No foi Colombo

Os vikings foram os primeiros europeus a pisar no continente. O

mistrio como e por que eles o abandonaram.

Texto Fabio Marton

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Vikings chegaram Amrica bem antes de Colombo | Crdito: Arquivo Aventuras

Aps semanas perdidos no Atlntico, Bjarni Herjlfsson e sua tripulao

desembarcaram na Groenlndia, aos trapos. Ele procurava pelos pais, que haviam

embarcado com Eric, o Vermelho, para colonizar a ilha. Entre reclamaes dos

infortnios da viagem, na qual ficaram perdidos em meio a nevoeiros e foram jogados

para cima e para baixo por tempestades, Bjarni tinha uma revelao: havia descoberto

a Amrica.
Para alm de pilhagens e conquistas, perder-se no mar era um dos esportes favoritos

dos vikings. A prpria Groenlndia havia sido descoberta algumas dcadas antes por

outro viking perdido no Atlntico e explorada por Eric, o Vermelho, enquanto curtia um

exlio de trs anos por assassinato. Eric ento batizou a ilha de "Terra Verde"

(Groenland) para atrair colonos. A publicidade no era to enganosa: no vero, nasce

musgo e capim nos fiordes (braos de mar). E havia peixes, renas, morsas, focas e

ursos polares por perto, que era o que interessava aos vikings.

Bjarni no desceu terra em nenhum ponto da viagem e no fazia ideia da importncia

da descoberta. Tampouco os outros vikings: nem ento, nem pelos sculos que viriam,

eles entenderam que aquelas terras eram um continente desconhecido do resto do

mundo. De tudo o que Bjarni falou, s uma palavra chamou a ateno: "rvores". Ele

avistou rvores nas terras a sudoeste da Groenlndia. Os navios dependiam de

madeira e os vikings dependiam dos navios. No havia rvores na Groenlndia - e foi

como se ele houvesse encontrado petrleo. Assim, o filho mais velho de Eric, Leif,

comprou o navio do explorador acidental e partiu para o sudoeste com 35 homens. Era

o ano de 999, e comeava a primeira tentativa europeia de colonizao da Amrica.

Morte e vida americana

O primeiro local avistado, a Ilha de Baffin, no Canad, no pareceu muito promissor. S

havia gelo e pedras. Leif desceu do navio, s para garantir que fosse o primeiro a pr

os ps no local, e batizou a ilha de Hellulland, "terra da pedra chata". Continuando a

viagem, chegou pennsula de Labrador, onde achou as prometidas rvores, e batizou

o lugar de Markland, "terra da floresta". Na Ilha de Newfoundland (Terra Nova), fizeram

um acampamento permanente, com casas grandes de pedra e madeira, e continuaram

a explorao. Um dia, um escravo de Eric apareceu com um achado surpreendente:

uvas, coisa que os vikings s conheciam de pases do sul da Europa. Eram da espcie

Vitis labrusca (as conhecidas uvas nigara), ruins para vinho, boas para comer. Leif

batizou o lugar de Vinland - terra da uva - e, na volta, carregou seu navio com as frutas.

Em sua primeira viagem Amrica, os vikings acharam uvas, rvores, salmes, clima

temperado e belas paisagens canadenses. Era um comeo promissor.

O resgate

Cristiano IV da Dinamarca / Wikimedia Commons

Em 1492, Colombo chegou ao Caribe pelo meio do Atlntico, uma rota que os

escandinavos no seriam capazes de fazer. Oito anos depois, o portugus Gaspar Corte
Real chegou Groenlndia pelo Atlntico Sul, batizando uma ilha de Terra Nova (da o

ingls "Newfoundland"). Um mapa portugus de dois anos depois j mostrava a

Groenlndia como possesso portuguesa, pois ficava a leste da Linha de Tordesilhas.

Isso ficou s no papel.

Em 1604, o rei Cristiano IV da Dinamarca enviou uma "expedio de resgate" - ele

acreditava que ainda havia nrdicos morando na Groenlndia. Foi um fracasso, com os

navios bloqueados pelo gelo. Em 1721, com Hans Egede, os dinamarqueses conseguiram

tomar posse do pas novamente, mas s encontraram inutes, que mostraram a eles as

runas nrdicas. Hoje, 89% dos 59 mil groenlandeses so inutes. Desde 2009, a

Groenlndia um pas semiautnomo. A maioria da populao apoia a independncia

total da Dinamarca. Um plebiscito vai resolver a questo em 2017.

Quando Leif retornou Groenlndia, seu irmo, Thorvald, preparou a segunda

viagem, que comeou em 1004. Aps dois anos sem incidentes, Thorvald explorava um

fiorde quando topou com uma viso inesperada: trs botes de pele, cada um com trs

homens, se aproximando do navio. Era o primeiro contato entre europeus e nativos da

Amrica, e no acabou melhor que os posteriores: os vikings capturaram oito dos nove

homens e os mataram (sem explicar o motivo). O sobrevivente fugiu. Os europeus

continuaram a explorao e toparam com o que pareciam habitaes. No tiveram

tempo de se certificar. Dezenas de botes surgiram no fiorde e comearam a disparar

flechas contra eles.

Thorvald foi atingido embaixo do brao e morreu pouco depois. Seu ltimo pedido foi

que marcassem sua sepultura com duas cruzes, pois era cristo. Mesmo com a baixa,

os nrdicos chamaram os nativos de skraeling, algo como "fracotes". Sobre a

identidade dos skraeling, Hans Christian Gullov, do Museu Nacional da Dinamarca,

afirma que poderiam tanto ser ndios beothuk quanto paleo-esquims da cultura Dorset,

ambos extintos por outros povos americanos.

Fora as matanas, as notcias no pareceram ruins para o comerciante Thorfinn

Karlsefni. Ele se casou com a viva de Thorvald, Gudrid, e organizou a terceira

expedio. Karlsefni tambm encontrou os skraeling, desta vez no acampamento em

Vinland. Os nativos espalharam objetos sobre o cho, dando a entender que queriam

comrcio. As mulheres trouxeram queijo e manteiga, o negcio foi aceito, e os grupos

se separaram sem incidentes. Apesar da promessa de paz, Karlsefni construiu

paliadas em volta do acampamento. Durante o inverno, chegou o filho do casal, o

primeiro descendente de europeus a nascer na Amrica. Na outra estao, os ndios

reapareceram. Um deles tentou roubar uma arma de um servo de Karlsefni, que reagiu

moda viking, com a espada - o incidente deu incio a uma batalha, mas os vikings

conseguiram expulsar os nativos e se bandear de volta para a Groenlndia.

Houve uma quarta e ltima expedio. Dessa vez, os vikings no precisaram de ajuda

dos skraeling para morrer. A filha de Eric, Freydis, se desentendeu com os integrantes

de uma equipe rival, dizendo que s ela podia usar os prdios do acampamento,

propriedade de seu irmo. Os rivais se conformaram em fazer mais casas. Aps outra
discusso, Freydis resolveu matar todo mundo - quando seus subalternos recusaram-

se a executar as mulheres, ela pediu um machado e resolveu a situao sozinha. Matar

ndios no merecia comentrio, mas, dessa vez, o relato no ignorou que o ato foi visto

como um grande mal na Groenlndia, uma mancha na reputao dos descendentes de

Freydis. Assim, entre serem mortos pelos nativos ou por eles mesmos, os nrdicos

deixaram a colonizao do Novo Mundo para outros europeus, sculos depois. Mas

no foi o fim de sua presena na Amrica.

Das sagas para a Histria

Tudo o que voc leu at agora vem da Saga dos Groenlandeses, livro escrito na

Islndia por volta de 1200. A mesma histria contada na Saga de Eric, o Vermelho,

com alguns detalhes distintos. Durante os sculos 18 e 19, as sagas comearam a ser

traduzidas para lnguas nrdicas modernas e depois para o ingls, francs e alemo,

dando origem a uma certa "vikingmania". Os feitos nrdicos foram saudados por gente

como o escritor noruegus Henrik Ibsen (Os Guerreiros em Helgeland, 1857) e o

compositor alemo Richard Wagner (O Anel dos Nibelungos, 1874). Na poca surgiu

o esteretipo do viking de elmo chifrudo - que existiu entre nrdicos na Antiguidade,

mas j abandonado na Idade Mdia.

Em 1837, o historiador dinamarqus Carl Christian Rafn escreveu Antiquaes

America,primeiro trabalho acadmico desbancando a primazia de Colombo. No livro,

Rafn apontava uma torre de pedra em Rhode Island (EUA) como uma igreja de vikings

cristos. Em 1898, uma pedra rnica foi encontrada no Minnesota, a milhares de

quilmetros do litoral canadense. A pedra era uma fraude e a torre, depois de

escavada, s rendeu artefatos do sculo 17. No incio do sculo 20, a maioria dos
historiadores estava ctica em relao s narrativas das sagas. Os amadores no

desistiram. Em 1914, o empresrio William F. Munn, de Newfoundland, escreveu

artigos apontando o extremo norte da ilha como o local onde os vikings aportaram.

Aps vrias escavaes que encontraram apenas vestgios indgenas, em 1960 o casal

de arquelogos noruegueses Helge e Anne Ingstad acharam o que parecia ser o

contorno de prdios nrdicos sob a grama, em L'Anse aux Meadows, uma vila de

pescadores. O anncio da descoberta, no ano seguinte, foi recebido com ceticismo -

mas um estudo mais aprofun-dado do local, nos anos 60 e 70, trouxe resultados

surpreendentes. Em L'Anse aux Meadows havia, sim, uma vila nrdica, construda por

volta do ano 1000, que foi habitada por no mais de 20 anos. O local no tinha os

elementos de um povoamento definitivo, como cemitrio ou igreja. Em vez disso foram

encontrados forjas, serralherias e armazns. A concluso: era o acampamento de Leif

Ericsson. As sagas estavam certas. "As histrias sobre as viagens so muito rea-listas

e nunca foram consideradas mitolgicas", afirma o historiador Gsli Sigurdsson, da

Universidade da Islndia. "As sagas contm memrias sobre personagens e eventos

reais, apesar de que isso pode no ter ocorrido exatamente como contado."

Falta de adaptao
A Saga de Eric, o Vermelho, deixa claro que a razo do abandono do acampamento

eram os skraelings hostis. Mas isso no quer dizer que eles abandonaram a Amrica

completamente. "Temos indcios que os nrdicos da Groenlndia mantiveram contato

com a Amrica. Encontramos no povoamento ocidental fibras de pelo de biso e urso

marrom, provavelmente da Amrica, datados de depois de 1200", diz a arqueloga

Jette Arneborg, do Museu Nacional da Dinamarca. A colonizao da Amrica ocorreu

no mesmo perodo em que os vikings deixavam de ser vikings. Um dos primeiros

prdios construdos na Groenlndia foi uma igreja - pela mulher crist de Eric. Antes de

ir ao Canad, Leif Ericsson havia se convertido e recebido a misso de converter a

Groenlndia. Os nrdicos foram absorvidos na diplomacia, poltica e cultura europeia -

houve at sagas em latim.

Se os nrdicos fugiram dos skraeling ao sul, logo tiveram de se entender com eles na

Groenlndia - que, vale lembrar, parte da Amrica. Os esquims modernos, ou

inutes, comearam a se expandir a partir do Alasca perto do ano 1000. Por volta de

1200, estavam na Ilha de Ellesmere, e logo depois montaram acampamento na

Groenlndia, ao norte de reas habitadas por vikings. A relao deve ter ido bem, ao

menos no comeo: mais de 200 artefatos nrdicos foram encontrados em runas

inutes, alm de esculturas que parecem representar europeus. "Os dois grupos

tiveram contato por sculos. Mas viviam suas prprias vidas e se encontravam apenas

em locais de comrcio", diz Gullov. O nmero de artefatos inutes em runas nrdicas

muito menor, o que parece mostrar que os nrdicos exportavam tudo o que compravam

dos inutes - marfim de morsa e peles.

Colombo na Islndia
 Uma viso romantizada do navegador genovs / Wikimedia Commons

Segundo a biografia de Cristvo Colombo escrita por seu filho Ferdinando, o pai visitou

a Islndia em 1477. Nem a biografia ou qualquer coisa que ele tenha dito indicam que

ouviu falar das sagas, mas Ferdinando informa que Colombo ficou intrigado com a

localizao da regio, mais a oeste do que os antigos mapas baseados em Ptolomeu

sugeriam. O historiador Paolo Taviani (1912-2001) acreditava que Colombo ouviu

histrias da colonizao. De qualquer forma, morreu dizendo que havia chegado sia -

foi outro italiano, Amrico Vespcio, quem primeiro afirmou que se tratava de outro

continente, aps visitar a regio com portugueses e espanhis. O cartgrafo alemo

Martin Waldseemller trocou tudo e achou que Vespcio era o descobridor - batizando a

Amrica em homenagem ao navegador errado. De qualquer forma, Vespcio merece o

crdito por ter sido o primeiro a entender o contexto das terras americanas - um

continente, um Novo Mundo.

 Os nrdicos continuaram na Groenlndia at o sculo da descoberta de Colombo.

Se Markland e Vinland eram terras mais habitveis, havia razes econmicas para

permanecerem naquele ambiente hostil: o comrcio de marfim de morsa e peles de

foca e rena (ou caribu). Quando chegaram, a regio era 1 C mais quente que hoje, j

que vivia-se o Perodo Quente Medieval. Eles trouxeram gado, cavalos, ovelhas e

cabras, que alimentavam com a grama da tundra, no vero, ou feno, estocado para o

inverno. Em anos bons, era possvel plantar cevada e trigo, o que no durou muito. Em

1250, o livro noruegus O Espelho Real descrevia a Groenlndia como "o lugar onde

ningum nunca viu po".

O clima comeou a esfriar no sculo 13, na Pequena Era do Gelo, que duraria at o

comeo do atual aquecimento, no sculo 19. O legista Niels Lynnerup, da Universidade

de Copenhague, estudou esqueletos nrdicos encontrados na Groenlndia: "No

comeo, eles tinham uma dieta diversificada, de gado e ovelhas. Mais tarde,

dependiam de foca". O frio no era o nico problema. Aps a Primeira Cruzada, em

1096, foram abertos caminhos para a sia e a frica, que permitiram a entrada de

marfim de elefante na Europa. O marfim de morsa, bem menor, foi se tornando cada

vez menos interessante. Em 1361, o bispo Ivar Bardson visitou as runas do

povoamento ocidental, que chegou a abrigar 20% da populao da Groenlndia (no

auge, 5 mil pessoas). Ele culpou os skraeling - os inutes, neste caso - pela

destruio. No fim, ningum mais ouviu falar de nrdicos na ilha.

Historiadores apontam o fim da colonizao viking por volta de 1450 - se eles foram

mortos ou incorporados pelos inutes, ou simplesmente partiram, ainda um mistrio.

Segundo o historiador Thomas McGovern, da Universidade da Cidade de Nova York,

eles desperdiaram uma chance ao no copiar o estilo de vida dos inutes, com
tecnologias adequadas para o inverno e a neve. "Os groenlandeses decidiram evitar a

inovao, enfatizar suas tradies e morrer pelo que consideravam seus valores",

escreveu McGovern, em The Demise of Norse Greenland (O Fim da Groenlndia

Nrdica).

O modo de vida dos nrdicos

Reconstruo em L'Anse aux Meadows / Wikimedia Commons

Objetos do cotidiano: no usavam chapu com chifres nem bebiam em canecas

feitas de caveira - mas canecas de chifre eram comuns. Seu drinque favorito era a

cerveja - o vinho era visto como um produto de luxo vindo do sul. Eles usavam roupas

de l, adornadas com abotoaduras e joias decoradas com motivos animais. Entre seus

passatempos favoritos estavam dados e xadrez, com peas de marfim de morsa. Do

mesmo material, ou de osso, faziam instrumentos musicais, como flautas.

 Viking: era uma profisso. O guerreiro que adentrava os mares em busca de

aventuras e riquezas. s vezes, nem usavam de violncia, optando pelo comrcio - de

produtos do norte ou de coisas adquiridas... daquele jeito que fez sua fama. Os povos do

norte chamavam a si prprios pelo nome do pas: dinamarqueses, suecos, noruegueses.

Neste caso, os primeiros colonizadores eram vikings. Os exploradores que continuaram

na Groenlndia eram apenas noruegueses.

As mulheres desfrutavam de muito mais liberdade em relao a outros povos

europeus do perodo. Podiam ser donas de propriedade, como navios, e tinham a

alternativa de pedir divrcio.

Homens do mar: as embarcaes vikings tinham por volta de 20 m e uma

tripulao de 40 pessoas, mas podiam ser maiores, com at 32 m em alguns navios de

propriedade real. Com vento de popa, podiam chegar a 15 ns (27 km/h) de velocidade -

o dobro da velocidade de uma caravela da poca de Colombo. Sua construo simples

deixava um bom espao para carga. As desvantagens ficavam por conta da precria

navegao: eles no tinham mapas ou bssolas, usavam apenas o Sol, estrelas e pontos

de referncia para se guiar. Bastava um nevoeiro para ficarem perdidos - o que, como

vimos, s vezes se transformava em vantagem. Os barcos vikings usavam cascos

trincados - cada tbua era presa s tbuas adjacentes, diferente de uma caravela, em que

as tbuas so paralelas e presas ao esqueleto. Elas, assim, se tornavam parte da

estrutura de sustentao, dispensando um esqueleto pesado - era a razo de sua grande

velocidade e maior capacidade de carga. Antes do uso do velame triangular das

caravelas, remar era a nica soluo quando o vento era contrrio. Os remadores

costumavam ser poupados se o plano era atacar - no adiantaria nada ter um exrcito

exausto. Como os demais europeus medievais, os nrdicos achavam que o mundo era

um crculo com centro em Jerusalm, cercado por oceanos cheios de monstros. Sem

aceitar que havia um novo continente, acreditavam que a Groenlndia era uma

pennsula da Europa, e Vinland, uma pennsula sada da frica.

As sagas: so relatos picos em prosa, presentes nas culturas nrdica e germnica,

sobre as viagens dos vikings ou outras aventuras. Por incrvel que parea, a maioria foi

escrita por padres, a classe alfabetizada, l como no resto da Europa. Eles se baseavam

na tradio oral pag.

 Os inutes: tambm conhecidos como esquims (alguns deles odeiam o nome,

outros aceitam), so um povo do Canad, Alasca e Groenlndia, originrio da Sibria

(Rssia). Extremfilos humanos, tm uma dieta praticamente carnvora e so

considerados a cultura tradicional mais bem-adaptada ao frio. Apesar dos relatos de

hostilidade, as relaes entre eles e os vikings parecem ter sido principalmente

amigveis - eles se interessavam pelos objetos dos europeus e os retrataram em

esculturas. Os europeus parecem ter sido indiferentes e s se interessado em comprar

peles deles. Quando foram contactados novamente, durante as Grandes Navegaes,

segundo os relatos da poca, trataram os europeus com familiaridade.

Saiba mais

Vikings, the North Atlantic Saga, vrios autores, 2000, Smithsonian Books

The Vinland Sagas, autor desconhecido, 2008, Penguin Books