Princeton, Estados Unidos, 18 de abril de 1955) fue un fsico alemn de origen judo,
nacionalizado despus suizo, austriaco y estadounidense. Es considerado como
el cientfico ms conocido y popular del siglo XX.1 2
En 1905, cuando era un joven fsico desconocido, empleado en la Oficina de Patentes
de Berna, public su teora de la relatividad especial. En ella incorpor, en un marco terico
simple fundamentado en postulados fsicos sencillos, conceptos y fenmenos estudiados
antes por Henri Poincar y por Hendrik Lorentz. Como una consecuencia lgica de esta teora,
dedujo la ecuacin de la fsica ms conocida a nivel popular: la equivalencia masa-
energa, E=mc. Ese ao public otros trabajos que sentaran algunas de las bases de la fsica
estadstica y de la mecnica cuntica.
En 1915 present la teora de la relatividad general, en la que reformul por completo el
concepto de gravedad.3 Una de las consecuencias fue el surgimiento del estudio cientfico del
origen y la evolucin del Universo por la rama de la fsica denominada cosmologa. En 1919,
cuando las observaciones britnicas de un eclipse solar confirmaron sus predicciones acerca
de la curvatura de la luz, fue idolatrado por la prensa.4 Einstein se convirti en un icono
popular de la ciencia mundialmente famoso, un privilegio al alcance de muy pocos cientficos. 5
Por sus explicaciones sobre el efecto fotoelctrico y sus numerosas contribuciones a la fsica
terica, en 1921 obtuvo el Premio Nobel de Fsica y no por la Teora de la Relatividad, pues el
cientfico a quien se encomend la tarea de evaluarla no la entendi, y temieron correr el
riesgo de que luego se demostrase errnea.6 7 En esa poca era an considerada un tanto
controvertida.
Ante el ascenso del nazismo, Einstein abandon Alemania hacia diciembre de 1932 con
destino a Estados Unidos, donde se dedic a la docencia en el Institute for Advanced Study.
Se nacionaliz estadounidense en 1940. Durante sus ltimos aos trabaj por integrar en una
misma teora la fuerza gravitatoria y la electromagntica.
Aunque es considerado por algunos como el padre de la bomba atmica, abog por
el federalismo mundial, el internacionalismo, el pacifismo, el sionismo y el socialismo
democrtico, con una fuerte devocin por la libertad individual y la libertad de
expresin.8 9 10 11 Fue proclamado como el personaje del siglo XX y el ms preeminente
cientfico por la revista Time.12
ndice
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1Biografa
o 1.1Infancia
o 1.2Juventud
o 1.3Madurez
o 1.4Muerte
3Trayectoria cientfica
o 3.1Los artculos de 1905
3.1.1Efecto fotoelctrico
3.1.2Movimiento browniano
3.1.3Relatividad especial
3.1.4Equivalencia masa-energa
o 3.2Relatividad general
o 3.3Estadsticas de Bose-Einstein
o 3.4Debates Bohr-Einstein
4Actividad poltica
5Creencias religiosas
6Comportamiento tico
7Algunas publicaciones
8Eponimia
9Vase
10Referencias
11Bibliografa
o 11.1Bibliografa general
o 11.3Material digital
12Enlaces externos
Biografa
Infancia
Naci en la ciudad alemana de Ulm, cien kilmetros al este de Stuttgart, en el seno de una
familia juda. Sus padres fueron Hermann Einstein y Pauline Koch. Hermann y Pauline se
haban casado en 1876, cuando Hermann tena casi 29 aos y ella 18 aos.13 La familia de
Pauline viva cerca de Stuttgart, concretamente en la ciudad de Cannstatt; all su padre, Julius
Koch, explotaba con su hermano Heinrich un comercio muy prspero de cereales. Pauline
tocaba el piano y le transmiti a su hijo su amor por la msica, entre otras cualidades como su
"perseverancia y paciencia".14 De su padre, Hermann, tambin hered ciertos caracteres como
la generosidad y la amabilidad que caracterizaron a Albert.13
Su to, Jacob Einstein, un ingeniero con gran inventiva e ideas, convenci al padre de Albert
para que construyese una casa con un taller, en donde llevaran a cabo nuevos proyectos y
experimentos tecnolgicos de la poca a modo de obtener unos beneficios, pero, debido a
que los aparatos y artilugios que afinaban y fabricaban eran productos para el futuro, en el
presente carecan de compradores y el negoci fracas. El pequeo Albert creci motivado
entre las investigaciones que se realizaban en el taller y todos los aparatos que all haba.
Adems, su to incentiv sus inquietudes cientficas proporcionndole libros de ciencia. Segn
relata el propio Einstein en su autobiografa, de la lectura de estos libros de divulgacin
cientfica nacera un constante cuestionamiento de las afirmaciones de la religin; un
librepensamiento decidido que fue asociado a otras formas de rechazo hacia el Estado y la
autoridad. Un escepticismo poco comn en aquella poca, a decir del propio Einstein. El
colegio no lo motivaba, y aunque era excelente en matemticas y fsica, no se interesaba por
las dems asignaturas. A los 15 aos, sin tutor ni gua, emprendi el estudio del clculo
infinitesimal. La idea, claramente infundada, de que era un mal estudiante proviene de los
primeros bigrafos que escribieron sobre Einstein, que confundieron el sistema de calificacin
escolar de Suiza (un 6 en Suiza es la mejor calificacin) con el alemn (un 6 es la peor
nota).18 En este "Erziehungsrat" aparece con nota 6 en todas las
asignaturas: lgebra, Fsica, Geometra, Geometra Analtica y Trigonometra.
En 1894 la compaa Hermann sufra importantes dificultades econmicas y los Einstein se
mudaron de Mnich a Pava, en Italia, cerca de Miln. Albert permaneci en Mnich para
terminar sus cursos antes de reunirse con su familia en Pava, pero la separacin dur poco
tiempo: antes de obtener su ttulo de bachiller decidi abandonar el Gymnasium. Sin
consultarlo con sus padres, Albert se puso en contacto con un mdico (el hermano mayor de
Max Talmud, un estudiante de medicina que iba todos los viernes a comer a la casa de los
padres de Einstein) para que certificara que padeca de agotamiento y necesitaba un tiempo
sin asistir a la escuela, y convenci a un profesor para que certificara su excelencia en el
campo de las matemticas. Las autoridades de la escuela le dejaron ir. Justo despus de las
Navidades de 1894, Albert abandon Mnich y se fue a Miln para reunirse con sus padres. 17
Juventud
As, la familia Einstein intent matricular a Albert en la Escuela Politcnica Federal de
Zrich pero, al no tener el ttulo de bachiller, tuvo que presentarse a una prueba de acceso
que suspendi a causa de una calificacin deficiente en una asignatura de letras. Esto supuso
que fuera rechazado inicialmente, pero el director del centro, impresionado por sus resultados
en ciencias, le aconsej que continuara sus estudios de bachiller y que obtuviera el ttulo que
le dara acceso directo al Politcnico. Su familia le envi a Aarau para terminar sus estudios
secundarios en la escuela cantonal de Argovia, a unos 50 km al oeste de Zrich, donde
Einstein obtuvo el ttulo de bachiller alemn en 1896, a la edad de 16 aos. Ese mismo ao
renunci a su ciudadana alemana, presuntamente para evitar el servicio militar, pasando a ser
un aptrida. Inici los trmites para naturalizarse suizo. A fines de 1896, a la edad de 17 aos
el joven Einstein ingres en la Escuela Politcnica Federal de Zrich, Suiza, probablemente el
centro ms importante de la Europa central para estudiar ciencias fuera de Alemania,
matriculndose en la Escuela de orientacin matemtica y cientfica, con la idea de estudiar
fsica.17
Conrad Habicht, Maurice Solovine y Einstein, los fundadores de la efmera Academia Olimpia.
En 1905 redact varios trabajos fundamentales sobre la fsica de pequea y gran escala. En el
primero de ellos explicaba el movimiento browniano, en el segundo el efecto fotoelctrico y los
dos restantes desarrollaban la relatividad especial y la equivalencia masa-energa. El primero
de ellos le vali el grado de doctor por la Universidad de Zrich en 1906, y su trabajo sobre el
efecto fotoelctrico le hara merecedor del Premio Nobel de Fsica en 1921, por sus trabajos
sobre el movimiento browniano y su interpretacin sobre el efecto fotoelctrico. Estos artculos
fueron enviados a la revista Annalen der Physik y son conocidos generalmente como los
artculos del Annus mirabilis ("ao admirable").23
Madurez
Albert Einstein en 1920.
Einstein, en 1939 decide ejercer su influencia participando en cuestiones polticas que afectan
al mundo. Redacta la clebre carta a Roosevelt, para promover el proyecto atmico e impedir
que los enemigos de la humanidad lo hicieran antes:
...puesto que dada la mentalidad de los nazis, habran consumado la destruccin y la esclavitud del
resto del mundo.35
Durante sus ltimos aos, Einstein trabaj por integrar en una misma teora las cuatro Fuerzas
Fundamentales, tarea an inconclusa.36
Muerte
El 16 de abril de 1955, Albert Einstein experiment una hemorragia interna causada por la
ruptura de un aneurisma de la aorta abdominal, que anteriormente haba sido reforzada
quirrgicamente por el Dr. Rudolph Nissen en 1948. Einstein rechaz la ciruga, diciendo:
Quiero irme cuando quiero. Es de mal gusto prolongar artificialmente la vida. He hecho mi
parte, es hora de irse. Yo lo har con elegancia. Muri en el Hospital de Princeton a primera
hora del 18 de abril de 1955 a la edad de 76 aos. En la mesilla quedaba el borrador del
discurso frente a millones de israeles por el sptimo aniversario de la independencia
de Israel que jams llegara a pronunciar, y que empezaba as: Hoy les hablo no como
ciudadano estadounidense, ni tampoco como judo, sino como ser humano.
Einstein no quiso tener un funeral rutilante, con la asistencia de dignatarios de todo el mundo.
De acuerdo con su deseo, su cuerpo fue incinerado en la misma tarde, antes de que la mayor
parte del mundo se enterara de la noticia. En el crematorio solo hubo 12 personas, entre las
cuales estuvo su hijo mayor. Sus cenizas fueron esparcidas en el ro Delaware a fin de que el
lugar de sus restos no se convirtiera en objeto de mrbida veneracin. Pero hubo una parte de
su cuerpo que no se quem.
Durante la autopsia, el patlogo del hospital Thomas Stoltz Harvey37 extrajo el cerebro de
Einstein para conservarlo, sin el permiso de su familia, con la esperanza de que la
neurociencia del futuro fuera capaz de descubrir lo que hizo a Einstein ser tan inteligente. Lo
conserv durante varias dcadas hasta que finalmente lo devolvi a los laboratorios de
Princeton cuando tena ms de ochenta aos. Pensaba que el cerebro de Einstein le
revelara los secretos de su genialidad y que as se hara famoso. Hasta ahora, el nico dato
cientfico medianamente interesante obtenido del estudio del cerebro es que una parte de l
la parte que, entre otras cosas, est relacionada con la capacidad matemtica es ms
grande que en otros cerebros.
Son recientes y escasos los estudios detallados del cerebro de Einstein. En 1985, por
ejemplo, el profesor Marian Diamond, de la Universidad de California Berkeley, inform de un
nmero de clulas gliales (que nutren a las neuronas) de superior calidad en reas del
hemisferio izquierdo, encargado del control de las habilidades matemticas. En 1999, la
neurocientfica Sandra Witelson informaba que el lbulo parietal inferior de Einstein, un rea
relacionada con el razonamiento matemtico, era un 15 % ms ancho de lo normal. Adems,
encontr que su cisura de Silvio, un surco que normalmente se extiende desde la parte
delantera del cerebro hasta la parte posterior, no recorra todo el camino.
Trayectoria cientfica
En 1901 apareci el primer trabajo cientfico de Einstein: trataba de la atraccin capilar.
Public dos trabajos en 1902 y 1903, sobre los fundamentos estadsticos de la termodinmica,
corroborando experimentalmente que la temperatura de un cuerpo se debe a la agitacin de
sus molculas, una teora an discutida en esa poca. 40