis de
un mecanismo segmentario y local. Y, de hecho, de sus ob- los nervios perifricos (Willis, Vieussens, Barthez) y los
servaciones sobre los movimientos asociados de animales defensores del principio de la confluencia de impresiones en
narcotizados y sobre las convulsiones reflejas generales ex- el sensorio comn (Astruc, Whytt, Unze4 Prochaska). El
traa las conclusiones simultneas de que los movimientos concepto de reflejo segrin Prochaska conservaba la explica-
reflejos pueden interesar al cuerpo entero a partir de la sen- cin de las simpatas por el sensorio comn,pero situaba es-
sacin local ms insignificante, y que son tanto ms disar- te fuera de la sede cerebral, en el bulbo raqudeo y la mdu-
mnicos cuanto ms extendidos. la espinal. A diferencia de Whytt, Prochaska stingua el
Al mantener en Ia comprensin del concepto de reflejo, sensorio comn y el alma, pero todava atribua al primero
por una parte, una relacin con la sensacin, es decir, con el una funcin teleolgica que inscriba el mecanismo fisico de
cerebro, y, por la otra, la posibilidad de extensin de los efec- la reaccin refleja del rgano en la exigencia instintiva de
tos reflejos de una sensacin local a la totalidad del organis- conservacin del organismo (osri conseruatio). No es sor-
mo, Mller descartaba la mayora de las objeciones que sur- prendente, entonces, ver a Pflger considerar en 1853 que
gan frente a Marshall Hall. Este escandalizaba a muchos Prochaska entendi mejor la naturaleza del proceso reflejo
frsilogos al atribuir a la mdula un poder de regulacin de enI784 que Marshall Hall en 1832-L833. Pues Pflger ad-
los movimientos que an se consideraba con mucha fre' mite, por las mismas razones que llevaban a Prochaska a
cuencia como patrimonio del cerebro. mantener el concepto de sensorio comn,la existencia de un
alma medul ar (Rckenmarksseele), principio explicativo de
Si hemos insistido en la convergencia y la vergencia de la finalidad de las reacciones reflejas. Ahora bien, Hall es-
Hall y Mller en el momento inicial de la reelaboracin po- tableca una separacin absoluta entre el movimiento adap-
sitiv del concepto de reflejo, es po.q.t",Iien mirado, ese de- tativo o intencional y de origen cerebral- y el
bate prefigura a su mufera las controversias que, a lo largo movimiento reflejo,-voluntario
mecrrico (aimless). Hemos visto que
de todo el siglo, opondrn en eI mundo de los neurofisilogos Mler, sin duda menos mecanicista que Hall, opona a Pro-
a los localizadores y los totalizadores. Esas polmicas con- chaska el carcter tetnico de la generalzacn de los refle-
ciernen, adems, tanto a las funciones del cerebro (localiza- jos, aunque es cierto que especificaba: nen un animal conve-
ciones cerebrales) como a las funciones de la mdula espi- nientemente dispuesto". Es preciso considerar el concepto
nal, y se complican por el hecho de que tal o cual frsilogo, de reflejo segn Pflger como una falsa sntesis dialctica:
como Flourens, puede ser, por un lado, localizador y admi- en cuanto a sus bases experimentales, ese concepto tiene la
rador celoso de Hall, cuando se trata de reflejos medulares, misma edad que Marshall Hall, y en cuanto al contexto de
y, por el otro, totalizador y adversario resuelto de Gall, en filosofa biolgica que le da un sentido, tiene la edad que
materia de funciones cerebrales. tendra Prochaska si no hubiera muerto en 1820.
Marshall HaIl (1790-1857) todavaviva cuando Eduard En realidad, Pflger no logr encontrar en 1853, en el
Pflger public en 1853 el trabajoDie sensorischen Functio- terreno estrictamente frsiolgico,la solucin de la dificultad
nen d,es Rckenmarks derWirbeltire. En el fondo, las famo- que Hall haba preferido desechar, en vez de enfrentar,
sas leyes de la actividad refleja (conduccin homolateral, cuando habl del poder excitomotor de la fibra nerviosa. Esa
simetra, irradiacin medular y cerebral, generalizacin) dificultad racaba en los trminos nsensacin, o nsensibili-
retomaban, con una forma aparentemente ms experimen- dad" incluidos en las primeras defrniciones del reflejo. Wi-
tal, Ias concepciones de Mller sobre la asociacin de los mo- llis haba dicho: ,Motus reflexus est qui a sensione preuia
vimientos y la irradiacin de las sensaciones. De hecho, imrnediatus dependens, illico retorqettr,,. Prochaska ha-

319
ba sealado; "Pracipua functio sensorii communis consis-
o desaparicin constituyen sntomas sobre los cuales se fun-
tat in reflexione impressionum sensoriarum in motorias",
dan diagnsticos. El concepto de arco reflejo deja poco a poco
Mller comenzaba el captulo sobre los movimientos reflejos
de ser la significacin dada a un esquema de estructura, cu-
de la siguiente manera: "Los movimientos que suceden a
yo primer ejemplo es el propuesto por Rudolph Wagner en
sensaciones se conocen desde siemprer. Mientras se hable
1844; se incorpora a la semiologtay ala investigacin clni-
de la sensacin nos encontramos en eI terreno de la psicolo-
ca, da su significacin al comportamiento del mdico, a la
ga. Es lgico que se procure alojar en alguna parte la psi
decisin teraputica, aI gesto quirurgico. pero en el paso del
que, aul;.que sea en la mdula espinal. En 1837, R. D. Grain-
laboratorio al hospital el concepto de reflejo no permanece
ger haba visto con claridad que los fisiIogos de la poca pa-
sin cambios, inmutable. Si la mayora de los fisilogos tien-
recan creer en la existencia de dos clases de sensacin: una
den a asignarle Ia significacin de un mecanismo elemental
acompaada de autoconciencia y otra inconsciente. Al res- y rgido, algunos clnicos, entre ellos Jendrassik, al proce-
pecto, Liddell hace notar que cuando Todd inventa, en 1839,
der, luego de los trabajos de Erb y Westphal (1925), a l bris-
el trmino aferente se da un gran paso para distinguir am-
queda sistemtica de los reflejos tendinosos, comprueban
bos tipos de sensaciones. Sin embargo, es posible que sIo
con no poca sorpresa que estos no son constantes ni unifor_
sea un gran paso verbal, mientras no se sustituya el concep-
mes y que su ausencia no constituye necesariamente un
to de origen subjetivo por un concepto puramente objetivo
sntoma patolgico.
de la sensibilidad, tal como esta ser definida con posterio-
Ya no est muy lejos el momento en que la fisiologa deba
ridad por la estructura histolgica de los receptores, el sen-
renunciar al concepto de un reflejo correspondiente a un ar-
tido del influjo sobre la fibra. En ese momento, el alma es co lineal que relaciona trmino a trmino (one tooe) un es-
acompaada a las fronteras de la fisiologa, lo cual acaso
tmulo puntual y una respuesta muscular aislada.
signifique nicamente que Ia referencia a la experiencia
La generalizacin de la teora celular, la identifrcacin
vivida ha sido puesta entre parntesis. microscpica de la neurona y los progresos tcnicos de la
histologa haban proporcionado a la neurologa, con toda
Dejamos de lado deliberadamentetodas las discusiones naturalidad, la imagen de estructuras analticamente des-
suscitadas, a partir del Handbuc de Mller, por la inclu. componibles y, por consiguiente, constituidas de manera
sin, en los manuales y tratados, de noticias histricas ms casi atomstica. De tal modo, se confirmaba el concepto de
o menos detalladas antes de la exposicin de los hechos y las
reflejo segmentario, unidad fisiolgica. Las nuevas observa-
cuestiones relativas a los reflejos. En otro lugar hemos mos- ciones clnicas, en suma, comprometan aI fisilogo a reubi-
trado que esas distintas maneras de escribir la historia de car el segmento en el contexto del organismo considerado en
una investigacin cientfica son el reflejo de la idea que los su integridad.
propios fisilogos se hacen, en cuanto cientficos, de los fen.
Cuando Sherrington descubre que el reflejo de rascado
menos reflejos. Mostramos, en particular, que la concepcin (scratch reflex) no est ligado de manera invariable a una
estrictamente mecanicista de Emil du Bois-Reymond expli zona de excitacin reflexgena estrictamente delimitada, se
ca la vivacidad, por no decir la violencia, de su crtica hacia prepara para efectuar una nueva rectificacin del concepto.
Prochaska, en el discurso conmemorativo pronunciado en El reflejo se manifiesta menos como la reaccin estimulda
oportunidad de la muerte de Johannes Mller (1858). de un rgano especfico que como un movimiento ya coordi-
En realidad, lo que caractertzaa la historia del concepto nado dependiente de las excitaciones en una regin del or-
de reflejo, entre la obra de Pflger y las primeras publicacio. ganismo, cuyos efectos tambin son determinad.os por el es-
nes de Sherrington, es su incorporacin al dominio de la cU. tado general de este. El movimiento reflejo, aun en su apa-
nica a partir del terreno de la fisiologa. Ese movimiento dc riencia ms simple, ms analtica, es una forma de compor-
importacin comienza con Marshall Hall. Este introduce lol tamiento, la reaccin de un todo orgnico a una modifrca-
reflejos en la patologa como mecanismos cuya perturbacin cin de su relacin con el medio.

320
321
Aun cuando el vocabulario de Sherrington recin d ca' Bibliografia
bida al concepto de integracinftas los ltimos das del siglo
XD(, esa nocin es el coronamiento de la neurofrsiologa de Nos dispensamos de citar las memorias o tratados originales
de fisiologa relativos a la cuestin, mencionados o no en este ar-
Ia centuria. Los estudios de este fisilogo sobre Ia rigidez de
tculo. Se encontrarn indicaciones sobre ellos tanto en las obras
descerebracin (1898), la inervacin recproca y la sinapsis
sealadas a continuacin como en el texto de K. E. Rothschuh,
convergen para poner de manifiesto que el reflejo elemental E ntwichlung sge schichte p hy siologischer Probleme in Ta.bellen-
estriba en la integracin medular de un huso muscular al form, Munich y Berln: Urban, 1952.
conjunto de un miembro, por convergencia de los influjos
aferentes y solidarizacin de las reacciones antagnicas. Indicamos simplemente los principales estudios histricos
Las funciones del encfalo son una extensin de la funcin consultados.
medular de integracin de las partes al todo del organismo.
Al recibir de Hughlings Jackson el concepto de integracin, Canguilhem, G., La form.ation du concept d,e rfletce autx )(VII" et
Sherrington se desinteresa de su significacin evolucionista XVIIP sicles, Pars: PUF, 1953 [La fonnacin del concepto de
y slo conserva su significacin estructural. reflejo en los siglos )(Vil y )(VIII, Barcelona: Avance, 19751.
Eckardt, C., "Geschichte der Entwicklung der Lehre von den Re-
Algunos historiadores de los trabajos de Sherrington
flexerscheinungen", Beitrdge zur Anatom.ie und Physiologie , 9,
y Liddell- atribuyeron importancia a la estada
-Fulton
de este en Ia casa de Goltz en Estrasburgo, durante el in-
Giessen, 1881.
Fearing, F.,ReflexAction: A Study in History of Physiological Psy-
vierno de 1884-1885, tras una breve visita a Pflger en chology, Baltimore: The Williams and Wilkins Company,
Bonn. Es indudable que la tcnica de los seccionamientos 1930.
escalonados de la mdula espinal, perfeccionada por Goltz, Fulton, J. F., "6'1ss Scott Sherrington, philosophe du systme
despert Ia atencin de Sherrington. Sera aventurado decir nerveux>, en Physiologie des lobes frontaux et du ceruelet,
que este se vio influido por Ia hostilidad de aquel hacia las Pars: Masson et Cie., 1953.
teoras localizacionistas en materia {e funciones cerebrales Green, J. H. S., .Marshall Hall (1790-1857): a biographical studyo,
e incluso, en un momento de su carrera, de funciones medu- Medical History,2(2), abnl de 1958.
lares, pues Goltz defendi inicialmente la teora de Pflger Hoff, H. E. y Kellaway, P., .,!|s early history of the reflex,, Jour-
nal of the History of Medicine and.Allied Sciences, S(3), 1952.
sobre el alma de la mdula espinal. Pero parece razonable
Kruta, M.Y., Med. Dr. Jir Prochq.sha 1749-1820,Praga: Nakla-
decir que fue Sherrington quien realnz, en eI terreno de la
datelstv Ceskolovensk akademie ved, 1956.
fisiologa lisa y llana, la sntesis dialctica entre el concepto Liddell, E. G. T., The Discovery of Reflexes, Oxford: Clarendon
de reflejo y el de totalidad orgnica, que Prochaska y luego Press, 1960.
Mller haban buscado y que Pflger haba efectuado de Marx, E., "Die Entwicklung der Reflexlehre seit A. von Haller bis
manera ilusoria al interpretar sus experiencias de frsiologla in die zweite Hlfte des 19. Jahrhunderts", Sitzungsberchte
mediante nociones propias de un metafisico. der Heidelberger Akqd.. der Wissenschaften, Math. -Naturwiss.
En resumidas cuentas, a fines del siglo XD( el concepto Klasse,10, 1938.
de reflejo estaba depurado de toda acepcin de sentido fina' Riese, W., A History of Neurology, Nueva York: MD Publications,
lista y haba perdido, alavez, su sigpificacin de mecanis- 1959.
mo elemental y en bruto que en un principio le haba asig'
nado la obra de Marshall Hall. Se haba convertido, por rec'
tificaciones sucesivas, en un concepto autnticamente fisio'
lgico.

323
322
5. Modelos y analogras en el turas y las funciones orgnicas a formas y mecanismos ya
descubrimiento en biologa* ms familiares, as como Ia utilizacin en biologa de analo-
gas etiolgicas tomadas de los dominios de la experiencia
tecnolgica, mecnica o fsica, conocieron durante mucho
tiempo y todava conocen una extensin rectamente pro-
porcional a su antigedad. No podemos remontarnos aqu
al origen de esa propensin intelectual, pero nos parece que
el concepto de rgano proporciona por s mismo y debido a
su etimologa un principio rector para la comprensin de la
No es fcil ponerse de acuerdo sobre el papel y el alcance perdurabilidad de un mtodo.
de los modelos en las ciencias fisicas. Boltzmann no dudaba No se ha sealado con suficiente insistencia hasta qu
en decir que las frmulas de Maxwell eran meras conse- punto el vocabulario de la anatoma animal, en la ciencia oc-
cuencias de sus modelos mecnicos. Pero Pierre Duhem cidental, abunda en denominaciones de rganos, vsceras,
crea que el propio Maxrvell sIo haba podido elaborar su segmentos o regiones del organismo que expresan metfo-
teora tras renunciar al empleo de cualquier modelo. ras o analogas. En ocasiones, la denominacin no hace sino
Parece an ms problemtico coincidir en cuanto al pa- encubrir rna comparacin morfolgica (hueso eseafoides o
pel y el alcance de los modelos en las ciencias biolgicas, e trclea del fmur, por ejemplo), Otras veces, el nombre indi-
incluso ponerse de acuerdo sobre su definicin. En efecto, ca tambin una analoga de funcin o papel, a falta de es-
con ese mismo nombre se designan ora un agrupamiento de tructura (crnea, ue.so, and,stomosis, saco, acueducto, axis,
correspondencias analgicas entre un objeto natural y un por ejemplo). La denominacin griega y latina de las formas
objeto fabricado (nervio artificial de Lillie, por ejemplo), ora orgnicas percibidas pone de relieve que una experiencia
un sistema de definiciones semnticas y sintcticas, esta- tcnica comunica algunas de sus estructuras a la percep-
blecidas en un lenguaje de tipo matemtico y concernientes cin de las formas orgnicas. Por otra parte, y recproca-
a las relaciones entre elementos constftutivos de un objeto mente, los objetos tcnicos, las herramientas, se designan a
estructurado y sus equivalentes formales. menudo mediante vocablos de origen anatmico (brazo,
Sin duda, parece claro que en biologa los modelos anal- rtula, articulacin, dientes, tenazas, ua, dedo, pie, etc.).
gicos fueron y son an utilizados con ms frecuencia que los Debido a ello, no sera legtimo considerar el uso explcito
modelos matemticos. Es que la explicacin por reduccin de modelos en biologa como la extensin sistemtica y deli-
es ms ingenua que la explicacin por deduccin formaliza- berada de una estructura de la percepcin de los organis-
da. Adems, los fenmenos biolgicos cuyo estudio puede mos por eI hombre? Cuando compara las vrtebras con goz-
ser formalizado directamente son escasos, y en la primera nes de puerta (Timeo,74a,) o los vasos sanguneos con cana-
fiIa de estos es necesario mencionar las relaciones de heren- les de nego (Tf.meo,77c), no utiliza Platn a sabiendas un
cia. Sin embargo, estas relaciones no tienen un carcter fun- procedimiento sumario de explicacin de funciones fisiolgi-
cional y, a diferencia de Ia mayora de los fenmenos biolgi- cas sobre la base de un modelo tecnolgico? Aristteles ha-
cos, no muestran ningn aspecto de totalidad. Los modelos ce otra cosa cuando compara los huesos del antebrazo flexio-
estudiados en gentica, por lo tanto, no tienen pretensin nados por la accin de los nervios decir, de los tendo-
alguna de etiologa. Al contrario, la reduccin de las estruc- nes- con las piezas de una catapulta -es tiradas por cables
tensores (De motu animalium,707b,9-10)? La frsiologa fue
* Ttulo original:
"Modles et analogies dans Ia dcouverte en biologie,. en principio y sigui siendo durante mucho tiempo una ano-
Este estudio, indito en francs, apareci en traduccin inglesa con el
tomiq, animata, un discurso de usu partium fundado apa-
ttulo de oThe role of analogies and models in biological discovery", en A.
C. Crombie (ed.), Scientific Chonge (Symposium on the History of Science, rentemente en la deduccin anatmica, pero que, de hecho,
University of Oxford, 9-15 JuIy 1961), Londres: Heinemann, 1963. extraa el conocimiento de las funciones de su asimilacin a

324 326
los usos de herramientas o nlecanrsmos evocados por la for-
I
aquelo.6 Sin embargo, unos doce aos antes, Claude Ber-
ma o la estructura de los rganos coffespondientes. nard haba refutado sutilmente la falsa simplicidad de ese
Es preciso decir que el uso de los modelos mecnicos en esquema metodolgico. A la falaz evidencia de la aprehen-
zoologa, ypara el estudio de las funciones propiamente ani- sin de una funcin en una estructura opona la imposibili-
males de locomocin, se justifica, ante todo, por eI hecho de dad de que un examen anatmico permitiera deducir cono-
que en los vertebrados los rganos del movimiento local es- cimientos de orden funcional distintos de los que se haban
tn articulados. Si se entiende por articulacin una clase de importado a 1. nYa se saba, por conocimientos adquiridos
mecanismo cuyos componentes sIidos se desplazan sin que experimentalmente en los usos de la vida, qu eran un re-
dos de sus extremos dejen de estar en contacto, debe decirse servorio, un crnal, una palanca, una bisagra, cuando se dijo
que Ia articulacin es prcticamente el nico tipo de meca- por simple comparacin que la vejiga deba ser un reservo-
nismo que presentan los seres vivientes. La explicacin de rio para contener lquidos, que Ias arterias y las venas eran
los comportamientos de locomocin pudo proceder, enton- canales destinados a conducir fluidos, que los huesos y las
ces, mediante el establecimiento de analogas con tcnicas articulaciones hacan las veces de armazn, de bisagras, de
humanas tomadas como modelos, en el sentido lato de este palancas, etc.r.7 En esa poca, el trmino omodelo' no tena
trmino. As, Borellil y ms tarde Camper2 explicaron el cabida en el vocabulario de Ia epistemologa, pero Ia frmu-
modo de nadar del pez asimilando los movimientos de la la con que Bernard resume los ejemplos precedentes puede
aleta caudal a los de una rama utilizada como espadilla. Las considerarse una definicin anterior a la denominacin: nse
crticas que Barthez3 hizo a esta explicacin constituyen un cotejaron formas anlogas e indujeron usos similares".
"modelo, de Ias objeciones, de inspiracin vitalista, peridi- Sera exagerado, desde luego, atribuir a este empleo de
camente formuladas contra eI uso de modelos reduccionis- un modelo tecnolgico sumario una eficacia heurstica re-
tas en biologa. Crticas que no impidieron a Mare/ y ms Ievante. Para volver al descubrimiento de la circulacin, la
recientemente a J. Grays retomar eI modelo de Borelli- comprensin de la funcin antirretrgrada de las vIvulas
Camper. de las venas slo constituye uno de los argumentos de la te-
Este uso tosco del modelo tecnolgito en biologa es tan sis de Harvey, la confirmacin de su tercera suposicin.8 Pe-
espontneo y tan implcito que, como lo hemos sealado, du- ro el uso sistemtico, en los siglos XVII y XVI[, de referen-
rante mucho tiempo pas inadvertido en el principio de la cias a mecanismos analgicos de rganos, bajo la inspira-
deduccin anatmica. En un texto de 1868, Cournot revela- cin de la ciencia galileana y cartesiana, en una nueva ima-
ba que Harvey haba advertido entre las vlvulas de las ve- gen del mundo, no puede recibir el crdito de descubrimien-
nas y las vlvulas mecnicas (en realidad, Harvey deca: de tos mucho ms decisivos en biologa. Tlas alcanzar rigor en
las puertas de las esclusas) una analoga tan clara que su sus principios, Ia mecnica apenas fue ms fecunda en sus
induccin de la ley de circulacin haba sido irresistible. nEn aplicaciones analgicas. Apunto tal que los apologistas re-
ese caso Cournot-, la adecuacin del rgano a la cientes de la eficacia heurstica, en biologa sobre todo en
-aada
funcin es tan precisa que esta puede inferirse sin vacilar de -y
6
A. Cournot, Considrations sur la ntarche des ides et des unernents
1 J. A. Borelli, De motu anirnalium, Lugduni in Batavis [Leidenl: opzd dans les temps rnodernes, Pars: Boivin et Cie., 1934, t. I, p9. 249 lConsi-
J. de Vine, C. Boutesteyn, D. a Gaesbeeck et P. Vander Aa, 1685, primera deraciones sobre la marcha de las id.eas y de los acontecmientos en los
parte, prop. CCKV. tiempos m.od,ernos, Madrid: Editora Nacional, 1942-L9471.
2 7 C. Bernard, tregons de physiologie exprimentale applique d la mdc-
P. Camper, Cuures qui ont pour objet I'histore naturelle, la physologic
et l'anatomie compare, Pars, ao XI (1803), III, pgs. 364-6. cine,Pars: J.-8. Baillire et frls, 1856, t. II, pg. 6 ll*cciones de fsiologa
3 P.J. Barthez,Nouuelle
rnchanque d.es mouuem.ents de I'homrne et des experimzntal aplicada a la medicina,Mxico: IPN/Subsecretara de Ense-
animaux, Carcassonne: Imp. de P. Polre, ao VI (1798), pgs. L57-77. anza Tcnica y Superior, 19641.
a E. Marcy, La tnachine 8 W. Harve Erc itatio anatomica de motu cordis et sanguinis in anima-
animale, Pars: G. Baillire, 1878, pg. 208.
5 J. Gray, How Animals Move,Londtes: Cambridge University Press, lis, Francfort, 1628, pg. 56 IDel moumiento del corazn y de la sangre
1953. en los animales, Mxico: UNAM, 19651.

326 327
neurologa-, de autmatas cibernticos y modelos de feed- Flautista, Condorcet escribe: nAlgunos de esos hombres que
ocfr consideran como fruto de un entusiasmo sin inters se creen refinados porque son suspicaces y crdulos no
cientfico y como una actividad ldica la construccin de vean en eI flautista ms que un organillo, y consideraban
autmatas clsicos, es decir, sin rganos adaptativos de re- como una charlatanera los movimientos de los dedos que
troaccin, capaces de simular comportamientos animales o imitaban los del hombre. Por fin, la Academia de Ciencias
gestos humanos en los lmites de uno o de varios programas recibi el encargo de examinar al autmatay comprob que
rgidos. Y, sin embargo, en un estudio muy original sobre la el mecanismo utilizado para provocar sonidos en la flauta
historia del biomecanismo,A. Doyon y L. Liaigre revelaron ejecutaba rigurosamente las mismas operaciones que un
la conexin, en eI siglo XVIII, entre la investigacin mdica flautista, y que eI mecnico haba imitado alavez los efec-
y Ia construccin de aparatos mecnicos, nanatomas mvi- tos y los medios de la naturaleza con una exactitud y una
lss" e "figuras autmatas), segn la expresin de Jacques perfeccin que los hombres ms acostumbrados a los prodi-
Vaucanson.9 Los textos citados, tomados de Quesnay, Vau- gios del arte no habran imaginado que podran alcartzar-
canson y Le Cat, no permiten, en efecto, dudar de su desig- seo. No se discutir en Condorcet, sin duda, una especie de
nio comn de utilizar los recursos del automatismo como un intuicin sobre las posibilidades ulteriores de construccin,
desvo o un ardid de intencin terica, con vistas a dilucidar, o meramente de concepcin terica, en materia de mecanis-
por reduccin de lo desconocido a lo conocido y reproduccin mos de informacin, distintas de los mecanismos energti-
global de efectos anlogos experimentalmente inteligibles, cos. Afirma, efectivamente, que el genio de un mecnico
los mecanismos de ciertas funciones fisiolgicas. El animal- "consiste, ante todo, en imaginar y disponer en el espacio los
mquina cartesiano continuaba siendo del orden de lo ma- diferentes mecanismos que deben producir un efecto dado y
nifiesto, de la mquina de guerra frlosfica. No constitua el sirven para regular, distribuir y dirigir la fuerza motriz". Y
programa, el proyecto o eI plan de construccin de ningn agrega: nNo hay que considerar a un mecnico como un ar-
equivalente de funcin o estructura singulares. Al contra- tista que debe a la prctica sus talentos o sus xitos. En me-
rio, la atencin prestada por Vaucanson y Le Cat a la elabo- cnica se pueden inventar obras maestras sin haber hecho
racin de planos detallados para la consfruccin de simula- operar o actuar una sola mquina, as como pueden encon-
dores, as como el notorio xito de los intentos del primero trarse mtodos de calcular los movimientos de un astro que
de estos biomecnicos, deben autorizarnos a retrotraer al uno jams ha visto".
siglo XVI[, por lo menos,la conciencia explcita de un mto- Este anuncio de una evolucin probable de los modelos
do heurstico que echa mano, con eI nombre de nimitacino, hacia una teora matemtica es el esquema de una historia
al recurso a modelos analgicos funcionales. En su *loge que es preciso bosquejar rpidamente. Desde hace unos
de Vaucanson,,,10 Condorcet comprendi perfectamente la veinte aos ha llegado a ser un tanto trivial decir que la in-
diferencia entre una simulacin de efectos, buscada con fi- vencin del regulador de Watt proporcion a los fisilogos eI
nes de juego o de mistificacin, y una reproduccin de me- modelo inicial, aunque no premetado, de un circuito de re-
dios se habla de construccn de patterns- con vistas troaccin entre un rgano efector y un rgano receptor. En
-hoy la inteligencia experimental de un mecanismo
a obtener realidad, para que se pudiera ver en eI spositivo de Watt
biolgico. Al referirse al primer autmata de Vaucanson, el un anlogo del circuito reflejo era necesario que los progre-
sos de la ciencia elctrica, a partir de las observaciones y
eA. Doyon y L. Liaigre, .Mthodologie compare du biomcanisme et de experiencias de Galvani, hiciesen posible Ia exploracin
la mcanique compate",Dialectica,10,1956, pgs. 292-335. (Tlas la redac.
metca de las propiedades del sistema nerwioso. Los mon-
cin de nuestro estudio, A. Doyon y L. Liaigre publicaron una importante tajes electrnicos recientemente promovidos a la dignidad
obra,Jacques Vaucanson, mcanicien de gnie, Pars: PUF, 1966, cuyor de modelos de feedback de las funciones de los nervios y los
captulos V, VI y VII retornan y desarrollan el contenido de aquel artculo,) centros nerviosos nacieron por epignesis tcnica, no de la
10 J.-A.-N. Condorcet,
"loge de Vaucansono, en liloges d,es acad,mi. mquina de vapor, sino de la pila y Ia bobina de induccin.
ciens, Brunswick y Pars: chez F. Viewes et Fuchs, 1799, t. III.

328 329
tacin que se sirve de una hiptesis de ley funcional. La ex-
Las primeras etapas de la neurologa positiva son una
perimentacin es analtica y procede por variacin discrimi-
suerte de rplica del descubrimiento de Ia circulacin de la
natoria de condiciones determinantes, suponiendo Ia igual-
sangre.ll El descubrimiento de Galvani y la invencin de i

dad de todo lo restante. El mtodo del modeio permite com-


Volta fundaban la analoga del nerwio con un conductor de
parar totalidades imposibles de descomponer. Ahora bien,
corriente fluida. Incluso el enor de Galvani con respecto a
en biologa, la descomposicin no es tanto una particin co-
Ia existencia de electricidad animal se explica por la necesi-
mo una liberacin de totalidades, de escala ms pequea
dad analgica de encontrar en el organismo una fuente de
que la totalidad inicial. En esta ciencia, el uso de modelos
corriente. La ley de Bell-Magene y la stribucin de las
puede pasar legtimamente por ms <natural" que en otros
funciones del nervio raqudeo asignaban a la propagacin
casos.
de la corriente intranerviosa un sentido centrpeto y un
sentido centrfugo. El concepto de accin refleja (Marshall Antes de la era de la ciberntica se poda creer en Ia ina-
Hall, 1832; J. Mller, f833) y el esquema de arco reflejo (R. decuacin de los modelos mecnicos a los sistemas biolgi-
cos, caracterizados por su totalidad y su autorregulacin in-
Wagner, 1844) proporcionaron los elementos de un sistema
terna.13 Esta oposicin parece hoy superada y L. von Berta-
funcional y ya no exclusivamente morfolgco.rz Mientras
la electricidad se converta, con Ampre y Faraday, en una lanffr puede sostener, al contrario, que el mtodo de los mo-
delos es aplicable al estudio de los organismos porque estos
ciencia de campos dinmicos y corrientes, las experiencias
y las polmicas de los fisilogos (Du Bois-Reymond contra representan las propiedades generales de un sistema.l4 Co-
Matteucci) llevaban a renunciar a la idea de la pasividad del mo es sabido, Von Bertalanffy imporb a su teora general de
nervio en la conduccin del influjo y a poner de manifiesto los sistemas Ia distincin hecha por los anatomistas compa-
que su actividad est acompaada de una produccin de ratistas, en eI siglo XD! entre las analogas y las homolo-
electricidad. En esas conciones, se hacahabitual el recur- gas, es decir, entre similitudes aparentes y corresponden-
so a modelos elctricos en neurologa. Y con este ejemplo se cias funcionales propiamente anlogas, en eI sentido mate-
comprenden las razones por las cuales una investigacin mtico del trmino. Segn este vocabulario, la elaboracin
tiende a utilizar modelos. Por una parte, el fluido nervioso de modelos conceptuales y la posibilidad de transferencias
se supone y no se percibe, como s ocurrre con la sangre; por de leyes estructuralmente semejantes fuera del dominio ini-
Io tanto, es necesario un modelo como sustituto de represen- cial de su verificacin se apoya sobre la homologa.
tacin. Por otra, la corriente elctrica se emple al comienzo Por ese rodeo se advierte, quz, que la construccin de
en eI transporte de mensajes, y no de energa, y la prioridad modelos elctricos (fsico-qumicos) en fisiologa nerviosa
de esa aplicacin contribuy en no pequea medida a la po- constituye eI intermediario histrico y lgico, a Ia vez, entre
pularidad del modelo elctrico en neurologa. Por ltimo, el modelo mecnico, reproductor de patterns y no mero si-
antes del establecimiento y Ia consolidacin de la teora ce- mulador de efectos, y el modelo de tipo matemtico o lgico.
lular, la neurofisiologa no puede ser una fisiologa de ele- El mismo espritu de Ia fisica matemtica, educado poco a
poco por una nueva conciencia de matemtico
mentos y sIo es capaz de considerar la totalidad de un apa-
rato; por ende, se recurre a un modelo para la investigacin
-la concien-
cia de las estructuras-, encontr una va de acceso a la bio-
de un fenmeno cuya complejidad no puede reducirse. Ioga gracias a los trabajos de Maxwell sobre el electromag-
Aqu reside la diferencia de jurisdiccin y validez entre netismo. En la matemtica moderna, construir un modelo
eI mtodo de los modelos y el mtodo clsico de experimen-
13 L. Asher,
"Modellen und biologische Systeme,, Scientia,55, 1934,
11
K. E. Rothschuh, "Aus der Frhzeit der Elektrobiologe",Elektromz. pgs. 418-21.
14 L.
dizin, 4, 1959, pgs. 201-t7. von Bertalanffy, Problems of Life,Londres: Watts, 1952, y "lVtede
12 G.
Canguilh em, La formation du concept de rflexe aux XVIF et ){VIIF concepts on biological adaptation", en C. McC. Brooks y P. Cranefield
sicles, Pars: PUF, 1955, captulo 7 lla formacin d.el concepto de reflejo Gds.), The Historical Deuelopment of Physiological Thoughl, Nueva York:
en los sglos WII y XVIil, Barcelona: Avance, 19751. Hafner, 1959, pgs. 265-86.

330 331
es traducir una teora en el lenguaje de otra, poner en co- efecto es la reduccin de lo orgrnico a su anlogo mecnico,
rrespondencia trrriinos y conservar las relaciones. Esto im- fsico o qumico? A despecho de su matematizacin ms
plica el isomorfismo de las teoras. En la fisica matemtica, elevada, los modelos cibernticos no parecen estar siempre
tal como se estableci con los trabajos de Joseph Fourier, las al abrigo de ese accidente. La actitud mgica de simulacin
teoras matemticas se toman como objeto de estudio, del es pers-istentemente rebelde a los exorcismos de Ia ciencia'
cual surgen analogas en terrenos experimentales priori Es cierto que el modelo delfeedbach' por ejemplo' se re-
sin relacin. Esas analogas aportan la prueba de la poliva- vel fecundo para la exploracin y explicacin de las funcio-
lencia de las teoras matemticas con respecto a lo real. Pa- nes orgrnicu, d" tto*"stasis y adaptacin activa'l? Puede
ra retomar los ejemplos que haban sorprendido a Fourier, p"rrtui.", sin embargo, que no representa verdaderamente
la propagacin del calor, el movimiento de las ondas y la vi- Ll p"o""ro de las regulaciones nerviosas' Como seal Couf-
bracin de las lminas elsticas son inteligibles por medio fignal, cuando llamamos feedbach a las partes del sistema
de ecuaciones matemticamente idnticas.l5 Empero, en fi- nrvioso para el cual el modo mecnico de ajuste sirve de
sica matemtica, la construccin de un modelo en un domi- modelo, pu""."*ot dar a entender que losfeedbachs orgni-
nio de fenmenos para la inteligencia de fenmenos de otro cos forman parte de la misma clase de objetos quelos feed-
dominio no otorga en modo alguno un carcter privilegiado bachs mecrcos.18 De hecho, mediante la comparacin he-
al dominio escogido como referencia de inteligibilidad. La mos creado una nueva clase de objetos cuya definicin slo
eleccin de los fenmenos de referencia analgica responde puede rescatar los caracteres operativos comunes a los r-
nicamente a una de las dos exigencias siguientes: o bien el guoot de regulacin y los dispositivos mecnicos de ajuste'
conocimiento de esos fenmenos ya ha llegado al estadio de n ohas palabras,la utilizacin de un objeto como modelo
la teora, o bien estos se prestan con mayor facilidad a la in- lo transforma en cuanto objeto, por la conciencia explcita
vestigacin experimental. La realizacin concreta de un de las analogas con el objeto indeterminado al que sirve de
modelo no aspira, en ningn caso, al valor de una represen- modelo. Un modelo slo revela su fecundidad en su propio
tacin figurativa de los fenmenos cuya explicacin tiende a empobrecimiento. Debe perder su originalidad especfica
permitir ese modelo. Maxwell deca que'la analoga ffsica, para entrar con su correspondiente en una nueva generali-
sobre la base de una similitud parcial entre leyes, sirve a los ad. Cuando una mquina cualquiera se convierte en un
fires de ilustraranaciencia mediante otra.16 Ilustracin no modelo valedero para una funcin orgnica, no es ella en srr
es figuracin. totalidad la que putu serlo, sino nicamente elpattern de
"
sus operaciones tal como puede exponerse en lenguaje ma-
Ahora bien, en biologa parece ms dificil que en fisica
resistirse a la tentacin de conferir a un modelo ur valor de temftico. Aqu se pone de manifiesto la gran diferencia en-
representacin. Acaso no sea slo el vulgarizador cientfico tre el mtodo d" lot modelos en fisica y ese mismo mtodo en
quien tiende a olvidar que un modelo no es otra cosa que su biologa. Esa ferencia consiste en que no se puede -por el
funcin. Y esa funcin consiste en asignar su tipo de meca- momnto, al menos- hablar de una biologa matemtica
nismo a un objeto diferente, sin imponerse pese a ello como en eI sentido en que' como hemos visto, se habla desde hace
canon. Pero, no sucedi a veces que los modelos analgicos mucho de una fisica matemtica. En fsica, el uso de un mo-
del biIogo gozaron de una valorizacin inconsciente cuyo delo ejemplo, un flujo de electricidad en una placa me-
-por
tlica c-omo unlogo de un fenmeno hidrodinmico de velo-
15
J, Fourier, "Thorie analytique de la chaleur,,,en(Euures, edicin esta-
cidades horizontales- supone la posibilidad de utilizar los
blecida por G. Darboux, Pars: Gauthier-Villars, 1888, t. I,pg. t3lTeora
analtica del calor, Madrid: Escuela Tcnica Superior de Arquitectura, 17
A. Rosenblueth, N. Wiener y J. Bigelow, "Behavior, purpose and tele-
Universidad Politcnica de Madrid, 19921. ologyn,PhIosophyofScience,l0,1943,pgs'18-24'Artculotraducidoal
16 J.
Clerk Maxwell, "9 Faraday's lines of force,, en The Scientific Pa- fral".t por Jcques Piquemal enLes ltudes Philosophiques, 2, 1961'
pgs. 147-56.
pers, Cambridge University Press, 1890, t. I, pg. 156 [Escrios cientficos, '
Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 19981. r"e
L. Coufftgrral,.La mcanique compare,,Thals,7' 1951' pgs' 9-36'

333
332
resultados de mediciones efectuadas sobre el fenmeno rea- un hecho hasta ahora indiscutido:23 la estructura de las m-
lizado in concreto para la descripcin y la previsin de Ia quinas naturales (organismos) es tal que las fallas del fun-
marcha del fenmeno indeterminado. Lo que garantiza la cionamiento no afectan su apariencia general. Ciertas fun-
validez de esa transferencia de resultados mtricos es la co- ciones de regeneracin o, en su defecto, de sustitucin com-
rrespondencia, establecida por un estudio matemtico ex- pensan la destruccin o Ia avera de algunos elementos.
preso, entre las leyes generales de distintos rdenes de fen- Una lesin del organismo no suprime necesariamente su
menos.l9 En biologa esto no existe. Es cierto que hay una plasticidad. No ocurre Io mismo en las mquinas.
biologa aritmtica o geomtrica que es bastante antigua y Podemos preguntarnos, entonces, si el uso de modelos
una biologa estadstica ms reciente, pero apenas cabe elctricos y electrnicos en biologa representa, en el plano
hablar de una biologa algebraica. Esa es la profunda razn de la lgica heurstica, del ors inuenicrudi, una mutacin tan
lgica del papel especfico de los modelos en la investigacin radical como parece serlo, en el plano de la tecnologa, la
biolgica. Estos slo conducen al establecimiento de corres- construccin de esas mquinas. En la experimentacin ana-
pondencias analgicas en el nivel de objetos, estructuras o ltica de tipo clsico, una de las condiciones favorables para
funciones, concretamente designados. No logran acoplar las el descubrimiento radica, como es sabido, en el desfase en-
leyes generales de dos dominios de fenmenos puestos en tre los resultados de la construccin basada en la hiptesis y
relacin. Ser as, sin duda, mientras la matemtica de la los datos de la observacin. Una buena hiptesis no siempre
biologa est ms emparentada con un formulario de ingenie- es la que conduce rpidamente a su confirmacin y permite
ro que con teoras como las de un Riemann o un Hamilton. de inmediato incluir Ia descripcin de un fenmeno en un
En consecuencia, la epistemologa biolgica debe asig- esquema explicativo, sino la que obliga al investigador, de-
nar la mayor importancia a las recomendaciones de pruden- bido a una discrepancia imprevista entre la explicacin y la
cia que los bilogos se dirigen unos a otros en su comunidad descripcin, ya a corregir esta ltima, ya a reestructurar el
de trabajo. La observacin de Adrian no vale nicamente esquema de explicacin. No puede decirse, de manera si-
para el tipo de investigaciones al que apunta: ,.What we ca.n milar, que en biologa los modelos con mayores posibilida-
learn from the machines is how our brainlnust dffir frorn des de ser Ios mejores son aquellos que frenan nuestra pre-
them!,, [<Lo que podemos aprender de las mquinas es c- cipitacin latente a la asimilacin de lo orgnico a su mode-
mo debe nuestro cerebro diferenciarse de ellas!,l.20lfn es- lo? Un mal modelo, en la historia de una ciencia, es Io que Ia
tudio posterior de Elsasser lleg a conclusiones paralelas: imaginacin valonza como buen modelo. La imaginacin se
un organismo no cumple de manera espontnea ninguna de inclina a creer que construir un modelo es adoptar un voca-
I
Ias condiciones de estabilidad requeridas para el funciona- bulario para obtener una identificacin de dos objetos.
I miento correcto de una mquina electrnica, en la cual nun- Cuando se hubo denominado omembrana" al lmite celular,
ca puede aparecer un incremento de informacin.2l En su las leyes de la smosis y la fabricacin del tabique semiper-
teora general de los autmatas,22 Von Neumann destac meable parecieron proporcionar un lenguaje y un modelo.
El bilogo, por el contrario, tiene en apariencia mucho inte-
19 Suzanne Bachelard, La conscience de Ia rationalt. litude phnon7. rs en recordar la leccin del fisico matemtico: lo que debe
nologque sur la physique mathmatique, Pars: PUB 1958, captulo 8. exigirse a un modelo es rna sintaxis para construir un dis-
20 E.-D. Adrian, en Proc.
Roy. Soc. 8., L42,1954, pgs. 1-8, citado por curso transferible pero original.
J.-B.-S. Haldane, "Aspects physico-chimiques des instincts", en J. M.
l
Autori e al., L'instinct d,ans le comporlenxent des animaux et de I'hotnmc,
Pars: Masson, 1956, pg. 551. mataso, en Zenon W. Pylyshyn (ed..), Perspectiuas de la reuolucn de los
21 W. M. Elsasser, The Physical computadore s, Madrid: Alianza, Lg7 51.
Foundation of Botogy, Londres: Perga.
23 A. Liapounov,
mon Press, 1958. "Machines calcul lectroniques et systme nerveux>,
22 J. von en "Problmes de la cyberntique tudis aux sminaires de philosophie
Neumann, "The general and logical theory of automata,, en
L, A. Jeffress (ed,.), Cerebral Mechanisms in Behauior, Nueva York y de I'Acadmie des Sciences de I'U.R.S.S.", Voprosy filosofii, 1, 1961, pgs.
Londres: Wile 1951-, pgs. 1-41 [uTeora general y lgica de los aut. 150-7.

334 335
AI decir que la extensin del mtodo de los modelos no elctrico, que combina batea y condensador de salida, ca-
constituye lalvez una revolucin en la heurstica biolgica, paz de restituir el equivalente de las dieciocho propiedades
queremos decir, simplemente, que los criterios de validez de del nervio y las sinapsis. Con este ejemplo vemos que la su-
una investigacin basada en un modelo se ajustan al esque- cesin de modelos, para un mismo objeto de investigacin,
ma de la relacin dialctica entre Ia experiencia y su inter- obedece a la norma de sustitucin dialctica de las teoras y
pretacin. Lo que vada una teora son las posibilidades de la obligacin de que una teoa d razn, alavez, de todos
extrapolacin y anticipacin que ella permite en direcciones los hechos que la teora antecedente explicaba y de aquellos
que la experiencia, mantenida a ras de s misma, no habra que eran rebeldes a lajurisdiccin de sus principios. En
indicado. De igual manera, los modelos se juzgan y se des- cuanto aI material puesto tcnicamente en juego en el mo-
plazan unos a otros por su mayor amplitud respectiva en delo mismo, se Io elige por su papel en un momento dado, y
cuanto a las propiedades que permiten encontrar en el obje- no por su naturaleza intrnseca. No por su mayor eficacia,
to problemtico, y tambin por su mayor aptitud respectiva dice Grey Walter, el modelo elctrico del nervio prueba que
para descubrir en I propiedades hasta entonces inadverti- la actividad del nervio sea de naturaleza elctrica. Desde el
das. EI modelo, diramos, profetiza. Pero las teoras mate- punto de vista de la teora, el modelo no es otra cosa que el
mticas en ffsica tambin Io hacen. equivalente de una serie de expresiones matemticas. Esta
No le discutiremos a Grey Walter la importancia de los ltima afirmacin nos parece muyimportante, pues es lcito
resultados obtenidos, en el estudio de las funciones superio- ver en ella una prenda del futuro, y no un balance del pasa-
res del cerebro y el aprendizaje, por la construccin de mo- do. El mtodo de los modelos har unaverdadera revolucin
delos funcionales, sin pretensiones de imitar estructuras en biologa cuando, sin equvoco alguno, el bilogo tome de
elementales. Sin embargo, a pesar de un humor discreto otras ciencias no tanto modelos en cuanto figuras sino mo-
contra los patterns de experimentacin recomendados por delos en cuanto ejemplos o vehculos indiferentes, en s mis-
Claude Bernard, Walter, al fijar las reglas de un uso legti- mos, a las estructuras matemticas que unifican su dispari-
mo de los modelos, reencuentra apenas transpuestos los dad fenomnica. El modelo ya no ser entonces el montaje
criterios clsicos de la crtica experimeretal.2a Es lcito estu- electrnico como tal, sino la funcin comn a tales y cuales
diar el modelo de un proceso indeterminado, con tres condi- montajes, electrnicos, termodinmicos, qumicos (funcin
ciones: deben conocerse algunas caractersticas del fenme- de rectificador, de vlvula, etc.).25 Esto supone, como ya he-
no (la indeterminacin no puede ser total); para reproducir mos dicho, la constitucin de una biologa matemtica, lo
lo que se conoce del fenmeno, el modelo slo debe incluir los cual no quiere decir necesariamente una biologa analtica,
elementos operativos estrictamente necesarios, y el modelo sino una biologa en Ia que estructuras no cuantitativas, co-
debe reproducir ms que lo conocido en un inicio, aI margen mo las de la topologa, por ejemplo, permitan no sIo descri-
de que este conocimiento enriquecido se haya previsto o no. bir sino tambin teorizar los fenmenos.
Para ilustrar estas reglas, eI ejemplo escogido es el de los
modelos del nervio: excelente ejemplo, que permite seguir Ia En conjunto y en resumen, eI uso de los modelos en biolo-
asimilacin sucesiva del nervio a un conductor elctrico pa- ga revel ser ms fecundo para el estudio de las funciones
sivo no aislado (cable submarino); luego, a un montaje elec- que en lo referido al conocimiento de las estructuras y su re-
troqumico (nervio artificial de Lillie, 1920-L922) que simu- lacin con las funciones. Fue posible estudiar analogas de
la la propagacin de un impulso y el establecimiento de un desempeos de conjunto entre modelos y rganos, sin ga-
perodo refractario, y, por ltimo, a un modelo de circuito ranta de analogas de los elementos de constitucin y de las
funciones elementales. IJna vez integradas las redes ner-
2a Grey W. Walter,
viosas (neural nets) como medio de anlisis matemtico de
Le cerueau uluon, Neuchtel y Pars: Delachaux et
Niestl, 1954, Apndice A, pgs. 205-9 lEl cerebro uiuiente, Mxico: Fondo
25 W. M. Elsasser, Thc Physical Foundation of Bology, op. cit. , captulo 1.
de Cultura Econmica, 19811.

336 337
las propiedades de la neurona, se crey acaso que se haba tecnologa revolucionaria. Pero sera muy injusto olvidar los
propuesto un modelo del relevo neuronal. Sin embargo, el progresos que la biologa hizo ayer gracias a mtodos de
neurofisilogo no reconoci en ese modelo la independencia anlisis experimental; olvidar, por ejemplo, que cientficos
relativa de las funciones del cerebro con respecto a la inte- como Sherrington y Pavlov no trabajaron construyendo mo-
gridad de su estructura.26 Por una parte, las clulas nervio- delos.l para terminar, no es paradjico sealar que el des-
sas no son relevos intercambiables; por otra, su destruccin cubrimiento del reflejo miottico, hecho por Sherringbon y
parcial no entraa necesariamente la prdida de la funcin Liddell enL924, proporcion, de Ia manera ms clsica, un
global. argumento de peso a aquellos que, desde entonces, no saben
En esas condiciones, es legtimo preguntarse si eI con- estudiar una funcin orgnica de regulacin sin tratar de
cepto de modelo, para el cual fue cadavez ms dificil propo- construir un modelo de servocontrol?
ner una definicin unvoca,27 no conserv algunas huellas
de la ambigedad de la intencin inicial a Ia que responde.
Al comienzo de estas reflexiones sealamos que cierta es-
tructura tecnolgica y pragmtica de la percepcin humana
en materia de objetos orgrinicos expresaba la condicin del
hombre, organismo fabricante de mquinas. Acabamos de
esbozar las etapas en cuyo transcurso una tendencia inge-
nua a la asimilacin entre organismos y mquinas perdi Io
que esa ingenuidad poda tener de mgico o pueril Pero
acaso una ingenuidad ms radical, una actitud de la con-
ciencia, cientfica o no, ante la vida, inspira en lo fundamen-
tal nuevos intentos con vistas a exponer en un modelo tales
o cuales causalidades orgnicas.
Durante mucho tiempo, el modelo tuvoa lavez algo del
tipo y de la maqueta, de la norma de representacin y del
cambio de escala de magnitud. Hoy nos parece que el mode-
lo explicativo, rplica integral, ya sea concreta o lgica, de
las propiedades estructurales y funcionales del objeto biol-
gico, qued relegado al rango de un mito. Por el lado de la
funcin, el modelo tiende a presentarse como un simple si-
mulador que reproduce un desempeo, pero con medios que
le son propios. Por el lado de la estructura, puede presentar-
se a lo sumo como un anlogo, nunca como un doble. En con-
secuencia, el mtodo de los modelos en biologa, sean ellos
mecnicos o lgicos, se apoya en la analoga. En todos los ca-
sos, slo hay analoga valedera dentro de una teora.
A Ia espera de promover maana una heurstica revolu-
cionaria, el modelo biolgico utiliza hoy los recursos de una

26 A. Fessard, "Points de contact entre neurophysiologie et cybern-


tique", Structure et Evolutons des Techniques, 5(35-36), 1953, pgs. 25-33.
27 J. W. L. Beament (ed .), Models and Analogues in Bology,
Cambridge:
Cambridge University Press, 1960.

338 339
6. Et todo y la parte en el pensamiento faber enlaempresa universal de organizacin de la materia
por Ia vida. Un texto de Leibniz en los Nueuo s ensayos Io tes-
biolgico* timonia y nos conduce directamente a nuestro problema.
Filatetes seala que muchos hombres se consideraran
ofendidos si se Ies preguntara qu entienden cuando hablan
delauida, y pese a ello su idea es tan vaga que no saben de-
cidir si la planta preformada en la semilla, el huevo de galli-
na no empollado y el hombre vctima de un sncope tienen o
no vida. A lo cual TefiIo responde: "Creo haberme explaya-
En su Tlait de psychologie animale,Buytendijk escribe: do lo suficiente sobre lanocin de la vida que siempre debe
"En principio, los organismos se nos manifiestan, durante estar acompaada de percepcin en el alma; de otro modo
el primer contacto elemental, como fodos: unidades totali- no ser sino una apariencia, como la vida que los salvajes de
zantes, formadas, crecientes, mviles y autorreproductoras, Amrica atribuan a los relojes o la asignada a las marione-
y en relacin cornprensible con su medioo.l Muestra a conti- tas por los magistrados que las crean animadas por demo-
nuacin que, por un lado, esas unidades presentan afinida- nios, cuando quisieron castigar como hechicero a aquel que
des y parentescos y son por ello partes de conjuntos ms o present por primera vez ese espectculo en su ciudadr.2
menos grandes o restringidos; por el otro, que eI anlisis de Para retomar los trminos empleados por Buytendijk, la
los organismos descubre en ellos elementos estructurales o distincin entre las totalidades dadas, reales y naturales
funciones distintas. Y el autor se pregunta entonces cmo se por una parte, y las totalidades inferidas, nominales y arti-
puede determinar, en esa aprehensin del objeto biolgico, ficiales por otra, no es oginaria sino adquirida. Esta adqui-
qu es lo dado o lo inferido,lo real o lo nominal,lo natural o sicin no es tan definitiva como para no tolerar, si no confu-
lo artificial. Qu pasa, por ejemplo, con la forma y la fun- siones, s al menos tentativas de asimilacin. La historia de
cin, el todo y la parte? esta discriminacin comienza con Aristteles.
Nos ocuparemos exclusivamente de e'sta ltima cuestin "Se entiende
por todo --diceAristteles- aquello que no
sin pretender agotar su examen, que abordaremos a travs carece de ninguna de las partes que habitualmente se consi-
de la epistemologa y la historia, con el pesar de no poder de- deran constituyentes de un todo. Tambin es 1o que contiene
cir, en el terreno de la metafsica, nada mejor que lo que los componentes de tal suerte que forman una unidad. Esta
otros ya han dicho tan bien. unidad es de dos clases: o bien en cuanto cada uno de los
componentes es una unidad, o bien en cuanto de su conjunto
Nos sentiamos bastante inclinados a pensar que elIIo- resulta la unidad (. . .) De estas ltimas clases de todos, los
mo faber, en cuanto faber, distingue con facilidad entre las entes naturales lo son ms verdaderamente que los entes
estructuras tcnicas, dependientes de un constructor, un arbificiales (. . .) Por aadidura, entre las cantidades que tie-
inspector y un reparador, y las estructuras orgnicas auto- nen un comienzo, un medio y un fi.n, aquellas en las cuales
constitutivas y autocontroladas, entre objetos que son for- la posicin de las partes es indiferente se denominan un to-
mas para quien los percibe tal como fueron concebidos y en- tal [ndv], y las otras, un todo [].ov1".3 Esta definicin de la
tes forjados por su formacin espontnea.l sin embargo, es totalidad por la completitud, Ia unificacin de la suma, el or-
un hecho de la cultura que slo el Homo sapiens toma con- den de las partes, implicala definicin del truncamiento yla
ciencia de la ruptura producida por las tcnicas del Homo
2 G. \ry. Leibniz, Nouueaux essois sur I'entendement humain,Pars:
* Ttulo original: oT,e tout et la partie dans Hachette, 1930, libro III, captulo 10, $ 22 lNueuos ensayos sobre el enten-
la pense biologique". Extra-
do de la revsta Les litudes Philosophiques,2I(l), enero-marzo de 1966. dimiento hurnano, Madrid: Alianza, 19921.
1 F. 3 Aristteles, Mtaphysique, a, 26, traduccin de Tlicot, Pars: J. Vrin,
J. J. Buytendijk, Tlait d.e psychologie animale, pars: pUF, 1g82,
pgs. 44-5. 1933, I, pgs. 214-5 lMetafsica, Madrid: Gredos, 20001.

340 341
mutilacin: .Truncada, mutilada, se dice de las cantidades al orden en el cual se obtiene. No es una totalidad nominal,
pero no de cualquiera de ellas: no slo es preciso que sean para hablar como Buytendijk, percibida y concebida por
divisibles sino que formen un todo. No hay mutilacin para una conciencia espectadora. La totalidad de Io viviente es
las cosas en las cuales Ia posicin de las partes es indiferen- una esencia. Es un concreto de origen que se cumple por s
te, como el agua o el fuego; para que la haya es necesario mismo, y no una yuxtaposicin que se propone a una con-
que sean de tal naturaleza que la posicin de las partes obe- ciencia para que esta la termine. Los textos mencionados se
dezca a la esencia (. . .) Adems, Ia privacin de una parte invocaron en apoyo de una concepcin del organismo a la
cualquiera no mutila las cosas que son todos (. . .) Un hom- manera de Hans Driesch, para quien la equipotencialidad
bre no queda mutilado si ha perdido parte de la piel o eI ba- embrionaria en las primeras etapas del desa-
zo, sino nicamente si pierde alguna extremidad, mas no -garanta,
rrollo del huevo, de la regulacin y la normalizacin de todas
cualquiera; es preciso que esa extremidad, unavez cercena- las disociaciones o asociaciones extraordinarias de partes
da, jams pueda reproducirse,.4 La mutilacin, en conse- presuntas- es la expresin del predominio inicial de la
cuencia, se propone como la confirmacin negativa de la totalidad y, por lo tanto, de su presencia ontolgica. Sin em-
totalidad del todo. Hay todos que, privados de una parte, Ia bargo, Ios textos de Aristteles no respaldan esa asimila-
regeneran. Es bastante conocida la importancia cientfica y cin, pues contienen, por otro lado, una definicin rgida y
filosfica de que gozarorr, en el siglo XVI[, las observacio- estricta de la totalidad orgrnica. El todo orgnico no es indi-
nes y experiencias de Abraham Tlembley sobre la regene- ferente a la disposicin de las partes. EnAristteles, la frna-
racin de la hidra de agua dulce, y se sabe cuntas transfor- lidad orgnica es una finalidad de un tipo tcnico muy espe-
maciones conceptuales produjo este descubrimiento de cializado, una finalidad estrictamente sometida a la dispo-
partes vivientes capaces de todo. En cuanto a la mutilacin, sicin estructural. Como prueba, el clebre pasaje delaPol-
privacin definitiva, es en cierto modo la parte punteada de tica: rrLa naturaleza no procede de manera mezquina como
Ia totalidad orgnica, la laguna significante de la plenitud Ios cuchilleros de Delfos, cuyos cuchillos sirven para diver-
morfolgica, nunca tan sensible como cuando slo se indica sos usos, sino parte por parte; el ms perfecto de sus instru-
parcialmente. Pero, al decir nsensible",'ino hacemos de la mentos no es el que sirve paravarios trabajos, sino para uno
falta ---en este caso, Ia prdida por ablacin o dislocacin- solo,.5 Ahora bien, el estado que el embrilogo de nuestros
el recuerdo, para una conciencia, de una totalidad abolida? das llama "determinacin y diferenciacin de los territorios
A esta objecin responde ya la condicin aristotlica: es pre- embrionarios) sucede a una fase inicial de indeterminacin
ciso que la posicin de las partes obedezca a la esencia. Igno- y equipotencialidad durante la cual aquel puede ----en igual-
rarnos si en el caracol o la salamandra hay conciencia de la dad de las restantes cosas- suponer un destino, es decir, un
regeneracin como exigencia de la forma en cuanto todo. Sa- devenir, pero el embrin no est predestinado a otra cosa
bemos, en todo caso, que en el hombre existe una conciencia que el termino de un desarrollo especfico, cualquiera que
del miembro fantasma, y nos preguntamos si no ser, para sea el estado inicial. Aristteles jams concibi nada de eso.
hablar en los trminos del seor Raymond Ruyer, ms pri- Por paradjica que, en definitiva, pueda parecer nuestra
maria que secundaria, es decir, ms biolgica que psquica. tesis, se apoya en el hecho indiscutido de que Aristteles
Hemos citado de manera bastante extensa dos textos de imagina el organismo como una convergencia de rganos-
Aristteles con la intencin de precisar su alcance con exac- herramientas rigurosamente especializados, esto es, dife-
titud. Por un lado, contienen una definicin de lo viviente renciados, en virtud del principio general de que no cual-
como ser finalizado y unificado por la forma y la funcin, or- quier materia puede ser informada por cualquier forma. No
ganizado por subordinacin de las partes al todo. La totali- hay proposicin menos ajustada al pensamiento de Arist-
dad de lo viviente no es una totalidad de suma, indiferente
5Aristteles, Politique,Pars: PUF, 1950, Iibro I, captulo I,9 5 lPoltica,
4 lbid., pgs.216-7. Madrid: Alianza, 19931.

342 343
-t

teles que Ia afirmacin de la polivalencia orgnica y la per- Es muy posible que, en lo concerniente a los principios de
mutabilidad de las partes en un todo viviente. La biologa sus respectivas teoras de la vida, el aristotelismo y el carte-
aristotlica es una tecnologa general. Es una de las formas, sianismo se hayan opuesto con demasiada ligereza. Sin
la primera, de esas biologas que Buytendijk denomina ro. duda, no podra reducirse Ia distancia que separa a una ex-
cionales o explicatiuas, por oposicin a las biologas idealis- plicacin del movimiento animal por el deseo de una expli-
tas o comprensiuas. Coincidimos con l en que sera ms cacin mecanicista del deseo animal. La revolucin provoca-
adecuado designar como (tecnolgica" la concepcin meca- da en la ciencia de la naturaleza por el enunciado de los
nicista de la vida, pero nos vemos obligados a precisar que principios de inercia y conservacin de la cantidad de mo-
tecnolgico es el gnero lgico del cual mecanlclsfo es una vimiento es irreversible. La teora y eI uso de las mquinas
especie; el otro es organolgico. de restitucin diferida de energa acumulada permiten a
En nuestra opinin, Aristteles elev a la categora de Descartes refutar la concepcin aristotlica de las relacio-
concepcin general de la vida una clase de estructura de la nes entre la naturalezay el arte. Pero, aun considerando
percepcin humana de los organismos animales, estructura este aspecto, lo cierto es que eI uso de un modelo mecnico
a la cual podra reconocerse la jerarqua de un a priod cul- de lo viviente impone la idea de que las partes de un orga-
tural. El vocabulario de Ia anatoma animal, en la ciencia nismo lo componen segn un orden necesario e invariable.
occidental, abunda en denominaciones de rganos, vsceras, Ese orden es el de una fbrica. Al hablar del Mundo
segmentos o regiones del organismo que expresan metfo- decir, del f/ombre- en Ia quinta parte del Discurso del -es
m-
ras o analogas tecnolgicas.o El estudio de la formacin yla todo, qae no public, Descartes dice: "En ella haba mostra-
fijacin delvocabulario anatmico, de origen griego, hebreo, do cul debe ser la flbrica de los nervios y msculos del
latino y rabe, revela que la experiencia tcnica comunica cuerpo humano para hacer que los espritus animales de su
sus nonnas operativas a la percepcin de las formas orgni- interior tengan la fuerza de mover sus miembros", y ms
cas.7 Esto explica la ligazn original de la anatoma y la fi- adelante, con respecto a las acciones de los animales: "La
siologa, la subordinacin de esta a aquella, la tradicin ga- naturaleza acta en ellos segn la disposicin de sus rga-
lnica de la fisiologa como ciencia de u&t partium y la defi- nos". Fbrica y disposicin son conceptos tecnolgicos antes
nicin de la ciencia de las funciones como anatomia anima- de ser anatmicos. Descartes, lector de Vesalio, toma de este
ta por Harvey, hasta Haller y ms all de 1. Claude Ber- eI concepto, adems bastante fundido en los siglos XVI y
nard critic firmemente esta concepcin, con ms energa XVII, humani. La referencia a los escri-
de /ori.ca corporis
oratoria, por lo dems, que consecuencias en la aplicacin. tos de Vesalio sucede, en una carta a Mersenne,g a esta afir-
En sntesis, sostenemos que mientras se tomen de la tec- macin de principio: nl,a enorme cantidad y el orden de los
nologa los modelos explicativos de las funciones del orga- nervios, las venas, los huesos y las dems partes de un ani-
nismo, las partes del todo se asimilarn a herramientas y mal no muestran que la Naturaleza sea insuficiente para
piezas de mquinas.8 Las parbes se conciben racionalmente formarlos, con la condicin de suponer que esta Naturaleza
como meos de Ia finalidad del todo, mientras que este ee acta en todo de conformidad con las leyes exactas de las me-
entonces, en cuanto estructura esttica, el producto de la cnicas, y que Dios le ha impuesto esas leyeso. Esta alusin a
composicin de las partes. Dios como fundamento de un mecanismo, en apariencia ex-
clusiva de toda teleologa vital, justifica la humorada del se-
6 Cf. los trmin os troclea, polea,
tiroid,es, escafoides, martillo, sc,co, acue.
or Rarmond Ruyer, quien dice que, cuanto ms se asimila
ducto, trompa, trax, tibia, tejido, clula, etctera. el organismo a un autmata, ms se asimila a Dios a un in-
7 Cf. el artculo anterior de este volumen, geniero italiano.
"Modelos y analogas en ol
descubrimiento en biologa", p9,. 324.
8Aristteles explica la flexin y la extensin de los miembros por analoglt
9 R. Descartes, carta del 20 de febrero de 1639, en(Euures, edicin es-
con el funcionamiento de una catapulta. Cf. De motu animalium, T}lb, g
lMouimiento de Ins animnlcs, Madrid: Gredos, 20001. tablecida por C. Adam y P. Tannery, Pars: Cerf, 1897-1908, t. II, pg. 525.

344 345
Por otro lado, Descartes se vio forzado aI menos dos ve- Esa concepcin recin fue seriamente rechazada duran-
ces a hacer una especie de concesin al espritu del aristote- te la primera mitad del siglo XD( por la llegada a la etapa
lismo cuando, para explicar la unin del alma sin partes expeimental de dos disciplinas fundamentales que se es-
contrario de la teoa aristotIica- con un cuerpo ex- foaban por alcanzar la autonoma de sus mtodos y la es-
-al
tenso y disible, debi otorgar al cuerpo humano la natu- pecificidai de sus conceptos: la embriologa y la fisiologa' y
ralezade un todo, en eI sentido aristotlico de 61"ov.10 Esta simultneamente por el cambio de escala de las estructuras
por la
nocin de totalidad orgrnica constituy el objeto de un eru- orgrinicas estudiaas por los morfologistas, es decir'
dito anlisis de M. Guroult en su exgesis de la sexta medi- irrttpo"a"in de la tera celular a la anatoma general'
Cn excepcin de los fenmenos de regeneracin repro-
tacin. Descartes slo introduce el concepto de totalidad en y
la biologa humana, y lo hace por exigencia de una relacin duccin d,e ios famosos animales-plantas observados por
isomrfica con la indivisibilidad del alma. El nico organis- Tbembley y los fenmenos de partenognesis comprobados
mo, en eI sentido aristotlico de todo, que Descartes recono- por Chattes Bonnet en los pulgones, ningn hecho biolgico
ce, el nico ser vivo concretamente unificado, es el hombre, Ls ms dificil de comprend,er para los tericos de
Ia estructu-
cuyo principio unificador es el pensamiento, precisamente ia o"garri"" sobre laase de modelos tecnolgicos, en el siglo
el alma queAristteles haba excluido de su biologa. En lo >nfffi, que la constitucin de Ia forma viva y la adquisicin
concerniente a los animales, si sus organismos sin alma, del estado adulto a partir del estado de germen' Los histo-
mquinas vivientes por ensamblaje, presentan asimismo riad.ores de la biologa ligaron con mucha frecuencia la
con-
disposiciones de interdependencia y correlacin de sus r- cepcin epigenetist del desarrollo a la biologa mecanicis-
ganos, y satisfacen de esta manera el requisito de una unin
ta, otviaanao h relacin estrecha y casi obligada que vincu-
del alma y el cuerpo, por qu razn, entonces --debemos la a esa misma biologa la teora de la preformacin' Dado
preguntarnos con Guroult-, esas disposiciones quedan que una mquina no se monta a s misma y, hablando en
inutilizadas? Cmo no concluir con l que se trata de un it-i.ro" absolutos, no hay mquinas para montar mqui-
misterio "insondable"?
nas, era necesario que la mquina viviente tuviera relacin
En resumen, Aristteles, como Desc?rtes, y Descartes, maquinista, en el sentido del siglo XWII, o sea' eI
comoAristteles, fundan la distincin entre eI todo y la par- "ott'utg"tt
inventor o constructor de mquinas' Por ser este impercep-
te orgrinicos en una percepcin de las estructuras animales
tible en el presente, se lo supona en el origen, Y de esemodo
macroscpicas tecnolgicamente informada. El modelo
la teora del encaje de las simientes consegua responder l-
tecnolgico del ser vivo reduce la fisiologa a la deduccin
gicamente alas exigencias de inteligib-ilidad que haban ori-
anatmica, vale decir, a la lectura de la funcin en la flbrica
ginado la teora de Ia preformacin' El desarrollo se conver-
del rgano. Si la parte, desde el punto de vista dinmico, es-
t subordinada aI todo como la pieza de un artefacto o una ta entonces en un mero agrandamiento, y Ia biologa' en
mquina aI artefacto o la mquina construidos por un efecto una geometra, segn las palabras de Henri Gouhier sobre
de conjunto, de esa subordinacin funcional resulta, sin em- eI encaje en Malebranche.
bargo, que desde el punto de vista esttico Ia estructura de Cuando Caspar-Friedrich WoIff estableci que eI desa'
la mquina es la de un todo compuesto de partes. rrollo o Ia evolulin del organismo procede por sucesin de
formaciones no preformadas (1759 y 1768), fue preciso de'
volver al propio organismo la responsabilidad de su organi-
1o Qf. zacrt. Como esa organizacin no era caprichosa e indivi-
'Irait des passions, Pars: Union Gnrale d'ditions, 1965, ar-
tculo 30: <(es uno, y en cierto modo indivisible, en razn de Ia disposicin dual, sino reglada y especfica, y las anomalas se explica-
estado
de sus rganos que se relacionan a tal punto entre s que, cuando se saca ban omo s.rsp"nsitte. d"l duttttollo, fijacin en un
alguno de ellos, todo el cuerpo queda defectuoso, [Tlatado de las pasones, haba que admitir una especie de
normalmente superado,
Barcelona: Iberia, 19631. Cf. tambin la carta al padre Mesland del 9 de
tendencia forma[iva, un nsus formatuus (Wolff), un BiId'
febrero de 1645, en CEuures,op. cit.,t. IV, pgs. 166-7.

34'.1
346
ungstrieb (Blumenbach); en resumen, era necesario supo- fuerzo podra resucitar, confiesa que, como reaccin contra
ner en la organognesis un sentido inmanente. Ia escuela alemana de Ios filsofos de la naturaleza, <se puso
El conocimiento y la explotacin de esos hechos estn en demasiado rigor en proscribir el espritu filosfrco,.l3 La
la base de la teora kantiana de la finalidad y la totalidad or- simpata con que se refiere varias veces a las investigacio-
gnicas, tal como se exponen enla Crtica del juicio.Ilna nes biolgicas de Goethe no permite tenerlo por completa-
mquina, dice Kant, es un todo en el que las partes existen mente ajeno al espritu del romanticismo. Marc Klein con-
unas para otras, pero no unas por otras. Ninguna parte es sagr a esta cuestin un artculo penetrante,l4 en el cual
construida por ninguna otra ni por el todo, y ningn todo es atribuye justamente una gran importancia al pasaje de la
producido aqu por un todo de la misma especie. Una m- Introduction (segunda parte, captulo II, $ I) que comienza
quina no posee en s misma energa formativa. as: (El fisiIogo y eI mdico, en consecuencia, nunca deben
Ahora bien, hace exactamente cien aos, Claude Ber- olvidar que el ser vivo constituye un organismo y una indivi-
nard desarrollaba la misma tesis en sulntrod,uction d,l,tu- dualidad", y prosigue: "Es preciso saber con claridad, por lo
de de la mdecine exprimentale: tanto, que si se descompone el organismo vivo aislando sus
"Lo que caractenza aLa
mquina viviente no es la naturaleza de sus propiedades fi- diversas partes, sIo es para facilitar el anIisis experimen-
sico-qumicas, por complejas que sean, sino la creacin d.e tal, y no para concebirlas por separadoo. En alusin a las re-
esa mquina que se desarrolla ante nuestros ojos en con- servas de Cuvier o losuitalistas con respecto a Ia posibilidad
ciones que le son propias y de acuerdo con una idea definida de experimentar eficazmente en los seres vivos a causa de
que expresa la naturaleza del ser vivo y la esencia misma de su naturaleza de todo, Bernard les reconoce nalgo de justi-
lavidao.ll Como Kant, Bernard denomina id,ea aesa suere ciao. Luego de Cuvier, Ios citados son Goethe, Oken, Carus y
de a priori morfolgico que determina las partes, en su for- Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, as como Darwin. No ten-
macin y su forma con respecto al conjunto, por una recipro- dramos raz6n, entonces, si dijramos que Claude Bernard
cidad de causacin. Como Kant, Bernard ensea que la or- ignor el prestigio romntico del concepto de organismo, en
ganizacin natural no tolera ninguna analoga con un tipo el preciso momento en que perfeccionaba las tcnicas expe-
cualquiera de causalidad humana. An ms extrao es el rimentales y explicitaba Ias ideas que le permitian rom-
hecho de que cuando Kant abandona justifica su acti- per, en el terreno de la biologa, el crculo lgico del todo y la
tud- el recurso a todo modelo tecnolgico-y de la unidad or- parte.
gnica, se apresura a presentar esa misma unidad orgnica Es menester comprender con claridad larazn de las re-
como modelo posible de una organizacin social.12 Ahora servas que cierto uso del concepto de totalidad puede susci-
bien, como vamos a ver, Claude Bernard utiliza esa analo- tar en la mente de un experimentador. Si el todo orgnico se
ga en otro sentido, cuando compara la unidad del ser vi- totalza al extremo de que, por un lado, cualquier parte ex-
viente pluricelular con la de una sociedad humana. trada de l aparece como un artefacto y, por otro, toda
El cotejo establecido entre KantyBernard acaso parezca extraccin lo desnaturaliza, en rigor, es posible describirlo
sorprendente a quien considere al maestro de la fisiologa pero no, propiamente hablando, conocerlo. Para conocer es
francesa, discpulo de Magendie, como un cientfico *rry ie- necesario provocar variaciones, y para provocar variacio-
celoso de los sistemas filosficos. Sin embargo, si Claude nes, un objeto modificado por decisin e intervencin calcu-
Bernard se felicita por la muerte de sistemas que ningn es- ladas debe poder compararse con un testigo intacto. Uno de

11 C. Bernard, Introduction d l'tude d.e Ia mdecine exprirnentale, 13


Cf. C. Bernard, Legons sur les phnomnes d,e In uie cotnmuns aux ani-
Pars: J.-B. Baillire et fils, 1865, segunda parte, captulo II, I Ilntroduc- maux et au.x ugtaux, Pars: J.-B. Baillire et frls, 1878-1879, t. II, p9.
cin al estudio de Ia medicina experimental, Barcelona: Fontanella, 1g26l. 45t.
12 I. Kant,
Critique de la facult d.e juger, traduccin de A. philonenko, la M. K]ein, .Sur les rsonances de la philosophie de la nature en biolo-
Pars: J. Vrin, 1965, $ 65, pg. 194, nota [Crticadeljuicio,Madrid: Espa. gie moderne et contemporaine", Reu ue P hilosophique, octubre-diciembre
sa-Calpe, 19841. de 1954.

348 349
los motivos por los cuals tantos fisilogos o mdicos son dependencia mutua y cuyos actos son todos solidarios entre
escpticos con respecto al alcance de Ias teoras neurolgi- s'. Bernard tampoco se priv de utilizar Ia analoga simb-
cas de Kurt Goldstein es que el concepto de totalidad les pa- lica que respalda a Ia imagen del organismo como microcos-
rece ms mgico que cientfico. Puede discutirse si esta cr- de quien supo advertir en la ee-
-or.^S" trata, sin embargo,
tica apunta efectivamente a quien la merece,l5 pero es pre- tructura misma del organismo Ia condicin de ruptura del
ciso reconocer su legitimidad. Si la penetracin recproca de obstculo constituido por la idea de circularidad vital, y de
todas las partes supuestas es lo propio del todo orgnico, quien refut en la prctica las prohibiciones establecidas
ninguna determinacin es posible en 1, no puede seguirse por Cuvier, en nombre de los naturalistas, y Comte, en nom-
ningn orden de aprehensin de los fenmenos, y nada per- bre de los fiIsofos.
mite distinguir en la explicacin que le concierne el vatici-
nio de un conocimiento. La vieja analoga simblica del ma- Adiferencia de Comte, Bernard oceptlateoriacelular, y
crocosmos y el microcosmos no est muerta en 1-543, pese al esa fue una d,e las condiciones de posibilidad de la experi-
De reuolutinnibus orbiun celestium y eI De humani corporis mentacin en fisiologa; adems, elabor eI concepto de me-
fabrica. Ms de un filsofo del siglo XVI[, y sobre todo Di- dio interno, y esa fue otra condicin necesaria' La fisiologa
derot, Ia utiliza de un modo circular. Los arbculos de apa- de las regdciones ---o, como se dice desde Cannon, de Ia
riencia ms tcnica de la Encyclopdie estn imbuidos de homeostsis- y la morfologa citolgica Ie permitieron.a
deferencia hacia ese modo de pensamiento simblico; por Claude Bernard estudiar eI organismo como un todo, sin
ejemplo, la entrada correspondiente a nDiseccino, debida al rodearlo como un crculo, y promover una ciencia analtica
anatomista Tarin: "Siendo los cuerpos animados una espe- de las funciones del ser vivo, respetuosa, sin embargo, del
cie de crculo en que cada parte puede considerarse como el hecho de que este, en eI sentido autntico del trmino, no es
comienzo o tomarse por el n, dichas partes se correspon- sino una sntesis. Las Legons sur les phnomnes de la ui'e
den y se sostienen unas a otras,. El propioAuguste Comte, comnl.uns anx animaux et ant'x ugtaux dictadas por l en el
cuando cree fundar en consideraciones de filosofia positiva Museo de Historia Natural durante los Itimos aos de su
las reservas que expresa sobre la poSlbilidad y el alcance de vida, contienen los textos ms importantes para nuestro te-
Ia experimentacin en biologa, utiliza para caractertzar al *u.8 El organismo se construye con vistas a la vida ele-
organismo eI concepto de consenso,lo descompuesto, segn mental, es decir, la vida celular. La clula es en s misma un
la enseanza de Barthez, en simpata y sinergia.l? As, por organismo, sea distinto, sea individuo elemental que con
la filiacin montpelleriana, el autor del Cours de philoso- ots constituye la sociedad que son el animal o la planta'
phie positue se remonta a las fuentes de la tracin hipo- Con el trmino osociedad', que Virchow y Hackel utilizaron
crtica, como si se empeara en prolongar hasta la poca de en la misma poca, Bernard introdujo en Ia inteligencia de
Magendie el eco de la palabra del sabio de Cos: "El cuerpo las funciones orgrnicas un modelo muy diferente del tecno-
vivo es un todo armnico cuyas partes se mantienen en una lgico. Se trata de un modelo econmico y poltico' El orga-
niimo complejo es concebido en lo sucesivo como totalidad
15
No olvidemos que Goldstein escribi lo siguiente: oEs cierto que aislar que subordin elementos virtualmente autnomos' nEl or-
partes de un todo es posible, perojams componer el todo sobre Ia base de
guttis*o, como la sociedad, se construye de tal manera que
las partes; el reflejo puede muy bien concebirse como fenmeno del todo,
como un caso particular por aislamiento, pero el todo nunca puede conce- n l se respeten las condiciones de la vida elemental o indi
birse a partir del reflejo, (cf. K. Goldstein, Lo structure de I'organisme,Pa- vidual'.l9 ia divisin del trabajo es la ley tanto del organis'
rs: Gallimard, 1951, pg. 440). mo como de la socied'ad' De conformidad con un modelo tec-
nolgico, el organismo es un ajuste estricto de mecanismos
16
A. Comte, Cours de philosophie positiue, Pars: Schleicher Frres,
1.907, t. fiI, 404 leccin, pg. 169. Claude Bernard tambin habla de co-
senso para desigrrar el ordenamiento de los fenmenos vitales. Cf. Legons 18 C. Bernard, Legons sur les phnomnes de Ia uie' ' ', op' cit', l' l' I
sur les phnomnes de Ia uie. . ., op. cit., t. I, 9" leccin. leccin.
17
A. Comte, Cours. . ., op. cit.,44" Ieccin, pgs. 398-9. ts lbid.,pgs. 356-7.

d
350 361
elementales. De conformidad con un modelo econmico y anatmico, antes de que se prefiriera en general y de ma-
poltico, el organismo es obra de la complejizacin gradual nera definitiva hablar de nclula". Auguste Comte, en par-
de aparatos que diversifican, al especializarlas, unas fun- ticular, rechaza la teora celular con ese nombre de "mna-
ciones primitivamente confundidas. Desde eI elemento c6 da,.21 La influencia indirecta pero real de la filosofia leibni-
lula hasta el hombre ---explica Bernard- encontramos to- ziana sobre los primeros fiIsofos y bilogos romnticos que
dos los grados de complejidad; los rganos se suman a los r- imaginaron la teora celular nos autoriza a decir de la clula
grnos y el animal ms perfeccionado posee varios sistemas: lo que Leibniz dijo de la mnada: es pors totalis. No es un
circulatorio, respiratorio, nervioso, etctera. instrumento, una herramienta: es un individuo, un sujeto
Por consiguiente, la fisiologa aporta la clave de la tota- de funciones. La palabra narmona, reaparece con frecuen-
zacn orgnica, una clave que la anatoma no haba sabido cia en la pluma de Claude Bernard, para dar una idea de lo
proporcionar. Los rganos y los sistemas de un organismo que este entiende por totalidad orgnica. No cuesta dema-
sumamente diferenciado no existen para s mismos ni unos siado reconocer tambin en ello un eco atenuado del discur-
para otros en cuanto rganos o sistemas; existen para las so leibniziano. As, con el reconocimiento de la forma celular
clulas, para los innumerables radicales anatmicos, y ge- como elemento morfolgico de todos los cuerpos organiza-
neran para ellos el medio interno, de composicin constan- dos, el concepto de organizacin cambia de sentido. El todo
te por compensacin de diferencias, que necesitan. Es de tal deja de ser el resultado de un ordenamiento de rganos: es
forma que su asociacin, es decir, su relacin de tipo social, una totalizacin de individuos.22 En el siglo XD(, de manera
suministra a los elementos el medio colectivo de vivir una paralela y simultrnea, el trmino "parteo pierde su sentido
vida separada: nsi se pudiera realizat a cada instante un aritmtico tradicional, debido a la constitucin de la teora
meo idntico al que la accin de las partes crea continua- de los conjuntos, y su sentido anatmico tradicional, por la
mente para un organismo elemental dado, este uiuira en Ii- constitucin de la teora celular.
bertad exactamnte como en sociedad".20 La parte depende
de un todo que slo se ha constituido para su sostn. Al re- Alrededor de treinta aos despus de la muerte de Clau-
bajar a la escala de la clula el estudio de todas las funcio- de Bernard, proporcion la tcnica del cultivo in uitro de c-
nes, la fisiologa general da razn del hecho de que la estruc- lulas explantadas, perfeccionada porA. Carrel en 1910 pero
tura del organismo completo est subordinada a las funcio. inventada por J. Jolly en 1903, la prueba experimental de
nes de la parte. Hecho de clulas, el organismo est hecho que el organismo est construido como una sociedad de tipo
para las clulas, para partes que son en s mismas todos de liberal Bernard toma como modelo la sociedad de su
-pues
tiempo-, en que las condiciones de la vida indidual se res-
menor complejidad.
La utilizacin de un modelo econmico y poltico propor- petan y podran prolongarse al margen de la asociacin, ba-
cion a los bilogos del siglo XD( el modo de comprender Io jo reserva del suministro artificial de un medio apropiado?
que con anterioridad el uso de un modelo tecnolgico no En realidad, para que el elemento en libertad, vale decir, li
haba perrnitido. La relacin de las partes con el todo es una berado de las inhibiciones y estimulaciones que sufre debi-
relacin de integracin ltimo concepto hizo fortu- do a su integracin al medio, viva as como vive en sociedad,
-y este
na en la frsiologa nerviosa- cuyo fin es la parte, pues esta es preciso que el medio que se le proporciona envejezca pa-
ya no es ahora una pieza o un instrumento: es el individuo. ralelamente a 1, lo cual implica hacer que la vida elemental
En el perodo en que Io que iba a convertirse muy positiva- sea lateral no independiente- con respecto al todo cuyo
mente en Ia teora celular concerna tanto a la especulacin
-y
filosfrca como a la exploracin microscpica, el trmino
21 A. Comte, Cours. ..,op, cit.,4J leccin,inft.ne,
22 Cf. nuestro estudio sobre la teora celular en La connassance de la
nmnada" se emple a menudo para designar el elemento
uie, segunda edicin, Pars: J. Vrin, 1965 lEl conocimiento de la uido,Bar-
celona: Anagrama, 19761, y el apndice II sobre las relaciones entre la teo-
20 lbid., pgs. 359-60. ra celular y la filosofia de Leibniz,

352 353
equivalente constituye el medio artificial. La vida en liber-
suerte a la del mundo social que en un principio Io haba
sostenido. El organismo no es una sociedad, aun cuando
tad impide, adems, el retorno al estado de sociedad, prue-
presente como esta una estructura de organizacin. La or-
ba con ello de que la parte liberada ha perdido de manera
ganizacin, en el sentido ms general, es la solucin de un
irreversible su carcter de parte. Como lo hace notar el se'
problema concerniente a la conversin de una competencia
or tienne Wolff: .La asociacin de cIulas previamente
en compatibilidad. Ahora bien, para el organismo Ia organi-
disociadas nunca condujo a la reconstitucin de la unidad
I

zacn es un hecho; para la sociedad, un quehacer. As como


estructural. La sntesis jams sigui al anlisis. Por un ilo-
gismo del lenguaje, se da a menudo el nombre decultiuos d
Bernard deca "la laringe es una laringe>, nosotros podemos
decir que el modelo del organismo es el propio organismo.
tejidos a proliferaciones celulares anrquicas que no respe-
tan ni la estructura ni la cohesin del tejido del que provie-
nen,,23 En resumen, un elemento orgnico slo puede lla-
marse "elemento> en el estado no separado. En ese sentido,
es preciso recordar Ia formula hegeliana segn Ia cual el to-
do realiza la relacin de las partes entre s como tales, de
modo que fuera de l no hay partes.24
En ese aspecto, por lo tanto, Ia embriologayla citologa
experimentales rectificaron el concepto de la estructura or'
g:nica asociado demasiado ntimamente por Claude Ber-
nard a un modelo social que, despus de todo, acaso no era
ms que una metfora. Como reaccin contra eI uso de los
modelos mecnicos en fisiologa, Bernard escribi un da:
"La laringe es una laringe y el cristalino un cristalino; es de-
cir que sus condiciones mecnicas o fisicas no se realizan en
ninguna otra parte que en el organismo vivienteo.2S En bio-
Ioga sucede con los modelos sociales lo mismo que con los
modelos mecnicos. Si eI concepto de totalidad reguladora
del desarrollo y el funcionamiento orgnicos sigui siendo
--desde Ia poca en que Claude Bernard fue uno de los pri-
meros en verificar su efrcacia experimental- un concepto
invariante, al menos formalmente, del pensamiento biolgi-
co, es preciso reconocer, no obstante, que dej de ligar su

23 . Wolff, "Les cultures d'organes embryonnaires in uitro,, Reuue


Scientifique, mayo-junio de 1952, pg. 189.
24 G. W. F. Hegel, Science de la logique, traduccin de S. Janklvitch,

Pars: Aubier, 1949, t. II, pg. 161 lLgica, Barcelona: Orbis, 19841.
25 C. Bernard, Cahiers de notes, edicin establecida por M. D. Grmek,
Pars: Gallimard, 1965, pg. l71^. Es posible que Bernard responda a una
afrrmacin de Magendie: nVeo en eI pulmn un fuelle, en Ia trquea un tu-
bo conductor de viento, en la glotis una lengeta vibrante (. . .) Tenemos
por ojo un aparato de ptica, por voz un instrumento musical, por estma-
go una retorta viviente" (cf. F. Magendie,.Legons sur les phnomnes physi-
ques de la uie,Pars: J. Aug, J.842, lecciones del 28 y el 30 de diciembre de
1836).

366
354
II. EI nueuo conncimi.ento de la uida
El concepto y la vida*

I
Interrogarse sobre las relaciones entre el concepto y la
vida, sin ms especificaciones, es comprometerse a exami-
nar al menos dos cuestiones, segn que por ,,vida, se entien-
da la organizacn universal de la materia, lo que Brachet
llamaba nla creacin de las formas", o bien la experiencia de
un ser viviente singular, el hombre, conciencia de Ia vida.
Por ,,vidao puede entenderse el participio presente o el par-
ticipio pasado del verbo nvivir,, lo viviente y Io vivido. A mi
juicio, la segunda acepcin est regida por la primera, que
es an ms importante. Querra ocupane de las relaciones
entre el concepto y la vida nicamente en el sentido de esta
Itima como forma y poder de lo viviente.
-y cmo-
Puede el concepto procurarnos acceso a la
vida? Aqu son cuestionados tanto la naturaleza y eI valor
del concepto como Ia naturaleza y el sentido de la vida. En eI
conocimiento de esta, procedemos de la inteligencia a la
vida, o bien vamos de la vida a la inteligencia? En eI primer
caso, cmo se encuentra la inteligencia con Ia vida? En el
segundo caso, cmo puede perderla de vista? Y para termi-
nar, si el concepto fuera la vida misma, habra que pregun-
tarse si es apto o no para darnos acceso a la inteligencia.
Analizar en primer lugar las dificultades histricas de
la cuestin. A continuacin me ocupar de examinar cmo
podra ayudarnos la biologa contempornea a plantearla
de manera renovada.

x Ttulo original: .Le concept et la vie,. Texto de dos lecciones pblicas


dictadas en la Escuela de Ciencias Filosfrcas y Religiosas de la Facultad
Universitaria Saint-Louis de Bruselas, el 23 y 24 de febrero de 1966. Las
lecciones se publicaron por primera vez enlaReuue Philosophique de Lou-
uoin, volumen LXfV, mayo de 1966,

357
Tal vez parezca sorprendente que debamos interrogar- aunque ese lugar sea eminente, eI pensamiento del orden se
nos sobre las relaciones entre el concepto y la vida. La teo- sita-es decir, se confina- en un lugar en el orden univer-
ra del concepto y la teora de la vida no tienen la misma sal. Pero, cmo puede eI conocimiento ser alavez espejo y
edad, el mismo autor? Y ese mismo autor no asocia una y objeto, reflexin y reflejo? La definicin del hombre como
otra a la misma fuente? Aristteles no es a la vez eI lgico (6ov ),oyrrv, animal razonable, si es una definicin de natu-
del concepto y el sistemtico de los seres vivos? Cuando ralista (tal cual lo son las definiciones del lobo como crzls
Aristteles, naturalista, busca en la comparacin de las es- Iupus odelpino martimo comopinus maritima,de Linneo),
tructuras y Ios modos de reproduccin de los animales un equivale a hacer de la ciencia, y de la ciencia de la vida como
mtodo de clasifrcacin que permita Ia constitucin de un de cualquier otra, una actividad de la vida misma. Estamos
sistema segn el modo escalar, no es l quien transferir obligados, pues, a preguntarnos cul es el rgano de esa ac-
ese modelo a Ia composicin de su lgica? Si la funcin de tividad, y por ende nos vemos en la necesidad de considerar
reproduccin desempea un papel tan eminente en la clasi- que la teora aristotlica del intelecto activo, forma pura sin
ficacin aristotlica, es porque Ia perpetuacin del tipo es- soporte orgnico, despega la inteligencia y Ia vida e intro-
tructural y por consiguiente de la conducta, en el sentido dule desde afuera --pa0ev, dice Aristteles, como por la
etolgico del trmino, es eI signo ms claro de la finalidad y ventana- en el embrin humano Ia facultad extranatural o
la naturaleza. Para Aristteles, esa naturaleza de lo vivien- trascendente de hacer inteligibles las formas esenciales
te es un alma. Y dicha aima es tambin la forma de lo vi- realizadas por los entes individuales. Y as esta teora hace
viente. Es a la vez su realidad, la ousia, y su definicin, Io- de Ia concepcin de los conceptos un asunto ms que huma-
gos. Por lo tanto, paraAristteles eI concepto de Io viviente no, o bien, onq,t" siempre humano, un asunto supravital'
es, en definitiva, lo viviente mismo. Hay quizs algo ms
que una mera correspondencia entre el principio lgico de Una segunda dificultad, que no es sino la primera puesta
no contradiccin y Ia ley biolgica de reproduccin especfi- de manifiesto por medio de una aplicacin o una ejemplifi-
ca. As como no cualquier ser puede nacer de cualquier otro, cacin, obedece a la imposibilidad de explicar, por la identi-
tampoco es posible afirmar cualquier cos de cualquier otra. frcacin de la ciencia con una funcin biolgica, el conoci-
La inmutabilidad de la repeticin de los seres obliga al pen- miento matemtico. Un texto clebre delaMetafrsica (B 2
samiento a la identidad de la asercin. La jerarqua natural 996o) dice que la matemtica no tiene nada que ver con la
de las formas en eI cosmos impone lajerarqua de Ias defini- causa final, lo cual equivale a decir que hay inteligibles que,
ciones en el universo lgico. El silogismo concluye segn la propiamente hablando, no son formas, y su inteligencia no
necesidad en virtud de la jerarqua que de Ia especie domi- en absoluto a la inteligencia de la vida. Por lo tan-
nada por el gnero hace un gnero dominante con respecto a "ottciettt"
to, no hay modelo matemtico de Io viviente' Si Aristteles
una especie inferior. EI conocimiento, en consecuencia, es califica a la naturaleza de ingeniosa, fabricante, modelado-
ms el universo pensado en el alma que el alma que piensa ra, no puede asimilrsela, empero' al demiurgo del Tlmeo,
el universo. Si Ia esencia de un ser es su forma natural, ella Una de las proposiciones ms sorprendentes de esta filoso-
implica el hecho de que, siendo los seres lo que son, se los co- fia biolgica es que la responsabilidad de una produccin
trozcacomo y por lo que son. El intelecto se identifica con los tcnica no recae en el artesano sino en el arte' No es el mdi-
inteligibles. El mundo es inteligible y los vientes Io son en co sino la salud lo que cura al enfermo. La causa de la cu-
particular, porque lo inteligible est en el mundo. racin es, justamente, la presencia de la forma de la salud
Pero en la frlosofia aristotlica surge una primera e im- en la actividad mdica ---el arte, vale decir, la finalidad no
portante dificultad con referencia a Ias relaciones entre el deliberativa de un logos natural-. Si meditamos sobre el
conocer y el ser, y en especial entre la inteligencia y la vida. ejemplo del mdico que no cura por serlo, sino porque est
Cuando se hace de la inteligencia una funcin de contem- habitado y animado por la forma de la salud, en cierto sen-
placin y reproduccin, si se le da un lugar entre las formas, tido podramos decir que la presencia del concepto n el

358 359
pensamiento, en forma de fin representado como modelo, es mutacionista de la evolucin prepara ya a los esplritus para
recibir y asimilar no el descubrimiento, sino el redeecubrl.
un epifenmeno. El antiplatonismo de Aristteles tambin
miento de las leyes de la herencia mendeliana, realizado
se expresa, entonces, en Ia depreciacin de la matemtica,
justamente por De Vries y Bateson, entre otros. Bergson es-
ya que, al ser la vida eI atributo mismo de Dios, una discipli-
crtbe L'uolution cratrice en el momento en que la teorfa
na queda devaluada si se le impide eI acceso a esa clase de
es, por cu-
cromosmica de la herencia sostiene en nuevos hechos ex-
actividad inmanente por cuya inteligencia
-esto
ya imitacin- eI hombre puede tener Ia esperanza de ha-
perimentales y mediante la elaboracin de nuevos concep-
tos Ia creencia en la estabilidad de las estructuras produci-
cerse alguna idea de Dios.
das por la generacin. Ya se entienda por gentica la ciencia
del devenir o Ia ciencia de la generacin, lo cierto es que se
Supongmonos bergsonianos por un momento. En la
alusin a cierto antiplatonismo en Aristteles por la prohi-
trata de una ciencia antibergsoniana y que explica la consti-
tucin de las formas vivientes por Ia presencia, en Ia mate-
bicin impuesta a la inteligencia matemtica de introducir-
se en el dominio de la vida, parecera que ese interdicto no
ria, de Io que hoy se llama "informacin>, para la cual el
concepto nos proporciona ---es preciso decirlo- un modelo
comprende cierta unidad de inspiracin de la filosofia grie-
ga, tal como Bergson crey ponerla de relieve y expuso en el
ms apto que Ia inspiracin. Bergson le reprocha a Platn
haber erigido las esencias matemticas en realidades abso-
captulo 4 de Auolution cratrice. Aristteles, estima Berg-
lutas y haber seguido la pendiente de la inteligencia que lle-
son, termina en suma en el punto del cual parti Platn: lo
va a la geometra, es decir, al espacio, la extensin, la disin
fisico se define por lo lgico; Ia ciencia es un sistema de con-
y Ia medida, con la consecuencia de confundir lo que dura
ceptos ms reales que el mundo percibido; la ciencia no es
con lo que se mide, lo que vive con lo que se repite; le reprocha
obra de nuestra inteligencia: es la generadora de las cosas.
tambin haber propuesto a la posteridad la exactitud y el ri-
Dejemos ahora de suponernos bergsonianos para sor-
gor como normas de Ia ciencia, Empero, aunque al inicio ha-
prendernos de que Bergson haya podido, en una misma con-
ya sido matemtico, Bergson, menos informado en matem-
dena de Platn yAristteles, combinar cierta concepcin de
tica que en biologa, denuncia la incapacidad de Ia primera
laviday cierta concepcin de la matemtica, una y otrafun-
para expresar la cualidad, la alteracin y el devenir, en la
dadas, a su juicio, en la biologa y la matemtica de su tiem-
poca en que la geometra acaba de desligar su suerte de la
po decir, del siglo XD(-, cuando en realidad ambas es-
-es
taban rezagadas con respecto a una revolucin ya ms que
de una mtrica, y Ia ciencia de las situaciones y las formas
consuma la revolucin iniciada con la geometa descriptiva
iniciada en las dos disciplinas. Bergson le reprocha a Aris-
de Monge y la geometra proyectiva de Poncelet; Ia poca en
tteles la identificacin del concepto y la vida, pues esta in-
que eI espacio se purifica de su relacin milenaria y exclusi-
movilizacin de Ia vida contradice lo que a su parecer es la
vamente histrica, y por lo tanto contingente con Ia tinica
verdad no spenceriana del hecho de la evolucin biolgica, a
de la medida; en sntesis, Ia poca en que la matemtica de-
saber: 1) que la da universal es una realidad en devenir,
ja de pensar como un modelo eternamente vlido la geo-
sometida a un imperativo de ascenso, y 2) que las formas es-
pecficas de los seres vivos no son sino la generalizacin de
metra del Homo faber.
variaciones individuales insensibles e incesantes y que, ba-
jo una apariencia de generalidad estructural, generalidad Si consideramos, por ende, que la incompatibilidad entre
el concepto y la vida es un tema filosfico a menudo ejecuta-
estable, se disimula la incansable originalidad del devenir.
do con lo que cabra designar (acompaamiento bergsonia-
Pero si la cultura de Bergson, autor de liuolution cra'
no>>, no parece intil plantear desde ya algunas reseruas so-
trce, es considerable y retiene todos los aspectos esenciales
bre la calidad de sonido del instrumento utilizado. Conven-
de Io producido por el siglo XD( en el dominio de la biologa,
gamos en que el estado de la biologa, y el estado de la mate-
y si en L907 aquel nos remite a De Vries e incluso a Bateson,
mtica y de las relaciones entre una y otra, no permiten hoy
est bastante lejos, sin embargo, de sospechar que la teora

361
360
una condena de la concepcin aristotelica de Ia vida tan con- Pero, diremos nosotros, hay racionalidades y racionalidedes.
cluyente como poda creerse a principios del siglo )OL Es conocida la importancia que tiene la cuestin de los uni-
Sin embargo, ha persistido una ficultad del aristote- versales en la filosofia, Ia teologa y la poltica de la Edad Me-
lismo en lo concerniente al estatus ontolgico y gnoseolgico a. No la trataremos aqu; sIo la rodearemos y recordare-
de la individualidad en un conocimiento de la vida sobre la mos a travs de algunas consideraciones sobre el nominalis-
base de conceptos. Si el individuo es una realidad ontolgica, mo en la filosofia moderna, en los siglos XVII yXVI[.
y no slo Ia imperfeccin de larealzacin del concepto, qu Los argumentos del nominalismo son variados aunque
alcance se debe atribuir al orden de los entes representados permanentes. Si bien no son los mismos en todos, porque no
en la clasificacin por gneros y especies? Si eI concepto pre- todos los nominalistas, de Occam a Hume, pasando por
side ontolgicamente la concepcin del ser vivo, de qu mo- Duns Escoto, Hobbes, Locke y Condillac, hacen de su nomi-
do de conocimiento es susceptible el individuo? De fundarse nalismo la misma arma de un mismo combate, algunos de
en el ser, un sistema de formas vivientes tiene por correla- esos argumentos se presentan, sin embargo, como invarian-
tivo al individuo inefable. Pero un plural ontolgico de in- tes, Io cual no es tan paradjico enrazn de la intencin co-
dividuos, si est dado, tiene por correlativo el concepto como mn de considerar lo universal como un uso determinado de
ficcin. O bien lo universal hace de lo individual un viviente, las cosas singulares, y no como una naturaleza de las cosas.
un viviente determinado, y Ia singularidad es a Ia da lo Se llame a los universales suposiciones (es decir, posiciones
que la excepcin es a la regla: la confirma, es decir, revela su de sustitucin), como Io hace Occam; imposiciones arbitra-
situacin de hecho y de derecho, dado que la singularidad rlos, como Hobbes, o representaciones instituidas como sig-
podamos decir que prorrumpe- por la
aparece
-y casi
regla y contra ella; o bien lo individual presta su color, su pe-
nos, ala manera de Locke, los conceptos aparecen como un
tratamiento humano, esto es, artificial y tendencioso, de la
so y su carne a ese abstracto espectral que llamamos ouni- experiencia. Decimos nhumanoo porque no sabemos si tene-
versal,, sin lo cual la universalidad sera a la vida una for- mos derecho a decir "intelectualo. No basta con decir que el
ma de hablar de ella, esto es, exactamente de no decir nada. espritu es una tabla rasa para tener derecho a decir, invir-
Ese conflicto de pretensiones al ser entrE lo individual y lo tiendo la proposicin, que una tabla rasa es un espritu. Pe-
universal concierne a todas las figuras de la vida: tanto el ro esta latitud indefinida de conveniencia comn a los entes
vegetal como el animal, la funcin como Ia forma, la enfer- singulares, en Ia que los nominalistas ven el genuino equi-
medad como el temperamento. Es preciso que haya homo- valente de lo universal, no es una mscara de falsa simpli-
geneidad entre todos los enfoques de la vida. Si existen es- cidad que disimula una trampa,la de la semejanza? Segn
pecies de seres vivos, existen especies de enfermedades de Locke, la idea general es un nombre (significante) general,
los seres vivos; si slo hay individuos, slo hay enfermos. Si es decir, el significante de una misma cualidad indetermi-
una lgica es inmanente a Ia vida, todo conocimiento de la nada en cuanto a las circunstancias de su percepcin, una
vida y sus ritmos, sean nonnales o patolgicos, debe asig- cualidad idntica pensada por abstraccin, esto es, por <con-
narse por tarea la recuperacin de esa lgica. La naturaleza sideracin de lo comn separado de lo particular,. Con ello,
es entonces un cuadro latente de relaciones cuya permanen- ese nombre es vrilido como representacin de todas las ideas
cia debe descubrirse pero que, una vez descubiera, confi.ere particulares de la misma especie. Si Hume, al contrario de
al proceder de Ia determinacin, por el naturalista, o el diag- Locke, sita en el principio de la generalizactn no sIo un
nstico, por eI mdico, una tranquiJizante garanta. En dos de poder de reproduccin memorativa, sino un poder libie de
sus obras, Ilrs toire dc ln folie y Naissarce dn la clinique, Michel transponer el orden segn el cual se recogieron Ias impre-
Foucault estableci luminosamente que los mtodos de la bo siones, una facultad propia de la imaginacin, de infideli
tnica proporcionaron a Ios mcos del siglo XD( el modelo dad con respecto a las lecciones de la experiencia, no es me-
de sus nosologas. nl,a racionalidad de lo que amenaza la da nos cierto que, a su juicio, Ia semejanza de las ideas lleva a
<scribe- es idntica a la racionalidad de la vida mismar. la imaginacin al hbito, esto es, a la uniformidad de cierto

362 363
tratamiento humano del medio. En el hbito se interpene- basada en los earacteres sexuales. Por su parte, haba co-
tran, en cierto modo, todas las experiencias singulares, y menzado Ia Histoire des animaux condenando indistinta-
basta con que un nombre evoque una de ellas para que, al mente los mtodos y los sistemas, o sea, las llamadas nclasi-
aplicarse la idea individual ms all de s misma, cedamos a ficaciones naturales" y "clasificaciones artificialesr. Buffon
Ia ilusin de la generalidad. sostena que en la naturaleza slo existen individuos y que
Es fcil advertir la incomodidad de cualquier posicin los gneros y las especies son productos de la imaginacin
nominalista en lo que concierne a las relaciones entre el humana. Por tanto, el orden que adopta en los primeros ca-
ptulos de su Ifisore naturelle es un orden muy pragmti-
concepto y Ia vida. Esa posicin equivale a poner en el punto
co, fundado en las relaciones de utilidad y famitiaridad del
de partida la semejanza, al menos mnima, de lo diverso co-
mo una propiedad de lo diverso mismo, a fin de poder cons- animal con el hombre. De tal modo, lo vemos clasificar a los
truir el concepto en su funcin de sustituto de la ausencia de animales, ante todo, en domsticos y salvajes, animales de
esencias universales. De modo que todos estos autores del Europay animales del Nuevo Mundo, esto es, concretamen-
sigloXVIII, de quienes puede decirse que fueron empiristas te, segn Ia docilidad y la proximidad que, como es obvio,
en cuanto al contenido del conocimiento y sensualistas en son relaciones con un trmino humanoyno tienen nada que
cuanto al origen de sus formas, no hacen, en el fondo, sino ver con el orden de los seres vivos entre s, al margen del na-
dar al aristotelismo una rplica invertida, porque se han turalista que lo estudia. Sin embargo, en lo que respecta a
desvelado por buscar el conocer en lo conocido y hacer el co-
Linneo y Buffon, debemos precavernos de concluir que su
nocimiento de la vida interior al orden de esta. Segn ellos, sistemtica natural est alineada con su filosofia, pues tam-
el viente humano est dotado de un poder (que por otra bin Buffon, ms adelante, al consagrarse al estudio de los
parte tambin podra tomarse por la medida de una impo- simios y los pjaros, elabor un cuadro de las especies, tra-
tencia) de fingir clases y, por consiguiente, una distribucin tando de definirlas por el mayor nmero de caracteres y, en
ordenada de los entes, pero con Ia condicin de que estos en- suma, calcando la flexibilidad de su mtodo sobre Ia riqueza
de su objeto. De modo que Buffon, nominalista en cuanto a
cierren en s mismos caracteres comunes, rasgos repetidos.
la naturaleza y eI valor de los conceptos, se comporta como
Cmo puede hablarse de naturaleza o n'aturalezas cuando
se es nominalista? Para ello hay que hacer como Hume y
alguien que pretendiera escribir segn el propio dictado de
evocar simplemente una naturaleza humana, lo cual equi- la naturaleza. Al contrario, Linneo, cuya pretensin inicial
de reproducir el orden mismo de la naturaleza y el plan eter-
vale a admitir al menos una uniformidad de los hombres,
aun cuando, como 1, se tenga esa naturalezapo inventiva no de la creacin no plantea dudas, se preocupa muy poco
y artificiosa, vale decir, especficamente capaz de convencio- por intentar poner de relieve, a travs de un mtodo na-
nes deliberadas. Al actuar de ese modo, qu se hace? Un tural, un parentesco de los seres fundado en todos los carac-
corte en el sistema de los seres vivos, porque se define la na- teres. Escoge de una vez por todas una caracterstica que
cree esencial para la planta, la fructificacin, a fin de deter-
turaleza de uno por el artificio, la posibilidad de convenir en
lugar de expresar Ia naturaleza. Y, por lo tanto, en Locke o minar los gneros, y la utiliza de manera exclusiva, es decir,
Hume, como en Aristteles, la cuestin de la concepcin de arbificial, y lo sabe. Para Linneo, el sistema es un recurso
los conceptos recibe una solucin que rompe el proyecto de para dominar una variedad de formas a cuya exuberancia
es extraordinariamente sensible.
naturalizar el conocimiento de la naturaleza.
Al parecer,la filosofia aclara mejor que la historia de las
ciencias la siguificacin de esas discrepancias entre las tc-
Con frecuencia se ha sealado que la controversia que en
el sigloXVIII dividi a los naturalistas sistemticos en par- nicas cientficas del naturalista y Ia filosofia explcita o im-
tidarios del mtodo y partidarios del sistema resucitaba, en plcita que les serva de base. De ello da fe un texto magis-
suma, la querella de los universales. Buffon reprochaba a tral de IGnt, perteneciente al apndice a la dialctica tras-
Linneo el artifrcio de su sistema de clasificacin botnica cendental dela Crtica de la razn pur: sobre el uso regula-

364 365
dor de las ideas de la razn pura. Kant presenta en ese texo gunos cuya existencia es la manifestacin necesaria de la
la imagen de horizonte lgico para explicar el carcter regu. realidad de conceptos concretamente activos? En otras pa-
lador y no constitutivo de los principios racionales de homo. labras, no habremos perdido Ia certeza de que entre los
geneidad de lo diverso segn los gneros y de variedad de lo objetos del conocimiento se encuentran de hecho los seres
homogneo segn las especies. El horizonte lgico es para l vivientes? La lgica aristotIica reciba, debido a que las
la delimitacin de un territorio por un punto de vista con- formas del razonamiento imitaban la jerarqua de las for-
ceptual. El concepto, dice Kant, es un punto de vista. Dentro mas vivas, una garanta de correspondencia entre la lgica
de ese horizonte hay una multitud indefinida de puntos de y la vida. La lgica trascendental, en su constitucin a prio-
vista, a partir de Ia cual se abre una multitud de horizontes ri de la naturaleza como sistema de leyes fisicas, no logra
de menor vastedad. Un horizonte slo se d.escompone en constituirla de hecho como el teatro de los organismos vi-
horizontes, as como un concepto sIo se analzaen concep- vientes. Comprendemos mejor las investigaciones del na-
tos. Deci que un horizonte no se descompone en puntos sin turalista, pero no conseguimos comprender las maneras de
delimitacin es decir que las especies pueden dividirse en proceder de Ia naturaleza. Comprendemos mejor el concep-
subespecies pero nunca en indiduos, pues conocer es cono- to de causalidad, pero no Ia causalidad del concepto. LaCr-
cer por conceptos, y eI entendimiento no conoce nada por la tica dnl juiclo se esfuerza por dar un sentido a esta limita-
mera intuicin. cin que el entendimiento sufre como un hecho. Un ente or-
Esta imagen de horizonte lgico, la definicin d.el concep- ganizado es un ente que es alavez causa y efecto de s mis-
to de los naturalistas como punto de vista de delimitacin, mo, que se organiza y reproduce su organizacin, se forma y
no es el retorno a un nominalismo; no es la legitimacin del se da una rplica de conformidad con un tipo, y cuya estruc-
concepto por su valor pragmtico como procedimiento de tura teleolgica, en la que las partes se encuentran en rela-
economa de pensamiento. La razn misma, segn Kant, cin mutua bajo control del todo, atestigua la causalidad no
prescribe ese procedimiento, y prescribirlo es proscribir Ia mecnica del concepto. No tenemos ningn conocimiento
idea de una naturaleza en la que no apareciera ninguna a priori de esta clase de causalidad. Las fuerzas que son for-
semejanza, pues en esa eventualidad lacleyes lgicas de las mas y las formas que son fuerzas perbenecen a la naturale-
especies y del propio entendimiento quedaran simultnea- za y estrn en ella, pero no lo sabemos por el entendimiento:
mente aniquiladas. (Tendremos la oportunidad de referir- lo constatamos por la experiencia. Por eso, la idea de frn
nos a un texto anlogo, el de las tres sntesis en la deduccin natural, que es la idea misma de un organismo que se auto-
de los conceptos puros del entendimiento, en la primera edi- construye, no es en Kant una categora, sino una idea regu-
cin de la Crtica de Ia razn pura.)Por lo tanto, en el terre- Iadora cuya aplicacin slo puede hacerse por mrimas. El
no donde el conocimiento de la vida prosigue su tarea heu- arte nos proporciona, sin duda, una analoga parajuzgar el
rstica de determinacin y clasificacin de las especies, la modo de produccin de la naturaleza. Pero no tenemos dere-
razn se erige en la intrprete de las exigencias del entendi- cho a pretender ponernos en eI punto de vista de un intelec-
miento. Esas exigencias definen una estructura trascen- tual arquetpico, para quien el concepto sea tambin intui-
dentai del conocimiento. Parecera que esta vez hemos roto cin, es decir, donante en cuanto productor de su objeto;
el crculo en el cual se encerraban todas las teoras natura- para quien el concepto sea a la vez conocimiento y, para ex-
Iistas del conocimiento. La concepcin de los conceptos no presarnos como Leibniz, originacin radical de los entes. Si
puede serun concepto entre otros. Por eonsiguiente, el corte Kant considera las bellas artes como las artes del genio, si
que eI aristotelismo y el nominalismo de los empiristas no estima que el genio es Ia naturaleza que da su ley al arte, se
poan evitar est aqu fundado, justificado y exaltado. prohbe, no obstante, situarse dogmticamente en un punto
Empero, si ganamos la legitimacin de una posibilidad, de vista similar punto de vista del genio- con el fin de
-la del conocimiento por conceptos, no habremoi perdido la -el
captar el secreto del operari de la naturaleza. En resumen,
certeza de que entre los objetos del conocimiento hay al- Kant no admite la identificacin entre eI horizonte lgico de

366 367
los naturalistas y lo que podramos llamar En todo caso, si es cierto que concepto y realidad coinci-
"horizonte poy-
tico de la naturaleza naturante,. den inmediatamente en la vida, es menester preguntar a
Hegel cmo es posible en el nivel de la ciencia un conoci-
Mas un filsofo como Hegel no rechaz lo que Kant se miento de Ia vida por los conceptos. La respuesta es, desde
prohiba. Tanto enla Fenomenologa del espritu y la Real- Iuego, que eI conocimiento slo puede organizarse a s mis-
nEn el automovimiento
philosophie de Jena como en la Propedutica de Nurem- -o po"1u vida propia del concepto. aquello por lo cual la
berg, el concepto y la vida se identifican. Segn Hegel, del concepto Hegel- postulo
"l -dice
ciencia existe,. Al comentar el siguiente pasaje dela Feno'
vida es Ia unidad inmediata del concepto con su realidad,
m.enologa: nEl conocimiento cientfico exige abandonarse a
sin que ese concepto se distinga de ella". La vida, insiste, es
Ia vida del objeto o, lo que es lo mismo, tengr presente y ex- lililtil
un automovimiento de realizacin conforme a un triple pro-
presar la necsidad intrior de ese objeto',1 otro pasaje con-
ceso, y aqu Hegel no hace, en suma, sino retomar los an-
ii"rr" ,rttu frmula admirable: nl,os pensamientos verda-
lisis de Kant en la crtica del juicio teleolgico. Ese triple ilillilil
deros y Ia penetracin cientfica slo pueden conquistarse
proceso es: la estructuracin del individuo mismo; su auto-
conservacin con respecto a su naturaleza inorgrnica, y la con el trabjo del concepto. SIo el concepto puede producir
conservacin de la especie. La autoconservacin es la activi- la universalidad del saber,.2 lffitil

dad del producto productor. "Slo se produce


Tlatndose del organismo, cotjese esta tesis hegeliana
la Pro-
con la posicin de Kurt Goldstein, autor de La obra La struc-
pedutica- lo que ya est presente": frmula -dice
aristotlica si
ture dn I'organsme: ..La biologa --dice Goldstein- se ocupa
iililririi

las hay. El acto es anterior a la potencia. Al comentar un pa-


de individuos que existen y tienden a existir, esto es' a reali-
saje anlogo de la Fenomenologa, Jealrr Hyppolite escribe:
zar su capacidad de hacer lo mejor posible en un ambiente lililiill,

"En su funcionamiento, lo orgnico se alcanza a s mismo. dado. Los desempeos del organismo en vida slo son com-
Entre lo que es y lo que busca sIo hay apariencia de una di- prensibles segn su relacin con esta tendencia fundamen-
ferencia, y as es concepto en s mismo". En cierbo sentido, ililrlril
ial, es decir, slo como expresin del proceso de autorreali-
pues, el viviente contiene en s mismo la vida como totalidad
zacilndel organismoo' Y agrega: nsomos capaces de alcan-
y la da en su totalidad. La vida como totalidad, porque su zar esa meta gracias a una actividad creadora, una actitud lililll[[
comienzo es fin y su estructura es teleolgica o conceptual; y que est esencialmente emparentada con la actividad me-
en su totalidad, porque, producto de un productor y produc- diante la cual eI organismo se acomoda al mundo circun-
tor de un producto, el individuo contiene lo universal. ililiiil
dante con el fin de poder realizarse a s mismo, esto es, exis-
Por banal que sea esta idea en los romnticos alemanes tir,.3 Esta profesin de fe de un bilogo suscit crticas muy
y los filsofos de la naturaleza, en Hegel cobra una fuetzay incisivas de Raymond Ruyer, que ms all de Goldstein po- ffil{rili
una dimensin novedosas, en la medida en que el movi- dran, en rigor, aplicarse a Hegel. Ruyer escribe: nHacer bio-
miento de la vida delata --delata y traiciona porque trata loga no .ittOtti-o de vivir. Comprendemos bien que la
de traducir- la infinidad de la vida que, al elevarse en el ""
mda actual apuntando a Goldstein y sus partida-
hombre a la conciencia de s, inaugura la vida espiritual. -dice
rios- consiste ms en acercar la biologa terica a la vida
Pero, so pena de error, no podra pasarse por extensin de Ia que la vida a la biologa terica. Para percibir una meloda, ffil'
vida espiritual a la vida biolgica, pues la multitud de las
especies es un obstculo para la universalidad de la vida. La J' Hyppolite'
1
G. F. W. Hegel,Phnotnnologie de I'Espri, traduccin de
yuxtaposicin de los conceptos especfi.cos, Ias modifrca- Pars: Aubier, 1939-1941, t. I,pg. 47 [Fenomenologa del espritu,Mxico:
ciones que sus relaciones con los medios imponen al indivi- Fondo de Cultura Econmica, 19661.
2 lbid.,pag.60.
duo, impiden a la da tomar conciencia de su unidad, refle-
3 K,rrt doidstein, "Remarques sur le problme pistmologique de la
jar su identidad y, como consecuencia, vivir para s y tener, Sciences, Pars:
biologien, en Congrs International de Philosophie d'es
propiamente hablando, una historia. Hermann, 1951, t. I,Pg' 142.

368 369
como para cantrla, es verdad en algn sentido que hay que riores, alavez que les agrega algo, y se explica por ellas en
vivirla, pero no exageremos. Escuchar cantar e ingresar a la meda en que puede explicarse". Es evidente que una fi-
un coro siguen siendo dos operaciones muy distintas".4 Es losofia de la vida as concebida no puede ser una filosoffa del
decir, identificar el conocimiento de la vida con el hecho de concepto, porque la gnesis de las formas vivientes no es un
vivir el concepto de viviente es, con seguridad, gatantizat desarrollo consumado, no es una derivacin integral y por lo
que Iavida ser sin duda el contenido del conocer, pero tam- tanto una rplica. Lo que agrega la duracin no est conte-
bin renunciar al concepto del conocer en cuanto es concep- nido en el concepto y slo puede ser captado por una intui-
to del concepto. La ciencia de Ia vida recupera la naturaleza cin. La operacin de organizacin no se cierra sobre s mis-
naturante, pero se pierde en ella como conocimiento cognos- ma y el fin no coincide con el comienzo.
ciente, conocimiento en posesin de su propio concepto. Una filosofia de esas caractersticas debe entonces dar
Se advierte entonces la diferencia de una fiIosofia como razn de sus conceptos, que no son la vida ni la hacen. En la
la de Hegel con la de Kant hacia atrs y con la de Bergson fiIosofia de Bergson, el concepto es la culminacin de una
hacia adelante. Kant deca que podemos comprender al ser tctica de la vida en su relacin con eI meo. El concepto y
viviente como si su organizacin fuera la actividad circular la herramienta son mediaciones entre el organismo y su
del concepto. Hegel sostena: "La vida es la realidad inme- medio ambiente. Bergson analiz sucesivamente la cues-
diata del concepto", y tambin: nl.a vida no es histrica". tin del concepto en el captuloIlldeMatire et mmoire,ert
Bergson dir que lavida es duracin, conciencia; que es, a su Lluolution cratrice y en la segunda parte de la introduc-
modo, historia. Una filosoffa de Io orgrnico al estilo hegeliano cila a La pense et le mouuant. Sin embargo, hay una dife-
nunca sedujo mucho a los filsofos de cultura francesa. Con rencia capital sobre la cual, al parecer, nunca podra insis-
frecuencia, Kant les pareci ms fiel al mtodo efectiva y tirse Io suficiente, entre el primer texto y el tercero, entre Ia
modestamente puesto en prctica por los naturalistas y los teora de las ideas generales tal como se expone en Matre
bilogos. Bergson pareci ms fiel al hecho de la evolucin et mmoire y como se presenta en La pense et Ie mouuant,
biolgica, de la cual sera dificil encontrar en Hegel, pese a Se trata del paso de la idea de semejanza como identidad de
algunas imgenes, una presuncin autntica. reaccin orgrnica hacia la idea de semejanza como identi-
Y, sin embargo, hoy podemos preguntarnos si Io que los dad de naturaleza de las cosas.
bilogos saben y ensean con respecto a la estructura, la re- En el pasaje concerniente a las ideas generales de Zo
produccin y Ia herencia de la materia viva, a escala celular pense et le mouuan, Bergson admite que existen ideas ge-
y macrocelular, no autoriza una concepcin de las relaciones nerales naturales que sirven de modelo a otras. En otras pa-
entre la vida y eI concepto ms prxima a la de Hegel que a labras, reconoce que hay semejanzas esenciales, generali-
la de Kant y, en todo caso, a la de Bergson. dades objetivas que son inherentes a la realidad misma. En
Matire et mmoire,la cuestin de la idea general est limi-
tada a la percepcin de las semejarrzas. Bergson explica que
todas las dificultades referidas a los universales caben en
il un crculo. Para generalzar es necesario abstraer previa-
mente, pero para abstraer es preciso haber generalizado.
Henri Bergson no se mostr menos severo con los suceso- Estas teoas antagnicas comparten un postulado: que Ia
res inmediatos de Kant que con el propio Kant, y les repro- percepcin comienza por lo individual o singular. Bergson
ch, como a este, eI desconocimiento de la duracin creadora pone en tela de juicio este postulado. Muestra que la percep-
de la vida. ol.a duracin real en ljuolution cratri- cin de las ferencias es un lujo y que la representacin de
-dice
ce- es aquella en que cada forma deriva de las formas ante- las ideas generales es un refinamiento. Por consiguiente, se
sita a igual distancia de esas dos ostentaciones y adopta la
a R. Ruyer, No -finalisme, Pars: PUF, 1952, pg. 2I7 . actitud afanosa del ser viviente enfrentado a las dificulta-

370 371
des de la vida. Se instala en el terreno del pragmtico y estudiaba como una estructura cuyo funcionamiento est
muestra que partimos de un sentimiento inicial del cual asegurado ----o as se presume- por el sistema nenioso. Por
van a nacer por disociacin Ia percepcin de lo incomparable ende, en esa obra Ia expcacin de la idea general apelaba a
y la concepcin de lo general. Ese sentimiento inicial es una datos clnicos o fisiolgicos que podemos considerar de neu-
sensacin confusa de cualidades destacadas o semejanzas. rologa. En La pense et Ie mouuan estamos, al contrario,
Es bastante sabido que, al reducir la percepcin a su fun- frente a consideraeiones de biologa general. Y Bergson ex-
cin utilitaria, Bergson muestra que las cosas se aprehen- plica a la sazn que el que generaliza ya no es exclusivamen-
den en relacin con necesidades, y que la necesidad, al no te- te eI organismo completo, eI organismo macroscpico. Tbdo
ner nada que hacer con las diferencias en el inicio, por ser lo viviente, la clula, el tejido, generaliza. En cualquier es-
necesidad de identidad de aprehensin, apunta a las seme- cala, vivir es elegir y omitir. Bergson se refiere, pues, a la
janzas. Entonces, el discernimiento de lo til nos limita a la asimilacin, tomrndola en toda su ambigedad semntica.
percepcin de las generalidades. En Matire et mmoire La asimilacin es Ia reduccin del alimento, o sea, de lo pro-
encontramos unas palabras clebres: nl,o que atrae al her- porcionado por el medio inerte o viviente, a la sustancia del
bvoro es la hierba en general". Con ello debemos entender animal que se nutre, pero tambin es la manera de tratar
que la semejanza acta desde afuera, como una fuetza, y indistinta, indiferentemente, Io que se asimila. La diferen-
provoca reacciones idnticas. La reaccin inicial se concibe cia radica entre lo que se retiene y lo que se rechaza. En el
aqu a imagen de una reaccin qumica, y Bergson describe hombre hay, por ende, una generalizacin de carcter vital
ese procedimiento de generalizacin del mineral a la planta que est a mitad de camino entre la generalizacin imposi-
y de Ia planta a los ms simples seres conscientes. En este ble ---el reconocimiento de que todo es diverso- y la genera-
caso, la explicacin es meramente fisiolgica. En cierta ma- Iizacin intil: el reconocimiento de que todo es idntico.
nera, para construir su teora de la idea general, Bergson Sin embargo, en La pense et Ie mouuant aparece un pro-
utiliza la funcin refleja del sistema nervioso, es decir, la blema que no se planteabaenMatire et mtmoire. Su enun-
identidad de reaccin ante excitaciones variables. La esta- ciado es el siguiente: Cmo son posibles las ideas generales
bilidad de la actitud es el hbito. La gpneralizacn, por lo que sirven de modelo a otras? En otras palabras, para que el
tanto, es enMatire et m.moire eI hbito que se remonta de viviente humano pueda terminar ese trabajo reflexivo de
Ia esfera de los movimientos a la esfera del pensamiento. El generalizacin de una generalidad percibida, ante todo, de
hbito esboza mecnicamente el gnero, y la reflexin sobre mulera casi instintiva, es preciso que en las cosas mismas
esta operacin nos lleva a la idea general de gnero. se d un pretexto, una oportunidad. O sea que deben bus-
Por consiguiente,enMatire et mmoire hay una fuente, carse las races reales de una operacin que en Matire et
una sola fuente, de la idea general de gnero. Pero en Lo mmoire slo se justificaba por su xito vital. "Entre esas
pense et Ie mouuanf se nos advierte desde el comienzo que semejanzas --dice Bergson en La pense et le mouuant-,
Ia idea general tiene varias fuentes. De all esta frmula, algunas obedecen al fondo de las cosas). Aqu vemos enton-
irnica en cierto sentido:
"Al ocuparse de las ideas generales ces el planteo de un problema: el de las generalidades obje-
no hay que generalizar". Tlas recordar en primer lugar las tivas inherentes a Ia realidad misma. Y as se supera la fr-
conclusiones del estudio de Matire et mrnolre, Bergson mula de Motire et mmoire: "Lo que atrae al herbvoro es la
explica que la psicologa debe ser funcional y que la percep- hierba en general". Es cierto que est la hierba en general
cin de las generalidades, en especial, tiene una significa- pero tambin est el herbvoro, es decir, que hay especies
cin vital. "La biologa proporciona a la psicologa un hilo vivientes. En Matire et mmoire nos hallbamos frente a

{::
I
que esta jams debera soltarr. que Bergson
- Sealemos
dice aqu nbiologa", y ya no nicamente nfisiologa". El pro- Hffi*lH:#'##,ifi::i??"T,""", :&#::::f {
blema de Matire et mmoire era, ante todo y en esencia, el vez de explicar por la estructura, como se haca en eI prime-
problema de Ia conservacin de los recuerdos, y el cuerpo se ro de estos libros, debe explicarse la estructura: hay herb-

372 373
voros. Bergson desarrollar entonces la distincin que esta- miento se ajusta. al objeto como que el objeto se ajusta a
blece entre tres grupos de semejanzas: la semejanzavtal,la nuestro conocimiento, pues en el conocimiento de la vida
semejanza fisica y la semejanza tecnolgica. La semejanza hay un centro de referencia no decisoria, un centro de refe-
entre formas biolgicas, la semejanza entre elementos, en el rencia que podramos calificar de absoluto. El viviente es
sentido fisico-qumico del trmino, y la semejanza entre ins- precisamente un centro de referencia. Si debo buscar en la
trumentos o herramientas. Por eso es menester confesar da la referencia de la vida, no es porque soy pensante ni
que entre Matire et mmoire y La pense et Ie mouuant se porque soy sujeto, en eI sentido trascendental del trmino,
ha producido un cambio radical, que transforma por com- sino porque soyviviente. Bergson, en suma, est obligado a
pleto el problema de Ia percepcin de la idea general. fundar la concepcin biolgica del concepto en la realidad de
Bergson encuentra aqu, en definitiva, una dificultad los conceptos en biologa. La alusin a la hierba y el herbvo-
que no carece de relacin con la dificultad con la que Kant ro no es el encuentro de dos devenires imprevisibles: es una
tropez frontalmente en la explicacin propuesta por la relacin de reinos, gneros y especies.
nAnaltica trascendental, acerca de Ia representacin de lo En el texto de La pense et le mouuant acerca de la idea
verso intuitivo en la unidad de un concepto. Se trata de lo general, Bergson dice, a propsito de la semejanza vital
que Ia deduccin de los conceptos puros del entendimiento, (que se guarda de asimilar a la semejanza en sentido fisico o
en la primera ecin dela Crtica de la razn pura, de L78L, a la semejanza en sentido instrumental, lo cual justifica su
desarrolla con el nombre de nlas tres sntesis": la sntesis de afrrmacin de que hay varias fuentes de la generalidad):
la aprehensin de lo diverso en Ia intuicin, la sntesis de la nl,a vida trabaja como si quisiera reproducir lo idntico". Fi-
reproduccin en la imaginacin y la sntesis del reconoci- nalmente, nuestro fiIsofo parece volver a un (como si> de
miento en el concepto. En el anlisis ---en el sentido refle- apariencia kantiana. Sin embargo, la diferencia es conside-
xivo del trmino- de ese procedimiento de sntesis de la rable, pues el als ob kantiano, el "como si", era Ia expresin
reproduccin en la imaginacin, Kant cita el famoso pasaje de una prudencia fundada en eI anIisis reflexivo o crtico
sobre el cinabrio:5 de las condiciones del conocimiento. La nAnaltica trascen-
"Si eI cinabrio fuera ora rojo, ora negro,
ora pesado, ora liviano; si un hombre s transformara tan dentalo haba expuesto las condiciones de posibilidad del co-
pronto en un animal como en otro; si en un largo da la tie- nocimiento de una naturaleza en general y encontraba un
rra estuviera cubierta ya de frutos, ya de hielo y nieve, mi Imite en eI hecho de que la vida no slo es naturaleza en el
imaginacin emprica no encontrara la oportunidad de ad- sentido de naturaleza naturada, sino de naturaleza natu-
mitir en el pensamiento el pesado cinabrio con Ia represen- rante. Por su parte, el "como si, bsgamano es la expresin
tacin del color rojo". de una suerte de connivencia entre la vida y el conocimiento
En resumen, este encuentro que no me parece fortuito, de la vida. Kant deca: es posible referirse a Ia da como si
esta coincidencia de dificultades en Kant y Bergson, dentro esta trabajara por conceptos sin representacin de concep-
de dos problemticas muy diferentes, confirma, a mi juicio, tos. Bergson dice: la vida trabaja como si aI crear entes que
Ia resistencia de la cosa no al conocimiento, sino a una teo- se asemejan, remedara conceptos. Podemos y creo que de-
ra del conocimiento que procede de este a la cosa. Es, en bemos preguntarnos cmo est la vida dispuesta a esbozar
Kant, el lmite de la revolucin copernicana. Esta es inope- en sus productos lo que uno de ellos, el hombre, percibir, a
rante cuando ya no hay identidad entre las condiciones de la lavez con razn y sin ella, como una invitacin de la vida a
experiencia y las condiciones de posibilidad de la experien- la conceptualzacin de la vida por el hombre.
cia. En este caso, la reciprocidad de las perspectivas ya no La explicacin de esta ilusin pasa por la teora bergso-
acta, y deja de ser equivalente decir que explicaremos las niana de la individuacin. Si la vida esboza el concepto pro-
mismas apariencias, suponiendo tanto que nuestro conoci- duciendo individuos de semejanza especfica, Io hace a cau-
sa de su relacin con la materia. Esa es una de las principa-
5 les dificultades de la filosofia bergsoniana, pues Bergson di-
El cinabrio es un mineral de mercurio.

374 375
ce que la vida habra podido no individualizarse, habra po- ese impulso, dispersndolo, el respiro, la distensin y
por I-
dido no precisarse en organismos. Poda, segn su propia timo I extensin fin de cuentas, el espacio y la geome-
expresin, .mantenerse vaga y confusa". nPor qu el im-
-a
tta-, sera originariamente eso. Entonces, monismo de
pulso nico podido imprimirse en un de tendencias, todas las interpretacio-
-dice- no habra
cuerpo nico que hubiese evolucionado indefinidamente?".
sustancia, duatismo
nes de esa dificultad son Posibles.
En los hechos, sin embargo, la materia divide, diversifica, Es cierto que mediante esta teora comprendemos con
dispersa, multiplica la vida y, en cierto modo, la fuerza a claridad que 1 especificacin es un lmite y entendemos que
caer en la escisin con respecto a s misma. Ese es el funda- Ia vida d abandonar las especies que supera' P^ero
mento de la repeticin vital: la materia nombra la vida y la "J"upu,
no entend.emos entonces por qu ese proceso de especifica-
obliga a la especificacin, es decir, a una imitacin de Ia cin est devaluado, si es verdad que una de las condiciones,
identidad. En s misma, Ia vida es impulso: superacin de la materia, considerada el negativo de la otra condicin,la
toda posicin, transformacin incesante. La herencia bio- vida, es tan originaria como Ia vida misma' Comprende-
lgica, ce Bergson, es la transmisin de un impulso. Com- mos bien que el viviente prefiere Ia vida a la muerte, pero no
prendemos entonces por qu, en esa expresin tan curiosa: Iogramos seguir hasta el final una filosofa biolgica que
nl,a vida trabaja como si", la palabra
"trabajo" es tan impor- sribestima el hecho de que slo mediante el mantenimiento
tante como los trminos <como si". B1 trabajo es Ia organiza- activo de una forma, y de una forma especfica, todo viviente
cin de la materia por la vida, la aplicacin de la vida al obs- fuerzaa la materia de manera precaria, admit-
-aunque
pero no a intermmpir su cada, y a la
tculo de la materia. El trabajo de la vida es, sin duda, un moslo- a retardar
trabajo en el sentido antetecnolgico, pero, finalmente, en energa, su degradacin. Es posible que, como ce Bergson,
Bergson no hay corte entre ese trabajo antetecnolgico y el la heiencia." l. t"utttmisin de un impulso' Es indudable,
trabajo propiamente tecnolgico, que es la labor del hombre en todo caso, que ese impulso transporta, y en cierto modo
que utiliza herramientas para enfrentar el medio: La seme- transporta en imperativ o, un a priori morfogentico'
janza por especificacin se prolonga en la invencin huma-
na del concepto, similar a la invencin hurtana de la herra- En ese aspecto es instructivo slo desde el punto de
mienta: concepto y herramienta son, uno y otra, mediacio- el
-no
punto de vista mismo de la
vista histrico, sino desde
nes. Y sin duda la hierba en general atrae al herbvoro, pero inteligencia fiIosfica de nuestro problema- comparar con
podra decirse que tambin atrae al hombre portador de una Ia concepcin bergsoniana una teora de las relaciones entre
guadaa, el cual, tras domesticar a algunos herbvoros, siega la formaylavida que Bergson conocabieny de la cual utiliz
los prados y no hace diferencia entre las hierbas, para ase- al menoi (basta con remitirse al discurso de 1913 en con-
gurar a sus herbvoros domsticos su racin en general. memoracin del centenario del nacimiento de Claude Ber-
En suma, para adoptar, tras los pasos de Bergson, una nard) las conclusiones epistemolgicas que esa teora su-
concepcin de las relaciones entre el concepto y la vida que gera a su autor. Me refielo a los cursos de Claude Bernard
debe inscribir en esta misma la condicin de posibilidad de ieunidos con el ttulo deLegons surles phnomines delaui'e
la conceptuahzacinde lavida por el conocimiento humano, con'nuns aux animausc et auxugtaut',que aparecieron en
es preciso suscribir una proposicin del bergsonismo que es 1878, el mismo ao de la muerte de aquel' Obra fundamen-
alavez capital y opaca. Vladimir Janklvitch dice que es, tal por lo menos en su primera parte, porque es la nica s-o-
secretamente, la proposicin ms importante del bergsonis- breia cual tenemos la certeza de que, si bien Bernard no la
mo. Hela aqu: "El impulso es finito y ha sido dado de una escribi ntegramente y se trata de la transcripcin taqui-
vez por todas. No puede superar todos los obstculos". Qu grfica de laJchses hecha por sus alumnos, como mnimo la
puede significar esto si no, en primer lugar, que el obstculo ievis, pues muri mients correga las pruebas'c Y obra
al impulso es contemporneo del propio impulso. Que, como
consecuencia, la materia, que supuestamente introduce en 6 Fue reeditada en 1966 por J. Vrin, Pars'

376 977
sin la cual algunos textos de su autor, ms clsicos, como la es, precisamente, la conquista progresiva de una forma con-
Introduction d l'tude de la rndecine exprimentale, cuyo sumada, a partir de premisas cuya naturaleza y forma se
centenario celebramos el ao pasado [196b], y el Rapport trata de determinar.
sur la marche et les progrs de la physiologie gnrale en As concebida, Ia vida no es un principio vital en el senti-
France, de 1867, no pueden comentarse seriamente. Ber- do que Ie daba por entonces la escuela de Montpeliier, pero
nard presenta sus consideraciones como una teora cient- tampoco es la resultante o la propiedad de una composicin
fica de fisiologa general, pero su inters rad.ica, justamente, fisico-qumica, en el sentido de los positivistas. La fisiologa
en que el autor no separa eI estudio de las funciones del general de Claude Bernard es ante todo una organogenia, y
estudio de las estructuras y en eI hecho de que, en esa poca, la concepcin fundamental de la vida debe resolver o, al me-
la nica estructura considerada comn a los animales y los nos, plantear correctamente un problema que la biologa po-
vegetales, la estructura en cuyo nivel deba situarse en lo sitivista soslayaba y la biologa materialista, en el sentido
sucesivo el estudio de la vida, era la de Ia clula. por lo tan- mecanicista del trmino, resolva mediante una confusin
to, Claude Bernard no separa el estudio de las funciones del de conceptos. Ese problema es el siguiente: En qu consiste
estudio de las estructuras, ni este del estudio de la gnesis la organizacin de un organismo? La pregunta haba obse-
de las estructuras, de tal suerte que esta teora de fislologa sionado a los naturalistas del siglo XVIII. No se trata, en
general est constantemente respaldada por referencias efecto, de una cuestin fcil de resolver mediante la utili-
permanentes a la embriologa, que desde los trabajos de Von zacin de modelos meqnicos. Y es tan cierto que las teoras
Baer fue para los bilogos del siglo XD( una cientia piloto, de la preformacin, las teoras segn las cuales Ia constitu-
que proporcionaba a las otras disciplinas un surtido d.e con_ cin gradual de un individuo adulto a partir de un germen
ceptos y mtodos. no es sino el agrandamiento de una miniatura contenida en
Segn Claude Bernard, lo que para l mismo es su con- este, que se prolongaban lgicamente en Ia teora del encaje
cepcin fundamental de la vida cabe en dos aforismos. Uno de las simientes, remitan el hecho de la organizacn al ori-
es el siguiente: la uida es Ia mtrcrte. El otro: Ia ui.d,a es ln crea- gen, es decir, al Creador. El surgimiento de la embriologa
cin. Durartte mucho tiempo se considei que este ltimo como ciencia fundamental en el siglo XD( perniti plantear
aforismo haba aparecido por primera vez en la Introduc- de manera renovada ese problema de la organizacin. Para
tinn d I'tude de la mdecine exprirnentale. La proposicin Claude Bernard, la existencia de esta cuestin, y el obstcu-
se remontaba, entonces, a 186b. Empero, desde la publica_ lo que levanta frente a las posibilidades de explicacin brin-
cin del Cahier de notes de Bernard, en edicin estblecida dadas por la fisica y la qumica, garantizan al estudio de la
por el doctor Grmek, podemos ubicarla cerca de diez aos vida, a la fisiologa general, su especificidad cientfica.
antes, pues ya hacia fines de 18b6 o comienzos de lgb7 fi_ Una parte del xito de que goz en la poca la Introduc-
guran en la libreta de notas estas dos proposiciones: ola vid.a tion d I tude de la mdecine exprimzntale se debi a que mu-
es una creacino y nla evolucin es una creacino. para chos creyeron encontrar en esta obra argumentos contra
Claude Bernard, la palabra.evolucino no tiene en absoluto cierto materialismo en biologa y, por lo tanto, contra el ma-
el sentido que tom hoy luego de la biologa transformista. terialismo filosfico. Claude Bernard qued involucrado en
En l conserva el sentido que tena en el siglo XVIIf, cuando la disputa. En realidad, nunca se preocup demasiado por
significaba exactamente *desarrollor. En consecuencia por saber qu utilizacin se daba a sus argumentos. Estaba po-
evolucin hay que entender en Bernard. Ia ontognesis, el sedo por una idea: la de que el ser viviente organizado es la
paso de la simiente y eI embrin a la forma adulta. La evolu- manifestacin perpetuada en eI tiempo de una idea direc-
cin es el movimiento de la vida en la estructuracin y ei triz de su evolucin. Las condiciones fisico-qumicas no ex-
sostn de una forma individual. Por consiguiente, al decir plican por s mismas la forma especfica de su composicin
que la evolucin es una creacin, Bernard no dice otra cosa segn tal o cual organismo. En las Legons sur les phnomd,-
que esto: la vida es una creacin porque lo que la caracteriza nes de In ui.e, esta tesis se desarrolla extensamente.
"Por mi

378 379
lado, dar a conocer ---escribe Bernard- la concepcin a la ditaria. "El protoplasma mismo Bernard- es una
cual me ha conducido mi experiencia (. . .) Considero que en sustancia
-dice
atvica que novemos nacer, sino meramente con-
el ser viviente hay necesariamente dos rdenes de fenme- tinuarr. En consecuencia, si no se olvida que con el nornbre
nos: los fenmenos de creacin vital o de srltesis organiza- de "evolucin" Claude Bernard entiende la ley determinan-
dora, y Ios fenmenos de muerte o de destruccin orgrnica te de la direccin fija de un cambio incesante; que esta ley
(. . .) El primero de estos dos fenmenos es el nico sin an- nica domina las manifestaciones de la vida que se inicia y
logo directo; es particular, especial, del ser vivo: lo verdade- las de la vida que se mantiene, y que no concibe ferencias
ramente vital es esa sntesis evolutiva". por consiguiente, entre la nutricin y la evolucin, no es posible sostener,
para Claude Bernard el organismo que funciona es un orga- entonces, que no llev hasta sus ltimas consecuencias la
nismo que se destruye. El funcionamiento del rgano es un separacin de la materia y la forma, de la sntesis qumica y
fenmeno fsico-qumico: la muerte. Podemos captar, pode- la sntesis morfolgica, y presinti al menos que en la vida
mos comprender y caracterizar ese fenmeno y, de mrnera del protoplasma la sustitucin de los componentes qumicos
ilusoria, nos inclinamos a dar a esta muerte el nombre d.e se efecta de acuerdo con un imperativo estructural? Ber-
,,vida,. A la inversa, la creacin orgrnica y la organizacin nard considera esa estructura como un hecho diferente de
son actos plsticos de reconstitucin sinttica de las sustan- los que el conocimiento de un determinismo de tipo fsico-
cias que el funcionamiento del organismo debe consumir. gumico permite reproducir avoluntad. Por ende, esa estruc-
Esa creacin orgrinica es sntesis qumica, constitucin del tura es un dato de herencia, y no de artificio. En sus propias
protoplasma, y sntesis morfolgica, reunin de los princi- palabras, es "la manifestacin aqu y ahora de un impulso
pios inmediatos de la materia viviente en un molde particu- primitivo, de una accin primitiva y de una con signa, que la
lar. nMolde" era eI trmino del que se vala Buffon (.l molde naturaleza repite luego de haberla fijado de antemano>.
interior") para explicar que a travs del torbellino incesante Claude Bernard parece haber presentido con claridad
que es Ia vida persiste una forma especfica. que Ia herencia biolgica consiste en la transmisin de algo
que hoy llamamos "informacin codificada". Semntica-
A primera vista, es dabe suponer qe Bernard. separa mente, no hay mucha distancia entre una consigna y un c-
aqu dos clases de sntesis que la bioqumica contempor- digo. Sera incorrecto, sin embargo, concluir de ello que la
nea ha reunido, y que desconoce Ia naturaleza estructurada semntica- encubre un parentesco
del citoplasma. Ahora bien, hoy no es posible creer con l
analoga
-la analoga
real de conceptos, por unarazn que obedece aun sincronis-
que (en su grado ms simple, despojada de los accesorios mo. Al mismo tiempo que aparece Lalntroduction d.l'tude
que la enmascaran en la mayora de los seres, la vid.a, con- de la mdecine exprimentale, en 1865, un monje oscuro'
trariamente al pensamiento de Aristteles, es independien- que no conocer jams en su vida la celebridad que no se es-
te de toda forma especfica. Reside en una sustancia defrni- catim a Bernard, Gregor Mendel, publica sus Experimen-
da por su composicin y no por la figura: el protoplasma,. tos de hibridacin en las plantas. No podemos atribuir a
La bioqumica contempornea se basa, por el contrario, Claude Bernard conceptos anlogos a Ios que hoy rigen en
en el principio de que no hay composicin, ni siquiera en el la teora de la herencia, porque el propio concepto de heren-
nivel qumico, sin figura ni estructua. Pero, nohay tazo- cia es completamente novedoso con respecto a la idea que
nes para excusar a Claude Bernard? Y es su error tan abso- aquel poda hacerse de la generacin y Ia evolucin. No ce-
luto como podra suponerse? Acaso no declara ms adelan- damos, entonces, a la tentacin de asimilar trminos sepa-
te: nPor elemental que sea, el protoplasma no es an una rados de su contexto.Y, sin embargo, puede sostenerse que
sustancia puramente qumica, un simple principio inme- entre eI concepto bernardiano de consigna de evolucin y los
diato de la qumica; tiene un origen que se nos escapa, es la conceptos actuales de cgo y mensaje genticos existe una
continuacin del protoplasma de un ancestro,? Lo cual afinidad de funcin. Esta afinidad se apoya en su relacin
quiere decir: hay una estructura, y esa estructura es here- comn con el concepto de informacin. Si la informacin ge-

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ntica se define como eI programa codificado de la sntesis
de un sistema aislado y regido por el principio de Carnot-
de las protenas, no puede sostenerse, entonces, que los si-
Clausius. Los bioqumicos de nuestros das dicen que la in-
guientes trminos, todos los cuales pertenecen Claude
dividualidad orgnica, inalterada en cuanto sistema en
Bernard y no aparecen en su obra una vez y por casualidad,
equilibrio dinmico, expresa la tendencia general de la vida
sino constantemente: consigna, id.ea d,irectriz, designio ui- a demorar el crecimiento de la entropa y resistir Ia evolu-
tal, preordenarniento uital, plan uital, sentido d,e los
/enme_ cin hacia el estado ms probable de uniformidad en el de-
rlos, son sendas tentativas de defrnir, a falta del concepto
sorden.
adecuado y por convergencia de metforas, un hecho bil_
Volvamos ahora a esa expresin asombrosa, tratndose
gico que en cierto modo se seala antes de alcanzarlo?
de un biIogo a quien todo el mundo conoce como poco sospe-
En suma, Claude Bernard utiliz conceptos cercanos al chado de complacencia con la utilizacin de conceptos y mo-
de informacin, en el sentido psicolgico dl trmino, para
delos matemticos en biologa: nla ley de orden y de sucesin
explicar un hecho hoy interpretado mediante conceptos de que da el sentido o la relacin de los fenmenos>. Se trata de
informacin en su sentido fisico. y esa es larazn, a-mi jui
una frmula cuasi leibniziana, muy prxima a la definicin
cio poco advertida en lneas generales, por la cual Bernard
dada por Leibniz de la sustancia individual: "Lex seriei sua-
se defiende en los dos frentes de la biologa de su poca. por
rum operationu,nT>, iey de la serie en el sentido matemtico
utilizar conceptos de origen psicolgico, como id,ea d.irectriz, del trmino, ley de Ia serie de sus operaciones. Esta defini-
consigna, designio, etc., se siente eventualmente sospecha-
cin cuasi formal hablando- de la forma he-
do de vitalismo y se protege de ello, pues piensa en cierta es-
retaria -lgicamente
hablando-, no debe cotejarse
tructura de la materia, una estructura en la materia. pero -biolgicamente
con el descubrimiento fundamental en biologa molecular
por creer, por otro lado, que las leyes de la fsica y de la qu_
de Ia estructura de la molcula de cido desoxirribonucleico
mica slo explican degradaciones y son impotents pur. u" que constituye lo esencial de los cromosomas, vehculos del
razn de Ia estructuracin de la materia, debe erritar se, patrimonio hereditario, cuyo nmero mismo es un carcter
materialista. De all el sentido de un pasaje como el siguien- especfi co hereditario?
te, tomado del Rapport sur les progrs et tT, marche de Ia phy_
siologie gnrale en 1867: .Si bien para dar origen a fenml-
En 1954, J. Watson y F. Crick establecieron, y ocho aos
nos de nutricin o evolucin determinada es necesario que
despus recibieron por ese motivo eI Premio Nobel, que un
se den condiciones materiales especiales, no debe a"u"".",
orden de sucesin de un nmero finito de bases a lo largo de
empero, que la materia engendr la ley de orden y d,e suce-
una hlice acoplada de fosfatos azucarados constituye el
sin que da eI sentido o Ia relacin de los fenmenos; hacerlo
cgo de instruccin, de informacin, es decir, el lenguaje,
sea caer en el error grosero de los materialistasr.T y este
del programa al que se ajusta la clula para sintetizar los
otro prrafo, extrado de las Legons sur les phnomnes de la
materiales protenicos de las nuevas clulas. Luego se de-
ule: "No es un encuentro fortuito de fenmenos fisico-qu-
termin
micos el que construye a cada ser de acuerdo con un plan y -y el Premio
cubrimiento-
Nobel recompens en 1965 este des-
que esa sntesis se hace a pedido, vale decir,
sen un diseo fijo y previsto por anticipado, y ,o..it^ t
en funcin de las informaciones recibidas del medio --del
admirable subordinacin y el armonioso concierto de los medio celular, desde luego-. De tal modo, al cambiar la
actos de la vida". La construccin, el crecimiento, la renova-
escala en la cual se estuan los fenmenos ms caractes-
cin regulada, la autorregeneracin de la mquinaviviente,
ticos de la vida, Ios de estructuracin de la materia y los de
no son un encuentro fortuito. El carcter fundamental de la
regulacin de las funciones la funcin de estruc-
vida, la evolucin segn Claude Bernard, es la inversa de la -incluida tambin cambi de
turacin-,la biologa contempornea
evolucin segn los fisicos, es decir, la sucesin de estados
lenguaje. Dej de utilizar el lenguaje y los conceptos de la
mecnica, Ia fisica y la qumica clsicas, un lenguaje basado
7 Las bastardillas son nuestras. en conceptos ms o menos directamente fodados segn mo-

382
383
delos geomtricos. Ahora emplea el lenguaje de la teora del pncreas. Con mayor raz6n,la definicin de la enfermedad
lenguaje y la teora de las comunicaciones. Mensaje, infor- como alteracin cuantitativa de una funcin fisiolgica nor-
macin, programa, cdigo, instruccin, desciframiento: ta- mal no conviene para esas enfermedades que, desde que
les son los nuevos conceptos del conocimiento de la vida. existe su concepto, se descubren en nmero creciente, y eue
Pero, se objetar, no son ellos, en definitiva, metforas dependen de la transmisin hereditaria de perturbaciones
importadas, al igual que lo eran las metforas con cuya con- de un metabolismo dado. Es lo que un mdico ingls, sir
vergencia Claude Bernard procuraba suplir la falta de un Archibald Garrod, Ilam a principios del siglo )O(
"s11.ssg
concepto adecuado? En apariencia, s; en los hechos, no, innatos del metabolismo,.S
pues Io que garantiza la eficacia terica o el valor cognitivo Empero, ya existe una medicina cuya eficacia terapu-
de un concepto es su funcin de operador y, por consiguien- tica otorga a los conceptos biolgicos fundamentales de la
te, la posibilidad que brinda de desarrollo y progreso del sa- teora de Ia herencia, interpretada en la teora de la infor-
ber. He dicho ya que hay homogeneidad y necesariamente macin, una garanta de realidad; por ejemplo, el descubri-
debe haberla entre todos los mtodos de indagacin de la miento del error metablico en 1o que se denomina, desde
vida. Los conceptos biolgicos de Bernard, que este forj en los trabajos de Flling, nidiotez fenilpirvica>. Por medio de
eI terreno mismo de su prctica experimental, con el fin de la prescripcin de un rgimen determinado, este descubri-
explicar el carcter sorprendente de sus descubrimientos y miento permite corregir ese error, con la condicin de que el
para los cuales tuvo que acuar una expresin aparente- tratamiento se prolongue indefinidamente. Si el descubri-
mente paradjica interna,, concepto del que miento del profesor Jrme Lejeune sobre la anomala cro-
fue autor en 1855-,-(secrecin
le permitan una concepcin de la fisio- mosmica, la trisoma 2t,no condujo an a una terapia con-
loga que autorizaba cierta concepcin de la medicina. En tra el mongolismo, indica al menos el punto en que deben
determinado nivel de estudio de las funciones fisiolgicas, el converger las investigaciones.
estado patolgico poda aparecer como una alteracin mera- Por lo tanto, cuando se dice que la herencia biolgica es
mente cuantitativa, en ms o en menos, del estado normal. una comunicacin de informacin, vuelve a darse en cierto
Claude Bernard no adverta ni poda atvertir los modo con el aristotelismo del que partimos. Al exponer la
-todos
cientficos estn en el mismo caso- que el descubrimiento teora hegeliana de la relacin entre eI concepto y la vida me
gracias al cual haba forjado una serie de conceptos le cerra- pregunt si, en una teora que se emparentaba tan fuerte-
ba eI camino hacia otros descubrimientos. La glucognesis mente con el aristotelismo, no corramos el riesgo de encon-
heptica proporciona un ejemplo de secrecin interna que trar un medio de interpretacin ms fiel que en una teora
no es del mismo orden que la secrecin de insulina del prn- intuitivista como la de Bergson, para los fenmenos descu-
creas o de adrenalina de la suprarrenal. La funcin glucog- biertos por los bilogos contemporneos y para las teoras
nica del hgado es la produccin de un metabolito interme- explicativas que estos proponen. Decir que la herencia bio-
diario. Bernard no sospechaba, por lo tanto, que pudiera ha- lgica es una comunicacin de informacin es, en cierto sen-
ber secreciones internas como lo que lleg a denominarse tido, volver al aristotelismo, si signifrca admitir que en el
(mensajeros qumicoso (en efecto, el concepto de mensaje y ser vivo hay un logos inscripto, conservado y transmitido.
mensajero se utiliz por primera vez en biologa con referen- La da hace desde siempre sin escritura, mucho antes de
cia a esas secreciones). Poda pensar que sobre su fisiologa esta y sin relacin con ella, lo que la humanidad busc a tra-
se fundaba una concepcin de la enfermedad que autoriza- vs del dibujo, el grabado, la escritura y la imprenta, a sa-
ba cierta forma de la medicina, pero la diabetes no es una ber: la transmisin de mensajes. Y en Io sucesivo el conoci-
enfermedad nicamente dependiente del hgado y el siste-
ma nervioso, como l crey, omitiendo, en consecuencia, lo
I Hemos examinado de manera ms extensa esta cuestin en la segunda
que los clnicos de Ia poca ya sospechaban: Ia parbicipacin,
parte de Le normal et le pathologique,Pars: PUB 1966 lLo normal y lo pa.
la intervencin, de varias otras vsceras, en particular el
tolgico, Mxico: Siglo )O([, 19861.

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miento de la vida ya no se asemeja a un retrato de la vida, Por consiguiente, Aristteles no se equivocaba, en cierto
como poda ser cuando era descripcin y clasificacin de las
sentido, al decir que, para la forma biolgica --esto es, esa
especies. No se asemeja a la arquitectura o la mecnica' co-
forma considerada segn la finalidad o el todo, esa forma
mo suceda cuando era simplemente anatoma y fisiologa imposible de descomponer en la que el comienzo y el fin
macroscpica. Se parece, en cambio, a la gramtica, la se- coinciden y el acto domina a la potencia-, determinada
mntica y la sintaxis. Para comprender la vida es preciso matemtica, la que l conoca, no nos es de ninguna ayuda.
proponerse, antes de leerla, desencriptar su mensaje. En este aspecto, Bergson sera menos excusable que el Es-
Esto entraa varias consecuencias de alcance probable- tagirita por no haber visto que esa geometra del espacio
que, con razn, jvgab isempatible con la inteligencia de
mente revolucionario y cuya exposicin, no de 1o que son
la vida no es toda la ciencia del espacio, porque en su poca,
sino de lo que estn siendo, ocupara en realidad muchas di-
sertaciones. Definir la da como un sentido inscripto en la
justamente, se haba producido
-lodehemos viste la revo-
materia es admitir la existencia deuna priori objetivo, un a lucin que condujo a la disociacin la geometra y la m-
priori propiamente material y ya no sIo formal. Desde ese trica. Bergson vivi en un tiempo en que los matemticos
punto de vista, me parece que podra considerarse que el es- haban roto con el helenismo. 1, que en cierto modo repro-
tudio del instinto a la manera de Tinbergen o Lorenz, es de- chaba a todos sus predecesores haber introducido en la fiIo-
cir, mediante la puesta en edencia de patterns innatos de sofia un modelo helnico, no se dio cuenta de que segua juz-
gando la matemtica en funcin de su modelo helnico.
comportamiento, es un modo de verificar la realidad de esos
Si Ia accin biolgica es produccin, transmisin y recep-
a priori. Definir la vida como eI sentido inscripto en la mate-
ria es obligarse a un trabajo de descubrimiento. En este ca- cin de informacin, se comprende que la historia de la vida
est hecha, alavez, de conservacin y novedad. Cmo ex-
so, la invencin experimental slo consiste en Ia bsqueda
plicar la existencia de la evolucin a partir de la gentica?
de la clave, pero, una vez encontrada esta, el sentido se ha-
lla y no se construye. Los modelos sobre cuya base se buscan Lo sabemos: por el mecanismo de las mutaciones. Muchas
veces se objeto a esta teora que las mutaciones son muy a
las significaciones orgrnicas utilizan una matemtica dife-
rente de Ia conocida por los griegos. Para comprender al ser menudo subpatolgicas, con bastante frecuencia letales, es
vivo es preciso apelar a una teoa no mtrica del espacio, decir que biolgicamente el mutante vale menos que el ser
con respecto al cual constituye una mutacin. De hecho, es
esto es, una ciencia del orden, una topologa. Para compren-
der al servivo en Ia escala en que nos situamos es necesario cierto que Ias mutaciones suelen ser monstruosidades, pero,
recurrir a un clculo no numrico, una combinatoria; es pre- con referencia a la vida, hay monstruosidades? Qu son
ciso recurrir al cilculo estadstico. Tambin por ello hay, en
muchas de las formas que viven an hoy, y estrn muy vivas,
cierta manera, un retorno a Aristteles. Este crea que la sino monstruos normalizados, para retomar una expresin
matemtica era inutilizable en biologa porque no conoca del bilogo francs Louis Roule? Por consiguiente, si la vida
otra teora del espacio que la geometra que Euclides iba a tiene un sentido, es preciso admitir que pueda haber pr-
da de sentido, riesgo de aberracin o error. Mas lavida supe-
sistematizar dndole su nombre. Una forma biolgica, dice
Aristteles, no es un esquema, no es una forma geomtrica. ra sus errores con otros ensayos; un error de Ia vida es sim-
plemente un callejn sin salida.
Esto es verdad. En un organismo considerado en y por s
mismo no hay stancia, el todo est por doquier presente Qu es entonces el conocimiento? Porque, sin duda, es
en la pseudo parte. Lo propio del ser vivo es justamente que'
necesario terminar con esta pregunta. Ya lo he dicho: si la
en cuanto est vivo, no est a distancia de s mismo. Sus vida es el concepto, nos da acceso a la inteligencia eI hecho
que llamamos ilusoriamente "partesu- no es- de reconocer que lo es? Qu es entonces el conocimiento?
"partes" -lo Si la vida es sentido y concepto, cmo concebir el conocer?
n distanciadas entre s. Por intermedio de sus regulacio-
nes, por intermedio de lo que Claude Bernard llamaba nme-
Un animal aludo al estudio del comportamiento instin-
-y pot patterns innatos- est hereditaria-
tivo, estructurado
o interno", el todo est siempre presente en cada parbe.

s87
mente informado para no recoger ni transmitir ms que III. Psirologa
determinadas informaciones.Aquellas que su estructura no
le permite recoger son para l como si no existieran. La es- Qu es la psicologa?*
tructura del animal esboza, en lo que el hombre supone el
medio universal, otros tantos medios propios de cada espe-
cie, como lo estableci Von UexkII. Si el hombre est infor'
mado del mismo modo, cmo explicar la historia del conoci'
miento, que es Ia historia de los errores y la historia de lae
victorias sobre el error? Debemos admitir que el hombre se
ha convertido en tal por mutacin, como consecuencia de un La pregunta nQu es la psicologa?" parece ms emba-
error hereditario? La vida, entonces, habra llegado por razosa para un psiclogo que la pregunta
"Qu es la filoso-
error a este ser viviente capaz de error. De hecho, el error fia?" para un filsofo. Pues, mucho ms que definirse por
humano se confunde probablemente con la errancia. El una respuesta a esta cuestin, la filosofia se constituye a
hombre se equivoca porque no sabe dnde ponerse. Se equi- travs del interrogante sobre su sentido y su esencia. Para
voca cuando no se sita en el lugar adecuado para recoger quien quiera decirse filsofo, el hecho de que la pregunta, a
cierta informacin que busca. Mas tambin recoge informa- falta de respuesta satisfactoria,tenazcasin cesar es un mo-
cin a fuerza de desplazarse o al desplazar, por medio de to. tivo de humildad, y no una causa de humillacin. Pero, en el
da clase de tcnicas podramos decir que la mayora de caso de la psicologa, Ia cuestin de su esencia o, ms modes-
-y
las tcnicas cientficas equivalen a ese proceso-, los objetos tamente, de su concepto pone tambin en entredicho Ia exis-
entre s y eI conjunto con respecto a s mismo. El conoci- tencia misma del psicIogo, pues a este, incapaz de poder
miento es, por 1o tanto, una bsqueda inquieta de Ia mayor responder con exactitud qu es, le resulta muy dificil con-
cantidad y la ms grande variedad de informaciones. Por testar qu hace. No puede, entonces, ms que buscar en una
ende, si el a priori est en las cosas y el concepto en la vida, eficacia siempre scutible la justificacin de su importan-
ser sujeto del conocimiento es nicamente estar insatisfe. cia de especialista, una importancia que, si generara en el
cho con el sentido encontrado. La subjetividad slo es enton- filsofo un complejo de inferioridad, no disgustara en abso-
ces la insatisfaccin. Pero acaso eso sea la vida misma. La luto a ms de uno.
biologa contempornea, leda de cierta manera, es de algrlrt Al calificar de discutible la eficacia del psiclogo, no pre-
modo una filosofia de la vida. tendemos decir que es ilusoria; simplemente, queremos se-
alar que, sin duda, est mal fundada, mientras no se de-
muestre que se debe a la aplicacin de una ciencia, esto es,
mientras el estatus de la psicologa no se fije de tal manera
que deba considerrsela algo ms y mejor que un empiris-
mo compuesto, Iiterariamente codificado con fines de ense-
'anza. De hecho, muchos trabajos de psicologa suscitan la
impresin de combinar una filosofia sin rigor, con una tica
sin exigencia y una medicina sin control. Filosofia sin rigor,
por ser eclctica so pretexto de objetividad; tica sin exigen-
cia, porque asocia sin ctica experiencias etolgicas en s
* Ttulo original:
"Qu'est-ce que la psychologie?,. Conferencia pronun-
ciada en el Collge Philosophique el 18 de diciembre de 1956. Se public
por primera vez en la Reuue de Mtaphysique et d.e Morale ,1, 1g58, y se
rcedit en Cahiers pour lAnalyse, 2, matzo de 1966.

388 389
mismas, la del ionfesor, el educador, eljefe, eljuez, etc.; me- entre las cuales el profesor Lagache busca un acuerdo slido
dicina sin control, porque de las tres clases de enfermedades naturalista (psicologa experimental) y la humanista
ms ininteligibles y menos curables enfermedades de
-la
(psicologa clnica)-, tenemos la impresin de que, a su
-las
Ia piel,las enfermedades de Ios nervios y las enfermedades juicio, la segunda tiene mayor peso. Ello explica, sin duda,
mentales-, el estudio y el tratamiento de las dos ltimas Ia ausencia de Ia psicologa animal en esa revisin de las
siempre proporcionaron a la psicologa observaciones e hi- partes del litigio. Por cierto, se aderte que est incluida en
ptesis. la psicologa experimental es en gran medida una psi-
-que
cologa de los animales-, pero est encerrada en ella como
En consecuencia, tal vez parezcaque al preguntar "Qu
es la psicologa?" se plantea una cuestin que no es inopor- material al cual puede aplicarse eI mtodo. I en efecto, una
tuna ni futil. psicologa slo puede calificarse de experimental en razn
Durante mucho tiempo se busc la unidad caracterstica de su mtodo, y no en raz6n de su objeto. Mientras que, a
del concepto de una ciencia en la direccin de su objeto. El despecho de las apariencias, una psicologa se llama clnica,
objeto dictara el mtodo utilizado para el estudio de sus psicoanaltica, social o etnolgica ms por el objeto que por
propiedades. Pero de ese modo, en el fondo, se limitaba la el mtodo. Todos estos adjetivos son indicativos de un nico
ciencia a la investigacin de una circunstancia y la explora- y el mismo objeto de estudio: el hombre, ser locuaz o tacitur-
cin de un dominio. Cuando result evidente que toda cien- no, ser sociable o insociable. Puede entonces hablarse rigu-
cia se asigna en mayor o menor medida su circunstancia y rosamente de una teora general de la conducta, mientras
se apropia, por ello, de lo que se llama su "dominio,, el con- no se haya resuelto si hay continuidad o ruptura entre len-
cepto de una ciencia comenz, poco a poco, a tener ms en guaje humano y lenguaje animal, sociedad humana y socie-
cuenta su mtodo que su objeto. O, ms exactamente, la ex- dad animal? Es posible que, en este aspecto, no le toque de-
presin "objeto de la ciencia, adquiri un nuevo sentido. El cidir a la filosofia sino a la ciencia; a varias ciencias, en rea-
objeto de la ciencia ya no es slo el dominio especfico de los lidad, incluida la psicologa. Empero, si es as, la psicologa
problemas y los obsticulos por resolver: trmbin es la inten- no puede, para definirse, prejuzgar sobre aquello que est
cin y el objetivo del sujeto de Ia ciencia, el proyecto especfi- llamada a juzgar. Sin lo cual es inevitable que, al autopropo-
co que constituye como tal una conciencia terica. nerse como teora general de la conducta, haga suya alguna
La pregunt "Qu es la psicologa?" puede responderse idea del hombre. Es preciso, entonces, permitir a la filosofia
poniendo de relieve la unidad de su dominio, pese a la mul- preguntar a la psicologa a qu debe esa idea, y si no ser, en
tiplicidad de proyectos metodolgicos. A ese tipo correspon- el fondo, a alguna filosofa.
de la respuesta brillantemente dada por eI profesor Daniel Como no soy psicIogo, querra tratar de encarar la cues-
Lagache, en 1947, a una pregunta formulada en 1936 por tin fundamental planteada por un camino opuesto, es de-
Edouard Claparde.l La unidad de la psicologa se busca cir, examinar si la unidad de un proyecto puede o no conferir
aqu en su definicin posible como teora general de la con- su unidad eventual a las diferentes clases de disciplinas ca-
ducta, sntesis de la psicologa experimental, la psicologa lificadas de psicolgicas. Pero nuestro procedimiento de
clnica, el psicoanrlisis, la psicologa social y la etnologa. investigacin exige perspectiva. La bsqueda de los aspec-
Si se considera con detenimiento, sin embargo, tal vez tos en que los dominios se superponen puede realizarse me-
pueda decirse que esa unidad se parece ms a un pacto de diante su exploracin separada y su comparacin en la ac-
coexistencia pacfica concertado entre profesionales que a tualidad (unos diez aos en el caso del profesorLagache). El
una esencia lgica, obtenida por el descubrimiento de una intento de ver si los proyectos coinciden exige poner de ma-
constancia en una variedad de casos. De las dos tendencias nifiesto el sentido de cada uno, no cuando se ha perdido en el
automatismo de la ejecucin, sino cuando surge de la situa-
I D. Lagache, Liunit de Ia psychologc, P ars: PIIF, 1949 lLo unidad de cin que lo genera. La bsqueda de una respuesta a la pre-
gunta "Qu es la psicologa?" se convierte para nosotros en
la psicologa, BuenosAires: Paids, 19841.

390 391
la obligacin de bosquejar una historia de la psicologa, aun- derada durante mucho tiempo exclusivamente como psico-
que, por supuesto, considerada slo en sus orientaciones, en neurologa (pero hoy, adems, como psicoendocrinologa!-
relacin con la historia de la filosofia y de las ciencias, una y la psicopatologa como disciplina mdica. En este sentido,
historia necesariamente teleolgica, pues est destinada a no parece superfluo recordar que antes de las dos revolucio-
trasladar hasta eI interrogante planteado el supuesto sen- nes que permitieron la expansin de la fisiologa moderna,
tido originario de las diversas disciplinas, mtodos o inicia- la de Harvey y la de Lavoisier, una revolucin de no menor
tivas cuya sparidad actual legitima la cuestin. imporancia que la teora de la circulacin o la respiracin
se debe a Galeno, cuando este determina, clnica y experi-
mentalmente los pasos de los mdicos de la escuela
de Alejandra,-tras
Herfrlo y Erasstrato; contra la doctrina
I. La psicologa como ciencia natural y
aristotlica, de conformidad con las previsiones de Alc-
men, Hipcrates y Platn-, que el rgano de la sensacin
Aunque npsicologa, significa etimolgicamente nciencia y eI movimiento y la sede del alma es el cerebro, y no el cora-
del alma", es notable que una psicologa independiente est zn. Galeno funda en verdad una filiacin inintermmpida
ausente, en idea y de hecho, de los sistemas filosfrcos de la de investigaciones a Io largo de varios siglos, la neumato-
Antigedad, cuando, sin embargo,lapsique,el alma, es con- loga emprica, cuyo elemento decisivo es Ia teora de los es-
siderada un ente natural. En esa poca, los estudios relati- pritus animales, destronada y relevada a frnes del siglo
vos al alma se reparten entre la metafisica,la Igica y la fi- XVIII por la electroneurologa. Aun cuando resueltamente
sica. El tratado aristotIicocerca del alrna es, en realidad, pluralista en su concepcin de las relaciones entre funcio-
un tratado de biologa general, uno de los escritos consa- nes psquicas y rganos enceflicos, Gall es un sucesor di-
grados a la ffsica. De acuerdo conAristteles y segn Ia tra- recto de Galeno y domina, pese a sus extravagancias, todas
dicin de la escuela, Ios cursos de filosofia de principios del Ias investigaciones sobre las localizaciones cerebrales en los
sigloXVII an se ocupan del alma en un captulo de la fisi- primeros sesenta aos del siglo XD! hasta Broca inclusive.
ca.2 El objeto de esta es eI cuerpo naturl y organizado que En suma, como psicofisiologa y psicopatologa, Ia psi-
tiene vida en potencia; en consecuencia, la fisica trata el cologa de nuestros das se remonta siempre al siglo II.
alma como forma del cuerpo viviente, y no como sustancia
separada de la materia. Desde ese punto de vista, un estu-
dio de los rganos del conocimiento, es decir, de los sentidos
externos (Ios cinco sentidos habituales) e internos (sentido II. La psicologa como ciencia de la subjetividad
comn, fantasa, memoria), no difiere en nada del estudio
de los rganos de la respiracin o la digestin. EI alma es un La declinacin de la fisica aristotlica, en el sigio XVII,
objeto natural de estudio, una forma en Ia jerarqua de las marca el frn de la psicologa como parafsica, como ciencia
formas, aun cuando su funcin esencial sea eI conocimiento de un objeto natural, y seala correlativamente su naci-
de estas. La ciencia del alma es una jurisdiccin de la fisiolo- miento como ciencia de la subjetividad.
ga, en su sentido originario y universal de teoa de la natu- Los verdaderos responsables del surgimiento de la psico-
taleza. loga moderna como ciencia del sujeto pensante son los fisi-
A esta concepcin antigua se remonta, sin ruptura, un cos mecanicistas del siglo XVII.3
aspecto de la psicologa moderna: la neurofisiologa ---+onsi- Si la realidad del mundo ya no se confunde con el conte-
nido de la percepcin; si se afcatzay postula por reduccin
2 Cf. Scipion Dupleix, Corps de philosophie contenant Ia logique, Ia phy-
3
sique, Ia mtaphysique et l'thique, Ginebra: B. Labb, 1636 (primera edi- Cf. Aron Gurwitsch, "Dvloppemen historique dela Gestalt-Psycho-
cin, Pars: C. Sonnius, 1607). logie", Thals,2, 1935, pgs. 167-75.

392 398
de las ilusiones de la experiencia sensible habitual, el dese- dental, anticipacin de la percepcin)i las comparaciones
cho cualitativo de esta experiencia, por ser posible como entre luces, sonidos, etc., slo pueden convertirse en relacio-
falsificacin de lo real, involucra la responsabilidad propia nes exactas por analoga con Ia extensin del cuerpo figura-
del espritu, es decir, del sujeto de la experiencia, en cuanto do. Si se aade que Descartes, aunque no sea, propiamente
no se identifica con la razn matemtica y mecnica, instru- hablando, el inventor del trmino y el concepto de reflejo,
mento de la verdad y medida de Ia realidad. afi.rma no obstante la constancia del vnculo entre la excita-
Pero esa responsabilidad es, a los ojos del fisico, una cul- cin y la reaccin, se advierte que con l comienza una psico-
pa. La psicologa se constituye entonces como una empresa loga entenda como ffsica matemtica del sentido externo
de disculpa del espritu. Su proyecto es el de una ciencia que culmina en Fechner, gracias al auxilio de fisiIogos co-
que, frente a Ia ffsica, explica por qu eI espritu est obliga- mo Hernann Helmholtz, pese a y contra las reservas kan-
do por naturaleza a engaar, ante todo, alataz6n con refe- tianas, criticadas a su turno por Herbart.
rencia a la realidad. La psicologa se erige en fisica del sen- Wundt ampla esta variedad de la psicologa a las men-
tido externo, para dar cuenta de los contrasentidos de los siones de una psicologa experimental, sostenida en sus tra-
que Ia fisica mecanicista acusa aI ejercicio de los sentidos en bajos por la esperanza de poner de relieve, en las leyes de los
Ia funcin de conocimiento. ,echos de conciencia>, lln determinismo analtico del mis-
mo tipo que aquel cuya universal validez la mecnica y la fi-
sica permiten hacer esperrr a cualquier ciencia.
Fechner muri en 1887, dos aos antes de Ia tesis de
A) Lafrsca del sentdo externo
Bergson, Essai sur les donnes immdiates de la conscience
(1889). Wundt falleci en 1920, tras haber formado a mu-
La psicologa, ciencia de la subjetividad, comienza por lo
chos discpulos, algunos de los cuales an viven, y no sin ha-
tanto como psicofsica por dos razones. En primer lugar,
ber presenciado los primeros ataques de los psiclogos de la
porque no puede ser menos que una fisica para ser tomada
forma contra la ffsica analtica, alavez experimental y ma-
con seriedad por los ffsicos. Segundo, porqqe debe buscar en
temtica, del sentido externo, de conformidad con las obser-
una naturaleza, esto es, en la estructura del cuerpo huma-
vaciones de Ehrenfels sobre las cualidades de forma (ber
no, la razn de existencia de los residuos irreales de Ia expe-
Ge staltqualitriten, f 890); estas observaciones estn empa-
riencia humana.
rentadas con los anlisis de Bergson sobre las totalidades
Mas no hay en ello, con todo, un retorno a la concepcin
percibidas como formas orgnicas que dominan a sus pre-
antigua de una ciencia del alma, rama de la fisica. La nueva
suntas partes (Essai, captulo II).
ffsica es un cIculo. La psicologa tiende a imitarla. Procura-
r determinar constantes cuantitativas de la sensacin y de
las relaciones entre esas constantes.
Los guas son aqu Descartes y Malebranche. En las Re'
B) La ciencn del sentd,o interno
glas para Ia direccin del espritu CKII), el primero propone
la reduccin de las diferencias cualitativas entre datos sen' Sin embargo, la ciencia de la subjetividad no se reduce a
soriales a una diferencia de figuras geomtricas. Se trata en Ia elaboracin de una ffsica del sentido externo, sino que se
propone y se presenta como la ciencia de la conciencia de s
este caso de los datos sensoriales en cuanto son, en el senti-
o la ciencia del sentido interno. El trmino
do propio del trmino, informaciones de un cuerpo por otros "psicologa,, con
cue{pos; lo informado por los sentidos externos es un senti- el sentido de ciencia del yo, fue acuado en el siglo XVIII
(Woltr). Tbda la historia de esta psicologa puede ser escrita
do interno, "la fantasa, que no es otra cosa que un cue{po
real y figuradoo. En la regla XfV, Descartes se refiere de ma- como Ia historia de Ios contrasentidos a que dieron lugar las
nera expresa a lo que Kant llamar "magnitud intensiva de Meditacinnes de Descartes, sin que estas fueran responsa-
las sensaciones" (Crtica de Ia razn pura, arraltica trascen' bles de ello.

394 395
Cuando Descartes, aI principio de la tercera meditacin, la introspeccin, es decir, contra el mtodo de autoconoci-
considera su "interior" para tratar de alcanzar un mayor co- miento que Pierre-Paul Royer-Collard toma de Reid para
nocimiento y familiaridad consigo mismo, esa consideracin hacer de la psicologa la propedutica cientfica de la meta-
apunta aI pensamiento. El interior cartesiano, conciencia fsica, justificando por la va experimental las tesis tradi-
del Ego cogito, es el conocimiento directo que eI alma tiene cionales del sustancialismo espiritualista.G EI propio Cour-
de s misma como entendimiento puro. Descartes califica de not, en su sagacidad, no desdea reiterar el argumento en
metafrsicas Ias Meditacion es porque estas pretenden alcan- apoyo de la idea de que la observacin psicolgica concierne
zar directamente la naturalezay esencia delYo pienso en la ms a la conducta de otro que al yo del observador, de que la
captacin inmediata de su existencia. La meditacin carte- psicologa se emparienta con la sabidura, ms que con la
siana no es una confidencia personal. La reflexin que le da ciencia, y de que (est en la naturaleza de los hechos psico-
al conocimiento del Yo el rigor y la impersonalidad de la lgicos el traducirse ms en aforismos que en teoremasn.T
matemtica no es la observacin de s que los espiritualis- As, la enseanza de Descartes se desconoci doblemen-
tas, a comienzos del siglo XD! no temern poner bajo el pa- te aI constituir contra l una psicologa emprica como histo-
tronazgo de Scrates, a fin de que el seor Pierre-Paul Ro- ria natural del yo --de Locke a Ribot, a travs de Condillac,
yer-Collard pueda dar a Napolen I la seguridad de que el los idelogos franceses y los utilitaristas ingleses- y al
concete a ti mismo, el cogito y laintrospeccin proporcionan constituir de acuerdo con 1, se crea, una psicologa racional
al trono y al altar su fundamento inexpugnable. fundada en la intuicin de un yo sustancial.
EI interior cartesiano no tiene nada en comn con eI Kant conserva todava hoy la gloria de haber estableci-
sentido interno de los aristotlicos "que concibe sus objetos do que si bien Wolffpudo bautizar a esos recin nacidos pos-
interiormente y dentro de la cabeza,4 y que, como vimos, cartesianos (Psychologia empirica, L7 32; Psychologia ratio-
Descartes considera un aspecto del cuerpo (regla XIID. Por nalis, L734), no logr, empero, fundar sus pretensiones de
eso, el filsofo dice que el alma se conoce directamente y con legitimidad. Kant muestra, por una parte, que eI sentido in-
mayor facilidad que el cuerpo. Esta es una afirmacin cuya terno fenomnico es slo una forma de la intuicin emprica
intencin polmica explcita se ignora con demasiada fre- y tiende a confundirse con el tiempo, y, por la otra, que el yo,
cuencia, ya que segn los aristotIicos el alma no se conoce sujeto de todo juicio de percepcin, es una funcin de orga-
rectamente. "El conocimiento del alma no es directo; slo nizacin de la experiencia, pero no podra haber ciencia de
puede alcanzarse por reflexin, dado que el alma es similar l porque es la condicin trascendental de toda ciencia. Los
al ojo que todo lo ve y no puede verse a s mismo como no sea Primeros principios metafrscos de la ciencia de la natura-
a travs del reflejo en un espejo (. . .) y el alma, de manera leza (L786) impugnan Ia dimensin cientfica de la psicolo-
semejante, slo se ve y se conoce por reflexin y reconoci- ga, sea a imagen de la matemtica, sea a imagen de la fisi-
miento de sus efectos,.S Tbsis que provoca la indignacin de ca. No hay psicologa matemtica posible, como s existe
Descartes, cuando Gassendi la retoma en sus objeciones una fisica matemtica. Aun cuando, en virtud de la antici-
contra la tercera meditacin, y a la cual responde: "No es el pacin de la percepcin relativa a las magnitudes intensi-
ojo el que se ve a s mismo, ni el espejo, sino eI espritu, eI vas, se aplique a las modificaciones del sentido interno la
nico que conoce al espejo, al ojo y a s mismo". matemtica de lo continuo, no se obtendr nada ms impor-
Ahora bien, esta rplica decisiva no pone fin a ese argu- tante que una geometra limitada al estudio de las propie-
mento escolstico. Maine de Biran lo vuelve una vez ms dades de la lnea recta. Tampoco hay psicologa experimen-
contra Descartes enla Mmoire sur Ia dcomposition de Ia tal como s hay una qumica constituida por el uso del anli-
pense, yAuguste Comte 1o invoca contra la posibilidad de 6 A. Comte, Cours de philosophie positiue, Pars: Schleicher Frres,
a Scipion Dupleix, Corps de philosophie. .., op. cit.,.Physique", pg. 1907, 1'leccin.
7
439. A.-A. Cournot, Essai sur les fondements de nos connassances, Parfs:
s lbid., pg. B5z. L. Hachette, l-851, $ 371-6.

396 397
sis y la sntesis. No podemos entregarnos a experiencias ni los dos Royer-Collard: l dialog con el doctrinario y fue
sobre nosotros mismos ni sobre otros. Y la observacin in- juzgado por el psiquiatra. Tenemos de l una
"Promenade
terna altera su objeto. EI deseo de sorprenderse a s mismo avec M. Royer-Collard dans Ies jardins du Luxembourg, y
en la autoobservacin conducira a la alienacin. La psicolo- tenemos de Antoine-Athanase Royer-Collard, hermano
ga, en consecuencia, slo puede ser descriptiva. Su verda- menor del primero, un oExamen de la doctrine de Maine de
dero lugar est en una antropologa, como propedutica a Biran,.8 Si Maine de Biran no hubiera ledo y discutido a
una teora de la habilidad y la prudencia, coronada por una Cabanis (Rapports du physique et du moral de l'homme,
teora de la sabidura. 1798), si no hubiera ledo y discutido a Bichat (Recherches
sur Ia ui.e et Ia mort, L80A), h historia de la psicologa patol-
gica lo ignorara, cosa que no puede hacer. El segundo Ro-
C) La cencia del sentido ntmo yer-Collard es, Iuego de Pinel y con Esquirol, uno de los fun-
dadores de Ia escuela francesa de psiquiatra. Pinel haba
Si denominamos "psicologa clsica" a la que se pretende abogado por la idea de que los alienados son a la vez enfer-
refutar, es preciso decir que en psicologa siempre hay cl- mos como los dems, ni posesos ni criminales, y diferentes
sicos para unos u otros. Los ideIogos, herederos de los sen- de Ios dems, y por lo tanto deben ser atendidos al margen
sualistas, podan tener por clsica la psicologa escocesa que de estos y separados, segn los casos, en servicios hospitala-
slo propiciaba, como ellos, un mtodo inductivo para mejor rios especializados. Pinel fund la medicina mental como
afirmar, contra ellos, la sustancialidad del espritu. Pero la disciplina independiente, a partir del aislamiento terapu-
psicologa atomista y analtica de los sensualistas y los ide- tico de los alienados en Bictre y la Salptrire. Royer-Col-
logos, antes de ser rechazada como psicologa clsica por lard lo imita en la Maison Nationale de Charenton, donde
Ios tericos dela Gestaltpsychologic, ya era considerada tal alcanza el cargo de mdico-jefe en 1-805, el mismo ao en
por un psiclogo romntico como Maine de Biran. Gracias a que Esquirol defiende su tesis de medicina sobre Les pas-
1, la psicologa se convierte en la tcnica del diario ntimo y sions consires comme causes, symptrnes et moyens cura-
la ciencia del sentido ntimo. La soledad db Descartes era la tifs de I'olination mentale. En 1816, Royer-Collard se con-
ascesis de un matemtico. La soledad de Maine de Biran es vierte en profesor de medicina legal de la Facultad de Medi-
la ociosidad de un subprefecto. ElYo pienso cartesiano fun- cina de Pars, y en 1821 es el primer titular de Ia ctedra de
da el pensamiento en s. El Yo quiero biraniano funda la mecina mental. l y Esquirol tienen como alumnos a Cal-
conciencia para s, contra la exterioridad. Encerrado a cal y meil, que estudiar la parlisis en los alienados; a Bayle,
canto en su despacho, Maine de Biran descubre que el an- que reconocer y aislar la parlisis general, y a Flix Voi-
lisis psicolgico no consiste en simplificar sino en complicar, sin, que iniciar eI estudio del retraso mental en los nios. Y
que eI hecho psquico primitivo no es un elemento sino ya en la Salptrire,luego de Pinel, Esquirol, Lelut, Baillarger
una relacin y que esa relacin se vive en el esfuerzo. Y llega y Falret, entre otros, Charcot llega a ser, en 1862,jefe de un
a dos conclusiones, inesperadas en un hombre cuyas funcio- servicio cuyos trabajos sern seguidos por Thodule Ribot,
nes son de autoridad, es decir, de mando: Ia conciencia re- Pierre Janet, el cardenal Mercier y Sigmund Freud.
quiere el conflicto de un poder y una resistencia; el hombre Vimos que la psicopatologa comenzaba positivamente
no es, como crey Bonald, una inteligencia servida por rga- con Galeno y la vemos culminar con Freud, creador en 1896
nos, sino una organizacin viviente servida por una inteli- del trmino psicoand,lisls. La psicopatologa no se desarroll
gencia. sin relacin con las otras disciplinas psicolgicas. Por obra
EI alma necesita encarnarse, y por ende no hay psicolo- de las investigaciones de Biran, forz a la filosofia a pre-
ga sin biologa. La autoobservacin no dispensa de recurrir a
la frsiologa del movimiento voluntario ni a la patologa de la 8 Publicado por su hijo Hyacinthe Royer-Collard
enlosAnnales Mdico-
afectividad. La situacin de Maine de Biran es nica entre Psychologques,2, 1843, p9. I.

398 399
guntarse,luego de ms de un siglo, de cul de los dos Royer- guientes. Ante todo, razones cientficas, a saber: la constitu-
Collard debe tomar la idea que es preciso hacerse de la psi- cin de una biologa como teora general de las relaciones
cologa. As,la psicopatologa es a lavez juezy parte en el entre los organismos y el medio ambiente, que marea el fin
debate ininternrmpido cuya direccin la metafisica leg a la de la creencia en la existencia de un reino humano separa-
psicologa, sin renunciar, por lo dems, a intervenir acerca do; a continuacin, razones tcnicas y econmicas, a saber:
de Ia relacin entre lo fisico y lo psquico. Esa relacin se for- el desarrollo de un rgimen industrial que orienta la aten-
mul durante mucho tiempo como somatopsquica antes de cin hacia el carcter industrioso de la especie humana y
convertirse en psicosomtica. Esta inversin, por otra par- seala el fin de la creencia en la dignidad del pensamiento
te, es igual a la operada en la significacin dada al incons- especulativo; por ultimo, razones polticas, que se resumen
ciente. Si se identifican psiquismo y conciencia la en el final de la creencia en los valores de privilegio social y
-sobre
base de la autoridad de Descartes, con razn o sin ella-, el en Ia difusin del igualitarismo: el servicio militar y la ins-
inconsciente es de orden fisico. Si se supone que lo psquico truccin pblica se convierten en asunto de Estado, y Ia rei-
puede ser inconsciente, la psicologa no se reduce a la cien- vindicacin de igualdad en los cargos militares y en las fun-
cia de Ia conciencia. Lo psquico ya no es slo lo oculto sino ciones civiles (a cada uno segn su trabajo, sus obras o sus
lo que se oculta,lo que uno oculta;ya no es slo Io ntimo si- mritos) es el fundamento real, aunque a menudo inadver-
no tambin un trmino de los msticos retomado tido, de un fenmeno propio de las sociedades modernas: la
por Bossuet- -segn
lo abismal. La psicologa ya no es slo la cien- prctica generalizada del dictamen pericial, en sentido am-
cia de la intimidad, sino tambin Ia ciencia de las profundi- plio, como determinacin de la competencia y deteccin de
dades del alma. la simulacin.
Ahora bien, lo que caracterza a esta psicologa de los
comportamientos, en comparacin con los otros tipos de es-
tudios psicolgicos, es a nuestro entender su incapacidad
III. La psicologa como ciencia de las reacciones
y del comportamiento t constitucional para aprehender y exhibir con claridad su
proyecto fundador. Si entre los proyectos fundadores de
ciertos tipos anteriores de psicologa, algunos pueden pasar
Al proponer definir al hombre como organizacin vivien- por contrasentidos filosficos, aqu, en cambio, repudiada
te servida por una inteligencia, Maine de Biran marcaba de toda relacin con una teora fiIosfica, preocupa saber de
antemano al parecer, que Gall, para quien, segn dnde puede extraer su sentido una investigacin psicolgi-
-mejor,ya no es una inteligencia sino una volun-
Lelut, nel hombre ca semejante. Al aceptar convertirse, segn eI modelo de la
tad servida por rganos,-9 el terreno sobre el cual iba a biologa, en una ciencia objetiva de las aptitudes, las reac-
constituirse en el siglo XD( una nueva psicologa, pero a la ciones y el comportamiento, esta psicologa y estos psiclo-
vez le pona lmites, ya que en su Anthropologin situaba la
gos olvidan por completo situar su comportamiento espec-
vida humana entre Ia vida animal y la vida espiritual.
fico en relacin con las circunstancias histricas y los me-
El siglo XD( es testigo de la constitucin, junto a la psico-
dios sociales en los cuales se ven inducidos a proponer sus
Ioga como patologa nerviosa y mental, como ffsica del sen-
mtodos o tcnicas y ganar la aceptacin de sus servicios.
tido externo, como ciencia del sentido interno y del sentido
ntimo, de una biologa del comportamiento humano. Las
Al esbozar Ia psicologa del psicIogo en eI siglo XIX,
Nietzsche escribe: nNosotros, psiclogos del futuro (. ' .) con-
razones de ese advenimiento son, a nuestro juicio, las si-
sideramos casi como un signo de degeneracin el instru-
mento que quiere conocerse a s mismo; somos los instru-
9
L.-F. Lelut, Qu'est-ce que la phrnoLogie? Ou Essai sur lo signification mentos del conocimiento y querramos tener toda la inocen-
et la ualeur
des systmes de pstchologie en gnral et de celui de GaIl, en
cia y la precisin de un instrumento; por lo tanto, no debe-
particulier, Pars: Tlinquart, 1836, p9. 401.

400 401
mos analizarnosni conocernos>.lo Sorprendente y revela- trate de individuos o grupos) de sus aplica'
-inseparables
dor malentendido! El psiclogo slo quiere ser un instru- ciones a la seleccin o la orientacin-, admiten un postu-
mento, sin procurar saber de quin o de qu. Nietzsche pa- lado implcito comn: La naturaleza del hombre es ser una
reca mejor inspirado cuando, al principio de La genealoga herramienta; su vocacin es que le indiquen su lugar y su
de la moral, se aplicaba a estudiar el enigma que represen- tarea.
tan los psiclogos ingleses, es decir, Ios utilitaristas, preo- Nietzsche, desde luego, tiene razn al decir que los psi-
cupados por la gnesis de los sentimientos morales. Se pre- clogos quieren ser los *instrumentos inocentes y precisoso
guntaba entonces qu los haba empujado hacia el cinismo, de ese estudio del hombre. Se han esforzado por alcanzar un
hacia la explicacin de las conductas humanas por eI inte- conocimiento objetivo, aunque el determinismo que buscan
rs, la utilidad y el olvido de esas motivaciones fundamenta- en los comportamientos ya no es hoy eI determinismo de ti-
les. Yhe aqu que ahora, frente a la conducta de los psiclo- po newtoniano, familiar a los primeros fisicos del siglo XD!
gos del siglo XD! Nietzsche renuncia provisionalmente a to- sino ms bien un determinismo estad'stico, progresiva-
do cinismo, es decir, a toda lucidez! mente fundado en los resultados de la biometra. Pero, en
La idea de utilidad, como principio de una psicologa, definitiva, cul es el sentido de ese instrumentalismo a la
obedeca a la toma de conciencia filosfica de Ia naturaleza segunda potencia? Qu empuja o inclina a los psicIogos a
humana como potencia de artificio (Hume, Burke), y, de erigirse, entre los hombres, en los instrumentos de una am-
manera ms prosaica, a la definicin del hombre como fabri- bicin de tratar al hombre como un instrumento?
cante de herramientas (ios enciclopedistas, Adam Smith, En los otros tipos de psicologa, el alma o el sujeto, forma
Franklin). Pero el principio de la psicologa biolgica del natural o conciencia de interioridad, es eI principio adopta-
comportamiento no parece haberse desprendido, del mismo do para justificar como valor cierta idea del hombre en rela-
modo, de una toma de conciencia filosfica explcita, sin cin con la verdad de las cosas. Mas, para una psicologa en
duda porque slo puede ponerse en prctica con la concin la cual la palabra nalma, Ilama a la fuga y la palabra "con-
de no ser formulado. Ese principio es Ia definicin del hom- ciencia, despierta risas, Ia verdad del ser humano est dada
bre mismo como herramienta. El utilitalismo, que implica en el hecho de que ya no hay idea del hombre en cuanto va-
la idea de la utilidad para el hombre, la idea del hombre co- lor diferente de una herramienta. Ahora bien, debe recono-
mo juez de la utilidad, es sucedido por el instrumentalismo, cerse que para que pueda tratarse de una idea de herra-
que implica Ia idea de utilidad del hombre, la idea del hom- mienta es necesario que no todas las ideas tengan el rango
bre como medio de utilidad. La inteligencia ya no es lo que de esta, y que para poder atribuir algn valor a una herra-
hace los rganos y se sirve de ellos, sino lo que los sirve. Y no mienta es preciso, justamente, que no todos los valores sean
gratuitamente los orgenes histricos de la psicologa de la el de una de ellas, cuyo valor subordinado consiste en procu-
reaccin deben buscarse en los trabajos a que dio lugar el rar algn otro. As pues, si el psicIogo no deduce su proyec-
descubrimiento de la ecuacin personal propia de los astr- to de psicologa de una idea del hombre, cree poder legiti-
nomos que utilizan el telescopio (Maskelyne, 1796). El hom- marlo mediante su comportamiento de utilizacin del hom-
bre fue estudiado como instrumento del instrumento cien- bre? Decimos bien: mediante su comportamiento de utiliza-
tfico antes de serlo como instrumento de todo instrumento. cin, pese a dos objeciones posibles. En efecto' se nos puede
Las investigaciones sobre las leyes de la adaptacin y el sealar, por un lado, que ese tipo de psicologa no ignora la
aprendizaje, sobre Ia relacin entre el aprendizaje y las ap- distincin entre la teoa y la aplicacin; por otro' que la uti-
titudes, sobre la deteccin y la medicin de las aptitudes y lizacir- no es cosa del psiclogo sino de quien o quienes le
sobre las condiciones del rendimiento y la productividad (se piden informes o diagusticos. Responderemos que' a me-
nos que se confunda al terico de Ia psicologa y aI profesor
10 F. Nietzsche, La uolont de puissance, traduccin de G. Bianquis, Pa-
de psicologa, debe reconocerse que el psiclogo contempo-
rs: Gallimard, 1935-1936, libro III, $ 335 [Zo uoluntad de podero,}JIa- rneo es, las ms de las veces, un profesional cuya "ciencia"
drid: Edaf, 19901.

403
402
est inspirada en su totalidad por Ia bsqueda de las .leyes, sociolgicos. Pero esa psicologa no puede evitar la exten-
de la adaptacin a un medio sociotcnico no . rr., -Ldio sin de sus resultados al comportamiento de quienes los ob-
natural-, lo cual siempre confiere a sus -yoperaciones de tienen. Y la pregunta "Qu es la psicologa?,, en cuanto se
nmedicino un significado de evaluacin y un alcance de prohbe a la filosofia buscar su respuesta, se convierte en es-
dictamen pericial. De modo que Ia conducta del psiclogo ta: (Adnde quieren llegar los psiclogos al hacer lo que ha-
del comportamiento humano encierra casi obligatoriamen_ cen? En nombre de qu se han instituido como psiclo-
te una conviccin de superioridad, una buena conciencia di_ gos?,. Cuando Geden recluta al comando de israelitas a la
rigista, una mentalidad de gerente de las relaciones del cabeza del cual empuja a los madianitas ms all del Jor-
hombre con eI hombre. Y por eso es preciso llegar al interro_ dn (Jueces, VIn), utiliza una prueba de dos grados que le
gante cnico: Quin designa a los psiclogos como instru_ permite, en principio, seleccionar a diez mil hombres entre
mentos del instrumentalismo? En qu se reconoce a los treinta mil y luego a trescientos de esos diez mil. Mas esa
hombres dignos de asignar aI hombre instrumento su papel prueba debe al Eterno la finalidad de su utilizacin y el pro-
y su funcin? Quin orienta a los orientadores? cedimiento de seleccin empleado. Para seleccionar a un
No nos situamos, como es obo, en el terreno de las ca- seleccionador suele ser preciso trascender el plano de los
pacidades y la tecnica. La cuestin no es que haya buenos o procedimientos tcnicos de seleccin. En la inmanencia de
malos psiclogos, es decir, tcnicos hbiles en virtud del la psicologa cientfica persiste la cuestin: quin tiene, no
aprendizaje o nocivos por tontera no sancionada por la ley. la competencia, sino la misin de ser psiclogo? La psicolo-
La cuestin es que una ciencia o una tcnica cientica no ga sigue descansando sobre un desdoblamiento, pero ya no
contienen por s mismas ninguna idea que les otorgue su es el de la conciencia, segn los hechos y las normas que en-
sentido. En su Introduction d,Ia psychologie, paul Guittau- traa la idea del hombre, sino el de una masa de "sujetos> y
me describi la psicologa del hombre sometido a la expe- una lite corporativa de especialistas que se imparten a s
riencia de un test. El testeado se defiende contra esa inves_ mismos su propia misin.
tigacin, teme que se ejerza una accin sobre 1. Guillaume En Kant y en Maine de Biran, la psicologa se sita en
ve en ese estado de nimo un reconocimiento implcito de la wna antropologn, es decir, pese a la ambigedad hoy muy
eficacia del test, pero tambin podamos ver en l un em- en boga de ese trmino, en una fiIosofia. En Kant, la teora
brin de psicologa del testeador. La defensa del testeado es general de la aptitud humana sigue en relacin con una teo-
la aversin a sentirse tratado como un insecto por alguien en ra de la sabidura. La psicologa instrumentalista se pre-
quien no reconoce ninguna autoridad para decirle lo que es senta, por su parte, como una teora general de la aptitud, al
y lo que debe hacer. .Tbatar como un insectoo: las pal,abras margen de toda referencia a la sabidua. Si bien no pode-
son de Stendhal, que las toma de Cuvier.ll
y si tratramos mos definir esta psicologa por una idea del hombre, esto es,
al psiclogo como un insecto? Si aplicramos, por ejemplo, situarla en la filosofa, no tenemos la facultad, desde luego,
al apagado e inspido Kinsey el consejo de Stendhali de prohibir a nadie decirse psiclogo y llamar "psicologa" a
En otras palabras, la psicologa de la reaccin y el com_ lo que hace. Pero nadie puede tampoco impedir a la fiIosofia
portamiento, en los siglos XD( y)e( crey independizarse aI seguir interrogndose sobre la jerarqua mal definida de la
separarse de toda filosofia, esto es, de la especulacin que psicologa: mal definida tanto por el lado de las ciencias co-
busca una idea del hombre ms all de los datos biolgicos y mo por el lado de las tcnicas. Al hacerlo, la filosoffa se con-
duce con su ingenuidad constitutiva, tan poco semejante a
1l .En vez de odiar
al pequeo librero de la aldea vecina que vende el,4/- la necedad que no excluye un cinismo provisorio, y la Ileva a
manaque populor, le deca a mi amigo el seor De Ranville, aplquele el re-
volverse una vez ms hacia el bando popular, o sea, el bando
medio indicado por el clebre cuvier: trtelo como un insecto. Averigtie
cules son sus medios de subsistencia, intente adivinar ,,r, rnrrru"u" d"
nativo de los no especialistas.
hacer el amor, (Stendhal, Mmoires d,'un touriste, pars: Calmann-Lv As pues, la filosofia plantea muy vulgarmente a la psi-
1953, t. II, pg. 23). cologa la pregunta: Por qu no me dices hacia dnde vas,

404 405
para saber qu eres? Pero el filsofo tambin puede dirigirse
al psiclogo en la forma de un consejo de orientacin
TY. Medirina
-una
vez no significa siempre-, y decir: Cuando se sale de la Sor-
bona por la calle Saint-Jacques se puede subir o bajar; si Tbraputica, experimentacin,
uno sube, se acerca al Panten que es el conservatorio de al- responsabilidad*
gunos grandes hombres, pero si baja desemboca directa-
mente en la Jefatura de Polica.

En medicina, como en las otras esferas de la actividad


humana, la aceleracin de las invenciones tcnicas devala
cadavez ms rpidamente la tradicin. Lamentar este esta-
do de cosas no significa necesariamente adoptar una actitud
reaccionaria, pues la tracin no sio es rutina y rechazo de
Ia invencin; tambin es, para cualquier invencin, prueba
de eficacia, discriminacin progresiva de los benefrcios e
inconvenientes, exposicin de consecuencias en un principio
Iatentes; en suma, experiencia de uso. El capricho por el
progreso tcnico privilegia la novedad con respecto al uso.
El hombre reencuentra aqu, en una forma culta, una muy
primitiva tcbca del ser viviente, incluso unicelular: la de
los ensayos y los errores, pero con Ia diferencia de que la
reiteracin acelerada de los primeros lo priva del tiempo
necesario para educarse por el error. En lo sucesivo, la in-
vencin tcnica se inscribe en eI tiempo tcnico, que es en-
loquecimiento y discontinuidad, y al margen del tiempo bio-
lgico, que es maduracin y duracin.
La medicina, que no puede ni debe rechaza4 para Ia de-
fensa de la vida, ninguno de los auxilios que esta puede re-
cibir de la tcnica, resulta ser, necesaria y electivamente, el
campo en el cual el viviente humano toma conciencia del
conflicto y la discrepancia entre los valores orgrnicos y los
valores mecnicos, en el sentido muy lato de artificio. Por
aadidura, como la medicina, al igual que cualquier otra
forma de actividad tcnica, es hoy un fenmeno a escala de
las sociedades industriales, en todos los debates sobre las
relaciones del hombre con ella intenienen decisiones de ca-
rcter poltico. Toda toma de posicin en lo concerniente a
los medios y los fines de la nueva medicina entraa una to-
ma de posicin, implcita o explcita, en lo concerniente al
* Ttulo original: oThrapeutique, exprimentation, responsabilit'.
Extrado dela Reuue de I'Enseignem.ent Suprieure,2, L959.

406 407
porvenir de la humanidad, la estructura de la sociedad,
las tegral a utilizar la experimentacin teraputica, sin consi-
instituciones de higiene y de seguridad social, la enseanza
deracin de los valores bioafectivos en cuyo nombre los
de la_medicina y la profesin mdica, a tal punto que
a veces individuos creen tener algn ttulo sobre su propio orga-
es dificultoso distinguir, en ciertas polmicas,
cul es el as- nismo y algn derecho de fiscalizacin sobre el modo como
pecto predominante: la preocupacin por el futuro
de la hu_ se dispone de l cuando se le administra tal o cual terapu-
manidad o los temores por el futuro dl estatus de los mdi_
tica revolucionaria, ms o menos cercana a sus comienzos
cos. No slo la razn tiene sus artimaas; tambin
las tie_ experimentales. Son ms numerosos, en cambio, los profe-
nen los intereses.
sionales que proclaman su adhesin a los deberes mdicos
-. La forma hoy ms aguda de la crisis de la conciencia m_
dica es la diversidade incluso la oposicin de opiniones
tradicionales (primum non nocere) y, coincidentes con las
rela- conclusiones de una moral humanista o personalista difusa,
tivas a la actitud y el deber del mdico frente hs posibil!
so capa de diversas ideologas, toman en las sociedades se-
dades teraputicas que le brindan los resultados de
h in_
vestigacin en laboratorio, la existencia de antibiticos yva_
miliberales de Occidente Io que ha llegado a ser trivial lla-
mar "el partido del hombre,. En defensa de esa opcin se
cunas, el perfeccionamiento de las intervenciones quirurgi_
apela al auxilio de la tradicin hipocrtica, algo solicitada, y
cas de restauracin, transplante o prtesis y la
apcine con eI argumento de una confianza en la naturaleza, mien-
elementos radiactivos al organismo. Los enfermos reales
posibles anhelan y temen a la vez la audacia en
o tras se recuerda que hay enfermos, y no enfermedades, se
teraputica. hacen esfuerzos por desacreditar la tcnica
Por una parte, se considera que todo lo que puede hu."r." -identificada
para procurar la curacin debe hacerse, y se con la desmesura- y se plantea al mismo tiempo la apolo-
aprueba cual_ ga de la clnica y la tica mdicas.
quier intento de ampliar los lmites de lo posile. por
otra, Nos gustara admitir claramente que el partido del hom-
se teme- que sea preciso reconocer en esos
intentos el espri- bre es el buen partido y que toca al hombre pronunciarse, en
tu antifisico que anima a Ia tcnica, Ia extensin de un n_
ltima instancia, sobre sus relaciones con la medicina, por-
meno universal de desnaturalizacinque afectahoy
al cuer_ que quien est en cuestin aqu, en definitiva, es 1. No obs-
qo hrmano_. La teraputica moderna parbce haber perdido tante, la ingenuidad o la inocencia, si existen, no constitu-
de vista toda norma natural de vida orgrnica.
Sin referen_ yen la autoridad requerida de un juez, en materias en que
cia expresa, muchas veces, a la norma s-ingular de
salud de un ndice infalible no discrimina entre la naturaleza y el ar-
tal o cual enfermo, las condiciones socialels y legales de su
te. Nada es ms comn en el hombre que la ilusin sobre su
intervencin en el seno de las colectividades arrastran
a la propio bien, incluso orgrinico. Si la humanidad se dio una
medicina a tratar al viviente humano como una materia
a la medicina, fue porque no poda prescindir de ella.
cual pueden imponerse normas annimas, juzgadas
supe_ En materia semejante, el juez podra ser un filsofo.
riores a las normas individuales espontn"... quLapo" Pero hay filsofos y jueces. Ambos son la idea de una posibi-
de sorp-rendernos, entonces, que el hombre moderno
advier- lidad. Y precisamente en nombre de esa idea, todo hombre a
ta confusamente, con razn o sin ella, que la medicina,
con quien quiera designarse con el ttulo de juez o filsofo debe
el pretexto de servirlo, viene a desposerlo de su
estencia rechazar el apelativo.
orgnica propia y de la responsabidad que cree correspon-
derle en las decisiones concernientes a s curso? El juez ser entonces un telogo? Mas ese juez --que, a
diferencia del filsofo, al menos se acepta como tal- no ser
_ En ese debate, los mdicos no se sienten a sus anchas.
Servidor-es, consejeros y directores de sus pacientes,
reconocido por todas los participantes del debate. Las socie-
oscilan dades modernas, en las cuales se plantea y se agita la cues-
el deseo de seguir la opinin y la necesidad de ilustrar_
9nt1e tin de las relaciones entre el hombre y la tcnica, son socie-
11 So1 contados aquellos qo", adti"i"ndo sin restricciones
a dades desacralizadas, justamente por los efectos de las cien-
algn ideal de tecnocracia explcita, reivind.ican, en nombre
cias y las tcnicas: sociedades en las.que los subordinados
de valores biolgicos y socials impersonales, el
derecho in_ auxiliares de la teologa se han emancipado.

408
409
A falta de un juez, nos conformaremos con un jurista o cual depende no slo de su propia facultad, sino tambin de
un legista? Pero uno y otro hacen profesin de cincia en la de filosofia, en cuanto esta implica una enseanza dela
materia de derecho o leyes. No tienen poder de decisin ni matemtica y la fisica como propedutica obligatoria. El go-
de legislacin en esos campos. bierno no tiene que prescribirle al mdico reglas de conduc-
Admitmoslo. No existe hoy calificacin alguna de com_ ta. Estas slo pueden extraerse de un saber, tomado de las
petencia en el enunciado y la prescripcin de reglas destina_ fuentes de la naturaleza, que una facultad debe sistemati-
das a contener, en lmites indiscutids por la cociencia mo_ zar pero que ninguna autoridad gubernamental podra co-
ral, Ia audacia teraputica que las .rr"rras tcnicas mdicas dificar. Unicamente como protector de la salud pblica pue-
y quirrgicas transforman tan f;cilmente en temeridad. de un gobierno supervisar Ia prctica y Ia profesin mdi-
cas, por intermedio de una comisin superior de salud y a
Una interrogacin semejante sobre los deberes del mdi- travs de reglamentos sanitarios. Esos reglamentos son an-
co, cuando se le ofrecen tcnicas inditas d.e prevencin te todo negativos: resenar el ejercicio de la profesin exclu-
o
curacin, no carece de antecedentes. Hubo un tiempo en que sivamente a los diplomados y prohibirlo a los empricos, se-
la reflexin sobre cuestiones de este orden se consideraba gn la norma recordada por Kant:
"No hayjs impune occi-
una de las atribuciones de la filosofia. Recordarlo no es ce- dendi, de acuerdo con eI principio: Fiat experimentum in
der a nostalgia alguna de una poca en que la filosofia ha_ corpore uili".Por consiguiente, eI gobierno puede y debe exi-
ba tenido ms audiencia o prestigio qrru nuestros das, gir a todo profesional la sumisin al juicio de su facultad,
"r,
pues eso es discutible, sino confesarse, al menos, que hubo desde el punto de vista exclusivo de la polica mdica.
un tiempo en que tena ms cora.je, aun malhadado. No cuesta advertir el alcance y los lmites exactos de las
En el ltimo escrito publicado por IGnt en vid.a, El con- reflexiones de Kant: el deber de velar para que la teraputi-
flicto de las facultades, de 1798, sJ""porr", al mism tiempo ca no se vuelque a la experimentacin ciega e irresponsable
que el estatus de la alta enseanza universitaria en recae en la propia facultad de medicina, ya que la ley proh-
er siglo
XVI[, durante el cual una sociedad en proceso de transfor_ be eI ejercicio de la prctica mdica a los empricos y lo re-
macin estructural an puede adverbii l jerarqua de co_ sena a los diplomados. Pero si sucediera que un nuevo sa-
nocimientos que reconoca hasta entonces, un sistema de ber, extrado ahora de los resultados de la tcnica y ya no
principios para una organizacin ms racional que corpora_ slo de las fuentes de la naturaleza, introdujera en la mis-
tiva de los diferentes sectores de la cultura y el sabe" qoe ma facultad el imperativo del fiat experimentu;rr-r, quin se
concurren a un fin nico: la humanizacin delhombre por la alzara entonces contra el jus impune occidendl? Qu ha-
luz de la verdad. cer si en la propia facultad se planteara la divisin entre
La divisin de las facultades en superiores (teologa, de_ tradicionalistas e innovadores? Qu hacer si, por azar, hu-
recho, medicina) e inferior (filosofia, s decir, tetras"y ien- biera de tomarse de los empricos, desautorizados por la ley,
cias segn la nomenclatura actual) es Iegtima puru Kurrt, una prctica cuya sola aplicacin sistemtica y metada,
aunque dependa de la decisin de la autoridad poitica, en l aunque necesariamente aleatoria al comienzo, permitiera
medida en que el gobierno tiene derecho a velr, gracias al comprobar que, despus de todo, tambin ella abreva en las
control indirecto que ejerce sobre las facultades sriperiores, fuentes de la naturaleza? Si bien lo habitual es que un saber
por los medios a travs de los cuales el pueblo r" previo garantice la validez de sus aplicaciones, no faltan ca-
i""o"rrpu
de asegurar su bien, en el triple aspect de la salvaciOn,ia sos en los cuales la tcnica espontrnea crea las condiciones
propiedad y la salud. de surgimiento del saber y, por lo tanto,lo precede.
Entre las facultades superiores, Kant considera la de Kant tropez con este problema en la forma de la prueba
medicina como la ms libre de las tres,la ms prxima a la de los mtodos de lucha colectiva contra la viruela, en el si-
facultad de filosofia. En efecto, el mdico, dice nuestro fil_ glo XVIII: inoculacin o variolizacin y luego vacunacin.
sofo, es un La fluctuacin de su juicio es muy instructiva. Puede admi-
"artista, y como tal debe utilizar un saber por el

410 4LL
tir que la tcnica es preferible a la natural
eza, perose plan_
tea a la sazn un problema de responsabilidad que terminan por anular la cuestin que este examina, pues en-
uf _Ji_ cuentran argumentos contra la utilizacin de una terapu-
co no puede resolver por s solo:
"Entre las variaas afliccio_ tica en Ia insuficiencia de Ias pruebas a las cuales se la ha
nes que el destino ha suspendido sobre la
especie humana, sometido. Si uno se abstiene de experimentar, jams con-
hay una
peligro de-Ias
enfermedades_ en la cual g;d" ;i siderar suficientes las experiencias.2
".'rrr"
confiarse a la naturaleza que anticiparsle;
As pues, es preciso examinar directamente, desde la
aprovecharla para curarla *uyoi reguridad; "ilrt
se trata d simple perspectiva tcnica, las relaciones entre la medicina
laviruela, a cuyo respecto "o.,
esta es la.otir, moral,
el hombre razonable derecho a infligrsela por ;; y la experimentacin, sin perder de vista, empero, que las
inoculacin e cuestiones de orden tico planteadas por Kant mantienen
infligirla a otros que carecen de juici-o (los nios),
o i"r, toda su significacin.
manera de ponerse_en peligro de muere (o "ri,
" _"tila"lrrj
es, desde eI punto de vista moral, totalmente
inadmisible? Los mdicos siempre experimentaron, en el sentido de
Sobreeste punto, por lo tanto, hara que
interpelar no sio que siempre esperaron una enseanza de sus movimientos
al mdico sino tambin aljurista moraio. per"
de tratar de dar una definicin del corpus
;i" p";_ cuando tomaban la iniciativa de hacerlos. Las ms de las
uile enel cual la veces, el mdico debe decidir en una situacin de urgencia, y
experimentacin sea legtima y, de manera correlativa,
una siempre se ocupa de individuos. La urgencia de las situacio-
definicin de las pruebu. d",,urrus teraputicas
en el hom- nes y la individuacin de los objetos son poco accesibles al
bre, pruebas que Kant asimila a la accin
epica: ,.Ftat eipe- conocimiento n'Lore geometrbo. Es preciso sacar partido de
rirnenturn in corpore uili,y por uilia seentiende
.uu ."jiio Ia obligacin profesional de tomar partido. En este aspecto,
que no es al mismo tiempo legislador (republicano).
La va_ los mdicos, lejos de dejarse imponer vanas precauciones
cunacin, por tanto, se inscrib en la rbrica
de los heroica,. oratorias por una opinin puerilizada, debean asumir vi-
far99e ser que, en definitiva y al decir de uno d.e sus bigra- rilmente la responsabilidad de reivindicar una regla de con-
fos, Kant renunci a legitima un
-ut"Ja de medicini, ia
superioridad de la audacia tcnica sob"e ducta sin la cual no seran Io que eI pblico espera que sean:
rista: nConsideraba el sistema de Brown.o-o
lu-"o.rfi"r,r;;;: profesionales. La primera obligacin de los mdicos en ge-
rr'descubri_ neral con respecto a sus pacientes consiste, por lo tanto, en
miento capital (. . .) pero-su disposicin fuL,
desde ;;; reconocer abiertamente Ia naturaleza propia de sus movi-
momento, exactamente la contraria cuando "l Je.n_
el docdr mientos teraputicos. Curar es hacer una experiencia. Los
ner dio a conocer el descubrimiento de la vacunacin,
en lo mdicos franceses suelen buscar en los escritos de Claude
concerniente a su gran beneficio para la especie
humana. Bernard la autoridad de algunos aforismos de metodologa
le
''ant neg, aun muy tardamente, er nombre de.tiruera
preventiva"; general. Que tambin tomen de ellos el permiso de afirmar
crea incluso que con ello la humanidad
se fa_ que "todos los das el mco hace experiencias teraputicas
miliarizaba demasiado con-la animalidaJy
se le inoculaba con sus enfermos, y todos los das el cirujano practica vivi-
acaso una suerte de brutalidad (en el sentido
fisico). Ade_ secciones con sus operados", y que (entre las experiencias
ms, tema que la mezcla del miasma animal
con la ;* que es posible intentar en el hombre, las que slo pueden
o al menos con la linfa transmitiera al
hombre tu perjudicar estn prohibidas, las que son inocuas estr:r per-
dad hacia ese mal contagioso. por ltimo,llegaba """"fiirri
a poner en mitidas y las que pueden hacer bien son de rigor,. Pero co-
duda, sobre la base e la fatta de experien"iu.
,.rfi"i"rt".,lu
virtud preventiva [de la vacunaciOn] .orrl"u la viruela mo Claude Bernard no puede decir de antemano
manao.l Se advierte aqu que fo.
hu_ puede hacerlo, en realidad- dnde est eI lmite -nadieentre lo
del moralista
I Estamos en deuda
"rJf"los ? En un artculo del profesor Pasteur-Vallery-Radot, posterior a nuestro
con el seior Francis Courts, profesor
de primera estudio, se encontrar una evocacin de las acusaciones lanzadas contra
superior en el Liceo de Montpetier, por la traducci-n
de las citas de Kant Pasteur cuando experiment en el hombre el suero antirrbico. Vase 8e-
y de su bigrafo, Wasianski.
uue de Pars, diciembre de 1964.

4L2
4r3
nocivo, lo inocuo y lo beneficioso, y este lmite puede variar sorprendente que la enseanza de la disciplina se refiera a
de un paciente a otro, todo mdico debe decirse y hacer sa- todo salvo a la esencia de la actividad mdica' y que uno
ber que en medicina tan sIo se experimenta decir, se pueda llegar a ser mdico sin saber qu es un mdico ni cul
cura- en medio del temblor. Ms an, una medicina -es preo- is su debr? En la facultad de medicina se puede aprender
cupada por el hombre en su singularidad de ser viviente la composicin qumica de la saliva o el ciclo vital de las
slo puede ser una medicina que experimenta. No se puede amebai intestinales de la cucaracha domstica, pero hay te-
jams
no experimentar en el diagnstico, en el pronstico, en el mas sobre los cuales se tiene la cetteza de no recibir
tratamiento. Sin paradoja alguna, una medicina que slo Ia ms mnima enseanza: la psicologa del enfermo, la sig-
nificacin vital de la enferrredad, los deberes del mdico en
estuara enfermedades, ya fueran entidades nosolgicas o
sus relaciones con el paciente (y no slo con sus colegas o el
bien fenmenos patolgicos, podra ser, durante perodos de
clasicismo ms o menos prolongados, una medicina teoriza- juez de instruccin), l psicosociologa de la enfermedad y la
da, axiomatizada. El a priori conviene a lo annimo. Es ile- tedicina. No ignoramos que Ios mdicos no se desinteresan
gtimo, por lo tanto absurdo, adems-, encerrar simul- de esos problemas, pero el inters que les prestan se expre-
tneamente en vagos -y fi.losofemas de la llamada "medicina sa ms en forma de literatura mdica que de pedagoga m-
humanista o personalistao la expresin de un afn de alcan- dica. No disimulamos que esa pedagoga, si existiera -y de-
zar en el enfermo aI ser singular y el anatema sentimental bera existir, a nuestro juicio, como parte obligatoria de una
contra cualquier comportamiento experimentalista. propedutica mdica especfica-, no conseguira por s,sola
Pedimos que se nos entienda bien. Reivindicar el deber Ll resultado que nos pt"ocnpu. Si suponemos impartida la
de experimentacin clnica es aceptar todas sus exigencias enseanza cuya ausencia lamentamos, los estudiantes en
intelectuales y morales. Ahora bien, a nuestro juicio, estas quienes determinara un cambio de orientacin seran tal
son abrumadoras. La inconsciencia en que al respecto se en- ,r"r, po" ser los ms sensibles y conscientes, los ms merece-
cuentran demasiados mdicos, en nuestros das, no es su or"s " quedarse, mientras que los perseverantes testimo-
desconocimiento sino, al contrario, su reconocimiento indi- niaran a1a larga ms aplomo que sentido de las responsa-
recto por uno de esos mecanismos de fuga olvido cuya dilu- bilidades. Por eso debemos llevar nuestro pensamiento has-
cidacin constituye un rasgo de genio de Freud. ta las ltimas consecuencias y confesar que, segn nos pa-
Un hecho debera sorprendernos hasta el escndalo. El rece, puesto que aceptar curar es hoy, cadavezms, aceptar
examen para obtener el ttulo de estudios en fisica, qumica experimentar, tambin es aceptar hacerlo bajo una respon-
y biologa [Physique, Chemie, Biologe, P. C. B.],3 o las prue- profesional rigurosamente sancionada' En las so-
bas de ciencias bsicas en primero y segundo aos de estu- ciedades modernas no hay ejemplo alguno en que un des-
"u,ilidu.d.
dios mdicos, eliminan, la mayora de las veces, a estudian- plazamiento de causalidad, bajo el efecto de las innovacio-
tes que eligieron Ia medicina por tradicin, imitacin, falta nes tcnicas, no haya ocasionado, en un plazo ms o menos
de imaginacin, gusto por ciertos valores sociales y, en oca- breve, una sustitucin de los sujetosjurdicos de la respon-
siones, desde luego, tambin por una aficin meditada a la sabilidad. Pinsese en la legislacin sobre los accidentes la-
abnegacin. Apenas nos atrevemos a hablar aqu de voca- borales, a fines del sigloXD(, y el desplazamiento de la pre-
cin. En efecto, cmo va a haber vocacin, en sentido estric- suncin de imprudett"i.. Co*o ahora est cientfica y tecni-
to, por una actividad que requiere la coordinacin estudiada camente .r-du, Ia medicina debe aceptar sufrir una radi-
de tantas exigencias en principio espontneamente distin- cal desacral zac6n.El tribunal ante eI cual el mdico de hoy
tas, si no antagnicas? No es verdaderamente pasmoso que debe ser convocado a responder por sus decisiones desde
el
los estudiantes de medicina jams retrocedan ante la reve- punto de vista estrictamente profesional, es decir, en su re-
lacin de las responsabilidades de su tarea futura? No es iacin con el paciente, ya no es el de su conciencia, ya no es
slo el consej profesional: es un tribunal a secas' La nocin
3 Actualmente, G. P. E. M.
de imprudencia en medicina debe ser objeto de una nueva

4t4 4t5
elaboracin, pila que de esta suda la nocin de impruden- Poder y lmites de la racionalidad
cia en la enseanza de la disciplina. Si la medicina moderna en medicina*
reivindica el poder y la gloria de re-formar la naturaleza, co-
mo contrapartida debe reclamar el honor de re-formar la
conciencia mdica. Ahora bien, reformar la conciencia mdi-
ca es, ante todo, informar la conciencia del estudiante de
medicina. Es ensearle, antes que nada, la responsabilidad
especfica del mdico.
Haya calma. No se trata de reeditarEl conflicto de las fa-
La conmemoracin de un centenario debe su legitimi-
cultades. No se trata de replantear la distincin entre las tb- y' en el
dad, en eI peor de los casos' a un inters convencional
cultades superiores y las facultades inferiores e invertir la que el ao 1878
antigua subordinacin en beneficio de la frlosoffa, que ya
;;j;;, a un prejuicio favorable' El hecho de
Bernard y
u"q"" u" F"un"iu, en 1978, la muerte de Claude
hace tiempo dej de dar su nombre a una facultad. Si la pro- Ia conviccin persis-
pia facultad de medicina sintiera la necesidad de organizar i" ti.p"*i"encia de su obra obedece a
1""t" " que l sigue siendo un modelo insuperablede Ia in-
una verdadera propedutica, en que la psicologa y la deon-
cientifica en medicina' Pero en Estrasburgo' Y
tologa mdicas ocuparan el lugar que las nuevas teraputi- "Lriigu"i" en la Universidad Louis Pasteur' 1878 puede
casjustifrcan por las responsabilidades que entraan, en- :"ti.'^""t"
evocar otros acontecimientos cientfrcos cuyo recordaJortg
contrara en su seno los maestros capaces y dignos de dictar
la enseanza correspondiente. Toca a los mdicos de gran
i""" por efecto evitar la confusin de un homenaje justi-
frcado ,rttu hagiografia de circunstancias'
cultura y extensa prctica ensear a sus jvenes mulos (1804-1883),
que curar es siempre, en cierta medida, decidir emprender
En "or,
1878, et mic general charles Sdillot

alguna experiencia en beneficio de la vida.


p-f"ro" ae patolog externa de la Facultad de Medicina
"* por mile
de Estrasburgo, inl elnt una palabra consagrada
Littr l-ro Di.tionnaire de la langue franqaise' cuyg s-u:
pf""tto apareci en 1879, sino en la edicin de 1886 del
"., "l
.l"b.u Diciionnaire d'e md'ecine' Esa palabra es microbin'
y el p-
destinada a la fortuna conocida entre los cientficos
bii.o, pou" es algo ms que Ia identificacin de una realidad
hastalntonces mal delimitada: es la incitacin a una nueva
actitud cientfi.ca, social y poltica d'el hombre enfrentado
a
suprimir poco
sus enfermedades. oMicrobio' iba a ocultar o
a poco las voces cuyo lugar tomaba:
nparsito"' "microorga'
nismoo, <grrrlr>. Est ltimo trmino lgerme) es
el qge
l propio Pasteur en Ia famosa comunicacin a la
"tifiru"
Academia dL Medicina del 30 de abril d'e 1878: La
thorie
des germes et ses applications d' Ia mdecine et d' la chirurgic '
En ielacin con esta comunicacin decisiva debe apreciaree
* Ttulo original: oPuissance et limites de Ia rationalit en mdecino''
en el Seminario sobro
Conferencia p-ronunciada el 7 de diciembre de 1978
losFundamentosdelaCienciadelaUniversidadLouisPasteurdeEstro.
Bernard
L"rgo, oportunidad del centenario de la muerte de Claude
"^
(1813-1878).

4L7
416
la importancia de la comunicacin de sdillot a laAcademia
todas partes para caractertzar a esa medicina del futuro. Y
de Ciencias: De l'influence des dcouuertes de pasteur
sur les ante todo en Estrasburgo, donde, hacia 1844 lo mos-
progrs de la chirurgle. Y en relacin con ambos textos
1878 es preciso recordar eljuicio de un maestro cuyo nombre
de traron Marc Klein y la seora Sifferlen en-como
un estudio de
no ha podido olvidar la Facultad de Medicina e Estras_
1967L-, Charles Schtzenberger propiciaba Ia aplicacin a
la medicina de lo que llamaba (racionalismo experimental",
burgo, Ren Leriche: pasteur les indic [a los ciru-
"En 1828,
janosJ la ruta que deban tomaro (La phitosophie expresin que an en 1879Ie pareca ms pertinente que
d,e la chi-
rurgie, Pars: Flammarion, 1951, pg. 161). plro comonada "medicina experimentalo. A continuacin, en Alemania,
donde Jakob Henle public en 1846 unHandbuch der ratio-
es ms necio, en historia de las ciencias, que el nacionalismo
nellen Pathologie. En esa poca, Claude Bernard no era sino
manifiesto o latente, no podemos dejar de recordar que lg7g
un joven doctor en medicina (1843) y slo ms adelante, en
es tambin la fecha de publicacin de Ia obra en la
cual Ro_ la dcada de 1860, retomara o recuperara el trmino "ra-
bert Koch demostraba la causalidad especfica de los micro_
organismos en las infecciones: (Jntersuchungen ber d,ie Ae-
cionalismo", como lo atestiguanlos Principes de mdecine
exprintentale, inditos hasta 1947, y las notas manuscritas
der
lig.logi3 _Wundinfehtionskranhheiten. Meaiante esta pu_ conservadas en eI Collge de France, con vistas a una obra
blicacin, Koch fundaba un renombre que en nada cedera
sobre los problemas planteados por el ejercicio prctico de la
ante el de Pasteur.
medicina. "El empirismo cientfico es lo contrario del ra-
Por qu, se dir, insistir particularmente en ei surgi_
cionalismo y fiere radicalmente de la ciencia. La ciencia se
miento de nuevas escuelas en patologa cuyas publicacion*es
basa en el racionalismo de los hechos (. . .) La ciencia mdica
inaugurales, por su coincidencia, haen de 1g7B un ao me_
es aquella mediante la cual explicamos racional y experi-
morable? Para volver a cuestionar, desde luego, cierta ma_
mentalmente las enfermedades, con el frn de prever su mar-
nera de presentar la historia de la medicinu y" los progre_
cha o modificarla,.2 Y an con mayor claridad: nl,a medici-
sos de su efi.cacia en la segunda mitad del siglo XD(
na es eI arte de curar, pero es necesario hacer de ella Ia cien-
cia de curar. El arte es el empirismo de curar. La ciencia es
_ No puede discutirse que las adquisiciotres progresivas
el racionalismo de curarr.S Concdasenos preferir, para una
del saber mdico en disciplinas fundamentales lu urrr_ exposicin epistemolgica, el trmino "racionalidad" a "ra-
toma patolgica,la histologa y la histopatologa,"o* la fisio-
cionalismo", inadecuado al margen de la historia de la frlo-
loga.y la qumica orgnica obligaron a la
iatologa y la tera_ sofia. Por otra parte, quien consulte eI Dictionnaire de m-
putica a plantear revisiones desgarradras de muchas
de decine de Littr yRobin (1873) hallar en l un artculo "Ra-
las actitudes ante la enfermed.ad que los mdicos haban he_
cionalismo" que sirve para definir nracional" e indicar que el
redado del siglo XVIII. De todas ls disciplinas, era la fisio_
loga Ia que tenda, no sin motivos, u
tratamiento racional de una enfermedad se funda en indi-
con ms vi_ caciones sugeridas por la fisiologa y la anatoma, y no es el
g-o" "rr".tiorru" con
paradigma naturista que reivindicaba,
91 razn o mero resultado del empirismo. Esta definicin de una tera-
s-i1 e]la, un hipocratismo sazonado poca tras poca
al gusto putica racional se reitera exactamente en el Dictionnaire
del da. Al proclamar la identidad esencial dei estado'nor_
de lalangue franqaise de 1878, en el artculo nRacionalidado.
mal y el estado patolgico del organismo, se planteaba ia
oretensin legtima de deducir una tcnica de iestauracin
de un conocimiento de las condiciones de ejercicio. 1
Artculo publicado en Comptes rendus du XCIP Congrs national des
El esta- 1967,Pas:
socits sauantes, Secti.on des sciences, Strasbourg et Colma4
tus experimental de esa ciencia, a imagen el estatus expe_
Bibliothque National, 1970, t. I, pgs. 111-21.
rimental de la fisica y la qumica qrr" hmaba .o-o uo_ 2 C. Bernard, Prncipes de mdecine exprimentale, nueva edicin esta-
xiliares, no slo no se opona sino que, "1lu
por el contrario, invi_ blecida por J.-J. Chaumont, Ginebra, Pars y Bruselas: Masson, 1963,
taba a forjar el proyecto de una rrrLrru medicina fundada en pgs. 95 y 125.
razones. El trmino rq,cionalismo apareca, entonces, 3 M. D. Grmek,
"Rflexions indites de Cl.
Bernard sur la mdecine pra-
en tique",Md.ecine de France,150, 1964, pg. 7.
4
4L8 fi
4t9
Si nos atuviramos simplemente a la letra de esas pro-
racionalmente los fenmenos de la infeccin y el contagio
clamaciones o definiciones, nos costara mucho descubrii en
haba que evitar obsesionarse con la conviccin dogmtica
ellas un progreso de cientificidad. con respecto a determina_
de que todas las enfermedades son de origen nervioso. Aun-
dos textos mdicos del siglo XVIII. La ambicin d.e una me_
que sea exacto, en rigor, que los nervios, como deca Ber-
dicina racional, vale decir, de una prctica cuya eficacia obe-
nard, ejercen una accin sobre las enfermedades infeccio-
dece a la aplicacin de un conocimiento tenido por cierto, se
sas, nts le habra valido no haber escrito: "Una parlisis
remonta al siglo XVII como proyecto y al sigloXVIII como
nerviosa puede producir una enfermedad sptica'.6 En esta
programa. Mdicos franceses e italianos creyeron poder
materia, el tipo de racionalidad frsiopatolgica conduce a
fundar sobre la mecnica galileana y cartesian lo que se ha
una explicacin de los sntomas, pero fueron Pasteur y Koch
denominado ntromecanicismo. El clebre Friedrich Hotr_
quienes pusieron enjuego el tipo de racionalidad capaz de
mann, profesor en Halle y rival universitario de Georg
resolver las cuestiones de etiologa. Y si hace falta una pme-
Ernst Stahl, redact una Medicna rationalis systematic
(171-8). En el Prefacio de sus Consultatios ba sobre los lmites de una racionalidad mdica ilustrada
escriti que pa_ por la exacerbacin del frsioiogismo, ms que en el combate
ra una prctica eficaz solojuicio no basta, y s",r""r1tu
"el de retaguardia librado por Elie de Cyon contra los pasteu-
por aadidura una teora slida, fisica, mecnia, qumicay
rianos vencedores, la encontraremos en un estudio poco
mdica, sin la cual no es posible descubrir medianie las ob_
conocido de un cientfico a quien eI culto de la racionalidad
servaciones ninguna verdad ni explicar las causas de nin_
gn efectoyningn fenmenoo.4 Claude Bernardhabra po_
bernardiana empuj a la invencin perseverante de instru-
mentos detectores de objetividad. Se trata de un Essai de
dido suscribir esa declaracin si no se hubiera esforzdo
thorie physiotogique du cholro (1865), de ltienne-Jules
precisamente por distinguir y oponer teora y sistema. oEl
Marey.T Marey se muestra perfectamente consciente del he-
sistema es inmutable (. . .) mientras que la teora siempre
cho de que slo mediante la identificacin de lo que an lla-
est abierta aI progreso que le suma la experiencia".b En lo
ma "parsito microscpico" se dirigira la teraputica ..hacia
sucesivo, esas afirmaciones se convierten Ln trivialidad.es v
la bsqueda de una medicacin absolutamente efrcaz o una
el problema de la racionalidad propiamete mdica debl
profilaxis segura,.8 El adverbio *absolutamenteo y et adje-
plantearse de otra manera.
tivo "segura" son aqu el eco de Ia racionalidad bernardiana
No hay figura ejemplar ni clasicismo de la racionalidad.
que, por exaltacin del determinismo, rechazay se burla de
Si el siglo XD( debi aprenderlo, el siglo )O( sabe ahora que
la introduccin en medicina de conceptos y procedimientos
cada problemtica exige la invencin e un mtodo up.ou_
de orden probabilista y estadstico. Pero Marey es al menos
do. En medicina, como en otros mbitos, la racionaliaa se
plenamente consciente de que el conocimiento del papel del
revela a posterinri, se descubre en el espejo de sus xitos y
sistema nervioso vasomotor en la circulacin y la calorifica-
no se defi.ne de una vez por todas. Claude bernard tuvo con
cin no permite, en la poca, fundar por s solo una terapu-
frecuencia dificultades para admitir que un proceder de
tica contra eI clera ms racional que la multitud de medi-
racionalidad distinto del suyo pudiera aplicarse a proble_
caciones empricamente probadas hasta entonces con las
mas que no fueran los que l haba logrado resolver y t" pr_
formas intestinales o pulmonares de la enfermedad.
recan paragmticos. No escatim sus crticas a Virchow y
La publicacin del artculo de Marey puede juzgarse co-
la patologa celular. Si bien aprob la refutacin pasteurii_
mo la toma de conciencia de los lmites de un tipo de racio-
na de la teora de las generaciones espontneu", ,ro consi_
gui entrever Ia fecundidad terica de la aplicacin terapu-
6 C. Bernard, Cahier de nofes, edicin establecida por M. D. Grmek,
tica eventual de la teora de los grmeoes.-pu"u
Pars: Gallimard, 1965, pg. 126.
a
"o*p."rd"" 7 .-J. Marey, Essai de thorie physiologique du cholra, Pars: V. Mas-
Citado por C. Daremberg, Histoire des sciences mdicales,pars: J.-8.
Baillire et frls, 1870, pg,.924. son et fils, 1865. El artculo apareci por primera vez en la Gazette Hebdo-
5 C. Bernard, modaire de Mdecine et de Chirurgie.
Principes. . ., op. cit.,pg. 1g6. e lbid., pas. tt7.

420
421
nalidad, mientras en el mismo momento el hombre que cele_ Koch, y Metchnikoff, discpulo de Pasteur, que mantenan
bra la validez universal de esta escribe lo siguieite: *No correspondencia entre s y compartieron la celebridad
creo que la medicina pueda cambiar en nad.a ls leyes
de la Ies otorg conjuntamente el Premio Nobel en 1908-, hayan
-se
mortalidad del hombre sobre la tiera, y ni siquiera ur, ,rn invitado con sus trabajos a plantear la cuestin de la lucha
pueblo,.g Y en otra oportunidad: .l,a maicina debe de los hombres contra sus enfermedades en trminos cient-
actuar
sobre individuos. No est destinad.a a actuar sobre colectivi- ficamente valorizados por el tipo darwiniano de racionali-
dades y pueblos,.lo dad biolgica?Alfinal de su estudio sobre Pasteur, Frangois
Se admitir que desde la invencin de los sueros ylas Dagognet muestra que el pasteurismo logr integrar poco a
va_
cunas y la fabricacin industrial de antibiticos, y Ln
sta poco ciertos conceptos emparentados con el evolucionis-
de las polmicas relativas a la economa de la.r.rd, mo.12 En el mundo de los seres vivos, incluidos los huma-
resulta
dificil sostener que al actuar sobre los individuos la medici nos, las enfermedades pueden considerarse como la expre-
na no acta sobre Ias colectividades, y que las leyes de la sin de las relaciones normalizadoras entre formas y fuer-
mortalidad debe confundrselas con la ,r""".id.d .orr_ zas antagnicas. Charles Nicolle ha dicho que la enferme-
gnita de la -no
muerte- son inmutables. Esta revolucin obe_ dad puede tener tres existencias: individual, colectiva e his-
dece, ante todo, a la invencin y eficacia de la quimioterapia trica. Siguiendo este ltimo criterio le fue posible dar a una
inaugurada por los trabajos de paul Ehrlich
tf-AS_f gf Sl, e" de sus obras el ttulo deNoissance, uie et mort des maladies
los que se muestra en accin un tipo de racionalidad mica infectieuses (Pars: Alcan, 1930). Ei libro termina con estas
sin precedentes, que toma por objeto las cadenas laterales palabras: "La enfermedad infecciosa es un fenmeno biol-
inestables de las molculas proteicas. En la interseccin gico como los dems. Contiene los caracteres de la vida que
de
las tcnicas de coloracin de los preparados microgrficos procura perpetuarse, evoluciona y tiende al equilibrio,. La
en patologa celular y las tcnicas de inmunizacii srica nueva racionalidad mdica, en accin en la historia de la
experimentadas por Von Behring y Roux, Ehrlich invent el bacteriologa y Ia quimioterapia, encontr sus lmites debi-
mtodo consistente, segn sus propias palapras, en apuntar do al hecho mismo de su poder. No encontr ese lmite por
a-Ios grmenes por variacin qumica (,qieien lernei tropezar con restricciones exteriores, sino porque en su
durch
chemischeVariation"). Debe suscribirse el juicio de E. H. progreso gener antagonismos y provoc, por obra de sus
Ackerknecht cuando dice que es preciso reconocer a Ehrlich propios xitos, nuevos tipos de fracasos.
la calidad, tan a menudo mal atribuida, de espritu g"rri"t.ti
Desde entonces, la bioqumica explota a iea ae qoh La gloria de un hombre, ha dicho Rainer-Maria Rilke, es
.o*_
binacin gyTtgu especfica entre antgeno y anticuerpo la suma de malentendidos acumulados en un nombre. El
es
una relacin del tipo agresin-respuest. Los fenmenos prestigio de la medicina contempornea no ser la suma de
de
resistencia a los antibiticos dan testimonio de que la las divergencias detectables en la idea que se hacen de ella
res_
puesta eficaz no elimina de manera definitiva al^agresor quienes la producen como saber, quienes Ia utilizan como
y,
en ci,erto modo, lo incita a replicar mediante mutaciones poder, quienes consideran la produccin de ese saber y el
es-
pecficas. Es mera casualidad que Ehrlich, discpulo ejercicio de ese poder como un deber para con ellos y en su
de
beneficio? La medicina no se percibe como ciencia en el
9 C. Bernard, Prncpes. . ., op. cit., pg. LLl . INSERM, en eI CNRS* y en el Instituto Pasteur, como prc-
r0 C. Bernard, penses.
'tot"" Ato.ril4 edicin establecida por L. Del-
houme, Pars: J.-B. Baillire et frls, 1gB?, pg. 26. 12
rt F. Dagognet, Mthodes et doctrnes dans l' euure de Pasteur,l'uls:
'Man d'arf Ehrrich wohr d.as mirrbia'u"ite irridihat geniar zuerhen- PUq 1967, pgs. 243 y 248.
nen"._8. H. Ackerknecht, Therapie von den primitiuen * Siglas del Institut National de la Sant et de la Rechcrcho Mdicrlo
bis zum 20. Jahr-
l:yndert, Stuttgart: Fr. Enke Verlag, 1970, pg. I4L Sobre
los trabajos e (Instituto Nacional de Salud e Investigacin Mdica) y el Ccrtrc Nrtiotrrl
Ehrlich tambin puede consultarse Hugo Gi as'er, Das Denhen
in d.er Med,i- de la Recherche Scientifique (Centro Nacional de Investigncirin (liontf i-
z in, Berln: Duncker-Humblot,
1967, pgs. 102- 10. ca), respectivamente. (N. del T.)

422 423
tica y tcnica en un servicio hospitalario de reanimacin, estudio sobre eI dictamen pericial en farmacologra,lS recor-
como objeto de consumo y eventualmente de reclamo en las daron una simpata divertida, adems- la lista de
-con
los veinte medicamentos sobre los cuales se fundaba laTh-
oficinas de la Seguridad Social, y como todo esto alavez en
un laboratorio de productos farmacuticos? Parece indis- rapeutique de Huchard y Fiessinger (quinta edicin, Pars:
pensable, entonces, distinguir los diferentes campos en los A. Maloine, 1921). En ella aparecan sueros, vacunas y hor-
cuales podemos situarnos cuando nos interrogamos sobre el monas, pero en la dcada siguiente, de 1930 a L940, sulfa-
poder de la racionalidad mdica. Debemos preguntarnos si midas, cortisona y penicilina precipitaron la revolucin te-
en el paso de un campo a otro, a partir del primero, el valor raputica. En1974, en un pequeo libro que despert mu-
de racionalidad ahora reconocido al saber mdico se conser- cha irritacin en el cuerpo mdico, Henri Pradal fij en cien
va o no. La prctica mdica traslada hacia el consumidor el nmero de medicamentos ms corrientes en el arsenal
de medicamentos y de cuidados la racionalidad del saber teraputico francs, cuyo desarrollo continuo se refleja, de
cuya aplicacin ella representa?Ala inversa, no aparecie- ao en ao, en el grosor creciente del Dictionnaire Vdal.r4
ron poco a poco, en el campo del consumo mdico, comporta- Este desenfreno de la invencin en farmacoterapia pudo
considerarse como una forma de incitacin al derroche. Mas
mientos colectivos como respuesta al hecho biolgico de Ia
aqu eI aspecto econmico del fenmeno no merece recordar-
enfermedad, cuya accin de contragolpe sobre la prctica y
se tanto como la significacin del comportamiento cultural
la profesin mdica, y por repercusin a partir de este se-
que lo origina. Se conoce el dicho corriente entre algunos
gundo campo, perturba y modifica el ejercicio de Ia raciona-
mdicos del siglo XD! segn eI cual hay que apurarse a to-
lidad cientfica en su campo inicial?
mar un medicamento mientras cura.l5 Por entonces se tra-
Si la cuestin se plantea de este modo es porque, como
taba de un principio de escepticismo o nihilismo teraputico
acabamos de recordarlo, la medicina ha podido en el siglo
de parte de los profesionales de la salud. Hoy, por el lado de
)O( por primera vez en su historia, sostener efectivamente Ios pacientes, se ha convertido en la expresin de una con-
su ambicin de curar individuos, prevenir y erradicar enfer-
ftartza irracional en la racionalidad mdica y su progreso.
medades contagiosas --este ao, por ejemplo, la viruela- y La creencia en el progreso lleva a menudo a confundir valor
prolongar, y en los hechos duplicar, la expectativa de vida. y moda. El choque de lo nuevo le da la figura de lo mejor. Co-
Esos beneficios de la racionalidad cientfica son eI efecto no mo de aqu en ms cree- ya no se podr no curat con
slo del genio de algunos investigadores, como Koch, Ehr- -se terminaremos sin duda por en-
los cambios de medicacin
lich o Fleming, sino tambin de instituciones pblicas contrar la buena. Esta impaciencia por Ia curacin al ins-
orden poltico, en ltima instancia- que, a imagen de la
-de
tante exige yjustifica el frenes de innovacin farmacolgica
educacin, hicieron laica, obligatoria y en parte gratuita la y la recproca, gracias a la vulgarizacin de la novedad, or-
salud. La actividad del mdico, que durante siglos fue Ia res- ganizada por quienes la explotan.
puesta a la splica del hombre atacado por el mal, se ha con- As, en las sociedades de tipo occidental el comporta-
verbido en la exigencia del hombre que rechaza el mal. Esta miento de los enfermos concretos o potenciales repercute, de
transformacin del ruego en reivindicacin es un dato de la contragolpe, sobre eI estmulo y la conduccin de la investi-
civilizacin, tanto de naturaleza poltica como cientfica. En gacin en el campo inicial de racionalidad. Hay aqu lo que
las sociedades industriales, los hombres no aceptan con
facilidad que ciertas enfermedades brinden a los mdicos la 13
J. Cheymol, ".r"expert en matire de mdicaments, son rle et les limi-
oportunidad de confesar su impotencia, y los mdicos ponen tes de son pouvoir,, 1959.
reparos para admitir que se los pueda creer incapaces de la H. Pradal, G uidc des mdicamcnts les plus courants,Pars: Seuil, 1974.
15 En sus Recherches sur I'histoire de la tndecine (1768), T. de Bordeu
aceptar un desafio. As se explica la emulacin en Ia carrera
hacia las nuevas molculas. E. Ackerknecht, en su historia atribuye a Dumoulin este consejo: uApresuraos a hacer uso de un remedio
que logra milagros desde hace poco: pronto no servir para nada, (cf. T. de
de la teraputica, as como el profesor Jean Cheymol en su Bordeu, CUuures comples, Pars: Caille et Ravier, 1818, t. II, pg. 599).

I
,
424 I 425
t.

*
cos que la racionalidad de su disciplina se manifest a todos,
PauI Valry llamaba "efecto del efecto,. Un saber cuya auto-
noma debera garantizar la racionalidad termina orientado en un principio, a travs de las pruebas que les dio de su ca-
por contrapesos surgidos de actitudes colectivas de exigen- pacidad de asistencia para la realizacin de uno de sus ms
cia a las que los xitos que aquel hizo posibles proporcionan viejos sueos: la conservacin y el buen uso de su salud?
el mejor de los argumentos. Tal o cual investigacin califica-
da como "de punta" queda despus a remolque de una de- Plantear ese interrogante a los mdicos no es poner en
manda, por haber suscitado una nueva esperanza. Hacia cuestin la medicina a la manera, hoy de moda, de quienes
l-960, investigaciones anteriormente emprendidas median-
toman sus argumentos de una amalgama ideolgica en la
te experimentacin en el animal, vinculadas a las condicio- cual encontramos la caiidad de vida, el naturismo agroali-
nes del rechazo de rganos transplantados, se prolongaron mentario y algunos subproductos dei psicoanlisis. Esa
en operaciones de transplante renal en el hombre. Los amalgama de trivialidades, adornada con una reivindica-
primeros resultados obtenidos, xitos y fracasos, generaron cin de autogestin de Ia salud personal, tiene por efecto el
una profusa literatura de orden cientfico, tico y econmi- renacimiento de las magias teraputicas. Los escritos de
co. Se plantearon interrogantes sobre si la racionalidad Ivan Iliich proporcionaron argumentos a esa requisitoria.
aplicada en las investigaciones iniciales reapareca o no en Nmesis mdica, expropiacin de la salud: estas expresio-
los programas nacionales de distribucin de los medios de nes se han puesto en boga. "Los actos mdicos son una de
intervencin teraputica. En muchos pases del Tercer las principales fuentes de la morbilidad moderno.16 Y, sin
Mundo, donde la patologa parasitaria o infecciosa ocupa el embargo, una vez ms, no hay nada nuevo bajo eI sol. Nm-
primer lugar entre las causas de mortalidad, eI transplante sis mdical data de 1840. Es el ttulo de una antologa de
de rganos se juzga irracional. Lo es tanto ms cuando tro-
stiras en verso de Frangois Fabre, ilustrada por Honor
peza, como en ciertos pases de t(lica, con eI obstculo de Daumier.lT En cuanto al concepto de iatrogenia de las en-
las creencias animistas. A cada uno su irracionalidad. Se fermedades, completado y agravado por eI de activismo m-
pone as de manifiesto que el poder de lq racionalidad de dico y encarnizamiento teraputico, son mucho ms anti-
guos de lo que creen quienes los utilizan como un arma no-
arriba, entre los poseedores del saber y quienes lo aplican,
depende en cada sociedad de la racionalidad de abajo, de Ia vedosa.
opinin de aquellos a quienes los nuevos avances de la tera- En Io concerniente aI encarnizamiento teraputico, en-
putica conciernen carnalmente. Las tcnicas de transplan- contramos su definicin, hace ya un siglo, en elDictionnaire
te de rganos suponen, en las sociedades donde se practi- de mdecine de Littr y Robin: nOostumbre de ciertos m-
can, una actitud general de indiferencia hacia el problema dicos que agotan todos los medios farmacuticos, aun los
de la identidad congnita de los individuos con la totalidad
ms enrgicos, cuando no hay la menor posibilidad de sal-
de su organismo. Salvo en casos de donacin voluntaria de var aI enfermo, y de ese modo lo atormentan en sus ltimos
rganos, la prctica del transplante involucra la racionali- momentos y le hacen ms penosa la muerte,. El trmino as
zacn previa del fenmeno de la muerte mediante su des- definido es "cacotanasiao, cuya desaparicin no tiene que la-
composicin. Cuando se sabe definir la muerte cerebral por mentarse.
criterios de irreversibilidad de la desintegracin funcional, Con respecto a la iatrogenia mdica, cmo suponer que
puede permitirse extraer un rgano an vivo, como el cora- los mdicos esperaron hasta Ia segunda mitad del siglo )O(
zn. Se inventan entonces protocolos de intercambio de r- para observar los efectos secundarios, imprevistos y a me-
ganos separados. Se imagina la posibilidad de constituir un
16 L lllich,
pool nacional e incluso internacional de vsceras extradas, "L'expropriation de la sant,, Esprit,436,jrnio de 1974, pg.
93L lNmesis mdica: la expropiacin de la salud, Barcelona: Barral, 19751.
disponibles segn la demanda. Tbas inventar de ese modo, 17 Las
caricaturas de Daumier se reproducen como encabezado de cada
en beneficio de una lite de pacientes, una tcnica de pro- uno de los captulos del libro de E. H. Ackerknecht, Medicine at the Pars
duccin de rganos annimos, han olvidado o no los mdi- Hospital 1794-1848, Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1967.

426 427
nudo nocivos de ciertas drogas que consideraban adecuado Jules Gurin (L801-1886) propuso la expresin "medicina
recetar?Ackerknecht seal que en el siglo XVIII la escuela socialo.20 Desde el momento en que comenz a denominarse
de medicina de Halle fue un verdadero centro de estudios de "salud> lo que antes se llamaba ncondicin fisica y moral, de
las enfermedades iatrognicas. De hecho, si se consulta una poblacin,zllasalud se consider en sus relaciones con
ejemplo, en el Dictonnaire historique de la mdecine el podero econmico y militar de una nacin. La salud de
-por
de Dezeimeris- la lista de obras de Stahl y Hoffmann y las los individuos ya no era nicamente, segn la definicin de
tesis inspiradas en ellos, se encuentran, en el caso del pri- Leriche, "Ia vida en el silencio de los rganos,:22 era Ia vida
mero, Programma de intempestiua adsumptione medica- en eI ruido generado en torno a las estadsticas fundadas en
mentorum (1708) y Dissertatio de abstinentia medica controles. De manera correlativa, el cuerpo mdico se con-
(1709); en eI de Hoffmann, Prograrnma de medicamento- virti en un aparato del Estado. Este aparato estaba encar-
gado de desempear, en el cuerpo social, un papel de regula-
rum prudenti applicatione (1694), y de G. E. Weiss, De me-
dics morborum causis (1729. Desde esa poca, segn Ac- cin anlogo al que se le atribua a la naturaleza en la regu-
kerknecht, la medicina alemana no dej de interesarse en la lacin del organismo individual. Se comprende, pues, que la
cuestin, como Io atestigua en 1881 el tratado de Louis Le- racionalidad de la investigacin en Ia comunidad mdica
win (1850-1929), Die Nebenwirkungen der Arzneimittel.rs pudiera quedar oculta por ia racionalizacin de la prctica
mdica en la sociedad civil. En Ia propaganda actual en fa-
La intencin ser decir que los riesgos antao reconoci-
dos en eI uso del opio, la digital y Ia quinina no tienen Ia mis- vor de una desmedicaiizacin de la sociedad se confunden la
ma magnitud que los peligros que no supieron prever los sinrazn de un poder y la irracionalidad de la investigacin.
hombres que inventaron, produjeron y recetaron la talido- Si hay sinrazn, se encuentra en la tendencia a considerar
mida? Es indiscutible que los imperativos del control farma- lo patolgico ya no como desvo de lo fisiolgico en el indivi-
colgico a mediano y largo plazo pueden ceder ante el entu- duo, sino como desviacin en el cuerpo social. Pero la oposi-
siasmo y el inters. Pero, no es arbitrario llamar la aten- cin a los abusos de una racionalizacin irrazonable condu-
cin sobre un frmaco de alto riesgo aisln{olo de la gene- ce a la impugnacin de Ia racionalidad en su campo inicial
racin de medicamentos a la cual pertenece y cuyo efecto de ejercicio, la patologa. La reivindicacin de autonoma in-
global positivo es palmario? En 1910, la talidomida no exis- dividual en lo concerniente a la evaluacin y el manejo de Ia
ta, pero eI ndice de mortalidad por tuberculosis era, en salud favorece Ia reaparicin de las medicinas prerraciona-
Francia, de doscientos quince cada cien mil habitantes, y su les. No hay, empero, en la amalgama ideolgica en cues-
forma ms atroz era la meningitis tubercuiosa del nio, hoy tin, ningn ncleo de positividad digno de rescatarse y re-
vencida. En 1960, en la era de la isoniacida y la estreptomi- conocerse como llamado a una renovacin de la racionali-
cina, el ndice de mortalidad era diez veces menor. dad, capaz de superar la limitacin de la antigua?
Es verdad, por otra parte, que la nocin de salud no pudo
dejar de experimentar un cambio de sentido por la exten- No se puede negar que la historia de la medicina del siglo
sin de su aplicacin aI conjunto de una poblacin gradual- )O( se presenta como una sucesin de conversiones concep-
mente protegida por medidas legislativas e instituciones su- tuales en la inteligencia y el tratamiento de los fenmenos
cesivamente llamadas de higiene, de salubridad y de seguri-
dad. En su Histoire de Ia mdecine, Jean Starobinski men- lr 20 En la Gazette Mdicale de Paris,
S de marzo de 1848, citado por P.
ciona las palabras de Virchow cuando este dice que .,la medi- Huard, Sciences, md.ecine, pharmacie, de la Ruolution d I'Empire ( 1789-
cina es una ciencia social,.l9 En 1848, el ortopedista lancs 1815),Pars: R. Dacosta, 1970, pg. 188.
I 21 Cf. S. A. Tissot, Auis au peuple sur
sa sant, Lausana: F. Grasset,
1761.
22 En La m.decine: histoire
18 et doctrines, segunda edicin, Pars: Didier,
E. H. Ackerknecltt,Therapie uon den Primitiuen. . .,op. cl., pgs. 155-9.
1e 1865, pg. 323, Charles Daremberg define la salud por "eI silencio de Ias
J. Starobinski,Hstoire de la mdecine, Lausana: ditions Rencontre,
funciones de la vida".
1963, p9. 86 lHstoria de la medcina, Madrid: Continente, 19651.

428 429
patolgicos. En un primer momento, el conocimiento y el dualidad biolgica, constantemente considerada como infi-
tratamiento de las dolencias infecciosas y funcionales, como delidad al tipo y siempre tratada como obstculo lamenta-
las enfermedades endocrinas, provocaron una revisin de la ble, y no como objeto de estudio cientfico.
Pero, puede el pensamiento mdico mantenerse racio-
vieja idea de Ia enfermedad considerada como una agresin
que sorprenda desde afuera a un organismo desarmado e nal, puede no romper con las exigencias de objetividad que
gobernaron sus xitos, si incorpora los fenmenos que le
inocente. Los progresos de Ia inmunologa y la alergologa
permitieron reconocer que el organismo tena un sistema de oporlen, como un lmite a su poder, los autogestionarios de
su salud y sus enfermedades? Tras haber racionalizado las
rplicas de autodefensa. Por el exceso de sus reacciones de
enfermedades de los sistemas de defensa del organismo, es
defensa, el organismo puede comportarse como colaborador
posible racionalizar las enfermedades de la conciencia del
de su agresor.Al arsenal de medicamentos destinados a sos-
organismo? Es un hecho que la conciencia del enfermo tiene
tenerlo en su lucha se agreg la lista de las medicaciones
que procuraban refrenarlo. La invencin y el uso de estas la capacidad de potenciar o reprimir la eficacia de un medi-
camento, sobre todo entazn de las circunstancias y eI mo-
medicaciones de inhibicin no demuestra una racionalidad
do de su administracin. Basta con citar la tcnica delpla-
menor que Ia exigida por la invencin de las primeras. EI
cebo parajustifrcar eI interrogante: cmo racionalizar el
concepto de enfermedades de los sistemas de defensa contra
fenmeno de eficacia terica de un fantasma? Cmo distin-
las enfermedades no es un escndalo para la racionalidad'
Por tratarse, ante todo, de Ia racionalidad aplicada a la
guir racionalmente curacin objetiva y curacin subjetiva?;
es decir, cmo tratar objetivamente la subjetividad? Se
biologa, la racionalidad mdica no fue sojuzgada por los
cree necesario sostener que el fenmeno compete a la fisio-
principios de ia lgica clsica. Por qu no habra de tolerar
Ioga cerebral? Se invocar a Pavlov, tanto ms cuanto que
la contradiccin, cuando el propio organismo convierte la
proteccin en ataque? Poco importa que se la califique o no los perros son sensibles al efecto del placebo. Se cree un
deber defender la irreductibilidad de lo psquico? Acudire-
de dialctica; la palabra no influye en nada en la cosa. Del
mos a Freud, y ms an a Groddeck. El supuesto del ello es
mismo modo, la racionalidad mdica no est obligada por
muy cmodo. Jzguese: "Tbdo tratamiento del enfermo es el
las reglas de la aritmtica elemental cuandi reconoce que Ia
suma de varios medicamentos no es independiente del or- indicado; siempre y en todas las circunstancias se lo atiende
de la mejor manera, sea segn las reglas de la ciencia o las
den en el cual se administran. De igual manera, por ltimo,
la racionalidad mdica ha renunciado a la concepcin de un del pastor sanador. EI resultado no se obtiene por lo que he-
mos ordenado de conformidad con nuestro saber, sino por lo
determinismo verificaclo por la universal identidad de sus
que eI ello hace de nuestro paciente con nuestras recetas. Si
restricciones.23 Para Ia nueva patologa molecular ya no
no fuera as, cualquier fractura sea reducida y enyesada
hay oposicin entre causalidad e individualidad. Al recono-
debera sanar. Pero eso no sucede,.24
cer la existencia de lesiones bioqumicas, esta nueva patolo-
ga, estrechamente ligada a las adquisiciones de la gentica, Los escritos de Groddeck son muy aptos para confirmar
en sus ideas a los agresivos partidarios de la opinin de que
favoreci la comprensin de los caracteres fundamentales
de Ia individualidad, manifestada por funciones normales
la medicina cientfica es nociva o a los persuasivos propa-
de rechazo de heterotransplantes y predisposiciones prepa- 2a G. Groddeck, Le livre du
Qa, ftaduccin francesa, Pars: Gallimard,
tolgicas a ciertas afecciones. Desde ese punto de vista, la 1973, pg. 284 [El libro del ello, Buenos Aires: Sudamericana, 1968].
racionalidad mdica puede califrcarse de no bernardiana, Nota complementaria (1982): En una antigua novela (1909-1921) re-
ya que funda lo que la otra nunca logr integrar: la indivi- cientemente reeditada y traducida, Le chercheur d)me, Pars: Gallimard,
1982 EI escrutador de almas, Mxico: Era, 19861, Groddeck ya sostena,
23 oEl determinismo quiere la identidad del efecto con la identidad de la
entre serio y antojadizo, ia tesis del poder curativo del ello, rplica de su
poder patgeno, cuya eficacia demonaca puede apreciarse por el siguiente
causao (C. Bernard, Introduction d l'tude de Ia mdecine exprimentale,
efecto: "Un callo en el pie se constituye tanto por la presin de los pensa-
segunda parte, captulo I, D( , fiial llntroduccin aI estudio de la rned'cina
mientos como por la presin de la bota" (pg. 31).
experirnental, Barcelona: Fontanella, 19761).

430
43r
gandistas de la medicina Baiint. La carta escrita a un profe- colgico del cncer practicado por Groddeck en su clnica de
sor de medicina de Berln (1895) y eI retrato que Groddeck Baden-Baden. El pensamiento ntimo de Freud es que la
hizo de Schweninger, mdico personal de Bismack (1930), enfermedad constituye la expresin de la precariedad del
pueden considerarse como textos de actualidad.2S Vacilare- organismo en cuanto totalidad de elementos,Sl as como de
mos, sin embargo, en reconocer en Groddeck a uno de los la fuerza latente del deseo de retorno a Io inorgnico.
maestros de la psicosomtica, puesto que, en ltimo anli- Entre quienes vacilaron en seguir a Freud en esta lti-
sis, el ello, inicialmente concebido segn el modelo del in- ma materia, vale la pena recordar el nombre de Paul Schil-
consciente freudiano, se identifica poco a poco con lo desco- der. Su obra se sita en la interseccin de dos lneas de teo-
nocido y por fin se asimila a la entelequia cuyo concepto to- rrzacn,la de Freud y la de Goldstein, y bajo la luz de la psi-
m Hans Driesch deAristteles.26 Lo psquico se desvanece cologa de la Gestalt y \a fenomenologa. La clebre obra
en la naturaleza. No se advierte cmo podra una racionali- Dimage du corps (1935) contiene un planteo sobre las enfer-
dad mdica integrar, si no los hechos no discutibles en gene- medades orgnicas y su psicognesis cuya ltima nota me-
ral propuestos por Groddeck, s al menos el tipo de explica- rece citarse en su totalidad: ". . .la enfermedad fisica no es,
cin que de ellos da el hombre que un da escribi lo siguien- claro est, un problema nicamente moral, ar.nque el aspec-
te a Ferenczi: "Lo cierto es que me gusta mucho lo indeter- to moral nunca est ausente (. . .) por aadidura, no existe
minado (. . .) Por eso la invencin del ello me resulta tan c- certeza alguna de que una enfermedad de origen psquico
moda (. . .) Por qu deberamos tomar tan en serio lo que se deba tratarse por los mtodos psicolgicos,.32 Mas la nocin
llama "cientfico"?r.27 Es comprensible que Freud, en una misma de esquema postural, encargado de racionalizar las
carta a Groddeck, no haya dudado en plantear reservas modalidades de la autonepresentacin del individuo huma-
sobre nla mitologa del ello,.28
El freudismo no excluye la racionalidad. Freud dijo que 31 S. Freud, Correspondance de Freud.
auec le pasteur Pfister, op. ct,,
el anlisis odescansa sobre la concepcin cientfica general pg. 150: "Estoy cansado, como es normal estarlo luego de una existencia
del mundo".29 Sabemos que su concepcin del ello evolucio- Iaboriosa, y creo merecer honestamente el descanso. Los elementos org-
n y que Freud lleg a explicarlo en trmios de energa, de nicos que durante tanto tiempo se mantuvieron bien unidos tienden a se-
pararse. Quin quera intimarlos a seguir juntos ms tiempo?".
herencia filogentica y por ltimo de instinto. Es significati- 32 El texto completo es eI siguiente:
vo, en todo caso, que nunca haya contemplado la posibiiidad "Por cierto, el aspecto psicolgico de
la medicina es importante, pero no hay que exagerar en nada. La mortali.
de tratar su cncer de otro modo, y no a travs de la ciruga dad de los lactantes ha disminuido, como Ia de los tuberculosos; Ias enfer.
y la radioterapia. En sus Itimos das de vida, en Londres, medades infecciosas estn en regresin; la duracin media de la vida ha
no fue l sino el radiIogo ingls Finzi quien propiciaba ad- aumentado de manera considerable: estos son otros tantos ttulos de glo-
ria para la medicina somtica. La ciruga no le va en zaga: baste con men.
ministrarle, y slo como medio de lucha contra eI dolor, una
cionar sus resultados en el campo de los tumores del sistema nervioso cen.
medicacin psicolgica.3o Estamos lejos del tratamiento psi- tral. La medicina psicolgica tendr mucho que hacer para alcanzar tan
magrrficos resultados. Si se asigna como meta hacer dichoso y adaptado a
la realidad al individuo fisicamente sano, conseguir probablemente m
25 Estos textos aparecen en G. Groddeck, Qa et Moi,ttadtccin francesa,
que si se empea en curar al individuo fisicamente afectado; en otras pala.
Pars: Gallimard, 1977.
26 Cf. la carta a un paciente mdico en ibid., pgs. 165 y sigs. bras, la medicina psicolgica tiene la ambicin gigantesca de resolver el
27 lbid., pg. 186. problema moral de la humanidad. Pero la enfermedad fisica no es, claro
est, un problema nicamente moral, aunque el aspecto moral nunca est
28 lbid., pg,. t2t.
ausente. Es indudable que existen enfermedades somticas, aun gravee,
29 S. Freud, Comespondance de Freud auec le pasteur Pfister,Pars: Ga'
que son pura y simplemente manifestaciones de dificultades morales; no
llimard, 1966, pg. 186 [Sigmund Freud y Oskar Pfrste4 Correspondencia
creo, empero, que sean muy numerosas y, por aadidura, no existe certeza
1909-1939, Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 19661.
30 Max Schur, Za mort dans la ue de Freud,Pars: Gallimard,l975,p9. alguna de que una enfermedad de origen psquico deba tratarse por los
mtodos psicolgicos, (P. Schilder, L'imag du corps, Pars: Gallimard,
612, nota 22: cf. la carta del doctor Finzi aI doctor Lacassag:ne, amigo de
1968, pg. 205 llmagen y apariencia del cuerpo humano, Buenos Aires:
Marie BonapatLe [Sgmund Freud. Enfermedad y muerte en su uida y en
Paids, 19831).
su obra, Barcelona: Paids, 1980, 2 volmenesJ.

432 433
no en situacin de salud o de enfermedad en la estencia, la racionalidad fuerza a reconocer como la verdad de su en-
no logra superar la ambigedad del proyecto del que proce- fermedad, no reduce pese a ello la subjetividad del paciente.
de. Ora presentado como entidad fisiolgica, ora enraizado Le permite una posesin diferente de su mal. Y si procura
en la afectividad, el modelo postural del cuerpo sigue siendo desposeerlo de 1, asegurndole que no padece ninguna
objeto y sujeto. La fenomenologa del cuerpo propio segn enfermedad, no siempre logra despojarlo de su conviccin
Schilder, aI igual que segn Merleau-Ponty ms adelante, de estar enfermo, y a veces ni siquiera de la complacencia
que esa situacin Ie otorga. En resumen, es imposible anu-
no consigue superar Ia paradoja de Ia conciencia de s como
cuerpo en el espacio, tan fi.namente advertida por Lewis lar en la objetividad del saber mdico Ia subjetividad de la
CarroII cuando hace decir a Alicia, frente a Ia madriguera experiencia vivida del enfermo. Por lo tanto, no debe bus-
del conejo: "Querra poder entrar en m misma como un te- carse en esta impotencia la falla caracterstica del ejercicio
lescopioo. Y Ia construccin semntica de la palabtapsicoso- de la medicina. Ella tiene su Iugar en el olvido, tomado en su
m.tica muestra por s sola que la medicina as designada, sentido freudiano, del poder de desdoblamiento propio del
por haber fracasado en Ia interpenetracin ltlescopageT, se mdico que le permite proyectarse en situacin de enfermo,
conforma de hecho con una yuxtaposicin' donde la objetividad de su saber no es repudiada sino pues-
ta entre parntesis. Pues corresponde al mdico imaginar
Hemos llegado al punto en que la racionalidad mdica se que es un enfermo potencial, tan carente como sus pacien-
realizaen el reconocimiento de su lmite, entendido no como tes de la cerleza de lograr, llegado el caso, sustituir su an-
el fracaso de una ambicin que dio tantas pruebas de su le-
gustia por sus conocimientos. Charcot deca, segn Freud:
gitimidad, sino como Ia obligacin de cambiar de registro. la teora es buena, pero eso no impide existir. En el fondo, es
Hay que admitir, por fi.n, que no puede haber homogeneidad lo que piensan a veces los pacientes de los diagnsticos de
y uniformidad de consideracin y actitud hacia la enferme- sus mdicos. Esa protesta de existencia merece ser escucha-
dad y el enfermo, y que la atencin de este no compete a la da, siendo as que opone a la racionalidad de un juicio bien
misma responsabilidad que la lucha racional contra aquella. fundado eI lmite de una suerte de techo imposible de tras-
No se trata en manera alguna de unirsB aI coro de quie- pasar.
nes ponen en cuestin el imperativo de observancia de re- La conciencia que los enfermos tienen de su situacin
glas teraputicas confirmadas por los resultados, crtica- nunca es una conciencia desnuda, salvaje. No puede igno-
mente experimentados, de la investigacin mca. Pero es rarse la presencia, en la experiencia vivida del enfermo, de
necesario llegar a admitir que el enfermo es algo ms y tam- los efectos de la cultura y la historia. Pascal escribi: "Pla-
bin otra cosa que un terreno singular donde la enfermedad tn para predisponer al cristianismo). Se equivoc al menos
echa races, que es algo ms y tambin otra cosa que un su- en lo concerniente a Ia actitud del hombre frente a Ia enfer-
jeto gramatical calificado por un atributo tomado de la noso- medad. Pascal, cristiano, tiene Ia salud del cuerpo por eI pe-
loga del momento. EI enfermo es un Sujeto,capaz de expre- ligro del alma, y la enfermedad, por el estado en el cual los
sin, que se reconoce como tal en todo Io que sIo sabe desig- cristianos deben pasar la da. Gilberte Prier cuenta que
nar mediante posesivos: su dolor y la representacin que se su hermano deca no apenarse por el estado en que se en-
hace de 1, su angustia, sus esperrnzas y sus sueos. Aun contraba, oque incluso tena aprensin de curarse, y cuando
se le preguntabalarazn contestaba: es que conozco el peli-
cuando con referencia a la racionalidad descubriramos en
gro de la salud y las ventajas de Ia enfermedad". Ahora bien,
todas esas posesiones otras tantas ilusiones, lo cierbo es que
el poder de ilusin debe ser reconocido en su autenticidad. en su repblica, Platn slo quiere tener que vrselas con
Es objetivo admitir que ese poder de ilusin no pertenece a hombres provistos de buena salud por Ia naturaleza y el r-
Ia capacidad de un objeto.
gimen, y cuyas enfermedades no sean sino afecciones loca-
Cuando el mdico sustituye la queja del enfermo y su les. No conviene atender, dice, na un hombre incapaz de vi-
representacin subjetiva de las causas de su mal por lo que vir el tiempo fijado por la naturaleza, puesto que eso no es

434 435
ventajoso ni para I ni para el Estado". Si Esculapio ense por Thomas Francis (1940) contribuy, gracias a las tc-
esa medicina aprobada por Platn fue nporque saba que en nicas de prevencin que hizo posibles, a la expropiacin de
un Estado bien gobernado cada uno tiene su tarea prescrip- la salud individual.
ta y est obligado a cumplirla, y nadie tiene la libertad de
pasar la vida enfermo y hacindose atender,. Y cuando Si no hemos podido convencer del rigor de nuestro an-
Iisis, esperamos al menos haber testimoniado nuestro afn
Glaucn objeta a Scrates:
"Tfansformas a Esculapio en un
poltico", Scrates responde: ol,o era, en efectoo.SS de no depreciar el valor de Ia racionaiidad mdica en el in-
Nuestros contemporneos, en las sociedades de tipo oc- tento de situar su punto de conversin, que no es un punto
cidental, industrial y democrtico, distan en general, inclu- de repliegue. speramos, tambin, no haber atentado con-
so si son cristianos, de pensar como Pascal que la enferme- tra la gloria de un maestro de la fisiologa, cuando vacila-
dad es su estado natural. Y si creen, a la manera de Platn, mos en admitir, luego de l y con 1, que su idea de Ia racio-
que eI Estado, por medio de los servicios de salud pblica, nalidad mdica era el modelo de la racionalidad. De 1878 a
J
tiene poder sobre la salud de los ciudadanos, lo hacen, desde * 1978, Ia racionalidad mdica se manifest en la invencin
luego, en Ia medida en que esperan, al contrario de aquel, $ de nuevos modelos. El techo del anfrteatro del Collge de
disfrutar de "la libertad de pasar la vida enfermos y hacin- i France, donde Claude Bernard daba sus cursos, mostraba a
dose atendep y ver reconocido su derecho a esa libertad. Hipcrates yAristteles. Un da del ciclo lectivo universita-
As, la soledad angustiada a la que la enfermedad con- rio de 1859-1860, en una de sus conferencias que se publica-
dena al enfermo sufre el asedio de representaciones vehicu- ron en 1872 con eI ttulo de Legons de pathologin exprimen-
ladas por la cultura, sean mticas, religiosas o racionales, en tale, dijo a sus oyentss,l nAqu mismo, en las pinturas que
la primera fila de las cuales se encuentra la imagen popular adornan el techo de este anfiteatro, pueden ver aAristteles
del hombre bienhechor, capaz de liberar del mal, curandero e Hipcrates doblegados, por as decirlo, por eI peso de los
o mdico, o ambas cosas a la vez. Si los enfermos, en nuestra aos y de la ciencia. Si la intencin era representar un
sociedad, dan pbulo, por sus exigencias de una eficacia m- emblema de la ciencia, habra que haber hecho lo contrario
dica cada vez ms grande, a la indignacin de idelogos divi- y, enlugar de ancianos, pintar nios que recin estn en sus
didos entre la nostalgia naturista y la utopa libertaria, es primeros tartamudeos".S4 Sin duda, el discurso cientfico
porque estn informados, mal o bien, de ios medios de ac- comenz por tartamudeos de nio, pero, qu adulto consa-
cin y los xitos que la prctica de la medicina, desde hace grado a racionalizarlo puedejactarse de haber llegado al es-
un siglo, ha encontrado en el ejercicio de la racionalidad m- tadio de la articulacin sintctica de las frases?
dica: unos medios y xitos en los que antes los hombres slo
haban podido soar.
Cuando Ia impugnacin se lleva al extremo de afi.rmar
que Ia salud de los individuos est en proporcin inversa a
la socializacin de Ia medicina, cmo no preguntarse cules
son la edad y el nivel de cultura de los contestatarios? Quien
conserva el recuerdo de la epidemia de gripe espaola de
1918-1919 y de los centenares de cadveres inhumados sin
atades en tal o cual departamento del Medioda de Fran-
cia, y ley que ese flagelo provoc veinte millones de muer-
tos en el mundo, difcilmente pueda admitir que el ais-
lamiento del virus A por Wilson Smith (1933) y del virus B
34 C. Bernard, Leqons de pathologie exprimentale,Pas:J.-8. Baillire
33 PIatn, Repblica, IlI, 40k-407 e. et frls, 1872, pe.437.

436 437
El estatus epistemolgico de la mecinat

En el Prefacio a sus Obseruationes med.ica (1666), Sy-


denham escribi: .As como no es fcil saber quin fue eI pri-
mero que ide Ios edificios y los vestidos para protegerse de
las inclemencias del tiempo, tampoco podran mostrarse las
primeras huellas de la medicina, en vista de que ese arte,
as como algunos otros, siempre estuvo en uso, aunque haya
sido ms o menos cultivado segn Ia diferencia de los tiem-
pos y los pases,.l
Hay pocas historias de la medicina que no comiencen con
una declaracin de este tipo, bastante a menudo ilustrada
con efectos de literatura etnogrfica. El arte de contrariar la
enfermedad y el dolor se adorn y an se adorna, en varias
regiones del planeta, con el prestigio de la magia. Qu his-
toria de Ia antigua medicina egipcia podra abstenerse de
evocar exorcismos, amuletos, cosmticos, etctera?
Por esa tazn, interrogarse sobre el estatus epistemol-
gico de la medicina es, ante todo, situarse en el rea geogr-
fica de civilizacin y cultura donde Ia palabra episteme, o
cualquier otro equivalente semntico, fue el vehculo de un
concepto que sirvi para forjar un juicio de identifrcacin y,
al mismo tiempo, de valor. En un inicio, esa rea geogrfica
est sealada por sitios que se llaman Cos, Cnido, Alejan-
dra, Roma, y ulteriormente Salerno, Crdoba, Montpellier.
Sin ceder a la ilusin de retroactividad que consiste en
creer que nuestra cuestin de hoy atraves las edades en la

* Ttulo original:
"Le statut pistmologique de la mdecine,. Texto pre-
sentado en la Conferencia Internacional nMedicinay epistemologa: salud,
enfermedad y transformacin del conocimienton, celebrada en Perugia,
Italia, entre eI 17 y el 20 de abril de 1985. Publicado enHistory and Philo-
sophy ofLife Sciences,10, suplemento, 1988.
1
T. Sydenham , (Euures de mdecine pratique,traduccin francesa deA. F.
Jault, nueva edicin establecida por J. B. Baumes, Montpellier: Imp. de
Vve. Picot, 1816, t. 1, pg. cxvii.

439
q
misma forma y por las mismas razones, es forzoso convenir En cambio, hubo un momento en que se asign al cuadro
que los mdicos griegos se preocuparon por justifrcar los en cuestin una funcin heurstica. IJna innovacin en Ia
presupuestos tericos de sus prcticas tomando de tal o cual cura o la prevencin de una enfermedad plantean, alavez,
fiIosofia de la poca su teora del conocimiento. En conse- a la inteligencia y la prctica del mdico la cuestin del m-
cuencia, no se esper hasta el ao 1798 d.C. y elfiIsofo m- bito de incumbencia de su eficacia. La invencin de la inocu-
dico Cabanis para interrogarse sobre el grado de certeza de lacin varilica brind a Thophile de Bordeu Ia oportuni-
la medicina. Ya se haba procurado distinguir entre los m- dad de utilizar, modificado, eI cuadro tradicional para anali-
dicos a los empricos, los dogmticos, los metdicos, mucho zar las diferentes maneras de justificar una prctica revolu-
antes de que Galeno se interesara, muy especialmente en cionaria. En sus Recherches sur I'histoire de la mdecine
dos de sus tratados, en la exposicin crtica de los sistemas (1768), Bordeu distingue ocho clases de mdicos. Las tres
rivales en medicina. Esos tratados son nSobre las escuelas primeras son: los empricos, que slo siguen la experiencia;
de medicina,, y *Sobre la mejor doctrinao.2 Las dos escuelas los dogmticos y sobre todo los mecnicos o fisicos moder-
o sectas ms estables y conocidas son, segn Galeno, Ios em- nos, y los observadores que toman la naturaleza por gua.
pricos, que confian en los poderes de la observacin y la me- Las otras clases carecen de inters para nuestro presente
moria, y los racionales o dogmticos, que se apoyan en eI po- objetivo.a En lo concerniente a los dogmticos de su poca,
der del nanalog'ismo, y se entregan a la bsqueda de las cau- convencidos de poseer los mtodos de conocimiento verda-
sas, Io cual los distingue de los metdicos que, sin ser emp- dero de las funciones de la vida y las causas de sus desarre-
ricos, se satisfacen con las apariencias. No podra negarse a glos, Bordeu escribe: "Un mdico dogmtico se cree en la
Galeno el mrito de haber subordinado el valor de las aser- misma situacin que un astrnomo seguro de la verdad de
ciones de orden mdico a normas de orden lgico. "Cada sus clculos". Y ms adelante: nUn ejemplo tomado de la
teorema en medicina, as como en general cualquier teo- ciencia de las mquinas, las bombas y las medidas conviene
rema, debe ser cierto; en segundo lugar, til; por ltimo, de- an ms a nuestro tema que el extrado de la astronomar.
be estar en relacin con Ios principios planteados, pues la le- Entre esos mdicos mecnicos hay uno, al menos, que se in-
gitimidad de un teorema se juzga segn esa's tres condicio- cluye con claridad en eI marco de nuestro examen, debido a
nes,.3 Recordemos simplemente que Galeno, como ms ade- su referencia explcita a una lgica por entoncesjuzgada co-
IanteAverroes, se esforz por incorporar eI saber mdico al mo innovadora,la delNouum Organum (1620). En suPro-
Organon aristotlico. xis medica (1696), Baglivi cita sobre todo a Bacon (libro I,
Los historiadores de la medicina mantuvieron durante captulo II, $ II), utiliza el trmino baconiano dolo (,,falsa
mucho tiempo ese cuadro de Ias diferentes legitimaciones medicorum idola", captulo III, $ I) y, por ltimo, declara
del saber mdico. Lo encontramos en particular en la flls- (captulo VI, $ V):
"Todo lo
que la filosofia natural y experi-
toire de la mdecine (1696; segunda edicin,1729) de Daniel mental y la medicina misma han descubierto en este siglo,
Le Clerc. El propio Daremberg 1o explota largamente en lo hallaron por analogismo e induccin: no por la induccin
una obra cuyo ttulo contiene una suerte de alusin a una que hemos condenado en los ejemplos previos, sino por Ia in-
reevaluacin epistemolgica de su objeto, lllstoire des scien- duccin hecha segn la enumeracin completa de las par-
ces mdicales (1870). Pero en todo ello slo hayun modo tra- tes, confirmada por largas y pacientes trayectorias de expe-
dicional de clasificacin. riencias y sobre cuya base ciertos axiomas generales, con-
cluidos como la totalidad de todas las partes, confirman pe-
2 Galeno,
"Des sectes, aux tudiants" y "De la meilleure secte, Thrasy-
rennemente Ia verdad de la ciencia, nos dirigen hacia la
buleo, en @ures, traduccin de Charles Daremberg, Pars: J.-B. Baillire,
1854-1856, t. II, pgs. 376 (.Des sectes") y 398 ("De la meilleure secte")
a T. de Bordeu Recherches sur I'histoire de Ia rndecne, err CEuures com-
[..Sobre las escuelas de medicina" y oSobre la mejor doctrina", enl]atados ,

filosficos y autobogrficos, Madrid: Gredos, 20021. pltes,Pars: CaiIIe et Ravier, 1818, t. il. Se trata de los mdicos militares,
3 lbid., pag. sse. telogos, frlsofos, Iegisladores o juristas.

440 447
prctica por un camino seguro y nos dan certezaen la insti_ medicina a la jerarqua de ciencia-por ejemplo, a semejan-
tucin del tratamiento de las enfermedadeso. za de la qumica de Lavoisier- se confunden bajo el apela-
El recurso a Bordeu para introducir la alusin a una tivo de andlisis.Al respecto, aclaremos que al situar en Pa-
epistemologa mdica de obediencia baconiana pued.e pare- rs, donde la revolucin poltica pierde aliento, eI lugar en
cer un artificio. En realidad, ese recurso parecelusfificarse que se esboza una revolucin mdica, no oldamos que Pi-
qo1 el hecho de que su cuadro de los tipos de convalidacin nel se instruy en los trabajos de la escuela de Edimburgo y
del jui^cio mdico ignora o subestima l aparicin reciente, tradujo a Cullen; que los mdicos militares franceses se
con referencia a la variolizacin, de un tip indito, anunci educaron en Italia con Ias aplicaciones del brownismo, y que
de una medicina matemtica no cartesiana. En 126g, Bor- Corvisart tradujo el tratado deAuenbrgger sobre la percu-
deu poda conocer la memoria de Daniel Bernoulli, apareci_ sin (1808), que conoci gracias a Stoll, de la escuela de Vie-
da en 1760:
"Essai d'une nouvelle analyse de la mortalit na, en lo que representaa una deuda importante, saldada
cause par la petite vrole et des avantages de l,inoculation por Pars cuando Skoda llev a la capital austraca el mto-
pour la prvenir,. do de auscultacin de Lannec. Historiadores tan diferentes
. Estamos aqu ante los primeros signos precursores d.e un
sismo_epistemolgico en med.icina. Cuano Jenner publica
como ShryockyAckerknecht coinciden en hacer del perodo
1800-1850 para uno, y 1794-1848 para otro, la poca en que
en 1798 los resultados de sus experiencias de sustitucin de la medicina cambi de pretensin, objeto y mtodo. Ahora
la variolizacin por la vacunacin, fortalece en algunos
m_ bien, curiosamente, ese mismo lapso fue sealado en Ia pro-
dicos la exigenciayla esperanza de un modo de clculo de la pia poca por un autor inesperado en historia de la medici-
expectativa y del riesgo que reste importancia, en materia na, eI novelista Honor de Balzac. En La maison Nucingen
de decisin teraputica, a la mera sagcidad deiprofesional (1838), un personaje declara:
experimentado. En 1814, eI Essai philosophique sur les "La medicina moderna, cuyo
ms bello ttulo de gloria es haber pasado, entre 1799 y
probabilits de Laplace comenta los ciculos d Duvillard 1837, del estado conjetural al estado de ciencia positiva, y
sobre el aumento de la duracin media de la vida gracias a ello, por la influencia de la gran escuela analista de Pars,
la inoculacin de la vacuna. El informe debuvilard, de ha demostrado que, en cierto perodo, el hombre se renov
1806, lleva el ttulo ds nAnalyse et tableaux de l,influence de por completo,. Poco importa lo que Balzac haya querido de-
la petite vrole sur la mortalit chaque ge et de celle cir con estas Itimas palabras. Lo importante es retener dos
qu'un prservatif tel que la vaccine peut voir sur la popula_ fechas: 1799 y 1837 , y una denominacin: ciencia positiva.
tion et la longvit,. Por otro lado, Laplace incluye la medi_ Si 1799 evoca, ms que un acontecimiento mdico, el
cina en la clase de las .ciencias conjeturalesr, en las que el golpe de Estado del 18 de brumario, un ao antes, Pinel
clculo de las probabilidades proporciona una evaluacin de publica la Nosographie philosophique ou la mthode de
las ventajas y los inconvenientes de los mtodos, por ejem_ I'analyse applique d,Ia mdecire. Si bien 1837, en cambio,
plo cuando se trata de reconocer el mejor de los tratamien_ no evoca un suceso poltico de nota, es eI ao en que se publi-
tos en uso para la curacin de una enfermedad.b can el tercervolumen delas Legons surles plunomnes phy-
En un perodo de efervescencia id.eolgica eI sentido siques d.e la uie, de Magendie, y la cuarta edicin delTlait
griginal de la palabra "ideologao-, -en
Cabanis, filso_ d'auscultaton mdiate, de Lannec, aumentado porAndral.
fo y mdico, desempea un papel poltico"n.rrdoy pedaggico
de Entretanto, han ganado prestigio para la posteridad Bi-
instructor formado por Ia Logique de Condillac, pJs es el chat, inventor de la anatoma general, y Louis y las estima-
lugar donde diferentes programas orientad.os a elevar la ciones numricas concernientes a la tisis (1825), la tifoidea
5 P. S.
(1829) y los efectos de la sangra (1835), pero tambin
Laplace, uApplication du calcul des probabilits la phitosophie
naturelle,, en Essai philosophique sur les probabilits,quinta edicin, pa- Comte, filsofo que en julio de 1830 public el primer volu-
r.q.: Bachelier, L825 [Ensayo men del Cours d.e philosophin positiue y fij en su acepcin
fiIosfico sobre las probaiitidades, Marid:
AIianza, 198bJ. positivista el sentido de la palabra "positivo".

442 443
Aqu viene a situarse por fin nuestro interrogante. Entre cin, as como con las sutilezas en la elaboracin de los
Ios maestros de la escuela de Pars, [quin hizo ms para protcolos de pruebas' Desde eI viejo estetoscopio hasta el
'reciente
encauzar la medicina por el camino a travs del cual poda *p""to de resonancia magntica nuclear, pasando
aspirar al estatus epistemolgico de ciencia positiva, en una por la radiografia, la tomografia y Ia ecografia, la cientifici-
poca en que filsofos y cientficos se apasionaban por las ad del acto mdico estalla en la sustitucin simbIica del
clasificaciones de las ciencias, como se haban apasionado consultorio por el laboratorio de anlisis' Paralelamente, se
antes Bacon y los enciclopedistas? En 1826, un discpulo si- transforma la escala del plano de representacin de los fe-
nmenos patolgicos, del rgano a la clula y de Ia clula
a
ciliano de Lannec, Michele Fodera, se haba planteado Ia
cuestin en un Dlsco urs su,r la biologie ou science de Ia ui.e.6 la molcula.
A mediados de nuestro siglo )O! muchos mdicos y epis- Empero, la tarea del mdico consiste en interpretar la
temlogos an habran respondido a esa pregunta mencio- informacin obtenida por el uso combinado de los diferentes
nando a Magendie, fisilogo y farmaclogo, descubridor de reveladores. Aun cuando ha sabido poner al enfermo entre
Claude Bernard y pionero de la "medicina experimental,, parntesis, la medicina tiene por finalidad la lucha contra
cuya denominacin incluso crea haber inventado, ignoran- ia enfermedad. No hay medicina sin diagnstico, sin pro-
te, sin duda, de que Malebranche, Mariotte y Pinel la ha- ,r.ti.o, sin tratamiento. El estudio lgico-epistemolgico de
ban usado antes que 1, aunque sin un programa operativo. la construccin y Ia puesta a prueba de las hiptesis encuen-
Pero hoy, al parecer, podemos dudar entre Lannec y Louis. tra aqu uno de sus objetos. Y estamos entonces en Ia aurora
Consideremos en primer lugar a Lannec. Magendie lo de la matemtica mdica. Los mdicos empiezan a tomar
escarneci presentndolo como un mero anotador de signos. conciencia de una restriccin de orden epistemolgico reco-
Ahora bien, Ia invencin del estetoscopio y la prctica de Ia nocida ya en cosmologa y en fisica: no hay previsin seria
auscultacin mediata codificada por elTlait de 1819 provo- posible sin tratamiento cuantitativo de los datos iniciales.
caron el eclipse del sntoma por el signo. El sntoma es pre- brnp".o, de qu tipo puede ser la medicin en medicina? Se
sentado, ofrecido, por el enfermo. El signo es buscado y ob- pr"a"tt riedir las variaciones en el ejercicio de funciones fi-
tenido por artificio mdico. De ese modo, el enfermo, como ,iolgi"u", y por este camino aparecern aparatos de T"dl-
(1828) y el qui-
portador y a menudo comentarista de sntomas, queda en- cin omo.el emodinammetro de Poiseuille
mgrafo de Ludwig. Se puede calcular la frecuencia de apari-
tre parntesis. Puede suceder que el signo revele el mal an-
.iA y p"opugacin de enfermedades contagiosas y, a fullu d9
tes de que un sntoma invite a sospecharlo. Lannec (g 86)
etiolga rrurlfi"adu, establecer correlaciones con otros fen-
seala eI ejemplo de la pectoriloquia como signo de una tisis
*".ro de orden natural o social. La cuantificacin se intro-
pulmonar que an no manifest sntomas.7 Aqu se inicia
una medicina no platnica.Larealidad sobre la cual el m- duce en la medicina, ante todo, con esta segunda forma'
dico ejerce sujuicio se reduce al conjunto de los signos que l El mtodo estadstico de evaluacin de los actos mdicos
mismo induce a aparecer.S Aqu comienza el artificialismo en materia de diagnstico etiolgico, as como de conduccin
f en la deteccin de las alteraciones, Ios accidentes, las ano- teraputica, se remonta a la primera Mmoire de Pierre
malas, que va a enriquecerse gradualmente con todas las Louis sobre la tisis (1825), cuatro aos antes de la obra de
estratagemas tcnicas de los aparatos de examen y medi- Hawkins, Elements of Med.ical Statistics (1829), publicada
en Londres, .rryo p.r'nto devista es tanto social como
propia-
mente mdico. Cuando se celebran los orgenes suele olvi-
6 Sobre Fodera, cf. P. Huard y M. D. Grmek,
"Les lves trangers de darse a Pinel. Ahora bien, este haba estudiado estads-
Lannec", Reuue d'Histoire des Sciences,26,1973, pgs. 316-37.
7 R. T. H. Lannec, De I'auscultation
mdiate, Pars: J.-A. Brosson et ticamente desde 1802, en la Mdecne clnique,la relacin
J.-S. Chaud, 1819, pg. 57 ILa auscultacin m.ed,iata, Madrid: Antibiti- entre ciertas enfermedades y las variaciones climticas'
y
cos,19711. aadi algunas consideraciones estadsticas a la reedicin
8 Frangois Dagognet sostiene esta tesis de manera brillante y convin-
de su lTalt md'ico-phitosophique sur I'a'lination mentale'
cente en La philosophie de l'image, Pars: Vrin, 1984, pgs. 98-114.

445
444
Ackerknecht dice de l que fue nel verdadero padre del m- mientos anatmicos y fisiolgicos que permiten por s solos
todo numrico". No carece de inters mencionar aqu una pond,erar eI valor de los sntoms'', y la consecuencia del re-
opinin poco conocida que le concierne. En su Histoire des Lr"ro t mtodo es que olos enfermos, en cierto modo' son
"r"
observados pasivamente'. Como ya vimos con referencia a
sciences de I'organisation (184, De Blainville dice: "Mate-
mtico, Pinel comenz por la aplicacin de la matemlica a Lannec, frente a un mtodo que pone entre parn-
"riu-o. entendido como solicitante de una aten-
tesis al enfermo,
la mecnica animal; filsofo, continu con eI estudio profun-
do de las enfermedades mentales; naturalista y observador, cin preferencial para su propia situacin patolgica'
progres en el mtodo natural aplicado a la medicina; y Deber pasar ms de un siglo para que "la ilusoria teora
se incor-
hacia eI final recay en sus primeras aficiones al adherir a de 1as probabilidades,, como decaAuguste Comte,
pore ehcientemente al diagnstico y la decisin teraputi-
Ia tesis quimrica de la aplicacin del clculo de probabili- para
dades a Ia medicina, o la estadstica mdica; como si eI n- ios, gracias a la invencin de los mtodos ms eficaces
mero de enfermedades pudiera afectar en algo las infinitas minimizar los errores de juicio y los riesgos de intervencin'
variantes de temperamento, alimentacin, localidad, etc., hasta llegar al tratamiento informtico de los datos biom-
que influyen sobre sus afecciones y las hacen tan diversas dicos y El logro ms reciente de esta evolucin tan
"lttitot.
tcnica como epistemolgica es la invencin de "sistemas
de un individuo a otroo.9 Si este juicio parece digno de recor-
expertos' qo" ."tutt segn distintos modos de inferencia y
darse es porque remite a las relaciones sin
embargo- entre De Blainville y Comte, y-tormentosas,
porque traduce la la errl't*e"u"itt d" metas eventuales a partir de
"oirdrr"".,
un registro de datos cotejados con los signos observados en
hostilidad de Ia filosofia positivista al clculo de probabili
dades. La cuadragsima leccin del Cours de philosophie el en6tmo que plantea un problema' Esta trayectoria epis-
positiue dice que la estadstica mdica es "el empirismo ab- temolgica [ropL"O en un comienzo, sobre todo en Francia'
soluto disfrazado con frvolas apariencias matemticas", y con las reservas y a veces con Ia hostitidad de una clase de
que en teraputica nada es ms irracional que remitirse a biIogos y mdics opuestos al proceder emprico-inductivo
de la"estadstica. Ei representante ms eminente de esta
"Ia ilusoria teora de las probabilidadeso. Hostilidad que
volveremos a encontrar en Claude Bernard,-pese a sus re- tendencia es Claude Bernard, terico y prctico de la medi-
servas con respecto a la filosofia de Comte. cina experimental, entendida como mtodo deductivo de
De hecho, Louis recurre a Ia estadstica con una inten- puesta a prueba de hiptesis mediante Ia invencin de dis-
cin diferente de la de Pinel. Se trata, ante todo, de sustituir positivos Lficientes, con vistas a llegar a la formulacin de
la evaluacin personal del clnico por un ndice cuantitativo, i"y"r, de un determinismo riguroso en la pro-
enumerar Ia presencia o ausencia de signos bien definidos duccin"*pr"siones
e los fenmenos. oConfieso no comprender --dice
en el examen de los enfermos, comparar los resultados de Bernard- la tendencia a dar eI nombre de leyes a los re-
un perodo con los establecidos por otros mdicos en otros sultados que pueden obtenerse de ia estadstica"' Es preciso
perodos porlas mismas vas ylos mismos medios. En medi- admitir e t.o" Bernard nunca se sinti a sus anchas
cina, Ia experiencia slo puede instruir a travs de la conta- en las cuestiones planteadas por los mtodos de cuantifrca-
bilidad de los casos. La tabla o el cuadro destituyen a Ia me- cin. Si bien sostine' en general, que ula expresin de la ley
i moria, la evaluacin, la intuicin. Ese es justamente el mo- de los fenmenos siempr "" ser matemtica',l0 declara'
t
tivo de la hostilidad de Littr y Robin, positivistas ambos, en particular, que *eI fanatismo de la exactitud se convierte
t en eI artculo "Numrica" de su Dictionruaire de mdecine,
ri , a Ia
chirurgie, pharmacie (decimotercera edicin, 1873). Segn 10 Esta cita de Claude Bernard, como la precedente, corresponden
i fl
It, estos autores, el clculo no puede reemplazar a olos conoci- Introductondt'tudedelamd'ecineexperimentale,Pars:Garnier-Flam-
I}i marion, 1996, segunda parte, captulo 11, 9, "De I'emploi du calcul
dans
l'tudedesphnomnesdestresvivants;desmoyennesetdelastatisti.
9 que, flntriduccin aI estudio de Ia medicina experimental' Barcelona:
H. D. de Blainville, Histoire des sciences de l'organisation,Pars: Peris-
Fontanella, 19761.
se Frres, 1847 , t. III, pg. 145.

447
446

,ft
en inexactitud en biologa,.ll De all sus reiteradas reservas epidemiologa arrastra a la medicina al campo de las cien-
con respecto a los mtodos de investigacin utilizados por cias sociales e incluso al de las ciencias econmicas. Ya no se
Ios fisiIogos alemanes de las escuelas de Berln y Leipzig. Ia podr considerar, entonces, como ciencia de las anoma-
No se atenta contra la gloria de un gran hombre si se las o alteraciones exclusivamente orgrnicas. La situacin
comprueba que, respaldado por sus propios xitos, se forj socioeconmica de un enferrno singular y las consecuencias
sobre los caminos y medios de la cientificidad una idea que vividas entran en el marco de los datos que eI mdico debe
le ocult los orgenes de un tipo diferente de cientificidad tomar en cuenta. La medicina, por el sesgo de las exigencias
mdica. Es dificil no establecer una relacin entre la hostili- polticas de la higiene pblica, experimentar una lenta mo-
dad de Claude Bernard hacia el mtodo estadstico y su fal- dificacin en cuanto al sentido de sus objetivos y comporta-
ta de inters no hablar de sus elTores- en la etiologa mientos originarios. Del concepto de salud alde salubridad
-por
y la teraputica de las enfermedades infecciosas, para cuyo y luego al de seguridad,la deriva semntica encubre una
estudio el mtodo numrico se haba mostrado apropiado, y transformacin del acto mdico. Este deja de ser respuesta
ello, en el momento mismo de los primeros xitos de Pasteur a un llamado para transformarse en obediencia a una exi-
en eI estudio de las fermentaciones y las levaduras.l2 gencia. La salud es la capacidad de resistir a Ia enfermedad
Una profunda renovacin epistemolgica de la medicina eventual e implica, para gozarla, la conciencia de la enfer-
fue el efecto relativamente rpido de las investigaciones y medad como posibilidad. La seguridad es Ia negacin de Ia
los descubrimientos de Pasteur, Koch y sus discpulos, que, enfermedad, Ia exigencia de no verse forzado a conocerla.
por paradjico que parezca, hicieron ms por la medicina Bajo eI efecto de las demandas de la poltica,la medicina es
clnica que los clnicos de la poca. Pasteur, qumico sin convocada a adoptar el paso y los procedimientos de una tec-
formacin mdica, es el iniciador de una nueva medicina, nologa biolgica. Y es preciso comprobar aqu, por tercera
liberada de su antropocentrismo tradicional y cuya oportu- vez, la puesta entre parntesis del enfermo individual, obje-
nidad y destino slo abarcan la clnica humana como caso to singrrlar, electivo, de Ia atencin e intervencin del m-
singular, pues conciernen igualmente alos gusanos de seda, co clnico. Puede decirse que, a pesar de todo, hay un re-
los corderos y los pollos. AI descubrir una forfrra de etiologa conocimiento de la individualidad por el hecho de que haya
no funcional y poner de relieve eI papel de las bacterias y los debido inventarse la nocin de terreno para explicar la rela-
virus, Pasteur impuso a Ia medicina un cambio de destino y tividad del poder de los grmenes y, por ejemplo, Ia resisten-
una mudanza de sus lugares de ejercicio. La atencin con cia de un organismo al bacilo del clera? Se trata de un con-
vistas a la cura se haca a domicilio o en el hospital. La vacu- cepto artificial, destinado a disculpar la laxitud del determi-
nacin con fines preventivos iba a hacerse en el dispensario, nismo bacteriolgico? O bien es la indicacin de un lugar
eI cuartel y la escuela. En lo sucesivo, eI objeto de la revolu- expectante para un concepto mejor verificado por una teora
cin mdica no fue tanto la enfermedad como Ia salud. De que Ia microbiologa ha preparado sin anunciarla todava?
all el auge de una disciplina mdica en vigencia desde fines Si puede afrrmarse que la medicina lleg aI estado de
del siglo )C\[II tanto en Inglaterra como en Francia: Ia hi- ciencia, Io hizo sin duda en la poca de la bacteriologa' La
giene. Por medio de Ia higiene pblica, institucionalizada en prueba de la cientificidad de una prctica es su capacidad de
las sociedades europeas del ltimo tercio del siglo XD! Ia proporcionar un modelo de soluciones y desencadenar un
contagio de eficacia. As sucedi con la multiplicacin de los
1r C. Bernard, Principes de mdecine exprimentale, Lausana: Alliance sueros y las vacunaciones. Una segunda prueba de cientifi-
Culturelle du Livre, 1962, pe,.34L. cidad es la autosuperacin de la teora en pos de alguna otra
12 Al respecto, debe recordarse una observacin de Claude Bernard: que explique las restricciones de validez de la precedente.
"Qu
es la predisposicin preservadora de un virus, como la de la vacuna, La bacteriologa suministr la prueba de su cientificidad
por ejemplo? Es muy sorprendente: los contagiost" (Cahier de notes,1850- militante al provocar el surgimiento de la inmunologa, ya
1860, con presentacin y comentarios de M. D. Grmek, Pars: Gallimard,
que esta se presenta no slo como Ia ampliacin y el perfec-
1965, pg. 80).

448 449
cionamiento de las prcticas mdicas pasteurianas, sino co- inmunologa, permiten a la primera remedar en cierto modo
mo una ciencia biolgica autnoma. La inmunologa incor- el aspecto subjetivo del ser viviente humano singular, en cu-
por la relacin de ndole pasteuriana entre organismo va- yo beneficio Ia segunda procura convertir en aplicaciones el
cunado y virus a la relacin ms general anticuerpo-antge- saber adquirido de la primera. En consecuencia, parece ha-
no. El anticuerpo engloba y generaliza Ia reaccin de resis- ber Ilegado la hora de analizar, al margen de cualquier evo-
tencia a la agresin. El antgeno engloba y generaliza el mi- cacin histrica, el estatus epistemolgico de la medicina y
crobio, el agresor. La historia de la inmunologa consisti en determinar en qu sentido, a los ojos de la inmunologa, as
la bsqueda del verdadero sentido del prefijo an. uAnti, es como de la gentica o la biologa molecular, sin hablar de la
semnticamente el equivalente de contra, pero, no es tam- radiactividad o la qumica de los colorantes en una poca
bin el equivalente de antes? O no ser acaso eI indicio de anterior, puede calificrsela de ciencia aplicada o suma euo-
una correlacin de complemento que debe leerse en los dos lutiva d.e ciencias aplicadas.
sentidos, una relacin del tipo llave-cerradura? En Ia lucha por el prestigio cultural que se observa en
Lo que sign y garantrz la cientificidad de la inmunolo- las sociedades llamadas "desarrolladas), una ciencia aplica-
ga con plena conciencia ya de su proyecto especfico fue, da hace las veces de pariente pobre o nio asistido frente a
ante todo, su capacidad de progreso mediante descubri- las ciencias puras o bsicas. Se trata del efecto de una con-
mientos no premeditados y recuperaciones conceptuales de fusin frecuente entre Ia ciencia aplicada y las aplicaciones
integracin, uno de cuyos ejemplos notables fue, en 1901, el de la ciencia. Estas ltimas se consideran una importacin
descubrimiento de los grupos sanguneos en eI hombre, de conocimientos a un suelo menos noble que el de su elabo-
hecho por Landsteiner. Otro criterio fue la coherencia d.e los racin. Lo til se juzga subordinado a lo verdadero. Por
resultados de la investigacin. La inmunologa la realiz ejemplo, tras elaborar la teora qumica de Ia respiracin
tan bien que pudo dar el nombre de sistema a su objeto, es animal, el propio Lavoisier la convirti en tcnica de venti-
decir, a un aparato estructurado, en el nivel celular y mo- Iacin para alojamientos colectivos como hospitales o prisio-
lecular, de respuestas positivas de estimulacin o negativas nes. IJna ciencia aplicada, como en ciertos aspectos puede
de rechazo. Este concepto tiene la ventaja de?salvar mejor calificarse a la medicina, mantiene eI rigor terico de los
las apariencias,, en el caso de una previsin frustrada, que conocimientos que adopta para una mejor realizacin de su
el anterior concepto de ter:reno. En una estructura sistmi- proyecto teraputico, tan originario como el proyecto del sa-
ca, unos efectos de naturaleza ccljca pueden contradecir ber, al cual, por otra parte, ella misma aport su concurso.
una causalidad concebida como lineal. Adems, eI sistema Cuando pudo aplicar las primeras adquisiciones de la cien-
inmunolgico presenta una propiedad muy notable, deno- cia qumica, por ejemplo, haca tiempo que la propia medici-
minada idiotipin, que hace de un anticuerpo el especfico no na se comportaba como una ciencia, con los nombres de
slo de su antgeno en cuestin, sino tambin del individuo Harvey o Malpighi, y no slo como una prctica tradicional
de quien se trata. El idiotipo es la capacidad del sistema in- y libresca o como una lectura esotrica, a la manera de Pa-
munolgico de signar la identidad de la individualidad or- racelso, de males y remedios inscriptos por Dios en la natu-
grnica. raleza. Es preciso, adems, reconocer que las investigacio-
Es indispensable precaverse aqu de una tentacin: la de nes de Harvey habran podido, en rigor de verdad, hallar en
creer haber reencontrado, gracias a los progresos de la cien- la herencia galnica ejemplos de procedimientos experi-
tificidad mdica, al enfermo individual concreto, a quien mentales que no por antiguos dejaban de ser ingeniosos.
esos mismos progresos pusieron entre parntesis. La identi- As, para refutar la teora de Asclepades que no atribua al
dad inmunolgica, pese al laxismo semntico que la presen- rin ninguna funcin en la formacin de la orina, Galeno
taa veces como la oposicin del yo y el no yo , sigue siendo un procedi por experiencias. Y para refutar la opinin de Licos
hecho estrictamente objetivo. Slo las relaciones de origeny el macedonio, que consideraba a la orina como el resto inuti-
destino entre biologa y medicina, en la constitucin e la lizado del alimento recibido por los riones, procedi me-

450 45t
#l
diante el cIculo. Sobre la base de experiencias de ligaduras Por eso me parece que en la expresin "ciencia aplicadau
efectuadas en el animal vivo, concluy que la orina era se- el acento debe recaer en (ciencia), como respuesta a quienes
cretada por el rin. Y a travs de medidas y comparaciones ven en las aplicaciones del saber una prdida de dignidad
de cantidades mostr que la orina era la eliminacin de la terica, y a quienes creen poder defender la especificidad de
bebida.13 Owsei Temkin pudo cotejar este itimo argumen- la medicina liamndoia narte de curap' La aplicacin mdi
to con el utilizado por Harvey para justificar Ia teora de la ca de los logros cientficos, convertidos en remedios, es decir,
circulacin, aI invocar la masa de sangre movilizada en un en mediaciones restauradoras de un orden orgnico pertur-
tiempo dado.la bad.o, no es inferior en gnidad epistemolgica a las disci-
Suma de ciencias aplicadas es una calificacin de esta- plinas d.e ad.opcin. Tambin ella es una experimentacirr
tus que parece convenir a la medicina, pues su propio pro- & utntica, una bsqueda crtica de instrucciones acerca de
yecto implica, para concretarse, eI recurso razonado a ad- : la eficacia teraputica de sus importaciones. La medicina es
quisiciones cientficas ajenas a 1. En la actualidad, no hay ,t la ciencia de los lmites de los poderes que las otras ciencias
b
en ese apelativo ninguna devaluacin. Laffsica matemtica tr pretenden otorgarle. La lengua francesa nos ofrece aqu el
no se ve depreciada por la denominacin de "matemtica i"c,t".o de una polisemia' En eI Dictionna'ire de la langue
aplicada". No sucede as en Ia epistemologa positivista. Au- fr frangaise,mile Littr distingrre en el artculo "lTaitement"
guste Comte distingui las ciencias y sus aplicaciones, an- [,.Tbatamientoo], por una parte, 'la manera de conducir una
tes de distinguir las ciencias abstractas o bsicas y las cien-
v
:e:a
enfermedado y, por otra, nla operacin a la que es sometida
cias concretas o secundarias.lS Por ejemplo, Ia qumica es \rna sustrncia con fines industriales o cientficos". IJna en-
abstracta bsica y la mineraloga es concreta secundaria. fermedad no se trata como un mineral' Un mdico escritor
La clasificacin del Cours de philosophi.e positiue es una cla- bastante olvidado en nuestros das, Georges Duhamel, dijo
sificacinjerrquica, alavez en eI orden histrico de acceso que la mayora de la gente que conduce un automvil sera
de las ciencias a la positividad y en el orden de dignidad de muy incapaz de conducir un caballo. iQu es, entonces, con-
su objeto. Los dos rdenes son inversos. En el siglo XD( fue- ducir una enfermedad? Es estar atento, como si se actuara
ron pocos los cientficos que no defendiero un punto de con una duda metdica, a los efectos ocasionalmente sus-
vista anlogo. Claude Bernard escribi en su Cahier de ruo- ceptibles de pervertirse en causas de sntomas inesperados;
es: "Utilidad de la fisica y la qumica. Son instrumentos, ni es estar atento a la posible conversin de un gesto de apaci-
ms ni menosr.16 Pasteur alter las cosas una vez ms, aI guamiento en estimulante de reacciones violentas. La medi-
exigir al mineral cristalino que echara luz sobre la estruc- cina, al incorporar como objeto de su estudio y su interven-
tura de Io viviente, contradiciendo de hecho la concepcin de cin las resistencias que esa misma intervencin puede des-
una escala jerrquica de las ciencias.lT La epistemologa no pertar, hace del diagnstico, el pronstico y la decisin de
positivista sustituy la imagen de la escala por la del plano. lratamiento juicios no categricos. Reaparece aqu la lgica
Las relaciones entre ciencias se convirtieron en relaciones de lo probable que el estatus de la medicina debe tomar en
de interconexin reticular. cuenta, pues esta es una ciencia de la esperanzay eL riesgo'
Y en lo que a ello respecta, no es autnticamente una cien-
cia de la vida?
Justificamos sin artificio, al parecer, Ia breve resea his-
13 Galeno, nDes facults naturelles,, en @uures,op. cit.,t.ll,pgs.246-9

lSobre las facultades naturales, Madrid: Clsicas, 19971.


1a O. Temkin, trica inicial, en la cual hemos credo poder descubrir, en el
"A Galenic model for quantitative physiological reason-
ing,, Bulletin of the History of Medicine,25, 1961, pg. 470. esfuerzo por .probabilizar, eI juicio mdico, uno de los ver-
r5 A. Comte, Cours de philosophe postue, Pars: Schleicher Frres, daderos comienzos de su cientificidad' Si es cierto que los
1907,2" leccin, "Exposition du plan de ce cours". progresos de una ciencia se miden, en un momento dado,
16 C. Bernard, Cahbr de notes. . ., op. ct., pg. 40.
po" ot rido de sus comienzos' reconozcamos que eI mdico
17 F. Dagognet, Mthodes et doctrine dans l'euure de Pasteur,Pars: PUF,
"l
e hospital que, puesto hoy frente a la necesidad de realizar
1967.

452 453

ii
,;

una transfusin de srngre, se cerciora de la compatibilidad delos explicativos propuestos por Kuhn parajuzgar el valor
de los grupos sanguneos del donante y el receptor, ignora la de las revoluciones cientficas, ociencia normalo, nparadig'
mayora de las veces que su proceder goza de la garanta ma>, <grupo cientfico", son aplicables a las adquisiciones
cientfica de una historia que, ms all de la inmunologa y conceptuales de la medicina clnica. Concluy que los esque-
Ia bacteriologa, se remonta alady Montagu y a Jenner y a mas kuhnianos se utilizan en lo concerniente a la incorpora-
una prctica mdica, hertica a los ojos de los doctrinarios, cin a la medicina de los resultados de las ciencias bsicas
que encauz a la medicina por el camino de la matemtica desde principios del siglo XD! pero son inadecuados para
de Ia incertidumbre. Incertidumbre calculada que no exclu- dar razn de las dificultades de progreso con que tropez la
ye la racionalidad en Ia construccin de hiptesis etiolgicas medicina clnica debido a Ia complejidad y variabilidad de
y diagnsticas sobre la base de informaciones semiolgicas su objeto. Rothschuh termina su artculo con unas palabras
registradas por los aparatos adecuados. de Leibniz: "Querra que en medicina la cerheza fuera tan
En lo concerniente al estatus epistemolgico de la medi- grande como Ia dificultad".l8 En el transcurso de su anli-
cina, cuI es el experto calificado para decidirlo? EI filsofo I sis, el autor informa que Kuhn calific un da la medicina
como (protocienciar. Por su parte, prefiere considerarla una
'.i.i
no puede atribuirse la competencia para inscribir scipli- [,

nas no filosficas en un registro de estado axiolgico, como u


rI ciencia operacional (operationale Wissensco?). Estas dos
se inscriben los nacimientos de nios en un registro de es- IE denominaciones merecen alguna atencin. Protociencin es
it
tado civil. "Epistemologa" designa hoy Ia herencia, por no l'j
,l
ingeniosa, quiz por ser ambigua. Proto es polismico: su-
decir los restos, de esa rama tradicional de la fiIosofia que giere tanto la anterioridad como el rudimento, aunque tam-
era la teora del conocimiento. Como los mtodos cientficos bin la prioridadjerrquica. Puede calificarse de protocien-
sacaron progresivamente a la luz las relaciones del conoci- cia la medicina anterior al perodo histrico que hemos re-
miento con sus objetos, la epistemologa se defini en ruptu- cordado precedentemente, mas podra resultar paradjico
ra con los presupuestos filosficos y dej de deducir los crite- mantenerla en un momento en que algunos mdicos le de-
rios de la cientificidad de las categoras apriori del entendi- mandan a la computadora que permita, sin ellos, dirigir en
miento, para tomarlos de Ia historia de la racionalidad con- ciertos hospitales los cuidados brindados a los enfermos, e
quistadora. En esas condiciones, no podra Ia meCicina ser incluso que posibilite a estos consultarla directamente. En
juezy parte en la cuestin que le concierne? Por qu expe- cuanto a ciencia operacional, la denominacin no parece
rimenta la necesidad de una consagracin de su estatus en ms pertinente que la de nciencia aplicada", a cuyo respecto
la comunidad cientfica? No ser porque consena de sus no es indiferente saber que, en el sigloXD(, fue reivindicada
orgenes el sentido de una originalidad de funcin a cuyo por los mdicos mismos, cuando llevaron a la teraputica
respecto Ie importa saber si se trata de una supervivencia determinismos fisicos o qumicos que los fisilogos hicieron
precaria o de un destino esencial? En otras palabras: diag- suyos. Por ejemplo,los trabajos de Matteucci, Du Bois-Rey-
nosticar, decidir, curar, pueden dejar de ser acos para con- mond y Helmholtz sobre los fenmenos de electricidad ani-
vertirse en roles en la ejecucin de un programa informati- mal impulsaron a Duchenne de Boulogne a Ia invencin de
zado? Si Ia medicina no puede renunciar a su deber de asis- terapias instrumentales para las afecciones musculares.
:','
tencia a la da precaria de los individuos humanos, con lo Sus obras principales, publicadas en 1855 y L867, presen-
i que ello implica eventualmente de transgresin de las exi- tan en su ttulo la palabra "aplicacino'
gencias propias del saber argumentado y crtico, puede
i
aspirar a ser reconocida como ciencia?
t Un historiador de la medicina alavez ingenioso y eru- r8 K. E. Rothschuh, "Ist das Kuhnsche Erklrungsmodell wissenschaft-
dito, Karl Rothschuh, se interes en nuestro problema refi- licher Wandlungen mit Gewinn auf die Konzepte der klinischen Medizin
anwendbar?o, en Alwin Diemer (ed.), Die Struhtur wssenschaflticher
rindolo a los conceptos claves de una epistemologa hist-
Reuolutionen und die Geschichte der Wssensclnften, Meisenheim: Verlag
rica, Ia de Thomas Kuhn. En 1977 se pregunt si los mo- A. Hain, 1977.

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He elegido adrede eI ejemplo de Ia electroterapia. Este nica, cientfica, econmica y social- de Ia medicina contem-
que sea Ia duracin de la puesta en sus-
indica, en efecto, que la primera ambicin que impulsa a la -p"t.o cualquiera
pornea,
medicina a convertirse en ciencia aplicada se relaciona con del ditogo entre mdico y enfermo, Ia resolucin de
la bsqueda de la eficacia teraputica, como si obedeciera a eficacia que legitima la prctica mdica se funda en esa mo-
su imperativo originario. Ahora bien, se sabe que a poste- dalidad de Ia vida que es la individualidad del hombre' En
riori, y hasta nuestros das, la ciencia de la electricidad se el subconsciente epistemolgico del mdico, la frgil unidad
convirti en una fuente de invenciones de aparatos de detec- del viviente humano hace de las aplicaciones cientficas' ca-
cin. El electrodiagnstico sucedi a Ia electroterapia. Basta da vez ms movilizadas para servirlo, una verdad era sun'Lo"
con recordar la invencin de la electrocardiografia (L903, Y cuando el estatus epistemolgico de la medicina surge en
Einthoven), la electroencefalografia (L924, Berger), el en- Ia conciencia como cuestin, se advierte con claridad que la
doscopio. Ya se ha dicho que la puesta entre parntesis del bsqueda de una respuesta plantea preguntas en otros
enfermo como blanco de atenciones permite a la medicina mbitos al margen de su epistemologa.
convertirse en ciencia aplicada, y el acento recae en lo suce-
sivo sobre nciencia". Como toda ciencia, Ia medicina tuvo
que pasar por la fase de eliminacin provisoria de su objeto
inicial concreto.
Queda por justificar en la denominacin propuesta, sa-
ma euolutiua de ciencias aplicadas,los trminos euolutiuay
sum.a. Ser fcil coincidir, sin duda, en que, pura o aplicada,
una ciencia justifica su estatus epistemolgico por medio de
la renovacin de sus mtodos y el progreso de sus descubri-
mientos. No podra ocurrir de otra manera con la medicina.
Su inters por cualquier nuevo mtodo de estudio de sus
problemas Ia hace evolutiva. Cuando admitiB, no sin reser-
vas todo en Francia-, la existencia de transmiso-
-sobre encargados de asegurar el paso del influjo ner-
res qumicos
vioso de una neurona a otra o a una clula muscular o glan-
dular, fue porque los trabajos de sir Henry Dale y Otto Loe-
,
wi haban logrado salvar las insuficiencias de las explicacio-
nes obtenidas, en el siglo anterior, por los mtodos elctricos
t
il
de estudio de las funciones del sistema nervioso. *
Aceptemos euolutiua, se dir. Pero, por qu suma? Por sJ*
que, a nuestro juicio, el trmino sunla no genera nicamen- *f

te la imagen de un producto de adicin, sino tambin Ia de

una unidad de operacin. No se puede hablar de la fisica o la


qumica como sumas. S es posible hacerlo con Ia medicina, 1

dado que el objeto cuya presencia interrogativa ella suspen- $


{
de por eleccin metodolgica est, sin embargo, siempre
presente desde que toma forma humana: individuo que vive
una vida de la que no es autor ni amo, y que para vivir debe,
en ocasiones, remitirse a un mediador. Cualesquiera que *
*.
sean la complejidad y la artificialidad de la mediacin
-tc-

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