La lengua griega de la antigedad se hablaba no slo en la antigua
Grecia peninsular, sino tambin en las colonias, dando lugar a los distintos dialectos que conocemos de la misma.
Jnico-tico: Grupo dialectal formado por:
Jnico. Se hablaba en Eubea, en las islas del Mar Egeo y
en Jonia (la regin costera de Anatolia que comprende a las clebres ciudades de Esmirna, feso y Mileto. Este dialecto es la base de la lengua de Homero, Hesodo y Herodoto.
tico. Hablado en Atenas y la pennsula del tica. En
tico escribieron los grandes autores de la literatura griega: los trgicos Esquilo, Sfocles y Eurpides; el cmico Aristfanes; los historiadores Tucdides y Jenofonte; el filsofo Platn, y los oradores Lisias, Demstenes y Esquines.
Elico: Se hablaba en la parte norte de la costa de Asia Menor,
en la isla de Lesbos, en Tesalia y en Beocia. En elico escribieron sus poesas Alceo y Safo de Lesbos.
Drico: Abarcaba el noroeste de Grecia (principalmente gran
parte del Epiro, Molosia y Macedonia, as como la pennsula del Peloponeso, la parte sur de la costa de Asia Menor, las islas de Creta y Rodas y gran parte de la Magna Grecia.
Arcado-chipriota: Hablado en Arcadia y la isla de Chipre.
Como puede deducirse, no todos los dialectos fueron igualmente importantes por los textos literarios escritos en ellos. Ya hemos citados los nombres de algunos autores que utilizaron cada dialecto. Un caso especial dentro de la literatura griega es el dialecto homrico: Homero compone sus obras en una lengua artificial, nunca hablada, constituida por una base del dialecto jnico, al que se aaden elementos elicos y otras formas arcaicas; este dialecto homrico se convierte en la lengua de la poesa pica hasta la poca imperial. Pero es el dialecto tico el que durante el siglo V a.C. desplaza a todos los dems por la calidad de su literatura.