A Web que temos

que salvar
A internet rica, diversa e livre que eu amavae pela qual passei anos em
uma priso iranianaest morrendo. Por que ningum est fazendo nada
pra impedir isso?

por Hossein Derakhshan

Ilustraes por Tim McDonagh
Traduo por Lara Freitas

ete meses atrs, sentei em uma pequena mesa na cozinha do meu

apartamento dos anos 60, que fica no ltimo andar de um edifcio na
movimentada rea central de Teer, e fiz algo que j fiz milhares de vezes
antes. Abri meu laptop e postei no meu novo blog. Essa, no entanto, foi a
primeira vez em seis anos. E isso quase partiu meu corao.

Algumas semanas antes, eu havia sido repentinamente perdoado e

libertado da priso de Evin, no norte de Teer. Eu j esperava passar a
maior parte da minha vida naquelas celas: em novembro de 2008, eu tinha
sido sentenciado a quase 20 anos de cadeia, sobretudo por coisas que eu
havia escrito no meu blog.

Esse momento de liberdade, quando chegou, foi totalmente inesperado.

Fumei um cigarro na cozinha com um dos meus colegas presos e voltei
cela que eu dividia com 12 outros homens. Estvamos tambm dividindo
uma xcara de ch quando o anncio de uma vozde outro prisioneiro
encheu as celas e corredores. Em seu tom suave, ele anunciou em persa:
Caros colegas presos, a sorte pousou mais uma vez sobre um
companheiro. Sr. Hossein Derakhshan, a partir deste momento voc est
livre.

Naquela tarde, pela primeira vez, passei por aquelas portas como um
homem livre. Tudo parecia novo: a brisa do outono, o barulho do trfego
da ponte, o cheiro e as cores da cidade em que vivi a maior parte da minha
vida.

Em torno de mim, percebi uma Teer muito diferente da que eu estava

acostumado. Um influxo descarado de novos condomnios luxuosos havia
substitudo as charmosas casinhas com as quais eu j estava familiarizado.
Novas estradas, novas rodovias, uma invaso de SUVs. Outdoors gigantes
com propagandas de relgios suos e TVs coreanas de tela plana.
Mulheres com cachecis e casacos coloridos, homens com cabelos e
barbas tingidos e centenas de cafs interessantes com msica ocidental
moderna e funcionrias mulheres. Os tipos de mudanas que assustavam
as pessoas; o tipo de mudana que voc s percebe quando a rotina de
uma vida normal tirada de voc.
Duas semanas depois comecei a escrever outra vez. Alguns amigos
concordaram em deixar que eu comeasse um blog em uma revista de
artes que eles tinham. O blog chamava Ketabkhanque significa leitor de
livro em persa.

Seis anos muito tempo na cadeia, mas corresponde a uma era inteira na
internet. Escrever na web, em si, no havia mudado, mas a leituraou, ao
menos, como ler as coisas muito diferente. J haviam me dito que as
redes sociais tinham se tornado essenciais enquanto eu estava preso,
ento entendi que se eu quisesse atrair as pessoas para o que eu estava
escrevendo hoje, tinha que us-las.

Assim, tentei postar um link de uma das minhas histrias no Facebook.

Mas meus amigos do Facebook no deram a mnima. Ficou parecendo um
anncio de classificado sem graa. Nenhuma descrio. Nenhuma imagem.
Nada. Consegui trs curtidas. Trs! E nada mais.

Naquele momento, ficou claro pra mim que as coisas haviam mesmo
mudado. Eu no estava preparado para atuar neste novo campotodos
os meus investimentos e esforos haviam sido reduzidos a cinzas. Fiquei
arrasado.

Blogs eram ouro e blogueiros eram rock stars em 2008, quando fui preso.
Naquele momento, apesar de meu blog estar bloqueado para acessos
dentro de todo o Ir, eu tinha uma audincia de 20.000 visitantes dirios.
Qualquer outro site que eu lincasse no meu blog veria um aumento
repentino de trfego, eu tinha poder para dar moral ou detonar com quem
eu quisesse.

As pessoas costumavam ler meus posts cuidadosamente e deixar vrios

comentrios relevantes, e at mesmo aqueles que discordavam de mim
voltavam sempre para me ler. Outros blogs lincavam meus posts pra
discutir o que eu dizia. Eu me sentia como um rei.

O iPhone tinha sido lanado h pouco mais de um ano naquela poca, mas
os smartphones ainda eram usados basicamente pra fazer chamadas
telefnicas e enviar mensagens de texto, ler emails e acessar a internet.
No existiam muitos apps, pelo menos no como eles so hoje. No tinha
Instagram, Snapchat, Viber ou WhatsApp.

Em vez disso, existia s a web e, na web, havia blogs: o melhor lugar pra
encontrar pensamentos alternativos, notcias e anlises. Eles eram a minha
vida.

Tudo comeou com o 9/11. Eu estava em Toronto, e meu pai tinha

acabado de chegar de Teer para uma visita. Estvamos tomando caf da
manh quando o segundo avio atingiu o World Trade Center. Eu estava
perplexo e confuso e procura de idias e explicaes quando me deparei
com os blogs. Depois de ler alguns deles, eu pensei isso, eu preciso
comear um blog, e incentivar todos os iranianos a blogarem tambm.
Assim, usando o bloco de notas do Windows, comecei a experimentar. Em
seguida, passei a escrever no Hoder.com, usando o Blogger como
plataforma de publicaoantes do Google compr-lo.

Em seguida, no dia 5 de novembro de 2001, eu publiquei um guia passo-a-

passo sobre como comear um blog. Isso deflagrou algo que mais tarde foi
chamado de Revoluo dos Blogs: em pouco tempo, centenas de
milhares de iranianos fizeram do Ir um dos cinco maiores pases em
nmero de blogs, e eu estava orgulhoso de ter tido um papel nessa
democratizao sem precedentes da escrita.

Naquela poca, eu costumava manter uma lista com todos os blogs em

persae, por um certo tempo, eu era a primeira pessoa com quem todo
novo blogueiro do Ir falaria para que pudesse entrar nessa lista. por isso
que quando eu tinha pouco mais de vinte anos eles me chamavam de The
Blogfather (em aluso a The Godfather)era um apelido bobo, mas
dava uma ideia do quanto eu era importante.

Toda manh, no meu pequeno apartamento no centro de Toronto, eu

abria meu computador e cuidava de blogs novos, ajudando para que
ganhassem exposio e audincia. O pblico era diversificadodesde
autores e jornalistas exilados, cronistas e peritos em tecnologia at
jornalistas locais, polticos, padres e veteranos de guerrae eu sempre os
incentivei ainda mais. Convidei mais homens e mulheres religiosos e pro-
Repblica Islmica, pessoas que viveram no Ir, para comear a escrever

O alcance daquilo que publicvamos naquela poca deixou todos

impressionados. E, em parte, foi por isso que eu incentivei blogs com
veemncia. Deixei o Ir no final dos anos 2000 para experimentar a vida no
Ocidente, e temi perder todas as tendncias que rapidamente emergiam
em casa. Mas ler blogs
iranianos em Toronto
foi a experincia mais
prxima que eu poderia
ter de dividir um txi
em Teer e escutar
conversas coletivas
entre o motorista
falante e os passageiros
aleatrios.

Hem uma histria no

Alcoro sobre a qual eu
pensava muito durante
meus primeiros oito
meses na solitria.
Nessa histria, um
grupo de cristos
perseguidos encontra
refgio em uma
caverna. Eles, e um co
que os acompanhava,
dormem
profundamente, e
quando acordam tm a
impresso de que haviam apenas tirado um cochilo. Na verdade, havia se
passado 300 anos. Uma verso da histria conta sobre como um deles sai
para comprar alimentose imagino como eles deveriam estar famintos
depois de 300 anose descobre que seu dinheiro agora no vale mais
nada, um item de museu. quando ele realmente percebe quanto tempo
ficaram ausentes.
H seis anos, o hyperlink era a minha moeda. Decorrente da ideia do
hypertexto, o hyperlink oferecia uma diversidade e uma descentralizao
que o mundo real no tinha. O hyperlink representava o esprito aberto,
interconectado da World Wide Webuma viso que comeou com seu
inventor, Tim Berners-Lee. Era uma maneira de abandonar a
centralizaotodos os links, linhas e hierarquiase substitu-la por algo
mais distribudo, um sistema de ns e redes.

Os blogs deram forma a esse esprito de descentralizao: eles

eram janelas para vidas que voc raramente conheceria de
perto; pontes que conectavam vidas diferentes umas s outras e, assim, as
mudava. Os blogs eram cafs onde as pessoas trocavam ideias diversas
sobre todo e qualquer assunto que voc pudesse se interessar. Eles eram
os txis de Teer em grande escala.

Desde que sa da priso, porm, eu percebi o quanto o hyperlink se

desvalorizou, tornando-se quase obsoleto.

Quase toda rede social hoje trata um link como qualquer outro objeto
uma foto ou um pedao de textoem vez de trat-lo como uma maneira
de tornar esse texto mais rico. Voc incentivado a postar um nico
hyperlink e expor este hyperlink a um processo quasi-democrtico de
curtidas, coraezinhos e afins: adicionar diversos links a um trecho de
texto geralmente no permitido. Os hyperlinks so objetivados, isolados,
destitudos de seus poderes.

Ao mesmo tempo, estas redes sociais

tendem a tratar o texto e as fotos
nativoscoisas que so postadas
diretamente nelescom muito mais
respeito do que as coisas que esto em
sites externos. Um amigo fotgrafo
explicou como as imagens que ele postava diretamente no Facebook
recebiam um grande nmero curtidas, o que por sua vez significava que
elas apareciam mais nos feeds das pessoas. Por outro lado, quando ele
posta um link para as mesmas fotos fora do Facebookcomo por exemplo,
no seu blog cada vez mais empoeiradoas imagens ficam muito menos
visveis para o prprio Facebook e, consequentemente ganham cada vez
menos curtidas. O ciclo se refora.

Algumas redes, como o Twitter, tratam os hyperlinks um pouco melhor.

Outras redes so muito mais paranicas. O Instagramque pertence ao
Facebookno permite que sua audincia publique nenhum link. Voc
pode publicar um endereo de localizao junto com suas fotos, mas ele
no te levar a lugar algum. Muitas pessoas comeam suas rotinas digitais
dirias nestas redes sociais que so como becos sem sada, e suas jornadas
terminam a. Muitos no tm nem noo de que esto usando a
infraestrutura da internet quando curtem uma foto no Instagram ou
deixam um comentrio em um vdeo do Facebook. apenas um app, no
mesmo?

Mas os hyperlinks no so somente o esqueleto da web: eles so seus

olhos, um caminho para sua alma. E uma pgina web cega, sem hyperlinks,
no consegue ver ou observar outra pginae isso tm srias
consequncias para a dinmica de poder na web.

De certa forma, todos os tericos j pensaram sobre a relao

entre observao x poder, e em geral em um sentido negativo: o
observador desnuda o observado e o transforma em um objeto sem poder,
desprovido de inteligncia ou ao. Mas no mundo das pginas web, a
observao funciona de maneira diferente: ela d mais poder. Quando um
website poderosodigamos o Google ou o Facebookobserva, ou linca
outro site, eles no apenas se conectamisso faz com que eles EXISTAM;
d vida a eles. Metaforicamente, sem esta observao poderosa, sua
pgina web no respira. No importa quantos links voc coloque em um
site, a menos que algum esteja observando, eles esto mortos e cegos; e,
consequentemente, incapazes de transferir poder para qualquer pgina
externa.

Por outro lado, as pginas mais poderosas so aquelas que so muito

observadas. Assim como celebridades que atraem um certo tipo de poder
atravs dos milhes de olhares humanos que as observam em
determinado momento, as pginas conseguem captar e distribuir seu
poder atravs dos hyperlinks.
Mas apps como o Instagram so cegosou quase cegos. A observao
destes apps no chega a lugar algum exceto a eles mesmos, relutantes em
transferir parte do seu vasto poder a outros, conduzindo-os a uma morte
silenciosa. A consequncia que as pginas fora das mdias sociais esto
morrendo.

Mntretanto, mesmo antes de eu ir para a priso, o poder dos hyperlinks j

estava sendo refreado. O principal inimigo era uma filosofia que
combinava dois dos valores mais dominantes e supervalorizados da nossa
poca: novidade e popularidade, consequncia da dominao de jovens
celebridades no mundo real. Essa filosofia o Stream.

O Stream hoje domina a maneira como as pessoas recebem a

informao na web. Poucos usurios esto acessando sites diretamente,
em vez disso, eles esto sendo abastecidos por um fluxo interminvel de
informaes que escolhido para eles por algoritmos complexos e
secretos.

O Stream significa que voc

no precisa mais abrir
tantos sites. Voc no
precisa de tantas abas. Voc
no precisa sequer de um
navegador. Basta abrir o
Twitter ou o Facebook no
seu smartphone e se jogar.
A montanha veio at voc.
Os algoritmos j escolheram
tudo para voc. De acordo
com o que voc ou seus amigos leram ou viram anteriormente, os
algoritmos preveem o que voc poderia gostar de ver. muito bom no
precisar perder tempo procurando coisas interessantes em tantos sites.

No entanto, estaramos perdendo algo aqui nessa relao? O que

estamos dando em troca da eficincia?
Em muitos apps, os votos que conseguimoscurtidas, estrelas, coraes e
afinsesto na verdade mais relacionados a avatares bonitos e status de
celebridades do que ao contedo que postado. Um pargrafo brilhante
postado por uma pessoa de aparncia comum pode ser deixado de fora do
Stream, enquanto as divagaes idiotas de uma celebridade ganham
uma presena imediata na web.

E no s os algoritmos por trs do Stream igualam novidade e

popularidade relevncia, mas tambm tendem a mostrar mais sobre o
que j curtimos. Estes servios fazem uma varredura cuidadosa do nosso
comportamento e montam delicadamente nossos feeds de notcias com
posts, fotos e vdeos que eles acreditam que gostaramos de ver.

A popularidade, em si, no algo errado, mas traz riscos. Em uma

economia de livre-mercado, bens de baixa qualidade com preos errados
levam ao fracasso. Ningum fica chateado quando um discreto caf do
Brooklyn com capuccinos ruins e funcionrios grosseiros fecha. Mas as
opinies no so as mesmas para bens materiais ou servios. Eles no vo
desaparecer se no forem populares ou ruins. Na verdade, a histria
provou que a maioria das grandes ideias (e muitas das ideias ruins) no
eram muito populares durante muito tempo e esse status marginal apenas
as fortaleceu. As opinies minoritrias so radicalizadas quando no
podem ser expressas e reconhecidas.

Hoje, o Stream forma dominante de organizao de informaes na

mdia digital. Funciona assim em toda rede social e aplicativo mvel. Desde
que ganhei minha liberdade, para toda parte que olho vejo o Stream.
Acredito que no levar muito tempo at que vejamos sites de notcias
organizando todo seu contedo baseado nos mesmos princpios. A
relevncia do Stream no apenas constri imensos blocos tendenciosos
na Internet contra a qualidademas tambm significa uma profunda
traio da diversidade que a World Wide Web originalmente vislumbrou.
Pra mim, no h dvidas de que a diversidade de temas e opinies est
menos representada hoje do que j esteve no passado. Ideias novas,
diferentes e desafiadoras comeam a ser suprimidas pelas redes sociais de
porque suas estratgias de ranking do prioridade ao popular e habitual.
(No me admira que a Apple esteja contratando editores humanos para
seu app de notcias.) Mas a diversidade est sendo reduzida de outras
maneiras e para outras finalidades.

Uma delas a visual. Sim, verdade que todos meus posts no Twitter e no
Facebook so muito similares a um blog pessoal: eles so organizados em
ordem reverso-cronolgica, em uma pgina especfica, com endereos web
diretos para cada post. Porm eu tenho pouco controle sobre a aparncia;
no posso personaliz-los muito. Minha pgina deve ter uma aparncia
uniforme, a qual designers da rede social j decidiram por mim.

A centralizao da informao tambm me preocupa porque faz com que

seja mais fcil que as coisas desapaream. Depois que fui preso, o servio
de hospedagem do meu blog fechou minha conta porque eu no conseguia
pagar a mensalidade. Mas pelo menos eu tinha um backup de todos meus
posts em um banco de dados em um servidor prprio. (A maioria das
plataformas de blogs costumava permitir que voc transferisse seus posts
e arquivos para seu prprio servidor, enquanto hoje a maioria no
permite). Mesmo que eu no tivesse esse backup, o site Internet Archive
manteria uma cpia.

Mas e se minha conta no Facebook ou no Twitter for fechada por qualquer

razo? Esses servios em si provavelmente no vo morrer em breve, mas
no seria muito difcil imaginar um dia em que muitos servios americanos
fechassem contas de cidado iranianos em consequncia do regime atual
do pas. Se isso acontecesse, eu poderia fazer o download dos meus posts
em alguns desses servios, supondo tambm que esse backup pudesse ser
facilmente importado pra outra plataforma. Mas e o endereo nico do
meu perfil nessas redes sociais? Ser que eu poderia reivindic-lo mais
tarde, caso algum tomasse posse daquele usurio? Os domnios de sites
tambm mudam de mos, mas o controle sobre esse procedimento mais
fcil e mais claroespecialmente porque h uma relao financeira entre
voc e o vendedor do domnio, o que faz com que ele esteja menos
inclinado a tomar
decises repentinas e
pouco transparentes.

Mas o resultado mais

assustador dessa
centralizao da
informao na Era das
Redes Sociais que isso
est diminuindo nosso
poder frente ao governo
e s corporaes.

A vigilncia cada vez

mais imposta
sociedade civilizada, e
isso s tender a piorar.
A nica maneira de ficar
fora deste vasto aparato de vigilncia seria entrar em uma caverna e
dormir, mesmo que voc no possa faz-lo por 300 anos.
Eventualmente, todos teremos que nos acostumar a sermos observados
e, infelizmente, isso no tem nada a ver com o pas onde ns moramos.
Ironicamente, os estados que cooperam com o Facebook e o Twitter
sabem muito mais sobre seus cidados do que aqueles pases, como o Ir,
onde o estado estrangula a Internet mas no tm acesso legal s empresas
de mdias sociais.

muito mais assustador ser controlado do que meramente observado.

Quando o Facebook nos conhece melhor do que nossos pais com somente
150 curtidas, e melhor do que nossos companheiros com 300 curtidas, o
mundo fica muito previsvel, tanto para os governos quanto para as
empresas. E previsibilidade significa controle.

Os iranianos de classe mdia, como a maioria das pessoas no mundo, so

obcecados por novas tendncias. A utilidade ou qualidade real das coisas
geralmente ficam em segundo plano. No incio dos anos 2000, escrever
blogs fazia de voc moderno e descolado, em 2008 veio o Facebook e em
seguida o Twitter. Desde 2014, o hype o Instagram e ningum sabe o
que mais vem por a. Mas quanto mais eu penso sobre estas mudanas,
mais eu percebo que todas as minhas preocupaes talvez tenham sido
mal direcionadas. Talvez eu esteja preocupado com a coisa errada. Talvez o
problema no seja exatamente a morte do hyperlink ou a centralizao.

Talvez seja o prprio texto que esteja desaparecendo.

Os primeiros visitantes da web passavam seu tempo online lendo revistas

online. A ento vieram os blogs, depois o Facebook e a o Twitter. Agora, a
maioria das pessoas passa seu tempo vendo vdeos do Facebook ou o
Instagram ou o Snapchat. H cada vez menos texto para ler em redes
sociais e mais e mais vdeos para assistir, mais e mais imagens para ver.
Ser que estamos testemunhando um declnio da leitura em relao s
coisas que so assistidas ou ouvidas?
Ser que essa tendncia consequncia de uma mudana nos hbitos
culturais das pessoas ou ser que so as pessoas que esto seguindo as
novas leis das redes sociais?

No seiisso quem vai nos dizer so os pesquisadoresmas parece

como se estivssemos revivendo antigas guerras culturais. Afinal, a web
comeou mimetizando livros e, por muitos anos, foi extremamente
dominada pelo texto e pelo hypertexto. Os sistemas de busca colocaram
um valor enorme em cima dessas coisas, e empresas inteirasmonoplios
inteirosforam construdos em cima disso. Mas, conforme o nmero de
scanners de imagem, fotos digitais e filmadoras foram crescendo
exponencialmente, isso passou a mudar. As ferramentas da busca esto
comeando a adotar algoritmos avanados de reconhecimento de imagem;
e a verba de publicidade est indo pra l.

Mas o Stream, os apps e as imagens em movimento nos mostram que

est acontecendo uma mudana, da web-livro pra web-tv. Aparentemente
ns fomos de um modo no-linear de comunicaocom ns, redes e
linkspara um linear, com centralizao e hierarquias.

A web no foi vislumbrada como um tipo de televiso quando foi

inventada. Mas, goste voc ou no, ela est se tornando cada vez mais, e
rapidamente, similar TV: linear, passiva, programada e auto-referente.

Quando eu entro no Facebook, minha televiso pessoal comea. Tudo o

que eu preciso fazer rolar a tela: novas fotos de perfil de amigos, trechos
curtos da opinio sobre assuntos atuais, links para notcias com uma
explicao bem breve, anncios publicitrios e, naturalmente, vdeos que
se reproduzem automaticamente. Vez ou outra, eu clico em curtir ou
compartilhar, leio ou deixo um comentrio, ou abro um artigo. Mas eu
permaneo dentro do Facebook, e ele continua a mostrar o que eu poderia
gostar de ver. Esta no a web que eu conhecia quando fui preso. Este no
o futuro da web. Este futuro a televiso.
s vezes penso que talvez eu esteja me tornando muito rigoroso conforme
fico mais velho. Talvez isso tudo seja apenas a evoluo natural de uma
tecnologia. Mas no posso fechar meus olhos para o que est acontecendo:
uma perda do poder e da diversidade intelectuais, e dos grandes potenciais
que isso poderia ter nestes tempos estranhos de hoje.

No passado, a web era poderosa e sria o bastante para me mandar para a

priso. Hoje parece que serve para nada mais do que entretenimento.

Tanto que at mesmo o Ir no leva muito a srio algumas destas redes

como o Instagram, por exemplopara chegar a bloque-lo.

Sinto falta de quando as pessoas tinham tempo e se expunham a

diferentes opinies e se importavam em ler mais do que um pargrafo ou
140 caracteres. Sinto falta do tempo em que eu podia escrever algo no
meu prprio blog, publicar no meu prprio domnio, sem ter que dedicar
tempo igual para promov-lo em vrias redes sociais; um tempo em que
ningum ligava para curtidas e compartilhamentos.

Essa a web da qual me lembro antes priso.

Essa a web que temos de salvar.