C a pt u l o tercero
nero el trmino esencia. Despus de todo, lo que tal frmula expresa es, exac
tamente. a esencia de una cosa en cuanto contenida en su definicin: a la pre
gunta para un x qu es ser x? responde y corresponde la definicin de x.
'* A quello de donde proviene el inicio del movim iento: hthen he
arch i tes kineses. La tradicin posterior utilizar la expresin causa eficien
te* para este tipo de causa. Mantengo, no obstante, la frmula literal de Arist
teles porque en ste la eficiencia se interpreta siempre en trminos de su teora
del movimiento.
15 Aquello para lo cual: ho hneka. Esta frmula se traduce a menudo
como fin (palabra que reservamos para la griega tlos). Con nuestra traduc
cin se pretende mantener el paralelismo expresamente subrayado por Arist
teles entre ia causa anteriormente citada y sta, que es lo opuesto de aqulla .
as, si la primera es aquello de donde se origina el movimiento, sta es aquello
hacia lo cual, para lo cual el movimiento tiene lugar.
tidad por ms que sta cambie en sus cualidades, eso dicen que 10
es el elemento, y eso el principio de las cosas que son, y de ah
que piensen que nada se genera ni se destruye, puesto que tal
naturaleza se conserva siempre, al igual que tampoco decimos
que Scrates se hace en sentido absoluto cuando se hace
hermoso o msico, ni que se destruye cuando pierde tales
disposiciones, ya que el sujeto, el mismo Scrates, permanece: 15
del mismo modo tampoco podr (decirse respecto de) ninguna
otra cosa, pues siempre hay alguna naturaleza, sea una o ms
de una, a partir de la cual se genera lo dems, conservndose
aqulla.
Por lo que se refiere al nmero y a la especie de tal princi
pio, no dicen todos lo mismo, sino que; Tales. el introductor de
este tipo de filosofa, fdice que es el agua (de ah que dijera 20
tambin que la tierra est sobre el agua), tomando esta idea po
siblemente de que vea que el alimento de todos los seres es
hmedo y que a partir de ello se genera lo caliente mismo y de
ello vive (pues aquello a partir de lo cual se generan todas las
cosas es el principio de todas ellas) tomando, pues, tal idea
de esto, y tambin de que las semillas de todas las cosas son de 25
naturaleza hmeda, y que el agua es, a su vez, el principio de
l:t naturaleza de las cosas hmedas.
Hay, por lo dems, quienes piensan que tambin los ms
antiguos, los que teologizaron por vez primera y mucho antes
de la generacin actual, tuvieron una idea as acerca de la natu
raleza: en efecto, hicieron progenitores de todas las cosas a
Ocano y Tetis, y (dijeron) que los dioses juran por el agua, la 30
llamada Estigia por ellos [los poetas]. Ahora bien, lo ms
nntiguo es lo ms digno de estima y lo ms digno de estima
, a su vez, aquello por lo cual se jura. No obstante, no est
nada claro si esta opinin acerca de la naturaleza es, efectiva
mente, primitiva y antigua; en todo caso, de Tales se dice que 984a
m' manifest de este modo acerca de la causa primera. (Desde
luego, nadie pretendera coocar entre stos a Hipn l6, dada la
vulgaridad de su pensamiento.)
5 , Anaxmenes y Digenes afirman que el aire es anterior al
agW'y^que, entreTofcuerpos simples, l es principio por anto
nomasia. Por su parte, Hipaso el metapontino y Herclito el
efesl (afirman) que lo es el fuego, y lEmpdocles, a su vez,
aadiendo la tierra como cuarto a los ya mencionados, (afirma)
q u e!o sTbs^atro (y~que stos, efectivamente, permanecen
10 siempT^y n se generan, a no ser por aglomeracin y escasez,
cundo se renen formando una unidad y se separan de la uni
dad que formaban). Anaxgoras el clazomenio que es ante
rior a este ltimo en cuanto a la edad pero posterior a l en
cuanto a las obras afirma, en fin, que los principios son infi
nitos: en suma, viene a decir que todos los cuerpos homeom-
ricos , como el agua o el fuego, se generan y destruyen nca-
15 mente por reunin y separacin, pero que en ningn otro
sentido se generan o destruyen, sino que, antes bien, permane
cen eternos.
A partir de estas indicaciones cabra, ciertamente, suponer
que la nica causa es la que se dice tal en el sentido especfico
de materia. Sin embargo, al avanzar de este modo, el asunto
mismo les abri el camino y los oblig a seguir buscando.
20 Pues si bien es verdad que toda generacin y descomposicin
tiene lugar, antes que nada, a partir de algo, sea uno o mltiple,
por qu sucede tal, y cul es la causa? Porque, ciertamente, el
sujeto mismo no se hace cambiar a s mismo: quiero decir, por
ejemplo, que ni la madera ni el bronce son causa, respectiva
mente, de su propio cambio; ni la madera hace la cama ni el
25 bronce hace la estatua, sino que la causa del cambio es otra
17 Que nada se cambia (en general, nada se mueve) a s mismo, es una ley
necesaria segn Aristteles. As pues, donde hay cambio habrn de distinguir
le necesariamente dos principios, activo el uno. capaz de originar el movi
miento, y pasivo el otro, la materia.
'* El Principio siguiente al que se refiere Aristteles no es. aunque pue-
ilti purecerlo a primera vista, el fin o aquello para lo cual. Se trata del mis-
?iH1 principio de que se viene ocupando, es decir, de la causa originadora del
movimiento, pero contemplada ahora desde otra perspectiva: no como princi-