Integracin poltica - econmica

Cabra preguntarse por qu estas elites comerciales rioplatenses hacan

alianzas con un sector del interior del pas de cuo industrialista como el
azucarero del noroeste argentino. Una respuesta se relaciona con los fuertes
vnculos sanguneos existentes entre el poder poltico nacional y las elites del
NOA dueas de los ingenios. Familias como los Roca, los Avellaneda,
provenientes del interior, potenciaron alianzas y pactos con las elites
azucareras, de la provincia de Tucumn.

Otra respuesta sera, que frente a los recientes conflictos interior-Buenos

Aires, el gobierno nacional necesitaba de sectores dciles del interior del pas
dispuestos a tejer alianzas que permitieran la necesaria integracin poltica
nacional; tengamos en cuenta que en este momento se estaba consolidando
el modelo de Estado-nacin en la Argentina (Rutledge 1985).

Una vez alcanzada esta integracin poltica (interior-Buenos Aires) se intenta

lograr la integracin econmica. El primer paso para lograr esta integracin
es la construccin del ferrocarril.

Hacia 1876 el ferrocarril llega a la provincia de Tucumn, y para el ao 1891

comunica Jujuy con Buenos Aires. Esto da un importante impulso a la
industria del azcar conectando los principales centros de consumo con los
de la produccin.

Por su parte las oligarquas provinciales lograban durante estos aos obtener
el apoyo estatal a travs de diversos medios:

1) Aranceles aduaneros que protegan la produccin nacional de azcar.

Basta con un ejemplo para comprender esta ayuda nacional: si para
mediados del siglo XIX se poda comprar azcar cubana en la provincia de
Santiago del Estero, ms barata que la producida en Tucumn, hacia 1880 el
azcar extranjero pagaba un 30% de impuestos para su entrada en el
mercado argentino y hacia 1890 superaba el 90% (Natalio Botana 1986,
Rutledge 1985).

2) Polticas crediticias instrumentadas a travs del Banco Nacional, Banco

Hipotecario y Banco Provincia de Tucumn.

3) Tarifas del ferrocarril subsidiadas.

4) Construccin de obras de ingeniera hidrulica, canales, diques, etc.

Estas ventajas ofrecidas por el gobierno nacional favorecen la inversin de

capitales sobre las viejas haciendas azucareras, que comienzan a desechar
sus viejos trapiches de madera, modernizando sus maquinarias.

Es la provincia de Tucumn la primera en modernizar sus trapiches; hacia

1882 los capitales invertidos en maquinarias suman $ 1.441.000, las fbricas
disponen de 107 motores, 87 de ellos a vapor con una fuerza motriz de 1.449
HP (Girbal de Blacha 1995).

Las elites de la regin defendieron sus ventajas comparativas para producir

azcar imponiendo altos aranceles aduaneros a los azcares de Cuba y
Brasil, a la par que invirtieron en maquinaria, a travs de crditos oficiales,
asegurndose el creciente mercado nacional en constante expansin. El
ferrocarril conecta de manera definitiva una regin de singular importancia
como el noroeste con el centro neurlgico de la nacin, el litoral pampeano.

La modernizacin llega a Jujuy

El crecimiento de la industria del azcar y la mecanizacin de los ingenios

hizo necesaria la llegada de tcnicos calificados para hacer posible la
instalacin de los modernos ingenios, y sus nuevas mquinas a vapor. Los
principales agentes de esa transformacin tcnica, en la provincia de Jujuy,
fueron los miembros de la familia Leach.

Roger Leach llega a Jujuy en 1876 para instalar las maquinarias que, tradas
desde Inglaterra, haban llegado a Tucumn y estaban siendo transportadas
hacia Jujuy por carretas -el ferrocarril lleg a Jujuy en 1891-, para la
modernizacin de la hacienda de Ledesma de Don Sixto Ovejero.

Hacia 1882, viendo la potencialidad del medio, Leach invierte su propio

capital en el ingenio La Esperanza, que compra junto a otros socios. Este
comienza a funcionar hacia 1884 y para 1889 la totalidad del ingenio La
Esperanza perteneca a la familia Leach.

En 1892 surge en la regin otro ingenio, La Mendieta, llamado originalmente

El Porvenir, fundado por la firma Alvarado y Mller.

Los beneficios y prebendas del Estado, el aumento del consumo y un alza de

la productividad llevaron a que de 9.000 toneladas mtricas de azcar en
1880, se aumente de manera considerable la produccin llegando a 41.000
toneladas mtricas en 1890 a nivel nacional. Este crecimiento de la
produccin se vea reflejado en la cantidad de hectreas plantadas, que en la
provincia de Jujuy eran 338 hacia 1872, 2.148 en 1895 y 11.371 en 1914.

Dos modelos productivos: El tucumano y el salto-jujeo

Si bien comparten muchos de los puntos que caracterizan a la economa del

noroeste argentino, Tucumn por un lado y Salta y Jujuy por otro, constituyen
tanto paisajes sociales como dos modelos productivos bien diferenciados.

El modelo tucumano (caeros independientes e ingenio)

El temprano desarrollo de la industria azucarera tucumana, la gran

concentracin demogrfica, su rpida vinculacin con el litoral pampeano a
travs del ferrocarril, la presencia de pequeos y medianos productores de
caa por un lado -caeros independientes, principalmente campesinos
minifundistas-, y de empresarios dueos de los ingenios, el alto grado de
mercantilizacin de la poblacin y la relativamente rpida proletarizacin de
campesinos de la zona que permiti la conformacin de un mercado libre de
trabajo dio lugar a uno de los modelos exitosos de produccin de azcar.
Esta divisin caeros independientes/dueos de los ingenios permiti lograr
un mayor grado de distribucin de la riqueza, al tener en su interior tanto
pequeos productores caeros, dueos de sus tierras, como empresarios
dueos de los ingenios-fbrica.

Los ingenios de esta provincia cubran el 85,5% de la produccin nacional de

azcar hacia el ao 1900 (Campi 1995, Campi y Lagos 1995).

El modelo salto-jujeo (ingenio-ilantacin)

Se caracteriz por la concentracin y monopolio de la propiedad de la tierra y

de la fbrica-ingenio en un mismo dueo, dando lugar a una serie de ventajas
comparativas que permitieron, junto a la fuerte explotacin de los indgenas
y campesinos un amplio margen de utilidades.

El creciente rendimiento de este modelo ingenio- plantacin permiti que

las empresas azucareras salto-jujeas fueran altamente competitivas y
pudieran abstraerse de las ventajas comparativas que posean los ingenios
tucumanos.

Los industriales salto-jujeos suplieron las desventajas de su tardo

surgimiento a costa de sudor indgena y apoyo estatal.

Captacin de fuerza de trabajo

Se reniega del indio pero se lo explota.

Los que hablan de su exterminio,

de arrojarlos al otro lado de las fronteras,

no saben lo que dicen [...]

sin l, en el Chaco, no hay ingenio, ni obraje ni algodonal.

(Bialet Mass en Lagos 1995)

La industria azucarera, como otras agroindustrias de la alimentacin, tuvieron

como fin abastecer la revolucin de la zona pampeana, que contaba con
una importante masa de poblacin en permanente crecimiento que
aseguraba un mercado de consumo en constante expansin (Lagos 1992,
1997 en prensa).

El paso de la antigua hacienda, de baja produccin y escaso consumo de

fuerza de trabajo, a los modernos ingenios azucareros gener importantes
cambios en la estructura politico-econmica de la regin. El noroeste
empezar a mirar, no ya al Alto Per, sino al litoral pampeano. Otra lgica
econmica regir a estas nuevas empresas de cuo capitalista que buscarn
asegurarse el mercado nacional para su produccin encontrando en el Estado
nacional a un necesario socio protector.

El rpido aumento en la demanda, la proteccin arancelaria de la

competencia externa y el crecimiento en la capacidad productiva por la
incorporacin de los modernos trapiches, dio lugar a una superficie plantada
con caa cada vez mayor y al necesario aumento de los trabajadores
empleados. Esta necesidad de zafreros, trabajadores encargados de la
cosecha de la caa, trajo como consecuencia una intensa bsqueda por parte
de los ingenios.

Las empresas azucareras tucumanas recurrieron principalmente al

asalariamiento de campesinos criollos de Tucumn, y de reas satelizadas
como Santiago del Estero y Catamarca, ayudados por diversos mtodos
coactivos como las leyes de conchabos, vagancia, peonaje por deudas, etc.
(Campi y Lagos: Juntos).

Los ingenios de Salta y Jujuy, a diferencia de los ingenios tucumanos,

buscaron en los indgenas del Chaco y en los campesinos puneos despus,
la tan necesaria mano de obra barata que asegurara el xito de las cosechas.

La estratgica ubicacin de los ingenios salto-jujeos en la falda oriental de la

precordillera lindante con el Chaco y la ausencia o escasez de trabajadores
criollos, llev a que estos empresarios recurrieran a uno de los ms grandes
reservorios de fuerza de trabajo indgena, el denominado Gran Chaco que
ocupaba el oriente de la provincia de Salta, norte de la provincia de Santiago
del Estero, Chaco, Formosa y el sur de la actual Repblica de Bolivia (Teruel:
Libro azul).

En la espesura del monte chaqueo habitaban gran cantidad de indgenas

cuya economa se basaba en la caza y la recoleccin; as grupos como los
tobas, matacos, pilagas, chorotes, mocoves y chiriguanos provenientes del
sur boliviano, satisfacan sus principales necesidades reproductivas
recurriendo a la caza de animales y aves, a la pesca en los importantes ros
de la regin y a la recoleccin de frutos y races.

Hacia mediados del siglo XIX se poda considerar al territorio chaqueo,

virgen de la ocupacin del hombre blanco, siendo los contactos espordicos
y en zonas de frontera, generalmente con fines comerciales y de intercambio.

Por qu estos indgenas recurriran al trabajo en los ingenios si era

psimamente remunerado y existan condiciones laborales infrahumanas?

Nicols Iigo Carrera seala que los avances del ejrcito en el territorio del
Chaco -el coronel Obligado en 1870, Benjamn Vitorica en 1884 y el teniente
Rostagno en 1911- tuvieron como fin principal quebrar la posibilidad de
reproduccin indgena, ocupando sus campos de caza, sus ros y aguadas,
obligando al indgena a asalariarse para poder obtener los elementos
necesarios para poder vivir. As lo demuestran los datos estadsticos que
cuantifican esta relacin. Hacia principios de siglo la mayora de los
trabajadores que levantaban la cosecha de caa de azcar provenan del
Chaco, y pertenecan a algunos de los grupos indgenas antes mencionados.

[...] Me fijo en primer trmino en el indio porque es el elemento ms eficaz de

progreso e importante en el Chaco; sin l no hay ingenio azucarero, ni
algodonal, ni man, ni nada importante [...] es sobrio hasta la frugalidad; en el
trabajo mismo se contenta con piltrafas que le dan en vez de carne, cuatro
choclos, un pedazo de zapallo y un puado de sal; y as, tan mal alimentado,
da un trabajo superior a los mejores obreros [...] (Bialet Mass en Iigo
Carrera 1995).

La presencia de los indgenas del Chaco en los ingenios fue para el Lic.
Marcelo Lagos una combinacin de la coaccin, el engao, la presin, y la
violencia militar, incluyendo tambin la presencia voluntaria de algunos
grupos de indgenas que recurran a los ingenios en poca de zafra para
obtener algunos elementos apreciados como alcohol, machetes, objetos de
hierro, armas, etc.

Para tener idea del flujo de trabajadores a los ingenios azucareros es

interesante ver que solamente en Tucumn hacia 1910 se ocupan entre
50.000 y 60.000 obreros criollos, mientras que en Jujuy los tres principales
ingenios ocupaban una cifra superior a los 10.000 indgenas provenientes del
Chaco, Formosa y Bolivia (Campi-Lagos).

La imagen del indgena chaqueo por parte de la sociedad blanca de

principios de siglo, se basaba en un marcado etnocentrismo y en la no
compresin de la cosmovisin indgena, habituado a otros patrones tanto
econmicos como culturales. Eduardo Holmberg (hijo) deca respecto a los
indgenas del Chaco hacia 1904:

[...] El indgena del Este (Chaco) no tiene ninguno de los atractivos del
quichua. Le falta el pensamiento de aqul, su carcter, su nobleza, y para
convertirlo en un elemento de trabajo ha sido necesaria toda la habilidad de
los seores Leach y sus colaboradores.

El indio del Chaco no tiene hogar. Siente la necesidad de la tribu, pero

vicioso, haragn y sucio, errante en sus selvas, en ellas vaga
constantemente, sin que el trabajo de la tierra, tan fcil en sus reinos, pueda
ser motivo a radicarlo, a despertar el amor al pueblo [...] As cuando los
primeros coyuyos cantan dando el anuncio de que ya empiezan a madurar
las algarrobas, no hay razn ni poder que detengan al indio en los ingenios:
se va, furtivamente si es necesario, abandonando el bienestar y el trabajo,
por la vida de los bosques, en que va a padecer, pero en los que va a vivir
embriagado con la aloja durante una buena temporada, entregado por
completo a la bebida, a la impudicia, al robo y al crimen [...].

En distintos trabajos de la poca se ve que la visin de los indgenas es la de

un mal necesario, ya que si bien es duramente criticado, constituye la
herramienta que garantiza la existencia de la industria azucarera, as el
corolario final de todo discurso es la necesaria integracin del indgena al
trabajo en los ingenios y obrajes, dejando as su condicin de salvaje y
entrando de esta forma a una vida civilizada (Lagos 1995).

Los reclutadores de indios

El indio no quiere estar sujeto a nadie,

es naturalmente enemigo del trabajo y haragn,

no importndole nada tener o no tener.

Acostumbrado a vivir errante en los montes,

y alimentarse con lo que los montes producen,

desprecia las ventajas de la vida civilizada.

(Rafael Gobelli 1912, en Lagos 1995)

Los ingenios de Jujuy -Ledesma y la Esperanza- organizan y envan hacia los

meses de diciembre-enero, expediciones llamadas buscadoras de indios
con el fin de reclutar indgenas para trabajar en la zafra. Tengamos en cuenta
que los ingenios sufran una gran dependencia respecto de los trabajadores
temporales indgenas, ya que su no asistencia a la zafra condicionaba el xito
o el fracaso de la cosecha y por lo tanto de la produccin anual de azcar.

La recluta de indgenas por parte de los ingenios se realizaba enviando

expediciones hacia la espesura del Chaco en busca de algunas de las tribus,
una vez contactada se convenca al cacique a travs de regalos y
presentes. Una vez que el cacique aceptaba trasladar a su gente a los
ingenios se movilizaban a pie, muchas veces decenas de kilmetros, hasta la
estacin del ferrocarril y desde all eran subidos en vagones de carga, como
animales, para ser transportados hacia los ingenios.

El ejrcito era el principal rgano coercitivo, que aseguraba que aquellas

tribus reacias a trasladarse a trabajar en la zafra azucarera, lo hicieran bajo
amenaza de represin. As, en los meses de la cosecha de la caa, el ejrcito
montaba un cuartel en la zona de los ingenios para asegurar el buen
comportamiento indgena, es decir, dejarse explotar brutalmente sin
derecho a protesta, siendo adems, estos agentes del Estado, los garantes de
la permanencia de los indgenas en la zafra, ya que aquellos que huan hacia
el monte eran trados nuevamente por el ejrcito hacia el ingenio.

As describe Eduardo A. Holmberg en su Investigacin Agrcola en la Provincia

de Jujuy estas expediciones buscadoras de indios en el Chaco:

[...] Cuando la poca de la cosecha se aproxima, los propietarios del ingenio

envan al Chaco a capataces amigos de caciques o caudillos, a quienes
contratan la indiada y la traen con el compromiso de darles a partir de la
toldera, un traje o algunos objetos, alimentarlos desde Rivadavia, y otro traje
o adornos - lo que ellos quieran- al regresar despus de la cosecha. Pues
bien, estos indios llegan a los ingenios en el ltimo grado de miseria,
desnudos y flacos que da horror. Su flacura es tal, que al verlos recuerdan
esas fotografas que suelen llegarnos de Europa, con ttulos como el hambre
en la India, los cautivos de tal o cual reyezuelo, etc. [...] Los seores Leach
los racionan, les pagan un tanto por semana y tienen caa de azcar a
discrecin, que consumen de tal manera, que se calcula en un 10% del total
de cultivos lo que devora el indio. [...] los espectros se transforman,
adquieren otra vez sus primitivas redondeces, y el indio flaco y hambriento se
convierte en el hombre musculoso, que entra al caaveral a cosecharlo [...]
llega en grandes grupos todos los aos a los Ingenios Ledesma y San Pedro, y
del que no es posible dejar de verse para la cosecha por la falta de brazos
[...].

El viaje de ida a los ingenios duraba en la primera poca, hasta la llegada del
ferrocarril, entre dos y tres meses desde la espesura del monte chaqueo y
las orillas del ro Pilcomayo hasta las cercanas de los caaverales, en lotes,
donde hacan sus huetes, chozas de caa, troncos y paja, maloja -hojas de
caa de azcar- donde dorman las familias. Estas chozas se ubicaban de
manera circular sobre un patio central donde realizaban gran parte de las
actividades cotidianas, reuniones y bailes.

Durante el trayecto hacia los ingenios, los indgenas marchaban con su

cacique principal a la cabeza, seguido por los caciques secundarios,
lenguaraces, subcapataces y hombres de la tribu, denominados soldados,
por detrs venan las mujeres y los nios. Los dueos de los ingenios decan
que a estos indgenas no se les suministraba viviendas porque debido a su
condicin de salvajes, no se acostumbraran a las mismas (Dr. Sierra
Iglesias 1996).

Las tribus estaban compuestas por alrededor de 500 personas, distribuidas

aproximadamente de la siguiente manera: un cacique principal, que tenia a
su cargo a 15 caciques secundarios; stos tenan poder sobre una cantidad
de entre 10 y 15 indgenas (soldados y sus respectivas familias).

La forma de pago de estos ingenios azucareros se realizaba de la siguiente

manera:

a) Obreros de Planta: principalmente criollos, jornada laboral entre 10 y 12

horas los siete das de la semana, sin descanso dominical en poca de zafra.
Estos trabajadores eran encargados del transporte y acarreo y de la
elaboracin del azcar.

El pago denominado semanal consista en un adelanto quedando abierto, por

el saldo restante, un crdito en la proveedura de la empresa. Al mes, se le
liquidaba el saldo, si es que haba, a favor del obrero. Hacia 1914 este pago
era en promedio de $ 3,00 por da, variando en el caso de trabajadores
calificados y no calificados (Conti, Teruel de Lagos y Lagos 1991 y Lagos
1992).

b) Obreros de caaveral: principalmente indgenas, los cortadores y

peladores de caa eran los tobas y matacos, los cargadores que cargaban
la caa en los carros del Decauville -pequeo tren de trocha angosta- eran los
chiriguanos. La jornada laboral era de sol a sol, entre doce y catorce horas.
El pago consista en $ 20,00 al mes, ms dos kilos de carne y un zapallo. Los
pagos en efectivo se hacan en fichas o vales, la moneda propia del
ingenio, slo canjeable en los almacenes de la empresa que monopolizaban
el comercio en la regin. Este mecanismo tena como fin reducir an ms el
ya de por s escaso pago de la fuerza de trabajo aumentado la ganancia
empresaria (Iigo Carrera 1988, 1992).

En el ao 1914 se realiz un Contrato reglamentario de las condiciones del

trabajo de los indgenas en los Ingenios de Jujuy, suscripto entre las
autoridades militares del Chaco y los representantes de los ingenios que
estableca las condiciones para la trata, marcha, paga y racionamiento
indgena. Este contrato estableca ocho categoras para la paga indgena:

1) Capitn Grande (Cacique Mayor) con por lo menos 10 caciques menores a

su cargo.

2) Lenguaraz de Capitn grande que cobra igual que el Cacique Mayor.

3) Cacique menor, jefe de por lo menos diez soldados (indgenas).

4) Lenguaraz de cada cinco caciques menores que cobra igual que Cacique
Menor.

5) Soldado (Indio Mayor).

6) China (Indgena mujer, mayor).

7) Muchachos indgenas entre 13 y 15 aos.

8) Osacos (Muchachos entre 7 y 13 aos) (Conti - Teruel de Lagos - Lagos

1991 y Sierra e Iglesias 1996).

Del sueldo se le descontaba al indgena la racin diaria de alimentos y se le

realizaba un ahorro forzoso de parte del salario de los ltimos tres meses de
trabajo, con el fin de acumular dinero para el llamado Arreglo grande,
retribucin nica y extraordinaria que se realizaba al trmino de la zafra.

El costo de algunos productos medido en centavos por kilogramo eran:grasa

60 centavos, azcar 40 centavos, yerba 70 centavos, maz 15 centavos, que
corresponden a los precios de la proveedura del Ingenio Ledesma (Lagos
1992):
[...] el establecimiento (ingenio) es mezquino en la retribucin y exigente en
las condiciones de trabajo, trabaja con un capital insuficiente y para salvar la
situacin financiera deja de pagar al obrero hasta que puede girar sobre sus
cosechas [...] (Bialet Mass en Iigo Carrera 1992).

Mediante el mecanismo del vale o la ficha se intentaba, en ltima instancia,

disminuir el salario real cobrado por el obrero, incrementando as la ganancia
empresaria. El poltico jujeo Benjamn Villafae deca respecto a la paga
indgena:

[...] no tiene sentido ofrecerle al indio chaqueo una casa y un techo, bajo el
cual, posiblemente, se sentir asfixiado, ni tampoco un salario que le permita
comprar, adems de sus alimentos, bebidas alcohlicas [...].

Rutledge describe la tendencia que exista a destinar a los distintos grupos o

tribus indgenas a un trabajo especfico, siendo remunerados de manera
diferenciada. Los chiriguanos provenientes del Chaco boliviano eran
empleados de forma permanente para realizar el cultivo en las plantaciones y
en poca de zafra actuaban como cargadores de caa; los matacos -y sus
parcialidades chorotes y chulupes- y tobas eran empleados en forma
estacional para cortar y pelar caa en poca de zafra; los coyas eran
empleados como zafreros y ocasionalmente quedaban como empleados
permanentes debido a su buena predisposicin para el trabajo y por ltimo
los criollos, provenientes de las provincias de Salta, Tucumn y Catamarca
eran empleados como obreros permanentes en la fbrica de azcar y los
campos (Rutledge 1985).

En sntesis, el salario era una combinacin de efectivo, alimentos y bienes de

uso que eran entregados por el patrn de manera semanal, mensual, y al
final de la zafra (Teruel de Lagos 1995). Este salario de por s exiguo, serva
slo para cubrir las necesidades de subsistencia, y variaba segn los grupos
indgenas, siendo los chiriguanos y coyas los mejor remunerados. Los criollos
y europeos estaban en la cspide de los mejor remunerados.

La explotacin de los indgenas le permiti a los ingenios salto-jujeos un

aporte extra y un mecanismo de regulacin para poder suplir las malas
cosechas y las continuas crisis que sufrieron en su poca de despegue (Conti,
Teruel de Lagos y Lagos 1991).

Las condiciones sanitarias en los ingenios

Los trabajadores vinculados al ingenio padecan -como lo sealan todos los
trabajos referidos al tema-, unas condiciones sanitarias psimas. Respecto de
las viviendas de los indgenas, que eran chozas construidas por ramas y paja,
los inspectores del trabajo alertaban en sus informes que stas constituan un
importante foco infeccioso. Por su parte, la peonada criolla viva en
condiciones de hacinamiento en cuartos o pequeos galpones cedidos por la
empresa. Tanto indgenas como criollos compartan una psima nutricin, que
sumada a la terrible explotacin a la que eran sometidos eran las causales de
que los ndices de mortalidad infantil, alcoholismo, enfermedades venreas y
otras como el paludismo y la tuberculosis fueran elevadsimos, triplicando o
cuadruplicando los ndices nacionales.

El Lic. Marcelo Lagos cita un reportaje realizado por el diario El Orden al Dr.
Hctor Quintana, director del Departamento de Higiene, que describe la
situacin de los zafreros de los ingenios de la provincia de Jujuy:

[...] En Jujuy desgraciadamente tenemos de todo: El paludismo es husped

habitual de todas las familias, con un 80% de la poblacin que padece esta
enfermedad [...] el obrero pasa la mayor parte enfermo o convaleciente [...]
la tuberculosis hace destrozos en la poblacin, especialmente en el obrero
[...] La sfilis y las enfermedades venreas, favorecidas por sus aliados el
alcoholismo y la ignorancia, dan un porcentaje enorme de nacidos muertos y
fallecidos en el primer ao de vida [...].

Para tener una idea de la escasa infraestructura sanitaria, basta decir que
hacia la segunda dcada de este siglo, slo haba en la regin del ramal
jujeo, cuna de la industria azucarera, un mdico: el Dr. Paterson.

Estos elementos sirven para graficar algunos de los ahorros que tuvo el
ingenio a la hora de obtener una mayor tasa de ganancia, con una relacin
costo-beneficio ampliamente favorable y un crecimiento significativo de las
utilidades empresarias. Ahorros que le sirvieron tambin a la hora de
competir con los ingenios tucumanos, que posean mejoras cualitativas
importantes, como su temprano despegue, y su rpida insercin, a travs del
ferrocarril, en los principales centros de consumo de la Argentina.

Azcar y Poltica

El Estado recurra constantemente a estos empresarios.

El mercado central, la primera pavimentacin de Jujuy

y parte del financiamiento necesario para la finalizacin

de la Casa de Gobierno que se

termina en 1908 proviene de los Leach.

Por supuesto que prestan pero con condiciones

y las condiciones las ponen ellos, por ejemplo,

el impuesto al azcar durante diez aos no puede elevarse

junto con los impuestos a los alambiques y las contribuciones territoriales.

Entonces los tipos prestan dinero pero con fuertes condiciones,

es decir el acreedor te ata de pies y manos en tus decisiones polticas,

situaciones harto conocida en la actualidad por los manejos del FMI.

(Lagos 1997)

Desde su nacimiento la industria azucarera y la poltica tuvieron una relacin

ms que estrecha. Los fuertes vnculos polticos que mantuvieron los
empresarios del azcar con el Gobierno Nacional, se vieron favorecidos, por
dos presidentes que pertenecan al rin de la oligarqua tucumana
productora de azcar. As, fueron oriundos de esa provincia, Nicols
Avellaneda (1874-1880) y Julio Argentino Roca (1880-1886 y 1898-1904)
quienes apoyaron con crditos, rebajas en los fletes, aranceles aduaneros,
etc., a la recientemente mecanizada industria del azcar.

El peso poltico de la oligarqua del interior dentro del Estado Nacional puede
verse a travs de los gobernantes comprendidos en el perodo comprendido
entre 1880 y 1916, etapa de afianzamiento de la industria azucarera. De los
nueve presidentes que se sucedieron slo cuatro fueron de Buenos Aires o
Capital Federal: C. Pellegrini, L. Senz Pea, M. Quintana y R. Senz Pea. Los
otros cinco provenan del interior: J. A. Roca que fue presidente durante dos
perodos, era de Tucumn, J.E. Uriburu y V. de la Plaza eran oriundos de
Salta, y por ltimo los cordobeses Jurez Celman y Figueroa Alcorta. Si les
sumamos la cantidad de ministros provenientes del NOA durante ese perodo
-alrededor de 19-, tendremos una idea cabal del peso poltico de la oligarqua
del interior durante ese perodo estratgico de tiempo, en el que se
obtuvieron gran parte de las condiciones para que fuera posible el
surgimiento de esta industria. Muchos de estos gobernantes alternaban sus
funciones polticas con sus intereses empresariales, en el caso de Tucumn,
Salta y Jujuy vinculados principalmente a la industria azucarera (Natalio
Botana, El Orden Conservador. Dona Guy, Libro Morado).

El Estado protegi por medio de diversas leyes aduaneras a los azcares

locales de los importados. As vemos cmo las leyes 3348, 3699, 3745, 3884,
4288, 10359, etc., que van de los aos 1896 a 1935 aproximadamente,
gravan a los azcares importados con impuestos de entre 5 y 30 centavos
por kilo (Adolfo Dorfman 1986).

La poltica estatal estuvo acompaando a la industria azucarera no slo con

la construccin de canales, puentes, viaductos y caminos, sino tambin con
el reacomodamiento de un aparato jurdico que tuvo como principal
beneficiario a las empresas azucareras a travs de las leyes de conchabo, de
vagancia, etc.

El Estado puso tambin al Ejrcito a disposicin de los ingenios en la

captacin de indgenas para el trabajo en la zafra, que junto a las
mencionadas leyes de recluta de trabajadores, permitieron a esta industria
tan necesitada de fuerza de trabajo, captar a gran cantidad de campesinos
pobres para la cosecha de la caa.

En la provincia de Jujuy, desde su nacimiento, la industria azucarera tuvo un

importante poder poltico traducido en diputados, ministros y hasta
gobernadores que dependan o tenan fuertes vnculos con dicha industria, es
el caso, por ejemplo, de Benjamn Villafae, dos veces diputado provincial,
diputado nacional entre 1920-1924, gobernador de la provincia entre 1924 y
1927, y senador entre 1932 y 1941.

Este poltico radical, anti-irigoyenista, de corte conservador, fue un fiel aliado

de los ingenios a la hora de gobernar, defensor de las minoras ilustradas en
las funciones gubernativas, criticaba fuertemente a la democracia a la que
llamaba demagogia (Fleitas 1995, 1996).

Con una airada poltica proteccionista, Villafae levantaba en cada tribuna, su

defensa a la industria del azcar venida a los valles orientales a sembrar el
desarrollo y el progreso....

Su defensa, por otra parte, comprometa en muchas ocasiones al erario

pblico, al negarse a cobrar una renta por la explotacin de la tierra a los
terratenientes azucareros, como lo expresa parte del discurso pronunciado en
la sede de la Unin Industrial en Buenos Aires en el ao 1926 -tanto el
impuesto al azcar, como al alcohol, eran nacionales-:

[...] los poetas de las finanzas pretenden que para llenar las necesidades
pblicas, las provincias graven la tierra [...] hoy por hoy, en vez de gravar la
tierra a los terratenientes, con impuestos, sera ms justicia pagarles para
que no abandonen sus yermos y eriales donde han nacido [...]
A la par que deca:

[...] un ao ms sin que los poderes pblicos tomen medidas en defensa de la

industria azucarera, en forma idntica que Brasil, Cuba, Italia, etc. y las
provincias del norte habrn muerto sin remedio, en provecho exclusivo de los
especuladores extranjeros [...]

Por otra parte, el dinero recaudado por el Estado de los ingenios en concepto
de impuestos, volva en obras destinadas a favorecerlos. As obras de
regado, viales y otras tenan como principal beneficiaria a dicha industria.

Una vez en el gobierno, Villafae, design como ministros, secretarios y

funcionarios pblicos, a miembros del Partido Conservador, vinculados al
Ingenio Ledesma. As lo denunciaba el senador radical T.S. de Bustamante,
que ofuscado por la designacin como Jefe de polica de un poltico
conservador de la zona de las plantaciones de azcar de la Mendieta,
declaraba que ahora los ingenios son los verdaderos gobernantes de la
provincia (Rutledge 1985).

El 6 de setiembre de 1930 un golpe de Estado derroca al gobierno

democrtico de Hiplito Yrigoyen e instaura en el poder a un gobierno
provisional de corte conservador aliado a los intereses de la industria
azucarera.

Este gobierno encabezado por el dictador Jos E. Uriburu, miembro

prominente de la oligarqua saltea, restableci en el poder a los sectores
oligrquicos ligados a la industria azucarera, siendo ocupados puestos de
importancia directamente por los dueos de los ingenios.

Herminio Arrieta, propietario del Ingenio Ledesma, fue diputado nacional por
Jujuy entre los aos 1934 y 1938 pasando luego a ser senador entre los aos
1938 y 1943. Tambin fue conductor del Partido Conservador local,
denominado Partido Popular, durante la dcada del '30. Por la provincia de
Salta, Robustiano Patrn Costas, dueo del Ingenio San Martn del Tabacal,
fue senador entre 1932 y 1943 y presidente del Senado Nacional en el mismo
perodo, Presidente de la Nacin (interino) en 1942 y presidente del Partido
Demcrata Nacional (Conservador) entre los aos 1931 y 1935.

La poltica llegaba endulzada a la Legislatura provincial por la influencia de

las empresas del azcar. La contratacin de trabajadores para la zafra, se
realizaba en varios departamentos donde estas empresas adquiran un poder
importante y un control poltico pleno sobre los campesinos. Estos
empresarios designaban como candidatos a hombres que trabajaban o
dependan de los ingenios: contratistas, mdicos, etc.

Los contratistas eran aquellos hombres que reclutaban, mediante diversos

mecanismos, trabajadores para la zafra. Eran muchas veces los dueos de
almacenes y proveeduras de la zona donde los campesinos se endeudaban,
teniendo luego que ir a saldar su deuda con trabajo en los ingenios. Estos
contratistas, estrechamente vinculados a los ingenios, adquirieron un relativo
poder en la zona siendo muchos de ellos diputados, u ocupando puestos
polticos claves en el engranaje poltico provincial. Un ejemplo es Mamerto
Zalazar, contratista en las tierras altas jujeas, electo diputado entre los aos
1932-42.

Ian Rutledge describe as la forma de trabajo de esta nueva forma de

capitacin de fuerza de trabajo para los ingenios realizadas por los
contratistas:

[...] Al comenzar la zafra, la tarea de Zalazar consista en recoger todos los

indgenas que le deban a Patrn Costas servicios laborales y cargarlos en
carretas de ganado sobre las cuales eran despachados a las plantaciones.
Para asegurar que la mayor cantidad posible de indgenas cumpliera con sus
obligaciones en la zafra se haca uso de los mtodos ms brutales [...] una
vez en los ingenios los indgenas eran obligados a cortar y cargar caa de
azcar, bajo una rgida y dura disciplina que era asegurada por los capataces
[...]

El poder de los ingenios, en sntesis, se poda ver a nivel nacional en los

esfuerzos proteccionistas de la industria azucarera, gastos en infraestructura
vial, prstamos, etc., y a nivel provincial en la composicin de la Cmara de
Diputados con decenas de legisladores que mantenan fuertes vnculos y una
marcada dependencia con el poder azucarero, es decir, un crculo de poder
que garantizaba el vale todo a los ingenios.

Conflictos obreros y mecanizacin

En ese entonces -hacia 1970- Ledesma era tres veces ms grande que
ahora, si mi memoria no me falla, eran 15.000 hoy me dicen que quedan
5.000. Y un sindicato con 15.000 obreros es un sindicato muy grande. Y los
obreros cobraban todava en bonos, con vales, se les daba semanalmente
una limosnita y el resto se haca ahorro forzoso, que se daba al final de la
cosecha porque era un engao fantstico, porque ellos -los trabajadores-,
llegaban con unos pesos en la mano a su lugar de origen y entonces todos
decan vamos a los ingenios que se gana plata y todava se ahorra, pero si
vos sacabas la cuenta con cuanto los obligaban a vivir todos los meses de
zafra era realmente para comer mal, lo de siempre, no alcanzaba para nada.
[1]

Hacia principios de la dcada del 70 los ingenios mantenan un tipo de

relaciones de organizacin y produccin creadas a principios de siglo, stas
se basaban en la afluencia masiva de zafreros, que eran contratados para la
cosecha manual de la caa, trabajando en unidades productivas
independientes. Estos obreros llegaban a Ledesma, generalmente trados por
contratistas para trabajar temporariamente, entre los meses de mayo y
noviembre eran ubicados en lotes donde dependan de su contratista, que a
su vez dependa de un administrador general; estos lotes eran unidades de
produccin independientes y tenan en su interior una dotacin de tcnicos,
trabajadores y herramientas propias.

Miles de trabajadores golondrina venidos desde Bolivia -principalmente de

Tarija, Potos y Chuquisaca-, de la puna y quebrada jujeas y de los Valles
Calchaques de Salta, llegaban a los ingenios a levantar la caa de azcar. Se
calcula segn datos extraoficiales, que hacia principios de 1970 concurran
alrededor de 10.000 trabajadores golondrina solamente al ingenio Ledesma,
aunque los datos oficiales sealanalrededor de 6000 (Karasic 1987).

Los aos setenta: das de agitacin y lucha obrera

[...] la mecanizacin, en la dcada de 1970 no fue neutral,

polticamente no es neutral la mecanizacin

ya que esta es la poca de mayor sindicalizacin

y mayor conflictividad obrera, si bien haba experiencias de mecanizacin

en Australia, en el Caribe, desde principios de siglo

ac no se compraban mquinas por la sencilla razn

que ac mantener la zafra a machete segua siendo ms barato

que comprar las mquinas, eso es la racionalidad empresaria.

Pero cuando esa masa de trabajadores que tienen que levantar la zafra

le empiezan a crear conflictos apoyados por un estado de efervescencia

a nivel nacional, ah s hacs una inversin muy fuerte

pero te sacs el problema de una mano de obra muy conflictiva [...]

(Marcelo Lagos 1997)

Hacia fines de 1960 una serie de conflictos obreros, durante la presidencia de

Ongana, sacuden los ingenios tucumanos. Ya a comienzos de la dcada del
70 la efervescencia popular y la conflictividad obrera crecen en los ingenios
de la provincia de Jujuy.

[...] En aquel tiempo se empieza un trabajo sindical clandestino, por supuesto

que esto no puede saberlo Ledesma porque el primero que abra la boca lo
despedan. Ese trabajo sindical clandestino dura hasta el ao '72 que se hace
la primera huelga. Desde el ao '49 no haba una huelga en Ledesma, recin
en 1972 se sale a la calle por primera vez.

Durante todo ese perodo se vena organizando la base, seccin por seccin,
las posturas eran a travs de volanteadas que se hacan adentro de fbrica,
de noche, los obreros sacando plata de su bolsillo cada uno, el que iba a
comprar papel lo pagaba, el que iba a comprar tinta lo pagaba y el otro
imprima, era como funcionaba todo el sistema sindical y esa dirigencia
sindical, sin plata... con la plata de los compaeros. Es lo que se conoce como
la Corriente Clasista que hace punta en Ledesma pero que se desarroll
tambin fundamentalmente en Crdoba, SMATA automotores, Villa
Constitucin, Grficos con Ongaro en Buenos Aires. Todos ellos tienen
contactos y reuniones y una poltica en comn. El planteo era Recuperacin
de los sindicatos de manos de la burocracia y en la lucha por esa
recuperacin sindical lo ms notable era el pluralismo, es decir, en Ledesma
no haba gente de un partido, se recuperan a los viejos compaeros de lucha
desde la resistencia peronista, a todo lo que viene naciendo despus.

Ellos firmaban GOL (Grupo de Obreros de Ledesma) y a partir de eso fijaban

las posturas frente a las asambleas sindicales pero clandestinamente, nadie
saba quines eran, esto es notable [...] (Dora de Weiss).

Los ingenios acostumbrados a la inexistencia de un sindicato comprometido y

de fuertes luchas obreras comenzaron a ver con desconfianza estos hechos,
que -primero en Tucumn y ms tarde en Jujuy- empezarn a sacudir a la
industria azucarera.

La gran masa de trabajadores reunida en poca de zafra, junto a las psimas

condiciones laborales y sanitarias, comenz a ser vista como un cctel
peligroso por los dueos del ingenio, ya que constitua el caldo de cultivo
ideal para la lucha y conciencia obrera.
Es en este contexto que se produce la mecanizacin de la zafra en el Ingenio
Ledesma, que constituye el mecanismo mediante el cual los ingenios
pretenden desembarazarse de las reivindicaciones de los trabajadores al
rebajar la masa de zafreros ocupados en ms de un 50%.

El cambio tecnolgico, seala Gabriela Karasic, parece haber respondido a la

necesidad de aumentar la productividad, eliminando los perodos de cortes
de produccin ocasionados por las huelgas, como a la optimizacin del
manejo y recluta de fuerza de trabajo, que debido a su nmero resultaba
extremadamente complicado.

Luego de dcadas de abultadas ganancias y beneficios empresarios y ante la

amenaza obrera se decide cambiar el modelo organizativo y productivo
mecanizando la zafra y estableciendo nuevas relaciones productivas. Se
abandona el manejo por lotes y el modelo de relacin obrero-patrn de tipo
paternalista y se pasa a organizar la produccin por tareas -riego, cultivo,
herbicidas, cosecha, etc.-, que significaban un control centralizado de la
produccin.

La mecanizacin de los ingenios, seala Witeford (1977), se realiza no

solamente para aumentar la produccin por unidad de trabajo, sino porque se
teme que las demandas obreras -suba de salarios, mejores condiciones de
vida, etc.- puedan tener xito, subiendo de esta manera el costo de la
produccin. Evaluando este factible aumento de los costos es que se decide
mecanizar, eliminando de esta manera la dependencia del ingenio de la
mano de obra estacional y eliminando la posible fuente de conflictos.

[...] Yo viv el cambio de Herminio Arrieta a su yerno Blaquier, ah viene la

creacin de la papelera, y la papelera tiene una tcnica mucho ms moderna,
a medida que la tecnologa cambia, cambian tambin las relaciones de
produccin [...] De una relacin paternalista, personalista, se pasa a una ms
moderna, por ejemplo, la empresa se atrasaba y no pagaban los sueldos y
vena un avin negro, y decan ah viene Arrieta y l como es tan bueno,
cuando sepan que estos atorrantes no nos pagan va a dar la orden de pagar
as que al da siguiente van a pagar [...]. (Dora de Weiss)

La no neutralidad poltica-social e ideolgica de la mecanizacin queda

evidenciada por la actuacin del ingenio durante la dictadura, donde una vez
ms la relacin entre el azcar y la poltica se hacen visibles, pero esta vez
por medio de su cara ms siniestra.

La dictadura instaurada en marzo de 1976 tuvo en la provincia como en toda

la Repblica Argentina la complicidad de grandes empresarios, claros
beneficiarios de su accionar represivo, sus aliados civiles generalmente
ocultos, detrs del verde oliva militar.
En el caso de Jujuy es para tener en cuenta la complicidad de la compaa
Minera El Aguilar, que prest sus vehculos para el secuestro y persecucin
de activistas sindicales y del Ingenio Ledesma que cedi tanto sus vehculos
como sus galpones para la persecucin y virtual eliminacin de todo la
dirigencia sindical comprometida con los trabajadores, los activistas polticos
y los militantes populares que se oponan al manejo de los empresarios del
azcar (Co.PD.H 1986).

[...] Al poco de andar y organizarse se vea que este trabajo era peligroso y
Ledesma era feroz porque detrs del dinero no le importaba la vida y la
muerte de la gente. Cuando el Proceso tuvo que llevar de a cientos no le
importaba poner sus vehculos con el logo, sus choferes y llevarse... era as, a
cara descubierta, por ah en las caas usaba el familiar con los caeros,
pero en la fbrica sin el familiar reprima a cara descubierta [...].(Dora de
Weiss)

La poltica empresaria, como otras veces, estuvo teida de sangre, los

ingenios lograron desarticular el movimiento obrero con la ayuda
invalorable del Ejrcito, la Polica Provincial y la Polica Federal,
permitindoles a estos alcanzar niveles de explotacin existentes varias
dcadas atrs.

Si entre los aos 1970-1975 la situacin de los trabajadores del azcar haba
mejorado sustancialmente, y el nivel del salario haba aumentando de
manera considerable, contracara de la organizacin y la lucha sindical, luego
del golpe de Estado de marzo de 1976 y la desarticulacin del movimiento
sindical se observa una cada en picada de los salarios obreros y del poder
adquisitivo de los mismos que slo se frena hacia 1979 (Karasic 1987).

Conclusiones

La industria azucarera supo, por medio de fuertes vnculos polticos

familiares, tanto a nivel nacional como local, sacar ventajas de diverso tipo:
arancelarias, financieras, en infraestructura, laborales, etc., que junto a la
dura explotacin de los indgenas le permitieron consolidar y desarrollar una
produccin que por su inestabilidad -crisis de sobreproduccin, malas
cosechas, limitaciones del mercado, necesidad de gran cantidad de
trabajadores estacionales, etc.-, de otra forma hubiera sido extremadamente
difcil.

Los indgenas chaqueos, hasta el primer tercio de este siglo, y los

campesinos de la Quebrada y Puna jujeas y del sur de Bolivia despus,
cargaron sobre sus espaldas tanto las malas cosechas como las pocas de
sobreproduccin y baja en los precios del azcar. El modelo caracterizado por
la utilizacin de gran cantidad de trabajadores estacionales permiti a los
ingenios una baja considerable de los costos, ya que la poca muerta de
trabajo inter-zafra, era absorbida por el trabajador.

Los ingenios encontraron en la dura explotacin, el trabajo estacional y los

bajos salarios el mecanismo ideal para regular los momentos de crisis y
bonanza dentro de este modelo productivo.

En los aos 70 el mecanismo por el cual el ingenio se asegura altos mrgenes

de rentabilidad pasa a ser la mecanizacin y son expulsados miles de
trabajadores del circuito productivo azucarero.

El golpe de Estado de 1976 no hace ms que poner en evidencia la

complicidad y vnculos del Estado con estos empresarios, gestores de una
siniestra poltica de sangre y desapariciones para la clase obrera.

El poder y las vinculaciones polticas de los ingenios jujeos se mantuvo, con

altibajos, durante dcadas hasta la actualidad, trascendiendo gobiernos
democrticos y dictatoriales. En la ltima y genocida dictadura argentina
(1976-1983), el ingenio Ledesma particip activamente, prestando sus
vehculos y galpones para perseguir, detener, torturar y desaparecer a
dirigentes sindicales y activistas polticos por parte de las fuerzas armadas
que haban tomado el poder por asalto.[2]

Con la vuelta de la democracia en el ao 1983, los empresarios azucareros,

apoyaron el gobierno del ingeniero Snopek, primero, y el de Ricardo De
Aparici, despus. Estos polticos justicialistas les retribuyeron sus favores
condonndoles deudas impositivas y bajndole la alcuota del impuesto
inmobiliario, con un importante ahorro por parte de los ingenios.

En mayo de 1997, trabajadores desocupados de la localidad de Ledesma,

provincia de Jujuy, lugar donde se asientan los ingenios, cortaron las rutas
protagonizando una importante lucha en la que exigan puestos de trabajo y
atencin social por parte del Estado provincial y nacional. La fuerte
desocupacin en la zona, que alcanza un 37% aproximadamente y duplica a
la media nacional del 18%, tiene su origen el proceso de mecanizacin
comenzada por estos ingenios hacia mediados de los aos 70.[3]