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(
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 ALMIR DE CARVALHO BUENO

VISES DE REPBLICA
ideias e prticas polticas no Rio Grande do Norte
(1880-1895)
 Coordenadoria de Processos Tcnicos
Catalogao da Publicao na Fonte.UFRN / Biblioteca Central Zila Mamede

Bueno, Almir de Carvalho.

Vises de Repblica [recurso eletrnico] : ideias e prticas no Rio Grande
do Norte (1880-1895) / Almir de Carvalho Bueno. Natal, RN: EDUFRN, 2016.
314 p. : 8,34 MB ; PDF

Modo de acesso: http://repositorio.ufrn.br

ISBN 978-85-425-0581-8

1. Poltica Rio Grande do Norte. 2. Repblica Rio Grande do Norte. 3. Rio

Grande do Norte Histria. I. Ttulo.

CDD 621.384
RN/UF/BCZM 2016/28 CDU 654.195(813.2)(091)

Todos os direitos desta edio reservados EDUFRN Editora da UFRN

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 PREFCIO SEGUNDA EDIO
Este livro, originalmente tese de Doutorado defendida em
outubro de 1999 no Programa de Ps-Graduao em Histria
da Universidade Federal de Pernambuco, teve sua primeira
edio em 2002 e est esgotado h vrios anos. De l para c
foram muitos os pedidos para que fosse feita uma nova edio,
porm os compromissos crescentes com a vida universitria e
o engajamento em outros projetos de ensino e pesquisa foram
adiando a execuo da tarefa. O fato de no surgirem muitos
trabalhos sobre o tema desde ento terminaram por me con-
vencer finalmente da necessidade de republicar o livro quase
sem nenhuma alterao. Acrescentei apenas uma apresentao
escrita pelo professor Helder do Nascimento Viana, a quem
aproveito para agradecer a gentileza e, igualmente, render
minha gratido ao professor Helder Alexandre Macedo de
Medeiros, ao aceitar a tarefa de pensar e executar o projeto
para a capa desta nova edio, ambos professores da UFRN,
um do campus de Natal e o outro de Caic.
Ainda julgo pertinente mencionar as instigantes sugestes
da Banca Examinadora na ocasio da arguio da tese, composta
pelos professores Rosa Maria Godoy Silveira (UFPB), Modesto
Florenzano (USP), Jos Antnio Spinelli Lindoso (UFRN) e Marcus
Carvalho (UFPE), bem como ao professor Marc Jay Hoffnagel,
orientador arguto e perspicaz e ao professor Raimundo Pereira
Alencar Arrais, prefaciador da primeira edio.

Caic, agosto de 2015

 Apresentao
H muito tempo os estudiosos tm se perguntado acerca
da relao entre ideias e prticas polticas e sociais. At que
ponto as aes dos agentes polticos so movidas por ideologias?
Sero as ideias polticas como o nacionalismo, o liberalismo,
o monarquismo, o republicanismo, o socialismo e o ambien-
talismo, entre outras, os principais elementos de motivao
e de identificao de nossas prticas polticas? Essas questes
parecem banais, mas no so.
Tradicionalmente, muitos pesquisadores procuraram
explicar as aes polticas por meio do estudo das obras clssicas
das ideias polticas. Como explicar a Revoluo Francesa sem
para isso tomar como chave as obras de Rousseau, Montesquieu
e Voltaire? Como compreender a Revoluo Bolchevique sem
avaliar a obra de Marx e Engels? Durante muito tempo foi comum
pensar que os estudos das obras polticas clssicas seriam
suficientes para se compreender as ideias que motivaram os
agentes polticos em suas aes.
No entanto, nas ltimas dcadas, os historiadores pas-
saram a colocar a questo de outra forma: no lugar de tomar
os contedos dessas obras como um dado a priori para as aes
polticas e sociais eles procuraram contextualiz-las, enten-
d-las no como supostamente elas teriam atuado no mundo
social, mas como de fato, os agentes sociais as interpretaram,
as transmitiram e as utilizaram.
Uma das constataes que esses historiadores chegaram
que nem sempre foram os tratados filosficos os responsveis
por dar sentido s aes dos agentes polticos. Muitas vezes,
foram as obras menos pretensiosas, de carter jornalstico
ou literrio, que teriam desempenhado um papel central na
agitao poltica. Assim, ao estudar a Revoluo Francesa, o
historiador Robert Darnton sublinhou a importncia da lite-
ratura ilegal e underground nos processos de sedio. Nesse
contexto, os artigos de jornais e de revistas, alm da produo
subliterria, desempenharam uma funo mais mobilizadora
do que as maiores obras do Iluminismo.
Em Vises de Repblica: ideias e prticas polticas no Rio
Grande do Norte (1880-1895), o historiador Almir Bueno, ao anali-
sar as ideias republicanas no contexto potiguar, deu prova desse
novo esforo. Muito mais do que recorrer apenas ao exame das
grandes obras do republicanismo mundial, ou mesmo nacional,
ele se concentrou nas obras menores, aquelas expressas nos
embates dos vrios jornais locais, nos panfletos partidrios e
at mesmo nas correspondncias particulares. Em seu trabalho
fica clara a ao das ideias como elemento importante da trama
poltica, ao dar sentido aos atos dos sujeitos, justificando suas
opinies e suas posies polticas frente a outros.
Por outro lado, os estudos de histria das ideias tm
demonstrado que no cabe tomar a relao entre ideias e pr-
ticas polticas como algo coerente e integrado, que resulta de
uma determinada funcionalidade social. A relao entre ideias
e prticas est sempre marcada por conflitos e incoerncias.
A vida poltica brasileira tem dado provas de que a relao
das aes polticas com as ideias polticas muito mais complexa
do que se imagina. Estamos acostumados a sentir nossa vida
partidria nacional como algo muito mais frouxo, pouco sujeito
s disputas de ideias polticas. Ainda hoje, alguns partidos
polticos brasileiros so organizados por motivaes corpo-
rativas, de interesse de grupos restritos ou por preocupaes
conjunturais e at mesmo casusticas. O que dizer do antigo
Partido dos Aposentados do Brasil, ou dos ainda em atuao
como o Partido da Mobilizao Nacional, o Partido Progressista,
o Partido Ptria Livre e o Solidariedade, ou mesmo daquele
que luta por sua legalizao como o Partido dos Servidores
Pblicos do Brasil?
Mesmo entre aqueles que fundamentam seu programa
a partir de um conjunto de ideias polticas coerentes isso no
nos faz crer que tal princpio seja, necessariamente, o motivo
do interesse e da filiao de seus membros. Na maioria dos
casos, os filiados so seduzidos por alguma convenincia ou
identificao de natureza no ideolgica, como a possibilidade
de poder intervir na vida do prprio partido e, desse modo, ter
mais acesso a cargos e a posies nos governos administrados
por esse. Prtica muito comum ainda hoje a filiao de pessoas
a um partido poltico visando fortalecer um parente ou amigo
que disputa o poder no interior da agremiao partidria.
O que dizer do adesismo, tambm muito comum na nossa
vida poltica? Esse comportamento que leva um poltico ou um
grupo deles a transferir seu apoio ou, mais ainda, sua filiao
a um partido vitorioso eleitoralmente a fim de garantir as
benesses do poder.
O livro do professor Almir Bueno nos provoca a interrogar
sobre o processo de construo de nossas instituies republi-
canas e na formao da democracia no pas. Mais do que algo
idealizado, devemos ver esses processos como algo conflituoso
e at mesmo ambivalente.
Seria banal dizer que as prticas polticas nem sempre
correspondem s ideias polticas professadas. A mxima faa
o que eu digo, no faa o que eu fao caberia muito bem aqui.
Porm, no d para pensar simplesmente que a poltica uma
prtica de homens mal-intencionados, como muitos comumente
propagam.
Se essa dissonncia entre ideias e prticas acontece, at
que ponto a identificao das estruturas polticas e sociais nos
permitiriam dar uma melhor compreenso do fenmeno? Ao
reconstituir a trama dos acontecimentos que levaram insta-
lao do governo republicano no Rio Grande do Norte, Almir
Bueno nos ajuda a pensar os sistemas de interesses e de poder
que estavam na base dos principais grupos polticos locais.
Uma prova disso que at mesmo importantes propaga-
dores do republicanismo no estado no conseguiram capitanear
para si o poder poltico no novo governo instaurado a partir de
1889. Assim, mais do que os arranjos ideolgicos, a composio
desse governo estava muito mais propensa a ceder aos interesses
de antigos adversrios. A defesa de princpios democrticos,
como o da ampla participao social na poltica, nem sempre
encontrava lugar nas prticas clientelsticas em vigor e na viso
negativa de povo como uma massa ignorante sempre sujeita
manipulao. A luta pela liberdade de expresso propagada
pelos republicanos tinha muita dificuldade de se coadunar com
a partidarizao dos jornais e os tons acusatrios que tomou a
poltica naquele contexto.
O livro de Almir Bueno mostra-se como um timo exer-
ccio para pensar a vida poltica dos primeiros republicanos
como um misto de utopia e de descrena, de coragem e de
oportunismo, de libertao e de manipulao, de amizade e de
traio. Ao falar do passado ele no deixa de estar interrogando
o nosso presente, bem como o nosso futuro.

Natal, agosto de 2015

Helder Viana
Professor do Departamento de Histria
Universidade Federal do Rio Grande do Norte
 Sumrio

INTRODUO, 13

Parte I IDEIAS FILOSFICAS E AO POLTICA

NO RIO GRANDE DO NORTE NA TRANSICO
PARA A REPBLICA (1880-1892), 27

CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE

NO FINAL DO SCULO XIX, 29
1.1 A economia norte-rio-grandense s vsperas da Repblica, 32
1.2 A sociedade potiguar no final do Imprio, 37
1.3 A poltica rio-grandense-do-norte em 1889, 56

CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA, 65

2.1 O reformismo monrquico Conservador, 82
2.2 O radicalismo Liberal democrtico, 86
2.3 O republicanismo romntico, 91
2.4 O republicanismo oficial, 98
2.5 Autonomia provincial, descentralizao administra-
tiva e federalismo na propaganda potiguar, 106

CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA

ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892), 117
3.1 O golpe republicano, o Governo Provisrio e as elites potiguares, 117
3.2 O cisma Deodoro no Rio Grande do Norte, 137
3.3 A queda dos deodoristas e a ascenso de Pedro Velho, 145
Parte II A REPBLICA POSTA PROVA: PRTICAS
POLTICAS NO RIO GRANDE DO NORTE (1892-1895), 157

CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA

ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE: ,159
4.1 Civilismo, Positivismo e Florianismo na elite poltica norte-rio-grandense, 164
4.2 A relao Unio/Estados no pensamento poltico potiguar, 174
4.3 O Cronos potiguar e o Marechal de Ferro, 183

CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA

NO RIO GRANDE DO NORTE, 213
5.1 Os alicerces do novo regime: Repblica, Democracia e Povo, 214
5.2 Liberdade/Coero, 223
5.3 Igualdade/Desigualdade, 241
5.4 Fraternidade/Filhotismo, 250

CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA, 263

6.1 Oliveira Santos e a Monarquia representativa, 268
6.2 O Rio Grande do Norte, o Lucenismo e o Sebastianismo, 278
6.3 Elias Souto, a Repblica unitria e o saudosismo monrquico, 287

Concluso, 299

Fontes utilizadas e bibliografia citada, 303

Bibliografia geral, 303

Anexos, 307
Lista de siglas e abreviaturas, 311
 INTRODUO
O objetivo desta pesquisa foi estudar as ideias e as prticas
dos grupos polticos e correntes de pensamento existentes no
Rio Grande do Norte na transio do Imprio para a Repblica
(1880-1895).
s vsperas da proclamao, o Partido Republicano do
Brasil estava cindido em dois grupos principais: o evolucio-
nista, liderado por Quintino Bocaiva, e o revolucionrio, de
Silva Jardim. Nas poucas provncias em que estavam organiza-
dos, os republicanos viram-se obrigados a se posicionar quanto
a essa diviso, especialmente depois da publicao do manifesto
radical de Jardim, no incio de 1889.1 No Rio Grande do Norte,
alguns republicanos apoiaram, ento, a postura revolucion-
ria de Silva Jardim. A reflexo sobre esse fato apontava uma
sugestiva linha de investigao para se conhecerem as correntes
ideolgicas atuantes na provncia potiguar na passagem para
o novo regime.
A existncia de um clube republicano no Serid desde
1886 forneceu uma pista importante a ser seguida nessa inves-
tigao.2 No manifesto desse clube, datado de abril de 1889, os
republicanos de Caic centro poltico e econmico da regio
se aproximavam, primeira vista, das ideias dos positivistas

1 Sobre a fundao do Partido Republicano e seus desdobramentos,

consultar o estudo pioneiro de George BOEHRER, Da Monarquia
Repblica. Histria do Partido Republicano do Brasil (1870-1889), p.
197-211.
2 Ver Muirakytan K. de MACDO, Aspectos da ideia republicana no Serid.

13
VISES DE REPBLICA

revolucionrios liderados por Silva Jardim e Anbal Falco.

Apresentava-se, assim, uma hiptese a ser testada: a da reprodu-
o, no Rio Grande do Norte, da diviso existente no movimento
republicano nacional de um lado, estariam os radicais do
Serid e, de outro, os moderados da capital. O desenrolar da
pesquisa mostrou que a realidade no era to simples assim.
Na sociedade rural e patriarcal da poca, os princpios
republicanos mais tradicionais liberdade, igualdade e fra-
ternidade foram transformados pelos novos donos do Rio
Grande do Norte oligrquico em uma prtica poltica pautada
pela coero, pela desigualdade e pelo nepotismo, na qual, por
sobre conceitos abstratos de soberania popular ou governo
do povo, predominavam as relaes de parentesco e amizade
caractersticas dessa sociedade do compadrio. Ao mesmo
tempo, uma das propostas histricas do movimento republi-
cano nacional o federalismo encontrou campo frtil para
florescer no Rio Grande do Norte, onde desde o Imprio era
forte um discurso queixoso contra o descaso do poder central
pela esquecida e pobre ptria potiguar. Esse sentimento levou
grande parte da elite poltica norte-rio-grandense, civilista
por excelncia, a se chocar vrias vezes com os senhores do
Brasil republicano primeiro com os militares, depois com os
presidentes paulistas e deu sobrevida a um discurso nostlgico
a favor da Monarquia deposta. o que procuramos acompanhar
e compreender neste trabalho.
A bibliografia geral sobre esse perodo no Rio Grande do
Norte, embora rica do ponto de vista factual, antiga e carece
de um esprito interpretativo maior. As clssicas Histrias
do Rio Grande do Norte, de Tavares de Lyra, Rocha Pombo e
Cmara Cascudo, foram publicadas entre as dcadas de 20 e 50
do sculo passado.3 Esses livros pioneiros trataram do movi-

3 Tavares de LYRA, Histria do Rio Grande do Norte; Rocha POMBO, Histria

do Estado do Rio Grande do Norte; Cmara CASCUDO, Histria do Rio Grande
do Norte e Histria da Repblica no Rio Grande do Norte, escrita em 1931,
mas publicada em 1965. H obras de sntese histrica mais recentes,

14
 INTRODUO

mento republicano potiguar como grande acontecimento, sob

a tica exclusiva dos grandes homens. Tavares de Lyra, por
exemplo, contemporneo dos eventos e membro da oligarquia
que dominou o estado por muito tempo, faz a Repblica no
Rio Grande do Norte parecer resultado apenas da ao dos
grandes lderes, particularmente de seu sogro, Pedro Velho,
o organizador do regime. Nessas obras no h a preocupao
pelo entendimento mais amplo do significado da implantao
do governo republicano no Rio Grande do Norte ou pela busca,
para alm do narrativo, das conexes com o socioeconmico
ou com a ideologia dos construtores da Repblica no estado.
So indispensveis, contudo, como ponto de partida para vos
maiores, teis para o estabelecimento dos fatos.
A historiografia crtica do pensamento republicano no
Rio Grande do Norte data praticamente de 1978, com a publi-
cao do estudo de Janice Theodoro da Silva sobre as razes
da ideologia do planejamento no Nordeste durante a Primeira
Repblica, utilizando-se do caso potiguar.4 A autora considera
que os anos iniciais do regime republicano no Rio Grande do
Norte (1889-1892), que ela denomina de perodo das oposies
significativas, correspondem luta entre os partidrios da
descentralizao oligrquica (Pedro Velho) e os defensores da
centralizao industrialista (Amaro Cavalcanti). Em que pese o
fato de Janice Theodoro ter, antes de qualquer outro estudioso,
chamado ateno, de uma maneira sistemtica, para a existncia
de projetos polticos diferenciados para o Estado republicano
recm-implantado, parece que ela, no af de abandonar as expli-
caes tradicionais para essas divergncias, perdeu um pouco
de vista a concretude histrica local. Ao debruar-se sobre a
complexidade das relaes entre poder central e regional, a

como as de Tarcsio MEDEIROS, Aspectos geopolticos e antropolgicos

da histria do Rio Grande do Norte e de Itamar de SOUZA, A Repblica
Velha no Rio Grande do Norte (1889-1930).
4 Janice Theodoro da SILVA, Razes da ideologia do planejamento: Nordeste
(1889-1930), p. 28-29.

15
VISES DE REPBLICA

historiadora subestimou o papel dos diversos agrupamentos

polticos que vinham da Monarquia e que continuaram a atuar
no incio da Repblica no Rio Grande do Norte. Mesmo assim,
sua pesquisa foi o primeiro e importante antdoto s narrativas
anteriores.
Nos anos 1980/90 apareceram algumas pesquisas no meio
universitrio potiguar com explcita preocupao analtica,
mas que trataram da poca da implantao do regime republi-
cano no estado apenas tangencialmente, como introduo ao
estudo de conjunturas polticas posteriores, ou ento cuidaram
de aspectos da histria econmica do Rio Grande do Norte.5
Fazia-se necessrio, portanto, retomar as pesquisas sobre a
histria poltica do incio do perodo republicano no estado, no
s com a perspectiva de tir-la do meramente factual em que
se enclausurara mas tambm de no esteriliz-la com anli-
ses estruturais que eliminam a possibilidade de interveno
real dos sujeitos historicamente determinados no curso dos
acontecimentos.6
A historiografia poltica tradicional, de forte inspirao
positivista, sofreu um processo de desmontagem na academia j
h algumas dcadas (na Europa, desde os anos 30, pelo menos,
com a Escola dos Annales), contudo, a partir da dcada de
70, essa desmontagem foi igualmente acompanhada por um
movimento de retorno do poltico, inclusive com a volta da

5 Sobre a histria poltica ver Marlene MARIZ, A Revoluo de 1930 no Rio

Grande do Norte (1930-1934), p. 42-47 e Spinelli LINDOSO, Getlio Vargas e
a oligarquia potiguar: 1930-35; a respeito da histria econmica, Istvn
I. C. A`RBOCZ, Ensaios sobre a histria econmica do RN; Denise Monteiro
TAKEYA, Um outro Nordeste: o algodo na economia do Rio Grande do
Norte (1890-1915) e TAKEYA e LIMA, Histria poltico-administrativa da
agricultura do Rio Grande do Norte (1892-1930).
6 Para um balano historiogrfico sobre a relao Histria/Poltica
e o estado da questo no Brasil, consultar Vavy Pacheco BORGES,
Histria e Poltica: laos permanentes, Revista Brasileira de Histria,
v. 12, n. 23/24, p. 7-18, set./1991-ago./1992.

16
 INTRODUO

narrativa como forma vlida da escrita da histria. a chamada

nova histria poltica.7
Apesar da grande quantidade de obras sobre histria
poltica na historiografia brasileira, apenas a partir dos anos 80
surgiram pesquisas inovadoras, utilizando novos pressupostos
tericos, novas abordagens. No caso da histria poltica do incio
da Repblica, no entanto, em que pese um revigoramento que
buscou integr-la aos avanos da histria social e da cultura,
ainda h muito que fazer, como nos mostram Amaral Lapa e
Vavy Pacheco Borges.8
No que se refere ao Rio Grande do Norte, a renovao
nessa rea praticamente inexiste. A necessidade de mais estudos
monogrficos foi constatada por Spinelli Lindoso, ao sentir falta
de pesquisas que esclarecessem melhor as questes levantadas
por suas reflexes e propor que recuperar a trama destes
episdios, perdidos na poeira dos arquivos, uma tarefa que
deveria sensibilizar aos que procuram desvendar, de forma
crtica e cientfica (e no apenas factual ou, na pior hiptese,
apologtica) os avatares da histria potiguar.9
ao estudo das ideias polticas dos atores que viveram a
transio do Imprio para a Repblica no estado nem heris
nem viles e de como eles procuraram materializ-las na

7 A expresso retorno do poltico generalizou-se a partir de um

artigo de Ren RMOND, Le Retour du Politique, apud BORGES, op.
cit., p. 7. Sobre a proposta de renovao do poltico nos anos 70
ver o ensaio de J. JULLIARD, A Poltica, in: J. LE GOFF e P. NORA (Dir.)
Histria: novas abordagens, v. 2, p. 182-193. Para uma recente avaliao
sobre a nova histria poltica, ver a coletnea organizada por Ren
RMOND, Por uma histria poltica.
8 A respeito da produo historiogrfica sobre a Repblica, ver um
balano sumrio em Jos Roberto do Amaral LAPA, Historiografia
da Repblica, in: LAPA (Org.). Histria poltica da Repblica, p. 18-22;
tambm BORGES, op. cit., p. 16-18.
9 LINDOSO, Da oligarquia Maranho poltica do Serid: o Rio Grande do
Norte na Velha Repblica, p. 7.

17
VISES DE REPBLICA

construo do Estado republicano no Rio Grande do Norte que

nos dedicamos neste livro.
Ao optar pelo objeto pensamento poltico republicano
no Rio Grande do Norte dos finais do sculo XIX, nos deparamos
com o problema do discurso poltico. Como todos os personagens
desta histria eram parlamentares e/ou jornalistas que faziam
poltica intensamente, utilizavam a linguagem que seu tempo e
sua atividade mais conheciam: a retrica. Nas principais fontes
que utilizamos para conhecer as ideias da elite poltica potiguar
da poca manifestos da propaganda, artigos na imprensa
partidria, discursos nas tribunas do Congresso Nacional, rela-
trios administrativos no exerccio do poder predominam as
frases grandiloquentes, to comuns ao perodo.
Nesse momento, surge o dilema do historiador de ideias
polticas: acreditar pura e simplesmente no que afirma o discurso
ou, no outro extremo, desqualific-lo como mero efeito ideol-
gico?10 Que critrios podem ser considerados mais adequados
para se discernir, na retrica do discurso poltico, a essncia do
pensamento de um Pedro Velho ou de um Amaro Cavalcanti?
Para dar conta desse dilema que procuramos conhecer
diferentes posturas metodolgicas diante do discurso pol-
tico, reconhecendo as contribuies e limites das diversas
abordagens. Foi o caso da chamada anlise do discurso, que
desde finais da dcada de 60 e incio da de 70 procurou utilizar
conceitos da Lingustica e integr-los com a Histria, como os
trabalhos de Rgine Robin buscavam.11
Da mesma forma, as importantes observaes de Pierre
Rosanvallon, no sentido de propor uma nova abordagem
que chamou histria conceitual do poltico a qual possibilitasse

10 Uma sntese sobre os conceitos de ideologia em Helena N. BRANDO,

Introduo anlise do discurso, p. 21-24.
11 R. ROBIN. Histria e Lingustica. Uma sntese sobre a trajetria da
anlise do discurso encontra-se em BRANDO, op. cit., p. 13-42.
Para uma caracterizao sobre a natureza prpria de cada discurso,
particularmente o histrico, ver Eni P. ORLANDI, A Linguagem e seu
funcionamento: as formas do discurso, p. 9-14.

18
 INTRODUO

aos historiadores das ideias polticas ultrapassar os impasses

dessa natureza, com os quais se deparam na prtica cotidiana.
Defendendo a necessidade de interao entre a histria das
mentalidades, das ideias e mesmo dos acontecimentos, o his-
toriador francs define assim seu objeto:
Ela [a histria conceitual do poltico] histria poltica
na medida em que a esfera do poltico o lugar da
articulao do social e de sua representao. Ela
histria conceitual porque ao redor de conceitos
a igualdade, a soberania, a democracia etc. que
se amarram e se comprovam a inteligibilidade das
situaes e o princpio de sua ativao.12

Alm da interessante proposta metodolgica de

Rosanvallon, tambm foram fundamentais para nossa perspec-
tiva quanto ao objeto deste trabalho as leituras de Ren Rmond
e Claude Nicolet.13 Numa coletnea organizada pelo primeiro em
favor da renovao da histria poltica, historiadores franceses
apresentam as ltimas pesquisas e o estgio atual da discusso
sobre o tema bem como formas inovadoras de abordar novos
e velhos objetos. De particular importncia para ns foram os
ensaios de Rmond e Michel Winock.14
Essencial, por fazer a ponte entre teoria e prtica, foi
o livro de Nicolet sobre a ideia republicana na Frana, da
Revoluo at as primeiras dcadas do sculo XX. Com uma

12 P. ROSANVALLON. Por uma Histria Conceitual do Poltico (nota de

trabalho), Revista Brasileira de Histria, v. 15, n. 30, p. 9-22; com outra
perspectiva metodolgica (a da histria contextual das ideias), ver
Quentin SKINNER, Los fundamentos del pensamiento moderno, prlogo,
p. 7-13.
13 Ren RMOND (Org.), op. cit. e Claude NICOLET, Lide rpublicaine en
France (1789-1924).
14 RMOND, Do Poltico e WINOCK, As ideias polticas, in: RMOND (Org.),
op. cit., p. 441-450 e 271-294. Ver tambm uma conferncia proferida
por RMOND em setembro de 1993 no CPDOC/Fundao Getlio
Vargas, intitulada Por que a histria poltica?, Estudos Histricos, v.
7, n. 13, p. 7-19.

19
VISES DE REPBLICA

excelente introduo metodolgica na qual apresenta o ltimo

estado da questo e sua prpria posio a respeito desse assunto,
o historiador francs nos fornece um slido conhecimento sobre
o processo de implantao e consolidao de uma ideologia
republicana, suas marchas e contramarchas em mais de um
sculo de avanos e recuos. Mostra-nos uma Repblica e um
sentimento republicano na Frana continuamente a construir-
se, espreitados sempre por inimigos dispostos a golpe-los
na primeira oportunidade e que tm de ser enfrentados eter-
namente, mesmo depois de consolidado institucionalmente
o regime, o que bastante ilustrativo para a Repblica bra-
sileira. Na segunda parte do ensaio, Nicolet realiza o balano
da aplicao dos princpios republicanos na prtica histrica
cotidiana,15 uma escolha metodolgica abrangente que muito nos
influenciou para o estudo da ideia republicana no Rio Grande
do Norte, igualmente s voltas com os ecos do antigo regime
e as contradies entre um discurso que se dizia democrtico
e uma prtica que se fazia oligrquica.
Assim, pensamos enfrentar o problema do discurso
poltico em nosso trabalho, articulando teoria e prtica, pensa-
mento e ao. na atuao concreta dos indivduos na sociedade
historicamente determinada em que viveram que podemos
perceber como o iderio que defendiam foi praticado no dia a
dia e, no caso daqueles que fizeram a Repblica no Rio Grande
do Norte, confrontar seu republicanismo de propaganda com
sua atuao no exerccio do poder executivo e legislativo no
novo governo. Em outras palavras, como conceitos abstratos
como Repblica, democracia, povo, federalismo (que
no tinham o mesmo significado que tm hoje) foram aplicados
na realidade. Para tanto, foi preciso acompanhar as vicissitu-
des da histria poltica norte-rio-grandense e nacional nesse
perodo instvel, repleto de idas e vindas, por isso mesmo rico

15 C. NICOLET, op. cit., esp. a introduo, p. 9-43, e os cap. 1 e 7, p. 47-82

e 249-277, respectivamente.

20
 INTRODUO

em experincias humanas, do qual saiu o regime que duraria

at 1930. a que se imbricam ideias e ao, crenas filosficas
mais ntimas com o pragmatismo da construo de um novo
sistema poltico.
Tratando-se de ideias e ao polticas de sujeitos histricos
que utilizavam a imprensa partidria como forma privilegiada
de divulgao de seu pensamento e de suas propostas para a
sociedade em que viviam, os jornais das diversas correntes
de opinio existentes no Rio Grande do Norte s vsperas da
Repblica constituram a principal fonte de nossa pesquisa.
Era nas gazetas que se publicavam no s os manifestos par-
tidrios ou as cartas nas quais se apresentavam os programas
eleitorais, mas tambm os artigos editoriais sobre a conjuntura
poltica do momento ou sobre questes candentes em que se
expunha a posio do partido ou do articulista independente.
No caso do partido que ocupava o poder, o jornal publicava os
atos oficiais e as mensagens governamentais. Em suma, para
se conhecer o iderio e a ao poltica nessa poca, os jornais
so imprescindveis.16
Como quase todos os expoentes das correntes polticas do
perodo eram parlamentares, em seus discursos no Congresso
Nacional que podemos encontrar outra importante fonte para
o estabelecimento de suas ideias sobre a organizao do novo
regime, bem como seu posicionamento sobre os principais
acontecimentos polticos que marcaram os primeiros tempos
republicanos no Rio Grande do Norte. Quase nenhum deles dei-
xou obra escrita que no fosse na forma de artigos na imprensa
ou discursos no parlamento. A exceo fica por conta de Amaro
Cavalcanti, que escreveu vrios livros abarcando reas como
educao, religio, direito, poltica e finanas, sendo um dos
principais tericos do federalismo no Brasil. Para os objetivos

16 Uma boa introduo sobre a importncia da utilizao de jornais no

estudo de correntes de pensamento pode ser encontrada em WINOCK,
op. cit., in RMOND (Org.), op. cit., p. 282-284.

21
VISES DE REPBLICA

deste estudo, seu balano sobre o primeiro decnio da Repblica

brasileira, Regime Federativo e Repblica Brasileira, foi fundamental.
Uma fonte praticamente inexplorada para o estudo da
histria poltica republicana do Rio Grande do Norte o arquivo
particular de Floriano Peixoto, que se encontra no Arquivo
Nacional do Rio de Janeiro. A correspondncia de Floriano
com autoridades e polticos potiguares forneceu importantes
esclarecimentos sobre os bastidores das relaes entre a Unio
Federal e os estados, nos tempos turbulentos da disputa de
espao entre as vrias faces civis e militares, no incio da
Repblica brasileira.
Tradicionalmente, a periodizao sobre o movimento
republicano brasileiro se inicia nos finais de 1870, quando foi
divulgado um manifesto no Rio de Janeiro, a 3 de dezembro. Em
1873, a conveno de Itu fundou o Partido Republicano Paulista,
como se sabe, o mais organizado e influente do pas at 1930.
Uma srie de congressos, manifestos e a atuao propagandstica
foram fortalecendo os partidos republicanos no sul, notada-
mente em So Paulo, no Rio Grande do Sul, e no Rio de Janeiro.
Na regio ento denominada genericamente de Norte e que
ia do Amazonas Bahia, o movimento era fraco, com exceo
de Pernambuco, e se organizou partidariamente muito tarde; o
Partido Republicano do Rio Grande do Norte, que nos interessa
aqui, foi fundado apenas em 27 de janeiro de 1889, no ano da
Proclamao da Repblica. Apesar de manifestaes de apoio
ao manifesto de 1870 na provncia, iniciar um estudo sobre
ideias republicanas no Rio Grande do Norte a partir dos anos
70 do sculo XIX parece absolutamente artificial e demonstra
uma postura metodolgica de desprezo pelas vicissitudes do
processo histrico local e uma viso desse local apenas como
um apndice do nacional.
A dcada seguinte (1880-89) pareceu-nos mais apropriada.
Foi durante ela que o movimento abolicionista recrudesceu
intenso no Norte, contando entre seus principais entusiastas

22
 INTRODUO

alguns dos futuros quadros do republicanismo potiguar,

como Almino Affonso, Joo Avelino, Pedro Velho e Janncio da
Nbrega. Mossor aboliu a escravido j em 1883 e Caic teve
seu primeiro clube republicano em 1886. Datam dessa poca as
primeiras profisses de f republicana na Assembleia Provincial
e o surgimento de vrias colunas republicanas nos rgos da
imprensa monarquista, especialmente na liberal. Da a adoo
de 1880 como marco cronolgico inicial da pesquisa.
O ano de 1895 como limite para o estudo tambm merece
uma justificativa. Apesar de alguns autores, como Edgard Carone
e Janice Theodoro da Silva,17 colocarem a eleio indireta de
Pedro Velho em 1892 como o fato que encerra a etapa mais
violenta da instalao do regime republicano no Rio Grande
do Norte, pensamos, ao contrrio, que a eleio apenas iniciou
o processo. Preferimos adotar como marco determinante para
o fechamento do ciclo de oligarquizao do estado pela famlia
Maranho a eleio direta do sucessor de Pedro Velho, em julho
de 1895, concordando nesse ponto com Spinelli Lindoso. Para
este, todo o governo de Pedro Velho (1892-95), longe de significar
a consolidao da oligarquia Albuquerque Maranho, foi um
perodo crtico, de luta pelo controle do aparelho (regional) do
Estado [...] envolvendo um confronto direto e cruento.18 Somente
a eleio de Ferreira Chaves, em 1895, demonstrou cabalmente
que Pedro Velho e sua famlia dominavam totalmente o Partido
Republicano e o Rio Grande do Norte: num universo de cerca
de 12 mil votos, a oposio no ter mais do que 832! A partir
da, e pelo menos at 1917, os Albuquerque Maranho reinaro
absolutos, at o prprio Ferreira Chaves, durante seu segundo
mandato (1914-19), promover o rompimento com os antigos
patronos. As disputas desse perodo parecem corresponder

17 CARONE, A Repblica Velha, v. 1: Instituies e Classes Sociais, p.

282-283 e v. 2: Evoluo Poltica, p. 83; Janice Theodoro da SILVA, op.
cit., p. 29.
18 LINDOSO, op. cit., p. 24.

23
VISES DE REPBLICA

aos conflitos polticos nacionais da poca que Renato Lessa

chamou de dcada do caos (1889-1898), caracterizada por
intensas lutas intraoligrquicas, que se acomodariam apenas
com a implantao demirgica da poltica dos governadores
de Campos Sales.19
Este livro tem duas partes, com trs captulos cada uma.
A primeira estuda as ideias e a ao polticas no Rio Grande
do Norte durante a transio para a Repblica, at a eleio
indireta de Pedro Velho para governador, em 1892. O primeiro
captulo introdutrio, descrevendo o quadro econmico-
social da provncia s vsperas da Proclamao e as correntes
polticas que disputavam o poder em 1889. Esse captulo visa
esclarecer melhor o ambiente que moldou a viso de mundo
particular dos homens que construram o regime republicano
no Rio Grande do Norte.
No segundo captulo, estabelecemos as matrizes ideo-
lgicas do pensamento filosfico e poltico da elite potiguar e
suas especificidades, quando aplicadas realidade de seu meio
social, e discutimos os modelos de organizao poltica das
Revolues Americana e Francesa, respectivamente o federa-
lismo e o unitarismo, e de como esses modelos foram absorvidos
pelos republicanos potiguares e seus adversrios monarquistas.
Tambm apontamos as peculiaridades do republicanismo no
Rio Grande do Norte, o problema da autonomia provincial e
as propostas de descentralizao administrativa e/ou poltica
que tinham as diversas correntes de pensamento, alm dos
meios de ao defendidos pelos grupos republicanos para se
chegar Repblica.

19 Renato LESSA, A inveno republicana: Campos Sales, as bases e a

decadncia da 1 Repblica Brasileira, particularmente a introduo,
p. 11 e segs. J. T. da SILVA, op. cit., p. 21-24, distingue o perodo da
Repblica Velha em oposies significativas (at 1892) e oposies
neutralizadoras (at 1930), conceitos com que concordamos em seu
contedo embora no aceitemos o seu primeiro corte cronolgico,
no caso do Rio Grande do Norte, como assinalamos acima.

24
 INTRODUO

A instabilidade poltica inicial nas relaes dos republi-

canos potiguares com o Governo Provisrio, fruto de um enten-
dimento todo prprio do que seria o federalismo republicano
e de um exacerbado sentimento nativista existente na elite
poltica norte-rio-grandense desde o Imprio, o objeto do
terceiro captulo, que analisa as acirradas lutas poltico-par-
tidrias comuns a esse perodo. Foram discutidas as razes
do rompimento dos republicanos histricos com o grupo de
Pedro Velho bem como os motivos da quebra por ocasio da
eleio de Deodoro presidncia da aliana entre republicanos
e adesistas, que haviam assumido o poder estadual aps o 15
de novembro.
A segunda parte do livro dedica-se anlise das prticas
polticas no Rio Grande do Norte republicano durante o governo
de Pedro Velho, cotejando as propostas democrticas da
propaganda com a realidade oligrquica dos novos donos do
poder. O quarto captulo dissecou a relao poltica entre Pedro
Velho e Floriano Peixoto, verdadeira queda de brao, na qual
questes como autonomia estadual, antimilitarismo, nativismo
e antipaulistismo, estiveram na ordem do dia. As disputas
pelo poder colocaram frente a frente florianistas radicais,
antiflorianistas (todos igualmente adversrios ferrenhos de
Pedro Velho) e quase levaram deposio do governador em
outubro de 1894, no auge das tenses entre as foras militares
federais estacionadas no Rio Grande do Norte e a polcia esta-
dual, fortalecida pelo governador.
O quinto captulo confronta justamente os princpios
tericos de uma verdadeira poltica republicana (conceitos
de Repblica, democracia e povo) com as prticas polticas
oligrquicas do governo de Pedro Velho, que desvirtuaram
o lema francs de liberdade, igualdade e fraternidade, to
lembrado por situacionistas e oposicionistas. Por sua prtica
eleitoral viciada, improbidade administrativa e nepotismo
desenfreado, o regime republicano implantado no Rio Grande

25
VISES DE REPBLICA

do Norte transformou o lema da Revoluo Francesa em coero,

desigualdade e filhotismo.
Por fim, no ltimo captulo, procuramos demonstrar como
um difuso sentimento monarquista, travestido de desiluso
com os rumos da Repblica, continuou presente no discurso de
parte da elite poltica potiguar. Seu saudosismo em relao
excelncia do antigo regime e superioridade deste em relao
ao novo multiplicou, na imprensa oposicionista, artigos do tipo
o passado melhor do que o presente, que apelavam ao paraso
perdido com a queda do Segundo Reinado. Esses nostlgicos
da Monarquia, que, na poca da Revoluo Federalista e da
Revolta da Armada apostaram tudo na queda de Floriano, aca-
bariam, uma vez afastados os perigos direita e esquerda
durante o governo Prudente de Morais, por articular-se ao
discurso republicano oficial. Com o tempo, essa articulao seria
a responsvel pela construo da imagem positiva e simptica
de Pedro II e do Imprio que, atravs dos manuais escolares de
Histria, cristalizaria por geraes a viso de que a Monarquia
fora um tempo em que o Brasil e seu povo haviam sido prsperos
e felizes.

26
 Parte I
IDEIAS FILOSFICAS E AO POLTICA NO RIO GRANDE
DO NORTE NA TRANSIO PARA A REPBLICA
(1880-1892)
CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO
NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

O atual estado de cousas desanimador, verdade.

O nosso comrcio no tem porto nem estradas, a
nossa lavoura de exportao no tem mquinas, a
cultura dos cereais e legumes sobrecarregada pela
construo de cercas que protegem a lavoura do gado
que pasta solto nas zonas agrcolas. (Todos proclamam
a urgncia de retirar-se o gado do agreste, mas todos
igualmente receiam que esta medida de interesse geral
v irritar algum potentado de aldeia, cujo egosmo
antepe ao bem pblico os seus prazeres e os seus
caprichos). Finalmente a nossa indstria pastoril, de
que vive quase metade da populao, vegeta numa
rotina precursora de decadncia, sentindo-se invadir
dum desnimo completo. A falta dgua coloca-a na
mais assustadora das contingncias; o terrvel flagelo
das secas ameaa-a de aniquilamentos peridicos.
Entretanto o solo de uma uberdade extraordinria,
e a falta dgua seria perfeitamente remedivel por
meio de numerosos audes (MANIFESTO do Partido
Republicano do Rio Grande do Norte, 27 de janeiro de
1889, in: CASCUDO (Org.) Antologia de Pedro Velho, p. 28).
Se voltarmos ao estado desolador em que ela [Natal] se
achava, a dois anos passados, veremos como prospera,
conseguindo vencer as dificuldades com que tinha de
lutar para o seu engrandecimento. Cercada de morros
e outros obstculos materiais, impossvel tornava-se
o seu comrcio com o interior do Estado [...].
Veio, porm, a estrada de rodagem, daqui para
Macaba, remover esta ltima dificuldade; a abertura

29
VISES DE REPBLICA

da barra, com a extrao da cabea do Negro, j deixou

de ser uma esperana v para se tornar realidade,
e com ela a canalizao do rio e a arborizao dos
morros. Iniciadas esto as relaes com o estrangeiro;
a importao direta vem libertar-nos o comrcio do
monoplio de Pernambuco.
Amplas negociaes com o interior, fomentao no
comrcio martimo, trnsito mais animado pelas ruas,
fundao de novos estabelecimentos comerciais, fbri-
cas etc., tudo atesta uma nova fase de prosperidade
para esta cidade, at hoje sem vida (NATAL progride,
Potiguarnia, 24 de setembro de 1890).

Os dois textos que abrem este captulo, escritos com um

espao de tempo de pouco mais de um ano e meio, durante o
qual se situa a Proclamao da Repblica, so ilustrativos de
como os republicanos norte-rio-grandenses viram o regime
poltico inaugurado em 15 de novembro de 1889: a panaceia
que, como num passe de mgica, estava resolvendo todos os
problemas da pobre provncia potiguar, que vivera um tempo de
decadncia e estagnao, causada exclusivamente pelo descaso
imperial. A era de decadncia estava sendo superada por outra,
a republicana, de prosperidade e desenvolvimento.
Dentre as vises que os republicanos do Rio Grande do
Norte tinham sobre o governo que queriam implantar no pas
e na provncia, a crena otimista de que ele curaria todos os
males provocados por 65 anos de Monarquia era uma das mais
recorrentes. Comparando-se os dois textos, torna-se claro que a
expectativa confiante em relao Repblica tendeu a construir
uma imagem bastante idealizada do novo regime, imagem
essa que no correspondia situao econmica e social do
pequeno estado nortista, marginal em sua prpria regio. Essa
contradio gerou desiluso nos republicanos mais sinceros e
contribuiu para que surgisse um contra-discurso, igualmente
idealizado por parte dos antigos setores monarquistas mal
aderidos Repblica, que realava a poca de ouro que a
nao vivera sob o Imprio, comparada anarquia e o caos dos
primeiros anos republicanos no Brasil.

30
 CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

Os melhoramentos apontados pelo Potiguarnia, consi-

derados como fiadores do progresso da nova era republicana,
tornaram-se exemplos clssicos de desvio de verbas pblicas
que se arrastaro por muito tempo, como a reforma da barra
do porto de Natal, ou ficaram inconclusos, transformados em
instrumentos fceis de favorecimento aos esquemas do clien-
telismo e do nepotismo, como a estrada para Macaba.1 Aps a
Proclamao, continuou a rotina na pecuria e na agricultura,
os engenhos no se modernizaram, os fazendeiros e agricul-
tores no se adaptaram aos novos tempos ou no estavam
preparados para eles. Agravada por intempries como a seca
no interior ou o excesso de chuvas no litoral, a economia poti-
guar se desestruturou, aumentando com isso o sentimento de
muitos de que nada mudara com a Repblica, por mais que
se afirmasse o contrrio nos pronunciamentos oficiais ou na
imprensa governista.
Os prprios republicanos, no poder, acabaro por admitir
as dificuldades e abandonar o tom otimista da propaganda,
embora responsabilizando as catstrofes naturais pela situao.
Em 1895, ltimo ano da administrao de Pedro Velho, o
tom sombrio que predomina em sua mensagem ao Congresso
Legislativo estadual, ao lamentar que as tristes previses [...]
sobre a crise financeira a que nos levaria o quase aniquilamento
da colheita dos nossos gneros de exportao, entre outros o
acar [...] realizaram-se ainda alm dos clculos mais pessi-
mistas trazendo em consequncia o desequilbrio oramentrio
que nos assoberba.2

1 Para acompanhar os casos citados ver Itamar de SOUZA, A Repblica

Velha no Rio Grande do Norte (1889-1930), p. 67-68 e 220-221.
2 MENSAGEM ao Congresso Legislativo do Rio Grande do Norte pelo Governador
Pedro Velho de Albuquerque Maranho em 31 de Janeiro de 1895, p. 3 (Arquivo
Pblico Estadual do Rio Grande do Norte, estante 3, CL, doravante
citada como MENSAGEM, seguida do ano em que foi lida; no caso,
MENSAGEM, 1895).

31
VISES DE REPBLICA

Diante desse quadro desolador, o pragmtico governador

que agora tomava o lugar do esperanoso administrador dos
primeiros tempos, recomendou, em vista do dficit financeiro
que se avolumava, reduo considervel das despesas, elimi-
nando tudo que no seja absolutamente indispensvel boa
marcha da administrao e adiando quaisquer outras, mesmo
aquelas que entendem com os melhoramentos materiais de
que carecemos.3 Tal austeridade, se por um lado atendia ao
discurso republicano da moralidade administrativa, ainda que
no final de uma gesto que o desmentia na prtica, por outro
nada lembrava o entusiasmo ingnuo dos jovens republicanos
do Potiguarnia em 1890. A Repblica, como qualquer outro
sistema poltico, no se tornara a panaceia cantada em prosa
e verso na poca da propaganda.
A seguir apresentaremos os traos gerais de como o Rio
Grande do Norte se encontrava no ltimo quartel do sculo
XIX, do ponto de vista econmico, social e poltico.

1.1 A economia norte-rio-grandense

s vsperas da Repblica4
Na segunda metade do sculo XIX, a economia do Rio
Grande do Norte estava apoiada basicamente na criao de
gado na regio Agreste e no serto do Serid; na agricultura
da cana-de-acar no litoral e zona da Mata; e, finalmente, na
extrao de sal mineral na regio Oeste, entre Mossor, Areia
Branca e Macau.

3 Ibid., p. 6.
4 O panorama econmico do Rio Grande do Norte apresentado nesta
seo foi baseado fundamentalmente em ARBOCZ, op. cit., p. 16-49
e TAKEYA, op. cit., p. 21-83. Sobre as relaes da provncia com as
demais regies do Nordeste e com o poder central imperial, ver
Evaldo Cabral de MELO, O Norte agrrio e o Imprio (1871-1889), p. 258 e
segs.; ver tambm, Gadiel PERRUCI, A Repblica das Usinas: um estudo
de histria social e econmica do Nordeste, p. 105-27.

32
 CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

Cerca da metade dos 233.979 habitantes da provncia,

em 1872, vivia da pecuria, principal atividade do Agreste e
do serto at fins do sculo XIX.5 Contudo a criao de gado
comeou a se retrair a partir do ltimo quartel do sculo, em
razo do aumento nos preos internacionais do acar e do
algodo, entre 1860 e 1885 e de 1892 a 1901, mas principalmente
pelas peridicas secas que dizimaram o rebanho bovino do Rio
Grande do Norte, particularmente a de 1877-79.6
Esses fatores acabaram por fixar a cultura do algodo,
em finais do sculo XIX e incios do XX, como a principal do
Serid, voltada a partir de ento mais para o nascente mercado
txtil nacional, embora em condies de competitividade cada
vez mais desvantajosas em relao a Pernambuco e ao sul do
pas.7 O algodo foi o responsvel pela ascenso dos polticos
do Serid, que chegaro ao poder estadual na dcada de 1920,
substituindo a oligarquia Maranho do litoral.
A partir de meados do sculo passado, a cana-de-acar
teve uma expanso acentuada em Canguaretama, Cear-Mirim
e Macaba, tornando-se o principal produto de exportao do
estado no incio da Repblica e atingindo o auge em 1891, ano
em que chegou a um ndice jamais superado. 8 No entanto a

5 ARBOCZ, op. cit., p. 21. Para os dados populacionais do censo de

1872, ver BOLETIM COMEMORATIVO da Exposio Nacional de 1908,
p. 71-90; para o Rio Grande do Norte, Recenseamento realizado a 1
de Agosto de 1872, in: RELATRIO do presidente da provncia, Joo
Capistrano de Melo Filho, de 13 de setembro de 1874, microfilmado
no Arquivo Pblico do Estado de So Paulo, 3 rolo, 1874-1882.
6 ARBOCZ, op. cit., p. 24.
7 Sobre os efeitos da cultura algodoeira na economia potiguar poca,
consultar TAKEYA, op. cit., p. 32-33 e 47-49.
8 Sobre os dados referentes ao acar, ver SOUZA, op. cit., quadro 8, p.
45 e segs.. de se observar que o incio de nosso perodo coincide com
uma fase de queda no preo internacional do produto (1885-1892). Para
um quadro geral sobre a economia aucareira no Nordeste, PERRUCI,
op. cit., p. 111-113. Sobre o Rio Grande do Norte, ver ARBOCZ, op. cit.,
p. 24-25.

33
VISES DE REPBLICA

concorrncia externa do acar de beterraba e a grande cheia

de 1894-95 atrofiaram a exportao do Rio Grande do Norte em
fins do sculo. Tentativas de modernizao, como a introduo
dos engenhos centrais e mesmo das usinas, fracassaram ou
tiveram pouca repercusso entre os senhores de engenho,
conhecidos por seu esprito rotineiro e atrasado.9 Na entrada
do sculo XX, toda a produo de acar em terras potiguares
ainda era feita nos antigos bangus.
A indstria salineira, entre a foz dos rios Au e Mossor,
abastecia os mercados de Pernambuco e do Centro-Sul, desenvol-
vendo boa escala industrial aps 1886, em Mossor e nos portos
de Macau e Areia Branca, mas permaneceu subaproveitada
at bem avanado o sculo XX.10 Apesar de tudo, j se tinha
ideia das potencialidades de sua explorao comercial, como
atestam os artigos sados em O Macauense, ainda no Imprio, e os
discursos de parlamentares potiguares no Congresso Nacional,
j na Repblica.11
Em termos de indstria propriamente dita, a situao do
Rio Grande do Norte no final do sculo XIX tambm no era
nada auspiciosa.12 Havia apenas algumas pequenas indstrias
de alimentos e somente uma fbrica txtil, a Fbrica de Fiao e
Tecidos Natal, de propriedade do cunhado do governador Pedro

9 Manuel Correia de ANDRADE. A Terra e o Homem no Nordeste, p. 110

e PERRUCI, op. cit., p. 113-5, que questiona a rotina como motivo
principal da decadncia, atribuindo-a antes a problemas socioeco-
nmicos e polticos.
10 ARBOCZ, op. cit., p. 31.
11 EXPORTAO de sal e INDSTRIA do sal, O Macauense, 13 e 23/8/1886.
Ver tambm os discursos de Augusto Severo nas sesses de 4 e
11/11/1895, Anais da Cmara dos Deputados, 1895, v. 7, p. 25-7 e 193
e de Almino Affonso, nas sesses de 18/10 e 23/12/1895, Anais do
Senado Federal, 1895, v. 6, p. 143 e v. 8, p. 235. Doravante os discursos
na Cmara dos Deputados e Senado Federal sero citados pelas siglas
ACD e ASF, respectivamente.
12 ARBOCZ, op. cit., p. 34 e TAKEYA, op. cit., p. 48-9.

34
 CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

Velho, Juvino Csar Paes Barreto (1847-1901), de tradicional

famlia pernambucana, durante muito tempo a nica tecelagem
do estado, inaugurada em 1888. Em 1893, a fbrica contava com
80 operrios e produzia 1 milho 371 mil metros de tecidos ao
ano, insuficientes para fazer frente crescente concorrncia das
indstrias do sudeste e mesmo de Pernambuco, sobrevivendo
com dificuldade at seu fechamento nos anos 20.13
Com esse perfil econmico, era natural que o comrcio
fosse a principal atividade do Rio Grande do Norte no ltimo
quartel do sculo XIX. Os principais centros comerciais, alm
da capital, eram Canguaretama, So Jos do Mipibu e Macaba,
no litoral e Zona da Mata; Angicos, no Agreste; Mossor, Macau
e Au, no Oeste e, finalmente, a Vila do Prncipe (Caic), no
Serid. O comrcio interno, pequeno, ressentia-se das dificul-
dades de locomoo e comunicao entre as localidades do
interior e o litoral. As estradas eram poucas e ruins, na verdade
apenas caminhos de terra. Alis, o servio dos correios era alvo
constante das crticas dos jornais e um presidente da provncia
chegou a consider-lo o pior do Imprio.14
O comrcio exterior era realizado atravs da compra
e venda do sal de Areia Branca e Macau e, principalmente,
do acar levado de Cear-Mirim e Canguaretama, pelo rio
Jundia, at Macaba. Da, esses produtos eram embarcados para
o Recife com destino Europa e aos EUA. Essa dependncia para

13 TAKEYA, op. cit., p. 48-49. Sobre o nmero de estabelecimentos indus-

triais do Rio Grande do Norte (por setores de produo), consultar
SOUZA, op. cit., quadro 14, p. 58.
14 Foi o presidente Francisco de Gouveia Cunha Barreto quem chamou
a ateno para o problema, em sua fala, ao abrir a Assembleia
Provincial em 9 de fevereiro de 1883, afirmando que esse ramo do
Servio Pblico continua em pssimas condies, parecendo-me que
nenhuma provncia do Imprio to mal servida de Correios como a
do Rio Grande do Norte (ver Relatrios, Falas e Mensagens de Presidentes
da Provncia do Rio Grande do Norte, APESP, 4 rolo (1883-1888), p. 21).
Para uma anlise mais criteriosa, ver ARBOCZ, op. cit., p. 34-36.

35
VISES DE REPBLICA

com Pernambuco, agravada pelas dificuldades estruturais da

entrada do porto de Natal, dificultava a expanso do comrcio
exterior do Rio Grande do Norte e gerava inmeros protestos
dos comerciantes potiguares, do que a propaganda republicana
se aproveitava para responsabilizar a Monarquia pela situao.15
Em 1889, havia cinco casas importadoras/exportadoras na
provncia (duas em Mossor e trs na capital e litoral oriental). A
mais destacada dentre elas fora criada em 1859 pelo av materno
de Pedro Velho, o paraibano Fabrcio Gomes Pedrosa (1809-1872),
nos Guarapes, ento municpio de Macaba, e trabalhava com
a compra e venda de acar e algodo.16 Em decadncia aps a
morte do velho Fabrcio, a casa comercial, revitalizada em 1892
por seu filho de mesmo nome, constituiu-se num dos suportes
econmicos da famlia Maranho, que, assim, dominava tam-
bm o grande comrcio atacadista importador/exportador e
a nica indstria txtil do estado, alm de grandes engenhos
na zona da Mata.
Apesar de tudo, com relao a Natal, a expectativa otimista
dos republicanos, ainda que exagerada e, no final, frustrada,
pode justificar-se, se levarmos em conta alguns indicadores
da poca. A partir da dcada de 50, a pequena capital do Rio
Grande do Norte, at ento quase exclusivamente um centro
poltico-administrativo, vai se transformando aos poucos, graas
difuso da navegao regular a vapor (1857), no principal polo
comercial do litoral oriental e da regio Agreste, aproveitando
os vales dos rios Potengi e Cear-Mirim. O primeiro telgrafo,
em 1878, entre Natal e Angicos, e a estrada de ferro Natal-
Nova Cruz (1880-83), da companhia inglesa Great Western of
Brazilian Railway, ligando a capital da provncia vizinha
Paraba, trouxeram certos ares de modernidade cidade. Alis,
at o comeo do sculo XX essa era a nica ferrovia que cortava

15 TAKEYA, op. cit., p. 85-7 e ARBOCZ, op. cit., p. 34.

16 Para informaes sobre as origens de Fabrcio Pedroza, ver CASCUDO,
APV, p. 221-223.

36
 CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

o Rio Grande do Norte, embora intensamente criticada, por seu

crnico dficit oramentrio e pelo suposto erro de traado,
pois no atendia o vale aucareiro do Cear-Mirim.17
Mesmo assim, no se pode afirmar que esses indicado-
res modernizadores, de resto bastante modestos, tivessem
condies de alterar substancialmente as precrias condies
econmicas da provncia norte-rio-grandense e muito menos a
caracterstica rural, patriarcal e acanhada da sociedade potiguar
da segunda metade do sculo XIX. Nesse sentido, mais uma vez,
a realidade insistia em desmentir o exagerado otimismo dos
jovens republicanos do Potiguarnia, em 1890.

1.2 A sociedade potiguar no final do Imprio

No Rio Grande do Norte, provncia pobre, de economia
baseada em grande parte na pecuria, atividade pouco absor-
vedora de mo de obra, a escravido no se desenvolveu muito,
concentrando-se, em dimenses relativamente modestas, nos
engenhos do litoral e nos servios domsticos.18 Em 1864 existiam
23 mil escravos; oito anos depois, o censo de 1872 apontava ape-
nas 13.020 em toda a provncia (5,56% do total da populao), o

17 ARBOCZ, op. cit., p. 34 e TAKEYA, op. cit., p. 87. Sobre a ferrovia,

consultar o artigo de Josemir Camilo de MELO, A ferrovia inglesa
Natal-Nova Cruz, Caderno de Histria, UFRN, v. 2, n. 1, p. 28-33. A
respeito do suposto erro no traado da ferrovia, com o qual no
concorda, ver Evaldo C. de MELO, op. cit., p. 210-2. Para ele, o vale
do Cear-Mirim no sentia a mesma necessidade de transporte
ferrovirio que os centros algodoeiros do interior, pois era fcil a
comunicao de Macaba com Natal pelos rios Jundia e Potengi. Por
outro lado, a estrada de ferro em seu trecho inicial concorria com
a pequena navegao de cabotagem, mais barata, da o crescente
dficit da companhia.
18 Dados estatsticos sobre a escravido nas provncias podem ser
encontrados na Histria da vida privada no Brasil, v. 2, apndices p.
478-481 e 484, organizado por Luiz Felipe de ALENCASTRO. Para uma
anlise interpretativa sobre esses dados, consultar Robert CONRAD,
Os ltimos anos da escravido no Brasil, p. 345-349, 351-353 e 358.

37
VISES DE REPBLICA

menor em termos absolutos entre as seis provncias nordestinas.

Esse contingente foi diminuindo gradualmente: nos dez anos
entre 1874 e 1884 reduziu-se a 7.209 (queda de 47,1%) e o trfico
interprovincial levou, nesse mesmo perodo, 1.876 para o sul.
Em 1887 restavam 3.167, e a Lei urea encontraria apenas 482
escravos em toda a provncia, a imensa maioria localizada nos
stios das zonas rurais, os grandes centros produtivos.19
Portanto, a maior parte da fora de trabalho rural no
Rio Grande do Norte, muito antes de 1888, j era composta de
mo de obra livre, em regime de meao ou de parceria, no
assalariada, em sua maioria.20 Populao, alis, que no cessou
de diminuir no ltimo quartel do sculo, em razo das grandes
secas de 1877-79 e 1889-90, que, alm de grande mortandade,
provocaram migrao intensa dos sertanejos para a Amaznia,
onde se iniciava o boom da extrao da borracha. O prprio
municpio de Natal sentiu esse movimento, caindo sua populao
de 20.392 habitantes em 1872 para 13.725 em 1890. Somente
aps 1910 houve uma recuperao demogrfica na capital.21
O trabalhador rural, pobre, era visto por boa parte da
elite potiguar como indolente, preguioso, vagabundo.
Propostas para remediar esse mal, como o trabalho obri-
gatrio, passaram a ocupar um espao cada vez maior nos
programas partidrios de monarquistas e republicanos, princi-
palmente depois da abolio.22 Conforme as filiaes ideolgicas

19 CONRAD, op. cit., Tabela 3, p. 346; CASCUDO, APV, p. 225 e Notas e

documentos sobre a histria de Mossor, Coleo Mossoroense, srie C,
v. 849, p. 168.
20 TAKEYA, op. cit., p. 68-69.
21 ARBOCZ, op. cit., p. 32; TAKEYA, op. cit., p. 73 e LINDOSO, op. cit., p.
34.
22 Ver, por exemplo, a srie de 25 artigos do magistrado e poltico
conservador alagoano, radicado no Rio Grande do Norte, Manoel
Porfrio de Oliveira Santos (1851-1933), publicados na Gazeta do Natal,
entre 25/2 e 23/5/1888, intitulados Questes Sociais. Nesses artigos,

38
 CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

dos porta-vozes das diferentes correntes, as explicaes para

essas caractersticas do trabalhador brasileiro variavam,
mas todas tinham como pano de fundo as teorias racistas e/
ou climticas muito em voga na Europa da segunda metade
do sculo XIX, graas grande divulgao do darwinismo
social.23 Veja-se a explicao de Oliveira Santos, por exemplo,
para as causas de nossos males, ao afirmar taxativamente
que elas estavam principalmente no sistema burocrtico que
impera entre ns, nos nossos hbitos de indolncia e de indis-
posio para o trabalho, e at no fato de sermos uma nao
essencialmente agrcola.24 Ainda que defendendo medidas para
erradicar esses males, como a obrigatoriedade do trabalho
e do ensino profissional, Oliveira Santos responsabilizava, em
larga medida, a preguia nacional pelo atraso do pas.
J Manoel Dantas, da ala radical do Partido Liberal, adepto
do evolucionismo darwinista de Ernst Haeckel, tambm reconhe-
cia uma certa indolncia no sertanejo. Acreditava tambm que
esse trao de seu carter podia ser modificado pela educao,
pois era consequncia do estado de ignorncia em que laboram
os nossos conterrneos, teorizando:

ele discute, numa linguagem erudita e sociologizante, temas como

escravido, reorganizao do trabalho nacional, instruo pblica
profissional. Ver tambm os artigos, igualmente eruditos, do acad-
mico de Direito, Manoel Gomes de Medeiros Dantas (1867-1924), liberal
radical seridoense adepto do evolucionismo darwinista, publicados
no O Povo, de Caic, entre maro e dezembro de 1889. Por fim, ver o
Manifesto do Partido Republicano do Rio Grande do Norte, escrito
por Pedro Velho a 27 de janeiro de 1889, reproduzido por CASCUDO,
op. cit., p. 19-33.
23 Duas boas snteses sobre a influncia do darwinismo social no Nordeste
podem ser encontradas nos artigos de G. M. GREENFIELD, The Great
Drought and Elite Discourse in Imperial Brazil, Hispanic American
Historical Rewiew, v. 72, n. 3, p. 375-400 e M. C. EAKIN, Race and
Identity: Slvio Romero, Science, and Social Thought in Late 19th
Century Brazil, Luso-Brazilian Rewiew, v. 22, n. 2, p. 150-174.
24 Questes Sociais XV: Liberdade comercial, GZN, 14/4/1888.

39
VISES DE REPBLICA

O sertanejo ativo e empreendedor, e a indolncia ou

inrcia que s vezes se observa em seu carter, no
destri o princpio estabelecido; uma consequn-
cia da m orientao que ele tem de sua vitalidade.
Deem-lhe os conhecimentos precisos, ponham-no a
par do progresso em suas diversas manifestaes e
o sertanejo ser o modelo tpico do povo do trabalho
como esse deve s-lo. Todo nosso mal tem sido no
se educar o povo por meio de um ensino proveitoso.25

Divergentes quanto s causas da indolncia, Oliveira

Santos e Manoel Dantas concordavam que ela s seria superada
atravs da educao e do trabalho, soluo que os republicanos da
propaganda tambm encampariam. Para estes, os responsveis
por essa situao, que a Repblica fatalmente reverteria, eram
os anos de estagnao e descaso da Monarquia pelo norte do
pas. Num estado em que o precrio censo de 1890 apontou
84,62% da populao como no sabendo ler nem escrever, a
misso era herclea!
No obstante, s vsperas da Proclamao, essa popu-
lao sertaneja, tida como preguiosa, era vista com um
misto de venerao e temor pelos mesmos intelectuais que
a consideravam indolente. Manoel Dantas quem descreve
melhor o sentimento do homem letrado, culto, ao mesmo
tempo sensvel ao drama dos flagelados pelas secas peridicas,
mas temeroso das consequncias sociais de uma exploso
popular desses retirantes, que fugiam em grande nmero
para centros urbanos regionais, como Caic, Mossor, ou
mesmo Natal. Por ocasio da estiagem de 1888-90, quando
os jornais, alarmados, noticiavam a chegada de multides
de indigentes capital da provncia, Dantas exprimia seus
receios com todas as letras, tornando pblicas suas apreenses
aterradoras sobre a seca e a fome que nos assola atualmente
e pedindo resignao aos famintos:

25 A vida sertaneja I: Presente e Futuro, OPV, 30/11 e 14/12/1889.

40
 CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

Estamos portanto em uma poca toda anormal. O

povo desconfia de todos e de tudo, olhando para
nossas propriedades com o sobrecenho carregado
[...] estamos merc do povo [...] o que nos cumpre
fazer acautelarmo-nos, vigiar os nossos haveres e
aconselhar o povo para se resignar com a sua sorte
no involvendo [sic] no crime a sua infelicidade [...].26

Data da seca de 1877-79 a ideia de que o poder pblico

deveria ajudar, de alguma forma, os flagelados. O governo
imperial, ento, criou as famosas comisses municipais de
socorros, que recebiam verbas destinadas a empregar os fla-
gelados em obras pblicas com o objetivo de minorar os
efeitos da prpria seca, mas que se transformaram na mais
deslavada fonte de corrupo e desvio de dinheiro pblico que
jamais se vira. Ignorando o sofrimento alheio, a maioria dos
integrantes das comisses embolsava a verba para si mesmo.27
Essas comisses causaram constantes embaraos s autoridades
imperiais e posteriormente s republicanas, ambas preocupadas
em moraliz-las, normalmente sem sucesso, como demonstra
o caso, fartamente acompanhado pela imprensa da poca, da
malversao da verba pelo presidente da comisso em Caic, uma
das regies mais afetadas pela seca em 1889, j na Repblica.28

26 A Fome e Acautelemo-nos, OPV, 18 e 25/1/1890. Sobre a multido de

indigentes, ver A Secca, O Macauense, 9/5/1888, reclamando ajuda
governamental para transportar os atingidos para o sul, onde tanta
falta h de braos para a lavoura....
27 A respeito das denncias sobre irregularidades nas comisses
de socorro no Imprio, ver OPV, de 16/3, 23/3 e 6/4/1889; sobre as
repercusses das fraudes praticadas pelas comisses no Rio Grande do
Norte durante a seca de 1879, que provocaram inclusive a interveno
das autoridades imperiais, ver GREENFIELD, op. cit., p. 377; tambm
CASCUDO, Histria da Repblica no Rio Grande do Norte, p. 86, doravante
citado como HRRN.
28 COMISSO de Socorros e PURAS verdades, OPV, 22/2 e 3/8/1890. Este
ltimo nmero cita trechos do relatrio do governador Adolfo Gordo,
tambm reproduzido por Tarcsio MEDEIROS, O governo do Dr. Adolfo
Gordo, a Repblica e a seca no RN, p. 11-18.

41
VISES DE REPBLICA

Por ora, interessante acompanhar a descrio, levada

a cabo pelo governador Adolfo Gordo, do trabalho dos retiran-
tes em Natal, embora fosse contrrio a esse tipo de paliativo,
preferindo propor ajuda financeira subsidiada aos produtores:
Quando assumi a administrao, existiam nesta
capital cerca de 3.000 indigentes empregados no cal-
amento das ruas. O trabalho das mulheres consistia
em transportar por dia, para o lugar onde se fazia
o calamento, um ou dois lenos com areia; e o dos
homens era transportar uma pequena pedra cada
um. Recebiam os homens 500 ris, as mulheres 300
e as crianas 240 ris. O calamento de um pequeno
trecho de uma rua demandava muitas semanas e
custava muitos contos de ris! [...] acostumou-se a
populao ociosidade e extinguiu-se completamente
a iniciativa particular.

Para ele, a corrupo das comisses e essas frentes

de trabalho davam lugar apenas formao de uma raa
nmade pelo seu constante deslocamento, sem estabilidade,
sem hbito de trabalho.29 Darwinistas sociais, como Manoel
Dantas e Digenes Celso da Nbrega (1861-1928), acantonados no
jornal O Povo, de Caic, defendiam a frmula socorro pblico
mediante trabalho (medida provisria enquanto no viessem
as solues racionais como a arborizao e os audes), como
meio de combater a ociosidade e baratear as despesas do Estado.
Entretanto, como Adolfo Gordo, eles tambm criticavam a forma
de distribuio do socorro, que possibilitava aglomeraes
consideradas perigosas para a propriedade e mesmo para a
vida dos cidados e favorecia a corrupo dos membros das
comisses municipais.30 O sertanejo, j com dificuldades imensas
de sobrevivncia num meio hostil, ainda se via s voltas com
os preconceitos da elite letrada.

29 PURAS verdades, OPV, 3/8/1890.

30 A Fome, OPV, 25/1/1890.

42
 CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

Nos acanhados centros urbanos da provncia,31 a situao

de dependncia dos trabalhadores era quase a mesma do campo:
funcionrios pblicos sob o taco da demisso se votassem
contra o governo, empregados no comrcio e os pouqussimos
operrios submetidos ao regime de trabalho e aos baixos salrios
impostos pelos patres, na ausncia de qualquer legislao
que regulasse as relaes patro/empregado.32 Estes ltimos
compunham-se basicamente de caixeiros do comrcio, empre-
gados domsticos e uma nfima quantidade de operrios das
indstrias de sal e tecidos, ferrovirios, porturios e grficos.
Havia uma incipiente organizao sindical, dominada pelo
assistencialismo da poca (como a Sociedade Beneficente dos
Artistas e a Sociedade dos Homens que Trabalham no Sal) ou
por sindicatos criados pelo governo (como o Centro Operrio
Luiz de Frana, de 1890). Ainda em 1893, quando o jornal oposi-
cionista Rio Grande do Norte denunciou as pssimas condies de
trabalho e os salrios aviltantes pagos por Juvino Barreto em sua
fbrica de tecidos, este se mobilizou, aproveitando suas ligaes
familiares com o governador, e fez publicar, no rgo oficial do

31 Dos 36 municpios do Rio Grande do Norte em 1890 apenas 9 tinham

mais do que 10 mil habitantes e nenhum deles 14 mil (o mais populoso,
Natal, tinha 13.725 hab.). Consultar o censo de 1890, Sexo, raa, estado
civil, nacionalidade, filiao, culto e analfabetismo da Populao Recenseada
em 31 de dezembro de 1890, p. 102-103 e segs.
32 Oliveira Santos, em 1893, reivindicava uma lei que regulasse o aluguel
dos creados de servir pois desde a abolio s valia o ajuste verbal,
sem nenhum contrato, apesar de existir uma lei, de 9/6/1892, que
incumbia o chefe de Polcia de manter um livro de matrcula dos
empregados. Da resultava a situao que Santos deplorava, que
trazia a inconstncia de nossos creados que jamais se querem con-
formar com a sujeio resultante de suas obrigaes naturais. Vagabundos
e errantes, eles no pretendem seno viver au jour le jour, sem estabilidade
em parte alguma, sem domiclio e sem ofcio, Locao de Servios, Dirio
do Natal (DdoN), 45, 25/8/1893. Itamar de SOUZA, op. cit., p. 73-85 faz
uma sntese geral sobre os trabalhadores urbanos e sua organizao
no Rio Grande do Norte do final do sc. XIX.

43
VISES DE REPBLICA

Partido Republicano, um abaixo-assinado dos operrios a favor

do patro, chamado de nosso constante protetor.33
Temos notcias de pequenas e rpidas greves entre os
salineiros, ferrovirios ou grficos, motivadas por atraso no
pagamento dos salrios ou pssimas condies de trabalho, mas,
espordicas e isoladas, no conseguiram maior repercusso.34
Predominava, no diminuto meio operrio do Rio Grande do
Norte republicano, o mesmo assistencialismo, clientelismo e
submisso aos patres que vigorava nas reas rurais. Assim,
a sociedade patriarcal alargava seus tentculos tambm nas
inexpressivas zonas urbanas.
Essa mesma submisso tambm se encontrava no fun-
cionalismo pblico, civil e militar, cujas camadas mais pobres
situavam-se economicamente junto ao operariado. Por demais
dependentes do governo, os empregados pblicos provinciais se
transformavam em obedientes eleitores da situao, sob pena
de transferncia compulsria e mesmo demisso por justa causa
e, em relao a isso, nada mudaria com a Repblica.
As classes dominantes no campo potiguar fazendeiros de
gado ou plantadores de algodo no serto, senhores de engenho
no litoral eram todo-poderosas em suas terras e propriedades.
Esses proprietrios eram considerados pelo governo imperial
como ltima reserva da ordem pblica, em sua funo de oficiais
da Guarda Nacional, que, alis, continuou a ser prestigiada
durante algum tempo pela Repblica, embora com um carter
cada vez mais honorfico, mas nem por isso menos disputado.
Cmara Cascudo traou um perfil bastante simptico do
coronel sertanejo, o tpico representante das famlias criadoras
do serto norte-rio-grandense, tomando como modelo o coronel

33 A denncia oposicionista est nos artigos EM favor do Operrio e EM

favor do Proletariado, Rio Grande do Norte (RGN), 25/1 e 5/2/1893; o
abaixo-assinado pode ser encontrado em A Repblica (AREP), 28/1/1893;
a narrao sinttica dos acontecimentos, em SOUZA, op. cit., p. 86.
34 AREP, 26/4/1890; FRUCTAS do Tempo, O Nortista (ONTT), 26/2/1892;
SOUZA, op. cit., p. 75-76.

44
 CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

Silvino Bezerra de Arajo Galvo (1836-1921), de Acari (no Serid),

considerado por ele o grande-homem sertanejo, leal, trabalhador,
enrgico, [...] hospitaleiro, mesa farta e regional [...].35 Esse perfil
vale igualmente tanto para o tenente-coronel Jos Bernardo de
Medeiros (1837-1907), de Caic, quanto para o coronel Francisco
Gurgel de Oliveira (1848-1910), de Mossor.36 Cascudo acrescenta
que no era a riqueza monetria que justificava o poderio eco-
nmico ou poltico dos coronis, mas o vnculo poderoso do
compadrio e a propriedade da terra, idealizando essa relao:
Como todos os velhos chefes do serto, sua riqueza era a terra,
suficiente no ritmo da produo para manter o bem-estar caseiro
[...] Todos morreram em condio modesta de fortuna.37
Como rezavam as regras do compadrio, era tarefa do
coronel suprir as necessidades de seus inmeros parentes,
afilhados, compadres, agregados ou clientes, importantes
para manter seu curral eleitoral. O clientelismo teve papel
fundamental na prpria formao do Partido Republicano do
Rio Grande do Norte e, posteriormente, na conquista do poder
poltico estadual, primeiro pela oligarquia Maranho, depois
pelos Bezerra de Medeiros, do Serid, nos anos 20.38

35 CASCUDO, HRRN, nota 4, p. 252.

36 Para a caracterizao clssica do fenmeno do coronelismo, ver Vtor
Nunes LEAL, Coronelismo, Enxada e Voto: o municpio e o regime repre-
sentativo no Brasil e Nestor DUARTE, A Ordem Privada e a organizao
poltica nacional. Neste livro, quando patentes militares aparecem
entre aspas referem-se a oficiais da Guarda Nacional e no a oficiais
do Exrcito ou da Marinha.
37 CASCUDO, HRRN, p. 252-253.
38 Sobre a importncia do compadrio na sociedade e na poltica do Rio
Grande do Norte, ver o sucinto mas perspicaz artigo de Manuel
Rodrigues de MELO, Introduo ao estudo do compadrio brasileiro,
Revista do Instituto Histrico e Geogrfico do Rio Grande do Norte, v. 48/49,
p. 203-207. Linda LEWIN, Poltica e Parentela na Paraba: um estudo de
casoda oligarquia de base familiar, cap. 3-5, p. 113-238, faz uma anlise
abrangente sobre a influncia do parentesco na poltica brasileira,
utilizando o caso de Epitcio Pessoa na Paraba.

45
VISES DE REPBLICA

Por trs desse quadro idlico do coronel sertanejo pintado

por Cascudo, escondia-se o lado autoritrio e violento do clien-
telismo e do compadrio. Segundo apontavam frequentemente
os relatrios dos presidentes da provncia e os jornais da poca,
predominava no interior do Rio Grande do Norte um clima de
insegurana individual latente, protagonizado pelos jagunos
e capangas dos grandes proprietrios de terra. Ao lado da
ignorncia, embriagus e jogo dos moradores pobres, sem
nenhuma educao moral e religiosa, em eterna dependncia
econmica e poltica para com seus patres, as autoridades
imperiais responsabilizavam diretamente os proprietrios
rurais pela violncia no campo, em razo da proteo dispen-
sada aos criminosos pelos potentados locais, sob as bnos
do compadrio e do clientelismo.39
O que importava mesmo era a relao de poder, que man-
tinha as populaes que viviam nas terras dos coronis em
completa dependncia de seus padrinhos e compadres, que
no tinham interesse algum em modificar a situao de seus
afilhados. Lembremo-nos da advertncia de Pedro Velho, no
manifesto republicano, quanto resistncia desses potentados
de aldeia a medidas de interesse geral, sempre obedecendo
ao seu interesse particular que se confundia com o de seus
parentes e amigos antepondo-se, com seus empregados arma-
dos, s autoridades constitudas, elas prprias, em sua maioria,
submetidas s teias sinuosas do parentesco e do compadrio.

39 Como mostram, por exemplo, os RELATRIOS de presidentes da pro-

vncia (PP-RN, APESP, 4 rolo, 1883-88): Cunha Barreto, 9/2/1883, p. 8;
Antnio da Costa, 22/10/1885, baseando-se no relatrio de 14/8 de seu
chefe de Polcia, tambm anexado ao relatrio, p. 4-5 e do secretrio de
Polcia ao presidente Rosa e Silva, de 20/10/1888, p. 12. Sobre a relao
do parentesco e do compadrio permeada pela violncia privada, ver
o clssico de Maria Isaura Pereira de QUEIROZ, O Mandonismo Local na
vida poltica brasileira e outros ensaios. Uma pesquisa mais atual sobre
clientelismo e poltica, recentemente publicada no Brasil a de Richard
GRAHAM, Clientelismo e poltica no Brasil do sculo XIX.

46
 CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

Essa dependncia tambm existia nos engenhos de cana

do litoral e mesmo nos pequenos mas economicamente impor-
tantes centros urbanos da provncia, como Macaba, Mossor ou
Natal, onde dominavam os grandes negociantes exportadores e
importadores, a burguesia agrocomercial, como os denomina
Itamar de Souza.40 Talvez a representante mais tpica dessa
camada social tenha sido a famlia Albuquerque Maranho,
na qual se imbricaram exemplarmente as atividades agrcolas
produtoras de acar com o capital comercial e industrial.
Amaro Barreto de Albuquerque Maranho (1827-1896),
pai de Pedro Velho, era um caixeiro-viajante que enriqueceu
comprando terras. Casou-se com a filha do proprietrio da prin-
cipal casa comercial da regio litornea, Fabrcio Pedrosa que,
por sua vez, herdara terras do sogro nos Guarapes, em Macaba.
Amaro Barreto tornou-se senhor de engenho em Canguaretama
e depois se estabeleceu em Natal como comerciante, deixando
a terra aos cuidados do filho mais velho, Fabrcio Maranho.
Misturavam-se assim, na mesma famlia, a tradio aristocrtica
do senhor de engenho do litoral com o esprito aventureiro mas
empreendedor do comerciante itinerante, sem contar, logo
depois, sua ligao com o capital industrial, graas fbrica
de tecidos do genro, Juvino Barreto, em Natal. Era o capital
comercial de origem agrcola, j h algum tempo estabelecido
na regio, o qual ocupava espao no meio urbano, fazendo parte
de sua elite, da qual adquirira os gostos e os hbitos.
Dessa famlia de senhores de engenho de modos aristo-
crticos, dada msica e bomia, que saiu a oligarquia que
dominou inconteste o Rio Grande do Norte republicano por cerca
de 25 anos. Seu membro mais proeminente foi Pedro Velho de
Albuquerque Maranho (1856-1907), formado em Medicina no
Rio de Janeiro em 1881, Inspetor da Sade Pblica provincial
em 1885-86 e professor de Histria do nico estabelecimento de
ensino secundrio da provncia, o Atheneu Rio-Grandense, em

40 SOUZA, op. cit., p. 75.

47
VISES DE REPBLICA

1886. Abolicionista e principal lder republicano da propaganda,

foi um dos fundadores do Partido Republicano do Rio Grande
do Norte (PRRN), em janeiro de 1889.41 A partir da, dedicou-
se exclusivamente poltica, chegando a ser, sucessivamente,
governador provisrio, deputado federal, governador eleito
indiretamente, e senador da Repblica at a morte, em 1907,
tendo destacada e reconhecida participao na poltica nacional
durante os primeiros anos da Primeira Repblica.
No meio da pirmide social nem fazendeiros, nem senho-
res de engenho ou comerciantes exportadores situavam-se
alguns profissionais liberais (advogados, mdicos, engenheiros,
jornalistas e farmacuticos), muitos egressos das camadas
proprietrias rurais ou a elas ligados por laos de parentesco
(por sangue ou afinidade, pelo casamento ou compadrio), ami-
zade ou clientelismo, como nos mostram as obras de Nestor
Duarte e Vtor Nunes Leal. Via de regra, esses profissionais
liberais no conseguiam um espao poltico independente
na sociedade oligrquica em que viviam, sendo forados a se
articularem seja aos coronis do serto seja aos senhores de
engenho e/ou comerciantes do litoral.42 Foi o caso, no Rio Grande
do Norte, dos irmos caicoenses Digenes e Janncio Salustiano
da Nbrega Filho (1869-1899) que, embora ideologicamente
afinados ao liberalismo radical, sempre fizeram parte do grupo
do chefe liberal moderado do Serid, tenente-coronel Jos
Bernardo de Medeiros, futuro senador da Repblica; tambm
foi o caso do futuro governador, ministro de Afonso Pena e
do Supremo Tribunal Federal, Augusto Tavares de Lyra (1872-
1958). Casando-se com uma filha de Pedro Velho, Tavares de

41 CASCUDO, VPV, p. 20-29; perfil de Pedro Velho, p. 72-75 e idem, HRRN,

p. 36-40.
42 LEAL, op. cit., nota 1, p. 22.

48
 CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

Lyra entrou na famlia Albuquerque Maranho e a ela foi fiel

at o fim.43
Na restrita sociedade potiguar da poca, mesmo os mais
empedernidos oposicionistas tinham slidas retaguardas eco-
nmicas familiares, o que lhes dava segurana suficiente para a
atividade poltica, que, na maioria das vezes, vinha do Imprio.
Foi o caso, por exemplo, de Miguel Joaquim de Almeida Castro
(1834-1901), cearense mas de ancestral e ilustre famlia potiguar
(descendente do heri da Revoluo de 1817 em Pernambuco,
Frei Miguelinho, do qual tinha o mesmo nome). Castro, que
comeara como advogado e comerciante no Recife, chegando a
presidente do Piau no Imprio, foi governador do Rio Grande do
Norte republicano no perodo deodorista. As famlias de Miguel
Castro, do juiz Amintas Barros e dos irmos cearenses Amorim
Garcia (Jos Gervsio, boticrio, e Antnio, advogado, poltico
e jornalista) eram ligadas por casamentos, o que facilitava
a articulao do grupo na ferrenha oposio que moveram
aos Albuquerque Maranho. 44 Foram essas slidas alianas
familiares e/ou clientelsticas, mais do que a fidelidade a ideias
polticas abstratas, que predominaram na sociedade norte-rio-
grandense do incio da Repblica.
Para completar esse breve panorama social do Rio Grande
do Norte s vsperas da Repblica, resta apresentar a situao
da educao e da sade na provncia, na medida em que esses
dois indicadores, particularmente o primeiro, constituam os
corolrios naturais do novo regime, que estava fadado a triunfar
em todo o mundo civilizado do final do sculo XIX. Era essa a

43 Breves perfis dos irmos Nbrega, CASCUDO, HRRN, p. 31-33, p. 222

e 263-264; para o de Tavares de Lyra, membro do Superior Tribunal
Federal e do IHGB, historiador de renome, ibid., p. 234.
44 Perfis desses opositores em CASCUDO, HRRN, p. 88-92, 175-176.

49
VISES DE REPBLICA

viso de jornais estudantis, literrios ou de variedades, como O

Santelmo, Tribuna Juvenil e Potiguarnia45, logo aps a Proclamao.
O censo de 1872 apontou, na provncia do Rio Grande
do Norte, um total de 181.137 pessoas no sabendo ler nem
escrever, numa populao livre de 220.959 habitantes (81,9%). Se
acrescentarmos os 13.020 escravos, todos indiscriminadamente
considerados analfabetos, o ndice sobe para 87,8%, quase 90%
da populao, um dos mais baixos do Imprio, mesmo entre as
provncias nordestinas.46 Igualmente, das 43.220 crianas em
idade escolar (acima dos 6 anos), 38.519 (89,1%) no frequentavam
a escola. As que frequentavam no tinham muito do que se
alegrar: havia 4,7 professores para cada 10 mil habitantes. Os
professores eram considerados por muitos como os viles da
histria, por no terem vontade de ensinar, alvos constantes
das crticas de presidentes da provncia e da imprensa, inclusive
a monarquista.47 O Brado Conservador, de Au, j reclamava, em
1880, do lastimvel estado do ensino pblico na provncia e
do baixo salrio pago aos professores. No entanto, a respon-
sabilidade pelo caos era repartida com a prpria populao,
acusada de no manifestar a menor vontade de aprender,
onde na ausncia de todo estmulo, ele [o povo] esquece este

45 Ver Tribuna Juvenil (TJ), 11/8/1890, Potiguarnia (PTG), 24/9/1890 e O

Santelmo (OSTM), de 12/7 e 26/7/1891.
46 A mdia nacional era de 81,1%; dados em ALENCASTRO (Org.), op.
cit., in NOVAES (Dir.). op. cit., v. 2, Tabela 6, p. 475.
47 Ibid., Tabela 7, p. 476. Sobre as crticas precria situao do ensino
na provncia, ver o RELATRIO apresentado pelo Inspetor do
Tesouro Provincial, Eneas Leocdio de Moura Soares, ao Presidente
da Provncia, Cunha Barreto, em 30/4/1882, (manuscrito, APERN).
Para os anos entre 1886 e 1889, ver INSTRUO Pblica, OMC, 30/5/1887
e 7/9/1888, um balano da administrao conservadora. Sobre dados
a respeito da educao formal no Rio Grande do Norte imperial,
ver CASCUDO, Histria do Rio Grande do Norte, p. 261-272 e Histria da
Cidade do Natal, p. 171-182, alm da dissertao de mestrado de Maria
Marta de ARAJO, Origens e tentativas de organizao da rede escolar do
Rio Grande do Norte da Colnia Primeira Repblica, p. 23-98.

50
 CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

imperioso dever para entregar-se ociosidade, na falta de lcita

ocupao, como afirmava Oliveira Santos na Gazeta do Natal.48
A propsito, a provncia contava, desde meados do sculo, com
uma escola pblica secundria, o Atheneu Rio-Grandense,
que padecia do eterno abre e fecha, ao sabor das situaes
polticas, constantemente sem verbas, e sofrendo, segundo as
autoridades imperiais, pelo descaso dos professores.49
No campo liberal, as crticas centravam-se no anacro-
nismo do ensino da poca, profundamente irracional e roti-
neiro como pensava Manoel Dantas, que reclamava da falta de
interesse em frequentarem-se as escolas elementares, exigindo
reformas profundas nesse sentido, ainda que acreditasse que
elas eram impedidas principalmente pela indolncia peculiar
nossa raa.50 Em 1890, no incio da Repblica, Dantas ainda
lamentava que nada fora feito para mudar o quadro herdado
da Monarquia e que o ensino pblico ainda se conservava no
estado desolador e triste dos tempos passados.51 Da mesma
forma, no artigo citado na epgrafe deste captulo, e que uma
verdadeira profisso de f na educao como meio de libertar
o povo da opresso, os redatores do Potiguarnia reiteravam:
[...] queremos tambm o desenvolvimento intelectual;
queremos que se distribua a instruo pelo povo,
que inquestionavelmente ainda jaz em grande obs-
curidade, faltando-lhe a cincia, isto , o principal
fator para bem compreender as sublimes instituies
democrticas do pas.52

48 O ESTADO da Instruo entre ns e INSTRUO primria, BdCs, 2/7

e 3/12/1880. EDUCAO Nacional, GZN, 9/6/1888 e seguidos artigos
da srie Questes Sociais (IV, O Trabalho; V, Ensino Primrio, Gratuito e
Obrigatrio; VI, Ensino Profissional, de 7, 10 e 14/3/1888, respectivamente).
49 ARAJO, op. cit., p. 40.
50 A NOVA situao, OPV, 22/6/1889.
51 Interesses do Estado (III), OPV, 15/6/1890.
52 NATAL Progride, Potiguarnia, 24/9/1890.

51
VISES DE REPBLICA

Pode-se considerar essa declarao de princpios apenas

um lamento de jovens estudantes idealistas. Pensamos, ao
contrrio, que ela demonstra exemplarmente o papel que se
atribua educao e cincia para o progresso do pas, no
apenas no campo material mas tambm no poltico, como meio
de desenvolver o esprito cvico dos cidados.
O outro ndice social caro ao iderio republicano, ainda
que com menor intensidade, era o estado da sade pblica.53
Apesar da onipresena de uma linguagem metafrica higienista,
utilizada na retrica dos pronunciamentos governamentais e
manifestos polticos (sanear a poltica, extirpar o cancro,
por exemplo), a preocupao efetiva com a sade da popula-
o era bem menor do que a quase obsesso com a instruo
pblica, se levarmos em conta apenas a imprensa da poca.
A higiene aparece principalmente nas ocasies de perigo
epidmico, como os frequentes surtos de febre amarela, varola
ou clera, invariavelmente associados, pelos jornais de oposio,
j na Repblica, morosidade das autoridades responsveis em
tomar as devidas medidas profilticas. Em todos os jornais,
invariavelmente, da situao ou da oposio, apontava-se o
pouco asseio da populao como causa do recrudescimento
das epidemias.54

53 Para uma viso geral sobre a medicina, o ensino mdico e o estado da

sade pblica no Imprio, consultar SANTOS F., Medicina no Perodo
Imperial, in: HOLANDA (Dir.), Histria Geral da Civilizao Brasileira, t.
II, v. 3, p. 448-498; com uma perspectiva metodolgica diferente e
mais recente, ver Sidney CHALHOUB, Cidade Febril, p. 7-11 e segs.;
com dados sobre a situao sanitria de Natal e do Rio Grande do
Norte no Segundo Imprio, restam as estatsticas que podem ser
encontradas nos RELATRIOS de Presidentes de Provncia e de seus
Inspetores de Sade Pblica (APESP, 3 e 4 rolos, 1874-1888). Sobre o
perodo republicano, as MENSAGENS dos governadores ao Congresso
Legislativo Estadual (APERN, estante 3CL, n 40 a 46); uma vista geral
em CASCUDO, HRN, p. 273-274 e HCN, p. 183-194.
54 Por ocasio da epidemia de clera que acometeu o pas no segundo
semestre de 1894, o governador Pedro Velho, mdico, chegou a

52
 CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

Segundo o censo de 1872, havia 59 profissionais de sade

em todo o Rio Grande do Norte entre mdicos, cirurgies,
farmacuticos e parteiras para uma populao de 233.979, ou
seja, 2,5 para cada 10 mil habitantes, o mais baixo no s da
regio que corresponde hoje ao Nordeste, mas o penltimo de
todo o Imprio, suplantando apenas o Amazonas, com 1,9 para
cada 10 mil. Em relao ao nmero de parteiras por mulheres
livres ou escravas, a provncia ocupava o 14 lugar em 20 (37
para 114.687 ou 3,2 para cada 10 mil).55 Em Natal, a situao
tambm no era das melhores, embora tenha estatisticamente
melhorado entre 1872 e 1890. Em 1882, para uma populao de
20.392 (censo de 1872), havia 6 mdicos (1 para cada 3.398 hab.)
e sete anos depois, 1 para cada 980 (14 para 13.725 hab./1890).56
Em abril de 1882, o Inspetor do Tesouro provincial de uma
administrao liberal, Enas Leocdio de Moura Soares, em
seu relatrio ao presidente Francisco Gouveia Cunha Barreto,
informava que o flagelo da seca era o responsvel pelo aumento
do nmero de doentes internados no nico hospital pblico da
cidade, o da Caridade, e tambm pelo aumento do nmero de

convocar uma reunio para debater as medidas para preveni-la no

estado, criticadas pela oposio como morosas e no viabilizadas.
No entanto, o jornal oficial no se furtou a responsabilizar em parte
a populao pela grave situao, ver PROFILAXIA e Higiene, AREP,
15/12/1894; para a verso oposicionista, A EPIDEMIA, RGN, 14/12/94 e
O CHOLERA e PRECAUES, OEST, de 16 e 23/12/1894, respectivamente.
Para uma anlise sobre a situao de vrias doenas no estado, ver A
FEBRE, o Sarampo e a Varola, ONTT, 10/2/1892; defendendo melhorias
na sade pblica, HIGIENE Pblica, DdN, 9/7/1893. Repare-se que as
referncias higiene pblica datam da Repblica, praticamente
inexistindo nos jornais da poca do Imprio (restam novamente os
RELATRIOS dos Presidentes da Provncia como principal fonte).
55 Para os dados sobre a relao mdicos/populao, ALENCASTRO
(Org.), op. cit., p. 472-473.
56 CASCUDO, HCN, p. 185 e passim; APV, p. 224. A populao da capital
diminura sensivelmente nesse meio tempo em razo da seca e do
xodo para a Amaznia.

53
VISES DE REPBLICA

presos pobres na Cadeia Pblica, e, segundo o tesoureiro, isso

onerava em muito as despesas do governo.57A responsabilidade
pelas doenas recaa sobre as vtimas! Eram bem poucos os
esforos para cuidar da sade das camadas mais pobres da
populao, como reconhecia o prprio presidente da provncia,
em fevereiro de 1883, ao pedir mais empenho para debelar a
epidemia de varola que grassava no Rio Grande do Norte, sem
detalhar nenhuma medida mais efetiva.58
O relatrio do Inspetor da Sade Pblica provincial em
1885, precisamente Pedro Velho, merece uma ateno especial,
pois um documento utilssimo ao historiador. Alm de per-
mitir o conhecimento de suas ideias na prpria especialidade
profissional, pode proporcionar igualmente a possibilidade de
confront-las com a posterior prtica administrativa do futuro
governador republicano. Pedro Velho parece imbudo da nova
postura cientfica que estava sendo aplicada em relao
sade pblica nos pases mais adiantados em geral, como a
adoo de medidas humanitrias aos presos, a fim de ocup-los
em servios pblicos e a inteno de melhorar as condies
higinicas lamentveis das cadeias. Sugere, ainda, a utilizao
de irms de caridade como enfermeiras no hospital (mas
no nas escolas de enfermaria), por julg-las mais cuidadosas
e pacientes do que os homens, querendo dizer com isso que
era constante o risco de infeces nas cirurgias por falta de
assepsia adequada.59

57 Cf. RELATRIO do Inspetor do Tesouro Provincial ao Presidente

Cunha Barreto, 30/4/1882, APERN.
58 RELATRIO do Presidente Dr. Francisco de Gouveia Cunha Barreto, 9/2/1883,
APERN, p. 7.
59 RELATRIO do Inspetor da Sade Pblica do Rio Grande do Norte, Dr. Pedro
Velho de Albuquerque Maranho, 22/2/1886, original de trs pginas,
microfilmado em Relatrios de Presidente de Provncia do RN, APESP,
rolo 3, 1883-1888. O relatrio foi reproduzido por CASCUDO, VPV, p.
113-117; a citao est nas p. 114-115.

54
 CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

Interessante tambm o depoimento de Pedro Velho

sobre a reao popular vacinao antivarilica, que comeava
a ser indicada pela cincia mdica. Antecipando as origens da
Revolta da Vacina em 1904 no Rio de Janeiro, qual presenciou
como senador da Repblica, o Inspetor de Sade afirmava, em
1886, que:
Tratando deste assunto no deixarei sem reparo o
seguinte fato muito para notar e verdadeiramente
lastimvel: a populao, apesar de que tem sofrido
em pocas anteriores, conserva pelos efeitos profil-
ticos da vacina a mais completa indiferena. Alguns
mesmo temem-na, convencidos de que a inoculao
vacnica, (ao menos em quadras epidmicas) longe
de ser um preservativo, pelo contrrio, predispe o
indivduo a contrair o mal.60

A propsito do estado sanitrio da capital, Pedro Velho

reproduz a viso de sua poca, responsabilizando em grande
parte a prpria populao por sua incria em relao sade
pblica. Ao relatar a situao em um dos dois bairros da capital,
a Cidade Alta, o futuro lder republicano a classifica primeiro
como vantajosa, pois esse bairro era localizado em rea que
recebia correntes martimas que purificavam o ar, a gua estava
canalizada em chafarizes e nas casas particulares. Assim, o que
explicava o estado doentio da populao era o descuido dela
prpria com a pssima alimentao (especialmente a carne verde
em certas pocas do ano) e o asseio, com estercos espalhados
pelas ruas.61 Percebe-se, neste e em outros relatrios oficiais ou
mensagens governamentais desses cultos e civilizados homens
que dirigiam os destinos do Brasil no sculo XIX, a certeza de
que a populao, por sua ignorncia e ociosidade, era a prpria
responsvel por boa parte dos males de que sofria e, alm disso,
a de que o poder pblico era impotente para enfrentar seculares

60 CASCUDO, op. cit., p. 114.

61 Ibid., p. 116.

55
VISES DE REPBLICA

hbitos culturais que s a ampla difuso da educao pblica

poderia modificar.
Como resume o presidente da provncia em 1886, o estado
da sade pblica na provncia do Rio Grande do Norte era pouco
lisonjeiro.62 Na sade e, principalmente, na educao do povo,
essenciais aos propagandistas republicanos para a concretizao
de um verdadeiro regime democrtico, quase tudo estava por ser
feito e a Repblica herdaria apenas problemas e boas intenes.

1.3 A poltica rio-grandense-do-norte em 1889

Uma economia frgil e dependente e uma sociedade
agrria e patriarcal forneciam o pano de fundo para a poltica
potiguar no final dos anos 80 do sculo XIX. Os partidos eram
mais um ajuntamento de parentes, compadres, agregados e
clientes do que instituies representativas de setores sociais
determinados, com programas definidos e solues para os
problemas da provncia e do pas. Essa carncia de partidos pol-
ticos propriamente ditos foi a tnica desse final de Monarquia
no Rio Grande do Norte e no Brasil e assim continuar sendo
por quase toda a Primeira Repblica.63
Nas ltimas eleies do Imprio, em agosto de 1889, esta-
vam qualificados para votar, nos dois distritos eleitorais em
que se dividia a provncia, 3.941 eleitores, 1,4% da populao
total e cerca de 3% dos homens maiores de 21 anos, a menor do
Nordeste em nmeros absolutos.64 O que as caracterizava, via

62 FALLA do Presidente Alves da Silva Assembleia Legislativa Provincial

em 26/4/1886, PP-RN, rolo 4, 1883-1886, APESP.
63 Para um apanhado do estado atual do tema na historiografia francesa,
consultar o ensaio de Serge BERSTEIN, Os partidos,in RMOND (Org.),
op. cit., p. 57-98. Para o Brasil, ver Afonso Arinos de Melo FRANCO,
Histria e Teoria dos partidos polticos no Brasil e Vamireh CHACON,
Histria dos Partidos Polticos Brasileiros.
64 ELEITORADO do Imprio, GZN, 24/8/1889 e POLTICA do Brazil, OPV,
12/10/1889. Ver Anexo 2. O 1 distrito abarcava a capital, as cidades

56
 CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

de regra, era a corrupo dos candidatos e dos eleitores, que

mercadejavam seu voto em troca de promessas clientelsticas
de empregos, promoes ou simplesmente por pura submisso
a seus patres, muitas vezes seus compadres. Na disputads-
sima eleio desse ano, que tinha por objetivo substituir uma
Cmara unnime conservadora por outra unnime liberal,
foi especialmente flagrante o uso da mquina governamental e
das verbas pblicas especialmente a destinada aos socorros
pblicos para combater os efeitos da seca. Tambm foi intensa
a utilizao da coero para intimidar eleitores adversrios,
prtica comum que fazia da eleio mera homologao do par-
tido que estivesse no poder.65
Contribuiu para esse quadro o fato de que, em 1889, os
dois partidos monrquicos do Rio Grande do Norte estavam
bastante divididos.66 O Partido Conservador no poder at
junho cindira-se em duas alas, correspondentes aos dois
deputados-gerais a que a provncia tinha direito na Assembleia
do Imprio: a da Gameleira, chefiada pelo padre Joo Manuel
de Carvalho (1841-1899) e a da Botica, liderada pelo professor
da Faculdade de Direito do Recife, Dr. Tarqunio Brulio de Souza
Amaranto (1829-1894).67 O Partido Liberal, por sua vez, dividia-se

litorneas e da zona da Mata, prximas a Natal, enquanto o 2, o

interior e a rea sertaneja. CASCUDO, HRRN, p. 71.
65 Uma sntese sobre o clima dessas eleies e a utilizao de verbas
pblicas em benefcio dos candidatos encontra-se em CASCUDO,
HRRN, p. 118-120 e 123-124.
66 A partir deste pargrafo, as informaes factuais desta seo se
baseiam quase exclusivamente em CASCUDO, HRRN, p. 51-102. Para
evitar confuso entre os termos, quando fizermos aluso aos mem-
bros dos partidos imperiais, usaremos Conservador e Liberal (com
iniciais maisculas), diferenciando-os dos adeptos da ideologia do
liberalismo econmico e poltico, pois havia seguidores desta em
ambos os partidos imperiais.
67 Ibid., p. 52: as designaes dos dois grupos Conservadores originaram-
se, respectivamente, dos lugares em que eles se reuniam em Natal, os
primeiros nas sombras das rvores que existiam na atual Praa. Pe.

57
VISES DE REPBLICA

entre o grupo majoritrio do bacharel pernambucano radicado

desde os anos 40 no Rio Grande do Norte, o ex-deputado geral
Amaro Carneiro Bezerra Cavalcanti (1825-1890) e o dos liberais
puros, ento em minoria, os quais seguiam o respeitado
advogado, vrias vezes deputado provincial e geral, natural de
Goianinha, Dr. Jos Moreira Brando Castelo Branco (1828-1895).
A cada um desses grupos correspondia um jornal, que
lhe servia de porta-voz e que fonte imprescindvel para o
conhecimento das opinies, pensamentos e prticas polticas de
seus chefes no conturbado perodo que precedeu a Proclamao,
uma vez que nenhum destes deixou obra terica de flego, fora
de seus discursos parlamentares e artigos de jornal.68At a
Repblica, os Conservadores editaram conjuntamente a Gazeta
do Natal (1888-1890), redigida pelos lugar-tenentes dos chefes da
Gameleira e da Botica, respectivamente, o j citado magistrado
Oliveira Santos, cunhado de Joo Manuel, e o tambm advogado
Antnio de Amorim Garcia, irmo do dono da farmcia onde
o grupo se reunia. Do grupo da Botica tambm faziam parte
Francisco Amintas da Costa Barros (1841-1899), cunhado dos
Garcias, e, como eles, cearense de Aracati, respeitado magis-
trado, ltimo juiz de Direito da Natal imperial, e o advogado
Augusto Leopoldo Raposo da Cmara (1856-1941), de velha
famlia de senhores de engenho de Cear-Mirim e uma das
principais fontes orais utilizadas por Cmara Cascudo. Aps a

Joo Maria, na Cidade Alta e os segundos, na farmcia do comendador

Jos Gervsio do Amorim Garcia (1842-1930), estabelecida no bairro
da Ribeira desde 1861.
68 Sobre a histria da imprensa no Rio Grande do Norte entre o final
do sculo XIX e o comeo do XX, consultar os artigos de FERNANDES
SOBRINHO, A imprensa peridica no Rio Grande do Norte de 1832 a 1908:
dados histricos e bibliogrficos, RIHGRN, v. 6, p. 3-136, 163-212; v.
8, p. 153-240; v. 9, p. 11-90 e v. 10, p. 85-212; CASCUDO, Centenrio da
imprensa potiguar, RIHGRN, v. 29/31, p. 23-36.

58
 CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

Proclamao da Repblica, o porta-voz do grupo passou a ser o

jornal Rio Grande do Norte, que existiu de 1890 a 1896.69
No final do Imprio e comeo da Repblica, portanto, era
a Gazeta que reproduzia os pontos de vista dos Conservadores
da Gameleira. Alm de Oliveira Santos, ela contava em sua
redao com o Comendador Joaquim Guilherme de Sousa Caldas
(1836-1898), monarquista empedernido, membro do Clube da
Guarda Negra em Natal, responsvel pelas mais espirituosas
veias cmicas do jornalismo poltico da poca. Por fim, no
campo Conservador, embora independente dos grupos da capi-
tal, merece registro a atuao do professor primrio auense
Elias Antnio Ferreira Souto (1848-1906), incansvel fundador
de jornais por todos os lugares em que viveu. Souto ter des-
tacada participao na oposio a Pedro Velho e oligarquia
Maranho nos primeiros anos da Repblica. Em 1889, exercia
o cargo de Administrador da Mesa de Rendas Provinciais em
Macau, principal rea salineira da provncia, de onde defen-
dia intransigentemente a Monarquia e o imperador, no seu O
Macauense.70 Elias Souto foi um caso parte nas intensas lutas
polticas que marcaram os primeiros tempos republicanos no
Rio Grande do Norte. Suas ideias tiveram um destaque especial
nesta pesquisa por seu saudosismo monrquico, sua defesa do
parlamentarismo unitrio e sua oposio ao presidencialismo
militarista republicano.
Os Liberais, por sua vez, contavam com o rgo oficial
do partido em Natal, A Liberdade (1885-1889), tambm redigida
pelos dois grupos mas cada vez mais porta-voz dos amaristas.
Um de seus redatores era o juiz cearense Manuel do Nascimento

69 Furibundo jornal deodorista, antiflorianista e antipedrovelhista. Seus

artigos de fundo, segundo consta, seriam escritos por uma filha de
Amintas, rsula Garcia (1864-1905), casada com um Amorim Garcia
(ver CASCUDO op. cit., nota 17, p. 262-63). Sobre Augusto Leopoldo,
ver Antonio SOARES F., Augusto Leopoldo, lder de oposio.
70 Ver breve mas justo resumo biogrfico de Elias Souto em CASCUDO,
Centenrio da imprensa potiguar, p. 29-30 e LYRA, HRN, p. 322-323.

59
VISES DE REPBLICA

Castro e Silva (1851-1901), liberal puro, que se afastou da

Diretoria da Instruo Pblica em agosto de 1889, por no
querer tomar partido na diviso que se instalara nos arraiais
Liberais. Com a Repblica, aderiu a Pedro Velho, do qual foi
importante correligionrio at 1892, chegando a ocupar o cargo
de governador provisrio.
Em maro de 1889 surgiu na Vila do Prncipe (Caic), O Povo
(1889-1892), porta-voz da dissidncia seridoense que, rompendo
com Amaro Bezerra, seguia a orientao dos coronis sertanejos
liderados pelo tenente-coronel Jos Bernardo de Medeiros.
De propriedade do capito Olegrio Jos Valle (1858-1891),
concunhado de Jos Bernardo e delegado de Polcia do municpio
do Prncipe, o jornal era impresso na tipografia do pequeno
comerciante cearense radicado no Serid, Jos Renaud. A redao
de O Povo era composta por jovens bacharis ou acadmicos
ligados a Jos Bernardo por laos de parentesco ou compadrio:
alm de Olegrio Vale, os ainda estudantes Digenes da Nbrega
e Manoel Dantas, partidrios do Liberalismo Radical de Rui
Barbosa e adeptos do cientificismo evolucionista haeckeliano
da Faculdade do Recife. O jornal colocava-se, assim, como uma
ponte entre o tradicionalismo dos coronis e as ideias avan-
adas veiculadas em Recife, constituindo-se num importante
divulgador do darwinismo social no meio sertanejo potiguar.71
Desde 1888, a poltica partidria no Rio Grande do Norte
estava confusa. Duas Assembleias Provinciais, uma Liberal e
outra Conservadora, reivindicavam vitria nas urnas. O resul-
tado esdrxulo acordado foi consagrar uma pequena maioria
Liberal (13 a 11) em pleno domnio Conservador. J estava em

71 O Povo, inclusive, foi o primeiro jornal potiguar a dar espao aos

republicanos, como j era comum na poca, oferecendo uma Seo
Republicana ao jovem acadmico e republicano histrico, Janncio
da Nbrega F. (1869-1899), irmo de Digenes e afilhado de Jos
Bernardo. Sobre o histrico da criao de um jornal progressista
em pleno serto, ver Jos Augusto Bezerra de MEDEIROS, Serid, p.
276-285.

60
 CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

curso o processo de desmoralizao partidria, que chegaria ao

auge em 1889, no sendo rara a falta de quorum, que obrigava
a seguidas suspenses de sesso. Liberais e Conservadores fica-
riam mais divididos ainda aps a ascenso do gabinete Liberal
de Ouro Preto, em junho de 1889, e a consequente convocao
de eleies gerais para 31 de agosto, a fim de consagrar, como
de praxe, o domnio legislativo do governo com uma Cmara
praticamente unnime em favor do partido situacionista.
A volta dos Liberais ao poder central desarticulou os
deputados-gerais Conservadores. O padre Joo Manuel, dizendo-
se cansado da arbitrariedade do Poder Moderador, declarou-se
republicano, no discurso com que recebeu a apresentao do
programa de Ouro Preto na Assembleia do Imprio.72 Contudo,
o padre-deputado no se aproximou dos republicanos de sua
terra, dos quais o separavam antigas antipatias recprocas,
especialmente com relao a Pedro Velho. Nas eleies de agosto
limitou-se a apoiar a candidatura Conservadora de seu cunhado,
Oliveira Santos, no 2 distrito; aps a Proclamao da Repblica
tentou sem sucesso reivindicar o governo do estado, retirando-se
ento da poltica partidria. Mudou-se para Amparo, interior
de So Paulo, para onde fora transferido como vigrio. Apesar
de tudo, continuou pela imprensa a vociferar contra o novo
regime dominado pelos militares de Floriano Peixoto ou, no
plano estadual, pela oligarquia familiar de Pedro Velho. Joo
Manoel importante fonte para se conhecer a viso de um
monarquista que se tornou republicano por circunstncias

72 Reproduzido na coletnea de seus principais discursos na Assembleia

Geral do Imprio e artigos escritos aps a Proclamao da Repblica,
fundamental para se conhecer seu pensamento poltico, Reminiscncias
sobre vultos e factos do Imprio e da Repblica, p. viii-xv, livro esquecido
e raro, encontrado apenas nas sees de obras raras de grandes
bibliotecas pblicas ou em institutos de pesquisas especializados,
como o Instituto de Estudos Brasileiros (IEB) da Universidade de So
Paulo (USP).

61
VISES DE REPBLICA

(seus adversrios preferiam dizer oportunismo) e que jamais

gostou da Repblica.
O outro ex-deputado Conservador, Tarqunio de Souza,
ainda tentou salvar o pouco que restava do prestgio do partido,
lanando-se candidato pelo 1 distrito, mas foi fragorosamente
derrotado. J na Repblica, qual aderiu apenas formalmente, foi
um dos articuladores do Partido Catlico, candidatando-se s elei-
es de setembro de 1890 para o primeiro Congresso Constituinte
republicano, e sendo novamente derrotado. Retirou-se, ento,
definitivamente, da vida partidria, dedicando-se apenas ao
ensino na Faculdade de Direito do Recife, onde se colocou ao lado
dos mais intransigentes ultramontanos, criticando o anticatoli-
cismo positivista dos novos donos do poder.73
Sentindo-se rfos e fartos da tutela do diretrio de
Natal, os chefes Conservadores do 2o distrito resolveram reagir e
instauraram a dissidncia no serto. Liderados pelos coronis
Francisco Gurgel, de Mossor, Antnio Soares de Macedo, do
Au e Lus Manuel Fernandes Pimenta, de Carabas, encetaram
o que Cmara Cascudo chamou de reao altaneira do esprito
sertanejo.74 Nesta ltima cidade, os dissidentes realizaram um
congresso, em fins de julho de 1889, no qual no aceitaram a can-
didatura de Oliveira Santos no seu distrito. Contra a orientao
do chefe nacional, Conselheiro Joo Alfredo, lanaram, por sua
conta e risco, a do advogado e abolicionista histrico Almino
lvares Affonso (1840-1899), figura pblica respeitadssima em
toda a provncia, embora dela estivesse afastado h muitos anos,

73 Ibid., p. 62-63 e LYRA, HRN, p. 354-355. Tarqunio era irmo de outros

dois professores da Faculdade de Direito do Recife, Braz Florentino e
Jos Soriano, destacados representantes do jusnaturalismo escols-
tico e ultramontano, com obras pontuais para a poca. Sobre eles,
consultar Joo Cruz COSTA, O Pensamento Brasileiro sob o Imprio,
in HOLANDA (Dir.), Histria Geral da Civilizao Brasileira, t. 2, v. 3, p.
329-330 e MACHADO NETO, Histria das ideias jurdicas no Brasil, p.
28-33.
74 Para os detalhes sobre a dissidncia, ver CASCUDO, op. cit., p. 69-74.

62
 CAPTULO 1 O RIO GRANDE DO NORTE NO FINAL DO SCULO XIX

residindo no Cear e depois no Amazonas. Almino recebeu o

apoio do poderoso Baro do Au, Conselheiro Brito Guerra, a
quem enviara carta com esse objetivo.75
Por seu turno, os Liberais, agora no poder, tambm se
dividiram no 2o distrito e pelo mesmo motivo dos Conservadores.
Amaro Bezerra, querendo colaborar com o esforo de Ouro Preto
para eleger deputados fidelssimos s reformas que republi-
canizariam o Imprio, mas o salvariam, comprometera-se em
eleger pelo Rio Grande do Norte o Dr. Francisco Lus da Gama
Rosa um dos redatores da Tribuna Liberal do Rio de Janeiro
em troca da eleio de Fausto Carlos Barreto, ento presidente
da provncia e tambm redator da Tribuna, pelo 2o distrito da
Paraba.76 Amaro dirigiu-se pessoalmente provncia, para
impor, como de costume, sua deciso aos correligionrios. Dessa
feita, porm, encontrou a resistncia obstinada de seu lugar-
tenente desde 1883, o coronel Jos Bernardo de Medeiros, e
dos outros chefes Liberais do serto, como os irmos Silvino e
Jos Bezerra, seus parentes.
Manifestando sentimento semelhante ao que levara os
Conservadores ciso, os coronis Liberais do 2o distrito
insistiram numa candidatura sertaneja: a escolha recaiu
no bacharel e proprietrio de terras em Triunfo (atual Campo
Grande), Dr. Miguel Castro. Por suas origens familiares e pol-
ticas, representava as mais genunas tradies da legendria
rebeldia sertaneja, o homem providencial para os Liberais.77
Jos Bernardo explicou as razes do cisma numa Resposta

75 Um perfil de Almino em ibid., p. 92-95 e LYRA, op. cit., p. 308-310. A

resposta oficial dos Conservadores de Natal ao gesto desafiador dos
correligionrios sertanejos est em Candidatos Conservadores, GZN,
3/8/1889.
76 Em 1885, quando os Conservadores haviam retornado ao poder,
Amaro Bezerra chegara a defender a republicanizao dos liberais,
em manifesto poltico reproduzido por LYRA, HRN, p. 238-239.
77 Para Miguel Castro como homem providencial, CASCUDO, HRRN,
p. 88.

63
VISES DE REPBLICA

circular do Dr. Amaro Bezerra: o chefe Liberal no consultara

os amigos, ao contrrio, hostilizara-os, indicando nomes
alheios ao Rio Grande do Norte.78 Era a manifestao de um
nativismo que Cascudo chama de esprito regionalista. Para
os seridoenses, uma questo de soberania: representa o
nosso protesto, a nossa dignidade, a nossa unidade moral de ser
autnomo e consciente, como afirmava nO Povo o concunhado
de Jos Bernardo, Olegrio Valle, que fora demitido do cargo
de Delegado de Polcia do Prncipe, numa clara retaliao de
Amaro Bezerra.79 Esse nativismo se manifestaria pleno entre
os republicanos potiguares e se constituiria mesmo, como
veremos mais adiante, numa das tnicas do discurso federalista
republicano norte-rio-grandense.
De qualquer forma, esse esprito de independncia,
refratrio a qualquer ingerncia de fora, foi decisivo para a
vitria de Miguel Castro contra Amaro Bezerra tanto no 1o
quanto no 2o escrutnio (neste, com votos dos Conservadores).
Essa vitria marcaria, na poltica do Rio Grande do Norte impe-
rial, o fim do perodo dos grandes lderes absentestas que,
do Rio de Janeiro ou Natal, impunham sua vontade aos chefes
do interior, de agora em diante, cnscios de sua importncia e
dispostos a contrari-los, prenunciando o que seria a poltica
republicana que logo se seguiria.
A propsito, na disputadssima eleio de 1889, j existia
outro grupo, margem da estrutura monrquica tradicio-
nal. Organizados num partido desde janeiro, os republicanos
potiguares participam das eleies de agosto com candidatos
prprios. Apesar dos resultados irrisrios, eles, pelo menos,
comeavam a tornar-se notcia de jornal, o que por si s j
significava um importante avano em sua trajetria para cons-
tituir-se em alternativa aos partidos imperiais.

78 PARTIDO Liberal, OPV, 10/8/1889. Amaro Bezerra j tentara impor aos

correligionrios da provncia, em 1887, candidato da corte, desco-
nhecido, sendo igualmente contrariado.
79 SECO Cartas, OPV, 31/8/1889, dia da eleio.

64
 CAPTULO 2 NS, OS
REGENERADORES DA PTRIA
O movimento republicano nas provncias do Norte na
dcada de 1870 era fraco.1 Afora em Pernambuco, com velhas
e firmes tradies republicanas vindas das revolues de 1817,
1824 e 1849, praticamente existia apenas em manifestaes
isoladas de simpatia por parte de sinceros aderentes ou de
monarquistas ressentidos. Mesmo no Recife, a casa em que se
hospedara o propagandista Silva Jardim em excurso poltica
ao Norte, para contrapor-se visita do conde dEu foi ape-
drejada por monarquistas aps sua conferncia-meeting, em
meados de 1889. Quando a Repblica foi proclamada, somente
Pernambuco e Rio Grande do Norte tinham partidos republi-
canos oficialmente organizados e funcionando regularmente.2
verdade que ocorreram algumas iniciativas para
divulgar ideias republicanas na provncia norte-rio-grandense
durante os anos 70, levadas a cabo quase sempre pelo bacharel
pernambucano Joaquim Teodoro Cisneros de Albuquerque
(1835-1914), ento exercendo a magistratura no Rio Grande
do Norte, mas foram efmeras e isoladas. A ttulo de exemplo

1 Uma sntese pioneira do movimento republicano nas provncias pode

ser encontrada em BOEHRER, op. cit., p. 149-173.
2 Conforme Felcio BUARQUE, Origens Republicanas. Estudos de Gnese
Poltica. p. 91-94. Sobre as razes ideolgicas do republicanismo em
Pernambuco, ver Marc J. HOFFNAGEL, O movimento republicano em
Pernambuco, 1870-1889, Revista do Instituto Arqueolgico, Histrico e
Geogrfico de Pernambuco, v. 49, p. 31-60.

65
VISES DE REPBLICA

podemos citar a saudao enviada ao Club Republicano do Rio

de Janeiro, em 30 de novembro de 1871, e assinada por 33 per-
sonalidades potiguares, a maioria fazendeiros, comerciantes
e senhores de engenho, que prestavam a mais plena adeso
s ideias republicanas do manifesto de 1870. Tal fato, porm,
no teve praticamente nenhuma repercusso na provncia.
Alm disso, pouco antes de retirar-se da provncia em 1875,
Cisneros fundou, com o mdico republicano baiano Jos Paulo
Antunes (1844-1916), o efmero A Voz do Povo, considerado folha
republicana, mas que no assumia explicitamente nenhuma
filiao partidria, defendendo apenas uma vaga reforma da
constituio.3
s no incio da dcada de 80 que surge um ambiente
propcio discusso de novos temas poltico-sociais, graas ao
recrudescimento da campanha abolicionista, possibilitada pelos
debates no parlamento e na imprensa, por ocasio da aprovao
da lei dos sexagenrios, em 1881. O movimento atingiu seu
auge nas provncias do Norte, a partir do Cear e Amazonas,
culminando com a extino da escravido nessas provncias
em 1884, quatro anos antes da Lei urea.
No Rio Grande do Norte, onde a escravido j no tinha
importncia econmica e o nmero de escravos era diminuto,
a regio de Mossor, vizinha ao Cear e a ele ligada por laos
econmicos mais fortes do que com Natal (via Aracati), acom-
panhou o pioneirismo dos cearenses, antecipando-se mesmo
a eles em alguns meses. 4 A 30 de setembro de 1883, atravs

3 FERNANDES SOBRINHO, op. cit., RIHGRN, v. 6, p. 82-83 e CASCUDO,

HRRN, p. 28. A relao completa dos signatrios da saudao repu-
blicana potiguar est em CASCUDO, op. cit., p. 267-268.
4 A respeito do movimento abolicionista em geral, consultar CONRAD,
op. cit., parte dois: 1879-88, p. 149-337. Sobre o abolicionismo potiguar,
Joo Batista GALVO, Subsdios para a histria da abolio do cativeiro
no Rio Grande do Norte; Raimundo NONATO, Histria social da abolio
em Mossor; CASCUDO, Notas e documentos para a histria de Mossor,

66
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

da atuao decisiva da Sociedade Libertadora Mossoroense,

emancipava-se todo o elemento servil existente no munic-
pio. A partir da, criaram-se, aos poucos mas regularmente,
inmeras libertadoras no interior da provncia e cidades
como Au e Carabas seguiram o exemplo de Mossor bem
antes de 1888. No incio desse ano, com a subida do gabinete
abolicionista do Conservador Joo Alfredo Correia de Oliveira
(1835-1919), cresceu a expectativa de que a escravido estivesse
com os dias contados. Os jornais da poca no se cansam de
noticiar, jubilosos, que a onda avana. Em janeiro de 1888,
criou-se a Sociedade Libertadora Norte-Rio-Grandense; sua
seo natalense aboliu a escravido na capital da provncia em
fevereiro do mesmo ano.5
Obviamente, os jornais Conservadores saudaram a Lei
urea como uma obra de grande alcance humanitrio para o
avano da civilizao crist ocidental e a atriburam princi-
palmente ao estadismo de Joo Alfredo e magnanimidade
da Princesa Regente.6 Na medida em que o abolicionismo foi
sendo assumido pelos dois partidos monrquicos da provncia
e apoiado por quase toda a opinio pblica, favoreceu o apare-
cimento do tema republicanismo na imprensa partidria, muito
mais comentado aps a abolio. Os jornais monarquistas no
deixaram de poupar crticas mar de adeses ao Partido
Republicano por parte de ex-proprietrios no indenizados

p. 167-183, 195-200, notas 201 e 202 e Francisco Fausto de SOUZA,

Histria de Mossor.
5 Acompanhar os artigos dos jornais O Macauense e Gazeta do Natal
entre janeiro de 1887 e maio de 1888. Para uma sntese dos ltimos
momentos da escravido no Rio Grande do Norte, ver CASCUDO, HRN,
p. 187-194, HCN, p. 350-353, e LYRA, HRN, p. 243-246, que reproduz o
manifesto da Sociedade Libertadora Rio-Grandense.
6 Sobre a avaliao dos Conservadores a respeito da Lei urea, ver o
nmero especial da GZN de 16/5/1888, VIVA A NAO BRAZILEIRA.
ABOLIO DA ESCRAVATURA, e OMC de 30/5/1888, em editorial
intitulado SALVE, BRAZIL LIVRE!.

67
VISES DE REPBLICA

do sul do pas, desqualificando-a como fruto do oportunismo

e do despeito.7 Ao mesmo tempo, reconheciam que a abolio
fizera aumentar a propaganda republicana, como afirmou Elias
Souto, no seu O Macauense:
A ideia e a propaganda da Repblica evolucionista
agita-se no Pas com fora e estrpito depois da liber-
tao dos escravos. Maldizem a coroa hoje, muitos dos
que ontem queimavam-lhe o mais cheiroso incenso!
Felizmente a revoluo de GOELA ou antes uma
Evoluo em vez de uma Revoluo [...].8

O abolicionismo serviu, no entanto, como batismo de

fogo para muitos personagens que vm a se destacar na pro-
paganda ou mesmo no futuro regime: alm de Almino Affonso
em Mossor (regio que no perseverou no republicanismo,
limitando seu pioneirismo abolio), podemos destacar o
capito Joo Avelino Pereira de Vasconcelos (1837-1922), que
se dizia republicano desde 1882, e seu primo mdico, Pedro
Velho, ainda prximo aos Liberais.9 Ambos fundam, alguns
meses depois, o Partido Republicano do Rio Grande do Norte.
Tambm importante destacar o j ento republicano seri-
doense, Janncio da Nbrega Filho. Janncio foi, como sabemos,
o redator da primeira coluna republicana em um rgo da
imprensa monarquista potiguar, O Povo, de Caic, cidade que
foi o bero do republicanismo mais autntico do Rio Grande do
Norte, em meados dos anos 80.

7 Ver, p. ex., REPBLICA, OMC, 7/9/1888 e Os novos republicanos, GZN,

12/1/1889.
8 REPBLICA, OMC, 7/9/1888.
9 Perfil de Joo Avelino em CASCUDO, HRRN, p. 35-6. Para sermos justos
com o republicanismo mossoroense, preciso mencionar a atuao de
Francisco Pinheiro de Almeida Castro (1858-1922), mdico cearense
radicado na cidade desde 1880, sobrinho de Miguel Castro. Deputado
Liberal em 1882-83, fez profisso de f republicana na Assembleia
Provincial em 1883 (CASCUDO, HRRN, p. 29-30).

68
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

s vsperas da Proclamao da Repblica, o municpio do

Prncipe (Caic), centro econmico, poltico e social do Serid,
estava em plena decadncia econmica.10 Politicamente, no
entanto, a regio ocupava um lugar importante no cenrio
provincial. Duas famlias dominavam a poltica local, os Batistas
(Conservadores) e os Medeiros (Liberais), que se revezavam no
poder municipal, auxiliados pela numerosa clientela propor-
cionada pelo generoso uso do compadrio.11 Essas relaes em
que predominavam os laos de parentesco (consanguneo ou
por afinidade) tornaram-se fundamentais para a consolidao
do domnio e da liderana poltica na regio. Foi o caso do
tenente-coronel Jos Bernardo de Medeiros, lugar-tenente
de Amaro Bezerra no Serid desde 1883, que, aos poucos, foi
atuando de forma cada vez mais independente, at a rebelio
de 1889.12 S para se ter uma pequena mostra dessas relaes
compadrsticas, que deram a Jos Bernardo a liderana absoluta
da poltica Liberal e depois republicana em toda a regio (os
adversrios lhe deram o apelido de bispo do Serid), acompa-
nhemos suas ligaes familiares: era sogro do mdico Manoel
Augusto Bezerra de Medeiros (1865-1922), filho do coronel
Silvino Bezerra, o chefe Liberal de Acari; concunhado do capi-
to Olegrio de Medeiros Vale, um dos fundadores de O Povo,
delegado de Polcia no Prncipe; era parente, ainda, do Liberal
Radical Manoel Gomes de Medeiros Dantas, tambm redator de
O Povo, que era casado com uma filha de Silvino Bezerra; por fim,

10 Para uma sntese panormica da cidade no final do sculo XIX, ver

Olavo de MEDEIROS FILHO, Caic cem anos atrs.
11 M. Rodrigues de MELO, op. cit., p. 204, afirma: No Serid [...] trs ou
quatro famlias enchem os anais da histria daquela zona, vivendo
presentes em todos os acontecimentos da vida pblica ou particular
da regio [...] Nesse esprito de famlia no andava ausente o esprito
de compadre, to estreitamente ligado ao chefe do cl, compadre e
padrinho de toda a comunidade em derredor.
12 Para dados biogrficos de Jos Bernardo, ver o perfil que dele traa o
neto Jos Augusto Bezerra de MEDEIROS, Serid, p. 193-223 e CASCUDO,
LVF, v. 6, p. 88-89.

69
VISES DE REPBLICA

ligava-se por laos de compadrio famlia Nbrega, dos irmos

Digenes e Janncio. So exemplos modelares da importncia
das relaes de parentesco e das alianas proporcionadas pelo
compadrio numa sociedade patriarcal como a do Rio Grande
do Norte poca, na qual a lealdade familiar ao cl era um
dos componentes bsicos. Essa lealdade explica boa parte da
poltica estadual durante a Primeira Repblica.13
Aparentemente surpreendente, dentro dos marcos dessa
sociedade tradicional, foi a deciso de alguns fazendeiros da
regio, que teria uma importante consequncia no desenvol-
vimento do movimento republicano seridoense, a ponto de
faz-lo antecipar-se ao prprio republicanismo da capital. Com
efeito, apesar de serem constantemente criticados pela falta de
iniciativa e pelo esprito rotineiro e infenso ao progresso e
modernizao, esses sertanejos tomaram uma atitude primeira
vista contraditria com essa imagem de conservadorismo que
tinham: em meados da dcada de 1880, enviaram seus filhos
para estudar fora, no apenas nos seminrios de formao
religiosa, como era comum, mas principalmente nas Faculdades
de Direito do Recife e Medicina da Bahia. Essa atitude abriu,
segundo Olavo de Medeiros Filho, um novo ciclo de atividades
na terra seridoense, que teve alargados os seus horizontes
intelectuais.14
Muirakytan Macdo sugere uma explicao plausvel,
embora reconhecidamente simplista, para a sede de instru-
o e cultura superior dos jovens sertanejos, sem esclarecer a
motivao de seus pais. Afirma Macdo que
[...] os filhos das famlias abastadas da regio, postu-
lando uma formao acadmica, iam obter graduao

13 Para a conceituao terico-metodolgica, ver LEWIN, op. cit., espe-

cialmente a Introduo, p. 3-30; para a discusso historiogrfica sobre
a natureza das oligarquias de base familiar na Repblica brasileira
at 1930, ver o cap. IV, p. 155-199.
14 MEDEIROS F., op. cit., p. 6.

70
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

universitria nas capitais provinciais que a ofereciam.

Para Recife convergiam os estudantes propensos, ou
impingidos pelos pais, carreira da advocacia na
conceituada Faculdade de Direito do Recife [...] que
expressava no Nordeste um ponto avanado, onde
primeiro, na regio, eram polemizadas num ambiente
acadmico as ideias mais progressistas e teorias pol-
ticas em trnsito no Imprio.15

Que a formao jurdica proporcionava, no Brasil do sculo

XIX, quase a nica possibilidade de ascenso social e acesso
aos cargos da administrao imperial e, consequentemente, ao
poder poltico, um consenso na historiografia.16 No entanto
permanece intrigante a atitude, mesmo que espordica, desses
proprietrios sertanejos tidos em geral como pouco cultos,
mas que demonstraram uma preocupao, acima da mdia
que se poderia esperar, com a educao e formao superior
de seus filhos. Podemos apenas supor que estivessem em busca
de novos meios de legitimao do poder tradicional em crise, o
que apenas a propriedade territorial j no lhes poderia trazer.

15 Muirakytan K. de MACDO, Aspectos da ideia republicana no Serid,

1986, p. 13 (datilografado). Para informaes biogrficas sobre os
estudantes potiguares que passaram pela Faculdade de Direito do
Recife, ver Raimundo NONATO, Bacharis de Olinda e Recife (norte-rio-
grandenses formados de 1832 a 1932), p. 131, 126-127 e 138-140. Em
sua dissertao de mestrado, A Penltima verso do Serid Espao e
Histria no regionalismo seridoense, p. 79, MACDO reafirma que os
casos de filhos de fazendeiros da regio enviados a cursos superiores,
no decorrer do sc. XIX, foram espordicos, j que a norma era os
proprietrios limitarem a aprendizagem dos filhos pouco alm da
alfabetizao, pois o destino da maioria era o de permanecer nas
fazendas auxiliando seus pais nas lides pastoris. Ver uma possvel
explicao para isso em LEWIN, op. cit., 173-175.
16 O mais completo estudo que conhecemos sobre a elite imperial, sua
composio social e ideologia a tese de Jos Murilo de CARVALHO,
I - A Construo da Ordem; II - Teatro de Sombras. Em seu cap. 1, p.
21-42, CARVALHO apresenta uma importante discusso conceitual
sobre elites polticas, completada no cap. 2 pela anlise da elite imperial
brasileira, p. 43-53.

71
VISES DE REPBLICA

De qualquer forma, como Macdo problematizou, muitos

jovens bacharis seridoenses formados entre o final do Imprio
e o incio da Repblica (1885-1891), acabam defendendo um
conjunto de ideias que a priori eram estranhas a eles, s neces-
sidades de uma sociedade de comportamento provincial.17 A
priori, pois a posteriori, todos eles faro parte do grupo poltico
do futuro senador Jos Bernardo, representante paradigmtico
dessa sociedade de comportamento provincial, a quem man-
tero lealdade e solidariedade poltica at o fim do perodo de
que trata este livro.
O mais jovem deles, Janncio da Nbrega, foi o pioneiro
do republicanismo organizado no Rio Grande do Norte. Em 25
de julho de 1886, com apenas dezessete anos, fundou o pri-
meiro ncleo republicano potiguar de que se tem notcia, que
foi reorganizado a 7 de abril de 1889, com o nome de Centro
Republicano Seridoense, quase uma extenso de sua famlia.18
Estudante no Recife entre 1887 e 1891, participou ativamente,
ao lado do natalense Braz de Andrade Mello (1866-1895), do
movimento republicano na Faculdade de Direito, de cujo Centro
Acadmico chegou a ser 2o secretrio em 1889. Braz de Mello,
como orador oficial do Clube Republicano Acadmico, foi um
dos que recepcionaram Silva Jardim na passagem deste por
Recife, em junho do mesmo ano.19 Desde ento, Janncio e
Braz tornaram-se eternos admiradores e discpulos do tribuno

17 MACDO, Aspectos..., p. 2. Raimundo FAORO, Os donos do poder, v. 1, p.

226, argumenta que esses bacharis frequentemente agiam contra
interesses da famlia.
18 Dos nove signatrios do manifesto que reorganizou o ncleo republi-
cano no Serid, quatro eram da famlia Nbrega, irmos de Janncio
e Digenes, e outro era irmo de Manoel Dantas (cf. CASCUDO, HRRN,
p. 31, que reproduz o documento, p. 268-271).
19 CARTA de Braz de Mello, do Recife, datada de 29/6/1889, OPV, 20/7/1889.
Na ocasio, os dois escreveram artigos no nmero especial do jornal
acadmico O Clarim, de 16/6/1889: O Dr. Silva Jardim, de Janncio e
APRECIO Silva Jardim frente a frente a Gasto de Orlans, de Braz.

72
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

republicano, impressionados por sua postura ativa na luta

contra a Monarquia, como Janncio reconheceria ainda alguns
anos mais tarde, ao chamar Silva Jardim de o maior esprito
republicano de seu sculo [...].20
Influenciados tambm pelos versos cientficos de um
Martins Jr., como pela oratria de um Maciel Pinheiro e as
lies de seus professores evolucionistas, Janncio da Nbrega
e Braz de Mello sero os solitrios representantes da corrente
mais genuna do republicanismo potiguar, tpicos herdeiros
do romantismo revolucionrio, mais ativistas que tericos,
evocando sempre os tempos heroicos da Revoluo Francesa.
Quando, em maro de 1889, apareceu em Caic O Povo, do qual
seu irmo Digenes era um dos redatores, e ofereceu-se um
espao aos republicanos no jornal, como estava na moda,
Janncio quem se encarrega inicialmente da coluna, a primeira
do gnero no Rio Grande do Norte. Da sua pena saiu o Manifesto
Republicano ao Povo Seridoense, recheado de posies Silva
Jardim.
O outro centro irradiador do republicanismo potiguar,
de natureza diversa daquele do Serid, foi Natal. A pequena
capital do Rio Grande do Norte, centro poltico e administrativo
da provncia, no tinha tradio de independncia como a que
protagonizavam os coronis sertanejos naquele momento, e
seus polticos eram, em geral, mais obedientes aos diretrios
partidrios nacionais que lhes ditavam as ordens do Rio de
Janeiro. A cidade, tampouco, manifestava sentimentos profundos
de averso Monarquia; ao contrrio, foi calorosa a recepo
popular ao conde dEu, que a visitou em agosto de 1889. A Guarda
Negra, chefiada pelo Comendador Joaquim Guilherme, fora
fundada em fevereiro e funcionava regularmente, ainda que

20 Carta de Janncio publicada nA Repblica, 26/3/1892, intitulada

INTRIGANTES.

73
VISES DE REPBLICA

praticando aes incuas.21 Por outro lado, o abolicionista e

republicano Joo Avelino mantinha-se em ctica expectativa
ao responder, no final de 1888, a uma carta enviada do Rio de
Janeiro pelo conterrneo e correligionrio Jos Leo, sugerindo
apenas que poderia haver grande movimento na provncia se
houvesse algum frente da propaganda, porm, esperam alguma
cousa dorei ouda filha, reconhecendo a passividade da capital.22
Aguardava, por seu turno, um moiss para guiar o povo eleito.
Como explicar, ento, o fato de ter sido em Natal a fundao
do segundo partido republicano do Norte, em janeiro de 1889?
Na verdade, foi do contato de Joo Avelino com os repu-
blicanos norte-rio-grandenses h muito radicados na corte
que comeou a tornar-se mais concreta a possibilidade de se
criar, em fins da dcada de 80, um movimento republicano mais
organizado no Rio Grande do Norte. De certa forma, podemos
afirmar que o impulso definitivo para a organizao de um
partido republicano na provncia veio de fora, por influn-
cia exgena, ainda que confirmasse os poderosos laos do
clientelismo.
Havia uma pequena colnia potiguar no Rio de Janeiro
2.104 pessoas, pelo censo de 1890.23 Dela faziam parte alguns
membros de famlias proprietrias de terras, comerciantes, ou
de algum recurso financeiro, os quais tinham sado bem jovens
da provncia e cedo se haviam tornado republicanos, prximos
dos histricos de 1870, que os tinham em grande conta. Como
principais exemplos, por sua importncia para o movimento
republicano da provncia natal em seu perodo de gestao,
podemos citar: o engenheiro-arquiteto natalense, formado em

21 Sobre a visita do conde dEu a Natal, ver CASCUDO, LVF, v. 1, p. 138-140;

quanto Guarda Negra, id., HCN, p. 352-353.
22 Id., HRRN, p. 32.
23 Informao extrada de nota sada no jornal O Estado, 4/11/1894. Os
potiguares constituam cerca de 0.4% da populao do Rio de Janeiro
pelo censo de 1890.

74
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

Paris, Daniel Pedro Ferro Cardoso (1837-1899), na Corte desde

1852, graas ajuda de um tio que se tornaria seu sogro, e o
auense Jos Leo Ferreira Souto (1850-1904), empregado pblico
no Rio, desde fins de 1870, dedicando-se ao jornalismo, s letras
e ao magistrio. De tradicional famlia proprietria de terra
em Au, regio sertaneja do oeste potiguar, Leo era filho do
coronel Lus Antnio Ferreira Souto e irmo mais novo dos
monarquistas Conservadores, o magistrado Lus Antnio Souto
(1842-1895) e o professor e jornalista Elias Souto. Tanto Ferro
Cardoso quanto Jos Leo desempenharam papel destacado na
propulso do movimento republicano no Rio Grande do Norte.
Completava o grupo de emigrados, o natalense Tobias
do Rgo Monteiro (1866-1952), de tradicional famlia potiguar,
empregado pblico e jornalista, que se tornar historiador de
renome, secretrio de Rui Barbosa, tenaz opositor de Floriano
Peixoto e da oligarquia Maranho;24 e o nico militar entre eles,
o tenente-coronel de cavalaria do Exrcito, Jos Pedro de Oliveira
Galvo (1840-1897), cunhado de Joo Avelino e abolicionista,
como o parente. Oliveira Galvo era amigo pessoal de Deodoro da
Fonseca, a quem foi de extrema valia por ocasio da Proclamao
da Repblica, comandando um batalho que teve importante
funo estratgica nos episdios que derrubaram a Monarquia.25
No momento, importa a figura de Jos Leo, amigo pessoal
e bigrafo de Silva Jardim, positivista como o propagandista. Leo
foi o principal elo entre os republicanos histricos da capital

24 Id., HRRN, p. 151. Junto com o mdico Afonso Barata (1862-1934),

Tobias Monteiro foi um dos principais informantes de Cascudo
sobre os primeiros tempos republicanos no Rio Grande do Norte;
como historiador escreveu a clssica Histria do Imprio do Brasil em
3 vols. e Pesquisas e Depoimentos para a Histria, alm de Funcionrios
e Doutores, uma perspicaz anlise do papel do empreguismo pblico
e bacharelismo na poltica da Repblica Velha.
25 Sobre a participao de Oliveira Galvo nos acontecimentos do
15/11, ver Ernesto SENA, Deodoro: subsdios para a histria notas de
um reprter, p. 86-87 e 225, nota 5.

75
VISES DE REPBLICA

do Imprio e seus correligionrios de Natal, exercendo grande

influncia inicial sobre estes, especialmente na insistncia
decisiva para a organizao do partido republicano de sua
provncia natal, do qual se considerava um dos fundadores.26 Por
iniciativa sua, a 21 de abril de 1888, foi criado no Rio de Janeiro
o Centro Republicano Potiguaranense (inspirado na Potiguarnia,
nome que o Rio Grande do Norte deveria receber na nova con-
federao republicana), com o objetivo explcito de preparar a
provncia, por meio de uma propaganda ativa, para o prximo
advento da Repblica.27
Para os objetivos deste captulo, interessa-nos que os
republicanos do Centro Potiguaranense correspondiam-se
constantemente com seus conterrneos na provncia, o que se
tornou mais frequente a partir do segundo semestre de 1888,
justamente na poca em que, aps a abolio da escravido,
consolidava-se em Natal um clima propcio para a discusso
de ideias republicanas, levadas a cabo sempre por gente de
gravata lavada e almoo domingueiro de galinha guisada,
aluso s origens elitistas dos participantes.28 Em agosto de
1888, Tobias Monteiro escreveu a Pedro Velho instando-o a
chefiar o republicanismo local, desde que aderisse, bvio (o
que o futuro fundador do Partido Republicano do Rio Grande
do Norte aparentemente no quis fazer naquele momento,
preferindo aguardar uma melhor avaliao da situao para
no se comprometer prematuramente). Por sua vez, Jos Leo

26 Como ele prprio afirma na biografia de Silva Jardim que escreveu,

Silva Jardim: Apontamentos para a biographia do illustre propagandista
hauridas nas informaes paternas e dados particulares e officiaes,
p. 205, nota 6. Para informaes a seu respeito, ver CASCUDO, HRRN,
p. 31.
27 Ibid., p. 30. A criao da revista Potyguarana, do Centro Republicano
Potiguaranense, redigida por uma comisso presidida por Leo,
noticiada por O Macauense, do irmo Elias Souto, em 13/8/1888 (infe-
lizmente no conseguimos localizar nenhum exemplar da revista).
28 CASCUDO, HRRN, p. 29.

76
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

insistia com Joo Avelino para que este reunisse os centros

republicanos ento existentes na provncia, poucos e quase
sem nenhuma comunicao entre si.29
S no final de dezembro de 1888 que Joo Avelino pde
finalmente anunciar, em carta a Jos Leo, a adeso de Pedro
Velho, depois de tantas hesitaes: O meu primo Dr. Pedro
Velho decidiu-se a por-se frente do partido e muito far por-
que tem inteligncia, energia e fora de vontade precisas.30 A
tradio oposicionista creditou essa adeso repentina ao fato
de Pedro Velho no haver conquistado espao nos partidos
monrquicos, o que bastante discutvel: seu irmo, Fabrcio
Maranho, era o chefe Liberal em Canguaretama e o prprio
Pedro Velho fora Inspetor da Sade Pblica provincial em
1885-86, em administraes Liberais e Conservadoras. Como
conhecemos a obsesso com que posteriormente Pedro Velho
perseguiu a ideia de montar sua oligarquia familiar no Partido
Republicano e no governo do Rio Grande do Norte, derrubando
todos os obstculos que lhe apareceram pela frente, cremos ser
mais plausvel que, tendo chegado concluso de que a Repblica
seria, fatalmente, uma questo de tempo, achou melhor tomar
a iniciativa, aproveitando os seus contatos e os do primo Joo
Avelino com os republicanos potiguares da Corte e as ligaes
clientelsticas da famlia Maranho, para ter o controle da
situao quando chegasse a hora. Seja como for, em menos de
um ms, a 27 de janeiro de 1889, Pedro Velho fundava o Partido
Republicano do Rio Grande do Norte (PRRN).31

29 A carta de Tobias Monteiro, publicada somente nA Repblica de

1/7/1939, citada por CASCUDO, p. 29; as referncias correspon-
dncia entre Jos Leo e Joo Avelino esto nas p. 32-33. Os esparsos
e pequenos centros republicanos localizavam-se principalmente em
Natal, Caic (Prncipe), Cear-Mirim, Macaba e So Jos do Mipibu,
cf. ibid., p. 46.
30 Ibid., p. 37.
31 Sobre a narrativa da fundao do PRRN, ver CASCUDO, op. cit., p.
41-50.

77
VISES DE REPBLICA

Uma anlise dos signatrios da ata de fundao do PRRN

confirma o fato de ser o partido, em grande parte, uma extenso
da famlia Maranho. A identificao, realizada por Cascudo, de
cerca de 44 das 114 pessoas que a assinaram, permite constatar
caractersticas das mais marcantes da poltica republicana
brasileira at os dias de hoje o nepotismo e o clientelismo. Dos
114 signatrios (aproximadamente 50 compareceram pessoal-
mente reunio), 18 eram irmos e parentes de Pedro Velho
ou eram empregados da casa comercial de seu tio e cunhado,
Fabrcio Gomes Pedrosa II; ou seja, 15,7% do total (se levarmos
em conta apenas os 44 identificados, portanto, aqueles que se
sobressairo de alguma forma, a cifra sobe para 40,9%).32
O Partido Republicano do Rio Grande do Norte ser,
por quase 30 anos, uma propriedade exclusiva da famlia
Albuquerque Maranho, como j parecia a um contemporneo
sagaz, Elias Souto. Ao comentar de Macau a reunio republicana,
ele afirmava que a famlia dos abastados negociantes Amaro
Barreto e Fabrcio Pedrosa, segundo nos consta, [ que] est
frente do novo movimento.33
Com efeito, dos 11 membros da Comisso Executiva
Provisria, 3 eram da famlia Maranho os irmos Pedro
Velho e Fabrcio e o primo Joo Avelino sem contar o velho
Joo de Albuquerque Maranho, o Joo das Estivas (1828-
1890), do outro distante ramo da famlia. Um dado a mais que
comprova o fato de que os laos familiares contavam mais do
que a fidelidade partidria a atitude de Fabrcio Gomes de
Albuquerque Maranho (1852-1923) que, no incio do mesmo
ms em que se tornaria republicano, assinara um manifesto
de apoio ao Centro Liberal, a favor de Amaro Bezerra.
A repercusso da reunio republicana na opinio
pblica foi mnima. As autoridades imperiais na provncia a

32 A ata est em CASCUDO, op. cit., adendo 3, p. 271-274.

33 PARTIDO Republicano, OMC, 11/2/1889.

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 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

ignoraram completamente; nenhum dos funcionrios pblicos

provinciais presentes, como o prprio Pedro Velho, foi punido. A
imprensa monarquista a recebeu com desdenhosa ironia, como
o porta-voz dos Conservadores, a Gazeta do Natal, ao duvidar
da pureza dos participantes do ato: esto de boa-f, apesar de
que s o Joo Avelino que tem cara de republicano.34 Para os
monarquistas, era o partido dos desenganados pela poltica
imperial ou dos eternos preteridos pelos partidos tradicionais
e, principalmente, o partido dos jovens sonhadores, como
assinalou Cmara Cascudo, ao avaliar o clima de indiferena com
que os natalenses receberam a fundao do partido republicano,
afirmando que era o partido dos jovens, dos inexperientes, dos
sonhadores teimosos. Tinha o prestgio das minorias. Todos lhe
reconheciam a excelncia da ideia mas negavam a eficcia.35
De qualquer maneira, organizava-se o Partido Republicano
na provncia, embora as dificuldades de comunicao com o
interior, a fraqueza do movimento em municpios importantes
como Au e Mossor e mesmo uma momentnea desmobilizao
no Serid (motivada pela ida de Janncio para Recife em 1887)
tivessem feito com que comparecesse a essa primeira reunio,
da regio sertaneja, apenas Angicos. A partir de ento, porm,
comearia na provncia a propaganda propriamente dita de um
partido com iderio assumidamente republicano, inclusive, com
propostas programticas de ao poltica para a mudana do
regime, divulgando-as mais amplamente atravs de um rgo
de imprensa explicitamente criado para tal, o jornal A Repblica
(cujo primeiro nmero saiu a 1o de julho de 1889).36 Em agosto,
nas ltimas eleies do Imprio, os republicanos potiguares,
com candidatos prprios nos dois distritos eleitorais em que

34 MARROADAS, GZN, 26/1/1889 (grifo do jornal), coluna que era escrita

pelo Comendador Joaquim Guilherme, especialista na crtica irnica
e zombeteira.
35 CASCUDO, op. cit., p. 48.
36 Para a histria da criao do jornal, Ibid., p. 103-9.

79
VISES DE REPBLICA

se dividia a provncia (Pedro Velho no 1 e Jos Leo no 2),

receberam o batismo das urnas.
Cabe lembrar, finalmente, que os republicanos j encon-
traram o terreno das ideias polticas minado pelo debate
das reformas do sistema poltico imperial dentro do prprio
campo dos partidos monrquicos, pelo menos desde o final dos
anos 60. Os republicanos acrescentaram a ele a certeza de que
a soluo dos problemas do pas no estava na reforma da
Monarquia, democratizando-a e tornando-a mais represen-
tativa, como pregavam os Liberais Radicais e mesmo setores
do Partido Conservador, mas na sua substituio pelo regime
republicano, o mais apropriado aos tempos modernos, como
demonstrava a cincia do sculo.
Quais eram e de onde vinham as principais ideias pol-
ticas em trnsito na provncia potiguar durante a propaganda
republicana? A que matrizes filosficas essas ideias se filiavam?
Correspondiam elas a faces polticas emergentes, aos velhos
agrupamentos reciclados, ou simplesmente eram defendidas
isoladamente por membros cultos de suas elites? A leitura
das fontes disponveis - basicamente artigos jornalsticos e
manifestos propagandsticos - permitiu estabelecer quatro
correntes de pensamento filosfico, poltico e jurdico no Rio
Grande do Norte pouco antes da Proclamao da Repblica.
So elas: o reformismo monrquico conservador, o radicalismo liberal
democrtico, o republicanismo romntico e o republicanismo oficial.
A partir de finais da dcada de 1860 comearam a aparecer
crticas, vindas do prprio campo monarquista, s limitaes
do sistema representativo do Brasil imperial, fraudulento e
violento, impossibilitando a concretizao da verdade eleitoral.
Essas limitaes eram agravadas entre ns pela existncia do
Poder Moderador, exercido pelo imperador, que podia demi-
tir e nomear ministrios a seu bel-prazer e fazer maiorias
parlamentares da noite para o dia, no parlamentarismo s

80
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

avessas em que vivamos. Dentro dos partidos imperiais, foram

surgindo projetos de reformas polticas para aprimorar o
regime monrquico brasileiro e aproxim-lo, o mximo possvel,
do sistema representativo de pases como a Inglaterra ou a
Blgica, por exemplo.37
Mesmo depois da Lei Saraiva, de 1881, a qual instituiu
o voto direto (embora mantendo a restrio censitria e proi-
bindo o voto dos analfabetos), o Poder Moderador continuou a
ameaar a cabea do gabinete vencedor e de seu partido, que,
a qualquer momento e sob qualquer pretexto, poderiam ser
apeados do governo. Essa instabilidade poltica congnita, gerada
por um poder acima dos demais, contribuiu para o lento mas
contnuo desgaste da instituio monrquica, que passou a ser
duramente criticada por seus dois partidos. No final do Imprio,
os prprios Liberais no poder propuseram reformas gerais
para conter o republicanismo e preparar, segundo o visconde
de Ouro Preto, a democracia monrquica. Para os radicais
de seu partido essas reformas j preparariam o advento da
Repblica no Brasil, como defendia um de seus mais preparados
representantes no Rio Grande do Norte, Manoel Dantas. Na
sntese do que achava ser um programa liberal para o gabinete
Ouro Preto, Dantas apresentava praticamente as propostas do
Partido Republicano: o alargamento do voto, a autonomia das
provncias e municpios, a organizao do trabalho obrigatrio
por meio de leis coercitivas e repressoras da vagabundagem,
confeco do cdigo civil, secularizao dos cemitrios, liber-
dade de cultos e casamento civil.38

37 O tema foi bastante discutido pela historiografia e uma excelente

sntese dele pode ser encontrada em Srgio Buarque de HOLANDA,
Histria Geral da Civilizao Brasileira, t. 2, v. 5, p. 7-13.
38 POLTICA Liberal, OPV, 22/6/1889.

81
VISES DE REPBLICA

2.1 O reformismo monrquico Conservador

O desgaste poltico do regime imperial atingia o auge
justamente nos momentos de revezamento artificial dos partidos
no poder, fruto da arbitrariedade de um governante que no
podia ser constitucionalmente responsabilizado por esse ato.
Nesses momentos afloravam velhos ressentimentos por parte
de membros do partido afastado repentinamente do poder.
Parece ter sido esse o caso do deputado Conservador norte-rio-
grandense padre Joo Manuel de Carvalho no famoso discurso
com que recebeu a apresentao do programa de reformas
liberais de Ouro Preto, na sesso de 11 de junho de 1889 da
Assembleia do Imprio.39
O discurso, tornado clebre pela palavra de ordem repu-
blicana com que Joo Manuel o encerrou (abaixo a Monarquia
e viva a Repblica!), mais importante por seu contedo pouco
divulgado de crtica Monarquia do que pela adeso Repblica,
regime pelo qual o religioso catlico nutria poucas simpatias.
Ainda assim, o Conservador foi implacvel na radiografia do
sistema parlamentar do Imprio e da funesta influncia do
Poder Moderador sobre este, vaticinando, em tom proftico, o
fim prximo da Monarquia:
[...] Tudo est indicando evidentemente que este pas
fadado por Deus aos mais gloriosos destinos, em breve
passar por transformaes profundas e radicais e
que as velhas instituies que nos tm humilhado,
tendem a desaparecer deste solo abenoado onde no
puderam consolidar-se nem produzir frutos benficos
(sensao).40

O ressentimento contra o Poder Moderador evolua para

um fatalismo religioso, segundo o qual a Repblica seria, em

39 O discurso est reproduzido em Joo Manuel de CARVALHO, op. cit.,

viii-x.
40 Ibid., p. viii-ix.

82
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

ltima instncia, vontade de Deus. Nesse aspecto Joo Manuel

contrariava a ideia, que seria veiculada pelos monarquistas
depois da Proclamao, de que a Monarquia se enraizara pro-
fundamente no Brasil desde a Independncia.
No entanto, o cunhado de Joo Manoel, Oliveira Santos,
um dos redatores da Gazeta do Natal, no acompanhou o parente
na adeso Repblica, continuando at o fim fiel Monarquia,
ainda que defendendo reformas polticas e administrativas
no sistema imperial, particularmente uma maior autonomia
provincial. Oliveira Santos foi o representante, no Rio Grande
do Norte, de um liberalismo poltico clssico britnica. Em
matria de economia, porm, mesmo defendendo por princpio
a livre-concorrncia, ao mesmo tempo admitia a interveno do
Estado em algumas reas, adaptando-se s condies brasilei-
ras. Nesse sentido, declarava-se adepto do ecletismo da escola
alem, aproximando-se de certos membros Conservadores do
Conselho de Estado do Imprio.41
Alagoano, formado em Direito no Recife em 1881, exer-
cendo a magistratura no Rio Grande do Norte desde 1884, Santos
era defensor de um jusnaturalismo catlico em que a religio
convivia com a aceitao dos avanos da cincia e a crena
inabalvel na Histria.42 Entre fevereiro e maio de 1888, escreveu
na Gazeta uma srie de 25 artigos intitulados Questes Sociais,
nos quais discute, numa linguagem erudita, os principais pro-
blemas sociais e econmicos do pas aps a abolio, de que foi
um dos mais destacados defensores na provncia, propondo uma

41 Como mostra Jos Murilo de CARVALHO, op. cit., p. 327-358. Sobre o

ecletismo filosfico no pensamento brasileiro do Segundo Imprio,
ver a antiga mas sempre fundamental sntese de Joo Cruz COSTA,
O Pensamento Brasileiro sob o Imprio, in: HOLANDA (Dir.), HGCB,
t. 2, v. 3, p. 324-327.
42 QUESTES Sociais: Liberdade comercial, XVI, GZN, 18/4/1888. Sobre
o jusnaturalismo prevalecente nessa corrente de pensamento,
consultar MACHADO NETO, Histria das ideias jurdicas no Brasil, p.
13-42.

83
VISES DE REPBLICA

srie de medidas para a reorganizao do trabalho nacional e

da educao popular.43
Para Oliveira Santos, o princpio bsico, ao qual impos-
svel resistir, a lei natural, reconhecida pela conscincia
universal, pelo cristianismo e outras revolues filosficas que
se seguiram, que rege a inviolabilidade da liberdade individual,
a dignidade da natureza humana. O problema de seu tempo,
tarefa da cincia da poltica e sabedoria dos governos, era con-
ciliar a liberdade individual (um direito) com a obrigatoriedade
do trabalho (um dever), como funo natural da vida social.44
Assim, ao mesmo tempo em que defende a liberdade
individual como um direito natural e, portanto, a pouca inge-
rncia do Estado nesse campo, reconhecia que, no Brasil, dado
o embrutecimento e penria dos antigos escravos, o governo,
como legtimo representante da sociedade, devia, sim, inter-
vir em questes sociais, principalmente na reorganizao do
trabalho nacional. Para tanto pregava a necessidade de medidas
complementares abolio, entre as quais o vago trabalho
obrigatrio com liberdade, e a reforma do ensino, que enten-
dia dever ser gratuito e obrigatrio em todos os nveis, mas
que no Brasil era extremamente deficiente, excessivamente
livresco, latinista e pouco atento s necessidades prticas da
vida moderna, estabelecidas pela cincia.45
Em termos polticos, seu pensamento tambm procurava
levar em conta a realidade brasileira. Defensor, em princpio,
do liberalismo monrquico clssico, constitucional e represen-
tativo, achava-o, contudo, pouco adaptvel ao Brasil, razo
por que defendia a Constituio Imperial de 1824.46 Atribua

43 QUESTES Sociais VII-VIII: Trabalho Obrigatrio, GZN, 17 e 21/3/1888

e QUESTES...IX: Liberdade do trabalho, GZN, 24/3/1888.
44 QUESTES Sociais VII: Trabalho obrigatrio, GZN, 17/3/1888.
45 QUESTES... VIII: Trabalho obrigatrio, GZN, 21/3/1888.
46 Cf. sua circular AO Eleitorado do 2 districto da Provncia, GZN,
3/8/1889. Sobre a adaptao do liberalismo poltico s condies

84
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

ao parlamento o instrumento ideal para as mudanas que

preconizava, como explicitou na saudao que fez reunio
da Assembleia do Imprio, de abril de 1888:
Mola principal no mecanismo do sistema representa-
tivo a Assembleia Geral a fonte de onde promanam as
reformas que, reclamadas pela opinio, nos asseguram
a soma dos bens de que se goza nos Estados, onde sopra
fagueira a aura da liberdade.47

Com a volta dos Liberais ao poder em junho de 1889,

Oliveira Santos passou a criticar o falseamento do sagrado
exerccio do direito de voto, que os novos situacionistas pro-
moviam fraudando eleies, e descreu da nova poltica Liberal
e da eterna luta entre os partidos no Imprio. Para ele, s os
Conservadores, com o lema Unidade, Ordem e Liberdade, resgata-
riam a moralidade administrativa, o prmio ao mrito, o respeito
s minorias polticas, enfim, as premissas de um pensamento
genuinamente liberal.48
Mesmo aceitando a Repblica como fato consumado,
Oliveira Santos foi sempre seu crtico acrrimo, combatendo, ao
mesmo tempo, a oligarquia Maranho no Rio Grande do Norte
e Floriano Peixoto em nvel federal. Chegou a redator principal
do primeiro jornal dirio da capital potiguar, o efmero Dirio
do Natal, que existiu de julho a setembro de 1893, no qual, a
par de atacar Pedro Velho e Floriano, defendia a Revoluo
Federalista. Em artigos contundentes, comparava a nascente
Repblica brasileira com a extinta Monarquia, sempre com juzos
favorveis a esta. Em suma, Oliveira Santos foi o representante
mais erudito do pensamento monarquista Conservador no Rio
Grande do Norte.

brasileiras sob a tica do pensamento Conservador, ver J. M. de

CARVALHO, op. cit., p. 340-343.
47 GAZETA do Natal, GZN, 28, 4/4/1888.
48 AO Eleitorado..., GZN, 3/8/1889.

85
VISES DE REPBLICA

2.2 O radicalismo Liberal democrtico

O sentimento de desencanto com o sistema imperial era
manifestado tambm pelos Liberais, particularmente por sua ala
radical. Esta defendia reformas para salvar a Monarquia, mais
do que isso, democratiz-la aos poucos, o que fez alguns de seus
membros evolurem gradativamente para o republicanismo, nos
estertores do Imprio. No Rio Grande do Norte, seus principais
representantes foram os redatores de O Povo Digenes da
Nbrega e, especialmente, Manoel Dantas.49
Acadmicos de Direito no Recife na segunda metade dos
anos 80, receberam com todo o impacto a influncia ideolgica
do evolucionismo darwinista, nas verses cientificistas e socio-
logizantes de Herbert Spencer (1820-1903) e principalmente
Ernst Haeckel (1834-1919), ento predominante na Faculdade,
via Tobias Barreto. Este acabava de romper com o positivismo
comteano e com o jusnaturalismo prevalecente na faculdade,
que formara toda a gerao anterior.50
Como estudantes no Recife, Digenes da Nbrega e Manoel
Dantas haviam tido a oportunidade de entrar em contato com
um pouco de tudo aquilo que as escolas filosficas, polticas e
jurdicas mais em voga na Europa do ltimo quartel do sculo
XIX pregavam, e que era considerado comumente como o resul-
tado do desenvolvimento da cincia moderna. Denominamos
genericamente essa atitude cientificismo entendido este como
uma postura intelectual pautada pela crena quase mstica
no poder racional da cincia para compreender os fenme-
nos naturais e sociais, explicando-os de forma oposta viso

49 Uma boa sntese das ideias desses Liberais Radicais pode ser extrada
de seus artigos em O Povo, de 22/6/1889, A NOVA situao, de Dantas,
e POLTICA Liberal, de Digenes Nbrega. Uma anlise conjuntural
do Liberalismo Radical, em HOLANDA, HGCB, t. 2, v. 5, p. 116-120.
50 Para uma anlise da influncia do evolucionismo darwinista e do
monismo haeckeliano sobre a Faculdade de Direito do Recife, via
Tobias Barreto, ver MACHADO NETO, op. cit., cap. 3, p. 73-97.

86
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

religiosa do mundo, at ento hegemnica, na qual prevalece

a f na explicao sobrenatural.51 Jos Augusto Bezerra de
Medeiros, neto de Jos Bernardo e futuro governador do Rio
Grande do Norte, recordava assim o ambiente intelectual em
que se formara no incio do sculo XX e que vinha ainda da
poca de que tratamos:
Quando, de 1901 a 1905, fiz o meu curso jurdico em
Recife, encontrei ainda a Faculdade impregnada,
em boa parte, de preocupaes filosficas, alguns
dos nossos mestres inclinados para o positivismo,
outros para o materialismo darwinista e haeckeliano,
outros ainda, a maioria, aditos ao evolucionismo
spenceriano.52

De fato, o ensino do jusnaturalismo escolstico e ultra-

montano que formara a gerao anterior a Tobias batia em
retirada quase total no conceito da mocidade acadmica. O
direito natural cedera o passo em Recife, primeiro para o posi-
tivismo jurdico e, depois, para o evolucionismo spenceriano e
o materialismo de Haeckel.
Essas filosofias racionalistas e cientificistas permeavam
o universo ideolgico da poca, todas elas amarradas por
uma crena fatalista, determinista, em leis, vlidas para o
conhecimento de todos os fenmenos naturais ou sociais e
que, descobertas pela cincia, progressivamente levariam a
humanidade a um futuro radioso. So onipresentes os artigos
escritos em O Povo por Digenes da Nbrega ou Manoel Dantas,
onde aparecem citaes de Darwin, Haeckel, Spencer e Stuart
Mill, como na sntese que o primeiro faz de seu pensamento e
de suas filiaes ideolgicas: [...] (a sociedade obedece ) lei do
transformismo, descoberta por Mill, modificada por Spencer e

51 Ver a elucidativa explicao para a origem do termo cientificismo em

HOBSBAWM, A era dos extremos, p. 525.
52 Citao extrada da Nota de Apresentao ao livro de Raimundo
NONATO, Bacharis de Olinda e Recife, p. 7.

87
VISES DE REPBLICA

largamente desenvolvida por Darwin,53 e tambm na formulao

que aparece no texto de apresentao do jornal, redigido pelo
mesmo Digenes, onde se afirma:
A par dos poucos corajosos que combatem por um
estado melhor de cousas, ao lado dos que, com as
vistas alevantadas para o futuro, dos que acreditam
na grande lei que domina e rege todos os fenmenos
da natureza, quer no mundo moral como no mundo
fsico, [pela] lei do desenvolvimento pugnamos ns.54

Essa era uma lei fatal e inevitvel a que todos estavam

sujeitos e da qual ningum poderia fugir, como diria ainda
Digenes da Nbrega no nmero seguinte, ao concluir que no
se poderia impedir o progresso das reformas de que o pas tanto
necessitava, que viriam inexoravelmente como num marchar
contnuo e irresistvel das aspiraes nacionais, em torno das
quais, como por fora eltrica, se congrega a nao em um
esforo indefinido e uniforme [...]. 55
importante assinalar, contudo, que, no caso dos evolu-
cionistas potiguares, havia uma preocupao em aplicar suas
teorias anlise da conjuntura do tempo e do meio em que
viviam, de participar da vida poltica para modificar a situao
socioeconmica de sua regio sertaneja, diferentemente da
atitude meramente filosfica e contemplativa de um Tobias
Barreto. assim com Manoel Dantas, ao teorizar sobre as con-
dies de vida e trabalho do sertanejo. Aplicando o axioma
darwinista da adaptabilidade do indivduo e da sociedade ao
meio em que vivem, Dantas afirmava que devemos procurar
dentro das manifestaes da vida sertaneja os princpios de seu
desenvolvimento, a fora motriz de sua marcha.56

53 CORRESPONDNCIA, OPV, 25/1/1890.

54 O POVO, OPV, 9/3/1889.
55 ATROPELLO e Perseguio, OPV, 16/3/1889.
56 A VIDA sertaneja: Presente e Futuro - I, OPV, 30/11/1889. Uma anlise
arguta do pensamento evolucionista de Manoel Dantas sobre o serta-
nejo est na dissertao de mestrado de Muirakytan K. de MACDO,

88
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

Abalizados pela cincia moderna e suas leis, esses

paladinos da nova era lanavam-se a pregar a reforma das
instituies do pas, pois essa era a tendncia natural do
sculo. Sua defesa da Repblica, portanto, era uma questo
de pura lgica racional, extrada da observao da evoluo
social. Naquela altura, j no lhes importava se o pas fosse
uma monarquia ou uma repblica, desde que restaurasse a
verdade da representao, como definira Rui Barbosa, nos
seguintes termos: Repblica significa autogoverno do povo
e monarquia representativa no quer dizer outra coisa [...]
No h, portanto, valos: h gradaes apenas, entre a forma
republicana e a monrquica.57
Apenas, no incio, esses cientificistas reformistas ainda
achavam que a Monarquia poderia realizar a transio, como
admitia Manoel Dantas em julho de 1889, ao negar que fosse do
partido republicano, apesar de simpatizar com ele:
[...] ligado ao partido liberal por muitos laos, eu
espero professar no seio desse partido as minhas
ideias radicais e democrticas, e conto ver realizado o
ideal de Rui Barbosa, a Monarquia republicanizada.58
Um ms antes, j com Ouro Preto no poder, Dantas colo-
cava a questo nos termos de um dilema que ilustrava a prpria
resistncia de setores de seu partido s reformas e, ao mesmo
tempo, reafirmava a crena de que elas preparariam o pas
para a Repblica:
[...] ou o partido liberal toma o caminho que lhe
indicam as aspiraes democrticas do pas e neste
caso vir preparar o terreno para o futuro evento
da Repblica, ou segue a poltica de expedientes e

op. cit., cap. 3, especialmente na seo Como deixar de ser sertanejo

em uma lio, p. 126-129.
57 Reproduzida por Roque S. de BARROS, A Ilustrao Brasileira e a Ideia
de Universidade, p. 35-36.
58 NO sabia, OPV, 20/7/1889.

89
VISES DE REPBLICA

rabulices e ento ficar completamente desacreditado

e cair, vtima de seu prprio erro.59

O regime republicano, portanto, era o futuro do mundo

moderno, e o Brasil dele no poderia escapar. A Repblica,
tanto quanto a Monarquia para Rui Barbosa, era o regime da
soberania popular, da democracia representativa dos tempos
modernos. Esta chegaria puxada pelo carro triunfante do pro-
gresso que como fora irresistvel vai deixando rasto luminoso
em sua passagem e iluminaria os caminhos da humanidade
embrutecida pelo obscurantismo desptico.60 Aparece aqui o
Iluminismo, em sua vertente racionalista, cientificista e teleol-
gica, utilizando frequentemente a metfora da luz, recorrente
tambm nos textos da propaganda republicana.
Iluminados pela cincia, esses modernos evangelistas leva-
riam ao povo a boa nova de esperana que lhes fora revelada.
Iniciados pela verdade cientfica, portadores da misso sagrada
de esclarecer o povo atravs da imprensa, acreditavam que
assim contribuiriam para o desenvolvimento fsico, moral e
intelectual do sertanejo, como Digenes da Nbrega explica no
seguinte trecho: [...] advogando os interesses do povo, doutri-
n-lo racionalmente, esclarecendo-lhe o horizonte intelectual,
tanto quanto permitirem nossos conhecimentos [...] (a fim de)
profligar os erros, atacar os preconceitos, desfazer os sofismas
e derrocar as supersties em toda a ordem de ideias.61
Manoel Dantas fechou exemplarmente esse crculo ilu-
minista, ao defender que a tarefa do verdadeiro Liberal, nas

59 A NOVA situao, OPV, 22/6/1889.

60 ATROPELLO e Perseguio, OPV, 16/3 e PROBLEMA de Hoje, OPV, 7,
21/4/1889. Sobre a recorrente presena da metfora da luz na
histria brasileira, ver o artigo de Nicolau SEVCENKO, A repblica
enclausurada, Revista USP, 1989, p. 28-32. Na propaganda republicana
potiguar ela aparece tanto no padre Joo Manuel de CARVALHO,
Reminiscncias..., p. viii, quanto nos manifestos laicos do Serid e de
Natal, ver CASCUDO, HRRN, p. 268-271 e APV, p. 19-33, respectivamente.
61 O POVO, OPV, 9/3/1889.

90
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

condies do pas e de sua regio, era conhecer o percurso das

ideias adiantadas em todos os pases, procurar fazer renascer
uma ptria autnoma luz de nossas tradies, estudar e dirigir
as tendncias de nosso povo, e procurar a forma de governo
que nos convm de acordo com a vontade popular, eis o que
ser liberal. E mais adiante: Precisamos de ideias prticas
e realizveis; sobretudo educar o povo ignorante para faz-lo
melhor compreender os seus direitos.62
Educar o povo para libert-lo da opresso obscurantista
era a misso extraordinria a que se propunham esses Liberais
Radicais, numa provncia onde praticamente 90% da populao,
analfabeta, era excluda de qualquer participao poltica e social.
Nesse aspecto, eles concordavam com Conservadores da cepa de
um Oliveira Santos, ao elegerem a educao como uma de suas
metas prioritrias, graas qual se chegaria, num futuro prximo,
a uma era de emancipao e progresso para a humanidade, livre do
obscurantismo teolgico e absolutista. O discurso desses liberais,
tambm, aproximava-se cada vez mais do republicanismo, como
eles prprios reconheciam. No caso, do republicanismo mais puro
de um Janncio da Nbrega ou de um Braz de Mello, que tambm
estudavam no Recife na mesma poca.

2.3 O republicanismo romntico

O caicoense Janncio da Nbrega Filho e o natalense Braz
de Andrade Mello foram os representantes, no Rio Grande do
Norte, do republicanismo mais puro, de vis romntico, vindo
da tradio revolucionria francesa dos sculos XVIII e XIX,
herdeiro de 1789, 1830 e 1848, cujo paradigma no Brasil era,
curiosamente, Silva Jardim, um positivista. Ainda alunos no
Recife quando a Repblica foi proclamada, tambm foram
muito influenciados, como Digenes da Nbrega e Manoel
Dantas, pelo haeckelianismo predominante na Faculdade de

62 CARTA, datada de 25/2 e publicada em OPV, 16/3/1889.

91
VISES DE REPBLICA

Direito. Mas, ao contrrio de seus contemporneos Radicais,

tanto Janncio quanto Braz nunca foram demasiado dados a
teorizaes exaustivas, preferindo a ao prtica dos ativistas
revolucionrios das barricadas francesas.
O republicanismo de Janncio da Nbrega e Braz de Mello
o retirado das concluses cientificistas, positivistas e romnticas
do sculo XIX. A nfase de seus escritos de propaganda dos
pouqussimos que chegaram at ns est na discusso sobre as
aes necessrias para derrubar a Monarquia o mais cedo possvel,
de preferncia no ano do centenrio da Grande Revoluo, como
pregava Silva Jardim. s caracterizaes clssicas tiradas do
Manifesto Republicano de 1870, Janncio e Braz acrescentavam
os retoques grandiloquentes do clima de verdadeira queda da
Bastilha, que queriam ver revivido no Brasil.
As ideias de Janncio esto mais sistematizadas no
Manifesto Republicano ao Povo Seridoense, escrito por ele em
abril de 1889, que marcou a reorganizao do Centro Republicano
Seridoense. Segundo o manifesto, a Monarquia era um corpo
estranho ao nosso organismo social, extinguira-se na conscin-
cia nacional a f no regime imperial e agora, graas marcha
evolutiva das ideias, fora determinista e fatal que guiava todos
os acontecimentos, a Repblica tornara-se a grande aspirao
nacional. A Repblica, regime da soberania nacional por exce-
lncia, inauguraria uma nova era de regenerao poltica, social
e moral no Brasil, colocando o pas no esprito do sculo.63
Regenerao [...]! Como uma palavra mgica, ela aparece
em todos os textos da propaganda, bem como nos artigos dos
Liberais Radicais. Os republicanos caicoenses intitularam-se
os regeneradores da Ptria: com essa expresso, usada
como exortao, que Janncio da Nbrega inicia o manifesto
republicano seridoense. Tambm os monarquistas utilizavam

63 MANIFESTO Republicano ao Povo Seridoense (MRPS), in CASCUDO,

HRRN, p. 268-269.

92
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

essa imagem para defender a reforma do Imprio, continuando

a velha tradio francesa do sculo XVIII, quando os filsofos
iluministas e polticos dos Estados Gerais queriam regenerar o
Antigo Regime. Passou a ser palavra de ordem de revolucionrios
norte-americanos e franceses.64
O manifesto de Janncio tocava em uma das questes que
mais dividiram os republicanos brasileiros no final dos anos 80
do sculo XIX: a maneira mais eficaz de se chegar Repblica.
Nesse ponto, havia os modelos oferecidos pelas duas grandes
revolues da histria contempornea at ento, a Americana
e a Francesa.65 A defesa da derrubada violenta da Monarquia, se
necessrio, foi a grande contribuio de Janncio no campo das
propostas para substituir-se o regime imperial, na especificidade
do republicanismo do Rio Grande do Norte.
Ao que tudo indica, o exemplo norte-americano no era o
melhor a ser seguido no caso, pois no se ajustava conjuntura
brasileira da vspera da Proclamao. Nos EUA, o regime republi-
cano fora estabelecido ao longo de uma guerra contra o domnio
britnico e implantado a partir dos alicerces j seculares da
experincia de self-government das Treze Colnias: uma luta de
libertao colonial, sim, mas para reafirmar antigos direitos.66
Aqui no se tratava da mesma situao: bem ou mal,
tnhamos realizado nossa independncia poltica nacional em
1822 e a oportunidade de instaurar uma Repblica na ocasio

64 Para uma introduo ao tema da regenerao, consultar o verbete

escrito por Mona OZOUF, in F. FURET e M. OZOUF, Dicionrio Crtico
da Revoluo Francesa, p. 815-825; sobre o tema na Independncia dos
EUA, Gordon WOOD, The Creation of the American Republic, 1776-1787,
particularmente o cap. 2, item 1: A new people for a new world, p.
46-48.
65 Acompanhar, a respeito dos modelos disponveis, a discusso em
Jos Murilo de CARVALHO, A Formao das Almas, p. 22-29.
66 CARVALHO, op. cit., p. 18-19; WOOD, op. cit., p. 127-132 e Bernard
BAYLIN, The Ideological Origins of American Revolution, p. 94-143.

93
VISES DE REPBLICA

havia sido descartada pelos interesses majoritrios das classes

proprietrias rurais. Nesse aspecto, a Revoluo Francesa era
mais instrutiva: afinal, l e c, como a propaganda republicana
no cansava de tentar demonstrar, havia um regime absolutista
a derrubar, e os republicanos histricos, Silva Jardim frente,
consideravam o arremedo de Monarquia representativa que
tnhamos pura e simplesmente um sofisma, uma fico.
Assim, o modelo mais adequado a seguir pelos jovens
republicanos potiguares influenciados por Silva Jardim parecia
mesmo ser o da grande revoluo, cantada em prosa e verso
pelos propagandistas. A frequente aluso ao centenrio da
Revoluo como data ideal para se proclamar a Repblica no
Brasil funcionava como uma espcie de senha para as publica-
es propagandsticas sadas em 1889.67 Mas, a qual Revoluo
Francesa os seridoenses se referiam, a da queda da Bastilha
em 1789, a jacobina ou termidoriana aps 1793 ou, final-
mente, a das barricadas urbanas de 1830 e 1848? No Brasil,
a pergunta se transformou: a Repblica viria pela evoluo
ou pela revoluo?
O incio de 1889 coincidiu com o agravamento das diver-
gncias no movimento republicano nacional entre os evolucio-
nistas, liderados por Quintino Bocaiva, adeptos de uma ao
mais gradualista, eleitoral e pacfica, e os revolucionrios
de Silva Jardim, defensores de aes mais ousadas e incisivas,
como meetings de rua e, no limite, barricadas que forassem a
abdicao do Imperador. Os desdobramentos da propaganda
republicana levaram Silva Jardim e os revolucionrios a romper
com a orientao evolucionista, passando a defender franca-
mente a necessidade do republicanismo entrar num perodo

67 Como o opsculo PARTIDO Republicano do Rio Grande do Norte,

que Pedro Velho publicou no Rio de Janeiro, reunindo os primeiros
documentos do PRRN, e que ficou praticamente esquecido at ser
republicado por CASCUDO, APV, p. 7-33.

94
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

de ao mais efetiva contra a Monarquia. Para tanto, o tribuno

lanou-se na disputa pela chefia nacional do Partido Republicano
no congresso que se realizaria em maio.68
Surgido no final de janeiro, justamente no momento em
que se intensificavam as manobras de bastidores pelo controle
do partido nacional, foi quase natural que o Partido Republicano
do Rio Grande do Norte reproduzisse na provncia a disputa que
ocorria na corte, at pela influncia decisiva que os republicanos
potiguares l radicados exerciam sobre seus conterrneos da
provncia. Jos Leo, amigo de Silva Jardim e positivista como
ele, imediatamente apoiou o pleito do propagandista e iniciou
gestes para que o recm-fundado PRRN tambm o fizesse ofi-
cialmente, conseguindo ser escolhido delegado dos republicanos
do Rio Grande do Norte no congresso de maio. No momento,
nos interessa a posio assumida pelos republicanos puros
que, poca, estudavam no Recife.
Foi bvia e quase automtica a influncia dos revo-
lucionrios sobre Janncio da Nbrega e Braz de Mello. 69
Imediatamente estes optaram pelos mtodos mais agressivos
do tribuno fluminense, como o prprio Janncio reconheceria
poucos meses depois, ao responder s acusaes da oposio
de que incitara o povo a no consentir no desembarque de
Adolfo Gordo, governador estranho aos potiguares, por ser
paulista. Na reunio-comcio em que exps os princpios de
uma poltica revolucionria republicana, como Silva Jardim
a denominava, afirmou que

68 O manifesto revolucionrio de Silva Jardim, escrito em 6 de janeiro

de 1889, est em PESSOA, op. cit., p. 114-145. Para conhecer a posio
evolucionista de Quintino, ver sua resposta a Silva Jardim, em nome
do Partido Republicano nacional, p. 146-162.
69 Os republicanos seridoenses reconheceram a chefia de Silva Jardim no
Norte, ver o relato do presidente do Centro Republicano Seridoense,
Baslio Dantas, que trata da reunio que apreciou o assunto, PARTIDO
Republicano, OPV, 6/7/1889.

95
VISES DE REPBLICA

[...] ao povo em todos os tempos estava salvo o direito

de revoluo e que pelo punhal e pela dinamite podia
em todos os tempos fazer vingar a sua honra e a sua
liberdade, quando estas periclitassem enquanto ele
fosse vtima de uma traio [...] nunca pude compre-
ender a vida sem a liberdade [...].70

Foi natural, portanto, que o Manifesto Republicano ao

Povo Seridoense, de abril de 1889, da lavra de Janncio, se
referisse explicitamente aos incidentes do final do ano anterior
no Rio de Janeiro e encampasse a ideia revolucionria de que
era legtimo direito derrubar um despotismo. Apelando para
axiomas positivistas, os seridoenses concordavam com os repu-
blicanos revolucionrios em que o Partido Republicano entrara
em um perodo de ao, no descartando a possibilidade de
realizar ativa resistncia hiptese de um Terceiro Reinado.
Apesar de tudo, no entanto, mesmo encerrando o mani-
festo com a divisa de Silva Jardim (Vencer ou Morrer), os
republicanos caicoenses deixavam ambgua sua posio, numa
atitude conciliadora muito comum da poca e do meio em que
viviam. Deixavam abertos os caminhos para se chegar ao novo
regime, pois ns queremos a Repblica, no fazendo questo de
meios para a consecuo do nosso desideratum: ou pela evoluo
da ideia ou pela revoluo.71
Na verdade, desde que ajudasse a apressar a Repblica,
aceitavam a via gradualista, sacrificando um pouco as convic-
es pessoais em benefcio da causa. Alis, ao falar de revoluo,
nem mesmo republicanos radicais como Silva Jardim pensavam
numa guerra civil que impusesse o regime republicano, j que, se
este era uma aspirao nacional, como insistia a propaganda, no
se poderia admitir a possibilidade de derramamento de sangue
entre compatriotas, que, afinal de contas, desejavam a mesma
coisa. Apesar de acreditarem que s uma ao revolucionria

70 SOLICITADAS: A Verdade, carta de Janncio, OPV, 15/3/1890.

71 MRPS, in CASCUDO, HRRN, p. 270-271.

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 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

francesa derrubaria a Monarquia, sentiam a necessidade

de suavizar a proposta para ser assimilada por camadas mais
amplas da opinio pblica e s pregavam a via insurrecional
como ltimo recurso, depois de esgotadas todas as oportuni-
dades de soluo poltica para o impasse.
Descartada, assim, a guerra civil para se conseguir a
Repblica, o modelo preferido pelos republicanos revolucio-
nrios ainda era francs, mas o das barricadas urbanas estilo
1830, as quais haviam derrubado Carlos X e a Restaurao. No
Brasil, afirmavam, tnhamos um belo exemplo dele no 7 de
abril de 1831, quando a populao, irmanada fora armada
que viera reprimi-la, forara o primeiro Pedro a abdicar. No Rio
Grande do Norte era este, mais ou menos, o entendimento de
Janncio da Nbrega e Braz de Mello, apesar de ser discutvel
a exequibilidade desse modelo na provncia, pela inexistncia
de camadas mdias urbanas em nmero e importncia sufi-
cientes para assumirem essa proposta na prtica, no apenas
no interior mas na prpria capital.72 Mais do que isso, a prpria
fraqueza dos republicanos potiguares puros, suas ligaes
familiares e clientelsticas, os obrigava a se articularem com
os setores mais moderados e oligrquicos do movimento repu-
blicano Janncio, no Serid, com seu padrinho, coronel
Jos Bernardo; Braz, em Natal, com os republicanos de Pedro
Velho. A ideologia e postura radicais limitar-se-o a aes
individuais ou a inoperantes profisses de f publicadas pela
imprensa partidria. Logo se desiludiriam, como a maioria dos
propagandistas republicanos de primeira hora, com a poltica
republicana oligrquica implantada no estado, da qual nunca
conseguiram se libertar e, tal como muitos romnticos de seu
tempo, morreram jovens, malchegados aos 30 anos.

72 A respeito de classes mdias e Repblica, consultar Decio SAES, A

formao do Estado Burgus no Brasil: 1888-1891, p. 276, passim e 311-314.

97
VISES DE REPBLICA

2.4 O republicanismo oficial

Ao contrrio dos bacharis seridoenses, Pedro Velho era
mdico, formado no Rio de Janeiro em 1881, num curso aparen-
temente tcnico, sem grandes pretenses sociologizantes, como
as que se arrogavam as Faculdades de Direito. No obstante,
vivendo na corte durante o curso, depois de uma viagem
Europa que o fizera interromper os estudos iniciados na Bahia,
Pedro Velho pde tomar contato com as principais discusses
filosficas e polticas dos finais da dcada de 70 e incio da de 80,
no ambiente europeizado da capital do Imprio. Ao voltar terra
natal, dedicou-se a clinicar, chegando a Diretor da Sade Pblica
provincial em 1885/86, mas tambm ao magistrio secundrio
no Atheneu Rio-Grandense, onde se tornou lente de Histria,
por concurso. Por intermdio de seu irmo mais velho, Fabrcio
Maranho, chefe do partido em Canguaretama, Pedro Velho
aproximou-se dos Liberais, mas sem maiores compromissos. Por
outro lado, engajou-se na campanha abolicionista, sendo um
de seus principais entusiastas em Natal. Como acompanhamos,
tornou-se republicano tardiamente, por insistncia de seu primo
Joo Avelino, mas, a partir do momento em que resolveu aderir,
convencido da fatalidade da implantao da Repblica no Brasil,
tornou-se figura de proa, fundando o Partido Republicano do
Rio Grande do Norte, do qual foi o nico lder. Era tido como
histrico pelos republicanos da corte e foi, at sua morte, em
1907, o chefe incontestvel do partido no estado. Suas simples
opinies, divulgadas por A Repblica, se transformavam na
posio oficial do partido, que controlava pessoalmente ou por
intermdio de parentes ou fiis correligionrios.
Pedro Velho compartilhava com os republicanos puros
as ideias genricas do Manifesto de 1870 sobre soberania popular
e democracia representativa, sem o doutrinarismo evolucionista
daqueles, misturando opinies liberais democrticas com o
difuso positivismo cientificista fin-de-sicle. Inicialmente,
por influncia dos opsculos de propaganda de Assis Brasil e

98
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

Silva Jardim, afirmava seguir o primeiro como doutrinrio

e o segundo como tcnico.73 Logo e duradouramente, apro-
ximou-se dos chefes nacionais moderados, principalmente
Quintino Bocaiva e Francisco Glicrio, a quem acompanharia
no Partido Republicano Federal (PRF) at depois da diviso de
1897, quando o grupo do poltico paulista que criara o partido
se tornou minoria.
Recm-sado do campo do liberalismo monrquico, o
agora lder republicano chamaria a Monarquia, em janeiro de
1889, de cogumelo extico dentro do continente americano.74
O regime imperial, segundo ele, estaria isolado em Petrpolis,
sem alicerces sociais ou polticos de espcie alguma, contando
apenas com uns poucos ulicos palacianos, que viviam em torno
da famlia real.
Seguindo os mesmos passos da propaganda caicoense,
Pedro Velho denunciava que a Monarquia abandonara as provn-
cias nortistas sua prpria sorte e dela o Rio Grande do Norte
nada mais poderia esperar e nada lhe devia. Nesse contexto,
a Repblica era o remdio nico aos males da nao e da
provncia, o qual tenderia a unificar todos os povos americanos
sob a bandeira branca da democracia. Com o determinismo
inexorvel de seu tempo, afirmava que a Repblica era o des-
fecho fatal e necessrio da marcha de nossa civilizao rumo
ao progresso, citando o exemplo do caranguejo de Michelet: o
certo que tudo caminha e caminha para a frente. Essa certeza
seria apreendida com o estudo da Histria, a grande mestra
da vida, transformada em tribunal inapelvel.75

73 CASCUDO, HRRN, p. 49.

74 Para as ideias republicanas de Pedro Velho expostas nos prximos
pargrafos, ver MANIFESTO do Partido Republicano do Rio Grande
do Norte, in CASCUDO, APV, p. 7-32.
75 Ibid., p. 8; A REPBLICA, AREP, 8/7/1889; ver tambm MPRRN, CASCUDO,
APV, p. 11 e 32.

99
VISES DE REPBLICA

Aparece aqui, como j ocorrera com o documento dos

republicanos seridoenses, a viso finalista da histria. Esta se
caracteriza, segundo a sntese precisa de Nicolau Sevcenko,
por ideias que correspondem ao sentido necessrio da histria,
antevisto pelo homem, cuja razo entrou em sintonia com a
marcha da humanidade, viso recoberta por um linguajar
tecno-cientfico, de uma crena mstica no progresso e harmonia
da humanidade, sob a tutela de uma elite de administradores
sociais.76 Viso de mundo positivista que, difusamente, per-
meava quase todas as correntes polticas republicanas e at
mesmo os setores mais radicais do reformismo monrquico
da poca.
Assim, se praticamente todos os brasileiros eram repu-
blicanos, como queria fazer crer a propaganda, s restava
ptria remover aquilo que a retardava no encontro consigo
mesma, pois no poderia haver interesse da nao contra a
nao, como afirmara Pedro Velho em carta para Janncio da
Nbrega; no poderia haver uma parte da nao que queira o
regime da liberdade e da dignidade e outra que o renegue.77
No restava dvida: s a Repblica, um governo identificado
com os interesses do povo brasileiro, poderia reconciliar o que
a Monarquia separara a ptria e seu povo e proporcionar
o bem pblico [...] que se traduz no mais completo desenvolvi-
mento do progresso, sombra protetora da liberdade e da paz.78
Aos republicanos organizados no seu partido, como por-
tadores do facho de luz salvador da razo, caberia a tarefa de
livrar o pas e o povo, atravs da doutrinao, da ignorncia
imposta pela Monarquia. Munido dos argumentos de um racio-
nalismo ilustrado, Pedro Velho explicava assim qual devia ser
o papel de um genuno rgo republicano, no artigo em que
apresentou A Repblica opinio pblica: Difundir e propagar

76 SEVCENKO, op. cit., p. 34.

77 PARTIDO Republicano, OPV, 3/8/1889, carta datada de 13/6.
78 PELA Ptria, artigo de apresentao de AREP, 1/7/1889, reproduzido
por CASCUDO, APV, p. 7.

100
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

as ideias que o seu ttulo sintetiza [...] com as armas da razo [...]
contra a realeza corrompida e corruptora [...] emancipando-a
de preconceitos vos e perniciosas influncias.
A propsito, para o fundador do PRRN, a Repblica triun-
faria em curto prazo e sem abalos e convulses [...] (pela) [...]
vitria pacfica da opinio, atravs das regras da democracia
representativa, na luta parlamentar e eleitoral, at mesmo
admitindo uma oposio no sistemtica ao regime imperial.79
E, realmente, a propaganda republicana oficial no Rio Grande do
Norte seria realizada sem abalos ou convulses, sem meetings
provocativos ou aes mais ousadas, que, definitivamente, no
eram o estilo de Pedro Velho, cuja nica ao mais incisiva na
propaganda foi um passeio a Cear-Mirim.80
Foi majoritrio no Partido Republicano do Rio Grande
do Norte, portanto, o ponto de vista dos moderados, de que a
Repblica viria naturalmente pela evoluo dos acontecimentos
ou, ao gosto da poca, por uma revoluo pacfica. O prprio
padre Joo Manuel a admitiria, no discurso com que aderiu
Repblica, ao afirmar que
a revoluo outra: a revoluo pacfica, operada
pela centelha do patriotismo, incendiando todos os
espritos e abrasando todos os coraes brasileiros,
revoluo que ter o mesmo resultado benfico que
teve a da abolio do elemento servil.81

Pedro Velho, que confessara seguir Silva Jardim no in-

cio da propaganda, acabou naturalmente convergindo para
os moderados de Quintino Bocaiva. Ao assumir a chefia do
Partido Republicano, em julho de 1889, depois da disputa com
Hermgenes Tinco, fez predominar na propaganda poti-
guar o tom pacifista, gradualista e eleitoral. No manifesto de

79 Ibid., p. 8. Para a defesa da oposio no sistemtica, ver o artigo

O ORAMENTO, AREP, 29/7/1889.
80 CASCUDO, HRRN, p. 111-112.
81 CARVALHO, op. cit., p. xiv.

101
VISES DE REPBLICA

apresentao do partido, em janeiro, ele explicitara a maneira

como deveria implantar-se o regime republicano na provncia
e no pas:
Queremos votos, porque ser sem dvida pela revolu-
o incruenta do sufrgio, ser pela vitria das urnas
que se h de erguer na terra brasileira o estandarte
da democracia. A Repblica se far sem que custe uma
gota de sangue brasileiro.82

, porm, no conceito que Pedro Velho tinha sobre esse

povo, que considerava soberano, que transparece claramente
o ponto de vista patriarcalista do futuro lder republicano.
Acompanhemos o trecho que se segue, sobre a eventualidade
do trono vir a ser ocupado pela princesa Isabel, uma mulher,
para entendermos melhor sua viso de mundo:
O que ser o terceiro reinado? De duas uma: ou a
imperatriz Isabel ser bastante autoritria para que-
rer governar a exemplo do pai; ou algum favorito
ser o rei de fato. Na 1a hiptese temos uma mulher a
dirigir os destinos polticos de uma nao, o que no
se compadece com as noes mais elementares da
cincia social. Porque o homem ser sempre o cultor
reverente da beleza, da graa e da virtude feminis,
enquanto elas coroarem as frontes das esposas e mes.
Mas na marcha dos negcios pblicos a mulher mais
inteligente achar-se- sempre deslocada; e se ela
insistir em querer trocar o lar pela praa pblica, se
quiser ostentar energias varonis imprprias do sexo,
desnatura-se, deixa de ser mulher, uma virago.83

Viso patriarcal com pitadas de cientificismo, que Eric

Hobsbawm j chamou com propriedade, referindo-se ao Brasil e
ao Mxico do incio do sculo XX, de positivismo oligrquico,
ela no contradiz necessariamente as pretenses racionalistas
de Pedro Velho; apenas comprova a fora de tradies culturais

82 CASCUDO, APV, p. 22-23.

83 Ibid., p. 31.

102
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

seculares.84 Na poca da propaganda republicana no Rio Grande

do Norte, o que diferenciava essencialmente o racionalismo
de Pedro Velho do evolucionismo dos bacharis de O Povo era
o pragmatismo do primeiro, que no vacilou em utilizar-se de
metforas religiosas como meio de se fazer entender por uma
populao esmagadoramente catlica, o que no passaria nem
por um instante pela cabea dos rapazes do Serid.
Assim, no manifesto que lanou o Partido Republicano
do Rio Grande do Norte, Pedro Velho comparou a Repblica a
um novo Cristo, aquela sendo a desejada das gentes como
este fora o esperado das naes.85 Tambm como Cristo, a
Repblica no Brasil tivera j o seu Batista, aquele que lhe
preparara o advento; no caso desse novssimo evangelho, a
abolio da escravido. Livre-pensador mas preocupado em
se fazer melhor compreender pela opinio pblica catlica,
Pedro Velho utilizou-se muito de imagens caras aos cristos.
Era uma questo, acreditamos, de nfase discursiva no interesse
da propaganda republicana, mas no apenas isso. A utilizao
de metforas e analogias religiosas, alm de propagar a ideia
da Repblica num meio majoritariamente catlico, continha
o propsito de minimizar o impacto da proposta histrica do
republicanismo de separao Estado-Igreja.
Essa postura pragmtica de Pedro Velho o contrapunha
s vises anticlericais predominantes entre a juventude evolu-
cionista das escolas de Direito, com suas decorrncias destas,
agnsticas ou mesmo ateias, tributrias da tradio majoritria
da filosofia das Luzes e, principalmente, do fortssimo compo-
nente anticlerical da III Repblica Francesa.86 Ainda que Pedro
Velho, como filho de seu tempo, pudesse acreditar sinceramente
nesses princpios iluministas, teve a perspiccia de adaptar suas

84 HOBSBAWM, A era dos Imprios, p. 365.

85 CASCUDO, APV, p. 20.
86 Para uma compreenso histrica do anticlericalismo republicano
francs, ver Claude NICOLET, Lide republicaine en France (1789-1924),
particularmente o cap. 11, p. 467-508.

103
VISES DE REPBLICA

crenas ntimas ao meio religioso em que vivia. Aproximou-se,

nesse aspecto, de uma tradio republicana de liberdade de culto
e respeito ao clero catlico, que no se poderia esperar dos jovens
bacharis evolucionistas do Serid. A prpria presena do vigrio
de Macaba, padre Jos Paulino de Andrade, republicano histrico
acima de qualquer suspeita, na sesso fundadora do Partido
Republicano, mostra como era difcil equacionar essa importante
questo ideolgica. Jos Paulino, inclusive, foi um dos principais
crticos da separao e da precedncia do casamento civil sobre
o religioso, posio que o fez afastar-se de seus correligionrios
sem deixar de ser republicano.
A verdade que praticamente os nicos meios utilizados
na propaganda republicana no Rio Grande do Norte para tornar
mais conhecida pela opinio pblica a nova forma de governo
foram a imprensa e a participao na eleio de agosto de 1889.
No final desse ano existiam na provncia trs jornais republi-
canos ou simpticos ao movimento: alm do rgo oficial do
Partido, A Repblica, havia O Povo, de Caic, liberal com seo
republicana, e O Ensaio, de Cear-Mirim, muito educado para
entrar em grandes polmicas ou empolgar muita gente, segundo
uma avaliao posterior.87
A nfase da propaganda, portanto, na via eleitoral, e
o discurso oficial, nesse ponto, era dirigido apenas aos que
tinham direito de voto. As eleies de agosto/outubro de 1889
proporcionaram um ambiente favorvel divulgao de ideias
republicanas. Nelas, que foram as ltimas do Imprio, Pedro
Velho pde encaminhar o partido para o batismo das urnas, a
fim de demonstrar que existiam mesmo, e os candidatos repu-
blicanos conseguiram 67 votos (1,9% do total de 3323 votantes).88

87 CASCUDO, HRRN, p. 122-123.

88 Ibid., p. 121. Os republicanos potiguares, porm, tomaram gosto pela
coisa e, quatro dias antes da Proclamao, A Repblica convocava os
correligionrios para uma reunio com a finalidade de escolherem
os candidatos eleio provincial que se aproximava, AVISO, AREP,
11/11/1889.

104
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

Contudo o pacifismo eleitoral predominante na propa-

ganda tinha um limite importante na nfase discursiva tanto
do radical Janncio quanto do moderado Pedro Velho: as
tradies histricas de participao do Rio Grande do Norte
nas revolues de 1817 e 1824, especialmente na primeira.
Nesse ponto, os dois discursos convergem, ao introduzirem
o apelo sentimental a essas tradies escritas com sangue,
resgatando os mrtires norte-rio-grandenses naqueles epis-
dios, o coronel de milcias Andr de Albuquerque Maranho e
o Padre Miguelinho. Os discursos readquirem nesse instante o
tom nativista, como fcil perceber nos documentos fundantes
do movimento republicano norte-rio-grandense. O dos repu-
blicanos seridoenses, j no incio, exortava: Povo seridoense,
ns os riograndenses, mais do que ningum, temos necessidade
de ser republicanos [...]. Os caicoenses chegaram ao mago da
inteno dramtica de resgate histrico: O nosso passado, o
sangue dos mrtires riograndenses das adeses de 1817 e 1824
constituem um apelo eterno gerao atual para um futuro
melhor. 89 Na ata de fundao do PRRN tambm se recorre
imagem do passado heroico e sangrento a ser redimido no
presente, ao lembrar que era a primeira reunio republicana
em Natal aps os movimentos revolucionrios tragicamente
afogados no sangue dos patriotas de 1817 e 1824.90
Com essa enftica insistncia no chamamento histrico,
os republicanos potiguares pretendiam fazer a ligao, do
ponto de vista simblico, entre o glorioso passado de rebeldia
republicana e a alvissareira perspectiva do presente. Janncio da
Nbrega foi quem primeiro teve essa preocupao, ao escolher
o octogenrio participante da Confederao do Equador em
Pernambuco, Manuel Sabino da Costa, para presidir o primeiro
ncleo republicano do Rio Grande do Norte no Serid, em 1886.

89 MRPS, in CASCUDO, HRRN, p. 269.

90 Ata da reunio republicana de 27 de janeiro de 1889, CASCUDO, HRRN,
p. 271, Apndice 3.

105
VISES DE REPBLICA

Pedro Velho igualmente procurou no esquecer os signatrios

da saudao de 1871, convidando-os a fundar com ele o partido
republicano. Muito particularmente, fez questo de levar seu
primo distante, Dr. Joo de Albuquerque Maranho, sobrinho
materno do chefe de 17, para dirigir a reunio fundadora.
O cuidado de Janncio da Nbrega e Pedro Velho em trazer
para esses encontros de grande significado simblico os velhos
republicanos ou seus descendentes, parecia querer mostrar que
o passado sancionava a misso do presente, tornando-a sagrada
e legitimando o movimento. O gesto de Pedro Velho confirma
a inteno sacralizadora: o velho Joo das Estivas no abriu
a boca durante todo o evento, mas, segundo Cmara Cascudo,
representou bem o papel cataltico que por si s anunciava a
unio dos passados mrtires de 1817 com os garantidos repu-
blicanos de 1889.91
O recado, pomposamente juramentado nos manifestos
da propaganda, estava dado: ao descaso imperial para com o
Rio Grande do Norte, os republicanos potiguares, moderados
ou radicais, respondiam com a evocao do passado glorioso,
sancionado pela Histria. Se fosse preciso, ele voltaria encarnado
naqueles jovens para conquistar no presente o que fora tentado
outrora com o sacrifcio da prpria vida. Na prtica, esse sen-
timento seria manifestado por um nativismo exacerbado, que
caracterizou no s a propaganda mas todo o perodo inicial
da Repblica no Rio Grande do Norte.

2.5 Autonomia provincial, descentralizao

administrativa e federalismo na
propaganda potiguar
A reivindicao principal do manifesto republicano de
1870 o federalismo tornou-se aos poucos uma bandeira poltica

91 CASCUDO, HRRN, p. 42-44.

106
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

tambm de monarquistas liberais, defendida tanto por grandes

proprietrios de terras de provncias ricas, como So Paulo,
quanto por setores ligados ao comrcio exportador/importador
de provncias pobres, como o Rio Grande do Norte. Mas o que
entendiam por federalismo os Liberais Radicais, os propagan-
distas da Repblica ou mesmo os Conservadores reformistas?
As regies Norte e Sul falavam do mesmo federalismo? De que
forma o federalismo poderia interessar a provncias pobres e
to dependentes do poder central, como o Rio Grande do Norte?
Como seria a relao entre as diferentes regies do pas na nova
organizao poltica nacional regenerada pela Repblica? Enfim,
que modelos federalistas seguiam os republicanos brasileiros?92
Como sabemos, o Nordeste brasileiro na dcada de 80,
depois da seca de 1877-79 e da queda dos preos dos produtos
de exportao, estava numa fase de decadncia econmica e
generalizada inrcia rotinizadora nos meios de produo. Muitas
provncias, como o Cear, tinham como ltima esperana para
minorar os efeitos da crise a assistncia do poder central, o que
provavelmente explique que ali tenha prevalecido, antes e depois
da Proclamao, uma forte faco unitarista, antifederalista,
para a qual nem mesmo uma tmida descentralizao admi-
nistrativa, como pediam alguns Conservadores, interessava.
Nas demais provncias da regio, a situao no era muito
diferente. Segundo Evaldo Cabral de Melo, a seca lanara a
grande p de cal sobre as finanas provinciais. No Rio Grande
do Norte, a receita no chegava a 50% do total dos gastos e
esse quadro deficitrio tambm atingia o Piau, Alagoas e
Pernambuco.93 A dvida com o Imprio era motivo de queixas
constantes contra o sufocamento das finanas nortistas. O nico

92 Para um equacionamento das principais questes a respeito do

federalismo s vsperas da Repblica, ver HOLANDA, HGCB, t. 2, v. 5,
p. 268-270, 275-279; SILVEIRA, Republicanismo e Federalismo, 1889-1902:
um estudo da implantao da Repblica no Brasil, p. 47-87.
93 Evaldo Cabral de MELO, O Norte agrrio e o Imprio, p. 258.

107
VISES DE REPBLICA

paliativo existente, a cobrana de impostos de importao (que

chegara a 1/3 da receita do Rio Grande do Norte entre 1874-1882),
fora revogada em meados dos anos 80, fazendo as provncias
nordestinas entrarem num caos financeiro, desorganizando os
servios pblicos de vrias delas. Em 1885, revelia do poder
central, Paraba, Rio Grande do Norte e Cear voltaram a onerar
os produtos que chegavam do Recife.94
Isso explica, em grande parte, o surgimento de um dis-
curso de protesto regional, na imprensa nortista em geral,
contra o que se considerava o tratamento discriminatrio
dispensado pelo governo imperial s provncias do Norte.95
Srgio Buarque de Holanda sugere algumas hipteses polticas
para essas queixas, muitas das quais vinham do prprio campo
monarquista, a saber: excessiva partidarizao dos presidentes
de provncia, interesses regionais contrariados pelo centralismo
imperial e, a que parece que se manifestou mais fortemente
no Rio Grande do Norte, uma devoo s ptrias pequenas,
em detrimento da ptria maior, atribuda a um sentimento
arcaico e localista.96
No caso do Rio Grande do Norte, a dependncia ao porto
do Recife fazia os polticos de ambos os partidos unificarem
a reivindicao de independncia econmica em relao a
Pernambuco. A imprensa monarquista de oposio, e s vezes
at a da situao, queixava-se frequentemente dessa depen-
dncia e a descentralizao administrativa passou a constar de
programas partidrios eleitorais desde meados dos anos 80,
no sendo o federalismo, ou certo tipo de federalismo, uma
bandeira exclusivamente republicana.
Desde o incio de 1888, com o partido no poder, os
redatores Conservadores da Gazeta do Natal j defendiam uma

94 Ibid., p. 278.
95 MELLO, op. cit., p. 12.
96 HOLANDA, op. cit., p. 268.

108
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

descentralizao administrativa. Em agosto, apoiando-se no

pensador catlico liberal francs Lamennais (1782-1854), o
representante do grupo da Botica no jornal, Antnio de Amorim
Garcia, reivindicava maior autonomia municipal e provincial,
com menos interferncia do Estado para que as provncias
pudessem dirigir-se por si mesmas, sem a demora burocrtica
que acontece quando tudo tem que passar e decidir-se no
Governo Geral.97 Ressaltava, porm, que essa autonomia no
implicaria na separao das provncias, ideia federalista que
imputava aos republicanos.
Um ano depois, o outro redator do jornal, Oliveira Santos,
elegeu a autonomia provincial como uma das questes capitais
de seu programa como candidato deputao geral nas eleies
de 1889. Essa autonomia diminuiria o encargo das provncias,
causado pelos excessivos impostos taxados pelo centralismo
administrativo que nos esmaga desde a fundao de nossa
nacionalidade, ou seja, da implantao do regime imperial
aps a independncia. Para afastar, porm, qualquer suspeita
de federalismo republicano, reafirmava, no final de sua circular
eleitoral, a crena Conservadora de que se poderia chegar a
uma descentralizao administrativa sem a federao das
provncias, o que implicaria o retalhamento do Imprio, o
enfraquecimento de todas elas.98
No entanto, Liberais como Rui Barbosa e, no Rio Grande
do Norte, Manoel Dantas, defendiam mesmo uma Monarquia
federalizada. Este ltimo, no item autonomia provincial, dava
um voto de confiana ao programa reformista do presidente
do Conselho de Ministros, que poderia resolver os grandes
problemas poltico-sociais da nao, desde que fosse colocado
em prtica.99 Mesmo assim, ao manifestar expectativas favor-
veis quanto prxima administrao Liberal na provncia, no

97 FRANQUIAS provinciais, GZN, 30/6/1888.

98 AO Eleitorado do 2 districto da Provncia, GZN, 3/8/1889.
99 POLTICA Liberal, OPV, 22/6/1889.

109
VISES DE REPBLICA

deixava escapar a oportunidade para criticar o centralismo do

Rio de Janeiro, que deixava o Rio Grande do Norte no estado
de desnimo agonizante em que se encontrava, lamentando
que [...] (muitas medidas) podiam ser postas em prtica por S.
Excia se tivesse liberdade de ao, se no estivesse debaixo da
compresso centralizadora que asfixia e mata todas as aspira-
es provincianas.100
A questo da autonomia provincial para os Liberais, por-
tanto, no era simplesmente um problema administrativo, como
para os Conservadores, mas poltico, como para os republicanos.
Na verdade, Liberais como Rui e Dantas haviam chegado con-
cluso de que a centralizao poltica imperial, da forma como
se implantara no Brasil, no podia continuar, e modelos muni-
cipalistas, monrquicos ou republicanos, rondavam a cabea
dos mais radicais. Para esses Liberais, a federao, entendida
como a mais ampla autonomia poltica e econmica em relao
ao poder central, seria um primeiro passo para a implantao
de uma Repblica no Brasil, num futuro relativamente prximo.
O grande dilema para monarquistas e republicanos nor-
tistas, como apontou Srgio Buarque de Holanda, era que, com
o federalismo, se de um lado disporiam de franquias bem mais
amplas do que agora, de outro teriam de contar em muito maior
grau com seus recursos prprios, o que era problemtico para
as provncias mais pobres, como o Rio Grande do Norte ou o
Cear.101 Para estas, as queixas contra o descaso da Monarquia
poderiam levar a acreditar justamente que o centralismo, em
outras bases, pudesse ser uma soluo.
Contudo, no caso especfico do Rio Grande do Norte,
acima de quaisquer consideraes polticas ou econmicas, o
que prevaleceu foi um forte apelo nativista, o orgulho de ter
nascido e ser rio-grandense-do-norte, sentimento que, para

100 ADMINISTRAO Provincial, OPV, 3/8/1889.

101 HOLANDA, HGCB, t. 2, v. 5, p. 270.

110
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

muitos, a Monarquia teimava em desconsiderar.102 A propa-

ganda republicana aproveitou-se, portanto, desse sentimento
generalizado de boa parte da elite poltica provincial e ampliou-
lhe o alcance, ao defender no apenas uma simples reforma
administrativa, mas uma mudana radical do regime poltico,
conduzindo a discusso para os termos da diferena entre
autonomia e soberania.
No campo republicano, havia trs modelos disposio,
quanto s relaes entre o poder central e o poder local/regio-
nal.103 Eram eles o federalismo norte-americano, o unitarismo
jacobino e o unitarismo positivista, os dois ltimos de origem
francesa.
Os dois modelos franceses eram essencialmente antife-
deralistas, ou melhor, eram decorrncia de uma compreenso
equivocada do federalismo.104 Federao, desde a Revoluo e
apesar de Montesquieu, era confundido com Confederao (na
qual o voto contrrio de uma de suas unidades inviabilizava
qualquer deciso), e esta era identificada com monarquismo,
sinnimo de fragmentao da nao una e indivisvel em vrias
repblicas. O mximo que o conceito de Federao conseguia
transmitir de positividade era um sentimento de fraternidade
e solidariedade entre os diversos cantes do pas, no esprito
da Festa da Federao do 14 de julho de 1790. Para os franceses,
tanto jacobinos quanto positivistas, a soberania da nao era
anterior a tudo, ao contrrio da tradio revolucionria liberal

102 Ver, por exemplo, as queixas de Pedro Velho no manifesto do Partido

Republicano do Rio Grande do Norte, em CASCUDO, APV, p. 10-11, e de
Braz de Mello em PARTIDO Republicano: Cartas para minha terra 1,
OPV, 27/7/1889.
103 Para uma exposio sistemtica sobre os modelos de organizao
poltica disponveis no Brasil e seus adeptos s vsperas da Repblica,
ver Jos Murilo de CARVALHO, A Formao das Almas, p. 17-33.
104 Sobre a confuso do conceito de federalismo entre os revolucionrios
franceses, consultar o verbete Federalismo de Mona OZOUF, in FURET
e OZOUF (Org.), op. cit., p. 72-74.

111
VISES DE REPBLICA

inglesa e americana, que procurou limitar todo tipo de poder

soberano, para evitar despotismos de qualquer espcie.105 O
temor de que o federalismo, assim entendido, quebrasse a uni-
dade da nao soberana, bastava para justificar a interveno
do poder central revolucionrio contra movimentos apenas
suspeitos de separatismo.
Da mesma forma, o modelo da III Repblica, unitrio e
parlamentarista, lembrava demais a Monarquia que se queria
derrubar, para poder servir ao intuito da propaganda repu-
blicana brasileira. Tanto que, no Rio Grande do Norte, apenas
um saudosista do Imprio como Elias Souto a defenderia, junto
com os federalistas de Silveira Martins (tambm ele um antigo
monarquista), no Sul.
Restava o federalismo presidencialista dos EUA ps-1787,
que parecia o mais adequado para uma Repblica americana e
o que mais se ajustava aos interesses dos cafeicultores paulistas
que dominavam o Partido Republicano Paulista, desejosos de se
livrarem de toda a centralizao que sufocasse sua liberdade
de ao.106 No caso do Rio Grande do Norte, esse modelo ini-
cialmente poderia servir tambm aos interesses oligrquicos,
que se beneficiariam localmente de um poder central fraco,
embora desde logo tenham sido obrigados a reconhecer que, na
fase inicial da Repblica da espada, s a proximidade com o
poder central no Rio de Janeiro lhes garantiria o poder estadual.
No obstante, foi o entendimento francs o que prevaleceu
na propaganda republicana no Rio Grande do Norte, a qual
externava uma viso nativista de federalismo, quase uma
confederao de provncias soberanas. Isso comprovava, para

105 Como pensava Hannah Arendt, apud J. M. de CARVALHO, op. cit., p.

19.
106 Sobre o federalismo norte-americano, consultar, na coletnea editada
por GOLDWIN e SCHAMBRA, A Constituio Norte-Americana: capitalismo/
democracia, o ensaio de G. WOOD, A democracia e a constituio, p.
187-208.

112
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

Amaro Cavalcanti, profundo estudioso da organizao jurdico

-institucional norte-americana, o pouco conhecimento que se
tinha nos meios republicanos brasileiros sobre o conceito e o real
funcionamento de uma Repblica Federal.107 Nesse momento,
muito contribuiu para a consolidao dessa compreenso nati-
vista de federalismo, na propaganda potiguar, a influncia
que sobre ela exerciam os republicanos potiguares da corte,
particularmente Jos Leo e Ferro Cardoso. Assim Jos Leo a
consagrava, ao designar como Repblica de Potiguarnia, o
Rio Grande do Norte na futura federao (ou seria mais correto
dizer confederao?) brasileira. A Repblica de Potiguarnia, a
ptria potiguar inspirada nas pequenas ptrias de Comte,
seria solidria e fraterna com o restante das repblicas bra-
sileiras, mas, soberana e altiva, exigia ser tratada como igual e
no como sdita esquecida, quase como a frouxa confederao
de estados soberanos que fora os EUA antes de 1787.108
Igualmente assim pensava Ferro Cardoso, e de forma mais
incisiva, ao saudar os correligionrios de Natal, por ocasio do
envio, de Paris, onde ento residia, de um prelo que ofertou
a seus conterrneos para que pudessem imprimir um jornal
republicano:
Que breve a Repblica confederativa seja proclamada
em nossa cara Ptria! Que breve essa forma racional
de governo seja um fato consumado em nosso Brasil!
Possas tu, breve, tu, Rio Grande do Norte, constituir
uma das mais brilhantes estrelas da pliade brasileira,
como Estado livre da Confederao! Natal! Natal!
Quanto me sinto feliz de te ter por bero e quanto
me orgulho que tu sejas a Capital da Potiguarnia!
Viva a Repblica! Viva a Confederao Brasileira!
Viva a cidade de Natal! Viva o 7 de abril!
Paris, 7 de abril de 1889.109

107 CAVALCANTI, Regime Federativo e a Repblica Brasileira, p. 124-126.

108 Sobre a posio de Comte, ver J. M. de CARVALHO, op. cit., p. 131.
109 Reproduzido em LYRA, HRN, p. 321-322.

113
VISES DE REPBLICA

Neste pequeno bilhete aparecem claramente todos os ele-

mentos que predominaram na propaganda potiguar: Repblica
confederada, sancionada pela razo, com soberania plena dos
estados-membros e um forte componente nativista.
Essa viso de confederao de repblicas soberanas j
surgira, implicitamente, no discurso de Pedro Velho na reunio
fundadora do Partido Republicano do Rio Grande do Norte.110 Tal
discurso foi inspirado por um clima de disputa inter-regional
que desabrocharia nos primeiros anos aps a Proclamao,
consequncia de interesses e interpretaes diferenciadas
sobre o que seria o federalismo para as regies norte e sul da
jovem Repblica. Para Pedro Velho, o Rio Grande do Norte no
fora contemplado com a mnima parcela da chuva de favores
que a Monarquia prodigalizava para o sul do pas. Segundo
o propagandista potiguar, o Imprio apenas considerava a
provncia e suas outras irms pobres do norte como um
fardo e um peso que onera os recursos monetrios da comunho
nacional. A Repblica, pelo contrrio, no esqueceria as
necessidades e os males desta terra infeliz, porm frtil, desde
que os norte-rio-grandenses no se mostrassem resignados ao
papel de parasitas que injustamente nos querem distribuir,
aluso a uma crtica frequente de publicistas sulistas, espe-
cialmente de So Paulo, muitas vezes republicanos, ao papel
superdimensionado que, segundo eles, o Imprio reservava
ao Norte. Ou seja, Norte e Sul, cada um a seu modo, estavam
melindrados com o regime monrquico. No Rio Grande do
Norte, a oposio entre um Sul superfavorecido e um Norte
totalmente abandonado pelos poderes centrais foi uma das
tnicas do discurso da propaganda republicana e atravessou
os primeiros tempos do novo regime.
Ningum exprimiu melhor nesta poca esse nativismo
exacerbado, o orgulho de nascer potiguar anteposto a tudo, do

110 MPRN, in CASCUDO, APV, p. 10 e 27-28. Sobre o separatismo paulista

desde a propaganda ver HOLANDA, HGCB, t. 2, v. 5, p. 275-278.

114
 CAPTULO 2 NS, OS REGENERADORES DA PTRIA

que o romntico Braz de Andrade Mello, em sua definio de

federalismo. Em um artigo, escrito do Recife, em maio de 1889,
para a coluna republicana de O Povo, intitulado Cartas para
minha terra, ele manifestava assim esse sentimento:
Para mim estimado correligionrio, h um princpio a
que subordino toda minha sistematizao mental em
poltica e : o Rio Grande do Norte antes de tudo e tudo
pelo Rio Grande do Norte. E entendo como corolrio do
lema que deixo exposto, que todo homem pblico, todo
poltico da minha e da sua terra deve, antes de tudo,
procurar dar a Cezar o que de Cezar e a Deus o que
de Deus, olhando sempre ao filho de l, atendendo
sempre ao interesse particular da provncia [...].

Colocando o Rio Grande do Norte antes de tudo, Braz

nos permite supor que, em situaes-limite, prevaleceria a
soberania e independncia do estado sobre a Unio Federal.
Ao estado no poderia reservar-se meramente uma autonomia,
ainda que ampla, como defendia Amaro Cavalcanti, escudado
na experincia federalista norte-americana. Braz de Mello
termina o artigo em forma de carta, com uma emocionada
defesa do nativismo provinciano, temperado com pitadas de
sociologismo positivista, opondo mesmo bairrismo a cosmo-
politismo, ao afirmar:
[...] Acho at certo ponto louvvel um bem entendido
bairrismo, respeito e aceito o amor terra, a adscrio
ao solo. O grande princpio do ubi bene patria est, se
bem que largo e elevado, ainda, entre ns, como
povo que se organiza e raa cuja evoluo afetiva
no se completou, inoportuno e incabvel! Antes do
cosmopolitismo o patriotismo. Quanto a mim, como
republicano e como potiguarense, quero esta terra
mais que todas.111

111 PARTIDO Republicano: Cartas para minha terra I, Recife, maio de

1889, OPV, 27/7/1889.

115
VISES DE REPBLICA

Portanto, bairrismo, aqui utilizado como sinnimo de

patriotismo (e ptria como a terra em que se nascia), era oposto
ao cosmopolitismo que Braz visualizava na corte, o qual ele
admitia para um futuro impreciso, quando o povo potiguar
estivesse mais organizado e a raa mais evoluda, num de seus
momentos mais claramente positivistas.
Em suma, o federalismo defendido pelos republicanos
potiguares, para alm de seus aspectos polticos ou econmicos,
adquiriu uma forte dimenso nativista, de resgate do orgulho
de ser, antes de tudo, norte-rio-grandense. Sob a influncia
do positivismo, para designar as unidades regionais da futura
federao, utilizavam o termo ptria, de preferncia a nao.
O primeiro remetia a um universo menor, tinha origem no pai
(Comte preferia mtria), na famlia, unidade supostamente
coesa, celula-mater da sociedade; o segundo tinha um sentido
mais amplo, coletivo, complexo, eternamente a construir-se
no Brasil, menos adequado s caractersticas patriarcais e
oligrquicas da sociedade nordestina em geral e da rio-gran-
dense-do-norte em particular. Antes de brasileiros, esses
republicanos eram paulistas, gachos, pernambucanos
ou potiguarenses. Muitos esperavam sinceramente que a
Repblica trouxesse a independncia poltica de suas regies e a
formao de uma confederao republicana em nvel nacional.

116
 CAPTULO 3 DA PROCLAMAO
DA REPBLICA ELEIO DE
PEDRO VELHO (1889-1892)
Estabelecidas no captulo anterior as caractersticas do
pensamento republicano potiguar s vsperas da Repblica,
necessrio, a seguir, acompanhar os principais aconte-
cimentos polticos que ocorreram imediatamente aps o
golpe que derrubou a Monarquia, como ele foi visto pelas
correntes de opinio que vinham do Imprio e como foram
os primeiros tempos do novo Governo Provisrio. A rigor,
este captulo completa o estudo da propaganda republicana
no Rio Grande do Norte, pois muitas das vicissitudes desse
perodo inicial do novo governo diziam respeito mais s
polmicas entre os partidrios dos dois regimes, relativas a
temas ainda pertinentes ao ambiente do final da Monarquia,
como a mtua acusao de monarquismo disfarado ou
falso republicanismo impingida ao adversrio, qualquer
que fosse este.

3.1 O golpe republicano, o Governo

Provisrio e as elites potiguares
As notcias do 15 de novembro de 1889 pegaram os rio-
grandenses-do-norte desprevenidos, surpresos e atnitos. Nem
mesmo os republicanos acreditaram nos primeiros telegra-
mas vindos da corte (enviados por Jos Leo e Aristides Lobo,

117
VISES DE REPBLICA

instando Pedro Velho a assumir o poder).1 O lder republicano

achou prudente aconselhar-se primeiro com os Conservadores
do grupo da Botica, adversrios naturais dos Liberais depostos
e seus possveis aliados numa suposta queda de gabinete
como muitos pensavam que seria o desfecho do golpe at os
fatos se esclarecerem. Os monarquistas, em geral, tambm se
acautelaram, e os lderes de ambos os partidos imperiais na
provncia aconselharam prudncia e no resistncia. Aps a
indeciso inicial dos republicanos, os Liberais, ainda de posse
do governo provincial, resolveram tomar a iniciativa, e o ltimo
presidente em exerccio, tenente-coronel Antnio Baslio
Ribeiro Dantas, nomeou uma comisso para convidar os chefes
republicanos a assumir o governo. Hermgenes Tinco, ento
vice-presidente do Partido Republicano, no estava na capital
e, a 17 de novembro, a Repblica foi oficialmente proclamada
no Rio Grande do Norte, tendo Pedro Velho sido aclamado
presidente do governo provisrio estadual. A Repblica na
provncia potiguar nascia tranquilamente, como se fosse a
transmisso formal de cargo de um partido a outro, de acordo
com a praxe imperial, e no uma mudana radical de um regime
poltico por outro, por definio, totalmente diferente.
Na verdade foi exatamente o que ocorreu. No tendo
quadros experientes dentro do Partido Republicano, Pedro
Velho manteve-se dentro da lgica do revezamento partid-
rio do regime deposto. Pareceu-lhe normal que, depostos os
Liberais ouropretistas, ele se aproximasse dos adversrios
destes, Conservadores e Liberais dissidentes, ento na oposio.
Ademais, desejava mostrar o novo governo como conciliador e
no rancoroso. O primeiro governo estadual provisrio (cha-
mado de secretariado ou comisso executiva, nos moldes
norte-americanos) era composto, na sua quase totalidade,
por ex-monarquistas recm-adesistas (tanto Conservadores

1 Sobre o ambiente das primeiras horas aps a Proclamao no Rio

Grande do Norte, ver CASCUDO, HRRN, p. 127-136.

118
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

da Gameleira e da Botica quanto Liberais no amaristas e

dissidentes do Serid).2 Logo esse governo recebeu o apelido de
trplice aliana, por causa de seus principais lderes Pedro
Velho (republicano), Jos Bernardo (Liberal) e Amintas Barros
(Conservador). Dos seus sete membros, apenas Joo Avelino era
indubitavelmente um republicano histrico. Sintomaticamente,
Pedro Velho no chamou para seu secretariado fundadores
do PRRN, como Hermgenes Tinco ou o padre Jos Paulino,
que muito haviam trabalhado pelo movimento republicano
na provncia, mas que no tiveram participao direta nos
episdios que se seguiram Proclamao e logo estariam nas
fileiras da oposio a Pedro Velho. Muito menos aos jovens
republicanos puros, como Janncio da Nbrega e Braz de
Melo, ainda estudantes em Recife.
Os militares estavam representados no governo pelos
comandantes da Tropa de Linha do Exrcito e da Capitania dos
Portos, mas tiveram atuao discretssima nos acontecimentos.3
Pela tradio oral que recolheu, Cascudo aventou a possibili-
dade de que o comandante do Corpo-de-Linha do Rio Grande do
Norte, tenente-coronel Felipe Bezerra Cavalcanti, tivesse recebido
telegrama do prprio ministro da Guerra, Benjamin Constant,
orientando-o a empossar no governo elemento local, de confiana
no momento poltico. Em depoimento mais de cinquenta anos
depois, o filho do militar justificou a atitude do pai:
No tendo participado da propaganda republicana,
no alimentando ambies polticas e no se julgando
competente para dirigir um estado, no quis meu pai

2 Refletindo o federalismo mais exacerbado da poca da propaganda,

quase um confederalismo de repblicas soberanas, Pedro Velho
criou uma secretaria do Exterior (entregue ao Liberal Moreira
Brando), para tratar no s com pases estrangeiros como com as
ex-provncias recm-aderidas Repblica, cf. CASCUDO, op. cit., p.
138-139, que fornece a lista completa dos membros do secretariado.
3 Essa discrio intrigou CASCUDO, incrdulo diante de tanta passi-
vidade, op. cit., p. 136-137.

119
VISES DE REPBLICA

assumir o governo, a exemplo do que fizeram quase

todos os comandantes militares das demais provncias.
O seu lugar, dizia ainda, era frente de sua tropa.4

De qualquer forma, o fato que, no Rio Grande do Norte,

desde o incio, os civis, republicanos ou adesistas, controlaram
a transio poltica para a Repblica, confirmando a tradio
civilista predominante na elite poltica imperial.5
O sentimento de que pouca coisa mudara em relao ao
Imprio pode ser aquilatado pela repercusso das primeiras
medidas de Pedro Velho como chefe do governo provisrio
estadual. Iniciou-o, como era de costume, pelo desmonte da
mquina Liberal do ouropretista Amaro Bezerra, demitindo ou
transferindo desafetos e nomeando correligionrios, atitudes
que receberam a crtica imediata dos ex-Conservadores da
Gazeta do Natal, Oliveira Santos e Joaquim Guilherme.6 Estes
foram aos poucos se aproximando dos antigos adversrios
amaristas, recompondo certa oposio de vis monarquista a
Pedro Velho, mas tambm se aproximaram dos republicanos
histricos, cujos expoentes eram Hermgenes Tinco e o padre
Jos Paulino de Andrade, preteridos pelo governador provisrio.

4 Carta de 1948, escrita por Uldarico Bezerra Cavalcanti, filho do

militar, e reproduzida por Jos Moreira Brando CASTELO BRANCO,
A Proclamao da Repblica no Rio Grande do Norte, RIHGRN, 51, p.
99-112; o trecho citado est na p. 101.
5 Neste trabalho utilizamos o conceito de elite poltica no sentido
em que aparece em J. M. de CARVALHO, A construo da ordem, que
aqui pertinente citar (p. 43): razovel supor que as decises
de poltica nacional eram tomadas pelas pessoas que ocupavam os
cargos do Executivo e do Legislativo, isto , alm do imperador, os
conselheiros de Estado, os ministros, os senadores e os deputados.
Quanto imprensa, era importante e influente como instituio,
mas os jornalistas como tais no constituam um grupo de elite
parte da elite poltica (p. 47).
6 Segundo CHRONICA Poltica, GZN, 22/2/1890, as demisses de empre-
gados pblicos na primeira administrao Pedro Velho (apenas
dezessete dias) chegaram a 200.

120
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

Em janeiro de 1890, Hermgenes publicou um manifesto

na Gazeta do Natal, denunciando a ruinosa administrao
de Pedro Velho, e eximindo-se de qualquer responsabilidade
nela, por ser ainda vice-presidente do PRRN. O manifesto de
Hermgenes Tinco deve ser considerado o documento inicial
do ncleo a que se pode chamar de primeiro grupo oposicio-
nista aps a Proclamao.7 Foi a senha para aglutinar todas as
oposies antipedrovelhistas que, de alguma maneira, haviam
perdido espao com o 15 de novembro. Tornada a Gazeta do
Natal porta-voz do grupo, o jornal passou a atacar a poltica
das incompatibilidades, do parentesco e dos interesses de
famlia, colocada em prtica por Pedro Velho, denunciando
a tentativa deste de criar uma oligarquia no Rio Grande do
Norte.8 Apesar de insistirem em declarar seu apoio Repblica
e muitos serem sinceros republicanos da propaganda, isso no
fortalecia na agremiao oposicionista o republicanismo mais
puro, pois contavam em seus quadros com monarquistas s
recentemente convertidos formalmente ao novo governo, como
Joaquim Guilherme e o Conselheiro Tarqunio.9
Hermgenes, aproveitando-se da ausncia de Pedro Velho,
convocou uma reunio para 16 de maro, na qual se deveriam
assentar as bases do novo partido republicano refundido
com os elementos dos ex-partidos monrquicos, sem ateno
aos antigos matizes polticos. Seu argumento principal era
o de que no Rio Grande do Norte os republicanos anteriores
ao 15 de Novembro eram diminutos e j que todos haviam
aderido ao regime da democracia, a Repblica s poderia ser
feita por todos os brasileiros e no por um ou outro grupo de

7 PARA a Histria: aos norte-rio-grandenses, Liberdade, Igualdade e

Fraternidade, GZN, 18/1/1890.
8 CASCUDO, HRRN, p. 145-146, que cita trechos do jornal e a lista dos
principais oposicionistas.
9 GZN, 1/2/1890 e ENGANAM-SE, 1/3/1890.

121
VISES DE REPBLICA

cidados.10 A prtica de se aliar a adversrios contra o inimigo

do momento, sob os mais diferentes pretextos, era a mesma que
criticavam em Pedro Velho.
A Gazeta do Natal de 22/3/1890, relatou entusiasmada a
reunio oposicionista de 16 de maro no Teatro Santa Cruz, na
qual mais de mil cidados, advogados, negociantes, agricultores
e artistas haviam criado o Centro Republicano 15 de Novembro,
nos moldes das intenes de Hermgenes.11 Na composio do
diretrio da nova agremiao ficava claro o alcance da aliana,
ao contemplarem-se todas as correntes antipedrovelhistas na
ocasio presidente: Hermgenes Tinco (republicano histrico);
vice: Moreira Brando (Liberal puro, aliado momentaneamente
a Amaro Bezerra); 2 vice: Joaquim Guilherme (Conservador da
Gazeta do Natal); e 1 secretrio: Vigrio Jos Paulino de Andrade
(republicano histrico).
Essa oposio comeou a atuar nas brechas das desinte-
ligncias entre o novo poder central, que precisava consolidar-se
nos estados, onde pouco conhecia os chefes republicanos, e os
novos ocupantes das administraes estaduais, que encaravam
a Repblica como oportunidade de libertar-se do centralismo
imperial e, de resto, de qualquer centralizao. Essas desinte-
ligncias resultaram na instabilidade poltica que marcou os
primeiros anos republicanos nas antigas provncias: de novem-
bro de 1889 a fevereiro de 1892, o Rio Grande do Norte teve, ao
sabor das conjunturas, onze administraes diferentes.12
Aproveitava-se o forte sentimento nativista existente
desde o Imprio utilizando-o, por exemplo, em contundentes
manifestaes contra a escolha de estrangeiros para governar

10 REUNIO Poltica, GZN, 22/7/1890.

11 CENTRO Republicano 15 de Novembro, GZN, 22/3/1890. Os bvios
delegados do Centro no Rio de Janeiro eram Amaro Bezerra, Ferro
Cardoso e Jos Leo, cf. CASCUDO, op. cit., p. 147.
12 Para um resumo dessas administraes, ver Itamar de SOUZA, op.
cit., p. 217-229.

122
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

o novo estado. Foi o caso da nomeao, no final de novem-

bro de 1889, do republicano histrico paulista Adolfo da Silva
Gordo (1858-1929) para chefiar o Executivo potiguar. O Governo
Provisrio comeava a escolher gente conhecida e confivel
para pr ordem na casa. Entretanto o ato foi encarado por
Pedro Velho e seus correligionrios como demonstrao de
desprestgio ao Rio Grande do Norte e, particularmente, ao
governador provisrio e lder republicano junto ao governo
central.13 Os jovens republicanos silvajardinenses, que, como
seu mestre, haviam estado distantes da cena da Proclamao,
tiveram sua primeira oportunidade de externar seu radicalismo
exacerbado, protestando violentamente contra o ultraje recebido
do Rio de Janeiro. Braz e os irmos Nbrega no se limitaram
a artigos nos jornais, radicalizando suas propostas. Janncio,
dizia a oposio (que ele desmentiu apenas em parte), chegou a
pregar em praa pblica a resistncia armada ao desembarque
do novo governador paulista, o que acabou no ocorrendo.14
Adolfo Gordo tomou posse tranquilamente a 7 de dezembro,
mas o clima de desconfiana mtua no desapareceu, agravado
pela deciso do novo governador, natural mas no indicada, na
conjuntura provinciana, de ter trazido auxiliares no potiguares
de sua confiana para secretrios.
Adolfo Gordo cedo entrou em conflito com os correligio-
nrios do chefe republicano potiguar, mal dispostos a acatar as
ordens de um estrangeiro, que iniciara o governo numerando
seu primeiro decreto como sendo o de n. 1 da nova administra-
o republicana, ignorando assim, os dezenove dias de Pedro

13 Para acompanhar a polmica, ver os artigos da GZN, 4 e 12//12/1889,

desmentidos pela AREP, em 13/12/1889 e 26/1/1890. O artigo que
acirrou mais a polmica, MSCARAS abaixo, GZN, 28/12/1889, foi
escrito por Herclio Vilar (1843-1892), senhor de engenho de Cear-
Mirim e amarista furibundo, cf. CASCUDO, HRRN, p. 131-133.
14 A explicao de Janncio est em carta publicada no OPV de 15/3/1890,
SOLICITADAS: A Verdade. Sobre o clima da chegada de Adolfo Gordo,
ver CASCUDO, op. cit., p. 141-142.

123
VISES DE REPBLICA

Velho. Apesar de ter beneficiado a famlia Maranho no final

de seu governo, com a concesso, entregue por contrato sem
concorrncia pblica ao pai de Pedro Velho, para a construo
da estrada Natal-Macaba, o mal-estar inicial permaneceu,
e logo apareceram as crticas nA Repblica. Isso bastou para
que Adolfo Gordo ganhasse a admirao imediata do Centro
Republicano 15 de Novembro, e a Gazeta do Natal passasse a
fazer constantes elogios ao governador por ter encerrado as
perseguies e iniciado boas obras e medidas.15
Nesse nterim, Pedro Velho iniciava a poltica de apro-
ximao com o Governo Provisrio, partindo pessoalmente
para o Rio de Janeiro no comeo do ano. Por sua interferncia
direta junto ao ministro do Interior, Aristides Lobo, conseguiu
o afastamento de Adolfo Gordo a 8 de fevereiro, substitudo
por Joaquim Xavier da Silveira Jr. (1864-1912), tambm pau-
lista e republicano histrico, mas afinado com Pedro Velho.16
Assumindo a 10 de maro de 1890, Silveira Jr. apoiou Pedro
Velho nomeado 1 vice em todas as frentes e, ao contrrio
de seu antecessor, utilizou funcionrios locais como auxiliares
diretos, neutralizando as possveis crticas de estrangeirismo
e inviabilizando as derradeiras manobras que Amaro Bezerra
procurava fazer da capital federal. Ficou no cargo at setembro

15 As crticas, veladas, aparecem no balano que o jornal faz da admi-

nistrao de Gordo, CIDADO Adolpho Gordo, AREP, 11/2/1890. Sobre
os elogios da oposio, ver A NOVA administrao e DR. Adolpho
Gordo, GZN, 4/1 e 15/2/1890.
16 Os bastidores da nomeao de Xavier da Silveira podem ser extrados
de Dunshee de ABRANCHES, Atas e Atos do Governo Provisrio, reunio
ministerial de 8/2/1890, p. 108, importante fonte documental sobre o
perodo. Uma negativa de que a viagem de Pedro Velho ao Rio fosse
por causa das divergncias com Adolfo Gordo, em DECLARAO
necessria, AREP, 26/1/1890. H uma biografia escrita por Gasto
Pereira da SILVA sobre Xavier da Silveira Jr., filho de poeta e ele
mesmo afeito s letras, Xavier da Silveira e a Repblica de 89, onde se
faz meno de sua passagem pelo governo do Rio Grande do Norte,
p. 45-47 e 79-82. Ver tambm CASCUDO, op. cit., nota 8, p. 255-257.

124
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

de 1890, tempo necessrio para fornecer todo o suporte poltico

e administrativo para a trplice aliana organizar a chapa
oficial que concorreu e venceu de ponta a ponta as eleies
para o primeiro Congresso Constituinte republicano, em 15
de setembro.
Com os campos partidrios assim delimitados, desen-
volveu-se a campanha para a Constituinte, consagrada na
historiografia como uma das mais fraudulentas da histria
brasileira, com a mquina governamental azeitada para
eleger todos os candidatos oficiais, escolhidos de comum acordo
pelos chefes republicanos locais e os governadores, delegados
do Provisrio.17 O prprio ministro da Justia, Campos Sales,
afirmara, em reunio do ministrio, que o Partido Republicano
e o governo deveriam, sim, intervir nas eleies, com o objetivo
de sufocar os baluartes monarquistas nos estados onde estes
ainda dominassem.18 O Regulamento Alvim, especialmente pelo
velho expediente das mesas unnimes, preparou tudo para
que a inteno do Governo Provisrio fosse cumprida risca.19

17 Sobre a avaliao das eleies de 15/9/1890, Sertrio de CASTRO, A

Repblica que a Revoluo destruiu, p. 32; uma descrio historiogrfica
em BELLO, op. cit., p. 59 e segs. e, mais recente, E. CARONE, op. cit.,
v. 2, p. 43-48; para uma breve anlise de suas implicaes polticas,
Renato LESSA, op. cit., p. 61-62.
18 Ata da reunio ministerial de 14/1/1890, ABRANCHES, op. cit., p.
55-56. Sobre a prtica de fazer vista grossa corrupo eleitoral
nos estados para beneficiar uma poltica nacional, que Campos Sales
chamar de vcios privados, virtudes pblicas, ver LESSA, op. cit.,
p. 60-66.
19 O decreto 511 de 23/6/1890, segundo V. N. LEAL, op. cit., p. 220 e
segs., consagrava a importncia fundamental que as mesas eleitorais
vinham tendo desde 1842, pois a elas incumbia a preciosa tarefa
de apurar os votos. O controle sobre sua composio passou a ser a
chave para a vitria eleitoral. O Regulamento Alvim (cuja ntegra,
entre inmeras outras fontes, pode ser consultado na AREP. de 11 e
16/7/1890), estabelecia que as mesas teriam cinco membros designados
por seu presidente, que era, por sua vez, o presidente da Intendncia
municipal, na poca nomeado pelo governador, fechando-se o crculo

125
VISES DE REPBLICA

Por causa disso, conhecidssimo o caso de Silva Jardim, um

republicano acima de qualquer suspeita, mas rompido com o
chefe fluminense, no ter sido eleito, enquanto monarquistas
emritos recm-aderidos ao regime o foram, como o caso do
Conselheiro Saraiva (um ex-presidente do Conselho de Ministros
do Imprio), eleito por fazer parte da chapa republicana oficial
na Bahia.
No Rio Grande do Norte, o governador Silveira Jr. no
poupou medidas para cumprir as determinaes do Provisrio,
inclusive mandando seu chefe de Polcia intimar Oliveira
Santos a dar explicaes pela linguagem da Gazeta do Natal,
que teria molestado o titular do poder executivo estadual.
A Repblica defendeu a atitude do Chefe de Polcia em intimar
o redator da Gazeta, como uma medida preventiva contra um
peridico que, injusta e infundadamente ataca o governo [...]
[e] transponha em seus escritos as raias do respeito devido.20
Interessante observar que a mesma justificativa foi dada pelo
governador deodorista Miguel Castro, no final de 1891, ao
apresentar um projeto de lei de imprensa que visava impedir
a distribuio de folhas, litografias, publicaes, estampas,
cartazes e outros meios de publicidade, quando tenham por
fim perturbar a ordem pblica ou ofender a moral e os bons
costumes. A Repblica, ento na oposio, atacou o projeto
como limitativo da liberdade de imprensa, para acabar com

vicioso. A apurao final era feita pelas Intendncias das capitais

estaduais, vista das cpias autnticas das atas enviadas pelos
municpios (ibid., p. 225-6). Essas atas se tornaram um dos alvos
preferidos de fraude. As principais fontes sobre o sistema eleitoral
brasileiro desde o Imprio so Francisco Belisrio de SOUSA, O Sistema
Eleitoral do Imprio, de 1872, e Tavares de LYRA, Instituies Polticas
do Imprio. Uma avaliao favorvel ao Imprio em Oliveira TORRES,
A Democracia Coroada, cap. 15, p. 292-310.
20 AREP, 21/7/1890. O caso fora noticiado e bastante criticado na GZN,
19/7/1890.

126
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

a oposio.21 O decantado liberalismo das elites potiguares

valia s para correligionrios!
A chapa oficial do Partido Republicano do Rio Grande
do Norte ficou assim constituda: para o Senado, o tenente-
coronel Jos Bernardo de Medeiros, oficial da Guarda Nacional,
proprietrio, garantia de uma vitria tranquila para o governo
no Serid; Amaro Cavalcanti, tambm seridoense, mas radicado
h muito tempo no Rio de Janeiro, advogado formado nos EUA,
jurista j de certo renome e trnsito livre no Governo Provisrio,
grande orador e nico intelectual entre os candidatos; com-
pletando a lista de senadores a que o novo estado tinha direito,
o tenente-coronel Oliveira Galvo, parente de Pedro Velho e
amigo pessoal de Deodoro, e que era o nico militar de carreira
na chapa. Para a Cmara dos Deputados, a chapa situacionista
era formada por Pedro Velho e os representantes dos antigos
grupos monarquistas que haviam aderido logo aps o 15 de
novembro: Miguel Castro, deputado-geral eleito em 1889 pelos
Liberais dissidentes do Serid, e Antnio do Amorim Garcia,
pelos Conservadores da Botica (ambos se tornaro os prin-
cipais porta-vozes do deodorismo no Rio Grande do Norte);
completava a chapa Almino Affonso, cujas bases eleitorais
estavam na regio Oeste, basicamente em Mossor, e fora o
candidato Conservador mais votado nas eleies do ano anterior
(reconciliara-se com Pedro Velho e garantiria a este a maioria
nos colgios eleitorais do estado, alm de contrabalanar o
apoio do chefe Conservador mossoroense, coronel Francisco
Gurgel, oposio).22

21 A MASORCA e A IMPRENSA, AREP, 17 e 24/10/1891, respectivamente.

Sobre o projeto de lei de Miguel Castro, ver CASCUDO, HRRN, p. 193
e DCADA Republicana, p. 252.
22 CASCUDO, op. cit., p. 150. Os candidatos eram proprietrios (Jos
Bernardo e Miguel Castro, este tambm formado em Direito), advo-
gados (Amaro Cavalcanti, Almino Affonso e Amorim Garcia), um
mdico (Pedro Velho) e um militar (Oliveira Galvo).

127
VISES DE REPBLICA

Unidos inicialmente em torno do Centro Republicano

15 de Novembro, os adversrios de Pedro Velho apresentaram
como candidatos ao Senado, Hermgenes Tinco, Amaro Bezerra
e, como era de praxe, um militar, o coronel do Exrcito Antnio
da Rocha Bezerra Cavalcanti, potiguar que estava no Rio de
Janeiro. Cmara Federal sugeriam os nomes do ex-Liberal puro
Moreira Brando, do ex-Conservador da Gameleira e redator da
Gazeta, Oliveira Santos, alm do histrico Ferro Cardoso, que
veio pessoalmente, depois de muitos anos de ausncia, fazer a
campanha no estado natal, o que no era muito comum, e trouxe
um certo clima de exotismo para a eleio.23 Curiosamente,
apresentavam tambm o nome de Almino Affonso o que com-
provava sua popularidade e mereceu o comentrio espirituoso
de Cascudo de que o paladino abolicionista aparecia em todas
as chapas e era disputado como uma mulher bonita.24
A unio das oposies, feita unicamente para contrapor-
se a Pedro Velho e trplice aliana, logo se revelou frgil e
esfacelou-se diante das velhas e mesquinhas divergncias do
perodo monrquico, sempre ressurgidas. Os Conservadores da
Gazeta do Natal no aceitaram a incluso de Moreira Brando,
deslocando Hermgenes para concorrer Cmara Federal e
rachando irremediavelmente o Centro Republicano.25
Como se no bastasse, surgiu uma terceira chapa oposi-
cionista, mais ideolgica, fruto do descontentamento de setores
ultracatlicos com os decretos do Governo Provisrio de janeiro
de 1890, que separavam a Igreja Catlica do Estado no Brasil, proi-
biam os sacerdotes de concorrerem a cargos pblicos eletivos,

23 Comcios de Ferro Cardoso em So Jos do Mipibu e Macaba chegaram

a ser proibidos pelo Chefe de Polcia de Silveira Jr, sob pretexto de
que tencionava derrubar o governador, denncia da qual Cardoso
no era totalmente inocente, segundo ibid., p. 156. Para a biografia
de Ferro Cardoso, idem, LVF, v. 2, p. 31-33 e HRRN, p. 105-106. Sobre
Hermgenes Tinco, idem, LVF, v. 2, p. 57-59.
24 Id., HRRN, p. 151.
25 NOSSA Chapa, GZN, 31/8/1890.

128
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

determinavam a precedncia do casamento civil sobre o religioso

e estabeleciam pena para os infratores.26 Reproduzindo a criao
no Rio de Janeiro de um Partido Catlico, um grupo, que reunia
o ex-presidente da provncia e republicano arrependido Olinto
Jos Meira, o Conselheiro Tarqunio de Sousa e o coronel
Antnio Soares de Macedo, de Au, antigo Conservador, fundou
o Partido Catlico do Rio Grande do Norte e lanou uma chapa
catlica s eleies de setembro. Os catlicos potiguares
chegaram a editar um pequeno jornal, A Ptria, de existncia
to curta quanto a do prprio partido de que foi porta-voz, mas
cujo contedo fundamental para se estabelecer a sua posio
sobre a Repblica e sua relao com a religio.27
Assim, uma dissidncia mais ideolgica ameaava a uni-
dade das oposies a Pedro Velho, como se depreende da circular
do Partido aos catlicos do Rio Grande do Norte, escrita do
Au, a 1 de setembro de 1890, chamando-os a participar das
eleies, com o objetivo de
consolidar a Repblica e acalmar os profundos desgos-
tos do povo, fazendo-lhe ver que algumas das medidas

26 A esse respeito, Raimundo MAGALHES Jr., op. cit., v. 2, p. 141-142,

afirma que foi quase como se no tivesse sido decretada, principal-
mente no interior do Brasil... ainda durante muitos anos, o clero do
interior do pas continuou a ignorar a lei e a combater o casamento
civil, desafiando as sanes, raramente ou nunca aplicadas.... Uma
pesquisa nos jornais da poca, no Rio Grande do Norte, confirma o
fato de que o decreto foi um verdadeiro divisor de guas ideolgico
nesse incio de regime, acima at de interesses partidrios. Consultar
a esse respeito, por ex.:, A REPBLICA e a Religio e, principalmente,
PRIMEIRO casamento civil, OPV, 26/7 e 17/8/1890, que externavam a
posio dos evolucionistas anticlericais caicoenses. Sobre a posio
do republicanismo oficial, ver O SEBASTIANISMO conspirando I e
II, AREP., 21 e 26/51890. Para a oposio que vinha da monarquia,
LIBERDADE de cultos, GZN, 18/1/1890 e especialmente os artigos
furibundos de Jos Paulino (1861-1907), ento vigrio de Macaba, O
casamento catlico e o concubinato legal, de 24/5/1890 e segs.
27 CASCUDO, HRRN, p. 154-156. Foram editados apenas dois nmeros
do jornal, 29/8 e 1/10/1890.

129
VISES DE REPBLICA

tomadas pelo Governo Provisrio, bem longe de serem

essenciais forma republicana, so apenas erros, que
devem e podem ser corrigidos a bem da Ptria [...] a
exemplo da quase totalidade do Pas e no intuito de
coligar elementos, sem distino de cor poltica, em
defesa dos direitos da Igreja [...] e quando se pretende
suplantar os mais santos e inviolveis direitos, levan-
tando-se, por parte dos poderes pblicos, doutrinas
radicalmente opostas s crenas religiosas do povo
brasileiro, a nenhum catlico, [...] lcito recusar seu
apoio a esse Partido, cujas ideias so as nicas capazes
de salvar a ptria dos males ingentes que ameaam
perd-la.28

O porta-voz do Partido Catlico norte-rio-grandense afir-

mava trabalhar por uma repblica crist, ameaada por todos
os lados pelo materialismo ateu e positivista dos membros
do Governo Provisrio, chamados de mpios que apostataram
da religio de seus avs, inimigos da Cruz. As aluses eram
dirigidas principalmente contra os membros positivistas dentro
do ministrio, Benjamin Constant e Demtrio Ribeiro, mas
tambm contra Campos Sales, que, embora no positivista,
era um dos principais defensores da separao Estado-Igreja.29
O alvo principal das crticas era a Repblica comtista,
que queria impor ao povo princpios filosficos incompatveis
com os costumes, com os hbitos e com as crenas religiosas
da vasta populao deste esperanoso pas. Alis a polmica
repercutiu no Senado, onde, logo em seguida aprovao da
Constituio de 1891, Amaro Cavalcanti e Campos Sales travaram
veementes discusses a esse respeito, as quais demonstravam
a dificuldade de se implantar um regime laico no pas, por

28 Circular do Partido Catlico... Au, 1/ 9/1890, in CASCUDO,

op. cit., p. 154-155. A respeito da posio dos republica-
nos no evolucionistas sobre a separao Estado/Igreja,
ver o editorial de AREP., A IGREJA livre no Estado livre, 1/2/1890,
comentando a grande lei da separao da Igreja e do Estado.
29 COMO se vence e A PERSEGUIO, A Ptria , 1/10/1890.

130
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

decreto.30 Achamos importante abrir um parntese aqui para

resgatar os argumentos essenciais dessa polmica, pois ela
mostra vises distintas sobre as relaes com a Igreja Catlica
dentro do prprio campo republicano, inclusive esclarecendo
as concepes de Estado que estavam por trs dela.
Nas sesses do Senado em que se discutiu matria rela-
tiva liberdade religiosa na Repblica durante o perodo que
nos ocupa, Amaro e Campos Sales sempre estiveram em lados
opostos. Na votao referente precedncia das cerimnias civis
sobre as religiosas e s penas para quem descumprisse a lei,
Amaro foi frontalmente contra, por achar isso uma extrapolao
das atribuies do Estado. No melhor estilo spenceriano, que
assumia, enumerava as suas razes:
1) era um ataque manifesto e positivo liberdade
espiritual de cada um [...] 3) era uma resultante dessa
teoria, que hoje invade os espritos irrefletidos, teoria
socialista que v no Estado no somente o rgo do
direito, mas o criador dos direitos individuais, o tutor
de todos os interesses da sociedade [...] o Estado no ,
no pode ser, a providncia de todos os nossos direitos
e interesses [...].31

Na sesso de 29 de julho de 1891 alertava para a ameaa

dos povos modernos entrarem numa nova escravido, a escra-
vido das leis, e afirmava: Declaro desde j que, colocada a
questo neste terreno, entre o Estado intrusivo, em nome do
direito de que rgo e o indivduo, que reage, em nome da
liberdade e das suas condies, eu ficaria sempre ao lado da
reao individual. Por esses argumentos de princpio, Amaro
Cavalcanti assegurava que o povo religioso do Brasil, no queria

30 A polmica Amaro-Campos Sales est em ASF, 1891, v. 2, sesses em

16, 24, 29 e 30/7, p. 2-4, 82-8, 140-3 e apndice, p. 35-9, discutindo
um projeto do potiguar que complementava a liberdade de culto
religioso.
31 ASF, 1891, v. 2, 24/7, p. 82-83 e 86.

131
VISES DE REPBLICA

a lei, o que deveria bastar ao Estado, simples mandatrio do

prprio povo.32
Um ano depois, ao discutir-se a concesso de verba para a
concluso de uma igreja, o senador potiguar, ainda polemizando
com Campos Sales, colocava um ponto final na celeuma, ao
afirmar que quando se diz que o Estado no tem Igreja, no
tem religio, da no se deve concluir que o povo tambm no
tenha. No, o povo tem e deve ter uma religio, a religio o
elemento da instruo, de progresso, de ordem e de paz.33
Contrariamente aos republicanos positivistas ou laicos
do Governo Provisrio, Amaro, como bom adepto de Spencer,
se colocava na defesa das liberdades individuais, contra a inge-
rncia excessiva do Estado em esferas que no lhe competiam.
Nesse ponto, todos os republicanos norte-rio-grandenses con-
cordavam, exceto, bvio, os evolucionistas de O Povo. Para
estes, a celeuma levantada pelo Partido Catlico era v e o que
estava por trs dela era o desejo de restaurao monrquica.
Retomemos o fio dos acontecimentos. O resultado da elei-
o de 15 de setembro foi o esperado. Ela comeou a consolidar
a nova liderana de Pedro Velho e seus aliados, centralizando
mais o PRRN nas mos deste e nas de sua famlia, e criando, a
partir da, o pedrovelhismo, ou, na linguagem mais direta da
oposicionista Gazeta do Natal, o partido dos parentes e caixeiros
dos seus armazns.34 Cmara Cascudo decifrou a charada
do que seria o domnio oligrquico no Rio Grande do Norte
republicano ao afirmar que a primeira eleio do novo regime
no estado consagrou a mxima de que nele valeriam apenas as
afirmativas pessoais de prestgio que nada mais eram que a
maior ou menor aproximao com os poderes centrais, ncleos

32 ASF, 29/7, p. 140-141.

33 ASF, 1892, v. 4, sesso em 27/8, p. 103-104.
34 COLABORAO: A situao poltica do Rio Grande do Norte I, GZN,
19/4/1890.

132
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

irradiadores de onipotncia.35 A eleio (e todas dali em diante)

soterrara qualquer esperana de vitria da oposio dentro dos
marcos da luta eleitoral. Os catlicos, apesar de relativamente
bem votados, em sua maioria se retiraram da vida pblica;
Amaro Bezerra, o velho Liberal, morreria em dezembro e os
histricos do Rio de Janeiro logo se desinteressariam pela
poltica provinciana. No perodo que se estuda neste livro, a
oposio alcanou o poder apenas uma vez, com a reviravolta
poltica resultante da eleio de Deodoro, exceo que confir-
mava a regra.
Restava a oposio de um Oliveira Santos ou de um
Comendador Joaquim Guilherme na Gazeta do Natal, denunciando
arbitrariedades da situao republicana local, agora absorvida
pelo lanamento da candidatura de Pedro Velho presidncia
do estado. Como j mencionamos, at finais de 1890, quando
fechou definitivamente, o antigo jornal Conservador procurou
atuar no espao dos atritos entre mandatrios do poder federal
e os grupos polticos locais que haviam assumido o poder aps
o 15 de novembro, muito frequentes na poca, criticando os
ltimos por tenderem a criar novas oligarquias, inadmissveis
numa Repblica federativa moderna.36
Terminada a eleio, Silveira Jr. pretextou doena na fam-
lia e regressou a So Paulo, deixando no cargo seu vice, Pedro
Velho, espera de nova nomeao. O governador paulista
servira aos interesses oligrquicos, contrrios a uma inter-
ferncia demasiada do poder central nos negcios estaduais.
Silveira Jr. fora importante ainda no s para fornecer todas as
facilidades da mquina governamental aos candidatos oficiais
mas tambm para ajudar a aproximao desconfiada entre

35 CASCUDO, HRRN, p. 158.

36 Ver, por exemplo, a avaliao dos resultados eleitorais e oligarqui-
zao do PRRN em ELEIO de 15 de Setembro e ELEIO Livre!,
GZN, 24/9 e 4/10/1890; tambm por ocasio da nomeao de Gomes
Ribeiro para governador, GZN, 18/10/1890.

133
VISES DE REPBLICA

o Governo Provisrio e os grupos polticos locais vencedores,

iniciada com a viagem de Pedro Velho ao Rio de Janeiro no incio
do ano. Para deixar claro o tipo de federalismo republicano que
esperavam da Unio, A Repblica assumia um tom nativista, ao
declarar, em novembro de 1890 (j nomeado o novo governador),
no admitir nunca que o Rio Grande do Norte seja influenciado
pelo partidarismo ou convenincias de qualquer natureza de
terra que lhe seja estranha.37
Bastou a chegada de Joo Gomes Ribeiro (1840-1897), para
romper-se mais uma vez a frgil lua de mel entre delegados do
poder central e novos donos da poltica estadual. Sergipano que
se tornara famoso como abolicionista e republicano histrico
em Alagoas, o novo governador assumiu no incio de novembro
de 1890 para concluir a transio administrativa at que a nova
Constituio Federal, que comeava a ser discutida, regulari-
zasse a vida nos estados, acabando com a instabilidade poltica
que se instaurara. Romntico e idealista, Gomes no era de
molde a tergiversar com oligarquias ou grupos autoritrios
como o de Pedro Velho e as antipatias mtuas foram inevitveis.
Aproximou-se naturalmente dos oposicionistas da Gazeta do
Natal, que haviam recebido sua nomeao com ceticismo.38
Uma semana depois de sua posse, em meio s comemo-
raes do primeiro aniversrio da Proclamao da Repblica
(que ensejara aos situacionistas de A Repblica e do Rio Grande do
Norte editarem um nmero especial conjunto intitulado Quinze de
Novembro), o novo governador foi a uma manifestao organizada
pela oposio da Gazeta, numa demonstrao de independncia
e desafio que lhe custaria caro. Nessa manifestao, no poupou
crticas a Pedro Velho, como se v neste trecho de seu discurso:

37 A REPBLICA, ARP, 6/11/1890.

38 Sobre os antecedentes abolicionistas e republicanos de Joo Gomes
em Macei, ver BOEHRER, op. cit., p. 156; seu retrato biogrfico em
CASCUDO, HRRN, p. 162 e nota 9, p. 257-258.

134
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

Chegado aqui assoberbou-me um espetculo contris-

tador: a famlia rio-grandense dividida pela muralha
chinesa de uma intolerncia extrema! De um lado
cidados amparados da justia, colmados sempre de
todos os favores, respeitados em seus direitos, afortu-
nados, felizes; do outro, irmos, filhos da mesma terra,
bafejados pelas mesmas auras, polticos das mesmas
crenas, quase inteiramente deserdados de toda a
justia, rfos de todos os favores, completamente
desprotegidos, reduzidos desventurada posio de
verdadeiros prias.39

O maniquesmo do discurso de Joo Gomes prenunciava

a prtica poltica que prevaleceria por toda a Repblica Velha,
aplicada por todos os que chegaram a usufruir parcelas do poder:
aos amigos, tudo, aos inimigos, a lei. O governador comeou a
nomear antipedrovelhistas para cargos na administrao pblica,
fato intolervel aos Albuquerque Maranho, recm-vitoriosos
na eleio federal e que tinham pretenses de se tornarem
os mentores da poltica local, com o controle absoluto sobre
o governo. Pedro Velho, ento, resolveu utilizar-se da vitria
eleitoral para influenciar o poder central no Rio de Janeiro e
afastar do cargo o inconveniente adversrio. Aproveitando sua
ida capital federal para tomar parte nos trabalhos do Congresso
Constituinte, usou de todo o seu crescente prestgio junto ao
Governo Provisrio e conseguiu, pela segunda vez, a demisso
de um governador nomeado pelo prprio governo federal, que
ousara desafiar seu recente domnio. A 7 de dezembro de 1890,
menos de um ms depois de sua posse, Joo Gomes Ribeiro foi
exonerado, assumindo interinamente o cargo o chefe de Polcia
pedrovelhista, juiz Manoel do Nascimento Castro e Silva (1851-
1901), antigo Liberal. O pedrovelhismo comeava a mostrar suas
garras, admitindo a participao de Pedro Velho na demisso
de Joo Gomes e atribuindo a este, mancomunaes com uma
pretensa restaurao monarquista. Primeiro, o porta-voz do
PRRN, A Repblica, ao perguntar se h algum que ignore

39 ASCUDO, HRRN, p. 163.

135
VISES DE REPBLICA

que a demisso do Dr. Joo Gomes foi motivada por sua falta
de capacidade, por sua coligao com o sebastianismo do sr.
Joaquim Guilherme, com quem planejava tramoias, traindo com
deslealdade inaudita o partido republicano do Estado? [...].40
Depois O Povo, acusando mais explicitamente o governador
demitido, que chegara
[...] ao ponto de fazer com que se reunisse na Capital
os mais rancorosos inimigos da Repblica, para sob
a direo do chefe da guarda-negra comendador
Joaquim Guilherme, entregar-lhes a governao do
Estado! Assim estava marcada uma derrubada enorme
para o dia 9 deste ms, j reunidos os sebastianistas
de Pau dos Ferros a Macau.41

Dessa maneira, na fase instvel que vivia o pas logo aps

a Proclamao, fica clara a ttica utilizada pelos novos donos do
poder no Rio Grande do Norte, os quais a utilizariam, sempre
que possvel, nos anos seguintes: primeiro, aproximar-se do
poder central para consolidar-se no estadual, sem abandonar
o discurso nativista; segundo, acusar de monarquistas todo e
qualquer adversrio que se opusesse a seu domnio e, portanto,
desqualific-lo para a disputa legtima do poder em eleies
livres, apangio de um verdadeiro governo republicano demo-
crtico; por ltimo, neutralizada uma oposio significativa,
controlar os mecanismos eleitorais, especialmente o das mesas
de votao, tornando impossvel o revezamento de partidos no
poder, mesmo que fosse artificial como o da poca do Imprio.
Essa postura negativa sobre a oposio, resultando,
na prtica, na impossibilidade de vingar o revezamento par-
tidrio num regime que, por definio, se afirmava democr-
tico, desmentiu desde a origem os postulados republicanos
da propaganda e marcou indelevelmente a evoluo poltica
da Repblica no Rio Grande do Norte e em todo o pas. Pois,

40 AREP., 15/12/1890.
41 GOVERNADOR do Estado, OPV, 21/12/1890.

136
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

apesar de admitir teoricamente a necessidade de oposio para

o fortalecimento da democracia, na prtica as oligarquias,
controlando os mecanismos eleitorais que poderiam levar os
adversrios ao poder, inviabilizavam qualquer possibilidade
nesse sentido, excetuando-se as sadas golpistas.

3.2 O cisma Deodoro no Rio Grande do Norte

Em menos de um ano, por conta de seu papel como
histrico e de seus contatos no Rio de Janeiro, Pedro Velho
conseguira afastar dois governadores nomeados pelo Governo
Provisrio. Mantivera, assim, sob sua gide, o controle pol-
tico do estado por essa poca. Mas, antes de consolidar-se
definitivamente como o primeiro grande lder oligrquico da
Repblica Velha no Rio Grande do Norte, ele deveria passar
quase outro ano inteiro no ostracismo, em virtude da posio
que assumiu diante da eleio presidencial indireta realizada
pelo Congresso Constituinte no final de fevereiro de 1891, a qual
elegeu o marechal Deodoro da Fonseca primeiro presidente
constitucional da jovem Repblica brasileira.42 Ao votar em
Prudente de Morais, Pedro Velho quebrou pela primeira vez a
unidade da aliana que alcanara o poder com a Repblica e
tornou sem efeito sua recente vitria em nvel estadual, ainda
que por pouco tempo.
A Repblica, O Povo e o Rio Grande do Norte, os trs porta-
vozes da trplice aliana, davam como certo o apoio de todas
as foras polticas do estado eleio de Deodoro para presi-
dente, at como um ato de gratido devido naturalmente ao
proclamador da Repblica; esse era o compromisso de todos os
parlamentares eleitos a 15 de setembro, um dever de patriotismo

42 Sobre os bastidores da eleio de Deodoro, ver BELLO, op. cit., p. 75 e

segs.; Raimundo MAGALHES Jr., op. cit., v. 2, p. 283-309; E. CARONE,
op. cit., v. 2, p. 50-2.

137
VISES DE REPBLICA

e uma prova de agradecimento.43 No comeo de fevereiro, o

diretrio republicano de Natal, ainda unido, lanou a chapa
oficial para as eleies estaduais, a qual contemplava todas as
correntes situacionistas, e a eleio de Deodoro era considerada
um fato consolidador das novas instituies polticas do pas.
Frequentes eram as manifestaes de apoio de civis e militares
candidatura oficial, publicadas nos jornais at depois da
eleio. At mesmo se organizara uma comisso de pessoas
das mais gradas da sociedade natalense para celebrar o acon-
tecimento em grande estilo, com regata, fogos e iluminao
durante trs noites, iniciativas que o jornal do PRRN aplaudia
entusiasticamente.44
Todos foram tomados de surpresa quando comearam
a se espalhar pelo telgrafo as primeiras notcias informando
que a bancada potiguar cindira-se na eleio presidencial de
25 de fevereiro. As notcias eram desencontradas, os boatos
imperavam. Muitos no acreditaram num primeiro momento,
pensando tratar-se de mentira plantada pelos monarquistas
(no se sabia ao certo quem votara em quem!). 45 Os jornais
partidrios acautelaram-se, espera dos chefes A Repblica no
circulou por mais de quinze dias. medida que os parlamentares
voltavam, a poeira se assentava e os fatos se esclareceriam.
Dos sete membros da bancada federal, apenas Pedro
Velho e o senador Jos Bernardo de Medeiros haviam de fato
votado em Prudente de Morais. Voltando a circular a 21 de
maro, A Repblica publicou um manifesto assinado pelos dois
congressistas mas escrito por Pedro Velho, datado do dia 15,

43 Ver, por exemplo, AREP., MARECHAL Deodoro, 26/6/1890 e O

GENERALSSIMO Deodoro e a futura Presidncia da Repblica,
26/7/1890; GENERALSSIMO Deodoro, RGN, 2/8/1890; por fim OPV,
PRESIDNCIA da Repblica, 10/8/1890.
44 CASCUDO, HRRN, p. 170-171; AO Eleitorado do Estado e PRESIDNCIA
da Repblica, AREP., 21/2 e 26/2/1891, respectivamente.
45 Telegramas recebidos pela Gazeta do Natal entre 25 e 27/2/1891, citados
em HRRN, p. 172.

138
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

onde justificavam o voto contra Deodoro.46 Nele se reprodu-

ziam, em linhas gerais, os argumentos da oposio paulista
que articulara a candidatura Prudente: Deodoro, cercado
de gente sem patriotismo e sem capacidade, envolvera-se na
corrupo e no nepotismo (caso do Porto de Torres), cometera
violncias contra a imprensa (omisso no ataque Tribuna
Liberal), afastara-se do ideal republicano e, portanto, desme-
recera o cargo que ocupava e o voto dos representantes do
povo brasileiro. Segundo o manifesto, tambm pesara muito na
deciso a crescente e nefasta influncia exercida sobre Deodoro
por seu compadre, o Baro de Lucena (1835-1913), governador
de Pernambuco, tornado posteriormente ministro da Fazenda.
Verdadeiro primeiro-ministro dentro de um regime presiden-
cialista, j administrara o Rio Grande do Norte no Imprio e
desde esse tempo mantivera ligaes de amizade com polticos
monarquistas da provncia.47 Nessas circunstncias, para Pedro
Velho e Jos Bernardo, tornara-se imperioso e patritico gesto
republicano o voto no presidente do Congresso, o senador pau-
lista Prudente de Morais, este sim, um vulto venerando, um

46 MANIFESTO Poltico, AREP., 21/3/1891.

47 Velho poltico monarquista, o pernambucano Henrique Pereira de
Lucena fora companheiro de turma de Miguel Castro na Faculdade
de Direito do Recife e presidente da provncia do Rio Grande do Norte
em 1872, quando articulou inmeras amizades polticas que valeram
muito na poca em que esteve no poder, alm de pretender mudar a
capital da provncia para lugar mais apropriado ao desenvolvimento
econmico (Macaba). Sua correspondncia, que pode ser consultada
no Arquivo Pblico de Pernambuco, comprova contatos com polticos
norte-rio-grandenses da situao e da oposio, ver por ex.:, catlogo
1956 (n 807 e 861), respectivamente carta de Amintas Barros, gover-
nador deodorista (15/3/1891), p. 103, e do adversrio, Joo Avelino
(26/7/1891), dando a verso pedrovelhista para a eleio de Miguel
Castro pelo Congresso estadual. As atas das reunies do ministrio
Lucena encontram-se em ABRANCHES, O golpe de Estado: Atas e Atos
do Governo Lucena, p. 145-241. Uma avaliao relativamente favorvel
do lucenismo a de OLIVEIRA LIMA no prefcio a CAMPOS PORTO,
op. cit., p. 11-49.

139
VISES DE REPBLICA

grande patriota, um benemrito da causa republicana ante

as ameaas autoritrias de fechamento do Congresso, caso
Deodoro no fosse eleito. O manifesto dos prudentistas termina
apoteoticamente, conclamando os correligionrios potiguares
compreenso e ao apoio e apelando para sua lealdade: Eis a
nossa atitude, que ser tambm a dos nossos amigos.48
Ao que tudo indica, desde suas primeiras viagens ao Rio
de Janeiro para pedir a destituio dos governadores nomeados
pelo governo provisrio com quem se desentendera, Pedro
Velho se familiarizara melhor com as diferentes correntes do
republicanismo nacional. Aos poucos, especialmente depois de
iniciado o Congresso Constituinte, foi aproximando-se do grupo
paulista de Francisco Glicrio e Moraes Barros, este ltimo irmo
de Prudente e um dos mais intransigentes articuladores da
candidatura oposicionista, quando muitos vacilavam, inclusive
o prprio Prudente.49 plausvel, pela maneira quase obsessiva
com que Pedro Velho lutou mais tarde para consolidar sua oli-
garquia familiar no PRRN e no governo do Rio Grande do Norte,
que tivesse concludo que s a aproximao com os poderosos
civis do Partido Republicano Paulista (PRP) poderia garantir, a
mdio prazo, a consolidao de sua famlia no poder estadual,
sem a interferncia sempre instvel dos militares, teis no golpe
contra a Monarquia mas perigosos para a estabilidade dos novos
governos estaduais. Para isso, precisou aparar, nem sempre com
sucesso, antigos sentimentos antipaulistas existentes entre
muitos de seus correligionrios.
Com a estratgia dirigida para a conjuntura do momento,
Pedro Velho conseguiu arrastar o senador Jos Bernardo, que
sabidamente exercia total controle poltico-eleitoral sobre toda
a rea sertaneja do Serid e era garantia absoluta de vencer

48 CASCUDO, HRRN, p. 177-178.

49 Sobre os pormenores e os bastidores da candidatura Prudente, ver
MAGALHES Jr., op. cit., p. 283 e 309. Para uma sntese histrica,
CARONE, op. cit., p. 50-51.

140
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

todas as eleies naquela regio. Do ponto de vista de vista de

Jos Bernardo, mesmo que sua atitude causasse o rompiment
o com o deputado federal Miguel Castro (do qual o senador fora o
grande eleitor em 1889, na derrota de Amaro Bezerra), contou
mais a promessa de futuras compensaes polticas para seu
prprio grupo, prtica normal do clientelismo da poca. Isso
explicaria, em grande parte, a indignao de Jos Bernardo
e de seus rapazes seridoenses em 1892, ao saber que Pedro
Velho indicara o prprio irmo, Augusto Severo, para a sua vaga
na Cmara dos Deputados, em lugar de Janncio da Nbrega,
como esperava o velho sertanejo, em troca de sua fidelidade.50
A atitude, no mnimo inesperada, das duas principais
lideranas estaduais do Rio Grande do Norte republicano
custou-lhes o ostracismo federal e a perda do poder para o
antigo grupo Conservador da Botica, que permaneceu fiel a
Deodoro. No final de fevereiro de 1890, um dos lderes do grupo,
o magistrado cearense Amintas Barros, cunhado dos Amorim
Garcia, foi nomeado presidente do estado, em substituio a
Nascimento Castro, tomando posse a 3 de maro. A Repblica,
agora na oposio, fustigou desde o incio os novos donos do
poder estadual, afirmando que Amintas apenas obedecia
o cunhado Garcia que obedecia a Castro, insinuando que o
governador era s um testa de ferro.51 Mantinha-se a lgica
do poder na Repblica oligrquica, uma lgica que aos poucos
se impunha no Brasil republicano: quem estivesse afinado
ou prximo ao poder central no Rio de Janeiro dominava o
seu estado, at que Campos Sales estabelecesse as regras do
jogo com sua poltica dos Estados. O prprio Pedro Velho
admitiria a prtica que utilizou vrias vezes, ao responder na
Cmara Federal aos adversrios lucenistas e efetuar o balano

50 Sobre o papel da lealdade nas relaes polticas, ver Richard

GRAHAM, op. cit., especialmente a parte um: as estruturas da poltica,
p. 27-136.
51 AREP., 11/4/1891; tambm OS Garcias, OPV, 19/7/1891.

141
VISES DE REPBLICA

da administrao Amintas Barros, afirmando que [...] estado

pequeno e pobre, no ter o Rio Grande do Norte a afoiteza
de arcar com a prepotncia do governo; quem tiver os favores
oficiais e as graas do ministrio ter maioria do eleitorado.52
A resposta do grupo da Botica veio logo, publicada no Rio
Grande do Norte, agora porta-voz oficial do governo potiguar.
Em manifesto datado de 30 de maro, o deputado Amorim
Garcia justificou o voto em Deodoro repetindo os argumentos
utilizados por todos antes do cisma, tais como o de que era uma
questo de dvida de gratido nacional, tida por todos como
a mais natural e legtima, com ascenso unnime dos estados,
de todos os rgos dirigentes da opinio pblica, concluindo
com a bvia pergunta: Quem o traidor?.53 A bancada federal
tambm explicou sua posio com argumentos semelhantes.
Em manifesto de 7 de abril (assinado por Almino Affonso, ento
em desacordo com Pedro Velho, mas no por Amaro Cavalcanti,
voltado mais para a poltica nacional), depois de reconhecerem
os erros do Governo Provisrio, atribudos fatalidade e con-
tingncia das coisas humanas, os congressistas potiguares que
haviam votado em Deodoro justificaram a naturalidade das
derrubadas deodoristas:
[...] entendeu o governo federal, e entendeu bem,
modificar o pessoal administrativo do Rio Grande
do Norte visto que, mostrando-se, na ltima hora, mui
pouco coerente com seus atos pblicos recentssimos
e com a lealdade administrativa que devia o Sr. Dr.
Pedro Velho [...] nos quais obteve tudo quanto pediu,
tinha enfim, desmerecido a confiana do governo da
Unio [...] O Povo Rio-Grandense vai organizar-se,

52 ACD, 1891, v. 2, sesso em 8/8, p. 136, respondida por Miguel Castro em

discurso de 11/8/1891, ACD, v. 2, p. 162-164. No artigo RESPONDENDO,
AREP., de 18/4 /1891, admite-se claramente a troca de favores polticos
como normal pelos detentores do poder executivo, reconhecendo que
Pedro Velho no poderia mais ajudar correligionrios, pois estava
fora do governo.
53 MANIFESTO, RGN, 2/4/1891.

142
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

enfim, e constituir-se, sob os auspcios da inspirao

patritica [...] nada de exclusivismos: nada de catego-
rias oligrquicas! [...].54

Aparece, mais uma vez, uma palavra-chave para se enten-

der o universo poltico no Brasil de ento: lealdade. Pedro Velho,
no votando em Deodoro, tornara-se um ingrato, um traidor.
A partir de ento, recrudesceram, na imprensa partidria, as
acusaes mtuas de ingratido, falta de patriotismo, trai-
o, imputadas ao adversrio do momento, aliado de ontem, as
quais haviam surgido pela primeira vez na poca das eleies
para o Congresso Constituinte, entre a trplice aliana, agora
rompida, e os histricos do Centro Republicano. Doravante,
cada um dos dois grupos se esforar em mostrar-se o nico
genuinamente republicano, embora continuasse utilizando as
mesmas prticas da Monarquia, com suas derrubadas e reta-
liaes. Poltica era mais uma questo de lealdade privada do
que de satisfao do bem pblico, no melhor estilo patriarcal.
O governador Amintas Barros ser chamado pelos ingratos
de A Repblica e de O Povo, de calabar da Repblica, Judas,
e os deodoristas considerados lucenistas e sebastianistas.
Estes, por sua vez, retrucaro no mesmo tom, indagando: Quem
o calabar?55
A Constituio decretada por Nascimento Castro a 20 de
janeiro de 1891 foi substituda pela de 21 de julho, promulgada
pelo Congresso Legislativo estadual lucenista, que vencera
de cabo a rabo a eleio de 10 de maio, como o grupo de Pedro
Velho fizera no pleito para a Constituinte. Com o controle da
mquina administrativa e eleitoral nas mos dos deodoristas,
no era possvel outro resultado. Pedro Velho e Jos Bernardo
resolveram participar, colocando a tarefa nos termos dramticos

54 AO Paiz e ao Rio Grande do Norte, RGN, 14/4/1891.

55 Para acompanhar as acusaes mtuas, ver os jornais partidrios
durante praticamente todo o ano de 1891, particularmente AREP.,
11, 18 e 25/4, OPV, 19/7 e RGN, 2 e 8/4/1891.

143
VISES DE REPBLICA

de um impasse: A nossa situao poltica um dilema terrvel:

a democracia ou o lucenismo.56 Oito meses depois de vencer as
eleies federais, o grupo de Pedro Velho e Jos Bernardo foi
fragorosamente derrotado pelos lucenistas, que devolveram
a derrota anterior na mesma moeda, elegendo toda a chapa
situacionista: o menos votado deodorista obteve 8.503 votos
contra os 2.332 do mais votado pedrovelhista.57 Esse Congresso
Legislativo praticamente unnime em favor da situao, como
no tempo do Imprio (havia uma minoria de deputados no
ligados ao Rio Grande do Norte, como gurgelistas de Mossor e
independentes), era presidido pelo irmo de Amorim Garcia e
dono da Botica, Jos Gervsio. Na sesso de 12 de junho de 1891,
os deputados estaduais elegeram Miguel Castro o primeiro presi-
dente constitucional do Rio Grande do Norte republicano, tendo
como vices o dr. Jos Incio Fernandes de Barros (1843-1907)
e o coronel Francisco Gurgel, relegando Amintas, segundo a
oposio pedrovelhista, a um plano secundrio.
Deputado federal, Miguel Castro s assumiu o governo a
11 de setembro, anulando de imediato o ato de Gurgel que, no
exerccio do Executivo mas inconstitucionalmente, nomeara
pessoalmente todo o Superior Tribunal da Relao (o futuro
Superior Tribunal de Justia) sem este estar organizado legal-
mente, atendendo, segundo Cascudo, a pedidos para beneficiar
amigos.58 Apesar de criticar Pedro Velho por tentar organizar
uma oligarquia familiar, Castro tambm nomeou parentes
para cargos pblicos e beneficiou amigos e correligionrios em
concesses privilegiadas.59 Uma de suas principais iniciativas,
que gerou polmica no Congresso Nacional, foi a proposta de

56 S Urnas, AREP., 9/5/1891.

57 CASCUDO, HRRN, p. 183.
58 Sobre os bastidores da eleio de Miguel Castro pelo Congresso
Legislativo, vista por muitos como golpe branco contra Amintas,
ver CASCUDO, op. cit., p. 185-190.
59 Itamar de SOUZA, op. cit., p. 224. O prprio ex-governador aponta
suas nomeaes e concesses, em discurso na Cmara dos Deputados,

144
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

lei de imprensa, aprovada pelo Congresso estadual, para

cercear a oposio, e que foi denunciada pelos pedrovelhistas
e por espritos mais independentes, como Amaro Cavalcanti,
como anti-democrtica e anti-republicana.60 No teve tempo,
porm, para realizar muita coisa, atropelado que foi pela
deteriorao da conjuntura nacional, em finais de 1891.

3.3 A queda dos deodoristas e a

ascenso de Pedro Velho
Desde o incio foram tensas as relaes entre Deodoro e o
Congresso Nacional oposicionista que o residente da Repblica
herdara da Constituinte, pautadas por intransigncias de parte
a parte.61 Deodoro era pouco familiarizado com as prticas
de uma Repblica presidencialista e com o funcionamento
teoricamente independente dos trs poderes, formado que
fora para obedecer a hierarquias e ao Poder Moderador (e ser
obedecido sem contestao, quando no comando). O presidente
impacientava-se com a m vontade do Congresso com sua admi-
nistrao, cada vez mais dominada pelo Baro de Lucena. A gota
dgua foi a aprovao pelos congressistas, no final de outubro,
da lei de responsabilidades do presidente da Repblica, vetada
por Deodoro, que a considerou limitadora de suas atribuies.
A bancada potiguar, como acompanhamos, ficou dividida
depois do cisma Deodoro: a defesa incondicional do ministrio
Lucena ficou a cargo dos deputados federais Amorim Garcia

ACD, 1892, v. 2, sesso em 14/1, p. 189-191. Para uma sntese de seu

governo, CASCUDO, op. cit., p. 190-196.
60 A MASORCA, AREP, 17/10/1891 e tambm A IMPRENSA, AREP, 24/10/1891.
Amaro Cavalcanti atacou essa lei no Senado em importante discurso
em defesa da liberdade de expresso em um regime democrtico,
ASF, 1891, v. V, sesso em 30/10, p. 183-185.
61 Sobre a conjuntura nacional no 2 semestre de 1891, ver Ernesto SENA,
Deodoro: subsdios para a histria, p. 149-159 e Raimundo MAGALHES
Jr., op. cit., v. 2, p. 327-358.

145
VISES DE REPBLICA

e Miguel Castro e do senador Oliveira Galvo. Por seu turno,

Pedro Velho, Jos Bernardo e, logo, Amaro Cavalcanti, comporo
a oposio parlamentar junto com os paulistas. Amaro conven-
cera-se da orientao desastrosa do governo Deodoro-Lucena
para a Repblica e transformou-se em um dos mais atuantes
oposicionistas no Senado, onde analisava, na teoria e na prtica,
as relaes entre Executivo e Legislativo no Brasil, terminando
por caracterizar o regime deodorista como uma ditadura.62
Com esse status poltico, secretariou a famosa reunio de 1
de outubro de 1891 na casa do senador general Jos Simeo de
Oliveira (1838-1893), da qual participaram tambm Pedro Velho
e Jos Bernardo e em que se acordou que, se Deodoro fechasse o
Congresso, como frequentemente ameaava, os parlamentares
presentes resistiriam ao Executivo.63
Os acontecimentos que se seguiram so sobejamente
conhecidos na histria poltica brasileira. A Cmara dos
Deputados derrubou o veto de Deodoro lei de responsabili-
dade e este, pretextando a inconstitucionalidade do ato, fechou
o Congresso Nacional, a 3 de novembro de 1891. O contra-al-
mirante Custdio Jos de Mello (1840-1902), ento sublevou a
Armada em defesa da Constituio; ferrovirios entraram
em greve na capital federal e parlamentares oposicionistas
lanaram um Manifesto Nao protestando contra o arbtrio
e conclamando resistncia, o que resultou na renncia do
presidente da Repblica vinte dias depois.64 Antes, porm, vinte
governadores (a exceo foi Lauro Sodr, do Par) apressaram-se

62 Ver seus discursos no Senado, especialmente nas sesses de 22/6, v.

1, p. 105-107 e 24/8, v. 4, p. 97-100.
63 Sobre a reunio na casa do senador Jos Simeo, ver CARONE, op. cit.,
v. 2, p. 58 e o prprio relato de Amaro Cavalcanti, em discurso no
Senado, ASF, 1892, v. 1, sesso de 17/5, p. 50-56 e v. 2, 25/6, p. 64-76.
64 Os manifestos foram reproduzidos por Custdio de MELLO, O governo
provisrio e a revoluo de 1893, t. 1, p. 59-83, e Apontamentos para a
histria da revoluo de 23 de Novembro de 1891, p. 18, este escrito no
exlio e obra pouco conhecida, importante testemunho da outra
verso.

146
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

a telegrafar a Deodoro apoiando o golpe contra o Congresso.

Depois da renncia de Deodoro em 23 de novembro, Custdio
de Mello justificaria a derrubada dos governadores deodoristas,
apresentando documentos em que procurou provar a atitude
dbia deles ao tambm felicitarem Floriano, o que demonstrava
incoerncia e inconfiabilidade. Foi o caso do Rio Grande do Norte,
como podemos verificar nos telegramas enviados por Miguel
Castro ao governo federal nesse novembro de 1891:
Ao governo Ditatorial
Natal, 4 [...] Ficai certo e peo-vos que isto mesmo
assegurei-o ao Presidente da Repblica que poder
contar com toda a minha dedicao e lealdade ao seu
governo e aos princpios consagrados na Constituio
24/2. Miguel de Castro.
Natal, 6. Recebi decreto de dissoluo do Congresso,
reitero quanto disse no telegrama de ontem [...]
Reina a paz mais completa. Mantenho-me atento.
Miguel Castro.

Ao governo Legal
Natal, 23. Ciente haverdes nesta data assumido o cargo
de Presidente da Repblica resignao Presidente.
Este estado confia continuareis como primeiro magis-
trado da Repblica dar provas de vosso amor Ptria
Brasileira, podendo contar com a nossa adeso em prol
da Repblica Federativa. Miguel Castro, Governador.
Natal, 25 [...] Este estado goza paz que espero seja
mantida. Contai com os meus esforos para
manuteno desse governo. Miguel de Castro.
Natal, 25. Acabo de receber vosso manifesto expondo
motivos que determinaram a renncia do Mal. Deodoro
e os vossos intuitos na direo do governo do Paiz.
Identificando-me convosco nesse pensamento, podeis
contar com toda minha dedicao para auxiliar-vos na
realizao de to elevado quo patritico programa.
Este estado goza paz e tranquilidade. Miguel Castro,
governador.65

65 Id., O governo provisrio, t. I, p. 134-135. A verso florianista est em

Floriano: memrias e documentos, v. 2, p. 177-181.

147
VISES DE REPBLICA

Trs dias depois (28/11), por meios nem pacficos nem

tranquilos, o governador deodorista foi derrubado por um
movimento liderado por Pedro Velho e Jos Bernardo, que
haviam retornado do Rio h poucos dias. Estes, apoiados por
alguns empregados e correligionrios armados, praticamente
conduziram as tropas federais estacionadas em Natal (comanda-
das pelo tenente-coronel Francisco de Lima e Silva [1836-1902])
deposio de Castro.66 O militar, por sinal, tambm teve uma
posio dbia no episdio, primeiro apoiando o golpe de 3
de novembro, depois reiterando solidariedade ao governador
Miguel Castro a 9 e, finalmente, depondo-o a 28, como podemos
verificar na correspondncia trocada entre Lima e Silva e seu
superior hierrquico, o comandante do 2 distrito militar no
Recife, na qual afirma que a fora do exrcito nesta guarnio,
representada pela oficialidade e por mim seu chefe, pede-vos
transmitir ao generalssimo Chefe da Nao, seus votos de
adeso e aplauso pela atitude que soube ele assumir perante o
Congresso Federal dissolvendo-o.67
Com Deodoro renunciando e Floriano no poder, o discurso
de Lima e Silva mudou. Na verdade, o tenente-coronel no estaria
apenas cumprindo obedincia e disciplina prprias de sua pro-
fisso, mas, segundo a crtica ferina do padre Joo Manuel alguns
anos mais tarde, estava articulado com oficiais pedrovelhistas
na conspirao para depor Miguel Castro. O sacerdote catlico
no o poupava de ataques pessoais: [...] aquele mesmssimo
que no Rio Grande do Norte, como comandante do 35 (sic!)
batalho de infantaria deps, prendeu e deportou o governador
Dr. Miguel de Castro [...] no Rio Grande do Norte no se prestou

66 Sobre os episdios da deposio do governador Miguel Castro, ver

CASCUDO, HRRN, p. 197-206, o qual reproduz a ata oficial da deposio
(p. 200-205) e, no Adendo 7, p. 281-306, a verso do derrotado; os
resumos dos discursos de Castro esto nos ACD, 1892, v. 2, p. 31-32 e
46-47.
67 CASCUDO, op. cit., p. 195; para o perfil biogrfico de Lima e Silva, p.
199 e nota 14, p. 260-261.

148
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

somente a manejos polticos, servindo de instrumento queles

que mais o deprimiam e enxovalharam.68
A histria da derrubada de Miguel Castro ficou clebre na
mitologia poltica do incio do regime republicano no Rio Grande
do Norte. Tanto o governador deposto como Pedro Velho apre-
sentaram suas respectivas verses na Cmara dos Deputados, em
janeiro de 1892, suscitando grande polmica entre deodoristas
e legalistas. Os dois discursos so documentos valiosssimos
para o historiador, por mostrarem didaticamente como se
criam verses diferentes para um mesmo fato, ao sabor dos
interesses dos grupos polticos. Aqui nos interessa apenas as
linhas gerais dos acontecimentos e como foram vistos por
pedrovelhistas e castristas.
Pedro Velho e Jos Bernardo chegaram a Natal no dia 26,
sendo instados por telegramas de Amaro Cavalcanti e Anbal
Falco para aproveitar a ocasio e derrubar o governador
deodorista.69 Na verdade, segundo Cascudo, o trabalho cons-
piratrio na capital j estava sendo encaminhado entre os
oficiais do 34 B.I. federal e os lugar-tenentes dos golpistas
Nascimento Castro, Ferreira Chaves, Augusto Severo e Braz
de Melo. Quando chegaram os chefes, as negociaes estavam
adiantadas e o terreno preparado para o desfecho. A 28 de
novembro, um movimento conjunto de civis e tropas do 34o
marchou em direo ao palcio do governo estadual, no bairro
da Ribeira, para protagonizar o ltimo ato de uma trama bem
urdida.70

68 Padre Joo Manuel de CARVALHO, Reminiscncias..., 31/7/1892, p.

213-216.
69 CASCUDO, HRRN, p. 199 e nota 14, p. 260-261.
70 Para as verses diferentes sobre a deposio, ver o comunicado do
deputado Amorim Garcia, AO Povo Rio-Grandense. Ao Paiz, RGN,
2/12/1891, protestando contra o maior atentado que podero regis-
trar os anais deste Estado, respondido pela AREP. de 5/12/1891, no
artigo A DEPOSIO.

149
VISES DE REPBLICA

A ata oficial da deposio, escrita originalmente no

quartel do 34o, para onde Miguel Castro foi enviado preso, a
verso dos vencedores, repetida na Cmara dos Deputados por
Pedro Velho. Ela procura mostrar que os dois chefes civis e os
militares foram apenas instrumentos da vontade popular.
isso que se coloca, claramente, na boca do comandante Lima
e Silva, ao responder aos manifestantes que tinham ido pedir
sua adeso, terminando por declarar que a sua espada e de
seus comandados no se voltariam jamais contra o povo. Os
populares que foram ao quartel e depois ao palcio do governo
(mais de 1000, quase a totalidade da populao, segundo
Pedro Velho; para Miguel Castro no passariam de uns 50
trabalhadores do trapiche de Fabrcio Pedrosa) ouvem Pedro
Velho declarar em alto e bom som que o povo, animado de
intuitos de justia e liberdade desejava a terminao do governo
do presidente Miguel Castro.71 A confraternizao povo-repu-
blicanos-militares aparecia mais uma vez como legitimadora
do ato, considerado uma consequncia natural da renncia de
Deodoro na capital federal.
A ata oficial, ao insistir que o governador no cedia
aos apelos dos manifestantes, preferindo o derramamento de
sangue (que no houve), procurou realar a intransigncia de
Miguel Castro, mas acabou por reconhecer e valorizar, sem que-
rer, a inteno do deodorista em resistir dignamente. O prprio
Miguel Castro aproveitou a oportunidade para consagrar sua
atitude, confirmando, em seu discurso na Cmara, que dissera
aos que o obrigavam a renunciar: no resigno, resisto enquanto
puder, defendendo esta cadeira, na qual colocou-me a soberania
do povo norte-rio-grandense.72 Na realidade, o povo, esse
personagem central no iderio republicano, to mencionado
nos documentos oficiais, considerado por todos como a nica

71 CASCUDO, HRRN, op. cit., p. 202; para a rplica de Miguel Castro, ibid.,
p. 288.
72 Para as duas verses, ibid., p. 203-204 e p. 294-7.

150
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

fonte legtima de poder, pouco sabia do que estava acontecendo,

atnito diante das manifestaes da claque pedrovelhista ou
s manobras do batalho federal. Agora valia mesmo apenas
a fora militar do poder central legal, a servio dos grupos
polticos estaduais que se haviam oposto a Deodoro, como antes
valera a proximidade com o marechal.
Abandonado por Lima e Silva que, segundo o relato de
Miguel Castro, hipotecara-lhe solidariedade e a neutralidade
de seus comandados no mesmo dia da deposio, restou ao
governador a diminuta fora policial estadual que ele mesmo
acabara de organizar, sob o comando do capito Joaquim do Rgo
Barros, parte da qual fazia a guarda do palcio. Composta por
21 praas recm-sentadas, armadas com espingardas velhas
(na verso pedrovelhista, para fazer fogo ao povo), ela logo
franqueou a entrada do palcio diante dos cerca de 200 soldados
do 34, 60 dos quais o invadiram. Como ato final desse episdio,
ficou a resistncia solitria de Miguel Castro, que, inteiramente
abandonado pela opinio, segundo a ata pedrovelhista, armado
de velha garrucha enferrujada, no cedeu, acabando preso e
embarcado no dia seguinte para o Cear. Antes lavrou protesto
escrito, que, includo em seu discurso de defesa na Cmara dos
Deputados a 5 de janeiro de 1892, pode ser considerado a ata
de sua deposio, na verso dos vencidos.
Foi formada uma Junta Governativa constituda pelo
coronel Lima e Silva, que formalmente a presidia, mais os pedro-
velhistas que haviam organizado a conspirao na ausncia dos
chefes, o ex-governador demitido por Deodoro, Nascimento
Castro, e o juiz seccional e futuro governador, o pernambucano
Joaquim Ferreira Chaves Filho (1852-1937), tambm demitido
pelo presidente da Repblica. Num manifesto populao,
a Junta comunicava que realizara sua [do povo] aspirao
e restabelecera o regime legal, o governo republicano em
vossa terra.73 A Repblica, inclusive, da por diante d como o

73 PROCLAMAO da Junta, AREP., 5/12/1891.

151
VISES DE REPBLICA

verdadeiro incio da Repblica no Rio Grande do Norte o dia 28

de novembro de 1891 e no o 17 de novembro de 1889 e assim o
assinala nos anos seguintes, consagrando a viso vencedora de
que o perodo Amintas Barros-Miguel Castro fora apenas um
prolongamento do regime monrquico.74
A Junta realiza a transio que levou definitivamente
Pedro Velho ao poder executivo estadual, como governador eleito
indiretamente pelo Congresso Legislativo. Como era natural,
indispensvel e obrigatrio nessa Repblica que lembrava o
Imprio, a Junta retomou a derrubada em grosso e a retalho
dos deodoristas em desgraa, como estes haviam feito com os
pedrovelhistas meses antes;75 Ferreira Chaves e Braz de Mello
foram reintegrados em seus cargos pblicos anteriores ou
escolhidos para cargos de confiana (o radical Braz, como o
momento exigia, foi nomeado Chefe de Polcia).
O primeiro decreto da Junta Governativa, de 17 de
dezembro, dissolvia o Congresso Legislativo castrista, em nome
da soberania da nao e os interesses do povo Norte-Rio-
Grandense e marcava novas eleies para 31 de janeiro de 1892.
Nesse mesmo decreto, os membros da Junta arrolavam os atos
ominosos do Congresso deodorista: comprometera a autono-
mia do povo, restringira a liberdade de imprensa, sofismando a
liberdade individual, concedendo inmeros privilgios odiosos
e por este modo abrindo espao na administrao pblica ao
mais audacioso monoplio, nocivo liberdade da indstria e do

74 Ver, por exemplo, os artigos 23 de Novembro, de 26/11/1892 e O

BANQUETE do dia 27, coincidentemente data natalcia do governa-
dor Pedro Velho e da restaurao republicana no Rio Grande do
Norte, 3/12/1892. Sobre os anos seguintes, ver As DUAS Revolues,
25/11/1893 e 27 de Novembro, 2/12/1893; 1/12/1894 e 30/11/1895.
Curiosamente os decretos de Miguel Castro foram anulados pela
Junta e desapareceram da documentao oficial, como se jamais
houvessem existido.
75 CASCUDO, HRRN, p. 208.

152
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

comrcio [...].76 Um outro decreto, de 5 de janeiro, anulava todos

os atos da administrao lucenista no estado, destacando-se
aqueles que concediam privilgios econmicos a partidrios
de Miguel Castro e da Botica. Os ex-deputados estaduais
deodoristas, agora na oposio, protestaram contra a nova
situao, definida como um governo ilegtimo e anrquico,
responsabilizando a fora armada federal por estabelec-lo,
mas, ao mesmo tempo, como era comum tambm, pedindo
interveno federal no estado e defendendo a absteno na
eleio espria marcada pela Junta.77
Sem concorrncia da oposio, a chapa oficial para o
legislativo estadual foi simplesmente homologada na eleio de
31 de janeiro. As duas maiores lideranas do interior potiguar
Jos Bernardo, no Serid, e Francisco Gurgel, em Mossor (este
se aproximara de Pedro Velho) a ratificavam. O lder do PRRN
s tinha resistncia em alguns poucos grotes do litoral e Zona
da Mata, como Papary (atual Nsia Floresta) e Canguaretama.
Mesmo o antagonista histrico, Hermgenes Tinco, entrava
no seio da famlia pedrovelhista, sendo includo na chapa
oficial, eleito deputado e, logo em seguida, vice-presidente do
Congresso Legislativo Estadual.
O Congresso, presidido pelo antigo Conservador tar-
quinista Jernimo Amrico Raposo da Cmara, iniciou seus
trabalhos a 20 de fevereiro e, dois dias depois, elegeu unani-
memente Pedro Velho governador e o velho chefe Liberal do
Acari, Silvino Bezerra, vice. A 7 de abril de 1892 (observe-se
novamente o simbolismo da data), os deputados promulgaram
a Constituio estadual que vigeria at 1898, considerando-a
propositadamente a primeira, ignorando a constituio de

76 Decreto n 1, 17/12/1891 in DECRETOS do Governo do Estado do Rio

Grande do Norte, 2 parte (17/12/1891 a 3/12/1895).
77 AO Estado do Rio Grande do Norte, RGN, 1/1/1892; Miguel Castro, em
seu discurso de 5/1 tambm pede interveno federal no Rio Grande
do Norte, CASCUDO, op. cit., p. 304.

153
VISES DE REPBLICA

Amintas. Assim, deixavam o Rio Grande do Norte republicano

com suas linhas institucionais bsicas estabelecidas, restando
a Pedro Velho regulament-las.
Os novos ocupantes do Poder Executivo tomaram posse
a 28 de fevereiro de 1892, um domingo de carnaval, detalhe
que no escapou aos comentrios sarcsticos da imprensa
oposicionista.78 Pedro Velho reiniciou a montagem da estru-
tura de dominao oligrquica que o interregno deodorista
interrompera, consolidando-a at o final de seu governo. Essa
obstinao o levar e aos Albuquerque Maranho, a dominar
a poltica estadual durante quase 30 anos.
O perodo em que Pedro Velho esteve frente do governo
estadual, porm, no foi fcil, como poderia parecer primeira
vista. A oposio, normalmente dividida em correntes irre-
conciliveis, por motivos que vinham do tempo do Imprio,
constatando no ter chances eleitorais reais, a partir de ento
passou a apostar que s uma soluo golpista, ao sabor das
alteraes da conjuntura nacional, poderia proporcionar-lhe a
volta ao poder. Atravs principalmente do Rio Grande do Norte e
de O Nortista, ela no deu um minuto de trgua a Pedro Velho,
aproveitando as relaes sempre tensas entre o governador e
Floriano Peixoto. Essa situao se agravou muito a partir de
abril de 1892, com a defeco do grupo seridoense do senador
Jos Bernardo, que evoluiu para um florianismo exacerbado,
mantendo Pedro Velho sob a constante ameaa de interveno
federal e deposio armada. Conjuntura desfavorabilssima
que s no se tornou desesperadora porque os dois grupos
oposicionistas intransigentemente antiflorianistas, raramente
se articularam com Jos Bernardo para combater o inimigo
comum.

78 Ver o artigo CONTINUAO da comdia, RGN, 2/3/1892, chamando o

ato da posse de legalidade carnavalesca.

154
CAPTULO 3 DA PROCLAMAO DA REPBLICA ELEIO DE PEDRO VELHO (1889-1892)

Assim, no se justifica a interpretao de Edgard Carone

e Janice Theodoro, ao assinalarem a posse de Pedro Velho como
o fim das oposies significativas.79 Se ela representou o
fim da instabilidade administrativa do perodo do Governo
Provisrio e de Deodoro-Lucena, isso no quer dizer que a ins-
tabilidade poltica tenha terminado e que Pedro Velho tenha
ficado totalmente seguro no poder estadual. Pelo contrrio,
como procuramos demonstrar na segunda parte deste livro, ele
esteve durante todo o seu governo com a ameaa da deposio
pairando sobre sua cabea.

79 Janice Theodoro da SILVA, op. cit., p. 29 e segs.; da mesma forma

CARONE, op. cit., v. 2, p. 83.

155
 Parte II
A REPBLICA POSTA PROVA: PRTICAS POLTICAS NO
RIO GRANDE DO NORTE (1892-1895)
 CAPTULO 4 PODER CENTAL
E AUTONOMIA ESTADUAL NO
RIO GRANDE DO NORTE:
Os anos que coincidiram, grosso modo, com as adminis-
traes de Floriano Peixoto e Pedro Velho (1891-1895) foram dos
mais conturbados da histria da Repblica.1 Os dois governantes
ressentiram-se, por isso, da instabilidade poltica caracterstica
do momento, fruto da encarniada disputa pelo controle do
poder central e estadual entre faces militares e civis rivais.
Tambm tiveram que lidar com o acirramento das paixes
ideolgicas entre republicanos e monarquistas, que, no raro,
terminaram em violentas escaramuas de rua, sobretudo a
partir da Revolta da Armada, entre setembro de 1893 e maro
de 1894.2

1 A principal fonte sobre o perodo o Arquivo Particular Floriano

Peixoto, Arquivo Nacional, Rio de Janeiro (doravante citado como AFP).
Os documentos do arquivo (cartas, telegramas, papis administrativos
organizados por estados da Federao) so valiosssimos para o estudo
dos bastidores das relaes entre Unio e estados naquele momento
crucial da Repblica no Brasil. Eles mostram como era tnue ento a
fronteira entre o pblico e o privado na poltica republicana. Consultar
tambm a coleo de documentos do governo Floriano, publicada
pelo Ministrio da Educao entre 1939 e 1941, em 6 vols., sob a
responsabilidade de vrios autores, Floriano: memrias e documentos.
2 Sobre o radicalismo republicano de tipo jacobino e o movimento
monarquista ps-15 de novembro, ver respectivamente Suely Robles
de QUEIROZ, Os radicais da Repblica, e Maria de Lourdes M. JANOTTI,
Os subversivos da Repblica.

159
VISES DE REPBLICA

Por outro lado, a Constituio de 1891, consagrando o

federalismo como a principal bandeira do Manifesto de 1870,
deu margem a que aflorassem em todo o pas fortes demandas
por autonomia regional h muito sufocadas pelo centralismo
imperial. Essas demandas, em alguns casos, como em So Paulo,
geraram um discurso separatista poderoso e, no Rio Grande do
Norte, reviveram o antigo nativismo orgulhoso da propaganda.
Esse bairrismo alimentou queixosos pronunciamentos dos
representantes potiguares no Congresso Nacional, contra o des-
caso do governo central dominado por estados grandes (quer
dizer, ricos) e em defesa dos estados pequenos e pobres. Os dois
primeiros governos republicanos militares e autoritrios com
sua tendncia centralizao ditatorial e intervencionismo
nos estados, contriburam para que as elites polticas civis
regionais logo compreendessem que, nesse aspecto, quase nada
mudara em relao Monarquia. Para elas, especialmente as que
estivessem na oposio, o apregoado federalismo republicano
transformara-se num sofisma, apenas perpetuando a prtica
imperial de dirigir o pas de cima, do Rio de Janeiro. Muito
contribuiu para isso o sentimento antioligrquico da maioria
da oficialidade do Exrcito, seu desprezo pelos polticos civis
da Monarquia, os casacas, muitos dos quais, aps aderirem
ao novo regime, continuaram nos governos e administraes
republicanas estaduais.3
No Rio Grande do Norte, nesse momento, a sensao
de abandono por parte do poder central e o perigo de uma
interveno federal foram agravados pela particularidade de
que, ao contrrio do que ocorria em outros estados, aqui os
militares no tiveram um papel decisivo nas disputas polticas

3 Sobre a influncia dos militares na poltica e sua relao com os

civis nos primeiros tempos da Repblica, ver John SCHULZ, Exrcito
na Poltica: origens da interveno militar (1850-1894); tambm Jos
Murilo de CARVALHO, As foras armadas na Primeira Repblica: o
poder desestabilizador, in FAUSTO (Dir.), Histria Geral da Civilizao
Brasileira, t. 3, v. 2, p. 183-234.

160
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

locais aps a Proclamao, contentando-se em agir dentro dos

marcos da ordem legal vigente.4 As disputas limitaram-se
elite poltica civil (republicanos histricos ou ex-monarquistas
adesistas), que controlou a transio Imprio-Repblica no
estado desde o primeiro instante. Prevaleceu um civilismo que
vinha do Imprio, um antimilitarismo que conseguiu manter
os oficiais quase sempre subordinados ao poder estadual civil.
Por outro lado, esse civilismo potiguar acirrou os atritos com os
militares, donos do poder central, e foi um dos complicadores
responsveis pela constante tenso que marcou as relaes entre
o governador Pedro Velho e o vice-presidente em exerccio,
Floriano Peixoto.
Essas relaes reproduziam o que ocorria em outros
pontos do pas, em certa medida, um conflito de interesses entre
uma Unio dominada por militares e os estados, que, desde a
Monarquia, queixavam-se de seu esquecimento, e esperavam
do federalismo republicano um melhor tratamento. Pedro Velho,
almejando consolidar uma oligarquia familiar local, mas ao
mesmo tempo preocupado em sobreviver no poder estadual,
procurou no se chocar abertamente com o marechal. Este,
por sua vez, queria ampliar seu domnio sobre o Rio Grande do
Norte, favorecendo a oposio florianista. Habilmente, Pedro
Velho, como haviam feito os paulistas, apoiou firmemente
Floriano nos momentos mais graves da Revoluo Federalista
no sul e da Revolta da Armada em plena capital federal, sem
deixar de reclamar da preterio a seus pedidos e fustigando
sem piedade os partidrios do Marechal no estado. So essas
ambguas relaes entre Pedro Velho e Floriano Peixoto, dentro
do contexto poltico nacional radicalizado e da caracterstica
civilista e nativista do Rio Grande do Norte na poca, acrescidas
personalidade forte de ambos, o que estudamos neste captulo.

4 Sobre o papel secundrio dos militares nos episdios da Proclamao

da Repblica no Rio Grande do Norte, ver CASCUDO, HRRN, p. 136-137.

161
VISES DE REPBLICA

Tal ambiguidade no era apenas de Floriano ou de Pedro

Velho, mas, segundo Fernando Henrique Cardoso, do perodo em
que exerceram o poder, um dos mais turbulentos da histria do
Brasil.5 Na verdade, o perodo Deodoro-Lucena fora por demais
identificado com monarquismo, o que fez com que Floriano
assumisse o governo com uma natural e esperanosa expectativa
do republicanismo histrico extremado de que finalmente
comearia o verdadeiro regime republicano, conspurcado pelo
nepotismo e corrupo lucenista.6 Por outro lado, desde o incio,
por ter promovido a deposio dos governadores que haviam
apoiado o fechamento do Congresso e pela dura represso
contra jornalistas, parlamentares e militares revoltosos, prin-
cipalmente depois dos acontecimentos do 10 de abril, Floriano
enfrentou uma cerrada oposio dos deodoristas e dos liberais
legalistas no Congresso Nacional. Essa oposio o chamava de
ditador, tirano sanguinrio, um verdadeiro monstro,
comparvel aos grandes dspotas da Histria, acusando-o de
implantar no Brasil o Terror da Conveno Francesa.7
A personalidade particularmente enigmtica do vice
-presidente da Repblica se prestou a esse julgamento ambguo
dos contemporneos e da posteridade, sendo capaz de suscitar
as mais calorosas paixes, um incondicional culto sua pes-
soa, ao lado dos dios mais intransigentes. Ao mesmo tempo
em que ele era, para a oposio liberal legalista, o ditador

5 F. H. CARDOSO, Dos governos militares a Prudente-Campos Sales, in

Boris FAUSTO (Dir.). Histria Geral da Civilizao Brasileira, t. 3, v. 1, p.
44.
6 Para uma avaliao histrica do perodo Deodoro-Lucena, ver o
interessante ensaio de OLIVEIRA LIMA in CAMPOS PORTO, op. cit.,
p. 11-49; tambm MAGALHES Jr., op. cit., v. 2, p. 310-375.
7 Sobre a caracterizao de Floriano como tirano, ver os artigos O
FIM do Terror, RGN, 20/4/1892, e LABOREMOS, ONTT, 8/4/1892, alm
do padre Joo Manuel, Reminiscncias, p. 181-184. A caracterizao de
Floriano como mistura de Robespierre e Dr. Francia de Joaquim
Nabuco, citado por Felisbelo FREIRE, Histria da Revolta de 6 de Setembro
de 1893, p. 6.

162
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

feroz, responsvel por todos os males da nao, para os radi-

cais jacobinos ele era o salvador da Ptria, espcie de Cristo
republicano, que combateu implacavelmente os mais temveis
inimigos da Repblica; para o cidado comum, foi o popular
Marechal de Ferro, o presidente que congelou o preo dos
gneros de primeira necessidade e baixou os aluguis, no mesmo
instante em que a sobrevivncia do regime ou, pelo menos, a
de seu governo, estava sendo seriamente ameaada. Passaria
Histria oficial, mas tambm ao imaginrio da populao,
como o consolidador da Repblica, o militar capaz de todos
os sacrifcios em prol da nao.8
A realidade histrica, porm, no maniquesta. Nem
santo nem demnio, Floriano teve que atuar numa das
quadras mais graves de toda a histria brasileira. Estudar as
suas relaes com Pedro Velho e com os diversos grupos polticos
atuantes no estado significa desvendar no apenas as marchas
e contramarchas do relacionamento entre a Unio e os estados
no jovem federalismo da Repblica brasileira que se implantava,
mas tambm ressaltar as p4articularidades desse federalismo
no Rio Grande do Norte. Um dos principais problemas que
dificultaram essas relaes foi o arraigado civilismo da elite
poltica norte-rio-grandense, que no suportava o militarismo
exacerbado dos detentores do poder central, identificado por
ela no radicalismo dos jacobinos florianistas da poca.

8 H uma vasta bibliografia contra e a favor, entre a qual podemos

citar Silvio PEIXOTO, Floriano Peixoto e Cyro SILVA, O consolidador da
Repblica.; para uma avaliao mais criteriosa, que procura situar
Floriano na conjuntura poltica em que exerceu o poder, ver OLIVEIRA
LIMA in CAMPOS PORTO, op. cit., p. 27-43. Uma interpretao sobre
a repercusso do enterro de Floriano, em 1895, verdadeira manifes-
tao popular que transcendeu os limites do simples respeito a um
ex-presidente para se transformar em verdadeira demonstrao
de culto personalidade, est em Suely R. de QUEIROZ, op. cit., p.
34-36 e 129-131.

163
VISES DE REPBLICA

4.1 Civilismo, Positivismo e Florianismo

na elite poltica norte-rio-grandense
O fato que, nesses anos, o governo Pedro Velho, como o
de outros estados, esteve sob a ameaa constante de interveno
federal, fruto da instabilidade inicial dos primeiros tempos
republicanos e da falta de regulamentao do vago artigo 6
da Constituio Federal, que tratava justamente dos casos
excepcionais em que caberia a interveno. Essa instabilidade
irritava os susceptveis humores dos polticos nortistas, que
a viam como um perigo ao dogma federalista da autonomia
estadual, um dos principais pontos da propaganda republicana.
No Rio Grande do Norte, alm disso, havia a particularidade de
que a quase totalidade da elite poltica era composta por gente
que vinha do Imprio, antimilitarista por excelncia.
Como sabemos, os militares tiveram pouca influncia
direta na Proclamao da Repblica no estado, e os republi-
canos civis controlaram e dirigiram o processo desde o incio,
aliados aos lderes monarquistas que aderiram. Mesmo quando
Deodoro, em represlia pelo voto de Pedro Velho e Jos Bernardo
a Prudente, nomeou novo governador, foi ao juiz aposentado
Amintas Barros e aos ex-Conservadores da Botica que entregou
o poder, no a companheiros de farda. A viso de mundo desses
antigos monarquistas era profundamente civilista, antijacobina
e principalmente antipositivista, o que os colocava na contramo
dos novos donos do poder central.9
Assim, o militarismo e o positivismo dos primeiros anos
de Repblica, presentes em alguns dos componentes do Governo
Provisrio, foram combatidos no Rio Grande do Norte com os
argumentos civilistas da poca do Imprio. Amaro Cavalcanti,
no Senado, definiu cabalmente o papel das foras armadas na

9 Sobre o civilismo dos polticos imperiais ver S. B. de HOLANDA, Do

Imprio Repblica, HGCB, t. 2, v. 5, p. 306-307 e J. SCHULZ, op. cit.,
p. 75-93.

164
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

poltica, argumentando que [...] as classes armadas tm um

escopo muito elevado, o de manter a ordem pblica no interior,
defendendo no exterior a honra e a dignidade da ptria.10
Da mesma forma, os jornais dos antigos grupos
Conservadores da ex-provncia defendiam que os militares
deveriam restringir-se a seu papel constitucional. O Rio Grande
do Norte, partidrio de Deodoro mas de ndole antimilitarista,
criticando o positivismo, afirmava: somos francamente adver-
srios do militarismo e quanto ao filosofismo jacobnico do
apostolado, achamos que ele no passa de uma forma ate-
nuada de anarquismo.11 Elias Souto, no mesmo sentido, tocava
no ponto-chave, criticando os erros da educao militar da
poca, essencialmente livresca: [...] a classe militar no resmoe
filosofia e nem faz rabulices em direito pblico. A sua misso
outra: aperfeioar-se na cincia da guerra [...] para melhor
desempenhar-se de seus compromissos com a Ptria.12
Portanto, lugar de soldado era na guerra ou nos quartis,
no na poltica. A aluso filosofia permite-nos introduzir as
outras caractersticas do pensamento de grande parte da elite
potiguar que vinha do Imprio: um antipositivismo intransigente
e um antijacobinismo radical. O governo de Floriano Peixoto,
identificado com uma tirania militar, um governo jacobino
e atesta que arrasta o pas runa iminente.13 Positivismo
associado com jacobinismo era a frmula que desgraava a
Repblica. Durante todo o perodo estudado as referncias
negativas ao positivismo e ao jacobinismo so onipresentes,
responsabilizados pelo militarismo e pela anarquia que a nao
atravessava. Do Rio Grande do Norte convertido ao presidencia-
lismo republicano, ao parlamentarista unitrio Elias Souto,

10 ASF, 1892, v. 1, 21/5/1892, p. 82; tambm ver o discurso de 20/10/1891,

ASF, v. 5, p. 65.
11 CONJECTURAS, RGN, 19/9/1894.
12 REACO e A QUEDA da legalidade, ONTT, 10/2/1892.
13 O FIM do Terror, RGN, 20/4/1892.

165
VISES DE REPBLICA

passando pelo governista A Repblica, e sem falar, obviamente,

dos catlicos de A Ptria, a tnica do discurso era a mesma: o
espectro do militarismo tinha origens no anticatolicismo e
atesmo do materialismo da escola positivista.14 Como temos
acompanhado, o cientificismo dos bacharis seridoenses for-
mados no Recife, entre os quais um positivismo no ortodoxo
convivia com o darwinismo social, era minoritrio e pouco
influente para representar uma alternativa viso de mundo
hegemnica, conservadora e oligrquica.15
Desde o primeiro nmero de seu novo jornal, O Nortista,
ento editado em So Jos de Mipibu, Elias Souto denunciava
a influncia nefasta do positivismo no Exrcito, lamentando
que hoje em dia, [...] tudo se bitola pelo cathecismo do Mestre
Comte e do ritual do CENTRO PUZITIVISTA transformado em
ESTADO NO ESTADO.16
O antipositivismo de Elias Souto era acompanhado pelo
do Rio Grande do Norte, que associava a origem do Apostolado
Positivista ao jacobinismo francs de 1793, o centro filosfico
de teorias que batem j em retirada na velha Europa [...].17 Em
1893-94, poca da Revoluo Federalista e da Revolta da Armada,
o ataque ao jacobinismo e ao positivismo se radicalizou. Segundo
o jornal, o jacobinismo dominante [...] o autoritarismo aliado
ao mais infrene partidarismo, e ao esprito da seita positivista

14 ESCREVENDO na Arena: Cetaninho, RGN, 25/9/1894 e a 7 e 14/10/1894;

APT, 1/10/1890, ONTT, 29/1/1892 e AREP., 27/2/1892, contra a falsa
democracia que faz jacobinismo e revoltas.
15 O censo de 1891, que incluiu o positivismo como religio, aponta
no Rio Grande do Norte apenas um adepto assumido do credo, em
Nova Cruz. Para uma discusso historiogrfica sobre positivismo e
repblica, ver HOLANDA, HGCB, t. 2, v. 5, p. 289-305.
16 ONTT, 29/1/1892, p. 2.
17 JACOBINISMO, RGN, 1/9/1894. Sobre a influncia positivista na III
Repblica francesa, C. NICOLET, op. cit., p. 187-248. Sobre a associao
frequente entre jacobinismo e positivismo, ver Suely R. QUEIROZ, op.
cit., p.227-232.

166
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

teriam levado o pas ao ponto crtico ao qual chegara, pois, a

no ser a tirania que a oprime, tendo-a arrastado at os horrores
da guerra civil, a Repblica Brasileira seguiria as pegadas da
grande Repblica americana [...]. O governo, porm, entre ns,
o positivismo. Logo aps o fim da Revolta da Armada, o rgo
dos antiflorianistas potiguares ironizou os detentores do poder,
ao protestar contra o cerceamento do direito de reunio:
[...] E viva a Repblica dos filsofos fardados e sargentes
paisana [...].18
A elite poltica potiguar que vinha do Imprio incorpo-
rava, assim, a crtica liberal de que a fase jacobina da Revoluo
Francesa, que acreditava estar revivida no Brasil de Floriano
cem anos depois, s levaria ditadura e ao terror, servindo
aos inimigos da revoluo, como mostrara aquele exemplo
histrico: [...] os grandes princpios de liberdade, igualdade e
fraternidade [...] tm sido renegados luz do dia, sacrificados a
cada momento, pelos incensadores do poder [...].19 E transporta-
vam a anlise histrica francesa para interpretar a conjuntura
poltica do Brasil de ento, com toda a fora da analogia e do
vocabulrio conceitual: Entramos em plena fase terrorista [...]
Comea o regime da vingana em nome da fraternidade, da seleo
jacobnica pelas listas de proscrio em nome da igualdade, do
encarceramento em nome da liberdade.20
De qualquer forma, era um ataque que visava atingir os
militares, influentes no poder central, e seus aliados civis locais,
como os florianistas do senador Jos Bernardo, este sim uma
fora a ser levada em conta, que nem positivista era e muito
menos radical. Janncio da Nbrega e Braz de Mello, os mais
prximos de Comte entre os republicanos norte-rio-grandenses,
no tinham condies de influir ideologicamente de maneira

18 REPBLICA democrtica e DIREITO de Reunio, RGN, 19/1 e 13/5/1894,

respectivamente.
19 AINDA os jacobinos, RGN, 1/7/1893.
20 PROSCRIO, RGN, 19/6/1894 (grifos do jornal).

167
VISES DE REPBLICA

decisiva, dada a pouca penetrao do positivismo entre as elites

potiguares. No Rio Grande do Norte, o jacobinismo ou, mais
propriamente o florianismo, era o inimigo mais perigoso a se
temer e combater e, portanto, o mais atacado.
Nem todo florianista era jacobino embora todo jacobino
fosse florianista. O jacobinismo foi a manifestao do republica-
nismo radical, purista, que se inspirava no seu congnere francs
de 1793.21 Defendendo uma sociedade laica, anticlerical, um
estado forte, nacionalista e xenfobo, os jacobinos brasileiros
eram naturalmente militaristas, aproximando-se, assim, da
figura do vice-presidente da Repblica, que encarnava para
eles todas as virtudes do republicanismo genuno. Da a render
um verdadeiro culto personalidade de Floriano Peixoto
era apenas um passo. Polticos florianistas civis como Amaro
Cavalcanti e Jos Bernardo, no entanto, no compartilhavam
do discurso mais violento dos jacobinos nem de seu militarismo
exacerbado. A defesa que faziam do governo Floriano era con-
juntural: o apoio a um intransigente defensor da Repblica no
momento em que esta se via atacada por todos os lados por
elementos desagregadores. Portanto, hipotecavam solidariedade
e principalmente apoio parlamentar para que Floriano superasse
aqueles tempos difceis.
Assim, a rigor, podemos afirmar que no houve um movi-
mento jacobino no Rio Grande do Norte, mas apenas florianismo.
Faltava para tanto dois dos componentes essenciais, encontrados
em outras partes do pas, especialmente no Rio de Janeiro:
grandes contingentes militares ideologicamente comprome-
tidos com a teoria do soldado-cidado e a existncia de uma
classe mdia urbana suficientemente forte, que fosse sensvel

21 Sobre a sutil diferena entre florianismo e jacobinismo at mesmo

a existncia de um jacobinismo deodorista, como afirma CARONE,
op. cit., p. 190, ver a discusso historiogrfica sobre o tema em Suely
R. de QUEIROZ, op. cit., p. 173-210.

168
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

pregao exaltada dos oficiais radicais.22 No Rio Grande do

Norte de ento, no havia espao para Silva Jardins ou Lopes
Troves, por mais que Janncio da Nbrega tenha tido atitudes
pessoais de rebeldia e altivez dignas do melhor romantismo
revolucionrio. Tanto o caicoense quanto Braz de Mello, os
mais prximos do republicanismo de tipo jacobino, estavam por
demais ligados, por laos de famlia, compadrio ou lealdade,
aos chefes polticos de seu estado, para poderem desenvolver
uma ao mais efetiva. Mesmo assim, dentro das limitadas
possibilidades que o seu meio social permitia, Janncio, seu
irmo Digenes e o antigo Liberal Radical Manoel Dantas (grosso
modo, o grupo seridoense que se articulara outrora em torno
de O Povo) conseguiram atuar politicamente nos tumultuados
anos iniciais da Repblica: o florianismo lhes forneceu a opor-
tunidade da radicalizao.
Para expor suas ideias e defender seus pontos de vista,
depois do desaparecimento de O Povo em meados de 1892, os
bernardistas lanaram, em outubro de 1894, O Estado, jornal
redigido por Manoel Dantas e Janncio da Nbrega, que a opo-
sio antiflorianista logo identificou como rgo dos jacobinos
inflamados.23 Na verdade, o jornal no evoluiu para a prtica
de aes mais ousadas, como fizeram os jacobinos no Rio de
Janeiro, limitando-se a exigir, numa linguagem inflamada,
a interveno federal no Rio Grande do Norte e a deposio
de Pedro Velho, o que obrigava Jos Bernardo a constantes
desmentidos pblicos, desautorizando seus jovens seguidores.24

22 Ibid., p. 222-227 e 232-256.

23 Sobre a repercusso do jornal entre os adversrios ver O ESTADO,
RGN, 14/10/1894, O ESTADO, ONTT, 12/10/1894 e AREP, 13/10/1894. O
Estado era impresso em Natal e seu agente era um tenente-coronel
do Exrcito, Whertemundo Coelho, confirmando a tendncia de
participao de militares em jornais florianistas ou jacobinos, como
ocorria no Rio de Janeiro.
24 RESPOSTA Esmagadora, OEST, 15/11/1894, motivada por editorial de
AREP de 20/10/1894.

169
VISES DE REPBLICA

E ser nas pginas radicalizadas de O Estado que aparecer

a concepo terica e poltica difusamente evolucionista e
positivista que acabava na defesa do culto a Floriano, contra-
pondo-se ao restante da oposio estadual, intransigentemente
antiflorianista. Os florianistas norte-rio-grandenses justifi-
caram o aparecimento do jornal pelo momento histrico
que o pas atravessava, marcado pela anarquia mental, de
instabilidade institucional (linguagem usualmente utilizada
pelos positivistas), considerando-se uma corrente de opinio
de visionrios utopistas, que no cr muito na eficcia do
que existe, porm,tem f e esperana no futuro. Sua postura
terica explicitada numa srie de postulados sociologizantes
e cientificistas que lembram muito a de um adepto de Comte,
como podemos perceber no texto a seguir, longo, mas muito
elucidativo:
A ptria brasileira atravessa o seu perodo de forma-
o; formao da raa, de costumes poltico-sociais, de
expanso indstrio-mercantil, de autonomia nacional.
Afirmemos um fato que no pode ser contestado.
Ora, nesse perodo de formao, portanto de mutabili-
dade, de transformao no se pode confiar cegamente
no que existe, no se deve alimentar o culto ao passado,
desde que tudo, leis, homens, instituies, ideias, so
experincias que acertam ou desacertam, que no se
podem aceitar como indestrutveis sem a sano do
tempo. O perodo revolucionrio que atravessamos que
algum j chamou o batismo de sangue da Repblica
e ilustre publicista qualificou com acerto como a luta
fatal, necessria, inevitvel entre as velhas e as novas
instituies, entre a Monarquia e a Repblica, deixou
patente uma coisa, salientou bem um princpio que
pode j passar como um axioma poltico-social: a
vitalidade e coeso da nacionalidade brasileira, o seu
amor Repblica [...].

A seguir, os florianistas potiguares explicitam sua opo

por Floriano Peixoto, em linguagem repleta de conceitos evolu-
cionistas e positivistas, semelhantes aos utilizados pelos jaco-
binos, como a justificativa do emprego da fora em ocasies

170
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

particulares, a luta mortal entre Repblica e Monarquia, a

crena no demirgo, o salvador inexorvel da Repblica ame-
aada, da qual o marechal vice-presidente era simplesmente a
encarnao e a quem faro verdadeiro culto. Os editores do
jornal apoiavam Floriano porque
Amam a Repblica e vm que a ideia asilou-se, fru-
tificou no corao da mocidade brasileira e no pen-
samento dos que constituem a cerebrao nacional,
advoga as consequncias polticas que dimanam dos
atos de energia, de coragem, de abnegao, de patrio-
tismo que elevaram o Vice-Presidente da Repblica
culminncia dos grandes estadistas americanos: o
Washington brasileiro [...].
[...] a sua ao benfica, o prestgio da sua individua-
lidade, o seu nome perduraro eternamente como a
personificao da Repblica Brasileira. As grandes
ideias, as grandes conquistas, os grandes feitos da
humanidade, a vida das naes, tm desenvolvimento
prprio, tem causas naturais que os determinam,
porm personificam-se numa individualidade [...]
Foi ele que implantou na instituio republicana a
afirmao de uma lei que perdurar e frutificar:
a fora como ao benfica na defesa dos princpios
bsicos de qualquer instituio, de qualquer sociedade.
O ESTADO um partidrio da fora [...] sabe que a fora
o motor de todas as conquistas desde a conquista
da liberdade at a afirmao de um direito [...] quer
a verdade em tudo: nas instituies, na poltica, nos
costumes.25

Explicavam o florianismo como consequncia natural

de leis sociais, ideia comum no pensamento de um darwinista
social como Manoel Dantas ou de um revolucionrio romntico
influenciado pelo positivismo, como Janncio da Nbrega, ambos
marcados pelo haeckelianismo imperante na Faculdade de
Direito do Recife poca em que l estudaram.

25 O ESTADO, OEST, 7/101894.

171
VISES DE REPBLICA

No entanto quem melhor sistematizou a defesa poltica

do florianismo foi Amaro Cavalcanti, que no era jacobino.
Seus discursos no Senado, a partir de 1893, so verdadeiras
aulas de pragmatismo poltico. Como um ano antes ele se havia
declarado em oposio a Floriano em razo dos acontecimentos
do 10 de abril, parece-nos importante acompanhar a trajetria
de sua argumentao, comprovando que o senador norte-rio-
grandense no se limitava ao constitucionalismo estrito de um
Rui Barbosa, mas extraa suas concluses e posicionamentos
sobre a realidade que o cercava, de acordo com a anlise que
fazia das conjunturas polticas, cambiveis por definio.
Apesar de ter votado em Deodoro em 1891, Amaro logo
passou para a oposio, criticando o proclamador da Repblica
por aliar-se a monarquistas notrios como o Baro de Lucena e
por desprezar o bom relacionamento com o Legislativo, gover-
nando despoticamente. Apoiou o contra-golpe que obrigou
Deodoro a renunciar, para restaurar para a nascente Repblica
o Imprio da Constituio e da legalidade, mas em maio de
1892 estava na oposio, explicando sua posio no discurso
de reabertura do Congresso Nacional. Sob o impacto da priso
de quatro senadores, aps a decretao do estado de stio, por
ocasio dos desdobramentos do 10 de abril, Amaro declarou-se,
excepcionalmente, em oposio a Floriano, a quem chama
de ditador:
[...] o que por demais me contrista ver que o governo
de 23/11 no tardou a transviar-se, como o seu ante-
cessor e mais do que este, do caminho da legalidade!
[...] Qualificado como da oposio o sou excepcional-
mente; porque o Vice-Presidente, transformou-se
em ditador, por que enquanto for mister advogar a
verdade constitucional e o Imprio das leis, estarei
contra qualquer poder que se arrogar um regime
contrrio [...]. Nada me prende a no ser o interesse
comum, o bem pblico [...].26

26 ASF, 1892, v. 1, sesso de 17/5, p. 50-51 e 55.

172
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

Assumindo naquele momento um discurso republicano

tico e moral, de estrito constitucionalismo, interessante
acompanhar as razes de sua total reviravolta um ano depois.
Em julho de 1893 foi acusado de espelho da incoerncia pelo
Jornal do Brasil de Rui Barbosa, por ter recomendado a
maior calma na anlise dos sucessos recentes (a ecloso da
Revoluo Federalista, a tentativa de golpe, a priso do senador
contra-almirante Wandelkolk e a sada de Custdio de Melo e
Serzedelo Corra do ministrio de Floriano). Amaro retrucou que
as situaes eram distintas e que naquele instante, a Repblica
corria perigo:
[...] Entendo agora que os que querem a consolidao
da Repblica devem conservar o que h, para haver
ensejo de fazer o melhor. (Apoiados) No posso fazer
parte de partido, se h algum, tendo por fim a per-
turbao! [...] Quero a Repblica inteiramente consoli-
dada e a Repblica s pode tornar-se sria e forte [...]
no por caprichos de parte a parte, no por meio de
revenditas pessoais, mas quando todos convergirem
para um s plano de vistas, em que imperem a lei e a
Constituio. (Apoiados) Estou no mesmo posto que
o ano passado com a diferena de que, o ano passado
o erro parecia-me nos atos que o governo praticou e
este ano acho que vo errados aqueles que querem
destruir o governo com simples intuitos de oposio.
Para assim faz-lo, no preciso ser governista, mas
sim um senador independente [...]. Jamais advoguei
aqui interesse pessoal.27

Em 1892 o governo errara. No ano seguinte, segundo

Amaro, o erro estava na oposio perturbadora. A revolta da
Armada o aproximaria ainda mais de Floriano, pois Custdio
de Melo encaixava-se perfeitamente, para o senador potiguar,
entre aqueles que querem destruir o governo com simples
intuitos de oposio. Por essa poca jogou-se com tudo na
defesa da Repblica e da legalidade representadas por Floriano

27 ASF, 1893, v. 3, sesso de 26/7, p. 90.

173
VISES DE REPBLICA

e ameaadas por inimigos internos e externos, tornando-se um

dos mais ntimos colaboradores do marechal de Ferro. Se,
para salvar a Repblica, fosse necessrio passar por pequenas
arbitrariedades, o jurista-poltico saberia como justific-las,
ao contrrio de um Rui Barbosa, que jamais saiu de seu cons-
titucionalismo absoluto, qualquer que fosse a situao.
Amaro Cavalcanti foi um dos mais competentes quadros
da elite poltica da Primeira Repblica, paradigma do jurista
erudito e respeitado, mas suficientemente poltico para saber
atuar de acordo com as vicissitudes das conjunturas, chegando
at a sugerir, em bilhete ao Marechal ainda durante a Revolta,
que este no abandonasse o poder, alegando que o momento
era gravssimo.28 Em termos estaduais, afinara-se com Jos
Bernardo (ambos eram seridoenses), e foi tenaz adversrio
de Pedro Velho, embora distncia, nas instncias do poder
central no Rio de Janeiro, pois cedo se afastou diretamente das
lutas varejistas do Rio Grande do Norte.

4.2 A relao Unio/Estados no

pensamento poltico potiguar
Outro componente importante para se compreender os
atritos entre Pedro Velho e Floriano Peixoto nesse perodo o
sentimento de independncia e autonomia, presente na elite
poltica potiguar desde os tempos do Imprio. O federalismo
republicano, consagrado na Constituio de 1891, s fez acirrar
esse sentimento. As linhas gerais do entendimento de fede-
ralismo por essa elite, no que diz respeito ao relacionamento
Unio/Estados na nova organizao republicana, gerou um clima
de desconfiana mtua entre as unidades ricas e as unidades
pobres dos Estados Unidos do Brasil. Essa compreenso

28 Bilhete de Amaro Cavalcanti a Floriano Peixoto, de 1/2/1894, AFP,

cx. 8L-16, pc. 2, fev./1894.

174
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

particular do federalismo, que classificamos como nativista,

o assunto desta seo.29
Como sabemos, o federalismo foi a bandeira que unificou
interesses polticos e econmicos de diversas provncias contra
a Monarquia e significava coisas diferentes para cada uma delas.
No Rio Grande do Norte da propaganda, a nfase fora o resgate
das pequenas provncias pobres e esquecidas pelo Imprio, em
favor das maiores e mais ricas, o que trouxera novamente
tona o orgulho nativista de ter nascido norte-rio-grandense.
Na medida em que as duras lutas polticas do incio do
regime republicano iam definindo os novos donos do poder,
comeou a tomar fora o discurso desiludido com a Repblica
e seus governos militares. Aps a ascenso de Floriano e a der-
rubada generalizada de deodoristas e lucenistas, foi unnime
na oposio a crena de que nada mudara com a Repblica
Federativa no Brasil.
O ano de 1892 comeou com uma saraivada de ataques
s intervenes indbitas dos militares na poltica interna
dos estados, comprovando o fracasso do sistema federalista. O
padre Joo Manuel de Carvalho, de seu exlio no interior de
So Paulo, continuava a escrever artigos virulentos contra o
militarismo republicano:
A poltica inaugurada nos Estados por inspirao hoje
clara e manifesta do sr. Floriano Peixoto, tem sido
uma srie de golpes vibrados contra a autonomia dos
mesmos Estados e contra o princpio federativo, to
solenemente proclamado na constituio republi-
cana de 24 de Fevereiro do ano passado. Em nome da

29 Uma pesquisa importante a respeito do federalismo republicano

at Campos Sales a de Rosa Maria Godoy SILVEIRA, Republicanismo
e Federalismo, 1889-1902: um estudo da implantao da Repblica no
Brasil, particularmente seu cap. 2, p. 47-95 e 3, p. 97-127. Numa outra
perspectiva, Renato LESSA, A inveno republicana: Campos Sales, as
bases e a decadncia da 1 Repblica Brasileira, p. 51-72.

175
VISES DE REPBLICA

legalidade restaurada a 23 de Novembro depuseram-se

os governadores e desorganizaram-se os Estados [...].30

As queixas se repetiam no Rio Grande do Norte, que ado-

tara o federalismo presidencialista norte-americano como seu
modelo de Repblica, no sem antes destilar leve ironia contra
os republicanos histricos:
[...] Em vez da descentralizao, que j era de h muito
uma aspirao nacional e pela qual se bateram vultos
polticos de elevada estatura, v-se hoje, em pleno
regime federativo, a ao absorvente dos poderes
centrais, movidos pelos mesmos, que aparentavam
trazer em cada uma das mos um evangelho de refor-
mas liberais, democrticas [...]. Bem longe estamos
ainda da democracia americana [...].31

Elias Souto, defensor histrico do unitarismo parla-

mentarista, criticava, no primeiro nmero de O Nortista, o
federalismo republicano de Floriano Peixoto, comparando-o
desfavoravelmente com a Monarquia:
Releva confessar que a alegada e proclamada inde-
pendncia dos Estados era apenas uma fantasmagoria
da Repblica. Em geral os Governadores Estaduais
eram uma espcie de donatrios de feitorias lucrati-
vas distribudas pela munificncia do poder central.
Mas apesar de todos esses vcios e defeitos, havia ao
menos aparncia de legalidade e tudo se fazia em
ordem. Agora no. Rasgou-se a constituio; feriu-se
de morte o sistema federativo [...]. As deposies de
Governadores e dissolues de Congresso so violncia
flagrante do sistema federativo [...].32

30 Joo Manuel de CARVALHO, op. cit., XXXVIII, 9/1/1892, p. 181.

31 A FEDERAO Brazileira, RGN, 8/1/1892; sobre a defesa do federalismo
nos EUA, SITUAO Poltica, RGN, 1/1/1892.
32 SECO Editorial: Conversemos, ONTT, 29/1/1892.

176
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

Assim organizada, a Repblica estava pior que a

Monarquia: fizera ressurgir a centralizao mais ferrenha,
com suas prticas abusivas, desacreditadas, estigmatizadas, o
contrrio de um genuno sistema federativo.33 Em junho de 1893,
o Rio Grande do Norte resume bem o ponto de vista da oposio
autonomista, no artigo intitulado A Escravido poltica:
[...] Os estados da Unio Brasileira, tem visto atrofiar-
se a sua autonomia, levados a ferro e fogo, reduzidos
a uma verdadeira escravido poltica [...]. preciso
libertar o pas da escravido poltica que tem abas-
tardado os carateres, anulado todos os poderes,
concentrados nas mos do chefe do executivo, que
governa ditatorialmente, apunhalando a constituio,
sacrificando, atraioando a Repblica.34

Novamente Amaro Cavalcanti quem tem a mais sistem-

tica e abalizada posio sobre o federalismo norte-americano,
que conhecia como poucos, especialmente no que se refere
relao Unio/Estados e Executivo/Legislativo, e sua aplicao
no Brasil.35 Para ele, era clara a separao entre os trs poderes
numa Repblica federalista genuna, como se depreende de seu
duro posicionamento, em 1891, contra a ingerncia do Executivo
no Legislativo e nos estados, a qual feria a autonomia destes e
desvirtuava o federalismo no Brasil:
[...] ns precisamos de uma cousa urgente, indispen-
svel: que o Poder Executivo se coloque no seu lugar
e no crie embaraos ao benfica e legtima do
Poder Legislativo (apoiados) [...] Para que a federao,
bem entendida, possa chegar aos resultados que so
da sua natureza sobretudo essencial, condio
bsica que os poderes federais girem em esferas suas,

33 A SITUAO, RGN, 8/10/1892.

34 A ESCRAVIDO Poltica, RGN, 14/6/1893.
35 Sua obra clssica sobre o assunto Regime Federativo e a Repblica
Brasileira, balano efetuado em 1899, dez anos depois da Proclamao.
Seu pensamento a esse respeito encontra-se em Janice Theodoro da
SILVA, op. cit., p. 48-64.

177
VISES DE REPBLICA

prprias, separadas, independentes das esferas dos

poderes locais e reciprocamente [...].36

Para Amaro, deveria haver ntida separao de atribuies

entre a Unio e os estados, como se estabelecera teoricamente
desde os tempos de Montesquieu, para no ocorrer a frequente
confuso entre federao e confederao. Federalismo, para
Amaro Cavalcanti, era aquele consagrado nos EUA, a saber, o
que estabelecia claramente as competncias da Unio Federal
e dos estados.37 Os EUA haviam feito a distino adequada,
consagrada na Constituio Federal de 1787, que substitura a
frouxa confederao anterior.
A diferena bsica, segundo o senador potiguar, esta-
ria nos conceitos de autonomia e soberania, bvios numa
federao, mas confundidos pelos republicanos franceses e
brasileiros. Nesse sistema, os estados-membros eram apenas
autnomos, nunca soberanos, atributo exclusivo do Estado-
Federal, como o prprio Amaro Cavalcanti definiu a Unio:
Em uma federao no h estados soberanos, estes exercem
a autonomia de poderes, que lhe so reservados nos limites da
Constituio; o soberano nico o povo, a nao.38
O problema essencial estaria no fato de que a associao
federativa originava uma dualidade de governos (conceito
extrado de Montesquieu, que distinguia estado federal e estado
unitrio), os quais coexistiam no mesmo territrio o federal
e o estadual. Isso acarretava, consequentemente, tambm uma
dualidade nas relaes entre os membros associados, ao con-
trrio do que ocorria em um estado unitrio, onde prevalecia
a autoridade exclusiva do governo geral sobre o todo.39 Tal

36 ASF, 1891, v. 4, sesso em 25/9, p. 145 e 147.

37 Amaro CAVALCANTI, op. cit., p. 19-20 e 33.
38 Discurso de Amaro que inaugurou a discusso do projeto de
Constituio no Congresso Constituinte, CNC, v. 1, 1890-91, sesso
de 13/12, p. 163.
39 CAVALCANTI, op. cit., p. 19-20.

178
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

dualidade, se no equacionada corretamente, gerava crises entre

a Unio e os estados da Federao e entre o Poder Executivo
e o Poder Legislativo, como as que preencheram os primeiros
anos de regime republicano no Brasil.
Em relao a essa questo, Amaro Cavalcanti defendeu
firmemente, na situao particularmente difcil da poca de
Floriano, a precedncia da Unio sobre os estados. O futuro
ministro de Prudente afirmava que o federalismo americano no
deveria ser simplesmente transposto para c, mas acomodado
s nossas circunstncias.40 O problema da diviso das rendas
entre Unio e estados, junto com a preocupao poltica em
relao ao polmico artigo 6o da Constituio, o qual dispunha
sobre interveno federal nos Estados, era o n das relaes
entre as duas entidades federativas, na conjuntura tensa em
que se materializavam.
J em 1891, na discusso sobre os prdios e bens de
propriedade da Unio, Amaro Cavalcanti deixara clara sua
concepo no particularista sobre a questo. Polemizando no
Senado, mais uma vez com o futuro presidente Campos Sales,
defendeu os direitos da Unio Federal contra o predomnio dos
interesses varejistas dos estados:
[...] Nesta casa a Unio parece no ter procuradores
(No apoiados) Cada um dos estados mandou aqui
trs de seus eleitos para advogarem todos os seus
interesses estaduais; cada um deles procura na esfera
de seu esforo, dentro de sua concepo poltica, o
meio de melhor aquinhoar o estado que representa
[...] federalista, sem dvida, quer dizer pertencente
a uma federao, ou por outra, quer dizer a soma
de interesses diversos ligados por um lao central,
chamado Unio. Mas, se cada um de ns nesta casa
simplesmente o defensor de um estado, dos inte-
resses singulares deste, ainda mesmo quando mani-
festamente contrrios ao direito do todo, bom seria

40 Nessa formulao, desde o Congresso Constituinte, CNC, v. 1,

13/12/1890, p. 160.

179
VISES DE REPBLICA

declarar-nos no federalistas, mas separatistas [...].

Pela Unio quando guerreada pelos estados e pelos
estados quando desrespeitados pela Unio; eis a minha
conduta [...].41

Assim, o senador potiguar encaixava seu pensamento

federalista a seu florianismo conjuntural, no apoiando deman-
das exageradas por mais autonomia estadual (ou soberania,
como queriam os mais radicais), as quais poderiam levar ao
fracionamento da nao. Para fixar o princpio terico em que
acreditava e firmar definitivamente sua opinio sobre o assunto,
Amaro afirmava em 1893, quando ainda se discutia no Senado
a diviso de rendas entre estados e o governo federal, que a
Unio, se tem o direito, no tem o dever de prestar socorros aos
estados para ocorrer a deficincia de suas receitas [...] Se, de
hoje em diante pois, pedir algum estado auxlio pecunirio em
caso que no seja o de calamidade pblica provada, neg-lo-
absolutamente.42
Em posio oposta, estava seu adversrio na poltica
estadual, o deputado e seu sucessor no Senado, Almino Affonso,
que representou paradigmaticamente o ponto de vista de que a
Unio, representando os estados mais ricos, tinha, sim, o dever
de auxiliar os estados pobres. Almino, aqui apoiado pelos par-
lamentares paulistas, criticava Amaro Cavalcanti por antepor
a defesa dos interesses nacionais dos estaduais e o atacava
justamente por no fazer nada pelo estado natal, prometendo
certa vez dar um queijo de ouro a quem achasse nos discursos
do senador caicoense o nome do Rio Grande do Norte, numa
evidente provocao.43 No entanto partilhava com o adversrio
o sentimento antipaulista, culpando o domnio desse estado
no Congresso como causa do descaso do parlamento para com

41 ASF, 1891, v. 3, sesso em 27/8, p. 140-141.

42 Id., 1893, v. 4, sesso em 17/8, p. 13.
43 Almino Affonso, ASF, 1894, v. 5, sesso em 15/10 (apndice, p. 65).
Sua posio sobre o federalismo republicano e a reorganizao das
antigas provncias em CNC, v. 3, 3/2/1891, p. 25.

180
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

os estados pequenos, que tinham poucos votos e, portanto,

quase nenhuma influncia poltica. Em linguagem prolixa e de
lamuriosa indignao com o Legislativo republicano, o nativismo
exacerbado de Almino Affonso chegava s raias do separatismo
(mais retrico do que real, verdade), como podemos constatar
nesse mesmo discurso, ao protestar contra o corte de verbas
feito pela Comisso de Oramento a um pedido seu:
A Repblica no pode consentir que o Rio Grande do
Norte s por no ter grande representao que pese
com seus votos na balana da votao e do governo,
continue naquele esquecimento, naquela degrada-
o. O seu estado prefere pertencer at Repblica
de Andorra, contanto que no morra mingua de
socorros ao passo que seus irmos sorriem de sua
infelicidade. Entendo que os estados grandes e felizes
devem socorrer aos pequenos, dando-lhes estrada de
ferro, alfndegas e iseno de tributos para os grandes
maquinismos que importem [...]. O Rio Grande do
Norte no vem pedir esmola, mas sim aquilo a que tem
absoluto direito [...] conclui que quem d aos grandes
no pode negar aos pequenos.44

Menos de um ano depois, Almino Affonso ainda insistia na

mesma tecla, em discurso sentimental a favor de uma emenda de
sua autoria que destinava verba de 200:000$ para abastecimento
de gua em Macau, protestando ironicamente contra o fato de
que na Repblica, como no Imprio, ainda existiam estados
privilegiados e outros esquecidos:
No se cansar nunca de fazer sentir Cmara o quanto
precisa melhorar as condies em que ora vivem os
pequenos estados do Norte. Deles h de vir uma no
pequena parte da prosperidade da Repblica [...].
Nem audes, nem conserto da barra, nem telgrafos,
nem colonizao, nem cousa nenhuma! ANDORRA no
precisa de nada! [...]

44 Id., ACD, 1892, v. 6, sesso em 7/10, p. 183-184, ntegra na p. 361-371,

Apndice.

181
VISES DE REPBLICA

[...] O Rio Grande do Norte nada deve Monarquia que

passou e nem Repblica que vigora [...]. Portanto
no pode a Cmara, no podem os ancios, os homens
velhos, os pais de famlia, deixar de votar uma medida
to importante para o Estado que representa, e quer
gua, gua e mais gua!45

A emenda, no final aprovada, encontrara aguerrida resis-

tncia por parte de um dos paladinos do separatismo paulista,
o senador Moraes Barros (irmo de Prudente), defensor da ideia
de que os estados decadentes e pobres deveriam unir-se em
um s para tornarem-se grandes, fortes e florescentes e no
esperarem benesses da Unio ou dos estados mais fortes. Depois
de classificar a proposta do parlamentar paulista como uma
aberrao do senso comum, Almino Afonso exasperou-se com
Moraes Barros e os partidrios de no se socorrerem os estados
pobres, e desabafou: Se somos to pesados [...] faa o honrado
Senador mais um rasgo de sua gentileza e [...] desligue-nos,
desconsidere-nos!... Os velhos Brasileiros no querem, no
suportam a ideia de rasgar a ptria! [...].46
Mais importante do que os arroubos separatistas de
Almino Affonso sua viso de que o Congresso e suas comisses,
compostas em sua maioria pelos representantes dos estados
grandes e ricos, tinham o dever de auxiliar o desenvolvi-
mento dos pequenos, posio louvvel a princpio, mas que na
Primeira Repblica favoreceu o procedimento de se elaborarem
emendas particularistas das bancadas estaduais visando a
seus interesses clientelsticos. Nesse sentido, Campos Sales
percebeu bem o esprito de sua poca, ao consagrar, em sua
poltica dos Estados, que, para prevalecerem em nvel federal
as virtudes pblicas republicanas, era necessrio fazer vista
grossa aos vcios privados das oligarquias estaduais. A esse
ponto de ressentimento mtuo entre as regies, exemplificado
por Almino Affonso e Moraes Barros, chegaram os discursos

45 ACD, v. 4, sesses de 17/8 e 21/8/1893, p. 453 e 529, respectivamente.

46 ASF, v. 7, sesses em 2 e 6/12/1895, p. 260 e 301-304.

182
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

sobre o relacionamento entre os estados e a Unio nos primeiros

anos da Repblica dos Estados Unidos do Brasil.

4.3 O Cronos potiguar e o Marechal de Ferro

As relaes Unio-Estado no Rio Grande do Norte se com-
plicavam pelo nativismo e civilismo da elite poltica potiguar e
se acirraram a partir de fevereiro de 1892, com a eleio indireta
de Pedro Velho para o governo do estado. A personalidade
forte e a sede de consolidar uma oligarquia de base familiar
tornariam mais tenso seu relacionamento com o poder central,
controlado pelo marechal Floriano Peixoto. Durante todo o
tempo em que esteve frente do executivo estadual, a posio
de Pedro Velho junto a Floriano nunca foi totalmente slida;
pelo contrrio, ele era considerado demasiado amigo dos pau-
listas e de Custdio de Melo desde o Congresso Constituinte
e a conspirao contra Deodoro, referncias suficientes para
criar um clima de desconfiana mtua entre o governador e
o vice-presidente em exerccio. Iniciava-se um dos perodos
mais agitados da histria poltica norte-rio-grandense, carac-
terizado por uma verdadeira queda de brao entre Pedro
Velho, o Cronos potiguar, que engolia todos os adversrios
que lhe apareciam frente, e Floriano Peixoto, o impassvel
Marechal de Ferro.47 Ambos tiveram de lanar mo de todos
os recursos de que dispunham, para fustigar o oponente no
explicitado e, ao mesmo tempo, manter-se no poder, em meio
a inmeros boatos espalhados pela feroz oposio e mesmo a
reais tentativas de deposio. Como afirmou Cmara Cascudo,

47 Na mitologia grega, Cronos (o Saturno dos romanos), um dos Tits,

era filho de Urano (o Cu) e Gea (a Terra), senhor do mundo depois
de expulsar seu pai. Por temer ser destronado, engolia seus filhos ao
nascerem, exceto Zeus (Jpiter), que a me, Rea, conseguiu esconder,
apresentando ao marido uma pedra envolta em faixas, que Cronos
engoliu sem perceber a troca. Mais tarde, Zeus deu ao pai um remdio
que o obrigou a vomitar seus filhos e, em seguida, liderou uma rebelio
que destronou Cronos.

183
VISES DE REPBLICA

a misso de Pedro Velho no era apenas de consolidar, mas

de vencer sempre, tudo e todos [...].48
Mais do que em qualquer outro perodo, a fonte mais
fecunda para esclarecer os bastidores dessa queda de brao
, sem dvida, a correspondncia epistolar e telegrfica trocada
entre o vice-presidente da Repblica e diversas autoridades
polticas estaduais ou funcionrios pblicos federais civis ou
militares que desempenhavam funes oficiais no Rio Grande
do Norte. Nessa correspondncia, transparece pleno o jogo
do poder entre as faces em luta, quando isso no podia ser
admitido francamente nos jornais ou solenidades pblicas.
o lado oculto das tramas polticas, apenas supostas nas
entrelinhas dos rgos partidrios ou dos manifestos polticos
formais, que se torna evidente, apontando vrios episdios de
atrito entre o Marechal de Ferro, o governador Pedro Velho
e as oposies estaduais. Esses episdios so fundamentais
para o desvendamento das relaes entre Unio e os estados
no incio do regime federativo no Brasil.
O mais significativo e documentado desses episdios foi o
chamado caso Holanda. O juiz de Direito de Canguaretama, o
pernambucano Loureno Justiniano Tavares de Holanda (1853-
1935), Diretor da Instruo Pblica na poca da Proclamao,
ex-deputado estadual do Congresso deodorista de 1891, era das
relaes de Floriano desde antes da Repblica.49 Membro da opo-
sio a Pedro Velho no reduto poltico do irmo do governador,
Fabrcio Maranho, Holanda denunciara-o por irregularidades
no pleito do ano anterior para escolha do Congresso estadual
lucenista, atacando o domnio violento da famlia Maranho
no municpio. Fora por isso perseguido, transferido para uma
comarca do serto, e estava sendo processado pelos correligio-

48 CASCUDO, HRRN, p. 217.

49 Ver sua carta a Floriano, datada de 12/12/1889, AFP, cx. 8L-14, pc. 1.
Dados biogrficos de Holanda, em CASCUDO, HRRN, p. 261-262, nota
16.

184
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

nrios pedrovelhistas. Decidiu, ento, queixar-se da parcialidade

do governador ao poderoso patrono, pedindo a interferncia
de Floriano para ser nomeado ao Superior Tribunal de Justia
do Rio Grande do Norte, o que lhe fora obviamente negado
por Pedro Velho. Floriano, como era da praxe administrativa,
instou o governador, em telegrama urgente, a aproveitar o
afilhado em alguma comarca, pois era parente de um amigo a
quem muito prezo, pedido reiterado um ms depois, apelando
vossa benevolncia para esse bom funcionrio pblico.50
Os telegramas e cartas do governador em resposta s
solicitaes de Floriano so esclarecedores do modo como se pro-
cessava a troca de favores no novo regime republicano, a qual
nada tinha a ver com o governo do bem pblico da propaganda,
mais parecendo uma reedio do clientelismo imperial em novas
roupagens. Pedro Velho, contemporizador, a princpio procurou
minimizar o caso, afirmando serem inexatas as acusaes de
perseguio poltica a Holanda, reconhecendo existir apenas
conflito magistraturas federal local, onde no posso agir.51
Resolvido, porm, a impedir a qualquer custo a nomeao do
adversrio, terminou por admitir suas verdadeiras razes: [...]
foi na comarca da Penha [Canguaretama], onde residiu, muito
involvido [sic] em lutas e perseguies e posso assegurar-vos
que nem sempre com nimo de justia, concluindo magnnimo
que conto porm apagar os ressentimentos contra ele, dando
fim a essa questo por meios amigveis.52 Os meios amigveis
empregados por ele foram a no incluso de Holanda na lista
dos desembargadores e a extino de quatro comarcas, inclusive
aquela onde o adversrio era juiz, por estar pronunciado por

50 Cpias dos telegramas de Floriano a Pedro Velho, de 26/6 e 25/7/1892,

AFP, cx. 8L-21, pc. 2/RN, bl. 2.
51 Telegrama reservado, de 20/6/1892, pretextando que o Superior
Tribunal de Justia estadual s se reuniria a 1/7, AFP, cx. 8L-1, pc. 3/
RN.
52 Carta de 22/6/1892, AFP, cx. 8L-14, pc. 4/RN.

185
VISES DE REPBLICA

crime inafianvel e pelos exguos recursos das nossas rendas,

como explicou a Floriano em carta de 29 de julho.53
Sentindo-se fortalecido, o governador admitiu mais
abertamente, um pouco depois, as razes que o tinham levado
a tomar as decises contra o juiz, embora ainda mantendo a
perspectiva conciliadora: O Dr. Holanda foi aqui um parti-
drio violento da situao decada e malquistou-se muito em
Canguaretama. Entretanto, conto afastar amigavelmente os
queixosos de insistirem no processo.54 Perseguido, sem recur-
sos financeiros, Justiniano Holanda foi para o Rio de Janeiro,
em fins de 1894, encontrar-se com Floriano, que o nomeou,
primeiro, Diretor da Imprensa Nacional e, posteriormente o
transferiu para o Maranho, onde terminou seus dias como
simples magistrado.
Floriano jamais perdoaria Pedro Velho pela desfeita
pessoal, e as relaes entre os dois, a partir de ento, seriam
pautadas pelo formalismo protocolar, pelo clculo poltico e,
sempre que possvel, por represlias de parte a parte. O marechal
foi transferindo para o sul todos os funcionrios federais, civis
ou militares, suspeitos de pedrovelhismo, colocando em seus
lugares pessoas que lhe eram fidelssimas, montando no Rio
Grande do Norte uma verdadeira rede de informantes, que
se revelaria bastante til nos momentos crticos da Revolta da
Armada e nos incidentes entre as foras federais e estaduais,
que por pouco no redundaram na deposio do governador
potiguar, em outubro de 1894.55 Naturalmente, o vice-presidente
da Repblica foi aproximando-se da oposio estadual antipe-

53 Carta de 29/7/1892, AFP, cx. 8L-20, pc. 3, jul.out./RN. Para os incidentes

em Canguaretama, na eleio de 10/5/1891, consultar Crime da
Penha, AREP., 23/5/1891 (para a verso pedrovelhista) e Pleito
Eleitoral, RGN, 14/5/1891 (para a verso dos deodoristas no poder).
54 Id. O processo era da poca das eleies estaduais de 10/5/1891.
55 O principal desses informantes era o Inspetor da Alfndega Federal,
Germano Machado, oficial da Guarda Nacional. Dados sobre ele nos
jornais da oposio ONTT, RGN e o florianista OEST, especialmente

186
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

drovelhista, parte importante da qual o grupo do senador

Jos Bernardo de Medeiros evolura para o florianismo. O
rompimento de Jos Bernardo com Pedro Velho acontecera
pela insistncia deste em indicar o irmo Augusto Severo para
concorrer Cmara Federal, nas eleies marcadas para 22 de
maio de 1892. Em manifesto datado do final de abril, o senador
caicoense afirmou ter recebido de diversos amigos polticos
da Capital e do interior do Estado manifestaes de desgosto
e ressentimento com a atual direo do Partido Republicano
e advertia, em tom lamurioso:
[...] o fato que os amigos se queixam com mais ou
menos razo, e doloroso que em um regime pol-
tico em que se deve considerar de preferncia os
elementos bons que nunca especulam com as posi-
es polticas e sempre [se] mostraram dedicados ao
Partido Republicano, se proceda de modo a suscitar
descontentamentos.56

O que Jos Bernardo pedia ao governador era a cobrana

de compromissos tcitos de lealdade e gratido para com corre-
ligionrios to fiis como os do Serid, sem os quais Pedro Velho
no teria sido eleito. O governador ignorou o pedido e insistiu
na indicao do irmo, gesto tomado por Janncio da Nbrega
como sendo a primeira manifestao de oligarca que se fazia
na Repblica, com deturpao de princpios republicanos,
precipitando o rompimento, que Jos Bernardo no pde mais
evitar.57 Os pedrovelhistas responderam veementemente pelo
A Repblica que Augusto Severo merecia a indicao por sua f
ardente, a sua inexcedvel dedicao causa da Repblica, e
que, no momento que atravessamos nenhum candidato melhor

por ocasio dos incidentes entre o Corpo Militar de Segurana e o

34, em outubro/novembro de 1894.
56 MANIFESTO Poltico: Ao Partido Republicano, ONTT, 13/5/1892.
57 Autobiografia, de Digenes da Nbrega, comentando o manifesto
do irmo (o texto estava em poder de CASCUDO, HRRN, p. 226, mas
no foi possvel localiz-lo no Memorial Cmara Cascudo).

187
VISES DE REPBLICA

que Augusto Maranho se acha em condies de substituir

ao eminente chefe republicano [...].58 Essa defesa de Augusto
Severo selou a separao com os bernardistas. Em manifesto
de maio de 1892, Janncio lanou sua candidatura dissidente,
no estilo silvajardinense da propaganda: O meu programa
o meu passado.59
A aproximao dos republicanos seridoenses com
Floriano foi difcil, pela posio inicial de Jos Bernardo e
Amaro Cavalcanti, que haviam sido contrrios decretao
do estado de stio aps os acontecimentos de 10 de abril. S
no final do ano, mediado pela bancada paulista, que Jos
Bernardo afinou-se definitivamente com o vice-presidente, o
que se comprova numa longa carta, na qual o velho senador d
a entender que o marechal o incumbira de mant-lo informado
sobre os negcios do Rio Grande do Norte:
[...] no posso deixar de ser severo para com a atitude
do Dr. Pedro Velho, apesar de entre mim e ele no
existirem prevenes, nem ressentimentos [...] o lugar
de chefe de partido incompatvel com o cargo de
governador [...] contra os mais elementares princpios
da moralidade republicana [...] no procedeu acordo,
consulta ao partido, qualquer coisa que a tornasse
decente; foi uma surpresa, foi uma imposio feita
ao partido que teve a fraqueza de no reagir [...].60

Amaro Cavalcanti, que acompanhara Jos Bernardo

no rompimento, destacava-se cada vez mais no Congresso
Nacional, onde sua opinio era ouvida com ateno e sua influn-
cia era crescente. Como sabemos, ele reavaliara sua posio sobre
Floriano, especialmente a partir do incio de 1893, quando a

58 A ELEIO de 22 de Maio, AREP, 30/4/1892. Para breves informaes

sobre Augusto Severo (1864-1902), ver CASCUDO, op. cit., p. 217-218
e Tavares de LIRA, HRN, p. 313-314.
59 CASCUDO, op. cit., p. 224.
60 Carta de Jos Bernardo a Floriano Peixoto, 10/12/1892, AFP, cx. 8L-14,
pc. 4.

188
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

Revoluo Federalista e tentativas de motins militares o fizeram

defender veementemente a ameaada legalidade republicana,
representada pelo Marechal. Aos poucos e nos momentos cr-
ticos que se aproximavam, Amaro se transformaria num dos
principais defensores de Floriano Peixoto no Senado.
De qualquer modo, Floriano colocou antipedrovelhistas,
fossem florianistas ou no, em postos-chave da administrao
federal no Rio Grande do Norte. Toda a magistratura federal no
estado estava na mo da oposio: Digenes da Nbrega ocupou
a Procuradoria da Repblica entre 1892 e 1895; os cargos de
juiz seccional e juiz substituto foram respectivamente para
Oliveira Santos (que no era florianista) e Manoel Dantas. Um
expediente bastante utilizado pelo marechal para humilhar
o governador foi o de nomear parentes e correligionrios de
Jos Bernardo (s vezes s adversrios de Pedro Velho) para
oficiais da Guarda Nacional, ttulo ainda de grande prestgio
social, para desespero do governador, que via suas indicaes
serem preteridas uma aps a outra e ao qual restou apenas
reclamar amargamente a Floriano, esperando a oportunidade
de retaliao.61
A exceo oposicionista foi o antigo grupo Conservador da
Botica, entrincheirado no Rio Grande do Norte. Intransigentemente
antiflorianista, o jornal perseverou na oposio tanto a Pedro
Velho quanto a Floriano, no recebendo nada de nenhum dos
dois e recusando sistematicamente qualquer possibilidade
de aliana com Jos Bernardo, alm do breve apoio que deu
candidatura oposicionista de Tobias Monteiro, no segundo

61 Para os bilhetes de Jos Bernardo indicando parentes e correligion-

rios para oficiais da Guarda Nacional ou para cargos no funcionalismo
federal, idem, Rio, 31/7/ 1894, cx. 8L-17, pacote 1, jul/94. Para as
nomeaes, ver documentao da Guarda Nacional (IG13-947/ AN)
entre 1890 e 1894 relativos ao Rio Grande do Norte, especialmente
a partir de outubro de 1892, quando frequentemente os ministros
de Floriano acatam a pedidos do senador Jos Bernardo (4/10, 16
e 25/11/1892).

189
VISES DE REPBLICA

pleito a deputado federal, realizado em 1893, contra o mesmo

Augusto Severo.
A obstinao de Pedro Velho em indicar o irmo, junto
com o desgaste do caso Holanda, trouxe para o governador
um perodo de isolamento e atribulaes, na esfera estadual
e federal, o qual se estendeu at o final de seu governo. Fez ir
para a oposio ningum menos do que Nascimento Castro, o
segundo homem na hierarquia do Partido Republicano do Rio
Grande do Norte, seu grande brao direito. O ex-pedrovelhista
abandonou de imediato a redao de A Repblica, acusando o
lder do PRRN de passar por cima dos organismos partidrios
e foi colaborar no Rio Grande do Norte, engrossando as fileiras
oposicionistas.62 Apesar da previsvel derrota de Augusto Severo
no Serid, o candidato de Pedro Velho venceu amplamente em
quase todas as regies do estado, mas as denncias de irregu-
laridades foram tantas, a eleio to contestada, que terminou
sub judice. Na Cmara dos Deputados, a oposio autonomista
conseguiu a anulao do pleito, considerando Severo incom-
patibilizado, por ser concessionrio de um engenho central
no vale do Cunha que gozava de favores do governo federal,
como a garantia de juros, o que era proibido a candidatos a
mandatos parlamentares.63
A anulao da eleio de Augusto Severo, em julho de 1892,
no mesmo instante em que ocorria a queda de brao entre
Pedro Velho e Floriano em torno do caso Holanda, acentuou
a incerteza da poltica estadual e o isolamento do governa-
dor na bancada federal, onde contava apenas com Almino
Affonso, entre seis parlamentares. Para compensar a perda da

62 CASCUDO, HRRN, p. 221; para a verso pedrovelhista, ver AREP,

11/6/1892.
63 Para acompanhar o processo de anulao da eleio, consultar os
discursos de Amorim Garcia, ACD, 1892, sesso em 25/6, v. 2, p. 341 e
segs., contrrio ao reconhecimento; favorvel, o de Almino Affonso,
id., v. 3, sesso em 13/7, p. 264-269.

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 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

segunda maior liderana estadual, Pedro Velho aproximou-se

de Francisco Gurgel, de Mossor, antigo desafeto, aos poucos
cooptado. Prevalecia a velha mxima do divide et impera. O
apoio do coronel mossoroense era importante eleitoralmente,
embora incuo na opinio pblica estadual. Nesta, a oposio
antiflorianista, que se abstivera no pleito, contava com jornais
contundentes, como o Rio Grande do Norte e O Nortista, os quais
teimavam em divulgar notcias, muitas vezes meros boatos,
de que Floriano esperava apenas um pretexto qualquer para
depor o governador, o que era insistentemente exigido por eles.
Formalmente, Floriano hipotecara a neutralidade poltica das
foras federais estacionadas no Rio Grande do Norte, jurando
que seu governo esforava-se sempre por agir nos limites
Constituio, inda [sic] que adversrios procurem convencer
existncia interveno, do que jamais tero provas.64 Na prtica,
continuaria com as represlias administrativas a Pedro Velho,
agraciando oposicionistas com patentes da Guarda Nacional e
cargos no funcionalismo pblico federal.
De qualquer forma, Pedro Velho procurou garantir-se,
como demonstra em carta de julho de 1892, na qual ofereceu
ao vice-presidente mxima lealdade, tentando afastar o fan-
tasma da interveno federal, ao apelar a Floriano para que este
reafirmasse seus intuitos no intervencionistas ao comandante
do 34 B.I.: V. Exca compreende que nos pequenos estados e
nas capitais de pouca populao, como esta, as foras federais
muito podem influir, desde que saio da neutralidade que V.
Exc to honradamente mantm [...].65

64 Telegramas de Floriano a Pedro Velho, 10 e 12/7/1892, AFP, cx. 8L-18,

pc. 1, 1892.
65 Carta de Pedro Velho a Floriano, 29/7, AFP, cx. 8L-20, pc. 1, jul./out.
1892, informando que os oficiais oposicionistas, um major e um
tenente primo de Miguel Castro, haviam sido transferidos e tudo
ficara calmo.

191
VISES DE REPBLICA

Observe-se a preocupao de Pedro Velho com a possi-

bilidade de interferncia dos militares na poltica estadual,
acostumado que estava com o controle sobre eles, ao sentir que
isso poderia mudar na era Floriano, com o fortalecimento do
militarismo jacobino. Esse receio tambm era compartilhado
pelo agora adversrio Jos Bernardo, na carta ao marechal qual
aludimos, em que tentou indispor o comandante pedrovelhista
com Floriano:
O Dr. Pedro Velho honesto porm no digo o mesmo
de seus agentes [...]. Chamo a ateno para a fora
federal aqui estacionada [...]. [capito-tenente Artur
Lisboa, o comandante do 34 B.I.] um dos partidrios
mais exaltados do Dr. Pedro Velho a quem auxilia
por todos os modos, usando at da autoridade de sua
posio militar. E no 34 lavra profunda discrdia entre
o comandante e os oficiais.66

Por outro lado, desde julho, o governador procurava

ressaltar o carter republicano de suas primeiras medidas
administrativas frente do governo potiguar, com o objetivo
de no dar nenhum motivo de interveno federal:
[...] A situao poltica do Rio Grande do Norte
firme e dedicadamente republicana e solidria com
o patritico e honrado governo federal [...]. A nossa
constituio librrima e as leis orgnicas elaboradas
pelo congresso tem um verdadeiro cunho democrtico.
O corpo legislativo noadmitiu nenhum privilgio e
o nico que lhe foi solicitado loterias foi negado
em votao unnime [...].67

66 Carta de Jos Bernardo a Floriano Peixoto, 10/12, AFP, cx. 8L-14, pc. 4,
1892. Sobre as intervenes do governo Floriano nos estados, SCHULZ,
op. cit., p. 171-178, lembrando que Pedro Velho era o nico governador
civil ao norte do rio S. Francisco (p. 174). Para o RN, CASCUDO, op.
cit., p. 229-234.
67 Carta de Pedro Velho a Floriano Peixoto, 29/7/1892, AFP, cx. 8L-20, 1,
jul./out., 1892.

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 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

Para contrabalanar a influncia crescente da imprensa

oposicionista na opinio pblica, Pedro Velho foi obrigado a
valer-se do expediente de criar um rgo independente. A
Repblica era facilmente acusvel de situacionismo, no apenas
por ter contrato com o governo estadual para publicar seus atos
oficiais mas principalmente por ser o rgo do PRRN, o que lhe
tirava qualquer veleidade de iseno. Em agosto de 1892, surgiu
em Natal um novo jornal, O Caixeiro (1892-94), aparentemente
defensor dos interesses dos trabalhadores no comrcio, mas
que desde o editorial afirmava aspirar a horizontes mais
dilatados e que a poltica mesmo no nos ser indiferente.
Impresso na tipografia dA Repblica, o que j queria dizer muito,
o jornal tornou-se, na realidade, um pasquim, que criticar
sem trguas a oposio, respondendo na mesma linguagem
boateira e caluniosa aos ataques dos adversrios do governador,
o que este no poderia fazer nos mesmos termos.68
No final de 1892, estavam amadurecidas as condies
para o surgimento de uma ampla frente oposicionista, reunindo
pela primeira e ltima vez florianistas e antiflorianistas contra
Pedro Velho. De fato, a 20 de dezembro, o antiflorianista Rio
Grande do Norte publicou um manifesto de toda a bancada federal
potiguar ( exceo bvia do deputado Almino Affonso), em que
esta criticava os rumos da orientao do PRRN dominado pelo
governador e se propunha organizar um partido republicano
oposicionista, de que o jornal seria o porta-voz.69 Verdadeira
frente anti-Pedro Velho, a dissidncia reunia novamente, embora

68 Citao de O CAIXEIRO, OCX, 10/8/1892. O proprietrio do jornal era

o comerciante Pedro Celestino da Costa Avelino (1861-1923), nascido
em Angicos, mas morando em Natal desde 1885. Por sua fidelidade ao
amigo governador, foi nomeado oficial de gabinete. Avelino tornou-se
posteriormente um dos redatores de AREP, mas, no incio do sculo
XX, romperia com a oligarquia Maranho, fundando, em 1901, seu
prprio jornal, Gazeta do Commercio, cf. CASCUDO, HRN, p. 517-518 e
I. de SOUZA, op. cit., p. 181-183.
69 Ver comentrio sobre o documento em MANIFESTO, ONTT, 6/1/1893.

193
VISES DE REPBLICA

por pouco tempo, antigos lderes dos partidos monrquicos,

como Jos Gervsio e Nascimento Castro, com republicanos
histricos da propaganda, como Janncio da Nbrega. Foi uma
das raras oportunidades, seno a nica, em que a oposio a
Pedro Velho esqueceu velhas diferenas polticas e marchou
unida em prol do objetivo comum de derrotar o adversrio de
todos. Jos Bernardo abriu mo de seu candidato (Janncio,
considerado radical pelo Rio Grande do Norte e provavelmente
pelo prprio senador), esperando que a aliana se estendesse
esfera federal. Em fevereiro de 1893, lanada pelo partido
republicano oposicionista a candidatura do republicano his-
trico e antiflorianista Tobias do Rgo Monteiro, nas novas
eleies marcadas para 23 de abril, contra o mesmo Augusto
Severo, cuja candidatura o governador insistiu em manter.
Confirmava-se a queixa de Jos Bernardo, que criticara Pedro
Velho por no procurar atender ao mrito do pessoal escolhido
porm ao partidarismo e a afilhadagem somente, garantindo
a Floriano que o governador est completamente divorciado
da opinio geral do Estado.70
O resultado da eleio foi previsvel: Tobias Monteiro
mais precisamente, Jos Bernardo esmagou o adversrio no
curral do Serid com quase dois mil votos de frente (2457 a
461), insuficientes, claro, para compensar a fragorosa derrota
para o irmo do governador nos outros currais do estado.71
Dessa feita, Augusto Severo foi reconhecido pela Cmara dos
Deputados, embora pesasse novamente sobre ele outra sus-
peita de incompatibilidade, a de receber verba federal para

70 Carta de Jos Bernardo a Floriano, 10/12/1892, AFP, 8L-14, 4. Sobre

a posio dos antiflorianistas, AO Eleitorado Norte-Rio-Grandense,
RGN, 1/2/1893.
71 Para os comentrios partidrios sobre os resultados eleitorais, ver
ELEIO Federal, AREP, 29/4 e 6/5/1893; ELEIO Federal, ELEIO de
Touros e ELEIES no Serid, RGN, 27/4, 30/4 e 11/5/1893. Em Natal, a
diferena pr-Severo foi pequena (353 a 312), mas no total do estado
ela foi cerca de 600 votos.

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 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

desenvolver suas pesquisas sobre o balo aerstato, as quais

interessavam ao exrcito brasileiro e o tornariam clebre.
Mas a conjuntura era outra: Floriano necessitava do apoio dos
governadores e de parlamentares mais situacionistas para
combater os federalistas no Sul. Assim, com a eleio do irmo,
Pedro Velho recebia um reforo providencial na Cmara dos
Deputados, at que, em maro do ano seguinte ele pudesse eleger
toda a bancada federal e mais o tero do Senado em disputa,
cortando o brao parlamentar da oposio antiflorianista no
Congresso. A necessidade premente de sair do isolamento par-
lamentar federal, alm da obstinao em criar uma oligarquia
familiar no estado, so explicaes plausveis para a insistncia
na candidatura de Augusto Severo.
O ano de 1893 comeara com a deteriorao da conjuntura
poltica nacional. Desde a promulgao da Constituio gacha,
explicitamente inspirada no positivismo permitindo a reeleio
indefinida do chefe do executivo estadual portanto, consa-
grando a ideia comteana do ditador republicano, a tenso entre
o positivista governador Jlio de Castilhos e os federalistas
liderados pelo velho monarquista Liberal Gaspar da Silveira
Martins acumulou-se perigosamente, degenerando em conflito
armado no incio do ano.72 A contemporizao do ministro da
Marinha, contra-almirante Custdio de Melo, protelando o
incio da mobilizao militar contra os rebeldes, malquistou-o
com Floriano. Em abril, Custdio e Serzedelo Corra saem do
ministrio, pretextando concorrer presidncia da Repblica,
na verdade encobrindo divergncias profundas com o marechal.
Os acontecimentos que se seguiram so sobejamente conhecidos,

72 Para uma sntese historiogrfica sobre a Revoluo Federalista do

Rio Grande do Sul ver, CARONE, op. cit., v. 2, p. 97-117; BELLO, op. cit.,
p. 107 e segs., que reproduz a viso liberal; para a verso florianista,
Slvio PEIXOTO, op. cit., p. 146-169; e a documentao do AFP, pasta
governo revoltoso (8R, 1 a 18); tambm a publicao oficial Floriano:
memrias e documentos, v. 6.

195
VISES DE REPBLICA

fazendo parte de um dos perodos mais dramticos da histria

brasileira.
Desde a ecloso da Revoluo Federalista, Pedro Velho
colocou-se ao lado da legalidade republicana representada por
Floriano, no acompanhando a simpatia do amigo Custdio de
Melo pelos federalistas. Diplomaticamente, colocou os parcos
recursos do estado disposio do marechal, defendendo, ao
mesmo tempo, uma soluo negociada e pacfica que mantivesse
a integridade nacional a todo o custo, como tambm pedia no
Senado seu adversrio, Amaro Cavalcanti. O governador deixava
Repblica e principalmente a O Caixeiro, o embate mais duro
com a oposio antiflorianista, insistindo no carter restaurador
do movimento armado dos federalistas.73
Mas foi a Revolta da Armada, por seu carter dramtico,
sitiando a prpria capital federal, que radicalizou as posies e
acirrou os nimos.74 Pedro Velho realmente teria de ser cauteloso
a esse respeito. Amigo de Custdio, precisava ainda garantir-se
no poder estadual na situao instvel que o pas atravessava
e, naquele momento, a atitude mais prudente lhe pareceu ser
acompanhar os paulistas no apoio a Floriano. Colocou nova-
mente os recursos do estado disposio do governo da Unio
e decididamente ficou a favor da legalidade. Ao mesmo tempo,
os representantes pedrovelhistas no Congresso atacavam dura-
mente Custdio e a Revolta, defendendo Floriano e a salvao
da Repblica, ainda que posteriormente tenham sido frontal-

73 PELA Repblica, OCX, 8/3/1893 e AREP, 11/3/1893, hipotecando adeso

ao governo legal; tambm vrios telegramas e cartas do governador
Pedro Velho e correligionrios a Floriano nesse sentido, por exemplo,
telegrama de 3/3/1893 da redao de O Caixeiro, AFP, cx. 8L-18, pc. 2,
mar. 1893; para a posio de Amaro Cavalcanti, ASF, 1893, v. 1, sesso
de 6/6/1893, p. 291.
74 Para acompanhar a evoluo da Revolta, do ponto de vista dos floria-
nistas, ver Felisbelo FREIRE, Histria da Revolta de 6 de Setembro. Para
a verso dos revoltosos, consultar o prprio Custdio de MELLO, O
governo provisrio e a revoluo de 1893, 2 v.

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 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

mente contra a prorrogao do estado de stio e a tentativa de

suspenso da nova sesso legislativa de 1894.75
A Revolta, alis, como era de se esperar, dividiu a opo-
sio pedrovelhista. Os no florianistas, como haviam feito
em relao aos federalistas, negaram o intuito restaurador do
movimento armado, mas louvaram a adeso de Saldanha da
Gama e deram ampla e especial cobertura aos revoltosos em
seu noticirio, apesar da antipatia e desconfiana em relao
a Custdio, que apoiara a derrubada de Miguel Castro e fora
at recentemente ministro de Floriano.76 A nfase era de apoio
aos motivos reconstitucionalizantes da Armada, exigindo a
sada do vice-presidente, como mostra o artigo de adeso do
Rio Grande do Norte Revolta:
[...] esposando a causa da revoluo de 6 de setembro,
que a causa nacional, defendida de h muito pela opo-
sio em todos os estados, em toda a parte, em todos
os terrenos, contra a ditadura ferrenha e sangrenta do
onipotente marechal, a nossa conduta sempre franca e
leal dever despertar no nimo dos situacionistas, dos
governistas, o sentimento de justia [...] no momento
angustioso que atravessa a Repblica [...].77

Apesar de contar com a solidariedade poltica formal e

mesmo a promessa de ajuda material de Pedro Velho s suas
foras, alm do apoio explcito dos florianistas de Jos Bernardo,
Floriano preferiu usar seus prprios meios para inteirar-se
da situao do Rio Grande do Norte durante a Revolta. Pelo
menos o que permite inferir-se de sua correspondncia na

75 A REVOLTA da Armada, OCX, 13/9/1893; OS Acontecimentos da Capital

Federal: Revolta da Armada, editorial de AREP, 16/9/1893 e seguintes.
Ver o prolixo discurso de Junqueira Ayres na Cmara dos Deputados,
ACD, 1894, v. 2, sesso em 19/7, p. 185-204 e p. 216-226, reproduzido
por Alberto MARANHO, Quatro Discursos Histricos, p. 32-133.
76 Ver dois artigos intitulados A REVOLUO, RGN, 19 e 24/11/1893; para
a opinio de Elias Souto, ONDE est o gato, ONTT, 13/10/1893.
77 A REVOLUO, RGN, 19/11/1893.

197
VISES DE REPBLICA

poca, ao receber relatrios, cartas e telegramas confidenciais

dos funcionrios federais, geralmente militares ou chefes de
reparties pblicas, gente de confiana que pusera no lugar
dos pedrovelhistas. Seu principal informante no estado parece
ter sido o Inspetor da Alfndega Federal, Germano Machado, no
cargo desde novembro de 1892. A correspondncia reservada
que manteve com Floriano, delatando os inimigos custodistas
e acusando Pedro Velho de dissimulado, no deixa dvida sobre
a verdadeira funo de Germano no Rio Grande do Norte. Numa
longa carta enviada ao vice-presidente em 3 de dezembro de
1893, no auge da revolta da Armada, o funcionrio revelou-se
em toda a plenitude. O trecho extenso, mas fundamental para
o entendimento das relaes polticas na Repblica ento, inclu-
sive por demonstrar, novamente, que as relaes de parentesco
e clientelismo valiam muito mais do que princpios ideolgicos:
Entendo do meu dever, como seu verdadeiro amigo,
dar-lhe parte de quem so os seus inimigos neste
Estado. O Governador Dr. Pedro Velho, finge-se amigo
de V. E a to somente para aguentar-se no poder,
mas deseja tanto a vitria do Custodio como a sua
conservao no governo do Estado. Est cercado de
alguns desembargadores, seus conselheiros que se
declaram ostensivamente em favor da revoluo. No
batalho 34o contam-se quatro oficiais que so: o
Major Claudino Cruz, endeusado pela oposio que
continua atazanar (?) V. E, pela (?) do ten (ente)
cel. Nery, o Ten Manoel Castro [parente de Miguel
Castro] e os alferes Joaquim Potengy e Baptista de
Mello [...]. As mais perniciosas e mais inimigas de
V. Exc so: o Tesoureiro Gaspar Monteiro, irmo do
Tobias Monteiro que foi secretrio particular do Rui
Barbosa; os 1s secretrios Bonifcio Cmara, Joaquim
Monteiro, Alpio Barros e o 2 Joo Backer [...] quase
todos esses empregados so muito protegidos pelo
Diretor do Tesouro Alonso de Almeida, atual oficial
de Gabinete do Ministro da Fazenda, por ser parente
de quase todos porsangueou afinidade [...] que franca
e ostensivamente assim o manifestam, e que muito
desejam o triunfo do cruel Custdio e a queda de V. Ea.

198
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

Por minha parte nada posso fazer porque no tenho

foras e conto com aquele grande elemento (Diretor
Alonso de Almeida) contra mim. Deixo de tratar-lhe
da oposio porque esta se manifesta pelos jornais
daqui e seria enfadonho faz-lo. Digo tam somente
que ela continua, porque o Cel. Nery muito bom
homem e muito frouxo. Meu irmo por duas vezes j
o tem convidado para quebrar as duas tipografias que
falam grosseiramente para V. Exc. [as do Rio Grande
do Norte e O Nortista] mas ele tem respondido que
essa misso do Governador do Estado. Aqui fico s
ordens de V. Exc. como seu verdadeiro dedicado
amigo e velho camarada. Germano Machado.78

Observe-se, alm do apelo s relaes de parentesco e

patronagem prevalecentes, o tom claramente delator, de
caa as bruxas, e a sem-cerimnia do funcionrio pblico
de confiana de Floriano em sugerir o empastelamento dos
jornais oposicionistas. A aluso ao tenente-coronel Nery explica
em parte sua posterior substituio por Virgnio Ramos no
comando do batalho federal: alm de pedrovelhista, era muito
frouxo.79 Na carta de Germano Machado tambm fica clara a
forte vinculao dos antiflorianistas potiguares radicados no
Rio de Janeiro com a burocracia governamental. As ligaes

78 Carta confidencial de Germano Machado a Floriano Peixoto, cujo

portador foi seu prprio filho, AFP, 3/12/1894, cx. 8L-15, pc. 4, nov./
dez. 1893, do Gabinete do Inspetor. Em Aviso Reservado de 18/4/1894,
Germano j respondia ao pedido que lhe fizera nesse sentido o
Ajudante-de-Ordens de Floriano, capito Nascimento Machado, lis-
tando os empregados federaes inimigos governo, adeptos Custdio.
Novidade importante na lista a incluso de Oliveira Santos, AFP,
1894, cx. 8L-11, pc. 8, abr.
79 Nery fora nomeado por Floriano para o comando do 34 B.I. no Rio
Grande do Norte em abril de 1892, a pedido do governador, cf. tele-
grama de Floriano a Pedro Velho, AFP, cx. 8L-21, pc. 2, bl. 1. Apesar
de militar cioso, Nery era amigo de Pedro Velho, o que bastava para
a oposio exigir sua transferncia, cf. cx. 8L-3, 5, 9/5 e 8L-15, 4,
3/12/1893. Em telegrama de 5/9/1893, Pedro Velho procurou mostrar
a Floriano a inconvenincia da transferncia, AFP, cx. 8L-6, pc. 6,
set. 1893.

199
VISES DE REPBLICA

de parentesco com a terra natal continuavam firmes, a ponto

de, se o quisessem, tornar a vida dos florianistas insuportvel,
demonstrando a complexidade das relaes polticas locais e
nacionais naquele momento. O prprio florianista sentiria na
pele esse poder sub-reptcio. Um pouco mais tarde, em telegrama
a Floriano, o Inspetor da Alfndega pedia para ser removido do
cargo no Rio Grande do Norte, por achar-se sob forte presso,
sem liberdade para obrar como chefe de repartio porque
Delegado Tesouro aqui comisso seis meses identificado com
quase todos os empregados parentes diretor Alonso dAlmeida
procura somente desautorar-me insubordinados a repartio.
O fim proteger ditos empregados inimigos declarados do
Governo e prejudicar-me para que as minhas informaes no
caiam por terra e eles fiquem impunes.80 Floriano, como prmio
fidelidade do funcionrio, o transfere para a Alfndega de
Santos, a mais movimentada do pas.
A segunda metade de 1893 seria reservada, na poltica
nacional, s gestes do lder do governo na Cmara, o deputado
paulista Francisco Glicrio, para organizar um partido verda-
deiramente nacional que sustentasse Floriano no Congresso
Nacional e defendesse a Constituio presidencialista contra
a pregao parlamentarista da Revoluo Federalista. Mais
ainda: que controlasse o processo sucessrio ameaado por
uma possvel candidatura Custdio de Melo presidncia, con-
siderada inaceitvel pelas suspeitas de simpatia do ex-ministro
pelos federalistas.81

80 Aviso Reservado (telegrama), 12/6/1894, AFP, 8L-12, 5, jun. Informaes

sobre Joaquim Alonso Moreira de Almeida (1841-1901), ver CASCUDO,
LVF, v. 2, p. 23-25. Alonso era tambm Diretor Geral de Contabilidade,
funcionrio imperial desde 1879, mas prestigiado pelo governo repu-
blicano, com influncia bastante para, do Rio de Janeiro, afrontar
os prprios elementos de confiana de Floriano no Rio Grande do
Norte.
81 J. S. WITTER, A 1 tentativa de organizao partidria na Repblica: o
Partido Republicano Federal (1893-1897), p. 14-15. Sobre o papel dos
parlamentares potiguares na criao do PRF consultar as atas das

200
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

Numa carta de Glicrio ao Ministro da Justia, Fernando

Lobo, datada de 5 de junho, aquele relata as dificuldades de sua
empreitada, motivadas por faltar ainda mais de uma resoluo
a tomar por parte do governo, em relao poltica de alguns
estados, citando entre estes o Rio Grande do Norte, o que
demonstra como era complicada a situao. O trecho a seguir
significativo das articulaes polticas de bastidores para aparar
arestas e atender a interesses, muitas vezes antagnicos, que
envolviam Floriano e os paulistas, como tambm Pedro Velho,
Jos Bernardo e Amaro Cavalcanti:
[...] Quanto ao Rio Grande do Norte peo e rogo que o
governo, uma boa vez se resolva atender francamente,
partidariamente, a requisio de Pedro Velho prin-
cipalmente no que respeita Guarda Nacional. Sei
que se tem em considerao a Jos Bernardes [sic]
ele a merece. Mas o governo deve lembrar-se das
memorveis sesses parlamentares de 10 de Abril
[de 1892], nas quais o voto do respeitvel Senador foi
sistematicamente contrrio o governo e aos nossos
amigos. Agora oua-me: se ns cassemos conosco
cairia Pedro Velho, mas o Bernardes iria, com os
homens de 10 de Abril, governar o Rio Grande do
Norte. Se o embarao vem do desejo que o governo
tem, da reeleio senatorial do Amaro, eu asseguro que
posso obt-la dos nossos amigos daquele Estado. De
mim h o mais intenso desejo de reeleio do Amaro,
cuja cooperao no Senado muito interessa a nosso
partido [...]. Mas no atendam por favor a mim, seno
por interesse do prprio governo s necessidades do
nosso partido.82

Nessa carta, aparece clara a inteno de Glicrio em

organizar um partido nacional a partir de slidas bases esta-
duais representadas por governadores e oligarquias fiis. Nesse

reunies de 8/7, 25/7 e 30/7, reproduzidas por WITTER, Apndices

1-3, p. 121-41. Os delegados do PRF no Rio Grande do Norte eram
Augusto Severo e Almino Affonso.
82 Carta de Francisco Glicrio a Fernando Lobo, 5/6/1893, in WITTER,
op. cit., apndice 11, p. 171-172.

201
VISES DE REPBLICA

sentido, Pedro Velho lhe parecia mais confivel do que Jos

Bernardo e at mesmo Amaro Cavalcanti, que um ano antes
haviam sido adversrios de Floriano, embora no momento
estivessem firmemente com o vice-presidente. Era justamente
essa aproximao dos seridoenses com Floriano que exasperava
Pedro Velho, ao ver a maioria de suas indicaes preterida
pelo marechal, em favor das de Jos Bernardo. isso que o
governador deixou claro em telegrama a Floriano, ao qual se
queixa magoado da ingratido deste, explicando mais uma
vez porque era contra a reeleio de Amaro:
Entretanto parece que nossos servios, nossa dedi-
cao nada valem vendo-nos preteridos por aqueles
mesmos que no escolhem meios de intrigar-nos e
caluniar-nos [...]. Ignores certamente que de mui-
tos meses nenhum pedido nosso satisfeito, antes
procura-se considerar aqueles que nos guerreiam
e vos agridem. No me consta ter havido aqui, at
agora por parte republicanos compromissos favor
reeleio Amaro. Respondendo telegrama de Joo
Lopes [?] disse que para corresponder vossas vistas,
partido no poria dvida aceitar dita reeleio, uma
vez Amaro abandonasse nossos e vossos inimigos,
se manifestasse solitrio [sic] conosco e que fossem
restabelecidas confiana e apoio que merecemos
pelos nossos servios e esforos em prol instituies
e vosso governo. Compreendeis no seria honesto que
eu apresentasse aos meus amigos para ser sufragado
nome de cidado que vos hostiliza [...].83

Comeava mais um round da queda de brao entre

Pedro Velho e Floriano. De nada valeram as interferncias de
Quintino Bocaiva, Campos Sales e Francisco Glicrio, em nome
do PRF, a favor de um compromisso. O prprio Amaro Cavalcanti,
em carta a Floriano, de setembro de 1893, analisando o quadro
eleitoral do pas, chegou a abrir mo de sua candidatura em

83 Telegrama de Pedro Velho a Floriano Peixoto, 17/8/1893, AFP, cx. 8L-5,

pc. 1, ago. Sobre os bastidores da candidatura reeleio de Amaro
Cavalcanti no Rio Grande do Norte, CASCUDO, HRRN, p. 232-234.

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 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

favor de uma soluo negociada para seu estado natal, que

satisfizesse a todos:
[...] RGN: Parece-me que uma injuno direta do Pedro
Velho daria em resultado tomar ele o compromisso
2 para si e 2 para Jos Bernardo ficando a eleio
do Senador como obrigao positiva de ambos. Eu,
porm, devo declarar no se faa nenhum conchavo
para salvar candidatura minha. Se o governo confiar
bastante na gente do Pedro Velho, pode mesmo prefe-
ri-lo. Eu quero gente para vir decidida a tudo; quanto
a mim, servirei em qualquer parte. O Pedro Velho
governador e tem as mesas. Mas havendo elementos
e disposio franca do J. Bernardo, este tambm far
a eleio parece-me toda para o Governo. Liberdade
inteira sobre o Rio Grande do Norte, a minha ltima
palavra [...].84

Realmente, o n do xadrez poltico acabou sendo a

candidatura Amaro. Tanto Pedro Velho quanto Floriano Peixoto
no arredaram p de suas posies e, pior para as oposies
estaduais, essa intransigncia mtua rachou a frente antipe-
drovelhista, que apresentara Tobias Monteiro contra Augusto
Maranho. Aps terem sido procurados por Jos Bernardo
para um acordo mais duradouro, que reconduziria todos
Cmara em troca do voto destes a Floriano, os deputados federais
antiflorianistas Miguel Castro e Amorim Garcia romperam a
aliana, alegando impossvel o apoio quele que os tinha deposto
do poder em 1891, mesmo que isso significasse a no reeleio
para ambos. Num duro manifesto em resposta a outro de Jos
Bernardo, Miguel Castro denunciava as supostas manobras
e negociaes entre o senador florianista e o governador. A
poltica federal novamente dividia as oposies a Pedro Velho
no Rio Grande do Norte e, agora, definitivamente. Sem acordo,
o grupo do Rio Grande do Norte foi massacrado nas eleies
federais de maro de 1894, perdendo todos os mandatos de que

84 NOTA sobre eleies, datada de 21/9/1893, AFP, 8L-20, 3, jul./out. 1894

[sic] (a data correta 1893).

203
VISES DE REPBLICA

dispunha na Cmara dos Deputados, inclusive o reservado

oposio pelo mecanismo do tero das minorias, habilmente
manipulado pelo governador em favor de seu correligionrio
Junqueira Ayres.85 A Amaro Cavalcanti restaria o prmio de
consolao de ser nomeado por Floriano legado plenipoten-
cirio do Brasil no Paraguai, em misso delicadssima numa
poca politicamente agitada nos pases do Prata. Do exterior
ele continuou a corresponder-se com o vice-presidente e a
opinar sobre a poltica nacional. Pedro Velho caminhava a
passos largos para tornar-se o nico senhor do Rio Grande
do Norte republicano, embora seu instinto de sobrevivncia
poltica tivesse que passar ainda pela ltima e decisiva prova.
O clmax das tenses entre o poder estadual e o federal
no Rio Grande do Norte deu-se em outubro de 1894, quando o
34o Batalho de Infantaria do Exrcito, estacionado em Natal
e ento comandado pelo tenente-coronel Virgnio Napoleo
Ramos, chegou a descer o bairro da Ribeira para, ao que tudo
indica, depor o governador. Seria o ato final da longa queda de
brao entre Pedro Velho e Floriano Peixoto, entre a tendncia
centralizadora e intervencionista dos militares e a tendncia
descentralizadora das oligarquias e grupos polticos que se
afirmavam nos estados.86
J apontamos, numa das primeiras cartas de Pedro Velho
a Floriano, a preocupao do governador norte-rio-grandense
com uma possvel deposio fora, como acontecera com seu

85 CASCUDO, HRRN, p. 233-234. Para o manifesto de Miguel Castro ver

MANIFESTO: Aos meus concidados Norte-rio-grandenses, Recife,
novembro de 1893, RGN, 7 e 14/12/1893 e ONTT, 15/12/1893 e 19/1/1894.
O resultado da eleio, em ELEIAO Federal, AREP, 3 e 10/3/1894:
Amaro obteve cerca de 1000 votos contra os 8781 dados a Almino
Affonso, o candidato oficial do PRF.
86 Para acompanhar os fatos desde o incio, consultar os jornais a partir
de janeiro de 1894, quando ocorreram os primeiros incidentes entre
as foras policiais estaduais e os soldados do 34. Para uma sntese
dos acontecimentos, CASCUDO, op. cit., p. 235-243.

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 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

antecessor e da qual ele prprio fora um dos orquestradores.

Fiel a sua ambgua poltica de no se indispor abertamente com
o governo federal, mas sempre desconfiado das intenes do
marechal, procurou precaver-se. Na aludida carta, Pedro Velho
insistira na convenincia de que o tenente-coronel Pedro Nery
permanecesse frente do batalho federal, principalmente
porque era alheio de todo a questes polticas, sendo ento
atendido por Floriano. Ao mesmo tempo, reiterava pedido de
cesso de 400 espingardas de sobra no quartel do 34 para
aparelhar a pobre polcia estadual, que possua apenas 59
[rifles?] desconjuntados e pr-histricos.87
Simultaneamente, uma das primeiras medidas de Pedro
Velho no governo foi regulamentar o Corpo Militar de Segurana
(CMS), que fora criado por lei estadual de maio de 1892. Essa
fora pblica estadual recebeu tratamento especial, muitas
verbas, e logo estava militarizada e melhor equipada do que a
precria polcia provincial. No entanto, mais do que prova de
altiva autonomia estadual ou retrica nativista, essa medida
revelou-se sbia orientao de um instinto de sobrevivncia
diante dos incertos rumos dos primeiros anos republicanos.88
O CMS ser, justamente, um dos protagonistas do momento
mais crtico das relaes entre o poder estadual e os militares
federais no Rio Grande do Norte durante o governo de Pedro
Velho.
No incio de 1894 ocorreu um incidente banal entre
praas do 34o e do CMS, motivado por mera rixa de rua, que
resultou em troca de tiros entre eles. No ambiente radicalizado
daquele momento da vida nacional, a ocorrncia foi amplamente

87 Carta de Pedro Velho a Floriano Peixoto, 6/3/1892, AFP, cx. 8L-14, pc. 4.
88 O CMS foi criado pela lei estadual n 3, de 12/5/1892 e regulamentado
pelo decreto n 12 de 18/6, cf. DECRETOS E LEIS do Governo do RN, 2
parte. Dados a respeito da criao do CMS no Rio Grande do Norte,
em Rmulo WANDERLEY, Histria do Batalho de Segurana - a Polcia
Militar do Rio Grande do Norte, de 1834 a 1968.

205
VISES DE REPBLICA

noticiada e amplificada pela imprensa de todas as correntes, e

levada ao conhecimento de Floriano por um telegrama do sena-
dor Jos Bernardo.89 No querendo melindrar o vice-presidente
naquele instante, que coincidia com o auge da Revolta da Armada
e com as articulaes das candidaturas do estado ao Congresso
Nacional, Pedro Velho achou por bem retirar o CMS de Natal,
aquartelando-o em So Jos do Mipibu, a poucos quilmetros
da capital. O policiamento da cidade passou a ser feito por
patrulhas do 34, cedidas pelo ento comandante Nery.
No comeo de maro, julgando serenados os nimos, o
governador fez o CMS retornar capital, em meio a manobras
de encerramento do treinamento do Batalho Silva Jardim,
tambm realizado em So Jos. O desfile militar foi uma deli-
berada demonstrao de fora do governador, ao mesmo tempo
em que prestigiava o amigo comandante do batalho federal:
a imprensa situacionista noticiou o acontecimento com des-
taque de vrias pginas, o que era bastante raro na poca e s
concedido a ocasies especialssimas.90
Como sabemos, Floriano mantinha em Natal uma bem
informada rede de espies, que o alertaram da lentido de
Nery em tomar providncias contra os supostos simpatizantes
de Custdio no funcionalismo federal e na imprensa antiflo-
rianista, alm de avisar o marechal das cordiais relaes do
contra-almirante com Pedro Velho. Essas razes devem ter
pesado na deciso de Floriano de transferir Nery e nomear o

89 Telegrama de Jos Bernardo a Floriano Peixoto, 10/1/1894, AFP, cx.

8L-10, 1, jan.; RGN,, 6/1/94; noticiando conflitos entre praas do CMS e
do 34, PROVIDNCIA inepta e sem resultado, ONTT, 12/1/1894; sobre
rivalidades entre os dois corpos militares, CONTINUAM sem juzo,
AREP. 3/2/1894, minimizando a repercusso de possveis rixas entre
o batalho federal e o Corpo de Segurana.
90 AS Festas do dia 4 de Maro em So Jos do Mipibu, OCX, 7/3/1894,
saudando a festa republicana de Unio do Exrcito brasileiro... e das
foras militares residentes no Estado!; tambm A FESTA do Silva
Jardim em So Jos do Mipibu, AREP., 10/3/1894.

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 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

tenente-coronel Virgnio Napoleo Ramos para o comando do 34.

Escolhido a dedo por ser militar cioso, Virgnio foi personagem
central das intrigas do perodo e a correspondncia trocada
por ele com o marechal permite-nos conhecer os bastidores
finais, na verso dos florianistas, da tensa e ambgua relao
entre Pedro Velho e Floriano.91
A chegada de Ramos, a 10 de maro de 1894, praticamente
coincidiu com as eleies gerais do dia 1 e a volta do CMS
capital. A princpio, Virgnio procurou manter cordialidade e
solicitude com o governador, mas o temperamento de caserna
logo o levou a desentender-se com Pedro Velho, em razo do
antigo problema do recrutamento forado para o Exrcito, e
em seguida, pelas carabinas emprestadas polcia estadual.92 A
tendncia de Ramos em intrometer-se na poltica comum entre
os oficiais mais radicalizados e aproximar-se obviamente da
oposio estadual florianista f-lo cair depressa no desagrado
de Pedro Velho.
A partir da o clima de desconfiana mtua chegou a
seus nveis mais perigosos, bastando um pretexto para dege-
nerar em crise aberta. O estopim foi a demisso, em abril, do
chefe de Polcia, Guedes Alcoforado, aliado de Pedro Velho
mas acusado pelos pedrovelhistas de conivncia com o coman-
dante, no caso dos recrutamentos forados. Sentindo-se com
o controle da situao, o governador recusou-se a devolver

91 Consultar as vrias cartas e telegramas de Virgnio Ramos a Floriano

Peixoto, entre abril e novembro de 1894, AFP, cx. 8L-11, pc. 8, 8L-12,
3, 8L-13, 1, 8 e 10; para os desdobramentos da crise no Rio Grande do
Norte, CASCUDO, op. cit., p. 235 e segs.
92 Telegrama de Virgnio a Floriano negando a denncia de recrutamento
forado e aproveitamento poltico por parte da oposio do que
chama aquisio voluntria de recrutas: alistados so solteiros,
sem ocupao conhecida, 11/4/1894, AFP, cx. 8L-11, pc. 8, abr./1894.
Os jornais do perodo entre abril e junho de 1894 esto bastante
danificados, quase ilegveis, e a melhor fonte passa a ser CASCUDO,
op. cit., p. 235-237.

207
VISES DE REPBLICA

as armas emprestadas por Floriano em 1892, alegando falta

de recursos para pagar a indenizao exigida. Numa carta
reservada, Virgnio Ramos protestou violentamente junto ao
marechal, anexando o balano financeiro do governo estadual,
publicado por A Repblica, que mostrava saldo positivo em
caixa, e lembrando-o de que o nico meio, vivel, de salvar-se
a questo, seria a restituio das carabinas:
pois evidente que a indenizao no foi realizada por
motivos outros e no a falta de numerrio necessrio.
Com franqueza: o verdadeiro motivo ganhar tempo
at que em 15/11 V. Ex. deixe o cargo e venha o Dr.
Prudente de Moraes de quem o governador, espera
obter gratuitamente, ditas carabinas.93

Assim, o militar procurava envolver Pedro Velho em arti-

culaes contra Floriano, como fizera antes Germano Machado,
alm de dar margem aos que acreditavam nos boatos de que
Floriano no entregaria o poder aos civis paulistas, como aca-
lentavam setores da oposio local, florianista ou no.94 O que
talvez inibisse uma ao mais efetiva de Virgnio, alm da
preparao e obsesso de Pedro Velho em resistir armado a
uma tentativa de deposio, era a diviso da oposio estadual
em termos da poltica nacional. Apenas o grupo do senador
Jos Bernardo era florianista e sua base de apoio eleitoral e
clientelstica era o Serid, no a capital, onde seus prceres
se encontravam em cargos federais (Digenes da Nbrega,
procurador da Repblica e Manoel Dantas, juiz seccional subs-
tituto, sem falar em Janncio, deputado estadual). A prpria
intransigncia da oposio antiflorianista reunida no Rio Grande
do Norte e nO Nortista impedia qualquer aproximao com
os florianistas e irritava o comandante do 34, a ponto deste

93 Carta de Virgnio Ramos a Floriano Peixoto, 30/6/1894, AFP, cx. 8L-16, 6.

94 Do lado no florianista, o mais contundente defensor da tese da
renncia ou at mesmo da deposio de Pedro Velho era Elias Souto
no O Nortista. Ver NO pode continuar, 31/8 e 7/9/1894 mas tambm
o RGN, DEPOSIO em Perspectiva, 19/10/1894.

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 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

telegrafar a Floriano pedindo providncias contra Elias Souto,

que qualificara o exrcito nacional de guarda pretoriana, e
exigindo comedimento linguagem.95 A situao era complexa,
explosiva, e Virgnio Ramos sabia que qualquer passo em falso
precipitaria uma situao que poderia fugir ao seu controle.
A proximidade da data de transmisso presidencial trazia
de volta a suposta inteno de Floriano de no entregar o cargo
e tornar-se ditador, o que chegou a ser cogitado at por Amaro
Cavalcanti e dito em telegrama de Jos Bernardo a oposicionistas
do estado.96 Os jornais antipedrovelhistas pediam a renncia
do governador ou, caso no o fizesse, apelavam ao legtimo
direito do povo de dep-lo (ajudado, claro, pelo 34o), pois
seu governo era ilegal, consequncia de um golpe, como o de
Floriano. No incio de outubro de 1894 saiu o primeiro nmero
de O Estado. Poucos dias depois, um tiro disparado contra a casa
de Manoel Dantas foi considerado atentado pelos florianistas,
desencadeando verdadeiro clima de terror em Natal, agravado
pela flagrante parcialidade de Virgnio Ramos a favor dos
florianistas. Todos os grupos polticos acusavam o adversrio
pelo que viesse a acontecer. A 13 de outubro, manobras do 34
na Ribeira foram encaradas por Pedro Velho como tentativa de
dep-lo, obrigando o comandante do batalho federal a negar
taxativamente tal inteno, em telegrama a Floriano.97 Nesse
nterim, o governador colocava o CMS em estado de prontido
quase permanente.

95 Telegrama indignado de Virgnio Ramos a Floriano Peixoto em nome

do 34, 18/8/1894, AFP, 8L-13, 1.
96 CASCUDO, op. cit, p. 236-239. O posterior desmentido de Jos Bernardo
em RESPOSTA esmagadora, OEST, 15/11/1894. Para a posio de Amaro,
carta de 1/2/1894, AFP, 8L-16, 2. Uma sntese historiogrfica da con-
juntura poltica do perodo em CARONE, op. cit., v. 2, p. 144-148.
97 Telegrama de Virgnio Ramos a Floriano Peixoto, 16/10/1894, AFP,
8L-13, 8, out./94. Contudo, CASCUDO, op. cit., p. 239, afirma que at
uma junta florianista fora escolhida para suceder a Pedro Velho .

209
VISES DE REPBLICA

Pretextando ter sabido de plano de soldados do CMS para

assassin-lo, Ramos exigiu a demisso do comandante da polcia
estadual, tenente Lins Caldas, responsabilizando pessoalmente
o governador pelo que viesse a acontecer.98 Foi na noite de 31 de
outubro e madrugada de 10 de novembro que os atritos chegaram
a seu clmax e ocorreu o incidente mais grave, que por pouco
no degenerou em conflito aberto. Para pressionar a demisso
do comandante do CMS e exigir o fim das escaramuas mtuas,
as tropas do 34 desceram o bairro da Ribeira, sede do governo
estadual, numa clara ao para intimidar o governador e, se
as condies fossem favorveis, dep-lo.99
No entanto, como j vimos, Pedro Velho se preparara
h muito para tal eventualidade e postara o Corpo Militar
de Segurana, de prontido desde alguns dias, em posio de
combate, fortemente armado, aguardando os acontecimentos
no palcio governamental. No esperando tal reao e avaliando
no ter a situao sob seu inteiro controle, temendo mesmo
as repercusses de um banho de sangue desnecessrio e que
contrariaria Floriano, Virgnio Ramos deu ordem de recuo
s suas tropas. Dirigiu-se ao palcio para negociar e, por um
acordo de ltima hora, conseguiu o afastamento do comandante
pedrovelhista do CMS e tambm o do Chefe de Polcia, em
troca da neutralidade das foras federais na poltica local. Os
nimos arrefeceram um pouco, sem encerrar-se totalmente
as escaramuas isoladas, como a imprensa ainda noticiava em
dezembro.100

98 SOLICITADAS: 34 B. I., de Virgnio Ramos no OEST, 28/10/1894. A ban-

cada federal potiguar, agora com total hegemonia dos pedrovelhistas,
reagiu indignada contra a oposio. Ver especialmente o discurso de
Junqueira Ayres sobre Negcios polticos do Estado do Rio Grande
do Norte, ACD, 1894, v. 6, sesso em 27/10, p. 644-664.
99 Uma boa descrio dos acontecimentos est em CASCUDO, HRRN, p.
238-243.
100 Ver HORROROSO!, RGN ,1/121894, sobre assassinato de um praa do
CMS por soldados do 34.

210
 CAPTULO 4 PODER CENTAL E AUTONOMIA ESTADUAL NO RIO GRANDE DO NORTE

Essa aparente derrota de Pedro Velho na realidade mos-

trou-se uma vitria de Pirro para os florianistas. Quinze dias
depois do incidente, Prudente de Morais assumiu pacificamente
a presidncia e a reao contra os florianistas no demorou. O
novo presidente da Repblica cancelou as nomeaes de Floriano
para a Guarda Nacional, os partidrios de Pedro Velho logo
retornaram ao estado e o estopim da crise de outubro, o tenente
Lins Caldas, foi reconduzido ao comando do CMS logo em janeiro
de 1895. Por outro lado, o principal foco de intranquilidade no
campo florianista, o tenente-coronel Virgnio Napoleo Ramos,
foi transferido para o Mato Grosso e substitudo por um militar
no poltico. Impossibilitada de assumir o poder atravs de um
golpe, a oposio, j dividida em relao a se posicionar frente
a Prudente e desfalcada de seu brao parlamentar, limitou-se,
a partir de ento, s denncias de praxe em seus jornais (to
contundentes quo incuas), voltando-se mais para questes
da administrao municipal.101
O grave incidente, contudo, demonstrou o grau de tenso
a que podiam chegar as relaes entre os poderes federal e
estadual enquanto no fossem encontradas frmulas federativas
que assegurassem a harmonia entre o Executivo, o Legislativo
e os governos estaduais representantes das oligarquias locais,
o que s seria conseguido anos mais tarde, com a poltica
dos governadores de Campos Sales. No Rio Grande do Norte,
durante todo o perodo estudado neste livro, essas relaes
foram potencialmente explosivas.
A oposio antiflorianista foi fragorosamente derrotada
nas primeiras eleies diretas para governador, em junho de
1895 e, simbolicamente, morreu junto com o seu candidato,

101 Consultar principalmente ONTT e o RGN, entre o final de 1894 e

incios de 1895. Elias Souto desiludiu-se completamente com as
correntes oposicionistas, chegando a afirmar, em abril, que se retirava
da poltica ativa, ELEIO de Governador, ONTT, 20/4/1895, o que
cumpriu durante algum tempo, limitando-se a comentar questes
da administrao municipal da capital.

211
VISES DE REPBLICA

Moreira Brando, o velho Liberal, falecido trs dias aps o pleito.

Encerrava-se no Rio Grande do Norte a fase das oposies
significativas, de que nos fala Janice Theodoro da Silva.102
Pedro Velho, que soubera habilmente atravessar o conturbado
perodo sem perder o poder estadual, deixar seu isolamento no
Congresso Nacional e consolidar a oligarquia dos Albuquerque
Maranho no estado.
Alis, so as aes de Pedro Velho durante o seu governo
(1892-1896) que demonstram o grande fosso existente entre os
princpios abstratos da propaganda e a colocao em prtica de
uma verdadeira poltica republicana. A partir de sua ascenso
ao poder estadual, o lder republicano concluir a montagem
da estrutura de dominao oligrquica que o levar, e sua
famlia, a tornarem-se senhores incontestes do Rio Grande
do Norte at pelo menos 1914, sete anos depois de sua morte.

102 Janice Theodoro da SILVA, op. cit., p. 21-25.

212
 CAPTULO 5 A POLTICA
REPUBLICANA NO RIO
GRANDE DO NORTE
Ao mesmo tempo em que se via s voltas com as vicissi-
tudes da difcil conjuntura poltica nacional do perodo Floriano
Peixoto, no plano interno, ao assumir o governo do Rio Grande do
Norte no final de fevereiro de 1892, Pedro Velho de Albuquerque
Maranho procurou consolidar os mecanismos que lhe deram
e sua famlia, o domnio total sobre o Partido Republicano
do Rio Grande do Norte (PRRN) e, consequentemente, sobre o
estado. Cotejando-se os princpios republicanos defendidos na
propaganda com a prtica poltica na gesto da coisa pblica
por parte daqueles que exerceram o poder aps a Proclamao
particularmente Pedro Velho torna-se claro que a prometida
vida nova no poderia tornar-se realidade. De fato, o lder
republicano inaugurou a oligarquizao republicana no Rio
Grande do Norte, aplainando o terreno para a futura consoli-
dao da poltica dos governadores, implantada por Campos
Sales. Para a compreenso desse processo, preciso, em primeiro
lugar, apreender o conceito que tinham as diferentes corren-
tes polticas norte-rio-grandenses da poca sobre Repblica,
democracia e povo, chaves para o entendimento da essncia de
um regime republicano e, em segundo lugar, estabelecer como
esse regime foi praticado no pequeno estado nordestino. Esses
so os objetivos deste artigo.

213
VISES DE REPBLICA

5.1 Os alicerces do novo regime:

Repblica, Democracia e Povo
Como se sabe, repblica, etimologicamente, quer dizer
coisa pblica (res publica), em oposio a res privada ou negcios
particulares.1 Por extenso, repblica significa o governo
ou a administrao do que diz respeito sociedade e seus
membros em geral, e no aos interesses privados de um ou
alguns indivduos dentro da sociedade. Com esse sentido, a
palavra foi entendida at o sculo XVIII, no tanto ligada a uma
determinada forma de governo mas maneira de se administrar
o bem comum, sendo perfeitamente admissvel ento tratar
uma hipottica Monarquia como repblica.2
Por outro lado, desde a Antiguidade, governos repu-
blicanos, fossem aristocrticos ou democrticos, eram
compreendidos como oriundos de algum tipo de mecanismo de
eleio para seus governantes, escolhidos por um colegiado de
cidados, portadores, em maior ou menor grau, desse direito
poltico. A partir da independncia dos EUA, em 1776, que se
daria a identificao contempornea do regime republicano
com democracia, o governo do povo, no mais possvel de
ser exercido diretamente, como em Atenas, mas atravs de
representantes eleitos pelos cidados. Tal governo, desde ento,
reconhecido como o mais adequado aos tempos modernos.3
A Frana revolucionria a da Conveno e do Terror
levaria ao extremo a oposio entre Repblica (sinnimo de
democracia, por vezes direta, como para certos jacobinos) e

1 CCERO (106-43 a.C.), no seu Da Repblica, Livro 1, XXV, quem faz

a distino clssica entre coisa pblica e coisa privada.
2 Para um breve apanhado sobre a questo, Celso LAFER, O significado
de Repblica, Estudos Histricos, v. 2, n. 4, p. 214-24, revisitando, alm
do prprio Ccero, Maquiavel e Montesquieu.
3 Conforme a formulao do francs Benjamin CONSTANT em Da
liberdade dos antigos comparada dos modernos, segundo Jos
Murilo de CARVALHO, A formao das Almas, p. 17-22.

214
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

Monarquia esta identificada com o despotismo dos antigos. A

despeito da democrtica realeza britnica, todo o pensamento
republicano do sculo XIX encarou como antagnicos os dois
regimes e chamou a si a tarefa de realizar o embate final
entre o Antigo Regime o reino dos privilgios hereditrios
da aristocracia e das suas dinastias e a Repblica o reino do
mrito, da liberdade e da igualdade de oportunidades.
Os republicanos brasileiros, imbudos desse esprito,
encaravam o Segundo Reinado como uma Monarquia absolu-
tista, embora formalmente fosse um regime parlamentarista,
ainda que desfigurado. Os propagandistas do novo regime no
Rio Grande do Norte, tambm identificavam Repblica com
democracia, embora esta no tivesse mais o contedo que
tivera desde a Antiguidade, e fosse ento apenas sinnimo de
representao popular. Assim a definia tambm, em maro
de 1889, o ainda Liberal Radical em rpido trnsito para o
republicanismo Digenes da Nbrega, para quem o regime
republicano era o representante legtimo, verdadeiro e direto
do povo, a sntese da opinio pblica, com responsabilidade legal
e imediata perante a nao, inteiramente identificado com os
interesses e necessidades do povo brasileiro.4
Um ano depois, o mesmo Digenes, j republicano,
reafirmava o contraste entre os privilgios aristocrticos da
Monarquia e a democracia, que no fazia distino de nasci-
mento, garantindo que um governo republicano se propunha
apenas realizar a relativa felicidade de todas as classes sociais,
garantindo a ordem e sobretudo fomentando o progresso [...].5
Adotava, assim, a definio etimolgica de Repblica, o governo
da sociedade como um todo, visando ao bem-estar de toda a
nao e no de um punhado de aristocratas e apaniguados da
famlia imperial, como fora na Monarquia.

4 ATROPELLO e Perseguio, OPV, 16/3/1889.

5 PELO Municpio, OPV, 15/3/1890.

215
VISES DE REPBLICA

O histrico Pedro Velho compreendia da mesma

maneira a democracia republicana. No dia 21 de novembro de
1889, em nome do governo provisrio estadual do qual era chefe,
ele divulgou um manifesto, o primeiro destinado opinio
pblica e sintomaticamente intitulado Liberdade, Igualdade,
Fraternidade, no qual reafirmava os compromissos da pro-
paganda.6 Nele, afirma que o governo republicano estadual, o
legtimo e imediato representante do Povo, manteria a ordem
e a felicidade dos cidados, certo de que a moralidade, justia
e energia de seu procedimento administrativo constituem a
garantia mais perfeita do respeito lei e autoridade extraor-
dinria de que se acha investido por aclamao do Povo e das
classes militares. Definiu a Repblica como a encarnao
firme e honrada do amor causa pblica, diferenciando-a da
Monarquia, o regime da desigualdade e dos privilgios. Esse
importante documento de princpios delineia todos os postula-
dos tericos essenciais do que se considerava um governo repu-
blicano moderno e no poderia terminar seno pela apotetica
palavra de ordem: O Governo atual do Povo e pelo Povo!.7
Por seu turno, os ex-monarquistas de uma das duas alas
em que se dividira o Partido Conservador na provncia (a da
Botica), que aceitaram desde cedo como fato consumado a
Proclamao da Repblica, definiam o regime nos moldes do
presidencialismo norte-americano. Para eles, no sem uma ponta
de ironia (estava-se no governo Floriano!), o regime republicano
aquele em que todo o poder dimana da soberania individual,
delegada naqueles que representam os diferentes rgos do
organismo governamental [...] infelizmente em pura teoria, o
governo do povo pelo povo.8

6 Manifesto escrito por Pedro Velho, publicado originalmente em AREP,

30/11/1889 e reproduzido na ntegra por CASCUDO, HRRN, adendo 5,
p. 278-279.
7 Ibid.
8 O REGIME Republicano, RGN, 23/3/1893.

216
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

Mas, afinal, como era visto pela elite poltica potiguar o

povo, esse personagem central no discurso republicano? Como
ela o definia?
Designado quase sempre atravs de letras maisculas, esse
ente rousseauniano, genrico e nebuloso, to idolatrado quanto
temido, era a prpria razo de ser do regime republicano desde
a Revoluo Francesa. Em outro texto j tivemos a oportunidade
de apresentar os dois conceitos de povo que discernimos nas
fontes do perodo um negativo e outro positivo ainda que
complementares.
Manoel Porfrio de Oliveira Santos foi o principal repre-
sentante, no Rio Grande do Norte, da vertente negativa a
respeito do povo, com sua viso de que este era responsvel,
em grande parte, pelo atraso do pas, por sua natureza ociosa
e indolente. Uma consequncia lgica desse pensamento,
externada pelo antigo redator do jornal conservador Gazeta
do Natal, era que as camadas populares eram incapazes de
imiscuir-se em negcios complexos, como a poltica, e deveriam
resignar-se sapincia de seus representantes instrudos e s
benesses de seus governantes, at que a educao um dia as
libertasse dessa opresso.9
A viso positiva influenciou mais os republicanos
romnticos e os Liberais Radicais, todos formados pela Faculdade
de Direito do Recife. Era uma verso rousseauniana de povo
entidade genrica e homognea sempre honesto e justo, por-
tador intrnseco da verdade, mas ainda ignorante, precisando
ser tutelado, educado, dirigido por seus mestres iluminados.
Na oposio durante o governo Deodoro-Lucena, esses darwi-
nistas sociais acreditavam que, sem tutela, o povo se tornava
essa massa informe e inconsciente, to difcil de doutrinar,

9 Ver seus artigos PRESIDENCIALISMO e PRESIDENCIALISMO e Monarchia,

DdN, 13 e 15/7/1893.

217
VISES DE REPBLICA

que e h de ser sempre a vtima bestializada desse governo

de pirataria.10
Compreendendo o povo como naturalmente bom mas
incapaz de caminhar por suas prprias pernas, os republica-
nos potiguares acabaram dirigindo seu discurso para aquele
segmento da populao alfabetizada formado pelos cidados
portadores de todos os direitos, que liam os jornais e acom-
panhavam os acontecimentos polticos, a chamada opinio
pblica. A Repblica, como assinalava Amaro Cavalcanti, dei-
xava um pouco de ser o governo do povo para ser o regime da
opinio, o nico capaz, luz da boa razo, de garantir a plena
liberdade individual. Opinio entendida por Amaro como
uma corrente de ideias e princpios que atravessa em dado
momento as massas populares, as camadas sociais, levando em
si o vigor das aspiraes comuns, ou o impulso das necessidades
individuais e coletivas da nao e do pas.11
Definindo melhor, a partir de ento, Repblica como o
governo da opinio pblica e esta (a imprensa, os partidos) como
representante dos interesses do povo, os republicanos norte-rio-
grandenses procuravam explicar a indiferena popular pela
poltica. Atribuam essa indiferena, obviamente, ao regime
imperial (na propaganda) e aos adversrios do momento (aps
a Proclamao), os quais haviam inculcado nos cidados uma
falsa compreenso de poltica, como A Repblica apontava no
incio de 1892:
O mal que mais sulcos tem cavado na alma nacional
a indiferena pelos negcios pblicos. O regime de
sofismas, de falazes promessas, de corrupo poltica
que a monarquia plantou e exerceu no seio da ptria,

10 PSEUDO-Republicanos, OPV, 19/7/1891. Uma sntese do conceito de

povo indolente mas bom pode ser encontrada no artigo de Manoel
DANTAS intitulado INSTRUCO Pblica, OPV, 15/6/1889.
11 ASF, 1892, v. 1, sesso em 14/6, p. 244.

218
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

trouxe ao povo a ideia falseada de que a poltica era a

arte da chicana e da falcatrua.12

A partir da comeavam a propor formas de tirar o povo

dessa indiferena atravs da aplicao de uma verdadeira pol-
tica republicana. Os evolucionistas seridoenses, recm-sados
do Liberalismo Radical, foram os que melhor teorizaram sobre o
conceito de poltica e de como praticar uma poltica republicana
genuna. O manifesto no qual Jos Bernardo aderiu Repblica,
escrito por Digenes da Nbrega ou Manoel Dantas, iniciava-se
com uma definio de poltica como uma cincia de aplicao,
porque tem por objetivo combinar os princpios da filosofia com
os fatos sociais e aplic-los medida que as novas tendncias
da sociedade indiquem a sua necessidade. Observe-se que na
definio anterior, de A Repblica, a poltica na Monarquia era
uma arte e aqui ganhava o status de cincia, seguindo em
linhas gerais o que se entendia por cincia poltica nos finais
do sculo XIX.13
segunda questo como se praticar uma verdadeira
poltica republicana Manoel Dantas respondeu em trs artigos
justamente intitulados Poltica Republicana, publicados nO
Povo no incio de 1890.14 Ela seria, em primeiro lugar, uma poltica
cavalheiresca, ao aceitar a adeso sincera dos antigos chefes
monarquistas, demonstrando, como j o fizera Pedro Velho, que
um governo republicano no um governo de reao e que
deseja compartilhar a sua administrao com todos os brasi-
leiros sem indagar das cores que dantes os distinguiam. Esse
cavalheirismo se justificava, porque o governo republicano
queria servios e dedicao mas somente causa pblica.15

12 A INDIFERENA, AREP, 30/1/1892.

13 MANIFESTO Poltico: Aos meus conterrneos, OPV, 21/12/1889. Sobre o
estado da cincia poltica na 2 metade do sc. XIX, E. HOBSBAWM,
A era do capital, p. 261-263 e 270-279.
14 POLTICA Republicana - I, II, III, OPV, 15/2, 22/2 e 15/3/1890.
15 Ibid. I, OPV, 15/2/1890.

219
VISES DE REPBLICA

A seguir, Manoel Dantas distinguia claramente a nova

poltica republicana da praticada no Imprio, pois
A poltica republicana uma poltica toda de desin-
teresse e abnegao. Tudo pela ptria e nada pelos
indivduos tal a norma de proceder, o lema que rege
os novos princpios. Cuidar dos interesses da nao,
desprezando os interesses pessoais. De uma vez para
sempre devem desaparecer o favoritismo e a afilhada-
gem poltica QUE ERA O TIMBRE de todos os partidos
monrquicos.16

Finalmente, para um histrico como Braz Jos de Mello,

sintetizando o ponto de vista do republicanismo mais puro, a
poltica republicana seria a nica a dar felicidade aos norte-rio-
grandenses, porque tinha ao mesmo tempo razes na alma
popular e era sancionada pelo esprito cientfico hodierno,
poltica que aproveita os ensinamentos do passado para guiar-
se no presente [...] poltica amorvel, positivamente humana,
realmente nacional [...].17
Alm da certeza de que um governo republicano seria, por
natureza, defensor dos interesses de toda a sociedade, aparece,
no trecho citado, acima a ideia cada vez mais cristalizada de que
esse governo deveria resumir-se a uma administrao cient-
fica dos negcios pblicos, da qual seriam afastadas todas as
disputas partidrias estreis da poca monrquica. Essa opinio,
partilhada por todas as correntes, particularmente difundida
a partir da eleio de Pedro Velho ao governo estadual, no s
pelo fato de que a sua foi a primeira administrao que teve
tempo para organizar o regime republicano no estado, aps os
turbulentos anos do governo provisrio e de Deodoro-Lucena,
mas principalmente porque a defesa de uma administrao
cientfica, despolitizada interessava aos intuitos de domi-
nao oligrquica dos Albuquerque Maranho. Menos de seis

16 Ibid.
17 CONGRESSO do Estado, RGN, 8/2/1891.

220
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

meses depois de empossado o governo Pedro Velho, o jornal

governista O Caixeiro, ao defender as primeiras medidas da
nova gesto dos violentos ataques da oposio, argumentava
precisamente que o governo estadual executava uma poltica
republicana verdadeira, pois
[...] poltica no somente uma questo de voto, de
tricas eleitorais, [...] de atas verdadeiras ou falsas, do
Caic, Barriguda ou Salto da Ona, mas uma questo
administrativa, econmica e social [...] incontestvel
que os nossos legisladores, respeitando em sua pureza
os princpios republicanos, imprimiram um cunho
acentuadamente democrtico aos seus trabalhos,
entre os quais no se acha um s de carter pessoal, e que
o honrado chefe do poder executivo tem procedido
de modo a revelar no governo os mesmos intuitos
patriticos, a mesma orientao republicana do pro-
pagandista ardente, sincero e abnegado, conceituando
assim de inteligente, honesta e justa sua benfica
administrao.18

Ou seja, a poltica republicana passava a significar prin-

cipalmente gesto administrativa, cientfica, que eliminava
a politicagem da Monarquia. Mesmo um empedernido oposi-
cionista como Elias Ferreira Souto assim esperava, ao noticiar
a posse de Pedro Velho, desejando que o novo governador, de
quem se dizia franco opositor desde 1890, se orientasse
nos verdadeiros princpios da cincia administrativa, despre-
zando o vrus partidrio, as convenincias pessoais [...].19 Vale
acrescentar, uma gerncia burocrtica, impessoal dos negcios
pblicos, como a que achavam que se aplicava naquele momento
nos Estados Nacionais da velha Europa, muito particularmente
na Alemanha.
Essa expectativa, contudo, logo foi descartada por Elias
Souto, em razo do que considerava o vcio de origem da
ascenso de Pedro Velho, eleito por um Congresso estadual

18 INTRAMUROS, OCX, 17/8/1892.

19 O NORTISTA, ONTT, 4/3/1892.

221
VISES DE REPBLICA

ilegtimo, aps o golpe que derrubara o governador deodorista

Miguel Castro e provocara profundas rixas, intrigas irrecon-
ciliveis, dios inquebrantveis nunca vistos no Imprio. Elias
Souto conclua, ao contrrio de O Caixeiro, que o governo de
Pedro Velho no poderia ser um governo republicano, pois sua
poltica e a de seus amigos fora at ento apenas de reaes, de
afilhadagem, de arranjos de amigos, privilgios injustificveis.
Nada que lembrasse a promessa de um governo sem dios, uma
poltica larga e generosa, uma poltica de liberdade, igualdade
e fraternidade que o grande lema da bandeira por que S. Ex.
tanto se bateu na oposio contra a Monarquia.20
A propsito, o lema da Revoluo Francesa, to querido e
citado pelos republicanos brasileiros, voltaria a ser recordado
por Elias Souto um ano depois, ao fazer uma arrasadora avaliao
do governo Pedro Velho. Para Souto, o lema se falseara por
completo e desaparecera no Rio Grande do Norte republicano,
pois, no estado

A LIBERDADE uma fico para este povo que no

vota [...] e vive sob a ameaa do esbirro da Polcia e
rendido discrio da vontade ONIPOTENTE que faz
a eleio a seu jeito e nos moldes que lhes convm [...]
A IGUALDADE uma mentira e os aristocratas-gover-
nantes destacam-se do povo em que somente falam
por escrnio [...] A FRATERNIDADE, oh! a fraternidade
resume-se no assalto individualidade do cidado
inerme pelo janzero do governo, que a mandado deste
ataca nas ruas da capital do Estado [...] na perseguio
do funcionalismo pblico atirado em grande parte
aos andrajos da misria; a fraternidade consiste na
acumulao de benefcios meia dzia de sectrios
e parentes [...].21

a partir dessa transfigurao dos princpios da Revoluo

Francesa que avaliaremos a fidelidade da poltica colocada em

20 Ibid.
21 LIBERDADE, Igualdade, Fraternidade, ONTT, 20/1/1893.

222
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

prtica no governo de Pedro Velho ao que fora pregado na

propaganda republicana. O quadro pintado por Elias Souto e as
outras oposies, apesar de carregado pelas cores da intransi-
gncia partidria, no est distante, como sabemos, daquilo em
que se transformou a Repblica brasileira nos estados. No Rio
Grande do Norte, o governo da coisa pblica tornou-se a gesto
dos interesses privados da oligarquia familiar dos Maranho
e de seus prepostos. Nesse sentido, como ainda assinalou Elias
Souto, era apenas um prolongamento da poltica podre, ruim e
corrompida que acabara de destruir a Monarquia bragantina,22
um regime poltico que falava tanto na soberania popular,
mas que transformava a liberdade em coero, a igualdade em
desigualdade e a fraternidade em filhotismo, subvertendo totalmente
os termos do lema que o inspirava.
Diante dos discursos contraditrios de correntes polticas
de antemo contrrias ao que o adversrio afirmava ou fazia, o
historiador deve procurar critrios mais objetivos de julgamento.
No caso do Rio Grande do Norte, optamos por estudar a prtica
poltica do governo estadual, exercido por um republicano
histrico, que julgava aplicar os princpios de uma poltica
republicana na sua administrao. E para isso a analogia com
o lema da Revoluo Francesa nos pareceu adequada, em suas
antinomias, para responder questo que propusemos acima:
como os princpios da propaganda foram colocados em prtica
no Rio Grande do Norte republicano?

5.2 Liberdade/Coero
Desde a independncia dos EUA, o conceito de liberdade
tornou-se um dos mais caros princpios polticos para os repu-
blicanos de todo o mundo ocidental, vindo a ocupar o primeiro
lugar no lema da Revoluo Francesa. Nesta seo trataremos
da liberdade poltica, especialmente da liberdade no ato de

22 ADMINISTRAO do Estado, ONTT, 25/11/1892.

223
VISES DE REPBLICA

votar, pois este definia essencialmente o regime republicano

democrtico. Particularmente, da maneira como essa liberdade
eleitoral foi pensada e praticada pelos republicanos potiguares
no exerccio cotidiano do poder legislativo ou executivo.
Em primeiro lugar, a liberdade encarada do ponto de vista
da democracia, ou seja, do direito do povo em nome do qual
se governava (pelo menos dos cidados constitucionalmente
aptos para faz-lo) de escolher, atravs do voto, aqueles que os
representariam politicamente nos parlamentos e aqueles que
os governariam. Nesse sentido, o direito de voto e a liberdade
de exerc-lo durante uma eleio foi, desde cedo, objeto de
preocupao dos novos ocupantes do poder, que no se can-
savam de mostr-los muito diferentes da poca da violncia e
coero das eleies do Imprio. Esses princpios tambm foram
reivindicados pelas oposies, desde o primeiro instante, como
base primordial em que se assentavam os direitos polticos
dos cidados, a ponto de Elias Souto afirmar que quem no
eleitor um ente nulo na sociedade.23
Desde a elaborao das primeiras regras para a eleio
do Congresso Constituinte em 1890, as oposies observaram,
na legislao eleitoral (o famoso Regulamento Alvim), falta de
garantia para os nossos direitos, embora decidissem participar
do pleito por dever patritico.24 Houve atraso considervel
na entrega de ttulos no interior do estado, fato que fazia os
jornais oposicionistas perguntarem capciosamente se isso
no era proposital, e houve at mesmo desproporo entre
o nmero de ttulos e de eleitores alistados.25 As denncias
contra os novos donos do poder pelo controle das peas-chave

23 ALISTAMENTO Eleitoral, ONTT, 28/10/1892.

24 S URNAS, GZN, 184, 13/9/1890.
25 ALISTAMENTO Eleitoral, GZN, 31/5/1890, sobre irregularidades nas
comisses eleitorais; sobre a desproporo entre ttulos e eleitores,
TTULOS de eleitores, GZN, 26/7 e, com o mesmo ttulo, 31/8/1890.
Para alguns exemplos do poder legal de coagir, R. GRAHAM, op.
cit., p. 120-130.

224
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

do processo eleitoral (as comisses de alistamento e apurao

e, principalmente, a composio das mesas de votao nomea-
das pelos intendentes municipais) foram inmeras. Como no
Imprio, as fraudes e a coero predominaram, e a eleio foi
consagrada na historiografia como uma das mais irregulares
da histria poltica brasileira.
A reao ao resultado da eleio foi previsvel e tornar-
se-ia a norma por todo o perodo inicial da Repblica Velha. Para
os eternos vencedores governistas, ela foi uma festa cvica,
que premiava os verdadeiros republicanos. Repare-se nos
comentrios publicados nos jornais da situao, comemorando
a eleio mais livre de que se tem notcia, que diferena entre
as eleies de agora e as ltimas do regime monrquico!.26
Para os sempre derrotados oposicionistas, ela fora apenas
uma farsa, uma comdia fraudulenta, o escndalo em nome
da Repblica e sentenciavam: Jamais se viu eleio como
aquela [...] mais imoral que j se viu ainda nos tempos mais
corrompidos da Monarquia [...].27
Oito meses depois, bastando estarem invertidos os parti-
dos no poder, por ocasio do cisma Deodoro, o ento governista
Rio Grande do Norte exultava, ao avaliar a eleio do primeiro
Congresso estadual, em maio de 1891, unanimemente deodorista:
[...] A mais plena liberdade presidiu ao pleito eleitoral que ocor-
reu sem ostentao de fora, sem a mnima presso oficial [...],
a que os agora oposicionistas A Repblica e O Povo retrucavam,
chamando a eleio de bacanal ou farsa eleitoral do dia 10.28

26 AS eleies no Serid, OPV, 21/9/1890; para a primeira citao, A

REPBLICA, AREP, 25/9/1890.
27 ELEIO de 15 de Setembro, GZN, 24/9/1890. Sobre a eleio como
farsa teatral ver os artigos TRIUNFO inglrio e COMO se vence!, APT,
rgo do Partido Catlico, 1/10/1890.
28 PLEITO Eleitoral, RGN, 14/5/1891; HISTRIA de um crime: a Bacanal
eleitoral de 10 de Maio, AREP, 16/5/1891 e A FARSA eleitoral do dia
10, OPV, 21/5/1891.

225
VISES DE REPBLICA

Todos esses trs rgos partidrios sabiam perfeitamente que

quem ganhava a eleio era o partido que controlava a mesa
eleitoral, ou seja, aquele que estivesse no poder.
A monotonia eleitoral repetir-se- enfadonha com a volta
dos pedrovelhistas ao poder, em novembro de 1891, e a eleio
de Pedro Velho ao governo do estado, em fevereiro do ano
seguinte, por um Congresso unanimemente situacionista, que
naturalmente substitura o vencido, deodorista. As eleies esta-
duais foram regulamentadas em agosto de 1892, consagrando,
sob a aparncia de democratizar o processo, vrios mtodos
coercitivos para falsear a vontade popular.29
Dentre os princpios republicanos do que se considerava
a moderna democracia representativa, a liberdade de o cidado
expressar sua opinio atravs da escolha daqueles que seriam
seus representantes polticos ocupava um lugar de destaque. No
Brasil, desde o Congresso Constituinte de 1890-91, foi travada a
esse respeito uma interessante discusso sobre a melhor maneira
de o eleitor externar sua vontade numa Repblica que se queria
democrtica. Mais precisamente, se o voto seria secreto ou
pblico no jargo da poca, oculto ou a descoberto.30
Visto ter sido o Rio Grande do Norte um dos primeiros
estados a adotar constitucionalmente o voto a descoberto em
suas eleies estaduais, interessa-nos a posio assumida em
princpio por seus polticos e formadores de opinio e as
consequncias prticas desse ato, na medida em que fornecem

29 As eleies de 20/2/1892 para o Congresso Legislativo estadual foram

regulamentadas pelo Decreto n 1 da Junta Governativa, de 17/12 do
ano anterior. A cdula era fechada, mas podia ser escrita ou impressa
em qualquer papel, pois no havia cdula oficial (art. 25), o eleitor
assinava seu nome no livro de ata e recebia um comprovante de seu
voto. A Constituio estadual de 7/4/1892 (CONSTITUIO POLTICA do
Estado do Rio Grande do Norte, 1892-95) adotou o voto a descoberto.
30 Para as discusses a respeito no Congresso Constituinte, ver Agenor
de ROURE, A Constituinte Republicana, v. 1, p. 259-289.

226
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

um dado importante sobre a viso de Repblica desses setores

e da avaliao que faziam de seus eleitores. At porque, na
defesa do voto a descoberto, curiosamente, uniram-se adver-
srios figadais como o senador Amaro Cavalcanti e o deputado
Augusto Severo. Eles se contrapuseram, no Senado, mais uma
vez, a intransigentes defensores do voto secreto, como Campos
Sales, futuro presidente da Repblica.31
Vejamos primeiro os argumentos de Amaro Cavalcanti
durante as duas sesses do Senado em que se discutiu o projeto
sobre sistema eleitoral, em 1891. Como sempre, sua posio parte
da afirmao de um princpio terico, no caso, o da maneira
mais apropriada para nobilitar o eleitor, tornando-o mais
independente e cnscio de seus deveres de cidado de uma
Repblica, para depois aplicar o princpio terico realidade
histrica brasileira, comparando-a com exemplos internacionais
que conhecia bem, como os EUA e a Austrlia.
O senador norte-rio-grandense inicia sua exposio afir-
mando que em nenhum regime poltico a existncia de um bom
sistema eleitoral to essencial quanto em um regime demo-
crtico. Ressalta, porm, que no tem predileo especial por
nenhum dos dois sistemas, convencido de que todo o sistema
capaz de ser viciado porque nesta matria o executor tudo.
Preferia, contudo, o voto a descoberto e passa a explicar por qu.
No Brasil, graas Monarquia, de cujo edifcio a Repblica
apenas destrura a cpula, a educao poltica era da pior
espcie e para isso contribura o voto oculto, instrumento
histrico de falsificao da verdade do voto, j que sua apurao
no exprimia a verdadeira vontade do eleitor. O voto secreto
negava ao eleitor a oportunidade de medir a conscincia do
que vale por si, do que pode por si e de que exerce um direito

31 Ver as intervenes de Amaro Cavalcanti nas discusses sobre sistema

eleitoral no Senado, em 1891, ASF, v. 3, sesses de 9/9, p. 257-8 e v. 4,
de 17/9, p. 32-33. Os argumentos de Augusto Severo aparecem dois
anos depois, nos ACD, v. 4, sesso em 19/8/1893, p. 489-491.

227
VISES DE REPBLICA

e pode exerc-lo de fronte erguida em toda a parte. Assim,

para Amaro, o voto secreto seria apenas mais uma das con-
sequncias naturais da falta de independncia de carter
do eleitor brasileiro, qualidade que, segundo ele, sobrava nos
norte-americanos e australianos.
queles que, como Campos Sales, rebatiam que o voto a
descoberto expunha o eleitor, particularmente o funcionrio
pblico, s iras daqueles que no so mais do que seus man-
datrios, constrangendo-os a votar com o governo, Amaro
Cavalcanti respondia no acreditar, pois isso demonstraria
cabalmente que a conscincia nacional ainda estava to pouco
elevada, que aqueles mesmos aos quais foi confiada a misso
de manter a seriedade dos atos polticos, so os corruptores
e inimigos da verdade. Mesmo que isso ocorresse, que todos
os fracos dessem seu voto ao governo, ainda preferiria o
voto pblico, pois o resultado apurado ser a verdade, e no a
mentira oficial que, muitas vezes, faz sentar na cadeira de repre-
sentante da nao aqueles que foram realmente derrotados.32
Nesse ponto aparece claramente a concepo darwinista
social de Amaro Cavalcanti, spenceriano confesso. Pensando
no sistema poltico para uma sociedade ideal, formada por
cidados independentes e conscientes (fortes), ele propunha
um procedimento da democracia antiga o voto a descoberto
numa sociedade rural e patriarcal como a brasileira dos finais
do sculo XIX, cujo eleitorado (os fracos) subordinava-se
a todo tipo de domnio ou presso de seus patres. Acabava
contribuindo, assim, para reforar o domnio dos novos grupos
oligrquicos que ascenderam ao poder poltico com a Repblica,
como podemos perceber na defesa que os pedrovelhistas fize-
ram do voto a descoberto, utilizando praticamente os mesmos
argumentos de Amaro, s que aplicados a favor da oligarquia
Maranho no Rio Grande do Norte.

32 Ibid., v. 3, p. 257-258 e v. 4, p. 32-33, sesses em 9 e 17/9/1891,

respectivamente.

228
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

Na expectativa da aplicao do sistema pela primeira vez

nas eleies municipais de setembro de 1892 (para intendentes
e juzes distritais), A Repblica explicou didaticamente como
funcionaria o mais belo sistema eleitoral, porventura o mais
garantidor contra os assaltos da fraude. Com ele, o cidado
[...] leva antecipadamente a convico de que a velha trapaa
eleitoral no lhe h de subtrair o voto, que ser imediatamente
apurado em sua presena,do que receber documento, rubricado
por todos os membros da mesa [...].33 Depois da excelncia da
experincia, O Caixeiro ensinava que assim que a Repblica
educa o cidado, elevando-lhe os brios e fortalecendo-lhe a
conscincia, como sonhava na capital federal o adversrio
Amaro Cavalcanti.34 Na realidade, um ato de coragem do eleitor
que quisesse ser independente.
Com a experincia da aplicao vitoriosa do novo sistema
nas eleies de 1892, a oligarquia Maranho, sentindo-se forte
localmente, pde defender mais vontade o voto a desco-
berto, inclusive propondo que fosse adotado nacionalmente.
o que faz Augusto Severo em 1893, por ocasio da discusso na
Cmara dos Deputados, do projeto sobre alistamento eleitoral,
apresentando emenda nesse sentido.35 Repetindo, em geral, o
que argumentara Amaro Cavalcanti dois anos antes, e j com a

33 ELEIO Municipal, AREP, 23/7/1892.

34 INTRAMUROS: O Voto Descoberto, OCX, 14/9/1892. Os resultados
do uma ideia de como o voto a descoberto inibia o eleitor quando
a oposio no participava: em Natal, onde a oposio participou,
foram eleitos 6 situacionistas (republicanos) e 3 oposicionistas
para intendentes e todos os 3 juzes distritais para o governo (AREP,
17/9/1892) mas em muitos colgios do interior o resultado chegava a
ser cmico, p. ex.:, Triunfo, Republicanos, 281, Oposicionistas, 0; Apodi,
Rep., 267, Opos., 0; Mossor, Rep., 312, Opos., 0 (AREP., 1/10/1892).
Segundo AREP. de 6/5/1893, o eleitorado de Mossor era de 828 votan-
tes, o que permite estabelecer um ndice de aproximadamente 63%
de absteno. Em todo o estado eram 19.565 eleitores.
35 ACD, 1893, v. 4, sesso em 19/8, discusso do projeto 12-B, p. 489-491.

229
VISES DE REPBLICA

autoridade da aplicao do sistema no estado, Augusto Severo

afirmou taxativamente que o voto a descoberto impedira a
fraude, permitindo, inclusive, que a oposio fizesse maioria
em Papari (atual Nsia Floresta) e estivesse representada na
intendncia da capital: quem fez isto foi o voto pblico. O
irmo de Pedro Velho tocava as raias do cinismo poltico ao
reconhecer que o funcionrio pblico poderia, sim, ser demitido
por votar contra o governo, mas que isso seria uma prova de
independncia:
Se o empregado tem de ceder pelo medo, cede, quer
o voto seja descoberto, quer ele seja encapado (sic)
[...] v-se o voto contra o governo seja-se embora
demitido. Com o voto secreto ou voto escondido, vota-
se contra o governo e apura-se a favor do governo,
quando se pretende praticar a fraude [...] De muitas
maneiras se garante a verdade do voto porm, por
esta [o voto descoberto] que se garante mais [...].36

Esquecia, propositadamente, os mecanismos de total

dependncia das populaes rurais (e mesmo urbanas) aos
proprietrios de terras e patres, muitos dos quais seus padri-
nhos ou compadres, no contexto social no apenas nordestino
mas brasileiro. Augusto Severo encerrou seu discurso com
uma exortao ao eleitor: com a adoo do voto pblico, ele
no precisaria mais abster-se, em grande nmero, de votar,
como admitia acontecer no Rio de Janeiro, pois no faltar
coragem ao eleitor brasileiro, qualquer que seja a sua profisso, de
dizer desassombradamente, usando de seu direito, os nomes de
seus representantes no governo [...].37 O discurso do oligarca
ilustrado que era Augusto Severo coincide aqui com o idealismo
principista de seu adversrio spenceriano Amaro Cavalcanti,
ambos contribuindo para a manuteno do status quo. No Rio

36 Ibid., p. 490.
37 Ibid., p. 491. Sobre os altos ndices de absteno na capital federal,
em mdia 70% dos alistados, J. M. de CARVALHO, Os bestializados, p.
84-85.

230
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

Grande do Norte republicano das oligarquias, o ato de votar,

mais do que o exerccio de um direito, tornava-se uma prova
de coragem.
Assim, o que Amaro Cavalcanti defendia como princpio,
pensado para uma sociedade ideal, tornou-se uma prtica
deturpada pelas classes dirigentes do Brasil oligrquico de
ento. Como herdeiros do republicanismo da propaganda,
defensores do puro interesse pblico, somente devotados
ao servio da Repblica e ao bem-estar do povo, os senhores
do poder no Rio Grande do Norte podiam, doravante, graas
adoo do voto a descoberto e sbia direo do Partido
Republicano, decretar o fim da histria, como A Repblica
admitiu cabalmente em 1893: Ontem como hoje, hoje como
amanh, desde que as urnas se pronunciem livremente, ser
nossa indubitavelmente a vitria.38 Em novembro de 1894, o
jornal dos florianistas, O Estado, comentava assim o resultado
da eleio no Serid: No Caic, onde a eleio correu librrima,
sem o menor incidente, porque as mesas eleitorais pertencem
em sua totalidade oposio [que era situao l], obtivemos
700 votos e os governistas 500.39
O segredo do sistema eleitoral da Repblica Velha desven-
dava-se por completo: o controle das mesas era o termmetro
da liberdade nas eleies ou, como afirmou Amaro Cavalcanti
certa vez, quem tem as mesas faz a eleio.40 Nomeadas pelos
que detinham o poder municipal e compostas por partidrios
do governo ou, no mnimo, por funcionrios pblicos, elas
foram o principal instrumento de deturpao da democracia

38 ELEIO Estadoal, AREP, 16/9/1893.

39 ELEIO Estadoal, OEST, 9, 25/11/1894. Em 1893 os alistados em Caic
eram 1355 (AREP., 6/5/1893) o que d uma participao aproximada
de 88,5% de votantes.
40 NOTA sobre a eleio, carta de Amaro a Floriano, de 21/9/1893,
AFP, cx. 8L-20, pc. 3, jul./ago. A citao literal : O Dr. Pedro Velho
governador e tem as mesas.

231
VISES DE REPBLICA

que tanto apregoavam os lderes republicanos. No mesmo artigo

anteriormente citado, o jornal do grupo de Jos Bernardo ata-
cava Pedro Velho, denunciando atas falsas e rasuradas a bico
de pena, fechamento de sees e impedimentos de votar, que
todos praticavam. No final, ningum mais precisava dissimular
pois nunca a imoralidade campeou to alto como agora [...] e
muito antes do dia da eleio j anunciavam o seu resultado.41
Pelo decreto 663 do governo provisrio, de 15 de agosto
de 1890, a constatao de irregularidades nas mesas de votao,
antes confiadas aos intendentes nomeados pelo governador,
deveria ser apurada por juzes de paz eleitos. O decreto da Junta
pedrovelhista, de 28 de dezembro de 1891, complementado pelo
decreto 13 do governador Pedro Velho, de 4 de agosto de 1892,
regulamentaram, entre outras coisas, a nomeao e composi-
o das mesas. Na prtica, pouca coisa mudou, pois os juzes
eram eleitos no mesmo processo viciado e, via de regra, eram
do grupo governista. As mesas unnimes ou de esmagadora
maioria situacionista continuaram durante toda a Repblica
Velha a manipular o resultado a seu bel-prazer, assinando por
eleitores ou rasurando os resultados constantes das atas, entre
outros procedimentos.42 Vejamos alguns exemplos da prtica
de funcionamento dessas mesas eleitorais no Rio Grande do
Norte, que davam margem ao falseamento da verdade do voto.
Em maio de 1892, o oposicionista Rio Grande do Norte des-
creveu o que ocorrera na primeira das eleies aps a queda de
Miguel Castro e que seria a rotina no estado e em todo o pas,

41 ELEIO Estadoal, OEST, 25/11/1894. A composio das mesas eleitorais,

com suas consequncias para o cotidiano poltico da Repblica Velha,
pode ser encontrada em Vtor Nunes LEAL, op. cit., p. 225-230; no
Imprio, ver GRAHAM, op. cit., p. 150-160.
42 As irregularidades eram tantas que ONTT julgou necessrio registrar
com alegria uma exceo, a do presidente da comisso municipal
de alistamento eleitoral de So Jos do Mipibu, Manoel Feliciano de
Souza que tem procedido com imparcialidade, alistando governistas e
oposicionistas: quem est no caso, ALISTAMENTO Eleitoral, 28/10/1892.

232
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

onde a fraude e a falsificao foram levantadas altura de um

princpio.43 Compostas na maioria por funcionrios pblicos,
cuja necessidade de ser leal ao governo era vital, por temor
das perseguies e demisses, as mesas praticavam todo tipo
de irregularidade, certas da impunidade de seus superiores
hierrquicos, o que denunciado, novamente, pela oposio: [...]
As clebres mesas eleitorais cumpriram fielmente os seus deve-
res. Suprimiram satisfatoriamente aqueles que no puderam
comparecer. Basta dizer que nesta capital, formando 6 sees,
foram mesrios delas cerca de vinte empregados pblicos!.44
Nas sees onde o governo no tinha maioria de eleitores,
muitas vezes a mesa simplesmente no comparecia, ou conclua
os trabalhos privadamente, deixando de ocorrer eleio ali,
como apontava O Povo, em 1891: [...] Ainda no eram 10 horas da
manh, hora determinada pela lei para organizao das mesas
e j estava todo o trabalho concludo.45 A prpria oposio
contribua para a prepotncia das mesas governistas, s vezes
abstendo-se de fiscalizar o pleito, como na eleio federal de
maio de 1892, quando,
[...] por ocasio de constituir-se as mesas eleitorais que
presidiram a eleio federal de 22 de maio, a oposio
deixou de tomar parte na organizao que ento se
fez, por estar deliberada a no concorrer ao pleito.
Por essa determinao, as mesas ficaram na quase
totalidade compostas de governistas e dissidentes.46

43 PRINCPIO do Fim: Comdia eleitoral, RGN, 26/5/1892. Um bom resumo

dos mtodos para falsear as eleies tambm pode ser visto em
IMORALIDADE Sem Nome, ONTT, 27/5/1892.
44 AINDA a Farsa Eleitoral, RGN, 7/2/1892 (grifo no original).
45 A FARSA Eleitoral do dia 10, OPV, 21/5/1891. O prprio Pedro Velho
fornece dado precioso sobre isso: ... as mesas nos lugares onde se
dignavam reunir-se, distribuam votos vontade, Negcios do RN,
ACD, 1891, v. 2, sesso em 8/8, p. 138.
46 A FRAUDE Premeditada, RGN, 25/9/1892.

233
VISES DE REPBLICA

A Repblica retrucou na mesma medida, em 1894, ao

responder a O Estado que falara de mentira eleitoral atri-
buindo os mtodos viciados aos adversrios que, em alguns
pouqussimos municpios [...] abusando da vantagem das mesas
unnimes, costumam fazer milagrosamente acrobacias na mul-
tiplicao dos votos e nos comparecimentos unnimes, embora,
felizmente, em pura perda.47 Ou seja, todos praticavam o que
criticavam nos adversrios. A falsificao dos votos atravs
da rasura das atas a bico de pena era uma das fraudes mais
comuns, no s no interior como na capital, como denuncia O
Nortista, em maio de 1892:
[...] 1 seo compareceram apenas 37 eleitores e a Mesa
deu como presentes 94; [...] 2 seo [...] comeava a
lavrar-se o termo de assinaturas deixando-se mais de
50 linhas em branco depois da ltima assinatura, e
tendo comparecido 32 eleitores soubemos depois que
teve o Sr. Augusto Severo 84 votos [...].48

Em Papari (atual municpio de Nsia Floresta), onde a

oposio autonomista era maioria a nica no estado, alm da
dos florianistas no Serid um eleitor denunciou ao Rio Grande
do Norte como as mesas governistas procediam num colgio
eleitoral dominado pela oposio:
Em Papary, segundo carta em nosso poder, de pes-
soa circunspecta e acima de qualquer suspeita de
parcialidade poltica, sabemos que votaram apenas
57 eleitores, entretanto figuram como tendo votado
143 eleitores! Os mesrios ali, vendo que no havia
possibilidade de reunir maior nmero de eleitores,
levantaram-se conduzindo os livros para suas casas,
sendo ameaadas as pessoas que assistiam a indecente
farsa, de serem conduzidas priso.49

47 A REPBLICA, AREP, 13/10/1894; OEST, 7/10/1894.

48 IMORALIDADE sem nome, ONTT, 27/5/1892, que chamou a eleio de
palhaada vergonhosa.
49 FARA Eleitoral, RGN, 7/2/1892.

234
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

A oposio podia protestar em cartrio contra as irre-

gularidades presenciadas, o que registrava a fraude numa
possvel mas improvvel pendenga jurdica, que no tinha
desdobramento prtico quase nenhum. Restava ento esbra-
vejar nos jornais oposicionistas ou torcer para que a oposio
parlamentar na Cmara dos Deputados virasse o jogo, ao sabor
das contingncias conjunturais, como aconteceu na primeira
eleio de Augusto Severo em 1892.
Os funcionrios pblicos, sujeitos desde o Imprio s
constantes arbitrariedades das mudanas de gabinete, quando
o revezamento entre Liberais e Conservadores se materializava
na demisso dos adversrios de seus cargos na administrao
pblica, foram as maiores testemunhas de que, nesse aspecto,
nada mudara com a Repblica, antes piorara, pois no existia
mais o revezamento partidrio, a no ser o das solues gol-
pistas bem sucedidas, e fora do governo no havia salvao.50
Acompanhamos como Augusto Severo admitiu publicamente a
demisso de empregados pblicos pelo fato de votarem contra
o governo, afirmando que, fazendo assim, eles estariam dando
uma prova de independncia e coragem. Na realidade, as coisas
no eram to simples, e o voto do funcionalismo pblico ao
governo era muito mais em funo das ameaas e do temor da
demisso do que por ideologia definida.
Casos espordicos de coragem por parte de empregados
pblicos eram punidos exemplarmente, como relatou Elias
Souto em 1892, com a ironia de costume, denunciando que a
vitaliciedade do funcionalismo era um embuste:
[...] Empregos pblicos vitalcios quando um ou dois
dias depois [...] demitiu-se cnica e covardemente na
prpria capital a trs pobres empregados, somente

50 Sobre a composio social do funcionalismo pblico no Imprio e seu

papel na burocracia, ver J. M. de CARVALHO, A construo da ordem,
p. 129-153. Segundo Elias Souto, havia cerca de 300 funcionrios
pblicos estaduais no perodo Pedro Velho, ONTT, 7/10/1893.

235
VISES DE REPBLICA

porque tiveram a hombridade de votarem de acordo

com as suas convices, embora perdendo o po quo-
tidiano e o bem-estar de suas famlias.51

Assim, no era de se estranhar a votao macia que os

empregados do governo proporcionavam a este. O oposicionista
Rio Grande do Norte, nas eleies de 1893, constatou, conformado,
o fato, pois: [...] o funcionalismo pblico deu ainda uma vez
ganho de causa ao governo embora tenha votado nele sem
entusiasmo e antes a contragosto, visivelmente contrariado.52 O
medo de represlias era uma forte motivao, alm da lealdade
clientelstica cara a esse tipo de sociedade patriarcal em que se
vivia. Mesmo assim, o funcionalismo pblico no era a nica
camada social a sofrer presso, embora fosse a mais atingida,
at porque a maioria da populao, analfabeta, nem tinha o
direito de votar. O prprio Elias Souto resumiu originalmente
os diversos meios pelos quais o governo intervinha nas eleies,
misturando promessas com ameaas:
[...] o eleitorado do Rio Grande do Norte de 15:000
eleitores ao passo que no h 300 funcionrios em todo
o Estado, o emprego pblico vitalcio. Como pode,
pois, intervir na eleio o Governador? [...] Quantos
votaram? [...] mesmo que um tero tenha votado o
que no pouco pelo grande nmero de abstenes
[...] deduzam-se primeiro os empregados... os mortos
e ausentes, e tirem-se as concluses [...] rena [...] um
sem nmero de simples eleitores, a quem se acenou
com vantagens de bons empregos; adicione ainda
outros ameaados de recrutamento e de prises;
outros com processos forgicados a ltima hora; [...].53

Em todas as administraes republicanas do perodo,

eram comuns as acusaes feitas pelos que estavam na oposio,

51 O NORTISTA, ONTT, 7/10/1893.

52 ELEIO Estadual, RGN, 14/9/1893.
53 Ibid. Como estavam alistados 19. 565 eleitores em todo o estado em
1893 (AREP., 6/5), o nmero de funcionrios pblicos perfazia cerca
de 1,5% do conjunto.

236
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

de prticas aliciadoras de eleitores efetuadas por autoridades ou

chefes polticos dos currais. Utilizando-se da pouca instruo
da populao, prometendo benefcios que nem sempre cum-
priam aos eleitores de comunidades pobres se votassem com
o governo, conseguiam o apoio delas ao situacionismo. o que
se depreende do trecho de uma carta de um eleitor de Papari,
publicada nO Nortista em agosto de 1892, a qual explicava uma
das inmeras maneiras pelas quais o chefe do pedrovelhismo
local, Jos de Arajo, ludibriava a nova lei eleitoral. Para o
indignado eleitor, o pedrovelhista mentia descaradamente,
pois [...] apresentava o papel das chapas e pedia ao eleitor
que o assinasse que era uma representao [que no existia]
ao governador pedindo um servio de abertura da barra do
Camoropim, onde empregaria muita gente.54
Comentando a eleio de abril de 1893 em vrios muni-
cpios do estado, O Nortista apontava casos, que beiravam o
grotesco, de aliciamento e presses sobre os eleitores, como, por
exemplo, em Macaba, onde houve ameaas de espancamento
de oposicionistas por parte do delegado local, ou ainda em So
Jos de Mipibu, onde ocorreu compra de votos (at a troco de
cavalo), ameaa de recrutamento para o eleitorado de fora, o
mais ignorante, tudo se fez e de tudo se abusou.55
s vezes, o governador participava pessoalmente do
aliciamento de eleitores da oposio. Em 1892, quando Pedro
Velho ainda precisava afirmar-se eleitoralmente, a oposio
noticiou o seguinte fato:
[...] alm de a outros muitos mandou ir a sua presena
um pobre velho de nome Miguel Soares, morador de
Papary, e em pessoa s. exc. cabalou-o, e a mais quatro
eleitores seus e tirou-os da oposio, oferecendo de
prmio fitas de cabo para um soldado filho do velho, que

54 PAPARY, 29 de agosto de 1892, carta enviada por um certo Oliveira,

ONTT, 31, 2/9/1892.
55 NOTCIAS Eleitorais, ONTT, 28/4/1893.

237
VISES DE REPBLICA

faz parte do corpo de segurana, e que efetivamente

foi promovido [...].56

A cabala oficial no tinha limites. O Estado, no mani-

quesmo de sempre, afirmava, em 1894, que:
Na cabala que a presso oficial esteve no seu auge
[...]. Ao passo que os amigos que prestigiavam a chapa
que apresentamos deixavam que essa eleio tivesse
o carter da mais plena espontaneidade por parte do
eleitorado os amigos do governo desenvolviam uma
cabala infrene, jogando com promessas e ameaas ofi-
ciais, fazendo presso no nimo do eleitor. Autoridades
e funcionrios de alta categoria foram escolhidos para
a cabala.57

Finalmente, quando todos esses expedientes ainda

no eram suficientes para garantir a vitria dos governistas,
apelava-se, pura e simplesmente, para a violncia, como em
Papari, onde quando a oposio ganha, o governo manda a
fora armada derrubar sob vrios pretextos.58 A utilizao da
fora policial e at mesmo de capangas para intimidar a oposio
era constante no Imprio, cujas eleies, como se sabe, eram
resolvidas muitas vezes no cacete. Com a Repblica, s vezes,
ficou proibida por determinao legal a utilizao da polcia
nos pleitos, pretextando justamente evitar as parcialidades do
tempo da Monarquia, mas em geral isso deixou campo livre para
as milcias privadas dos coronis (seus cabras ou jagunos)
exercerem uma justia toda particular. Em ltima instncia,
porm, era usual a utilizao das autoridades policiais para
decidir querelas locais.59

56 FARSA e Trapaa, ONTT, 23/9/1892.

57 ELEIO Estadoal, OEST, 18/11/1894.
58 VENCE o Governo Fora das Armas, ONTT, 14/10/1892.
59 O Decreto n 1 da Junta Governativa, de 17/12/1891, era taxativo
nesse sentido. Em seu art. 8 estabelecia: Fica proibida a presena ou
interveno da fora pblica durante o processo eleitoral, atmesmo
para manter a ordem, DECRETOS..., 2 parte. Sobre o papel das

238
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

O caso j mencionado da eleio em Canguaretama, onde

a oligarquia Maranho tinha domnio inconteste, mas estava
ento na oposio, emblemtico para o entendimento do poder
de fogo governamental na interveno no processo eleitoral.
A disputa entre pedrovelhistas, deodoristas e o juiz Holanda,
protegido de Floriano Peixoto, gerou discusses acirradas, trocas
de tiros, interveno, violncia policial e processos judiciais que
repercutiram at no Congresso Nacional.60 O envio de foras
policiais, mesmo sob o argumento de manter a ordem pblica,
era visto pelas oposies como pretexto para a interveno
no ato de votar, como o Rio Grande do Norte interpretou, em
outubro de 1892, quando, [...] para diversos pontos do Estado
foi distribuda fora pblica para evitar que houvesse eleio
em certas sees de grande maioria oposicionista [...].61
Contudo, com o controle das mesas, das atas e da apurao
dos votos nas mos dos situacionistas, quase no havia mais
necessidade do emprego da violncia institucionalizada como
um meio para vencer eleies, at porque ela contrariava a
retrica da liberdade democrtica republicana. No final do
perodo que estudamos, dividida a oposio e impedida de
chegar ao poder pelo natural revezamento de partidos, como
seria de esperar de uma sociedade verdadeiramente demo-
crtica, um intransigente oposicionista como Elias Souto era
obrigado a reconhecer que as eleies para governador haviam
transcorrido tranquilas na capital, pois, embora com grande
indiferena por parte dos eleitores, [...] no houve extorso
nem cabala que nos conste por parte do governo, no houve
presso oficial de natureza alguma [...] diga-se a verdade, o

autoridades policiais nas eleies, GRAHAM, op. cit., p. 12-5; sobre

a capangagem, ibid., p. 185-186.
60 Para diferentes verses sobre o caso ver PLEITO Eleitoral, RGN,
14/5/1891; O CRIME da Penha, AREP, 23/5/1891.
61 ELEIAO Municipal, RGN, 14/10/1892.

239
VISES DE REPBLICA

governo portou-se pela 1 vez corretamente [...] apesar disto

no houve entusiasmo ou rebulio [...].62
Tambm para que cabalar, pressionar ou abusar da violn-
cia, se os situacionistas controlavam as mesas? O papel principal
passava para o Congresso Nacional, para o qual eram enviadas
as atas eleitorais autnticas e onde se travava a luta poltica
parlamentar. A oposio autonomista, que em 1892 vencera em
Papari e Goianinha, em 1895 no fez ao menos um suplente
de Intendente nessas localidades, sumindo eleitoralmente.63
No final desse ano, Elias Souto demonstrava toda sua
desiluso com o sistema eleitoral republicano, com a ponta de
saudosismo monrquico que lhe era peculiar. Agora no Dirio do
Natal, ele sintetizava com acuidade sua viso sobre a liberdade
republicana, que cabe bem como um epitfio para o governo
do povo no Rio Grande do Norte:
[...] Neste Estado do Rio Grande do Norte quem no
pedrovelhista zero em matria eleitoral, no tem
direito do voto, servo da Gleba. A Repblica teve entre
ns esta grande virtude: extinguiu os comcios elei-
torais, ridicularizou o voto do cidado e arvorou em
princpio poltico a traficncia do chefe local, em
cumprimento das ordens do governador [...].64

Ao povo, mais precisamente minoria de cidados com

direito ao voto, restava corresponder abnegao patritica
do governo republicano, consagrando aos candidatos oficiais
esmagadoras vitrias nas urnas; caso contrrio...! Mas a essa
coero oligrquica, totalmente contrria liberdade democr-
tica pregada na propaganda, o cidado muito particularmente
na capital soube responder, sua maneira. Aproveitando-se

62 A ELEIO de Hontem, ONTT, 15/6/1895.

63 O TERO e o Voto Descoberto, DN, 10/12/1895, onde se aponta, entre
outras razes, a ausncia das mesas para a derrota da oposio em
seus prprios redutos.
64 Ibid.

240
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

da no obrigatoriedade do direito, ele absteve-se em grande

medida em Natal, sugerindo, como Jos Murilo de Carvalho
interpreta no caso do Rio de Janeiro, mais sapincia do que
covardia, ao ignorar o ato supremo no qual sua presena fsica
no fazia muita diferena.65 O oposicionista Elias Souto, em
1895, tambm aplaude essa sabedoria do povo em abster-se
de participar da Repblica oligrquica, que transformara o
mais sagrado ato da liberdade poltica moderna em mera
formalidade, ao comentar:
pode-se dizer que anteontem 15 de novembro, nin-
gum votou na eleio municipal que aqui procedeu-
se. O eleitorado abandonou as urnas [...]. O governo
nomeou ou designou a sua intendncia e os seus juzes
distritais [...]. A oposio julgou prudente no com-
parecer s urnas. E fez bem.66

5.3 Igualdade/Desigualdade
No Manifesto ao Povo, que divulgou logo aps a
Proclamao da Repblica, Pedro Velho afirmava que se iniciara
no estado o tempo em que os rio-grandenses-do-norte seriam
livres todos e todos iguais, princpio que seria consagrado na
Constituio de 1891, em que todos os cidados eram iguais

65 J. M. de CARVALHO, Os bestializados..., p. 160. Para o Rio Grande do Norte

no h dados seguros sobre nmero de eleitores e absteno nesse
incio de Repblica. Podemos pinar algumas informaes dispersas
pelos jornais e no precrio censo de 1890. Assim, os eleitores aptos
a votar no estado eram 19.565 em 1893 (O eleitorado do Estado,
AREP., 6/5/1893) para uma populao total de 268.273 hab. (7,2%). Na
1 eleio direta para governador, em junho de 1895, votaram 11.349,
cerca de 4,2% da populao total, 58,5% do eleitorado; j Natal, com
13.725 hab., contava com um eleitorado de cerca de 958 cidados em
1893 (6,9% do total), dos quais votaram nas eleies municipais de
novembro desse mesmo ano cerca de 350, uma absteno, portanto,
de 63,5%, alta, em se tratando de eleio municipal (dados extrados
do RGN, 19/11/1895).
66 ELEIAO ou Designao, DN, 17/11/1895.

241
VISES DE REPBLICA

perante a lei.67 No balano que Elias Souto fez da aplicao

do lema da Revoluo Francesa prtica poltica republicana
no Rio Grande do Norte, com o qual iniciamos este captulo, a
igualdade fora considerada uma mentira, pois os aristocratas-
governantes destacam-se do povo em que somente falam por
escrneo.68 Sintomaticamente, a imagem de Pedro Velho que
passou posteridade foi a de um poltico de modos aristocrticos,
autoritrio sim, mas apreciador da boa msica, um autntico bon-
vivant.69 Para ele e a grande maioria dos republicanos, o conceito
de povo era o daquele personagem teoricamente soberano, mas
que, na realidade, era pouco instrudo, o que implicava, portanto,
a necessidade de ser tutelado e dirigido por seus governantes,
protetores e portadores da verdade racional: o povo reduzia-se
minoria dos cidados que votava. De fato, na Repblica oligrquica
brasileira, a no ser nos manifestos polticos e na letra formal
da Constituio, a maioria da populao, excluda dos direitos
polticos, no contava de verdade.
Mesmo o cidado detentor desses direitos foi costumei-
ramente esbulhado no exerccio deles pelas trapaas eleitorais,
nas quais ele raramente via sua vontade prevalecer. Nessa
seo, estudaremos a igualdade no Rio Grande do Norte
fundamentalmente em seu sentido poltico, aquele ao qual
se restringia a noo de cidadania para esses republicanos.
Basicamente, como eles pensaram as relaes polticas entre
governantes e governados ou, mais exatamente, entre situao
e oposio, e como esse princpio terico foi praticado pelo
governo republicano de Pedro Velho.70

67 CASCUDO, HRRN, p. 279; Constituio da Repblica dos Estados Unidos

do Brasil, 1891, Seo 2, Declarao de Direitos, art. 72, # 2 , in Amaro
CAVALCANTI, op. cit., p. 406.
68 LIBERDADE, Igualdade, Fraternidade, ONTT, 20/1/1893.
69 CASCUDO, op. cit., p. 37-38 e id., VPV, p. 71-85.
70 Uma discusso a esse respeito pode ser encontrada em Bobbio, op.
cit., p. 135 e passim, e E. HOBSBAWM, A era do capital, p. 117-134.

242
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

Como adeptos da democracia representativa moderna,

que requeria, por definio, a existncia de partidos polticos
que representassem as diversas correntes de opinio, os repu-
blicanos que ascenderam s primeiras posies no Rio Grande
do Norte admitiam teoricamente a existncia da oposio
como essencial em um regime democrtico. No entanto, sua ao
na prtica poltica no executivo, no legislativo ou mesmo na
imprensa nos permite entender melhor a viso de Repblica
que tinham e que estavam procurando construir, a qual no
coincidia com o que diziam opinio pblica. O conceito que
tinham sobre partidos polticos e oposio e sua materia-
lizao no cotidiano do novo regime no estado, nos facilita a
compreenso de que, mesmo entre cidados iguais perante a
lei, uns eram mais iguais do que outros.
O regime republicano implantado no Brasil e no Rio
Grande do Norte depressa consagrou as mesmas prticas pol-
ticas do Imprio e, de certo modo, at as agravou, na medida em
que tornou impossvel, fora de uma soluo inconstitucional, o
revezamento dos partidos no poder, como ocorria na Monarquia,
ainda que de maneira artificial.71
Desde a propaganda e at o final do perodo ao qual
nos referimos, os partidos polticos adversrios foram vistos
apenas como defensores de interesses pessoais e mesquinhos.
Logo aps a Proclamao, o antigo Liberal Radical Manoel
Dantas chegou mesmo a defender a no existncia deles, sob
o argumento de que
[...] todos os cidados devem congregar-se numa aspi-
rao nica a salvao da ptria [...] Mais tarde,
quando o pas estiver solidamente organizado e no
encontrar embaraos sua marcha progressiva [...]
os partidos surgiro como um elemento necessrio

71 Uma boa discusso sobre o vcuo de poder depois da extino do

Poder Moderador em LESSA, op. cit., p. 44-46 e J. M. de CARVALHO,
A construo da ordem; Teatro de sombras, p. 374-379.

243
VISES DE REPBLICA

em toda sociedade bem constituda, e as lutas reco-

mearo, embora sem o encarniamento e a pequenez
dos velhos partidos monrquicos.72

A realidade logo se mostraria muito diferente. Foi Amaro

Cavalcanti, novamente, quem melhor teorizou sobre a neces-
sidade dos partidos polticos nas democracias modernas, do
ponto de vista do direito e da sociologia. Em 1892, em discurso
no Senado, definiu-os como
[...] rgos legtimos [...] das aspiraes comuns, ou
[do] impulso das necessidades individuais e coleti-
vas da nao e do pas [...] apropriando-se das ideias
correntes, adaptando-se aos fatos que se sucedem, e
aproveitando as lies da experincia, tomam a grande
tarefa de encaminhar o pas nos meios de realizar o
bem comum, de que ele carea.73

Da a necessidade urgente no Brasil da organizao real

e efetiva dos partidos nacionais, de que Amaro reconhecia j
haver elementos para dois grandes, moda dos EUA: um, a
que chama presidencial, autoritrio, conservador ou republi-
cano, defensor de um poder forte em nome da ordem; e outro,
a que se filia, denominado democrata ou liberal, que prega
a conciliao da liberdade com a ordem, pela prevalncia da
primeira sobre a segunda, ou, do povo sobre o governo, uma
distino muito parecida com a do francs Benjamin Constant.
Amaro Cavalcanti reconhecia igualmente que a obra de
paz de 40 anos que o Brasil gozara na Monarquia s fora possvel
graas organizao dos partidos. Se os polticos descuidassem
deles no novo regime, no estaramos longe da anarquia, pois
o pas continuaria merc dos que s ambicionam a posse do
poder, sem ateno s ideias e princpios e talvez, o mais grave,
nem a Repblica chegar a ser consolidada!.74

72 TUDO Pela Ptria, OPV, 14/12/1889.

73 ASF, 1892, v. 1, sesso em 14/6, p. 244-245, continuada na sesso de
25/6, v. 2, p. 64-65.
74 Ibid., p. 64.

244
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

Em teoria, foi esse conceito de partido poltico que

prevaleceu no Rio Grande do Norte entre todas as correntes
de opinio. Lembrando muito a caracterizao de Amaro,
assim que o redator de O Caixeiro, Pedro Avelino, os define em
1892: So eles o equilbrio dos governos e das sociedades [...]
Os partidos, a discriminao das teorias e dos princpios em
campos opostos que se combatem na rbita legal das lutas
polticas constituem uma necessidade na vida pblica dos povos
[...]. Esse conceito o levava concluso de que ainda no havia
partidos dignos desse nome no Brasil, alm do governista, pois
o que ns vemos na oposio um amlgama de elementos
heterogneos, uma liga de gente radicalmente inconcilivel.75
Chegamos aqui ao mago da questo. Apesar de reco-
nhecerem a necessidade de partidos polticos fortes como
representantes de segmentos da opinio, composta esta por
vrias correntes de ideias diferentes e, portanto, de aceitarem
a existncia da oposio como salutar democracia moderna,
na prtica no concediam legitimidade aos partidos contrrios
ao governo. Longe das discusses parlamentares do Rio de
Janeiro e dos principismos de um Amaro Cavalcanti, mais
acostumados com o extinto Poder Moderador, que decidia a
seu livre-arbtrio quem seria situao e quem seria oposio,
os novos donos do poder tenderam a tomar o lugar do juiz
imperial e a no aceitar uma disputa realmente democrtica,
que trouxesse um verdadeiro revezamento no poder, como
defendiam na teoria.
Da, para desqualificar as oposies como indignas
de serem consideradas como partidos era um passo lgico.
Aceitavam apenas os que se mostrassem subservientes oligar-
quia dominante, s estes eram seus iguais. Os demais eram
desprezveis e podiam ser descartados pelas regras viciadas
do sistema eleitoral. Pensamos ser importante acompanhar

75 OS Partidos e ORDEM e Progresso, OCX, 2/11/1892 e 26/10/1892,

respectivamente.

245
VISES DE REPBLICA

de perto algumas opinies dos diversos grupos polticos sobre

seus adversrios, nas diferentes conjunturas por que passou a
Repblica em seus primeiros tempos, para entender por que o
revezamento no poder era impossvel.
Foi durante o Governo Provisrio, quando a frente pol-
tica que assumira o poder aps a Proclamao da Repblica
no Rio Grande do Norte ainda estava unida, que se iniciou a
construo do discurso de que todos eram republicanos,
exceto os inimigos monarquistas, subversivos que estavam
naturalmente desqualificados para se apresentarem com serie-
dade s eleies para o Congresso Constituinte republicano.
Afinal, todos eram guardies da pureza republicana contra os
sebastianistas restauradores, restos da poltica corrompida
da Monarquia.
No tempo do governo constitucional de Deodoro, os cam-
pos foram aos poucos se delimitando e tanto os vitoriosos do
momento quanto os derrotados consideravam-se republicanos.
Foi assim com os deodoristas do Rio Grande do Norte como com os
pedrovelhistas que lhes sucederam. Para os que desfrutavam do
poder, apenas o governo era republicano e no havia oposio,
apenas subverso monarquista; para os que no desfrutavam
desse poder, o governo que no era republicano e deveria cair.
Elias Souto foi um dos primeiros a perceber e apontar
o impasse. No final de 1892, j no governo de Pedro Velho,
afirmava claramente que
quando a oposio profliga e condena os seus erros
e os seus desmandos e lhe aconselha o bom caminho
em defesa da causa santa do povo e dos sos princpios
republicanos [...] s. exc., em seu jornal oficial, ataca
a oposio de desvairada e sem orientao na sua
patritica misso.76

76 O POVO Sempre Iludido, ONTT, 4/11/1892.

246
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

O prprio Amaro Cavalcanti, normalmente to ponderado

e criterioso, tornou-se um extremado partidrio de Floriano
medida que a conjuntura poltica nacional foi se deteriorando,
e desenvolveu a ideia de que h oposio e oposio, uma
boa e outra m. Em agosto, s vsperas da ecloso da Revolta
da Armada, quando, para ele, os tempos eram de desvaira-
mento da razo pblica, defendeu genericamente no Senado
o primeiro tipo como um bem para a causa pblica [...] no seu
justo terreno de combater pela legalidade, pela verdade das
coisas. O segundo tipo (no qual inclua os federalistas e logo,
os revoltosos da Marinha), ao contrrio, visava perturbao
de tudo, como meio de alcanar de modo mais pronto a posse
do poder; ele era um mal, uma desgraa comum [...], e a essa
oposio ele sinceramente no podia respeitar ou aceitar legi-
timamente e como representante da nao era seu dever [...]
opor barreira a essa anarquia e apoiar, s e somente a causa das
instituies e o respeito s autoridades legais constitudas.77
Por caminhos diferentes, Amaro Cavalcanti acabava chegando
mesma avaliao negativa sobre a oposio que tinham seus
adversrios no Rio Grande do Norte.
Para tentar garantir e democratizar o processo eleitoral,
pelo menos formalmente, tornando os desiguais menos desi-
guais, a Constituio de 1891 estabelecera, em seu artigo 28, a
representao da minoria. Logo esse dispositivo se transfor-
mou numa nova maneira de manipulao eleitoral para eleger
toda a chapa oficial e nenhum representante oposicionista, como
aconteceu no Rio Grande do Norte por ocasio da renovao
dos deputados federais e do senador nas eleies que levaram
Prudente de Moraes presidncia da Repblica em 1 de maro
de 1894.78 O Caixeiro respondeu irnica e displicentemente
crtica oposicionista, referindo-se diviso desta: qual das

77 ASF, 1893, v. 4, sesso em 17/8, p. 8-9.

78 Ver o protesto oposicionista em A ELEIO, RGN, 7/3/1894 e
HUMILHAO, ONTT, 9/3/1894.

247
VISES DE REPBLICA

minorias, a do Caic ou do Rio Grande do Norte?. E sentenciava,

na linguagem clara que demonstrava cabalmente o conceito que
fazia de oposio e da igualdade poltica no novo regime
republicano: [...] Se conseguiu eleger todos que lhe sobram [
situao] elementos que faltam aos dois grupos oposicionistas,
conchavados ou no.79
A interpretao do tero das minorias gerou inmeras
polmicas no Congresso Nacional, uma das quais envolveu,
muitos anos depois, um personagem importante da oligarquia
Albuquerque Maranho, o ex-governador e ento deputado
federal Alberto Maranho, irmo de Pedro Velho. Sua opinio
sobre o artigo constitucional da representao das minorias,
devidamente depurada pela distncia temporal, lapidar para
o entendimento do conceito que a elite poltica potiguar tinha
sobre a democracia republicana, por parte de quem conhecera
de perto os bastidores do poder estadual.
Em discurso de 1917 na Cmara dos Deputados, em meio
ao racha que permitiu a quebra da hegemonia dos Maranho
no Rio Grande do Norte, Alberto Maranho admite sincera-
mente o que achava sobre o assunto.80 No fundo, para o ex-
governador, a discusso girava em torno do que o dispositivo
constitucional dizia na realidade minorias simplesmente ou
minorias representveis, como ele a entendia (o detalhe fazia
toda a diferena!). Argumentava que a lei eleitoral garantia a
representao das minorias locais toda a vez que essas minorias
possam ser representadas (grifo no original). E acrescentava que,
tanto ele quanto o ento governador e agora desafeto Ferreira
Chaves Filho haviam permitido a eleio de oposicionistas sem
eleitorado: o sr. Augusto Leopoldo foi eleito porque permiti que o
fosse (grifo nosso). Isto no fora possvel, ainda segundo Alberto

79 ELEIO Federal, OCX, 14/3/1894.

80 A representao das minorias, discurso na sesso de 13/12/1917 da
Cmara dos Deputados, reproduzido em Alberto MARANHO, Na
Cmara e na Imprensa, 1918, p. 483-498.

248
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

Maranho, na poca em que Pedro Velho fora o chefe nico,

indiscutvel [quando] a oposio no pde ser representada nesta
Cmara (polmica) [...] (mas) se no permitiu eleio de oposi-
cionistas foi porque no os havia com eleitorado bastante para
isso e finalizava: hoje no existe oposio em meu estado.81
Assim, segundo a compreenso de um dos principais
representantes da oligarquia que dominou o Rio Grande do Norte
por cerca de 25 anos, as minorias s deveriam estar represen-
tadas quando existissem politicamente, o que o controle das
mesas e da apurao h muito tempo no permitia. Fechava-se
o crculo vicioso do aniquilamento das oposies na Repblica
Velha, que tornava impossvel a igualdade de condies polticas
necessrias entre situao e oposio para se alternarem no
poder, como numa genuna democracia.
o que A Repblica pode afirmar definitivamente em
junho de 1895, ao fazer a avaliao da primeira eleio direta
para governador, um verdadeiro golpe de misericrdia para a
oposio potiguar:
O pleito que acaba de ferir-se neste Estado dupla-
mente significativo: evidencia o nobre propsito do
governo em garantir os sagrados direitos que a liber-
dade concretiza e faz o cotejo pblico de suas foras,
hauridas nos mananciais da confiana e simpatias do
Povo, com as foras minguadas de seus adversrios,
adquiridas em fontes bem opostas [...] Dolorosa lio
aos inimigos da Repblica, partidrios da ditadura que
morreu! Desvairados pela ambio do poder, sem outro
programa conhecido alm da oposio sistemtica a
tudo e a todos, eles no combatem em nome de um
princpio, em nome de uma ideia!82

E conclua firmemente: No Rio Grande do Norte no

existe seno um partido digno de tal nome [o PRF]. No se
cogitava dar igualdade de oportunidade para a oposio; afinal,

81 Ibid., p. 488, 491 e 495-496.

82 Eleio do dia 14, AREP, 20/6/1895.

249
VISES DE REPBLICA

ela no existia! Neutralizadas as oposies significativas, o

campo estava livre para a consolidao da oligarquizao do
PRRN (agora Partido Republicano Federal) e do Rio Grande do
Norte, tornados ambos domnio absoluto da famlia Maranho
e de seus apaniguados.

5.4 Fraternidade/Filhotismo
Na verdade, o que imperou na poltica republicana do Rio
Grande do Norte foi o clientelismo e o nepotismo, desfigurando
o ltimo princpio do lema francs, a fraternidade, compreendida
de maneira toda particular pelos novos senhores do poder
estadual. Para um regime que prometia iniciar-se sem sucum-
bir ao esprito de represlias e dios das lutas partidrias
imperiais e governar sob a bandeira da paz e da concrdia,
como prometera Pedro Velho no manifesto ao povo, de 21 de
novembro, a histria das primeiras administraes republica-
nas no estado no poderia ter sido mais decepcionante.83 Da
Proclamao da Repblica ao final de seu governo, as prticas do
chamado pessoalismo ou filhotismo, j presentes no Imprio,
continuaram pautando as relaes polticas no Rio Grande do
Norte, denunciadas em vo por uma oposio cada vez mais
impotente diante da hegemonia avassaladora da dominao
oligrquica e da fora secular do compadrio.
Nesse sentido, em nosso entendimento, o outro fetiche
da Revoluo Francesa, a fraternidade, foi tomado ao p da letra
pelos republicanos no poder, no seu significado etimolgico, de
corporao que une parentes, amigos ou companheiros numa
relao permeada por sentimentos e prticas de gratido e
lealdade entre os membros do grupo. Numa sociedade pequena,
fundamentalmente rural e patriarcal como a norte-rio-gran-
dense da poca, eram as relaes familiares e alianas entre
chefes locais na maioria das vezes seladas por casamentos

83 LIBERDADE, Igualdade, Fraternidade, in CASCUDO, HRRN, p. 278-279.

250
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

arranjados que os tornavam a todos parentes e compadres

que contavam infinitamente mais do que princpios tericos e
ideolgicos da democracia liberal representativa.
No por acaso, o uso generalizado da palavra amigo
para designar o correligionrio poltico, personalizando essa
relao, trouxe uma consequncia lgica, que no nos parece
ser meramente retrica ou simblica. Quem no amigo,
em relaes em que esto em jogo domnio econmico, social
ou poltico, torna-se inimigo, um designativo mais forte do
que adversrio. Este pode ser combatido nas arenas legais da
imprensa e do parlamento, dentro de regras de polidez aceitas
por todas as partes; o inimigo, ao contrrio, como sugere sua
acepo militar, deve ser combatido como numa guerra, em que
todos os meios para derrot-lo so vlidos, pois de um inimigo
no se pode ter compaixo, sob pena de sucumbir-se a ele. Da o
termo amigo remeter a um universo de relaes fraternais,
de amizade e lealdade, mais prprias de uma sociedade em que
o parentesco, o compadrio e o clientelismo predominam sobre
relaes impessoais, nas quais supostamente aqueles elementos
no contam tanto. Um amigo que rompe essa confiana mtua
torna-se um ingrato, um traidor para usar vocbulos
bastante utilizados nos manifestos polticos da poca e no
merece mais as benesses do pertencimento grande famlia
oligrquica, chefiada pelo pai generoso mas intransigente
na obedincia e lealdade de seus afilhados.84
Por essas razes que divergncias polticas ou mesmo
de opinio, que em outros contextos sociais podem ser tidas
como naturais, provocavam, dentro do ambiente oligrquico
brasileiro, verdadeiras dissidncias e inimizades pessoais, que
no raras vezes terminaram em sangue. Esses rompimentos
eram invariavelmente acompanhados de queixas contundentes

84 Sobre essa questo no contexto geral da sociedade e poltica brasileiras

no sc. XIX, ver GRAHAM, op. cit., p. 304-310, que introduz uma breve
discusso sobre a palavra amigo, a qual forneceu a matria-prima
para nossas reflexes; sobre lealdade pessoal e familiar, p. 214-220
e 324-326. Sobre a relao poltica entre doutores e coronis e o
fenmeno do genrismo, ver o clssico de V. N. LEAL, op. cit., p. 22-23.

251
VISES DE REPBLICA

contra a ingratido e traio do antigo aliado e/ou parente,

esquecendo-se, nessa hora as velhas relaes fraternais do
passado recente, para se atacar impiedosamente o trnsfuga.
O fato de que tambm ocorressem casos de reconciliao entre
rompidos (pois um bom pai tambm podia perdoar, even-
tualmente, quando interesses polticos maiores o aconselha-
vam a isso) apenas confirma que eram as relaes pessoais de
parentela e amizade que prevaleciam sobre quaisquer outras
e se constituram numa das caractersticas mais marcantes do
Rio Grande do Norte no perodo estudado.
Como acompanhamos no segundo captulo, o Partido
Republicano do Rio Grande do Norte, desde sua fundao, foi
essencialmente uma extenso dos Albuquerque Maranho,
formado em grande parte por parentes, agregados ou emprega-
dos da casa comercial, da fbrica de tecidos e dos engenhos da
famlia. Desde ento, Pedro Velho iniciou a montagem de uma
estrutura partidria, com o claro objetivo de oligarquiz-la, bem
como ao governo norte-rio-grandense. Era, na prtica, o que a
oposio logo chamou de pedrovelhismo ou, na linguagem
direta de Elias Souto, uma tentativa de enfeudar o estado,
antecipando a poltica dos governadores de Campos Sales:
um fato sabido que nesta Repblica, os Estados ou vivem sob
o domnio de um feudo-oligrquico ou sob a presso da mais
ferrenha ditadura [...] governo no perde eleio [...]. Estamos
em plena Repblica quixotesca [...]. Aqui temos o Pedrovelhismo
caricato feudal entronizado [...].85
A obsesso de Pedro Velho pela oligarquizao familiar
do partido e do governo fez com que neutralizasse aos poucos
todos os obstculos que encontrou pela frente, engolindo, tal
qual Cronos, aqueles que se interpunham em seu caminho, no
s os adversrios como antigos aliados ou o amigo da vspera,

85 DITADURA Estadoal, ONTT, 27/6/1895, que chama Pedro Velho de

oligarca feudal.

252
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

acusando-os de no republicanos e transformando-os em

mais um ingrato.
J logo aps a Proclamao da Repblica, em seu breve
governo de dezenove dias, Pedro Velho inauguraria no Rio
Grande do Norte republicano a velha prtica monrquica das
derrubadas, demitindo sumariamente os membros das faces
que no haviam aderido e desafetos pessoais, e nomeando, em
seu lugar, parentes e amigos mais prximos, numa perpetuao
do nepotismo e clientelismo nada alvissareira para um regime
do qual se esperavam novas prticas poltico-administrativas.86
E desde novembro de 1889 que se inicia a longa lista de ingra-
tos e traidores do PRRN (ou melhor, de Pedro Velho) que no
compactuavam com os mtodos sutis de aliciamento do pai
generoso. Tal lista engrossaria muito at o fim do perodo
de que tratamos, quando o Rio Grande do Norte publicou um
elucidativo (mas parcial) rol dos ex-correligionrios que, em
algum momento, haviam entrado no ndex do Chefe, como o
governador gostava de ser chamado:
[...] os acusados de ingratido pelo governo? Hermgenes
Tinoco, Olinto Meira, Carlos Manoel, Jos Ricardo, Joo
Ferreira, Padre Jos Paulino, Joo Lindolfo, Tobias
Monteiro, Ferro Cardoso, Jos Leo, Almino Afonso,
Oliveira Galvo, Amaro Cavalcanti e tantos outros [...]
a verdade esta: o sr. Pedro Velho vive sempre a perder
amigos pela simples razo de no tratar seno de si e de
sua famlia.87

Dominando o Partido Republicano atravs da Comisso

Executiva e de seu rgo de imprensa, A Repblica, Pedro Velho
comeou a pr em prtica a estratgia de dominao em todo o
estado, colocando empregados seus como prepostos nos poucos
municpios onde no dispunha do apoio dos chefes municipais,
como denunciou o Rio Grande do Norte em janeiro de 1893, na

86 Ver PARA a Histria, GZN, 18/1/1890.

87 A ATITUDE delles, RGN, 24/1/1895, respondendo ao artigo A NOSSA
atitude, AREP, 19/1/1895.

253
VISES DE REPBLICA

poca em que a nsia de consolidar seu domnio familiar no

Rio Grande do Norte no encontrava mais limites. Ao fazer um
balano das atitudes do lder republicano desde a Proclamao,
o jornal afirmava:
[...] procura-se incutir nos representantes das classes
populares que republicanos so somente exclusiva-
mente os que sustentam o predomnio e interesses
da famlia maranho a que pertence o governador do
estado [...] ultimamente manifesto o seu propsito
de enfeudar a famlia na terra norte-rio-grandense,
no fato de estar colocando nas localidades do estado
os empregados da casa comercial de seu cunhado
como chefes polticos, substituindo por esse modo,
indigno e traioeiro, os velhos chefes locais, que ainda
hoje so prestimosos e dispe de influncia extensa.88

Vale lembrar que muitos desses velhos chefes eram

antigos monarquistas ou lucenistas que haviam apoiado o governo
Deodoro, o que no invalida a inteno tcita de colocar ele-
mentos de confiana da famlia em postos-chave do interior, em
detrimento de possveis quadros partidrios no ligados aos
Maranho. Em alguns casos, nas poucas cidades do interior onde
no se conseguira o apoio do chefe poltico, os prprios agentes
de A Repblica tornavam-se chefes do Partido Republicano local.
O Municpio, jornal dos republicanos histricos de Cear-
Mirim que tambm haviam rompido com o governador por
esse tempo, sintetizou bem o alcance do controle partidrio
do PRRN pela famlia de Pedro Velho:
[...] A tem eleitor: o partido republicano atual no
o mesmo que ergueu-se pujante e formidvel no
incio da Repblica. Os elementos considerados genu-
nos e puros foram substitudos pelos seus cruentos
adversrios e dele, do partido republicano, resta
apenas o atual governador e sua ilustre famlia! Um
homem nunca significou um partido, nem poder
jamais concretizar os princpios que a este servem de

88 ABUSO e Crime, RGN, 14/1/1893.

254
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

programa, nem pode seriamente erigir-se o nepotismo

em princpio poltico. O atual governador, divorciando-
se do Partido republicano, que trata de aniquilar,
inventando o Pedrovelhismo e com a candidatura de
seu ilustre irmo, veio desfazer as dvidas acerca de
seu nepotismo.89

Um depoimento esclarecedor acerca dos mecanismos de

controle dos Albuquerque Maranho sobre o PRRN, embora
bem posterior, nos fornecido em 1919 pelo ento governa-
dor Ferreira Chaves, que fora um dos membros da Comisso
Executiva do Partido Republicano durante a dcada de 1890.
Esse depoimento foi escrito justamente no momento em que
Ferreira Chaves rompia com a oligarquia que o fizera ascender
ao mais alto grau da poltica estadual. Nada melhor do que um
ex-aliado ferido para expor a verdadeira face de uma realidade:
Durante a chefia dos drs. Pedro Velho e Alberto
Maranho os correligionrios do poderoso ncleo
de que at ontem o sr. Dr. Tavares de Lyra era um dos
marechais, s se lembravam de que havia nele uma
Comisso Executiva quando esta aparecia assinando
as deliberaes dos dois chefes. Mesmo os grandes
atos, aqueles de cuja eficincia se poderiam esperar
modificaes reais na estrutura do partido, como a
organizao de chapas para a eleio de governador
e deputados federais e estaduais, obedeciam exclu-
sivamente ao critrio dos referidos chefes e do dr.
Tavares de Lyra, acontecendo por diversas vezes que
os mais ntimos, no raro diretamente interessados,
desconheciam at a ltima hora o prprio destino
pois isso convinha aos seus interesses e aos de sua
famlia (genro de um e sobrinho do outro).90

89 Artigo transcrito pelo RGN, 14/6/1892 na seo PARA a Histria.

90 Joaquim Ferreira CHAVES FILHO, Ao Estado e ao Partido Republicano
Federal do Rio Grande do Norte, p. 4-6, em resposta Carta Aberta aos
meus velhos correligionrios e amigos do Rio Grande do Norte, de Tavares
de Lyra. Para as razes do rompimento, ver Itamar de SOUZA, O
rompimento de Ferreira Chaves com os Maranhes, Vivncia, v. 2,
n.1, p. 48-66.

255
VISES DE REPBLICA

Ainda que fruto de deliberada inteno de encontrar um

pretexto para romper com os Maranho e afast-los da dire-
o estadual do PRF, o trecho significativo pela confisso de
Ferreira Chaves de que aqueles procedimentos haviam sido um
dos traos da vida nacional no chamado perodo das oligarquias
em quase todo o Norte do Brasil entre estas, considerava a
de Pedro Velho a mais perfeita ditadura familiar que j houve
no pas. Censurava Tavares de Lyra no por t-los praticado
mas por exprobar hoje o que fez e aprovou ontem. Bela mea
culpa de quem fora conivente na poca, sucedendo ao prprio
Pedro Velho em 1896 e reelegendo-se em 1914, ainda com o apoio
dos Albuquerque Maranho!
Dominando pessoalmente o PRRN e com o governo esta-
dual em suas mos, Pedro Velho pde facilmente nepotizar o
aparelho do estado e o prprio estado. Iniciara essa prtica na
poca de suas administraes anteriores e mesmo a incentivava
na de outros, como ao conseguir do governo Adolfo Gordo a
concesso da construo da estrada Natal-Macaba para o pai,
Amaro Barreto, e o privilgio da construo da estrada de ferro
de Cear-Mirim para o irmo, Augusto Severo.91 Logo no incio
do seu governo constitucional, nomeou o outro irmo, Alberto,
ento com 20 anos e ainda acadmico de Direito, para secretrio
de Governo e mais tarde fez mudar a prpria Constituio
estadual para que este, aos 28 anos, sucedesse a Ferreira Chaves.
A insistncia na indicao de Augusto Severo para a
vaga de Pedro Velho na Cmara Federal, porm, foi a atitude
que trouxe mais graves consequncias polticas, pois, alm de
confirmar a obsesso nepotista, provocou quase de imediato o
rompimento com o segundo homem na hierarquia do PRRN, o
ex-governador Nascimento Castro. Mais significativo do ponto

91 Sobre o nepotismo no Imprio e incio da Repblica, visto como

prtica natural, corriqueira e no vergonhosa, R. GRAHAM, op. cit.,
p. 302-304. Sobre os casos citados, ver PRIVILGIOS, RGN, 14/1/1892;
consultar tb. os DECRETOS do Governo do RN, 1 parte (1889-91).

256
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

de vista eleitoral foi a perda do apoio do senador Jos Bernardo

de Medeiros e seu grupo caicoense. Ambos engrossariam a lista
dos ingratos para com o Cronos potiguar.92
Na verdade, Pedro Velho no inaugurou o nepotismo no
Rio Grande do Norte republicano, embora tenha sido o primeiro
que teve tempo suficiente para erigi-lo como norma de governo.
A oposio deodorista, que agora criticava violentamente o
filhotismo, tambm o fizera quando estava no poder em 1891:
era prtica antiga e considerada normal. O ento governador
Miguel Castro povoou de parentes e amigos sua curta adminis-
trao: seu filho foi nomeado Procurador Fiscal da Tesouraria
Estadual; seu irmo, Administrador das Rendas Estaduais; um
primo, 1 Escriturrio da Alfndega; e um sobrinho, Juiz de
Direito de Martins, prximo s terras da famlia. amigos e
correligionrios, continuou a conceder privilgios de explorao
econmica, pelo critrio nico do clientelismo.93
A partir da administrao Pedro Velho, a oposio pde
associar mais diretamente o pedrovelhismo, como uma poltica
deliberada de domnio familiar sobre o estado, com o uso do
poder pblico estadual para beneficiar interesses econmicos
seus e de seus clientes, denunciando essa prtica como anta-
gnica aos princpios do regime republicano pelo qual se fizera
o 15 de novembro. O Rio Grande do Norte assim caracterizava o
pedrovelhismo, ao cabo de apenas seis meses de governo:
[...] o pior dos despotismos porque simplesmente
o despotismo da especulao mercantil, da arqui-
vaidade, do orgulho estulto, da ambio insacivel,
explorando a boalidade dos que no vm diante
de si mais do que o interesse privado, o lucro indi-
vidual! [...] Apregoando-se republicano, mas de um
republicanismo convencional [...] escandalosas con-
cesses de privilgios, contratos de fornecimento

92 ELEIO de 22 de Maio, AREP, 30/4/1892.

93 Ver Itamar de SOUZA, op. cit., p. 224. A defesa de Castro est em ACD,
1892, v. 2, sesso em 14/1, p. 189-191.

257
VISES DE REPBLICA

e de arrecadao de impostos para parentes, sem a

formalidade garantidora da concorrncia da hasta
pblica; postergao da liberdade e direitos individu-
ais como desabafo a dios particulares e polticos, a
violao das leis feitas pelo pseudo-congresso estadal
[...] a violncia e a fraude no processo eleitoral [...] eis
em sntese o que o pedrovelhismo.94

Inmeros exemplos de desperdcio do dinheiro pblico

para beneficiar clientes e parentes, perpassam todo o nosso
perodo: a verba para as obras de desobstruo da barra do
porto de Natal; contrato do governo com A Repblica, sem
concorrncia; montepio dos funcionrios pblicos estaduais;
compra de objetos para a casa particular de Pedro Velho sem
notas referentes ao negcio; gastos excessivos com telegramas,
Hospital da Caridade, Corpo Militar de Segurana, sindicato
da arrematao dos gados, loterias etc. A lista interminvel.95
O exemplo modelar de mistura entre interesses pblicos
e privados permeados pelo nepotismo e pelo clientelismo no Rio
Grande do Norte, durante o governo de Pedro Velho, foi o caso
da verba destinada implantao de colnias de imigrantes em
todos os estados da federao, aprovada pelo Congresso Nacional
em 1892.96 Elias Souto tem outro de seus momentos de inspirao,
ao apontar os motivos bvios da escolha de Canguaretama
como local para a implantao do primeiro ncleo de imigrantes
no territrio potiguar: pura manifestao de filhotismo, pois
l chefe poltico um irmo do governador, embora distinto
cavalheiro. E conclua ironicamente: V-se logo que isso

94 AGONIIA social... O pedrovelhismo desacreditando a Repblica - I,

RGN, 8/10/1892; o II foi publicado a 20/10 e o III, o mais desenvolvido,
a 14/1/1893.
95 Sobre o que a oposio considerava desperdcio de dinheiro pblico,
ver DESPERDCIO, RGN, 13/3 e 30/3/1895; tb. A CRISE e CONTRATO em
formao, ONTT, 25/1 e 18/4/1895.
96 ACD, 1892, v. 1, sesso extraordinria de 13 a 31/12/1891, p. 5.

258
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

um Patrimnio de famlia que se quer ali constituir; [...] no

honesta a infeliz lembrana de entregar grandes somas de
dinheiros pblicos aos familiares do Governador do Estado [...].97
No preciso dizer que a verba veio, contratou-se um
capataz para cuidar do terreno da futura colnia, mas nem um
nico imigrante estrangeiro ou nacional foi estabelecido no
Rio Grande do Norte. Cada vez mais, para a oposio, o estado
(como acontecera com o Partido Republicano) se tornava uma
espcie de extenso da famlia Maranho, que o transformava
num domnio feudal, como o mesmo Elias Souto apontou no
incio de 1893: O dr. Pedro Velho no tem que dar satisfao
a ningum, porque entende s. exc. que o Estado uma fazenda
sua, uma feitoria dos seus e que o povo rio-grandense no deve
superintender nos negcios pblicos em que s. exc. tem mando
absoluto e dispe a seu talante!.98
A anulao da primeira eleio de Augusto Severo pela
Cmara dos Deputados deu breves esperanas a Elias Souto
de que alguma coisa poderia mudar. Pelo menos, ofereceu ao
incansvel jornalista mais uma oportunidade para dissecar o
que considerava a essncia do governo Pedro Velho:
[...] essa eleio apenas exprimia a perverso do
ideal da Repblica, a entronizao de um filhotismo
desbragado e impudente, de uma poltica de famlia
[...] S. Exc. at hoje nada tem feito pela Repblica, e
apenas se tem esforado em fazer uma poltica pessoal,
de arranjos domsticos, elegendo a altos cargos e
cobrindo de privilgios quer a si e aos seus irmos,
honras e privilgios que se acumularam e deram em
resultado o desprestgio de S. Exc. no seio de uma
cmara cuja maioria partidria pertence aos seus
prprios amigos polticos!99

97 SECO editorial: Colonia de Immigrao, ONTT, 10/6/1892.

98 RU Confesso, ONTT, 17/2/1893.
99 PELA Repblica, ONTT, 29/7/1892.

259
VISES DE REPBLICA

O Rio Grande do Norte, na mesma poca, fez arguta sntese

sobre a natureza do pedrovelhismo:
[...] como pretenso governador eleito, procurando
implantar no estado uma poltica de famlia, nomeando
seu prprio irmo e caixeiro de seu cunhado, para o
lugar de deputado federal [...] temos o senhor Pedro
Velho conhecedor de todo o pessoal do estado, prati-
cando as mais clamorosas injustias, deixando de apro-
veitar empregados dos mais antigos das reparties,
cobertos de servios, de honestidade e habilitaes
comprovadas em longo perodo de exerccio, para dar
lugar aos calafanges e cromcios, aos protegidos de seus
irmos, como tambm aos fregueses da casa comercial
de seu cunhado, que so aproveitados para exercer os
cargos mais importantes, porque se trata de lugares
de rendosa e avultada arrecadao do Estado!! [...]
mais acentuando a oligarquia que pretende implantar
nesta terra infeliz e que no vingar, estamos certos.100

Os acontecimentos mostrariam que as esperanas de

Elias Souto e a certeza do jornal da oposio autonomista, ainda
que fossem apenas retricas, no se concretizariam. Como
temos acompanhado desde o incio, apesar da presso federal
e da intransigente oposio estadual, Pedro Velho superou
habilmente os piores momentos e pde ampliar e consolidar
seu domnio familiar e clientelstico sobre o PRRN, os chefes
locais e os trs poderes do estado. A verdade que, quando Pedro
Velho se retira do governo, em maro de 1896, toda a mquina
partidria e governamental est tomada por seus parentes ou
correligionrios fiis. Um ano antes, s vsperas da eleio a
governador, o Rio Grande do Norte resumira bem a situao:
[...] Hoje na administrao do estado tudo irmo, tio,
cunhado, primo &. O secretrio irmo do governador
[Alberto Maranho], o vice-presidente do congresso
irmo do governador [Fabrcio Maranho], o presi-
dente da Intendncia primo e cunhado do governador
[Fabrcio Pedrosa II], o comandante superior da guarda
nacional cunhado do governador [Juvino Barreto], o
ex-chefe da mordomia e tenente-cel. Comandante de

100 POLTICA do Estado, RGN, 8/7/1892.

260
 CAPTULO 5 A POLTICA REPUBLICANA NO RIO GRANDE DO NORTE

um regimento de cavalaria a p tambm cunhado

do governador, dos deputados federais um irmo e
outro primo do governador [Augusto Severo e Tavares
de Lyra] [...] No tem fim, como se fosse o rosrio
do filhotismo.101

Dessa maneira, Pedro Velho pde montar uma oligarquia

familiar e mant-la mesmo aps sua sada do Poder Executivo:
seu primo, Fabrcio Gomes Pedrosa II, dono dos armazns de
Guarapes, foi presidente da Intendncia de Natal de fevereiro
de 1890 a dezembro de 1895 ( exceo do curto perodo luce-
nista), sendo sucedido por outro primo, Joo Avelino, que tinha
Juvino Barreto, cunhado de Pedro Velho e dono da fbrica de
tecidos, como vice. No final do sculo, os Albuquerque Maranho
dominavam diretamente as importantes intendncias de
Natal (que presidia a junta apuradora das eleies estaduais)
e Canguaretama, o Correio Central, o Poder Legislativo e a
bancada potiguar no Congresso Nacional, alm do estratgico
cargo de engenheiro da comisso de melhoramentos do porto
da capital, verdadeiro sorvedouro de verbas nunca aplicadas
no seu destino (entregue a Afonso Maranho Filho, que nem ao
menos era engenheiro formado). Segundo um ditado popular
da poca, havia ali mais protegido da oligarquia Maranho
do que gros de areia nas dunas da Redinha.102
Assim, para os vrios opositores do regime dominado
por Pedro Velho e sua famlia, os polticos republicanos no
passavam de farsantes que representam a mais nfima das
comdias o canalhismo eleitoral e financeiro, nas palavras
de Elias Souto.103 A no aplicao dos princpios republicanos na
administrao pblica, pautada pela coero, pela desigualdade
e pelo nepotismo, proporcionou aos saudosistas da Monarquia
a possibilidade de comparar o Imprio com a Repblica, sempre
com evidente vantagem para o primeiro.

101 IMMORALIDADE, RGN, 6/5/1895 (grifos no original).

102 Itamar de SOUZA, op. cit., p. 119-120 e 123.
103 O TERO e o Voto Descoberto, DN, 10/12/1895.

261
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA
A poltica praticada pelos novos governantes do Rio Grande
do Norte republicano, caracterizada pela coero, desigualdade
e nepotismo da oligarquia Albuquerque Maranho, desiludiu a
muitos republicanos da propaganda. Mais do que isso, por algum
tempo, a Revoluo Federalista e a Revolta da Armada (1893-94)
deram esperanas a antigos monarquistas mal aderidos ao
novo regime de que seria possvel uma restaurao pela fora
ou, pelo menos, uma reviravolta parlamentarista dentro do
sistema republicano, que lhes proporcionasse recuperar o espao
perdido desde a Proclamao da Repblica. Frustradas as suas
expectativas, os lderes mais atuantes dos ex-partidos imperiais
no estado preferiram conformar-se ao fato, que acreditavam
irreversvel, da consolidao da Repblica, reagindo com ceti-
cismo s iniciativas dos monarquistas da capital federal e de
So Paulo para a reorganizao partidria de seu movimento
em nvel nacional, em fins de 1895 e incios de 1896.1
A maioria deles, no Rio Grande do Norte, quando no
francamente adesista, limitou-se a fazer coro na imprensa de
oposio s crticas poltica de Pedro Velho, em artigos de
denncia, com forte conotao saudosista: os prprios erros
da Repblica levariam, algum dia, o povo a reclamar a volta do
regime imperial, o nico que fora capaz de dar paz e estabilidade
nao. Por toda a Primeira Repblica, esses saudosistas do
antigo regime continuariam a demonstrar, pela imprensa ou em

1 Para uma importante anlise historiogrfica do movimento monar-

quista nacional aps a Proclamao da Repblica, ver M. de Lourdes
M. JANOTTI, Os subversivos da Repblica.

263
VISES DE REPBLICA

ambientes andinos, como os Institutos Histricos e Geogrficos,

a superioridade da Monarquia sobre a Repblica, recordando s
novas geraes a poca de ouro que o Brasil vivera, sob a sbia
direo do velho imperador-estadista D. Pedro II. Essa verso,
purificada de seus aspectos mais monarquistas, passaria a
ser a oficial nos manuais escolares republicanos e, como tal,
chegaria quase at o presente.2
No Rio Grande do Norte, a maioria dos polticos que
vinham da militncia partidria monarquista se havia tornado
mais ou menos adesista de primeira ou segunda hora (ou se
tinha retirado logo da vida pblica, como o ltimo presidente da
provncia, Antnio Baslio). Na condio de adesistas, uns cedo
foram cooptados por Pedro Velho, como os ex-Conservadores da
Botica; outros, como Oliveira Santos e Elias Souto, mantiveram-
se, quase desde o incio, na oposio ao lder oligrquico. Todos
eles continuaram a intervir intensamente na poltica estadual,
criticando os desmandos do novo regime, sempre comparado
desvantajosamente com a Monarquia, durante a qual conside-
ravam que o povo vivera melhor. No Rio Grande do Norte, no
houve propriamente um movimento monarquista organizado,
nem mesmo restauradores isolados, mas, mais precisamente,
ex-polticos do Imprio ou admiradores do Segundo Reinado,
que podemos classificar, segundo Maria de Lourdes Janotti,
como afetivos e/ou saudosistas. Na imprensa, ao criticar a
poltica republicana estadual e nacional, essas vozes realavam
as qualidades do regime deposto.
Esse sentimento saudosista, muitas vezes difuso e camu-
flado, perdurou intenso e intermitente na elite poltica potiguar
que vinha do Imprio, por todo o perodo que estudamos. Teve
como principais representantes no Rio Grande do Norte: Oliveira
Santos, na Gazeta do Natal (at 1890) e depois no primeiro Dirio

2 JANOTTI, op. cit., p. 10, distingue os monarquistas ps-15 de novem-

bro em quatro tipos: afetivos, saudosistas, intelectuais e ativistas,
alertando que evidentemente, esses tipos no existiam de forma
pura, mesclando-se, na maioria das vezes, na mesma pessoa.

264
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA

do Natal, em 1893; o antigo grupo da Botica, no Rio Grande do

Norte, redigido por Jos Gervsio e Antnio do Amorim Garcia,
alm do cunhado deles, Amintas Barros; por fim, Elias Souto, o
representante mais tpico no Rio Grande do Norte do saudosismo
monrquico, mas que se dizia adepto da Repblica unitria e
parlamentarista no seu O Nortista e, aps 1895, no Dirio do Natal.
Foram essas correntes de opinio, suas vises sobre Repblica
e Monarquia, suas posturas diante da Revoluo Federalista e
da Revolta da Armada que, soando como ecos do antigo regime,
incomodavam os ouvidos dos republicanos potiguares mais
sinceros. A elas acompanharemos neste ltimo captulo.
A despeito de a histria oficial republicana ter conse-
guido cristalizar a imagem de que aps a Proclamao s havia
republicanos no Brasil, no Rio Grande do Norte houve bastante
dificuldade para se desenvolver um slido movimento ideolgico
republicano, antes e mesmo depois de 1889.3 Republicanos
pioneiros, como Joo Avelino, acreditavam que o sentimento
monarquista era forte tanto no interior quanto em Natal. A breve
visita de dois dias do conde dEu, em agosto de 1889, foi muito
esperada e provocou manifestaes calorosas por parte do povo
comum, segundo Cmara Cascudo.4 O mesmo aconteceu com
a Guarda Negra, que funcionou regularmente em Natal desde
fevereiro de 1889, e tinha entre seus prceres o Comendador
Joaquim Guilherme, um dos redatores da Gazeta do Natal.5

3 JANOTTI, op. cit., p. 264-265; CASCUDO, HRRN, p. 32.

4 Para CASCUDO, a cidade inteira estava esperando-o, O Conde dEu
em Natal, in LVF, v. 1, p. 138-140. Mesmo que muito desse sentimento
possa ser forjado pelo oficialismo, no se deve menosprezar a ms-
tica da Coroa e a fascinao pelos aspectos pomposos e misteriosos
inerentes aos regimes monrquicos.
5 Fundada oficialmente como Clube da Guarda Negra, chegou a ter cerca
de 500 alistados, nmero razovel para a poca. Segundo CASCUDO,
nela se vivia um ambiente de excitao monarquista e de dio ao
movimento republicano. Ao redor do trono, por gratido, os negros
deviam defender a Coroa Imperial a pau, navalha e capoeira, HCN,
p. 353.

265
VISES DE REPBLICA

A Proclamao da Repblica na provncia pegou monar-

quistas e republicanos de surpresa, pois era um acontecimento
que se previa para um futuro no muito definido e, portanto,
para aquele instante, repentino e inesperado. O antigo porta-
voz do Partido Conservador ainda avaliava assim a mudana do
regime, um ano depois da Proclamao: [...] j que no se pde
organizar um novo governo [...] o Imprio transformou-se em
REPBLICA com uma rapidez que causou assombro ao mundo,
surpreendendo ao mesmo tempo os povos mais civilizados [...].6
A adeso formal foi geral. Quase todas as lideranas
Liberais ou Conservadoras apressaram-se em divulgar mani-
festos de apoio ao novo governo e algumas delas participa-
ram j do primeiro governo provisrio organizado por Pedro
Velho. Vale citar, como exemplo de adeso protocolar, o chefe
Liberal ouropretista Amaro Bezerra, que, em telegrama de 17
de novembro, aconselhou seus correligionrios a aderirem
Repblica, franca e incondicionalmente, embora no poupasse
esforos dali em diante para aproveitar-se da nova situao no
Rio de Janeiro e organizar a oposio a Pedro Velho, da capital
federal.7 As autoridades militares, mais do que no esboar
nenhuma reao, procuraram explicar o que ocorrera para
seus subordinados como se fosse uma passagem natural de um
regime poltico a outro, como foi o caso do comandante do Corpo
de Linha da provncia, Capito Felipe Bezerra Cavalcanti, em
ordem do dia de 18 de novembro, s foras sob meu comando:
Vs, que no conheceis e talvez nem faais ideia do que
seja um Governo Republicano, educados que fostes no
sistema monrquico, deveis ter ficado sobressaltados
por semelhante e to repentina transformao; porm,
este vosso velho camarada que, contanto nunca tivesse
manifestado tais ideias, mas que todavia, no era a

6 SALVE 15 de Novembro de 1889, 1 aniversrio da Repblica, GZN,

15/11/1890.
7 CASCUDO, HRRN, p. 131.

266
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA

elas indiferente, vos declara que o sistema de governo

que acaba de adotar o Brasil so, progressivo e de
grande utilidade para o bem-estar de cada cidado no
nmero dos quais estais includos; sistema este que
rege os povos mais civilizados do Universo.8

Observe-se, particularmente, a preocupao do militar em

manter a tropa sob controle, evitar possveis mas improvveis
sedies e tranquiliz-la a respeito do novo regime, do qual
nada deviam temer, pois ele era a tendncia do mundo moderno
e j uma realidade no Brasil.
Com o mesmo esprito educativo, a Gazeta do Natal rea-
pareceu a 4 de dezembro, depois de quase vinte dias de silncio,
ocupados em se refazer do susto e dar tempo para a situao
assentar-se e, mais informada, poder posicionar-se melhor. O
artigo editorial, transcrito do Dirio de Notcias do Rio de Janeiro,
extremamente didtico, bastante significativo da forma como
a maioria dos monarquistas reagiu Repblica: como um fato
que no esperavam para to cedo, mas que lhes parecia j con-
sumado e irreversvel em curto prazo. No se furtava, contudo,
desde o princpio, em tecer crticas aos novos governantes, que
foram aumentando com o tempo. Entendendo tambm, como
o capito Felipe Bezerra, que o funcionamento de um regime
republicano era desconhecido da maioria da populao, os
redatores do ex-rgo Conservador procuraram esclarecer a
opinio pblica, no intuito de dar aos nossos leitores uma ideia
do regime republicano, sob o qual vamos ser dirigidos com a
forma federal, baseada no sufrgio direto e indiretamente
exercido pelos cidados. Passava, imediatamente, a criticar
sub-repticiamente a frmula poltica escolhida, delineada na
ideia de governo federativo que, se no nos parece a forma
prefervel para a adotarmos, contudo aquele que nos convm

8 Reproduzida por Jos Moreira Brando CASTELO BRANCO, A

Proclamao da Repblica no Rio Grande do Norte, RIHGRN, v. 51, p.
107-108.

267
VISES DE REPBLICA

quanto antes estudar, desde que j foi proclamada e hoje para

ns mais do que uma promessa.9
Ou seja, melhor teria sido continuar na Monarquia mas, j
que um golpe militar implantara a Repblica, restava estud-la,
conhec-la para, a partir de ento, conviver com ela, ainda que
apontando seus aspectos negativos. A contragosto, a Gazeta do
Natal reconhecia que a Repblica tornara-se o sistema poltico
dos povos civilizados e, uma vez que tinha de posicionar-se,
preferia a forma parlamentarista, mais prxima s tradies
polticas brasileiras. Os mesmos argumentos civilizados de
Oliveira Santos foram invocados pelo outro redator do jornal,
Antnio do Amorim Garcia, ao explicar sua adeso, em carta
na qual deixava claro que aceitava os fatos como prova de que
o pas atinge o perodo mais ativo de desenvolvimento de sua
marcha evolutiva.10
De fato, essa envergonhada adeso Repblica, por
parte da maioria dos ex-monarquistas potiguares, demonstra
a permanncia de um forte sentimento saudosista entre essas
correntes polticas, o qual se manifestar ao longo de todo o
perodo estudado, mas atingiu seu auge por ocasio da Revoluo
Federalista e da Revolta da Armada.

6.1 Oliveira Santos e a Monarquia representativa

Aps a sada de Amorim Garcia da redao, o antigo
jornal do padre Joo Manuel de Carvalho tornou-se cada vez
mais feio do cunhado, Oliveira Santos e, em menor grau, de
Joaquim Guilherme, assumindo firmemente uma posio crtica
em relao ao novo regime. Cautelosamente, porm, mudaram
o subttulo do peridico para Ordem e Progresso e no apontaram
mais os seus redatores, medida preventiva para evitar poss-
veis constrangimentos legais com o Governo Provisrio. Por

9 A REPBLICA, GZN, 4/12/1889.

10 A LTIMA evoluo, carta publicada na GZN de 1/12/1889.

268
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA

conta dessa oposio de princpios e da conjuntura nacional

desfavorvel a opinies suspeitas de monarquismo, especial-
mente aps o ataque Tribuna Liberal do Rio de Janeiro, a Gazeta
sofreu constrangimentos das novas autoridades republicanas,
deixando de circular no final de 1890. Oliveira Santos s voltou
ao jornalismo em 1893, aceitando ser um dos redatores do
efmero Dirio do Natal, no qual sistematizou um pouco mais
suas opinies acerca da superioridade do regime monrquico
sobre o republicano.11
No se poderia esperar outra atitude de um magistrado,
poltico e jornalista que, apenas trs meses antes da Proclamao
da Repblica, fizera veemente profisso de f na Monarquia,
como candidato Conservador s eleies gerais de agosto de
1889. Na ocasio, Oliveira Santos afirmara taxativamente que
[...] queiram ou no os partidrios da Repblica, esta
forma de governo foi e sempre ser menos favor-
vel liberdade do que a Monarquia constitucional.
A Monarquia, tal como a temos em princpio na
Constituio Poltica do Imprio, a mais delicada
das formas de governo e da sua excelncia embora
com o inconveniente da dificuldade de ser praticada
entre ns, como atualmente se pratica na Inglaterra
e praticou-se na Blgica no tempo de Leopoldo I [...].12

Adepto da Monarquia representativa britnica, defendia

na Repblica o parlamentarismo, que lhe parecia mais prximo
do carter poltico nacional desde a independncia e estava

11 O Dirio do Natal era de propriedade do comerciante ngelo Roseli,

dono de armazm de secos e molhados na Ribeira e scio majori-
trio da Cia. Libro-Typographica Natalense, que imprimia o jornal.
De origem italiana, sempre foi oposio oligarquia Maranho. O
jornal circulou de julho a setembro de 1893, sempre acusado pelos
governistas de simptico Monarquia. Em 1895 a maioria das aes
da Companhia foi comprada por Elias Souto, que passaria a editar o
jornal, em substituio a O Nortista.
12 AO Eleitorado do 2 districto da Provncia, GZN, 3/8/1889.

269
VISES DE REPBLICA

sendo desfigurado pelo presidencialismo militarista de Floriano

Peixoto.13
Inicialmente nico rgo de imprensa que criticava a
recm-proclamada Repblica no Rio Grande do Norte, numa
poca de exceo como a do Governo Provisrio, quando qual-
quer opinio dissonante era imediatamente associada a monar-
quismo, compreensvel que a Gazeta do Natal se tenha tornado
intrprete de um sentimento, a princpio de estupefao e a
seguir de oposio, latente na elite poltica que viera do Imprio
e que havia recebido a Repblica com frieza e incredulidade. Essa
postura oposicionista causou dissabores ao redator da Gazeta,
que chegou a ser intimado pelo Chefe de Polcia do governador
Xavier da Silveira Jr. a explicar-se. O incidente serviu de pre-
texto para que Oliveira Santos denunciasse mais essa presso
do governo republicano sobre a liberdade de imprensa, o que,
segundo ele, jamais acontecera no Imprio.14
Desde o incio, a Gazeta chocara-se com Pedro Velho,
reproduzindo velhas antipatias do tempo do Imprio, e elegera o
porta-voz do PRRN, A Repblica, como seu interlocutor adversrio
preferido, alimentando polmicas acrrimas com os governistas.
Logo na primeira administrao de Pedro Velho, seus atos j
mereciam a reprovao de Oliveira Santos e Joaquim Guilherme.
Este se incumbira, numa coluna denominada Marroadas, das
polmicas mais virulentas e crticas mais desabridas, enquanto

13 A SITUAO, GZN, 4/1/1888 e CONFRONTEMOS, DdN, 16/7/1893, onde

compara a Repblica positivista de Benjamin Constant no Brasil
com a repblica puritana de Cromwell na Inglaterra (1649-60);
tambm O MILITARISMO, DdN, 18/7/1893, contrrio participao
dos militares na poltica.
14 AO Pblico, GZN, 176, 19/7/1890. A respeito de uma postura ctica
quanto liberdade de imprensa na Repblica, ver o ensaio Imprensa,
de Carlos de LAET, na publicao monarquista DCADA Republicana,
v. 1, p. 250, que cita o caso da Gazeta do Natal. Laet comenta tambm
o projeto de lei de Miguel Castro contra a liberdade de imprensa,
p. 252.

270
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA

o magistrado alagoano redigia os artigos de fundo, mais tericos

e eruditos. Em fevereiro de 1890, o jornal j se sentia autorizado
a atacar asperamente a nova poltica republicana de Pedro
Velho no estado. Num tom de desiluso que lembra muito o
dos republicanos dissidentes, mas que, implicitamente, deixa
transparecer que na Monarquia no era assim pois nela,
acima dos ressentimentos pessoais estavam os interesses da
ptria Oliveira Santos externava seu conceito sobre a poltica
republicana, que agora se tornara a arte de iludir o povo, o
objeto da explorao de um grupo de ambiciosos que, guindados
pelo acaso ao poder, tudo sacrificaram em proveito prprio.15
Para ele, os novos donos do estado s haviam chegado ao
poder por acaso, atravs do golpe militar republicano, viso
que ser repetida dali por diante exausto, pelo discurso
de vis monarquista. Em maro, o Partido Republicano do
Rio Grande do Norte j era uma oligarquia poltica danosa e
prejudicial aos interesses do Estado.16 A aproximao da Gazeta
do Natal com os desafetos do republicanismo oficial foi uma
consequncia natural da conjuntura poltica imediatamente
posterior Proclamao da Repblica e a continuao da prtica
dos partidos polticos imperiais de aproximar-se, quando na
oposio, dos republicanos, desde 1870. Oliveira Santos fazia, na
prtica, o que tanto condenava em teoria e, para contrapor-se
ao inimigo comum, juntava-se a velhos e tenazes adversrios.
Os antigos monarquistas, que aps a Proclamao conti-
nuaram na oposio, aproveitaram-se, claro, das divergncias
entre os grupos que haviam aderido Repblica e procuraram
participar dos novos blocos poltico-eleitorais que se formavam
para disputar a primeira eleio republicana, a do Congresso
Constituinte. A Gazeta ofereceu espao cada vez maior a essa
oposio republicana e juntos, fundaram, em 16 de maro
de 1890, o Centro Republicano 15 de Novembro, que, num

15 TUDO pela Ptria, GZN, 8/2/1890.

16 ENGANAM-SE, GZN, 1/3/1890.

271
VISES DE REPBLICA

manifesto assinado por Hermgenes Tinco em janeiro, tinha o

firme propsito de refundir o partido [republicano dissidente]
com antigos elementos dos partidos monrquicos que aderi-
ram.17 A reunio de fundao do Centro transformou-se numa
significativa manifestao anti-Pedro Velho, pois conseguiu
juntar desde republicanos histricos, como Hermgenes e o
padre Jos Paulino, at notrios monarquistas, que tinham
aderido Repblica apenas por convenincia, como o comen-
dador Joaquim Guilherme. Guardadas as devidas reticncias
pela parcialidade bvia da Gazeta, era a primeira vez que uma
parcela de chefes ou quadros dos antigos partidos monrquicos
voltava cena depois da Proclamao, alguns chegando a fazer
parte do diretrio do Centro Republicano.18
Apesar dos inmeros e previsveis desmentidos da Gazeta
do Natal de que no alimentava intuitos de restaurao monr-
quica, seu discurso, travestido de desiluso republicana, deixa
margem para que se possa ler outra coisa nas entrelinhas:
Por mais que observemos aos nossos contendores que
no defendemos o regime passado, que dele nos no
temos ocupado de 15 de novembro para c; por mais
que reconheamos e confessemos os vcios e defeitos
desse regime, cuja responsabilidade pesa igualmente
sobre ambos os partidos extintos, no esto por isso
os nossos colegas da Repblica [...].19

Afirmavam-se republicanos sinceros, mas sua oposio

intransigente em relao a Pedro Velho no facilitava qualquer
aproximao, pelo contrrio. A partir de ento, a comparao

17 PARA a Histria, GZN, 18/1/1890.

18 Uma descrio da reunio oposicionista est em CENTRO Republicano
15 de Novembro, GZN, 22/3/1890. A escolha dos delegados do Centro
na capital federal mostrava claramente a juno dos histricos de
1870 com os monarquistas recm-aderidos Repblica: Jos Leo e
Ferro Cardoso ao lado de Amaro Bezerra. Consultar tambm, sobre os
bastidores da reunio do Centro 15/11, CASCUDO, op. cit., p. 145-147.
19 CHRONICA Poltica, GZN, 22/21890.

272
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA

entre o presente republicano e o passado monrquico sempre

estar no centro das discusses sobre o sistema de governo mais
adequado ao pas. Em breve, qualquer opositor dos vencedores,
fosse realmente um monarquista (convicto ou mascarado) ou
simplesmente um republicano desiludido, seria imediatamente
rotulado por A Repblica ou O Povo de sebastianista.20 Da por
diante, sebastianismo, como sinnimo de monarquismo disfar-
ado, virou o chavo preferido para caracterizar o adversrio,
qualquer que fosse este. No sentido utilizado pelos republicanos
radicais (jacobinos), o sebastianismo significava a ameaa de
restaurao monrquica e, portanto, era o fcil bode expiat-
rio, contra o qual todos se voltavam, responsvel por todos os
males, presentes e futuros. Ao mesmo tempo, ao (des)qualificar
os adversrios como sebastianistas, os republicanos iam ao
cerne da questo, impingindo-lhes a pecha de visionrios,
combatentes de uma causa sem esperana de vitria, adeptos
de uma restaurao que no viria. Pelo menos at o incio do
sculo XX, por conta do efeito Canudos, os sebastianistas
jamais tero um minuto de trgua.
Assim, a vinculao entre histricos e a Gazeta foi logo
denunciada pelos governistas como uma articulao sebastia-
nista, por mais que fosse difcil, a princpio, colocar no mesmo
plano saudosistas da Monarquia, como Joaquim Guilherme e
Oliveira Santos, e republicanos, como Jos Leo e Ferro Cardoso,
a no ser em situaes conjunturais particularssimas, como
a das eleies de setembro de 1890. medida que os grupos se

20 Ver, por exemplo OPV, de 3/8/1890 e 15/3/1891 e AREP, 22/8/1891

e 9/1/1892. Vale a pena citar a definio de Joaquim Nabuco para
sebastianismo: Assim como os portugueses, tendo perdido a sua
independncia em 1580, simbolizaram na pessoa do jovem rei morto
na frica, enquanto combatia os fiis, suas mgoas do passado e suas
esperanas no futuro, tambm os brasileiros, tendo perdido as suas
liberdades, voltam os olhos desesperados em direo ao imperador
morto no exlio e s concebem a felicidade no restabelecimento de sua
sucesso, reproduzida em OLIVEIRA LIMA, Sete anos de Repblica
no Brasil, in: Campos PORTO, op. cit., p. 47, nota 11.

273
VISES DE REPBLICA

definiam para as eleies constituintes, os ataques recprocos

se tornavam mais frequentes e pesados. Em maio, A Repblica se
dirigia aos adversrios gazetistas como o insignificante grupo
sebastianista [...] (que) debate-se nas agonias do esfacelamento. O
povo no os quer, compreendendo que eles nada representam.21
Para diminuir a possvel fora local dessa oposio coli-
gada, os governistas atribuam-na aos monarquistas da capital
federal, como faz Digenes da Nbrega, em O Povo:
[...] Est na ordem do dia nesta inspida e estpida
cidade [Natal] o Sebastianismo, mas o Sebastianismo
conspirador, insolente, ameaador como uma espcie
de perturbao boa e correta marcha da administra-
o pblica [...] Uma parte do programa produo do
Sebastianismo, que l do Rio transmite a senha [...].22

Da para a denncia de supostas conspiraes atribudas

a monarquistas restauradores foi um passo, como na curta e
atribulada gesto do republicano histrico alagoano Joo Gomes
Ribeiro, como governador provisrio no final de 1890, demitido
aps interveno direta de Pedro Velho junto ao Provisrio, sob
o pretexto de manter relaes amistosas com os monarquistas
do estado.23 A Gazeta do Natal tomou imediatamente a defesa
de Joo Ribeiro, devolvendo a tacha de sebastianista a Pedro
Velho e dedicando, logo aps a sada do governador, nada menos
do que duas pginas ao relato das manifestaes patriticas
de que aquele fora alvo a 1 de dezembro em Natal.24 Com o
acirramento das disputas ideolgicas aps o ataque de repu-
blicanos radicais Tribuna Liberal no Rio de Janeiro, rgo dos
monarquistas de Ouro Preto e ento de todos os monarquistas,
a presso contra os suspeitos de sebastianismo aumentou e

21 O PARTIDO Republicano no Estado do Rio Grande do Norte, AREP,

21/5/1890.
22 Carta publicada na seo CORRESPONDNCIA: Do Natal, OPV, 29/6/1890.
23 GOVERNADOR do Estado, OPV, 21/12/1890.
24 MANIFESTAO Patritica, GZN, 6/12/1890.

274
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA

Oliveira Santos foi obrigado a suspender a publicao da Gazeta,

no final de 1890, dedicando-se sua carreira de magistrado,
embora continuando na oposio a Pedro Velho. S voltou ao
jornalismo em 1893, quando se tornou um dos redatores do
Dirio do Natal, a primeira e curtssima experincia de jornalismo
dirio no Rio Grande do Norte.
exatamente no Dirio, na conjuntura nacional particu-
larmente difcil vivida pelo pas no governo de Floriano Peixoto,
com a ecloso da Revoluo Federalista no sul e, poucos meses
depois, da Revolta da Armada no Rio de Janeiro, elevando ao
mximo os atritos entre republicanos jacobinos e monarquistas
irredutveis, que Oliveira Santos pode desenvolver de maneira
mais acurada seu pensamento sobre regimes polticos e sistemas
de governo, sobre Repblica ou Monarquia, presidencialismo
ou parlamentarismo.25 Numa srie de artigos que recordam,
no estilo e na erudio, as Questes Sociais que escrevera
na antiga Gazeta, o ex-Conservador comparou os dois regimes
e as duas formas de governo, decidindo-se pela Repblica par-
lamentarista. Consagrando os principais mitos que seriam
reproduzidos posteriormente no s pela oposio monarquista
mas tambm, ao longo do tempo e depurada de seu antirrepu-
blicanismo mais exacerbado, por setores importantes do novo
regime, essa viso se tornaria a verso oficial veiculada pelos
livros de Histria no Brasil at recentemente.26
Para Oliveira Santos, a Repblica no Brasil no tinha razes
populares, fora malnascida, mal-inspirada e mal-orientada,

25 Sua posio sobre a Revoluo Federalista, de simpatia moderada,

em Rio Grande do Sul, DdN, 4/7/1893, declarando que reconhecia os
princpios justos dos revoltosos.
26 Os artigos so os seguintes: Hontem e Hoje, Passado e Presente,
Presidencialismo, Presidencialismo e Monarchia, Confrontemos e
O Militarismo, respectivamente de 2, 12, 13, 15, 16 e 18/7/1893. Seu
parlamentarismo unitrio tambm era defendido por Elias Souto
e podia ser aplicado em regimes republicanos, como a experincia
francesa mostrava naquele instante, cf. C. NICOLET, op. cit., p. 159-186.

275
VISES DE REPBLICA

s vingando por fora pura e simples de um levante num s

ponto do pas, um golpe militar que institura um governo
reconhecidamente intransigente, opressivo e desorientado.27
O regime republicano fora implantado prematuramente, sem
estudo e reflexo e, como tal, os republicanos haviam des-
prezado as lies da experincia. O Dirio comeava a dar
foros de verdade opinio de que a Repblica era pior do que
a Monarquia.
Reproduzindo o velho e arraigado sentimento civilista
de grande parte da elite poltica potiguar que fazia oposio
a Floriano, Santos culpava os militares pela guerra civil que
ensanguentava a nao, acusando o poder pessoal, que no
concretizava nem exprimia a vontade nacional.28 Para ele, a
ditadura republicana s provocara crise financeira e poltica,
corolrio da crise social, e produzira o descrdito da nao no
estrangeiro. Devido aos erros do governo, estava-se pior do que
antes da Proclamao da Repblica, afirmando taxativamente:
Pior do que o passado o presente que nos acabrunha, que
nos asfixia, que nos esmaga e que nos entristece!.29
A partir dessa crtica ao poder pessoal inerente ao
militarismo (lembremo-nos de que uma das principais queixas
da propaganda republicana era justamente contra o poder
pessoal irresponsvel do Imperador), Oliveira Santos passa
a defender abertamente a superioridade do parlamentarismo
sobre o presidencialismo. Retomando a ideia que j expusera
na Gazeta do Natal, logo aps a Proclamao, o grande erro dos
revolucionrios de 15 de novembro fora a adoo da Repblica
federativa, temerria e irrefletidamente transplantada dos
Estados Unidos da Amrica [...] contra todos os princpios e

27 PASSADO e Presente, DdN, 12/7/1893, o primeiro obviamente melhor

do que o segundo.
28 PRESIDENCIALISMO e PRESIDENCIALISMO e Monarchia, DdN, 13 e
15/7/1893.
29 PASSADO e Presente, 12/7/1893.

276
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA

regras do direito pblico moderno em pas constitucional como

o Brasil. Ela fizera prevalecer a opinio da minoria sobre a
da maioria da nao, contrariando o princpio da democracia
pregado na propaganda. Pessoalmente, inclinava-se ao parla-
mentarismo unitrio, regime mais de acordo com as nossas
tradies, hbitos e costumes.30
Por fim, comparando diretamente o presidencialismo
republicano com a Monarquia, Oliveira Santos manifestava-se
contrrio ao primeiro porque era planta inaclimvel [sic] e
extica no pas, sem a menor ateno s tradies, usos e cos-
tumes, condies etnolgicas e etnogrficas do povo brasileiro,
invertendo o argumento republicano de que a Monarquia que
era a planta extica na Amrica. Reafirmava sua concepo
negativa de povo, ao lamentar que o presidencialismo fora
adotado entre um povo ignorante do que fosse qualquer sistema
de governo, que no tinha suficiente carter nacional, para
que a Repblica se consolidasse no pas, e sentenciava:
Ele [o presidencialismo] tem, em menos tempo, acar-
retado maiores males, runas e infortnios do que
os 67 anos que tivemos de Monarquia! Acreditamos,
por isso, que ou ele substitudo (quando no nos
dado prever) ou a Repblica tende a afundar-se em
abismo insondvel, aberto pelos erros inumerveis
desse mesmo regime!31

No assumia, porm, os intuitos restauracionistas que

a situao republicana queria atribuir-lhe, mas insistia em sua
opo saudosista pelo regime deposto, ao descrever, muito ideal-
mente, os velhos tempos do Imprio, quando o povo vivera feliz:
[...] por tudo isso bem se v que passou o tempo em
que a populao do estado, com os meios de que dis-
punha, tinha no s o estritamente preciso, como at
a abundncia do necessrio para se alimentar, vestir

30 PRESIDENCIALISMO, DdN,13/7/1893 e PRESIDENCIALISMO e Monarchia,

DdN, 15/7/1893.
31 PRESIDENCIALISMO e Monarchia, DdN, 15/7/1893.

277
VISES DE REPBLICA

e satisfazer outras necessidades da vida, constante-

mente aumentadas pela civilizao. Desse tempo,
apenas resta hoje uma lembrana [...].32

Essa viso idealizada, recorrendo frequentemente ao pas-

sado monrquico como um paraso perdido pelo povo brasileiro
com a Proclamao da Repblica, no entanto, ser incorporada
pela oposio republicana e tornar-se- parte integrante da
ideologia conservadora oficial durante boa parte do sculo XX.

6.2 O Rio Grande do Norte, o

Lucenismo e o Sebastianismo
Com o desaparecimento da Gazeta do Natal, em fins de
1890, o Rio Grande do Norte tornou-se o principal rgo partidrio
de oposio a Pedro Velho. O jornal aglutinava o antigo grupo
Conservador da Botica, que, apesar de se dizer convertido
ao republicanismo presidencialista da Constituio de 1891,
baseada no modelo norte-americano, frequentemente teve
de responder, em veementes artigos, s acusaes assacadas
diuturnamente por A Repblica e O Povo, de serem seus membros
sebastianistas e adeptos do lucenismo, o que equivalia a
dizer adeptos da volta da Monarquia.
De fato, o perodo do governo Deodoro e de seu ministro
e compadre Baro de Lucena proporcionou ao grupo do Rio
Grande do Norte, por cerca de nove meses, o seu momento ureo
na poltica potiguar e nacional, ao exercer o poder no estado. O
lucenismo, com toda sua conhecida carga de monarquismo,
ressuscitou nos arraiais radicais o fantasma da restaurao
monrquica, acirrando o embate ideolgico entre republicanos

32 EVIDNCIA dos Factos, DdN, 17/8/1893. Para tanto, pedia o auxlio de

uma opinio congenitamente republicana (a do poltico republicano
francs Leon Say) a justificar seu saudosismo: A monarquia no
hoje mais que uma lembrana e uma mordaa. Ela tem uma histria
longa e brilhante que a de nosso paiz. preciso saud-la com o
respeito devido s grandes cousas que no existem mais.

278
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA

histricos, de um lado, e adesistas, de outro, e monopolizou as

discusses durante todo o ano de 1891.33 Tanto que A Repblica
chegou a considerar a data da queda do governador luce-
nista Miguel Castro (28/11/1891) como o verdadeiro incio da
Repblica no Rio Grande do Norte e assim a comemorar nos
anos seguintes.
rgo oficial da nova situao no estado, o Rio Grande do
Norte se encarregou da defesa de Deodoro-Lucena, com o cuidado
de negar que fossem partidrios da restaurao monrquica,
ainda que manifestassem, sempre que surgia uma oportuni-
dade, opinies simpticas ao regime deposto, especialmente em
matria eleitoral, liberdade de imprensa e instruo pblica.34
nesses momentos que se pode apreender o difuso saudosismo
monrquico do jornal, sentimento que era mais forte nele do
que eventuais profisses de f presidencialistas. No Congresso
Nacional, por exemplo, os deputados Amorim Garcia e Miguel
Castro, articulados minoritria bancada governista, fizeram
transparecer suas antigas convices em votaes de princ-
pio, como a do projeto de lei que permitiria, na Repblica, a
utilizao dos antigos ttulos nobilirquicos do Imprio por
seus detentores.35

33 Uma sntese histrica do perodo encontra-se em CARONE, op. cit., v. 2,

p. 52-68 e JANOTTI, op. cit., p. 42-48. Para uma avaliao do lucenismo
no Rio Grande do Norte, VICE-Rei e Sargento-Mor, ONTT, 15/7/1892,
importante para a posio de Elias Souto sobre restaurao. Contra
Lucena, UM novo partido e O RESTABELECIMENTO da Repblica,
AREP, 3/3 e 5/12/1891.
34 Para a posio do jornal sobre liberdade eleitoral, de imprensa e situ-
ao da instruo pblica na Monarquia, consultar MONARCHISTAS,
ns?, 16/3/1893; A ELEIO, 1/3/1894; A IMPRENSA, 19/10/1894 e
O ENSINO pblico, 8/10/1892. Para um elogio do 2 Reinado, sem
nostalgia, AS trs pocas, RGN, 7/11/1894.
35 Para os discursos de Amorim Garcia, ACD, 1891, v. 2, sesso de 7/8, p.
130 e 1893 e v. 2, sesso de 19/7, p. 323-4 (neste ltimo ele expe sua
posio poltica, na homenagem memria de Deodoro: republicano
convencido, nem aderente nem adesista, republicano conservador,

279
VISES DE REPBLICA

De qualquer forma, a associao do grupo do Rio Grande do

Norte com Lucena era bvia e assumida. Alm de colega de turma
de Miguel Castro no Recife, Lucena fora presidente da provncia
no incio dos anos 70 e mantivera alguns de seus contatos, como
a sua correspondncia particular permite inferir. Essa ligao,
obviamente, no passou despercebida pelos ento oposicionis-
tas dA Repblica, que passaram a designar os ex-aliados como
cristinos e o jornal oposicionista como folha sebastianista.
Ao rgo do Partido Republicano vieram juntar-se logo os
radicais de O Povo, ambos criticando no tanto Deodoro, ainda
respeitado como o proclamador da Repblica, mas sua fraqueza
por deixar-se influenciar e manipular pelo Baro, cada vez mais
influente nos negcios do governo. Associados naturalmente
a monarquismo, o lucenismo e o sebastianismo no Rio Grande
do Norte passaram a ser tratados como sinnimos e o jornal
da Botica tornou-se um dos alvos preferidos dos republicanos
na oposio. A Repblica comeou a defender uma nova postura
para enfrentar o que consideravam uma espcie de restaurao
branca da Monarquia, voltando retrica da propaganda: [...]
vamos para a oposio continuar a propaganda que j fazamos
antes de 15 de novembro. A Repblica h de voltar [...].36
Por essa poca se iniciou o hbito de encontrar em todo
lugar um adepto da restaurao monarquista e qualquer um
cuja atitude fosse contrria s posies do grupo de Pedro
Velho era logo tachado de traidor, de judas da Repblica. De
qualquer forma, para os antilucenistas do estado, a Repblica
no Rio Grande do Norte encontrava-se ameaada pela nova
situao. Pedro Velho e Jos Bernardo haviam dado como uma
das razes para o voto em Prudente o protesto contra a falta
de orientao republicana nas altas regies governamentais e

como fui conservador no regime abolido). Para a defesa do governo

Lucena e da ideia de que a Repblica viera cedo demais, Miguel
Castro, ACD, 1891, sesso em 11/8, p. 162.
36 ASSIMILADOS ou absorvidos e POLTICA Larga, AREP, 3/3 e 11/4/1891.

280
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA

O Povo criticou veementemente as demisses e arbitrariedades

da nova Intendncia de Caic, acusada de monarquista, como
o bacharel Amintas.37
O Povo criticava o governo deodorista por se dizer republi-
cano mas desiludir a nao, traindo os princpios da propaganda,
de cuja campanha seus membros no haviam participado. Em
longo artigo, o jornal analisava os ltimos acontecimentos,
descrendo dos intuitos republicanos do novo governo, pois
os agentes do atual governo no Brasil nunca foram
republicanos, nem por fatos, nem por ideias ou senti-
mentos; viveram sempre das intrigas e dos subsdios
da Monarquia [...] querem fazer crer ao povo que a
Repblica algo pior que a Monarquia. Mas eles so
suspeitos democracia, so os pseudo-republicanos.
O povo podia fazer s vezes de Cristo, expulsando os
falsos apstolos do templo da liberdade.38

Por fim, O Povo eximia-se de qualquer crtica ao regime

republicano pelos erros do atual governo deodorista, consi-
derado monarquista (os males no so do sistema, mas dos
homens que o representam). Mas advertia para o perigo de que
tal orientao contribusse para avivar no povo lembranas
da Monarquia, pois alonga as suas vistas repassadas de sau-
dades para o regime decado, enojado j de tanto filhotismo e
desperdcio por parte de um governo perdulrio.39
Embora a caracterizao do jornal seridoense para com
os novos (e efmeros!) donos do poder estadual seja em geral
correta, ela precisa ser nuanada. Se era verdade que o grupo
da Botica e Miguel Castro vinham da militncia partidria
monarquista, tambm certo que, aps aderirem de imediato
Repblica, nunca manifestaram as pretenses restauradoras
que lhes impingiam os adversrios, adotando o presidencialismo

37 UM novo partido, AREP, 3/3/1891 e IMORALIDADE, OPV, 2/5/1891.

38 IMORALIDADE, OPV, 2/5/1891
39 ECHOS Rio-Grandenses: Pseudo-republicanos, OPV, 19/7/1891.

281
VISES DE REPBLICA

norte-americano como a forma mais adequada aos tempos que

viviam. Durante todo o Governo Provisrio foram leais aliados
de Pedro Velho, como se pode ver nos artigos do Rio Grande
do Norte, fundado, alis, num simblico 21 de abril de 1890.40
Sim, o grupo era saudosista em relao a alguns aspectos do
regime deposto e adversrio empedernido do pedrovelhismo,
mas restaurador no.
Alados ao poder estadual pela conjuntura ps-eleio
de Deodoro, os ex-Conservadores foram forados a refazer o
discurso. Acusados de monarquistas, de fazerem o jogo dos
sebastianistas, tendo realmente um passado de bons servios
prestados poltica imperial, os redatores do jornal foram
obrigados a devolver a acusao na mesma moeda, denunciando
o prprio Pedro Velho como monarquista, ao lembrar dos cargos
ocupados por ele na administrao imperial, e questionando
at mesmo sua condio de abolicionista histrico, reconhe-
cida por todos. Valia tudo para desqualificar moralmente o
adversrio que,
[...] desesperado por nunca ter podido ser cousa em
nenhum dos partidos do passado regime, em 1889
declara-se republicano e em meados do mesmo ano
bota na rua um jornaleco denominado Repblica: [...] Se
a Repblica no vem depressa, se em vez de 15 vem a
30 de novembro talvez, j encontrasse esse histrico na
bagagem da Monarquia, onde sempre foi seu lugar.41

Assim, tanto os deodoristas quanto os pedrovelhistas,

sem serem geneticamente republicanos, colocavam-se como
defensores intransigentes da Repblica, atribuindo ao oponente
o humilhante epteto de sebastianista, o que equivalia a dizer
adepto da Monarquia e desde sempre desejoso de restaur-la.

40 Ver, por exemplo, os artigos, GOVERNO democrtico, 26/7/1890;

RIO Grande do Norte, editorial de avaliao do Governo Provisrio,
2/9/1890 e POLTICA Republicana, 20/1/1891.
41 LUZ nas Trevas, RGN, 20/4/1891 (grifos no original).

282
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA

Da a forma como a queda de Miguel Castro foi encarada pelos

pedrovelhistas e pelos vencidos. Para os primeiros, um ato
salvador do regime republicano, comprometido pelas ltimas
violncias do Governo, dirigido e incitado pelo Baro de Lucena;
para os segundos, um golpe inconstitucional. A Repblica dava
um voto de confiana a Floriano Peixoto, do qual tudo temos
a esperar [pois] vem salvar a Ptria em nome da Repblica.42
Ser precisamente no governo Floriano Peixoto, particu-
larmente por ocasio da Revoluo Federalista e da Revolta da
Armada que se radicalizar a postura dos deodoristas do Rio
Grande do Norte, que consideravam o vice-presidente um verda-
deiro dspota militar. Por essa poca, os monarquistas assumidos
ou os adesistas mascarados viram nos dois movimentos arma-
dos, com ou sem razo, a grande chance, no mnimo, de uma
reviravolta parlamentarista da Repblica que lhes ampliasse
o espao poltico que vinham perdendo desde a Proclamao.
Com sorte, os mais radicais dentre eles vislumbraram a possi-
bilidade de uma restaurao atravs das lideranas de notrios
monarquistas, como Gaspar da Silveira Martins, no sul (que se
dizia agora adepto da Repblica unitria parlamentarista), e do
Almirante Saldanha da Gama, que propunha um plebiscito
nao, para que se decidisse a forma de governo a ser adotada.43

42 OS ltimos acontecimentos, AREP, data cortada, entre 21/11 e

5/12/1891; para a avaliao dos deodoristas, AO Povo Rio-Grandense.
Ao Paiz, manifesto de Amorim Garcia, publicado no RGN, 2/12/1891;
tambm SITUAO Poltica, 1/1/1892.
43 Para uma anlise historiogrfica sobre a participao dos monar-
quistas nos dois movimentos, ver JANOTTI, op. cit., p. 62-77. No caso
da Revolta da Armada, h o prprio testemunho de Custdio Jos de
MELLO, O governo provisrio e a revoluo de 1893, v. 1, t. 2, p. 301, admi-
tindo que recebera dinheiro dos monarquistas para seu movimento
armado, embora em pequena quantidade e sem compromisso alm
do de aproveitar os elementos mais capazes do regime decado na
administrao republicana.

283
VISES DE REPBLICA

Os lucenistas, apeados do poder estadual desde o final de

1891, aproximam-se da oposio antiflorianista no Congresso
Nacional, na qual tinha ascendncia o lder autonomista
pernambucano Jos Mariano. Defendendo a no interferncia
dos militares na poltica, reivindicavam a convocao de eleio
para a vaga de Deodoro, segundo eles, ocupada inconstitu-
cionalmente pelo vice em exerccio. Apesar de criticarem o
parlamentarismo dos federalistas e o personalismo de
Custdio, os Amorim Garcia e Amintas Barros resolveram
apoiar os dois movimentos para esposar a causa nacional,
defendida de h muito pela oposio em todos os estados, em
toda parte, em todos os terrenos, contra a ditadura ferrenha
e sangrenta do onipotente marechal [...].44 Limitaram-se, no
entanto, a defender os aspectos constitucionalizantes dos
dois movimentos, negando veementemente maiores pruridos
restauradores.
Na verdade, a Revoluo Federalista e a Revolta da Armada,
por suas vinculaes mais ou menos reais com o movimento
restaurador nacional, fizeram muitos republicanos, mesmo no
jacobinos, como Amaro Cavalcanti, cerrar fileiras em torno de
Floriano, considerado o nico capaz de salvar a Repblica em
perigo, da ameaa de volta Monarquia. Nos anos de 1893-94,
guardadas as propores, o Rio Grande do Norte tambm viveu
o seu momento mtico. A repercusso dos dois movimentos
armados na poltica interna potiguar fez do perodo um campo
frtil de comparao entre os dois regimes rivais. A adeso expl-
cita de Saldanha da Gama Revolta da Armada e sua posterior
ida ao sul para juntar-se aos federalistas forneceu combustvel
para o receio dos republicanos histricos sobre a possibilidade
real de rearticulao monarquista. Ela tornava praticamente

44 A REVOLUO, RGN, 24/11/1893. Sobre a posio do jornal diante

dos federalistas, ver RIO Grande do Sul: Graves acontecimentos,
19/2/1893 e segs., chegando a organizar listas de coleta de vveres
para os federalistas, enviadas Cruz Vermelha na capital federal,
SUBSCRIPO, RGN, 1/7/1893.

284
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA

indefensvel o no monarquismo dos movimentos, ensejando

a Pedro Velho, que se mantivera ao lado da legalidade, a
publicao de intransigente manifesto em defesa da Repblica
ameaada pela nova feio monarquista da revolta, e voltar
a acusar os antiflorianistas de sebastianistas.45 Seguindo a
tendncia nacional de radicalizao purista republicana, o
governador criou, nesse mesmo ms, o Batalho Patritico Silva
Jardim, composto por civis comandados por um militar, que
recebiam treinamento para uma eventual necessidade, caso a
revolta se generalizasse mais e realmente colocasse em perigo
a sobrevivncia das instituies republicanas. A oposio, como
seria de esperar, atacou a iniciativa do Silva, mostrando-a
como dispendiosa, verdadeiro sorvedouro de verbas.46
A avaliao do desfecho da Revolta da Armada pelos dois
lados envolvidos indiretamente no Rio Grande do Norte inte-
ressante como mais um exemplo de como se constroem verses
diferentes sobre o mesmo fato e significativa para apreendermos
como viam o espectro da Monarquia nesse movimento. Primeiro
os pedrovelhistas dA Repblica:
[...] podemos hoje considerar fechado aquele ciclo mal
fadado e trgico, durante o qual brasileiros esquecidos
dos seus mais altos deveres, soldados desvairados pela
embriaguez do poder procuraram arrastar o pas
voragem da anarquia, de cujas guas turvas os abutres
da restaurao, infames e nostlgicos, esperavam ver
emergir o cetro dos Braganas [...].47

45 O GOVERNO do Rio Grande do Norte aos seus Coestadanos, Natal,

17/12/1893, AREP, 23/12/1893; O SEBASTIANISMO, 16/12/1893 e OCX,
8/3/1893.
46 Sobre a criao e composio social dos batalhes patriticos no
Rio de Janeiro e outros estados, ver Suely Robles de QUEIROZ, op.cit.,
p. 83-85; no Rio Grande do Norte, ver BATALHO Silva Jardim, AREP,
23/12/1893. Sobre a reao da oposio, BATALHO Silva Jardim, RGN,
6/1/1894.
47 A REVOLTA, AREP, 19/5/1894.

285
VISES DE REPBLICA

Para o Rio Grande do Norte, o processo no se encerrara e

a luta continuava em outras bases:
[...] A ideia no se suplanta; no morre. O direito e a
justia so imutveis; e, o que est em jogo no atual
momento ptrio a causa do povo, do direito e da
justia, inseparveis da Repblica. O florianismo [...]
apenas o incndio da guerra civil uma desgraa
que h de passar, dominada pelo patriotismo perse-
verante da revoluo. A revoluo deslocou apenas o
seu centro [...].48

A Revolta da Armada provocou os mais diferentes sen-

timentos entre os atores polticos, tendo a restaurao da
Monarquia como divisor de guas. Para os republicanos no
poder, a derrota de Custdio e a perspectiva de acordo com
os federalistas no sul proporcionavam a expectativa de uma
nova era de consolidao pacfica do regime, com a ascenso
prxima do paulista e civil Prudente de Morais presidncia
da Repblica, o que deveria, para os situacionistas, pr fim
aos levantes e sublevaes militares, levando-os de volta aos
quartis. Para aqueles que haviam apostado nos movimentos
armados contra Floriano restavam dois caminhos. Os lderes
monarquistas no adesistas, que vinham da militncia nos
partidos imperiais, optaram pela reorganizao poltico-par-
tidria do movimento monarquista, que seria levada a cabo no
Rio de Janeiro e So Paulo. No caso do Rio Grande do Norte, os
adesistas da oposio (nostlgicos, segundo a caracterizao de
A Repblica) preferiram conformar-se com o fato da consolidao
do regime republicano, que vinham aceitando desde algum
tempo, e continuaram ao mesmo tempo a realar na imprensa
partidria a superioridade da Monarquia sobre a Repblica e
a lembrana idealizada de que no Imprio o Brasil vivera
sua idade de ouro.49

48 A REVOLUO, RGN, 25/4/1894.

49 Sobre as expectativas do jornal a respeito da conjuntura nacional,
ver 1895, RGN, 6/1/1895.

286
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA

assim que deve ser entendida, segundo nosso ponto de

vista, a tentativa de incorporar no discurso adesista o republi-
canismo desiludido, que, no limite, no conseguia convencer
ningum: se no fosse pela prpria trajetria poltica pregressa
e biografia de seus principais mentores, seria pelo prprio texto
de seus artigos. J mencionamos como os articulistas do Rio
Grande do Norte se traam ao elogiar a liberdade eleitoral e de
imprensa que se gozara no Imprio, para eles, infinitamente
maior do que na Repblica. Em junho de 1895 o jornal publi-
cou interessante artigo, no qual todo pargrafo iniciava-se
com um taxativo no somos monarquistas, invariavelmente
seguido por um mas..., que, para um leitor atento, muito
significativo para desvendar a inteno do autor. No final do
artigo, negando-se mais uma vez, assumiam-se: No somos
monarquistas; tambm no batemos palmas a essa democracia
falsificada. Neste sentido, somos sebastianistas.50

6.3 Elias Souto, a Repblica unitria

e o saudosismo monrquico
No Rio Grande do Norte, o representante mais tpico da
nostalgia pela Monarquia foi o professor e jornalista Elias
Antnio Ferreira Souto. Nascido no Au, regio sertaneja do
estado, filho de um proprietrio de terras da regio, era irmo
mais novo do magistrado Lus Antnio Ferreira Souto e do
republicano histrico radicado na Corte, Jos Leo Ferreira
Souto. Desde cedo, Elias Souto dedicou-se ao magistrio pri-
mrio e principalmente ao jornalismo, tornando-se famoso
por fundar um jornal em cada cidade onde se estabelecia.
Paraplgico, locomovia-se com dificuldades em uma cadeira de
rodas, o que jamais foi empecilho para afrontar os poderosos
dos lugares em que viveu, com sua postura poltica altiva e

50 ELEIO do dia 14, RGN, 28/6/1895. Assumiam-se, cremos ns, no

sentido de combatentes de uma causa sem esperana de vitria,
na linha do comentrio de Oliveira Lima a Joaquim Nabuco.

287
VISES DE REPBLICA

independente, apesar de filiado ao Partido Conservador da

provncia. Abolicionista histrico, entusiasta da Monarquia
e do Imperador, anatematizado pelos viscerais inimigos de
todas as correntes polticas que colheu pela vida, sua figura
hoje esquecida merece ser resgatada.
Ao contrrio de um Oliveira Santos, demasiado identifi-
cado com uma das correntes Conservadoras da poltica imperial
(a do conselheiro de Joo Alfredo), Elias Souto era naturalmente
de esprito independente e pouco dado a tergiversaes. No
participava da dinmica de seu partido, embora tenha chegado
a ocupar um cargo de confiana como o de Administrador
da Mesa de Rendas Provinciais, em Macau, entre 1886 e 1889.
Praticamente no disputou nenhum mandato eletivo durante
toda a sua vida, preferindo usar a tribuna da imprensa para
destilar a lngua ferina temida por todos, inclusive por Pedro
Velho, de quem foi admirvel oponente. As ideias de Elias
Souto, portanto, so essenciais para completarmos o quadro
das vises de mundo da elite poltica norte-rio-grandense
no incio da Repblica, na medida em que ele se manteve equi-
distante dos diferentes grupos de oposio aos Albuquerque
Maranho, frequentemente censurando-os pelas picuinhas
que raramente os levavam a se unir contra o inimigo comum.
principalmente atravs das pginas dos vrios jornais de que
foi proprietrio ao longo da vida restaram-nos O Macauense,
O Nortista e Dirio do Natal que encontramos uma impiedosa
mas acurada anlise dos primeiros anos republicanos no
Rio Grande do Norte (subtrados os costumeiros ataques
pessoais camuflados por uma polidez artificial prprios da
cultura poltica de seu tempo). Continuando a tradio de
Oliveira Santos na Gazeta do Natal, em artigos cheios de verve,
Elias Souto comparava a Repblica militarista da poca com
a querida e idealizada Monarquia constitucional de D. Pedro
II. sua viso de Monarquia e Repblica que apresentaremos
na parte final deste captulo.

288
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA

Em abril de 1892, ao avaliar os 70 anos de Monarquia no

pas, em artigo intitulado O Imperialismo do Brazil,51 Elias
Souto j apresentava os principais pontos daquela que seria a
viso cristalizada e oficial sobre o Segundo Reinado, dirigido
pela figura simptica, sbia e neutra do imperador, viso que,
consolidada nas dcadas seguintes atravs do ensino de Histria
nas escolas secundrias, passaria s geraes futuras. Segundo
ela, o regime monrquico sagrara o Brasil como nao livre e
independente, constituindo-a e consolidando-a . Sob a liderana
de Pedro II, monarca generoso e patriota, o pas atravessara
um longo perodo de paz e prosperidade, de grandeza e civi-
lizao, de atividade e progresso, pelo qual o povo brasileiro
deveria agradecer eternamente ao velho imperador.52 Alis,
mesmo aps a Proclamao da Repblica, Elias Souto fazia
questo de lembrar as datas comemorativas do Imprio, da
famlia imperial e, especialmente, o aniversrio e morte de D.
Pedro II.53
Embora ressalvando que naquele momento a volta ao
regime imperial seria um anacronismo, Souto retoma a cr-
tica, inicialmente levantada pelos crculos monarquistas do
sul (no Rio Grande do Norte, por Oliveira Santos), de que a
Repblica no Brasil no tinha razes histricas e populares,
s vingando por fora do golpe militar de 15 de novembro.
Opinio compartilhada por muitos republicanos civilistas,
que imputavam ao militarismo dos dois primeiros governos
da Repblica as dificuldades por que passava o novo regime.
Elias Souto a reproduz:

51 O artigo, na verdade, o primeiro de uma srie de quatro, intitulados

Esquifes, publicados na Seo Editorial de O Nortista, a partir de 29/4
at 20/5/1892, importante balano dos primeiros anos da Repblica
no Brasil e no Rio Grande do Norte.
52 ESQUIFES I - O Imperialismo do Brasil, ONTT, 29/4/1892. Ver seu
emocionado elogio Monarquia em SETE de Setembro, OMC, 7/9/1886.
53 O Nortista de 29/1/1892 noticia missa ocorrida a 9/1 em So Jos do
Mipibu pela alma de Pedro II.

289
VISES DE REPBLICA

A Repblica veio pelas armas a 15 de novembro e no

pela vontade do povo [...] a desiluso foi-se fazendo
pouco a pouco [...] Isto no Repblica. Deus queira
que desse horrendo caos que enegrece o sol da ptria
brasileira, venham dias melhores, em que o povo
possa livremente manifestar a sua soberania e fazer
a verdadeira Repblica.54

O republicano unitrio defende a ideia de que no

havia republicanos na Repblica brasileira, pois todos vinham
do servio do Rei, invertendo a verso oficial de que aps a
Proclamao, s havia republicanos no Brasil. Elias Souto
achava que isso ocorria porque as razes do partido republicano
histrico neste pas nasciam dum terreno ptrido, e por isso
que ainda hoje em plena Repblica no h republicanos no
Brasil e os que assim se diziam o faziam por puro despeito.55
Desde o incio do governo de Pedro Velho o jornalista j pin-
tava um quadro negativo da Repblica, ao comparar a prtica
poltico-partidria desta com a do regime imperial, idealizando
a deste ltimo:
[...] porque nessa poca, que no vai longe, as influn-
cias polticas se faziam pelo merecimento prprio
do cidado, pelo valor cvico e por servios pacien-
temente prestados causa dos partidos e nunca
o acaso imprevisto elevara de momento a ningum
ao fastgio de um poder discricionrio ou ao mando
absoluto de um partido poltico [...].56

Alis, o prprio governador era desqualificado como

republicano, pois sua ndole, os instintos, os costumes e as
evolues monarquistas do carter e vida poltica do homem
que declarou-se republicano fora e aos empurres do nosso

54 CONVERSEMOS, ONTT, 29/9/1893, em plena Revolta da Armada.

55 O IMPERIALISMO do Brazil, ONTT, 29/4/1892. O artigo seguinte da srie,
sado a 6/5/1892, um vigoroso ataque ao federalismo republicano e
uma veemente defesa do unitarismo poltico. Ver tambm o primeiro
nmero do jornal, de 29/1/1892.
56 UMA Iluso Desfeita, ONTT, 9/12/1892.

290
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA

digno ptrico Jos Leo no o autorizavam moralmente a

reivindicar-se paladino do republicanismo histrico, tampouco
por sua natureza moral, por sua educao, por sua organizao
fsica at, o Sr. Pedro Velho no pode ser republicano, nunca
o foi. monarquista nato, homem nascido para o regime dos
privilgios das castas dos europeus e etiquetas imperiais
criatura que no pode viver sem crte.57
Com o passar do tempo e o fortalecimento do militarismo
no poder republicano central com Floriano, Elias Souto foi desen-
volvendo mais a viso idlica e idealizada de que a Monarquia
fora superior Repblica, embora j no correspondendo aquela
ao esprito do sculo:
No regime monrquico, nunca o Brasil viu de rojo,
calcados ps de tiranos reguletes, as suas institui-
es fundamentais, porque, apesar do anacronismo
do sistema, havia mais respeito e obedincia lei,
mais escrpulo e mais critrio nas coisas pblicas [...].
Tnhamos mais garantidas as liberdades pblicas o
voto nas urnas mais de uma vez derrotou ministros
de Estado; as eleies no eram a expresso do
canalhismo como hoje [...]!58

A propsito do governo Floriano, Elias Souto apoiou fir-

memente a Revoluo Federalista, por esta defender, como ele,
o parlamentarismo unitrio, sendo o jornalista o seu maior
entusiasta no Rio Grande do Norte. O Nortista passou a desta-
car o noticirio da Revoluo na primeira pgina, apoiando,
junto com o Rio Grande do Norte, listas de ajuda humanitria
aos feridos do exrcito libertador federalista que se debate
no campo de batalha pela mais sagrada das causas a causa
da liberdade, negando igualmente seu carter restaurador, de
que a acusavam tanto os pedrovelhistas quanto os florianistas
de Jos Bernardo.59

57 O MANIFESTO do Sr. Pedro Velho, ONTT, 19/1/1894.

58 CONVERSEMOS, ONTT, 29/9/1893.
59 PELOS Federalistas, ONTT, 23/6/1893.

291
VISES DE REPBLICA

Em relao Revolta da Armada, defendeu-a constran-

gido, por causa dos objetivos constitucionalizadores, como
haviam feito os autonomistas do Rio Grande do Norte, mas no
simpatizava com Custdio de Melo, considerado por Souto
apenas um ambicioso vulgar. Mas fazer o qu?, diante da
circunstncia de ser o movimento mais uma maneira de tirar
Floriano do poder.60 No incio de 1894, logo depois de Pedro
Velho criar o Batalho Patritico Silva Jardim, Elias Souto
no perdeu a oportunidade de criticar ironicamente a iniciativa
como uma tentativa do governador bater a restaurao sonhada
da Monarquia e que, na realidade, a medida era apenas para
fazer calar a oposio. Na oportunidade negou, mais uma vez,
que os revoltosos tivessem intuitos restauradores, insinuando
que Pedro Velho apoiava Floriano por pura sobrevivncia pol-
tica. Na verdade, Elias Souto no teve pela revolta da Armada
o mesmo entusiasmo que manifestara antes pelos federalistas,
mais prximos politicamente do parlamentarismo unitrio
que defendia.61
Frustradas as esperanas de vitria armada ou deposio
violenta contra Floriano e Pedro Velho, Elias Souto mudou o tom
de seu discurso. medida que o governador foi fortalecendo-se
no estado, cresceram as denncias contra sua oligarquia familiar
e se cristalizou a nfase crtica dos artigos de O Nortista na nos-
talgia em relao ao regime deposto. Depois do fim da Revolta
da Armada, em maro de 1894, o jornalista tambm comeou a
abandonar o ataque poltico mais contundente e violento para
dedicar-se mais aos problemas urbanos da capital e o que nos
interessa aqui a intensificar a propaganda da superioridade da
Monarquia sobre a Repblica, num tom claramente saudosista.
Para ele, na poca da Monarquia,

60 Para a posio de Elias Souto sobre Custdio de Mello, ONDE est o

gato?, ONTT, 13/10/1893.
61 MSCARAS abaixo, ONTT, 19/1/1894; sobre sua posio na conjuntura
local, CASCUDO, HRRN, p. 238.

292
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA

[...] tinha, enfim, a Nao uma organizao regular e

construdo um monumento constitucional que vinha
de sculos e ia em marcha progressiva, embora lenta
[...]. Hoje, porm, a caudilhagem republicana destruiu
tudo isto, entre ns o governo do Estado, a admi-
nistrao pblica, atingiram ao maior desprestgio
e tornaram-se centro de negociaes, ou antes, de
exploraes em que um governador desbragado pe
em almoeda lucrativa para si e para os seus as rendas
pblicas do Estado.62

Quanto mais a Repblica no Rio Grande do Norte se fir-

mava e se oligarquizava, mais a comparao com a Monarquia,
como uma idade de ouro da poltica nacional, se fazia frequente.
O discurso saudosista tornou-se a tnica da oposio antiflo-
rianista quando criticava tanto o governo central quanto o
estadual. Sempre enaltecendo os queridos anos do passado
recente, no qual o povo vivera feliz, a comparao com o presente
republicano era totalmente desfavorvel a este. Cheio de nos-
talgia, Elias Souto fustigava o Congresso Nacional republicano,
quase nos mesmos termos do Padre Joo Manuel, como uma
perfeita babel, em que interesses particulares predominavam
sobre os pblicos. Recordava-se, saudoso, de que j l se vai o
tempo em que a representao nacional cuidava da grandeza
da Ptria e, no seio do parlamento ouvia-se a voz de notveis
oradores em prol dos legtimos interesses da Nao.63
O discurso saudosista de Elias Souto articulava-se com a
ttica oposicionista de negar suas simpatias pelo regime deposto,
atacando o governo de Pedro Velho por seus erros, por sua falta
de republicanismo. Mas, ao faz-lo, acabava, sintomaticamente,
por dar razo queles que o acusavam de monarquismo. Assim,

62 A SUBVERSO, ONTT, 11/5/1894, onde se refere com saudade s leis,

costumes e administrao pblica do tempo do Imprio. A partir
do momento em que adquiriu o Dirio do Natal, em meados de 1895,
Elias Souto comeou a preocupar-se menos com a poltica partidria
e mais com assuntos ligados vida urbana da capital.
63 CONGRESSO Nacional, ONTT, 1/6/1895 e LEIS Municipais, DN, 5/11/1895.

293
VISES DE REPBLICA

como acontecera com Oliveira Santos e os autonomistas do

Rio Grande do Norte, para deixar clara sua posio, ao lembrar
em 1893 os primeiros nmeros do jornal, em que afirmara a
superioridade da Monarquia sobre o regime republicano e era
chamado de visionrio, Souto se apressava em esclarecer que
no somos monarquistas [...] no por amor ou saudade do
velho sistema que temos malsinado esta Repblica, que achamos
pior que a Monarquia, to somente pelo modo por que tem sido
levada e pela orientao que lhe tem sido dada.64
Em maio de 1895, porm, em outro artigo cheio de elogios
ao sistema eleitoral do Imprio, confessava: No desejamos de
modo algum voltar Monarquia, mas com certeza, achamos os
atuais tempos, muito mais ominosos do que a poca chamada
de nefanda [...].65 Ou seja, o eterno admirador de D. Pedro II no
queria a volta da Monarquia mas (e esta conjuno explica mais
do que mil afirmaes) que se vivera melhor nela era fora de
dvida. Novamente aparece aqui a recorrente aluso ao passado
imperial como o paraso perdido pelo povo brasileiro com a
Proclamao da Repblica, especialmente aquela dominada
pelos militares.
Em fins de 1895 e incios de 1896, quando os ex-chefes
monarquistas de So Paulo e Rio de Janeiro que no haviam
aderido Repblica comearam a se reorganizar partidaria-
mente, a notcia foi recebida com ceticismo e sem entusiasmo
pelos ex-crculos monarquistas potiguares, numa atitude,
aparentemente paradoxal, de franco conformismo ao regime
republicano. 66 O Rio Grande do Norte, porta-voz do grupo de
polticos Conservadores que mais cedo aderira ao novo regime,

64 CONVERSEMOS, ONTT, 29/9/1893, fundamental para o estabelecimento

mais preciso de sua posio.
65 CANDIDATURAS, ONTT, 5/5/1895.
66 Sobre a rearticulao partidria dos monarquistas do Rio de Janeiro
e de So Paulo, JANOTTI, op. cit., p. 96-108; para o RN ver PARTIDO
Monarchico, RGN, 6/11 e MONARCHIA, DN, 31/10, entre outros.

294
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA

comentou a iniciativa dos monarquistas do sul argumentando

que, quela altura, a restaurao da Monarquia representava
um retrocesso a um regime centralizador, pois a experincia
republicana mal fora ensaiada no Brasil.67
A respeito da manifestao monarquista ocorrida no
Rio de Janeiro a 15 de novembro de 1895, primeiramente o Rio
Grande do Norte elogia a coragem dos organizadores e repele
qualquer tentativa de reprimi-la. Em seguida, procura des-
vincular esses monarquistas (no adesistas) dos republicanos
oposicionistas de novembro de 1891 e dos revolucionrios
de 1893, como A Repblica insistia em fazer.68 Por fim, o jornal
assumia de vez o discurso adesista, criticando os impatriticos
pruridos restauracionistas da manifestao, num momento
de dificuldades para o primeiro governo republicano liderado
por um civil. Reproduzia agora, inclusive, o velho argumento da
propaganda de que o regime monrquico no deitara razes
na Amrica, era planta extica, embora ainda mais uma vez
isentasse D. Pedro II de maiores culpas, j que no era que o
povo brasileiro no se sentisse bem no 2 reinado, onde vivia
socegadamente, livremente, [...] que a ideia do 3 reinado no
encontrava apoio [...].69
Nada que autorizasse, portanto, pensar que esperassem
uma restaurao para breve, ou mesmo para algum dia num
futuro prximo, apesar de continuarem a insistir nos aspectos
positivos do antigo regime. Como o jornal de Elias Souto, o Rio
Grande do Norte tambm vai se tornando cada vez mais dedicado
a questes locais, como barra do porto, saneamento e lixo nas
ruas da capital. Com a venda da Botica de Jos Gervsio e a
mudana deste para Recife, o jornal encerrou suas atividades
em abril de 1896.

67 PARTIDO Monarchico, RGN, 6/11/1895.

68 PRURIDO Restauracionista, RGN, 6/12/1895; 15 de Novembro, AREP,
15/11/1895.
69 AINDA o 15 de Novembro, RGN, 19/11/1895.

295
VISES DE REPBLICA

Por sua vez, a propsito do banquete monarquista em

homenagem aos 20 anos do prncipe D. Pedro de Alcntara,
o Dirio do Natal de Elias Souto assinalou que o fato produzira
dolorosa sensao na opinio pblica, e elogiou a nobre e
digna atitude dos monarquistas em definir-se desassombra-
damente, luz do dia, com franqueza. Ressaltava, no entanto,
que o recrudescimento dos restauradores no se devia a seus
prprios mritos, mas era uma consequncia lgica dos erros
desta desgraada Repblica, um desarranjo no mecanismo
administrativo, desviado no primeiro perodo da Repblica
militar; no era culpa do regime republicano em si, que ainda
nem foi praticado por completo. Seguia, portanto, a mesma
linha do Rio Grande do Norte.70
Sintomaticamente, quando o movimento monarquista
nacional procurava rearticular-se partidariamente, os ex-
monarquistas do Rio Grande do Norte no quiseram assumir
riscos engajando-se num movimento no qual no vislumbravam
possibilidade de sucesso: parece que se conformavam a um fato
consumado que no viam condies de modificar em curto
prazo, preferindo limitar sua ao poltica a uma oposio local
e estadual cada vez mais incua.71 A volta do regime imperial se
lhes afigurava cada vez mais impossvel, at mesmo anacrnica,
e logo pareceu sumir do imaginrio de seus admiradores no
estado, tornando-se aquele falecido ente querido lembrado
somente em determinadas datas.
No entanto, o espectro sebastianista foi intensamente
utilizado pelos republicanos situacionistas potiguares, porque
lhes interessava manter vivo o inimigo sempre pronto a servir

70 RESTAURAO, DN, 31/10/1895, reproduzindo noticirio do Democrata

Federal, do Rio de Janeiro, e MONARCHIA, DN, 1/11/1895.
71 Em novembro de 1895, o RGN explicava que no apresentaria candidato
vaga de deputado estadual porque vrios amigos consultados recu-
saram-se e, excetuando os empregados pblicos e pretendentes,
o eleitor deixa-se ficar em casa, a absteno era grande, ELEIO,
RGN, 6/11/1895.

296
 CAPTULO 6 ECOS DA MONARQUIA

de bode expiatrio. Parecia desejarem dar flego extra aos

nostlgicos da Monarquia, ao mesmo tempo em que reafirmavam
que esta nada poderia fazer contra o novo regime que, segundo
eles, se consolidava a olhos vistos. o que se depreende da reper-
cusso da rearticulao monarquista na imprensa governista.72
A Repblica, no balano que fez dos seis anos de Repblica, no
mesmo dia da manifestao sebastianista na capital federal,
reconhecia que vo surgindo [...] vozes de protesto, dir-nos-o.
Vozes raras, certo, mas que ousam preconizar a excelncia
do regime deposto.73 Os ecos da Monarquia ainda ressoavam
nos ouvidos sensveis de setores do republicanismo, particu-
larmente de suas alas mais radicais, nas quais chegariam a
provocar verdadeira histeria por ocasio dos acontecimentos
de Canudos, dois anos depois.
Naquele momento, porm, neutralizada politicamente,
a alternativa dos saudosistas da Monarquia no Rio Grande do
Norte foi recorrer ao seu passado glorioso mas que dificil-
mente voltaria, exaltando o paraso que a Repblica parecia ter
enterrado para sempre. Nesse sentido, a definio de Joaquim
Nabuco para sebastianismo paladinos de uma causa perdida
mostrou-se perspicaz e correta. Foi, segundo Oliveira Lima,
uma bela confisso de impotncia.74
No obstante, incorporada pela ideologia republicana
oficial, a imagem favorvel que os saudosistas construram a res-
peito de D. Pedro II e do Segundo Reinado acabou, ironicamente,
tornando-se vitoriosa. Essa imagem idealizada do Imprio ser
consagrada pelos estudos realizados pelos Institutos Histricos
e Geogrficos espalhados por todo o pas, onde se refugiaram
muitos monarquistas, em convvio harmnico com republicanos

72 O MANIFESTO Monarquista do Rio de Janeiro, AREP, 31/1/1896, que

repetia chaves de profisso de f genrica na Repblica tais como
o pas eminentemente republicano.
73 5 DE NOVEMBRO, AREP, 15/11/1895.
74 OLIVEIRA LIMA, Sete anos de Repblica, in PORTO, op. cit., p. 47, nota 11.

297
VISES DE REPBLICA

que os haviam apeado do poder. Cristalizada, ela se tornou a

verso oficial dos detentores do poder no Brasil oligrquico da
Primeira Repblica e assim foi ensinada a geraes de brasileiros
nos manuais escolares de Histria, at pouco tempo atrs.75 O
espectro fossilizado da Monarquia retornou mdia nacional,
por brevssimo instante, por ocasio do plebiscito de 1993 sobre
a forma de governo (como quisera, e por que lutara e morrera
Saldanha da Gama cem anos antes). No final do sculo XX,
porm, o fantasma no assustava mais ningum.

75 JANOTTI, op. cit., p. 7-12 e concluso, p. 259-265.

298
 Concluso

Concluso
A morte do velho liberal Moreira Brando em junho de
1895, trs dias depois de sua derrota na eleio para a sucesso
de Pedro Velho, marca simbolicamente o fim da oposio sig-
nificativa no Rio Grande do Norte. A partir daquele momento
e pelos vinte anos seguintes, candidato oposicionista s seria
eleito quando a oligarquia Maranho permitisse. Terminava
o perodo mtico da implantao do regime republicano em
terras potiguares, cujas ideias e prticas polticas procuramos
estabelecer e analisar neste livro.
A hiptese da qual partimos a reproduo no Rio Grande
do Norte da diviso ideolgica existente no movimento repu-
blicano nacional s vsperas da Repblica comprovou-se
em grande parte, embora no da maneira como havamos
pensado inicialmente. Na sociedade rural e patriarcal da poca,
os princpios republicanos mais caros, herdeiros da tradio
revolucionria francesa do sculo XIX, foram logo esquecidos
ou pervertidos pelos novos senhores do Rio Grande do Norte
oligrquico. Janncio da Nbrega e Braz de Melo, os paladinos do
republicanismo purista, nunca conseguiram libertar-se das teias
que os prendiam ao mundo clientelista em que viviam. Como
Silva Jardim, seu mestre na poltica nacional, esses adeptos do
evolucionismo cientificista logo se desiludiram com a Repblica
que, mais do que ningum, tinham ajudado a tornar conhecida;
morreram jovens e doentes, como a cumprir o destino de todos
os romnticos!

299
VISES DE REPBLICA

Princpios que tinham sido consagrados na luta contra

a Monarquia, como o de soberania popular acima dos pri-
vilgios de casta, foram relegados mera retrica formal das
eleies a bico de pena. O Partido Republicano do Rio Grande
do Norte, dominado por Pedro Velho e seus parentes e amigos,
desvirtuou o lema que tanto inspirara a propaganda. O governo
da liberdade, igualdade e fraternidade tornou-se o regime
da coero, da desigualdade e do nepotismo, espelho de uma
sociedade do compadrio, na qual as relaes familiares e
pessoais mediadas pela lealdade aos chefes contavam mais do
que a crena em ideias abstratas, de resto pouco praticveis
nas condies do Brasil de ento.
Na especificidade do Rio Grande do Norte, a dominao
oligrquica republicana efetuou-se em consonncia com um sen-
timento nativista fortemente arraigado em suas elites, desde o
Imprio. A concepo de federalismo subjacente a esse nativismo
caracterizava-se, particularmente, por um discurso apaixonado
de defesa intransigente da ptria norte-rio-grandense contra
o descaso dos ricos estados sulistas, e moldou as relaes entre
o Rio Grande do Norte e a Unio Federal por todo o perodo
estudado neste livro. Esse entendimento de federalismo tambm
permeou a prtica poltica dos representantes potiguares no
Congresso Nacional, especialmente nos discursos lamuriosos
de Almino Affonso contra o abandono de sua terra natal pelo
poder legislativo republicano, dominado pelos paulistas.
Nesse sentido, a oligarquia Maranho permaneceu republicana
histrica, na medida em que soube continuar o nativismo da
propaganda, ao defender a viso de estado como membro
soberano e no apenas autnomo da (con)federao repu-
blicana que deveria substituir o Imprio. Internamente, esse
discurso materializou-se no controle absoluto dos Albuquerque
Maranho sobre o Partido Republicano e o governo estadual:
quem se colocava contra eles estava contra a prpria Repblica
e, principalmente, contra o Rio Grande do Norte.

300
 Concluso

Aos grupos que haviam combatido Pedro Velho restaram

poucos caminhos depois de 1896, j que no podiam chegar ao
poder atravs do viciado sistema eleitoral republicano e no
nutriam mais esperanas em solues golpistas. Com a ciso
nacional do Partido Republicano Federal em 1897, o grupo
seridoense do senador Jos Bernardo de Medeiros se rearticulou
com Pedro Velho (ambos ficando fiis a Glicrio e em oposi-
o a Prudente de Moraes e Campos Sales). Manoel Dantas, o
antigo Liberal Radical, tornar-se-, inclusive, o grande quadro
intelectual das oligarquias norte-rio-grandenses durante a
Primeira Repblica.
As oposies vindas da Monarquia, civilistas, antipositi-
vistas e antijacobinas, desarticular-se-o aos poucos: os irmos
Amorim Garcia abandonaram o estado em que viviam h mais
de trinta anos, estabelecendo-se em Recife; atitude tambm
tomada por Oliveira Santos, mudando-se para a capital federal.
Do velho grupo Conservador da Botica, apenas Augusto Leopoldo
Raposo da Cmara continua na oposio aos Maranho.
No obstante, Elias Souto ainda merece um destaque
final. O indomvel professor paraplgico, embora desiludido
com a poltica, ainda destilou por vrios anos sua impiedosa
verve contra Pedro Velho e a oligarquia Maranho, no segundo
Dirio do Natal. Jamais deixou de defender a Repblica unitria
e parlamentar, que mais parecia o panegrico do querido e
saudoso Imprio. Alis, seu jornal continuou sendo a trincheira
mais autntica do discurso nostlgico, recordando com carinho
os bons tempos da Monarquia, a que o Brasil no voltaria mais.
um discurso, porm, que os novos donos do poder republicano
j podiam assimilar e com o qual, de certa forma, podiam con-
cordar, depois de afastado o perigo da incmoda interferncia
dos militares na poltica.
Passados mais de cem anos no se pode dizer que a situa-
o da Repblica no Brasil e no Rio Grande do Norte se modificou
em essncia. Se, no incio do sculo XXI, a populao conquistou

301
VISES DE REPBLICA

mais direitos polticos e civis, mais conscincia de se reivindicar

verdadeiramente cidados de um regime poltico que se define
por ser do povo, pelo povo e para o povo, o noticirio cotidiano
est repleto de casos de nepotismo, clientelismo e corrupo,
a demonstrar que o governo do interesse pblico oposto
aos interesses privados, como Pedro Velho caracterizara a
Repblica em 1889, est longe de atingir os ideais pregados na
propaganda. Por outro lado, os impasses ainda vividos pelo
federalismo brasileiro sugerem que os vcios de origem ainda
carecem de soluo mais duradoura, que ultrapasse a mera
retrica a favor de um novo, mas vago, pacto federativo.

302
 Fontes utilizadas e bibliografia citada
Jornais
O Caixeiro, Natal/RN, ago.1892/mar.1894.
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VISES DE REPBLICA

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Repblica: O Partido Republicano Federal (1893-1897). So Paulo: FFLCH/
USP, 1971. Tese de Doutorado.

305
 Anexos
Quadro 1 Comparativo entre os signatrios das
manifestaes republicanas de 30/11/1871 e 27/01/1889
no Rio Grande do Norte
1871 1889
Acadmicos - 01
Advogados 01 02
Agricultores 05 -
Criadores 01 -
Empregados de Fabrcio Pedrosa - 08
Empregados pblicos - 01
Famlia Albuquerque Maranho - 10
Fazendeiros 01 -
Mdicos - 01
Militares 01 -
Negociantes 06 -
Oficiais da Guarda Nacional 02 -
Padres - 01
Polticos (Presidentes da
03 01
provncia e/ou chefes locais)
Professores 01 04
Proprietrios 11 -
Senhor de engenho - 01
Sem profisso apontada/
01 114
no identificados
TOTAL 33 144

Fonte: CASCUDO, Lus da Cmara. Histria da Repblica no Rio Grande do Norte,

p. 267-8 e 273-4.

307
VISES DE REPBLICA

Quadro 2 Nmero de eleitores por partido aps as eleies

de agosto de 1889 nas provncias do Norte (do Cear Bahia)

Liberais Conservadores Republicanos Total

CE 4.080 2.872 25 6.977

RN 2.326 930 67 3.323

PB 2.945 1.341 26 4.312

PE 7.955 3.330 457 11.742

AL 2.387 1.247 07 3.641

SE 1.787 482 80 2.349

BA 8.076 3.757 68 11.901

TOTAL 29.556 13.959 730 44.245

Fonte: Poltica do Brazil, O Povo, 12/10/1889.

Quadro 3 Exportao dos principais produtos

do Rio Grande do Norte em 1890 (em quilos)

Por Por
Por Natal Por Macau
Canguaretama Mossor
Acar 13.287.267 686.750 - -
Algodo 11.190.567 15.610 238.235 1.026.505
Sal - 12.000 46.656.794 12.914.176
Couros
68.564 4.531 22.638 25.608
Salgados
Fonte: CASCUDO, Lus da Cmara. Histria do Rio Grande do Norte, p. 387.

308
 Anexos

Quadro 4 Receita e Despesa da Provncia

do Rio Grande do Norte (1876-1889)

Receita Despesa
Exerccios Saldo
arrecadada realizada
1876-77 332:258$936 277:288$919 supervit

77-78 300:130$765 317:733$974 dficit

78-79 338:525$656 331:534$506 supervit

79-80 328:491$388 306:341$747 supervit

80-81 319:405$290 287:279$403 supervit

81-82 322:155$383 390:046$631 dficit

82-83 470:420$257 426:211$933 supervit

83-84 371:158$812 423:327$105 dficit

84-85 385:044$695 408:823$236 dficit

85-86 410:281$039 456:429$520 dficit

86-87 459:434$748 479:196$000 dficit

87-88 263:459$259 211:436$509 supervit

1888 406:058$891 425:147$775 dficit

1889 321:967$448 370:720$451 dficit

Fonte: CASCUDO, Lus da Cmara. Histria do Rio Grande do Norte, p. 435-437.

309
VISES DE REPBLICA

Quadro 5 Total de votos recebidos por candidato nas

eleies de 15/9/1890 (por ordem decrescente de votao)
Senado
Jos Bernardo de Medeiros PRRN 8.107
Jos Pedro de Oliveira Galvo PRRN 7.919
Amaro Cavalcanti PRRN 7.811
Amaro Bezerra CR-GZN-PCAT 3.175
Antnio R. Bezerra CR-GZN 2.786
Teotnio Coelho GZN 2.225
Tarqunio de Sousa PCAT 1.466
Olinto Jos Meira PCAT 1.319
Hermgenes Tinco CR 717

Cmara dos Deputados

Almino lvares Affonso PRRN-CR-GZN 10.002
Pedro Velho de Albuquerque PRRN 8.550
Maranho
Miguel Joaquim de Almeida Castro PRRN 8.225
Antnio de Amorim Garcia PRRN 8.222
Daniel Pedro Ferro Cardoso CR-GZN 3.266
Manoel Porfrio de Oliveira Santos CR-GZN-PCAT 3.251
Jos Calstrato Carrilho PCAT 2.399
de Vasconcelos
Hermgenes Tinoco GZN 1.521
Horcio Sales PCAT 1.005
Jos Moreira Brando CR 618
Castelo Branco
Antnio Soares Macedo PCAT 483

Fonte: CASCUDO, Lus da Cmara. Histria da Repblica no Rio Grande do Norte,

p. 157-158.
Legenda: PRRN Partido Republicano do Rio Grande do Norte; CR Centro
Republicano 15 de Novembro; GZN Gazeta do Natal; PCAT Partido Catlico.

310
 Anexos

Lista de siglas e abreviaturas

ACD Anais da Cmara dos Deputados (1890-1895)

AFP/AN Arquivo Particular Floriano Peixoto - Arquivo
Nacional/Rio de Janeiro
APEPE Arquivo Pblico Estadual de Pernambuco
APERN Arquivo Pblico Estadual do Rio Grande do Norte
APESP Arquivo Pblico Estadual de So Paulo
APT A Ptria
APV Antologia de Pedro Velho
AREP A Repblica
ASF Anais do Senado Federal
BdCs Brado Conservador
CM Cear-Mirim
CNC Anais do Congresso Constituinte (1890-91)
DdN Dirio do Natal (1893)
DN Dirio do Natal (1895-96)
GZN Gazeta do Natal
HCN Histria da Cidade do Natal
HRN Histria do Rio Grande do Norte
HRRN Histria da Repblica no Rio Grande do Norte
LVF O Livro das Velhas Figuras
OCX O Caixeiro
OMC O Macauense
ONTT O Nortista
OPV O Povo
PRRN Partido Republicano do Rio Grande do Norte

311
VISES DE REPBLICA

PTG Potiguarnia
RGN Rio Grande do Norte (jornal)
STM O Santelmo
TJ Tribuna Juvenil
VPV Vida de Pedro Velho

312
Este livro foi projetado pela equipe
editorial da Editora da Universidade
Federal do Rio Grande do Norte.
Foi impresso em agosto de 2016.